第十卷 序章
序章
***
「啊？什麼啊！原來是你啊！媽媽的話還……啊？要我轉達？才不要，這種事你自己去說啦。」
「真是沒用啊！」對方咂嘴道。「什麼？」邊說邊用力拉緊外套的帶子，把風帽收緊。電話那頭傳來「pa——ni——！」——曾經只在姐弟之間流行的獨特的「說話方式」又回來了。「我開玩笑的啦pa——ni——！」以前僅僅是這樣充滿緊張感的叫聲就會讓人哈哈大笑，但現在——
「話說回來，有事的話打媽媽的手機不就行了。」
「我打了但是沒打通啊！」對著生氣地回答的弟弟的聲音，真想用更加火大的，更讓人不爽的方式頂回去，但也只能隔著看不到對方的電話機用力咬緊嘴唇。
「我這裡冷死了啊！白痴！因為你這種傢伙的電話站在走廊里，簡直讓人火大！」
「那你用子機啊！」
「子機！？」
「你連子機都不懂嗎！？」
「不知道被放到哪裡去了啦！」
事實上，真是冷的要命。因為在被爐里把襪子脫掉了，所以現在赤著腳，而擺著電話的玄關前走廊上的地板的體感溫度簡直在冰點一下。更可怕的是即使是在家裡，呼出來的氣依然是白的。
「誰管你啊！bu——si——」電話那頭這樣回答道。這個混蛋！更加用力地把外套的帶子卷在凍僵的另一隻手上，背上的風帽被拉成了一團。
「等你下此回來的時候一定宰了……啊。好像是媽媽回來了。」
玄關傳來用鑰匙開門的聲音，穿這外套，單手提著購物袋的媽媽回來了。
把電話遞給她，就說了一聲「碧」，對方就立刻了解是住在學校宿舍的弟弟打來的電話。
「餵——餵——！？」弟弟激動的聲音響了起來。
「煩死了，聲音太大了……」
正要把購物袋放到廚房的時候，看到媽媽的外套上粘著發光的微粒，一瞬間還以為是雨——
「……啊？騙人！」
光著腳沖向玄關。套上廉價的皮大衣，打開冰冷的鐵質大門，衝到公寓的外面的走廊上，被外面簡直像要滲到肺里的冷空氣下了一跳。
真的有啊！
從四樓看下去的城鎮，不知什麼時候已經開始下雪了。仿佛無數在夜空中飛舞的小小的羽毛，讓人不知不覺忘記寒冷就這樣走到外面去了。雖然雪在修學旅行時早就看厭了，但在自己平時居住的城鎮上落下來還是給人一種特別的感覺。
「哇！……好漂亮！」
回房間給好朋友發郵件吧。下雪嘍！你看到了嗎？真的好漂亮啊！喂，到外面來看吧！你現在幹什麼啊？
「白色情人節……這樣看起來簡直就像白色節一樣嘛！怎麼說好呢。」
但還是站著一動不動，凝視著飛舞著雪花的夜空。像拍照一樣從雙手的拇指和食指組成的方框中看過去。
今夜是神聖的情人節。
這雪說不定是上天送來的禮物啊。為了讓那些不敢坦白的傢伙們，能在這短暫的時間內從各種複雜的日常瑣事中解放開來，上天展開了這純白的天幕。
那就下個夠吧！兩手向更寒冷的夜空伸去。合上嘴，合上眼睛，也不去發郵件，我待在這裡就好。五指展開來接收落雪的手掌，看上去又薄又小又不可靠。這雙手所接觸到的溫度，至今仍揮之不去的各種鮮明的回憶，交談時話語的記憶，感覺都隨著蒸發的溫度而升到天上去了。
然後變成水滴，又很快在雲層中結成冰，再度降臨到世上。這樣就好。這體溫就能從所有人的頭上倒下來。連變成閃耀的鑽石粉末的聲音也沒有——
「喂！姐姐！味噌味和醬油豚骨味哪個好？」
從玄關里探出頭來的母親手上咔沙咔沙地抓著冷凍拉麵的袋子。
「……太浪費了，媽媽……！」
抱著頭髮出呻吟。真是的，就因為這樣，就因為這樣……抓著前發，再次抬頭看向飛舞著雪花的夜空。
