第二卷～piece of mind～ Contact.214+1 我們抵達的地方
「喂，你在幹什麼？」
我叫住一個陌生的少年。
我出門散步時順便繞到附近的公園，在那裡看見一道嬌小的背影連續跑了好幾個小時。
對方應該是小學生吧。
嬌小的身體。
苗條的四肢。
端正的外表，從剛才開始就一臉嚴肅。
少年身上的汗如同淚水般不斷滴落，他用運動服的袖子擦了一下後，將汗水甩掉。在空中飛舞的汗水反射出橘色的光輝，變得更加耀眼，但最讓我感到心痛的，還是他那張不管誰看都會覺得非常拚命，看起來既不甘心又不願意放棄的側臉。
那稍微讓我想起了過去的某人。
那個人明明比眼前的少年還要成熟一點，卻跟他一樣仍是個孩子。因為無法認同，而一直任性地奔跑──
掙扎地想抵達某個不存在的地方。
明明因為流進眼睛裡的汗痛到想哭，夏日的藍天卻亮麗到讓他連淚水都乾了。即使到了現在，只要閉上眼睛還是能夠回想起來。
那段讓人在心裡發誓要牢記眼前所有的一切，發生在夏季最熱的一天的往事。
當時聞得到太陽的味道。
土的香氣也很強烈。
流下的汗味道鹹鹹的。
眼前的少年從剛才開始，就一直在重複和過去的某人一樣的事情。他將手指貼在地上，瞪向前方，在調整完呼吸後向前跑。不過在開始加速前，他就放慢了腳步，然後再次回到原本的地方將手指貼在地上，重複剛才的動作。
少年似乎一直在練習起跑。
或許是練得太認真，少年似乎沒聽見我在叫他。
我從長椅起身，吸了一口春天傍晚的空氣。感覺味道有點甜，明明櫻花都還沒開。
「喂，你在幹什麼？」
我發出比剛才還要大好幾倍的聲音。
少年嚇了一跳，抬頭看向這裡。
「咦？」
汗水從他的額頭流下。
此時颳起了一陣風。
將遮住他的大眼睛的長髮吹了起來。
我倒映在他那對宛如夜空般漆黑的眼睛裡的身影，隨著距離拉近變得愈來愈大，世界之間的模糊界線，也開始鮮明地浮現出來，證明原本只是風景一部分的我，確實踏入了他的世界。人與人就是像這樣相遇，然後連繫在一起。
「幸會。我叫瀨川春由。」
我開口說道。
「咦？呃，那個。哇……哇哇，不對，是……是在叫我嗎？」
我點頭肯定少年困惑的疑問。
於是他也跟著回應我。
「幸……幸會，我叫晴人（HARUTO）。」
在大學生活即將步入尾聲的某個春日。
我就這樣認識了一個小學生。
「昨天發生了這樣的事。」
「我可以開車窗嗎？」
「請自便。」
在我回答之前，坐在副駕駛座的卓磨已經先打開了車窗。還帶有些許寒意的春風像是在洗淨車內般，將溫熱的空氣帶到車外，順便吹起了卓磨的瀏海。我的好友嘴裡喊著「這風真舒服」，將臉靠在窗邊，然後哼起了很久以前流行過的偶像歌曲。那是一首宣告春天開始的情歌。
「畢竟是春天啊。」
「我還不至於連你的名字都不知道，你以為我們認識幾年了。」
「我才不想聽這種無聊的玩笑話，話說你剛才有在聽我說話嗎？」
「有啦有啦。不就是你向一個念小學的美少年搭話，然後被警察抓走的事情嗎？」
「我才不是這麼說的。」
看來卓磨對我和少年的相遇沒什麼興趣。
我在三十分鐘前跟爸爸借車，去車站接高中認識的朋友。
明明已經很久沒見面，身材高壯的朋友走出如今已經變得冷清許多的車站時，我還是一眼就認出了他。雖然他的臉已經確實從少年變成青年，但笑起來的樣子還是跟高中時期一樣。
他舉起手喊了聲「喲」，所以我也以同樣的方式回應。
這種一如往常的見面方式，只用一秒就將我們之間隨著時間變遠的距離給拉了回來。當然，這對我們來說是件值得歡迎的事情。
將卓磨的行李扔進車廂後，我把車子開出車站的停車場，以時速五十四公里的速度，平穩地行駛在以前上學每天都會看見的縣道上。
假設高中生活的三年就像用走的一樣，大學的三年應該就像車速一樣快吧。
剩下的一年，一定也會過得很快。
或許是從熟悉的景色感覺到了什麼，卓磨將臉拉回車內問道：
「話說阿春打算在這裡待到什麼時候？」
「應該會再待一個星期吧。我一放春假就回來了，所以已經算待了很久。差不多該開始準備找工作了。卓磨呢？」
「我該怎麼辦才好呢。反正還有時間，應該會暫時待在這裡吧。畢竟我已經找到工作了。」
卓磨隨口說道，讓我忍不住皺起眉頭「啊？」了一聲。這股動搖也影響到我的手，讓方向盤稍微晃了一下。這點也反應在車子身上，害我差點開到隔壁車道。卓磨喊了聲「唔哇，好險」，聲音里同時包含了驚訝與責備。
「這沒什麼好驚訝的吧。比較快的公司都已經開始決定了吧。」
「我連履歷表都還沒開始寫。」
「畢竟阿春總是在奇怪的地方認真。反正你一定是像個國中生般，在煩惱『自己想做的事情到底是什麼』吧？」
「唔。」
「被我說中啦。我覺得你在這方面真的很笨拙。這種事就是先做了再說。只要有在前進，遲早會抵達某個地方。而且或許會比一開始想像的還要有趣也不一定。不管選哪一條路，最後都不會是死路。為什麼你就是不明白呢？」
我本來想回答卓磨「這我也知道」，但最後還是將話吞了回去。自己拚了命才抵達的地方，不可能是一無所有，這點我也很清楚。不過要踏出那一步，需要非同小可的力量，或是勇氣。
朋友講的大道理讓我覺得有點刺耳，所以我決定反擊。
「你是因為和堀田小姐吵架，所以才會回來這裡吧。」
卓磨突然語塞。
堀田真小姐，簡單來講就是卓磨的女朋友。去東京念大學的卓磨，在剛進入黃金周時，就已經開始和堀田小姐交往。對方比我們年長三歲，目前正在讀碩士。
我跟她見過幾次面，是個既漂亮又聰明的人。
我覺得她是個可靠的人，簡直就是大人的模範。
畢竟能真正將卓磨當成小孩子對待的人並不多。
「你怎麼知道。是小真告訴你的嗎？」
我的臉頰感覺到卓磨刺人的視線。
「不，只是有這種感覺。因為剛才那些話好像不是在針對我。」
「唔。」
「被我說中啦。我也覺得你在這方面真的很笨拙呢。怎麼啦，對方反對你接受那份工作嗎？」
卓磨吐了口氣，將身體靠在椅背上。他罕見地用軟弱的聲音，嘟囔著「那姑且是間大公司」。
「不僅薪水不錯，福利也很好，只是職種和我的專攻有些微妙的不同。她覺得這樣很可惜，但我覺得應該會滿有趣的。」
「順便問一下，那裡是你的第一志願嗎？」
「不是，算第三吧。」
「這才是原因吧？」
「果然你也這麼覺得？」
「是不希望卓磨後悔吧。」
「我好歹也是考慮了很久才決定，所以希望她能在背後推我一把。」
「什麼嘛。」
我在十字路口右轉。因為彎進了一條小路，所以我稍微讓車子減速。這條路平常沒什麼在維護，開起來很晃。我，還有卓磨。
都在相同的地方，用相同的方式搖晃。
「怎樣啦？」
「我稍微鬆了口氣。」
「所以你到底想說什麼？」
「你也在為未來的出路感到迷惘。和我半斤八兩。」
「吵死了。」
過不久，我看見道路拓寬工程的告示板，讓我忍不住開心了一下。這樣以後和對向車會車時，就不用一一停下來等了，撞到其他車子的風險也降低很多。
只是若要拓寬道路，就必須破壞原本存在於那裡的東西。
如果想獲得什麼，就一定要付出代價。
預定要拓寬的地方被用交通錐圍了起來，雖然那裡還沒鋪平，但已經變成空地。光是這樣，就讓我想不起來那裡原本有什麼。
「阿春，那裡原本有什麼啊？」
看來卓磨也想到了一樣的事。
「我也不記得。明明應該看過很多次。」
「連想都想不起來，讓人覺得有點寂寞呢。」
「話說你有發現車站前面的便利商店倒了嗎？」
「不，還有在開吧？」
「不對，真的倒了，只是換開別間便利商店。這座城市在其他地方應該也變了不少，只是我們沒有發現而已。這世界上沒有什麼事情是永遠的。而且，這種事恐怕會一直持續下去。」
我們之間瀰漫著某種氣氛。那是一種普通的感情。要講出來很簡單。
不過，一旦透過言語賦予輪廓，那傢伙一定會立刻對我們的心露出獠牙吧。感覺一定會很痛。所以我們都刻意不說出口。
過了一段時間，卓磨又恢復成平常那個調調。
「哦，看得見了。這裡都沒變呢。」
眼前是我們上了三年的高中不變的身影。
明明是早就知道的事情，但我和卓磨都稍微鬆了口氣。
好久沒有走進高中了。
卓磨有事找籃球社的顧問渡邊老師，所以叫我陪他一起來，不然我應該不會有理由回到已經畢業的學校。
跟辦公處的大叔打了聲招呼後，我和卓磨一起前往教職員辦公室，今天明明是星期六，除了渡邊老師以外，居然還有其他幾位老師也在裡面。
桌子的配置沒什麼改變，但似乎已經有幾位老師調職了，以前擺著小孩子照片的地方，被換成了機動戰士的迷你模型。
從敞開的窗戶能看見近到只要一伸手就能碰觸的櫻花花蕾，看來再過幾天就會盛開。
再過不久，那些白花的側面就會變成粉紅色，美麗地隨風飛舞。
「話說御堂，你是不是又長高了。快要超過兩公尺了吧？」
「怎麼可能。我早就停止發育了，只是身為男人的器量變大而已。」
「唔哈哈哈，這傢伙變得愈來愈會說話了。」
渡邊老師用力拍著卓磨的肩膀，卓磨邊喊痛邊輕輕拍了回去，這是高中時代看不到的景象。
卓磨以前參加社團活動時經常被罵，只要一談到社團就會開始抱怨。即使如此，他們確實共度了一段時間，也擁有共同的回憶，所以現在才能表現得像老朋友一樣。如果這樣的未來能持續下去，卓磨高中時期的努力就會變得非常有價值吧。
因為兩人開始聊起了我不認識的學弟，為了不妨礙到他們，我稍微和他們拉開距離。在聊回憶時，不需要外人。
此時，我和一位老師對上視線。
她像是覺得好笑般，笑了出來。
雖然眼鏡後面的眼神還是一樣銳利，但給人的感覺有比較溫和一點。
那個人是古里老師。
她差不多已經當了整整四年的老師，所以應該已經比當時還要習慣老師的工作。現在回想起來，那個咄咄逼人的氣氛，一定是個性認真的古里老師連同套裝一起披在身上的防具吧。
為了避免被學生小看。
為了當一個獨立的社會人士。
當時還是高中生的我們，和她的立場距離實在太遠，所以才會沒有發現，但在過了三年後，感覺我稍微能夠理解了。
「好久不見。」
「嗯，和瀨川確實是很久沒見了。」
「我嗎？」
「御堂每次回到這裡，都會抽空來玩喔。」
「啊，原來如此。但像卓磨那樣的人應該不多吧？」
「是啊。」
古里老師像以前那樣溫柔地笑著，將變長的頭髮撥到耳後。
「確實是很少。畢竟你們的日常生活已經不在這裡了。畢業，成長，然後找到各自的容身之處。我也是這樣。但偶爾回來看看也不錯吧？」
「會想起很多當時的事情呢。」
嘴巴上是這樣講，但我高中時幾乎沒有和朋友到處玩的回憶。
不對，我並沒有喪失記憶，也沒有被同學欺負。
我每天都會正常上學，也跟朋友們一起去過夏季祭典，不僅認真準備考試，在大考前還去神社參拜過，這些我都記得很清楚。
只是一旦踏出學校，我通常都是獨自行動。
我一個人去了各種地方，做了各種事，還笑了很多次。
雖然已經是很久以前的事情，但那些回憶仍像溫暖的血液般持續在我心裡流動，絲毫沒有褪色。
我眯起眼睛看向窗外的藍天，沉浸在回憶里。
在那些日子裡懷抱的感情。
有喜悅，有憤怒，有焦急，也有悲傷，但這些全部加在一起，無疑就是我的青春。
是這段令人憐愛的時間，構成了現在的我。
「是啊。我也真是太疏忽了。我本來以為瀨川是個認真的學生，沒想到你也有在協助新聞社的陰謀。」
「講陰謀也太誇張了。話說，古里老師也知道『那個』的事情嗎？」
就算我是畢業生，也不能光明正大地在教職員辦公室里講「選美大賽」的事情。那個只是例外沒被追究，老師們表面上是裝作不知道。
或許是明白這點，古里老師笑著輕輕將臉湊過來，像是在講悄悄話般小聲告訴我一件事。這讓我覺得耳朵裡面好癢。
「我現在是新聞社的顧問喔。」
她的聲音聽起來很開心，讓我也忍不住笑了。
古里老師現在一定是個比我們那時候還要受歡迎的老師。
渡邊老師和卓磨還聊得很起勁，所以我丟下他們自己到學校里閒晃。
假日的校舍沒什麼人，所以沒人會在意我穿便服。我在路上和穿著懷念制服的少年擦身而過，他低頭向我行了一禮後，就跑過了走廊。
不管是以前或現在，在學校里都不會有人徹底遵守「不能在走廊上跑步」這條規矩。
我回想起那位年紀和現在的我差不多的女老師的臉。
那張臉現在已經被換成一張淘氣的笑臉。
啊，我必須稍微訂正一下，至少現在沒有人遵守。在大家看不見的地方，古里老師應該也有用比平常輕快一點的腳步，偷偷在走廊上奔跑過吧。
我走上樓梯，前往以前上課的教室。
畢業典禮已經結束，所以那裡現在是一個空房間，但還是能看見那些不知名的學弟妹留下的痕跡。黑板上隱約還能看見「恭喜畢業」這幾個字。和我們當時不同的是，現在好像還多了個班級目標。
我隨手摸了一張桌子，光滑的表面上有一些傷痕。大概是有人在上課時為了打發時間，用美工刀刻的吧。
我以前剛好就是坐這個位子。
難得有這個機會，我久違地試坐了一下。當然，現在桌椅都已經不是我以前用的那一套了。或許是因為這樣，感覺看見的景色也有點不同。
還是因為周圍，不對，隔壁沒有坐其他人呢。
感覺理應熟悉的一切，都稍微褪色了一點。無論何時，我們都要等到過了那段時期，才會察覺那些重要事物的價值。
風從敞開的窗戶吹了進來，窗簾被吹得鼓起，藍色的天空也跟著溜進陰暗的教室。
世界突然變回我上高中的時候。老師念的教科書內容，下課時間的喧囂，卓磨開我玩笑，朱音呼喚我的名字。
不過等窗簾再次蓋住窗戶後，陰暗的教室已經恢復成三年後，也就是現在的模樣。幻想已經遠去，再也無法觸及。
時間確實有在流逝。
這裡已經不是我的座位了。
真令人寂寞。
我在那段時光里，確實累積了足以讓我這麼想的回憶。
但我並不覺得悲傷。
二十一歲的我，已經知道這樣才是正確的。
我原本趴在桌上睡著了，但被在口袋裡振動的手機吵醒。我沒確認來電者的姓名，就邊打呵欠邊熟練地接起了電話。
「呼啊～餵。」
「你現在在哪裡？」
來電者當然是卓磨。
「在教室睡午覺。」
「你還真是大牌。」
「是啊。事情辦完了嗎？」
「嗯。回去前，我想繞去體育館看看，你現在方便過來嗎？」
「收到。」
我從椅子上起身，走出教室。最後再次將教室的氣氛收進眼底後，才把門關上。
我一次跳兩階樓梯下樓。
抵達一樓後，我經過柔道場旁邊，來到體育館前面。
卓磨已經依約在那裡等我。
「久等了。」
卓磨用跟渡邊老師借來的鑰匙打開門後，眼前就出現對兩個人來說過於寬廣的空間。
我之前在畢業典禮上唱校歌時，還想過自己可能再也不會來這裡了，所以再次踏入這裡，讓我覺得有點感慨。
卓磨立刻熟門熟路地走進用品室，拿了兩雙破舊的鞋子和籃球出來。他將沒綁鞋帶的鞋子扔向體育館高聳的天花板，我一接住那雙鞋子，聲音就在體育館內迴響。
「你這是幹什麼？」
「偶爾會有人忘了帶球鞋，所以我們在那裡藏了一雙備用的。幸好藏的地方沒變，尺寸沒問題吧？」
我按照他的指示確認印在鞋底的數字，正好是我的尺寸。
「嗯，沒問題。」
「這樣啊，很好。那麼，來打球吧。」
「不，誰要跟你打啊。」
「為什麼不打？」
卓磨似乎是真心覺得不可思議，但那應該是我的台詞。
面對從國中開始就加入籃球社，一直練到大學的人，我這種只有在體育課打過球的人怎麼可能會有勝算。
「不管怎麼想，我都不可能贏吧。」
「那就一對一，阿春先攻。球被對手搶走就換邊。我給阿春十次進攻的機會，至於我，只要一次就夠了。最後看誰得的分數比較多，就算只多一分也算贏。」
「到底要怎麼聽，才會做出這樣的回應啊。」
「輸的人今天就請喝酒吧。」
「話不是這樣說的吧。別擅自決定啦。」
卓磨擅自說完後，就開始換鞋子，我因為覺得尷尬，所以最後也跟著換了鞋子。備用的球鞋看起來既脆弱又破爛，但似乎有好好保養，穿起來感覺還不錯。
我綁好鞋帶後起身，用腳尖踢了幾下地板，硬物碰撞的聲音很快就消失在空氣當中。
卓磨像是在確認身體狀況般，開始活動筋骨和彎曲雙腳，我也久違地做了暖身運動，覺得身體稍微變熱了。
大致伸展完後，卓磨將橘色的球丟給我。我把球丟回去後，他又再丟給我一次。這是比賽開始的信號。
卓磨拉開距離，放低重心，開口挑釁我。
我一把球扔向地板，球就馬上彈回我的手中。光線從體育館上方的採光窗照射進來。從那裡也看得見天空，和剛才一樣是屬於春天的藍天。真是青春。雖然講這種話可能會被別人說不夠成熟，但我意外地不討厭這種事。
沒錯，我並不覺得討厭。
我深深吸了口氣，再用力吐出來。
然後順勢沖向籃框。
卓磨當然也跟著上前阻擋我。我伸出左手不讓他靠近，在卓磨的手勾不到的地方持續運著球。
「說了這麼多，你還是很有幹勁嘛。」
「如果不陪朋友玩一下，感覺他會哭出來啊。」
「原來是這樣啊。那真是太感謝了。」
卓磨強硬地突破我左手的防守，用他修長的手臂去勾後面的球，但我使出了一招轉身過人。被我甩在後面的卓磨發出驚嘆聲，而我也跟他一樣驚訝。太順利了。順利過頭了。
