第二卷～piece of mind～ Contact.162 一年前的往事
「不好意思，打擾一下──」
兩天前，我在那個被凍成白色的聲音傳來的方向，發現一個笑起來非常漂亮的女孩子。
那在這個世界上的所有相遇當中，算是相當普通的類型。既沒有女孩子從天而降，彼此也沒有互換身體。單純只是她向我搭話，我也因此停下腳步而已。
沒錯，就是這樣。
所以這只是一個從普通的相遇開始，隨處可見的少年與少女的故事。
「我希望你能帶我去海邊。」
這句話的溫度，就和那天叫住我的聲音一樣，我轉頭一看，就發現她正在專注地檢視河邊的石頭，嘴裡嘟囔著「這個形狀不太好」、「這個太大了」，同時認真地一下將石頭撿起來，一下丟掉。
看著那個將身體縮成一團的背影，我喊出她前幾天才剛告訴我的名字。
「由希。」
「嗯～什麼事？」
「剛才是我聽錯了嗎？」
「剛才怎麼了？」
「我聽見你說想去海邊。」
「那確實是你聽錯了。」
由希點點頭說著「就選這個吧」後，緩緩站了起來。
她手裡拿著一個圓盤形的小石子。
由希用非常漂亮的姿勢，將那顆石子丟向河面。石子帶著強勁的旋轉力道，在水面上掀起了一陣陣的漣漪。
咚、咚、咚咚咚咚咚咚。
在進行了八次跳躍後，石子緩緩沉入水中。
因為由希說她沒玩過，所以我正在教她打水漂。令人不甘心的是，她只試一次就破了我的最高紀錄。
「因為我明明是叫小由帶我去。」
此時，由希總算將臉轉向這裡。那道因為成功打出水漂而一臉得意的笑容，讓她給人的感覺又變得更加年幼。
「我可以問一個問題嗎？」
我一舉手發問，由希就輕輕將手掌對準我說道：
「請說。」
「現在是幾月？」
「二月啊。」
換句話說，就是冬天。
我們在冷冽的空氣中不停發抖。
眼前的河川倒映出灰色的天空，讓人覺得有點寂寥。晃動河面的風吹來這裡，將我身上的制服往胸口壓。
在這股寒冷當中，由希居然還想去更冷的地方。
「現在是冬天，所以很冷。」
我無奈地指出這點。
「就算這樣也沒關係。一起去吧。」
「不能等到夏天再去嗎？說到海邊，就會想到夏天吧。」
「不，我就是要現在去。」
「你真固執。就算冬天去，也不能下水喔。」
「如果只有腳碰到水，應該沒關係吧。」
「我覺得還是太冷了。話說由希明明就很怕冷。」
「咦，你怎麼知道？」
在那一瞬間，由希大大的眼睛裡閃過一絲光輝，那道光明明非常細微，卻又顯得十分耀眼，而且微弱到彷佛只要吹一口氣就會立刻消失。
「你穿得那麼厚，不管是誰都看得出來吧。」
由希穿著一件駝色外套，並用長長的圍巾在脖子上圍了好幾圈。外套底下不是制服，而是毛衣，另外她還將手藏在袖子裡禦寒。每次看見她那若隱若現的可愛指尖，我都要拚命按捺住興奮的心情。其實我非常喜歡「萌袖」，但這種事我怎麼可能說得出口。
「小由，你的表情有點恐怖。」
「騙人。」
我摸著自己的臉確認。
「你該不會是在想什麼色色的事情吧？」
「才沒這回事。哎呀，我說真的，完全沒在想。」
「真的嗎？」
由希將眼睛眯得非常細，這時候我已經看不見剛才的光輝。由希繼續眯著眼睛，呼喚我的名字。她的眼裡蘊含著新的光輝。
我有不好的預感。不對，是只有不好的預感。
「吶，瀨、川、春、由、先、生。」
「什……什麼事？」
由希一口氣縮短了兩步的距離。
總是能從她身上聞到的那股溫柔的春天香味飄了過來。發紅的鼻尖映入眼帘，然後是同樣發紅的臉頰。那個顏色就像蘋果一樣，襯托出她白皙的肌膚。最後是嘴唇。因為現在有點乾，所以彷佛隨時會流出血。
她的嘴唇像是正在發熱，我連忙制止自己已經伸到一半，差點就要摸下去的手指。那不是可以隨便摸的地方。
然而，不知道為什麼。
或許是因為我伸出了手。
懸在空中不曉得何去何從的手，突然碰到了某樣柔軟的東西。那樣東西已經變得和我的手一樣冷。是某人的手掌。從碰到的地方感受到的溫度，刺痛了我的手。
她再次笑著說道：
「帶我去海邊吧。」
她那無言的笑容像是在說「還是要繼續討論剛才的話題？」。
我之後是怎麼回應的呢？
答案可說是顯而易見。
「一切都如您所願。」
怎麼可能還有其他的選項。
高中二年級的冬天。
我就這樣與椎名由希約好一起去海邊。
我居住的城市被山包圍，位於盆地當中，所以如果要去海邊，就必須搭電車或公車。我查了一些資料後，發現由希要我帶她去的地方，交通時間要將近四個小時，這已經算是一趟小旅行了。
「還看不見海呢。」
電車很快就行駛了三個小時。
坐在窗邊的由希如此說道。
但和那句話給人的印象相反，她看起來還滿開心的。由希嘴裡唱著「海～邊，海～邊，海邊，海邊邊邊」，我從來沒聽過這種歌，所以應該是她自創的吧。「海～邊，海～邊，海邊，海邊邊邊」。
看來她真的很開心。
她的腿上放著一本精裝書，厚厚的書中間夾了一張粉紅色的書籤。明明是看起來隨處可見的素色書籤，她卻表現得非常珍惜，讓我不知為何感到很在意。
「怎麼了嗎？」
由希注意到我的視線，露出困惑的表情。
但我當然沒有勇氣開口問──
「呃，那本書有趣嗎？」
只能隨便找個話題敷衍過去。
「還好吧。但我好像有點暈車，所以還是放棄看書，吃零食吧。」
她按照自己說的話，將書塞進包包里，改為拿出某樣在便利商店裡常見的零食。她撕開外包裝，幸福地將餅乾送進嘴裡，就這樣吃了起來。
過不久，車內開始稍微變暗，電車劃破空氣的聲音也變得愈來愈大。從窗戶看見的景色被染成一片漆黑。現在不是晚上，單純只是進入了隧道。
電車筆直前進，尋求亮光。
由希突然用棒狀點心指著我，開口問道：
「隧道的另一端──」
即使不用特別想，答案也會自己浮現，就像知道一加一等於二那樣。因為那是日本最有名的動畫電影的GG標語。
「存在著不可思議的小鎮，對吧。」
「沒錯。那麼，在我們的前方，究竟有什麼東西在等著我們呢？」
與此同時，世界再次充滿光芒。
被玻璃窗切割成正方形的白色微光，照亮了由希的肌膚。她像是覺得耀眼般眯起眼睛，然後笑了。
我們的目的地，讓由希感到迫不及待的地方就在那裡。她像個孩子般哇哇大叫。我趁機咬了一口那根一直指著我鼻尖的餅乾。那個餅乾口感酥脆，嗯，鹹味也調整得剛剛好。
「哇啊。咦？啊……啊啊啊～」
由希聽見咀嚼聲後，才發現餅乾被我吃了，她交互看向窗外和手上的餅乾，大聲喊道：
「小由，你居然做出這種事！」
她的感情出現了故障，變化的過程非常明顯。
看見窗外景色的喜悅和零食被吃的悲傷，巧妙地交互顯現。
「哇啊啊啊啊⤴」
這是喜悅。
「啊……啊啊啊⤵」
這是悲傷。
由希的反應激起了我的罪惡感，害我忍不住將注意力移到窗外。
遠方能看見厚厚的雲層。一道光從雲層的縫隙透了出來，那就是俗稱的「天使的階梯」吧。那道光在底下的水面上形成了閃閃發亮的白色邊緣。
這麼說來，我還是第一次看見冬天的海。畢竟平常不會特地在冬天跑來海邊。我發現自己有點興奮，所以用手遮住微微上揚的嘴唇。真是的，明明之前還那麼不情願，我這個人真是現實。
「哇啊
啊啊⤴，海好漂亮。啊……啊啊啊⤵，這是期間限定款，現在已經買不到了。」
但一旁的由希看起來實在太傷心，所以最後還是愧疚的心情戰勝了一切。
我們在一個無人管理的車站下車，改搭一輛剛好到站的公車。
搭了三十分鐘的車後，我們抵達空無一人的沙灘。在去海邊前，我有稍微瞄一眼公車時刻表。末班車似乎是晚上七點。
「嗯～有海的感覺。聞得到潮水的味道。」
如果是幾個月前，或是幾個月後，總之就是和現在完全相反的季節，這裡應該會擠滿了人潮，但現在就只有我和由希兩個人。
「是啊。」
由希一面伸展筋骨，一面緩緩走在沙灘上。我則是站在原地，眺望著她的背影。
就在剛好走到我和大海的中間時，由希費力地脫下靴子和襪子，開始打赤腳。那宛如陶瓷般的美，讓我也跟著興奮起來。
她一將舉到腰部高度的手鬆開，靴子就順著重力往下掉，被埋在沙子裡面。
由希像鳥展開翅膀般張開變輕的雙手，但她沒有起飛，而是跑到海的邊緣。
海浪打到她的腳後，又退了回去。一人份的腳印就這樣被吞沒，彷佛連她走過這段路的事實都跟著消失了。我在心裡想著，該不會由希本人也會被那白色的海浪帶到其他地方吧。由希再次朝海里踏出一步，讓她的腳踝完全被海水給淹沒。
此時吹起了一陣像是在催促我往前跑的風。只要踏出第一步，第二步就簡單了，我用第三步和第四步提升速度，趕去她的身邊。
跑到由希旁邊後，她轉身看向我。
「咦，小由，你怎麼了？」
「我也不知道。」
「什麼？」
「不知道為什麼，就突然想跑。」
「那是怎樣？」
由希笑著說我真奇怪。
