第六卷 太陽破碎之日 第二章 Smoke on the water

  風暴戛然而止。這是因為隨著《荊棘姬》歐爾嘉脫離前線，攻擊地下城市的刻印魔導師也一併撤退了。負責計算刻印魔導師打倒多少敵人的就是專任官，一旦不清楚誰來裁決戰果，除了失序的快樂殺人狂之外，其他人都會放棄戰鬥。

  勉強擊退包圍攻擊的地下城市強打起精神沖淡絕望感。可是幾乎所有人都筋疲力竭，不願多思考也不想說話。地下城市不像地面的都市有幾十條連外道路，他們很清楚，要是僅有的四個出口都受到圍堵，他們就無路可逃了。

  地下居民們把戰鬥中死亡的犧牲者遺體放在邊角街區的屋頂上排好，然後蓋上布。根據這裡的習俗，往生者的遺體會埋葬在西邊出口外面的廢棄街區，而該處正被刻印魔導師占據。負責搬運屍體的居民似乎難以忍受黏糊糊的鮮血，都花上超過十分鐘的時間仔細把手洗乾淨。

  武原仁混在難民中，在某個屋頂上坐下休息。為了給身子凍僵的人取暖，他們用魔法燃起火堆，也多少為仁冰冷的身體帶來些許溫暖。但就算混雜在居民堆里，坐在中央街區其中一個住家屋頂上，仁還是冷得渾身發抖。

  一想到梅潔兒離他而去，仁的心中就有一種虛脫感，就像是無法恢復的疲勞殘留在體內。他一心想讓那個純真的孩子活下來才會挺身跳進地底，那孩子說想要活下去、想要從仁的身邊畢業，她想展開新生活本來應該是一件令人高興的事情，可是小魔女的處境還是和以前一樣堪危，完全沒有改善，然而仁不能參與她的未來了。

  仁不知道這突如其來必須面對的狀況，究竟是一種勝利還是失敗。

  「這不是武原先生的錯。」

  絆憂心忡忡地窺探仁的表情，坐在他旁邊。有心地善良的絆陪在身邊，仁的心裡稍微輕鬆些。

  「我想小梅她……她一定也很感謝武原先生。」

  仁不需要向絆說明狀況，他被梅潔兒甩掉的事實也被街上的人聽得一清二楚。《荊棘姬》歐爾嘉與仁的戰鬥是一場左右地下空洞局勢的大決戰，所有人都在關注戰況。

  「這樣啊……連小絆也聽見了。」

  「從今以後武原先生真的可以去做真正喜歡的自己了。」

  仁想起自己與梅潔兒的訣別，心中一痛，露出痛苦的表情。

  「對……對不起，我怎麼在傷口上撒鹽……」

  「不，讓你為我操心我才更難過。」

  仁不知道該如何是好地凝視著絆，忍住又想向她尋求慰藉的衝動。

  「說真的，辭掉魔導師公館的專任官工作之後，接下來我到底該當個什麼樣的人呢？」

  脫離《公館》的仁不再是專任官了，這代表他突然得面對一個問題──從今天開始自己究竟是什麼人。

  「我雖然不清楚整件事的來龍去脈，可是武原先生剛來這座城市的時候，整個人的狀況真的糟透了。你這麼拚命選擇的答案，怎麼可能有任何輕忽。」

  聽到絆這麼幫他說話，仁的眼淚又快要掉下來。從前那個雖然痛苦但是快樂的日子就此結束，仁深刻體會到梅潔兒帶給他多大的救贖，自己又是多麼依賴她。每當他閉起眼睛，那段短暫卻精采的回憶彷佛又會重新復甦。

  「或許有些事情就是因為人們足夠重視，才會這麼難過吧。」

  比絆更年長許多的仁竟然對她發起牢騷來。

  「對不起，小絆……我到底在搞什麼……現在的我根本沒個大人該有的樣子。」

  「沒關係的。」

  說完之後，原本帶著柔和微笑的絆收起臉上的笑容。

  「可是我很久沒和武原先生你們見面，也是滿肚子牢騷喔，有很多話要你聽我說。」

  雖然仁像是被人拋棄，但他並不孤獨。就算從公館出走，梅潔兒也離巢而去，可是他與絆之間的感情仍舊存在。他一心想要幫助的地下城市的孩子們也還沒擺脫絕命危機的威脅。

  仁一拳打在疲累的臉上，振作起精神。

  「你說得沒錯，我不能就這樣停下腳步。」

  這個地方還沒脫離絕境。從淹水的馬路爬上屋頂逃難的居民以及仁他們，都像是在暗夜大海搭乘竹筏的漂流者。整座城市成了水鄉澤國，馬上就有魔法使造出克難船隻放在河裡搬貨。

  遠方傳來狩獵魔導師示威射擊的槍聲。槍聲雖然微微撼動昏暗的空氣，但是就戰術而言毫無效果，只是讓地底城的居民逃避不安的情緒而已。一聲聲槍聲打出凌亂的節奏，毫無殺氣。地下城居民沒有希望獲得補給，而這種行為根本就是在浪費與生命同樣寶貴的彈藥。

  舞花的碎片仍在天頂上飄飛。根據絆的說法，那些《螢光》在仁與歐爾嘉交戰的期間亮度降低，彷佛要躲避視覺造成的魔法消除。仁覺得武原舞花的判斷力宛如還遺留在那些碎片裡，抓了抓頭，除此之外他無能為力。

  受到《死亡之翼》侵蝕的右腕異樣感好像越來越嚴重。

  「你的右手怎麼了？這隻手還會痛嗎？」

  身為再演大系魔導師的絆大驚失色，執起仁的右手。仁摩娑著右手臂，手掌的握力比剛才與歐爾嘉交戰期間更弱。

  「或許在接回手臂時有點太勉強自己了。」

  仁的情緒也幾乎跌到谷底。絆就像是要打破這種令人不安的氣氛般，兩手溫暖地裹住仁麻痹的右手。

  「可是絕對不會有問題的，因為我曾經夢見過未來。」

  「這樣啊……什麼樣的夢？」

  絆微微露出的憧憬表情讓仁有點不明就裡。她回答：

  「我在夢裡長成大人，然後武原先生和神和同學也都在，大家一起吃飯。」

  「那在夢裡的小絆看起來幸福嗎？」

  仁心想，未來的絆究竟會是什麼模樣。他很快便想像到，將來的絆一定成為一個溫柔又堅強的女性。

  原本以為絆會含笑點頭，可是她卻猶豫了一會兒沒有回答。就連絆夢到的未來都有些麻煩的困難存在。一想到這裡，仁反而感到安心。

  「在夢中也不全然只有好事，代表那是現實了吧。你的那場夢或許會實現喔，我們今天應該確實能夠活下來。」

  「武原先生的想法真是積極呢。」

  火光在絆的深藍色眼眸中舞動，剛才神色得意的她忽然帶著內疚的表情把視線移開。仁是一個惡鬼，無從得知身為再演大系魔法使的絆究竟感應到什麼事，仁只知道，他和絆都視為是一家人的梅潔兒此時不在他們身邊。

  喪失了無可替代的寶貴物事，似乎就連絆也感到無所適從。

  「一切都會雨過天晴的，小梅也絕對會回到我們身邊來。」

  絆的身子依偎過來，靠在仁身上。絆身體的觸感充滿青春健康的彈力，讓光是今天就差點兩次沒命的仁本能大受刺激。可是比起本能的衝動，仁與絆就像缺了氧，更深切渴望獲得多一點溫柔。

  「稍微休息一下吧，等到有精神之後再好好打一仗。」

  地下的黑暗就像夜幕，讓仁兩人內心裡築起的高牆漸漸變得曖昧不明。

  仁的襯衫因為乾掉的鮮血而染成一片赭紅。絆的臉龐埋在仁的肩頭上，栗子色的髮絲輕搔他的鼻尖。今天一天就烙印在腦海里的熟悉氣味告訴他，絆就在他的身邊。

  「即使武原先生離開魔導師公館，我也不會有事的。或許今後再也無法住在十崎小姐家裡，可是就算得一個人獨居，我也絕對會去找你。」

  「等我們從這裡回到地上之後，有些事必須再多談談才行啊。」

  再演大系的相關情報以及絆的父親掀起的事件，都是魔導師公館的機密，即使如此，仁還是認為他有義務要把這些事情告訴絆。若是他不開口，這些情報就會從王子護這些想要利用她的勢力傳進她的耳里，絆早就被牽連進這場戰爭里了。

  「我和武原先生還真是有點奇怪呢。第一次見面之後只過了大約一個星期，關係就突然變得親密起來，我還向武原先生告白了。」

  聽絆這麼一說，仁才發現的確是這樣。不知何時，仁的手很自然地摟住絆的肩膀，絆的心跳聲順著仁碰觸她身軀的手傳來，變得越來越急促。

  「……可是之後過了兩個月，我們還是像最初那樣完全沒有改變，不進不退。結果到了今天突然變成這樣……」

  「每次我和小絆說要緊話時，總是在這種緊迫的情況。其實在平常，就應該像這樣多聊聊才對。」

  「呃、那……那個！你說的『像這樣』，應該只是指聊天說話那方面吧？」

  被仁抱著肩頭讓絆產生誤解，她的體溫一口氣直線上升。

  一雙微涼的手自仁的背後掐住他的脖子。

  「還──給──我──！還──給──我──！」

  仁的呼吸被掐住，一邊掙扎一邊想要回頭。長長的黑色髮絲在

  黑暗中就像幽靈一般纏住仁的手腕，仁從未見過神和瑞希這樣滿臉怨恨的表情。

  「神和同學！這樣他會死的！會死掉啦！」

  「……放手……如果不趁現在、要了他的命…………絆就會……有危險……」

  瑞希認真起來的手指握力掐緊人的頸動脈，他的眼前瞬間一黑。

  「你腦袋有問題啊，真的會要人命耶！」

  神和瑞希完美無瑕的容貌與雪白的肌膚，明顯襯托出她臉上些微的表情變化。

  「…………你去……死一死的話……事情就……簡單多了。」

  雖然沒有正式收到毀滅地下城市的命令，可是瑞希畢竟是現任的專任官。照理來說，本來她必須協助《荊棘姬》執行任務才對。而她聽到梅潔兒與仁之間的對話之後還願意留在此處是一件冒險的事。仁打從心裡感謝她。

  「真是抱歉，給你添麻煩了。」

  《魔獸師》掩去臉上的表情，沒有回應仁的道謝。

  「……什麼事情……都給人聽光光了……你這個……裸露……狂……」

  仁這才發現他們周圍三公尺距離的屋頂上空無一人，好像在躲著他們一樣。在有如慶典夜晚一般的魔法光源中，一群似乎被大人們欺負了的孩子目不轉睛地觀察仁。

  他們一共有九人，全都是四、五歲到國小六年級左右的孩子。

  之前因為太畏懼仁而怕到哭的小娜狄亞也在，可是現在看起來對他並沒有什麼懼意。

  仁的心中洋溢著一股溫暖的喜悅，他認為自己與《荊棘姬》這一戰，和這些地下城市的居民之間產生了共患難的情誼。

  「你們是不是已經不怕我了？」

  本來仁還在想，或許所有事情也不盡然都是那麼負面，臉上就要露出笑容，下一秒鐘卻硬生生僵住了。小娜狄亞伸手指著仁說道：

  「腳踏兩條船！」

  在狹窄的都市中心屋頂上忙碌工作的大人，有好幾個人都噗嗤一聲笑出來。長得像洋娃娃般的娜狄亞有著一副清亮的好嗓音。

  「莫里茲，你看，他腳踏兩條船。」

  娜狄亞扯了扯一名看起來像是這群孩子中帶頭的年長男生的短褲。

  「那個人腳踏兩條船，同時和小絆姊姊與那個女生交往。」

  她似乎很想多用用這個剛學到的詞彙，一直說個不停。穿著短褲的莫里茲在娜狄亞如同麻糟般的臉頰上捏了一把。

  「不要這麼大聲說什麼腳踏兩條船，這樣絆姊姊太可憐了啦。」

  「我一點都不可憐喔！因為武原先生和小梅就像是一家人嘛。」

  不曉得絆和他們什麼時候關係變得這麼好，她漲紅著臉反駁孩子們的童言童語。

  但是就連那些剛見面沒多久的地下城市小孩都來吐槽她。

  「絆看起來就是很容易受騙上當的人嘛。」

  「希爾特也知道什麼是腳踏兩條船。」

  「我媽說不能好好管住男人的女人，以後一定會吃虧。」

  連那些地下城市的人們都聽得一清二楚。最大的證據就是，人們都用似笑非笑的眼神看著他，而地下城市的女性們的視線則帶著些許冷漠。

  面對這突然而來的機會，仁卻不知道該如何和他們攀談。

  「我沒有腳踏兩條船喔，其實真的發生過很多事，一言難盡。」

  在仁心中那些和梅潔兒與絆之間『許多事』的回憶如浪濤般湧上心頭。

  知道梅潔兒活著之後，仁覺得他的未來前景完全就是一片空白。九年前開始，武原仁就一直依靠魔導師公館過活。

  仁出神地望著這座他幾個小時前還打算要毀掉的城市。水位超過一公尺高了，街上燈火通明。他低下頭看著無波的水面，看到的是渾身瘀青、灰頭土臉、乾掉變黑的血漬黏在皮膚上，滿身是傷的自己。