眼前的空間一個人也沒有。
每個打籃球的人大概都經歷過這個瞬間，並為了再次體驗這個瞬間，努力忍受嚴苛的練習。
昨天遇見的少年的側臉，突然在我腦中一閃而過。
但他的表情並不是這種感覺。
而是懷抱著更加迫切的念頭。
我就這樣衝過無人的空間，稍微放慢速度，球鞋與地板摩擦的聲音響起，表示我順利穩住了腳步。我輕輕彈跳，將球投向籃框。
球漂亮地旋轉，朝籃框的方向前進。我握緊拳頭。很好，這樣就不會輸了。既然卓磨只能進攻一次，即使我接下來的九次進攻都被阻止，也頂多只是平手。
但一隻手從我的背後伸了出去，將我天真的想法連同球一起拍掉。不用想也知道那是誰的手。除非是幽靈，否則這裡就只有我和卓磨。
他已經跑向球彈跳的方向，然後抓著球笑道：
「還有九次。」
等我注意到時，我已經被他惹惱了。
第一次是我狀況最好的一次。
但重複到第四次時，我也發現自己的動作變得愈來愈遲鈍。腳好痛，手好重。在大學的課程里，體育算是選修課，除此之外都沒有什麼運動的機會。就連那個選修課程，我都在一年級的時候就早早修完了，所以我上次認真運動，已經是兩年半前的事情了。
最重要的是，卓磨除了第一次以外，都非常認真地在控制距離和防守，讓我連想投籃都很困難。
「你這個……體力怪物……」
我大口喘氣，瞪向眼前的朋友，他還是一副若無其事的樣子。
「呵呵，我就當作是稱讚吧。」
第八次攻擊結束後，我依然沒有得分。只剩下兩次機會。我本來還以為自己至少能投進籃框一次，真想揍之前把事情想得這麼容易的自己一拳。
卓磨把球丟回給我。我接住球後，重新走回三分線的位置。如果不儘可能讓體力恢復，我根本就沒有勝算。
我大口喘氣，為了爭取時間，我決定向卓磨搭話。雖然不曉得有沒有用，但我打算順便試著動搖他。
心理狀態會大幅影響運動時的表現。
如果有人替自己加油，就能發揮超出實力的表現，要是最喜歡的人在籃框底下等，就連跑一百公尺都只要五秒──這樣講就有點太誇張了。
但至少能夠稍微激勵自己。
之後一定會遇到需要這一步的時候。
「喂，卓磨。」
「怎樣，要投降了嗎？」
「我怎麼可能這麼做。只是剛好想到一件事。」
這是我剛才想起昨天見到的男孩子的側臉時，同時想到的事情。
卓磨的眉毛動了一下。
「堀田小姐之所以會反對你接受那份工作。」
「這件事已經不需要再提了吧。」
我趁卓磨說出這句話，稍微鬆懈下來的時候，將球丟給他。長年累積的經驗，讓他反射性地接住球再回傳給我。而我也同時往前沖。
「啊，喂，你太卑鄙了。」
「這哪裡卑鄙了，請你說是戰略。」
我花了兩步衝到卓磨旁邊，確認他反射性地行動後，再按照計畫將重心移到另一側，一口氣突破他的防守。即使他擁有過人的體力，也不可能完全不會累。卓磨的膝蓋彎曲，身體失去平衡。
我趁這個機會，儘可能接近籃框。
稍微遲了一會兒，我感覺到卓磨從背後追上來的氣息。即使現在直接投籃，也只會重蹈第一次的覆轍。
所以我等他追上後，才用雙手抓住球。
誤以為我要開始投籃的卓磨，只能選擇立刻跳起來。我把腳伸直，但腳底仍貼著地面。
「啊。」
卓磨的聲音響起。
我刻意慢了一拍，才接在卓磨後面起跳。
一切看起來都像是慢動作。稍微鬆開的鞋帶，卓磨悔恨的表情，體育館的天花板，藍色的天空。稍微往後退一點，就是我目標的籃框。
我朝那裡投球。
「上啊！」
等我注意到時，上衣已經被汗水黏在背上。
喉嚨也覺得好乾。
即使如此，這仍是最棒的瞬間。
橘色的球在碰到籃框後彈了起來，然後像是在努力維持平衡般，在邊緣轉了幾圈才落入籃框。
「啊，可惡。居然被那麼初步的假動作騙到。」
我無視懊悔的好友，立刻開始進行最後一次進攻，但輕易就被擋了下來。再也沒什麼比第二次奇襲更沒意義的事情了。最重要的是，我已經沒有體力了。
「這樣我就拿到兩分了，卓磨，你還要比嗎？」
「那還用說。怎麼講得好像你已經贏了？」
我們擊了一下掌，交換攻守位置。
卓磨吐了口氣調整呼吸，然後把球丟過來。
我仿照剛才的卓磨，再把球丟回去，但他的動作很快，一接到球，就像是呼吸般自然地將球投了出去。
「啊？」
我什麼都沒辦法做，只能看著球劃出的軌道。
球一離開卓磨的手，就劃出漂亮的拋物線穿過籃框。那是一記連籃框都沒碰到，既安靜又美麗的投籃。直到籃網晃動的聲音響起，世界才又重新開始轉動。
「好，是我贏了。」
卓磨舉起手用力握拳，慶祝自己的勝利。
「為什麼，這樣算是同分吧？」
「別說蠢話了。我的是三分球，所以是三分。你只有拿到兩分。而且我一開始就說過即使只贏一分也算贏。所以是我贏了。」
「我好
像有看過類似的漫畫。太狡猾了，你從一開始就打算這麼做吧。」
「唔哈哈哈。是啊。嗯～真是開心。」
這樣看來，他之前那些抱怨應該也都是演技。雖然不甘心，但我徹底輸了。卓磨接住在籃框底下彈跳的球，開始在體育館的地板上運球。
他的動作和我這個外行人完全不同。
卓磨的球就像是擁有意志般，在他巨大的手掌與地板之間反覆移動。
「喂，阿春。關於輸家要請喝酒這件事。」
「我知道啦，輸了就是輸了。今天由我來請客。」
「不，我不是這個意思。請喝酒的事情就算了，我們繼續剛才的話題吧。」
「剛才的話題？」
「啊，你居然完全忘了。你剛才該不會只是在虛張聲勢吧。」
「所以你到底在說什麼？」
「就是小真反對我接受那份工作的理由。」
「哦，那件事啊。」
我徹底忘得一乾二淨。
「與其說是虛張聲勢，不如說我只是剛好想到。我覺得堀田小姐應該是在激勵你。」
「你到底是從哪裡聽了什麼話，才會這麼想啊。」
「嗯。仔細想想，我不覺得堀田小姐是那種會因為覺得太可惜，就反對卓磨對未來的規劃的人。」
說著說著，我才想到卓磨可能也早就注意到這件事，但他不知道堀田小姐為什麼要這麼做，只覺得她有點反常，所以才會逃來找我。
卓磨停止運球，開始用指尖轉球。
「原來如此，然後呢？」
「既然如此，問題就在於她為什麼要反對了。我不是堀田小姐，所以這未必是正確答案，但我認為她應該是想讓自己成為最後一道難關。」
如果卓磨的決心脆弱到會因為堀田小姐反對就動搖，那他遲早會後悔，但反過來講，如果這是他即使被堀田小姐反對也堅持要做的事情，那就算後來遭遇困難，應該也能繼續前進。只要卓磨和那個少年一樣，是抱持著切實的想法，拚命朝未來伸出手──
「感覺阿春變了呢。」
「是嗎？」
「嗯，是啊。不過，謝啦。總覺得比較釋懷了。」
「那真是太好了。」
在只有我們兩人的體育館裡，我們的聲音大聲迴響，然後消散。
我把車開到卓磨家前面，放卓磨和行李下車。我們原本就說好在晚上的飲酒會開始前先解散一次，但結果現在時間比我們預期得還要早。
這是因為卓磨在車上的時候，一直顯得心不在焉。他應該有想要思考的事情，以及想說話的對象吧。
所以他似乎需要一個人獨處的時間。
「那麼，傍晚見。」
「哦，不好意思啊。」
「沒關係，不用在意啦。」
我一發動車子，比我還高大的朋友看起來就立刻變小。那個男人一直認真地在後照鏡里朝我揮手。
我一回到家，就發現夏奈正在盯著烤箱看。
被她束起來綁在腦後的黑色長髮，看起來就像是一隻狗在開心地搖尾巴。
她嘴裡哼的歌像風聲般清澈悅耳，伴隨著砂糖的甜味一起充滿整個房間。
這個妹妹的性格明明到國中時都還像個小學男生，在升上高中並加入社團後，卻完全變了個人。她似乎將體內多餘的能量全都用在社團活動上了。
這讓夏奈一轉眼就成了一個隨處可見的普通高中女生。
她的女性朋友變多，開始變得會害羞，甚至還學起了作菜和化妝。雖然我沒有當面問過她，但她或許正在談戀愛也不一定。
「啊，阿春，歡迎回來。」
即使如此，她在發現我後展露的那道天真無邪的笑容，依然屬於我熟悉的她。
「我回來了。你在做什麼？」
「蘋果派。剛才電視在介紹作法，我覺得很有趣就試著作作看了。」
「哦，聽起來不錯呢。我也想吃。」
「咦，阿春今天不是不會回來吃晚餐嗎？」
「是啊。我要去參加飲酒會，很像是大學生會做的事吧。」
我從冰箱裡拿出盒裝牛奶，倒進杯子裡。伴隨著「咕嚕咕嚕」的聲音，白色的海浪在透明的玻璃杯里逐漸上升。右手的牛奶盒慢慢變輕，直到最後一滴牛奶滴落水面。
「酒好喝嗎？」
夏奈伸出手問道，她收下空的牛奶盒後，還仔細用水洗過晾乾。
「這個嘛。我認為夏奈應該會覺得蘋果派比較美味。」
「那就算了。你真的要吃蘋果派嗎？」
「那當然。離飲酒會還有一點時間，我剛才有運動，所以肚子餓了。」
我點頭回答，一口氣喝完了整杯牛奶後，才發現自己比想像中還渴。
「好吧。再五分鐘左右就烤好了。我來準備就好，你先去換衣服吧。剛烤好的一定很好吃。」
「聽起來真不錯。」
我將杯子放到廚房裡後，夏奈就自然地把杯子也一併洗乾淨了。我向夏奈道謝，她隨便揮了一下手，就繼續像剛才那樣開心地盯著烤箱。
我聽著她重新開始哼的歌，離開客廳回到自己的房間。
沖了熱水澡洗掉身上的汗水後，我重新回到客廳，已經坐在沙發上的夏奈，鼓起臉責備我動作太慢，我道完歉後，就坐到她的隔壁。
在玻璃桌上放了兩塊被切成等邊三角形的蘋果派。旁邊還附了淋上巧克力醬的香草冰淇淋。蘋果派的熱度讓香草冰淇淋稍微融化了一點，夏奈應該是在氣這個吧。
夏奈似乎誤解了我的視線，尷尬地嘟囔著「冰淇淋是之前就買好了」。
「你誤會了，我只是在想看起來很好吃。」
「真的嗎？」
「嗯。那就趁熱吃吧。」
「嗯，我開動了。」
「我開動了。」
我們一起喊了開動後，就把叉子刺進烤成褐色的蘋果派。甜甜的香味變得更加強烈，煮得甜甜的軟嫩蘋果發出金色的光輝。
吃進嘴裡後，首先感覺到的是奶油的風味，咀嚼了兩三次後，就換出現蘋果的酸味。雖然這可能是在偏袒自家人，但感覺比店裡賣的好吃多了。
「嗯，好吃。」
「太好了。」
看我吃過一口後，夏奈也跟著吃起了蘋果派。她仔細咀嚼後吞下，然後開始誇獎自己作得真好。
我們一起吃著蘋果派，同時打開電視。星期六傍晚沒什麼吸引人的節目。轉了幾台後，我決定看一個專門介紹地方資訊的新聞節目。
曾經在電視上看過幾次的主持人，正走在一個我沒看過的城市裡。
「看起來好像很開心。」
「是嗎？既然是工作，主持人應該也很辛苦吧？」
「不，我是在說夏奈喔。最近遇到了什麼好事嗎？」
「嗯。與其說是好事，不如說是因為阿春稱讚我作的蘋果派好吃。」
「就只是因為這樣？」
「雖然你覺得這不算什麼，但自己努力製作的東西被別人誇獎，果然還是會覺得很開心。尤其那還是自己喜歡的東西。」
我再吃了一口蘋果派，仔細咀嚼後吞下。然後，我呼喚妹妹的名字。
「夏奈。」
「什麼事？」
「果然很好吃。」
「嗯。」
「開心嗎？」
「非常開心。」
「那跟我道謝。」
「謝謝你稱讚我的蘋果派好吃。」
「不客氣。」
「咦？為什麼請你吃東西的我要道謝啊？」
「你現在才發現啊。」
我笑著說道，夏奈將叉子含在嘴裡，發出不悅的聲音。
就在這時候。
我對夏奈做的惡作劇，立刻就遭到了報應。
我的眼角在電視螢幕上瞄到了某人的臉，害我被蘋果派嗆到。我不斷咳嗽，咳到胸口都痛了。夏奈連忙輕輕幫我拍背，直到用冰紅茶把蘋果派吞下去後，我才擺脫了這個九死一生的險境。即使剛經歷過生死關頭，我泛著淚水的眼睛仍緊盯著電視。
雖然頭髮變短，鬍子也剃掉了，但那個高大的身軀，低沉的聲音，以及那宛如星光般閃耀的幼稚眼神，至今仍令我印象深刻。
是導演。
導演出現在電視上──
「唔哦哦哦，我我我我，成功啦啊啊啊。」
像這樣大聲喊叫。
「阿……阿春，你沒事吧？」
夏奈擔心的聲音，現在聽起來好遙遠。
「
是導演。」
「咦？」
和我一起看向電視的夏奈，念出顯示在上面的文字。自製電影。獲得了──獎。片名是──。內容──。因為都是些片段的情報，所以我腦袋裡還是亂成一團。
我只知道一件事，那個像小孩子一樣訴說夢想，追逐夢想的青年，現在正要抓住他的夢想。只要知道這點就夠了。
「啊哈哈哈。」
我忍不住笑了出來。身體開始起雞皮疙瘩，不斷顫抖。雖然妹妹用有些膽怯的眼神看著突然發狂大笑的哥哥，但我還是無法忍耐地笑了。因為這種事也只能笑了吧。
雖然或許還只是將手指放在起跑線上的階段，但久違地在電視上看見導演的身影，還是讓我激動了起來。
努力的人獲得了回報。
我喜歡這種理所當然的故事。
「阿春，你認識這個人嗎？」
等我笑得差不多後，什麼都不知道的夏奈才開始戰戰兢兢地問道。她的臉看起來有點好笑，我一捏住她的鼻子，她就開始痛苦地掙扎，然後──
「你幹什麼啊！」
生氣了。
此時，電視上已經開始播放下一則新聞。
暌違數年的相遇，並沒有持續多久。
下次看見導演的臉，應該又是在另一個舞台了。
我想在一個巨大的舞台，看沒有發現我的導演。希望能在街上閒晃時，在某張電影海報上看見他的名字。
這麼一來，我就能跟別人炫耀這個誰也不知道的小插曲了。
說我曾經在這個人拍的電影裡擔任臨時演員。
我稍微在心裡祈禱這個小小的奇蹟能夠發生。
約定的時間還沒到，我就稍微提早出門，繞到公園。
那道嬌小的背影，今天也毫不厭倦地跑向太陽。
對方似乎也有注意到我，所以我在自動販賣機買了運動飲料和給自己喝的熱巧克力。我右手拿著冰涼的保特瓶，左手拿著熱熱的鐵罐，然後走向那位少年，呼喚他的名字。
「餵～晴人。」
「咦，啊，哇。」
突然被叫到名字，讓晴人嚇了一跳，他稍微失去平衡，但還是努力揮動雙手，拚命不讓自己跌倒。
他的臉有點紅，但這不是因為夕陽，也不是因為用力過度，當然更不會是因為害羞。
這是他一直在獨自努力的證明。
過不久，勉強恢復姿勢的晴人吐了口氣，然後笑了。
他用還沒變聲的尖銳聲音呼喚我的名字。
「瀨川春由哥。」
「為什麼要叫全名？」
「說得也是，為什麼呢？呃，因為你比我年長。」
真是個莫名其妙的理由。
「看你要叫我瀨川、春由還是阿春都可以。叫全名很麻煩吧？」
「嗯～那就叫你瀨川哥吧。」
「為什麼？」
「因為我也是春（註：阿春的日文發音為HARU，和「晴」發音相同）。」
「嗯。那我也用晴人的姓來叫你吧。你姓什麼？」
「咦？」
「嗯？」
晴人驚訝地看著我──
「原來如此。那就先保密吧。瀨川哥叫我晴人就好。」
而且不知為何好像很開心。
「你不介意嗎？」
「嗯，這樣就好。」
「那就這麼辦吧。」
在說話的同時，我將保特瓶貼到那張紅紅的臉蛋上，晴人嚇了一跳，發出像女孩子的慘叫。
「你……你你你做什麼？」
「因為晴人很努力，這是大哥哥給你的慰勞品。拿去喝吧。」
「真的嗎？謝謝。」
光是這句話，就讓晴人忘了自己剛才被捉弄的事情。他立刻大口大口地喝起了運動飲料。
「呼。好喝。」
「那真是太好了。」
分幾次把運動飲料喝完後，晴人守規矩地將空瓶子扔進垃圾桶里。我也在喝完熱巧克力後，坐到長椅上。我拍著長椅邀晴人一起坐，他猶豫了一下後，在跟我隔了一個空位的距離的地方坐下。
「這距離微妙地傷人呢。」
「因為我身上都是汗。」
「我又不在意。」
「我會在意。」
我小心不被晴人發現，將注意力集中在鼻子上，但只聞到尚未開花的春天氣息。在愈來愈暖和的太陽的味道當中，那股味道正一點一點地變濃。
當然，我完全沒聞到汗臭味。
「不……不要聞啦。」
「被發現啦。」
「瀨川哥該不會是個怪人吧？」
「誰是怪人啊。我可從來沒被人這麼說過。」
「因為我明明都說了不喜歡這樣，你還是想聞我的汗味。」
晴人的表情，就像是真的覺得我很噁心一樣。
「對不起。我沒想到你這麼不喜歡被聞。我不會再這麼做了。」
「絕對？」
「絕對。」
「那我原諒你。」
「呃，雖然我沒什麼資格這麼說，但我覺得晴人還是多學習一下怎麼懷疑別人比較好喔。」
「瀨川哥是個怪人，但不是壞人。雖然我只是個孩子，但還不至於連這點程度的事情都看不出來。」
說完後，晴人「嘿嘿嘿」地笑了。
「原來如此。那晴人就是個坦率的好孩子。因為我是大人，所以這點程度的事情還是看得出來。」
「是這樣嗎？」
「是啊。」
「要是這樣就好了。」
「吶，晴人？」
「什麼事？」
晃動的鞦韆，靜止的蹺蹺板，在花朵之間穿梭的不知名蝴蝶，我凝視著這些東西一段時間後，才總算問出口。
「為什麼你要一直那麼拚命地跑？」
「咦？」
「應該是有什麼理由吧？」
「看得出來嗎？」
「哎，大概看得出來。因為我也做過類似的事情。」
晴人似乎在猶豫該不該告訴我原因。
所以我靜靜等待。公園的時鐘才剛走過五點，我和卓磨是約七點，所以時間還很充裕。
過不久，晴人跳下長椅。
他輕輕用腳尖著地，然後才好好把腳踩在地上，但他的腳一直在發抖。晴人轉向我時，臉上的表情非常奇妙，好像是在困擾，又好像是在哭，但仍逞強地笑著。