吹個不停的冷風，穿過我們之間。我低喃著「確實很怪」，但那樣的聲音也被風帶到遠方。我們一起確認聲音的去向，但那不到一兩秒就消散在大氣當中，只剩下前方的灰色雲層還殘留在眼睛深處。
「……那麼，差不多該動手了。」
由希突然如此宣言，同時像是為了鼓起幹勁般，開始捲袖子。然後，她將白皙的雙手伸進海里，用手掌舀起海水，露出不懷好意的笑容。我根本就來不及問她想幹什麼。
「由希，別做蠢事。」
「我不會停手喔。看招。」
她不顧我的制止，將手裡的水潑向我。
於空中飛舞的水滴，在反射光芒後變得閃閃發亮。
我連忙往後退，避開了直擊。
「唔哇，你幹什麼？」
「大家到了海邊後，都會這麼做吧？」
「這樣很冷耶。」
「我知道。話說真的好冷。好像快冷死了。」
「那就快點從海水裡走出來。」
「但好不容易才來到海邊。」
「就算是這樣，也別把我給卷進去──」
在我拜託由希的期間，她還是繼續潑水。這次我沒能躲過她的突襲，被水滴噴到了臉。在感到一股刺痛的同時，內心好像也有什麼東西被解開了。
愚蠢的我，開始和由希一樣打赤腳踏進海里。水淹沒到我的膝蓋。雖然褲子也濕了，但我早已顧不了這麼多。
從腳底往上竄的寒冷，讓我全身都抖個不停，就連牙齒也跟著打顫。這是怎麼回事？這早就超過寒冷的程度，已經算是「痛」了。即使如此──
我還是用手掌舀水，潑向由希。
由希喊著「呀～你幹什麼」。濺起的水花在由希的裙子上留下黑色的水滴痕跡。我哈哈大笑。「如果沒有被反擊的覺悟，就不應該攻擊別人吧。」、「哦，這表示小由已經做好了和我互相傷害的覺悟吧？」、「咦？那個，由希小姐？那樣會不會太多了？」、「多說無用。」、「好冰，衣……衣服濕了。」、「啊哈哈哈。」、「這可不是什麼好笑的事情，冷死我了。」、「你在說什麼啊，冬天會冷是正常的吧？」、「不對，這才不是冬天的錯，根本就是你害的。」、「誰叫小由要反擊。」、「全都是我的錯嗎？」、「沒錯，全都是小由的錯。」
我們開心地大喊大叫。
像是為了遠離，或是逃離各種事物般，大鬧一場。
冬天的海里就只有我們兩個人。
沒錯，是兩個人。
絕對不是一個人。
所以感覺不管多冷都能忍受。
「我們到底在幹什麼啊？」
「就是啊。」
「有夠蠢的。」
「嗯，真的很蠢。」
玩了一輪後，我們總算恢復冷靜，為剛才的行為感到十分後悔。腳變得又濕又重，吸滿了海水的褲子，一直到大腿附近都是黑的。
「嗯。」
我握住由希伸過來的手，將她拉到沙灘上。黏在腳上的沙子，讓赤腳的腳底感到陣陣刺痛。
我們再次於沙灘上留下兩人份的腳印，只是這次並非通向大海。
「晚一點來堆沙堡吧。」
「好耶。來蓋一座屬於我和小由的城堡吧。」
「聽起來有點害羞呢。」
「為什麼？明明我是公主，小由是大臣。」
由希用沒和我牽在一起的那隻手抓著靴子。
「原來我是大臣啊。」
「沒錯。不管任性的公主有什麼願望，你都會替她實現。」
「真是份苦差事。」
「不喜歡嗎？」
「沒這回事。」
沒錯，我並不覺得討厭。
幫由希實現願望，感覺很開心。雖然我並沒有那方面的興趣。應該，沒有吧。
不過只要我做些什麼，由希就會展露笑容。只要向她搭話，她的表情就會為之一亮。我不討厭被她依賴。只要她向我道謝，我就會覺得開心。
這大概是類似本能的東西。
男人這種生物，在基因上就不擅長應付女孩子的笑容。如果是可愛女孩的笑容，那就更不用說了。
「那就好。不過，你真的不介意當大臣嗎？」
「這是你自己說的吧。」
「哎，是這樣沒錯，但若覺得討厭，還是說出來比較好喔。如果你有其他想扮演的角色。」
「其他的？」
「你聽不懂就算了。這種事情由我來說也沒用。必須要讓小由自己發現，自己拚命爭取才行。」
由希說到一半就鬆開了手，指向放行李的石階。
「差不多該休息了。我有帶熱茶，也有準備零食喔。」
「我也可以吃嗎？」
「什麼意思？」
「呃，我可不想看到你像在電車上那樣大鬧。」
由希突然鼓起了臉。
「我才不會那樣。之前那是期間限定的特別款，所以我才會無法忍受。而且事情又發生得那麼突然。我本來就有準備要和小由一起吃的零食，所以沒關係啦。還是小由覺得我買的零食不能吃？」
「感覺由希好像喝醉酒一樣。『我倒的酒不能喝嗎？』的感覺。」
「我才沒醉。」
「唔哈哈哈，這也是喝醉酒的人才會說的台詞。」
「討厭。我不理小由了。」
雖然由希開始像這樣鬧彆扭，但一回到石階那裡把零食攤開後，她馬上就恢復了心情。看來她是那種無法生氣很久的類型。
我們並肩坐在一起吃零食。之前從公車站走到海邊時，我們也在路上的便利商店買了飯糰。我買的是鮪魚沙拉和昆布口味，由希買的是酸梅、烤鱈魚子和醃芥菜口味。由希食量很大，大到讓人好奇她是怎麼將那些東西塞進嬌小的身體裡。
除了飯糰以外，她還吃了玉米沙拉麵包和菠蘿麵包。
除此之外，她還同時開了三包零食。
「這些你全都吃得完嗎？」
「那還用說？吃不完我才不會開。」
由希困惑地回應，將冒著熱氣的金黃色液體倒進保溫瓶的蓋子。
「來，請用。」
「謝謝。」
我吹了幾下後，才將嘴巴湊向蓋子。
是我沒喝過的味道。不僅帶有淡淡的甜味，喝起來感覺還很清爽。
「這是什麼？」
「不好喝嗎？」
由希戰戰兢兢地問道。
「不，正好相反。非常好喝。」
我的話讓由希鬆了口氣。
「這叫玉米茶。簡單來講就是用玉蜀黍泡的茶，味道很
甜對吧？」
我感覺得到甜味和一股暖意一起滑進了體內。某種溫柔又溫暖的東西，逐漸填滿我的內心。我一口氣喝完後，由希問我要不要續杯，於是我心懷感激地再要了一杯。
我吸著鼻子，用手掌感受從蓋子傳來的溫暖。
「聽說這對身體也很好。」
「這樣啊。吶，由希。」
「嗯？」
「好溫暖。真的非常非常溫暖。」
我將稍微變熱的手掌，疊在由希白皙的手背上。或許是因為覺得冷，她從剛才開始就抖個不停。
「我的手還是很冰呢。」
「所以暫時維持這樣好嗎？」
直到你不會冷。
直到我們的溫度變得一樣。
由希改將手掌朝上。這就是她的回答。不曉得為什麼，明明是我主動提議，我卻無法握住由希的手。真是太沒出息了。
或許是受不了這樣的我，由希反過來握住我的手。她硬將我們的手掌重疊在一起，填滿手指間的空隙，用力讓我們的手指纏繞在一起。相較之下，我就像是在害怕什麼般，只能一點一點地用力。
我的指尖總算碰到了由希的手背。
直到慢了一拍才開始感到難為情的我，變得沒辦法正視由希的臉後，才總算交握起來。
冬天的風吹起來很舒服。
希望能把我瞬間升高的體溫，多分一點給由希。
我看著冬天的海，腦袋裡淨想著這種事情。
我們離開海邊時，太陽已經完全下山。厚重的雲層稍微散去，變得能夠看見零星散布在天空中的光點。
那天直到最後，海邊都只有我們兩個人，無論是用沙子堆出來的城堡、幾十幾百道的腳印，還是用漂到岸上的木棒寫下的文字，全都是當時只有我們兩個人的證據。
在離時間限制只剩下五分鐘的時候，我們趕到了公車站。再來只剩下回去而已。接下來要搭三十分鐘的公車到車站，再改搭三個小時的電車。
我們坐在已經褪色，實在很難稱得上漂亮的椅子上等公車。因為體力已經幾乎耗盡，所以我們連話都說不出來。
過了五分鐘。
公車還是沒來。
我們各說一句「誤點了呢。」、「是啊。」後，又等了十分鐘。
公車果然還是沒來。
由希無奈地起身，確認時刻表，然後用微微顫抖的聲音呼喚我的名字。
「怎麼了嗎？」
「你之前有好好確認時刻表嗎？」
「那當然。」
「……小由，請問今天是幾月幾日？」
「為什麼突然變得這麼客套？」
「你回答就是了。」
由希奇妙的反應，讓不祥的預感變得愈來愈強烈。
「咦？呃，二月十一日。」
「那我可以再問一個問題嗎？」
「嗯。」
「今天是什麼日子？」
由希的問題，讓我困惑了一下。
今天是什麼特別的日子嗎？
由希似乎從我的反應，察覺我是真的什麼都不知道。她像學校的老師那樣，指著公車時刻表說道：
「你看這裡。」
我按照她的吩咐，仔細觀察時刻表。上面寫著星期六，以及最後一班車是晚上七點，跟我之前記的一樣。然而，由希滑動手指，將指尖移到寫著星期天和假日的欄位。那一欄的末班車是下午四點。
發現我到現在還是搞不清楚狀況，由希嘆了口氣公布正確答案：
「二月十一日是建國紀念日，所以是假日。」
「真的假的？」
「真的。」
由希點頭回答。
完蛋了。
沒想到我居然會犯下這種失誤。
是因為太興奮了嗎？呃，我確實是很興奮。畢竟和可愛的女孩子單獨出去玩，對我來說可是件大事。
走在我旁邊的由希一直不說話，感覺好恐怖。
結果我們走了約十分鐘後，再次回到三十分鐘前才剛經過的便利商店。
此時，由希轉身朝我伸出手。
「小由，手機。」