說不定就是這種東西。結果這裡今天晚上還老樣子。把拉到底的外套的帶子卷在手上，向夜空吐出長長的白氣。下個不停的雪也好，這長長的白氣也好，要是能成為隔開日常瑣事的白幕的一部分就好了。要是能成為守護這世上某處終於能真心面對面的兩人的如蛋殼般純白的防禦壁就好了。
如果兩人獨處，其他人誰也看不到的話，他們也一定會變得坦白起來，共同分享這秘密的時刻吧。
裝作要返回媽媽所在的玄關，用力旋轉上半身。雙腳交叉再次面向夜空——對吧，世上的諸位！
在胸中吸進滿滿的冷空氣，像是要吸引更多人的視線似的，誇張地張開雙手。
「哪有給在拉麵店打工的女兒吃拉麵的媽媽啊——！？」
「你……別叫了……」
哈哈哈哈——大笑著，總算回到了漏出光線的玄關。
同一時刻，在視野之外的大橋上，一輛漆黑的跑車以宛如有生命般的流暢動作，在超過數量車的同時駛過了大橋。
***
經過的黑色汽車，看上去都好像媽媽的保時捷。
十字路口，人行道的一角。躲在已經關門的美容院招牌的陰影里，屏住呼吸等待紅燈改變的時刻。在感覺永遠都不會熄滅的明亮的紅光映照下，從天上飄下來的雪花像灰一樣飛舞著。
想說「好冷啊」。
想說「雪會積起來吧」。
「……」
龍兒，好想出聲叫他，但是聲音卻好像被凍結在喉嚨深處似的。什麼也沒說，只是把落到鼻子前面的頭髮上粘著的雪用嘴吹飛。
只要開口說話，大概就停不下來了吧。龍兒，我們現在要去哪裡？怎麼辦好啊？從今往後我們會怎麼樣？——正因為說不出口，才只能保持沉默。
眼前的十字路口上，超速的巨大卡車在轉彎時與貨架發生激烈的摩擦。簡直就像是被誰嚇到了似的，在夜晚無人的住宅區的街道上響起刺耳的聲音。不禁嚇了一跳，穿著靴子的雙腳來回踏步。早已凍結的柏油路的冷氣從腳尖開始沿著骨頭傳了上來。
右手一直和龍兒的左手緊緊相握。而龍兒則始終保持著沉默，相握的手指不停地顫抖著。好幾次用力握緊又鬆開，但顫抖卻始終沒有停下來。
仰視站在身邊的側臉。感覺顯現出來的輪廓的位置好高，踮起腳的話說不定還能伸手夠到。狠狠地向上吊起的雙眼瞪視著紅色的信號燈，但臉頰一定很溫暖，下巴也一定很光滑吧。一片雪花落在失去血色的上嘴唇上，在碰到的瞬間就融化了。
在快要接觸到的瞬間把眼睛移開了。
大到嚇人的欲望從緊握的右手上傳過來。好想用力握緊那隻手，用手指把它撕裂。好想緊緊咬住它，把牙根都嵌進去。好想滿足這駭人的饑渴。然後咬著牙齒發出來自內心的吼叫。
把連自己都不清楚的猶豫不決的想法全部一口氣踢飛。雖然早就這樣決定了，但是，現在卻連名字都叫不出來，只能躲在美容院的招牌下面。剪髮要四千五百元，長發再加一千元，吹風要兩千五百元。一遍遍讀著價目表都快能背下來了，而紅色的信號燈還是沒有改變。
支撐起自己顫抖著縮成一團的背部的好朋友如果知道自己變成了這副不爭氣的樣子的話，到底會——
「……」
——到底會擺出這樣的表情來呢？低頭時流出來的鼻涕，嘶地一下用手背擦掉。吸鼻子的聲音被龍兒誤會成是在抽泣的聲音，原本僵硬地握著的手不經意間鬆開了。
「啊！？」
「……別叫的這麼大聲，會吵到別人的啊！再說我們現在可是逃出來的喔！」
不小心了發出悲鳴一樣的叫聲，被龍兒教訓到。而龍兒的聲音也由於一直沒有說話而變得生硬，音量也控制不好，變的很大。
但是龍兒仍舊毫不猶豫地解開他的喀什米爾圍巾，然後——
「欸……騙人的吧……」
「好了，就這樣！」
一下子圍自己到脖子上——龍兒並沒有這樣做。而是把自己買來的圍巾卷到了外套的下面，大概是為了不讓雪落到圍巾上吧，並且在下巴下面打了個結。