「瀨川哥有變得孤單一人過嗎？」
陽光打在晴人身上，用他嬌小的身軀造出嬌小的黑影。他的影子沒有和任何人連在一起，是孤單一人。
我稍微思考了一下後，坦白回答：
「……沒有呢。」
「是嗎？真羨慕你。我有過這樣的經驗喔。大概從一年前開始，原本要好的朋友突然變得不跟我玩了。雖然我知道原因，但那對我來說是無可奈何的事情。即使如此，我還是想和他們一起玩，所以試著模仿他們，但還是失敗了。最後，我變成孤單一人。」
晴人告訴我的事情，在世界各地應該都有發生過。即使如此，對當事人來說，那一定是比世界末日還要嚴重的事情。
雖然我只能擅自揣測晴人的心情，但也正因為如此，我沒辦法隨便安慰他。
每當這種時候，我都會希望世界能更單純一點。
要是能像遊戲裡那樣，用溫柔的咒語治癒他的傷口就好了。
「不過，我獲得了一個機會。如果我想再次加入他們，就要和他們比賽跑一百公尺。只要我贏了老大，他們就會重新接納我。這就是我跑步的理由。」
啊，不過，或許這就是原因。正因為不存在那樣的咒語，這個少年才會拚命地一直跑，朝這個世界伸出他的利爪。
用他那顫抖的雙腿，用他那彷佛輕易就會被折斷的四肢，拚命地抵抗。
「真帥氣。晴人好帥啊。」
我從長椅起身，粗魯地摸著晴人的頭。晴人嘴裡喊著「唔哇，你幹什麼」，但看起來還是很開心，也變得不像剛才那樣皺眉頭了。
不過這並沒有解決任何問題。
雖然只要獲勝就好，但如果輸了──
我不自覺地把手停了下來，晴人困惑地看向這裡，用他嬌小的手抓住我的手。我們的影子也因此連在一起。
「我不想再一個人了。那太可怕了。我寧願死掉。」
此時，晴人突然抬起頭。
明明是我自己主動介入，卻不曉得該對他說些什麼。我大概露出了非常奇怪的
表情吧。真正辛苦的晴人反過來體貼應該要鼓勵他的我。
「我剛才是開玩笑的啦。」
晴人用一點都不像是在開玩笑的語氣如此說道。
與晴人道別後，我獨自走在路上。
即使感覺是漫長的一天，太陽卻仍未下山。
世界依然被光芒籠罩。
走到車站附近時，我明明已經快遲到了，卻還繞遠路去約定碰面的居酒屋。
『我不想再一個人了。』
少年的聲音在耳朵里響起，沒有消失，一次接著一次。
各種感情在我腦中亂成一團，像是不惜傷害自己也要大鬧一場。嘟囔了一聲「孤單一人嗎」後，我才想起一件事。
我當時為什麼會那樣回答？
不對，我真的有好好回答嗎？
『瀨川哥有變得孤單一人過嗎？』
『……沒有呢。』
這不是很奇怪嗎？我以前是一個人。一直都是一個人。然而，我卻從來沒感到孤獨過。在真正的意義上，我並不是孤單一人。
我的身邊總是有其他人在──這種事情根本就不可能。
等回過神時，我已經走過了居酒屋。
「回去吧。」
我刻意喊出聲音抬起頭，眼前有一隻白貓。看起來還是只小貓。它的身體很小，眼睛是藍色的。我和那雙藍色的眼睛對上視線。過不久，白貓就轉身走掉了。連「喵」都沒「喵」一聲。
但不知為何，我覺得它似乎是在叫我跟著它走。然後，白貓像是知道我會跟上去般，連一次都沒回頭。
貓對我來說並不是什麼稀奇的東西。
我也並沒有特別喜歡貓。
但唯獨白貓，在我心裡留下了一道甚至不曉得能不能稱作回憶的細小傷痕。
白貓大搖大擺地走進拱廊商店街，所以我急忙追了上去。
魚店的大叔試著呼喚那隻貓，結果被它華麗地忽視了。不過那位大叔並沒有生氣，反而莫名地感到佩服，像是認為野貓就應該要這樣。
「如果肚子餓了，再來找我吧。」
明明不可能聽得懂，但那隻貓總算「喵」了一聲。
我也好久沒來商店街了。
自從會開車後，感覺就愈跑愈遠了。
我看見了曾經光顧過幾次的書店。
雖然是間小書店，進貨量也不多，但這裡會進其他書店不會進的書，所以我偶爾會來光顧。
然後是我經常站在裡面白看書的二手書店。
店長大叔今天也一樣在看書。
放學回家時有買來吃過的鯛魚燒店的老婆婆，正抓著客人陪她閒聊。
我記得有在那裡買過一次鯛魚燒來吃，而且是買奶油口味。
那天吃的鯛魚燒，甜到讓我至今依然印象深刻。
最後，我跟著白貓抵達一棟沒看過的大樓。白貓叫了一聲，像是在說這裡就是終點。
我停下腳步。
這裡以前是片空地。
我在這裡埋了一隻白貓。
當時十四歲的我是第一次接觸死亡，所以也只能為它做到這種事。
假設──
雖然不知道這種假設有沒有意義，但如果那隻貓沒死，我又能為它做什麼呢。我有辦法將那隻白貓從孤獨中拯救出來嗎？
少年的聲音，至今仍在我的耳里迴響。
我不想再一個人了。那太可怕了。我寧願死掉。
嗯，沒錯。
孤單一人很討厭吧。
雖然我不知道自己是從什麼時候開始變成這樣的人。
但從某個時刻開始，我變成只要看見孤獨的人就會感到心痛。我之所以會向晴人搭話，也是因為從他的側臉感覺到孤獨。
明明完全無關，我的腦中卻突然響起卓磨的聲音。
反正你一定是像個國中生般，在煩惱「自己想做的事情到底是什麼」吧？
我想做的事情。
我做得到的事情。
那到底是什麼呢？
一股難以言喻的感情，讓我想要衝動地大喊。只要稍微鬆懈下來，它就會從體內咬破我的身體。那東西想咬破我的內臟、骨頭和皮膚，跑到外面的世界。
不過，我已經是個大人了，所以明白即使這麼做也沒有意義。
相對地，我抬頭看向天空。
夜晚的星星開始一一探出頭來。
現在還看不見春天星空的全貌。
我在天空中尋找牧夫座的α星大角星。
玻里尼西亞人過去曾以那顆星星為指標移居夏威夷。別名荷庫雷亞的歡愉之星。
晴人和我，也能抵達某個地方嗎？歡愉之星也有在我們的頭頂閃爍嗎？我的眼睛尚未捕捉到那橘色的光芒。
等回過神時，那隻白貓也已經不見了。
我晚了約三十分鐘才抵達居酒屋，桌上已經擺了兩個空的啤酒杯。我低頭向依然面不改色的朋友道歉。
「對不起，我遲到了。」
「沒關係啦。相對地，這兩杯算你請喔。」
說完後，卓磨笑著舉起手，馬上再點了一杯啤酒。我也跟著點了相同的東西。
過了約一分鐘後，冰涼的啤酒杯就送到了，於是我們舉起杯子互相碰撞，按照慣例喊了聲：
「「乾杯！」」
我一口氣喝下半杯啤酒，發出爽快的聲音，用力將啤酒杯放回桌上。啤酒的表面一晃動，泡沫也隨之搖曳，感覺酒精滲進了全身各處。
「你點了什麼下酒菜？」
「嗯～毛豆、高湯蛋卷、炒豆芽菜、芥末章魚還有生魚片拼盤。肉類我想等你到了之後再點，有什麼不吃的東西嗎？」
「除了蒟蒻以外都沒問題。」
「真奇怪。蒟蒻明明就很好吃。」
「我討厭蒟蒻的口感。」
我們像白天時那樣閒聊，講的都是些彷佛只要早上一起床，就會從手中滑落的內容。等離開店裡時，我們可能就會忘記自己講了些什麼，然後下次喝酒時又再重複相同的事情。
喝了約一小時後，酒量很好的卓磨已經開始改喝日本酒。我只陪他喝一杯，日本酒芳醇的香氣刺激著我的鼻子。
我一喝下去，那液體就刮著舌頭流過喉嚨，在落進胃裡的瞬間，讓我的身體從體內開始熱了起來。卓磨開心地問「哦，還能再喝一杯嗎？」，所以我也配合地將空杯子遞向卓磨。他為了把我灌醉，又替我倒了一杯透明的液體。
就在我準備喝第二杯時。
隔壁的座位傳來聲音。
儘管座位之間姑且設有隔間，但因為太薄了，所以依然能清楚聽見隔壁的對話。即使如此，彼此還是都不應該偷聽對方說話，這樣才符合禮節，但如果在對話里聽見熟悉的名字，當然還是會產生反應──我像這樣在心裡替自己胡謅了個藉口。
卓磨沒有出聲，只用視線向我確認。
我也跟著笑了，然後喝下半杯酒代替回答。
我們就這樣安靜下來，偷聽隔壁的對話。
「哎呀，沒想到居然能像這樣和小松一起來居酒屋，姊姊我有點感動呢。」
「呃，那個，其實我還不能喝酒。」
「咦，是這樣嗎？」
「是的。我今天六月才滿二十歲。對不起，小宮前輩。」
「哎呀，不用在意啦。因為這種事情鬧出問題也很蠢。不過說得也是，我現在已經二十歲了。嗯，既然如此，還是應該約在時髦一點的餐廳吧。」
「不，沒關係啦。我也滿喜歡這種地方的。而且……」
此時，被稱作小松──應該是學妹吧──的女孩子吐了口氣，讓空氣里瀰漫著一股彷佛有人準備告白的緊張感。
「小宮學姊和龍膽學姊對我來說是恩人，不管跟你們去哪裡都很開心喔？」
「朱音學姊還能理解，為什麼我也算啊？」
「多虧了你們兩位，多虧了小宮學姊在三年前的那一天和我一起向陪我游泳的龍膽學姊低頭道謝，我才能夠繼續游泳，以後也打算一直游下去。」
說到龍膽朱音，她在游泳這塊領域的知名度，已經不限於我們這個世代或這座城市，而是到了全國等級。當上奧運的候補選手後，她開朗的個性和外表，讓她的人氣不斷攀升，現在不只是新聞，偶爾甚至還能在綜藝節目上看見她的身影。
電視上的朱音，耀眼的程度不輸模特兒、偶像或女演員。但這不代表她已經改變了。
因為我從朱音還是高中生的時候開始，就一直覺得她很耀眼。
她的光芒，已經被許多人發現了。
就只是這
樣而已。
不過，光是這樣就讓我感到莫名地開心。
「欸嘿嘿，嘛，就當作是那樣吧。被晉級全國大賽的學妹這麼誇獎，感覺有點難為情呢。啊，不過這句話讓我有種稍微獲得救贖的感覺。因為我們這一屆沒有像朱音學姊或小松這樣的人才，所以被稱作『失敗的一屆』。」
「那些什麼都不知道的人講的話，根本就不需要理會。我和龍膽學姊，都非常感謝小宮學姊喔。這是真的。啊，為什麼要用那種懷疑的眼神看著我？我和龍膽學姊最近經常在練習後一起吃飯，所以聊了很多小宮學姊的事喔。咦，為什麼又換開始哭了？是因為酒嗎？還是別再喝了？這樣啊。那就多喝一點吧。我喝柳橙汁就好。咦，我知道了。既然你都這麼要求了，那我就喝薑汁汽水陪你吧。雖然那個有點辣辣的，我喝不太習慣，但我松前會為了小宮學姊努力。啊，不好意思。請再給我一杯啤酒和薑汁汽水，是的，麻煩了。」
過不久，隔壁開始傳來吸鼻子的聲音和令人莞爾的笑聲。
聽起來她們應該是我們高中的學妹。朱音比賽時，我們也會去加油，所以或許有見過她們也不一定。
當然，我們沒打算特地去確認她們的長相。
等注意到時，卓磨已經在替自己倒熱日本酒，所以我也把酒搶過來替自己倒。
最後卓磨的臉終於也變得和我一樣紅。他略微空虛的眼睛裡，倒映出我的臉，讓我覺得這傢伙醉了。我和卓磨都已經完全醉了。
一定是因為這樣。
卓磨才會開始說這種話。
「喂，你高中時真的沒在和朱音交往嗎？」
卓磨又問了一次「到底是怎樣啊」，他的聲音不足以蓋過店內的喧囂。
他將音量控制在只有我聽得見的程度。
「幹麼突然問這個。」
「也不算突然吧。我早就想問你了。這你自己也很清楚吧。」
「呃，就算是這樣，這時候問也太突然了。」
我一這麼笑著回答，卓磨就吐了一口蘊含大量酒精的熱氣。
「真要說的話，契機就是隔壁的對話。她們讓我覺得該趁著喝醉問一下了。」
「趁著喝醉啊。」
「你應該也懂吧。雖然男人聚在一起聊這種事情也沒什麼意思，但還是會在意吧。你們兩個對我來說可是重要的朋友喔？」
「我知道啦。我也把你們當成是重要的朋友。所以我們對朱音抱持的感情，一定也是一樣的。隔壁桌的學妹們，應該也是如此。不如我們喊『一二三』，然後一起說出來怎麼樣？」
唉，看來我醉得比想像中還要嚴重。
居然還脫口說出「重要的朋友」這種光想就害羞的話。
如果是在特定的場合對女孩子說這種話，那還另當別論，但我們是從國中就認識的好友，地點也是一間普通的居酒屋。
店內的喧囂突然變得擁有質感，將我們包住。不論男女老幼的聲音，全都被混在一起，但那並不會讓人覺得髒亂，而是像大理石的紋路般被奇妙地分隔開來。
「呃，不過啊，朱音只有在我們面前表現得像兄弟，在你面前完全就是個女孩子。你應該不可能沒發現吧？」
被他戳到我的痛處了。
其實我當時一點眼光也沒有，完全沒注意到她的心情。直到她一臉嚴肅地把我帶到放學後的空教室後，我才總算察覺。我當時既不成熟又遲鈍，所以直到最後的最後，都只能傷害朱音。
我在腦中回想。
教室的樣子。
朱音臉上的表情。
我們的對話，以及我懷抱的感情。那份感情至今仍未改變。是憧憬，不是戀愛，就只是這樣而已。
「嗯。不過啊，卓磨，我當時好像是喜歡其他人。」
「這我還是第一次聽說。你以前有喜歡的人嗎？」
「好像有。」
「怎麼講得好像是其他人的事情。」
「因為那是朱音的直覺。」
「那是什麼意思？」
「到底是什麼意思呢。」
我的喃喃自語，讓卓磨皺起眉頭，他好像有點生氣，不對，是困惑吧。
卓磨再次把杯子裡的酒喝光，然後又重新倒了一杯，配著生魚片喝。
在這段期間，他依然皺著眉頭。
「搞不懂你在說什麼。」
卓磨咽下生魚片後，拍著桌子如此說道。那股震動讓杯子裡的酒也跟著晃動。然後，他突然拿出手機開始打電話。電話響了幾聲後就接通了。卓磨用醉鬼的語氣開口：
「喲，好久不見。最近過得好嗎？咦？才兩個星期沒見嗎？這對我來說已經很久了。嗯，沒錯。唔哈哈哈，我喝醉了。別說得那麼無情啦。我們不是好朋友嗎？啊，對了。小真說想再約你一起喝酒。沒錯。有空就聯絡她吧。之後我會處理。」
然後，卓磨看向我這裡。
我默默吃掉卓磨留到最後的鮪魚中腹肉。他露出驚訝的表情，但我才想不理他。我一聽見從電話里傳出來的聲音，就知道他有什麼打算，這已經算是讓步了。
「我正在和那傢伙喝酒。換你跟他講幾句話吧。」
電話一離開卓磨的耳朵，就傳出「咦，等一下，那傢伙是誰」的聲音，那是我非常熟悉的聲音。
卓磨將紅色的手機遞給我。
他的眼睛裡寫著「不准逃避，你可是吃了我的中腹肉」。
上次見面應該是去年的同學會吧。那已經是超過半年前的事情。雖然我偶爾會在電視上看見她，所以並不覺得特別懷念。我咽下油脂豐富的中腹肉。
「餵？」
我一接過電話打招呼，對方就回了「咦，是阿春？」。那是女孩子的聲音，是我非常熟悉的朋友龍膽朱音的聲音。她的聲音里同時蘊含了驚訝和喜悅。
「嗯，好久不見。」
「咦，為什麼？阿春來東京了嗎？」
「怎麼可能。我只是跟卓磨一起回老家而已。畢竟現在是春假。」
「啊～原來如此。真遺憾，我也好想見你。」
朱音的聲音聽起來是真的想見我，讓我感到很開心，但我拚命將「我也想見你」這句話吞了回去。
因為這句話實在太甜蜜了。
我改用一句「話說回來」，改變話題的方向。
「我最近經常在電視上看見你。感覺好厲害。」
「我一點都不厲害，只是在拚命努力而已。」
「不，我就是覺得你這點很厲害。」
「……很久以前，應該說是國中的時候，我喜歡的男孩子曾經對我說過，希望我能夠盡全力前進，所以我才想努力一下。」
「唔，關於這件事。」
「對不起啦，我只是想欺負你一下。」
「我很認真耶，給我道歉。」
「所以我不是說對不起了。」
朱音笑了起來，我也跟著哈哈大笑。
卓磨像是覺得很開心般望著我們。我用視線問他「幹麼」，他搖頭回了句「不，沒什麼」。
在那之後，我們又聊了一些其他的話題。
共通朋友的近況，下次何時回老家，還有約定下次要一起喝酒。
最後，我試著和朱音商量前幾天認識的小學生的事情。
拚命持續奔跑的側臉。
他懷抱的孤獨。
還有我想為他做點什麼這件事。
不過，我真的可以去幫助他嗎？我又能為他做什麼呢？我煩惱了很多，但最後還是踏不出下一步。唉，感覺我好像很丟臉地一直在發牢騷。所以也難怪朱音會這麼回答。
朱音聽完我說的話後，笑著說「你是笨蛋嗎」。
「我無話可說。」
「對吧。為什麼是你在猶豫不決啊？真正困擾的人是那孩子吧？振作一點，這是你的責任吧。」
「說責任也太誇張了。」
「一點都不誇張。既然已經踏出過一步，那就是你的責任了。放心吧。我很清楚。你是個能夠好好幫助別人的人。實際上，我自己就曾經接受過你的幫助。從你那裡獲得了前進的力量。你對我的聲援，從以前到現在都一直是我的原動力。」
「朱音。」
「怎樣啦。」
「你有喝酒嗎？」
因為實在太難為情，我試著用玩笑話矇混過去。感覺臉好燙。卓磨體貼地說要去廁所，我很感謝他在這時候讓我獨處。這股熱度並不是來自於酒精，我是沉醉在另一個更加重要的東西當中。
正因為如此，我才不想讓別人看見我這麼沒出息的表情。
「我才～沒～喝酒。真是的。
難得阿春認真找我商量事情，我才這麼嚴肅地回答你。真是太失禮了。」
朱音說這些話時，聽起來並不是真的在生氣。看來她也知道我是在掩飾害羞。即使知道，她也不會像我這樣用玩笑話回應。沒錯，龍膽朱音就是這麼出色的女孩。
所以我才會崇拜她。
這跟喜歡或討厭無關。
雖然這或許並非朱音期望的形式，但比起和她並肩同行，我更想遠遠地在後面眺望她。
「謝謝你。」
「呵呵。不用這麼客氣啦。」
「那我就試試看吧。」
「嗯。阿春這樣就行了。如果想支持他，就去做吧。對他說加油，在背後推他一把，人只要這樣就能輕易地向前走。啊，對了。我也來鼓勵膽小的阿春一下好了。」