……對啊，手機！
原來還有這一招。因為太過簡單，所以我反而沒想到。
這句宛如天啟般的話，讓我連忙從口袋裡掏出手機。
「借我用。」
「咦？為什麼？」
「借我用就對了。話說小由根本就沒有權利拒絕吧？」
由希說得沒錯。我現在根本沒有那種權利。
我乖乖交出手機後，由希滿意地點頭，然後順勢關掉電源。
「……為什麼？」
「這還用問，如果有這個，小由就會回去吧？例如聯絡父親，或是叫計程車之類的。」
我確實是這麼打算。
但由希像是覺得我問了個傻問題般，露出困惑的表情。難道奇怪的人是我嗎？不對，這怎麼可能。
由希無視愣在一旁的我，笑著說道：
「比起這個，我們去買晚餐吧。」
「啊？」
「天氣很冷，所以我想吃熱的。例如關東煮。」
「啊？」
自動門一開，溫暖的空氣就緩和了許多事情。由希催促我前進，牽著我的手將我拉進店裡。
橘色的光看起來好舒服。
我完全無法抵抗，像被燈光吸引的昆蟲般，踩著搖搖晃晃的腳步走進店裡。
在那之後。
由希走出便利商店，悠哉地晃動著塑膠袋，然後踩著悠閒的腳步，重新走回海邊。
除了有幾輛車子經過以外，什麼事也沒發生。車頭燈將由希照成黃色，讓她的影子呈九十度晃動。
結果由希沒有買關東煮。
好像是因為賣完了，所以看起來像店長的大叔，勸她明天再來買。大概是一知道買不到，就變得更想吃了。由希死纏爛打地問對方下次什麼時候補料，但這間店似乎十點就關門了。沒有的東西強求也沒用，所以我們最後只買了肉包和炸雞塊之類的東西，就離開了便利商店。
我們從堤防的石階走下海岸。
晚上的海比白天還要寧靜許多。
彷佛全世界的聲音就只剩下海浪聲一樣。
「對不起。說了任性的話。我太貪心了，想要再和你在一起久一點。」
「不，沒關係啦。原本就是我的錯。我才應該要向你道歉。」
「你不需要向我道歉。這句話還是留到回家後再用吧。你的家人應該會生氣吧？」
「誰知道呢。我家人平常不太管我。對這種事情通常都會睜一隻眼閉一隻眼。」
「你會被罵啦。」
「不，還不確定啦。」
「這樣下去一定會。所以這個還你。」
由希將剛才拿走的手機遞給我。
「他們一定會擔心你。所以我就允許你傳個簡訊吧。就說你在和朋友一起玩。雖然這樣會變成說謊，但你很擅長說謊吧？」
「我又不常說謊，怎麼可能會擅長啊。」
當然我沒辦法謊稱自己從來沒說過謊。
而且這也不算說謊吧。
畢竟我和由希是朋友，我們也確實一起行動。
「真的嗎？」
「真的啦。」
由希隨口應付我，那個表情看起來就是完全不相信的樣子。這讓我莫名地感到難以釋懷，但我還是收下手機，然後發現媽媽傳了一封簡訊給我。
『晚餐要回來吃嗎？』
我稍微思考了一下，決定按照由希的指示說謊。我回覆「今天會住朋友家，所以不用替我準備」。這點程度的謊話，應該不算什麼吧。
按下螢幕上的送出鍵後，我的謊言就化為電子訊號，傳到幾百公里遠的地方。媽媽也立刻回覆「了解」。
「由希不用聯絡別人嗎？」
「聯絡誰？」
「父母之類的。」
「……沒關係。」
由希回答的聲音很小，所以聽不出什麼情緒。但不知為何，我覺得身旁的這個女孩子，就像個迷路的孩子般寂寞。「沒關係」這句話，就這樣消散在夜晚的空氣中。
我在她纖細的肩膀後方，發現了街道的燈光。
距離這裡大概有五公里，或是十公里吧。
就算不只這些距離，應該還是走得到。
只要走到那裡，就會有旅館。應該也有網咖、卡拉OK和家庭餐廳才對。即使如此，由希還是拿著在便利商店買的暖暖包走在海岸
上，看起來不打算前往充滿燈光的地方。所以我們兩人持續在黑暗當中行走。
「啊，你看。還滿乾淨的呢。」
由希總算在一間孤立的海之家前面停下腳步。
那裡完全感覺不到人的氣息，大概只有夏天時會有人來吧。
牆壁上的藍色油漆，已經在經歷風吹雨打後褪色，但看起來還是能夠用來擋風。雖然沒有門，但後方有一塊用來休息的區域。只要把丟在這裡的空罐和零食垃圾收拾一下，應該還是能讓我們度過一晚。
我發現自己有一點興奮──真的只有一點點。畢竟這可是每個男人都至少憧憬過一次的狀況。感覺就像是發現了秘密基地。
在我一個人情緒高漲的時候，由希跑到後門那裡轉動水龍頭，確認這裡有水。
女孩子真的是缺乏浪漫。
我一說出這句話，由希就乾脆地駁斥我只是男女的浪漫不同。
「海水讓我的臉和手都變得黏黏的，不洗一下會很不舒服。」
說著說著，由希就開始在寒冷的天空下用冷水洗臉，這讓我發自內心感到佩服。雖然我也跟著洗了手腳和臉，但我只是隨便用水沖沖，沒辦法認真洗。
然後，我們總算進入休息區，開始吃稍微變冷的肉包、炸雞塊和可樂餅。喝完稍微變溫的玉米茶，休息了一會兒後，那傢伙降臨了。張大嘴巴企圖吞噬我的意識的睡魔，名字里不愧是有個「魔」字，就像遊戲裡出現的魔王那樣強大。
眼皮變得好重。
世界開始變得模糊。
不管我再怎麼忍耐，都無法停止打呵欠。
即使如此，我還是勉強移動到房間角落，和由希保持距離。我是在用自己的方式，表示出「我什麼都不會做」的誠意。然而──
由希來到體力條已經開始變紅閃爍的我身邊，將她帶來的厚毛毯披在我身上。世界緩緩被濃密的黑暗吞噬，就像從傍晚變成晚上的那個瞬間。
我的眼睛瞬間捕捉到由希那形狀宛如浮在夜空中的新月般的嘴唇。
「嘿咻！」
由希喊了一聲後，也跟著鑽進毛毯里。我們之間的距離近到連一公厘的空隙也沒有，平常我根本不會去注意自己的呼吸和心跳聲，現在卻覺得那些聲音莫名地響亮。
不僅如此，我還感覺到其他東西。
由希的體溫。
由希的柔軟。
由希的呼吸。
她身上跟平常一樣散發出春天的味道。這些感覺稍微趕跑了我的睡魔。
「那……那個，由希小姐？」
「……請問有什麼事？」
我們的語氣不知為何都變得非常客套。
「這到底是怎麼回事？」
「因……因為很冷啊。」
由希低著頭，將臉埋進腿里。平常白皙的脖子，現在卻顯得有點紅。這將她的難為情也一起傳染給我。
所以我試著說些玩笑話。應該說如果不這麼做，我絕對撐不下去。
「如果會害羞的話，就不要這麼做嘛。」
「我……我我才沒有害羞。害羞的人是小由吧。」
「這也沒辦法啊。面對像由希這樣的美女，不管是誰都會……呃，那個。」
奇怪？我到底在說什麼。等我回過神時，已經太遲了。
話一說出口，就再也無法收回。
不曉得是因為眼睛已經習慣，還是其他的原因，我發現由希的脖子和耳朵，又變得比剛才還要紅上好幾倍。害我的腦袋變得更加空白。
「呃，那個，我不是這個意思。不對，由希確實是很可愛，但我想說的是，呃，到底該怎麼說才好。」
「嗯。」
「所以，沒錯。我會這樣是沒辦法的事情，嗯，絕對不是因為我想做什麼虧心事。」
由希抬起頭。她的臉還是很紅。她紅著臉，凝視一臉焦急的我。
「那個，小由。」
「是！」
「謝謝你。托你的福，我總算明白自己至今的努力沒有白費。」
我本來以為她是要戲弄我，但她不知為何向我道謝。
「努力？」
「關於這部分，你不知道也沒關係。嗯～這個嘛。就像天鵝那樣。不管在水面下多努力打水，外觀看起來都是優雅地在水面上徜徉。男孩子只要看女孩子優雅地在水面上徜徉就好。」
雖然我聽不太懂這個例子，但意思就是要我別再追究下去吧。
「那回到原本的話題。我說啊，由希，別看我這樣，我好歹也是個男孩子。」
「我知道啊？」
「所以你不覺得這個狀況有點不妙嗎？」
「不覺得，完全不覺得。」
「為什麼？」
「因為小由是會說自己當大臣就好的男孩子。」
我想起白天和由希一起堆沙堡的事情。她是任性的公主，而我是持續替她完成願望的大臣。
「不過，你知道嗎？如果一直當大臣，就無法完成公主最大的願望。因為公主總是在等待王子現身。」
由希說完後，就閉起眼睛將頭靠在我的肩膀上。在我僵了幾秒鐘後，她開始發出可愛的鼾聲。
平常我在這種狀況下絕對睡不著，但彷佛是受到了人體的溫度與柔和的鼾聲吸引，剛才遠離的睡魔又再次靠近了。眼皮的重量瞬間多了一倍，意識也快速地遠去。
隨著所有東西都變得空虛，理性和自我等平常用來自制的能力都逐漸減弱，而我的欲望絕對不可能錯過這個機會。
我非常卑鄙地，趁由希睡著的時候緊緊握住她的手。
然後，我就滿足地墜入了夢鄉。
❀
我作了一個夢。
我在夢裡還只有四五歲，正在上幼稚園。
這個夢我已經作了很多次，所以即使身在夢中，依然知道這是夢。
但夢的世界只能不斷重演過去的事情，然後迎接同樣的結局。這次一定也是如此。能同時從主角和旁觀者的角度看待這個夢的我，只能靜觀事情的發展。
兩個朋友向年幼的我搭話。
我已經想不起來他們的名字和長相。