「……這樣簡直就像是在跳撈泥鰍舞啊……」
龍兒露出宣判死人下地獄的閻羅王似的眼神。
「泥鰍也不是能隨便撈到的東西，好了，快點。」
慢慢的，好像是在仔細欣賞似的，嘴裡還小聲咕噥著什麼。
「……至少先說明一下情況就好了。」
自言自語似的說出意義不明的話語。
「……什麼啊？」
「北村的事啊。想告訴他打工的
事要向父母保密。」
眼神還沒有交接。悄悄試著把失去原來去處的右手握緊，然後又鬆開。還能再緊緊相握嗎？
但是。但是。但是。
信號燈還是沒有改變。
***
——雖然是這樣，我還是認為現在就得出結論未免為時尚早。以上。
——但是如今已經出現眾多的不同意見也是事實。以上。
——雖然是這樣，但至今還是保持沒有得出結論的情況……
「『意見還沒有達成一致』……很難達成一致吧。『結論還沒有得出，為時尚早』……『也有說法是為時尚早』……嗚。……還沒有，請不要，『還沒有得出結論』，以上。好了，差不多就這樣吧。」
把一大疊報告認認真真地總結，準確的數清頁數。三份報告每份都有差不多十頁。然後只要再加上封面，再用訂書機訂起來就完成了。這樣就是兩千元*3，總共六千元。2B的鉛筆，0.3mm的HB自動鉛筆，青色的粗筆道原子筆，雖然用不同的字體來區分不同的筆，但也沒法一眼就看出來。
取下陷進鼻樑里的眼鏡，擦了擦眉間。鼓起氣勢用力伸了個懶腰，全身都響起「咯啦咯啦」的嚇人聲音。轉了轉肩膀，又轉了轉脖子，「嗯～～～」地發出連自己都覺得像大叔似的呻吟。
關上從小學用到現在的寫字桌上的檯燈，為了不把三份報告弄髒而疊放在一起。就算只要做到「能證明自己已經好好讀過了」的程度，把一篇論文和三份報告拼湊起來也是相當累人的作業。而且不是腦袋，反倒是眼睛和手異常吃力。
根據哥哥的話，最近用語言處理機寫的（如今這個時代還有多少大學生在使用語言處理機也挺微妙的）報告好像越來越少了。把網上搜索到的報導直接複製粘貼，或是把作為資料的論文直接剪輯重組。雖然這樣簡單了事的學生愈來愈多，但也有必須手寫的情況。對於高中二年級的「弟弟」來說，這就是商業機遇。
雖然搞不定專業科目的高難度報告，一般科目的報告還是可以藉助機器來完成的。
寫字桌旁邊的軟木板上貼著哥哥的「預約」記錄。摘掉眼鏡直接看過去。跨越數所有名的私立大學，並被大企業預先錄用的哥哥還真是交遊廣泛，現在正值學年末最好的工作時期。雖然數量不多，但有的甚至五千元一份。反正暫時沒有社團活動，正好有時間。
「一千、五百、一千……兩千、兩千，現在總共兩萬八千元……」
閉上嘴唇，扳著手指數著，還早得很呢。眼下的問題是燃料附加費。對了，可不能忘了。還得給那個守財奴老哥十分之一的費用。
「十分之一還蠻多的啊！可惡，得想辦法……啊！怎麼了？」
聽到從窗外傳來的沉重的排氣音，不由得抬起頭來。坐在狹窄的椅子上伸出手打開窗簾。
「噢噢！」
被落下來的雪嚇了一跳。怪不得覺得這麼冷，在路燈的光芒中無數的雪花毫不間斷地落下來。接著，
「……噢噢……！」
對著在雪中保持低速向這裡開過來的特製的車頭燈，不禁又叫了一聲。排氣音的源頭是一輛保時捷，在這種住宅區里跑車還是挺少見的。
冷得有點發抖，於是把窗簾又拉上了。打算到暖房裡去而站起身，按下牆上的開關。隔著老舊空調的嗚嗚聲，發現外面的引擎聲停了，接著又傳來了打開車門的聲音。
