第三卷 煉獄的虛神 下 第三章 背負刻印的魔導師
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：listeninge，LNL220，KyriEleison
潤色：seh123
校對：LNL220
舉行頭七的法事時，武原仁一行人就把給倉本慈雄——這個操縱了整個巴別塔事件的男人安放骨灰的日子安排在今天。所以當梅潔爾離開十崎家的時候，他們不知道梅潔爾已經與他們告別，還在外面處理這些事務。
時間正值周六，從舊書店街步行至西神田時，途中會看到一處狹窄的公墓。儘管是刑法所迫而並非本意，但好歹也是為了保衛國家而喪命。因此在明治年間將原本位於奧多摩深山裡的《公館》墓地遷至此地。刻印魔導師的屍體，能夠確認的犯罪魔導師的屍體，以及殉職的專署執行官和合作者，還有一些暗地交易者，總之都是些親人不在這個世界上的死者。那些遺體由魔導師公館進行火葬，雖說是為了不讓他們成為孤魂野鬼、無人憑弔而存放其遺骨於此，但終究還是想著為死者儘可能地做一些自己力所能及的事，以自欺欺人而已。
鑑於每年至少有一百個以上的新面孔來到這個狹小的地方，這裡不會立墓碑。取而代之的，是那穿過鋼筋混凝土大門和勉強稱得上竹林的竹子後面，坐落著三間小小的祠堂。雖然有管理人，卻沒有住持、神官、神父。因為這些墓碑的主人們比誰都清楚，這個世界是個沒有神的地獄。
梅潔爾今天沒有跟他們一起來安放骨灰。對於身為小學六年級學生的她來說，跑去看自己死後會入的墳墓什麼的，給人感覺太過不吉利了。
「放在這裡，真的沒問題嗎。」
對於武原仁來說，這個墓地是他十分熟悉的地方。但對於剛剛上完上午的課就直奔這裡的倉本絆來說，並不是這樣。
「今天讓你們來陪我，真是對不起。」
站在僅僅比人的身高高一點的祠堂前，倉本絆供上花之後轉過頭來。
「其實，在聽說這個世界沒有神明的時候，還在考慮，要怎麼進行葬禮啊什麼的……」
漸漸西沉的陽光灑在絆的夏季制服上，她露出困惑似的微笑。絆的父親、倉本慈雄的死，除了鄰居們、當卡車司機時的客戶，以及幫他保管樂器的東銀座美術館之外，沒有其他可以通知的人了。即便整理好了遺物，也不知道到底該通知什麼人來參加葬禮。這對於身為家人的絆來說，肯定會感到很冷清吧。
「總覺得，父親仿佛不想在這個世界上留下什麼痕跡似的。但是這樣的話，我又該怎麼辦呢。還是說，去拜託對來龍去脈最了解的武原先生你們，這樣做比較好呢。」
一說起父親的事情，絆總是在明顯地強顏歡笑，又總是偽裝失敗，忍不住哭泣起來。
「這裡本來就是安放骨灰的地方，所以就放在這個地方吧。更何況直到十三回忌（譯註：死後第十二年的忌日時的祭祀儀式）之前都不會跟其他骨灰罈合放在一起，等到小絆結婚之後，還可以根據你的意願搬到別的墓地去」
她深深地低下頭，深紅色的及肩長發隨之搖動。這種感謝，對於仁——她父親死亡的真正兇手來說，感到一陣仿佛心臟都要停止跳動般的難過。
「真的非常感謝。」
為什麼在重要的人去世之時，無論聽到什麼無關緊要的話都不禁會潸然落淚呢。絆一邊從口袋裡拿出手帕擦眼淚，一邊低著頭抽泣，顫抖的膝蓋看似連站著都有些困難。
聽說在十崎家絆的房間裡，擺放著倉本慈雄和絆一起照的照片的相架。根據《公館》的方針無法挑明實情的他，現在除了安慰她以外什麼也做不到。
「沒關係。就在這裡盡情地哭個痛快吧。」
她能在應該悲傷的時候悲傷，應該歡樂的時候歡樂。正如鮮花在應該盛開的時候盛開，應該凋零的時候凋零的自然規律一樣。可在心中隱藏著秘密的仁看來，那是耀眼般的楚楚動人。
絆所供花的祠堂，是專署執行官的骨灰收容堂。倉本慈雄是以《公館》的合作者的身份，才會將骨灰存放於此的。此外還有並排坐落在更裡面的兩座祠堂，分別是被處決的犯罪魔導師的共同骨灰收容堂，以及名副其實的刻印魔導師的祠堂。為了不讓死去的魔導師們詛咒這個城市，專署執行官的靈堂牢牢地封住了靈堂入口。然後，也許是由於對現世的仇恨最深，刻印魔導師的祠堂被放在了比犯罪魔導師的祠堂更裡面的地方，堆積成山的屍體仿佛講述著一段段修羅道的歷史。
白瓷骨灰罈用白色尼龍布包裹著，與遺像並排擺放在小小的祭壇上。仁咬牙忍住他那心如刀絞般的痛苦與不安。照片中的男人，露出讓仁難以想像的無憂無慮的笑容。這是慶祝絆高中入學時照的照片，放大之後當做遺像來用的。她已經無法讓父親來參加她的畢業典禮。而慈雄也無法來鼓舞正在慟哭的女兒。今後也無法干預她的人生。
這就是倉本慈雄這個男人，人生的終焉。
「武原先生。死亡，真的很可怕呢。」
絆以手掩面，哭泣著說道。仁由衷地回答「確實如此啊」。一年之中，搬到這個墓地里的白瓷壇將近一百個，而這還只是能夠回收的屍體數量，只占了總數的一半而已。
「小絆。從事務所那邊拿到了文書。回去之後也可以，記得填寫哦」
十崎京香從墓地門口的傳達室兼事務所那裡帶來一個牛皮紙信封。對於身為學生的絆而言學生服即是禮服，但是京香和仁穿的都是黑色西裝。京香的語氣有些不自然的有力，大概是因為聽了墓地管理人的抱怨以後頗為疲憊，想要掩飾心情才會這樣的吧。由於前幾天有五十個人全滅導致骨灰收容堂擺不下，墓地對刻印魔導師的利用提出強烈不滿。那個紅蓮・阿扎雷的影子，仿佛可以延伸到這邊一般，恐懼的本能催促著仁的心跳加速。
「謝謝你。我想，父親也會很高興的。」
「就是說啊，小絆。這點小忙，不要在意。你一直給我們做飯，真的是幫了我們的大忙，所以這只是小小的心意而已。雖然是濫用職權」
京香與語塞的仁不同，能夠用語言表達出自己的想法。不，其實是仁太沒用了而已。
「我才應該感謝你們，最初去十崎小姐家叨擾的時候，心裡總是不由自主地感到寂寞不安。所以，只是想去做自己力所能及的事情。我，太狡猾了。因為家人不在身邊，而感到非常不安，為了不想讓自己覺得孤身一人，才懇請你們讓我使用廚房的」
不知倉本絆是因為羞愧，還是因為謙遜，亦或是因為自我反省，強烈地否定了京香。然後，大概是覺得自己說出來的話太難為情了，她的臉頰微微泛著紅暈。
「不知道為什麼，只要能讓人吃我做的飯，並且吃得很香，我就覺得可以和那個人和睦相處」
仁的視線與絆對上了。原本略微低垂的溫柔目光，仿佛是吃了一驚，不由自主地眨了幾下。
「但並不是那麼單純的理由。那個、總之，不用再為我擔心了。我會好好的，狡猾又堅強的，就算是現在也能靠自己的力量站著哦」
仁總有一天要把事實告訴她，所以心裡並不希望她說這些話。因為深怕告訴真相的那一天不斷地向後推移，並沉溺在將自己的周圍漸漸改變成舒適世界的她的堅強之中。
絆再次雙手合十，靜靜地向著祠堂祈禱。京香也閉上眼睛，仁也無法直視那張遺像，合上眼瞼以阻斷外界的光線。
將倉本絆視作觀察對象而守望著她的傢伙有很多。作為唯一的再演大系魔導師、時隔六十多年出現的危險品、處理十崎家家務的媽媽角色、成績不太好的女高中生、神和瑞希為數不多的朋友。無論是誰都在盯著倉本絆的影子，卻從未留意過她本身是什麼樣的。仁也因為慈雄的事件而時不時地感到內疚，無法確信現在所認識的絆是她真實的姿態。
寂靜的沉默結束，絆回過頭來。
「我們回去吧。晚了梅潔爾醬也會擔心的」
仿佛被絆看透了一直縈繞在仁的腦海某個角落裡的不安一樣，仁一時之間沒有反應過來。自從前天宣稱要去與《接近神的男人》對決之後，梅潔爾就在刻意地躲著他。刻印魔導師在沒有獲得自己專署執行官許可的情況下是不能離開日本的，所以無法去挑戰待在撒哈拉沙漠的紅蓮，但是總有一種不好的預感揮之不去。
「今天早上也在想，最近的她好像是在勉強自己呢」
「她的事情小絆就不要擔心了，這是常有的事。至今為止雖然發生過很多爭執，但最後還是什麼事都沒有。我相信這次也不會有問題的。」
布滿雲彩的天空被西沉的夕陽染成了黃色。若是在冬天，這是早已進入黑夜的時間段。絆依依不捨的再次向骨灰罈雙手合十，然後才將遺像從祭壇上拿下來。說著「我去給事務所的人道謝」，懷裡仍抱著倉本慈雄微
笑的照片走開。
留下來的京香和仁對視了一眼，然後，閒得無聊的仁將視線轉向祠堂。而京香則靜靜地站在他身邊。
「對了，我看到有花供在那裡，難道是仁供的？」
「不是我。我來的時候，已經供在那裡了」
這裡面原本是給專署執行官用的祠堂，所以掛著很多寫有專署執行官名字的小木牌。似乎還曾有過《殺戮戰鬼左之鬼神一軍為使人之大義得以守護而封印》的勇猛事跡的年代。實際上，雖說是犯罪魔導師卻也殺了人，覺得沒臉在死了以後好像事不關己似的合葬到祖墳里，所以有不少專屬執行官選這裡為死後的墓地。
在一張對於仁而言無法忘記的名牌前，一枝杏花散發著香甜的氣息。仁能大致猜到，會在墓前添上這一小枝的男人是誰。
京香目不轉睛地看著這束本應該在春天開放，卻因為被施加了魔法而盛開在夏天的花卉。
「舞花醬的七回忌（譯註：七回忌，死後第六年的忌日時的祭祀儀式）也快到了呢。」
仁的妹妹，武原舞花的遺骨並不在這裡。就連一根頭髮都沒留下來。
「仁，現在好些了嗎？」
京香問道。仿佛是回到了過去一樣，擺出一副愛操心的鄰家姐姐表情。在那一瞬間的夢幻時間裡，有一種許多曾經失去的東西仿佛又都回來了的錯覺。然後，為了擺脫這個不切實際的夢，兩個人將對上眼睛的前一瞬間把視線移開。
「今天就這樣吧，反正還會再來的。」
†
那是一段令人懷念，溫暖人心的故事。
那是仿佛發生在很久以前的回憶里，鴉木梅潔爾站在武原仁的面前，正目不轉睛地盯著他。
「老師，這樣一來今天也會很晚吧？」
作為日本最為血腥的公務員、魔導師公館的專署執行官，很少會坐在桌子前辦公。原本，無論是做什麼的，只要是公務員就肯定會做處理各種文書的工作。然而，由於魔導師公館的很多事情都無法用正式的書寫留存下來，所以通常只是寫幾張簡易文件而已。但是，遇到公館的上級部門有可能會查閱的大事件就沒這麼簡單了。巴別塔事件發生以後，報告其原委的大量報告書堆成了一座小山把武原仁埋在中間，而放學回來的梅潔爾就出現在他面前。
「嗯？大概，差不多吧。」
「真是的，儘是寫一些沒用的東西呢。負責寫文書的人和負責戰鬥的人，為什麼就不能細分一下啊？」
因為武原仁平時是不怎麼去做文書工作的，所以此時的他還是比較歡迎來看望他的鴉木梅潔爾。雖然這個同小學的職員室差不多大小的公館的辦公室，按道理來說，是禁止異世界人的刻印魔導師進入的，但是卻沒有職員跑來指責梅潔爾。
「雖然有一些人就是那麼做的」
確實，《鬼火》是讓他手下的鬼火眾來處理雜物的，也有習以為常地將文書工作留給公館去做的，就像神和家的神和瑞希那樣。但是到底也是專橫跋扈的例外。若是連仁都跑掉了，那麼為了處理善後工作而基本確定暑假不能休息的十崎京香會對他說什麼，實在是難以想像。
「給，老師。我做了便當帶過來」
梅潔爾從手提袋裡拿出包著布袋的套盒，放在仁的膝蓋上。
「看起來很厲害……這，原來是飯糰啊。這、是飯糰嗎？」
「是這個世界裡的家常風味吧？高興吧。這可是人家第一次做的飯糰哦。」
梅潔爾得意地挺起胸膛。一打開蓋子，放在裡面的是圓圓的，不，是令人想像不出是人類用手捏出來的、十分完美的白球。表面富有光澤，沒有留下半點米粒的形狀。倒不如說那是用米粉捏成的糰子更讓人容易明白的，從未見過的食物現在就擺在眼前。
說了一句「我開動了」之後，雖然感覺到危險但還是拿起了那表面濕滑的白色物體。仁張大嘴試著咬了一口。到底是怎麼做出來的啊。略硬的表皮下面因為沒什麼水分，像沙子一樣乾巴巴的。咽下去的時候由於吸收了嘴裡的唾液，感覺十分乾渴。
「這種嶄新的口感是怎麼回事。不不，雖然我知道這個是飯糰，但是怎麼做出來的？」
「一直沒辦法把它固定成圓形的，就試著用魔法從外面施加氣壓。結果，因為只靠米粒之間相互黏著的這種構造太脆弱了，很快就散掉做不成飯糰的形狀了呢。……但是，讓你大吃一驚了吧？飯糰這種東西，給內部的飯粒實施對流的話，很容易就能把飯粒弄碎掉的哦」
一邊陳述著飯糰的新做法，像是天才一樣的小小圓環魔導師好像很希望得到褒獎一樣，微微動了動她的小鼻子。這就是，家常風味？
「但是，這樣弄完之後卻又變得黏糊糊的，所以我讓糰子進行高速的自轉，用離心力甩幹了水分」
這，真的是家常風味嗎？讓飯糰內部產生對流，被搗成漿糊的米粒像岩漿一樣粘稠，在外層形成地表，水份就像是大海一樣滲透到表面。簡直就像是在吃地球一樣……有那種感動才怪呢。絕對沒有。
「不是那樣做的。所謂飯糰，是用手攥出來的，……看，像這樣」
「這樣？手不會覺得燙嗎？」
「先在手上沾上水和鹽然後再去攥。這樣的話，飯就不會粘在手上了。」
黑髮的魔女，流露出一副不可思議的表情，模仿著他的動作學習捏飯糰。仿佛要牢牢記住手的動作不會忘記，一次又一次地重複著。在練習途中仿佛是越練越高興，開始哼起歌來。就連仁仿佛也被這快樂的歌聲所傳染，眼前明明有著不得不處理的文書，卻隨著節拍敲起寫報告書用的打字機來。
——但是十多天之後的現在，梅潔爾留下一封信，離開了仁他們的身邊。
再見，老師。
這些日子過得很快樂。
現在，十崎家起居室正中央的被爐桌上，整齊的擺著她親手捏制的飯糰。在那旁邊放著的，是大概重複了很多遍才工整起來的記述道別的寒暄。
為倉本慈雄安放骨灰之後回來的仁一行人，通過這張寥寥幾字的信，知道了少女刻印魔導師已經離家出走。房間裡找不到鴉木梅潔爾的蹤跡。看了那張印有花枝的信紙之後都做了什麼，就連武原仁自己都記不起來。
剛剛安放骨灰回來的黑西裝也沒有換掉，只是一味地在暮色已深的車站附近來回奔走。太陽的落山，一如既往地招來黑暗的降臨。在這樣的夜晚，他一直凝視著來往的人流。跑到曾經與卡茨戰鬥過的廢品工廠，又跑進前天剛剛發生過戰鬥的建造中的公寓樓來搜尋，還來回找遍了附近的車站和公園。
然而，被青梅竹馬的《公館》事務官、十崎京香的電話叫回來，正是這個時候。
「與梅潔爾聯繫上了？」
「要是僅憑一時衝動就能找到人的話，警察也不用那麼辛苦了。仁跟其他人比起來，是跟梅潔爾醬在一起的時間最久的人，如果你不告訴我們一些線索的話，我們也沒辦法採取有效率的行動。」
身為專署執行官的指揮官的京香，事態越是緊迫她就越是能保持冷靜。
「先坐下來。梅潔爾醬如果是想完成刻印魔導師的工作才跑出去的話，她除了去找公館或者某個專署執行官之外沒有其它選擇。」
確實，很難想像一個以走完這條修羅之路為目標的小魔女會輕易地與公館斷絕聯繫去當犯罪魔導師。但是，這一切發生的太過突然，以至於仁不知道自己該如何理解這件事。不，並不突然。這一切都是有前兆的。只是他沒有事先採取措施而已。
只要戰勝了紅蓮・阿扎雷，就可以作為討伐百人的特例讓梅潔爾從所有責任和義務中解放出來。面對想去挑戰的梅潔爾，仁沒有把刻印魔導師的職責交由她去做。但是對於自尊心很強的少女來說，讓自己身處於這種不溫不火的日常之中是無法原諒的。五月份逮捕淺利卡茨的那一天、七月四日淺利卡茨越獄的那一天、以及前天，她是想對三次敗在同一個人手中的事情做個了結吧。
「仁？」
還沒有換掉喪服的京香，用鋼鐵般強硬的視線盯著仁。他不知道該如何回答。
能在十崎家裡做的，大概已經全部做過了。
十崎家大概已經做完了所有能做的一切了。確認過梅潔爾暫居的屋子。看到房間整理地十分整潔、確信小魔女出走之時，心裡忽然萌生出一股衝動，想為自己做的一切都是白費功夫而抓狂。梅潔爾的手機無法接通。與學校方面取得了聯繫，以副班主任的身份聯繫了六年一班全體學生之後，可以確認梅潔爾並沒有去同學那裡。仁對自己的自以為是苦笑著，又找了一遍自己的公寓。——我到底還剩什麼沒做？
再見，老師。
這些日子過得很快樂。
「來吃飯糰
吧」
把銅色頭髮系成一束的京香，將桌上的大盤子放在仁的面前。這是與放在桌上的信一起留下的飯糰。不但個頭有大有小，而且好像是還不知道如何將飯糰捏成三角形，形狀也是有圓形有錐形，明顯可以看出是在失敗中不斷摸索的。而且她仿佛還是沒有能夠放棄上次的草莓飯，卷著紫菜的米飯是淡粉色的。
「就是啊。我們也在努力去找，所以也請好好地依賴一下我們吧」
以梅潔爾家人的身份，給那些可以想到的地方和六年一班所有學生通了電話的絆，也在勸仁吃梅潔爾留下來的飯糰。
將既不美觀，外形又不一致的飯糰拿在手裡。因為有潮氣，紫菜粘在了盤子上，有一半從飯糰上掉了下來。
「梅潔爾醬，手藝變好了很多呢。」
絆看到暖水瓶里的水不多了，就將水壺放在火上燒水。沒有了小公主的十崎家，就仿佛是一個大傷口附近的肉因為發炎而腫脹起來一樣，沉浸在異樣的亢奮之中。
仁咬了一口比較有飯糰樣子的、很有嚼勁的飯糰。在說味道如何之前，光是想到梅潔爾用那不熟練的手法拼命去惡戰苦鬥的表情，胃袋就陣陣發痛。巴不得讓人哭出來一般，似乎不懂得鹹淡程度，米飯很咸。對於正在咀嚼著的東西，會如此強烈地產生「是人做出來」的感觸，也許並不多見。
「……香蕉啊。」
巴不得讓人哭出來一般，裡面的餡竟然是香蕉。向著因異世界的味覺而顫抖的下巴用力，這是仁的進步。
「好吃哦。」
「是嗎。」
京香溫柔地守望著這樣的他。
如果客觀的考慮的話，大概現在正咀嚼的米飯就不好吃了。面前的茶杯里是京香為他沏好的茶。原本打算趕緊回家吃飯的，所以安放骨灰回來之後到現在也沒吃上飯。大家明明都已經很餓了，卻只有自己一個人在吃，總覺得這樣不太好，於是吃完一個之後就停了下來。
「還是給你吃吧。可以吃這些飯糰的，大概只有仁一個」
第二個，咬了一口圓柱形的大個飯糰。一股酸酸的味道堵在了仁的胸口，讓他不由得閉上眼睛緊咬牙齒。
「…獼猴桃啊。」
裡面放著一整個酸甜的獼猴桃。
「你看，還有草莓大福呢」
就連京香，似乎也想起了將梅潔爾第一次做的料理——黑暗糕點拼盤番茄醬沙拉全部吃完的那個早晨，緊閉雙眼來掩飾自己那難以忍受的表情。仁將小果核在嘴裡沙啦沙啦作響的口感，隨著不知該說是奇妙還是甜美的過去日子，一口氣咽了下去。
第三個，抓起一個比較少見的大小正合適的飯糰，做好心理準備下定決心之後咬了下去。突然被卡在喉嚨處、難以用意志阻止的疼痛所噎住，難受得仰面朝天流出眼淚來。
「……黃豆粉啊」
加了砂糖的大量甜膩黃豆粉，外側因為吸收水氣變得黏糊糊的，而裡面完全暴露出粉沫，鎮守在飯糰的正中心。
「這算不算是進步了呢。應該是進步了吧。」
從幼小的魔女第一次做飯開始，明明一直在告訴她不要將米飯和點心組合起來，結果到頭來還是這個樣子。
「該怎麼說呢，哭笑不得呢」
對仿佛剛從長途旅行回來一般一副鬆了口氣的樣子喝茶的仁，他的青梅竹馬如此總結道。梅潔爾在魔法不起效果的惡鬼面前只不過是個小學女生，而且作為刻印魔導師她的能力發揮又太不穩定，並不是個單靠一人就能活下去的類型。事實上一點都讓人笑不出來的這一點才是最讓人哭笑不得的事情。
正在他快要被無處發泄的怒火與無力感所驅使之時，手機響起了短促的鈴聲。還穿著制服的倉本絆看了看接收到的信息，臉色也隨之轉變。
然後激動地提高了音調，喜悅之情溢於言表地告訴大家。
「知道梅潔爾醬的去處了！」
神和瑞希的老家、神和家不但擁有代代傳承的魔術《魔獸使（Ammon）》，也擁有於大陸上的起源。於平安時代搬入日本，據說那時候就已經與《協會》有了很深的關聯，把對魔導師戰鬥當作職業。神和家在其漫長的歷史中，一直將刻印魔導師稱作《式神》並當作道具來使用。絆的朋友、神和家的現當家瑞希也是，以其殺敵數最多為交換，消耗了數不勝數的刻印魔導師。
根據絆打聽到的消息，今天中午，梅潔爾以個人的意志去找神和瑞希，並拜託她讓自己作為她的刻印魔導師去戰鬥。
從來沒有聽說過有刻印魔導師擅自去換專署執行官的。但是可行的吧。武原仁無法接受少女的這個決定。
他和梅潔爾之間，雖然有過不滿和摩擦，但是至今都相處得很好。仁很想堅信這一點。
距離魔導師公館徒步走二十分鐘左右的地方，肆無忌憚的占據著廣闊地皮的神和宅邸，武原仁也是第一次來到這裡。占據了由道路所圍起來的一整個區劃，高至三米的堅固石牆將內部的東西圍起來以遮人耳目。那是拒絕了二十一世紀的住宅街風貌而建造起來的小型城堡。神和宅邸那扇松木製的大門，從明治時代以來就只對魔法使開啟過數次，是個惡鬼禁止入內的聖域。
因此面對沒有預約的深夜來訪的客人，當然不會有人出來迎接。
只有監控錄像的鏡頭對準了仁。仁按著門鈴對講機的按鈕，反覆地說明來意。
神和瑞希帶著怒氣一般的低語聲傳來，是在按門鈴大概經過了五分鐘後。
＜……吵死了＞
「我是為了要回梅潔爾才來的。管理她的人應該是我」
除了管理一詞想不出別的話來，這讓他十分難過。
「對於親眼見過紅蓮能力的你來說，會變成什麼樣你肯定很清楚吧！」
到頭來還是感情用事怒吼起來。喉嚨難受，用手鬆了松黑色的領帶。
＜……沒有做好……讓式神、去死的覺悟……還去用式神。…………你，太天真＞
作為專屬執行官，本應該像瑞希一樣毫不猶豫地將刻印魔導師當作道具去使用，這才是正確的。但是，對武原仁來說並不是這樣。
「至少讓我跟梅潔爾說話！我有很多話必需跟她說。拜託了！」
仁死死地抓著小小的對講機說。失去水分而發粘的唾液，堵在喉嚨上。白天，安放倉本慈雄骨灰時的情景在腦中若隱若現，揮之不去。由於刻印魔導師的死者人數太多，使用的白色的骨灰罈都是便宜貨。將頭骨與大腿骨的碎片裝進小小的白瓷壇中，選一張梅潔爾的照片作為遺像擺在那裡——仁輕易就能想像到那幅光景。
圍繞著一個刻印魔導師，兩名專署執行官相互爭奪什麼的丟人也要有個限度。但是他最為重視的人，就要去挑戰一個勝算為零的戰鬥並白白送命。事已至此，仁也無法冷靜地去在意是否丟人以及面子上的問題了。
＜……你完全、弄錯了……因為＞
可是，仿佛看穿一切般的瑞希的話語，讓他不得不將視線轉向隱藏在氣勢與激情之下的事物。
＜……式神、與我們……並不是……對等的＞
他知道，其實真正需要解決的問題就擺在眼前。但是，只有這次，即便再難堪也不能放棄。
鴉木梅潔爾，比起想讓她像個小孩子一樣當個小學生去好好生活的武原仁，她選擇了會將她當成戰鬥道具消耗的神和瑞希。
對於仁來說，梅潔爾就像是構成了他的一部分一樣，是十分重要的人。幼小的魔女對待自己的態度，也是純粹而認真的。但即便如此，梅潔爾還是離開了。
也就是說，就像少女唐突地陷入初戀，武原仁突然就被甩了。
†
當天晚上，仁做了一個夢。在夢裡，梅潔爾沒有拋棄他，而是留在了他的身邊。
就像直到昨天為止一樣，幼小的魔女抬頭望著他微笑。
那身衣服上，沾著剛剛殺掉的犯罪魔導師飛濺出來的血。
她的樣子像獵犬一樣坦誠而忠實，是個理想的刻印魔導師。
那隻純潔無暇的手，指向另一個罪人的額頭。使用圓環魔導師最為實用的戰術，黑髮少女毫不留情地迅速終結了原本一息尚存的犯罪魔導師。因沸騰而膨脹的腦髓從內部將頭骨炸裂開來，有一個人隨即喪命。「吶，老師，我做得很好吧」將淡桃色的腦漿抹在嘴唇上，微笑著說。是仁自己將殺人方法教給梅潔爾的。純真的雙眼閃著光芒，她對仁堅信無疑。明明在那雙努力睜到最大的眼睛邊上，還留有無法拭去的陰影。
————然後在午夜的黑暗中，武原仁醒了過來，確認這是夢還是現實。
從仿佛一切都沉入了海底一般的黑暗深處，他坐起身，問自己現在是不是還淹沒在噩夢之中。雖然心情差到了極點
，但這是現實。
「不能讓那么小的孩子去殺人」
仿佛要用耳朵來確認一下內心所確信的倫理一般，他如此輕聲說。他由衷地認為這是正確的答案。當確信自己並沒有問題時，他的心裡也稍微舒服了一點。隨著喘息漸漸緩和下來，一想起那幅令人不快的情景就讓人作嘔。如果不去煩惱，順其自然地適應刻印魔導師的工作，梅潔爾就會那樣毫不猶豫地殺人嗎。會露出那種跟年紀相仿的天真無邪的女孩子們相比，悲傷的眼神中有著過於巨大的陰影嗎。
仁伸手使勁拉開窗簾。夜空中還有星星在閃耀著。
呼吸著沒有太陽的深夜的影子，心想。儘管仁他們希望哪怕是只有梅潔爾一個人能夠活下去也好，但是每年死亡的刻印魔導師的數量不斷增長的這一事實並沒有改變。對於本性認真又清高的少女來說，這不正是她最不能忍受的事情嗎。
借著從窗子透進屋裡的街燈的微弱光線，似乎最近在六年一班非常流行的繫著緞帶的白貓坐墊，在草蓆上映出長長的影子。是梅潔爾放在這裡的私人物品。這周的頭一天黑髮少女所做的草莓飯的味道，好像還留在上面。隨手拿起軟綿綿的坐墊。僅僅兩個月，仁的屋子裡到處都有梅潔爾放置的私人物品。廚房裡掛著她的圍裙，盥洗台上還有她的牙刷。餐具櫃裡放著她專用的飯碗和茶杯，以及武原仁家原本沒有的紅茶杯具和點心盤。強烈地悲切感湧上心頭，他輕輕地將坐墊放回草蓆上。只因她沒有坐在那裡，若是平時絕對不會產生的動搖占據著他的內心。
周日也沒能與梅潔爾取得聯繫，隔天的周一，仁抱著一絲希望去了小學。
仿佛職責已經結束了一般，鴉木梅潔爾的座位空空如也。
上午的課結束，仁一邊期待著她會不會突然出現，一邊在講台上吃著供餐。吵鬧的教室里，仿佛只有那一塊地方的空氣停止了流動一般。教室里七夕的竹子上還掛著少女寫下願望的詩箋。「不能輸」——那是多麼難以實現的願望啊，仁也很清楚。
如果那個小魔女不在了，自己也不用再當小學的冒牌教師了吧。突然想到這一點，開始自我厭惡起來。如今與《接近神的男人》紅蓮的決戰正迫在眉睫，她「不在了」就意味著發生了最壞的狀況。
他待在這個教室里，是為了監督•監視梅潔爾。即便如此，看著被陽光染成白色的運動場和快樂的學生們，他就會產生「如果不當專署執行官的話就去當教師」的想法。雖然仁比任何人都清楚，那種「如果」是不會到來的。
武原仁在義務和義理的束縛下，明明有更好走的道路，他卻只能選擇那走錯一步便會粉身碎骨的、懸崖邊上的危險道路。在她不在的教室里，仁發現從這一點上，他和梅潔爾確實是有點「相似」。
「老師~！我們從家裡帶來了足球，能去操場上玩嗎」
班裡的男孩子們問道。得到仁的許可，大約有六個人左右，用手臂夾著球飛奔而出去。
大大地嘆了一口氣。
又有腳步聲朝著作為副班主任的他靠近。無框眼鏡稍微有點下滑的寒川紀子將筆記簿抱在胸前。御陵甲小學是穿私服上學的，但是喜歡像穿制服一樣得體衣服的她，今天穿著白色半袖襯衣配深藍色的裙子。
「老師。鴉木同學好像沒來上學，發生什麼事情了嗎？」
「鴉木今天，好像身體不舒服。也有可能很久才能好」
由於刻印魔導師的工作經常缺席、早退的鴉木梅潔爾，在六年一班裡格外引人注目。那是由於她總是喜歡有勇無謀的挑戰，發生衝突也不願讓步的關係。
「我想，要是不給她看看筆記的話，等到來上學的時候就會很麻煩，所以就帶了過來」
但是梅潔爾也有，僅僅一天沒來上學也會如此擔心她的朋友。僅此而已，就感覺得到了某種治癒。
「謝謝你這麼關心她」
寒川，就像她平時生氣的時候那樣扶了扶無框眼鏡。
「才不是呢。畢竟我是班長，而且要是再讓鴉木同學胡鬧起來，課堂又要進行不下去了。老師不要笑，道歉也會困擾啦！要是老師不做些什麼的話，課堂又要被鴉木同學擾亂了」
†
對於倉本絆來說，魔法什麼的，直到上個月為止還是說夢話一樣的東西。
即便是現在，她仍然不知如何應對，還在摸索著與奇蹟之力相處的方法。再演魔術是通過將觀測者（魔法使）本身當做文字，而將世界當做由這些文字拼寫而成的巨大的一本書來感知，並對其進行閱覽與改寫，是魔法中最為高深的一種。話雖如此，她現在能夠憑藉自己的意識施放的魔法，只有招出簡單的魔法構造體，將遠處的小型物體抓到眼前來這種程度而已。對於這種時隔六十年重新發現使用者的魔法，不可能有老師來教她，而且對魔法消去的抗性好像也很弱，不管試著做什麼，都會很快地被破壞，只剩下魔炎熊熊燃燒。所以只有在做飯時，調味料和青菜差三十厘米夠不到時的好幫手——偷懶用的魔力之手（Magichand）是唯一能用得上的。
然而，有時候只要有魔法使這個身份，就可以幫上別人的忙。
絆現在穿過了神和家的大門，沿著修剪得十分整齊的茂密綠樹、彎彎曲曲的前院，來到了會讓人錯以為是旅館的寬闊玄關。脫掉鞋子，繼續跟著帶路人走過了被擦得光亮的杉木製走廊，曲曲折折地繼續進到裡面去。果然對於這裡是不是高級飯莊還心存懷疑，一邊觀賞著游著鯉魚的池塘和通向草堂的橋，轉眼間就到了一面鑲滿金箔的拉門面前。從玄關脫掉鞋子走到到這裡，無疑已經花了兩分多鐘的時間。
「梅潔爾醬，在這裡嗎？」
「……不是。……這裡面、神和家的人。……式神、那個……因陀羅……得不到許可、……就不能、讓你見她」
「這樣啊。這也是神和同學家里的規矩吧」
看著好像自言自語一樣用嘶啞的聲音回答的神和瑞希的害羞模樣，絆按捺不住地想盡情地撫摸她的頭。對於絆來說，這個沉默寡言的朋友身上，總有一種能讓自己為她操心的莫名的感覺。
瑞希打聲招呼後，打開拉門。展現在眼前的是，大約有三十疊大小的、足以召開柔道比賽的和室。在裡面還有更高一層的台階，前面掛著帘子。踏著乾淨的青色新草蓆，走在寬廣的大屋子裡。高台前面孤零零地放著兩個坐墊，用手指碰了碰，感覺柔軟到離譜的程度。
「請坐」
從垂簾裡面，響起十分響亮的女性的聲音，想必是母親吧。該不會家族所有人都在帘子對面吧，絆用眼神尋問身邊的朋友。瑞希用黑色的眼瞳凝視著她，說。
「……沒問題、……我和絆的話……能贏的」
「這是要戰鬥嗎！？」
聞著燈芯草的味道，一邊對非常有日本人的風格而感到竊喜，一邊正坐於坐墊上。由於比想像的還要高級，險些沒有跪穩。
「您好。今日能進入貴府，萬分感謝。我和瑞希是作為高中的同班同學一起相處的，名叫倉本絆」
「讓絆……見一面……前些日子、剛來的……因陀羅……」
今天，絆來到神和宅邸是為了確認梅潔爾的狀況。武原仁沒辦法走近這幢惡鬼止步的宅邸。因為這裡嚴禁擁有魔法消去能力的人類入內，甚至直到二十年前，這裡連煤氣、自來水管、電、下水道等等什麼都沒有接過來安置，更不用說電話線了。但是如果是魔法使來訪的話，倒是沒什麼問題的。
大概是魔法吧，沒有停滯的流暢聲音直接在耳邊響起。
「不過是朋友而已，就想插嘴神和家的事情嗎」
按道理來說確實如此。絆未曾考慮得那麼深刻，所以再次用眼神向瑞希發出求救信號。好像在說明白了一樣輕輕點頭之後，朋友開口說道。
「……我們……正在交往」
很自然地撒了謊——————！
「那是真的嗎」
應該是母親吧，非常鎮定地問絆是不是真的。由於太過唐突，顯露出驚慌的樣子。仔細想想！活動起來，我的腦細胞！就算說交往什麼的，怎麼看我都是個女孩子，而且家人們也肯定知道瑞希是女孩子。——有了。
「在，在在……在下倉本傷男」（譯註：絆將自己的名字kizuna的最後一個音節「na」改成了「o」）
一邊汗如雨下一邊拼命壓低聲音講出這句的瞬間，絆對自己所採取的行為尷尬的要昏厥過去。是可以跟聞自己的腳氣暈過去不相上下的最糟糕的幾秒間，沉默的重重地壓下來。儘管把名字改成了男性，但是由於放學後徑直來到這裡，瑞希和絆穿著同樣的女生制服。為究竟如何矇混過關而絞盡腦汁的結果，這樣開口說道。
「這是情侶裝！我們的關係非常好」
有種帘子後面的視線集中在她的膝蓋上的感覺。絆現在所穿的服裝，是長度連膝蓋都不到的短裙。
「這，這身制服是我的興趣！」
作為一個人，感覺沒救了。
「是叫，傷男同學對吧」
「是，是的！因為腹部有一道很大的傷痕，所以叫「傷男」」
腦海里的絆，正在一邊哭一邊嘿咻嘿咻地挖墳墓。面對已經束手無策而處於投降狀態的絆，帘子對面對她說。
「知道了，瑞希就拜託你了哦」
「智商一個級別的！？」
「你剛剛說了什麼嗎？」
無意間說出非常失禮的話的同時不由自主地擺出萬歲姿勢的絆，尷尬地定格在那裡。旁邊的朋友，好像覺得這是理所當然的結果一樣，悄悄地豎起了大拇指。如果，有一天瑞希將自己真正的戀人帶來，而且還是個會大聲說出自己把女裝當作情侶裝來穿的變態的話，務必請全家人批評一頓。
「然後呢，特意跑到這種地方來，還做了那種恬不知恥的事情？」
在被稱作「刻印魔導師的房間」的六疊大小、鋪著木板的房間裡，梅潔爾板著臉地說。這間質樸的傭人用客房，只因有幼小的魔女在裡面，就如同小花瓶里養了一朵鮮花一般蓬篳生輝。看到她那麼有精神的樣子，絆也放心了。
「為什麼要說那麼壞心的話啊。當時，真的以為不行了呢」
只有一扇小窗戶的房間裡，即便在最高氣溫只有二十九度的陰天也顯得很悶熱。兩人一起緘口不語，緩緩擺著頭的電風扇的轉動聲音也漸漸顯得孤寂起來。
「第一次見到這麼有歷史感的家，真是嚇了一跳呢。好像規矩也很多的樣子，有沒有什麼不方便的地方？」
即便如此，已經習慣成自然的絆，看到矮腳飯桌上放著茶杯和陶砂壺還是不由自主地泡起茶來。專署執行官在場的話，梅潔爾大概不會說出自己的真心話，所以瑞希先離開，讓她們兩個單獨相處。
這裡的兩個坐墊非常單薄，厚度大概只有剛才大屋子裡的三分之一。
「是人家自願選擇這裡的。事到如今也不會有什麼怨言」
「能跟我說說……理由嗎？」
異世界的少女，那雙栗色眼睛不願意與絆交匯。所以，絆不禁明白了。
「難道是，如果猜錯了的話請原諒，難道是因為……有我在嗎」
回答她的是仿佛積壓了很久之後一下子釋放出來一般的刺耳的話語。
「你是想說，人家就因為那點事情而逃走了嗎？就像絆一樣，身邊的人對自己溫柔一點就誤以為喜歡上了什麼的，我才不會那樣！」