但只有聲音記得非常清楚。無論是當時經常和我玩在一起的男孩子，還是最近感情才開始變好的男孩子，他們的聲音都很稚嫩，音調也很高。
其中一人說了。
來踢足球吧。
另一個人說了。
去抓獨角仙吧。
其實比起踢足球，我更想去抓獨角仙，但如果選獨角仙，應該會惹感情很好的朋友生氣吧。如果選足球，則是會讓好不容易才快要變成朋友的男孩子難過。若是現在的我，應該能處理得更好，但當時的我還做不到。
結果，我只能選擇沉默不語。
沒錯。
我兩邊都沒辦法選。
最後，夢境再次結束。
我什麼都沒辦法選，什麼都沒抓住就結束了。
但今天的夢不同。
出現了一個我從未見過的漂亮女孩。
她朝我伸出手。
不知為何，在看見那個陌生女孩的瞬間，我就覺得一切都不重要了。無論是足球、獨角仙，還是已經忘記名字的朋友。
唯一重要的。
就只有眼前這個女孩。
我在夢裡伸出手。
然後，呼喚那個我當時不可能知道的名字。
「由──」
不曉得我的聲音有沒有傳達到。
❀
早上醒來後，我覺得全身都好痛。
我一活動肩膀，就發出「喀喀喀」的聲音。因為一直坐在堅硬的地坂上睡，屁股和脖子都覺得很痛。我的疲勞一點都沒有恢復，眼睛也看不太清楚。
揉了幾下眼睛後，世界才總算開始變清晰。
我這時候才發現。
由希不見了。
我旁邊確實多了一人份的空白，也殘留著些許溫度，唯獨由希的身影宛如雪花般消失。
一股莫名的恐懼向我襲來，緊緊揪住我的內心。
我突然想起由希昨天站在海邊時的背影。海浪持續將又白又細的手伸向她的腳踝，彷佛要將她拉進海里。難以言喻的不安，催促著我跑出休息室。
一陣冷風突然刺痛我的皮膚，將寒冷滲入我的體內。
冬天的早上。
不對，這算是早上嗎？
世界還很昏暗，只有山脈邊緣微微泛白。現在是夜晚和白天的交界。早晨才正要開始。
陽光像天鵝的翅膀般，逐漸
在天空中展開。
一切都被籠罩在光芒當中。
沒錯，包括從我身邊消失的她在內。
由希果然正蹲在海邊。她不知為何珍惜地將那張粉紅色書籤拿在手上，用手指抵著下頷，凝視著即將結束的夜晚。在晨曦的照耀下，她整個人看起來閃閃發光。
然後，那副景象讓我看得徹底入迷，像個笨蛋般無法自拔。
她突然注意到我這裡，抬頭說了些什麼，但因為隔了一段距離，所以我聽不太清楚。我只能隱約能看出她喊了聲「嘿咻」，從沙灘上起身。
還有她喊了我的名字。
她眯起眼睛，露出白皙的牙齒。
以粉紅色和淡紫色的天空為背景笑了。
我不禁感嘆。
這是我至今看過最美麗的場景。這次，我在現實世界中呼喊她的名字。然後，她也跑到我的身邊。
「早安，由希。」
光是說出這個名字，就讓我感到揪心。
這種初次體驗到的感情讓我十分困惑，明明痛苦卻又不想放手，明明可怕卻又非常溫暖。我忍不住莞爾，這一定是──
我有生以來第一次戀愛。
回程時，我們像是為了雪恥般，在便利商店買了大量關東煮。
蘿蔔、雞蛋、牛筋串。然後是絕對不能忘記的高麗菜卷、油豆腐和豆皮包麻糬。尤其高麗菜卷只剩下最後兩個，這讓由希發出誇張的歡呼。
機會難得，我們又去了第三次海邊。
我們坐在堤防上，拿出關東煮。一打開蓋子，裡面的熱氣和味道就讓我們的肚子響了起來。
「開動吧。」
「嗯，開動吧。」
我們一起喊開動，享用吸滿高湯的熱騰騰食材。芥末的味道很嗆，讓我們的眼角開始泛淚。即使如此──
「真好吃。」
「是啊，超好吃的。」
「我就說應該要買高麗菜卷吧？」
「這可能是我吃過最好吃的高麗菜卷。」
「太誇張了吧。」
「一點都不誇張。真的很好吃。」
我夾了一大塊高麗菜卷，一口氣吃了下去。肉的味道在嘴裡擴散，滲出的高湯也十分美味，讓我忍不住一直咀嚼。
「真開心。」
由希放下筷子低喃。
我則是還沒把嘴裡的高麗菜卷吞下去。
「所以感覺有點寂寞。無論是那座沙堡、我們用木頭寫的字，還是昨天和今天的一切，遲早都會消失吧。」
「……不會消失。」
「咦？」
我吞下高麗菜卷，再次說道。
「即使我們現在就突然消失，也一定會留下些什麼。」
「例如呢？」
「呃，這我也不知道。」
雖然我還不知道會留下什麼──
「你根本是在敷衍我。」
「唔，對不起。」
但我是真心這麼覺得。
「算了啦。」
由希點頭。
「這樣也沒關係。只要真的能留下什麼。但那種奇蹟不可能會發生。」
「什麼意思？」
面對我的問題，由希只回了一個傻笑。不知為何，她看起來像是在強忍淚水。我一指出這點──
「是芥末太嗆了。」
她就說出這樣的謊話，像個孩子般持續晃動著纖細的雙腿。
直到我手中的關東煮杯變空後，由希才再次開口。
我隱約覺得她是在等待這個時機。
「我啊。」
由希將被風吹動的頭髮撥到耳後。
「無論如何都想見到。」
「見誰？」
「宇美。」
「我覺得一般人應該不會覺得是來『見』海（註：日文中，海和宇美的發音相同）。」
由希沒有看向我，低喃著「啊，原來如此，一般都會誤會呢」。
「我說的宇美，是我的妹妹。」
「你有妹妹啊？她是在夏天出生嗎？」
「為什麼這麼問？」
「呃，海給人的印象，就是夏天去的地方吧。」
由希搖頭。
「她是冬天出生。好像是因為宇美出生前不久的時候，我說了想去看海。」
「就跟這次一樣？」
「呵呵。是啊。所以後來爸爸帶著我和大肚子的媽媽，一起去了海邊。坦白講，我不太記得那天的事情，但我直到現在都還清楚記得下著雪的海。在遠比今天還冷的下雪天，看到的冬天的海。明明又暗又寂寞，卻又美得讓人無法自拔，彷佛內心被緊緊揪住一般。」
由希的側臉看起來既悲傷又嚴肅，眼睛也像是在眺望著遙遠的某處。
不是遼闊的大海，也不是遠方的島嶼，更不是消波塊或昨晚住的海之家。
由希應該是在凝視更加遙遠，遠到肉眼看不見的美麗事物。
「雪和海出現在一起，就構成了夢幻般的景象。爸爸是希望我們能成為那樣的姊妹，才會將妹妹取名為宇美。宇美是個既純真又坦率，非常可愛的女孩子。我以前也覺得和宇美在一起很幸福。」
這句話的語氣，讓我感到有點介意。
「以前？」
「我跟她已經很久沒見面了。她去了很遠的地方，不太容易見到。」
「你覺得寂寞嗎？」
「非常寂寞。但沒問題的。我相信我們遲早會再見面。只要我把該做的事情做一做，好好將一切做個結束，就能再見到她了。所以現在要先忍耐。」
由希說這些話時的表情非常痛苦，完全不像有辦法忍耐的樣子。
但我沒辦法輕易說出「現在去見她不就好了」這種話，她的表情就是如此嚴肅。
「海真漂亮。」
我只能說得出這種話。
「對吧。很漂亮呢。」
「嗯。非常漂亮。」
冬天的海看起來陰暗、寂寞又恐怖。
即使如此，從雲的縫隙透出來的光芒、海浪的聲音，以及持續延伸到地平線彼端的遼闊，還是讓我看得入迷。我是真心覺得海很漂亮。
無論是眼前的大海，還是那個名字和海一樣的女孩都是如此。儘管我沒見過她，但依然可以確定，因為我覺得坐在我旁邊的女孩子，是比什麼都要美麗的存在。
「下次再來看冬天的海吧。挑一個下雪的日子。」
我的這句話，總算讓由希看向我這裡。
她先是一臉驚訝，然後變得泫然欲泣。
但最後還是露出了笑容。
「小由果然是個大騙子。」
即使如此，她的表情還是隱約蘊含著悲傷。
不曉得未來我能不能替她拭去所有的悲傷。
❄
夜晚的街道上響起乾涸的聲音。
那像是用來結束夢境的鬧鐘。
也像是用來宣告童話故事落幕的掌聲。
拍手的少女，凝視著自己隱隱作痛的手掌，彷佛在惋惜曾經納入掌中，但如今已經不存在的事物。
少女剛才回想起的過去，正是那樣的東西。如夢境般不具實體，又如童話故事般虛幻，跟少女的名字一樣，是會融解消逝的事物。
唉，即使如此──
那個閃耀世界的碎片，仍確實殘留在少女心中。如同少年在一年前的那一天所言，仍有東西遺留在這裡。
被稱讚可愛時，少女臉紅了。
她裝作若無其事的樣子，和少年共用一張毛毯。
即使內心緊張到彷佛心臟都要跳出來。
拜此之賜，她比少年還要早醒，甚至還看見了他的睡臉。少年的睫毛很長，睡臉也有點像小孩子。
最重要的是，在睡覺的期間，少年一直握著少女的手。
還有什麼事比這更幸福嗎？
她現在已經能夠承認了，承認自己在過去那段長達四年的歲月中對少年抱持的感情，以及原本不願意承認的那些事。
我對他──
「吶，小由。謝謝你找到我。」
少女的低喃像雪一般消逝，沒有傳入任何人的耳里。她急著趕去少年的家。
右手拿著非常甜美，但又帶有一點苦味的兩人的「約定」。
左手拿著兩人曾經一起仰望，後來獲得粉紅色形體的少女的「願望」。
她緊緊握著這些東西，不讓它們掉落。
然後，二月十四日的夜晚結束了。
無人知曉的故事落幕，新的故事再次開始。
不過，即使如此，少年開口，少女說道。