難道是來我家的客人嗎？不記得有會開那種高級跑車的熟人啊——叮咚！——連思考的時間都不給，從樓下傳來了門鈴的聲音。接著響起了媽媽的腳步聲以及通過對講機有點迷惑地訊問「誰啊？」-
g$r.R0b!?先聽到了交談著什麼的聲音，過了一會又傳來了上樓的腳步聲。敲著門，母親探進頭來，臉上一副什麼也說不出來的表情。
「能下來一會兒嗎？」
語氣還是有點搞不清楚狀況。有一股不祥的預感。
「什麼？找我？……是誰啊？」
「說是逢坂同學的媽媽。你班上的，就是那個夏天一起到川嶼家的別墅去的女孩吧？那個……好像正在找她，說是離家出走了。」
逢坂大河離家出走了——在這高須龍兒也行蹤不明的時候。
反射性的想到，糟了！一瞬間靈光閃現，腦子裡的疑問揭開了。就是那個電話！從那時起，就有什麼事開始了。
吶～北村同學，小龍不知道到哪裡去了，你知道他在那裡嗎？——那個時候傻乎乎地就回答了。
逢坂大河和高須龍兒，今天說不定會做什麼特別的事情。要是真的做什麼就好了，這麼想著。所以覺得就算發生了什麼不尋常的事也沒什麼大不了。覺得就算在應該回來的時候沒有回來也沒什麼關係。所以才沒有擔心。只是因為在下意識里認為高須泰子是他們的保護人，才誠實地說出了他們會去的地方。
逢坂大河說過自己因為父母離婚所以一個人住，那她媽媽又為什麼會在這種時期出現在這裡？如果要找她的話，不是應該去櫛枝家或是高須家——剛剛打電話來的我的死黨的家裡找嗎？兩個人在一塊嗎？一起消失到什麼地方去了嗎？因為不見了所以過來找？還是因為大河媽媽過來找，所以一起消失了？
「到底怎麼回事啊……你知道什麼嗎？」
媽媽皺著眉頭問道。
代替回答直接走出房間，一邊下樓梯一邊思考——因為什麼都不知道，所以不得不思考。
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「啊？什麼啊！原來是你啊！媽媽的話還……啊？要我轉達？才不要，這種事你自己去說啦。」
「真是沒用啊！」對方咂嘴道。「什麼？」邊說邊用力拉緊外套的帶子，把風帽收緊。電話那頭傳來「pa——ni——！」——曾經只在姐弟之間流行的獨特的「說話方式」又回來了。「我開玩笑的啦pa——ni——！」以前僅僅是這樣充滿緊張感的叫聲就會讓人哈哈大笑，但現在——
「話說回來，有事的話打媽媽的手機不就行了。」
「我打了但是沒打通啊！」對著生氣地回答的弟弟的聲音，真想用更加火大的，更讓人不爽的方式頂回去，但也只能隔著看不到對方的電話機用力咬緊嘴唇。
「我這裡冷死了啊！白痴！因為你這種傢伙的電話站在走廊里，簡直讓人火大！」
「那你用子機啊！」
「子機！？」
「你連子機都不懂嗎！？」
「不知道被放到哪裡去了啦！」
事實上，真是冷的要命。因為在被爐里把襪子脫掉了，所以現在赤著腳，而擺著電話的玄關前走廊上的地板的體感溫度簡直在冰點一下。更可怕的是即使是在家裡，呼出來的氣依然是白的。
「誰管你啊！bu——si——」電話那頭這樣回答道。這個混蛋！更加用力地把外套的帶子卷在凍僵的另一隻手上，背上的風帽被拉成了一團。
「等你下此回來的時候一定宰了……啊。好像是媽媽回來了。」
玄關傳來用鑰匙開門的聲音，穿這外套，單手提著購物袋的媽媽回來了。
把電話遞給她，就說了一聲「碧」，對方就立刻了解是住在學校宿舍的弟弟打來的電話。
「餵——餵——！？」弟弟激動的聲音響了起來。
「煩死了，聲音太大了……」
正要把購物袋放到廚房的時候，看到媽媽的外套上粘著發光的微粒，一瞬間還以為是雨——