然後將那明明很適合露出笑容的嘴唇，好像要責備自己一樣緊繃著。
「人家，只是重新選擇了自己認為正確的道路。絆的到來，只不過是，讓我重新考慮各種問題的契機之一而已。老師他，肯定還是不明白——」
梅潔爾焦躁似地撅起淺桃色的嘴唇說。但是似乎找不到合適的言語，將那雙好像易碎品一樣的纖細的手指纏繞在一起。梅潔爾本想喝一口茶杯里的茶水，卻又馬上條件反射地拿開杯子，伸出舌頭散熱。絆還沒來得及道歉，少女搶先岔開了話題。
「人家是不會回去的。這不是好機會嗎。絆就趁我不在的時候，給老師做飯吃吧。」
「梅潔爾醬。你這樣說，會讓我很難堪的」
絆同樣也十分珍惜梅潔爾，但是偏偏想要在今天、這個地方傳達給她，也許是自己太任性了吧。即使如此，即便是假的也想要做一家人。
「確實，如果按梅潔爾醬說的那樣去做的話，可能會快樂一些。但是現在，明明我也希望梅潔爾醬能夠儘快回來，你這樣說的話叫我很難堪呢」
「不要用居高臨下的眼光看我！做飯也是這樣，還有家務也是，這些全都是絆做得更好。人家像累贅一樣一直受人保護的話，就連刻印魔導師都不是了。如果連魔法使的最底層都不如的話，人家成什麼了？那種苟且偷生的敗家犬一樣的人家，不管誰對人家溫柔，人家絕對不會認同的！」
黑髮的妖精，又斷斷續續地附加了一句。
「……而且，老師喜歡胸大的類型呢」
「這樣啊。原來梅潔爾醬是這樣認為的」
雖然有些話絆並沒能理解，但是有一點她明白了。這位純真的少女，之所以執著於胸部問題，大概不止是單純的因為體型。梅潔爾是異世界人、是小學生、還擅長使用魔法，而絆是生長在這個世界的高中生兼新人魔女。梅潔爾在做飯和家務方面完全不行但十分可愛，而絆在家務方面十分擅長但在性格方面連自己都覺得毫無特點。
「我才剛剛成為魔法使，但是不明白為什麼要用好不容易得到的魔法在戰鬥中使用。而且我不希望，把那種危險的生活方式當成自己的歸宿。我沒辦法跟著武原先生前去戰鬥，所以也許對一直跟在武原先生身邊的梅潔爾醬有點嫉妒，但是其實很擔心你們哦」
總之，絆也試著將心裡所想的說出來。兩個人之間還有著很多令雙方都不如意的差異。
「……那個，但是，胸部什麼的，梅潔爾醬今後會漸漸變大的，大概」
「絆太狡猾了。但你已經是高中生了吧」
梅潔爾以無法跟絆相提並論為由賭氣地說。對明明擺出讓人不禁想抱起來撫摸頭的可愛動作，卻總想選擇痛苦世界的少女，絆儘可能地露出笑容。
「武原先生的話，我想不論是小學生還是高中生，他都不會當作那種對象呢」
其實，身為高中生的絆，從那種意義上隱約感覺到的敵手，並不是梅潔爾。從她和梅潔爾的眼中所看到的十崎家的景象大概也是不一樣的。
「絆，人家明明在認真的說話，在那邊偷笑很失禮啊」
「對不起。但是，沒有別的意思，只是覺得梅潔爾醬真可愛啊」
對拜託她來看看梅潔爾情況的人——仁，看來只能匯報一些最基本的事情。因為絆覺得，梅潔爾所抱持的想法，他應該聽她本人親口說出來。大概，那是兩個人為彼此著想的過程中必需解決的問題，而絆不過是個礙事的傢伙而已。
光滑的臉蛋紅了起來，心結雖然沒有消失，但梅潔爾卻不好意思地望著她說。
「剛才人家說得太過分了。……不會說讓你忘掉或者請你原諒什麼的，想要責備我的話隨時都可以責備我」
好想抱住這個逞強的少女，但不是真正家人的絆並沒能越過那條線，所以只是努力地展現笑容。
「儘管如此，我也不是梅潔爾醬的敵人哦」
十崎家的兩名住客視線交錯起來。她們兩個有著許多的不同，但還有著更多的「相似」。
「知道了。……謝謝你」
†
群青色的波浪之間正是地獄。放眼望去不見陸地，沉下去的話就是無盡的黑暗。
灰色的陰天下，衣服像旗子一樣隨風飛舞的兩個男人在海面上相互對視著。暴風雨猛烈地吹打著海面，在無數的波濤上更增添了幾道的波紋。波濤洶湧的水面之上，如同站在堅硬的地面上一樣站立著的是經過了長途跋涉而來到這裡的兄弟。
被驅逐到地底、經受了挫折，如同冬天的旅人一樣的弟弟，現在不跨過這道坎的話就無法活下去。而一直走在通往天上的孤獨道路上的，如同太陽一般的哥哥，眼中沒有任何迷惑。
仁遍體鱗傷，已經沒有力氣接近兩個魔導士了。這位戰場中唯一的惡鬼，為了讓模糊的視野恢復而閉上了眼睛。
大雨的對面，接近神的男人，發出了平穩卻充滿威嚴的聲音：
「――弟弟啊。現在的你，驚人地與我「相似」。」
然後，在一片白光之中，倉本絆醒了過來。
「睡著……了嗎？」
在十崎家寬敞的起居室里，她正躺在沙發上。在神和宅邸與梅潔爾見了面，然後回來準備好晚飯之後，似乎是一不小心睡著了。
搖了搖好像被灌進泥漿一樣睏倦的腦袋，絆回想起剛才不祥的夢幻之旅。絆早已經習慣做惡夢，所以明白了一件事情。只有她想看見或在意的人成為夢的題材，是因為魔法發動的關係。原本應該改變過去的再演魔術，卻對夢境產生效果，她覺得很奇怪。
白色螢光燈的光線也在裝傻。十崎家的餐桌上，因為沒有梅潔爾而失去了聲音。有過笑聲，有過活力十足的啪嗒啪嗒的腳步聲，有過因為無聊而不停地向絆搭話的聲音，但卻從來沒有像現在這樣安靜過。
「十崎小姐今天也不回來了嗎」
絆望向桌子上、因為做得太多也是剩下所以減少了菜餚種類的晚飯。為了讓她和京香即便只有兩個人也能吃得開心一點，特意下狠心買來了生魚片。鐘錶已經
指向晚上九點。今天可能也要一個人吃飯了。話說回來，在倉本家的時候大致上也是這個樣子，這是已經習慣了的寂寞。
「對啊……，剛剛那個夢之所以奇怪，也是因為武原先生的身邊沒有梅潔爾的關係吧」
總覺得只要那個幼小的魔女待在武原仁的旁邊，一切都會往好的方向發展。就算絆可以去夢中的那個地方，也沒辦法去救他，因此心中稍稍有些羨慕那個無論到哪裡都和他一起的梅潔爾。
「……果然我覺得對於武原先生來說，梅潔爾醬是必要的呢」
絆保持著低頭沉思的姿勢，為了弄乾睡覺時出的汗，用雙手將後面的頭髮攏起來。
就在此時，她放在被爐桌上的手機響了起來。
†
仁在望著月亮。
盛夏的夜晚，不知從何處遠遠吹來一陣溫潤的風。據天氣預報說，明天會下雨。透過空洞灰暗的陰霾，滲著點點稀薄的月光。而仁，正眺望著此刻的月亮。
在這個令人不安的夜晚，武原仁仰望著被寄予了各種心愿的眾星隱去的、讓人無法看透的夜空。
儘管因為暑熱而汗濕了襯衫，但仁的內心卻感受不到任何暖意。停滯在仁心中的這份寒意，隨著梅潔爾離去的那一刻開始，便不斷的苛責他，折磨他，直至仁死去的那一刻為止。
在燈光微弱的路燈下，戰前便已建成的神和公館顯得比白天更加莊嚴。門扉已經古舊到沒法徹底洗刷乾淨了，而門的另一側的她又怎麼樣了呢？總覺得已經好幾周沒看見梅潔爾，沒有聽到她的聲音了。但事實上小魔女只不過消失了兩天而已，這實在讓人難以相信。
決戰時間，定在了日本時間的明天下午6點。《協會》已經向紅蓮•阿扎雷下達了挑戰書和已經校準到日本時間的銀時鐘。過了今晚，明晚的命運會如何已經無從知曉。
正因為如此，仁才會坐臥不安地想見梅潔爾一面，在這樣的大半夜裡站在別人家的門前。哪怕是只聽到聲音也好，否則會死不瞑目的。
在學校里，確實見過她露出合乎少女的表情。奪人性命時也會感到猶豫。但卻從未放棄過戰鬥的她，勢必會參加明天的對決。認為自己是累贅的現在，她並沒有精明到快快樂樂地生活在甘願認輸的世界裡。
手中的手機，短暫的震動了一下。是絆發來的簡訊。
由於被拒絕來電的緣故，仁拜託今天見過梅潔爾的絆打給她。感謝的簡訊還沒有發出去，仁察覺到有人在門的另一邊。
「什麼嘛。」
是梅潔爾的聲音。頓時仁的心裡充斥著不可思議的情感。為了能讓自己近距離的聆聽，因隔著厚厚的松木而顯得遙遠的聲音，仁把自己的額頭抵在了神和公館的門板上。儘管這並不能讓仁更真切地感覺到，她就在這裡。
「聲音聽起來很有精神呢，太好了。」
「老師真是笨蛋呢。才不過兩天而已。」
她的回答微微帶著鼻音。此時此刻，哪怕一點點也好如果梅潔爾像感動萬分的仁一樣懷著想要見到對方的想法的話，他會感到很高興。
「能跟你，說說話嗎」
「老師就、那麼想聽人家的聲音嗎？」
「非常想聽。」
仁不禁表露出自己的軟弱。神和宅邸的院內，一時之間沒了聲音。這份沉默令他心生害臊，同時也對自己終於在她面前把想法如實地轉變成話語而感到如釋重負。
「想用甜言蜜語來取悅人家，引誘到門外去嗎？」
「那可不行吧？畢竟明天真的非常要緊呢。我只是想聽聽你的聲音。」
明明只是幾天沒有見而已，卻因為親耳確認了梅潔爾有精神的聲音而如此欣慰，仁不禁懷疑自己是不是變傻了。
「好像很有精神呢，真是太好了。」
好像，只要這樣就能心滿意足了。
「不要以為一句很有精神就算了。只要不斷地挑戰下去，人家就沒有輸。人家的戰鬥還沒有結束呢。」
梅潔爾嚴苛地說。仿佛要讓希望梅潔爾生活在理想世界的仁，認清現實一般。
「明天公館和《協會》有什麼打算人家並不知道。但是，人家要做不會讓人家日後羞愧不已的鴉木梅潔爾。」
梅潔爾想通過挑戰紅蓮來反省自我。儘管過於殘酷，但這場戰鬥卻是值得讓她壓上所有賭注。
「……聽我說，老師。人家的背上有個印記。」
高度大概在仁的腹部程度的地方，門的另一邊傳來了鈍物撞擊的聲音。這個高度和少女的身高差不多，八成是梅潔爾也和仁一樣把額頭抵在冰冷的松木上了吧。
「……可別誤會了哦，人家並不討厭那個東西。正因為有了這個印記，人家的魔導師身份才不會被人質疑。但是，背負著『印記』的人家，必須要好好做出個魔導師的樣子來，否則就搞不清楚為什麼要生存在這個世界了吧。」
那份職責是為了魔法世界裡最珍惜的事物，與故鄉、與家人、與朋友最後的羈絆。刻印魔導師們會沖向沒有任何勝算的戰鬥，一部分原因也在於此。而鴉木梅潔爾的後背上，也有刻印。
「你可真是一點都沒變啊。遇到你的這兩個月里，我可是各方各面變了很多啊。」
黑暗中，在門扉的阻擋下既不能相見又不能抱緊少女，就連能夠恰當的表達心意的話語都找不到，仁原原本本地道出自己的心情。
「我、希望，你能待在我身邊。」
「不可能的哦。」
梅潔爾立刻回答道。如果可能的話，從一開始就不會離開十崎家了。身為魔導師的梅潔爾，跟身為惡鬼的仁他們的立場是不同的，所以追求的東西也不同。在找到堅實的立足之地以前，她是不會考慮生活在這個世界的。因為少女必須最先保護與魔法世界裡的羈絆和自身的榮譽。
但是對於仁來說，梅潔爾是斷定這個被稱作地獄的故鄉其實很美好的線索。或許這並不是值得一提的事，但是當仁和小魔女、還有大家一起圍坐在餐桌前時，他就會從心底這樣認為。仁能從淺利•卡茨的背影中看到十年後的自己，對於那個滿是疲憊的男人來說需要哪怕是一丁點的團圓之樂。倘若自己能夠好好的守護住這個幼小的刻印魔導師，一定能夠從妹妹還在時，不斷失去的久遠過往中振作起來。如果說，對於少女而言後背上的刻印是與非常重要的東西保持羈絆的證明，那麼梅潔爾自身便是將仁與某個無可替代的東西連接在一起的「刻印」。
「因為有你在身邊，我才會有種被救贖的感覺。今後的你一定會長個子，學到很多我也不知道的事情，一點一點的茁壯成長。這讓我非常地期待。我想不間斷地看著每天一點一點成長的你啊。」
正因為如此想以大人的姿態守護著她，結果現在卻當面露出這麼窩囊的樣子來。
「明天就要和紅蓮戰鬥了吧。我也會在戰場的某處。如果這次的事件都處理完的話，能回到我們身邊嗎？」
「你看，果然變成這樣了」
如今不再是他的所屬物的年幼的異邦人，哧哧地笑道。
「老師，你果然沒有人家就活不下去了呀。但是，作為前些日子狡辯的懲罰，既不給你牽手也不讓你抱。暫時保留哦。」
感覺到還牽繫在兩人之間的一絲羈絆，仁反覆回味著盤踞在心頭的回憶的分量。
只要少女還在那裡，他就感到很開心。所以仁，靜下心來仔細聆聽著她的呼吸聲。借沒有直接面對面的機會，仁這才察覺到自己說了不少讓人害臊的話，臉不由得發燒起來。
「有想要得到的東西。但是，當我站在那裡的時候，不能是敗者。」
大概是小魔女靠在門上的緣故，厚實的木板發出了輕微的吱呀聲。
身體已不再冰冷。如仲夏酷暑般的熱量讓她熱血沸騰，也再一次獲得實現渺小夢想的自信。沸騰的勇氣仿佛在說：明天，就算撞見了《接近神的男人》紅蓮，也不會被他那強大的力量所擊敗。
「要活著回來哦。」
為了把回復深深地印在腦海里，仁一邊豎起耳朵，一邊想，真安靜啊。因為抽泣而變得不規則的呼吸聲，傳遍夜晚的黑暗。因為看不見彼此的樣子，就連一直執意藏起眼淚的梅潔爾也坦率的哭了起來。帶著潮濕的鼻音，少女回答道。
「月亮好像在哭呢。」
於是，兩個人仰望著同一輪明月。
†
以日本時間七月二十日、晚上六點為導火線，第二次紅蓮•阿扎雷的討伐作戰開始了。
因《協會》的宣言而召集起來的刻印魔導師共有320名。從中選拔出200名魔導師作為先鋒，派遣至近一千萬平方千米的撒哈拉沙漠。在
這個地方，世界就是由形成山丘、形成窪地、猶如此起彼伏的海浪一般堆積起來的沙子組成的。微帶紅色的沙子與湛藍的天空，因這些因素而變得單純化的荒野被選為戰場，是因為這個地方可以在不受惡鬼觀測的情況下用魔法一決雌雄。東京今天下雨。因為時差的緣故，還是中午時分的非洲的天空，晴朗得讓人感到殘酷。
鴉木梅潔爾被每次呼吸時吸入的沙粒嗆得直咳嗽。
如少女所期望的那樣，她正站在戰場上。
將及腰的烏黑秀麗的長髮用薄荷藍的緞帶紮起來的小魔女，不安地扯著衣角。沙子隨著風飄進了顏色跟緞帶一樣的夏裝與少女的肌膚之間。
「啊啊，真是糟透啦！難得把皮膚都露了出來，結果只會讓沙子打在上面而已嘛！」
正因為這是賭上性命的戰鬥，所以不想穿著樸素的衣服死去。雖然這是不失為女孩子的任性，大自然的答覆卻是比日本的盛夏還要苛刻的熱量和風。
對於在故鄉圓環世界中幾乎不怎麼出城的少女來說，聚集在這裡的刻印魔導師們非常的奇特。
各自懷著無處發泄的憤怒，凶神惡煞的男人們的滿身肌肉因為出汗的緣故顯得油光閃閃。身材各異的女人們，眼中卻千人一面沒有任何笑意，面部的肌肉就像是帶上了假面具似的僵硬著。其中有像公司職員一樣穿著西裝的人，有穿著奇怪的民族服飾的人，有人扛著巨斧的人，有緊握著陳舊鐵杖的老人。可以說，穿著禮服來的就只有梅潔爾一個人。性別、年齡、人種各不相同的人們只有一個共通點。所有人或是在背上，或是在肚子上，烙著複雜形狀的刻印。
然而，現場充斥著的並不是勝利在望的滿滿士氣，而是飛撲向引蛾燈即將被燒死的、愚蠢飛蟲們的最後一點活力。
在沙海中等待著，那位接近神的男人。好像要挑釁《協會》一般，，身穿長袍的男人絲毫沒有隱藏自己的身影。以泰然地姿態迎戰那些、把他打倒的話就能夠重獲自由身的罪人們。雙方距離約100米。
刻印魔導師們為了避免僅一擊大規模魔法就全滅的事態，分散開來圍住紅蓮。梅潔爾的頭上，與紀律無緣的刻印魔導師們為了掩飾想逃跑的畏懼，私下展開了粗俗的對話。如果稱之為臨陣亢奮，過於冰冷的雙手卻又顫抖不止，少女在這個沙漠險地，把兩隻手緊緊地攥在一起。然後祈禱似地貼在額頭上。她卻不曾想，正是圓環世界的神明判她墮入地獄。
拼命抵抗比炎熱和不快感更加強烈的恐懼的梅潔爾的眼前，出現了白色的平滑物體。
「這個、……不會做」
抬起頭便看見剛放學還沒換學校制服就來參加決戰的專屬執行官，神和瑞希。實際上，從絆找過來的昨天起，東富士見高中就開始了期末測試。如果考試不及格的話還要補考。
「高中生向小學生請教學習上的問題，該怎麼說才好呢」
個子矮的梅潔爾的頭頂上，被挨了力氣十足的一記手刀。
「…………狂妄」
在神和家，刻印魔導師(式神)是完全被當作棋子來使用的。
「我說、……不會做、……你就得、…………教我」
「真是卑劣至極的傢伙呢。放棄戰勝的這種做法，跟放棄自尊心的家畜的做法一樣呀。好像高中，還有留級的吧？」
神和從少女手中飛快的奪過數學參考書，用書角狠狠地敲了一下梅潔爾。從頭頂一條直線穿過下巴一般的衝擊，令梅潔爾抱頭蹲了下來。
專屬執行官神和瑞希之所以會在這裡，與其說是作戰需要，不如說是為了防範發生不測。雖說討伐紅蓮的主導權轉交給了《協會》，卻是讓魔法使們在日本以外的國家肆虐的微妙情況，不繫上繩索的話很難想像會發生什麼。
擔任作戰指揮的是《協會》中的兩位高位魔導師。
「啊，美麗的魔獸使。你能來這裡，讓我感到很高興。」
其中一個是把金黃飾品繡在半截袖民族風服飾上的年輕美男。因果大系魔法師《百手巨人》菲利普・埃里戈爾。光看外表的話是個體格健壯，用魔法把金色捲毛拉直的帥哥。但內心卻是對勻稱的東西產生情慾，鑑定過裝飾著的罈子或盤子保持完美的勻稱後就會興奮得氣喘吁吁的變態。梅潔爾不知道他對神和瑞希的過分關注，是因為同樣是變態呢，還是被那無論是臉還是身體都完美得不像人類的外表給矇騙了呢。
就像是談論天氣似的不經意的笑著，《百手巨人》（Hecatoncheir）很隨便地把手放在梅潔爾的黑髮上。不論是魔法的實力方面還是不擅長察言觀色的方面，名為菲利普的魔導師都是一流的。
「老實說真是讓人覺得可惜哪。再過個五年就會出落成大美人了吧。可惜這朵花，今天就要凋零了呢。」
這冷不防的惡意，讓少女想起正在迫近的死亡，身體不由得顫抖起來。它越過本應堅定信心的自信與意氣，直擊最為敏感的弱點上。對於讓人不禁昏厥的絕望和想用眼淚掩蓋的不安，少女咬牙忍住。
心裡祈禱著哪怕一丁點也好眼神中寄宿著氣勢，少女瞪了回去。《百手巨人》立刻貼近了臉，觀察少女。
「什麼嘛，反應一點都沒趣。我還以為你會更生氣一點的呢，真遺憾。」
說完，用若是什麼都不知道的話還會感到溫柔的輕柔動作，拍了拍梅潔爾的肩。
「這不是好事嗎！你能死在那個紅蓮・阿扎雷的手中。不論是誰都會為阿琉希婭家末裔的壯烈犧牲感到惋惜的。」
「你就在那裡樂著吧。人家從刻印魔導師的職責中解放出來，第一個就向你復仇。讓你再也無法看到夢境！很快就讓你沒法直立行走，只能來回爬！剝奪你除了痛苦與後悔以外所有作為人類的感情，讓你飽嘗所有苛責後才讓你的心臟停止跳動。」
嘴裡說著「哎呀真可怕」，菲利普收回了手。那眼神就像看著不聽話的劣狗一樣。如果沒有規定刻印魔導師不能傷害《協會》的魔導師的話，說不定已經見血了吧。
對惡意異常敏感的罪人們開始把視線投向了這裡。在他們之中有一半人用極為憤怒的眼神瞪著《協會》的爪牙，而另一半人則很滿足似的，對一直享受特殊待遇的少女被惡言鞭撻的樣子報以冷笑。
就在梅潔爾和菲利普用眼神對峙的時候，神和瑞希打斷了他們。
「這題、……果然還是、不會做」
說著，再次把教科書壓在越發無法抑制憤怒的梅潔爾頭上。
「還有……你、太吵了……」
「沒錯。你太吵啦。」
在場的所有人，都被這充滿威嚴的有力的聲音所吸引住。鍊金大系魔導師《無雙劍》賽拉・芭拉德。白金色的長髮隨風飄動，此刻的她仿佛並不是站在撒哈拉沙漠中，而是在私人沙灘上度假一般穿著浴衣。
「重新自報一下家門吧。我是賽拉・芭拉德。被你拋棄的刻印魔導師《大氣泳者（AirDiver）》斯皮茨・莫德是我的義弟。」
她的言語中，毫不掩飾地表露出負面感情。梅潔爾聽說過賽拉的名字。在鍊金大系世界裡嶄露頭角的新人魔導師，出身於在魔法世界中屈指可數的經商世家，擁有《無雙劍》這個稱號的英才。
「那個孩子喜歡浮舟，才會痴迷於飛翔。由我這個做姐姐的說或許份量不夠，但確實是個好男人……況且，他所犯下的罪還沒有重到死刑的程度吧。」
《魔獸使》的那雙柳眉一動也不動。只有梅潔爾閉上眼睛深深吸了口氣。刻印魔導師對於魔法使來說是名為「墜入地獄」的象徵性刑罰。所以，從魔法世界中下台的官宦世家或是政治犯身上剝奪正義的時候，就會展開神判，宣告代替死刑的下地獄的懲罰。給予百人討伐這樣回到魔法世界的可能性的同時，也將他們派遣至死亡試煉。對外宣稱「若真有正義自然會回來」來取得民眾的理解。現在公館旗下的政治犯人數是這三十年來的最高，六百名刻印魔導師之中就有十人。
「殺戮戰鬼只會一笑了之吧。但是，堅信著他們還會回去，一直等待著刻印魔導師回家的至親們是可就無法承受了啊。為了一睹你的風采，我才特地來到地獄」
「沒關係……那種事、……早就……習慣了……」
「是指拋棄刻印魔導師的行為嗎？還是指，被那些魔導師的至親們憎恨的狀況？」
「……都有。……因為……式神是道具。」
神和家家主的語調不帶任何情感。為了得知至親死亡的詳細情況而飛奔到沒有神的世界的情深義重的人，丟下這樣一段話便離去。
「真是不知廉恥哪。明明同樣身為魔法使，卻為了惡鬼虐待同類出賣靈魂。」
連梅潔爾都知道，這場碰面是來自《
協會》方面的壓力。若是公館方面不認真對待討伐紅蓮的事宜，就唆使憎惡專屬執行官的《無雙劍》向神和她們復仇。《協會》方的某人，為了把日本這個地獄國家的機關《公館》綁到紅蓮的討伐之中，部署了棋子。即對於此次計劃的主謀者而言，這場刻印魔導師為主角的戰鬥從一開始就是無關勝負的前哨戰，在場的所有人都不過是棄子而已。為了不輸給不禁窺見的地獄，少女先讓呼吸平穩下來。
從什麼時候開始，戰鬥的時候不期待武原仁的幫助了呢？後悔了嗎？梅潔爾問自己那平坦的胸膛。回想起昨晚他說過的話。她想活著回去。真想讓自己相信，如今正要抓住什麼了。她說給自己聽，跟沒有任何優待的其他刻印魔導師一樣的條件下，展開戰鬥這一時刻是無比充實的。
太陽升向中天。讓皮膚產生灼燒感的酷暑中，預定好的戰鬥開始時間仍未來臨。
從自負的這一點上，《協會》與紅蓮•阿扎雷極其相似。《協會》方直接宣告了時間。孤身一人向龐大的權利發起挑戰的紅蓮，仿佛在說我便是千軍萬馬一般爽快地接受了。想必，《接近神的男人》會孤身一人與世界對峙，孤身一人戰鬥，而滅亡的時候亦是孤身一人。那份覺悟與自信，讓通過「刻印」來維持與魔法世界細微聯繫的罪人們不禁躊躇，是否要違背約定。
青空之下，烈日當頭狂風席捲而過，似乎要把一切都吞噬的沙海上，有一個男人巋然不動。正大光明地與世界對峙，毫不退縮，無論是勝利還是敗北都由自己一人背負。紅蓮•阿扎雷隻身佇立的這片荒野，是何等的壯麗啊。
「吶，人家想起一件事，這個世界裡流傳著『北風與太陽』的故事吧。我們究竟是折騰紅蓮的太陽呢，還是那個脫衣服的旅人呢？」
梅潔爾好像要掂量自己有幾斤幾兩似的小聲嘟囔道。在十崎家，京香總是讓還沒能適應用地獄語言讀書寫字的梅潔爾閱讀連環畫和傳說。
「那邊……才是太陽」
順著瑞希視線所指的方向，是欲將魔法世界中的非正義燃燒殆盡的太陽一般的、卡茨的雙胞胎哥哥紅蓮•阿扎雷。
面對這不得不與之戰鬥的恐懼，少女為了得到不讓自己氣餒的勇氣，想到的果然還是她的「老師」。
即使分開也完全沒有輕鬆起來，反倒是每次睡覺都會產生的思念之情更是讓她傷腦筋。聽說仁每天都會到神和家門前呼喚她的名字之後，悲喜交加的心情使得飆升的體溫久久難以褪去。
老師誤會了。不管以什麼樣的理由「被守護」，她也不可能躲在那裡的。不從那裡離開的話，就不能從監護人與孩子的關係中脫離出來。每次想到這些冷靜下來時，心中的激動之情就會消沉下來。所以，必需獲得勝利才行。
只是出於任性想讓仁為她擔心而已。儘管如此，梅潔爾仍舊堅持著或許是錯誤的固執，把手放在胸口做好覺悟。
「……沒關係的。老師，人家可以戰鬥。」
《無雙劍》賽拉・芭拉德目不轉睛的注視著眼前太陽之男的同時，把睡衣而不是旅人的斗篷脫下來扔到了一邊去。
周身似乎在展現光芒的裸體劍士，感慨頗深地望著萬里無雲的的沙漠天空。
「還有一分鐘，準備好了嗎？」
†
這場二百零三人對一人的決戰，有一個男人正在五千米開外的地方觀戰。若是通常1.0左右的視力，相距一千米的話只能判斷出對方的體格和身高。而他卻能在一千米的五倍既五千米之外，單憑裸眼就能清晰的捕捉到對方的長相和一些細微的小動作。因為他是修得超常技藝的魔法使。
「那就是阿琉希婭家的女兒，仁(jin)的刻印魔導師嗎。」
看上去應該有40來歲的梳著灰色背頭的男人，用好像在幻想的對岸戲耍一般惡作劇似的手勢指著少女。
「竟然讓那么小的淑女（lady）逃出來，真讓人難以想像我教出來的學生這麼沒用。」
似乎並不在意白的晃眼的麻質西服被弄髒，他坐在了沙子上。而沙子們就像是非常歡迎他似的湧上來變成沙發的樣子。男人的名字是王子護豪森。魔導師公館原專屬執行官，將淺利•卡茨從美國的藏匿點轉移到日本來的主謀。
王子護從胸前的口袋裡拿出雪茄菸，剪掉菸頭。然後用非常滑稽的動作用手指彈著遮住自己右眼的銀色眼罩。
「啊啊，出來的太匆忙忘記帶打火機了，能借個火嗎？」
眼下即將展開相互廝殺，他卻好像觀看棒球比賽一樣，悠哉地向背後另一名看客搭話。
†
派遣了刻印魔導師和神和瑞希的魔導師公館辦公室內，十崎京香和武原仁一言不發地相對而坐。將兩人隔開的桌子上，放著一個金屬制的方形盒子。這便是導致氣氛沉重，讓兩人陷入沉默的原因。為了讓仁確認其中的內容，盒子是開著的。
盒子裡面放著一把組裝好的狙擊步槍（SniperRifle）。而且還具備著奪取了數人性命的兇器所特有的、讓人無法移開視線的吸引力。
「我們需要在現階段阻止他。」
京香預想到比現狀更加糟糕，真正讓人棘手的可能性。仁自然也很清楚。紅蓮・阿扎雷的挑戰，對於他們惡鬼這邊，存在著其他的深意。
「是啊。作為組織就算再怎麼差勁，就憑它牽制著通往魔法世界的入口這一點，《協會》對於這個世界來說還是很重要的。多虧有他們，日本國內才不會遍地都是魔法使。」
「如果紅蓮成功貫徹了他的「正義」，解放了通往這個世界的通道，那麼日本，乃至尚未公開魔法存在的這個世界都將無法維持現狀。」
假設紅蓮讓一千個魔法世界，分別公平地派遣一百個優秀的魔法研究者。僅此而已日本日本國內就有一下子增加了十萬人口的魔法使。但是換個角度從每個世界派出的代表者來考慮，這並不能算是充足的研究者人數。其實魔法世界從根本上解決獲得充足的試驗環境的方法還有一個，只是因為太不吉利，京香也好仁也好不想說出口。
日落前的夏季天空，仿佛要淨化罪惡一般下起了大雨。
僅僅是一把狙擊步槍，卻能讓氣氛變得沉痛。仁還在猶豫著是否拿起它。因為，這必定是讓仁回到過去，失去什麼東西的行為。《沉默》這個稱號，並不是從使用容易掌握分寸的小刀和拳腳來戰鬥之後才有的，而是使用狙擊步槍的時期被人這樣叫的。
只要及時抹殺掉紅蓮，梅潔爾就安全了，傷感的惡魔嘟囔道。此時此刻，仁幫助那個勇敢的少女的方法只有一個。一直封閉在心中某個角落的自我在嘲笑他：正因為知道會變成這樣，你才會為了找回手感，在這一個星期每天都在花三個小時練習狙擊的吧？
「專屬執行官武原仁。向你傳達魔導師公館的決定。擊殺紅蓮・阿扎雷。」
眼前的青梅竹馬，親手把槍交給了仁。當初，正是因為對失去一切的他放心不下，京香才加入了魔導師公館。
「負責轉移的魔導師已經準備就緒，就用魔法直接轉移到射擊位置上。不用顧慮《協會》或任何的後果。」
然後，若是平時言語中不會帶溫度的京香附加了一句。
「希望別再失去任何人了。」
把槍法教給仁的另一位「老師」、王子護豪森，已經離開了魔導師公館。而血親的妹妹已經不在人世。雖然一切都變得不同了，但仁還是相信這份訓練出來的力量是能夠守護什麼的。
《沉默》用右手，拿起了這把飽食鮮血的沉重的狙擊槍。
「明白了。我會把梅潔爾平安帶回來的。」
†
沙漠的兩百名刻印魔導師，並不是毫無勝算地被丟在那裡的。分別接受了《協會》向他們提供的應對紅蓮的各種防禦魔法的突破方法。然而，他們並不是光憑實力挑選出來的。也有一些既無處可用也不能就這樣放任不管的魔導師，把他們派遣到這裡就是為了消耗掉。
這一類人中最為顯眼的便是幫助淺利•卡茨越獄的《人形師》妮琳所製作的「家族」們了。由相似魔術衍生的洗腦術造成的犧牲者們，盡數被逮捕後便投入到了紅蓮的作戰中。生還者有十五人，一家人可以組成一支橄欖球隊。
目光黯淡的犯罪者之中，被滿是飛沙的強風拍打著的他們顯得格外奇特。站在最前面的穿著白色背心和短褲的男人，豎著一根綁有巨大白布的晾衣杆，上面畫著木乃伊的頭像。繪畫手法拙劣得像是出自小孩子之手的，《人形師》的臉。在強風中搖晃的那幅畫，似乎是家族的旗幟。
「為了媽媽——！」
孩子氣的表情上裝點了
純粹的勇氣，面容形似青蛙的男子揮動著旗幟，發出吶喊聲。憨厚的他們，很快就變成了其他刻印魔導師的出氣筒，你一拳我一腳，被打得遍體鱗傷。
兩顆門牙都被打掉的原孩童殺手叫道。
「沖啊——」
「哦——」
「知道嗎？媽媽有喜歡的人哦。」
「會成為我的爸爸嗎？會給我吃蜜瓜嗎？」
突然插入兄弟間的談話的是最新的家庭成員——殺人狂弗拉梅爾。
——日本時間下午六點。
預定的時間一到，怒號陣陣，希望殺掉紅蓮・阿扎雷從而獲得自由身的罪人們向他那裡蜂擁而至。
從四面八方奔涌而來的人群中，紅蓮向著沖在最前面的那個隊伍舉起了手。受恐怖驅使的刻印魔導師們停下腳步，在被挨打之前先發制人打出一擊。
認為第一擊是射往別處的其他的魔導師們，為自己的幸運而感到高興的同時，將奇蹟的力量化成箭或槍的火焰。
紅蓮揮動了抬起的手。一瞬間，被選中的魔導師們察覺到，紅蓮毫無徵兆地轉移到了自己的身後。不，錯了。應該說是他們被強制轉移到了能為紅蓮做擋箭牌的位置上。
諸如疾風、鋼鐵般的暴風、火焰、翻滾掙扎的蛇等這些個概念魔法，承受得住的人只能說是太幸運了。但是，要說比這更幸運的人，那便是將聚集起來的力量轉化為防禦魔法的魔導師。
被拋到同伴的射程之內的刻印魔導師們，被灼熱、冷氣、亦或是殘酷的龍捲風毫不留情地撕裂開來。其中有一半的人，明知道這是自相殘殺卻已經無法停手；而另一半的人覺得，順便搭上紅蓮一起送上西天就賺到了。
當肆虐的狂風終於停下來的時候，砂子上已經躺著近十人的屍體了。明明直接受到了數十名刻印魔導師的魔法攻擊，《接近神的男人》卻毫髮無傷。正如先前接住了《三十六宮》之一的《九位》一齊射出的一百二十八條的自由電子雷射束時一樣，令人絕望的防禦。這是將自身周圍的空間，相似為尚未發動任何魔法的空間，從而抹消力量的衰減型防禦壁。
罪人們的停手了。並不是出於襲擊同伴的罪惡感，而是害怕自己成為下一批受害者。
沒了士氣的一團、七名的刻印魔導師，心口的內臟器官被相似銀弦（魔力）相互連接了起來。隨即紅蓮手臂一揮，與法衣袖子上的扣子「相似」的所有棒狀東西被揪下來，宛若橫掃的暴風一般撕裂整個戰場。實際上，高位的操縱術可以通過操縱「較小」的東西，發揮出跟操作對象的大小比例成正比的巨大力量。就好比紅蓮讓兩厘米的紐扣移動了50厘米，那麼銀弦另一端的長達2米的竹竿就會移動50米。刀槍劍棍，在不自然的飛舞的鋼鐵疾風下，被銀弦相連的命運共同體們有的使用魔術來保護自身，有的靠著躲避逃過一劫。除了那個被晾衣杆的旗幟貫穿胸口的男人。隨著激烈的痙攣，七個人的心臟上也都「相似」地開了個洞。
開戰不過一分鐘，《協會》方面的損失就達到了一成。所以《無雙劍》賽拉・芭拉德徑直衝了上去。如果現在不打斷紅蓮的攻勢的話，這場戰鬥就會束手無策的告終。
堅挺的乳房微微晃動，飛一般向前奔馳的塞拉的身後，宛若斗篷的巨大黑影慢慢延伸開來。從境界面找到《魔力》，並操縱其性質的鍊金大系的《化身（Avatar）》。那是根據魔法使的意志改變其外形的另一個自我境界面，即《聖別的化身（Avatar•Ruin）》。
塞拉身上伸展至數十米長的斗篷，向猶如太陽般向男人發起進攻。
「咻——」
隨著全力一擊，《聖別的化身》在高度一點二米的地方製作出境界面並水平斬去，紅蓮•阿扎雷躲開。他知道防禦魔法招架不住，像這樣逃避攻擊還是第一次。
縮短了距離交換位置也沒用，只要讓他招架不住就可以。醒悟了這個道理的刻印魔導師們，揚起沙塵向紅蓮殺過去。《無雙劍》打頭陣，罪人軍團隨之跟過來。賽拉・芭拉德確實是個將才。
部分流彈向塞拉的後背襲來，她卻連看都不看一眼，用黑色的斗篷（《聖別的化身》）擊落。
仿佛讚賞眾人的奮勇一般，紅蓮灰色的眸子中第一次有了笑意。
「光是防禦同伴的攻擊就忙不過來了吧。」
「這樣就足夠了。」
《無雙劍》毫不在乎地回答道。
閃光迎面一斬，從地下到天上，連同紅蓮的影子這個世界仿佛都被豎著一切為二。
無限伸展的蒼藍光劍，一直燃燒至雲端才消失。這是因為被地平線另一端的惡鬼觀測到，引發了魔法消去。
「我也還太嫩了啊，一時興起玩過火了。」
塞拉這般告誡自己，並將被魔炎燒盡的魔劍再度構成。
沿著中心線正好被斬成一分為二的高位魔導師，瞬間變成了沙子。不，那是漸漸被風吹散的精緻的沙像。這只不過是相似之物與自己的位置交換，也就是發動相似魔法的轉移術時殘留下來的產物而已。最強的相似魔導師紅蓮，可以在落腳點構成一個自己的相似物，強行調換位置。
右手上的魔刃不僅是《無雙劍》這個稱號的由來，還是擁有劍的外形的《聖別的化身》。塞拉的義弟《大氣泳者（AirDiver）》是將接觸到身體前方的境界的氣壓上升，身體後方的境界的氣壓降低，並同時操縱這兩者性質，使之得到浮力，從而能在空中自由飛翔。只要身體的境界可行，即便是作為術者另一個身體的《化身》，也是能同時發現多個功能。
「《無雙劍》賽拉・芭拉德……參上！」
能夠自由控制距離的無雙劍，以疾風般的劍速追上紅蓮。沙像被劈開，紅蓮再次利用相似魔法移動位置，轉移到了數十米開外的地方。