這是已經不存在於任何地方，但確實曾經存在過的，全世界最幸福的戀愛故事。
兩天前，我在那個被凍成白色的聲音傳來的方向，發現一個笑起來非常漂亮的女孩子。
那在這個世界上的所有相遇當中，算是相當普通的類型。既沒有女孩子從天而降，彼此也沒有互換身體。單純只是她向我搭話，我也因此停下腳步而已。
沒錯，就是這樣。
所以這只是一個從普通的相遇開始，隨處可見的少年與少女的故事。
「我希望你能帶我去海邊。」
這句話的溫度，就和那天叫住我的聲音一樣，我轉頭一看，就發現她正在專注地檢視河邊的石頭，嘴裡嘟囔著「這個形狀不太好」、「這個太大了」，同時認真地一下將石頭撿起來，一下丟掉。
看著那個將身體縮成一團的背影，我喊出她前幾天才剛告訴我的名字。
「由希。」
「嗯～什麼事？」
「剛才是我聽錯了嗎？」
「剛才怎麼了？」
「我聽見你說想去海邊。」
「那確實是你聽錯了。」
由希點點頭說著「就選這個吧」後，緩緩站了起來。
她手裡拿著一個圓盤形的小石子。
由希用非常漂亮的姿勢，將那顆石子丟向河面。石子帶著強勁的旋轉力道，在水面上掀起了一陣陣的漣漪。
咚、咚、咚咚咚咚咚咚。
在進行了八次跳躍後，石子緩緩沉入水中。
因為由希說她沒玩過，所以我正在教她打水漂。令人不甘心的是，她只試一次就破了我的最高紀錄。
「因為我明明是叫小由帶我去。」
此時，由希總算將臉轉向這裡。那道因為成功打出水漂而一臉得意的笑容，讓她給人的感覺又變得更加年幼。
「我可以問一個問題嗎？」
我一舉手發問，由希就輕輕將手掌對準我說道：
「請說。」
「現在是幾月？」
「二月啊。」
換句話說，就是冬天。
我們在冷冽的空氣中不停發抖。
眼前的河川倒映出灰色的天空，讓人覺得有點寂寥。晃動河面的風吹來這裡，將我身上的制服往胸口壓。
在這股寒冷當中，由希居然還想去更冷的地方。
「現在是冬天，所以很冷。」
我無奈地指出這點。
「就算這樣也沒關係。一起去吧。」
「不能等到夏天再去嗎？說到海邊，就會想到夏天吧。」
「不，我就是要現在去。」
「你真固執。就算冬天去，也不能下水喔。」
「如果只有腳碰到水，應該沒關係吧。」
「我覺得還是太冷了。話說由希明明就很怕冷。」
「咦，你怎麼知道？」
在那一瞬間，由希大大的眼睛裡閃過一絲光輝，那道光明明非常細微，卻又顯得十分耀眼，而且微弱到彷佛只要吹一口氣就會立刻消失。
「你穿得那麼厚，不管是誰都看得出來吧。」
由希穿著一件駝色外套，並用長長的圍巾在脖子上圍了好幾圈。外套底下不是制服，而是毛衣，另外她還將手藏在袖子裡禦寒。每次看見她那若隱若現的可愛指尖，我都要拚命按捺住興奮的心情。其實我非常喜歡「萌袖」，但這種事我怎麼可能說得出口。
「小由，你的表情有點恐怖。」
「騙人。」
我摸著自己的臉確認。
「你該不會是在想什麼色色的事情吧？」
「才沒這回事。哎呀，我說真的，完全沒在想。」
「真的嗎？」
由希將眼睛眯得非常細，這時候我已經看不見剛才的光輝。由希繼續眯著眼睛，呼喚我的名字。她的眼裡蘊含著新的光輝。
我有不好的預感。不對，是只有不好的預感。
「吶，瀨、川、春、由、先、生。」
「什……什麼事？」
由希一口氣縮短了兩步的距離。
總是能從她身上聞到的那股溫柔的春天香味飄了過來。發紅的鼻尖映入眼帘，然後是同樣發紅的臉頰。那個顏色就像蘋果一樣，襯托出她白皙的肌膚。最後是嘴唇。因為現在有點乾，所以彷佛隨時會流出血。
她的嘴唇像是正在發熱，我連忙制止自己已經伸到一半，差點就要摸下去的手指。那不是可以隨便摸的地方。
然而，不知道為什麼。
或許是因為我伸出了手。
懸在空中不曉得何去何從的手，突然碰到了某樣柔軟的東西。那樣東西已經變得和我的手一樣冷。是某人的手掌。從碰到的地方感受到的溫度，刺痛了我的手。
她再次笑著說道：
「帶我去海邊吧。」
她那無言的笑容像是在說「還是要繼續討論剛才的話題？」。
我之後是怎麼回應的呢？
答案可說是顯而易見。
「一切都如您所願。」
怎麼可能還有其他的選項。
高中二年級的冬天。
我就這樣與椎名由希約好一起去海邊。
我居住的城市被山包圍，位於盆地當中，所以如果要去海邊，就必須搭電車或公車。我查了一些資料後，發現由希要我帶她去的地方，交通時間要將近四個小時，這已經算是一趟小旅行了。
「還看不見海呢。」
電車很快就行駛了三個小時。
坐在窗邊的由希如此說道。
但和那句話給人的印象相反，她看起來還滿開心的。由希嘴裡唱著「海～邊，海～邊，海邊，海邊邊邊」，我從來沒聽過這種歌，所以應該是她自創的吧。「海～邊，海～邊，海邊，海邊邊邊」。
看來她真的很開心。
她的腿上放著一本精裝書，厚厚的書中間夾了一張粉紅色的書籤。明明是看起來隨處可見的素色書籤，她卻表現得非常珍惜，讓我不知為何感到很在意。
「怎麼了嗎？」
由希注意到我的視線，露出困惑的表情。
但我當然沒有勇氣開口問──
「呃，那本書有趣嗎？」
只能隨便找個話題敷衍過去。
「還好吧。但我好像有點暈車，所以還是放棄看書，吃零食吧。」
她按照自己說的話，將書塞進包包里，改為拿出某樣在便利商店裡常見的零食。她撕開外包裝，幸福地將餅乾送進嘴裡，就這樣吃了起來。
過不久，車內開始稍微變暗，電車劃破空氣的聲音也變得愈來愈大。從窗戶看見的景色被染成一片漆黑。現在不是晚上，單純只是進入了隧道。
電車筆直前進，尋求亮光。
由希突然用棒狀點心指著我，開口問道：
「隧道的另一端──」
即使不用特別想，答案也會自己浮現，就像知道一加一等於二那樣。因為那是日本最有名的動畫電影的GG標語。
「存在著不可思議的小鎮，對吧。」
「沒錯。那麼，在我們的前方，究竟有什麼東西在等著我們呢？」
與此同時，世界再次充滿光芒。
被玻璃窗切割成正方形的白色微光，照亮了由希的肌膚。她像是覺得耀眼般眯起眼睛，然後笑了。
我們的目的地，讓由希感到迫不及待的地方就在那裡。她像個孩子般哇哇大叫。我趁機咬了一口那根一直指著我鼻尖的餅乾。那個餅乾口感酥脆，嗯，鹹味也調整得剛剛好。
「哇啊。咦？啊……啊啊啊～」
由希聽見咀嚼聲後，才發現餅乾被我吃了，她交互看向窗外和手上的餅乾，大聲喊道：
「小由，你居然做出這種事！」
她的感情出現了故障，變化的過程非常明顯。
看見窗外景色的喜悅和零食被吃的悲傷，巧妙地交互顯現。
「哇啊啊啊啊⤴」
這是喜悅。
「啊……啊啊啊⤵」
這是悲傷。
由希的反應激起了我的罪惡感，害我忍不住將注意力移到窗外。
遠方能看見厚厚的雲層。一道光從雲層的縫隙透了出來，那就是俗稱的「天使的階梯」吧。那道光在底下的水面上形成了閃閃發亮的白色邊緣。
這麼說來，我還是第一次看見冬天的海。畢竟平常不會特地在冬天跑來海邊。我發現自己有點興奮，所以用手遮住微微上揚的嘴唇。真是的，明明之前還那麼不情願，我這個人真是現實。
「哇啊
啊啊⤴，海好漂亮。啊……啊啊啊⤵，這是期間限定款，現在已經買不到了。」
但一旁的由希看起來實在太傷心，所以最後還是愧疚的心情戰勝了一切。
我們在一個無人管理的車站下車，改搭一輛剛好到站的公車。
搭了三十分鐘的車後，我們抵達空無一人的沙灘。在去海邊前，我有稍微瞄一眼公車時刻表。末班車似乎是晚上七點。
「嗯～有海的感覺。聞得到潮水的味道。」
如果是幾個月前，或是幾個月後，總之就是和現在完全相反的季節，這裡應該會擠滿了人潮，但現在就只有我和由希兩個人。
「是啊。」
由希一面伸展筋骨，一面緩緩走在沙灘上。我則是站在原地，眺望著她的背影。
就在剛好走到我和大海的中間時，由希費力地脫下靴子和襪子，開始打赤腳。那宛如陶瓷般的美，讓我也跟著興奮起來。
她一將舉到腰部高度的手鬆開，靴子就順著重力往下掉，被埋在沙子裡面。
由希像鳥展開翅膀般張開變輕的雙手，但她沒有起飛，而是跑到海的邊緣。
海浪打到她的腳後，又退了回去。一人份的腳印就這樣被吞沒，彷佛連她走過這段路的事實都跟著消失了。我在心裡想著，該不會由希本人也會被那白色的海浪帶到其他地方吧。由希再次朝海里踏出一步，讓她的腳踝完全被海水給淹沒。
此時吹起了一陣像是在催促我往前跑的風。只要踏出第一步，第二步就簡單了，我用第三步和第四步提升速度，趕去她的身邊。
跑到由希旁邊後，她轉身看向我。
「咦，小由，你怎麼了？」
「我也不知道。」
「什麼？」
「不知道為什麼，就突然想跑。」
「那是怎樣？」
由希笑著說我真奇怪。
吹個不停的冷風，穿過我們之間。我低喃著「確實很怪」，但那樣的聲音也被風帶到遠方。我們一起確認聲音的去向，但那不到一兩秒就消散在大氣當中，只剩下前方的灰色雲層還殘留在眼睛深處。