於是朱音開口說道：
「我也會加油。不對，我現在也正在加油。」
我腦中浮現出以前的朱音。
國中時的朱音，穿著學生泳裝，外表也比現在稚嫩許多。
陽光底下的她非常耀眼。
從她身上灑落的水滴，化為一個個光點。
她伸出拳頭。
臉上帶著有點害羞，但如同太陽般耀眼的笑容。
──阿春也加油吧。
所以，我如此回答：
「啊，原來如此。」
雖然朱音常說我的聲援給了她力量，但實際上應該不是這樣。我現在才發現，我也同樣獲得了力量。
「怎麼了？」
「不，只是覺得確實有辦法努力了。」
「對吧？」
我腦中的龍膽朱音露出了有點臉紅，但非常得意的表情。即使那個身影比現在的她還要年幼，仍散發出相同的光輝。
我真的很慶幸自己能認識朱音，並和她成為朋友。
不過即使喝醉酒，我果然還是無法說出這句話。
隔天。
晴人果然也在公園。
而且果然還是在跑步。
和平常不同的是，在我呼喚他之前，他就先發現我了。他拚命動著嬌小的身軀，直率地跑來找我，絲毫沒有掩飾自己的喜悅。
「瀨川哥，你好。你今天來得真早。」
「你好，晴人。你知道我今天會來啊。」
「與其說是知道，不如說是希望你會來。」
他眯起眼睛，放鬆眉毛的力道，表情也瞬間變得柔和。這個坦率的表情，大概才是這個年紀的孩子，也是晴人原本的面貌。晴人來到我的身邊後，才總算注意到不對勁，困惑地問道：
「為什麼你今天是穿運動服？」
「嗯？我想陪晴人一起練習。不對，應該說我想和晴人一起努力。其實我國中時是田徑社的，應該可以教你一些訣竅。」
「真的嗎？」
「嗯，所以一起努力獲勝吧。」
「……真的可以嗎？」
這次我對著那個表情堅定地點頭。
「當然可以。」
「那就拜託你了。」
我們互碰了一下拳頭。儘管大小和形狀都不同，但這是我們約定的形式。
話雖如此，現實和漫畫還是有差，不可能短短几天就讓跑步速度一口氣變快。晴人似乎也明白這點，所以才一直在練習起跑。
「我跟你說，大樹，呃，就是那個要跟我賽跑的朋友，跑步的最高紀錄和我差不多，但我總是會在起跑時被他拉開差距，然後就追不回來了。所以希望你能教我怎麼起跑。」
再加上這個原因，我們決定要將練習的重點放在起跑上。
起跑後，上半身最好不要立刻抬起來，要繼續盯著地面前進，另外還要大幅度地擺動手臂，以確保自己的步伐夠大，我親自示範這些訣竅給晴人看。晴人不習慣用低姿勢起跑，所以衝出去時跌倒了好幾次。他的臉頰因此擦傷流血，痛得他皺起眉頭。
不過每次我急忙衝過去，晴人都會靠自己的力量站起來，笑著對我說「沒問題」。然後再次將手放在地上，稍微瞪向前方，所以我也停下腳步──
「預備～」
拍手暗示他起跑。
晴人慢了一拍才衝出去。即使起跑的姿勢愈來愈相樣，他的反應還是很慢。
「還是慢了。」
「嗯。感覺我好像在意太多事。瀨川哥起跑時都在想什麼啊？」
「我嗎？這個嘛。」
我試著回想遙遠的往事，久違地將手指抵在地上。
隨著年紀增長，我已經長高，與地面的距離也變遠了。我不會再像晴人那樣拚命奔跑，也不會像他那樣跌倒，所以也不再像這樣用手觸摸地面了。但只要稍微用力，指尖就會像那一天一樣發紅。
我稍微瞪向前方。
我眼前的景色突然從公園變成了國中的操場，季節也從春天變成夏天。面對曬過的土味，刺眼的藍天，以及厚厚的雲層，我當時到底在想什麼？
又看見了什麼？
是和朋友一模一樣的影子，還是其他東西呢？
我只記得在自己當時瞪視的未來當中，沒有其他人存在，不過……
「──川哥。瀨川哥，你怎麼了？沒事吧？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「咦？啊，我沒事。對不起。」
我在道歉的同時起身，搓掉指尖沾到的泥土。
季節再次變回春天。
「我當時到底在想什麼呢？該不會什麼都沒想吧。」
「什麼都不要想比較好嗎？」
「沒錯。」
我順勢回答完後搖了搖頭。因為我覺得不太對勁。至少我不是這樣。感覺在終點前方，在目的地那裡有什麼東西在，會讓我比較有幹勁。不僅內心會想變得更快，步伐也會更加強而有力。為了鼓起幹勁，我用力拍了一下自己的臉，讓腦袋清醒一點。晴人一臉驚訝地抬頭看我，所以我笑著回應：
「好，剛才的話當我沒說。晴人喜歡吃什麼？現在有什麼想吃的東西嗎？」
「為什麼突然問這個？我喜歡吃的東西有很多，現在最想吃的是冰淇淋。」
「那如果你能完美地起跑，我就買冰淇淋給你。」
「真的嗎？」
「我才不會說謊。」
「太好啦。我們約好嘍。那馬上來練習吧。快一點，快一點啦。」
晴人很現實地立刻變得有精神，用比之前還要認真的眼神看向前方。光是從他的側臉，就能看出他的集中力和之前完全不同。嗯，沒問題。這次一定能跑得很好。
「預備～」
晴人的身體開始用力──
「開始。」
在聲音響起的同時釋放出來。
春天的空氣中，晴人嬌小的身體輕快地往前跑。
我按照約定請他吃冰。我們一起去了我國中社團活動結束後常去的便利商店。有些事物變了，有些事物沒變。這種像是回到故鄉的感覺讓我鬆了口氣，走向冰品區。
「選你喜歡的吧。」
「嗯～」
晴人陷入猶豫。
他抱著雙手，持續呻吟了五分鐘。
但我一看就知道，他從剛才開始就一直在偷瞄一個比其他款貴大約一百圓的杯裝冰淇淋。他應該是在客氣吧。明明不需要在意金額。
所以我試著問道。
「晴人比較喜歡草莓、抹茶、香草還是蘭姆葡萄乾口味？」
「呃，草莓吧。」
「了解。」
我直接拿了兩個要價三百圓的杯裝冰淇淋。分別是草莓口味和我自己要吃的蘭姆葡萄乾口味。
「雖然我說你可以挑喜歡的，但今天可以陪我吃這個嗎？」
「咦？可是沒關係嗎？那個很貴耶？」
「是我在拜託你喔。因為我想和晴人吃一樣的冰淇淋。可以嗎？」
「那當然。」
我們結完帳後，在停車場坐下，一起打開冰淇淋的蓋子。晴人用塑膠湯匙小口小口地挖著冰淇淋吃，笑著吃得津津有味。
我見狀，也跟著開始吃冰淇淋。
晴人默默地吃著冰淇淋，在吃到剩大約兩口後，才稍微休息一下。我手裡的冰淇淋杯則是已經空了。
「那個，瀨川哥，坦白講，我並不在乎吃什麼樣的冰淇淋。只要有人陪我一起吃就好了。我家沒有爸爸，所以媽媽總是很忙不在家，我通常都是一個人吃飯。之前就算是這樣，我也能夠努力。因為只要去學校就能見到朋友，和大家一起吃營養午餐。放學後也能一起玩到太陽下山。當時真的很開心，感覺不到任何悲傷。所以現在真的好難受，好寂寞。不過
這幾天真的很開心。因為瀨川哥願意陪我，和我一起吃冰。所以真的很謝謝你。」
說完後，或許是為了掩飾害羞，晴人慢慢吃掉剩下的兩口冰淇淋。
雖然晴人像是在對這段甜蜜的時間感到不舍般，故意只用含的，但這樣的時光終究還是會結束。
「吃完了。」
晴人說這句話時，看起來果然有點寂寞──
就在我為了拭去他的寂寞，打算向他搭話時，一道影子遮住了我們。有什麼東西阻擋在太陽與我們之間。我一抬頭，就發現前面站了三個年紀和晴人差不多的男孩子。晴人喊出那個陌生男孩的名字。
「啊，大樹。」
正中央那個大約比晴人高五公分的高大男孩，似乎就是大樹。雖然他將帽子戴得很深，看不太清楚表情，但他似乎覺得有點尷尬。站在他後面的那兩個人，也是差不多的表情──看起來就像是考試考差了，在煩惱該怎麼把考卷藏起來。
「你這傢伙在這裡幹什麼？」
「練習。我絕對要贏過你。」
「放棄吧，這是不可能的事情。」
「我才不放棄，因為我想繼續和你們一起玩。」
不知為何，這句話讓大樹露出有些受傷的表情。就我從晴人那裡聽來的資訊，他應該是單方面被其他人欺負才對，但看來事情另有蹊蹺。
那麼，該怎麼辦呢。
我稍微猶豫了一下自己該採取什麼立場，就在我準備起身時，晴人握住我的衣襬，讓我又重新坐回他旁邊。從被他用力握住的衣襬那裡，能感覺到他正在微微發抖。
此時，大樹好像終於注意到我的存在。
他毫不客氣地瞪向我。
「你是誰啊？」
「算是晴人的教練吧。吶，你們不能繼續像以前那樣和晴人一起玩嗎？」
「怎麼可能啊。這傢伙和我們不一樣。」
「在我看來，感覺沒什麼不一樣啊。」
「什麼都不知道的局外人給我閉嘴。」
和同年級的晴人不同，叫大樹的男孩毫不客氣地直接頂撞比他年長的我，而阻止他的不是別人，正是晴人。
「大樹。」
「怎……怎樣啦？」
「向瀨川哥道歉。你這樣講話太失禮了。」
被晴人一瞪，大樹就變得說不出話來。果然有點奇怪，但我不曉得問題出在哪裡。因為一直被瞪的大樹不悅地喊了聲「可惡」後，就帶著同伴離開了便利商店。
他沒有道歉，反而是在最後又用力瞪了我一眼。
三個人影逐漸消失在人潮當中。
等徹底看不見他們的身影后，晴人才低下他可愛的頭，向我道歉。
「對不起，瀨川哥。」
「為什麼晴人要道歉？你又沒做什麼壞事。」
為了鼓勵一下就變得沮喪的晴人，我輕輕摸著他的頭，這似乎讓他覺得很癢。
「話說回來，那個叫大樹的傢伙應該不受女孩子歡迎吧。跟我們家的晴人差多了。」
「什麼叫我們家的晴人啊。而且女孩子也討厭我喔。畢竟我是這個樣子，又只會和大樹他們一起玩。這樣很怪嗎？」
「我不覺得有哪裡奇怪。晴人覺得和大樹他們一起玩很開心吧？這樣就行了吧？」
「嗯。我也這麼覺得。但女孩子和老師都說這樣很怪。啊～你不要露出那種表情啦。只要贏了比賽，就能再跟他們一起玩了。放心吧。比起這個，瀨川哥很受女孩子歡迎嗎？」
「這個嘛，我算沒什么女人緣吧。」
實際上從以前到現在，也只有一個女孩子喜歡過我。不對，應該有兩個吧。
一個是向我告白的同班同學，另一個是什麼都沒說，也沒表明身分，直接將巧克力放在我家信箱裡的某人。這兩段充滿春天氣息的回憶，就是我的一切。
「哦，這樣啊。」
「喂，你幹麼表現得這麼高興。」
「才沒有。」
晴人笑了一會兒後，重新鼓起幹勁站了起來，開始舒展身體。夕陽將他嬌小的身體照得閃閃發光。
「吶，瀨川哥。如果我跑贏了，希望你能再給我獎勵。這樣我應該就能像今天一樣，做出完美的起跑。」
「好啊。只要是在我的能力範圍內。」
「真的嗎？我們約好嘍。違約的人是騙子喔。」
「不用擔心，我不是說過我會遵守約定嗎？」
我們就這樣開始打勾勾。
先是勾住彼此的小指，然後像小孩子一樣喊道。
打勾勾，打勾勾。如果違反約定……
相連的小指指尖，感覺似乎在發燙。
決戰當天是個非常暖和的日子。
在開始看得見很久以前畢業的小學時，我的手機響了。我從口袋裡掏出手機，上面顯示著好友的名字。
我仰望不知何時已經盛開的櫻花，停下腳步。
「喂，現在方便嗎？」
「一下子沒關係，但接下來有一場大比賽在等我。」
對方似乎一聽就明白了。卓磨嘟囔著「啊，是之前提到的小學生吧」。
「那我可不能打擾你太久。我簡單把事情交代一下。我今天就要回東京了。我要好好跟小真談談。」
「決定了嗎？」
一群小學生從前面跑了過來，和我擦身而過。他們的聲音聽起來很開心，要是晴人也能重新加入他們就好了。
「這樣講也不太對。嗯。總之我已經決定好前進的方向，只差下定決心而已。我會好好和她談，讓她能夠理解。」
「理解什麼？理解你不會後悔嗎？」
「不，我沒辦法保證自己不會後悔吧。不管怎麼做，怎麼選擇，未來的事情誰也無法確定。」
「我說啊，你真的有在認真聽我說話嗎？堀田小姐是因為不希望你後悔……」
「所以我才想讓她理解。雖然或許會後悔，但我還是希望她能跟我在一起。因為我覺得只要和她在一起，就能夠努力得下去。」
「……怎麼聽起來好像是在求婚一樣。」
「太快了嗎？」
「你真的這麼打算啊？」
「比起求婚，更像是求婚的練習吧。」
「我覺得這樣很好。」
唉，像今天這麼舒服的春天，稍微祝福他一下也沒關係吧。
這種日子正好適合前進。
「啊，但如果失敗了，你要陪我喝酒喔。我也約了朱音。」
「那當然。你會請客吧？」
「這是兩回事。」
「嘖，真小氣。」
我們一起大笑。
卓磨大概有點不安吧。不然他不會特地通知我要回東京。而看來我也順利在他背後推了一把。
我們簡短地聊完後，就掛斷了電話，變成黑色的螢幕就是答案。我緊緊握住手機，重新踏出腳步。
和卓磨一樣，雖然不曉得會抵達哪裡，但還是先前進再說。
我姑且先前往小學的操場。
為了鼓勵那個拚命練習跑步的少年。
我確實地踏出腳步。
我偷偷從後門溜進了小學。
雖然體育館和一些遊樂器材的外觀變了，但剩下的東西還是令人覺得懷念。
過去覺得那麼高的單槓，現在不用把背伸直也摸得到。黑色的鐵棒摸起來有點燙，讓我立刻將手指縮了回來。
晴人一看見我，就鬆了口氣。
反倒是大樹他們還是一樣瞪著我。
「為什麼連你也來了？」
「是我拜託他來的。」
「但他是局外人吧。」
晴人一靠近我，就像平常那樣握住我的衣襬。大樹見狀，瞪我的眼神就變得更加銳利，開始對我惡言相向：
「我討厭你。」
所以我也笑著回應。
「真巧。我也不怎麼喜歡你，但晴人似乎想跟你們一起玩，所以拜託你們要遵守約定。」
我低下頭，對他們如此說道。
看在大樹他們眼裡，我應該算是個大人，所以我的行為似乎讓他們感到有點驚訝。
「哼……哼，前提是要贏。」
看來我順利獲得了他的承諾。
光是這樣，我今天來到這裡就算有意義了。
我輕輕推了一下正擔心地看著我的晴人，他的身體真的好輕。晴人搖搖晃晃地前進了幾步，那道從我這裡獲得激勵的背影，沒有回頭就直接前往起跑位置。
我和大樹的兩個手下，在終點等他們。兩人的身體原本就很矮，從這裡看過去又變
得更小。我在心裡替晴人加油。
兩人就起跑位置，擺出起跑的姿勢。
「預備～」
站在我旁邊的少年喊道。
即使隔了一段距離，他們的緊張感還是傳達到了這裡。
「開始。」
兩人同時開始衝刺，晴人的起跑非常完美。和練習時一樣，他沒有立刻抬起上半身，稍微忍耐到加速完後，才挺起胸膛看向前方。
不過，晴人的表情還是崩潰了，因為他看見大樹在他的前面。明明幾乎是同時起跑，大樹的加速卻比較快。
那些微的差距，剛好是晴人拚命伸長手才能勾到的五十公分。
但晴人還沒放棄。即使快哭出來，即使非常難受，他還是咬緊牙關繼續奔跑。他用力揮動手臂，將腳往前伸，努力想要追上大樹。即使如此，距離還是沒有縮短，這讓晴人的臉上逐漸蒙上絕望。
絕望確實擁有重量。
讓人覺得又重又難受，想要把頭低下來。
晴人的視線逐漸下降。
不行。
不可以這樣。
要向前看才能跑。
要向前看才能抵達。
我非常明白這點。
難道就沒有辦法了嗎？
經歷過以前那個夏天的我，現在究竟能為晴人做什麼？
此時，吹起了一陣寒冷的冬風。
那陣風像是在推著我前進般，讓我往前踏出一步。
朱音說過，只要說出口，只要喊一聲加油就行了。
我又往前踏出一步。
等回過神時，我已經站在終點對面。
然後，我自然地吸了一口氣。吸進肺里的空氣，讓胸口漲到有點痛。我將心意灌注在裡面，朝獨自努力的小男孩大喊。
因為我想告訴他「你已經不是一個人了」。
「晴人～～把頭抬起來啊啊啊啊啊啊！」
晴人注意到我的聲音，按照我的吩咐把頭抬起來。原本一直被風壓著的瀏海開始往上飄。抬起頭後，就再也沒什麼能遮住他的視線。春天的天空，以及我的身影，倒映在他大大的眼睛裡。
然後，他露出驚訝的表情──
「看前面啊啊啊啊啊啊！」
笑了。
沒錯，就是這樣。
他的笑容讓我察覺。
「我在這裡！」
在那個夏天，我一定……
也曾經露出過這種表情，帶著笑容奔向未來。因為即使非常空虛，我卻從來沒為那個瞬間感到後悔過。所以，或許我早就用那隻手抓住過什麼東西了。
我當初的努力，或許已經獲得回報了。
喉嚨好痛。
上次像這樣大喊，已經不曉得是多久以前的事情了。
叫太大聲會讓聲音變得很奇怪，感覺很丟臉。
但我還是繼續大喊。
張開雙手。
「衝過來啊啊啊！」
晴人開始加速，大樹連忙想要跟著加速，但還是晴人比較快。因為，晴人已經沒在看大樹了。
而是看向更前面的地方。
他往前踏出一步，而第二步又變得更快。
最後，他將力量集中在腳上，按照我的吩咐撲了過來。
「哦哇。」
過於強大的衝擊，讓我整個人往後倒。即使如此，我還是用力將晴人抱在懷裡，小心不讓他受傷。我頓時聞到一股微弱但清晰的春天香氣。
然後我倒在地上，映入眼帘的是比那一天還要耀眼的春日天空。
「好痛。」
撞擊地面的背部傳來陣陣刺痛。晴人坐在我的肚子上，緊貼著我的胸口，用雙手抱住我的脖子。他一睜開眼睛，就發現我們之間的距離近到快碰到彼此的鼻子。
「唔哇哇哇，對不起。」
晴人滿臉通紅地快速往後退。
「沒關係啦。不用在意。比起這個。」
「咦？」
「恭喜你。」
晴人紅著臉，困惑地搖頭。我告訴腦袋裡亂成一團的晴人：
「是你贏了。」