  「我真的跑到一個麻煩的地方來了啊。」

  就仁看來，這場洪水並不是要把地下城市的人們逼死，而是《協會》的髙位魔導師施展防禦魔術的預設階段Preset，以避免在核彈爆炸後遭到波及。核彈爆炸瞬間所釋放出的放射線速度太快，人感覺不到，防禦起來困難度很高，他們才會讓整座城市淹水，在地下空洞四處布下能夠阻止放射線的水牆。從包圍地下城市到發動攻擊間，隔了一段時間，也是為了要準備讓洪水淹沒城市。

  而且沒有人知道，這次事件的核心，也就是核彈究竟在哪。仁小妹的碎片在他們頭上飛舞，彷佛在關注著這座地下城市的生與死。

  一名皮膚細緻的黑膚少年跑來加入這群小孩，皮耶托羅一直對絆與仁抱持相當真摯的好意。俏皮少年的眼神毫不忌憚地在仁與絆身上來回比較。

  「地上真的好棒啊，我還是很想到地面上去看看！」

  以小女生為中心，年幼的孩子們開始喧鬧起來。

  「皮耶托羅哥哥，唱歌！唱歌！」

  娜狄亞兩手抓住皮耶托羅的長褲。他們長得非常像，應該是親兄妹吧。和其他小孩不同，身形細瘦的少年似乎已經開始工作，手上有很多小小的傷痕。

  讓仁驚訝的是，這群戰場上的小孩很理所當然地就這樣唱起歌來。歌詞的內容述說地面上是一片富饒的世界，只要到地上去就能過著幸福快樂的日子，仁聽得有些莫名其妙，偏偏他們的歌聲讓人印象非常深刻。

  就在仁聽見一道男童的高音時，他對皮耶托羅的印象有了一百八十度的大轉變。

  孩子王莫里茲開始打鼓，敲打的聲音大到彷佛連皮膚都能感受到震動。莫里茲掀起髒兮兮的襯衫，滑溜的肚皮就是他的鼓。如果要發出比較大的聲音就拍擊胸肺，高音則是拍打圓滾滾的下腹部，把自己的骨胳與內臟當作一整套鼓具使用。這是一種醫生觸診的手法，加上與克萊門斯同是完全大系魔法的演奏方式。

  不知從何處傳來地下城市大人們的歌聲，應和兒童樂團演奏出來的音樂。隨著唱和人數越來越多，音樂的色彩與音量也逐漸提升。仁打從心裡感到一陣讚嘆，從未聽過的陌生音樂讓他聽得寒毛直豎。這音樂就是地下城市誕生之後六十年間獨自孕育出來的豐富文化。

  四周已經聽不見槍聲。這是因為人們都停下工作唱歌，或是拿起手邊的物品敲打。兩百人各自不同的樂器與歌聲融合成一段國籍不明的音樂。

  皮耶托羅尖銳的男童高音，就像以鋒利刀鋒劃開永恆夜晚空氣的剃刀。悅耳的聲音把深植人心的恐懼逐一抹去。娜狄亞等年幼小女生的可愛合唱震動地下寒冷的空氣。

  不同打擊樂器的合奏發出暢快的金屬聲，把令人不安的暗沉氣氛逐漸炒熱起來。

  雖然這段演奏既沒有指揮也沒有樂譜，只是隨心所欲的表演，然而每個人的節拍卻一致，沒有人走音。

  現實不會因為他們唱首歌就有所改變，可是光影、流水與空氣都像施了魔法地綻放開來。仁又轉頭去看那些遭到淹水的住家，到處都有以原色所繪製的圖畫。雖然畫得不怎麼樣，但是畫中的內容都是花草、天空、彩紅等等愉快美好的事物。

  水面上有油漆罐在漂浮，那是地面世界的產品，還剛買沒多久。住家上的圖案也是近期畫制的。在地下城市的男人受僱於懷斯曼、開始有收入前，這座城市原本還是相當單調的。烤麵包機、電熱水器等比較小型的家電產品，在變成河道的馬路上載浮載沉。這些都是仁也習以為常的日本制產品。

  這裡自成一個昏暗的世界。雖然今天因為居民自己招惹的事件而遭到蹂躪，但這個地方確實有人起居生活。

  在這段不靠魔法也能撼動人心、有如直沁心跳一般的音樂聲中，絆在仁的耳邊拉高嗓子叫道：

  「聽說這裡的人啊，都各自擁有不同的魔法，一家人就屬於一種魔法系統！」

  絆把她結交的小孩姓名一一告訴仁。

  「莫里茲的亞庫拉家族是完全大系！潔爾瑪妹妹的希戮塔家是圓環大系！娜狄亞妹妹和皮耶托羅的特巴塔家是神音大系！希爾達妹妹出身的耶達家則是宣名大系喔！」

  絆很自然地一邊搖擺身子，一邊把關於地下城市的事情告訴仁。她說音樂在這個地方之所以會這麼盛行，就是為了讓來自不同魔法世界的人們彼此攜手合作。絆指著一個個人，說這孩子是相似大系、那個人是因果大系，把即席大樂團中的小孩介紹給仁認識。仁知道，那個氣溫明明很低卻還渾身光溜溜的平柏諾肯定是鍊金大系的人；仁又回想起這座地下城市的居民原本都是刻印魔導師，這種複雜的魔法使人口組成，就和公館的收容中心──《學校》不分軒輊。

  可是仁卻談起他擔任冒牌教師的御陵甲小學六年一班的事情。

  「那孩子的聲音和我們班上的天瑞很像，那邊那個小孩五官輪廓像高田。那個叫做莫里茲的小孩要是在我們

  班上的話，絕對和兵藤是一個樣。」

  仁心想，他擔任副班導的六年一班裡的那些孩子們，現在在做什麼？

  一、兩個問題兒童的臉龐浮現在他的腦海里，他們很有可能暑假都過了，作業還分毫未動。

  隨後他又想到，上學期中他沒能去進行家庭訪問的學生家。

  「……還是沒有機會去寒川她家進行家庭訪問啊，那邊得想想辦法才行。」

  歌姬艾蕾諾爾被一群小孩拉來。仁在想，肯定是那群孩子拜託她一起來唱吧。可是神聖騎士團本隊就在這個地下空洞裡，就算人家請求艾蕾諾爾開腔，她也不能和城市居民一起合唱。在喜悅的浪潮里，唯獨她一人苦惱到身子打顫，仰頭長嘆。

  殘酷的命運就像是縱橫交織的絲線，有美麗也有醜陋。

  然而受到拯救的美樂也不可能永無止境地演奏下去。待旋律的高潮與餘音都散去之後，沒有任何人對他們報以喝采，不過沉浸在熱情盡情燃燒之後倦怠感的眾人也並未受到任何攻擊。

  只有一道無聲的鼓掌。

  「Bravo！各位的演奏真是太精采了！」

  把地底打入地獄深淵的元兇、穿著純白西裝的王子護豪森出現在兒童樂團的面前。

  地下城市居民與王子護豪森在一間沒有遭到洪水淹沒的住家進行會談。這個住家四周封閉，卻在天花板上有一個連居民都不知道的秘密出入口。依照城市居民的說法，像這種無法進入的住宅還有好幾間。

  領頭的王子護用打火機點火，高舉到沒戴眼罩的紫色左眼前。完全魔術是從施術者所看到的畫面中發現《魔力》，並且當成魔法加以控制。王子護用透視法讓打火機的火焰看起來比較大些，所以世界就按照他所看到的畫面產生變化。住家中出現一顆人頭大小的巨大火球，照亮整個屋內。

  這個秘密住家是一間指揮所，屋內中央擺設一張陳舊的書桌。屋裡沒有一絲日常生活的氣息，牆上還掛著戰前的舊日章旗。在這個操縱人員生死的座位上，有著某種獨特的分量感。仁感覺這個房間的氣氛很像魔導師公館的會議室。

  「這裡是什麼地方？」

  王子護用一張假惺惺的笑臉回答仁的問題。

  「這座城市還沒交給過去的刻印魔導師之前，在武藏野迷宮游擊戰時期，這裡曾經是作戰指揮所。《協會》的人就是以這裡為據點，迎擊來犯的神聖騎士團。」

  在火球的火光下，右眼戴著眼罩的王子護伸手撫摸一件件遺留在此的物品，臉上帶著懷念的表情。

  「你們不用緊張。這裡施過魔法，室內的聲音不會傳出去，所以不用在意外面的事情。入口也已經暫時封住了。」

  進來房間裡的人不多。除了王子護、軍醫克萊門斯與黑衣槍手貝爾納，還有兩名狩獵魔導師。地下城市的女性代表則是史黛菈·特巴塔這位三十多歲的神音魔導師。仁則是局外人。

  《魔獸師》神和瑞希拒絕進入這間住家，艾蕾諾爾則是因為王子護不希望她帶著情報當伴手禮又回到神聖騎士團去，所以被拒於門外。

  史黛菈·特巴塔是那名唱出美妙歌曲的少年──皮耶托羅與小娜迪亞的母親，也是這座城裡最富有的人。打從會談開始，她就氣呼呼地沖著王子護來。

  「我很感謝你們懷斯曼公司。多虧你們的幫助，我們的生活變得方便許多。可是呢，我不管懷斯曼和我們那些男人做了什麼約定，誰想要落得無家可歸？現在水淹成這樣，你叫我們今後在哪裡睡覺！」

  史黛菈如同抹了蚝油般黝黑的皮膚因為情緒激動而泛著油光，王子護摘下白色帽子，用手指撫平向後梳直的金髮。

  「我們懷斯曼保全調查公司對各位勇敢的戰士們提供了充足的彈藥。」

  「誰在乎彈藥有多少！那都是那些男人任意妄為。我的意思是要你叫他們停止攻擊。」

  「這是不可能的。」

  懷斯曼狩獵魔導師中隊Rifle Wizard Company的中隊長，也就是克萊門斯與貝爾納等人的隊長王子護斬釘截鐵說道。軍醫克萊門斯大吃一驚，問道：

  「王子護，難道你欺騙我們？」

  「懷斯曼公司給你們武器也提供訓練，讓你們有一份工作做。在合約上也載明你們所屬的部隊名稱叫做懷斯曼狩獵魔導師中隊──不過合約上可沒有寫明如果因為工作的後果造成你們對公司有怨言，公司還得負責提供保障喔。」

  仁越來越了解整件事的來龍去脈了。對懷斯曼公司來說，克萊門斯等人只不過是利用完就扔的軍隊而已。王子護那幫人要賣的商品不是魔法使軍隊本身，而是《魔法使子彈Wizard Bullet》。他們想要得到的，就只是燒毀東京的是懷斯曼這個名號。懷斯曼是為了捨棄這些居民才讓他們拿槍，要嘛在核彈恐攻時把這些人牽連進去當作棄子；再不然就是讓他們全員死光，保住日本方面的面子。這就是讓地面世界陷入大混亂的狩獵魔導師中隊最後的末路。

  「懷斯曼並不會提供保障，只是一介僱主而已。」

  大好人克萊門斯五官端正的臉龐扭曲，露出哀求的表情。

  「除了你，我們沒有其他人可以依靠啊！你也看到外面是什麼樣子了吧。這裡也有很多小孩！你們要怎麼辦啊？」

  「我們之間簽訂的合約上只有關於金錢的事情。完成一項作戰任務，所有參加部隊的人都可以拿到二十萬日圓。彈藥等所需費用全都由我們負責。如果有人因為參加懷斯曼的作戰任務戰死，死一個人可以獲得一百萬日圓。Don't mind……我有帶支票過來。」