「……那麼，差不多該動手了。」
由希突然如此宣言，同時像是為了鼓起幹勁般，開始捲袖子。然後，她將白皙的雙手伸進海里，用手掌舀起海水，露出不懷好意的笑容。我根本就來不及問她想幹什麼。
「由希，別做蠢事。」
「我不會停手喔。看招。」
她不顧我的制止，將手裡的水潑向我。
於空中飛舞的水滴，在反射光芒後變得閃閃發亮。
我連忙往後退，避開了直擊。
「唔哇，你幹什麼？」
「大家到了海邊後，都會這麼做吧？」
「這樣很冷耶。」
「我知道。話說真的好冷。好像快冷死了。」
「那就快點從海水裡走出來。」
「但好不容易才來到海邊。」
「就算是這樣，也別把我給卷進去──」
在我拜託由希的期間，她還是繼續潑水。這次我沒能躲過她的突襲，被水滴噴到了臉。在感到一股刺痛的同時，內心好像也有什麼東西被解開了。
愚蠢的我，開始和由希一樣打赤腳踏進海里。水淹沒到我的膝蓋。雖然褲子也濕了，但我早已顧不了這麼多。
從腳底往上竄的寒冷，讓我全身都抖個不停，就連牙齒也跟著打顫。這是怎麼回事？這早就超過寒冷的程度，已經算是「痛」了。即使如此──
我還是用手掌舀水，潑向由希。
由希喊著「呀～你幹什麼」。濺起的水花在由希的裙子上留下黑色的水滴痕跡。我哈哈大笑。「如果沒有被反擊的覺悟，就不應該攻擊別人吧。」、「哦，這表示小由已經做好了和我互相傷害的覺悟吧？」、「咦？那個，由希小姐？那樣會不會太多了？」、「多說無用。」、「好冰，衣……衣服濕了。」、「啊哈哈哈。」、「這可不是什麼好笑的事情，冷死我了。」、「你在說什麼啊，冬天會冷是正常的吧？」、「不對，這才不是冬天的錯，根本就是你害的。」、「誰叫小由要反擊。」、「全都是我的錯嗎？」、「沒錯，全都是小由的錯。」
我們開心地大喊大叫。
像是為了遠離，或是逃離各種事物般，大鬧一場。
冬天的海里就只有我們兩個人。
沒錯，是兩個人。
絕對不是一個人。
所以感覺不管多冷都能忍受。
「我們到底在幹什麼啊？」
「就是啊。」
「有夠蠢的。」
「嗯，真的很蠢。」
玩了一輪後，我們總算恢復冷靜，為剛才的行為感到十分後悔。腳變得又濕又重，吸滿了海水的褲子，一直到大腿附近都是黑的。
「嗯。」
我握住由希伸過來的手，將她拉到沙灘上。黏在腳上的沙子，讓赤腳的腳底感到陣陣刺痛。
我們再次於沙灘上留下兩人份的腳印，只是這次並非通向大海。
「晚一點來堆沙堡吧。」
「好耶。來蓋一座屬於我和小由的城堡吧。」
「聽起來有點害羞呢。」
「為什麼？明明我是公主，小由是大臣。」
由希用沒和我牽在一起的那隻手抓著靴子。
「原來我是大臣啊。」
「沒錯。不管任性的公主有什麼願望，你都會替她實現。」
「真是份苦差事。」
「不喜歡嗎？」
「沒這回事。」
沒錯，我並不覺得討厭。
幫由希實現願望，感覺很開心。雖然我並沒有那方面的興趣。應該，沒有吧。
不過只要我做些什麼，由希就會展露笑容。只要向她搭話，她的表情就會為之一亮。我不討厭被她依賴。只要她向我道謝，我就會覺得開心。
這大概是類似本能的東西。
男人這種生物，在基因上就不擅長應付女孩子的笑容。如果是可愛女孩的笑容，那就更不用說了。
「那就好。不過，你真的不介意當大臣嗎？」
「這是你自己說的吧。」
「哎，是這樣沒錯，但若覺得討厭，還是說出來比較好喔。如果你有其他想扮演的角色。」
「其他的？」
「你聽不懂就算了。這種事情由我來說也沒用。必須要讓小由自己發現，自己拚命爭取才行。」
由希說到一半就鬆開了手，指向放行李的石階。
「差不多該休息了。我有帶熱茶，也有準備零食喔。」
「我也可以吃嗎？」
「什麼意思？」
「呃，我可不想看到你像在電車上那樣大鬧。」
由希突然鼓起了臉。
「我才不會那樣。之前那是期間限定的特別款，所以我才會無法忍受。而且事情又發生得那麼突然。我本來就有準備要和小由一起吃的零食，所以沒關係啦。還是小由覺得我買的零食不能吃？」
「感覺由希好像喝醉酒一樣。『我倒的酒不能喝嗎？』的感覺。」
「我才沒醉。」
「唔哈哈哈，這也是喝醉酒的人才會說的台詞。」
「討厭。我不理小由了。」
雖然由希開始像這樣鬧彆扭，但一回到石階那裡把零食攤開後，她馬上就恢復了心情。看來她是那種無法生氣很久的類型。
我們並肩坐在一起吃零食。之前從公車站走到海邊時，我們也在路上的便利商店買了飯糰。我買的是鮪魚沙拉和昆布口味，由希買的是酸梅、烤鱈魚子和醃芥菜口味。由希食量很大，大到讓人好奇她是怎麼將那些東西塞進嬌小的身體裡。
除了飯糰以外，她還吃了玉米沙拉麵包和菠蘿麵包。
除此之外，她還同時開了三包零食。
「這些你全都吃得完嗎？」
「那還用說？吃不完我才不會開。」
由希困惑地回應，將冒著熱氣的金黃色液體倒進保溫瓶的蓋子。
「來，請用。」
「謝謝。」
我吹了幾下後，才將嘴巴湊向蓋子。
是我沒喝過的味道。不僅帶有淡淡的甜味，喝起來感覺還很清爽。
「這是什麼？」
「不好喝嗎？」
由希戰戰兢兢地問道。
「不，正好相反。非常好喝。」
我的話讓由希鬆了口氣。
「這叫玉米茶。簡單來講就是用玉蜀黍泡的茶，味道很
甜對吧？」
我感覺得到甜味和一股暖意一起滑進了體內。某種溫柔又溫暖的東西，逐漸填滿我的內心。我一口氣喝完後，由希問我要不要續杯，於是我心懷感激地再要了一杯。
我吸著鼻子，用手掌感受從蓋子傳來的溫暖。
「聽說這對身體也很好。」
「這樣啊。吶，由希。」
「嗯？」
「好溫暖。真的非常非常溫暖。」
我將稍微變熱的手掌，疊在由希白皙的手背上。或許是因為覺得冷，她從剛才開始就抖個不停。
「我的手還是很冰呢。」
「所以暫時維持這樣好嗎？」
直到你不會冷。
直到我們的溫度變得一樣。
由希改將手掌朝上。這就是她的回答。不曉得為什麼，明明是我主動提議，我卻無法握住由希的手。真是太沒出息了。
或許是受不了這樣的我，由希反過來握住我的手。她硬將我們的手掌重疊在一起，填滿手指間的空隙，用力讓我們的手指纏繞在一起。相較之下，我就像是在害怕什麼般，只能一點一點地用力。
我的指尖總算碰到了由希的手背。
直到慢了一拍才開始感到難為情的我，變得沒辦法正視由希的臉後，才總算交握起來。
冬天的風吹起來很舒服。
希望能把我瞬間升高的體溫，多分一點給由希。
我看著冬天的海，腦袋裡淨想著這種事情。
我們離開海邊時，太陽已經完全下山。厚重的雲層稍微散去，變得能夠看見零星散布在天空中的光點。
那天直到最後，海邊都只有我們兩個人，無論是用沙子堆出來的城堡、幾十幾百道的腳印，還是用漂到岸上的木棒寫下的文字，全都是當時只有我們兩個人的證據。
在離時間限制只剩下五分鐘的時候，我們趕到了公車站。再來只剩下回去而已。接下來要搭三十分鐘的公車到車站，再改搭三個小時的電車。
我們坐在已經褪色，實在很難稱得上漂亮的椅子上等公車。因為體力已經幾乎耗盡，所以我們連話都說不出來。
過了五分鐘。
公車還是沒來。
我們各說一句「誤點了呢。」、「是啊。」後，又等了十分鐘。
公車果然還是沒來。
由希無奈地起身，確認時刻表，然後用微微顫抖的聲音呼喚我的名字。
「怎麼了嗎？」
「你之前有好好確認時刻表嗎？」
「那當然。」
「……小由，請問今天是幾月幾日？」
「為什麼突然變得這麼客套？」
「你回答就是了。」
由希奇妙的反應，讓不祥的預感變得愈來愈強烈。
「咦？呃，二月十一日。」
「那我可以再問一個問題嗎？」
「嗯。」
「今天是什麼日子？」
由希的問題，讓我困惑了一下。
今天是什麼特別的日子嗎？
由希似乎從我的反應，察覺我是真的什麼都不知道。她像學校的老師那樣，指著公車時刻表說道：
「你看這裡。」
我按照她的吩咐，仔細觀察時刻表。上面寫著星期六，以及最後一班車是晚上七點，跟我之前記的一樣。然而，由希滑動手指，將指尖移到寫著星期天和假日的欄位。那一欄的末班車是下午四點。
發現我到現在還是搞不清楚狀況，由希嘆了口氣公布正確答案：
「二月十一日是建國紀念日，所以是假日。」
「真的假的？」
「真的。」
由希點頭回答。
完蛋了。
沒想到我居然會犯下這種失誤。
是因為太興奮了嗎？呃，我確實是很興奮。畢竟和可愛的女孩子單獨出去玩，對我來說可是件大事。
走在我旁邊的由希一直不說話，感覺好恐怖。
結果我們走了約十分鐘後，再次回到三十分鐘前才剛經過的便利商店。
此時，由希轉身朝我伸出手。
「小由，手機。」
……對啊，手機！
原來還有這一招。因為太過簡單，所以我反而沒想到。