這裡是我們抵達的地方。
已經沒有人是孤單一人了。
我叫住一個陌生的少年。
我出門散步時順便繞到附近的公園，在那裡看見一道嬌小的背影連續跑了好幾個小時。
對方應該是小學生吧。
嬌小的身體。
苗條的四肢。
端正的外表，從剛才開始就一臉嚴肅。
少年身上的汗如同淚水般不斷滴落，他用運動服的袖子擦了一下後，將汗水甩掉。在空中飛舞的汗水反射出橘色的光輝，變得更加耀眼，但最讓我感到心痛的，還是他那張不管誰看都會覺得非常拚命，看起來既不甘心又不願意放棄的側臉。
那稍微讓我想起了過去的某人。
那個人明明比眼前的少年還要成熟一點，卻跟他一樣仍是個孩子。因為無法認同，而一直任性地奔跑──
掙扎地想抵達某個不存在的地方。
明明因為流進眼睛裡的汗痛到想哭，夏日的藍天卻亮麗到讓他連淚水都乾了。即使到了現在，只要閉上眼睛還是能夠回想起來。
那段讓人在心裡發誓要牢記眼前所有的一切，發生在夏季最熱的一天的往事。
當時聞得到太陽的味道。
土的香氣也很強烈。
流下的汗味道鹹鹹的。
眼前的少年從剛才開始，就一直在重複和過去的某人一樣的事情。他將手指貼在地上，瞪向前方，在調整完呼吸後向前跑。不過在開始加速前，他就放慢了腳步，然後再次回到原本的地方將手指貼在地上，重複剛才的動作。
少年似乎一直在練習起跑。
或許是練得太認真，少年似乎沒聽見我在叫他。
我從長椅起身，吸了一口春天傍晚的空氣。感覺味道有點甜，明明櫻花都還沒開。
「喂，你在幹什麼？」
我發出比剛才還要大好幾倍的聲音。
少年嚇了一跳，抬頭看向這裡。
「咦？」
汗水從他的額頭流下。
此時颳起了一陣風。
將遮住他的大眼睛的長髮吹了起來。
我倒映在他那對宛如夜空般漆黑的眼睛裡的身影，隨著距離拉近變得愈來愈大，世界之間的模糊界線，也開始鮮明地浮現出來，證明原本只是風景一部分的我，確實踏入了他的世界。人與人就是像這樣相遇，然後連繫在一起。
「幸會。我叫瀨川春由。」
我開口說道。
「咦？呃，那個。哇……哇哇，不對，是……是在叫我嗎？」
我點頭肯定少年困惑的疑問。
於是他也跟著回應我。
「幸……幸會，我叫晴人（HARUTO）。」
在大學生活即將步入尾聲的某個春日。
我就這樣認識了一個小學生。
「昨天發生了這樣的事。」
「我可以開車窗嗎？」
「請自便。」
在我回答之前，坐在副駕駛座的卓磨已經先打開了車窗。還帶有些許寒意的春風像是在洗淨車內般，將溫熱的空氣帶到車外，順便吹起了卓磨的瀏海。我的好友嘴裡喊著「這風真舒服」，將臉靠在窗邊，然後哼起了很久以前流行過的偶像歌曲。那是一首宣告春天開始的情歌。
「畢竟是春天啊。」
「我還不至於連你的名字都不知道，你以為我們認識幾年了。」
「我才不想聽這種無聊的玩笑話，話說你剛才有在聽我說話嗎？」
「有啦有啦。不就是你向一個念小學的美少年搭話，然後被警察抓走的事情嗎？」
「我才不是這麼說的。」
看來卓磨對我和少年的相遇沒什麼興趣。
我在三十分鐘前跟爸爸借車，去車站接高中認識的朋友。
明明已經很久沒見面，身材高壯的朋友走出如今已經變得冷清許多的車站時，我還是一眼就認出了他。雖然他的臉已經確實從少年變成青年，但笑起來的樣子還是跟高中時期一樣。
他舉起手喊了聲「喲」，所以我也以同樣的方式回應。
這種一如往常的見面方式，只用一秒就將我們之間隨著時間變遠的距離給拉了回來。當然，這對我們來說是件值得歡迎的事情。
將卓磨的行李扔進車廂後，我把車子開出車站的停車場，以時速五十四公里的速度，平穩地行駛在以前上學每天都會看見的縣道上。
假設高中生活的三年就像用走的一樣，大學的三年應該就像車速一樣快吧。
剩下的一年，一定也會過得很快。
或許是從熟悉的景色感覺到了什麼，卓磨將臉拉回車內問道：
「話說阿春打算在這裡待到什麼時候？」
「應該會再待一個星期吧。我一放春假就回來了，所以已經算待了很久。差不多該開始準備找工作了。卓磨呢？」
「我該怎麼辦才好呢。反正還有時間，應該會暫時待在這裡吧。畢竟我已經找到工作了。」
卓磨隨口說道，讓我忍不住皺起眉頭「啊？」了一聲。這股動搖也影響到我的手，讓方向盤稍微晃了一下。這點也反應在車子身上，害我差點開到隔壁車道。卓磨喊了聲「唔哇，好險」，聲音里同時包含了驚訝與責備。
「這沒什麼好驚訝的吧。比較快的公司都已經開始決定了吧。」
「我連履歷表都還沒開始寫。」
「畢竟阿春總是在奇怪的地方認真。反正你一定是像個國中生般，在煩惱『自己想做的事情到底是什麼』吧？」
「唔。」
「被我說中啦。我覺得你在這方面真的很笨拙。這種事就是先做了再說。只要有在前進，遲早會抵達某個地方。而且或許會比一開始想像的還要有趣也不一定。不管選哪一條路，最後都不會是死路。為什麼你就是不明白呢？」
我本來想回答卓磨「這我也知道」，但最後還是將話吞了回去。自己拚了命才抵達的地方，不可能是一無所有，這點我也很清楚。不過要踏出那一步，需要非同小可的力量，或是勇氣。
朋友講的大道理讓我覺得有點刺耳，所以我決定反擊。
「你是因為和堀田小姐吵架，所以才會回來這裡吧。」
卓磨突然語塞。
堀田真小姐，簡單來講就是卓磨的女朋友。去東京念大學的卓磨，在剛進入黃金周時，就已經開始和堀田小姐交往。對方比我們年長三歲，目前正在讀碩士。
我跟她見過幾次面，是個既漂亮又聰明的人。
我覺得她是個可靠的人，簡直就是大人的模範。
畢竟能真正將卓磨當成小孩子對待的人並不多。
「你怎麼知道。是小真告訴你的嗎？」
我的臉頰感覺到卓磨刺人的視線。
「不，只是有這種感覺。因為剛才那些話好像不是在針對我。」
「唔。」
「被我說中啦。我也覺得你在這方面真的很笨拙呢。怎麼啦，對方反對你接受那份工作嗎？」
卓磨吐了口氣，將身體靠在椅背上。他罕見地用軟弱的聲音，嘟囔著「那姑且是間大公司」。
「不僅薪水不錯，福利也很好，只是職種和我的專攻有些微妙的不同。她覺得這樣很可惜，但我覺得應該會滿有趣的。」
「順便問一下，那裡是你的第一志願嗎？」
「不是，算第三吧。」
「這才是原因吧？」
「果然你也這麼覺得？」
「是不希望卓磨後悔吧。」
「我好歹也是考慮了很久才決定，所以希望她能在背後推我一把。」
「什麼嘛。」
我在十字路口右轉。因為彎進了一條小路，所以我稍微讓車子減速。這條路平常沒什麼在維護，開起來很晃。我，還有卓磨。
都在相同的地方，用相同的方式搖晃。
「怎樣啦？」
「我稍微鬆了口氣。」
「所以你到底想說什麼？」
「你也在為未來的出路感到迷惘。和我半斤八兩。」
「吵死了。」
過不久，我看見道路拓寬工程的告示板，讓我忍不住開心了一下。這樣以後和對向車會車時，就不用一一停下來等了，撞到其他車子的風險也降低很多。
只是若要拓寬道路，就必須破壞原本存在於那裡的東西。
如果想獲得什麼，就一定要付出代價。
預定要拓寬的地方被用交通錐圍了起來，雖然那裡還沒鋪平，但已經變成空地。光是這樣，就讓我想不起來那裡原本有什麼。
「阿春，那裡原本有什麼啊？」
看來卓磨也想到了一樣的事。
「我也不記得。明明應該看過很多次。」
「連想都想不起來，讓人覺得有點寂寞呢。」
「話說你有發現車站前面的便利商店倒了嗎？」
「不，還有在開吧？」
「不對，真的倒了，只是換開別間便利商店。這座城市在其他地方應該也變了不少，只是我們沒有發現而已。這世界上沒有什麼事情是永遠的。而且，這種事恐怕會一直持續下去。」
我們之間瀰漫著某種氣氛。那是一種普通的感情。要講出來很簡單。
不過，一旦透過言語賦予輪廓，那傢伙一定會立刻對我們的心露出獠牙吧。感覺一定會很痛。所以我們都刻意不說出口。
過了一段時間，卓磨又恢復成平常那個調調。
「哦，看得見了。這裡都沒變呢。」
眼前是我們上了三年的高中不變的身影。
明明是早就知道的事情，但我和卓磨都稍微鬆了口氣。
好久沒有走進高中了。
卓磨有事找籃球社的顧問渡邊老師，所以叫我陪他一起來，不然我應該不會有理由回到已經畢業的學校。
跟辦公處的大叔打了聲招呼後，我和卓磨一起前往教職員辦公室，今天明明是星期六，除了渡邊老師以外，居然還有其他幾位老師也在裡面。
桌子的配置沒什麼改變，但似乎已經有幾位老師調職了，以前擺著小孩子照片的地方，被換成了機動戰士的迷你模型。
從敞開的窗戶能看見近到只要一伸手就能碰觸的櫻花花蕾，看來再過幾天就會盛開。
再過不久，那些白花的側面就會變成粉紅色，美麗地隨風飛舞。
「話說御堂，你是不是又長高了。快要超過兩公尺了吧？」
「怎麼可能。我早就停止發育了，只是身為男人的器量變大而已。」
「唔哈哈哈，這傢伙變得愈來愈會說話了。」
渡邊老師用力拍著卓磨的肩膀，卓磨邊喊痛邊輕輕拍了回去，這是高中時代看不到的景象。
卓磨以前參加社團活動時經常被罵，只要一談到社團就會開始抱怨。即使如此，他們確實共度了一段時間，也擁有共同的回憶，所以現在才能表現得像老朋友一樣。如果這樣的未來能持續下去，卓磨高中時期的努力就會變得非常有價值吧。
因為兩人開始聊起了我不認識的學弟，為了不妨礙到他們，我稍微和他們拉開距離。在聊回憶時，不需要外人。
此時，我和一位老師對上視線。
她像是覺得好笑般，笑了出來。
雖然眼鏡後面的眼神還是一樣銳利，但給人的感覺有比較溫和一點。
那個人是古里老師。
她差不多已經當了整整四年的老師，所以應該已經比當時還要習慣老師的工作。現在回想起來，那個咄咄逼人的氣氛，一定是個性認真的古里老師連同套裝一起披在身上的防具吧。
為了避免被學生小看。
為了當一個獨立的社會人士。
當時還是高中生的我們，和她的立場距離實在太遠，所以才會沒有發現，但在過了三年後，感覺我稍微能夠理解了。
「好久不見。」
「嗯，和瀨川確實是很久沒見了。」
「我嗎？」
「御堂每次回到這裡，都會抽空來玩喔。」
「啊，原來如此。但像卓磨那樣的人應該不多吧？」
「是啊。」
古里老師像以前那樣溫柔地笑著，將變長的頭髮撥到耳後。
「確實是很少。畢竟你們的日常生活已經不在這裡了。畢業，成長，然後找到各自的容身之處。我也是這樣。但偶爾回來看看也不錯吧？」
「會想起很多當時的事情呢。」
嘴巴上是這樣講，但我高中時幾乎沒有和朋友到處玩的回憶。
不對，我並沒有喪失記憶，也沒有被同學欺負。
我每天都會正常上學，也跟朋友們一起去過夏季祭典，不僅認真準備考試，在大考前還去神社參拜過，這些我都記得很清楚。
只是一旦踏出學校，我通常都是獨自行動。
我一個人去了各種地方，做了各種事，還笑了很多次。
雖然已經是很久以前的事情，但那些回憶仍像溫暖的血液般持續在我心裡流動，絲毫沒有褪色。
我眯起眼睛看向窗外的藍天，沉浸在回憶里。
在那些日子裡懷抱的感情。
有喜悅，有憤怒，有焦急，也有悲傷，但這些全部加在一起，無疑就是我的青春。
是這段令人憐愛的時間，構成了現在的我。
「是啊。我也真是太疏忽了。我本來以為瀨川是個認真的學生，沒想到你也有在協助新聞社的陰謀。」
「講陰謀也太誇張了。話說，古里老師也知道『那個』的事情嗎？」
就算我是畢業生，也不能光明正大地在教職員辦公室里講「選美大賽」的事情。那個只是例外沒被追究，老師們表面上是裝作不知道。
或許是明白這點，古里老師笑著輕輕將臉湊過來，像是在講悄悄話般小聲告訴我一件事。這讓我覺得耳朵裡面好癢。
「我現在是新聞社的顧問喔。」
她的聲音聽起來很開心，讓我也忍不住笑了。
古里老師現在一定是個比我們那時候還要受歡迎的老師。
渡邊老師和卓磨還聊得很起勁，所以我丟下他們自己到學校里閒晃。
假日的校舍沒什麼人，所以沒人會在意我穿便服。我在路上和穿著懷念制服的少年擦身而過，他低頭向我行了一禮後，就跑過了走廊。
不管是以前或現在，在學校里都不會有人徹底遵守「不能在走廊上跑步」這條規矩。
我回想起那位年紀和現在的我差不多的女老師的臉。
那張臉現在已經被換成一張淘氣的笑臉。
啊，我必須稍微訂正一下，至少現在沒有人遵守。在大家看不見的地方，古里老師應該也有用比平常輕快一點的腳步，偷偷在走廊上奔跑過吧。
我走上樓梯，前往以前上課的教室。
畢業典禮已經結束，所以那裡現在是一個空房間，但還是能看見那些不知名的學弟妹留下的痕跡。黑板上隱約還能看見「恭喜畢業」這幾個字。和我們當時不同的是，現在好像還多了個班級目標。
我隨手摸了一張桌子，光滑的表面上有一些傷痕。大概是有人在上課時為了打發時間，用美工刀刻的吧。
我以前剛好就是坐這個位子。
難得有這個機會，我久違地試坐了一下。當然，現在桌椅都已經不是我以前用的那一套了。或許是因為這樣，感覺看見的景色也有點不同。
還是因為周圍，不對，隔壁沒有坐其他人呢。
感覺理應熟悉的一切，都稍微褪色了一點。無論何時，我們都要等到過了那段時期，才會察覺那些重要事物的價值。
風從敞開的窗戶吹了進來，窗簾被吹得鼓起，藍色的天空也跟著溜進陰暗的教室。
世界突然變回我上高中的時候。老師念的教科書內容，下課時間的喧囂，卓磨開我玩笑，朱音呼喚我的名字。
不過等窗簾再次蓋住窗戶後，陰暗的教室已經恢復成三年後，也就是現在的模樣。幻想已經遠去，再也無法觸及。
時間確實有在流逝。
這裡已經不是我的座位了。
真令人寂寞。
我在那段時光里，確實累積了足以讓我這麼想的回憶。
但我並不覺得悲傷。
二十一歲的我，已經知道這樣才是正確的。
我原本趴在桌上睡著了，但被在口袋裡振動的手機吵醒。我沒確認來電者的姓名，就邊打呵欠邊熟練地接起了電話。
「呼啊～餵。」
「你現在在哪裡？」
來電者當然是卓磨。
「在教室睡午覺。」
「你還真是大牌。」
「是啊。事情辦完了嗎？」
「嗯。回去前，我想繞去體育館看看，你現在方便過來嗎？」
「收到。」
我從椅子上起身，走出教室。最後再次將教室的氣氛收進眼底後，才把門關上。
我一次跳兩階樓梯下樓。
抵達一樓後，我經過柔道場旁邊，來到體育館前面。
卓磨已經依約在那裡等我。
「久等了。」
卓磨用跟渡邊老師借來的鑰匙打開門後，眼前就出現對兩個人來說過於寬廣的空間。
我之前在畢業典禮上唱校歌時，還想過自己可能再也不會來這裡了，所以再次踏入這裡，讓我覺得有點感慨。
卓磨立刻熟門熟路地走進用品室，拿了兩雙破舊的鞋子和籃球出來。他將沒綁鞋帶的鞋子扔向體育館高聳的天花板，我一接住那雙鞋子，聲音就在體育館內迴響。
「你這是幹什麼？」
「偶爾會有人忘了帶球鞋，所以我們在那裡藏了一雙備用的。幸好藏的地方沒變，尺寸沒問題吧？」
我按照他的指示確認印在鞋底的數字，正好是我的尺寸。
「嗯，沒問題。」
「這樣啊，很好。那麼，來打球吧。」
「不，誰要跟你打啊。」
「為什麼不打？」
卓磨似乎是真心覺得不可思議，但那應該是我的台詞。
面對從國中開始就加入籃球社，一直練到大學的人，我這種只有在體育課打過球的人怎麼可能會有勝算。
「不管怎麼想，我都不可能贏吧。」
「那就一對一，阿春先攻。球被對手搶走就換邊。我給阿春十次進攻的機會，至於我，只要一次就夠了。最後看誰得的分數比較多，就算只多一分也算贏。」
「到底要怎麼聽，才會做出這樣的回應啊。」
「輸的人今天就請喝酒吧。」
「話不是這樣說的吧。別擅自決定啦。」
卓磨擅自說完後，就開始換鞋子，我因為覺得尷尬，所以最後也跟著換了鞋子。備用的球鞋看起來既脆弱又破爛，但似乎有好好保養，穿起來感覺還不錯。
我綁好鞋帶後起身，用腳尖踢了幾下地板，硬物碰撞的聲音很快就消失在空氣當中。
卓磨像是在確認身體狀況般，開始活動筋骨和彎曲雙腳，我也久違地做了暖身運動，覺得身體稍微變熱了。
大致伸展完後，卓磨將橘色的球丟給我。我把球丟回去後，他又再丟給我一次。這是比賽開始的信號。
卓磨拉開距離，放低重心，開口挑釁我。
我一把球扔向地板，球就馬上彈回我的手中。光線從體育館上方的採光窗照射進來。從那裡也看得見天空，和剛才一樣是屬於春天的藍天。真是青春。雖然講這種話可能會被別人說不夠成熟，但我意外地不討厭這種事。
沒錯，我並不覺得討厭。
我深深吸了口氣，再用力吐出來。
然後順勢沖向籃框。
卓磨當然也跟著上前阻擋我。我伸出左手不讓他靠近，在卓磨的手勾不到的地方持續運著球。
「說了這麼多，你還是很有幹勁嘛。」
「如果不陪朋友玩一下，感覺他會哭出來啊。」
「原來是這樣啊。那真是太感謝了。」
卓磨強硬地突破我左手的防守，用他修長的手臂去勾後面的球，但我使出了一招轉身過人。被我甩在後面的卓磨發出驚嘆聲，而我也跟他一樣驚訝。太順利了。順利過頭了。