  「錢的事先別管了！現在變成這樣，有錢也沒命花。」

  穿著白色西服的魔法使開玩笑地聳聳肩，好像在說「我也不知道」。

  顯然這場會談不會有任何結果。黑衣男貝爾納以及後面拿著步槍待命的男人們全都表情僵硬。史黛菈來回看著王子護與克萊門斯等人的臉龐，好像還搞不清楚眼前究竟發生了什麼事。

  就算現實如此殘酷，也已經不可能再把時間倒轉回去從頭再來了。

  「那你還有什麼臉跑來見我們！別把我們當傻瓜。」

  王子護露出微笑，彷佛童話故事中收買靈魂的壞魔法使。

  「我有一份不錯的好差事要給你們。」

  已經走投無路的城市居民瞪大眼睛，身子欺到王子護面前。仁沒有資格嘲笑這群人又要被王子護引入更黑暗的道路，因為他就是接受相同交易才會來到地下的。

  「你們現在確實遭到《協會》包圍，而我希望你們記住一件事，《協會》內部也是有分歧的。在這裡的主隊是二十名高位魔導師，連我們也難以應付。包圍你們的城市、水淹街道和殺害你們的家人，全都是這些與《協會》主流派作對的壞魔法使喔。」

  王子護比手畫腳，口沫橫飛地說著，動作就像在演戲地誇張。

  「所以《協會》的某位人士下令要『燒死這些害蟲』，簡單來說，就是要這些反對派消失。他希望在那些《協會》的反對派魔導師深入地下空洞之前，你們能在這座城市繼續撐下去。」

  王子護的這番話簡而言之就是這樣。《協會》的主流派想要把反對派連同這座城市一掃而空。只要想到仁妹妹的碎片全都集合到這裡來，就知道他們要用的武器是核彈。所以你們這些人給我拖住那些反對派，直到核彈爆炸的那一刻。

  克萊門斯聽聞這項殘忍無比的工作內容，全都驚訝到說不出話來。

  仁的心臟開始以戰場上慣有的速度鼓動，他察覺到王子護會為這項死亡任務提出何種報酬。《協會》先前也在梅潔兒瀕死的病榻前，以同樣狀況對仁提出交易。仁只能在居民們把希望寄託於王子護身上之前，先提醒他們這份合約根本就漏洞百出。

  「王子護，你這番話的前提有矛盾吧。難道懷斯曼想要把辛辛苦苦搶來的核彈用來炸那些《協會》的反對派嗎？那麼利用核彈威脅東京的國城田現在又在做什麼？」

  「仁，你不要在別人談正經事的時候插嘴。再說有誰說過要用核彈進行攻擊？」

  「假使有哪個人能夠一擊就把幾十名高位魔法師全部殲滅，肯定是相當知名的魔法使。如果這麼厲害的人要出手用魔法掃蕩敵人，那也不需要犧牲特地花錢訓練的城市居民把敵人拖住。叫刻印魔導師來幹這份差事更適合，也更確實。」

  戴著銀色眼罩的騙子臉不紅心不跳，裝出一副萬分遺憾的表情。

  「我不過是《協會》的外包業者而已，再說國城田先生的事情已經不歸我管了。」

  仁的嘴角自然而然地吊起來，他確信王子護在說謊。王子護也明白被仁看破了。

  所以這名騙子不再搭理仁這個與地下城市命運無關的局外人。

  「我們懷斯曼公司提供的戰鬥任務報酬，就是各位家小的性命。要是你們努力拖住反對派的話，我們就會用魔法讓許多這座城市的人逃難。」

  克萊門斯以卑微的眼神仰頭看著這個過去曾經是狩獵魔導師隊長的男人。

  「我希望你能提出證明，保證孩子們能夠活下來。」

  可是曾經一度背棄部下的王子護怎麼可能會施捨溫情。

  「只有成功報酬的工作何來什麼保證？」

  史黛菈對這些男人簡直無話可說，就像看到放蕩的兒子在不知不覺間欠下大筆巨債似的。可是她也認為事態難以回天，就像是家畜般流露出死心絕望的神情。

  「如果拒絕接受的話，你們打算怎麼辦？」

  「你們現在使用的彈藥全都是懷斯曼公司的財產，我們會把彈藥庫里的《魔法使子彈》全數收回。」

  先前以為子彈不用錢而大肆濫用的狩獵魔導師們臉色大變，向來擺著一副局外人模樣的槍手貝爾納唯獨對槍彈非常執著。

  「我們需要彈藥才能維護身為魔法使的自我。」

  可是王子護只是踩著悠閒的腳步繞著指揮所的桌子走，然後在背後掛著日章旗的議長座位轉身面對仁他們。

  「你們有什麼理由拒戰？你們要用那些槍打下魔法使的天下，無論在任何世界，沒有什麼自由是不用爭取就會自己從天上掉下來的。」

  「別說了。你們的《魔法使子彈》對我們的世界造成過度刺激，沒有哪個政府會容許槍枝在社會上流通。讓魔法使拿槍上戰場，就代表我們世界的軍隊會出動，到時候死傷會比和《公館》交手更慘重。」

  「仁，我勸你不要太小看魔法使。不是軍隊出動，而是我們終於把你們的軍隊引出巢了。」

  仁覺得毛骨悚然。王子護的言下之意，是懷斯曼公司打算與這個世界的國家開戰。魔法使想要從惡鬼手中搶回這個世界，就一定會在某處和軍隊幹上。這是因為如果王子護所言非虛，就代表他們企圖改變整個世界。

  就連仁都還是第一次看到態度輕薄的王子護言語中帶著熱情。

  「狩獵魔導師中隊應該覺得很驕傲。就算你們犧牲生命，也和《協會》一次又一次毫無章法、白白葬送掉的那些人命大不相同。」

  《魔術師》王子護是個騙子。他滿口謊言，背叛他人也毫不以為意。仁最初的『老師』就是這樣的人。

  「在六十年前那場原本打算要抗戰到底的戰爭最後，我看到了核彈。就連過去曾經不可一世的人們，都被那東西燒毀尊嚴。那時候我就在想，魔法使也必須擁有那種力量。」

  白衣『魔法使』毫不掩飾自身尊嚴被非玄幻之力摧折所造成的傷痛，眼角擠出皺紋來。

  「我們懷斯曼公司用一次次的失敗與一條條的性命收集知識，只要有新發現，就會把過去累積的知識拿來重新驗證測試，一再磨練。這樣重複的結果，就是即使過去奠定起來的體系被摧毀，進步的腳步還是不會停歇。這就是《科學》──這就是被奇蹟捨棄的惡鬼在這個世界孕育出來的『力量』，我們今後也將會得到這股力量。」

  狩獵魔導師聽不懂王子護這番洋洋灑灑的言論，全都愣在現場。

  在這之前，仁一直認為懷斯曼保全調查公司是一間利用經濟力量探索他們生活方式的公司，可是事實並非如此。懷斯曼想要創造的，是一個在魔法使與人類之間斡旋的嶄新體制。他們利用『經濟』這種屬於這個世界的力量，只是想要匯集人力而已。在仁所處的資本主義世界裡，所有人都需要金錢才能過活。反過來說，只要有錢，不管是什麼人都能獲得良好的對待。身懷異界的魔法使與人類大不相同，甚至可以說是另一種不同的生物，可是他們也和人類一樣想要獲得金錢。懷斯曼只是為了利用這種簡單的道理，才會採用『公司企業』的型態。

  「你們想要告訴魔法使道具有多方便，然後把魔法世界改變成以道具為中心運轉的世界嗎？可是就算你把我們人類的社會建構方式帶到魔法世界，只要看看《協會》有多落伍，就知道這套根本行不通。除非發生大革命，否則魔法世界永遠不可能改變。你先前說過懷斯曼要『創造歷史的起點』，就是這麼一回事嗎？」

  王子護用響亮的鼓掌聲回報仁的推測。

  「可是這樣太奇怪了！如果你們打著算盤想要改變魔法世界，住在這座城市的人們打從一開始就根本無處可去吧？為什麼要把他們牽扯進來！難道他們的性命一開始就被當成棄子嗎？」

  「仁，如果一個道具無法成為真正的專家、也無法決定自我的色彩，那他的色彩就會被他人利用。可是即使被當成棄子也並非白白犧牲。當我們魔法使創造出一個以道具為中心的社會，嶄新的道具文化潮流會爆炸性地蔓延開來，淹沒仁你們這些惡鬼的世界，而我們大家都能享受這股美好的潮流。」

  眼前事物的荒誕蠻橫讓仁感到一陣頭暈。王子護這班人的目標相當傲慢誇大，竟然是某種能夠控制社會本身進化的物事。

  「不只這座地下城市，我們已經把道具銷售給生活在這世界陰暗面的上萬魔法使了。商業文化就是像這樣一點一點累積成長起來的吧？然後潮流將會反過來影響一千魔法世界。你能夠想像《協會》圈內的上千魔法世界有多麼大的市場開發潛力嗎？」

  王子護的意思是，魔法使與這個世界人類之間的戰爭概念將會產生進化。過去和仁他們這類的這個世界的治安機關戰鬥的人，都是像《近神者》葛蘭那樣不同於凡人的英雄人物，而今後的戰爭將會滲透進六十億人口的生活中，魔法使與這個世界的企業將會為了爭奪由誰先購買今天要吃的麵包而展開戰爭。

  「想像一下吧：魔法使的魔法輕而易舉就會被惡鬼消除，可是如果是經過魔法加工處理過的道具，就可以賣到為數六十億的每個惡鬼手上。」

  仁感受到變化已經開始，身子顫抖起來。實際上，這座地下城市裡的人們生活價值觀確實比傳統魔法使更接近仁他們。魔法使就算放棄魔法使的生存方式也能夠活下去。

  「在一個利用道具交流的時代，對於這個世界來說，我們會成為貿易往來的對象。魔法使打交道的組織不再是像魔導師公館那般落伍的組織，而是一個公平又透明的機關。靠我們的生產能力，今後這個世界再不會有人挨餓，也不會因為貧困而引發戰火，而我們也能夠在惡鬼本身的需求下自由地販賣道具。經由商業交易，過去那個『惡鬼因為渴望神話而出賣自己世界』的時代會再次到來。」

  仁不知道王子護這番話中幾分真假，魔法使與這個世界的歷史將會產生很大的變化卻有可能成真。仁他們的世界中，到處都找得到想要從魔法使手中購買商品的人。就像恐怖分子國城田所說的，這個世界根本與地獄沒兩樣。

  在明治初期來到這個國家，上百年來一直關注這個國家歷史的男子陶陶然地喃喃說道：

  「──啊啊，真慶幸世上有這個《地獄》為了我們魔法使存在。」

  長期處在狹窄地下城的人們，判斷事物總是無法超脫狹隘框架，至多幻想得到一個想要得到理想世界，但越是要得極欲瘋狂，就越是要理智。

  「……還真是瘋狂。」

  看到史黛菈恐懼的眼神，王子護嘴邊露出會心的微笑。

  「維新時代就是一個瘋亂的時代，你們也來和『恐懼』共舞吧。」

  可是這些把賺來的錢購買顏料塗抹住家的地下居民，怎麼可能會有什麼遠大的視野。除了喜愛享受大風大浪的投機騙子，對其他人來說，那根本就只是個動亂紛擾的時代。

  「好好動腦思考，找出答案。想想要把自己的生命用在什麼地方上，然後要成為什麼樣的人。」

  說完之後，房間中央燒得紅通通的魔法火炎忽地消失。

  在場沒有人看見王子護，完全大系的魔導師能夠操作人們『視線跟丟』的印象，進入某個不存在於這個世界各地的處所，然後在一個他認為自己可能存在的場所重新顯像，用這種方式完成瞬間移動。