這句宛如天啟般的話，讓我連忙從口袋裡掏出手機。
「借我用。」
「咦？為什麼？」
「借我用就對了。話說小由根本就沒有權利拒絕吧？」
由希說得沒錯。我現在根本沒有那種權利。
我乖乖交出手機後，由希滿意地點頭，然後順勢關掉電源。
「……為什麼？」
「這還用問，如果有這個，小由就會回去吧？例如聯絡父親，或是叫計程車之類的。」
我確實是這麼打算。
但由希像是覺得我問了個傻問題般，露出困惑的表情。難道奇怪的人是我嗎？不對，這怎麼可能。
由希無視愣在一旁的我，笑著說道：
「比起這個，我們去買晚餐吧。」
「啊？」
「天氣很冷，所以我想吃熱的。例如關東煮。」
「啊？」
自動門一開，溫暖的空氣就緩和了許多事情。由希催促我前進，牽著我的手將我拉進店裡。
橘色的光看起來好舒服。
我完全無法抵抗，像被燈光吸引的昆蟲般，踩著搖搖晃晃的腳步走進店裡。
在那之後。
由希走出便利商店，悠哉地晃動著塑膠袋，然後踩著悠閒的腳步，重新走回海邊。
除了有幾輛車子經過以外，什麼事也沒發生。車頭燈將由希照成黃色，讓她的影子呈九十度晃動。
結果由希沒有買關東煮。
好像是因為賣完了，所以看起來像店長的大叔，勸她明天再來買。大概是一知道買不到，就變得更想吃了。由希死纏爛打地問對方下次什麼時候補料，但這間店似乎十點就關門了。沒有的東西強求也沒用，所以我們最後只買了肉包和炸雞塊之類的東西，就離開了便利商店。
我們從堤防的石階走下海岸。
晚上的海比白天還要寧靜許多。
彷佛全世界的聲音就只剩下海浪聲一樣。
「對不起。說了任性的話。我太貪心了，想要再和你在一起久一點。」
「不，沒關係啦。原本就是我的錯。我才應該要向你道歉。」
「你不需要向我道歉。這句話還是留到回家後再用吧。你的家人應該會生氣吧？」
「誰知道呢。我家人平常不太管我。對這種事情通常都會睜一隻眼閉一隻眼。」
「你會被罵啦。」
「不，還不確定啦。」
「這樣下去一定會。所以這個還你。」
由希將剛才拿走的手機遞給我。
「他們一定會擔心你。所以我就允許你傳個簡訊吧。就說你在和朋友一起玩。雖然這樣會變成說謊，但你很擅長說謊吧？」
「我又不常說謊，怎麼可能會擅長啊。」
當然我沒辦法謊稱自己從來沒說過謊。
而且這也不算說謊吧。
畢竟我和由希是朋友，我們也確實一起行動。
「真的嗎？」
「真的啦。」
由希隨口應付我，那個表情看起來就是完全不相信的樣子。這讓我莫名地感到難以釋懷，但我還是收下手機，然後發現媽媽傳了一封簡訊給我。
『晚餐要回來吃嗎？』
我稍微思考了一下，決定按照由希的指示說謊。我回覆「今天會住朋友家，所以不用替我準備」。這點程度的謊話，應該不算什麼吧。
按下螢幕上的送出鍵後，我的謊言就化為電子訊號，傳到幾百公里遠的地方。媽媽也立刻回覆「了解」。
「由希不用聯絡別人嗎？」
「聯絡誰？」
「父母之類的。」
「……沒關係。」
由希回答的聲音很小，所以聽不出什麼情緒。但不知為何，我覺得身旁的這個女孩子，就像個迷路的孩子般寂寞。「沒關係」這句話，就這樣消散在夜晚的空氣中。
我在她纖細的肩膀後方，發現了街道的燈光。
距離這裡大概有五公里，或是十公里吧。
就算不只這些距離，應該還是走得到。
只要走到那裡，就會有旅館。應該也有網咖、卡拉OK和家庭餐廳才對。即使如此，由希還是拿著在便利商店買的暖暖包走在海岸
上，看起來不打算前往充滿燈光的地方。所以我們兩人持續在黑暗當中行走。
「啊，你看。還滿乾淨的呢。」
由希總算在一間孤立的海之家前面停下腳步。
那裡完全感覺不到人的氣息，大概只有夏天時會有人來吧。
牆壁上的藍色油漆，已經在經歷風吹雨打後褪色，但看起來還是能夠用來擋風。雖然沒有門，但後方有一塊用來休息的區域。只要把丟在這裡的空罐和零食垃圾收拾一下，應該還是能讓我們度過一晚。
我發現自己有一點興奮──真的只有一點點。畢竟這可是每個男人都至少憧憬過一次的狀況。感覺就像是發現了秘密基地。
在我一個人情緒高漲的時候，由希跑到後門那裡轉動水龍頭，確認這裡有水。
女孩子真的是缺乏浪漫。
我一說出這句話，由希就乾脆地駁斥我只是男女的浪漫不同。
「海水讓我的臉和手都變得黏黏的，不洗一下會很不舒服。」
說著說著，由希就開始在寒冷的天空下用冷水洗臉，這讓我發自內心感到佩服。雖然我也跟著洗了手腳和臉，但我只是隨便用水沖沖，沒辦法認真洗。
然後，我們總算進入休息區，開始吃稍微變冷的肉包、炸雞塊和可樂餅。喝完稍微變溫的玉米茶，休息了一會兒後，那傢伙降臨了。張大嘴巴企圖吞噬我的意識的睡魔，名字里不愧是有個「魔」字，就像遊戲裡出現的魔王那樣強大。
眼皮變得好重。
世界開始變得模糊。
不管我再怎麼忍耐，都無法停止打呵欠。
即使如此，我還是勉強移動到房間角落，和由希保持距離。我是在用自己的方式，表示出「我什麼都不會做」的誠意。然而──
由希來到體力條已經開始變紅閃爍的我身邊，將她帶來的厚毛毯披在我身上。世界緩緩被濃密的黑暗吞噬，就像從傍晚變成晚上的那個瞬間。
我的眼睛瞬間捕捉到由希那形狀宛如浮在夜空中的新月般的嘴唇。
「嘿咻！」
由希喊了一聲後，也跟著鑽進毛毯里。我們之間的距離近到連一公厘的空隙也沒有，平常我根本不會去注意自己的呼吸和心跳聲，現在卻覺得那些聲音莫名地響亮。
不僅如此，我還感覺到其他東西。
由希的體溫。
由希的柔軟。
由希的呼吸。
她身上跟平常一樣散發出春天的味道。這些感覺稍微趕跑了我的睡魔。
「那……那個，由希小姐？」
「……請問有什麼事？」
我們的語氣不知為何都變得非常客套。
「這到底是怎麼回事？」
「因……因為很冷啊。」
由希低著頭，將臉埋進腿里。平常白皙的脖子，現在卻顯得有點紅。這將她的難為情也一起傳染給我。
所以我試著說些玩笑話。應該說如果不這麼做，我絕對撐不下去。
「如果會害羞的話，就不要這麼做嘛。」
「我……我我才沒有害羞。害羞的人是小由吧。」
「這也沒辦法啊。面對像由希這樣的美女，不管是誰都會……呃，那個。」
奇怪？我到底在說什麼。等我回過神時，已經太遲了。
話一說出口，就再也無法收回。
不曉得是因為眼睛已經習慣，還是其他的原因，我發現由希的脖子和耳朵，又變得比剛才還要紅上好幾倍。害我的腦袋變得更加空白。
「呃，那個，我不是這個意思。不對，由希確實是很可愛，但我想說的是，呃，到底該怎麼說才好。」
「嗯。」
「所以，沒錯。我會這樣是沒辦法的事情，嗯，絕對不是因為我想做什麼虧心事。」
由希抬起頭。她的臉還是很紅。她紅著臉，凝視一臉焦急的我。
「那個，小由。」
「是！」
「謝謝你。托你的福，我總算明白自己至今的努力沒有白費。」
我本來以為她是要戲弄我，但她不知為何向我道謝。
「努力？」
「關於這部分，你不知道也沒關係。嗯～這個嘛。就像天鵝那樣。不管在水面下多努力打水，外觀看起來都是優雅地在水面上徜徉。男孩子只要看女孩子優雅地在水面上徜徉就好。」
雖然我聽不太懂這個例子，但意思就是要我別再追究下去吧。
「那回到原本的話題。我說啊，由希，別看我這樣，我好歹也是個男孩子。」
「我知道啊？」
「所以你不覺得這個狀況有點不妙嗎？」
「不覺得，完全不覺得。」
「為什麼？」
「因為小由是會說自己當大臣就好的男孩子。」
我想起白天和由希一起堆沙堡的事情。她是任性的公主，而我是持續替她完成願望的大臣。
「不過，你知道嗎？如果一直當大臣，就無法完成公主最大的願望。因為公主總是在等待王子現身。」
由希說完後，就閉起眼睛將頭靠在我的肩膀上。在我僵了幾秒鐘後，她開始發出可愛的鼾聲。
平常我在這種狀況下絕對睡不著，但彷佛是受到了人體的溫度與柔和的鼾聲吸引，剛才遠離的睡魔又再次靠近了。眼皮的重量瞬間多了一倍，意識也快速地遠去。
隨著所有東西都變得空虛，理性和自我等平常用來自制的能力都逐漸減弱，而我的欲望絕對不可能錯過這個機會。
我非常卑鄙地，趁由希睡著的時候緊緊握住她的手。
然後，我就滿足地墜入了夢鄉。
❀
我作了一個夢。
我在夢裡還只有四五歲，正在上幼稚園。
這個夢我已經作了很多次，所以即使身在夢中，依然知道這是夢。
但夢的世界只能不斷重演過去的事情，然後迎接同樣的結局。這次一定也是如此。能同時從主角和旁觀者的角度看待這個夢的我，只能靜觀事情的發展。
兩個朋友向年幼的我搭話。
我已經想不起來他們的名字和長相。
但只有聲音記得非常清楚。無論是當時經常和我玩在一起的男孩子，還是最近感情才開始變好的男孩子，他們的聲音都很稚嫩，音調也很高。