「……啊？騙人！」
光著腳沖向玄關。套上廉價的皮大衣，打開冰冷的鐵質大門，衝到公寓的外面的走廊上，被外面簡直像要滲到肺里的冷空氣下了一跳。
真的有啊！
從四樓看下去的城鎮，不知什麼時候已經開始下雪了。仿佛無數在夜空中飛舞的小小的羽毛，讓人不知不覺忘記寒冷就這樣走到外面去了。雖然雪在修學旅行時早就看厭了，但在自己平時居住的城鎮上落下來還是給人一種特別的感覺。
「哇！……好漂亮！」
回房間給好朋友發郵件吧。下雪嘍！你看到了嗎？真的好漂亮啊！喂，到外面來看吧！你現在幹什麼啊？
「白色情人節……這樣看起來簡直就像白色節一樣嘛！怎麼說好呢。」
但還是站著一動不動，凝視著飛舞著雪花的夜空。像拍照一樣從雙手的拇指和食指組成的方框中看過去。
今夜是神聖的情人節。
這雪說不定是上天送來的禮物啊。為了讓那些不敢坦白的傢伙們，能在這短暫的時間內從各種複雜的日常瑣事中解放開來，上天展開了這純白的天幕。
那就下個夠吧！兩手向更寒冷的夜空伸去。合上嘴，合上眼睛，也不去發郵件，我待在這裡就好。五指展開來接收落雪的手掌，看上去又薄又小又不可靠。這雙手所接觸到的溫度，至今仍揮之不去的各種鮮明的回憶，交談時話語的記憶，感覺都隨著蒸發的溫度而升到天上去了。
然後變成水滴，又很快在雲層中結成冰，再度降臨到世上。這樣就好。這體溫就能從所有人的頭上倒下來。連變成閃耀的鑽石粉末的聲音也沒有——
「喂！姐姐！味噌味和醬油豚骨味哪個好？」
從玄關里探出頭來的母親手上咔沙咔沙地抓著冷凍拉麵的袋子。
「……太浪費了，媽媽……！」
抱著頭髮出呻吟。真是的，就因為這樣，就因為這樣……抓著前發，再次抬頭看向飛舞著雪花的夜空。
說不定就是這種東西。結果這裡今天晚上還老樣子。把拉到底的外套的帶子卷在手上，向夜空吐出長長的白氣。下個不停的雪也好，這長長的白氣也好，要是能成為隔開日常瑣事的白幕的一部分就好了。要是能成為守護這世上某處終於能真心面對面的兩人的如蛋殼般純白的防禦壁就好了。
如果兩人獨處，其他人誰也看不到的話，他們也一定會變得坦白起來，共同分享這秘密的時刻吧。
裝作要返回媽媽所在的玄關，用力旋轉上半身。雙腳交叉再次面向夜空——對吧，世上的諸位！
在胸中吸進滿滿的冷空氣，像是要吸引更多人的視線似的，誇張地張開雙手。
「哪有給在拉麵店打工的女兒吃拉麵的媽媽啊——！？」
「你……別叫了……」
哈哈哈哈——大笑著，總算回到了漏出光線的玄關。
同一時刻，在視野之外的大橋上，一輛漆黑的跑車以宛如有生命般的流暢動作，在超過數量車的同時駛過了大橋。
***
經過的黑色汽車，看上去都好像媽媽的保時捷。
十字路口，人行道的一角。躲在已經關門的美容院招牌的陰影里，屏住呼吸等待紅燈改變的時刻。在感覺永遠都不會熄滅的明亮的紅光映照下，從天上飄下來的雪花像灰一樣飛舞著。
想說「好冷啊」。
想說「雪會積起來吧」。
「……」
龍兒，好想出聲叫他，但是聲音卻好像被凍結在喉嚨深處似的。什麼也沒說，只是把落到鼻子前面的頭髮上粘著的雪用嘴吹飛。
只要開口說話，大概就停不下來了吧。龍兒，我們現在要去哪裡？怎麼辦好啊？從今往後我們會怎麼樣？——正因為說不出口，才只能保持沉默。
眼前的十字路口上，超速的巨大卡車在轉彎時與貨架發生激烈的摩擦。簡直就像是被誰嚇到了似的，在夜晚無人的住宅區的街道上響起刺耳的聲音。不禁嚇了一跳，穿著靴子的雙腳來回踏步。早已凍結的柏油路的冷氣從腳尖開始沿著骨頭傳了上來。