  身為完全魔導師的克萊門斯用打火機點起火，魔法火炎按照先前王子護做過的步驟飄浮在空中變成照明，那個一身白衣的業務已經不在了。

  王子護不在這個外部無法得知裡面狀況的屋內。

  當所有人都認識到這一點時，聲音不會傅到外漏的屋內瀰漫起一股莫名的氣氛。

  在這裡與會的地下城市居民必須把會談結果告訴外頭等候的人們。可是要如何表達，就由在這密室里的三名狩獵魔導師、一名魔女還有仁決定了。

  他們的答案將會成為選項的起點，左右整座地下城市的命運。他們給出的情報會決定事態的發展。

  仁大大地嘆了一口氣。

  「唉──原來如此。神和就是因為這樣才不想進來這裡

  啊。」

  死神貝爾納舉起槍，槍口指著仁。

  在微弱的火炎光芒中，貝爾納蒼白的臉龐看起來更沒血色。

  「這傢伙是外人，這麼重要的事情豈能容他隨便亂說。」

  貝爾納不想王子護那番話中負面的部分泄漏給外面的人知道，所以他打算在這個無論發生任何事，外面都聽不到聲音的地方射殺仁。

  仁斂起臉上的表情，觀察這名舉著槍的男子。自從前天和他在黑夜裡的遊樂場互相射擊後，這是仁第二次和這名男子交手了。

  「你畏懼我嗎？」

  大好人克萊門斯趕緊試圖安撫貝爾納的情緒。

  「貝爾納，我們就是被王子護欺騙才會落到這步田地，他的話不能信。」

  「你住口。」

  貝爾納像是被克萊門斯潑了冷水，人數增加了好幾個。在各個魔法大系裡都有一種稱為《化身》的高位魔術，可以把施術者自身存在於此的狀態變成魔法。圓環大系的《破滅化身》可以把自我存在的封閉圓環依照拓樸學的方式，強制變形成好幾個圓圈；魔法使可以用這種做法讓好幾個自己同時存在，身上穿的衣服與手裡拿的東西也會一起增加。如果是在手持槍械的狀態下使用化身，手槍當然也會變多。

  房內轉眼間就被變成五個人的貝爾納給控制了。

  可是仁卻對他的失算冷笑。

  「就憑你，別說是王子護，就算想要和《協會》的高位魔導師過招也是不可能。我只要發動魔法消除，就可以讓《破滅化身》變出來的分身消失。」

  槍手的自尊心遭到傷害，瞳孔微微放大。貝爾納完全不把仁當成人看待，只視他為槍殺的標靶而已。

  「你要是耍什麼花樣，我立刻就打穿你的腦袋。」

  「用《破滅化身》增加出來的你全都是本尊。當魔法被破壞的時候，五個人當中有某一個會被挑出來成為本體。就算開槍射擊，那時被挑選到的唯一實體也只有五分之一的機會恰巧就是對我開槍的那個你。」

  分身的貝爾納與其他貝爾納面面相覷。此時在場的五個貝爾納全都是本尊，所以各有各的意識。唯有拿槍指著仁的貝爾納①目光帶殺，可是其他四個貝爾納都能夠站在客觀的角度審視仁與貝爾納①雙方。所以一旦知道自己只是在扮演小嘍囉的角色，心裡都會感到動搖。心裡存在疑惑的魔法使要是創造出四個分身，五個自我之間就會發生意見分歧。

  「你為什麼要創造四個分身，拿槍指著在場所有人？你其實也認為王子護說的話有鬼吧，所以如果不用槍讓所有人閉嘴，你害怕有人會出言反對。」

  貝爾納還記得他們狩獵魔導師中隊的夥伴遭到槍殺的事，仁在前天與昨天這段時間內總共殺了九人，當貝爾納面臨困難選擇時，至少他有理由憎恨仁。

  「閉嘴……看我不宰了你！」

  陰暗深沉，除了暴力之外對一切事物都不相信的混濁眼眸直射在仁身上，貝爾納用一種口舌不便給的人常有的結巴口氣吐出字句。

  「你想一想……史蒂芬與伊姆凱他們都有夢想。」

  黑衣男子的字句里，隱含著持槍男性們的最寫實感受，這是一種因為弱小才會有的夢想，仁過去也很熟悉，所以他不禁問道：

  「只要拿起槍，世界就會改變嗎？」

  從前仁也期盼過一個再怎麼樣都求不來的『總有一天』，高中時代的他也認為，總有一天一切都會好轉，才把因為魔法消除而瀕死的妹妹帶到魔導師公館去。仁這輩子總是被『總有一天』牽著鼻子走，所以地下城市這些男人的軟弱他也感同身受。

  「懷斯曼的願景很偉大……我們都聽見了那個《接近神的男人》的聲音……這個世界很大……雖然我們現在窩在這座不見天日的黑暗城市裡，可是也有能力一展拳腳。」

  長相如幽靈般的殺手此時臉色紅潤，就像是崇拜英雄人物的少年。超高位魔導師《近神者》葛蘭·阿薩雷在那場試圖把日本沉入海底的大戰中，對這世界上所有魔法使發出一段訊息。一想到這些地下城市的居民也聽到了那段話，仁就感到又痛心又懊悔，因為他原本說不定有機會早一步阻止這些事發生。

  拿起槍的魔法使統統陷入沉默，彷佛在回味那段特別的回憶。讓仁意外的是，個性溫善的克萊門斯竟然開口對在場最容易失控的史黛菈傾訴道：

  「一開始我們只是為了拿錢才接受訓練。雖然參加實戰有報酬可拿，其實只要接受訓練就有月薪。可是當那個《近神者》對人類宣戰，要我們恢復尊嚴的時候；當他留下遺言說我們全都和神相似的時候，大家都激動難耐。史黛菈，這是居住在這座城市裡我們所有男人共同的想法。大家都想要干一番大事業……下定決心和『邪惡』對抗。」

  英雄葛蘭讓他們看見了夢想，讓地下城市這群居住在灰色城鎮的年輕人們看見了美麗的生命色彩。在他們眼裡，已死的《近神者》葛蘭以及為了利用他們而主動接近的王子護都是英雄。

  外面的聲音傳不進這個狹小封閉的住家。可是仁只要閉上眼睛，感覺似乎能夠聽見外頭傳來幾聲為了平息不安而發出的零星槍聲。

  所以身為在場唯一一個居住在地面上的人，仁必須向他們說清楚。

  「你們之前完全沒想過，地面上如果被恐怖攻擊行動捲入會變成什麼樣嗎？」

  生活在地底下的人沒有一個能夠回答。

  「你一定認為我們很窩囊吧。可是就像貝爾納說的那樣，就算生活在這樣不見天日的地底深處，如果是男人還是會心存夢想。不對，就是因為這裡是窮鄉僻壤，所以更不能放棄夢想。」

  感傷的表情在克萊門斯削瘦的臉上一閃即逝。十分鐘前王子護還在這裡大談魔法使的時代，可是仁他們在相同的地方只能像個悶葫蘆，連句話都吭不出來。

  「這座城市是個狹小的鄉下地方。生活型態非常傳統，是女性為主的社會，沒有工作的男人們根本無處可去。小孩子也是。所以我們一直很嚮往外面的世界。」

  「你的意思是說都是我們的錯嗎？你們不受歡迎是我們害的嗎？你們和那幫人扯上關係也是我們造成的嗎？所有人都會被殺耶！」

  代表地下城市所有女性發表意見的史黛菈差點沒衝上去和男人們打成一團。史黛菈說的話當然沒錯，對於居住在地上世界的仁來說，這群女性根本不關心錢從哪裡來，也沒什麼道理可以說好聽話。

  他們完全把曾經參與東京核彈恐攻的事撇到一旁，而仁竟然為了這種事而失去一切，這讓他感到非常愁悶。

  仁只是想要和他們建立一般的人際關係而已。

  「你們現在遇上的問題不是夢想是大還是小，而是選擇要靠自己的力量保護孩子們，還是仰賴推你們入火坑的王子護。」

  仁最後那句話惹得貝爾納發起飆來，把槍口抵在仁的臉上。

  「你們這些惡鬼──」

  「你給我閉嘴！」

  仁不理會槍口，一把揪住貝爾納汗濕的黑衣衣襟，可是連他也不知道是為了什麼發怒。

  「你們口中所說的夢想是王子護的夢想、是《近神者》葛蘭的夢想，難道你們想到死都被這段春秋大夢牽著鼻子走嗎？這樣你們又算什麼？」

  因為他們很弱小，所以撇下不圓滿的現實，反而緊抓著不著邊際的大夢不放，然後把周遭的人事物搞得一團亂，遭人痛擊之後又平添怨恨。

  仁真想飽以老拳，可是他真正想揍的不是眼前這群弱者。

  「事到如今你們還不正視現實！這裡被《公館》襲擊、又被用來把反對《協會》的派系一網打盡，這些全都早在王子護的算計之內。懷斯曼勾勒的藍圖中，打從最初到最後的結局，就是用金錢占據這座城市，在這裡把《協會》里的反對派全部燒得一乾二淨啊！懷斯曼把你們編入狩獵魔導師中隊，打的算盤就是與其讓你們白白送命，還不如善加利用，拿來幫《魔法使子彈》打GG。」

  仁的腦海中浮現出王子護在擬定計畫時喜不自勝的表情。王子護把這些之後要犧牲掉的地下居民拉進狩獵魔導師中隊，就是為了要把他們徹底吃乾抹淨。仁聽從《協會》的其中一項條件就是要殲滅這裡，懷斯曼從《協會》接下的工作就是把居民從地下城裡趕出去，讓這個地方成為無人白地之後拿到手。

  克萊門斯這個應該比較明事理的大人喪氣地說道：

  「我們真的蠢到這種地步，給人看得這麼扁嗎？」

  「反正左右都沒救，所以就盲從他人的夢想假裝自己已經服氣了嗎！你們不是有要守護的事物嗎？人家連上好的棺材都準備好，請你們自己走進去。如果這樣都還不生氣，你們就真的蠢到無可救藥了！」

  接下來仁還要與多到數不清的強敵對抗，可是如果他們還是沒有作為，等不到什麼開始一切

  就會結束了。對武原仁來說，此時此刻就是勝負的關鍵。

  「那我們雇用你吧……就給你錢。你需要錢吧？」

  說話的人是史黛菈，這些地底下的魔法使幼稚到連現在是什麼情形都看不出來。仁放掉貝爾納的衣襟，將他推開。

  「別說了，孩子們還在外面等著，要是為人母露出這種表情，小孩會難過的。」

  之後狹小房間裡的每個人都沉默不語。仁心想，他們大概很害怕，不願意毫無計畫地只帶著王子護的提案走出門外。從他之前聽到現在，地下城市裡並沒有一個強而有力的領袖人物。距離敵人重新展開攻擊可能不到三十分鐘，他們要在如此短的時間裡把五人無法解決的難題扔給兩百人，然後擬出一個方針。最糟糕的情況就是居民開始暴動，因為仁等人為眾人帶來這樣絕望的大難題，他們說不定還會遭到私刑毆打。

  束手無策的克萊門斯與史黛菈彼此對視，只有貝爾納仍然對仁帶著殺意。

  仁認為他們在等待一句有力的話語。王子護煽動貝爾納的言語，以及葛蘭鼓動地下城市男性的宣言，都有驅策人心的力量。所以仁也下定決心，他只能這樣做了。

  「你們──」

  當仁啟齒時，所有視線都集中到他身上。背負他人性命的窒息壓力，令仁感到腹部一陣絞痛。把仁的右手臂砍下來的老師《鬼火》東鄉永光說話時絕不拖泥帶水，果斷堅決。現在他知道那是一件多麼沉重的事了。而且仁現在要說的話此時沒有任何約束力，根本就是謊言。不過雖然這番話講來毫無根據，不知為何仁說出口的時候毫不猶豫。

  「就交給我吧。」

  這句話一點約束力都沒有，非常不負責任。

  可是克萊門斯與史黛菈似乎都鬆了一口氣，眼神輕鬆不少。

  所以仁也不禁開始幻想。當梅潔兒說要畢業的時候，仁能夠果斷地對她說「相信我」的話，說不定那個小魔女現在還會在他身邊。這樣的念頭就像是一場美夢般閃過他的腦海。

  「我會讓你們親眼看見地面上的世界。」

  克萊門斯疲勞混濁的眼眸重新點燃希望，對仁露出百分之百信賴的表情。

  「你真的可以辦到這種事嗎？」

  「地上世界並沒有遺棄你們。在法律上，你們和我們一樣都是日本人。」

  刻印魔導師具有日本國籍，所以這些刻印魔導師子孫只要辦理手續，在法律上就能視為日本人。對《公館》來說，用這種妥協的方法應該也好過血腥大屠殺。只是仁不知道他們的故鄉對這些人來說，能不能成為全新的夢想。

  「王子護滿口謊言，你們根本不需要用戰鬥去贏得生計。你們和我們都是同一個國家的人，大家只要面對面好好談就行了。」

  走出封閉的石屋後，克萊門斯與史戴菈告訴眾人與王子護之間的交涉決裂了。當然事實並非如此，他們為了孤注一擲賭上一把，從根本捏造整件事情。

  換句話說，他們提出的是，突破包圍網逃出地下城市，所有人前往地面的移民計畫。克萊門斯等人並沒有選擇正確的選項或是公平的判斷，而是選擇能夠拯救家人的可能性。

  無法期待外界有人來救援的事實，讓所有居民都動了起來。原本還在等候懷斯曼公司聯繫的男人們陷入大亂、大發脾氣。對女性來說，她們本來就無法忍受現在這樣的事態。人們被洪水趕出家園，因為寒冷與不安而顫抖，受到攻擊而失去同伴。所以他們早就在尋求一個能夠發泄怒氣的惡人。