魔刃沒有重量也沒有刀鋒，通過「控制跟境界相接觸的東西的性質」，可以切斷任何東西。由於沒有實體，連劍鳴聲都沒有。紅蓮為了緊急轉移而數次設置出和自己相似的沙像，卻又瞬間被《無雙劍》從一端切開了。
但是被全裸的魔劍士緊追不捨的相似的王者的臉上，沒有任何焦急的神色。
「《化身》這類魔法，不是大肆宣揚著使用的招術。」
理解的瞬間，刺骨般冰冷的強壓過來，為了弄清楚殺過來的刻印魔導師們悄無聲息的原因，塞拉回頭看去。仰望她的臀部的沙漠上，後背的「刻印」擅自被銀弦連在一起，屍體累積了好幾層。相似大系的《化身》——《原形的化身（Archetype・Avatar）》是根據人類為「神的似態」，故而原形相同的所有人都是相似的。通過這樣的觀測，將他人強行與術者相似。紅蓮強行將刻印魔導師們的血流與自己同步，導致魔導師們或是脈率不齊，或是引發休克，最終使心臟猝停。
「應該都聽說過相似大系中的神經操作之類的吧。發展多方面體系的這個《化身（Avatar）》，若是發揮到極致，便是可以控制人類的「接近神的力量」。」
因毫無人道的死而怒火中燒的無雙劍，被攔在紅蓮的跟前，就好像不停地擊打鐵壁一般。女人漸漸發覺，肩胛骨附近裸露出的肌膚已經滲出汗水。幾分鐘之前剛剛展示出握在右手上的無雙劍時，確實讓紅蓮沒法受到魔法防壁的保護，不得已向後撤退。但這優勢在短時間內就被打破了。
「……明明都是人類，為何會有如此之大的差距。」
「這正是被稱為《接近神的男人》的原因啊。」
紅蓮猛伸出握緊的拳頭。明明已經躲開了，但就像第一次遭遇的時候那樣，塞拉因直擊內臟般的強烈鈍痛感而縮起了身子。紅蓮將自己的手與塞拉的胸部骨骼組織用相似弦相連，握緊的拳頭讓骨骼變得彎曲，從而壓迫了內臟。這種理論上百發百中的招數，正是《原形的化身（Archetype・Avatar）》的一種形態。
「……快……逃」
就在紅蓮打算給塞拉最後一擊時，神和瑞希用《氣》組成的薔薇藤蔓，封住了紅蓮的動作。
想必在場的刻印魔導師們，如今誰都很清楚與紅蓮的力量差距有多大。但每個人還是在不斷的接近他。
就像是被名為《接近神的男人》的太陽的引力吸引，漆黑的宇宙中漂浮著的星塵為自焚而飄落下來一般。原先共有十五人的《人形師》的「家族」，現在只剩下連足球也踢不成的人數了。就在剛才，變成棒球隊了。那面潔白的旗幟，漸漸染上了血污，每當舉旗的兄弟死去都會有人換上。弗拉梅爾迷了路，像孩子一樣一邊嚎啕大哭一邊在成群的刻印魔導師的屍堆中尋找「家人」的蹤跡。
†
王子護豪森用清澈的目光，遠遠地鑑賞著這場正在進行中的慘劇。
「著實有協會的作風，想憑藉壓倒性的人數從正面擊潰對方的戰鬥方式，真是讓人不悅。……不過，這些對於《公館》來說，都是誘餌而已哦。」
就算召集再多的刻印魔導師，統率戰鬥力的殺戮戰鬼——專屬執行官只派出神和瑞希一個人的現階段，說明魔導師公館的本意並不在於正面戰場。如果紅蓮對地獄的戰鬥了解的話，想必他也會想到這一點的吧。
紅蓮似乎沒有在這個戰場上苦戰過，戰術意識十分薄弱。如果想打敗這個超人，突破口只有那裡吧。
「請注意看。「他」一定藏身在某處。掌握了以最有效率的方法打倒魔導師的他，可是我得意門生哦。」
對站在身後的男人這樣誇耀道。王子護那隻沒有用眼罩覆蓋的左眼閃耀著喜色，似乎是發自內心的一語。
†
呼嘯的狂風堆積起來的沙丘，仿佛就要風化了一般一層層地剝去沙塵。武原仁就趴在沙丘的背風坡上，端好狙擊用的來福槍（雷明頓M700PSS）準備射擊。隱藏氣息用二腳支架支撐和固定槍口，等待著捕捉到紅蓮•阿扎雷的那一刻。距離是一千一百米左右。
已經有兩百人中的一半以上變成屍體。《公館》毫無隱瞞地向全體刻印魔導師告知了紅蓮的實力，並對戰爭的危險性發出了警告。可結果卻是這樣。不過，其實刻印魔導師會在三年內死一半。一年大約一百人，其中有一半會變成連屍體也無法辨認的肉塊或是灰燼。所以在這裡發生的一切，並不是不可思議的光景。只不過是原本分開著的死亡，如今紛紛聚集到了這場戰鬥上罷了。
背負著同樣刻印的已死之人與未亡之人中，武原仁怎麼也找不到梅潔爾的身影。這是應該高興的事嗎？眼前讓人無力的悽慘光景讓仁覺得麻木，不知該作何感想。唯一確定的是，對於協會闊氣地浪費大把生命而感到憤怒的，呼之欲出的怒火。
仁從瞄準器的狹小視窗口中看見，應該被狩獵的獵物紅蓮•阿扎雷也暴怒不已。只要是人，有些場景會不由自主地讓人義憤填膺。這不是光憑人數就能打發的對手，想必制定計劃的幕後者們都是明白這一點的。然而，主導了這場慘劇的《協會》首腦們，明明擁有超越者般的實力，卻躲在安全的地方不肯露面。
紅蓮的身影，又從瞄準器狹小的視野中消失了。為了和《無雙劍》之間保持距離，紅蓮又一次轉移了位置。仁追隨著全裸的女劍士的身影搜尋目標，重新用槍口瞄準。焦躁不斷灼燒著仁的內心，不安順著他的背脊匍匐而上。魔法使會將觀測到的世界的法則強行引導，所以在這個紅蓮的舞台上就如同身處相似世界一般，形狀相同的東西會被魔力銀弦連接起來。每一秒鐘，都會有幾個與梅潔爾一樣擁有「刻印」的魔導師，在魔力銀弦的連接下死去。若不能一發命中，面對有所警覺的紅蓮，不會再有第二次狙擊的機會。但是接近神的男人的性命全搭在這個扳機上的感覺，讓腦幹不斷分泌出沉積已久的愉悅。仁抑制著紊亂的呼吸，失去梅潔爾後便墜入了黑暗深淵的他，變得極度渴望菸草。並不是因為這個世界是地獄，空氣里才會迅速充斥著不合乎常理的好戰因子。用來福槍瞄準別人還拿出冒牌教師特有的常識來說教什麼的，仁並不是那種合格的偽善者。
由於人性本善，《接近神的男人》終會敗北。那份強大的自尊心，那份對刻印魔導師的處境感到憤恨的憐憫之心，以及抑制個人情感的決心，背負著這些獨自一人面對強大又狡猾的敵人，著實過於沉重。回顧越獄事件中紅蓮的舉動，就可以看出老奸巨猾的《協會》早就看透了紅蓮的行動模式，利用他的雙生弟弟卡茨設了個圈套罷了。
仁現在就像回到很久以前，回到完全沒想過會成為冒牌的小學老師的過去那樣，使鐵質的槍身，機關部件，槍把心神合一。
槍身被陽光曬得滾燙。雖然這把槍不會因為熱脹冷縮而影響射擊的精準度，但仁還是想早點解決掉。因為他很清楚，如果在橫七豎八的屍體中發現了梅潔爾的屍體，是絕不可能成功狙擊的。
該怎麼辦才好……面對煩惱不已的自己，「別再迷茫了！別再碎碎念了！在這樣下去，連扣動扳機的力氣都沒有了吧。」仁暗自恐嚇道。
猶如太陽般的男人停下腳步，使用防護壁抵擋住了《聖別的化身》的攻擊。僅一擊《原型的化身》就讓塞拉毫無還手之力的紅蓮，想必對自己的防禦魔法擁有絕對的信心，所以才會在那一刻一動不動地站在那裡。
在這一刻扣下扳機，能否擊落那輪太陽？
只有仁深信，可以擊落，可以讓一切都結束。
憑著應該就是這裡的直覺，仁扣動了扳機。與此同時，仁發動了之前一直沒有使用的魔法消去。
以沙丘的背脊和瞄準器的視野為支點的一條、打算以驚人的氣勢將紅蓮吞噬的魔炎在沙漠上飛馳。捕捉大型獵物時才會使用的來福彈（300Winmag）因為重力吸引稍稍有些偏離了原來的高度，但它還是以超音速趕超時間貫通了炎之軌道。在徹底消去感知魔法的同時，子彈到達了紅蓮•阿扎雷。
接觸防禦魔術第一層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第二層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第三層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第四層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第五層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第六層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第七層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第八層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
兩百多名魔導師的魔法攻擊還沒觸及就被防禦掉的衰減障壁、還有制止無雙劍的攻擊的多層障壁，在超音速子彈和通過瞄準器進行的、惡鬼的觀測行為引發的魔法消去下瓦解，一瞬間徹底射穿。
從虛空中突然降臨的魔炎在飛馳，魔法被消去的同時超音速的來福子彈不留任何機會便將魔導師致於死地。《沉默》這個稱號的由來是——無論是犯罪者還是魔法高人，死亡的沉默會比槍聲更早到來。
紅蓮的心臟被擊得粉碎，碎肉從背後迸裂出來。他的肉、他的骨骼、他的血液內臟，全都散成一團泥沙。
在粉碎的沙像身後大約一米處，紅蓮呆站在那裡。
猶如在墜入死亡深淵的過程中，一隻手好不容易抓出了斷崖一般，《接近神的男人》的臉色讓人產生了他已經死了的錯覺。
仁的身體還沒等大腦下命令，就開始著手裝填第二發子彈。狀況已經理解了。並不是子彈射偏了，而是借著沙漠上的霧，男人在下一個瞬間迅速向後移動了一米。也就是說，紅蓮在防禦魔術之下，還準備了一個能讓自己的身體瞬移的魔法作為最終防線。況且還使用會讓東西失常的魔法把水滴結成霧來削弱仁的可視範圍，再從這絕對安全的霧裡面發動轉移魔法。
但是，就打算用第二發子彈問候紅蓮時，這回輪到仁的臉上毫無血色了。地動山搖，比他潛伏的沙丘更高的沙之海嘯席捲而來。
像紅蓮這種級別的相似魔導師，只需要簡單地揮動一下胳膊，與粘在衣服上或是在皮膚上的沙子相似的沙粒都會聽命於他。但是，就算再怎麼奮力推動一米的沙子，也不可能短時間突然成長為那種沙浪。紅蓮•阿扎雷把最初移動的沙之波浪，進一步和這片沙海中的沙粒用相似的銀弦連接起來了。就這樣，通過概念魔法使這個過程自動化，原先被操控的沙子移動的同時，以被操縱的沙子為起點，與銀弦連接，強行牽引等量的沙子。這種滾雪球式的增長方式最終會帶來猶如擁有生命的山吞噬渺小的人類的結果。這已經不是單憑一個人的魔法消去就能解決的問題。
「與障壁的聯合運用麼？我們也移動吧！」
作為前兆的塵埃的飛沫與緊跟其後的沙之海嘯模糊了視線，仁已經看不清對面的戰場了。沙丘因震動而坍塌。打算轉移位置的仁，回頭看了看把他帶到這片沙漠上來的魔導師。
《協會》派遣的魔導師已經消失了影蹤。看來是擅自逃跑了。至於沒有察覺到消失的氣息，大概是在仁的第一發子彈沒有得手，準備裝填第二發子彈的時候吧————。
†
宛如冥府之門緊閉的聲響，大地訇然慟哭。
待沙之海嘯平息之後，大地上只留下了紅色的新沙丘。在這個地方不會發生損壞。只會讓一切都掩埋在沙漠之下，或者是風吹雨打下風化而已。
鴉木梅潔爾在不知是耳鳴，還是頭痛，又好像腦袋被幾根針扎了一般的麻木之下，連站著都很吃力。跌坐在地上的她，發現水珠像雨水一樣滴落在地上，靜靜的滲進了乾涸沙子裡。是眼淚。
「不愧是《地獄》——。雖然已經通過文獻有所了解，但沒想到真的會在這裡撞見沉默的惡鬼。」
本應不存在惡鬼的沙丘上突然出現了魔炎，這說明那裡有能自由控制魔法消去的惡鬼、梅潔爾的老師在。如今已被沙子吞沒的那片沙地，沒有任何會動的生物。仿佛世界被糊上了一層白膜似的，一切都變得十分遙遠起來。
眼眶發熱，連睜開眼瞼都變得非常困難。
飽經鍛鍊的肌肉骨骼、有曲線美的脂肪暴露在陽光下，任由烈日曝曬的半裸者占多數，也有少部分人是全裸的。他們全都死了。風的呼嘯宛若看不見的野獸的嚎叫，從這個無神的世界的某處來，乘載著靈魂去往遠方。
「我……、媽媽喜歡的人……」
以紅色和白色相交的旗幟的、旗杆作為拐杖的刻印魔導師，拖著步伐沖向紅蓮。沙子貪婪地吸吮著鮮血，因而血液沒有蔓延開來。縱然如此，到處都飛濺著赤黑色的生命的飛沫。就連梅潔爾的裙子，也被不知從哪兒飛來的血污和自己的累累傷痕弄髒了。
身為戰鬥指揮官的《百手巨人（Hecatoncheir）》菲利普，終於在充斥著可怕力量的戰場中心有所動作了。即便是為了滿足想讓《協會》的中樞只記住自己名字的野心，這也未免太遲了。但他並不是在一旁看著而已。黃金的美男子，坐在由透明部件組成、高達十多米的巨人之中，與它一齊向前突擊。因果大系的魔導師們並非光憑直接操縱大氣流，製作空氣氣筒這樣單純的方法創造出高度發達的魔法文明的。根據用途，自如的操縱自然現象並創造組合出所需的部件。這種將自然作為道具，根據自己所想自如運用的魔術才是高位的因果魔術。
菲利普用力推動了看不見的操縱杆。高壓空氣組成的無線軌道（履帶）碾壓過沙塵大地。因果魔導師們引發小現象，利用初期敏感性使之單元化，再使它們運作。這樣便可以輕而易舉的運用強大的力量了。
「來吧各位！炙烤狂風！用火焰包圍沙粒！祝我一臂之力！」
如同內燃機車的司機在釜中添柴一般，刻印魔導師們利用魔法加熱空氣，烤焦沙粒。通過魔法固定的導氣管，為因果魔術的巨大士兵提供驅動力。
「看招！《百手巨人》十八號的一擊！」
大約有四層樓高的因果巨兵擺脫重力的束縛，將近百噸的體重傾注於沙之拳頭上，向紅蓮狠狠打去。接近神的男人沒有躲閃。抵禦了數波攻擊的空間相似的衰減防壁，又怎麼可能單憑這樣單純的攻擊而被破壞呢？
菲利普仍然保持著多餘的爽朗笑容，按下了看不見的按鈕。
「上當了吧！紅蓮•阿扎雷。」
隨著轟隆聲，紅蓮周身的空間瞬間被滾滾煙塵包圍了。裝載在因果巨兵後背上的、體積的一半以上是由刻印魔導師加熱至數百度的熱砂，一下子投射下來。堪比數輛卡車的分量，高於熱油三倍以上的高溫，無數沙粒飛散開來充斥著四周。整個空間裡已經不存在無法燃燒的東西了。熱砂的風暴中，屍體燃燒、血液乾涸，還殘存著的魔導師痛苦的蜷縮起身體忍受嚴重的燒傷，然後就這樣整個的被慢慢烤死。有著漂亮眸子的十五人已經全軍覆沒了。《人形師》的家族旗幟因為周遭的溫度超過了木棉的燃點，著起了火。紅蓮張開的防壁，是通過與尚未發動魔法的標準空間「相似」起來，從而削弱對方的攻擊能量的招術。所以若是反過來向標準空間輸送熱量的話，防壁內的熱量自身會因為防禦魔法而引發自爆。使周圍的所有空間變成難以生存的環境，從而讓超人在防壁裡面燒死——這便是《百手巨人》的目的。
整個世界被塞進烤箱般的怪味，讓僥倖沒有卷進去的倖存者們不禁作嘔不已。超高溫讓水分迅速蒸乾，像紙一樣被慢慢引燃的罪人們與銀弦相連的數人因為魔導師的證明被燃燒而痛苦得滿地打滾。
就連給刻印魔導師們打頭陣的《無雙劍》，也因為熱風飄來的臭味而作嘔。
「真是殘忍哪。」
在沙塵漸漸飄落在地面的焦熱地獄的中心，紅蓮•阿扎雷這樣呢喃道。手裡握著項墜，面面是和弟弟卡茨一度作為魔力源使用的相同模型的劍。仔細觀察的話，會發現紅蓮並不是毫髮無傷的。戰鬥前，由《協會》提供的、應對鐵壁般的防禦魔法的對策，終究還是有所成效的。不僅是《百手巨人》，讓紅蓮擦破皮或是弄破他的衣服的罪人也是有的。
然後接近神的超高位魔導師閉上了被怒火熏灼的雙眼，隨意用右臂擊出里拳。明明沒有任何一個人被打中，梅潔爾以外的《協會》方的魔導師都被這一擊打得站不住腳，甚至跌坐在地上。任何抵抗都無效，在場的所有魔導師，都被置於相似大系的《原型的化身》的支配之下。
「快給我拼命地打呀罪人們。我可是被揍了誒！難道你們都不想打倒那傢伙將功補過嗎！？」
坐在因果巨兵的操作席上，同樣被擊中的菲利普如此叫嚷道。
戰場上唯有早已忘記如何止住眼淚的小魔女，和導演這幕慘劇的紅蓮還站著。武原仁被埋在了沙子底下，但梅潔爾卻沒有了戰鬥還在進行的極度緊張感，相反的，一切都變得可笑起來。所以她邊哭著，邊笑著。
「真可悲，是懼怕於我嗎？雖然不知道你曾經犯下了什麼樣的罪，但畢竟還是個孩子啊。」
《接近神的男人》露出了憐憫的表情。但是時至今日，她已然不會接受任何同情了。
「……別以為這是那種廉價的淚水。接受我的心意的人已經不在的這種痛苦，你能明白嗎？」
「縱然是地獄，人也有男女之情嗎。」
面對不願承認埋在沙子下的仁必死無疑的想法，紅蓮的灰色眸子中寄宿著慈愛的色彩。
被風吹到臉上的細小沙粒，在少女的淚水吸收下粘在肌膚上。越是想把它擦掉就越疼，而且還越抹越多，就好像她自身也變成了泥。
紅蓮向少女哭泣的臉龐伸出了厚實的手掌。固執的代價，是必死無疑。她最終會淪落為在視線某處會被忽略的，散落在地上的肉塊。被剝奪一切可能性，喪失所有意志。
「可憐的少女啊。至少會讓你沒有任何痛苦地追隨那個人而去。」
但是從他的中指上，梅潔爾看見了大塊的繭子。就算是這個接近神的男人，也是經過不斷磨礪才能，下過苦功，才會有如今的實力。如此想來，眼前的這個男人就像個普通的人類。所以，能與之一戰。
「和老師約好了……人家和老師約好的，不管在老師身上發生什麼，人家也一定會好好的活下去！」
從乾裂的嘴唇中漏出來的句子，仿佛在內心的傷口上撒了一把鹽。讓梅潔爾健健康康地活下去。她的老師所期望的，明明只是這樣而已，為什麼會變成這樣呢。人總是在失去之後才會發現，那是多麼重要的東西。
「勇氣可嘉，即使沒有勝算也要戰鬥嗎？」
好像要遮住紅蓮伸出的手一樣，梅潔爾伸出左手。連衣裙在強風下擺動，少女的腳下綻放出小小的魔法陣。這個魔法陣的真面目是圓環魔導師觀測的世界和現實世界的隔閡，必然會以術者的視線方向為正面固定起來。梅潔爾只是一直保持著瞪視紅蓮的姿態而已，魔法陣卻在緩緩地轉動。不，魔法陣不止一個。就如其實有數張魔法陣重疊在一起，沒有厚度的平面魔法陣輕輕向立體空間展開。就連少女魔導師的身影也不止一個，漸漸變得模糊了起來。在完全相同的位置，數十個鴉木梅潔爾重疊在一起。
現在，少女的腳下便是世界的交點。將每一個《不可辨別的化身》與相同數量的梅潔爾一起，成為禁錮觀測世界的永劫之鎖。明明就連神也無法將魔法使與生俱有的魔法大系強行剝離、或是賦予別的大系，圓環大系用來觀測的影子——即魔法陣，卻能延伸到紅蓮的腳下。
對這超乎想像的例外，接近神的魔法使發出讚嘆聲。
「小小年紀就將名為圓環魔法的險峰登上一半，爾也是天才啊」
隨即，沙漠中倖存的所有魔導師，看到了世界被閃光包圍。而那炫目的閃光之海，又因為不曾黯淡的光芒而顯得恐怖。
「但是，若要與我並肩，至少還需要十載。」
世界已化身為波光粼粼的銀色海洋。光源正是將大氣、沙子、恐怕連光本身都連接起來的相似大系的銀弦。辨別紅蓮用魔力支配了哪些物品，就像在沙漠中計算有多少顆沙子一樣毫無意義。銀弦並不是將所有的東西成對的串在一起，而是把無數「相似」的東西以相同的方式纏繞在一起，最後連接在唯一的超人身上。《接近神的男人》已然成為或直
接或間接地用魔力將一切連結並操縱它們的世界之王。
屏住呼吸，閉上雙眼，儘可能地切斷與外界的聯繫，梅潔爾高速構成從母親那裡學來的精密的概念魔法。若是紅蓮變動含氧量的話會窒息而死。若是收束光熱的話會被燒死。被沙子覆滅這種程度的攻擊不論什麼時候來都毫不奇怪。明知狀態不完全，梅潔爾憑藉瞬間決勝負的第六感，釋放出了概念魔術。
「毀滅吧！」
直徑達1米的球形空白穿越了銀白的世界。就像母親所教導的那樣，魔法將一切防禦都吞噬殆盡，消滅掉了。但是在下一瞬間，仿佛觸動了神的震怒，業火之海從天而降，瞬間吞沒了沙漠上的魔導師們。
「為什麼！這裡，明明不可能會有這個世界的人類觀測到的啊！」
被魔炎之瀑布淋到的少女發出了悲鳴。
「不知道自己耍弄的是什麼嗎！」
在嚴厲的聲音下驚醒過來，少女甩動長長的黑髮回頭望去。是紅蓮•阿扎雷。不知是被閃開了還是沒擊中，亦或是因為沒殺過人的天真所致，紅蓮居然毫髮無傷。在毀滅奇蹟的魔炎之下這個男人大概也無法使用魔法了吧，不斷傳來的只有話語。
「以人類之軀還想使用咒的傲慢之舉，不要再有第二次為好。不僅在惡鬼存在之地無法發動，而且這個無神的世界可承受不住反作用啊。」
就連與梅潔爾的魔術相融合的紅蓮的相似世界，也一同被出處不明的魔炎燒了個精光。白銀的海洋化為灰燼。被解除了《原型的化身》，重獲自由的魔導師們四下逃竄。火星隨著熱氣飄至上空，仿佛向所有人宣告奇蹟之夢的終結。包裹在火焰中的刻印魔導師們，如同已經被燃燒至盡的灰塵一般，無力的用眼睛追隨著那些火星。無論是誰，都成為了被業火責苛的煉獄之薪。
「打算逃走麼？《協會》的使者。」
被紅蓮質問的《百手巨人》菲利普，身影已經是半透明的了。
「只是把那個該死的阿琉希婭家的女兒，在神判之地說謊的事情向《九位》匯報而已。「違約的御業」不是還好好的存在著嗎！」
魔炎的風暴平息後，儘管梅潔爾知道沒什麼作用，但還是將大氣中的《魔力》迅速地收集起來，用閃電狠狠地打向那個男人。因為金髮的因果魔導師口中所提到的那個人，正是將她判入地獄的最高審判長的名字。仿佛曾經的、尚未遺忘的噩夢，從毛孔里、從細胞的縫隙里滲出來一般，梅潔爾狠狠地咬緊了牙關。
因果大系的轉移魔術作為該大系中最高難度的魔術體系，是基於因為自己此刻在這裡，所以「下一個瞬間我還是會在這裡」的因果來控制坐標位置的。為了降低過高的危險度，術者會以這種一點一點轉移的方式傳送。在轉移的過程中如果身體遭到破壞或是傳送失敗，只要身體還殘餘三、四成的組織，就能進行復原。
目送《百手巨人》的魔法使們，似乎都受到了魔炎的洗禮淨化，全都忘記了相互廝殺。
「真是愚不可及。我的弟弟，就背負著這樣的命運嗎？」
紅蓮•阿扎雷感嘆道。這是拼上性命戰鬥的刻印魔導師們，第一次看到《接近神的男人》吐露出像個人的情感。
最初的兩百名刻印魔導師，如今包括梅潔爾在內，佇立在沙漠上活下來的只有三十二名。這便是這場不計後果，尋找打倒紅蓮的方法的技術實驗戰的結局。接下來《協會》動了真格的攻勢，想必就能突破紅蓮的防壁了吧。
「就算是愚蠢又怎麼樣呢？能把這個世界怎麼樣嗎？」
站在接近神的男人面前的梅潔爾，滿身泥濘。滿是淚痕，滿是血污，精疲力盡到站都站不穩了。她的老師還在沙海下。臼齒不停使喚地咯咯打戰。以往的小脾氣也好傲慢也好全都任其風化消失，因為她知道不這樣做的話就沒辦法活下去。她現在才知道，對於《協會》來說刻印魔導師究竟是什麼。不是散布在沙漠上的人類，而是方便使喚的肉盾。
「人家會戰鬥到死亡的那一刻。與其忘記老師、忘記這份心情，人家還不如戰死在沙場。」
「人小心高的小姑娘喲。我就留爾一條活命，聽我一言。被賦予名為魔法的奇蹟之人該如何生存。為追求接近神的靈魂四處遊走的我，在這個地獄得出了答案。」
衣袂飄飄，紅蓮凝視著這片將數量龐大的死屍漸漸掩蓋的無情沙海。
「這個世界是錯誤的。不知改過自己的愚昧的《協會》。令魔法使難以生存的地獄。這一切都是錯誤的」
這裡是地獄。毀滅一切奇蹟的荒野之地。
†
殘酷的戰鬥結束了。紅蓮•阿扎雷也已經離去。
從中途開始，王子護豪森恨不得把眼罩撕下來似地道出他的氣憤。
「真丟人！明明得到我的真傳，比任何人都能有效率的殺掉魔法使的你，這是何等的醜態啊。啊啊真是的，讓人看不下去啊。竟然被神和家的現當家挖出來……。神和也是啊神和，戰鬥還沒有結束怎麼能擅離職守啊！那種笨蛋就讓他窒息而死吧，啊啊就是因為沒有放開槍手指才會斷啊！」
語無倫次。
「啊啊，你的刻印魔導師，像小狗一樣跑過去了哦。都哭成那樣，啊啊明明是感動的再會，怎麼能暈倒啊！你也說他兩句嘛！」
王子護向一直站在沙子構成的椅子後面，看著同一幅光景的「他」回頭看去。
「為什麼把我帶過來？」
滿頭大汗，卻依然在沙漠裡不願脫下黑色外套的頑固旅人淺利卡茨，用嘶啞的聲音回答道。得到哥哥的魔法才華之後回到東京的男人，王子護厚顏無恥地接近了他。帶著能有第一次契約的十倍的、憑卡茨的魔法是不可能賺到的錢。
「你有必要看的吧。因為，這就是你的兄弟想要做的事情。」
「那些人、是我啊！在那邊燒焦的人也是，在那邊被砍下頭的人也是，在那邊窒息的人也是，全都是我！！」
他曾經是刻印魔導師。如果不是捨棄一切逃離了日本，卡茨也會堆積在那些屍體之列里。在十多年前，像那樣還有戰鬥意志時，跟卡茨同為流浪人、並一起說過話的其他魔導師們，想必都已經死光了。在這十幾年以來從未回味過的寂寞、悲傷，止不住地湧上心頭。
「你的兄長，看起來也在同情他們哦？」
「但殺死他們的，不也是那個紅蓮嗎！」
實在是難以想像，正常人能若無其事地將一百名以上的人像看待蟲子一樣殺死嗎。
「你沒有什麼感觸嗎。」
「這樣可不行呢。人的生命應該更有效的利用才可以。今天的戰術浪費現象太嚴重了。」
站在卡茨身邊的王子護同樣也是個怪物。曾經帶領的小偷團的手下，因工作中出現失誤而鬧事，刺傷了微服出巡的王族，在無可奈何的不幸之下墮入地獄的十五年裡。對於沒有魔法的話就連小偷都做不成的卡茨，根本談不上什麼生活。在奇蹟被燒毀的無力中飽受折磨，在被抓捕的恐懼中害怕，就連地獄的語言都說不好的他在沒有工作的貧苦生活中掙扎，不知不覺間感情和榮譽都磨損殆盡。王子護招呼他時，已經是個只會考慮要吸一根菸草應該怎麼做才行的無家可歸的人。
可是現在，原本空蕩蕩的容器里萌生出五花八門的情感，讓他不安得不能自已。這使他不禁懷疑，這樣動搖他的喜悅與憤怒還有自尊，是不是來自大腦被改動時注入的紅蓮的思想片斷。好像被銼刀銼過一樣失去起伏的內心、僅僅殘留在角落裡的叫作淺利卡茨的男人，是不是已經不存在了。但有一點可以確定，那就是他不能那樣熟練地操縱魔法。自己也能成為像紅蓮一樣的妄想也被磨滅，不知道他自己應該何去何從。
「我，無法理解那個男人。」
早在很久以前磨滅的羞恥心在體內產生反應，令卡茨既悲傷又憤怒。他被賦予了奇蹟的才能，卻還是在接二連三地輸給紅蓮，或者其他人。
正因為世界如此殘酷，所以才會祈願並醒悟：要成為不輸給任何人的自己。連這是卡茨自己的想法還是雙生子哥哥的複製品都會懷疑和困惑，在如同心底噴涌而出的溶岩一般粘稠的熱量慫恿下眯起眼睛。
「到頭來，我的所有物只有憤怒。只有這種感情飄著懷念的味道，跟我最為親密。」
†
在沙漠裡被沙塵海嘯吞沒之後，有種被哭喪著臉的梅傑爾晃醒的感覺。原則上不允許刻印魔導師入內的公館醫務室里，少女怎麼可能在身邊。他以為，自己看到幻覺是因為確實受了很嚴重的傷。
被神和瑞希挖出來的仁雖然避免了窒息而死，但是因貪於第二次射擊而沒有鬆開槍，導致雙手有四根指頭骨折。左手腕脫臼、左膝關節粉碎，還斷了五根肋骨。然而，仁
沒有想到的是，明明因為協助作戰而負傷，不知得罪了什麼人《協會》拒絕用高級魔法進行治療。如此一來，對於只會搞破壞的《公館》魔法使，沒有人會使用一天就能使骨折痊癒的靈巧能力。
所以到了第二天的現在，仁站在六年一班的講台上，右手除了大拇指以外全部都被固定起來用繃帶包住，只能用左手在黑板上寫字。儘管身體的各個關節會隨著活動而一陣劇痛，手指也不能動彈，但這個教室是與幼小的魔女共有的重要的地方，所以。
「老師，字看不懂。」
「抱歉抱歉。這邊的字是「能使紅色石蕊試紙變藍的東西」。還有，在掌握鹼性酸性以前，如果能更加關心一下傷者，老師會很高興。」
似乎對左手寫黑板字看不下去了，寒川紀子舉手說。
「老師，照這樣下去課會講不完的，不如讓班級里的大家代筆在黑板上寫字吧。」
「真不愧是寒川。那是好辦法啊。那麼有誰，擅長書法的嗎！」
因為有書法課，誰寫得好仁自然心裡有數。
「佐藤同學」「佐藤同學寫得好」
教室里有幾個學生異口同聲地說。女生裡面個子最高發育較好的少女，向周圍看了一圈畏畏縮縮地站起來。擔當保健委員的佐藤泉實似乎很在意自己的身高，坐在位子上時明明身子挺直，站起來卻是略顯駝背。
「那麼請佐藤替老師在黑板上寫字。」
職務雖小，因為是很少見的情況，感到無聊的學生們開始喧譁起來。
下周第一學期就會結束，御陵甲小學將進入暑期。雖然是在跟班主任祖師堂老師商量之後開始製作通知書，這卻是一件難題。小學的成績表不只是五個等級的數字，還要在通信欄上寫「好奇心旺盛（沉不住氣）」或者「我行我素（太穩重）」等評語。為了讓領到成績單的本人不受打擊，字面要溫和的同時，需要轉達給父母的事情一定要寫上去才行。
佐藤泉實（對任何事情不動聲色）把仁的慘不忍睹的左手字用楷書重新寫上去。
「老師，這樣就可以了嗎？」
在通知書上寫「為了班級非常努力」如何呢，掩飾內心的滿足感看向黑板。比仁平時寫的字好看得多。
小軲轆滾動的聲音把氛圍帶了過去，教室里側的拉門被打開。
隨著少女邁大步走過來，長長的黑髮跟著輕輕晃動。豪爽地遲到了三節課，卻還能如此傲然挺胸走進來的學生只有一個。
「人家來了。」
在座位前優雅地放下雙肩背包，如同揣摩仁的度量一般望過來。
臉蛋也好身體也好頭髮也好，構成鴉木梅潔爾的輪廓，不論哪一部分毫無疑問如同利刃般美麗。自從邂逅以來與少女相隔這麼長時間沒有見面還是第一次，所以很想說點什麼。
「歡迎回來。」
自以為非常適宜的招呼，卻引來學生們的噴笑。相隔五天望著彼此的臉，少女如同發現甘甜的糖果一樣栗色的瞳眸恍惚起來。
「老師以為，我們都會回到自己的身邊嗎？支配慾太強了吧。」
仁的不小心的一句話，學生們好像明白了到底哪一點好笑一般真正笑了起來。
「好了繼續上課，你們別笑了！因為鴉木暫時沒來學校，……不由自主地說出來而已。」
「那麼，不由自主地把人家當成老師的人了？」
儘管一段時間沒見，語氣還是那麼蠻橫，嗜虐成性的少女捉弄道。仁感到欣喜的同時，卻不能對再次陷入混亂的課堂視而不見。
「至少在校門內的這段時間你們所有人都是我的東西，所以要好好聽話！」
「是、是的！」
佐藤泉實挺直了身。差點忘了有人在旁邊替他寫字。與高大的身材相反非常膽小的她，眼角含淚等待下達命令（唯命是從）。平時被學生們小覷，強硬時又讓人害怕的便是冒牌教師武原仁。
「不，只要把黑板字寫好就可以。那麼，開始上課吧。」
這並不意味著與梅潔爾之間的隔閡已經消失。雖然還不肯回到十崎家，至少她來到了學校。彼此都活下來在學校相會。僅此而已，仁就能鬆一口氣。
昨天在沙漠有一百六十八個人死亡的慘劇，梅潔爾不可能今天就給忘記。佯裝鎮靜的少女，想必也明白了自己跟挑戰《協會》的敵手的實力差，以及討伐一百人的修羅之路達成人數為零的理由。如果說刻印魔導師比外敵強，那麼戰鬥力在其之上的專屬執行官就成無敵了。然而，現實情況卻是專屬執行官的靈堂後面掛著龐大數量的木牌之列。
幼小的魔女看到他的右手上包著繃帶，擔心似地露出愁眉苦臉的表情。所以仁也沒有說出不用擔心之類的話，而是提高嗓門繼續講課。隨時都有可能喪命。梅潔爾是如此，專屬執行官的仁亦是如此。所以，衷心希望這種理所當然的歡笑聲能夠不斷持續下去，可以的話擺脫死亡的命運。
背負著刻印的少女，在今天放學後就會被廢棄的教室內七夕裝飾上，掛上了唯一一張寫著願望的詩箋。――不能輸。
儘管梅潔爾的願望，肯定不單是一直活下去而已。
†
宣告命運的鐘聲，不論多少次都會響起。
同樣以手機呼叫的形式，如今改變住所的兩個人，幾乎同時得到消息。
第五節課上到一半。手機在夾克衫口袋裡振動，武原仁用袖口擋起來悄悄確認簡訊的內容。
就在仁讀簡訊時，呼叫鈴聲傳遍小學的教室。
第一學期剩下沒幾天的這段期間，供餐的菜單上列滿了在孩子們之間有人氣的食品。吃了油炸麵包和布丁肚子飽飽的六年一班同學們，有一些因睡意被除去而揉眼睛，有一些則以為自己的電話響了而慌張起來。
「鴉木同學！校規明確規定，在教室上課時間手機要調成靜音！」
學級委員長寒川紀子，太陽穴上仿佛要青筋暴起似地說道。
「人家不舒服，先回去了。」
把刻印魔導師當作式神來驅使的神和家的女兒瑞希，對梅潔爾的差遣沒有任何躊躇。宣告教室里的時間結束的呼叫鈴聲，還在響個不停。正因為知道對於現在的管理者而言，自己只不過是一個道具，幼小的魔女表情很堅定。
「等一下，鴉木。那個電話老師來接。」
但是，距離課堂結束的僅僅十分鐘，仁希望她能留在這裡。即便會惹怒她，也決不能讓她走出教室。雖說是個冒牌教師，既然站在了講台上，直到下課的鈴聲響起為止，必需做好老師的本分。想好好守護教師和學生之間的關係的他如果不劃清界限，六年一班的教室對於梅潔爾將是一個來去自由的、無足輕重的地方。
「至少在這裡的你還是一名學生，要遵守六年一班的班規。」
對於蠻橫的仁，她尖銳地回頭看過去。隨即少女的視線又往，用石膏固定起來的仁的右腕移過去。
「知道啦。看在老師受傷的份上，就不逃課了。」
把還在響的電話從少女的手中接過來之後，無視呼叫直接關機。幼小的魔女把既像是害羞又像是為難的表情，為了不讓仁看見而一瞬間背過臉去。
「真強硬呢。」
「因為是校規嘛。」
從魔導師公館，發送給仁的簡訊內容是這樣的。
C的13-30是指，據點（Center）也就是從魔導師公館主樓把方位劃成十六等分，往正北方順時針第十三個（西北西）方向距離三百（30×10）米的位置。P19是指公館指定的第19個最優先攻擊目標，也就是紅蓮•阿扎雷。距離公館最近的高位相似魔導師，從狀況來看大概是《人偶師》綾名妮琳用魔法轉移出現在那裡。
「今天是最後一次哦，以後要劃清界線。因為人家，已經不是老師的刻印魔導師。」