眼前的空間一個人也沒有。
每個打籃球的人大概都經歷過這個瞬間，並為了再次體驗這個瞬間，努力忍受嚴苛的練習。
昨天遇見的少年的側臉，突然在我腦中一閃而過。
但他的表情並不是這種感覺。
而是懷抱著更加迫切的念頭。
我就這樣衝過無人的空間，稍微放慢速度，球鞋與地板摩擦的聲音響起，表示我順利穩住了腳步。我輕輕彈跳，將球投向籃框。
球漂亮地旋轉，朝籃框的方向前進。我握緊拳頭。很好，這樣就不會輸了。既然卓磨只能進攻一次，即使我接下來的九次進攻都被阻止，也頂多只是平手。
但一隻手從我的背後伸了出去，將我天真的想法連同球一起拍掉。不用想也知道那是誰的手。除非是幽靈，否則這裡就只有我和卓磨。
他已經跑向球彈跳的方向，然後抓著球笑道：
「還有九次。」
等我注意到時，我已經被他惹惱了。
第一次是我狀況最好的一次。
但重複到第四次時，我也發現自己的動作變得愈來愈遲鈍。腳好痛，手好重。在大學的課程里，體育算是選修課，除此之外都沒有什麼運動的機會。就連那個選修課程，我都在一年級的時候就早早修完了，所以我上次認真運動，已經是兩年半前的事情了。
最重要的是，卓磨除了第一次以外，都非常認真地在控制距離和防守，讓我連想投籃都很困難。
「你這個……體力怪物……」
我大口喘氣，瞪向眼前的朋友，他還是一副若無其事的樣子。
「呵呵，我就當作是稱讚吧。」
第八次攻擊結束後，我依然沒有得分。只剩下兩次機會。我本來還以為自己至少能投進籃框一次，真想揍之前把事情想得這麼容易的自己一拳。
卓磨把球丟回給我。我接住球後，重新走回三分線的位置。如果不儘可能讓體力恢復，我根本就沒有勝算。
我大口喘氣，為了爭取時間，我決定向卓磨搭話。雖然不曉得有沒有用，但我打算順便試著動搖他。
心理狀態會大幅影響運動時的表現。
如果有人替自己加油，就能發揮超出實力的表現，要是最喜歡的人在籃框底下等，就連跑一百公尺都只要五秒──這樣講就有點太誇張了。
但至少能夠稍微激勵自己。
之後一定會遇到需要這一步的時候。
「喂，卓磨。」
「怎樣，要投降了嗎？」
「我怎麼可能這麼做。只是剛好想到一件事。」
這是我剛才想起昨天見到的男孩子的側臉時，同時想到的事情。
卓磨的眉毛動了一下。
「堀田小姐之所以會反對你接受那份工作。」
「這件事已經不需要再提了吧。」
我趁卓磨說出這句話，稍微鬆懈下來的時候，將球丟給他。長年累積的經驗，讓他反射性地接住球再回傳給我。而我也同時往前沖。
「啊，喂，你太卑鄙了。」
「這哪裡卑鄙了，請你說是戰略。」
我花了兩步衝到卓磨旁邊，確認他反射性地行動後，再按照計畫將重心移到另一側，一口氣突破他的防守。即使他擁有過人的體力，也不可能完全不會累。卓磨的膝蓋彎曲，身體失去平衡。
我趁這個機會，儘可能接近籃框。
稍微遲了一會兒，我感覺到卓磨從背後追上來的氣息。即使現在直接投籃，也只會重蹈第一次的覆轍。
所以我等他追上後，才用雙手抓住球。
誤以為我要開始投籃的卓磨，只能選擇立刻跳起來。我把腳伸直，但腳底仍貼著地面。
「啊。」
卓磨的聲音響起。
我刻意慢了一拍，才接在卓磨後面起跳。
一切看起來都像是慢動作。稍微鬆開的鞋帶，卓磨悔恨的表情，體育館的天花板，藍色的天空。稍微往後退一點，就是我目標的籃框。
我朝那裡投球。
「上啊！」
等我注意到時，上衣已經被汗水黏在背上。
喉嚨也覺得好乾。
即使如此，這仍是最棒的瞬間。
橘色的球在碰到籃框後彈了起來，然後像是在努力維持平衡般，在邊緣轉了幾圈才落入籃框。
「啊，可惡。居然被那麼初步的假動作騙到。」
我無視懊悔的好友，立刻開始進行最後一次進攻，但輕易就被擋了下來。再也沒什麼比第二次奇襲更沒意義的事情了。最重要的是，我已經沒有體力了。
「這樣我就拿到兩分了，卓磨，你還要比嗎？」
「那還用說。怎麼講得好像你已經贏了？」
我們擊了一下掌，交換攻守位置。
卓磨吐了口氣調整呼吸，然後把球丟過來。
我仿照剛才的卓磨，再把球丟回去，但他的動作很快，一接到球，就像是呼吸般自然地將球投了出去。
「啊？」
我什麼都沒辦法做，只能看著球劃出的軌道。
球一離開卓磨的手，就劃出漂亮的拋物線穿過籃框。那是一記連籃框都沒碰到，既安靜又美麗的投籃。直到籃網晃動的聲音響起，世界才又重新開始轉動。
「好，是我贏了。」
卓磨舉起手用力握拳，慶祝自己的勝利。
「為什麼，這樣算是同分吧？」
「別說蠢話了。我的是三分球，所以是三分。你只有拿到兩分。而且我一開始就說過即使只贏一分也算贏。所以是我贏了。」
「我好
像有看過類似的漫畫。太狡猾了，你從一開始就打算這麼做吧。」
「唔哈哈哈。是啊。嗯～真是開心。」
這樣看來，他之前那些抱怨應該也都是演技。雖然不甘心，但我徹底輸了。卓磨接住在籃框底下彈跳的球，開始在體育館的地板上運球。
他的動作和我這個外行人完全不同。
卓磨的球就像是擁有意志般，在他巨大的手掌與地板之間反覆移動。
「喂，阿春。關於輸家要請喝酒這件事。」
「我知道啦，輸了就是輸了。今天由我來請客。」
「不，我不是這個意思。請喝酒的事情就算了，我們繼續剛才的話題吧。」
「剛才的話題？」
「啊，你居然完全忘了。你剛才該不會只是在虛張聲勢吧。」
「所以你到底在說什麼？」
「就是小真反對我接受那份工作的理由。」
「哦，那件事啊。」
我徹底忘得一乾二淨。
「與其說是虛張聲勢，不如說我只是剛好想到。我覺得堀田小姐應該是在激勵你。」
「你到底是從哪裡聽了什麼話，才會這麼想啊。」
「嗯。仔細想想，我不覺得堀田小姐是那種會因為覺得太可惜，就反對卓磨對未來的規劃的人。」
說著說著，我才想到卓磨可能也早就注意到這件事，但他不知道堀田小姐為什麼要這麼做，只覺得她有點反常，所以才會逃來找我。
卓磨停止運球，開始用指尖轉球。
「原來如此，然後呢？」
「既然如此，問題就在於她為什麼要反對了。我不是堀田小姐，所以這未必是正確答案，但我認為她應該是想讓自己成為最後一道難關。」
如果卓磨的決心脆弱到會因為堀田小姐反對就動搖，那他遲早會後悔，但反過來講，如果這是他即使被堀田小姐反對也堅持要做的事情，那就算後來遭遇困難，應該也能繼續前進。只要卓磨和那個少年一樣，是抱持著切實的想法，拚命朝未來伸出手──
「感覺阿春變了呢。」
「是嗎？」
「嗯，是啊。不過，謝啦。總覺得比較釋懷了。」
「那真是太好了。」
在只有我們兩人的體育館裡，我們的聲音大聲迴響，然後消散。
我把車開到卓磨家前面，放卓磨和行李下車。我們原本就說好在晚上的飲酒會開始前先解散一次，但結果現在時間比我們預期得還要早。
這是因為卓磨在車上的時候，一直顯得心不在焉。他應該有想要思考的事情，以及想說話的對象吧。
所以他似乎需要一個人獨處的時間。
「那麼，傍晚見。」
「哦，不好意思啊。」
「沒關係，不用在意啦。」
我一發動車子，比我還高大的朋友看起來就立刻變小。那個男人一直認真地在後照鏡里朝我揮手。
我一回到家，就發現夏奈正在盯著烤箱看。
被她束起來綁在腦後的黑色長髮，看起來就像是一隻狗在開心地搖尾巴。
她嘴裡哼的歌像風聲般清澈悅耳，伴隨著砂糖的甜味一起充滿整個房間。
這個妹妹的性格明明到國中時都還像個小學男生，在升上高中並加入社團後，卻完全變了個人。她似乎將體內多餘的能量全都用在社團活動上了。
這讓夏奈一轉眼就成了一個隨處可見的普通高中女生。
她的女性朋友變多，開始變得會害羞，甚至還學起了作菜和化妝。雖然我沒有當面問過她，但她或許正在談戀愛也不一定。
「啊，阿春，歡迎回來。」
即使如此，她在發現我後展露的那道天真無邪的笑容，依然屬於我熟悉的她。
「我回來了。你在做什麼？」
「蘋果派。剛才電視在介紹作法，我覺得很有趣就試著作作看了。」
「哦，聽起來不錯呢。我也想吃。」
「咦，阿春今天不是不會回來吃晚餐嗎？」
「是啊。我要去參加飲酒會，很像是大學生會做的事吧。」
我從冰箱裡拿出盒裝牛奶，倒進杯子裡。伴隨著「咕嚕咕嚕」的聲音，白色的海浪在透明的玻璃杯里逐漸上升。右手的牛奶盒慢慢變輕，直到最後一滴牛奶滴落水面。
「酒好喝嗎？」
夏奈伸出手問道，她收下空的牛奶盒後，還仔細用水洗過晾乾。
「這個嘛。我認為夏奈應該會覺得蘋果派比較美味。」
「那就算了。你真的要吃蘋果派嗎？」
「那當然。離飲酒會還有一點時間，我剛才有運動，所以肚子餓了。」
我點頭回答，一口氣喝完了整杯牛奶後，才發現自己比想像中還渴。
「好吧。再五分鐘左右就烤好了。我來準備就好，你先去換衣服吧。剛烤好的一定很好吃。」
「聽起來真不錯。」
我將杯子放到廚房裡後，夏奈就自然地把杯子也一併洗乾淨了。我向夏奈道謝，她隨便揮了一下手，就繼續像剛才那樣開心地盯著烤箱。
我聽著她重新開始哼的歌，離開客廳回到自己的房間。
沖了熱水澡洗掉身上的汗水後，我重新回到客廳，已經坐在沙發上的夏奈，鼓起臉責備我動作太慢，我道完歉後，就坐到她的隔壁。
在玻璃桌上放了兩塊被切成等邊三角形的蘋果派。旁邊還附了淋上巧克力醬的香草冰淇淋。蘋果派的熱度讓香草冰淇淋稍微融化了一點，夏奈應該是在氣這個吧。
夏奈似乎誤解了我的視線，尷尬地嘟囔著「冰淇淋是之前就買好了」。
「你誤會了，我只是在想看起來很好吃。」
「真的嗎？」
「嗯。那就趁熱吃吧。」
「嗯，我開動了。」
「我開動了。」
我們一起喊了開動後，就把叉子刺進烤成褐色的蘋果派。甜甜的香味變得更加強烈，煮得甜甜的軟嫩蘋果發出金色的光輝。
吃進嘴裡後，首先感覺到的是奶油的風味，咀嚼了兩三次後，就換出現蘋果的酸味。雖然這可能是在偏袒自家人，但感覺比店裡賣的好吃多了。
「嗯，好吃。」
「太好了。」
看我吃過一口後，夏奈也跟著吃起了蘋果派。她仔細咀嚼後吞下，然後開始誇獎自己作得真好。
我們一起吃著蘋果派，同時打開電視。星期六傍晚沒什麼吸引人的節目。轉了幾台後，我決定看一個專門介紹地方資訊的新聞節目。
曾經在電視上看過幾次的主持人，正走在一個我沒看過的城市裡。
「看起來好像很開心。」
「是嗎？既然是工作，主持人應該也很辛苦吧？」
「不，我是在說夏奈喔。最近遇到了什麼好事嗎？」
「嗯。與其說是好事，不如說是因為阿春稱讚我作的蘋果派好吃。」
「就只是因為這樣？」
「雖然你覺得這不算什麼，但自己努力製作的東西被別人誇獎，果然還是會覺得很開心。尤其那還是自己喜歡的東西。」
我再吃了一口蘋果派，仔細咀嚼後吞下。然後，我呼喚妹妹的名字。
「夏奈。」
「什麼事？」
「果然很好吃。」
「嗯。」
「開心嗎？」
「非常開心。」
「那跟我道謝。」
「謝謝你稱讚我的蘋果派好吃。」
「不客氣。」
「咦？為什麼請你吃東西的我要道謝啊？」
「你現在才發現啊。」
我笑著說道，夏奈將叉子含在嘴裡，發出不悅的聲音。
就在這時候。
我對夏奈做的惡作劇，立刻就遭到了報應。
我的眼角在電視螢幕上瞄到了某人的臉，害我被蘋果派嗆到。我不斷咳嗽，咳到胸口都痛了。夏奈連忙輕輕幫我拍背，直到用冰紅茶把蘋果派吞下去後，我才擺脫了這個九死一生的險境。即使剛經歷過生死關頭，我泛著淚水的眼睛仍緊盯著電視。
雖然頭髮變短，鬍子也剃掉了，但那個高大的身軀，低沉的聲音，以及那宛如星光般閃耀的幼稚眼神，至今仍令我印象深刻。
是導演。
導演出現在電視上──
「唔哦哦哦，我我我我，成功啦啊啊啊。」
像這樣大聲喊叫。
「阿……阿春，你沒事吧？」
夏奈擔心的聲音，現在聽起來好遙遠。
「
是導演。」
「咦？」
和我一起看向電視的夏奈，念出顯示在上面的文字。自製電影。獲得了──獎。片名是──。內容──。因為都是些片段的情報，所以我腦袋裡還是亂成一團。
我只知道一件事，那個像小孩子一樣訴說夢想，追逐夢想的青年，現在正要抓住他的夢想。只要知道這點就夠了。
「啊哈哈哈。」
我忍不住笑了出來。身體開始起雞皮疙瘩，不斷顫抖。雖然妹妹用有些膽怯的眼神看著突然發狂大笑的哥哥，但我還是無法忍耐地笑了。因為這種事也只能笑了吧。
雖然或許還只是將手指放在起跑線上的階段，但久違地在電視上看見導演的身影，還是讓我激動了起來。
努力的人獲得了回報。
我喜歡這種理所當然的故事。
「阿春，你認識這個人嗎？」
等我笑得差不多後，什麼都不知道的夏奈才開始戰戰兢兢地問道。她的臉看起來有點好笑，我一捏住她的鼻子，她就開始痛苦地掙扎，然後──
「你幹什麼啊！」
生氣了。
此時，電視上已經開始播放下一則新聞。
暌違數年的相遇，並沒有持續多久。
下次看見導演的臉，應該又是在另一個舞台了。
我想在一個巨大的舞台，看沒有發現我的導演。希望能在街上閒晃時，在某張電影海報上看見他的名字。
這麼一來，我就能跟別人炫耀這個誰也不知道的小插曲了。
說我曾經在這個人拍的電影裡擔任臨時演員。
我稍微在心裡祈禱這個小小的奇蹟能夠發生。
約定的時間還沒到，我就稍微提早出門，繞到公園。
那道嬌小的背影，今天也毫不厭倦地跑向太陽。
對方似乎也有注意到我，所以我在自動販賣機買了運動飲料和給自己喝的熱巧克力。我右手拿著冰涼的保特瓶，左手拿著熱熱的鐵罐，然後走向那位少年，呼喚他的名字。
「餵～晴人。」
「咦，啊，哇。」
突然被叫到名字，讓晴人嚇了一跳，他稍微失去平衡，但還是努力揮動雙手，拚命不讓自己跌倒。
他的臉有點紅，但這不是因為夕陽，也不是因為用力過度，當然更不會是因為害羞。
這是他一直在獨自努力的證明。
過不久，勉強恢復姿勢的晴人吐了口氣，然後笑了。
他用還沒變聲的尖銳聲音呼喚我的名字。
「瀨川春由哥。」
「為什麼要叫全名？」
「說得也是，為什麼呢？呃，因為你比我年長。」
真是個莫名其妙的理由。
「看你要叫我瀨川、春由還是阿春都可以。叫全名很麻煩吧？」
「嗯～那就叫你瀨川哥吧。」
「為什麼？」
「因為我也是春（註：阿春的日文發音為HARU，和「晴」發音相同）。」
「嗯。那我也用晴人的姓來叫你吧。你姓什麼？」
「咦？」
「嗯？」
晴人驚訝地看著我──
「原來如此。那就先保密吧。瀨川哥叫我晴人就好。」
而且不知為何好像很開心。
「你不介意嗎？」
「嗯，這樣就好。」
「那就這麼辦吧。」
在說話的同時，我將保特瓶貼到那張紅紅的臉蛋上，晴人嚇了一跳，發出像女孩子的慘叫。
「你……你你你做什麼？」
「因為晴人很努力，這是大哥哥給你的慰勞品。拿去喝吧。」
「真的嗎？謝謝。」
光是這句話，就讓晴人忘了自己剛才被捉弄的事情。他立刻大口大口地喝起了運動飲料。
「呼。好喝。」
「那真是太好了。」
分幾次把運動飲料喝完後，晴人守規矩地將空瓶子扔進垃圾桶里。我也在喝完熱巧克力後，坐到長椅上。我拍著長椅邀晴人一起坐，他猶豫了一下後，在跟我隔了一個空位的距離的地方坐下。
「這距離微妙地傷人呢。」
「因為我身上都是汗。」
「我又不在意。」
「我會在意。」
我小心不被晴人發現，將注意力集中在鼻子上，但只聞到尚未開花的春天氣息。在愈來愈暖和的太陽的味道當中，那股味道正一點一點地變濃。
當然，我完全沒聞到汗臭味。
「不……不要聞啦。」
「被發現啦。」
「瀨川哥該不會是個怪人吧？」
「誰是怪人啊。我可從來沒被人這麼說過。」
「因為我明明都說了不喜歡這樣，你還是想聞我的汗味。」
晴人的表情，就像是真的覺得我很噁心一樣。
「對不起。我沒想到你這麼不喜歡被聞。我不會再這麼做了。」
「絕對？」
「絕對。」
「那我原諒你。」
「呃，雖然我沒什麼資格這麼說，但我覺得晴人還是多學習一下怎麼懷疑別人比較好喔。」
「瀨川哥是個怪人，但不是壞人。雖然我只是個孩子，但還不至於連這點程度的事情都看不出來。」
說完後，晴人「嘿嘿嘿」地笑了。
「原來如此。那晴人就是個坦率的好孩子。因為我是大人，所以這點程度的事情還是看得出來。」
「是這樣嗎？」
「是啊。」
「要是這樣就好了。」
「吶，晴人？」
「什麼事？」
晃動的鞦韆，靜止的蹺蹺板，在花朵之間穿梭的不知名蝴蝶，我凝視著這些東西一段時間後，才總算問出口。
「為什麼你要一直那麼拚命地跑？」
「咦？」
「應該是有什麼理由吧？」
「看得出來嗎？」
「哎，大概看得出來。因為我也做過類似的事情。」
晴人似乎在猶豫該不該告訴我原因。
所以我靜靜等待。公園的時鐘才剛走過五點，我和卓磨是約七點，所以時間還很充裕。
過不久，晴人跳下長椅。
他輕輕用腳尖著地，然後才好好把腳踩在地上，但他的腳一直在發抖。晴人轉向我時，臉上的表情非常奇妙，好像是在困擾，又好像是在哭，但仍逞強地笑著。