  數量超過兩百的人們就像擊岸的浪濤所幻化成的生物般開始行動。他們不是真的相信地上世界這個夢想，只是沒有一個理由的話，整個團體就無法團結。

  這是一種超越善惡的生命活動。他們連不可饒恕的事情都幹過，身上也背負著必須制裁的罪惡，可是這些居住在昏暗城市裡的人們還是想要繼續活下去。恐懼才是真正驅策他們行動的動機。

  接下來仁、絆以及地下城市的居民要突破南邊出口的包圍網，一路前往更遠處的地下鐵車站。聽說只要從那裡搭上幽靈地下鐵的備用列車，就能穿過用魔法隱藏起來的移動中繼點，直接開上地下鐵線路。

  「幽靈地下鐵列車的數量這麼多，老實說真不是開玩笑的。要是國城田決定引發核爆時，讓這些備用車輛在地下鐵線路到處亂竄，我們可就完了。」

  就算他們得靠這些備用列車救命，仁還是忍不住咕囔道。國城田進行核彈恐攻時，若是這些車輛被當作誘餌和真正搭載核彈的列車一同行駛，現場肯定會亂成一團。

  絆被抓來時兩手空空，自然也沒有東西要帶離這座城市。在眾人準備打包匆匆趕著上路的同時，她想找個不會打擾到人的地方，結果就和仁一樣被趕到角落來。

  「事情好像變得很棘手呢。」

  絆很自然地靜靜來到仁身邊。為了避免被城市裡的居民聽見，所以仁沒有把王子護真正說的話告訴絆，就連神和瑞希也被他瞞在鼓裡。

  絆神色忡忡地悄悄在仁耳邊問道：

  「武原先生，聽說你離開魔導師公館了。不要緊吧？」

  地下的人們認為仁會去和日本政府交涉。他沒有告訴眾人，其實他早就是魔導師公館誅殺的對象了。

  「魔導師公館那群人也不是存心想要殺害這裡的人。只不過是因為地下城市是後方補給據點才會攻擊這裡，目的是為了癱瘓幫助核彈恐攻的狩獵魔導師中隊……我相信一定是這樣。」

  可是由於仁說出口的那番話，已經有超過兩百個人開始行動了。隨著時間流逝，仁所說的話也越發沉重，幾乎都要把他給壓垮。

  「我是為了想要幫助人才會來到這裡，所以絕不能半途而廢。」

  神和瑞希用《魔獸師》魔法變出來的北極熊自在地在化成小河的地下城馬路上游泳。因為水溫太低再加上水深不夠，海洋哺乳類動物無法行動，所以她別無選擇。有好幾頭北極熊把人們最低限度所需的日常用品與老弱婦孺馱在背上。聽皮耶托羅說，這裡的人似乎從沒看過什麼動物，所以孩子們都怕得放聲大哭。

  仁望著這片充滿活力的地下空洞。要是能夠順利逃出這座城市到地面上，他就得展開全新的生活。一想到這裡也感到害怕起來。

  「可是想到馬上就要離開這裡，心裡還頗有感慨。雖然根本沒待上幾小時，可是發生了太多事。」

  直到昨天為止，仁一直都是在組織的框架里行動。就算多少幹些莽撞的行為，也有京香或是《公館》的夥伴會幫他善後。他過去闖下的那些麻煩，終究也只不過是因為有人在背後撐腰才敢做的。

  像仁他們生活在無奇蹟世界裡的人，獨自一人辦不了什麼事，所以才會建立組織投身其中。脫離組織的他雖然不受束縛，可是除了本身的力量，他一無所有。

  「武原先生回東京之後應該會很辛苦吧。」

  平常很少把辛苦表現在臉上的絆想要為仁關注他的未來。仁認為絆就是其中一個《協會》想要用核彈炸死的目標之一。居民不肯行動的話，心地善良的她一定也會繼續留在地下城市裡。目前確知唯一的再演魔導師險些就要被捲入核彈攻擊。

  「說真的，回到地面上以後，我到底會變成什麼樣呢。」

  大好人克萊門斯神采奕奕地做事，仁還是第一次看到他這麼有精神。孩子王莫里茲在他身邊轉來轉去。把肚子當鼓敲的莫里茲與克萊門斯站在一起，一眼就看出來是兩父子。

  隔著變成小河的馬路，對面的屋頂上有一名禿頭的魔導師手中端著一口巨大的二十毫米機關炮。超過兩公尺長的機關炮由六根炮身組合在一起，原本是開發用來當作飛機的兵器。仁前天殺死的叫做約翰的魔導師好像是那名巨漢的雙胞胎兄弟。

  「你在看雅各啊？那傢伙很厲害吧。在這裡也只有約翰與雅各能夠使用那玩意兒。」

  皮耶托羅把仁先前委託克萊門斯準備的狙擊槍拿過來。

  「姊姊應該沒有碰上什麼危險吧。我姊很會用槍，所以還在地面上工作。希望地面上不像這裡變得這麼糟糕。」

  「那孩子叫什麼名字？」

  「她叫安納斯塔夏·特巴塔，頭髮是金色的，比絆姊姊稍微胖一點，表情也一樣傻傻的。還有，她用的槍和這把同款。」

  仁曾經一度和槍擊警方幹部與梅潔兒的狙擊手互相打過照面。他們想要殺掉對方，以相距六百公尺的步槍貓准鏡看見彼此，那名狙擊手是名膚色像巧克力的金髮少女。也就是說，皮耶托羅的姊姊安納斯塔夏正是開槍射擊梅潔兒的兇手。

  「真的要拜託你照顧姊姊囉，大哥，你看起來好像很有本事。」

  要是安納斯塔夏發現仁，一定會動手槍殺他。

  她使用的槍和仁現在手上的步槍德拉古諾夫狙擊槍相同款式。比起精準度，這種

  槍更注重城鎮戰的速射性，讓她在強風中隔著一千三百公尺的距離成功狙殺目標。她的技術確實在仁之上，雙方根本沒有餘力手下留情，若是碰面肯定其中一人會死。

  「我會盡最大的努力。可是有一句話不是我在找理由，希望你當成事實謹記在心。槍彈總是比言語更快。」

  皮耶托羅本來還想說些什麼，但是被絆帶著回到避難人群的行列里。仁覺得他撒的謊越滾越大，憑他一己之力根本負擔不來。

  「……你這個……大騙子。」

  或許仁早就在等待這抹聲音，臉上不禁泛起苦笑。神和瑞希就像幽靈，悄無聲息地站在仁身後。

  「全都是謊言啊。你不也是，要是回到《公館》的第一線就不能保護絆，所以才決定不聞不問地一直待在這裡吧。地面上的狀況也很糟糕喔。」

  「……你剛才……說什麼……我沒聽見。」

  瑞希就好像是示範給仁看似的，面無表情地把他的怨言當成耳邊風。這名天生獵人和仁不同，沒有留下一點違反命令的證據。

  《魔獸師》身為現任專任官，她要是對刻印魔導師下令，或許不用流血就能避免戰鬥。可是她很有可能會因為《公館》下的一個決定，被迫反過來與仁他們交戰。瑞希毫不猶豫地選擇了能夠真正守護絆安全的做法。這個答案或許並不是正確的選項，可是這種出自本能的做法卻很有她的個人風格。

  好像所有人都比仁更能應付得宜，他真的沒有什麼自信，甚至覺得好像被過去的『老師』，玩弄在股掌間。仁下的決定應該值得讓他感到驕傲，可是他卻頹然垂著頭。

  「……真是的，自己不熟悉的事情果然還是少碰為妙。」

  刻印魔導師展開攻擊，如同從後方追襲開始移動的城市居民。他們的咆哮聲與地上傳來的轟隆腳步聲憾動充滿如月光般淡藍色光芒的地下空洞，在水面上掀起波浪。

  為了守護避難人群的後方，艾蕾諾爾持劍站在中央廣場南側街區的屋頂上。魔法使只要遇上一個打倒之後就能揚名立萬的對手，絕對不會視若無睹。不是就是前往挑戰，就是轉身逃跑，艾蕾諾爾就是最小但是最堅固的第一道防線，她的防禦魔法或許連《協會》魔導師的大規模毀滅性攻擊都能頂得住。要是不叫她把最危險的敵人隔擋在外，這種背著敵人逃跑的逃亡行動根本不可能實現。

  城市居民們就是第二道防線，負責攻擊繞過艾蕾諾爾來撈戰績的人。刻印魔導師大多不會採取高效率的團體戰，都是一頭衝殺過來。所以他們要用槍械從遠距離擊倒艾蕾諾爾打散的敵人。

  仁則是位於避難行列的最前線。他們正接近南方通路前的二街區，距離通道大約只有五十公尺多一點。

  為了能夠順利逃走，由仁下指示，城市居民著手準備的步驟非常簡單。從地下空洞通往外界地底通道的路徑有四條。現在其中的東側出口被聖騎士占據，其他三條則是被刻印魔導師封鎖。他們如果想要前往位於南側出口外的地下鐵車站，就必須突破封鎖線。

  「利用狩獵魔導師的齊射決勝負，敵人讓開通道之後就不要窮追猛打。」

  仁根本就是行事顛倒，非但沒有毀掉城市，反而還想殲滅刻印魔導師。可是為了要讓這些居民活下去，唯一的方式就是迅速擊潰擋住通道的大約五十名刻印魔導師。要是稍有延遲，他們絕對無法完全擋住繞過艾蕾諾爾追殺過來的一百多名魔法使。

  死神貝爾納用魔法轉移移動到仁的身後咫尺處。

  「就像你說的，有一條通道當中布置的刻印魔導師只有半數行動……就是西側的廢棄區域前方。」

  貝爾納兩手持槍，渾身殺氣沖天，一副就是想要趁亂把仁幹掉的模樣。仁鬆了一口氣，幸好那裡不是他們要去的方向。《協會》的高位魔導師最喜歡的就是安全保命。

  所以那群沒有出動的團體就是高位魔導師聚集起來最堪用的刻印魔導師。用來威脅仁的人質梅潔兒也在其中。

  「這樣啊，那我們就開始吧。接下來的十分鐘之內，每隔一分鐘發射一顆照明彈。」

  當上臨時領隊的克萊門斯在屋頂上舉起霰彈槍大喊：

  「我們走吧！所有人不要跑，冷靜地慢慢走，不要回頭看！」

  狩獵魔導師從榴彈發射器射出照明彈。

  一顆泛黃的火球揚起白煙，在地下空洞熊熊燃燒起來。如同白晝般的光明照亮整個地下空洞。

  擋在避難民眾前方的刻印魔導師聚集在黑暗通道的深處，搶先展開攻擊。火炎、電光、水箭與鐵塊等各式各樣的魔法蜂擁而來，彷佛通道本身就是個巨大的槍演。

  可是如果在不用魔法的照明下，仁的魔法消除能力就是最快的迎擊手段，速度超越任何魔法。所以迫命而來的魔箭或是護身的防禦魔術全都燃燒成魔炎。直到最後一秒，仁都在猶豫要不要至少勸降一次，但還是發出號令。

  「開火！」

  狩獵魔導師的全員射撃就連最後一點人情都打散了。

  雖然對方是魔法使，但是在魔法遭到消除的環境下也和常人無異。在軍用照明彈持續燃起的耀眼光芒中，人類紛紛噴出鮮血倒下，看起來宛如白日夢中的景致。地下城市居民不斷開火的步槍與機關炮就像打稻草束地橫掃刻印魔導師。歷史上在近代槍械發展起來後，魔法使就是像這樣被仁這些惡鬼壓著打，一敗塗地。在《協會》喪失除東京地下以外所有《門扉》之前，這樣的光景一再重複上演。二十秒左右的燃燒時間結束，照明彈失去光亮，地底又沉入黑暗。