於是乎上完第五節課，把最後的班會拜託給祖師堂老師的仁，現在跟梅潔爾牽著手。是為了通過圓環魔術的魔法轉移，把仁也一起帶過去。
梅潔爾一副難為情的樣子低下頭，卻又一時之間猶豫著要不要放開手。轉移過來的這個地方，是距離魔導師公館的大門只有八十米左右、來往行人較少的小巷。由於時間上還說不上是傍晚，天還是藍色的。儘管紅蓮出現時也有過同樣的感觸，一想到要在隨時都有可能與一無所知的居民接觸的狀況下使用魔法，胃就好像要穿個洞一般。
離多摩川不遠的這附近，是在魔導師公館和十崎家之間往返時經常跟梅潔爾一起路過的一帶。夾在車庫之間的這條小徑也走過幾回，所以時而歡笑、時而生氣，細想還意外地發生過很多事情的日子，在腦海里甦醒過來。想必她也有同樣的感觸，所以才會閉上栗色的眼睛，仿佛
要甩開什麼似的猛然睜開眼瞼。
「老師，還給人家。」
在伸過來的小手上，仁把沒收的手機交給她。拿回跟六年一班的同班同學一起拍的照片貼得到處都是的像玩具一樣的電話，梅潔爾連忙進行操作。看著她笨拙地用手指點擊按鍵，不出所料，少女挑起形狀優美的眉毛生氣地說。
「怎麼辦嘛！那個人，已經關機啦。」
魔法使為了在魔法轉移時避免受到手機基地局的觀測而被消去等間接消去的影響，大多數情況下會把手機和GPS關掉。大概神和也是這樣的吧。
「那是當然的，大多數專屬執行官是不會等無法聯絡的魔法使的。」
「為什麼，知道還那麼做！？」
少女米黃色的眼瞳隨著追問瞪過來，仁坦率地注視回去。
「對手多半是《人偶師》。以我和你的力量，是打不過的對手嗎？」
以鴉木梅潔爾的性格，是不會對不誠實的花言巧語一笑置之的。
「看來把老師當成大人，是錯誤的想法呢。」
「像大人一樣從遠處守候之類的，對我來說還太年輕。」
「明明把人家當成小孩子，自己的任性卻是年輕的錯嗎？」
正因為是正確的主張才會無言以對，只能嚴厲的叮囑自己不要迴避她的眼睛。
「有時候，就算是我也想做自己想做的事情，而不是正確的事情。」
少女甩動長長的黑髮，氣勢十足地撇過臉去。於沙漠的紅蓮戰中有點曬黑的側臉，但願表露而出的感情不單是憤怒和無奈。
事務官京香在工作繁忙時也能回家吃晚飯，是因為十崎家和魔導師公館之間的距離很近，走路也只需十分鐘。仁他們還小的時候，經常在這附近一起玩。即使是在梅潔爾這種年紀的時候也是無所顧忌的。
「冷靜一點。並不是毫無意義地選擇這裡為轉移地點的。倘若她的目的地是魔導師公館，如果要想避開容易被發現的道路就一定會到這裡來。」
只要預測到目的地，就能猜出移動路線。不過，之所以把目的地猜想為《公館》，是因為沒有頭緒而為了防範才選擇的。
「『如果』『倘若』這樣的詞太多啦。從以前就在想，老師，總是用適當的理由來糊弄人家的吧！」
「是啊。」
「老師真的明白嗎？明明對刻印魔導師說三道四，自己卻總是用『因為是大人』的藉口全部擅自決定。以為人家什麼都沒想過嗎？」
重提往事的同時似乎與惱火的記憶交匯，仁所珍惜的幼小的淑女手貼在胸口閉上眼瞼。
「女孩子主動粘上來也不會製造甜蜜氣氛，反而露出微笑什麼的簡直是豈有此理。還有不准摸人家的頭！老師要把那種失禮的行為全部改過來。」
隨即，仿佛兩個人的關係今後也還將持續下去一般的自己的話語，令梅潔爾睜大了眼睛。
「老師，為什麼露出那種表情？人家是在生氣啦！」
「因為高興啊。」
有一種即使分開也不會結束的羈絆存在於此的感覺，使灼熱的東西像白痴一樣往上涌。
「像這樣把互相之間的各種想法全部說出來。我們，能不能，重頭再來一次呢。你不在身邊，果然會變得很寂寞啊。」
應該是非常尷尬吧，明明望著仁的眼神很銳利，少女的臉卻是通紅的。
「…………挨罵有那麼開心嗎？變態。」
即便臉上裝出平靜的樣子，只要看著系在頭髮上的搖晃的緞帶，顫抖的幼小身體在做什麼顯而易見。倔強的樣子也惹人可愛，越發想緊緊抱住。
然而，他們倆的甜蜜氛圍，只不過是一瞬間便會煙消雲散的虛幻。
視界的一端捕捉到一個人影，仁馬上護在少女前面。
「《人偶師》！？」
轉身面向敵人的梅潔爾不禁僵住。褶邊的裙擺隨之震顫。
從乘著微微的河川氣息的上風頭，臉上纏滿了繃帶的女人踉蹌著走過來。一邊按住白色的帽子，以免被風吹走。那副沒有生氣的蹣跚的步伐，即使隔了五十多米的距離也能輕易看出她現在身受重傷。似乎因為臉上纏滿繃帶而呼吸困難，裹緊的白布解開了一條，在風吹下飄動。不知是因為左肩的傷口化了膿，還是腹部被子彈射穿的關係，每走幾十步休息一下，反覆著走路休息。每當腳向前邁出一步，上身就向旁邊偏過去，看起來馬上就會倒下去。
這周迎來的第一個晴天，將所有的光和濃重陰影嚴苛的區分起來，不允許存在適中之物。現在的《人偶師》處於瀕死狀態，恐怕連保護自己的力量也已經失去。如果是在野獸的世界裡，只不過是一個被當作肉塊吃掉的弱者。
以現在的身體狀況不便走動的她，轉移到距離魔導師公館只有三百米的位置，是為了增加候補目的地嗎。然而，不論以什麼樣的想法去那邊，現在，失去一切的魔女必需突破梅潔爾和仁。
希冀刻印魔導師身份的少女向仁投去求助視線的前一剎那，咬牙從正面凝視敵人。
隨時都可以殺死。是的，梅潔爾只需閃電一擊，衰弱至極的《人偶師》綾名妮琳想必會因為心臟承受不住電流而死。幼小的魔女在這一瞬間，可以毫不費力的像刻印魔導師一樣把人殺死。為了挽回幾十秒前的緩和氛圍，為了推遲少女的抉擇，仁好像要逮捕魔女一般踏出一步。
「別插手！不能像以前一樣，人家要作為新的刻印魔導師，做自己必需做的事情！！」
黑髮妖精擺出瞄準的動作，把右手掌指向相似魔導師。小小年紀，本不應該決定他人生死的少女，是仁把她帶過來的。
「人家不要成為任何人的包袱！不管是什麼樣的工作，都出色地完成給你看。」
可是，聽到少女近乎崩潰的聲音，仁作為專屬執行官的冷靜部分在告誡自己。近期必將面臨的同樣的生死抉擇中，如果是瑞希的話一定會施加壓力讓梅潔爾殺人吧。在決定幼小魔女的將來的這一時刻，除了最了解她的仁以外還有誰有資格見證呢？
「不！你不需要變成新的什麼人。刻印魔導師只有這樣才能活下去什麼的，不存在那種規定！」
明明是在大街上卻沒有車子通過，就好像只屬於自己的秘密基地一樣，仁他們還在念小學的時候還把這裡當作遊樂場。年紀還小的仁和從以前就是大姐角色的京香，還有已經失去的事物在充滿往事回憶的小徑里等待著。所以梅潔爾要在這裡殺人的事實，越發讓他感到撕心裂肺一般的痛苦。
責任感強且重情重義的少女，對生活在這個世界有著什麼樣看法仁並不知道。但是對於仁他們來說這裡不是地獄，《公館》也不是地獄的拷問吏，只不過是解決魔法世界帶來的各種問題的政府機關。
「只要不在這個世界犯下罪行，只要大家願意在這個世界跟我們和睦相處，僅此而已在這個世界死去的魔法使就會減少到一半以下。」
然而，仿佛要擺脫仁的聲音一般，梅潔爾釋放了收束的電荷。用空氣導管封閉破裂音的無聲之雷，使《人偶師》腳邊的小石子爆破。
繃帶魔女徑直走過來沒有避開。兩輛小轎車勉強能錯開的窄路上，像人偶一樣蹣跚著一步一步逼近。
357密林(magnum)子彈，而且還是即使進入體內也不會變形，衝擊力不會受到緩衝的異質彈尖型(SilverTip)子彈射入了腹部。《人偶師》的重要臟器受到損傷，正處在不立刻接受適當的治療就會沒命的重傷狀態。但是相似大系的治癒魔法需要對身體健康的魔法使和自己的身體條件進行「相似」，是利用《原型的化身》的高等技術。即便跟卡茨在一起，卡茨也沒有治療的本事。受到這樣的重傷，想必她是通過自己療傷活過了一周時間吧。
對活下來有著這般執念的非凡魔女，拖著連魔法都不能操縱的身體特意來送命，是抱有何等覺悟呢。即便到了魔導師公館也是被逮捕而已，而且這次毋庸置疑會判為死刑吧。
再次，腳邊落雷。然而《人偶師》只是用手壓住因為捲起的風差點被吹走的帽子而已，她並沒有止住腳步。
「以為人家打不中嗎？」
因憤怒而漲紅的梅潔爾的臉頰上，紅色一下子逝去。緊接著寄宿在瞳孔中的是像黃玉一樣冰冷而堅定的意志的鋒芒。仁在兩個人的人生即將墜入地獄的一瞬間，即便如此仍在猶豫要不要阻止少女。他很想相信，一起生活的兩個月里，在十崎家和六年一班露出符合年齡的天真表情的梅潔爾。現在經受試煉的不只是少女一人，還有仁自己。
在沒有雨的大晴天裡吹拂的閃電風暴下，也許是被彈起的石頭碎片所致，將《人偶師》的臉上拖曳著的幾條繃帶劃破。按照自己的步幅徑直走在混凝土碎裂的道路上，為卡茨的越獄提供幫助、並由此成為所
有事件的導火索的魔女，正在一步一步接近。距離仁和梅潔爾只有二十米。
原本柔和的臉頰變得冰冷，梅潔爾在伸出去的右手上輕輕附上左手。區區一個血肉之軀連反應都來不及，只要輕輕擦一下就會死去的大魔法即將開始。
然後少女靜靜地嘆了口氣。
「人家，總有一天會殺人。」
對自己說出的不祥話語，梅潔爾的嘴唇在顫抖。但是，對殘酷事實的陳述仍在繼續。
「全部以活捉來討伐一百人什麼的，如意算盤打過頭了吧？既然『總有一天』肯定會殺人，沒有理由不允許『總有一天』變成『現在』。因為人家是刻印魔導師。」
還很天真的她，對自己過分嚴肅的語尾，露出了讓人痛心的生澀笑臉。仁咬緊牙關，最終還是抓住了梅潔爾的細腕。在那個七夕的傍晚，少女面帶笑容地做出沉重的決意，結果從仁的身邊離去。這次即便引起決定性的決裂，他還是覺得現在必需阻止。作為管理她的專屬執行官？作為冒牌教師？作為這個世界年長者的代表？不，是作為獨一無二的他自己。
「必需殺人才能挽回的自己什麼的，哪有這種事。」
纏繞在少女右手上的雷電之束，幻化為散發著熾烈光芒的蛇，蒼白又眩目地刺激著仁的視網膜。發動魔法消去。一定是在熊熊的魔炎下消滅了吧。幼小的魔女手上沒有了傷人的閃電，在仁面前的只是一雙小學生的漂亮小手。
「那種事，不過是不會礙手礙腳的刻印魔導師，能夠獨當一面地完成工作之後考慮的先後順序的問題吧？」
正因為知道自己已經達到了瓶頸，少女的聲音才會在無法整理的感情下波動。這麼規矩的女孩子，居然為能否如實殺人而煩惱，這樣的世界是錯誤的。從中無法救助少女的仁自己也是錯的。但是不論錯到什麼地步，即便裡面充滿了欺瞞，有句話必需說給她聽。
「刻印魔導師也好，魔法使也好，惡鬼也好，其實並沒有你想像的那樣黑白分明。所以――」
對照現實就能明白，這是偽善的話。但是仁覺得，只有從這個事實開始才能繼續下去。
「所以，雖然不知道明天會變成什麼樣，但是我希望現在的你能跟六年一班的大家一樣變得幸福。如果你得不到幸福，就說明我們的世界是錯誤的啊。」
回想起眾多舊傷和存在於這裡的矛盾和留戀，以及梅潔爾和絆、京香之間的每一天，仁不禁要流出眼淚。但是，如果魔法使和仁他們的立場真的是「相同」的，他和梅潔爾可以向同一個幸福目標前進，也沒有必要分開才對。自尊心強的少女紅著眼睛，好像要擺脫不負責任的話語一般把手甩開。
「老師也太為所欲為了吧！人家的幸福在哪兒那種事，明明就不是老師決定的，為什麼說那種事啊。」
正因為駁斥他的話語跟現實相比起來太過輕微，才會無可奈何地陷入沉默。
《人偶師》已經走到伸手便能抓住的三米程度的距離。拖著沉重的步伐，即使如此從繃帶的縫隙露出的碧玉之瞳仿佛沒有看見仁他們一般。如今的她，再怎麼冷靜判斷也不會構成威脅。
然而，不論瀕死的是弱者還是強敵，打倒之後記在刻印魔導師的人頭帳目上的話同樣是一個人。即便不用魔法，可以輕易地壓制並逮捕現在的《人偶師》。但是在梅潔爾的眼神制止下，她和繃帶魔女交錯的這段時間仁也沒有動。
然後，綾名妮琳在說出最後的寒暄之前，調整因發燒而紊亂的呼息。
「請你們放心。來到地獄已經三年半了。我只是把經歷過的痛苦，看到的救贖，還有其他各種各樣的事情的終點，選在那個地方而已。絕對不會給你們添麻煩的。」
血的氣味和像腐臭一樣溫濕的氣味進入鼻腔，仁明白了。這個相似大系的魔女會死。
跟世界和人生宣告離別的現在，繃帶下的妮琳是在笑呢，還是在哭呢。《人偶師》在淪落為刻印魔師之後也組建了好幾個「家族」。雖說刻印魔導師之間的事情公館不會給予制裁，但可以說這是罪加一等。身為無法原諒的人類，她失去了一切。而且她的最後歸宿是這個國家唯一把妮琳當作魔法使對待的場所。給予她死亡的場所。
視線追逐自殺者的背影時仿佛窺見了懸崖之淵一般，靈魂也隨之降溫。或許是《人偶師》最後的留戀，回頭看了一眼。在不安之下，仁連忙尋找小魔女的身影――――發現了。
仁和梅潔爾之間，連接著一根相似銀弦。
奇蹟，仿佛在說「你們倆很像」一般，在兩個人之間閃爍。
這根弦，也許是再次走在人生末路上的《人偶師》留給他們的禮物。或者，就像紅蓮的視界裡有繁多「刻印」擅自連接起來一樣，這只是理所當然地出現在相似魔導師眼前的現象。
五月的傍晚，冒牌教師和幼小的魔法使，第一次笨拙地牽起了手。在重演了兩個月前的景象的夏日天空下，對牽手猶豫不決的兩個人，被相似銀弦牢牢地連接起來。
倔強的她仿佛再也抑制不住一般，從細長而清秀的眼角，滑落一顆、兩顆灼熱的水珠。然後，明知這並不能成為存在於他們之間的問題的答案，少女那雙不懂得懈怠的眼睛終於得到准許一般露出笑容。
「人家和老師，果然是「相似」的嘛。」
梅潔爾和仁是魔法使和惡鬼，是少女和男人，是刻印魔導師和專屬執行官，是小學的學生和老師，明明有著很多不同之處，卻如此緊密地相連著。為什麼呢。就連頑固地忍受許多痛苦的仁，只因那微乎其微的事實，內心的冰雪就好像慢慢溶化一般。
如果說梅潔爾才是連接仁心目中最為珍惜的事物的「刻印」，不應該像回憶一樣冰封起來，而是像現在這樣一起活下去，才能將它留在身邊。有一種人，正因為珍惜才需要留在身邊一起走下去。而對於他來說，眼前的少女就是那樣的人。
「真是不可思議啊。我們的相遇，好像是非常不得了的緣分啊。」
「果然老師和人家，不太「像」呢。」
明明還沒有和好，梅潔爾把從心口伸出的銀弦，用豎起的小指像紅線一樣牽起來，惡作劇似地閃爍著淚眼汪汪的瞳眸。
「……人家從相遇的那一刻起，就是那樣想的啦。」
†
《人偶師》綾名妮琳，在相似世界的名字為妮琳•伊斯帕爾德。於七月十三日，出現在魔導師公館，直接投降了。
公館職員們立即將她拘捕，拒絕《協會》的引渡勸告，由日本政府方面看押在拘留所。
妮琳也知道，自己最終還是會交給《協會》接受處刑。當拒絕了唯一的一條生存之路、與得到力量的淺利卡茨聯手時，早已下定了決心。
「將你的「家人」趕盡殺絕的是紅蓮•阿扎雷。同為倖存者的我們，難道不覺得應該聯手嗎？」
卡茨昨晚，將自從中了槍彈藏身之後再也沒有取得聯繫的「家族」的末路，如此告訴她道。《人偶師》妮琳的「家族」們的性命，處於何時丟掉也不奇怪的微妙界線上。由於沒有守護到最後的後悔，儘管在繃帶之下流了很多眼淚，卻怎麼也無法原諒自己。
「失去所有「家族」的現在，就算逃到天涯海角又有什麼用。在忘記那些孩子依偎在懷裡時的溫暖以前，媽媽也要追隨其後。」
她領悟到，是時候拉下帷幕了。《人偶師》學習卓越的腦神經操控技術，是因為頭蓋骨的右半邊是天生萎縮的。妮琳從幼少時就知道，與自己的腦神經連結「相似」的迴路，在面對自己時他人的腦神經也會產生。布滿扭曲，照鏡子時看到的以頭皮的彎曲為中心連毛髮都脫落的自己的臉，在別人看到時會跟妮琳一樣由本能產生的厭惡感。那是世界與她共有的東西。所以她用那個奇蹟奪得了焦躁般的渴望的親情，卻因此而墮入了地獄。
設置鐵格子的六張塌塌米程度的小牢籠外，沒有絲毫氣息地站著一個男人。
《人偶師》的汗毛一齊被久違的氣息所倒豎。淺蔥色的單衣上穿著夏鹽澤外褂的和裝男人，穿著草鞋的腳步入了她的牢房。在那強壯的體魄下，強硬卻又握刀時不失細膩的手，讓她不由自主地淚腺潤濕。曾經管理妮琳的專屬執行官、《鬼火》東鄉永光，對於通緝中的罪人回到老巢的離奇事情，沒有任何的動搖。
「……大人，許久不見了。」
妮琳在冰冷堅硬的混凝土地板上，按照從這裡學會的作法跪坐下來。連擅自抬起臉都不敢。
「你才是，近來沒什麼變化嗎。」
「沒有變化。」
「逃脫的小鳥，事到如今還回到這種地方又有何事。」
因為知道《鬼火》厭惡藉口、喜歡坦率的回答，妮琳沒有別的選擇項。
「對我來說，「家族」是在這個地
獄裡活下去的動力。打賭失敗失去了活下去的希望，連「家族」也失去的現在，比起被不認識的什麼人獵殺，還不如把這條命還給大人……」
明明就像馬上倒下去一般身體欠佳，卻用繃帶把嘴裹得嚴嚴實實，導致她呼吸急促。肺裡面漸漸收不到空氣，終於劇烈地咳嗽起來。
「不用管。繼續。」
只要專屬執行官下令，不論多麼冷酷刻印魔導師都會遵從。這就是一般的刻印魔導師和專屬執行官的關係。綾名妮琳在這個世界的做法一直都是如此。
「之前有個約定，淺利卡茨連同紅蓮•阿扎雷一起被打敗的話，可以從《協會》得到大量的金錢。然後如果得到把十六個「家族」作為媽媽養育的財力，決定離開這個國家放棄當魔法使。」
現在想來，一切都顯得愚蠢至極。
「對這張臉做整形，打算跟「家族」過平穩的日子。……就算成不了這個世界的人，至少可以成為「相似」的人，做了這種膚淺的夢。」
相似世界的感情深厚的善人們同情妮琳，但是沒有給她愛。就連殘留在幼小記憶里的雙親的影像，也是生硬的假笑。如果說妮琳沒有人緣，也不過如此吧。然而，她還是遇見了。從懂事起一直夢想的、即使在真實面貌的妮琳面前也能不動聲色的男人。
「我已經很幸福了。如今沒有什麼值得留戀的東西了。最後只求大人賜予一死，我就能心滿意足了。」
「好吧。」
《鬼火》簡短地回答道。用似乎是在卡茨使倉庫崩塌時受傷而纏了繃帶的左手按著刀袋，從刀鞘推出黑色的刀把。
對於突如其來的生命終焉，明明被麻木般的恐懼所支配，內心卻出奇的平靜。為了在雙生子之間連接銀弦（相似魔力），妮琳以淺利卡茨的越獄為開端陷入一系列的陷阱中。當她決定參與陰謀時，她的命運已然到了盡頭。在等待的只有結束的這個時刻，從後悔和不服和憎惡的漩渦之中，可以實現一個小小願望的滿足感是她唯一的救贖。一直覺得，若註定要死不如死在他的刀下。這不單是心情的問題，她從未見過在東鄉永光的刀下痛苦翻滾著死去的人。想必妮琳的一生也會那樣，甚至會以不配那種死法的程度沒有痛苦的死去吧。
她跪坐在拘留所的地板上，像祈禱一樣合上雙手。為了即使死也能見到「家族」。
她的對面是光自己知道的就有一百多人死於他的刀下的劍鬼，東鄉永光。她們之間本來就不存在什麼羈絆，順從是作為罪人的職責，沒有立場為獻身索求回報。然而，不由得把最後的場所選在這裡的理由和遺憾說了出來。
「――我一直非常敬仰您。」
白光一閃。
不過眼前並不是永遠的黑暗，而是覆蓋著臉的繃帶撲簌簌地剝落下來，在視界裡搖曳。
被暴露出真實面目的羞恥和孤獨感所帶來的恐懼之下，她就像陽光下的鼴鼠一樣，止不住地震顫。身為惡鬼的鬼火，在魔法消去的保護下不會被《魔力》銀弦捕捉。但是從表情就可以看出，背負著火焰的他，即便那隻眼擁有完全的視力也不會為醜陋所動搖。淚水盈眶，《人偶師》像小姑娘一樣發出嗚咽。
「那顆腦袋，就等那些被你耍弄的傢伙們處理之後，再讓我盡情地斬下吧。」
在大氣中遊蕩著反射的光芒，鬼火以行雲流水般的動作將刀身收入刀鞘。然後，生硬地對她說。
「你當時，真的打算不當魔法使了嗎。」
「確實如此定下心的。」
覺悟，自然而然地構成語言。然後夢想著有朝一日作為像惡鬼一樣的普通人，出現在您的面前——後續的話並沒有說出口，取而代之的是止不住顫抖的背影。沒有被繃帶吸入，流淌在裸露的面部的熱淚，仿佛催逼著她快哭似的抽泣不已。
「只允許前進，不往旁邊躲也不往身後逃的決心，我並不討厭。」
與刻印魔導師的命運抗爭並走向破滅的現在，妮琳第一次看到了《鬼火》的笑容。正因為那副景象比夢裡見過的還要溫暖，愧疚的臉使她的內心，驀然想起那個受到愛待的鴉木梅潔爾。被小小的達成願望的喜悅嗆到的同時，儘管如此還是想對幼小的魔女說，如果可以圓滿地放棄乾脆就不要當魔法使了。刻印魔導師想抓住幸福，就像贏不了的雙六一樣，再怎麼努力也只能在這種地方以死終結。
當天，除了身處阻隔魔法的屏障之內的魔導師以外，《地獄》中全世界的數萬名魔導師，都聽見了「他」的聲音。
有些人在夜晚睡覺時，有些人在早上喝了一杯紅茶慰勞昨日的疲憊身體時，有些人在白天完成自己的職務時。但是幾乎所有人，為難以致信的聲音的傳達而臉色盡失。不知是被猶如神啟的威嚴受到衝擊，還是被那傳達技術的玄妙感到畏懼，講述的內容令聽聞者感到一陣麻木感。
紅蓮•阿扎雷如是說。
地獄各地的魔法使們探查的結果，口信的發信點，似乎是紅蓮從相似世界降落到地獄時作為中繼使用的境界點。從魔法世界，直接觀測沒有奇蹟的世界是不可能的。所以紅蓮為了在地獄製作自己的相似模型進行轉移，以不屬於任何世界的點作為中繼。《地獄》外緣的境界點，如果用科學的語言說明，相當於對應地球的衛星軌道。
以《協會》為首，從大規模魔法組織監視著魔法性轉移的場所，接近神的男人宣布了六十億惡鬼和僅僅一個人的戰爭。利用相似大系的《原型的化身》強制連結起來，使地球全土的魔法使們的耳小骨「相似」，直接振動它傳達了聲音。也有人認為這是一種威脅，如果以同樣的道理使循環系統與《接近神的男人》同步的話，可以針對性的殺害個別魔導師。只有一點可以明確的是，地獄的魔法使沒有一個人能無視於此。
與美利堅合眾國保持合作關係的神聖騎士團，很快決定了對策。
聖騎士將軍莫阿亞•弗萊斯，用清脆的男高音對聚集在辦公室的幕僚們說。
「我等的道路不會有絲毫的改變。欲將與神約定的這片土地，倒回黑暗時代的紅蓮•阿扎雷乃是神敵。但是，與《協會》的戰爭仍在持續，神聖騎士團斷然不會與他們聯手。」
日落以後，正處於工作歸來的人們享受啤酒的時段的德意志聯邦共和國。被黑色的森林所圍繞的小村子裡，幾百個高位魔導師們，紛紛用魔法轉移集中在辦事處改裝的議事堂里。魔法世界聯盟――大約五世紀前與《協會》斷絕關係，在魔法世界規模位居第三的大勢力議員們。接到能夠左右魔法世界命運的事態，決定召開全體會議。正因為《聯盟》是對壟斷者三十六宮的反抗而建立起來，若沒有二百十五個全體聯盟世界和地獄代表達成協議，什麼都無法決定。
《混沌大系》導師埃莉瑟•班施坦因，搖晃著波浪式蜂蜜色金髮，步入議事堂。俯視議長席一般裝飾階梯狀桌子的大會議場的妖人們突然安靜下來。在大街上碰見埃莉瑟的話，不論誰看到都會以為那是溫文爾雅地十五歲左右的少女吧。然而，其實她是年過五百的大魔師，也是這個全體會議的議長。
「中繼點的迴路已經打開。向各個世界報告紅蓮•阿扎雷的事件，並在今晚之內總結意見。本會議，在明天的八點開始哦。」
對於由叛離《協會》的魔法世界混合組成的聯盟而言，紅蓮一事使事態變得越來越緊迫。曾經被關在東洋島國的巨大勢力，如果在惡鬼的衰退下重振勢力，原本規模相差五倍程度的她們的《聯盟》將難以獨立起來。因為，作為最大戰略資源的地獄被惡鬼支配的現狀，是阻止戰爭的關鍵。
告知魔法使時代的黎明一般的宣言過後，在天亮的日本，調整官貝爾利基勃然大怒。
「這是在考驗我們的威信、以及建立的關係嗎！」
為了使陷入困境的《協會》明確地選擇魔法世界和惡鬼之間的某一方，紅蓮才會盯上日本。對於身負與日本政府之間的調整職務的貝爾利基，是件令人頭痛的事態。快步走在連接公館方面的過道上，撫摸著鬍鬚低語道。
「三思吧，接近神的男人啊。即使是我們，也並非甘願忍受屈辱才躲在背陰處的。」
自紅蓮降臨以來，《協會》的勢力漸漸分成兩個派別。對受到惡鬼國家保護的現狀身懷不滿的派系覺得，人口過多的惡鬼被紅蓮減少數量反而會更好。他們卻忘記了曾經想要實現同樣的思想時，魔法世界遭受了多大的重創。
武原仁在早已關燈的公寓裡，因耳邊突然傳來紅蓮的聲音而驚醒過來。對於多半是隨機傳達給不具備消去能力之人的口信，仁聽到以後所受的打擊，達到了讓他一時半會兒坐不起身的程度。儘管雙生子的弟弟卡茨曾是刻印魔導師，《接近神的男人》作為人類比起仁他們要出色得多。與為了眾多矛盾和欺瞞不
知所措的他們相比，紅蓮正要跟眼前的錯誤賭上性命而戰。
現在，向那位說不定會因不安而顫抖的少女，至少用手機發條簡訊。為前往《公館》換衣服時，受到回復。直到上周還不足為奇的事情，今早深有感觸，高興不已。在夏裝夾克衫的口袋裡放進手機之前，再次閱讀梅潔爾發來的回覆。
東方的天空，漸漸被曙光染成白色。
選擇了各種生存方式的魔法使們，並不是全部都聽見了聲音。
認惡鬼為朋友、為戀人、為家族，身邊時常伴隨著魔法消去，完全埋沒於那個社會的人，即便是如同太陽的紅蓮的魔力銀弦也無法連接。
接受日輪寶玉的洗禮，將天空中鋪滿的朝霞為背景，兩個魔女相對而立。
交錯的，比起語言更多的是單純的力量。並不是聚集無力之輩的「集團」，而是與世界對峙並累積了奇蹟之力的「一個人」將一切收入囊中，因為她們是魔法使。
「紅蓮•阿扎雷，真不愧為《魔法使中的魔法使》。」
視線轉向不停地流往大海的河面，短袖針織衫配上牛仔褲的穿著隨便的女人發出讚賞的聲音。風往下流吹去。將雪白的美貌，用閃耀的白金頭髮裝飾起來的她是《無雙劍》賽拉•芭拉德。握在那隻手中的，是在鍊金魔法的干涉力下能將觸及之物盡數撕裂的無雙劍。
「身為使用奇蹟之人，需胸懷大志。你如何作想啊，《魔獸使》。」
伸縮自如的《聖別的化身》，只需一揮就會人頭落的狀況下，仍坐在發暗混凝土堤壩上的神和瑞希，什麼都沒有說。Chaotic•Factor（混沌元素），只存在於地獄的擾亂魔法系理論的例外，《魔獸使》的當家內心所想的卻不是眼前迎面而來的死，而是有關朋友的事情。再演魔導師倉本絆，有沒有聽到那個聲音呢。
把瑞希叫出來的魔劍士以迅雷不及掩耳之勢用延伸的無雙劍斬開黎明的風，描繪出刺穿眉間的軌道。殺戮戰鬼的那張甚至讓人懷疑是否流淌著血液的雪白皮膚沒有半點緊張的樣子，眉毛都不挑一下。
賽拉的白金頭髮，被曙光染成紅色。女人的那雙色素淡薄的瞳孔中，還沒有露出殺意。現階段還不過是遊戲而已。
「如同太陽的那個男人大膽說出來的話，很正確。作為一個魔導師，我也要按照自己的想法活下去。就如那個孩子所做的那樣，為了在地獄賭上性命，我來到了這個地方。」
賽拉的義弟《大氣泳者》斯皮茨•莫德，曾經在瑞希的使役之下，戰死於巴別塔事件中。她早已習慣受人怨恨。
「……是嗎。」
「再告訴你一件事吧，《魔獸使》。即使沒有任何因緣，我也是討厭你。」
身穿染上淺桃色光芒的東富士見高中制服的瑞希，直率地迴避了她的惡意。
「為什麼聽了紅蓮的話，還能如此平靜？你們即便有力量，也是魔法使的冒牌貨。不，是比惡鬼還要與我們互不相容的背叛者啊。」
畢竟，對於像瑞希一樣地獄特有的魔法使和生長在這個世界的異世界孩子們的評價，向來都很複雜。她們沒有在魔法世界的道理下生存，也不是支配這個世界的惡鬼。
「《地獄》的魔法使啊。近期，我將會出現在你「們」面前的。」
掃興而離去之際，賽拉以「複數形式」下了戰書。下一個瞬間，猶如鬼魂一般，神和瑞希站到《協會》魔導師的一足一刀的距離。（校註：一足一刀是指雙方後退一步就能閃過對方的攻擊，向前一步就能打到對方的距離。劍道用語。）沒有捕捉到氣息的賽拉，白花的臉色發青，用生成的無雙劍縱向筆直斬去，緊接著順勢拉開間隔朝背後傾斜斬下。猶如野獸般伏下身體的瑞希和女劍士的視線從正面碰撞，相互推擠。
「如果…………你……盯上…的是…我「們」、……我會……把你…………殺了。」
於是從東方的天空，以灼烈的熱量燃燒不正的太陽徐徐升起。
為了迎接不論有多熱也不會脫下外套的頑固旅人（魔法使）們，以及不願改變法則的北風（獵人）們。
†
此時，在沒有任何神聖或神秘的小公園裡，淺利卡茨如同從惡夢裡拉出來一般醒了過來。住宅街的正中間，由於只有蹺蹺板、長凳和沙地，孩子們不怎麼來玩的這個公園，就是他的睡鋪。大概在一周以前，從雙生子的哥哥那裡獲得力量的卡茨的人生，到頭來並沒有因此而有所改變。當時在荒涼又美麗的沙漠的黎明受到打擊的他，現在經常像無家可歸的人一樣坐在隨處可見的公園長凳上，瞪著沙地。
望著還微暗的早晨的天空。真希望剛才聽到的一切，只是一個性質惡劣的噩夢。明明長相跟他一樣卻不是垃圾而是像太陽的出色男人，這次竟然說出跟他同樣的話，真是難以致信。竟然說「這個世界是錯誤的」。明明來到這裡才兩個星期，在沒有事先通知被折磨了十五年的他的情況下。
「為什麼！你已經足夠強了吧。為什麼到了這般地步，連怨恨上也要走在我之上。事到如今，不要連我的憤怒也給搶走。……快住手吧。已經，夠了吧……」
直到幾天前碰見紅蓮，在這個知覺早已因磨損而遲鈍的世界裡，糾纏不清的怨恨是卡茨唯一的生存依靠。即使天再冷、肚子再餓，也比不上對這個世界的憎恨。即便被攆被搶，只有那是屬於他自己的東西。
然而，卡茨在地下喊破喉嚨也沒有人聽的同樣一句話，在紅蓮口中說出來卻能轟動世界。自稱雙生子哥哥的那個男人，竟然連憤怒都比他出色。
好像就連堆積在肚子裡的淤泥也失去了一般，空蕩而悽慘。試問自己是誰。比紅蓮弱，比起紅蓮是個小人物，為人比紅蓮低賤，得到的愛比紅蓮少，比紅蓮智慧低，受到的侮辱比紅蓮多，名氣沒有紅蓮大，比紅蓮薄情，比紅蓮沒有信用，意志比紅蓮弱，甚至連銘刻在身上的憎惡也比紅蓮輕。
多少年，即使再痛苦也未曾放聲大哭的他，在燒身般的激情薰染之下不堪忍受地發出嗚咽。坐在長凳上連站起來都不能，雙手捂著臉面。
劈劈啪啪地，不合時宜的掌聲就在身邊傳來。
「棒極了，棒極了。他不愧為英雄啊。」
不知不覺間來到了離自己這麼近的地方。在地獄進行經濟活動的魔法使、王子護豪森，在為《接近神的男人》的演說鼓掌。將卡茨送入日本欲抹殺紅蓮的男人，沒帶眼罩的左眼仿佛要淚洗一番般的潤濕。
「那種刺耳的話給我住口！」
身為魔法使，卻對這天與地一般的差距無能為力的卡茨吼道。
「我還沒有結束。我是，因哥哥的到來而誰都不會放在心上的垃圾嗎？回答我王子護，我是垃圾嗎！」
以小丑似的動作聳了聳肩的王子護，食指尖在銀制眼罩上掻弄。
「那麼你願意去挑戰這個世界，阻止兄長的言辭嗎？」
即使在炎熱的夜晚也仍穿著大衣，被熱氣扇動的火焰全都消失了。儘管如此，燃起赤色火星的是沉悶而固執的憎惡的餘燼。
「在這個世界戰鬥的人是我！匍匐的人是我！那個男人，到底遭受過什麼磨難？不對吧！不是那個男人吧！」
事到如今才清楚的知道。曾經，卡茨的世界是灰色的。裡面充滿了憤怒。但那是因為，如果看見了憤怒以外的東西，會受到悲傷和艱辛、鄙夷的折磨而無法生存下去。被憤怒占滿身心時，不想看的東西可以不看。只要覺得是灰色的，不想看的顏色就不會映入眼中。
但是叫作紅蓮的太陽，連卡茨的世界也照亮了。那些應有的現實，原本不敢直視的色彩，現如今讓他回想了起來。令他變得可以自負地想，那是屬於自己的東西。
於是現在，卡茨的脖頸被制住，不得不直視不想看到的現實。只有再次埋沒在灰色的世界裡，才不會顯得那麼悽慘。好想放棄色彩，再次回到原來充滿怨恨的灰色中。然而，明明是同根生的雙生子，卻由於太過高大的哥哥的存在，如果背對著這一切逃跑的話，他將再也不是卡茨自身。
「太棒了！真的，你們倆兄弟是英雄。」
王子護再次，發出萬分感動似的喝彩聲。仿佛要表演給一副這傢伙在說什麼的詫異表情的卡茨看一般，男人用手帕擦拭沒戴眼罩的左眼。
「你是世界上第一個為反抗這愚蠢行為而燃起狼煙的、最為勇敢的魔法使。」
然後，曾經打算出賣他、並連同紅蓮一起殺死的鬼畜，仿佛抓到了機會一般提議道。
「那份勇氣，請務必讓我們《懷斯曼警備調查公司》給予經濟上的支援。」
幾近慟哭的空虛笑容從腹部底下激起漩渦，慫恿著叫作淺利卡茨的男人。這群豬們，這次打算讓他跟那個自稱兄長的男人
一戰嗎。明知卡茨在這個國家被捕也是因為金錢，王子護還要以價錢來鼓動他。被憤怒的大浪奪走心智，沉溺在感情漩渦之中的他，暗想這樣的世界全都燒毀就好了。由於卡茨沒有榮譽之類的東西，所以激情也無法制止。
「我值多少錢？你們打算殺我而出賣時，我到底，值多少錢？」
明明正值夏季，仿佛站在極其寒冷的冰河上一般，把黑色大衣合攏起來。
王子護從白色西裝的胸口口袋裡拿出筆記本，進行確認。
「用日本貨幣是五十萬日元。」
被染成橘黃色的黎明的大街上，卡茨只覺得這裡是永遠的夜晚。
用從紅蓮那裡得到的眼睛，看著魔法。以他為中心，像大蜘蛛布下的網一樣連接著幾千幾萬根銀弦。垃圾上，水溝里，狗屎上，不知明的物體上，所有毫無價值的東西上，與卡茨相稱的所有東西上。然後遵從於名叫經濟的力量的、叫作王子護的怪物上也以充滿惡意的相似形連接著。
「是嗎。我值五十萬日元啊。」
心想，沒想到還挺高的。乾枯的滑稽感湧上心來，卡茨笑了。世界如此的充滿了無止盡的影子，為什麼紅蓮卻能像太陽一樣自己散發光芒。答案不是明擺著的嘛？卡茨跟那個男人「質地」完全不同，即便給予了飛在天上一般的錯覺，卻仍是一個置之不理的垃圾碎殘渣。不論去哪裡，都不會有任何變化。
早已疲憊至極的卡茨，儘管如此還留有的東西是無處宣洩的憤怒和灰色的憎恨。只要對此抓住不放，剩下的就是直至死亡的無盡滑落。這樣的回答真是差勁，但是，差勁有什麼不好。