右手一直和龍兒的左手緊緊相握。而龍兒則始終保持著沉默，相握的手指不停地顫抖著。好幾次用力握緊又鬆開，但顫抖卻始終沒有停下來。
仰視站在身邊的側臉。感覺顯現出來的輪廓的位置好高，踮起腳的話說不定還能伸手夠到。狠狠地向上吊起的雙眼瞪視著紅色的信號燈，但臉頰一定很溫暖，下巴也一定很光滑吧。一片雪花落在失去血色的上嘴唇上，在碰到的瞬間就融化了。
在快要接觸到的瞬間把眼睛移開了。
大到嚇人的欲望從緊握的右手上傳過來。好想用力握緊那隻手，用手指把它撕裂。好想緊緊咬住它，把牙根都嵌進去。好想滿足這駭人的饑渴。然後咬著牙齒發出來自內心的吼叫。
把連自己都不清楚的猶豫不決的想法全部一口氣踢飛。雖然早就這樣決定了，但是，現在卻連名字都叫不出來，只能躲在美容院的招牌下面。剪髮要四千五百元，長發再加一千元，吹風要兩千五百元。一遍遍讀著價目表都快能背下來了，而紅色的信號燈還是沒有改變。
支撐起自己顫抖著縮成一團的背部的好朋友如果知道自己變成了這副不爭氣的樣子的話，到底會——
「……」
——到底會擺出這樣的表情來呢？低頭時流出來的鼻涕，嘶地一下用手背擦掉。吸鼻子的聲音被龍兒誤會成是在抽泣的聲音，原本僵硬地握著的手不經意間鬆開了。
「啊！？」
「……別叫的這麼大聲，會吵到別人的啊！再說我們現在可是逃出來的喔！」
不小心了發出悲鳴一樣的叫聲，被龍兒教訓到。而龍兒的聲音也由於一直沒有說話而變得生硬，音量也控制不好，變的很大。
但是龍兒仍舊毫不猶豫地解開他的喀什米爾圍巾，然後——
「欸……騙人的吧……」
「好了，就這樣！」
一下子圍自己到脖子上——龍兒並沒有這樣做。而是把自己買來的圍巾卷到了外套的下面，大概是為了不讓雪落到圍巾上吧，並且在下巴下面打了個結。
「……這樣簡直就像是在跳撈泥鰍舞啊……」
龍兒露出宣判死人下地獄的閻羅王似的眼神。
「泥鰍也不是能隨便撈到的東西，好了，快點。」
慢慢的，好像是在仔細欣賞似的，嘴裡還小聲咕噥著什麼。
「……至少先說明一下情況就好了。」
自言自語似的說出意義不明的話語。
「……什麼啊？」
「北村的事啊。想告訴他打工的
事要向父母保密。」
眼神還沒有交接。悄悄試著把失去原來去處的右手握緊，然後又鬆開。還能再緊緊相握嗎？
但是。但是。但是。
信號燈還是沒有改變。
***
——雖然是這樣，我還是認為現在就得出結論未免為時尚早。以上。
——但是如今已經出現眾多的不同意見也是事實。以上。
——雖然是這樣，但至今還是保持沒有得出結論的情況……
「『意見還沒有達成一致』……很難達成一致吧。『結論還沒有得出，為時尚早』……『也有說法是為時尚早』……嗚。……還沒有，請不要，『還沒有得出結論』，以上。好了，差不多就這樣吧。」
把一大疊報告認認真真地總結，準確的數清頁數。三份報告每份都有差不多十頁。然後只要再加上封面，再用訂書機訂起來就完成了。這樣就是兩千元*3，總共六千元。2B的鉛筆，0.3mm的HB自動鉛筆，青色的粗筆道原子筆，雖然用不同的字體來區分不同的筆，但也沒法一眼就看出來。
取下陷進鼻樑里的眼鏡，擦了擦眉間。鼓起氣勢用力伸了個懶腰，全身都響起「咯啦咯啦」的嚇人聲音。轉了轉肩膀，又轉了轉脖子，「嗯～～～」地發出連自己都覺得像大叔似的呻吟。
關上從小學用到現在的寫字桌上的檯燈，為了不把三份報告弄髒而疊放在一起。就算只要做到「能證明自己已經好好讀過了」的程度，把一篇論文和三份報告拼湊起來也是相當累人的作業。而且不是腦袋，反倒是眼睛和手異常吃力。