  大人們撥開浸到腹部的水，在化為紅色血河的馬路上前進。背著人的北極熊嗅到血腥味，越來越興奮，呼吸變得急促，逐漸恢復為充滿野性的猛獸。

  「去死去死去死去死去死去死去死去死去死去死去死去死！」

  一名精神錯亂的刻印魔導師像炮彈般從防守的通道里衝上前來，在照明彈光芒不容易照亮的通道深處里還有一些會飛的人。

  可是貝爾納就在那個如跳舞般在空中飛行的刻印魔導師前方。

  死神貝爾納早就用《破滅化身》增加到十二人，每個人的雙手都各自拿著槍，總共二十四個槍口對準了那名飛彈魔導師。

  二十四道槍聲重疊，聽起來就像只有一道聲響。不管周遭再暗、行動速度再快，對方都不可能逃過死劫。失速的魔導師摔到街上，遠遠激起一道高高的水柱。

  善人克萊門斯大喊，似乎想要掩蓋這道不吉利的水聲。

  「不要跑！不要急！好好踏穩腳步往前走！如果身旁的人跌倒了，就把他扶起來繼續走！」

  黑暗的三十五秒鐘過去了，第二發照明彈衝上天空，強烈的光芒再度直觀地照耀。

  「好冰！」「好冷喔！」「有人死了！」「救我啊！」「我不想去！」「很痛耶，別管我」「我不想死啊！」「流血了！」「不要跑！」「不要擠了！」「快走啦！」「我好怕。」「我受不了了！」「媽媽，你在哪裡？」「都是那些男人害的！」「我的家啊！」「讓我到前面去。」「我給你錢！」

  沿路筆直南行的避難民眾所有慘叫與不滿都在水面上掀起波濤。

  史黛菈一邊撥水前進，從喉嚨中擠出似泣還怒的聲音大聲道：

  「我們來唱歌！不要低頭看下面！皮耶托羅，皮耶托羅不在嗎？不管是誰都好，給大家唱首歌！」

  走出街市後，他們就算想沿著屋頂移動也不可得了。跳進冷水裡的人們又發出哀叫聲。其中還有人心臟麻痹，就這樣沉入水裡。

  「給我射！死命地射！千萬不能讓他們靠近。」

  有人在屋頂上大吼。

  一個用魔法跳得半天高，貿然躍進人群行列里的刻印魔導師正被北極熊啃食。水面激起激烈的水花，還傳出陣陣充滿恐懼的慘叫。地下居民的先鋒部隊毫不容情射殺因為仁的魔法消除能力而一時陷入癱瘓的魔法使。五十公尺遠的行進終於結束，避難行列的前端進入地下通道。設置在通路內十公尺的深處，用來讓地下城市積水的隔牆也終於被仁的魔法消除能力破壞。

  混著鮮血的濁流一口氣流瀉。不管是大人小孩、屍體、動物全都被水壓推動，跟著水流被吸進通道里。幾十個人就像是纏著布塊的肉色垃圾，不由自主地被水帶著走。

  他們比較幸運是，行軍的行列只有一列而已，因此被水吸進通道時稍微順暢些，在地下空洞與通道交接處，水流最複雜的地方不會因為人的身體堵住通道。

  浸泡在水中的仁看著這幅拚命的地獄景象，然後是白熊的屁股和背堵在一處斷垣殘壁前──

  「神和！大熊堵住通道了！快點來開路。」

  《魔獸師》把魔法生出來的猛獸消除。在通道里差點被壓死的老太太解脫後只哀叫一聲，馬上就被泥水悶頭罩下。仁連瑞希在哪都看不

  到，他相信瑞希一定和絆一同離開地下空洞了。

  仁勉強用沒有握力的右手把掛在肩上的步槍往天花板上扔，然後費了九牛二虎之力好不容易爬上住家的屋頂。第三顆照明彈衝上天際，仁這才想起，剛才四周還是一片黑暗。

  仁爬上視野良好的屋頂，發現整個狀況一團亂。

  刻印魔導師從三方蜂擁而來，其中三分之一看起來比較健壯的人正沖向艾蕾諾爾。雖然歌姬早已脫下鎧甲，可是大半的男人們還是無法近身，被看不見的隱形魔彈打倒。從背後襲擊她的人，則是被神音大系中的《化身》魔法，也就是創造出虛擬施術者的《波影化身》的手中長劍劈成兩段。

  艾蕾諾爾周圍的地面已經殘破不堪，她承受了許多《協會》魔導師從遠方擊打過來的大魔術，而刻印魔導師沒有足夠的破壞力從正面打破她的防禦魔術。

  大半數的刻印魔導師都避開不忍心丟下受難居民的艾蕾諾爾，上百名刻印魔導師朝奔逃的居民們逼近。大約半數的持槍魔法使都站在同伴的前方殺開一條血路，所以阻擋追兵的兵力不到三十人。

  雖然時間沒過多久，卻由於浸泡在冷水的關係，雙腳的知覺變得遲鈍。仁用步槍優先選擇能夠在天上飛行的魔法使將他們打落。為了讓幾乎凍僵的雙腳血液流通，他一次又一次地用力踩踏屋頂。

  重複踩踏兩、三次後，反倒是頭腦越來越冷靜了。

  「狩獵魔導師，退到避難行列的最後面！把防衛線縮小沒關係！」

  聽到仁的聲音，那些狩獵魔導師就好像聽聞救主降臨似地回過頭來。經過慘烈的戰鬥，狩獵魔導師還有三分之二的人存活。

  看到持槍的地下居民和傳統魔法使作戰繳出的戰績，仁不禁感到戰慄。比起用魔法攻擊發揮出超越槍彈的威力，以防禦魔術抵擋槍彈更難上許多。這讓仁深深感受到王子護所說「魔法使開始全心全意創造道具」的現實來臨了。

  一根赤紅的熾熱鐵絲從遠方飛來，纏在一名正在撤退的狩獵魔導師脖子上。仁還沒來得及發動魔法消除能力，那名地下居民的腦袋就和身體分家了。目睹同伴遭到殺害，其他男子為了報復而移動陣形。

  看在仁的眼裡，他們的行動與跳進敵人陷阱里無異。

  「不曉得在哪裡的敵人就先別管了！不要低估躲在建築物里的人數。別射人，守好保護的地方！」

  可是在關鍵時刻，狩獵魔導師根本不理會同樣也是殺害同伴仇人的仁。

  就在此時，地下空洞劇烈搖晃。仁把視線移向震源，看到一陣爆炸的火炎。他知道有一棟離逃難行列不遠的房子被炸毀，發射照明彈幫他照亮周圍的魔導師就是躲藏在那裡。

  換句話說，接下來就沒有照明彈可用了。可是城市裡的男性們錯估在昏暗的魔法光源中戰鬥是一件多麼危險的事情。避難民眾加快移動速度，被宛如河川一般的水流沖刷，一個接一個進入通路內部。

  「已經可以了！所有人撤退，排到行列的最後面！艾蕾諾爾，你也可以後退了！」

  空氣如同推倒的骨牌，接連發生爆破的感覺傳到仁的身上。

  「我要上囉喔喔喔喔喔喔！」

  步槍槍聲與機關炮的炮聲完全不能相提並論。腋下夾著機關炮的狩獵魔導師位於仁的西邊距離三個街區遠，站在崩塌住家的瓦礫堆上不斷開火射擊。子彈狠狠地打在石材建築的住家上。身高超過兩公尺的巨漢身軀好幾次差點被后座力震倒。如果加上機關部位，整枝機關炮的長度超過兩公尺，在馬路寬度只有三公尺的街道上用起來很不方便。所以按照計畫，雅各只要在最初活用壓倒性的火力突破包圍網，之後就不用再上前線。他的工作就是耐心等候，成為守護避難民眾的最後一面盾牌。

  那名巨漢瘋狂射擊，就算身在遠處都能夠感覺皮膚微微震動。他一邊射擊一邊咆哮：

  「我要幫大家的忙！我可以為大家辦事！」

  當仁了解到雅各主動出擊的原因，忍不住暗罵自己粗心大意。

  神聖騎士團的標準配備概念魔彈群在低空飛行，逐漸布滿淹成河流的馬路。聖騎士還沒蠢到在魔法消除的環境下與槍械正面交火。在擊殺發射照明彈的槍手前，一路追蹤核彈而來的騎士隊一直都在暗地裡行動。

  ──最後一顆照明彈熄滅，地下空洞再度沉入黑暗。

  視線不清的地下城市成了聖騎士的狩獵場所。在暗處進行混戰時，槍械的命中率會明顯降低，而聖騎士的概念魔彈化作鳥形，鼓動翅膀，具有虛擬理智。只要把標示魔術施在犧牲者身上，之後魔彈就會自行判斷，沖向敵人。慘叫聲與開火時放出的閃光，讓整個世界忽明忽暗。每隔數秒，這陣令人痛心的煙火就越來越少。

  善於進行團體戰的聖騎士與毫無紀律、只知道不斷強攻的刻印魔導師截然不同，而地下城市居民的魔法防禦基礎技能同樣低落。最後一顆照明彈熄滅之後只過了短短一分鐘，布署在城裡的狩獵魔導師幾乎都被打倒了。

  仁低頭看著水流不止的道路。多虧化成河流的洪水把人沖走，超過兩百名避難民眾差不多都退進通道里了。

  「所有人都已經避難了，快撤退！」

  戰線完全潰散，原先沒有的啪啪怪聲傳進仁的耳里。像神音大系這種從世界的索引實體形相中引發奇蹟的魔法只要觀測正確，就能讓施術者在潛意識中發動。也就是說藉由聽音發動魔法的神音魔導師就算不是刻意，一旦聽到聯繫奇蹟的聲音，就會發動魔法。這種好像拍打肉體的怪聲，就是機關炮的炮聲被聖騎士聽見之後引起的失控神音。

  ──神音暴發的聲音三聲並響，沿著道路繞過住家背後，正慢慢靠近雅各。

  這些聲音證明聖騎士摸到雅各的死角處，打算進行近身戰。

  「雅各，左邊有三個人過來了！」

  「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  巨漢雅各一邊大聲尖叫一邊甩動機關炮。二十公厘機炮迎擊聖騎士的同時，還把炮口前方住家的牆壁打成蜂窩。幾名騎士宛如在水面上滑水似的衝過來，與此同時雅各的炮口也對準他們。

  只要不是在魔法消除的環境下，聖騎士強大的防禦魔術《光環》就連步槍子彈都擋得下來。二十公厘彈的集中射擊，幾秒內就能把像住家這樣的構造物體或是船隻打成虀粉，強大的威力就連《光環》也不可能完全擋住。

  不到數秒，防禦魔術就被毀壞，聖騎士的身體被打得支離破碎，四散飛濺。

  可是他們的攻擊沒有因此終止。在那些只穿著防彈裝備的輕裝聖騎士中，唯獨一名少女穿著傳統的騎士甲冑，一頭淡金色的頭髮躍動，身輕如燕地奔過屋頂。這是仁第一次看到上級聖騎士琉琉·梅路路展現個人絕技。

  傳統的神音樂器飛琴從琉琉的手中飛拋而出，四支如同金屬棒的樂器就像導引飛彈地飛翔，包圍雅各的上半身。

  仁猶豫了一下，不知道該不該用魔法消除能力將飛琴打下來。因為這樣會把雅各為了保護自己而施展的身體強化魔術一併破壞。仁前天就是用這種方式把那個男人的親人約翰殺死的。

  可是仁這次的猶豫卻只是白白害死炮手。

  「喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊嘎嘎嘎。」

  雅各遭飛琴包圍，發出的慘叫聲讓人連想到大象臨死前的哀號。飛琴是一種用四支音叉在包圍起來的空間裡發出神音的神音樂器。如果包圍範圍內發生魔彈神音，犧牲者就會被有如暴雨般的魔彈擊中。完成使命的神音樂器飛回琉琉手中，而燒焦斷氣的雅各轟隆一聲倒地。

  「為什麼你們非得做到這種地步？就只為了要殺他？」

  那三名騎士與琉琉包抄過來時就有了心理準備──就算有人喪命，活下來的人也要殺死雅各。

  琉琉年紀應該比絆還輕，那張宛如富家千金般高雅的面容因為憤怒而扭曲。

  「真是污穢。身為專任官的你不但攻擊刻印魔導師，竟然還有臉講這種話！你背棄魔導師公館，轉投到懷斯曼旗下了嗎？」

  琉塯不知道一切事情的來龍去脈，當然會覺得仁背叛了魔導師公館。

  「這些地下城市的人只不過收了懷斯曼公司的錢辦事而已，他們已經和懷斯曼公司斷絕關係了。再說你只要看一看就知道，逃難的人幾乎都是女人小孩這些沒有戰鬥能力的人啊。」

  「對我們神聖騎士團來說，他們都是仇敵──而你包庇仇敵，要我如何相信你說的話。」

  被逼急的琉琉根本聽不進仁說的話。

  而當下還有另一名離開組織後流浪到這裡、遭到誤解的人。琉琉的責難不只是對仁，同時也是說給被神聖騎士團放逐的艾蕾諾爾聽。

  「姊姊大人！為什麼連你也和這群人廝混在一起？為什麼要這樣不知廉恥地妨礙我們？」

  插圖007

  艾蕾諾爾的腳邊已經躺了許多屍體，不知不覺間不再有人向這名拿著劍的歌姬挑戰了。仁不知道身為宗教信仰者的她是懷著什麼樣的心情殺死那些刻印魔導師。

  艾蕾諾爾就像在抵抗心中的苦楚般，把視線轉向琉琉。她也和仁一樣，被神聖騎士團這個曾經等同於她自身的組織捨棄。可是即使如此，她還是努力掙扎，試圖想要幫助他人，仁才會對這名和絆同年，可是價值觀等一切都全然不同的歌姬懷有一種說不上來的認同感。