「王子護啊。――如果那個男人死了，你會付多少錢？」
翻譯：listeninge，LNL220，KyriEleison
潤色：seh123
校對：LNL220
舉行頭七的法事時，武原仁一行人就把給倉本慈雄——這個操縱了整個巴別塔事件的男人安放骨灰的日子安排在今天。所以當梅潔爾離開十崎家的時候，他們不知道梅潔爾已經與他們告別，還在外面處理這些事務。
時間正值周六，從舊書店街步行至西神田時，途中會看到一處狹窄的公墓。儘管是刑法所迫而並非本意，但好歹也是為了保衛國家而喪命。因此在明治年間將原本位於奧多摩深山裡的《公館》墓地遷至此地。刻印魔導師的屍體，能夠確認的犯罪魔導師的屍體，以及殉職的專署執行官和合作者，還有一些暗地交易者，總之都是些親人不在這個世界上的死者。那些遺體由魔導師公館進行火葬，雖說是為了不讓他們成為孤魂野鬼、無人憑弔而存放其遺骨於此，但終究還是想著為死者儘可能地做一些自己力所能及的事，以自欺欺人而已。
鑑於每年至少有一百個以上的新面孔來到這個狹小的地方，這裡不會立墓碑。取而代之的，是那穿過鋼筋混凝土大門和勉強稱得上竹林的竹子後面，坐落著三間小小的祠堂。雖然有管理人，卻沒有住持、神官、神父。因為這些墓碑的主人們比誰都清楚，這個世界是個沒有神的地獄。
梅潔爾今天沒有跟他們一起來安放骨灰。對於身為小學六年級學生的她來說，跑去看自己死後會入的墳墓什麼的，給人感覺太過不吉利了。
「放在這裡，真的沒問題嗎。」
對於武原仁來說，這個墓地是他十分熟悉的地方。但對於剛剛上完上午的課就直奔這裡的倉本絆來說，並不是這樣。
「今天讓你們來陪我，真是對不起。」
站在僅僅比人的身高高一點的祠堂前，倉本絆供上花之後轉過頭來。
「其實，在聽說這個世界沒有神明的時候，還在考慮，要怎麼進行葬禮啊什麼的……」
漸漸西沉的陽光灑在絆的夏季制服上，她露出困惑似的微笑。絆的父親、倉本慈雄的死，除了鄰居們、當卡車司機時的客戶，以及幫他保管樂器的東銀座美術館之外，沒有其他可以通知的人了。即便整理好了遺物，也不知道到底該通知什麼人來參加葬禮。這對於身為家人的絆來說，肯定會感到很冷清吧。
「總覺得，父親仿佛不想在這個世界上留下什麼痕跡似的。但是這樣的話，我又該怎麼辦呢。還是說，去拜託對來龍去脈最了解的武原先生你們，這樣做比較好呢。」
一說起父親的事情，絆總是在明顯地強顏歡笑，又總是偽裝失敗，忍不住哭泣起來。
「這裡本來就是安放骨灰的地方，所以就放在這個地方吧。更何況直到十三回忌（譯註：死後第十二年的忌日時的祭祀儀式）之前都不會跟其他骨灰罈合放在一起，等到小絆結婚之後，還可以根據你的意願搬到別的墓地去」
她深深地低下頭，深紅色的及肩長發隨之搖動。這種感謝，對於仁——她父親死亡的真正兇手來說，感到一陣仿佛心臟都要停止跳動般的難過。
「真的非常感謝。」
為什麼在重要的人去世之時，無論聽到什麼無關緊要的話都不禁會潸然落淚呢。絆一邊從口袋裡拿出手帕擦眼淚，一邊低著頭抽泣，顫抖的膝蓋看似連站著都有些困難。
聽說在十崎家絆的房間裡，擺放著倉本慈雄和絆一起照的照片的相架。根據《公館》的方針無法挑明實情的他，現在除了安慰她以外什麼也做不到。
「沒關係。就在這裡盡情地哭個痛快吧。」
她能在應該悲傷的時候悲傷，應該歡樂的時候歡樂。正如鮮花在應該盛開的時候盛開，應該凋零的時候凋零的自然規律一樣。可在心中隱藏著秘密的仁看來，那是耀眼般的楚楚動人。
絆所供花的祠堂，是專署執行官的骨灰收容堂。倉本慈雄是以《公館》的合作者的身份，才會將骨灰存放於此的。此外還有並排坐落在更裡面的兩座祠堂，分別是被處決的犯罪魔導師的共同骨灰收容堂，以及名副其實的刻印魔導師的祠堂。為了不讓死去的魔導師們詛咒這個城市，專署執行官的靈堂牢牢地封住了靈堂入口。然後，也許是由於對現世的仇恨最深，刻印魔導師的祠堂被放在了比犯罪魔導師的祠堂更裡面的地方，堆積成山的屍體仿佛講述著一段段修羅道的歷史。
白瓷骨灰罈用白色尼龍布包裹著，與遺像並排擺放在小小的祭壇上。仁咬牙忍住他那心如刀絞般的痛苦與不安。照片中的男人，露出讓仁難以想像的無憂無慮的笑容。這是慶祝絆高中入學時照的照片，放大之後當做遺像來用的。她已經無法讓父親來參加她的畢業典禮。而慈雄也無法來鼓舞正在慟哭的女兒。今後也無法干預她的人生。
這就是倉本慈雄這個男人，人生的終焉。
「武原先生。死亡，真的很可怕呢。」
絆以手掩面，哭泣著說道。仁由衷地回答「確實如此啊」。一年之中，搬到這個墓地里的白瓷壇將近一百個，而這還只是能夠回收的屍體數量，只占了總數的一半而已。
「小絆。從事務所那邊拿到了文書。回去之後也可以，記得填寫哦」
十崎京香從墓地門口的傳達室兼事務所那裡帶來一個牛皮紙信封。對於身為學生的絆而言學生服即是禮服，但是京香和仁穿的都是黑色西裝。京香的語氣有些不自然的有力，大概是因為聽了墓地管理人的抱怨以後頗為疲憊，想要掩飾心情才會這樣的吧。由於前幾天有五十個人全滅導致骨灰收容堂擺不下，墓地對刻印魔導師的利用提出強烈不滿。那個紅蓮・阿扎雷的影子，仿佛可以延伸到這邊一般，恐懼的本能催促著仁的心跳加速。
「謝謝你。我想，父親也會很高興的。」
「就是說啊，小絆。這點小忙，不要在意。你一直給我們做飯，真的是幫了我們的大忙，所以這只是小小的心意而已。雖然是濫用職權」
京香與語塞的仁不同，能夠用語言表達出自己的想法。不，其實是仁太沒用了而已。
「我才應該感謝你們，最初去十崎小姐家叨擾的時候，心裡總是不由自主地感到寂寞不安。所以，只是想去做自己力所能及的事情。我，太狡猾了。因為家人不在身邊，而感到非常不安，為了不想讓自己覺得孤身一人，才懇請你們讓我使用廚房的」
不知倉本絆是因為羞愧，還是因為謙遜，亦或是因為自我反省，強烈地否定了京香。然後，大概是覺得自己說出來的話太難為情了，她的臉頰微微泛著紅暈。
「不知道為什麼，只要能讓人吃我做的飯，並且吃得很香，我就覺得可以和那個人和睦相處」
仁的視線與絆對上了。原本略微低垂的溫柔目光，仿佛是吃了一驚，不由自主地眨了幾下。
「但並不是那麼單純的理由。那個、總之，不用再為我擔心了。我會好好的，狡猾又堅強的，就算是現在也能靠自己的力量站著哦」
仁總有一天要把事實告訴她，所以心裡並不希望她說這些話。因為深怕告訴真相的那一天不斷地向後推移，並沉溺在將自己的周圍漸漸改變成舒適世界的她的堅強之中。
絆再次雙手合十，靜靜地向著祠堂祈禱。京香也閉上眼睛，仁也無法直視那張遺像，合上眼瞼以阻斷外界的光線。
將倉本絆視作觀察對象而守望著她的傢伙有很多。作為唯一的再演大系魔導師、時隔六十多年出現的危險品、處理十崎家家務的媽媽角色、成績不太好的女高中生、神和瑞希為數不多的朋友。無論是誰都在盯著倉本絆的影子，卻從未留意過她本身是什麼樣的。仁也因為慈雄的事件而時不時地感到內疚，無法確信現在所認識的絆是她真實的姿態。
寂靜的沉默結束，絆回過頭來。
「我們回去吧。晚了梅潔爾醬也會擔心的」
仿佛被絆看透了一直縈繞在仁的腦海某個角落裡的不安一樣，仁一時之間沒有反應過來。自從前天宣稱要去與《接近神的男人》對決之後，梅潔爾就在刻意地躲著他。刻印魔導師在沒有獲得自己專署執行官許可的情況下是不能離開日本的，所以無法去挑戰待在撒哈拉沙漠的紅蓮，但是總有一種不好的預感揮之不去。
「今天早上也在想，最近的她好像是在勉強自己呢」
「她的事情小絆就不要擔心了，這是常有的事。至今為止雖然發生過很多爭執，但最後還是什麼事都沒有。我相信這次也不會有問題的。」
布滿雲彩的天空被西沉的夕陽染成了黃色。若是在冬天，這是早已進入黑夜的時間段。絆依依不捨的再次向骨灰罈雙手合十，然後才將遺像從祭壇上拿下來。說著「我去給事務所的人道謝」，懷裡仍抱著倉本慈雄微
笑的照片走開。
留下來的京香和仁對視了一眼，然後，閒得無聊的仁將視線轉向祠堂。而京香則靜靜地站在他身邊。
「對了，我看到有花供在那裡，難道是仁供的？」
「不是我。我來的時候，已經供在那裡了」
這裡面原本是給專署執行官用的祠堂，所以掛著很多寫有專署執行官名字的小木牌。似乎還曾有過《殺戮戰鬼左之鬼神一軍為使人之大義得以守護而封印》的勇猛事跡的年代。實際上，雖說是犯罪魔導師卻也殺了人，覺得沒臉在死了以後好像事不關己似的合葬到祖墳里，所以有不少專屬執行官選這裡為死後的墓地。
在一張對於仁而言無法忘記的名牌前，一枝杏花散發著香甜的氣息。仁能大致猜到，會在墓前添上這一小枝的男人是誰。
京香目不轉睛地看著這束本應該在春天開放，卻因為被施加了魔法而盛開在夏天的花卉。
「舞花醬的七回忌（譯註：七回忌，死後第六年的忌日時的祭祀儀式）也快到了呢。」
仁的妹妹，武原舞花的遺骨並不在這裡。就連一根頭髮都沒留下來。
「仁，現在好些了嗎？」
京香問道。仿佛是回到了過去一樣，擺出一副愛操心的鄰家姐姐表情。在那一瞬間的夢幻時間裡，有一種許多曾經失去的東西仿佛又都回來了的錯覺。然後，為了擺脫這個不切實際的夢，兩個人將對上眼睛的前一瞬間把視線移開。
「今天就這樣吧，反正還會再來的。」
†
那是一段令人懷念，溫暖人心的故事。
那是仿佛發生在很久以前的回憶里，鴉木梅潔爾站在武原仁的面前，正目不轉睛地盯著他。
「老師，這樣一來今天也會很晚吧？」
作為日本最為血腥的公務員、魔導師公館的專署執行官，很少會坐在桌子前辦公。原本，無論是做什麼的，只要是公務員就肯定會做處理各種文書的工作。然而，由於魔導師公館的很多事情都無法用正式的書寫留存下來，所以通常只是寫幾張簡易文件而已。但是，遇到公館的上級部門有可能會查閱的大事件就沒這麼簡單了。巴別塔事件發生以後，報告其原委的大量報告書堆成了一座小山把武原仁埋在中間，而放學回來的梅潔爾就出現在他面前。
「嗯？大概，差不多吧。」
「真是的，儘是寫一些沒用的東西呢。負責寫文書的人和負責戰鬥的人，為什麼就不能細分一下啊？」
因為武原仁平時是不怎麼去做文書工作的，所以此時的他還是比較歡迎來看望他的鴉木梅潔爾。雖然這個同小學的職員室差不多大小的公館的辦公室，按道理來說，是禁止異世界人的刻印魔導師進入的，但是卻沒有職員跑來指責梅潔爾。
「雖然有一些人就是那麼做的」
確實，《鬼火》是讓他手下的鬼火眾來處理雜物的，也有習以為常地將文書工作留給公館去做的，就像神和家的神和瑞希那樣。但是到底也是專橫跋扈的例外。若是連仁都跑掉了，那麼為了處理善後工作而基本確定暑假不能休息的十崎京香會對他說什麼，實在是難以想像。
「給，老師。我做了便當帶過來」
梅潔爾從手提袋裡拿出包著布袋的套盒，放在仁的膝蓋上。
「看起來很厲害……這，原來是飯糰啊。這、是飯糰嗎？」
「是這個世界裡的家常風味吧？高興吧。這可是人家第一次做的飯糰哦。」
梅潔爾得意地挺起胸膛。一打開蓋子，放在裡面的是圓圓的，不，是令人想像不出是人類用手捏出來的、十分完美的白球。表面富有光澤，沒有留下半點米粒的形狀。倒不如說那是用米粉捏成的糰子更讓人容易明白的，從未見過的食物現在就擺在眼前。
說了一句「我開動了」之後，雖然感覺到危險但還是拿起了那表面濕滑的白色物體。仁張大嘴試著咬了一口。到底是怎麼做出來的啊。略硬的表皮下面因為沒什麼水分，像沙子一樣乾巴巴的。咽下去的時候由於吸收了嘴裡的唾液，感覺十分乾渴。
「這種嶄新的口感是怎麼回事。不不，雖然我知道這個是飯糰，但是怎麼做出來的？」
「一直沒辦法把它固定成圓形的，就試著用魔法從外面施加氣壓。結果，因為只靠米粒之間相互黏著的這種構造太脆弱了，很快就散掉做不成飯糰的形狀了呢。……但是，讓你大吃一驚了吧？飯糰這種東西，給內部的飯粒實施對流的話，很容易就能把飯粒弄碎掉的哦」
一邊陳述著飯糰的新做法，像是天才一樣的小小圓環魔導師好像很希望得到褒獎一樣，微微動了動她的小鼻子。這就是，家常風味？
「但是，這樣弄完之後卻又變得黏糊糊的，所以我讓糰子進行高速的自轉，用離心力甩幹了水分」
這，真的是家常風味嗎？讓飯糰內部產生對流，被搗成漿糊的米粒像岩漿一樣粘稠，在外層形成地表，水份就像是大海一樣滲透到表面。簡直就像是在吃地球一樣……有那種感動才怪呢。絕對沒有。
「不是那樣做的。所謂飯糰，是用手攥出來的，……看，像這樣」
「這樣？手不會覺得燙嗎？」
「先在手上沾上水和鹽然後再去攥。這樣的話，飯就不會粘在手上了。」
黑髮的魔女，流露出一副不可思議的表情，模仿著他的動作學習捏飯糰。仿佛要牢牢記住手的動作不會忘記，一次又一次地重複著。在練習途中仿佛是越練越高興，開始哼起歌來。就連仁仿佛也被這快樂的歌聲所傳染，眼前明明有著不得不處理的文書，卻隨著節拍敲起寫報告書用的打字機來。
——但是十多天之後的現在，梅潔爾留下一封信，離開了仁他們的身邊。
再見，老師。
這些日子過得很快樂。
現在，十崎家起居室正中央的被爐桌上，整齊的擺著她親手捏制的飯糰。在那旁邊放著的，是大概重複了很多遍才工整起來的記述道別的寒暄。
為倉本慈雄安放骨灰之後回來的仁一行人，通過這張寥寥幾字的信，知道了少女刻印魔導師已經離家出走。房間裡找不到鴉木梅潔爾的蹤跡。看了那張印有花枝的信紙之後都做了什麼，就連武原仁自己都記不起來。
剛剛安放骨灰回來的黑西裝也沒有換掉，只是一味地在暮色已深的車站附近來回奔走。太陽的落山，一如既往地招來黑暗的降臨。在這樣的夜晚，他一直凝視著來往的人流。跑到曾經與卡茨戰鬥過的廢品工廠，又跑進前天剛剛發生過戰鬥的建造中的公寓樓來搜尋，還來回找遍了附近的車站和公園。
然而，被青梅竹馬的《公館》事務官、十崎京香的電話叫回來，正是這個時候。
「與梅潔爾聯繫上了？」
「要是僅憑一時衝動就能找到人的話，警察也不用那麼辛苦了。仁跟其他人比起來，是跟梅潔爾醬在一起的時間最久的人，如果你不告訴我們一些線索的話，我們也沒辦法採取有效率的行動。」
身為專署執行官的指揮官的京香，事態越是緊迫她就越是能保持冷靜。
「先坐下來。梅潔爾醬如果是想完成刻印魔導師的工作才跑出去的話，她除了去找公館或者某個專署執行官之外沒有其它選擇。」
確實，很難想像一個以走完這條修羅之路為目標的小魔女會輕易地與公館斷絕聯繫去當犯罪魔導師。但是，這一切發生的太過突然，以至於仁不知道自己該如何理解這件事。不，並不突然。這一切都是有前兆的。只是他沒有事先採取措施而已。
只要戰勝了紅蓮・阿扎雷，就可以作為討伐百人的特例讓梅潔爾從所有責任和義務中解放出來。面對想去挑戰的梅潔爾，仁沒有把刻印魔導師的職責交由她去做。但是對於自尊心很強的少女來說，讓自己身處於這種不溫不火的日常之中是無法原諒的。五月份逮捕淺利卡茨的那一天、七月四日淺利卡茨越獄的那一天、以及前天，她是想對三次敗在同一個人手中的事情做個了結吧。
「仁？」
還沒有換掉喪服的京香，用鋼鐵般強硬的視線盯著仁。他不知道該如何回答。
能在十崎家裡做的，大概已經全部做過了。
十崎家大概已經做完了所有能做的一切了。確認過梅潔爾暫居的屋子。看到房間整理地十分整潔、確信小魔女出走之時，心裡忽然萌生出一股衝動，想為自己做的一切都是白費功夫而抓狂。梅潔爾的手機無法接通。與學校方面取得了聯繫，以副班主任的身份聯繫了六年一班全體學生之後，可以確認梅潔爾並沒有去同學那裡。仁對自己的自以為是苦笑著，又找了一遍自己的公寓。——我到底還剩什麼沒做？
再見，老師。
這些日子過得很快樂。
「來吃飯糰
吧」
把銅色頭髮系成一束的京香，將桌上的大盤子放在仁的面前。這是與放在桌上的信一起留下的飯糰。不但個頭有大有小，而且好像是還不知道如何將飯糰捏成三角形，形狀也是有圓形有錐形，明顯可以看出是在失敗中不斷摸索的。而且她仿佛還是沒有能夠放棄上次的草莓飯，卷著紫菜的米飯是淡粉色的。
「就是啊。我們也在努力去找，所以也請好好地依賴一下我們吧」
以梅潔爾家人的身份，給那些可以想到的地方和六年一班所有學生通了電話的絆，也在勸仁吃梅潔爾留下來的飯糰。
將既不美觀，外形又不一致的飯糰拿在手裡。因為有潮氣，紫菜粘在了盤子上，有一半從飯糰上掉了下來。
「梅潔爾醬，手藝變好了很多呢。」
絆看到暖水瓶里的水不多了，就將水壺放在火上燒水。沒有了小公主的十崎家，就仿佛是一個大傷口附近的肉因為發炎而腫脹起來一樣，沉浸在異樣的亢奮之中。
仁咬了一口比較有飯糰樣子的、很有嚼勁的飯糰。在說味道如何之前，光是想到梅潔爾用那不熟練的手法拼命去惡戰苦鬥的表情，胃袋就陣陣發痛。巴不得讓人哭出來一般，似乎不懂得鹹淡程度，米飯很咸。對於正在咀嚼著的東西，會如此強烈地產生「是人做出來」的感觸，也許並不多見。
「……香蕉啊。」
巴不得讓人哭出來一般，裡面的餡竟然是香蕉。向著因異世界的味覺而顫抖的下巴用力，這是仁的進步。
「好吃哦。」
「是嗎。」
京香溫柔地守望著這樣的他。
如果客觀的考慮的話，大概現在正咀嚼的米飯就不好吃了。面前的茶杯里是京香為他沏好的茶。原本打算趕緊回家吃飯的，所以安放骨灰回來之後到現在也沒吃上飯。大家明明都已經很餓了，卻只有自己一個人在吃，總覺得這樣不太好，於是吃完一個之後就停了下來。
「還是給你吃吧。可以吃這些飯糰的，大概只有仁一個」
第二個，咬了一口圓柱形的大個飯糰。一股酸酸的味道堵在了仁的胸口，讓他不由得閉上眼睛緊咬牙齒。
「…獼猴桃啊。」
裡面放著一整個酸甜的獼猴桃。
「你看，還有草莓大福呢」
就連京香，似乎也想起了將梅潔爾第一次做的料理——黑暗糕點拼盤番茄醬沙拉全部吃完的那個早晨，緊閉雙眼來掩飾自己那難以忍受的表情。仁將小果核在嘴裡沙啦沙啦作響的口感，隨著不知該說是奇妙還是甜美的過去日子，一口氣咽了下去。
第三個，抓起一個比較少見的大小正合適的飯糰，做好心理準備下定決心之後咬了下去。突然被卡在喉嚨處、難以用意志阻止的疼痛所噎住，難受得仰面朝天流出眼淚來。
「……黃豆粉啊」
加了砂糖的大量甜膩黃豆粉，外側因為吸收水氣變得黏糊糊的，而裡面完全暴露出粉沫，鎮守在飯糰的正中心。
「這算不算是進步了呢。應該是進步了吧。」
從幼小的魔女第一次做飯開始，明明一直在告訴她不要將米飯和點心組合起來，結果到頭來還是這個樣子。
「該怎麼說呢，哭笑不得呢」
對仿佛剛從長途旅行回來一般一副鬆了口氣的樣子喝茶的仁，他的青梅竹馬如此總結道。梅潔爾在魔法不起效果的惡鬼面前只不過是個小學女生，而且作為刻印魔導師她的能力發揮又太不穩定，並不是個單靠一人就能活下去的類型。事實上一點都讓人笑不出來的這一點才是最讓人哭笑不得的事情。
正在他快要被無處發泄的怒火與無力感所驅使之時，手機響起了短促的鈴聲。還穿著制服的倉本絆看了看接收到的信息，臉色也隨之轉變。
然後激動地提高了音調，喜悅之情溢於言表地告訴大家。
「知道梅潔爾醬的去處了！」
神和瑞希的老家、神和家不但擁有代代傳承的魔術《魔獸使（Ammon）》，也擁有於大陸上的起源。於平安時代搬入日本，據說那時候就已經與《協會》有了很深的關聯，把對魔導師戰鬥當作職業。神和家在其漫長的歷史中，一直將刻印魔導師稱作《式神》並當作道具來使用。絆的朋友、神和家的現當家瑞希也是，以其殺敵數最多為交換，消耗了數不勝數的刻印魔導師。
根據絆打聽到的消息，今天中午，梅潔爾以個人的意志去找神和瑞希，並拜託她讓自己作為她的刻印魔導師去戰鬥。
從來沒有聽說過有刻印魔導師擅自去換專署執行官的。但是可行的吧。武原仁無法接受少女的這個決定。
他和梅潔爾之間，雖然有過不滿和摩擦，但是至今都相處得很好。仁很想堅信這一點。
距離魔導師公館徒步走二十分鐘左右的地方，肆無忌憚的占據著廣闊地皮的神和宅邸，武原仁也是第一次來到這裡。占據了由道路所圍起來的一整個區劃，高至三米的堅固石牆將內部的東西圍起來以遮人耳目。那是拒絕了二十一世紀的住宅街風貌而建造起來的小型城堡。神和宅邸那扇松木製的大門，從明治時代以來就只對魔法使開啟過數次，是個惡鬼禁止入內的聖域。
因此面對沒有預約的深夜來訪的客人，當然不會有人出來迎接。
只有監控錄像的鏡頭對準了仁。仁按著門鈴對講機的按鈕，反覆地說明來意。
神和瑞希帶著怒氣一般的低語聲傳來，是在按門鈴大概經過了五分鐘後。
＜……吵死了＞
「我是為了要回梅潔爾才來的。管理她的人應該是我」
除了管理一詞想不出別的話來，這讓他十分難過。
「對於親眼見過紅蓮能力的你來說，會變成什麼樣你肯定很清楚吧！」
到頭來還是感情用事怒吼起來。喉嚨難受，用手鬆了松黑色的領帶。
＜……沒有做好……讓式神、去死的覺悟……還去用式神。…………你，太天真＞
作為專屬執行官，本應該像瑞希一樣毫不猶豫地將刻印魔導師當作道具去使用，這才是正確的。但是，對武原仁來說並不是這樣。
「至少讓我跟梅潔爾說話！我有很多話必需跟她說。拜託了！」
仁死死地抓著小小的對講機說。失去水分而發粘的唾液，堵在喉嚨上。白天，安放倉本慈雄骨灰時的情景在腦中若隱若現，揮之不去。由於刻印魔導師的死者人數太多，使用的白色的骨灰罈都是便宜貨。將頭骨與大腿骨的碎片裝進小小的白瓷壇中，選一張梅潔爾的照片作為遺像擺在那裡——仁輕易就能想像到那幅光景。
圍繞著一個刻印魔導師，兩名專署執行官相互爭奪什麼的丟人也要有個限度。但是他最為重視的人，就要去挑戰一個勝算為零的戰鬥並白白送命。事已至此，仁也無法冷靜地去在意是否丟人以及面子上的問題了。
＜……你完全、弄錯了……因為＞
可是，仿佛看穿一切般的瑞希的話語，讓他不得不將視線轉向隱藏在氣勢與激情之下的事物。
＜……式神、與我們……並不是……對等的＞
他知道，其實真正需要解決的問題就擺在眼前。但是，只有這次，即便再難堪也不能放棄。
鴉木梅潔爾，比起想讓她像個小孩子一樣當個小學生去好好生活的武原仁，她選擇了會將她當成戰鬥道具消耗的神和瑞希。
對於仁來說，梅潔爾就像是構成了他的一部分一樣，是十分重要的人。幼小的魔女對待自己的態度，也是純粹而認真的。但即便如此，梅潔爾還是離開了。
也就是說，就像少女唐突地陷入初戀，武原仁突然就被甩了。
†
當天晚上，仁做了一個夢。在夢裡，梅潔爾沒有拋棄他，而是留在了他的身邊。
就像直到昨天為止一樣，幼小的魔女抬頭望著他微笑。
那身衣服上，沾著剛剛殺掉的犯罪魔導師飛濺出來的血。
她的樣子像獵犬一樣坦誠而忠實，是個理想的刻印魔導師。
那隻純潔無暇的手，指向另一個罪人的額頭。使用圓環魔導師最為實用的戰術，黑髮少女毫不留情地迅速終結了原本一息尚存的犯罪魔導師。因沸騰而膨脹的腦髓從內部將頭骨炸裂開來，有一個人隨即喪命。「吶，老師，我做得很好吧」將淡桃色的腦漿抹在嘴唇上，微笑著說。是仁自己將殺人方法教給梅潔爾的。純真的雙眼閃著光芒，她對仁堅信無疑。明明在那雙努力睜到最大的眼睛邊上，還留有無法拭去的陰影。
————然後在午夜的黑暗中，武原仁醒了過來，確認這是夢還是現實。
從仿佛一切都沉入了海底一般的黑暗深處，他坐起身，問自己現在是不是還淹沒在噩夢之中。雖然心情差到了極點
，但這是現實。
「不能讓那么小的孩子去殺人」
仿佛要用耳朵來確認一下內心所確信的倫理一般，他如此輕聲說。他由衷地認為這是正確的答案。當確信自己並沒有問題時，他的心裡也稍微舒服了一點。隨著喘息漸漸緩和下來，一想起那幅令人不快的情景就讓人作嘔。如果不去煩惱，順其自然地適應刻印魔導師的工作，梅潔爾就會那樣毫不猶豫地殺人嗎。會露出那種跟年紀相仿的天真無邪的女孩子們相比，悲傷的眼神中有著過於巨大的陰影嗎。
仁伸手使勁拉開窗簾。夜空中還有星星在閃耀著。
呼吸著沒有太陽的深夜的影子，心想。儘管仁他們希望哪怕是只有梅潔爾一個人能夠活下去也好，但是每年死亡的刻印魔導師的數量不斷增長的這一事實並沒有改變。對於本性認真又清高的少女來說，這不正是她最不能忍受的事情嗎。
借著從窗子透進屋裡的街燈的微弱光線，似乎最近在六年一班非常流行的繫著緞帶的白貓坐墊，在草蓆上映出長長的影子。是梅潔爾放在這裡的私人物品。這周的頭一天黑髮少女所做的草莓飯的味道，好像還留在上面。隨手拿起軟綿綿的坐墊。僅僅兩個月，仁的屋子裡到處都有梅潔爾放置的私人物品。廚房裡掛著她的圍裙，盥洗台上還有她的牙刷。餐具櫃裡放著她專用的飯碗和茶杯，以及武原仁家原本沒有的紅茶杯具和點心盤。強烈地悲切感湧上心頭，他輕輕地將坐墊放回草蓆上。只因她沒有坐在那裡，若是平時絕對不會產生的動搖占據著他的內心。
周日也沒能與梅潔爾取得聯繫，隔天的周一，仁抱著一絲希望去了小學。
仿佛職責已經結束了一般，鴉木梅潔爾的座位空空如也。
上午的課結束，仁一邊期待著她會不會突然出現，一邊在講台上吃著供餐。吵鬧的教室里，仿佛只有那一塊地方的空氣停止了流動一般。教室里七夕的竹子上還掛著少女寫下願望的詩箋。「不能輸」——那是多麼難以實現的願望啊，仁也很清楚。
如果那個小魔女不在了，自己也不用再當小學的冒牌教師了吧。突然想到這一點，開始自我厭惡起來。如今與《接近神的男人》紅蓮的決戰正迫在眉睫，她「不在了」就意味著發生了最壞的狀況。
他待在這個教室里，是為了監督•監視梅潔爾。即便如此，看著被陽光染成白色的運動場和快樂的學生們，他就會產生「如果不當專署執行官的話就去當教師」的想法。雖然仁比任何人都清楚，那種「如果」是不會到來的。
武原仁在義務和義理的束縛下，明明有更好走的道路，他卻只能選擇那走錯一步便會粉身碎骨的、懸崖邊上的危險道路。在她不在的教室里，仁發現從這一點上，他和梅潔爾確實是有點「相似」。
「老師~！我們從家裡帶來了足球，能去操場上玩嗎」
班裡的男孩子們問道。得到仁的許可，大約有六個人左右，用手臂夾著球飛奔而出去。
大大地嘆了一口氣。
又有腳步聲朝著作為副班主任的他靠近。無框眼鏡稍微有點下滑的寒川紀子將筆記簿抱在胸前。御陵甲小學是穿私服上學的，但是喜歡像穿制服一樣得體衣服的她，今天穿著白色半袖襯衣配深藍色的裙子。
「老師。鴉木同學好像沒來上學，發生什麼事情了嗎？」
「鴉木今天，好像身體不舒服。也有可能很久才能好」
由於刻印魔導師的工作經常缺席、早退的鴉木梅潔爾，在六年一班裡格外引人注目。那是由於她總是喜歡有勇無謀的挑戰，發生衝突也不願讓步的關係。
「我想，要是不給她看看筆記的話，等到來上學的時候就會很麻煩，所以就帶了過來」
但是梅潔爾也有，僅僅一天沒來上學也會如此擔心她的朋友。僅此而已，就感覺得到了某種治癒。
「謝謝你這麼關心她」
寒川，就像她平時生氣的時候那樣扶了扶無框眼鏡。
「才不是呢。畢竟我是班長，而且要是再讓鴉木同學胡鬧起來，課堂又要進行不下去了。老師不要笑，道歉也會困擾啦！要是老師不做些什麼的話，課堂又要被鴉木同學擾亂了」
†
對於倉本絆來說，魔法什麼的，直到上個月為止還是說夢話一樣的東西。
即便是現在，她仍然不知如何應對，還在摸索著與奇蹟之力相處的方法。再演魔術是通過將觀測者（魔法使）本身當做文字，而將世界當做由這些文字拼寫而成的巨大的一本書來感知，並對其進行閱覽與改寫，是魔法中最為高深的一種。話雖如此，她現在能夠憑藉自己的意識施放的魔法，只有招出簡單的魔法構造體，將遠處的小型物體抓到眼前來這種程度而已。對於這種時隔六十年重新發現使用者的魔法，不可能有老師來教她，而且對魔法消去的抗性好像也很弱，不管試著做什麼，都會很快地被破壞，只剩下魔炎熊熊燃燒。所以只有在做飯時，調味料和青菜差三十厘米夠不到時的好幫手——偷懶用的魔力之手（Magichand）是唯一能用得上的。
然而，有時候只要有魔法使這個身份，就可以幫上別人的忙。
絆現在穿過了神和家的大門，沿著修剪得十分整齊的茂密綠樹、彎彎曲曲的前院，來到了會讓人錯以為是旅館的寬闊玄關。脫掉鞋子，繼續跟著帶路人走過了被擦得光亮的杉木製走廊，曲曲折折地繼續進到裡面去。果然對於這裡是不是高級飯莊還心存懷疑，一邊觀賞著游著鯉魚的池塘和通向草堂的橋，轉眼間就到了一面鑲滿金箔的拉門面前。從玄關脫掉鞋子走到到這裡，無疑已經花了兩分多鐘的時間。
「梅潔爾醬，在這裡嗎？」
「……不是。……這裡面、神和家的人。……式神、那個……因陀羅……得不到許可、……就不能、讓你見她」
「這樣啊。這也是神和同學家里的規矩吧」
看著好像自言自語一樣用嘶啞的聲音回答的神和瑞希的害羞模樣，絆按捺不住地想盡情地撫摸她的頭。對於絆來說，這個沉默寡言的朋友身上，總有一種能讓自己為她操心的莫名的感覺。
瑞希打聲招呼後，打開拉門。展現在眼前的是，大約有三十疊大小的、足以召開柔道比賽的和室。在裡面還有更高一層的台階，前面掛著帘子。踏著乾淨的青色新草蓆，走在寬廣的大屋子裡。高台前面孤零零地放著兩個坐墊，用手指碰了碰，感覺柔軟到離譜的程度。
「請坐」
從垂簾裡面，響起十分響亮的女性的聲音，想必是母親吧。該不會家族所有人都在帘子對面吧，絆用眼神尋問身邊的朋友。瑞希用黑色的眼瞳凝視著她，說。
「……沒問題、……我和絆的話……能贏的」
「這是要戰鬥嗎！？」
聞著燈芯草的味道，一邊對非常有日本人的風格而感到竊喜，一邊正坐於坐墊上。由於比想像的還要高級，險些沒有跪穩。
「您好。今日能進入貴府，萬分感謝。我和瑞希是作為高中的同班同學一起相處的，名叫倉本絆」
「讓絆……見一面……前些日子、剛來的……因陀羅……」
今天，絆來到神和宅邸是為了確認梅潔爾的狀況。武原仁沒辦法走近這幢惡鬼止步的宅邸。因為這裡嚴禁擁有魔法消去能力的人類入內，甚至直到二十年前，這裡連煤氣、自來水管、電、下水道等等什麼都沒有接過來安置，更不用說電話線了。但是如果是魔法使來訪的話，倒是沒什麼問題的。
大概是魔法吧，沒有停滯的流暢聲音直接在耳邊響起。
「不過是朋友而已，就想插嘴神和家的事情嗎」
按道理來說確實如此。絆未曾考慮得那麼深刻，所以再次用眼神向瑞希發出求救信號。好像在說明白了一樣輕輕點頭之後，朋友開口說道。
「……我們……正在交往」
很自然地撒了謊——————！
「那是真的嗎」
應該是母親吧，非常鎮定地問絆是不是真的。由於太過唐突，顯露出驚慌的樣子。仔細想想！活動起來，我的腦細胞！就算說交往什麼的，怎麼看我都是個女孩子，而且家人們也肯定知道瑞希是女孩子。——有了。
「在，在在……在下倉本傷男」（譯註：絆將自己的名字kizuna的最後一個音節「na」改成了「o」）
一邊汗如雨下一邊拼命壓低聲音講出這句的瞬間，絆對自己所採取的行為尷尬的要昏厥過去。是可以跟聞自己的腳氣暈過去不相上下的最糟糕的幾秒間，沉默的重重地壓下來。儘管把名字改成了男性，但是由於放學後徑直來到這裡，瑞希和絆穿著同樣的女生制服。為究竟如何矇混過關而絞盡腦汁的結果，這樣開口說道。
「這是情侶裝！我們的關係非常好」
有種帘子後面的視線集中在她的膝蓋上的感覺。絆現在所穿的服裝，是長度連膝蓋都不到的短裙。
「這，這身制服是我的興趣！」
作為一個人，感覺沒救了。
「是叫，傷男同學對吧」
「是，是的！因為腹部有一道很大的傷痕，所以叫「傷男」」
腦海里的絆，正在一邊哭一邊嘿咻嘿咻地挖墳墓。面對已經束手無策而處於投降狀態的絆，帘子對面對她說。
「知道了，瑞希就拜託你了哦」
「智商一個級別的！？」
「你剛剛說了什麼嗎？」
無意間說出非常失禮的話的同時不由自主地擺出萬歲姿勢的絆，尷尬地定格在那裡。旁邊的朋友，好像覺得這是理所當然的結果一樣，悄悄地豎起了大拇指。如果，有一天瑞希將自己真正的戀人帶來，而且還是個會大聲說出自己把女裝當作情侶裝來穿的變態的話，務必請全家人批評一頓。
「然後呢，特意跑到這種地方來，還做了那種恬不知恥的事情？」
在被稱作「刻印魔導師的房間」的六疊大小、鋪著木板的房間裡，梅潔爾板著臉地說。這間質樸的傭人用客房，只因有幼小的魔女在裡面，就如同小花瓶里養了一朵鮮花一般蓬篳生輝。看到她那麼有精神的樣子，絆也放心了。
「為什麼要說那麼壞心的話啊。當時，真的以為不行了呢」
只有一扇小窗戶的房間裡，即便在最高氣溫只有二十九度的陰天也顯得很悶熱。兩人一起緘口不語，緩緩擺著頭的電風扇的轉動聲音也漸漸顯得孤寂起來。
「第一次見到這麼有歷史感的家，真是嚇了一跳呢。好像規矩也很多的樣子，有沒有什麼不方便的地方？」
即便如此，已經習慣成自然的絆，看到矮腳飯桌上放著茶杯和陶砂壺還是不由自主地泡起茶來。專署執行官在場的話，梅潔爾大概不會說出自己的真心話，所以瑞希先離開，讓她們兩個單獨相處。
這裡的兩個坐墊非常單薄，厚度大概只有剛才大屋子裡的三分之一。
「是人家自願選擇這裡的。事到如今也不會有什麼怨言」
「能跟我說說……理由嗎？」
異世界的少女，那雙栗色眼睛不願意與絆交匯。所以，絆不禁明白了。
「難道是，如果猜錯了的話請原諒，難道是因為……有我在嗎」
回答她的是仿佛積壓了很久之後一下子釋放出來一般的刺耳的話語。
「你是想說，人家就因為那點事情而逃走了嗎？就像絆一樣，身邊的人對自己溫柔一點就誤以為喜歡上了什麼的，我才不會那樣！」
然後將那明明很適合露出笑容的嘴唇，好像要責備自己一樣緊繃著。