「瀨川哥有變得孤單一人過嗎？」
陽光打在晴人身上，用他嬌小的身軀造出嬌小的黑影。他的影子沒有和任何人連在一起，是孤單一人。
我稍微思考了一下後，坦白回答：
「……沒有呢。」
「是嗎？真羨慕你。我有過這樣的經驗喔。大概從一年前開始，原本要好的朋友突然變得不跟我玩了。雖然我知道原因，但那對我來說是無可奈何的事情。即使如此，我還是想和他們一起玩，所以試著模仿他們，但還是失敗了。最後，我變成孤單一人。」
晴人告訴我的事情，在世界各地應該都有發生過。即使如此，對當事人來說，那一定是比世界末日還要嚴重的事情。
雖然我只能擅自揣測晴人的心情，但也正因為如此，我沒辦法隨便安慰他。
每當這種時候，我都會希望世界能更單純一點。
要是能像遊戲裡那樣，用溫柔的咒語治癒他的傷口就好了。
「不過，我獲得了一個機會。如果我想再次加入他們，就要和他們比賽跑一百公尺。只要我贏了老大，他們就會重新接納我。這就是我跑步的理由。」
啊，不過，或許這就是原因。正因為不存在那樣的咒語，這個少年才會拚命地一直跑，朝這個世界伸出他的利爪。
用他那顫抖的雙腿，用他那彷佛輕易就會被折斷的四肢，拚命地抵抗。
「真帥氣。晴人好帥啊。」
我從長椅起身，粗魯地摸著晴人的頭。晴人嘴裡喊著「唔哇，你幹什麼」，但看起來還是很開心，也變得不像剛才那樣皺眉頭了。
不過這並沒有解決任何問題。
雖然只要獲勝就好，但如果輸了──
我不自覺地把手停了下來，晴人困惑地看向這裡，用他嬌小的手抓住我的手。我們的影子也因此連在一起。
「我不想再一個人了。那太可怕了。我寧願死掉。」
此時，晴人突然抬起頭。
明明是我自己主動介入，卻不曉得該對他說些什麼。我大概露出了非常奇怪的
表情吧。真正辛苦的晴人反過來體貼應該要鼓勵他的我。
「我剛才是開玩笑的啦。」
晴人用一點都不像是在開玩笑的語氣如此說道。
與晴人道別後，我獨自走在路上。
即使感覺是漫長的一天，太陽卻仍未下山。
世界依然被光芒籠罩。
走到車站附近時，我明明已經快遲到了，卻還繞遠路去約定碰面的居酒屋。
『我不想再一個人了。』
少年的聲音在耳朵里響起，沒有消失，一次接著一次。
各種感情在我腦中亂成一團，像是不惜傷害自己也要大鬧一場。嘟囔了一聲「孤單一人嗎」後，我才想起一件事。
我當時為什麼會那樣回答？
不對，我真的有好好回答嗎？
『瀨川哥有變得孤單一人過嗎？』
『……沒有呢。』
這不是很奇怪嗎？我以前是一個人。一直都是一個人。然而，我卻從來沒感到孤獨過。在真正的意義上，我並不是孤單一人。
我的身邊總是有其他人在──這種事情根本就不可能。
等回過神時，我已經走過了居酒屋。
「回去吧。」
我刻意喊出聲音抬起頭，眼前有一隻白貓。看起來還是只小貓。它的身體很小，眼睛是藍色的。我和那雙藍色的眼睛對上視線。過不久，白貓就轉身走掉了。連「喵」都沒「喵」一聲。
但不知為何，我覺得它似乎是在叫我跟著它走。然後，白貓像是知道我會跟上去般，連一次都沒回頭。
貓對我來說並不是什麼稀奇的東西。
我也並沒有特別喜歡貓。
但唯獨白貓，在我心裡留下了一道甚至不曉得能不能稱作回憶的細小傷痕。
白貓大搖大擺地走進拱廊商店街，所以我急忙追了上去。
魚店的大叔試著呼喚那隻貓，結果被它華麗地忽視了。不過那位大叔並沒有生氣，反而莫名地感到佩服，像是認為野貓就應該要這樣。
「如果肚子餓了，再來找我吧。」
明明不可能聽得懂，但那隻貓總算「喵」了一聲。
我也好久沒來商店街了。
自從會開車後，感覺就愈跑愈遠了。
我看見了曾經光顧過幾次的書店。
雖然是間小書店，進貨量也不多，但這裡會進其他書店不會進的書，所以我偶爾會來光顧。
然後是我經常站在裡面白看書的二手書店。
店長大叔今天也一樣在看書。
放學回家時有買來吃過的鯛魚燒店的老婆婆，正抓著客人陪她閒聊。
我記得有在那裡買過一次鯛魚燒來吃，而且是買奶油口味。
那天吃的鯛魚燒，甜到讓我至今依然印象深刻。
最後，我跟著白貓抵達一棟沒看過的大樓。白貓叫了一聲，像是在說這裡就是終點。
我停下腳步。
這裡以前是片空地。
我在這裡埋了一隻白貓。
當時十四歲的我是第一次接觸死亡，所以也只能為它做到這種事。
假設──
雖然不知道這種假設有沒有意義，但如果那隻貓沒死，我又能為它做什麼呢。我有辦法將那隻白貓從孤獨中拯救出來嗎？
少年的聲音，至今仍在我的耳里迴響。
我不想再一個人了。那太可怕了。我寧願死掉。
嗯，沒錯。
孤單一人很討厭吧。
雖然我不知道自己是從什麼時候開始變成這樣的人。
但從某個時刻開始，我變成只要看見孤獨的人就會感到心痛。我之所以會向晴人搭話，也是因為從他的側臉感覺到孤獨。
明明完全無關，我的腦中卻突然響起卓磨的聲音。
反正你一定是像個國中生般，在煩惱「自己想做的事情到底是什麼」吧？
我想做的事情。
我做得到的事情。
那到底是什麼呢？
一股難以言喻的感情，讓我想要衝動地大喊。只要稍微鬆懈下來，它就會從體內咬破我的身體。那東西想咬破我的內臟、骨頭和皮膚，跑到外面的世界。
不過，我已經是個大人了，所以明白即使這麼做也沒有意義。
相對地，我抬頭看向天空。
夜晚的星星開始一一探出頭來。
現在還看不見春天星空的全貌。
我在天空中尋找牧夫座的α星大角星。
玻里尼西亞人過去曾以那顆星星為指標移居夏威夷。別名荷庫雷亞的歡愉之星。
晴人和我，也能抵達某個地方嗎？歡愉之星也有在我們的頭頂閃爍嗎？我的眼睛尚未捕捉到那橘色的光芒。
等回過神時，那隻白貓也已經不見了。
我晚了約三十分鐘才抵達居酒屋，桌上已經擺了兩個空的啤酒杯。我低頭向依然面不改色的朋友道歉。
「對不起，我遲到了。」
「沒關係啦。相對地，這兩杯算你請喔。」
說完後，卓磨笑著舉起手，馬上再點了一杯啤酒。我也跟著點了相同的東西。
過了約一分鐘後，冰涼的啤酒杯就送到了，於是我們舉起杯子互相碰撞，按照慣例喊了聲：
「「乾杯！」」
我一口氣喝下半杯啤酒，發出爽快的聲音，用力將啤酒杯放回桌上。啤酒的表面一晃動，泡沫也隨之搖曳，感覺酒精滲進了全身各處。
「你點了什麼下酒菜？」
「嗯～毛豆、高湯蛋卷、炒豆芽菜、芥末章魚還有生魚片拼盤。肉類我想等你到了之後再點，有什麼不吃的東西嗎？」
「除了蒟蒻以外都沒問題。」
「真奇怪。蒟蒻明明就很好吃。」
「我討厭蒟蒻的口感。」
我們像白天時那樣閒聊，講的都是些彷佛只要早上一起床，就會從手中滑落的內容。等離開店裡時，我們可能就會忘記自己講了些什麼，然後下次喝酒時又再重複相同的事情。
喝了約一小時後，酒量很好的卓磨已經開始改喝日本酒。我只陪他喝一杯，日本酒芳醇的香氣刺激著我的鼻子。
我一喝下去，那液體就刮著舌頭流過喉嚨，在落進胃裡的瞬間，讓我的身體從體內開始熱了起來。卓磨開心地問「哦，還能再喝一杯嗎？」，所以我也配合地將空杯子遞向卓磨。他為了把我灌醉，又替我倒了一杯透明的液體。
就在我準備喝第二杯時。
隔壁的座位傳來聲音。
儘管座位之間姑且設有隔間，但因為太薄了，所以依然能清楚聽見隔壁的對話。即使如此，彼此還是都不應該偷聽對方說話，這樣才符合禮節，但如果在對話里聽見熟悉的名字，當然還是會產生反應──我像這樣在心裡替自己胡謅了個藉口。
卓磨沒有出聲，只用視線向我確認。
我也跟著笑了，然後喝下半杯酒代替回答。
我們就這樣安靜下來，偷聽隔壁的對話。
「哎呀，沒想到居然能像這樣和小松一起來居酒屋，姊姊我有點感動呢。」
「呃，那個，其實我還不能喝酒。」
「咦，是這樣嗎？」
「是的。我今天六月才滿二十歲。對不起，小宮前輩。」
「哎呀，不用在意啦。因為這種事情鬧出問題也很蠢。不過說得也是，我現在已經二十歲了。嗯，既然如此，還是應該約在時髦一點的餐廳吧。」
「不，沒關係啦。我也滿喜歡這種地方的。而且……」
此時，被稱作小松──應該是學妹吧──的女孩子吐了口氣，讓空氣里瀰漫著一股彷佛有人準備告白的緊張感。
「小宮學姊和龍膽學姊對我來說是恩人，不管跟你們去哪裡都很開心喔？」
「朱音學姊還能理解，為什麼我也算啊？」
「多虧了你們兩位，多虧了小宮學姊在三年前的那一天和我一起向陪我游泳的龍膽學姊低頭道謝，我才能夠繼續游泳，以後也打算一直游下去。」
說到龍膽朱音，她在游泳這塊領域的知名度，已經不限於我們這個世代或這座城市，而是到了全國等級。當上奧運的候補選手後，她開朗的個性和外表，讓她的人氣不斷攀升，現在不只是新聞，偶爾甚至還能在綜藝節目上看見她的身影。
電視上的朱音，耀眼的程度不輸模特兒、偶像或女演員。但這不代表她已經改變了。
因為我從朱音還是高中生的時候開始，就一直覺得她很耀眼。
她的光芒，已經被許多人發現了。
就只是這
樣而已。
不過，光是這樣就讓我感到莫名地開心。
「欸嘿嘿，嘛，就當作是那樣吧。被晉級全國大賽的學妹這麼誇獎，感覺有點難為情呢。啊，不過這句話讓我有種稍微獲得救贖的感覺。因為我們這一屆沒有像朱音學姊或小松這樣的人才，所以被稱作『失敗的一屆』。」
「那些什麼都不知道的人講的話，根本就不需要理會。我和龍膽學姊，都非常感謝小宮學姊喔。這是真的。啊，為什麼要用那種懷疑的眼神看著我？我和龍膽學姊最近經常在練習後一起吃飯，所以聊了很多小宮學姊的事喔。咦，為什麼又換開始哭了？是因為酒嗎？還是別再喝了？這樣啊。那就多喝一點吧。我喝柳橙汁就好。咦，我知道了。既然你都這麼要求了，那我就喝薑汁汽水陪你吧。雖然那個有點辣辣的，我喝不太習慣，但我松前會為了小宮學姊努力。啊，不好意思。請再給我一杯啤酒和薑汁汽水，是的，麻煩了。」
過不久，隔壁開始傳來吸鼻子的聲音和令人莞爾的笑聲。
聽起來她們應該是我們高中的學妹。朱音比賽時，我們也會去加油，所以或許有見過她們也不一定。
當然，我們沒打算特地去確認她們的長相。
等注意到時，卓磨已經在替自己倒熱日本酒，所以我也把酒搶過來替自己倒。
最後卓磨的臉終於也變得和我一樣紅。他略微空虛的眼睛裡，倒映出我的臉，讓我覺得這傢伙醉了。我和卓磨都已經完全醉了。
一定是因為這樣。
卓磨才會開始說這種話。
「喂，你高中時真的沒在和朱音交往嗎？」
卓磨又問了一次「到底是怎樣啊」，他的聲音不足以蓋過店內的喧囂。
他將音量控制在只有我聽得見的程度。
「幹麼突然問這個。」
「也不算突然吧。我早就想問你了。這你自己也很清楚吧。」
「呃，就算是這樣，這時候問也太突然了。」
我一這麼笑著回答，卓磨就吐了一口蘊含大量酒精的熱氣。
「真要說的話，契機就是隔壁的對話。她們讓我覺得該趁著喝醉問一下了。」
「趁著喝醉啊。」
「你應該也懂吧。雖然男人聚在一起聊這種事情也沒什麼意思，但還是會在意吧。你們兩個對我來說可是重要的朋友喔？」
「我知道啦。我也把你們當成是重要的朋友。所以我們對朱音抱持的感情，一定也是一樣的。隔壁桌的學妹們，應該也是如此。不如我們喊『一二三』，然後一起說出來怎麼樣？」
唉，看來我醉得比想像中還要嚴重。
居然還脫口說出「重要的朋友」這種光想就害羞的話。
如果是在特定的場合對女孩子說這種話，那還另當別論，但我們是從國中就認識的好友，地點也是一間普通的居酒屋。
店內的喧囂突然變得擁有質感，將我們包住。不論男女老幼的聲音，全都被混在一起，但那並不會讓人覺得髒亂，而是像大理石的紋路般被奇妙地分隔開來。
「呃，不過啊，朱音只有在我們面前表現得像兄弟，在你面前完全就是個女孩子。你應該不可能沒發現吧？」
被他戳到我的痛處了。
其實我當時一點眼光也沒有，完全沒注意到她的心情。直到她一臉嚴肅地把我帶到放學後的空教室後，我才總算察覺。我當時既不成熟又遲鈍，所以直到最後的最後，都只能傷害朱音。
我在腦中回想。
教室的樣子。
朱音臉上的表情。
我們的對話，以及我懷抱的感情。那份感情至今仍未改變。是憧憬，不是戀愛，就只是這樣而已。
「嗯。不過啊，卓磨，我當時好像是喜歡其他人。」
「這我還是第一次聽說。你以前有喜歡的人嗎？」
「好像有。」
「怎麼講得好像是其他人的事情。」
「因為那是朱音的直覺。」
「那是什麼意思？」
「到底是什麼意思呢。」
我的喃喃自語，讓卓磨皺起眉頭，他好像有點生氣，不對，是困惑吧。
卓磨再次把杯子裡的酒喝光，然後又重新倒了一杯，配著生魚片喝。
在這段期間，他依然皺著眉頭。
「搞不懂你在說什麼。」
卓磨咽下生魚片後，拍著桌子如此說道。那股震動讓杯子裡的酒也跟著晃動。然後，他突然拿出手機開始打電話。電話響了幾聲後就接通了。卓磨用醉鬼的語氣開口：
「喲，好久不見。最近過得好嗎？咦？才兩個星期沒見嗎？這對我來說已經很久了。嗯，沒錯。唔哈哈哈，我喝醉了。別說得那麼無情啦。我們不是好朋友嗎？啊，對了。小真說想再約你一起喝酒。沒錯。有空就聯絡她吧。之後我會處理。」
然後，卓磨看向我這裡。
我默默吃掉卓磨留到最後的鮪魚中腹肉。他露出驚訝的表情，但我才想不理他。我一聽見從電話里傳出來的聲音，就知道他有什麼打算，這已經算是讓步了。
「我正在和那傢伙喝酒。換你跟他講幾句話吧。」
電話一離開卓磨的耳朵，就傳出「咦，等一下，那傢伙是誰」的聲音，那是我非常熟悉的聲音。
卓磨將紅色的手機遞給我。
他的眼睛裡寫著「不准逃避，你可是吃了我的中腹肉」。
上次見面應該是去年的同學會吧。那已經是超過半年前的事情。雖然我偶爾會在電視上看見她，所以並不覺得特別懷念。我咽下油脂豐富的中腹肉。
「餵？」
我一接過電話打招呼，對方就回了「咦，是阿春？」。那是女孩子的聲音，是我非常熟悉的朋友龍膽朱音的聲音。她的聲音里同時蘊含了驚訝和喜悅。
「嗯，好久不見。」
「咦，為什麼？阿春來東京了嗎？」
「怎麼可能。我只是跟卓磨一起回老家而已。畢竟現在是春假。」
「啊～原來如此。真遺憾，我也好想見你。」
朱音的聲音聽起來是真的想見我，讓我感到很開心，但我拚命將「我也想見你」這句話吞了回去。
因為這句話實在太甜蜜了。
我改用一句「話說回來」，改變話題的方向。
「我最近經常在電視上看見你。感覺好厲害。」
「我一點都不厲害，只是在拚命努力而已。」
「不，我就是覺得你這點很厲害。」
「……很久以前，應該說是國中的時候，我喜歡的男孩子曾經對我說過，希望我能夠盡全力前進，所以我才想努力一下。」
「唔，關於這件事。」
「對不起啦，我只是想欺負你一下。」
「我很認真耶，給我道歉。」
「所以我不是說對不起了。」
朱音笑了起來，我也跟著哈哈大笑。
卓磨像是覺得很開心般望著我們。我用視線問他「幹麼」，他搖頭回了句「不，沒什麼」。
在那之後，我們又聊了一些其他的話題。
共通朋友的近況，下次何時回老家，還有約定下次要一起喝酒。
最後，我試著和朱音商量前幾天認識的小學生的事情。
拚命持續奔跑的側臉。
他懷抱的孤獨。
還有我想為他做點什麼這件事。
不過，我真的可以去幫助他嗎？我又能為他做什麼呢？我煩惱了很多，但最後還是踏不出下一步。唉，感覺我好像很丟臉地一直在發牢騷。所以也難怪朱音會這麼回答。
朱音聽完我說的話後，笑著說「你是笨蛋嗎」。
「我無話可說。」
「對吧。為什麼是你在猶豫不決啊？真正困擾的人是那孩子吧？振作一點，這是你的責任吧。」
「說責任也太誇張了。」
「一點都不誇張。既然已經踏出過一步，那就是你的責任了。放心吧。我很清楚。你是個能夠好好幫助別人的人。實際上，我自己就曾經接受過你的幫助。從你那裡獲得了前進的力量。你對我的聲援，從以前到現在都一直是我的原動力。」
「朱音。」
「怎樣啦。」
「你有喝酒嗎？」
因為實在太難為情，我試著用玩笑話矇混過去。感覺臉好燙。卓磨體貼地說要去廁所，我很感謝他在這時候讓我獨處。這股熱度並不是來自於酒精，我是沉醉在另一個更加重要的東西當中。
正因為如此，我才不想讓別人看見我這麼沒出息的表情。
「我才～沒～喝酒。真是的。
難得阿春認真找我商量事情，我才這麼嚴肅地回答你。真是太失禮了。」
朱音說這些話時，聽起來並不是真的在生氣。看來她也知道我是在掩飾害羞。即使知道，她也不會像我這樣用玩笑話回應。沒錯，龍膽朱音就是這麼出色的女孩。
所以我才會崇拜她。
這跟喜歡或討厭無關。
雖然這或許並非朱音期望的形式，但比起和她並肩同行，我更想遠遠地在後面眺望她。
「謝謝你。」
「呵呵。不用這麼客氣啦。」
「那我就試試看吧。」
「嗯。阿春這樣就行了。如果想支持他，就去做吧。對他說加油，在背後推他一把，人只要這樣就能輕易地向前走。啊，對了。我也來鼓勵膽小的阿春一下好了。」