  「不要再追了。核彈不在他們手上，他們也是受人欺騙，而且受到夠多懲罰了。」

  艾蕾諾爾沒有收劍，就這樣走了過來。如果雙方隔著一張乾淨的桌子對坐，同樣一句話聽來，肯定充滿悲天憫人的情懷，琉琉可能也能聽得進去。問題是，這裡是戰場，有超過上百名刻印魔導師、地下居民以及聖騎士屍橫在地。仁心下懷疑，那名信仰堅定的歌姬自己是否有發現到，雖然腳步走向過去的同伴琉琉，可是艾蕾諾爾·納剛的右手，也就是她身為人類的部分，依然緊握著長劍不放。

  對仁來說，這景象有如地獄深淵的一角。他原本還一廂情願地認為，有宗教信仰的人彼此絕不會同室操戈。仁從來沒有看過聖騎士像《公館》的專任官那樣，互相殘殺。戰端重啟後只過了差不多十分鐘，他卻覺得好像經過連續超過一小時苦戰了。

  城市西邊《協會》高位魔導師占據的『二─六』街區一帶突然發生爆炸，揚起的土塵似乎要切斷街區，大雨般地落到仁所在的位置。地鳴與爆炸聲撼動整個地下空洞，讓仁都有些站立不穩，搖晃了幾步。緊接著臨近的三─六街區也炸上了天。仁一瞬間在化為殘垣斷瓦的屋頂上看見穿著白色連身裙的少女，那身影百分之百就是梅潔兒。

  這樣一來，仁也察覺那陣爆炸是怎麼回事了。與仁道別後，梅潔兒應該是和《協會》的高位魔導師一起留在西門當作人質。身為人質的她正在與人交戰，就表示對手肯定是前來掃蕩《協會》魔導師的聖騎士。

  如同印證仁的推測一般，一陣劇烈爆炸與刺眼的電光衝上天際。梅潔兒為了閃避塵煙以及和她的頭部等大的碎塊，利用磁力讓身體彈飛起來，躍上半空中。

  仁的視線就像引力吸引小石子地被遭遇險境的少女吸引過去。他的心意堅決，知道此時要做什麼。就算梅潔兒說要離開他，但是他不想成為一個知道梅潔兒有危險還見死不救的人。

  仁的腳步很自然地奔跑起來。

  在負責區域完成工作的艾蕾諾爾跨過城市居民用魔法搭建的橋樑走了過來。仁也和歌姬相同，無法停下腳步。往南面而來的她，與向北而去的仁就快要正面迎上。仁在過去曾經和自己互搏生死的艾蕾諾爾藍色眼眸中看見一種虔信，彷佛要是不這麼做，她就無法維持自我。

  艾蕾諾爾雙眼專住地看著屬於她的戰爭，開口說道：

  「琉琉……我看遍了他們所有人，從老人到小孩。所以我相信他們。如果你執意要殺他們，就先打倒我再說。」

  歌姬的眼中沒有仁的存在，接下來她要解決的恩怨之中沒有仁的立足之地。

  對琉琉來說，仁不是最重要的敵人。少女騎士無視仁，直接向艾蕾諾爾說道：

  「姊姊大人，我對你太失望了。」

  仁心想，《荊棘姬》是苦行者，所以樂於行於坎坷之路上。仁選擇走入黑暗迷途，則是因為他認為這是成就自我的必要選擇。

  在感覺不到神明存在的仁眼中，《神》向艾蕾諾爾指示的嚴苛荒野連道路都稱不上，所以能夠在那片荒野中堅定前進的信仰者讓仁十分敬畏。

  「……你可別死啊。」

  當兩人步伐交錯時，他所能說的就只有這句話。艾蕾諾爾只在吐息間稍微放緩腳步。

  「《沉默》，我和你總是若即若離啊。」

  他們兩人不是那種錯身之際會互相擊掌的親密關係，仁與她都知道，他們不可能會成為朋友。

  「──祝你凱旋。」

  仁要前往保護梅潔兒免於受到聖騎士的傷害，而曾經身為聖騎士一分子的艾蕾諾爾還是給與他祝福。感受到艾蕾諾爾給與他支持的氣魄，仁覺得若是繼續留在她要前往的南邊出口，反倒是不通情理了。

  艾蕾諾爾走到仁的背後，而在他眼前是一片寬闊的地下城市，整條街道就好像深夜時分般地空無一人。殘存的刻印魔導師還浸泡在冰水裡，尋找更容易獵殺的獵物。

  仁對艾蕾諾爾的了解，還不到能夠對她推心置腹的程度。可是他從艾蕾諾爾身上感覺到一種意念，要是回過頭去看那位當代最強騎士的背影，就等於把艾蕾諾爾的尊嚴與仁自身的不安做比較，是一種懦弱的行為。所以他也拿著槍邁開腳步跑了起來。

  仁不知道離開魔導師公館後，他要成為何種身分的人，他在這座地下城市所做的選擇也不算正確。可是唯獨最初的決心始終沒有背棄，他早已決定無論發生什麼事都要幫助梅潔兒。仁在這個地下遭遇的一切，比他原先想像的情況還更嚴苛，可是要拯救一條人命，本來就不是一件簡單的事。

  「喔喔喔喔喔喔！」

  仁長聲咆哮，想要抹去心中殘存的一絲迷惑。他也沒耐性跑過居民搭建的橋樑，腳下用力一踏，直接跳到隔壁街區。他把逃難時克萊門斯才總算歸還的《劍》從腰間拔出來握在手中。此時魔法消除能力沒有運作，這柄神人遺物只不過是一根八十公分長的輕巧鐵棒而已。

  石礫如雨滴般點點落下，在深沉的河水上激起無數漣漪。仁的右手被《死亡之翼》侵蝕，已經拿不動體積龐大的狙擊槍，於是他把槍給扔了。

  大群瓦礫這次從更接近中央廣場的四─六街區爆上天際。

  原本凍得冷冰冰的身體，現在熱到好像快要煮熟了。一想到萬一梅潔兒又說不需要他，仁就覺得心裡七上八下，不安到無所適從。可是他的腳步並未停止，讓仁忍不住前去幫助少女的不是倫理或是道義，而是渴望與執著。

  在微光的另一頭，梅潔兒就站在已經化為河川的馬路上。她運用魔法直接站在水面上，沒有沉下去。街區裡的建築物粉碎成陣陣白色塵煙，就快要把少女籠罩在內。

  梅潔兒氣喘吁吁，就像是一朵垂萎的花朵地疲憊不堪。她的交戰對手還在塵煙里，看不見人影。

  當仁看見那股塵煙搖盪時，他把腦里想的一切都拋到九霄雲外去，大喊道：

  「梅潔兒，快跳！」

  梅潔兒用魔法鋪設一條從水面往空中繞著螺旋而上的磁力軌道，順著軌道一口氣滑上天，少女的白色連身裙就像是在黑暗中舞動的白色小花。仁趁著梅潔兒尚未落地，雙眼凝視地上的爆炸中心，發動魔法消除能力。同時握在仁左手中的《劍》上的魔法也被破壞，恢復原本黑黝黝的劍身。

  仁飛越最後一道河流，踏上爆炸中心地帶的街區。他用魔法消除能力封鎖敵人的超凡力量，整個人撞進還在繼續揚起的沙塵里。

  「老師，在上面！」

  梅潔兒的尖叫聲讓仁做出反應。他維持魔法消除的效果，舉劍刺穿頭上的白霧。在這個奇蹟之力不存在的戰場上，神人遺物的利劍被什麼東西震開。

  敵人似乎在砂礫另一頭的瓦礫堆上著地，發出一陣小石子轉動的聲音。仁想要確認狀況，便關閉魔法消除能力。旋風瞬間颳起，一個有著半透明肉體的『超凡物事』正踩在建築物的殘骸上。那名男子就像從古代的戰神壁畫中跑出來，上半身沒有穿戴鎧甲，在皮膚上紋著圖樣複雜的刺青。那名身高超過兩公尺的巨漢，不管臉上或身上都滿是傷痕。

  仁被還在落下的砂礫雨砸得滿頭滿臉，向後退了一步，避開快要崩塌的地面。他知道對方是什麼樣的存在。

  不管是何種魔法大系，魔法研究發展到某種程度都會到達不死境界。有的讓肉體停止生長，有的是把身體轉變為魔法生物，各種魔法大系的不死型態都各自不同。現在出現在仁與梅潔兒面前的，就是神音大系的不死人。這種人因為個人的《索引》為眾人所知，所以不管被破壞幾次，只要演奏神音樂器就能再次召喚，重新復甦──因此得以永生不死。這就是神聖騎士團真正的最終王牌，利用概念魔術形成肉體的永恆騎士團《聖靈騎士Holy Avenger》。

  讓大氣震懾的半透明不死人發出低沉的說話聲。

  〈我的運氣不差，竟然能遇見古老傳承的末裔。我是《一眼怒拳》都迦──真惡鬼，報上名來。〉

  受封為《聖靈騎士》的人，各自都是一些神聖騎士團身經百戰的古代英豪。可是仁用頗為不耐煩的態度，回應這位應該受到敬重的強者。

  「不好意思，我已經下定決心不對《聖靈騎士》自報姓名。」

  就算一殺再殺只要演奏神音，聖靈騎士都能在毫髮無傷的狀態下復活；偏偏每次重新召

  喚，不死人的記憶都歸零，一旦遇上總是要再重新認識。

  「老師怎麼會在這種地方！你不是在保護城市居民嗎？」

  在隔壁街區屋頂上落地的梅潔兒驚叫道。少女漆黑的長髮和黃色緞帶都沾滿沙土。

  「你不用管這些事。」

  雖說如此，可是有梅潔兒在身邊，仁還是覺得心裡放鬆不少。

  「梅潔兒，你剛才在我施展魔法消除時說話，治療魔術沒事吧？」

  小魔女好像沒料到仁會有此一問，倒抽了一口氣。她本想像之前宣告自己畢業的時候一樣逞強，可是又裝不出來，一瞬間又恢復原本孩童稚嫩的表情。

  幾乎與此同時，《聖靈騎士》有了動靜。

  地下空洞本身發生搖晃。在灰濛濛的塵埃中，聖靈騎士來到幾乎可以碰到仁的距離。他迅捷如神地踏出一步，打出一記正拳。

  仁翻身在地，勉強躲過這一拳。古老的英雄對仁說道：

  〈好樣的，真惡鬼。竟然讓你躲開了。〉

  牆壁的石材被這一拳打碎，噴飛到空中，大量的砂石又從仁頭上如雨般落下。《一眼怒拳》都迦的拳頭把一整個街區粉碎了。他的攻擊破壞力不是出自於腕力，而是魔法。神音大系有一種高等技術，能夠用敲打物體傳遞聲音的方式讓魔法在介質物內部發生。在巴比倫事件中，團將葛拉漢·維恩使用過相同的招數，也就是滲透神音。用拳頭敲打牆壁的神音在石牆內部轉變為破壞神音，從內部破壞牆壁。

  「你還真是遊刃有餘啊！竟然和魔法消除能力打近身戰。」

  仁發動魔法消除能力，一把擒抱住與他相距極近的聖靈騎士腰身。只要靠近敵人，觸覺與嗅覺也會一起運作，讓魔法消除能力更清楚鎖定魔法的存在。聖靈騎士屬於一種魔法生物，這種強力的魔法效果應該可以除去他的肉體。

  ──可是仁感覺像是抓到了空氣。

  充滿沙塵氣味的煙幕微微晃了晃。仁踏出一腳，把身體重心放在腳上，用黑劍橫砍一劍。因為沒有魔法光源提供照明，仁在黑暗中無法依靠視力，要想確認情況，他不得不停止魔法消除能力。突然梅潔兒的尖叫聲撕裂黑暗。