「人家，只是重新選擇了自己認為正確的道路。絆的到來，只不過是，讓我重新考慮各種問題的契機之一而已。老師他，肯定還是不明白——」
梅潔爾焦躁似地撅起淺桃色的嘴唇說。但是似乎找不到合適的言語，將那雙好像易碎品一樣的纖細的手指纏繞在一起。梅潔爾本想喝一口茶杯里的茶水，卻又馬上條件反射地拿開杯子，伸出舌頭散熱。絆還沒來得及道歉，少女搶先岔開了話題。
「人家是不會回去的。這不是好機會嗎。絆就趁我不在的時候，給老師做飯吃吧。」
「梅潔爾醬。你這樣說，會讓我很難堪的」
絆同樣也十分珍惜梅潔爾，但是偏偏想要在今天、這個地方傳達給她，也許是自己太任性了吧。即使如此，即便是假的也想要做一家人。
「確實，如果按梅潔爾醬說的那樣去做的話，可能會快樂一些。但是現在，明明我也希望梅潔爾醬能夠儘快回來，你這樣說的話叫我很難堪呢」
「不要用居高臨下的眼光看我！做飯也是這樣，還有家務也是，這些全都是絆做得更好。人家像累贅一樣一直受人保護的話，就連刻印魔導師都不是了。如果連魔法使的最底層都不如的話，人家成什麼了？那種苟且偷生的敗家犬一樣的人家，不管誰對人家溫柔，人家絕對不會認同的！」
黑髮的妖精，又斷斷續續地附加了一句。
「……而且，老師喜歡胸大的類型呢」
「這樣啊。原來梅潔爾醬是這樣認為的」
雖然有些話絆並沒能理解，但是有一點她明白了。這位純真的少女，之所以執著於胸部問題，大概不止是單純的因為體型。梅潔爾是異世界人、是小學生、還擅長使用魔法，而絆是生長在這個世界的高中生兼新人魔女。梅潔爾在做飯和家務方面完全不行但十分可愛，而絆在家務方面十分擅長但在性格方面連自己都覺得毫無特點。
「我才剛剛成為魔法使，但是不明白為什麼要用好不容易得到的魔法在戰鬥中使用。而且我不希望，把那種危險的生活方式當成自己的歸宿。我沒辦法跟著武原先生前去戰鬥，所以也許對一直跟在武原先生身邊的梅潔爾醬有點嫉妒，但是其實很擔心你們哦」
總之，絆也試著將心裡所想的說出來。兩個人之間還有著很多令雙方都不如意的差異。
「……那個，但是，胸部什麼的，梅潔爾醬今後會漸漸變大的，大概」
「絆太狡猾了。但你已經是高中生了吧」
梅潔爾以無法跟絆相提並論為由賭氣地說。對明明擺出讓人不禁想抱起來撫摸頭的可愛動作，卻總想選擇痛苦世界的少女，絆儘可能地露出笑容。
「武原先生的話，我想不論是小學生還是高中生，他都不會當作那種對象呢」
其實，身為高中生的絆，從那種意義上隱約感覺到的敵手，並不是梅潔爾。從她和梅潔爾的眼中所看到的十崎家的景象大概也是不一樣的。
「絆，人家明明在認真的說話，在那邊偷笑很失禮啊」
「對不起。但是，沒有別的意思，只是覺得梅潔爾醬真可愛啊」
對拜託她來看看梅潔爾情況的人——仁，看來只能匯報一些最基本的事情。因為絆覺得，梅潔爾所抱持的想法，他應該聽她本人親口說出來。大概，那是兩個人為彼此著想的過程中必需解決的問題，而絆不過是個礙事的傢伙而已。
光滑的臉蛋紅了起來，心結雖然沒有消失，但梅潔爾卻不好意思地望著她說。
「剛才人家說得太過分了。……不會說讓你忘掉或者請你原諒什麼的，想要責備我的話隨時都可以責備我」
好想抱住這個逞強的少女，但不是真正家人的絆並沒能越過那條線，所以只是努力地展現笑容。
「儘管如此，我也不是梅潔爾醬的敵人哦」
十崎家的兩名住客視線交錯起來。她們兩個有著許多的不同，但還有著更多的「相似」。
「知道了。……謝謝你」
†
群青色的波浪之間正是地獄。放眼望去不見陸地，沉下去的話就是無盡的黑暗。
灰色的陰天下，衣服像旗子一樣隨風飛舞的兩個男人在海面上相互對視著。暴風雨猛烈地吹打著海面，在無數的波濤上更增添了幾道的波紋。波濤洶湧的水面之上，如同站在堅硬的地面上一樣站立著的是經過了長途跋涉而來到這裡的兄弟。
被驅逐到地底、經受了挫折，如同冬天的旅人一樣的弟弟，現在不跨過這道坎的話就無法活下去。而一直走在通往天上的孤獨道路上的，如同太陽一般的哥哥，眼中沒有任何迷惑。
仁遍體鱗傷，已經沒有力氣接近兩個魔導士了。這位戰場中唯一的惡鬼，為了讓模糊的視野恢復而閉上了眼睛。
大雨的對面，接近神的男人，發出了平穩卻充滿威嚴的聲音：
「――弟弟啊。現在的你，驚人地與我「相似」。」
然後，在一片白光之中，倉本絆醒了過來。
「睡著……了嗎？」
在十崎家寬敞的起居室里，她正躺在沙發上。在神和宅邸與梅潔爾見了面，然後回來準備好晚飯之後，似乎是一不小心睡著了。
搖了搖好像被灌進泥漿一樣睏倦的腦袋，絆回想起剛才不祥的夢幻之旅。絆早已經習慣做惡夢，所以明白了一件事情。只有她想看見或在意的人成為夢的題材，是因為魔法發動的關係。原本應該改變過去的再演魔術，卻對夢境產生效果，她覺得很奇怪。
白色螢光燈的光線也在裝傻。十崎家的餐桌上，因為沒有梅潔爾而失去了聲音。有過笑聲，有過活力十足的啪嗒啪嗒的腳步聲，有過因為無聊而不停地向絆搭話的聲音，但卻從來沒有像現在這樣安靜過。
「十崎小姐今天也不回來了嗎」
絆望向桌子上、因為做得太多也是剩下所以減少了菜餚種類的晚飯。為了讓她和京香即便只有兩個人也能吃得開心一點，特意下狠心買來了生魚片。鐘錶已經
指向晚上九點。今天可能也要一個人吃飯了。話說回來，在倉本家的時候大致上也是這個樣子，這是已經習慣了的寂寞。
「對啊……，剛剛那個夢之所以奇怪，也是因為武原先生的身邊沒有梅潔爾的關係吧」
總覺得只要那個幼小的魔女待在武原仁的旁邊，一切都會往好的方向發展。就算絆可以去夢中的那個地方，也沒辦法去救他，因此心中稍稍有些羨慕那個無論到哪裡都和他一起的梅潔爾。
「……果然我覺得對於武原先生來說，梅潔爾醬是必要的呢」
絆保持著低頭沉思的姿勢，為了弄乾睡覺時出的汗，用雙手將後面的頭髮攏起來。
就在此時，她放在被爐桌上的手機響了起來。
†
仁在望著月亮。
盛夏的夜晚，不知從何處遠遠吹來一陣溫潤的風。據天氣預報說，明天會下雨。透過空洞灰暗的陰霾，滲著點點稀薄的月光。而仁，正眺望著此刻的月亮。
在這個令人不安的夜晚，武原仁仰望著被寄予了各種心愿的眾星隱去的、讓人無法看透的夜空。
儘管因為暑熱而汗濕了襯衫，但仁的內心卻感受不到任何暖意。停滯在仁心中的這份寒意，隨著梅潔爾離去的那一刻開始，便不斷的苛責他，折磨他，直至仁死去的那一刻為止。
在燈光微弱的路燈下，戰前便已建成的神和公館顯得比白天更加莊嚴。門扉已經古舊到沒法徹底洗刷乾淨了，而門的另一側的她又怎麼樣了呢？總覺得已經好幾周沒看見梅潔爾，沒有聽到她的聲音了。但事實上小魔女只不過消失了兩天而已，這實在讓人難以相信。
決戰時間，定在了日本時間的明天下午6點。《協會》已經向紅蓮•阿扎雷下達了挑戰書和已經校準到日本時間的銀時鐘。過了今晚，明晚的命運會如何已經無從知曉。
正因為如此，仁才會坐臥不安地想見梅潔爾一面，在這樣的大半夜裡站在別人家的門前。哪怕是只聽到聲音也好，否則會死不瞑目的。
在學校里，確實見過她露出合乎少女的表情。奪人性命時也會感到猶豫。但卻從未放棄過戰鬥的她，勢必會參加明天的對決。認為自己是累贅的現在，她並沒有精明到快快樂樂地生活在甘願認輸的世界裡。
手中的手機，短暫的震動了一下。是絆發來的簡訊。
由於被拒絕來電的緣故，仁拜託今天見過梅潔爾的絆打給她。感謝的簡訊還沒有發出去，仁察覺到有人在門的另一邊。
「什麼嘛。」
是梅潔爾的聲音。頓時仁的心裡充斥著不可思議的情感。為了能讓自己近距離的聆聽，因隔著厚厚的松木而顯得遙遠的聲音，仁把自己的額頭抵在了神和公館的門板上。儘管這並不能讓仁更真切地感覺到，她就在這裡。
「聲音聽起來很有精神呢，太好了。」
「老師真是笨蛋呢。才不過兩天而已。」
她的回答微微帶著鼻音。此時此刻，哪怕一點點也好如果梅潔爾像感動萬分的仁一樣懷著想要見到對方的想法的話，他會感到很高興。
「能跟你，說說話嗎」
「老師就、那麼想聽人家的聲音嗎？」
「非常想聽。」
仁不禁表露出自己的軟弱。神和宅邸的院內，一時之間沒了聲音。這份沉默令他心生害臊，同時也對自己終於在她面前把想法如實地轉變成話語而感到如釋重負。
「想用甜言蜜語來取悅人家，引誘到門外去嗎？」
「那可不行吧？畢竟明天真的非常要緊呢。我只是想聽聽你的聲音。」
明明只是幾天沒有見而已，卻因為親耳確認了梅潔爾有精神的聲音而如此欣慰，仁不禁懷疑自己是不是變傻了。
「好像很有精神呢，真是太好了。」
好像，只要這樣就能心滿意足了。
「不要以為一句很有精神就算了。只要不斷地挑戰下去，人家就沒有輸。人家的戰鬥還沒有結束呢。」
梅潔爾嚴苛地說。仿佛要讓希望梅潔爾生活在理想世界的仁，認清現實一般。
「明天公館和《協會》有什麼打算人家並不知道。但是，人家要做不會讓人家日後羞愧不已的鴉木梅潔爾。」
梅潔爾想通過挑戰紅蓮來反省自我。儘管過於殘酷，但這場戰鬥卻是值得讓她壓上所有賭注。
「……聽我說，老師。人家的背上有個印記。」
高度大概在仁的腹部程度的地方，門的另一邊傳來了鈍物撞擊的聲音。這個高度和少女的身高差不多，八成是梅潔爾也和仁一樣把額頭抵在冰冷的松木上了吧。
「……可別誤會了哦，人家並不討厭那個東西。正因為有了這個印記，人家的魔導師身份才不會被人質疑。但是，背負著『印記』的人家，必須要好好做出個魔導師的樣子來，否則就搞不清楚為什麼要生存在這個世界了吧。」
那份職責是為了魔法世界裡最珍惜的事物，與故鄉、與家人、與朋友最後的羈絆。刻印魔導師們會沖向沒有任何勝算的戰鬥，一部分原因也在於此。而鴉木梅潔爾的後背上，也有刻印。
「你可真是一點都沒變啊。遇到你的這兩個月里，我可是各方各面變了很多啊。」
黑暗中，在門扉的阻擋下既不能相見又不能抱緊少女，就連能夠恰當的表達心意的話語都找不到，仁原原本本地道出自己的心情。
「我、希望，你能待在我身邊。」
「不可能的哦。」
梅潔爾立刻回答道。如果可能的話，從一開始就不會離開十崎家了。身為魔導師的梅潔爾，跟身為惡鬼的仁他們的立場是不同的，所以追求的東西也不同。在找到堅實的立足之地以前，她是不會考慮生活在這個世界的。因為少女必須最先保護與魔法世界裡的羈絆和自身的榮譽。
但是對於仁來說，梅潔爾是斷定這個被稱作地獄的故鄉其實很美好的線索。或許這並不是值得一提的事，但是當仁和小魔女、還有大家一起圍坐在餐桌前時，他就會從心底這樣認為。仁能從淺利•卡茨的背影中看到十年後的自己，對於那個滿是疲憊的男人來說需要哪怕是一丁點的團圓之樂。倘若自己能夠好好的守護住這個幼小的刻印魔導師，一定能夠從妹妹還在時，不斷失去的久遠過往中振作起來。如果說，對於少女而言後背上的刻印是與非常重要的東西保持羈絆的證明，那麼梅潔爾自身便是將仁與某個無可替代的東西連接在一起的「刻印」。
「因為有你在身邊，我才會有種被救贖的感覺。今後的你一定會長個子，學到很多我也不知道的事情，一點一點的茁壯成長。這讓我非常地期待。我想不間斷地看著每天一點一點成長的你啊。」
正因為如此想以大人的姿態守護著她，結果現在卻當面露出這麼窩囊的樣子來。
「明天就要和紅蓮戰鬥了吧。我也會在戰場的某處。如果這次的事件都處理完的話，能回到我們身邊嗎？」
「你看，果然變成這樣了」
如今不再是他的所屬物的年幼的異邦人，哧哧地笑道。
「老師，你果然沒有人家就活不下去了呀。但是，作為前些日子狡辯的懲罰，既不給你牽手也不讓你抱。暫時保留哦。」
感覺到還牽繫在兩人之間的一絲羈絆，仁反覆回味著盤踞在心頭的回憶的分量。
只要少女還在那裡，他就感到很開心。所以仁，靜下心來仔細聆聽著她的呼吸聲。借沒有直接面對面的機會，仁這才察覺到自己說了不少讓人害臊的話，臉不由得發燒起來。
「有想要得到的東西。但是，當我站在那裡的時候，不能是敗者。」
大概是小魔女靠在門上的緣故，厚實的木板發出了輕微的吱呀聲。
身體已不再冰冷。如仲夏酷暑般的熱量讓她熱血沸騰，也再一次獲得實現渺小夢想的自信。沸騰的勇氣仿佛在說：明天，就算撞見了《接近神的男人》紅蓮，也不會被他那強大的力量所擊敗。
「要活著回來哦。」
為了把回復深深地印在腦海里，仁一邊豎起耳朵，一邊想，真安靜啊。因為抽泣而變得不規則的呼吸聲，傳遍夜晚的黑暗。因為看不見彼此的樣子，就連一直執意藏起眼淚的梅潔爾也坦率的哭了起來。帶著潮濕的鼻音，少女回答道。
「月亮好像在哭呢。」
於是，兩個人仰望著同一輪明月。
†
以日本時間七月二十日、晚上六點為導火線，第二次紅蓮•阿扎雷的討伐作戰開始了。
因《協會》的宣言而召集起來的刻印魔導師共有320名。從中選拔出200名魔導師作為先鋒，派遣至近一千萬平方千米的撒哈拉沙漠。在
這個地方，世界就是由形成山丘、形成窪地、猶如此起彼伏的海浪一般堆積起來的沙子組成的。微帶紅色的沙子與湛藍的天空，因這些因素而變得單純化的荒野被選為戰場，是因為這個地方可以在不受惡鬼觀測的情況下用魔法一決雌雄。東京今天下雨。因為時差的緣故，還是中午時分的非洲的天空，晴朗得讓人感到殘酷。
鴉木梅潔爾被每次呼吸時吸入的沙粒嗆得直咳嗽。
如少女所期望的那樣，她正站在戰場上。
將及腰的烏黑秀麗的長髮用薄荷藍的緞帶紮起來的小魔女，不安地扯著衣角。沙子隨著風飄進了顏色跟緞帶一樣的夏裝與少女的肌膚之間。
「啊啊，真是糟透啦！難得把皮膚都露了出來，結果只會讓沙子打在上面而已嘛！」
正因為這是賭上性命的戰鬥，所以不想穿著樸素的衣服死去。雖然這是不失為女孩子的任性，大自然的答覆卻是比日本的盛夏還要苛刻的熱量和風。
對於在故鄉圓環世界中幾乎不怎麼出城的少女來說，聚集在這裡的刻印魔導師們非常的奇特。
各自懷著無處發泄的憤怒，凶神惡煞的男人們的滿身肌肉因為出汗的緣故顯得油光閃閃。身材各異的女人們，眼中卻千人一面沒有任何笑意，面部的肌肉就像是帶上了假面具似的僵硬著。其中有像公司職員一樣穿著西裝的人，有穿著奇怪的民族服飾的人，有人扛著巨斧的人，有緊握著陳舊鐵杖的老人。可以說，穿著禮服來的就只有梅潔爾一個人。性別、年齡、人種各不相同的人們只有一個共通點。所有人或是在背上，或是在肚子上，烙著複雜形狀的刻印。
然而，現場充斥著的並不是勝利在望的滿滿士氣，而是飛撲向引蛾燈即將被燒死的、愚蠢飛蟲們的最後一點活力。
在沙海中等待著，那位接近神的男人。好像要挑釁《協會》一般，，身穿長袍的男人絲毫沒有隱藏自己的身影。以泰然地姿態迎戰那些、把他打倒的話就能夠重獲自由身的罪人們。雙方距離約100米。
刻印魔導師們為了避免僅一擊大規模魔法就全滅的事態，分散開來圍住紅蓮。梅潔爾的頭上，與紀律無緣的刻印魔導師們為了掩飾想逃跑的畏懼，私下展開了粗俗的對話。如果稱之為臨陣亢奮，過於冰冷的雙手卻又顫抖不止，少女在這個沙漠險地，把兩隻手緊緊地攥在一起。然後祈禱似地貼在額頭上。她卻不曾想，正是圓環世界的神明判她墮入地獄。
拼命抵抗比炎熱和不快感更加強烈的恐懼的梅潔爾的眼前，出現了白色的平滑物體。
「這個、……不會做」
抬起頭便看見剛放學還沒換學校制服就來參加決戰的專屬執行官，神和瑞希。實際上，從絆找過來的昨天起，東富士見高中就開始了期末測試。如果考試不及格的話還要補考。
「高中生向小學生請教學習上的問題，該怎麼說才好呢」
個子矮的梅潔爾的頭頂上，被挨了力氣十足的一記手刀。
「…………狂妄」
在神和家，刻印魔導師(式神)是完全被當作棋子來使用的。
「我說、……不會做、……你就得、…………教我」
「真是卑劣至極的傢伙呢。放棄戰勝的這種做法，跟放棄自尊心的家畜的做法一樣呀。好像高中，還有留級的吧？」
神和從少女手中飛快的奪過數學參考書，用書角狠狠地敲了一下梅潔爾。從頭頂一條直線穿過下巴一般的衝擊，令梅潔爾抱頭蹲了下來。
專屬執行官神和瑞希之所以會在這裡，與其說是作戰需要，不如說是為了防範發生不測。雖說討伐紅蓮的主導權轉交給了《協會》，卻是讓魔法使們在日本以外的國家肆虐的微妙情況，不繫上繩索的話很難想像會發生什麼。
擔任作戰指揮的是《協會》中的兩位高位魔導師。
「啊，美麗的魔獸使。你能來這裡，讓我感到很高興。」
其中一個是把金黃飾品繡在半截袖民族風服飾上的年輕美男。因果大系魔法師《百手巨人》菲利普・埃里戈爾。光看外表的話是個體格健壯，用魔法把金色捲毛拉直的帥哥。但內心卻是對勻稱的東西產生情慾，鑑定過裝飾著的罈子或盤子保持完美的勻稱後就會興奮得氣喘吁吁的變態。梅潔爾不知道他對神和瑞希的過分關注，是因為同樣是變態呢，還是被那無論是臉還是身體都完美得不像人類的外表給矇騙了呢。
就像是談論天氣似的不經意的笑著，《百手巨人》（Hecatoncheir）很隨便地把手放在梅潔爾的黑髮上。不論是魔法的實力方面還是不擅長察言觀色的方面，名為菲利普的魔導師都是一流的。
「老實說真是讓人覺得可惜哪。再過個五年就會出落成大美人了吧。可惜這朵花，今天就要凋零了呢。」
這冷不防的惡意，讓少女想起正在迫近的死亡，身體不由得顫抖起來。它越過本應堅定信心的自信與意氣，直擊最為敏感的弱點上。對於讓人不禁昏厥的絕望和想用眼淚掩蓋的不安，少女咬牙忍住。
心裡祈禱著哪怕一丁點也好眼神中寄宿著氣勢，少女瞪了回去。《百手巨人》立刻貼近了臉，觀察少女。
「什麼嘛，反應一點都沒趣。我還以為你會更生氣一點的呢，真遺憾。」
說完，用若是什麼都不知道的話還會感到溫柔的輕柔動作，拍了拍梅潔爾的肩。
「這不是好事嗎！你能死在那個紅蓮・阿扎雷的手中。不論是誰都會為阿琉希婭家末裔的壯烈犧牲感到惋惜的。」
「你就在那裡樂著吧。人家從刻印魔導師的職責中解放出來，第一個就向你復仇。讓你再也無法看到夢境！很快就讓你沒法直立行走，只能來回爬！剝奪你除了痛苦與後悔以外所有作為人類的感情，讓你飽嘗所有苛責後才讓你的心臟停止跳動。」
嘴裡說著「哎呀真可怕」，菲利普收回了手。那眼神就像看著不聽話的劣狗一樣。如果沒有規定刻印魔導師不能傷害《協會》的魔導師的話，說不定已經見血了吧。
對惡意異常敏感的罪人們開始把視線投向了這裡。在他們之中有一半人用極為憤怒的眼神瞪著《協會》的爪牙，而另一半人則很滿足似的，對一直享受特殊待遇的少女被惡言鞭撻的樣子報以冷笑。
就在梅潔爾和菲利普用眼神對峙的時候，神和瑞希打斷了他們。
「這題、……果然還是、不會做」
說著，再次把教科書壓在越發無法抑制憤怒的梅潔爾頭上。
「還有……你、太吵了……」
「沒錯。你太吵啦。」
在場的所有人，都被這充滿威嚴的有力的聲音所吸引住。鍊金大系魔導師《無雙劍》賽拉・芭拉德。白金色的長髮隨風飄動，此刻的她仿佛並不是站在撒哈拉沙漠中，而是在私人沙灘上度假一般穿著浴衣。
「重新自報一下家門吧。我是賽拉・芭拉德。被你拋棄的刻印魔導師《大氣泳者（AirDiver）》斯皮茨・莫德是我的義弟。」
她的言語中，毫不掩飾地表露出負面感情。梅潔爾聽說過賽拉的名字。在鍊金大系世界裡嶄露頭角的新人魔導師，出身於在魔法世界中屈指可數的經商世家，擁有《無雙劍》這個稱號的英才。
「那個孩子喜歡浮舟，才會痴迷於飛翔。由我這個做姐姐的說或許份量不夠，但確實是個好男人……況且，他所犯下的罪還沒有重到死刑的程度吧。」
《魔獸使》的那雙柳眉一動也不動。只有梅潔爾閉上眼睛深深吸了口氣。刻印魔導師對於魔法使來說是名為「墜入地獄」的象徵性刑罰。所以，從魔法世界中下台的官宦世家或是政治犯身上剝奪正義的時候，就會展開神判，宣告代替死刑的下地獄的懲罰。給予百人討伐這樣回到魔法世界的可能性的同時，也將他們派遣至死亡試煉。對外宣稱「若真有正義自然會回來」來取得民眾的理解。現在公館旗下的政治犯人數是這三十年來的最高，六百名刻印魔導師之中就有十人。
「殺戮戰鬼只會一笑了之吧。但是，堅信著他們還會回去，一直等待著刻印魔導師回家的至親們是可就無法承受了啊。為了一睹你的風采，我才特地來到地獄」
「沒關係……那種事、……早就……習慣了……」
「是指拋棄刻印魔導師的行為嗎？還是指，被那些魔導師的至親們憎恨的狀況？」
「……都有。……因為……式神是道具。」
神和家家主的語調不帶任何情感。為了得知至親死亡的詳細情況而飛奔到沒有神的世界的情深義重的人，丟下這樣一段話便離去。
「真是不知廉恥哪。明明同樣身為魔法使，卻為了惡鬼虐待同類出賣靈魂。」
連梅潔爾都知道，這場碰面是來自《
協會》方面的壓力。若是公館方面不認真對待討伐紅蓮的事宜，就唆使憎惡專屬執行官的《無雙劍》向神和她們復仇。《協會》方的某人，為了把日本這個地獄國家的機關《公館》綁到紅蓮的討伐之中，部署了棋子。即對於此次計劃的主謀者而言，這場刻印魔導師為主角的戰鬥從一開始就是無關勝負的前哨戰，在場的所有人都不過是棄子而已。為了不輸給不禁窺見的地獄，少女先讓呼吸平穩下來。
從什麼時候開始，戰鬥的時候不期待武原仁的幫助了呢？後悔了嗎？梅潔爾問自己那平坦的胸膛。回想起昨晚他說過的話。她想活著回去。真想讓自己相信，如今正要抓住什麼了。她說給自己聽，跟沒有任何優待的其他刻印魔導師一樣的條件下，展開戰鬥這一時刻是無比充實的。
太陽升向中天。讓皮膚產生灼燒感的酷暑中，預定好的戰鬥開始時間仍未來臨。
從自負的這一點上，《協會》與紅蓮•阿扎雷極其相似。《協會》方直接宣告了時間。孤身一人向龐大的權利發起挑戰的紅蓮，仿佛在說我便是千軍萬馬一般爽快地接受了。想必，《接近神的男人》會孤身一人與世界對峙，孤身一人戰鬥，而滅亡的時候亦是孤身一人。那份覺悟與自信，讓通過「刻印」來維持與魔法世界細微聯繫的罪人們不禁躊躇，是否要違背約定。
青空之下，烈日當頭狂風席捲而過，似乎要把一切都吞噬的沙海上，有一個男人巋然不動。正大光明地與世界對峙，毫不退縮，無論是勝利還是敗北都由自己一人背負。紅蓮•阿扎雷隻身佇立的這片荒野，是何等的壯麗啊。
「吶，人家想起一件事，這個世界裡流傳著『北風與太陽』的故事吧。我們究竟是折騰紅蓮的太陽呢，還是那個脫衣服的旅人呢？」
梅潔爾好像要掂量自己有幾斤幾兩似的小聲嘟囔道。在十崎家，京香總是讓還沒能適應用地獄語言讀書寫字的梅潔爾閱讀連環畫和傳說。
「那邊……才是太陽」
順著瑞希視線所指的方向，是欲將魔法世界中的非正義燃燒殆盡的太陽一般的、卡茨的雙胞胎哥哥紅蓮•阿扎雷。
面對這不得不與之戰鬥的恐懼，少女為了得到不讓自己氣餒的勇氣，想到的果然還是她的「老師」。
即使分開也完全沒有輕鬆起來，反倒是每次睡覺都會產生的思念之情更是讓她傷腦筋。聽說仁每天都會到神和家門前呼喚她的名字之後，悲喜交加的心情使得飆升的體溫久久難以褪去。
老師誤會了。不管以什麼樣的理由「被守護」，她也不可能躲在那裡的。不從那裡離開的話，就不能從監護人與孩子的關係中脫離出來。每次想到這些冷靜下來時，心中的激動之情就會消沉下來。所以，必需獲得勝利才行。
只是出於任性想讓仁為她擔心而已。儘管如此，梅潔爾仍舊堅持著或許是錯誤的固執，把手放在胸口做好覺悟。
「……沒關係的。老師，人家可以戰鬥。」
《無雙劍》賽拉・芭拉德目不轉睛的注視著眼前太陽之男的同時，把睡衣而不是旅人的斗篷脫下來扔到了一邊去。
周身似乎在展現光芒的裸體劍士，感慨頗深地望著萬里無雲的的沙漠天空。
「還有一分鐘，準備好了嗎？」
†
這場二百零三人對一人的決戰，有一個男人正在五千米開外的地方觀戰。若是通常1.0左右的視力，相距一千米的話只能判斷出對方的體格和身高。而他卻能在一千米的五倍既五千米之外，單憑裸眼就能清晰的捕捉到對方的長相和一些細微的小動作。因為他是修得超常技藝的魔法使。
「那就是阿琉希婭家的女兒，仁(jin)的刻印魔導師嗎。」
看上去應該有40來歲的梳著灰色背頭的男人，用好像在幻想的對岸戲耍一般惡作劇似的手勢指著少女。
「竟然讓那么小的淑女（lady）逃出來，真讓人難以想像我教出來的學生這麼沒用。」
似乎並不在意白的晃眼的麻質西服被弄髒，他坐在了沙子上。而沙子們就像是非常歡迎他似的湧上來變成沙發的樣子。男人的名字是王子護豪森。魔導師公館原專屬執行官，將淺利•卡茨從美國的藏匿點轉移到日本來的主謀。
王子護從胸前的口袋裡拿出雪茄菸，剪掉菸頭。然後用非常滑稽的動作用手指彈著遮住自己右眼的銀色眼罩。
「啊啊，出來的太匆忙忘記帶打火機了，能借個火嗎？」
眼下即將展開相互廝殺，他卻好像觀看棒球比賽一樣，悠哉地向背後另一名看客搭話。
†
派遣了刻印魔導師和神和瑞希的魔導師公館辦公室內，十崎京香和武原仁一言不發地相對而坐。將兩人隔開的桌子上，放著一個金屬制的方形盒子。這便是導致氣氛沉重，讓兩人陷入沉默的原因。為了讓仁確認其中的內容，盒子是開著的。
盒子裡面放著一把組裝好的狙擊步槍（SniperRifle）。而且還具備著奪取了數人性命的兇器所特有的、讓人無法移開視線的吸引力。
「我們需要在現階段阻止他。」
京香預想到比現狀更加糟糕，真正讓人棘手的可能性。仁自然也很清楚。紅蓮・阿扎雷的挑戰，對於他們惡鬼這邊，存在著其他的深意。
「是啊。作為組織就算再怎麼差勁，就憑它牽制著通往魔法世界的入口這一點，《協會》對於這個世界來說還是很重要的。多虧有他們，日本國內才不會遍地都是魔法使。」
「如果紅蓮成功貫徹了他的「正義」，解放了通往這個世界的通道，那麼日本，乃至尚未公開魔法存在的這個世界都將無法維持現狀。」
假設紅蓮讓一千個魔法世界，分別公平地派遣一百個優秀的魔法研究者。僅此而已日本日本國內就有一下子增加了十萬人口的魔法使。但是換個角度從每個世界派出的代表者來考慮，這並不能算是充足的研究者人數。其實魔法世界從根本上解決獲得充足的試驗環境的方法還有一個，只是因為太不吉利，京香也好仁也好不想說出口。
日落前的夏季天空，仿佛要淨化罪惡一般下起了大雨。
僅僅是一把狙擊步槍，卻能讓氣氛變得沉痛。仁還在猶豫著是否拿起它。因為，這必定是讓仁回到過去，失去什麼東西的行為。《沉默》這個稱號，並不是從使用容易掌握分寸的小刀和拳腳來戰鬥之後才有的，而是使用狙擊步槍的時期被人這樣叫的。
只要及時抹殺掉紅蓮，梅潔爾就安全了，傷感的惡魔嘟囔道。此時此刻，仁幫助那個勇敢的少女的方法只有一個。一直封閉在心中某個角落的自我在嘲笑他：正因為知道會變成這樣，你才會為了找回手感，在這一個星期每天都在花三個小時練習狙擊的吧？
「專屬執行官武原仁。向你傳達魔導師公館的決定。擊殺紅蓮・阿扎雷。」
眼前的青梅竹馬，親手把槍交給了仁。當初，正是因為對失去一切的他放心不下，京香才加入了魔導師公館。
「負責轉移的魔導師已經準備就緒，就用魔法直接轉移到射擊位置上。不用顧慮《協會》或任何的後果。」
然後，若是平時言語中不會帶溫度的京香附加了一句。
「希望別再失去任何人了。」
把槍法教給仁的另一位「老師」、王子護豪森，已經離開了魔導師公館。而血親的妹妹已經不在人世。雖然一切都變得不同了，但仁還是相信這份訓練出來的力量是能夠守護什麼的。
《沉默》用右手，拿起了這把飽食鮮血的沉重的狙擊槍。
「明白了。我會把梅潔爾平安帶回來的。」
†
沙漠的兩百名刻印魔導師，並不是毫無勝算地被丟在那裡的。分別接受了《協會》向他們提供的應對紅蓮的各種防禦魔法的突破方法。然而，他們並不是光憑實力挑選出來的。也有一些既無處可用也不能就這樣放任不管的魔導師，把他們派遣到這裡就是為了消耗掉。
這一類人中最為顯眼的便是幫助淺利•卡茨越獄的《人形師》妮琳所製作的「家族」們了。由相似魔術衍生的洗腦術造成的犧牲者們，盡數被逮捕後便投入到了紅蓮的作戰中。生還者有十五人，一家人可以組成一支橄欖球隊。
目光黯淡的犯罪者之中，被滿是飛沙的強風拍打著的他們顯得格外奇特。站在最前面的穿著白色背心和短褲的男人，豎著一根綁有巨大白布的晾衣杆，上面畫著木乃伊的頭像。繪畫手法拙劣得像是出自小孩子之手的，《人形師》的臉。在強風中搖晃的那幅畫，似乎是家族的旗幟。
「為了媽媽——！」
孩子氣的表情上裝點了
純粹的勇氣，面容形似青蛙的男子揮動著旗幟，發出吶喊聲。憨厚的他們，很快就變成了其他刻印魔導師的出氣筒，你一拳我一腳，被打得遍體鱗傷。
兩顆門牙都被打掉的原孩童殺手叫道。
「沖啊——」
「哦——」
「知道嗎？媽媽有喜歡的人哦。」
「會成為我的爸爸嗎？會給我吃蜜瓜嗎？」
突然插入兄弟間的談話的是最新的家庭成員——殺人狂弗拉梅爾。
——日本時間下午六點。
預定的時間一到，怒號陣陣，希望殺掉紅蓮・阿扎雷從而獲得自由身的罪人們向他那裡蜂擁而至。
從四面八方奔涌而來的人群中，紅蓮向著沖在最前面的那個隊伍舉起了手。受恐怖驅使的刻印魔導師們停下腳步，在被挨打之前先發制人打出一擊。
認為第一擊是射往別處的其他的魔導師們，為自己的幸運而感到高興的同時，將奇蹟的力量化成箭或槍的火焰。
紅蓮揮動了抬起的手。一瞬間，被選中的魔導師們察覺到，紅蓮毫無徵兆地轉移到了自己的身後。不，錯了。應該說是他們被強制轉移到了能為紅蓮做擋箭牌的位置上。
諸如疾風、鋼鐵般的暴風、火焰、翻滾掙扎的蛇等這些個概念魔法，承受得住的人只能說是太幸運了。但是，要說比這更幸運的人，那便是將聚集起來的力量轉化為防禦魔法的魔導師。
被拋到同伴的射程之內的刻印魔導師們，被灼熱、冷氣、亦或是殘酷的龍捲風毫不留情地撕裂開來。其中有一半的人，明知道這是自相殘殺卻已經無法停手；而另一半的人覺得，順便搭上紅蓮一起送上西天就賺到了。
當肆虐的狂風終於停下來的時候，砂子上已經躺著近十人的屍體了。明明直接受到了數十名刻印魔導師的魔法攻擊，《接近神的男人》卻毫髮無傷。正如先前接住了《三十六宮》之一的《九位》一齊射出的一百二十八條的自由電子雷射束時一樣，令人絕望的防禦。這是將自身周圍的空間，相似為尚未發動任何魔法的空間，從而抹消力量的衰減型防禦壁。
罪人們的停手了。並不是出於襲擊同伴的罪惡感，而是害怕自己成為下一批受害者。
沒了士氣的一團、七名的刻印魔導師，心口的內臟器官被相似銀弦（魔力）相互連接了起來。隨即紅蓮手臂一揮，與法衣袖子上的扣子「相似」的所有棒狀東西被揪下來，宛若橫掃的暴風一般撕裂整個戰場。實際上，高位的操縱術可以通過操縱「較小」的東西，發揮出跟操作對象的大小比例成正比的巨大力量。就好比紅蓮讓兩厘米的紐扣移動了50厘米，那麼銀弦另一端的長達2米的竹竿就會移動50米。刀槍劍棍，在不自然的飛舞的鋼鐵疾風下，被銀弦相連的命運共同體們有的使用魔術來保護自身，有的靠著躲避逃過一劫。除了那個被晾衣杆的旗幟貫穿胸口的男人。隨著激烈的痙攣，七個人的心臟上也都「相似」地開了個洞。
開戰不過一分鐘，《協會》方面的損失就達到了一成。所以《無雙劍》賽拉・芭拉德徑直衝了上去。如果現在不打斷紅蓮的攻勢的話，這場戰鬥就會束手無策的告終。
堅挺的乳房微微晃動，飛一般向前奔馳的塞拉的身後，宛若斗篷的巨大黑影慢慢延伸開來。從境界面找到《魔力》，並操縱其性質的鍊金大系的《化身（Avatar）》。那是根據魔法使的意志改變其外形的另一個自我境界面，即《聖別的化身（Avatar•Ruin）》。
塞拉身上伸展至數十米長的斗篷，向猶如太陽般向男人發起進攻。
「咻——」
隨著全力一擊，《聖別的化身》在高度一點二米的地方製作出境界面並水平斬去，紅蓮•阿扎雷躲開。他知道防禦魔法招架不住，像這樣逃避攻擊還是第一次。
縮短了距離交換位置也沒用，只要讓他招架不住就可以。醒悟了這個道理的刻印魔導師們，揚起沙塵向紅蓮殺過去。《無雙劍》打頭陣，罪人軍團隨之跟過來。賽拉・芭拉德確實是個將才。
部分流彈向塞拉的後背襲來，她卻連看都不看一眼，用黑色的斗篷（《聖別的化身》）擊落。
仿佛讚賞眾人的奮勇一般，紅蓮灰色的眸子中第一次有了笑意。
「光是防禦同伴的攻擊就忙不過來了吧。」
「這樣就足夠了。」
《無雙劍》毫不在乎地回答道。
閃光迎面一斬，從地下到天上，連同紅蓮的影子這個世界仿佛都被豎著一切為二。
無限伸展的蒼藍光劍，一直燃燒至雲端才消失。這是因為被地平線另一端的惡鬼觀測到，引發了魔法消去。
「我也還太嫩了啊，一時興起玩過火了。」
塞拉這般告誡自己，並將被魔炎燒盡的魔劍再度構成。
沿著中心線正好被斬成一分為二的高位魔導師，瞬間變成了沙子。不，那是漸漸被風吹散的精緻的沙像。這只不過是相似之物與自己的位置交換，也就是發動相似魔法的轉移術時殘留下來的產物而已。最強的相似魔導師紅蓮，可以在落腳點構成一個自己的相似物，強行調換位置。
右手上的魔刃不僅是《無雙劍》這個稱號的由來，還是擁有劍的外形的《聖別的化身》。塞拉的義弟《大氣泳者（AirDiver）》是將接觸到身體前方的境界的氣壓上升，身體後方的境界的氣壓降低，並同時操縱這兩者性質，使之得到浮力，從而能在空中自由飛翔。只要身體的境界可行，即便是作為術者另一個身體的《化身》，也是能同時發現多個功能。
「《無雙劍》賽拉・芭拉德……參上！」
能夠自由控制距離的無雙劍，以疾風般的劍速追上紅蓮。沙像被劈開，紅蓮再次利用相似魔法移動位置，轉移到了數十米開外的地方。
魔刃沒有重量也沒有刀鋒，通過「控制跟境界相接觸的東西的性質」，可以切斷任何東西。由於沒有實體，連劍鳴聲都沒有。紅蓮為了緊急轉移而數次設置出和自己相似的沙像，卻又瞬間被《無雙劍》從一端切開了。