於是朱音開口說道：
「我也會加油。不對，我現在也正在加油。」
我腦中浮現出以前的朱音。
國中時的朱音，穿著學生泳裝，外表也比現在稚嫩許多。
陽光底下的她非常耀眼。
從她身上灑落的水滴，化為一個個光點。
她伸出拳頭。
臉上帶著有點害羞，但如同太陽般耀眼的笑容。
──阿春也加油吧。
所以，我如此回答：
「啊，原來如此。」
雖然朱音常說我的聲援給了她力量，但實際上應該不是這樣。我現在才發現，我也同樣獲得了力量。
「怎麼了？」
「不，只是覺得確實有辦法努力了。」
「對吧？」
我腦中的龍膽朱音露出了有點臉紅，但非常得意的表情。即使那個身影比現在的她還要年幼，仍散發出相同的光輝。
我真的很慶幸自己能認識朱音，並和她成為朋友。
不過即使喝醉酒，我果然還是無法說出這句話。
隔天。
晴人果然也在公園。
而且果然還是在跑步。
和平常不同的是，在我呼喚他之前，他就先發現我了。他拚命動著嬌小的身軀，直率地跑來找我，絲毫沒有掩飾自己的喜悅。
「瀨川哥，你好。你今天來得真早。」
「你好，晴人。你知道我今天會來啊。」
「與其說是知道，不如說是希望你會來。」
他眯起眼睛，放鬆眉毛的力道，表情也瞬間變得柔和。這個坦率的表情，大概才是這個年紀的孩子，也是晴人原本的面貌。晴人來到我的身邊後，才總算注意到不對勁，困惑地問道：
「為什麼你今天是穿運動服？」
「嗯？我想陪晴人一起練習。不對，應該說我想和晴人一起努力。其實我國中時是田徑社的，應該可以教你一些訣竅。」
「真的嗎？」
「嗯，所以一起努力獲勝吧。」
「……真的可以嗎？」
這次我對著那個表情堅定地點頭。
「當然可以。」
「那就拜託你了。」
我們互碰了一下拳頭。儘管大小和形狀都不同，但這是我們約定的形式。
話雖如此，現實和漫畫還是有差，不可能短短几天就讓跑步速度一口氣變快。晴人似乎也明白這點，所以才一直在練習起跑。
「我跟你說，大樹，呃，就是那個要跟我賽跑的朋友，跑步的最高紀錄和我差不多，但我總是會在起跑時被他拉開差距，然後就追不回來了。所以希望你能教我怎麼起跑。」
再加上這個原因，我們決定要將練習的重點放在起跑上。
起跑後，上半身最好不要立刻抬起來，要繼續盯著地面前進，另外還要大幅度地擺動手臂，以確保自己的步伐夠大，我親自示範這些訣竅給晴人看。晴人不習慣用低姿勢起跑，所以衝出去時跌倒了好幾次。他的臉頰因此擦傷流血，痛得他皺起眉頭。
不過每次我急忙衝過去，晴人都會靠自己的力量站起來，笑著對我說「沒問題」。然後再次將手放在地上，稍微瞪向前方，所以我也停下腳步──
「預備～」
拍手暗示他起跑。
晴人慢了一拍才衝出去。即使起跑的姿勢愈來愈相樣，他的反應還是很慢。
「還是慢了。」
「嗯。感覺我好像在意太多事。瀨川哥起跑時都在想什麼啊？」
「我嗎？這個嘛。」
我試著回想遙遠的往事，久違地將手指抵在地上。
隨著年紀增長，我已經長高，與地面的距離也變遠了。我不會再像晴人那樣拚命奔跑，也不會像他那樣跌倒，所以也不再像這樣用手觸摸地面了。但只要稍微用力，指尖就會像那一天一樣發紅。
我稍微瞪向前方。
我眼前的景色突然從公園變成了國中的操場，季節也從春天變成夏天。面對曬過的土味，刺眼的藍天，以及厚厚的雲層，我當時到底在想什麼？
又看見了什麼？
是和朋友一模一樣的影子，還是其他東西呢？
我只記得在自己當時瞪視的未來當中，沒有其他人存在，不過……
「──川哥。瀨川哥，你怎麼了？沒事吧？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「咦？啊，我沒事。對不起。」
我在道歉的同時起身，搓掉指尖沾到的泥土。
季節再次變回春天。
「我當時到底在想什麼呢？該不會什麼都沒想吧。」
「什麼都不要想比較好嗎？」
「沒錯。」
我順勢回答完後搖了搖頭。因為我覺得不太對勁。至少我不是這樣。感覺在終點前方，在目的地那裡有什麼東西在，會讓我比較有幹勁。不僅內心會想變得更快，步伐也會更加強而有力。為了鼓起幹勁，我用力拍了一下自己的臉，讓腦袋清醒一點。晴人一臉驚訝地抬頭看我，所以我笑著回應：
「好，剛才的話當我沒說。晴人喜歡吃什麼？現在有什麼想吃的東西嗎？」
「為什麼突然問這個？我喜歡吃的東西有很多，現在最想吃的是冰淇淋。」
「那如果你能完美地起跑，我就買冰淇淋給你。」
「真的嗎？」
「我才不會說謊。」
「太好啦。我們約好嘍。那馬上來練習吧。快一點，快一點啦。」
晴人很現實地立刻變得有精神，用比之前還要認真的眼神看向前方。光是從他的側臉，就能看出他的集中力和之前完全不同。嗯，沒問題。這次一定能跑得很好。
「預備～」
晴人的身體開始用力──
「開始。」
在聲音響起的同時釋放出來。
春天的空氣中，晴人嬌小的身體輕快地往前跑。
我按照約定請他吃冰。我們一起去了我國中社團活動結束後常去的便利商店。有些事物變了，有些事物沒變。這種像是回到故鄉的感覺讓我鬆了口氣，走向冰品區。
「選你喜歡的吧。」
「嗯～」
晴人陷入猶豫。
他抱著雙手，持續呻吟了五分鐘。
但我一看就知道，他從剛才開始就一直在偷瞄一個比其他款貴大約一百圓的杯裝冰淇淋。他應該是在客氣吧。明明不需要在意金額。
所以我試著問道。
「晴人比較喜歡草莓、抹茶、香草還是蘭姆葡萄乾口味？」
「呃，草莓吧。」
「了解。」
我直接拿了兩個要價三百圓的杯裝冰淇淋。分別是草莓口味和我自己要吃的蘭姆葡萄乾口味。
「雖然我說你可以挑喜歡的，但今天可以陪我吃這個嗎？」
「咦？可是沒關係嗎？那個很貴耶？」
「是我在拜託你喔。因為我想和晴人吃一樣的冰淇淋。可以嗎？」
「那當然。」
我們結完帳後，在停車場坐下，一起打開冰淇淋的蓋子。晴人用塑膠湯匙小口小口地挖著冰淇淋吃，笑著吃得津津有味。
我見狀，也跟著開始吃冰淇淋。
晴人默默地吃著冰淇淋，在吃到剩大約兩口後，才稍微休息一下。我手裡的冰淇淋杯則是已經空了。
「那個，瀨川哥，坦白講，我並不在乎吃什麼樣的冰淇淋。只要有人陪我一起吃就好了。我家沒有爸爸，所以媽媽總是很忙不在家，我通常都是一個人吃飯。之前就算是這樣，我也能夠努力。因為只要去學校就能見到朋友，和大家一起吃營養午餐。放學後也能一起玩到太陽下山。當時真的很開心，感覺不到任何悲傷。所以現在真的好難受，好寂寞。不過
這幾天真的很開心。因為瀨川哥願意陪我，和我一起吃冰。所以真的很謝謝你。」
說完後，或許是為了掩飾害羞，晴人慢慢吃掉剩下的兩口冰淇淋。
雖然晴人像是在對這段甜蜜的時間感到不舍般，故意只用含的，但這樣的時光終究還是會結束。
「吃完了。」
晴人說這句話時，看起來果然有點寂寞──
就在我為了拭去他的寂寞，打算向他搭話時，一道影子遮住了我們。有什麼東西阻擋在太陽與我們之間。我一抬頭，就發現前面站了三個年紀和晴人差不多的男孩子。晴人喊出那個陌生男孩的名字。
「啊，大樹。」
正中央那個大約比晴人高五公分的高大男孩，似乎就是大樹。雖然他將帽子戴得很深，看不太清楚表情，但他似乎覺得有點尷尬。站在他後面的那兩個人，也是差不多的表情──看起來就像是考試考差了，在煩惱該怎麼把考卷藏起來。
「你這傢伙在這裡幹什麼？」
「練習。我絕對要贏過你。」
「放棄吧，這是不可能的事情。」
「我才不放棄，因為我想繼續和你們一起玩。」
不知為何，這句話讓大樹露出有些受傷的表情。就我從晴人那裡聽來的資訊，他應該是單方面被其他人欺負才對，但看來事情另有蹊蹺。
那麼，該怎麼辦呢。
我稍微猶豫了一下自己該採取什麼立場，就在我準備起身時，晴人握住我的衣襬，讓我又重新坐回他旁邊。從被他用力握住的衣襬那裡，能感覺到他正在微微發抖。
此時，大樹好像終於注意到我的存在。
他毫不客氣地瞪向我。
「你是誰啊？」
「算是晴人的教練吧。吶，你們不能繼續像以前那樣和晴人一起玩嗎？」
「怎麼可能啊。這傢伙和我們不一樣。」
「在我看來，感覺沒什麼不一樣啊。」
「什麼都不知道的局外人給我閉嘴。」
和同年級的晴人不同，叫大樹的男孩毫不客氣地直接頂撞比他年長的我，而阻止他的不是別人，正是晴人。
「大樹。」
「怎……怎樣啦？」
「向瀨川哥道歉。你這樣講話太失禮了。」
被晴人一瞪，大樹就變得說不出話來。果然有點奇怪，但我不曉得問題出在哪裡。因為一直被瞪的大樹不悅地喊了聲「可惡」後，就帶著同伴離開了便利商店。
他沒有道歉，反而是在最後又用力瞪了我一眼。
三個人影逐漸消失在人潮當中。
等徹底看不見他們的身影后，晴人才低下他可愛的頭，向我道歉。
「對不起，瀨川哥。」
「為什麼晴人要道歉？你又沒做什麼壞事。」
為了鼓勵一下就變得沮喪的晴人，我輕輕摸著他的頭，這似乎讓他覺得很癢。
「話說回來，那個叫大樹的傢伙應該不受女孩子歡迎吧。跟我們家的晴人差多了。」
「什麼叫我們家的晴人啊。而且女孩子也討厭我喔。畢竟我是這個樣子，又只會和大樹他們一起玩。這樣很怪嗎？」
「我不覺得有哪裡奇怪。晴人覺得和大樹他們一起玩很開心吧？這樣就行了吧？」
「嗯。我也這麼覺得。但女孩子和老師都說這樣很怪。啊～你不要露出那種表情啦。只要贏了比賽，就能再跟他們一起玩了。放心吧。比起這個，瀨川哥很受女孩子歡迎嗎？」
「這個嘛，我算沒什么女人緣吧。」
實際上從以前到現在，也只有一個女孩子喜歡過我。不對，應該有兩個吧。
一個是向我告白的同班同學，另一個是什麼都沒說，也沒表明身分，直接將巧克力放在我家信箱裡的某人。這兩段充滿春天氣息的回憶，就是我的一切。
「哦，這樣啊。」
「喂，你幹麼表現得這麼高興。」
「才沒有。」
晴人笑了一會兒後，重新鼓起幹勁站了起來，開始舒展身體。夕陽將他嬌小的身體照得閃閃發光。
「吶，瀨川哥。如果我跑贏了，希望你能再給我獎勵。這樣我應該就能像今天一樣，做出完美的起跑。」
「好啊。只要是在我的能力範圍內。」
「真的嗎？我們約好嘍。違約的人是騙子喔。」
「不用擔心，我不是說過我會遵守約定嗎？」
我們就這樣開始打勾勾。
先是勾住彼此的小指，然後像小孩子一樣喊道。
打勾勾，打勾勾。如果違反約定……
相連的小指指尖，感覺似乎在發燙。
決戰當天是個非常暖和的日子。
在開始看得見很久以前畢業的小學時，我的手機響了。我從口袋裡掏出手機，上面顯示著好友的名字。
我仰望不知何時已經盛開的櫻花，停下腳步。
「喂，現在方便嗎？」
「一下子沒關係，但接下來有一場大比賽在等我。」
對方似乎一聽就明白了。卓磨嘟囔著「啊，是之前提到的小學生吧」。
「那我可不能打擾你太久。我簡單把事情交代一下。我今天就要回東京了。我要好好跟小真談談。」
「決定了嗎？」
一群小學生從前面跑了過來，和我擦身而過。他們的聲音聽起來很開心，要是晴人也能重新加入他們就好了。
「這樣講也不太對。嗯。總之我已經決定好前進的方向，只差下定決心而已。我會好好和她談，讓她能夠理解。」
「理解什麼？理解你不會後悔嗎？」
「不，我沒辦法保證自己不會後悔吧。不管怎麼做，怎麼選擇，未來的事情誰也無法確定。」
「我說啊，你真的有在認真聽我說話嗎？堀田小姐是因為不希望你後悔……」
「所以我才想讓她理解。雖然或許會後悔，但我還是希望她能跟我在一起。因為我覺得只要和她在一起，就能夠努力得下去。」
「……怎麼聽起來好像是在求婚一樣。」
「太快了嗎？」
「你真的這麼打算啊？」
「比起求婚，更像是求婚的練習吧。」
「我覺得這樣很好。」
唉，像今天這麼舒服的春天，稍微祝福他一下也沒關係吧。
這種日子正好適合前進。
「啊，但如果失敗了，你要陪我喝酒喔。我也約了朱音。」
「那當然。你會請客吧？」
「這是兩回事。」
「嘖，真小氣。」
我們一起大笑。
卓磨大概有點不安吧。不然他不會特地通知我要回東京。而看來我也順利在他背後推了一把。
我們簡短地聊完後，就掛斷了電話，變成黑色的螢幕就是答案。我緊緊握住手機，重新踏出腳步。
和卓磨一樣，雖然不曉得會抵達哪裡，但還是先前進再說。
我姑且先前往小學的操場。
為了鼓勵那個拚命練習跑步的少年。
我確實地踏出腳步。
我偷偷從後門溜進了小學。
雖然體育館和一些遊樂器材的外觀變了，但剩下的東西還是令人覺得懷念。
過去覺得那麼高的單槓，現在不用把背伸直也摸得到。黑色的鐵棒摸起來有點燙，讓我立刻將手指縮了回來。
晴人一看見我，就鬆了口氣。
反倒是大樹他們還是一樣瞪著我。
「為什麼連你也來了？」
「是我拜託他來的。」
「但他是局外人吧。」
晴人一靠近我，就像平常那樣握住我的衣襬。大樹見狀，瞪我的眼神就變得更加銳利，開始對我惡言相向：
「我討厭你。」
所以我也笑著回應。
「真巧。我也不怎麼喜歡你，但晴人似乎想跟你們一起玩，所以拜託你們要遵守約定。」
我低下頭，對他們如此說道。
看在大樹他們眼裡，我應該算是個大人，所以我的行為似乎讓他們感到有點驚訝。
「哼……哼，前提是要贏。」
看來我順利獲得了他的承諾。
光是這樣，我今天來到這裡就算有意義了。
我輕輕推了一下正擔心地看著我的晴人，他的身體真的好輕。晴人搖搖晃晃地前進了幾步，那道從我這裡獲得激勵的背影，沒有回頭就直接前往起跑位置。
我和大樹的兩個手下，在終點等他們。兩人的身體原本就很矮，從這裡看過去又變
得更小。我在心裡替晴人加油。
兩人就起跑位置，擺出起跑的姿勢。
「預備～」
站在我旁邊的少年喊道。
即使隔了一段距離，他們的緊張感還是傳達到了這裡。
「開始。」
兩人同時開始衝刺，晴人的起跑非常完美。和練習時一樣，他沒有立刻抬起上半身，稍微忍耐到加速完後，才挺起胸膛看向前方。
不過，晴人的表情還是崩潰了，因為他看見大樹在他的前面。明明幾乎是同時起跑，大樹的加速卻比較快。
那些微的差距，剛好是晴人拚命伸長手才能勾到的五十公分。
但晴人還沒放棄。即使快哭出來，即使非常難受，他還是咬緊牙關繼續奔跑。他用力揮動手臂，將腳往前伸，努力想要追上大樹。即使如此，距離還是沒有縮短，這讓晴人的臉上逐漸蒙上絕望。
絕望確實擁有重量。
讓人覺得又重又難受，想要把頭低下來。
晴人的視線逐漸下降。
不行。
不可以這樣。
要向前看才能跑。
要向前看才能抵達。
我非常明白這點。
難道就沒有辦法了嗎？
經歷過以前那個夏天的我，現在究竟能為晴人做什麼？
此時，吹起了一陣寒冷的冬風。
那陣風像是在推著我前進般，讓我往前踏出一步。
朱音說過，只要說出口，只要喊一聲加油就行了。
我又往前踏出一步。
等回過神時，我已經站在終點對面。
然後，我自然地吸了一口氣。吸進肺里的空氣，讓胸口漲到有點痛。我將心意灌注在裡面，朝獨自努力的小男孩大喊。
因為我想告訴他「你已經不是一個人了」。
「晴人～～把頭抬起來啊啊啊啊啊啊！」
晴人注意到我的聲音，按照我的吩咐把頭抬起來。原本一直被風壓著的瀏海開始往上飄。抬起頭後，就再也沒什麼能遮住他的視線。春天的天空，以及我的身影，倒映在他大大的眼睛裡。
然後，他露出驚訝的表情──
「看前面啊啊啊啊啊啊！」
笑了。
沒錯，就是這樣。
他的笑容讓我察覺。
「我在這裡！」
在那個夏天，我一定……
也曾經露出過這種表情，帶著笑容奔向未來。因為即使非常空虛，我卻從來沒為那個瞬間感到後悔過。所以，或許我早就用那隻手抓住過什麼東西了。
我當初的努力，或許已經獲得回報了。
喉嚨好痛。
上次像這樣大喊，已經不曉得是多久以前的事情了。
叫太大聲會讓聲音變得很奇怪，感覺很丟臉。
但我還是繼續大喊。
張開雙手。
「衝過來啊啊啊！」
晴人開始加速，大樹連忙想要跟著加速，但還是晴人比較快。因為，晴人已經沒在看大樹了。
而是看向更前面的地方。
他往前踏出一步，而第二步又變得更快。
最後，他將力量集中在腳上，按照我的吩咐撲了過來。
「哦哇。」
過於強大的衝擊，讓我整個人往後倒。即使如此，我還是用力將晴人抱在懷裡，小心不讓他受傷。我頓時聞到一股微弱但清晰的春天香氣。
然後我倒在地上，映入眼帘的是比那一天還要耀眼的春日天空。
「好痛。」
撞擊地面的背部傳來陣陣刺痛。晴人坐在我的肚子上，緊貼著我的胸口，用雙手抱住我的脖子。他一睜開眼睛，就發現我們之間的距離近到快碰到彼此的鼻子。
「唔哇哇哇，對不起。」
晴人滿臉通紅地快速往後退。
「沒關係啦。不用在意。比起這個。」
「咦？」
「恭喜你。」
晴人紅著臉，困惑地搖頭。我告訴腦袋裡亂成一團的晴人：
「是你贏了。」
這裡是我們抵達的地方。
已經沒有人是孤單一人了。