其中一人說了。
來踢足球吧。
另一個人說了。
去抓獨角仙吧。
其實比起踢足球，我更想去抓獨角仙，但如果選獨角仙，應該會惹感情很好的朋友生氣吧。如果選足球，則是會讓好不容易才快要變成朋友的男孩子難過。若是現在的我，應該能處理得更好，但當時的我還做不到。
結果，我只能選擇沉默不語。
沒錯。
我兩邊都沒辦法選。
最後，夢境再次結束。
我什麼都沒辦法選，什麼都沒抓住就結束了。
但今天的夢不同。
出現了一個我從未見過的漂亮女孩。
她朝我伸出手。
不知為何，在看見那個陌生女孩的瞬間，我就覺得一切都不重要了。無論是足球、獨角仙，還是已經忘記名字的朋友。
唯一重要的。
就只有眼前這個女孩。
我在夢裡伸出手。
然後，呼喚那個我當時不可能知道的名字。
「由──」
不曉得我的聲音有沒有傳達到。
❀
早上醒來後，我覺得全身都好痛。
我一活動肩膀，就發出「喀喀喀」的聲音。因為一直坐在堅硬的地坂上睡，屁股和脖子都覺得很痛。我的疲勞一點都沒有恢復，眼睛也看不太清楚。
揉了幾下眼睛後，世界才總算開始變清晰。
我這時候才發現。
由希不見了。
我旁邊確實多了一人份的空白，也殘留著些許溫度，唯獨由希的身影宛如雪花般消失。
一股莫名的恐懼向我襲來，緊緊揪住我的內心。
我突然想起由希昨天站在海邊時的背影。海浪持續將又白又細的手伸向她的腳踝，彷佛要將她拉進海里。難以言喻的不安，催促著我跑出休息室。
一陣冷風突然刺痛我的皮膚，將寒冷滲入我的體內。
冬天的早上。
不對，這算是早上嗎？
世界還很昏暗，只有山脈邊緣微微泛白。現在是夜晚和白天的交界。早晨才正要開始。
陽光像天鵝的翅膀般，逐漸
在天空中展開。
一切都被籠罩在光芒當中。
沒錯，包括從我身邊消失的她在內。
由希果然正蹲在海邊。她不知為何珍惜地將那張粉紅色書籤拿在手上，用手指抵著下頷，凝視著即將結束的夜晚。在晨曦的照耀下，她整個人看起來閃閃發光。
然後，那副景象讓我看得徹底入迷，像個笨蛋般無法自拔。
她突然注意到我這裡，抬頭說了些什麼，但因為隔了一段距離，所以我聽不太清楚。我只能隱約能看出她喊了聲「嘿咻」，從沙灘上起身。
還有她喊了我的名字。
她眯起眼睛，露出白皙的牙齒。
以粉紅色和淡紫色的天空為背景笑了。
我不禁感嘆。
這是我至今看過最美麗的場景。這次，我在現實世界中呼喊她的名字。然後，她也跑到我的身邊。
「早安，由希。」
光是說出這個名字，就讓我感到揪心。
這種初次體驗到的感情讓我十分困惑，明明痛苦卻又不想放手，明明可怕卻又非常溫暖。我忍不住莞爾，這一定是──
我有生以來第一次戀愛。
回程時，我們像是為了雪恥般，在便利商店買了大量關東煮。
蘿蔔、雞蛋、牛筋串。然後是絕對不能忘記的高麗菜卷、油豆腐和豆皮包麻糬。尤其高麗菜卷只剩下最後兩個，這讓由希發出誇張的歡呼。
機會難得，我們又去了第三次海邊。
我們坐在堤防上，拿出關東煮。一打開蓋子，裡面的熱氣和味道就讓我們的肚子響了起來。
「開動吧。」
「嗯，開動吧。」
我們一起喊開動，享用吸滿高湯的熱騰騰食材。芥末的味道很嗆，讓我們的眼角開始泛淚。即使如此──
「真好吃。」
「是啊，超好吃的。」
「我就說應該要買高麗菜卷吧？」
「這可能是我吃過最好吃的高麗菜卷。」
「太誇張了吧。」
「一點都不誇張。真的很好吃。」
我夾了一大塊高麗菜卷，一口氣吃了下去。肉的味道在嘴裡擴散，滲出的高湯也十分美味，讓我忍不住一直咀嚼。
「真開心。」
由希放下筷子低喃。
我則是還沒把嘴裡的高麗菜卷吞下去。
「所以感覺有點寂寞。無論是那座沙堡、我們用木頭寫的字，還是昨天和今天的一切，遲早都會消失吧。」
「……不會消失。」
「咦？」
我吞下高麗菜卷，再次說道。
「即使我們現在就突然消失，也一定會留下些什麼。」
「例如呢？」
「呃，這我也不知道。」
雖然我還不知道會留下什麼──
「你根本是在敷衍我。」
「唔，對不起。」
但我是真心這麼覺得。
「算了啦。」
由希點頭。
「這樣也沒關係。只要真的能留下什麼。但那種奇蹟不可能會發生。」
「什麼意思？」
面對我的問題，由希只回了一個傻笑。不知為何，她看起來像是在強忍淚水。我一指出這點──
「是芥末太嗆了。」
她就說出這樣的謊話，像個孩子般持續晃動著纖細的雙腿。
直到我手中的關東煮杯變空後，由希才再次開口。
我隱約覺得她是在等待這個時機。
「我啊。」
由希將被風吹動的頭髮撥到耳後。
「無論如何都想見到。」
「見誰？」
「宇美。」
「我覺得一般人應該不會覺得是來『見』海（註：日文中，海和宇美的發音相同）。」
由希沒有看向我，低喃著「啊，原來如此，一般都會誤會呢」。
「我說的宇美，是我的妹妹。」
「你有妹妹啊？她是在夏天出生嗎？」
「為什麼這麼問？」
「呃，海給人的印象，就是夏天去的地方吧。」
由希搖頭。
「她是冬天出生。好像是因為宇美出生前不久的時候，我說了想去看海。」
「就跟這次一樣？」
「呵呵。是啊。所以後來爸爸帶著我和大肚子的媽媽，一起去了海邊。坦白講，我不太記得那天的事情，但我直到現在都還清楚記得下著雪的海。在遠比今天還冷的下雪天，看到的冬天的海。明明又暗又寂寞，卻又美得讓人無法自拔，彷佛內心被緊緊揪住一般。」
由希的側臉看起來既悲傷又嚴肅，眼睛也像是在眺望著遙遠的某處。
不是遼闊的大海，也不是遠方的島嶼，更不是消波塊或昨晚住的海之家。
由希應該是在凝視更加遙遠，遠到肉眼看不見的美麗事物。
「雪和海出現在一起，就構成了夢幻般的景象。爸爸是希望我們能成為那樣的姊妹，才會將妹妹取名為宇美。宇美是個既純真又坦率，非常可愛的女孩子。我以前也覺得和宇美在一起很幸福。」
這句話的語氣，讓我感到有點介意。
「以前？」
「我跟她已經很久沒見面了。她去了很遠的地方，不太容易見到。」
「你覺得寂寞嗎？」
「非常寂寞。但沒問題的。我相信我們遲早會再見面。只要我把該做的事情做一做，好好將一切做個結束，就能再見到她了。所以現在要先忍耐。」
由希說這些話時的表情非常痛苦，完全不像有辦法忍耐的樣子。
但我沒辦法輕易說出「現在去見她不就好了」這種話，她的表情就是如此嚴肅。
「海真漂亮。」
我只能說得出這種話。
「對吧。很漂亮呢。」
「嗯。非常漂亮。」
冬天的海看起來陰暗、寂寞又恐怖。
即使如此，從雲的縫隙透出來的光芒、海浪的聲音，以及持續延伸到地平線彼端的遼闊，還是讓我看得入迷。我是真心覺得海很漂亮。
無論是眼前的大海，還是那個名字和海一樣的女孩都是如此。儘管我沒見過她，但依然可以確定，因為我覺得坐在我旁邊的女孩子，是比什麼都要美麗的存在。
「下次再來看冬天的海吧。挑一個下雪的日子。」
我的這句話，總算讓由希看向我這裡。
她先是一臉驚訝，然後變得泫然欲泣。
但最後還是露出了笑容。
「小由果然是個大騙子。」
即使如此，她的表情還是隱約蘊含著悲傷。
不曉得未來我能不能替她拭去所有的悲傷。
❄
夜晚的街道上響起乾涸的聲音。
那像是用來結束夢境的鬧鐘。
也像是用來宣告童話故事落幕的掌聲。
拍手的少女，凝視著自己隱隱作痛的手掌，彷佛在惋惜曾經納入掌中，但如今已經不存在的事物。
少女剛才回想起的過去，正是那樣的東西。如夢境般不具實體，又如童話故事般虛幻，跟少女的名字一樣，是會融解消逝的事物。
唉，即使如此──
那個閃耀世界的碎片，仍確實殘留在少女心中。如同少年在一年前的那一天所言，仍有東西遺留在這裡。
被稱讚可愛時，少女臉紅了。
她裝作若無其事的樣子，和少年共用一張毛毯。
即使內心緊張到彷佛心臟都要跳出來。
拜此之賜，她比少年還要早醒，甚至還看見了他的睡臉。少年的睫毛很長，睡臉也有點像小孩子。
最重要的是，在睡覺的期間，少年一直握著少女的手。
還有什麼事比這更幸福嗎？
她現在已經能夠承認了，承認自己在過去那段長達四年的歲月中對少年抱持的感情，以及原本不願意承認的那些事。
我對他──
「吶，小由。謝謝你找到我。」
少女的低喃像雪一般消逝，沒有傳入任何人的耳里。她急著趕去少年的家。
右手拿著非常甜美，但又帶有一點苦味的兩人的「約定」。
左手拿著兩人曾經一起仰望，後來獲得粉紅色形體的少女的「願望」。
她緊緊握著這些東西，不讓它們掉落。
然後，二月十四日的夜晚結束了。
無人知曉的故事落幕，新的故事再次開始。
不過，即使如此，少年開口，少女說道。
這是已經不存在於任何地方，但確實曾經存在過的，全世界最幸福的戀愛故事。