根據哥哥的話，最近用語言處理機寫的（如今這個時代還有多少大學生在使用語言處理機也挺微妙的）報告好像越來越少了。把網上搜索到的報導直接複製粘貼，或是把作為資料的論文直接剪輯重組。雖然這樣簡單了事的學生愈來愈多，但也有必須手寫的情況。對於高中二年級的「弟弟」來說，這就是商業機遇。
雖然搞不定專業科目的高難度報告，一般科目的報告還是可以藉助機器來完成的。
寫字桌旁邊的軟木板上貼著哥哥的「預約」記錄。摘掉眼鏡直接看過去。跨越數所有名的私立大學，並被大企業預先錄用的哥哥還真是交遊廣泛，現在正值學年末最好的工作時期。雖然數量不多，但有的甚至五千元一份。反正暫時沒有社團活動，正好有時間。
「一千、五百、一千……兩千、兩千，現在總共兩萬八千元……」
閉上嘴唇，扳著手指數著，還早得很呢。眼下的問題是燃料附加費。對了，可不能忘了。還得給那個守財奴老哥十分之一的費用。
「十分之一還蠻多的啊！可惡，得想辦法……啊！怎麼了？」
聽到從窗外傳來的沉重的排氣音，不由得抬起頭來。坐在狹窄的椅子上伸出手打開窗簾。
「噢噢！」
被落下來的雪嚇了一跳。怪不得覺得這麼冷，在路燈的光芒中無數的雪花毫不間斷地落下來。接著，
「……噢噢……！」
對著在雪中保持低速向這裡開過來的特製的車頭燈，不禁又叫了一聲。排氣音的源頭是一輛保時捷，在這種住宅區里跑車還是挺少見的。
冷得有點發抖，於是把窗簾又拉上了。打算到暖房裡去而站起身，按下牆上的開關。隔著老舊空調的嗚嗚聲，發現外面的引擎聲停了，接著又傳來了打開車門的聲音。
難道是來我家的客人嗎？不記得有會開那種高級跑車的熟人啊——叮咚！——連思考的時間都不給，從樓下傳來了門鈴的聲音。接著響起了媽媽的腳步聲以及通過對講機有點迷惑地訊問「誰啊？」-
g$r.R0b!?先聽到了交談著什麼的聲音，過了一會又傳來了上樓的腳步聲。敲著門，母親探進頭來，臉上一副什麼也說不出來的表情。
「能下來一會兒嗎？」
語氣還是有點搞不清楚狀況。有一股不祥的預感。
「什麼？找我？……是誰啊？」
「說是逢坂同學的媽媽。你班上的，就是那個夏天一起到川嶼家的別墅去的女孩吧？那個……好像正在找她，說是離家出走了。」
逢坂大河離家出走了——在這高須龍兒也行蹤不明的時候。
反射性的想到，糟了！一瞬間靈光閃現，腦子裡的疑問揭開了。就是那個電話！從那時起，就有什麼事開始了。
吶～北村同學，小龍不知道到哪裡去了，你知道他在那裡嗎？——那個時候傻乎乎地就回答了。
逢坂大河和高須龍兒，今天說不定會做什麼特別的事情。要是真的做什麼就好了，這麼想著。所以覺得就算發生了什麼不尋常的事也沒什麼大不了。覺得就算在應該回來的時候沒有回來也沒什麼關係。所以才沒有擔心。只是因為在下意識里認為高須泰子是他們的保護人，才誠實地說出了他們會去的地方。
逢坂大河說過自己因為父母離婚所以一個人住，那她媽媽又為什麼會在這種時期出現在這裡？如果要找她的話，不是應該去櫛枝家或是高須家——剛剛打電話來的我的死黨的家裡找嗎？兩個人在一塊嗎？一起消失到什麼地方去了嗎？因為不見了所以過來找？還是因為大河媽媽過來找，所以一起消失了？
「到底怎麼回事啊……你知道什麼嗎？」
媽媽皺著眉頭問道。
代替回答直接走出房間，一邊下樓梯一邊思考——因為什麼都不知道，所以不得不思考。