但是被全裸的魔劍士緊追不捨的相似的王者的臉上，沒有任何焦急的神色。
「《化身》這類魔法，不是大肆宣揚著使用的招術。」
理解的瞬間，刺骨般冰冷的強壓過來，為了弄清楚殺過來的刻印魔導師們悄無聲息的原因，塞拉回頭看去。仰望她的臀部的沙漠上，後背的「刻印」擅自被銀弦連在一起，屍體累積了好幾層。相似大系的《化身》——《原形的化身（Archetype・Avatar）》是根據人類為「神的似態」，故而原形相同的所有人都是相似的。通過這樣的觀測，將他人強行與術者相似。紅蓮強行將刻印魔導師們的血流與自己同步，導致魔導師們或是脈率不齊，或是引發休克，最終使心臟猝停。
「應該都聽說過相似大系中的神經操作之類的吧。發展多方面體系的這個《化身（Avatar）》，若是發揮到極致，便是可以控制人類的「接近神的力量」。」
因毫無人道的死而怒火中燒的無雙劍，被攔在紅蓮的跟前，就好像不停地擊打鐵壁一般。女人漸漸發覺，肩胛骨附近裸露出的肌膚已經滲出汗水。幾分鐘之前剛剛展示出握在右手上的無雙劍時，確實讓紅蓮沒法受到魔法防壁的保護，不得已向後撤退。但這優勢在短時間內就被打破了。
「……明明都是人類，為何會有如此之大的差距。」
「這正是被稱為《接近神的男人》的原因啊。」
紅蓮猛伸出握緊的拳頭。明明已經躲開了，但就像第一次遭遇的時候那樣，塞拉因直擊內臟般的強烈鈍痛感而縮起了身子。紅蓮將自己的手與塞拉的胸部骨骼組織用相似弦相連，握緊的拳頭讓骨骼變得彎曲，從而壓迫了內臟。這種理論上百發百中的招數，正是《原形的化身（Archetype・Avatar）》的一種形態。
「……快……逃」
就在紅蓮打算給塞拉最後一擊時，神和瑞希用《氣》組成的薔薇藤蔓，封住了紅蓮的動作。
想必在場的刻印魔導師們，如今誰都很清楚與紅蓮的力量差距有多大。但每個人還是在不斷的接近他。
就像是被名為《接近神的男人》的太陽的引力吸引，漆黑的宇宙中漂浮著的星塵為自焚而飄落下來一般。原先共有十五人的《人形師》的「家族」，現在只剩下連足球也踢不成的人數了。就在剛才，變成棒球隊了。那面潔白的旗幟，漸漸染上了血污，每當舉旗的兄弟死去都會有人換上。弗拉梅爾迷了路，像孩子一樣一邊嚎啕大哭一邊在成群的刻印魔導師的屍堆中尋找「家人」的蹤跡。
†
王子護豪森用清澈的目光，遠遠地鑑賞著這場正在進行中的慘劇。
「著實有協會的作風，想憑藉壓倒性的人數從正面擊潰對方的戰鬥方式，真是讓人不悅。……不過，這些對於《公館》來說，都是誘餌而已哦。」
就算召集再多的刻印魔導師，統率戰鬥力的殺戮戰鬼——專屬執行官只派出神和瑞希一個人的現階段，說明魔導師公館的本意並不在於正面戰場。如果紅蓮對地獄的戰鬥了解的話，想必他也會想到這一點的吧。
紅蓮似乎沒有在這個戰場上苦戰過，戰術意識十分薄弱。如果想打敗這個超人，突破口只有那裡吧。
「請注意看。「他」一定藏身在某處。掌握了以最有效率的方法打倒魔導師的他，可是我得意門生哦。」
對站在身後的男人這樣誇耀道。王子護那隻沒有用眼罩覆蓋的左眼閃耀著喜色，似乎是發自內心的一語。
†
呼嘯的狂風堆積起來的沙丘，仿佛就要風化了一般一層層地剝去沙塵。武原仁就趴在沙丘的背風坡上，端好狙擊用的來福槍（雷明頓M700PSS）準備射擊。隱藏氣息用二腳支架支撐和固定槍口，等待著捕捉到紅蓮•阿扎雷的那一刻。距離是一千一百米左右。
已經有兩百人中的一半以上變成屍體。《公館》毫無隱瞞地向全體刻印魔導師告知了紅蓮的實力，並對戰爭的危險性發出了警告。可結果卻是這樣。不過，其實刻印魔導師會在三年內死一半。一年大約一百人，其中有一半會變成連屍體也無法辨認的肉塊或是灰燼。所以在這裡發生的一切，並不是不可思議的光景。只不過是原本分開著的死亡，如今紛紛聚集到了這場戰鬥上罷了。
背負著同樣刻印的已死之人與未亡之人中，武原仁怎麼也找不到梅潔爾的身影。這是應該高興的事嗎？眼前讓人無力的悽慘光景讓仁覺得麻木，不知該作何感想。唯一確定的是，對於協會闊氣地浪費大把生命而感到憤怒的，呼之欲出的怒火。
仁從瞄準器的狹小視窗口中看見，應該被狩獵的獵物紅蓮•阿扎雷也暴怒不已。只要是人，有些場景會不由自主地讓人義憤填膺。這不是光憑人數就能打發的對手，想必制定計劃的幕後者們都是明白這一點的。然而，主導了這場慘劇的《協會》首腦們，明明擁有超越者般的實力，卻躲在安全的地方不肯露面。
紅蓮的身影，又從瞄準器狹小的視野中消失了。為了和《無雙劍》之間保持距離，紅蓮又一次轉移了位置。仁追隨著全裸的女劍士的身影搜尋目標，重新用槍口瞄準。焦躁不斷灼燒著仁的內心，不安順著他的背脊匍匐而上。魔法使會將觀測到的世界的法則強行引導，所以在這個紅蓮的舞台上就如同身處相似世界一般，形狀相同的東西會被魔力銀弦連接起來。每一秒鐘，都會有幾個與梅潔爾一樣擁有「刻印」的魔導師，在魔力銀弦的連接下死去。若不能一發命中，面對有所警覺的紅蓮，不會再有第二次狙擊的機會。但是接近神的男人的性命全搭在這個扳機上的感覺，讓腦幹不斷分泌出沉積已久的愉悅。仁抑制著紊亂的呼吸，失去梅潔爾後便墜入了黑暗深淵的他，變得極度渴望菸草。並不是因為這個世界是地獄，空氣里才會迅速充斥著不合乎常理的好戰因子。用來福槍瞄準別人還拿出冒牌教師特有的常識來說教什麼的，仁並不是那種合格的偽善者。
由於人性本善，《接近神的男人》終會敗北。那份強大的自尊心，那份對刻印魔導師的處境感到憤恨的憐憫之心，以及抑制個人情感的決心，背負著這些獨自一人面對強大又狡猾的敵人，著實過於沉重。回顧越獄事件中紅蓮的舉動，就可以看出老奸巨猾的《協會》早就看透了紅蓮的行動模式，利用他的雙生弟弟卡茨設了個圈套罷了。
仁現在就像回到很久以前，回到完全沒想過會成為冒牌的小學老師的過去那樣，使鐵質的槍身，機關部件，槍把心神合一。
槍身被陽光曬得滾燙。雖然這把槍不會因為熱脹冷縮而影響射擊的精準度，但仁還是想早點解決掉。因為他很清楚，如果在橫七豎八的屍體中發現了梅潔爾的屍體，是絕不可能成功狙擊的。
該怎麼辦才好……面對煩惱不已的自己，「別再迷茫了！別再碎碎念了！在這樣下去，連扣動扳機的力氣都沒有了吧。」仁暗自恐嚇道。
猶如太陽般的男人停下腳步，使用防護壁抵擋住了《聖別的化身》的攻擊。僅一擊《原型的化身》就讓塞拉毫無還手之力的紅蓮，想必對自己的防禦魔法擁有絕對的信心，所以才會在那一刻一動不動地站在那裡。
在這一刻扣下扳機，能否擊落那輪太陽？
只有仁深信，可以擊落，可以讓一切都結束。
憑著應該就是這裡的直覺，仁扣動了扳機。與此同時，仁發動了之前一直沒有使用的魔法消去。
以沙丘的背脊和瞄準器的視野為支點的一條、打算以驚人的氣勢將紅蓮吞噬的魔炎在沙漠上飛馳。捕捉大型獵物時才會使用的來福彈（300Winmag）因為重力吸引稍稍有些偏離了原來的高度，但它還是以超音速趕超時間貫通了炎之軌道。在徹底消去感知魔法的同時，子彈到達了紅蓮•阿扎雷。
接觸防禦魔術第一層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第二層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第三層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第四層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第五層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第六層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第七層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
穿透之後，接觸第八層——由於觀測了反應，發動魔消去——貫穿
兩百多名魔導師的魔法攻擊還沒觸及就被防禦掉的衰減障壁、還有制止無雙劍的攻擊的多層障壁，在超音速子彈和通過瞄準器進行的、惡鬼的觀測行為引發的魔法消去下瓦解，一瞬間徹底射穿。
從虛空中突然降臨的魔炎在飛馳，魔法被消去的同時超音速的來福子彈不留任何機會便將魔導師致於死地。《沉默》這個稱號的由來是——無論是犯罪者還是魔法高人，死亡的沉默會比槍聲更早到來。
紅蓮的心臟被擊得粉碎，碎肉從背後迸裂出來。他的肉、他的骨骼、他的血液內臟，全都散成一團泥沙。
在粉碎的沙像身後大約一米處，紅蓮呆站在那裡。
猶如在墜入死亡深淵的過程中，一隻手好不容易抓出了斷崖一般，《接近神的男人》的臉色讓人產生了他已經死了的錯覺。
仁的身體還沒等大腦下命令，就開始著手裝填第二發子彈。狀況已經理解了。並不是子彈射偏了，而是借著沙漠上的霧，男人在下一個瞬間迅速向後移動了一米。也就是說，紅蓮在防禦魔術之下，還準備了一個能讓自己的身體瞬移的魔法作為最終防線。況且還使用會讓東西失常的魔法把水滴結成霧來削弱仁的可視範圍，再從這絕對安全的霧裡面發動轉移魔法。
但是，就打算用第二發子彈問候紅蓮時，這回輪到仁的臉上毫無血色了。地動山搖，比他潛伏的沙丘更高的沙之海嘯席捲而來。
像紅蓮這種級別的相似魔導師，只需要簡單地揮動一下胳膊，與粘在衣服上或是在皮膚上的沙子相似的沙粒都會聽命於他。但是，就算再怎麼奮力推動一米的沙子，也不可能短時間突然成長為那種沙浪。紅蓮•阿扎雷把最初移動的沙之波浪，進一步和這片沙海中的沙粒用相似的銀弦連接起來了。就這樣，通過概念魔法使這個過程自動化，原先被操控的沙子移動的同時，以被操縱的沙子為起點，與銀弦連接，強行牽引等量的沙子。這種滾雪球式的增長方式最終會帶來猶如擁有生命的山吞噬渺小的人類的結果。這已經不是單憑一個人的魔法消去就能解決的問題。
「與障壁的聯合運用麼？我們也移動吧！」
作為前兆的塵埃的飛沫與緊跟其後的沙之海嘯模糊了視線，仁已經看不清對面的戰場了。沙丘因震動而坍塌。打算轉移位置的仁，回頭看了看把他帶到這片沙漠上來的魔導師。
《協會》派遣的魔導師已經消失了影蹤。看來是擅自逃跑了。至於沒有察覺到消失的氣息，大概是在仁的第一發子彈沒有得手，準備裝填第二發子彈的時候吧————。
†
宛如冥府之門緊閉的聲響，大地訇然慟哭。
待沙之海嘯平息之後，大地上只留下了紅色的新沙丘。在這個地方不會發生損壞。只會讓一切都掩埋在沙漠之下，或者是風吹雨打下風化而已。
鴉木梅潔爾在不知是耳鳴，還是頭痛，又好像腦袋被幾根針扎了一般的麻木之下，連站著都很吃力。跌坐在地上的她，發現水珠像雨水一樣滴落在地上，靜靜的滲進了乾涸沙子裡。是眼淚。
「不愧是《地獄》——。雖然已經通過文獻有所了解，但沒想到真的會在這裡撞見沉默的惡鬼。」
本應不存在惡鬼的沙丘上突然出現了魔炎，這說明那裡有能自由控制魔法消去的惡鬼、梅潔爾的老師在。如今已被沙子吞沒的那片沙地，沒有任何會動的生物。仿佛世界被糊上了一層白膜似的，一切都變得十分遙遠起來。
眼眶發熱，連睜開眼瞼都變得非常困難。
飽經鍛鍊的肌肉骨骼、有曲線美的脂肪暴露在陽光下，任由烈日曝曬的半裸者占多數，也有少部分人是全裸的。他們全都死了。風的呼嘯宛若看不見的野獸的嚎叫，從這個無神的世界的某處來，乘載著靈魂去往遠方。
「我……、媽媽喜歡的人……」
以紅色和白色相交的旗幟的、旗杆作為拐杖的刻印魔導師，拖著步伐沖向紅蓮。沙子貪婪地吸吮著鮮血，因而血液沒有蔓延開來。縱然如此，到處都飛濺著赤黑色的生命的飛沫。就連梅潔爾的裙子，也被不知從哪兒飛來的血污和自己的累累傷痕弄髒了。
身為戰鬥指揮官的《百手巨人（Hecatoncheir）》菲利普，終於在充斥著可怕力量的戰場中心有所動作了。即便是為了滿足想讓《協會》的中樞只記住自己名字的野心，這也未免太遲了。但他並不是在一旁看著而已。黃金的美男子，坐在由透明部件組成、高達十多米的巨人之中，與它一齊向前突擊。因果大系的魔導師們並非光憑直接操縱大氣流，製作空氣氣筒這樣單純的方法創造出高度發達的魔法文明的。根據用途，自如的操縱自然現象並創造組合出所需的部件。這種將自然作為道具，根據自己所想自如運用的魔術才是高位的因果魔術。
菲利普用力推動了看不見的操縱杆。高壓空氣組成的無線軌道（履帶）碾壓過沙塵大地。因果魔導師們引發小現象，利用初期敏感性使之單元化，再使它們運作。這樣便可以輕而易舉的運用強大的力量了。
「來吧各位！炙烤狂風！用火焰包圍沙粒！祝我一臂之力！」
如同內燃機車的司機在釜中添柴一般，刻印魔導師們利用魔法加熱空氣，烤焦沙粒。通過魔法固定的導氣管，為因果魔術的巨大士兵提供驅動力。
「看招！《百手巨人》十八號的一擊！」
大約有四層樓高的因果巨兵擺脫重力的束縛，將近百噸的體重傾注於沙之拳頭上，向紅蓮狠狠打去。接近神的男人沒有躲閃。抵禦了數波攻擊的空間相似的衰減防壁，又怎麼可能單憑這樣單純的攻擊而被破壞呢？
菲利普仍然保持著多餘的爽朗笑容，按下了看不見的按鈕。
「上當了吧！紅蓮•阿扎雷。」
隨著轟隆聲，紅蓮周身的空間瞬間被滾滾煙塵包圍了。裝載在因果巨兵後背上的、體積的一半以上是由刻印魔導師加熱至數百度的熱砂，一下子投射下來。堪比數輛卡車的分量，高於熱油三倍以上的高溫，無數沙粒飛散開來充斥著四周。整個空間裡已經不存在無法燃燒的東西了。熱砂的風暴中，屍體燃燒、血液乾涸，還殘存著的魔導師痛苦的蜷縮起身體忍受嚴重的燒傷，然後就這樣整個的被慢慢烤死。有著漂亮眸子的十五人已經全軍覆沒了。《人形師》的家族旗幟因為周遭的溫度超過了木棉的燃點，著起了火。紅蓮張開的防壁，是通過與尚未發動魔法的標準空間「相似」起來，從而削弱對方的攻擊能量的招術。所以若是反過來向標準空間輸送熱量的話，防壁內的熱量自身會因為防禦魔法而引發自爆。使周圍的所有空間變成難以生存的環境，從而讓超人在防壁裡面燒死——這便是《百手巨人》的目的。
整個世界被塞進烤箱般的怪味，讓僥倖沒有卷進去的倖存者們不禁作嘔不已。超高溫讓水分迅速蒸乾，像紙一樣被慢慢引燃的罪人們與銀弦相連的數人因為魔導師的證明被燃燒而痛苦得滿地打滾。
就連給刻印魔導師們打頭陣的《無雙劍》，也因為熱風飄來的臭味而作嘔。
「真是殘忍哪。」
在沙塵漸漸飄落在地面的焦熱地獄的中心，紅蓮•阿扎雷這樣呢喃道。手裡握著項墜，面面是和弟弟卡茨一度作為魔力源使用的相同模型的劍。仔細觀察的話，會發現紅蓮並不是毫髮無傷的。戰鬥前，由《協會》提供的、應對鐵壁般的防禦魔法的對策，終究還是有所成效的。不僅是《百手巨人》，讓紅蓮擦破皮或是弄破他的衣服的罪人也是有的。
然後接近神的超高位魔導師閉上了被怒火熏灼的雙眼，隨意用右臂擊出里拳。明明沒有任何一個人被打中，梅潔爾以外的《協會》方的魔導師都被這一擊打得站不住腳，甚至跌坐在地上。任何抵抗都無效，在場的所有魔導師，都被置於相似大系的《原型的化身》的支配之下。
「快給我拼命地打呀罪人們。我可是被揍了誒！難道你們都不想打倒那傢伙將功補過嗎！？」
坐在因果巨兵的操作席上，同樣被擊中的菲利普如此叫嚷道。
戰場上唯有早已忘記如何止住眼淚的小魔女，和導演這幕慘劇的紅蓮還站著。武原仁被埋在了沙子底下，但梅潔爾卻沒有了戰鬥還在進行的極度緊張感，相反的，一切都變得可笑起來。所以她邊哭著，邊笑著。
「真可悲，是懼怕於我嗎？雖然不知道你曾經犯下了什麼樣的罪，但畢竟還是個孩子啊。」
《接近神的男人》露出了憐憫的表情。但是時至今日，她已然不會接受任何同情了。
「……別以為這是那種廉價的淚水。接受我的心意的人已經不在的這種痛苦，你能明白嗎？」
「縱然是地獄，人也有男女之情嗎。」
面對不願承認埋在沙子下的仁必死無疑的想法，紅蓮的灰色眸子中寄宿著慈愛的色彩。
被風吹到臉上的細小沙粒，在少女的淚水吸收下粘在肌膚上。越是想把它擦掉就越疼，而且還越抹越多，就好像她自身也變成了泥。
紅蓮向少女哭泣的臉龐伸出了厚實的手掌。固執的代價，是必死無疑。她最終會淪落為在視線某處會被忽略的，散落在地上的肉塊。被剝奪一切可能性，喪失所有意志。
「可憐的少女啊。至少會讓你沒有任何痛苦地追隨那個人而去。」
但是從他的中指上，梅潔爾看見了大塊的繭子。就算是這個接近神的男人，也是經過不斷磨礪才能，下過苦功，才會有如今的實力。如此想來，眼前的這個男人就像個普通的人類。所以，能與之一戰。
「和老師約好了……人家和老師約好的，不管在老師身上發生什麼，人家也一定會好好的活下去！」
從乾裂的嘴唇中漏出來的句子，仿佛在內心的傷口上撒了一把鹽。讓梅潔爾健健康康地活下去。她的老師所期望的，明明只是這樣而已，為什麼會變成這樣呢。人總是在失去之後才會發現，那是多麼重要的東西。
「勇氣可嘉，即使沒有勝算也要戰鬥嗎？」
好像要遮住紅蓮伸出的手一樣，梅潔爾伸出左手。連衣裙在強風下擺動，少女的腳下綻放出小小的魔法陣。這個魔法陣的真面目是圓環魔導師觀測的世界和現實世界的隔閡，必然會以術者的視線方向為正面固定起來。梅潔爾只是一直保持著瞪視紅蓮的姿態而已，魔法陣卻在緩緩地轉動。不，魔法陣不止一個。就如其實有數張魔法陣重疊在一起，沒有厚度的平面魔法陣輕輕向立體空間展開。就連少女魔導師的身影也不止一個，漸漸變得模糊了起來。在完全相同的位置，數十個鴉木梅潔爾重疊在一起。
現在，少女的腳下便是世界的交點。將每一個《不可辨別的化身》與相同數量的梅潔爾一起，成為禁錮觀測世界的永劫之鎖。明明就連神也無法將魔法使與生俱有的魔法大系強行剝離、或是賦予別的大系，圓環大系用來觀測的影子——即魔法陣，卻能延伸到紅蓮的腳下。
對這超乎想像的例外，接近神的魔法使發出讚嘆聲。
「小小年紀就將名為圓環魔法的險峰登上一半，爾也是天才啊」
隨即，沙漠中倖存的所有魔導師，看到了世界被閃光包圍。而那炫目的閃光之海，又因為不曾黯淡的光芒而顯得恐怖。
「但是，若要與我並肩，至少還需要十載。」
世界已化身為波光粼粼的銀色海洋。光源正是將大氣、沙子、恐怕連光本身都連接起來的相似大系的銀弦。辨別紅蓮用魔力支配了哪些物品，就像在沙漠中計算有多少顆沙子一樣毫無意義。銀弦並不是將所有的東西成對的串在一起，而是把無數「相似」的東西以相同的方式纏繞在一起，最後連接在唯一的超人身上。《接近神的男人》已然成為或直
接或間接地用魔力將一切連結並操縱它們的世界之王。
屏住呼吸，閉上雙眼，儘可能地切斷與外界的聯繫，梅潔爾高速構成從母親那裡學來的精密的概念魔法。若是紅蓮變動含氧量的話會窒息而死。若是收束光熱的話會被燒死。被沙子覆滅這種程度的攻擊不論什麼時候來都毫不奇怪。明知狀態不完全，梅潔爾憑藉瞬間決勝負的第六感，釋放出了概念魔術。
「毀滅吧！」
直徑達1米的球形空白穿越了銀白的世界。就像母親所教導的那樣，魔法將一切防禦都吞噬殆盡，消滅掉了。但是在下一瞬間，仿佛觸動了神的震怒，業火之海從天而降，瞬間吞沒了沙漠上的魔導師們。
「為什麼！這裡，明明不可能會有這個世界的人類觀測到的啊！」
被魔炎之瀑布淋到的少女發出了悲鳴。
「不知道自己耍弄的是什麼嗎！」
在嚴厲的聲音下驚醒過來，少女甩動長長的黑髮回頭望去。是紅蓮•阿扎雷。不知是被閃開了還是沒擊中，亦或是因為沒殺過人的天真所致，紅蓮居然毫髮無傷。在毀滅奇蹟的魔炎之下這個男人大概也無法使用魔法了吧，不斷傳來的只有話語。
「以人類之軀還想使用咒的傲慢之舉，不要再有第二次為好。不僅在惡鬼存在之地無法發動，而且這個無神的世界可承受不住反作用啊。」
就連與梅潔爾的魔術相融合的紅蓮的相似世界，也一同被出處不明的魔炎燒了個精光。白銀的海洋化為灰燼。被解除了《原型的化身》，重獲自由的魔導師們四下逃竄。火星隨著熱氣飄至上空，仿佛向所有人宣告奇蹟之夢的終結。包裹在火焰中的刻印魔導師們，如同已經被燃燒至盡的灰塵一般，無力的用眼睛追隨著那些火星。無論是誰，都成為了被業火責苛的煉獄之薪。
「打算逃走麼？《協會》的使者。」
被紅蓮質問的《百手巨人》菲利普，身影已經是半透明的了。
「只是把那個該死的阿琉希婭家的女兒，在神判之地說謊的事情向《九位》匯報而已。「違約的御業」不是還好好的存在著嗎！」
魔炎的風暴平息後，儘管梅潔爾知道沒什麼作用，但還是將大氣中的《魔力》迅速地收集起來，用閃電狠狠地打向那個男人。因為金髮的因果魔導師口中所提到的那個人，正是將她判入地獄的最高審判長的名字。仿佛曾經的、尚未遺忘的噩夢，從毛孔里、從細胞的縫隙里滲出來一般，梅潔爾狠狠地咬緊了牙關。
因果大系的轉移魔術作為該大系中最高難度的魔術體系，是基於因為自己此刻在這裡，所以「下一個瞬間我還是會在這裡」的因果來控制坐標位置的。為了降低過高的危險度，術者會以這種一點一點轉移的方式傳送。在轉移的過程中如果身體遭到破壞或是傳送失敗，只要身體還殘餘三、四成的組織，就能進行復原。
目送《百手巨人》的魔法使們，似乎都受到了魔炎的洗禮淨化，全都忘記了相互廝殺。
「真是愚不可及。我的弟弟，就背負著這樣的命運嗎？」
紅蓮•阿扎雷感嘆道。這是拼上性命戰鬥的刻印魔導師們，第一次看到《接近神的男人》吐露出像個人的情感。
最初的兩百名刻印魔導師，如今包括梅潔爾在內，佇立在沙漠上活下來的只有三十二名。這便是這場不計後果，尋找打倒紅蓮的方法的技術實驗戰的結局。接下來《協會》動了真格的攻勢，想必就能突破紅蓮的防壁了吧。
「就算是愚蠢又怎麼樣呢？能把這個世界怎麼樣嗎？」
站在接近神的男人面前的梅潔爾，滿身泥濘。滿是淚痕，滿是血污，精疲力盡到站都站不穩了。她的老師還在沙海下。臼齒不停使喚地咯咯打戰。以往的小脾氣也好傲慢也好全都任其風化消失，因為她知道不這樣做的話就沒辦法活下去。她現在才知道，對於《協會》來說刻印魔導師究竟是什麼。不是散布在沙漠上的人類，而是方便使喚的肉盾。
「人家會戰鬥到死亡的那一刻。與其忘記老師、忘記這份心情，人家還不如戰死在沙場。」
「人小心高的小姑娘喲。我就留爾一條活命，聽我一言。被賦予名為魔法的奇蹟之人該如何生存。為追求接近神的靈魂四處遊走的我，在這個地獄得出了答案。」
衣袂飄飄，紅蓮凝視著這片將數量龐大的死屍漸漸掩蓋的無情沙海。
「這個世界是錯誤的。不知改過自己的愚昧的《協會》。令魔法使難以生存的地獄。這一切都是錯誤的」
這裡是地獄。毀滅一切奇蹟的荒野之地。
†
殘酷的戰鬥結束了。紅蓮•阿扎雷也已經離去。
從中途開始，王子護豪森恨不得把眼罩撕下來似地道出他的氣憤。
「真丟人！明明得到我的真傳，比任何人都能有效率的殺掉魔法使的你，這是何等的醜態啊。啊啊真是的，讓人看不下去啊。竟然被神和家的現當家挖出來……。神和也是啊神和，戰鬥還沒有結束怎麼能擅離職守啊！那種笨蛋就讓他窒息而死吧，啊啊就是因為沒有放開槍手指才會斷啊！」
語無倫次。
「啊啊，你的刻印魔導師，像小狗一樣跑過去了哦。都哭成那樣，啊啊明明是感動的再會，怎麼能暈倒啊！你也說他兩句嘛！」
王子護向一直站在沙子構成的椅子後面，看著同一幅光景的「他」回頭看去。
「為什麼把我帶過來？」
滿頭大汗，卻依然在沙漠裡不願脫下黑色外套的頑固旅人淺利卡茨，用嘶啞的聲音回答道。得到哥哥的魔法才華之後回到東京的男人，王子護厚顏無恥地接近了他。帶著能有第一次契約的十倍的、憑卡茨的魔法是不可能賺到的錢。
「你有必要看的吧。因為，這就是你的兄弟想要做的事情。」
「那些人、是我啊！在那邊燒焦的人也是，在那邊被砍下頭的人也是，在那邊窒息的人也是，全都是我！！」
他曾經是刻印魔導師。如果不是捨棄一切逃離了日本，卡茨也會堆積在那些屍體之列里。在十多年前，像那樣還有戰鬥意志時，跟卡茨同為流浪人、並一起說過話的其他魔導師們，想必都已經死光了。在這十幾年以來從未回味過的寂寞、悲傷，止不住地湧上心頭。
「你的兄長，看起來也在同情他們哦？」
「但殺死他們的，不也是那個紅蓮嗎！」
實在是難以想像，正常人能若無其事地將一百名以上的人像看待蟲子一樣殺死嗎。
「你沒有什麼感觸嗎。」
「這樣可不行呢。人的生命應該更有效的利用才可以。今天的戰術浪費現象太嚴重了。」
站在卡茨身邊的王子護同樣也是個怪物。曾經帶領的小偷團的手下，因工作中出現失誤而鬧事，刺傷了微服出巡的王族，在無可奈何的不幸之下墮入地獄的十五年裡。對於沒有魔法的話就連小偷都做不成的卡茨，根本談不上什麼生活。在奇蹟被燒毀的無力中飽受折磨，在被抓捕的恐懼中害怕，就連地獄的語言都說不好的他在沒有工作的貧苦生活中掙扎，不知不覺間感情和榮譽都磨損殆盡。王子護招呼他時，已經是個只會考慮要吸一根菸草應該怎麼做才行的無家可歸的人。
可是現在，原本空蕩蕩的容器里萌生出五花八門的情感，讓他不安得不能自已。這使他不禁懷疑，這樣動搖他的喜悅與憤怒還有自尊，是不是來自大腦被改動時注入的紅蓮的思想片斷。好像被銼刀銼過一樣失去起伏的內心、僅僅殘留在角落裡的叫作淺利卡茨的男人，是不是已經不存在了。但有一點可以確定，那就是他不能那樣熟練地操縱魔法。自己也能成為像紅蓮一樣的妄想也被磨滅，不知道他自己應該何去何從。
「我，無法理解那個男人。」
早在很久以前磨滅的羞恥心在體內產生反應，令卡茨既悲傷又憤怒。他被賦予了奇蹟的才能，卻還是在接二連三地輸給紅蓮，或者其他人。
正因為世界如此殘酷，所以才會祈願並醒悟：要成為不輸給任何人的自己。連這是卡茨自己的想法還是雙生子哥哥的複製品都會懷疑和困惑，在如同心底噴涌而出的溶岩一般粘稠的熱量慫恿下眯起眼睛。
「到頭來，我的所有物只有憤怒。只有這種感情飄著懷念的味道，跟我最為親密。」
†
在沙漠裡被沙塵海嘯吞沒之後，有種被哭喪著臉的梅傑爾晃醒的感覺。原則上不允許刻印魔導師入內的公館醫務室里，少女怎麼可能在身邊。他以為，自己看到幻覺是因為確實受了很嚴重的傷。
被神和瑞希挖出來的仁雖然避免了窒息而死，但是因貪於第二次射擊而沒有鬆開槍，導致雙手有四根指頭骨折。左手腕脫臼、左膝關節粉碎，還斷了五根肋骨。然而，仁
沒有想到的是，明明因為協助作戰而負傷，不知得罪了什麼人《協會》拒絕用高級魔法進行治療。如此一來，對於只會搞破壞的《公館》魔法使，沒有人會使用一天就能使骨折痊癒的靈巧能力。
所以到了第二天的現在，仁站在六年一班的講台上，右手除了大拇指以外全部都被固定起來用繃帶包住，只能用左手在黑板上寫字。儘管身體的各個關節會隨著活動而一陣劇痛，手指也不能動彈，但這個教室是與幼小的魔女共有的重要的地方，所以。
「老師，字看不懂。」
「抱歉抱歉。這邊的字是「能使紅色石蕊試紙變藍的東西」。還有，在掌握鹼性酸性以前，如果能更加關心一下傷者，老師會很高興。」
似乎對左手寫黑板字看不下去了，寒川紀子舉手說。
「老師，照這樣下去課會講不完的，不如讓班級里的大家代筆在黑板上寫字吧。」
「真不愧是寒川。那是好辦法啊。那麼有誰，擅長書法的嗎！」
因為有書法課，誰寫得好仁自然心裡有數。
「佐藤同學」「佐藤同學寫得好」
教室里有幾個學生異口同聲地說。女生裡面個子最高發育較好的少女，向周圍看了一圈畏畏縮縮地站起來。擔當保健委員的佐藤泉實似乎很在意自己的身高，坐在位子上時明明身子挺直，站起來卻是略顯駝背。
「那麼請佐藤替老師在黑板上寫字。」
職務雖小，因為是很少見的情況，感到無聊的學生們開始喧譁起來。
下周第一學期就會結束，御陵甲小學將進入暑期。雖然是在跟班主任祖師堂老師商量之後開始製作通知書，這卻是一件難題。小學的成績表不只是五個等級的數字，還要在通信欄上寫「好奇心旺盛（沉不住氣）」或者「我行我素（太穩重）」等評語。為了讓領到成績單的本人不受打擊，字面要溫和的同時，需要轉達給父母的事情一定要寫上去才行。
佐藤泉實（對任何事情不動聲色）把仁的慘不忍睹的左手字用楷書重新寫上去。
「老師，這樣就可以了嗎？」
在通知書上寫「為了班級非常努力」如何呢，掩飾內心的滿足感看向黑板。比仁平時寫的字好看得多。
小軲轆滾動的聲音把氛圍帶了過去，教室里側的拉門被打開。
隨著少女邁大步走過來，長長的黑髮跟著輕輕晃動。豪爽地遲到了三節課，卻還能如此傲然挺胸走進來的學生只有一個。
「人家來了。」
在座位前優雅地放下雙肩背包，如同揣摩仁的度量一般望過來。
臉蛋也好身體也好頭髮也好，構成鴉木梅潔爾的輪廓，不論哪一部分毫無疑問如同利刃般美麗。自從邂逅以來與少女相隔這麼長時間沒有見面還是第一次，所以很想說點什麼。
「歡迎回來。」
自以為非常適宜的招呼，卻引來學生們的噴笑。相隔五天望著彼此的臉，少女如同發現甘甜的糖果一樣栗色的瞳眸恍惚起來。
「老師以為，我們都會回到自己的身邊嗎？支配慾太強了吧。」
仁的不小心的一句話，學生們好像明白了到底哪一點好笑一般真正笑了起來。
「好了繼續上課，你們別笑了！因為鴉木暫時沒來學校，……不由自主地說出來而已。」
「那麼，不由自主地把人家當成老師的人了？」
儘管一段時間沒見，語氣還是那麼蠻橫，嗜虐成性的少女捉弄道。仁感到欣喜的同時，卻不能對再次陷入混亂的課堂視而不見。
「至少在校門內的這段時間你們所有人都是我的東西，所以要好好聽話！」
「是、是的！」
佐藤泉實挺直了身。差點忘了有人在旁邊替他寫字。與高大的身材相反非常膽小的她，眼角含淚等待下達命令（唯命是從）。平時被學生們小覷，強硬時又讓人害怕的便是冒牌教師武原仁。
「不，只要把黑板字寫好就可以。那麼，開始上課吧。」
這並不意味著與梅潔爾之間的隔閡已經消失。雖然還不肯回到十崎家，至少她來到了學校。彼此都活下來在學校相會。僅此而已，仁就能鬆一口氣。
昨天在沙漠有一百六十八個人死亡的慘劇，梅潔爾不可能今天就給忘記。佯裝鎮靜的少女，想必也明白了自己跟挑戰《協會》的敵手的實力差，以及討伐一百人的修羅之路達成人數為零的理由。如果說刻印魔導師比外敵強，那麼戰鬥力在其之上的專屬執行官就成無敵了。然而，現實情況卻是專屬執行官的靈堂後面掛著龐大數量的木牌之列。
幼小的魔女看到他的右手上包著繃帶，擔心似地露出愁眉苦臉的表情。所以仁也沒有說出不用擔心之類的話，而是提高嗓門繼續講課。隨時都有可能喪命。梅潔爾是如此，專屬執行官的仁亦是如此。所以，衷心希望這種理所當然的歡笑聲能夠不斷持續下去，可以的話擺脫死亡的命運。
背負著刻印的少女，在今天放學後就會被廢棄的教室內七夕裝飾上，掛上了唯一一張寫著願望的詩箋。――不能輸。
儘管梅潔爾的願望，肯定不單是一直活下去而已。
†
宣告命運的鐘聲，不論多少次都會響起。
同樣以手機呼叫的形式，如今改變住所的兩個人，幾乎同時得到消息。
第五節課上到一半。手機在夾克衫口袋裡振動，武原仁用袖口擋起來悄悄確認簡訊的內容。
就在仁讀簡訊時，呼叫鈴聲傳遍小學的教室。
第一學期剩下沒幾天的這段期間，供餐的菜單上列滿了在孩子們之間有人氣的食品。吃了油炸麵包和布丁肚子飽飽的六年一班同學們，有一些因睡意被除去而揉眼睛，有一些則以為自己的電話響了而慌張起來。
「鴉木同學！校規明確規定，在教室上課時間手機要調成靜音！」
學級委員長寒川紀子，太陽穴上仿佛要青筋暴起似地說道。
「人家不舒服，先回去了。」
把刻印魔導師當作式神來驅使的神和家的女兒瑞希，對梅潔爾的差遣沒有任何躊躇。宣告教室里的時間結束的呼叫鈴聲，還在響個不停。正因為知道對於現在的管理者而言，自己只不過是一個道具，幼小的魔女表情很堅定。
「等一下，鴉木。那個電話老師來接。」
但是，距離課堂結束的僅僅十分鐘，仁希望她能留在這裡。即便會惹怒她，也決不能讓她走出教室。雖說是個冒牌教師，既然站在了講台上，直到下課的鈴聲響起為止，必需做好老師的本分。想好好守護教師和學生之間的關係的他如果不劃清界限，六年一班的教室對於梅潔爾將是一個來去自由的、無足輕重的地方。
「至少在這裡的你還是一名學生，要遵守六年一班的班規。」
對於蠻橫的仁，她尖銳地回頭看過去。隨即少女的視線又往，用石膏固定起來的仁的右腕移過去。
「知道啦。看在老師受傷的份上，就不逃課了。」
把還在響的電話從少女的手中接過來之後，無視呼叫直接關機。幼小的魔女把既像是害羞又像是為難的表情，為了不讓仁看見而一瞬間背過臉去。
「真強硬呢。」
「因為是校規嘛。」
從魔導師公館，發送給仁的簡訊內容是這樣的。
C的13-30是指，據點（Center）也就是從魔導師公館主樓把方位劃成十六等分，往正北方順時針第十三個（西北西）方向距離三百（30×10）米的位置。P19是指公館指定的第19個最優先攻擊目標，也就是紅蓮•阿扎雷。距離公館最近的高位相似魔導師，從狀況來看大概是《人偶師》綾名妮琳用魔法轉移出現在那裡。
「今天是最後一次哦，以後要劃清界線。因為人家，已經不是老師的刻印魔導師。」
於是乎上完第五節課，把最後的班會拜託給祖師堂老師的仁，現在跟梅潔爾牽著手。是為了通過圓環魔術的魔法轉移，把仁也一起帶過去。
梅潔爾一副難為情的樣子低下頭，卻又一時之間猶豫著要不要放開手。轉移過來的這個地方，是距離魔導師公館的大門只有八十米左右、來往行人較少的小巷。由於時間上還說不上是傍晚，天還是藍色的。儘管紅蓮出現時也有過同樣的感觸，一想到要在隨時都有可能與一無所知的居民接觸的狀況下使用魔法，胃就好像要穿個洞一般。
離多摩川不遠的這附近，是在魔導師公館和十崎家之間往返時經常跟梅潔爾一起路過的一帶。夾在車庫之間的這條小徑也走過幾回，所以時而歡笑、時而生氣，細想還意外地發生過很多事情的日子，在腦海里甦醒過來。想必她也有同樣的感觸，所以才會閉上栗色的眼睛，仿佛
要甩開什麼似的猛然睜開眼瞼。
「老師，還給人家。」
在伸過來的小手上，仁把沒收的手機交給她。拿回跟六年一班的同班同學一起拍的照片貼得到處都是的像玩具一樣的電話，梅潔爾連忙進行操作。看著她笨拙地用手指點擊按鍵，不出所料，少女挑起形狀優美的眉毛生氣地說。
「怎麼辦嘛！那個人，已經關機啦。」
魔法使為了在魔法轉移時避免受到手機基地局的觀測而被消去等間接消去的影響，大多數情況下會把手機和GPS關掉。大概神和也是這樣的吧。
「那是當然的，大多數專屬執行官是不會等無法聯絡的魔法使的。」
「為什麼，知道還那麼做！？」
少女米黃色的眼瞳隨著追問瞪過來，仁坦率地注視回去。
「對手多半是《人偶師》。以我和你的力量，是打不過的對手嗎？」
以鴉木梅潔爾的性格，是不會對不誠實的花言巧語一笑置之的。
「看來把老師當成大人，是錯誤的想法呢。」
「像大人一樣從遠處守候之類的，對我來說還太年輕。」
「明明把人家當成小孩子，自己的任性卻是年輕的錯嗎？」
正因為是正確的主張才會無言以對，只能嚴厲的叮囑自己不要迴避她的眼睛。
「有時候，就算是我也想做自己想做的事情，而不是正確的事情。」
少女甩動長長的黑髮，氣勢十足地撇過臉去。於沙漠的紅蓮戰中有點曬黑的側臉，但願表露而出的感情不單是憤怒和無奈。
事務官京香在工作繁忙時也能回家吃晚飯，是因為十崎家和魔導師公館之間的距離很近，走路也只需十分鐘。仁他們還小的時候，經常在這附近一起玩。即使是在梅潔爾這種年紀的時候也是無所顧忌的。
「冷靜一點。並不是毫無意義地選擇這裡為轉移地點的。倘若她的目的地是魔導師公館，如果要想避開容易被發現的道路就一定會到這裡來。」
只要預測到目的地，就能猜出移動路線。不過，之所以把目的地猜想為《公館》，是因為沒有頭緒而為了防範才選擇的。
「『如果』『倘若』這樣的詞太多啦。從以前就在想，老師，總是用適當的理由來糊弄人家的吧！」
「是啊。」
「老師真的明白嗎？明明對刻印魔導師說三道四，自己卻總是用『因為是大人』的藉口全部擅自決定。以為人家什麼都沒想過嗎？」
重提往事的同時似乎與惱火的記憶交匯，仁所珍惜的幼小的淑女手貼在胸口閉上眼瞼。
「女孩子主動粘上來也不會製造甜蜜氣氛，反而露出微笑什麼的簡直是豈有此理。還有不准摸人家的頭！老師要把那種失禮的行為全部改過來。」
隨即，仿佛兩個人的關係今後也還將持續下去一般的自己的話語，令梅潔爾睜大了眼睛。
「老師，為什麼露出那種表情？人家是在生氣啦！」
「因為高興啊。」
有一種即使分開也不會結束的羈絆存在於此的感覺，使灼熱的東西像白痴一樣往上涌。
「像這樣把互相之間的各種想法全部說出來。我們，能不能，重頭再來一次呢。你不在身邊，果然會變得很寂寞啊。」
應該是非常尷尬吧，明明望著仁的眼神很銳利，少女的臉卻是通紅的。
「…………挨罵有那麼開心嗎？變態。」
即便臉上裝出平靜的樣子，只要看著系在頭髮上的搖晃的緞帶，顫抖的幼小身體在做什麼顯而易見。倔強的樣子也惹人可愛，越發想緊緊抱住。
然而，他們倆的甜蜜氛圍，只不過是一瞬間便會煙消雲散的虛幻。
視界的一端捕捉到一個人影，仁馬上護在少女前面。
「《人偶師》！？」
轉身面向敵人的梅潔爾不禁僵住。褶邊的裙擺隨之震顫。
從乘著微微的河川氣息的上風頭，臉上纏滿了繃帶的女人踉蹌著走過來。一邊按住白色的帽子，以免被風吹走。那副沒有生氣的蹣跚的步伐，即使隔了五十多米的距離也能輕易看出她現在身受重傷。似乎因為臉上纏滿繃帶而呼吸困難，裹緊的白布解開了一條，在風吹下飄動。不知是因為左肩的傷口化了膿，還是腹部被子彈射穿的關係，每走幾十步休息一下，反覆著走路休息。每當腳向前邁出一步，上身就向旁邊偏過去，看起來馬上就會倒下去。
這周迎來的第一個晴天，將所有的光和濃重陰影嚴苛的區分起來，不允許存在適中之物。現在的《人偶師》處於瀕死狀態，恐怕連保護自己的力量也已經失去。如果是在野獸的世界裡，只不過是一個被當作肉塊吃掉的弱者。
以現在的身體狀況不便走動的她，轉移到距離魔導師公館只有三百米的位置，是為了增加候補目的地嗎。然而，不論以什麼樣的想法去那邊，現在，失去一切的魔女必需突破梅潔爾和仁。
希冀刻印魔導師身份的少女向仁投去求助視線的前一剎那，咬牙從正面凝視敵人。
隨時都可以殺死。是的，梅潔爾只需閃電一擊，衰弱至極的《人偶師》綾名妮琳想必會因為心臟承受不住電流而死。幼小的魔女在這一瞬間，可以毫不費力的像刻印魔導師一樣把人殺死。為了挽回幾十秒前的緩和氛圍，為了推遲少女的抉擇，仁好像要逮捕魔女一般踏出一步。
「別插手！不能像以前一樣，人家要作為新的刻印魔導師，做自己必需做的事情！！」
黑髮妖精擺出瞄準的動作，把右手掌指向相似魔導師。小小年紀，本不應該決定他人生死的少女，是仁把她帶過來的。
「人家不要成為任何人的包袱！不管是什麼樣的工作，都出色地完成給你看。」
可是，聽到少女近乎崩潰的聲音，仁作為專屬執行官的冷靜部分在告誡自己。近期必將面臨的同樣的生死抉擇中，如果是瑞希的話一定會施加壓力讓梅潔爾殺人吧。在決定幼小魔女的將來的這一時刻，除了最了解她的仁以外還有誰有資格見證呢？
「不！你不需要變成新的什麼人。刻印魔導師只有這樣才能活下去什麼的，不存在那種規定！」
明明是在大街上卻沒有車子通過，就好像只屬於自己的秘密基地一樣，仁他們還在念小學的時候還把這裡當作遊樂場。年紀還小的仁和從以前就是大姐角色的京香，還有已經失去的事物在充滿往事回憶的小徑里等待著。所以梅潔爾要在這裡殺人的事實，越發讓他感到撕心裂肺一般的痛苦。
責任感強且重情重義的少女，對生活在這個世界有著什麼樣看法仁並不知道。但是對於仁他們來說這裡不是地獄，《公館》也不是地獄的拷問吏，只不過是解決魔法世界帶來的各種問題的政府機關。
「只要不在這個世界犯下罪行，只要大家願意在這個世界跟我們和睦相處，僅此而已在這個世界死去的魔法使就會減少到一半以下。」
然而，仿佛要擺脫仁的聲音一般，梅潔爾釋放了收束的電荷。用空氣導管封閉破裂音的無聲之雷，使《人偶師》腳邊的小石子爆破。
繃帶魔女徑直走過來沒有避開。兩輛小轎車勉強能錯開的窄路上，像人偶一樣蹣跚著一步一步逼近。
357密林(magnum)子彈，而且還是即使進入體內也不會變形，衝擊力不會受到緩衝的異質彈尖型(SilverTip)子彈射入了腹部。《人偶師》的重要臟器受到損傷，正處在不立刻接受適當的治療就會沒命的重傷狀態。但是相似大系的治癒魔法需要對身體健康的魔法使和自己的身體條件進行「相似」，是利用《原型的化身》的高等技術。即便跟卡茨在一起，卡茨也沒有治療的本事。受到這樣的重傷，想必她是通過自己療傷活過了一周時間吧。
對活下來有著這般執念的非凡魔女，拖著連魔法都不能操縱的身體特意來送命，是抱有何等覺悟呢。即便到了魔導師公館也是被逮捕而已，而且這次毋庸置疑會判為死刑吧。
再次，腳邊落雷。然而《人偶師》只是用手壓住因為捲起的風差點被吹走的帽子而已，她並沒有止住腳步。
「以為人家打不中嗎？」
因憤怒而漲紅的梅潔爾的臉頰上，紅色一下子逝去。緊接著寄宿在瞳孔中的是像黃玉一樣冰冷而堅定的意志的鋒芒。仁在兩個人的人生即將墜入地獄的一瞬間，即便如此仍在猶豫要不要阻止少女。他很想相信，一起生活的兩個月里，在十崎家和六年一班露出符合年齡的天真表情的梅潔爾。現在經受試煉的不只是少女一人，還有仁自己。
在沒有雨的大晴天裡吹拂的閃電風暴下，也許是被彈起的石頭碎片所致，將《人偶師》的臉上拖曳著的幾條繃帶劃破。按照自己的步幅徑直走在混凝土碎裂的道路上，為卡茨的越獄提供幫助、並由此成為所
有事件的導火索的魔女，正在一步一步接近。距離仁和梅潔爾只有二十米。
原本柔和的臉頰變得冰冷，梅潔爾在伸出去的右手上輕輕附上左手。區區一個血肉之軀連反應都來不及，只要輕輕擦一下就會死去的大魔法即將開始。
然後少女靜靜地嘆了口氣。
「人家，總有一天會殺人。」
對自己說出的不祥話語，梅潔爾的嘴唇在顫抖。但是，對殘酷事實的陳述仍在繼續。
「全部以活捉來討伐一百人什麼的，如意算盤打過頭了吧？既然『總有一天』肯定會殺人，沒有理由不允許『總有一天』變成『現在』。因為人家是刻印魔導師。」
還很天真的她，對自己過分嚴肅的語尾，露出了讓人痛心的生澀笑臉。仁咬緊牙關，最終還是抓住了梅潔爾的細腕。在那個七夕的傍晚，少女面帶笑容地做出沉重的決意，結果從仁的身邊離去。這次即便引起決定性的決裂，他還是覺得現在必需阻止。作為管理她的專屬執行官？作為冒牌教師？作為這個世界年長者的代表？不，是作為獨一無二的他自己。
「必需殺人才能挽回的自己什麼的，哪有這種事。」
纏繞在少女右手上的雷電之束，幻化為散發著熾烈光芒的蛇，蒼白又眩目地刺激著仁的視網膜。發動魔法消去。一定是在熊熊的魔炎下消滅了吧。幼小的魔女手上沒有了傷人的閃電，在仁面前的只是一雙小學生的漂亮小手。
「那種事，不過是不會礙手礙腳的刻印魔導師，能夠獨當一面地完成工作之後考慮的先後順序的問題吧？」
正因為知道自己已經達到了瓶頸，少女的聲音才會在無法整理的感情下波動。這麼規矩的女孩子，居然為能否如實殺人而煩惱，這樣的世界是錯誤的。從中無法救助少女的仁自己也是錯的。但是不論錯到什麼地步，即便裡面充滿了欺瞞，有句話必需說給她聽。
「刻印魔導師也好，魔法使也好，惡鬼也好，其實並沒有你想像的那樣黑白分明。所以――」
對照現實就能明白，這是偽善的話。但是仁覺得，只有從這個事實開始才能繼續下去。
「所以，雖然不知道明天會變成什麼樣，但是我希望現在的你能跟六年一班的大家一樣變得幸福。如果你得不到幸福，就說明我們的世界是錯誤的啊。」
回想起眾多舊傷和存在於這裡的矛盾和留戀，以及梅潔爾和絆、京香之間的每一天，仁不禁要流出眼淚。但是，如果魔法使和仁他們的立場真的是「相同」的，他和梅潔爾可以向同一個幸福目標前進，也沒有必要分開才對。自尊心強的少女紅著眼睛，好像要擺脫不負責任的話語一般把手甩開。
「老師也太為所欲為了吧！人家的幸福在哪兒那種事，明明就不是老師決定的，為什麼說那種事啊。」
正因為駁斥他的話語跟現實相比起來太過輕微，才會無可奈何地陷入沉默。
《人偶師》已經走到伸手便能抓住的三米程度的距離。拖著沉重的步伐，即使如此從繃帶的縫隙露出的碧玉之瞳仿佛沒有看見仁他們一般。如今的她，再怎麼冷靜判斷也不會構成威脅。
然而，不論瀕死的是弱者還是強敵，打倒之後記在刻印魔導師的人頭帳目上的話同樣是一個人。即便不用魔法，可以輕易地壓制並逮捕現在的《人偶師》。但是在梅潔爾的眼神制止下，她和繃帶魔女交錯的這段時間仁也沒有動。
然後，綾名妮琳在說出最後的寒暄之前，調整因發燒而紊亂的呼息。
「請你們放心。來到地獄已經三年半了。我只是把經歷過的痛苦，看到的救贖，還有其他各種各樣的事情的終點，選在那個地方而已。絕對不會給你們添麻煩的。」
血的氣味和像腐臭一樣溫濕的氣味進入鼻腔，仁明白了。這個相似大系的魔女會死。
跟世界和人生宣告離別的現在，繃帶下的妮琳是在笑呢，還是在哭呢。《人偶師》在淪落為刻印魔師之後也組建了好幾個「家族」。雖說刻印魔導師之間的事情公館不會給予制裁，但可以說這是罪加一等。身為無法原諒的人類，她失去了一切。而且她的最後歸宿是這個國家唯一把妮琳當作魔法使對待的場所。給予她死亡的場所。
視線追逐自殺者的背影時仿佛窺見了懸崖之淵一般，靈魂也隨之降溫。或許是《人偶師》最後的留戀，回頭看了一眼。在不安之下，仁連忙尋找小魔女的身影――――發現了。
仁和梅潔爾之間，連接著一根相似銀弦。
奇蹟，仿佛在說「你們倆很像」一般，在兩個人之間閃爍。
這根弦，也許是再次走在人生末路上的《人偶師》留給他們的禮物。或者，就像紅蓮的視界裡有繁多「刻印」擅自連接起來一樣，這只是理所當然地出現在相似魔導師眼前的現象。
五月的傍晚，冒牌教師和幼小的魔法使，第一次笨拙地牽起了手。在重演了兩個月前的景象的夏日天空下，對牽手猶豫不決的兩個人，被相似銀弦牢牢地連接起來。
倔強的她仿佛再也抑制不住一般，從細長而清秀的眼角，滑落一顆、兩顆灼熱的水珠。然後，明知這並不能成為存在於他們之間的問題的答案，少女那雙不懂得懈怠的眼睛終於得到准許一般露出笑容。
「人家和老師，果然是「相似」的嘛。」
梅潔爾和仁是魔法使和惡鬼，是少女和男人，是刻印魔導師和專屬執行官，是小學的學生和老師，明明有著很多不同之處，卻如此緊密地相連著。為什麼呢。就連頑固地忍受許多痛苦的仁，只因那微乎其微的事實，內心的冰雪就好像慢慢溶化一般。
如果說梅潔爾才是連接仁心目中最為珍惜的事物的「刻印」，不應該像回憶一樣冰封起來，而是像現在這樣一起活下去，才能將它留在身邊。有一種人，正因為珍惜才需要留在身邊一起走下去。而對於他來說，眼前的少女就是那樣的人。
「真是不可思議啊。我們的相遇，好像是非常不得了的緣分啊。」
「果然老師和人家，不太「像」呢。」
明明還沒有和好，梅潔爾把從心口伸出的銀弦，用豎起的小指像紅線一樣牽起來，惡作劇似地閃爍著淚眼汪汪的瞳眸。
「……人家從相遇的那一刻起，就是那樣想的啦。」
†
《人偶師》綾名妮琳，在相似世界的名字為妮琳•伊斯帕爾德。於七月十三日，出現在魔導師公館，直接投降了。
公館職員們立即將她拘捕，拒絕《協會》的引渡勸告，由日本政府方面看押在拘留所。
妮琳也知道，自己最終還是會交給《協會》接受處刑。當拒絕了唯一的一條生存之路、與得到力量的淺利卡茨聯手時，早已下定了決心。
「將你的「家人」趕盡殺絕的是紅蓮•阿扎雷。同為倖存者的我們，難道不覺得應該聯手嗎？」
卡茨昨晚，將自從中了槍彈藏身之後再也沒有取得聯繫的「家族」的末路，如此告訴她道。《人偶師》妮琳的「家族」們的性命，處於何時丟掉也不奇怪的微妙界線上。由於沒有守護到最後的後悔，儘管在繃帶之下流了很多眼淚，卻怎麼也無法原諒自己。
「失去所有「家族」的現在，就算逃到天涯海角又有什麼用。在忘記那些孩子依偎在懷裡時的溫暖以前，媽媽也要追隨其後。」
她領悟到，是時候拉下帷幕了。《人偶師》學習卓越的腦神經操控技術，是因為頭蓋骨的右半邊是天生萎縮的。妮琳從幼少時就知道，與自己的腦神經連結「相似」的迴路，在面對自己時他人的腦神經也會產生。布滿扭曲，照鏡子時看到的以頭皮的彎曲為中心連毛髮都脫落的自己的臉，在別人看到時會跟妮琳一樣由本能產生的厭惡感。那是世界與她共有的東西。所以她用那個奇蹟奪得了焦躁般的渴望的親情，卻因此而墮入了地獄。
設置鐵格子的六張塌塌米程度的小牢籠外，沒有絲毫氣息地站著一個男人。
《人偶師》的汗毛一齊被久違的氣息所倒豎。淺蔥色的單衣上穿著夏鹽澤外褂的和裝男人，穿著草鞋的腳步入了她的牢房。在那強壯的體魄下，強硬卻又握刀時不失細膩的手，讓她不由自主地淚腺潤濕。曾經管理妮琳的專屬執行官、《鬼火》東鄉永光，對於通緝中的罪人回到老巢的離奇事情，沒有任何的動搖。
「……大人，許久不見了。」
妮琳在冰冷堅硬的混凝土地板上，按照從這裡學會的作法跪坐下來。連擅自抬起臉都不敢。
「你才是，近來沒什麼變化嗎。」
「沒有變化。」
「逃脫的小鳥，事到如今還回到這種地方又有何事。」
因為知道《鬼火》厭惡藉口、喜歡坦率的回答，妮琳沒有別的選擇項。
「對我來說，「家族」是在這個地
獄裡活下去的動力。打賭失敗失去了活下去的希望，連「家族」也失去的現在，比起被不認識的什麼人獵殺，還不如把這條命還給大人……」
明明就像馬上倒下去一般身體欠佳，卻用繃帶把嘴裹得嚴嚴實實，導致她呼吸急促。肺裡面漸漸收不到空氣，終於劇烈地咳嗽起來。
「不用管。繼續。」
只要專屬執行官下令，不論多麼冷酷刻印魔導師都會遵從。這就是一般的刻印魔導師和專屬執行官的關係。綾名妮琳在這個世界的做法一直都是如此。
「之前有個約定，淺利卡茨連同紅蓮•阿扎雷一起被打敗的話，可以從《協會》得到大量的金錢。然後如果得到把十六個「家族」作為媽媽養育的財力，決定離開這個國家放棄當魔法使。」
現在想來，一切都顯得愚蠢至極。
「對這張臉做整形，打算跟「家族」過平穩的日子。……就算成不了這個世界的人，至少可以成為「相似」的人，做了這種膚淺的夢。」
相似世界的感情深厚的善人們同情妮琳，但是沒有給她愛。就連殘留在幼小記憶里的雙親的影像，也是生硬的假笑。如果說妮琳沒有人緣，也不過如此吧。然而，她還是遇見了。從懂事起一直夢想的、即使在真實面貌的妮琳面前也能不動聲色的男人。
「我已經很幸福了。如今沒有什麼值得留戀的東西了。最後只求大人賜予一死，我就能心滿意足了。」
「好吧。」
《鬼火》簡短地回答道。用似乎是在卡茨使倉庫崩塌時受傷而纏了繃帶的左手按著刀袋，從刀鞘推出黑色的刀把。
對於突如其來的生命終焉，明明被麻木般的恐懼所支配，內心卻出奇的平靜。為了在雙生子之間連接銀弦（相似魔力），妮琳以淺利卡茨的越獄為開端陷入一系列的陷阱中。當她決定參與陰謀時，她的命運已然到了盡頭。在等待的只有結束的這個時刻，從後悔和不服和憎惡的漩渦之中，可以實現一個小小願望的滿足感是她唯一的救贖。一直覺得，若註定要死不如死在他的刀下。這不單是心情的問題，她從未見過在東鄉永光的刀下痛苦翻滾著死去的人。想必妮琳的一生也會那樣，甚至會以不配那種死法的程度沒有痛苦的死去吧。
她跪坐在拘留所的地板上，像祈禱一樣合上雙手。為了即使死也能見到「家族」。
她的對面是光自己知道的就有一百多人死於他的刀下的劍鬼，東鄉永光。她們之間本來就不存在什麼羈絆，順從是作為罪人的職責，沒有立場為獻身索求回報。然而，不由得把最後的場所選在這裡的理由和遺憾說了出來。
「――我一直非常敬仰您。」
白光一閃。
不過眼前並不是永遠的黑暗，而是覆蓋著臉的繃帶撲簌簌地剝落下來，在視界裡搖曳。
被暴露出真實面目的羞恥和孤獨感所帶來的恐懼之下，她就像陽光下的鼴鼠一樣，止不住地震顫。身為惡鬼的鬼火，在魔法消去的保護下不會被《魔力》銀弦捕捉。但是從表情就可以看出，背負著火焰的他，即便那隻眼擁有完全的視力也不會為醜陋所動搖。淚水盈眶，《人偶師》像小姑娘一樣發出嗚咽。
「那顆腦袋，就等那些被你耍弄的傢伙們處理之後，再讓我盡情地斬下吧。」
在大氣中遊蕩著反射的光芒，鬼火以行雲流水般的動作將刀身收入刀鞘。然後，生硬地對她說。
「你當時，真的打算不當魔法使了嗎。」
「確實如此定下心的。」
覺悟，自然而然地構成語言。然後夢想著有朝一日作為像惡鬼一樣的普通人，出現在您的面前——後續的話並沒有說出口，取而代之的是止不住顫抖的背影。沒有被繃帶吸入，流淌在裸露的面部的熱淚，仿佛催逼著她快哭似的抽泣不已。
「只允許前進，不往旁邊躲也不往身後逃的決心，我並不討厭。」
與刻印魔導師的命運抗爭並走向破滅的現在，妮琳第一次看到了《鬼火》的笑容。正因為那副景象比夢裡見過的還要溫暖，愧疚的臉使她的內心，驀然想起那個受到愛待的鴉木梅潔爾。被小小的達成願望的喜悅嗆到的同時，儘管如此還是想對幼小的魔女說，如果可以圓滿地放棄乾脆就不要當魔法使了。刻印魔導師想抓住幸福，就像贏不了的雙六一樣，再怎麼努力也只能在這種地方以死終結。
當天，除了身處阻隔魔法的屏障之內的魔導師以外，《地獄》中全世界的數萬名魔導師，都聽見了「他」的聲音。
有些人在夜晚睡覺時，有些人在早上喝了一杯紅茶慰勞昨日的疲憊身體時，有些人在白天完成自己的職務時。但是幾乎所有人，為難以致信的聲音的傳達而臉色盡失。不知是被猶如神啟的威嚴受到衝擊，還是被那傳達技術的玄妙感到畏懼，講述的內容令聽聞者感到一陣麻木感。
紅蓮•阿扎雷如是說。
地獄各地的魔法使們探查的結果，口信的發信點，似乎是紅蓮從相似世界降落到地獄時作為中繼使用的境界點。從魔法世界，直接觀測沒有奇蹟的世界是不可能的。所以紅蓮為了在地獄製作自己的相似模型進行轉移，以不屬於任何世界的點作為中繼。《地獄》外緣的境界點，如果用科學的語言說明，相當於對應地球的衛星軌道。
以《協會》為首，從大規模魔法組織監視著魔法性轉移的場所，接近神的男人宣布了六十億惡鬼和僅僅一個人的戰爭。利用相似大系的《原型的化身》強制連結起來，使地球全土的魔法使們的耳小骨「相似」，直接振動它傳達了聲音。也有人認為這是一種威脅，如果以同樣的道理使循環系統與《接近神的男人》同步的話，可以針對性的殺害個別魔導師。只有一點可以明確的是，地獄的魔法使沒有一個人能無視於此。
與美利堅合眾國保持合作關係的神聖騎士團，很快決定了對策。
聖騎士將軍莫阿亞•弗萊斯，用清脆的男高音對聚集在辦公室的幕僚們說。
「我等的道路不會有絲毫的改變。欲將與神約定的這片土地，倒回黑暗時代的紅蓮•阿扎雷乃是神敵。但是，與《協會》的戰爭仍在持續，神聖騎士團斷然不會與他們聯手。」
日落以後，正處於工作歸來的人們享受啤酒的時段的德意志聯邦共和國。被黑色的森林所圍繞的小村子裡，幾百個高位魔導師們，紛紛用魔法轉移集中在辦事處改裝的議事堂里。魔法世界聯盟――大約五世紀前與《協會》斷絕關係，在魔法世界規模位居第三的大勢力議員們。接到能夠左右魔法世界命運的事態，決定召開全體會議。正因為《聯盟》是對壟斷者三十六宮的反抗而建立起來，若沒有二百十五個全體聯盟世界和地獄代表達成協議，什麼都無法決定。
《混沌大系》導師埃莉瑟•班施坦因，搖晃著波浪式蜂蜜色金髮，步入議事堂。俯視議長席一般裝飾階梯狀桌子的大會議場的妖人們突然安靜下來。在大街上碰見埃莉瑟的話，不論誰看到都會以為那是溫文爾雅地十五歲左右的少女吧。然而，其實她是年過五百的大魔師，也是這個全體會議的議長。
「中繼點的迴路已經打開。向各個世界報告紅蓮•阿扎雷的事件，並在今晚之內總結意見。本會議，在明天的八點開始哦。」
對於由叛離《協會》的魔法世界混合組成的聯盟而言，紅蓮一事使事態變得越來越緊迫。曾經被關在東洋島國的巨大勢力，如果在惡鬼的衰退下重振勢力，原本規模相差五倍程度的她們的《聯盟》將難以獨立起來。因為，作為最大戰略資源的地獄被惡鬼支配的現狀，是阻止戰爭的關鍵。
告知魔法使時代的黎明一般的宣言過後，在天亮的日本，調整官貝爾利基勃然大怒。
「這是在考驗我們的威信、以及建立的關係嗎！」
為了使陷入困境的《協會》明確地選擇魔法世界和惡鬼之間的某一方，紅蓮才會盯上日本。對於身負與日本政府之間的調整職務的貝爾利基，是件令人頭痛的事態。快步走在連接公館方面的過道上，撫摸著鬍鬚低語道。
「三思吧，接近神的男人啊。即使是我們，也並非甘願忍受屈辱才躲在背陰處的。」
自紅蓮降臨以來，《協會》的勢力漸漸分成兩個派別。對受到惡鬼國家保護的現狀身懷不滿的派系覺得，人口過多的惡鬼被紅蓮減少數量反而會更好。他們卻忘記了曾經想要實現同樣的思想時，魔法世界遭受了多大的重創。
武原仁在早已關燈的公寓裡，因耳邊突然傳來紅蓮的聲音而驚醒過來。對於多半是隨機傳達給不具備消去能力之人的口信，仁聽到以後所受的打擊，達到了讓他一時半會兒坐不起身的程度。儘管雙生子的弟弟卡茨曾是刻印魔導師，《接近神的男人》作為人類比起仁他們要出色得多。與為了眾多矛盾和欺瞞不
知所措的他們相比，紅蓮正要跟眼前的錯誤賭上性命而戰。
現在，向那位說不定會因不安而顫抖的少女，至少用手機發條簡訊。為前往《公館》換衣服時，受到回復。直到上周還不足為奇的事情，今早深有感觸，高興不已。在夏裝夾克衫的口袋裡放進手機之前，再次閱讀梅潔爾發來的回覆。
東方的天空，漸漸被曙光染成白色。
選擇了各種生存方式的魔法使們，並不是全部都聽見了聲音。
認惡鬼為朋友、為戀人、為家族，身邊時常伴隨著魔法消去，完全埋沒於那個社會的人，即便是如同太陽的紅蓮的魔力銀弦也無法連接。
接受日輪寶玉的洗禮，將天空中鋪滿的朝霞為背景，兩個魔女相對而立。
交錯的，比起語言更多的是單純的力量。並不是聚集無力之輩的「集團」，而是與世界對峙並累積了奇蹟之力的「一個人」將一切收入囊中，因為她們是魔法使。
「紅蓮•阿扎雷，真不愧為《魔法使中的魔法使》。」
視線轉向不停地流往大海的河面，短袖針織衫配上牛仔褲的穿著隨便的女人發出讚賞的聲音。風往下流吹去。將雪白的美貌，用閃耀的白金頭髮裝飾起來的她是《無雙劍》賽拉•芭拉德。握在那隻手中的，是在鍊金魔法的干涉力下能將觸及之物盡數撕裂的無雙劍。
「身為使用奇蹟之人，需胸懷大志。你如何作想啊，《魔獸使》。」
伸縮自如的《聖別的化身》，只需一揮就會人頭落的狀況下，仍坐在發暗混凝土堤壩上的神和瑞希，什麼都沒有說。Chaotic•Factor（混沌元素），只存在於地獄的擾亂魔法系理論的例外，《魔獸使》的當家內心所想的卻不是眼前迎面而來的死，而是有關朋友的事情。再演魔導師倉本絆，有沒有聽到那個聲音呢。
把瑞希叫出來的魔劍士以迅雷不及掩耳之勢用延伸的無雙劍斬開黎明的風，描繪出刺穿眉間的軌道。殺戮戰鬼的那張甚至讓人懷疑是否流淌著血液的雪白皮膚沒有半點緊張的樣子，眉毛都不挑一下。
賽拉的白金頭髮，被曙光染成紅色。女人的那雙色素淡薄的瞳孔中，還沒有露出殺意。現階段還不過是遊戲而已。
「如同太陽的那個男人大膽說出來的話，很正確。作為一個魔導師，我也要按照自己的想法活下去。就如那個孩子所做的那樣，為了在地獄賭上性命，我來到了這個地方。」
賽拉的義弟《大氣泳者》斯皮茨•莫德，曾經在瑞希的使役之下，戰死於巴別塔事件中。她早已習慣受人怨恨。
「……是嗎。」
「再告訴你一件事吧，《魔獸使》。即使沒有任何因緣，我也是討厭你。」
身穿染上淺桃色光芒的東富士見高中制服的瑞希，直率地迴避了她的惡意。
「為什麼聽了紅蓮的話，還能如此平靜？你們即便有力量，也是魔法使的冒牌貨。不，是比惡鬼還要與我們互不相容的背叛者啊。」
畢竟，對於像瑞希一樣地獄特有的魔法使和生長在這個世界的異世界孩子們的評價，向來都很複雜。她們沒有在魔法世界的道理下生存，也不是支配這個世界的惡鬼。
「《地獄》的魔法使啊。近期，我將會出現在你「們」面前的。」
掃興而離去之際，賽拉以「複數形式」下了戰書。下一個瞬間，猶如鬼魂一般，神和瑞希站到《協會》魔導師的一足一刀的距離。（校註：一足一刀是指雙方後退一步就能閃過對方的攻擊，向前一步就能打到對方的距離。劍道用語。）沒有捕捉到氣息的賽拉，白花的臉色發青，用生成的無雙劍縱向筆直斬去，緊接著順勢拉開間隔朝背後傾斜斬下。猶如野獸般伏下身體的瑞希和女劍士的視線從正面碰撞，相互推擠。
「如果…………你……盯上…的是…我「們」、……我會……把你…………殺了。」
於是從東方的天空，以灼烈的熱量燃燒不正的太陽徐徐升起。
為了迎接不論有多熱也不會脫下外套的頑固旅人（魔法使）們，以及不願改變法則的北風（獵人）們。
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此時，在沒有任何神聖或神秘的小公園裡，淺利卡茨如同從惡夢裡拉出來一般醒了過來。住宅街的正中間，由於只有蹺蹺板、長凳和沙地，孩子們不怎麼來玩的這個公園，就是他的睡鋪。大概在一周以前，從雙生子的哥哥那裡獲得力量的卡茨的人生，到頭來並沒有因此而有所改變。當時在荒涼又美麗的沙漠的黎明受到打擊的他，現在經常像無家可歸的人一樣坐在隨處可見的公園長凳上，瞪著沙地。
望著還微暗的早晨的天空。真希望剛才聽到的一切，只是一個性質惡劣的噩夢。明明長相跟他一樣卻不是垃圾而是像太陽的出色男人，這次竟然說出跟他同樣的話，真是難以致信。竟然說「這個世界是錯誤的」。明明來到這裡才兩個星期，在沒有事先通知被折磨了十五年的他的情況下。
「為什麼！你已經足夠強了吧。為什麼到了這般地步，連怨恨上也要走在我之上。事到如今，不要連我的憤怒也給搶走。……快住手吧。已經，夠了吧……」
直到幾天前碰見紅蓮，在這個知覺早已因磨損而遲鈍的世界裡，糾纏不清的怨恨是卡茨唯一的生存依靠。即使天再冷、肚子再餓，也比不上對這個世界的憎恨。即便被攆被搶，只有那是屬於他自己的東西。
然而，卡茨在地下喊破喉嚨也沒有人聽的同樣一句話，在紅蓮口中說出來卻能轟動世界。自稱雙生子哥哥的那個男人，竟然連憤怒都比他出色。
好像就連堆積在肚子裡的淤泥也失去了一般，空蕩而悽慘。試問自己是誰。比紅蓮弱，比起紅蓮是個小人物，為人比紅蓮低賤，得到的愛比紅蓮少，比紅蓮智慧低，受到的侮辱比紅蓮多，名氣沒有紅蓮大，比紅蓮薄情，比紅蓮沒有信用，意志比紅蓮弱，甚至連銘刻在身上的憎惡也比紅蓮輕。
多少年，即使再痛苦也未曾放聲大哭的他，在燒身般的激情薰染之下不堪忍受地發出嗚咽。坐在長凳上連站起來都不能，雙手捂著臉面。
劈劈啪啪地，不合時宜的掌聲就在身邊傳來。
「棒極了，棒極了。他不愧為英雄啊。」
不知不覺間來到了離自己這麼近的地方。在地獄進行經濟活動的魔法使、王子護豪森，在為《接近神的男人》的演說鼓掌。將卡茨送入日本欲抹殺紅蓮的男人，沒帶眼罩的左眼仿佛要淚洗一番般的潤濕。
「那種刺耳的話給我住口！」
身為魔法使，卻對這天與地一般的差距無能為力的卡茨吼道。
「我還沒有結束。我是，因哥哥的到來而誰都不會放在心上的垃圾嗎？回答我王子護，我是垃圾嗎！」
以小丑似的動作聳了聳肩的王子護，食指尖在銀制眼罩上掻弄。
「那麼你願意去挑戰這個世界，阻止兄長的言辭嗎？」
即使在炎熱的夜晚也仍穿著大衣，被熱氣扇動的火焰全都消失了。儘管如此，燃起赤色火星的是沉悶而固執的憎惡的餘燼。
「在這個世界戰鬥的人是我！匍匐的人是我！那個男人，到底遭受過什麼磨難？不對吧！不是那個男人吧！」
事到如今才清楚的知道。曾經，卡茨的世界是灰色的。裡面充滿了憤怒。但那是因為，如果看見了憤怒以外的東西，會受到悲傷和艱辛、鄙夷的折磨而無法生存下去。被憤怒占滿身心時，不想看的東西可以不看。只要覺得是灰色的，不想看的顏色就不會映入眼中。
但是叫作紅蓮的太陽，連卡茨的世界也照亮了。那些應有的現實，原本不敢直視的色彩，現如今讓他回想了起來。令他變得可以自負地想，那是屬於自己的東西。
於是現在，卡茨的脖頸被制住，不得不直視不想看到的現實。只有再次埋沒在灰色的世界裡，才不會顯得那麼悽慘。好想放棄色彩，再次回到原來充滿怨恨的灰色中。然而，明明是同根生的雙生子，卻由於太過高大的哥哥的存在，如果背對著這一切逃跑的話，他將再也不是卡茨自身。
「太棒了！真的，你們倆兄弟是英雄。」
王子護再次，發出萬分感動似的喝彩聲。仿佛要表演給一副這傢伙在說什麼的詫異表情的卡茨看一般，男人用手帕擦拭沒戴眼罩的左眼。
「你是世界上第一個為反抗這愚蠢行為而燃起狼煙的、最為勇敢的魔法使。」
然後，曾經打算出賣他、並連同紅蓮一起殺死的鬼畜，仿佛抓到了機會一般提議道。
「那份勇氣，請務必讓我們《懷斯曼警備調查公司》給予經濟上的支援。」
幾近慟哭的空虛笑容從腹部底下激起漩渦，慫恿著叫作淺利卡茨的男人。這群豬們，這次打算讓他跟那個自稱兄長的男人
一戰嗎。明知卡茨在這個國家被捕也是因為金錢，王子護還要以價錢來鼓動他。被憤怒的大浪奪走心智，沉溺在感情漩渦之中的他，暗想這樣的世界全都燒毀就好了。由於卡茨沒有榮譽之類的東西，所以激情也無法制止。
「我值多少錢？你們打算殺我而出賣時，我到底，值多少錢？」
明明正值夏季，仿佛站在極其寒冷的冰河上一般，把黑色大衣合攏起來。
王子護從白色西裝的胸口口袋裡拿出筆記本，進行確認。
「用日本貨幣是五十萬日元。」
被染成橘黃色的黎明的大街上，卡茨只覺得這裡是永遠的夜晚。
用從紅蓮那裡得到的眼睛，看著魔法。以他為中心，像大蜘蛛布下的網一樣連接著幾千幾萬根銀弦。垃圾上，水溝里，狗屎上，不知明的物體上，所有毫無價值的東西上，與卡茨相稱的所有東西上。然後遵從於名叫經濟的力量的、叫作王子護的怪物上也以充滿惡意的相似形連接著。
「是嗎。我值五十萬日元啊。」
心想，沒想到還挺高的。乾枯的滑稽感湧上心來，卡茨笑了。世界如此的充滿了無止盡的影子，為什麼紅蓮卻能像太陽一樣自己散發光芒。答案不是明擺著的嘛？卡茨跟那個男人「質地」完全不同，即便給予了飛在天上一般的錯覺，卻仍是一個置之不理的垃圾碎殘渣。不論去哪裡，都不會有任何變化。
早已疲憊至極的卡茨，儘管如此還留有的東西是無處宣洩的憤怒和灰色的憎恨。只要對此抓住不放，剩下的就是直至死亡的無盡滑落。這樣的回答真是差勁，但是，差勁有什麼不好。
「王子護啊。――如果那個男人死了，你會付多少錢？」