  「老師，上面！」

  聖靈騎士在仁的頭頂上方。他無視於人體能力的極限，憑腳力跳了超過五公尺高。

  「這也是滲透神音嗎──」

  要是發動魔法消除能力迎擊，或許可以破壞聖靈騎士。相對的，不能把魔法徹底消除，仁就死定了。敵人用滲透神音在自己體內施下好幾道強化魔術，用這種方式撐過欺身狀態之下仁施展的魔法消除效果。全身有如魔彈般的聖靈騎士用自由落體的超快速度沖了下來，速度快到無法用魔法消除無法讓他減速。仁的本能選擇逃避，要往哪裡逃──他縱身跳進變成河流的馬路上。

  下一秒，早就是殘垣斷瓦的街區發生大爆炸。

  爆風與碎片引起的狂嵐衝擊仁跳進的水面，透了進來。衝擊力道穿過河水憾動他的全身，石頭撲通撲通的落水聲落入仁的耳里。他在水底用嘴巴銜住黑劍的劍身，從腰間拔出手槍。仁在浮出水面時最沒有防備，聖靈騎士不可能會放過這個機會。仁一邊暗謝地下城市借給他一把牢固的左輪手槍，一邊在水中拉起撞針。

  他調整呼吸，然後──往水面浮上去。

  就在仁從低淺的河流探出頭的瞬間，淹沒街道的水頓時化為兇器。滲透神音把水面的波浪塑造成利刃。仁不閃不避，當面用魔法消除能力破壞神音。

  又有另一道波瀾掀起，那是敵人追擊仁的滲透神音。聖靈騎士的身體由空氣所組成，因此不喜水戰。這道神音同時也證明敵人就在『波浪掀起的地方』。

  仁把槍口舉至水面上，開槍射擊聖靈騎士。雖然后座力讓身體歪了歪，但他還是開了第二槍，接著關閉魔法消除能力，確認剛才的戰果。

  聖靈騎士讓自己全身化作魔彈的自由落體攻擊把命中地點轟出一個隕石坑，就連一顆瓦礫都沒留下。街區有超過一大半被水淹沒，《一眼怒拳》都迦就站在水邊，腹部與左腳都被子彈打出一個大洞。可是不死之人讓組成身體的空氣密度降低，用這種方式讓傷口迅速癒合。

  〈很有一套啊，真惡鬼。〉

  仁想要從化為河川的馬路上爬出來，探手尋找可以抓握的東西。有個柔滑的物體抓住他的手。與他道別的梅潔兒利用磁力站在水面上，過來拉他一把。

  「老師，我要飛了！你抱住我，快點！」

  仁用握著槍的左手臂摟住梅潔兒纖細的身軀。雙方體重的差距雖然讓梅潔兒往前一傾，可是她也把仁的上半身從水裡拉出來，緊緊抓住他的身子。如同哀號般的高亢聲音因為急喘而斷斷續續。

  「再用力點……千萬不要放開我。」

  一陣壓力壓在仁的雙臂上，梅潔兒細瘦的肩膀也陣陣發疼。梅潔兒想利用魔法產生的磁力，把體重和她相差一倍的仁從水裡拉出來。仁只是，一心一意地攀住少女的身體，隔著衣服的布料可以感受到她灼熱的體溫。

  仁與梅潔兒順著身體拔水而出的力道騰空高高飛起。在一陣飄浮感中，時間彷佛也暫停了。兩人維持緊緊摟抱的姿勢，四目相交。

  「向東南方去，和聖靈騎士拉開兩個街區的距離吧。就去七─八街區。」

  魔法形成的滑道讓兩人一路滑到平坦的屋頂上。因為梅潔兒緊靠著仁，身上原本純白的衣服也被弄髒。少女帶著急迫慌張的表情指責仁道：

  「這是為什麼？我是刻印魔導師，而老師不是和地下城市站在同一陣線嗎？你怎麼會在這裡？老師，你究竟想做什麼？」

  梅潔兒雙腳才一著地，立刻連珠炮般地問了一連串問題。仁則是用一個很簡單的答案回答她。

  「我想幫你啊。」

  少女這才發現自己就貼在仁的身邊，趕忙想要抽身。仁一把抓住她的小手。

  「不管你身在何方都無所謂，我就是因為想幫你才會到這裡來的。」

  「老師太任性了。」

  心高氣傲的少女把仁的手甩開。仁已經被開除，不再是專任官，就算他想要保護梅潔兒，也無法知道刻印魔導師在何處參戰。所以今後仁想要幫助梅潔兒，就只能從她本人口中打聽戰場在哪裡了。

  突然襲上心頭的苦笑讓仁差點氣餒下來，不過他還是必須明明白白地說出口──

  「我要幫助你。我幫你不是因為自己是專任官，而是因為我是武原仁。幫助你也不是因為你是刻印魔導師，而是因為你是鴉木梅潔兒。」

  少女把手按在單薄的胸口上，仰頭看著仁，眼中帶有挑戰的意味。

  「老師就這麼想留在我身邊嗎？」

  「我想要恢復原本的生活。大家聚在一起吃飯，或是回到家裡有人在家，談天說地，感覺日復一日都能過著這樣的生活。所以如果沒了你，我會很傷腦筋。」

  仁感覺如獲救贖，心情放鬆不少。他鬆了一口氣，覺得這場戰爭是為了保護孩子，至少還不算太糟。這和《公館》至今以來的虛偽行為大同小異，可是要是沒有一個保護的對象，他就會陷入迷途。仁雖然有勇氣脫離組織，可要是斷了與他人之間的羈絆，他也無心再戰下去。

  梅潔兒一直在窺探仁的表情。那雙眼眸不是一個孩子抬頭看著大人的視線，而是一名女性對他這個人傾訴的眼神。

  「不對，老師其實真正的願望是想獲得自由──」

  仁眼前就是梅潔兒那雙水汪汪的麥芽糖色眼眸，他覺得在微光下，梅潔兒的頭髮煞是好看。就在仁確認黑劍與手槍有沒有問題的時候，梅潔兒已經用魔法揮去頭髮上的灰塵，把儀容整理了一遍。

  「──老師，不可以因為是對的事或者為了想保護誰，就把自己的性命豁出去。」

  「或許你說得沒錯，我也不是那麼強悍的人。可能就是因為我很軟弱，才需要許多決心才能來到這裡，所以才能勉強撐過這些風風雨雨。」

  仁回想起從前當舞花還住在公寓裡的自己是什麼樣子。

  「所以人與人之間的羈絆才重要────」

  梅潔兒情緒很激動，就算在昏暗中也可以清楚看到她漲紅了臉。

  「老師才不是想要做對的事！因為老師常常拚命努力之後還是徒勞無功，搞得整個人傷痕累累，那時候的你整個人都充滿活力，讓人看了都會嚇一跳。老師，其實你是喜歡被自己認為是對的事物折磨糟蹋！」

  仁覺得他本來想要傳達給梅潔兒的『某種意念』完全被扭曲了。他很不情願地回想起，剛才他差點被《荊棘姬》當成同道中人。

  「老師太奸詐了吧……為什麼我們都已經分手了，還在人家面前擺出這種令人垂涎的大餐？」

  最喜愛痛楚與別人哭泣表情的好虐少女語氣嬌俏地指

  責仁。

  就像仁始終放不下梅潔兒，他認為梅潔兒同樣也對兩人之間的關係還有留戀；或許就是懷著這樣的想法，讓他不能完全否認梅潔兒說的話。

  還沒結束。只要仁和她還活在這世上，所有一切的答案都還沒個定論。仁和聖靈騎士戰鬥，或許會因此陣亡。正因為如此，此時能夠放鬆心情的片刻時光更讓他心存感激。

  「那傢伙來了──」

  仁與梅潔兒所在屋頂的隔壁街區又發生一場大爆炸。以空氣為身體的聖靈騎士不喜歡碰到淹滿整條馬路的大水，正在摧毀住家讓他有路可走。

  「是啊。」

  至少此時此刻，梅潔兒的側臉上沒有一點悲傷。

  與此同時，機械化聖騎士的本隊正在落實他們的工作。隊長捷克·菲尼克斯和暱稱《博士》的騎士艾文·柯亨潛入到地下街道的中心地帶，搜尋核彈的所在位置。

  面向中央廣場的七─六街區留有許多人們在這裡生活過的氣息。天花板上的《螢光》綻放出的光輝，映照在有如夜晚河川的道路上，許多電器用品與生活雜物的垃圾在水面漂浮。魔導師公館的《荊棘姬》指揮第一波攻擊時，地下城市居民就是在這一帶避難。而他們騎士隊的隊友也有兩人受《荊棘姬》見人就殺的攻擊波及，因此喪生。

  《博士》艾文正在操作設置在左手手背上的鍵盤。

  「老大，你安靜一下。你差點就衝撞到用來破牆的神音了啦。」

  艾文雖然一副書生樣，可是性子卻很急躁。他只想著要一馬當先，身上的裝備便都是污泥，就連眼鏡都濺上了泥巴。

  隊長捷克抬頭看著《一眼怒拳》都迦在南邊距離他們三十公尺遠的地方作戰。聖靈騎士和年紀幼小的刻印魔導師在城市西門附近一帶打了起來。《協會》的魔導師都很膽小，不喜歡直接參加戰鬥。所以為了在西門前吸引敵人的注意，永恆騎士自告奮勇，獨自前往那塊最危險的區域。

  年幼的少女和《公館》的武原仁聯手擋住聖靈騎士。他們兩人互相關懷照應，捷克覺得騎士隊好像反而變成反派角色了。

  「我們真是一點都不酷啊。」

  捷克直盯著他握住拳頭的黑色手套。《博士》艾文一邊操作用起來頗為耗神的電子機械，嘴裡一邊吐出白色霧氣說道：

  「搞什麼啊，《協會》那群蛆蟲竟然派小孩上戰場，其他人就在旁邊納涼嗎？」

  「《博士》，你真的有集中精神嗎？」

  隊長圓圓的眼睛睜得老大，露出訝異的表情，《博士》只是聳聳肩膀。

  他們機械化聖騎士師團Machinery Knight Division第三實驗小隊找來的都是一些音痴，又不擅長演奏樂器的掉車尾騎士，也因此獲得機械裝備，一直努力向大家證明他們不是沒用的廢物。而負責守護那顆代號被稱為《喇叭》的核彈，原本是他們展現自身能力的最佳舞台。

  雖然對貫徹決議毫不質疑，但捷克對事情進行得如此順利感到不安。

  「《喇叭》的引爆裝置是用神音魔法起動的，可是那些狩獵魔導師全都逃之夭夭……難道那些傢伙放棄核彈了嗎？」

  「老大，你的主意不是要趁他們遭到追殺的時候占漁翁之利嗎？」

  《博士》把裝在防彈衣右邊腰上的開關按到靜止模式。高速機動魔術《閃輪Flash Wheel》讓氣流在鞋底下循環流轉，讓騎士的身軀飄浮起來，離地大約五公分高。機械化聖騎士就是用這種方式才得以站在變成河川的道路上。

  「可是《博士》啊，那些城裡的人就這樣跑光光，未免太乾脆了吧。《協會》的人也把事情都扔給刻印魔導師，完全不出面。再說王子護人在哪裡？」

  「只要我們搶到核彈，那傢伙就會露臉了啦。」

  捷克他們用探查魔法仔細尋找可裂變物質也發現反應了。就在一個沒有入口的住家。《博士》現在正打算使用神音魔術破壞住家的牆壁，這個住家大小是標準住宅的一倍大，也讓他們對這個發現充滿期待。

  「老大，這座城淹水時我想了想。你看過大戰結束後關於神聖騎士團與武藏野迷宮的調查資料嗎？這麼大量的水如果都是從地底湖冒出來的，那這裡就非常靠近《門扉》存在的《協會》中心了。」

  《博士》一邊插科打諢，一邊謹慎地操作手背上用來調整音色的轉盤。博士的電子樂器事先收錄可能用到的神音，只要用轉盤晃動聲音，就能夠針對神音因為各種地形或狀況而產生的變化進行調整，他的神音魔術很類似無線電或是廣播中進行細微調頻的工作。

  「真是太酷了。這片塗鴉園地就是刻印魔導師游擊隊根據地破敗之後的模樣嗎？」

  聖騎士與《協會》戰後在這座武藏野迷宮曾經有過一場大決戰，這是因為神聖騎士團相信，《協會》的中心與神人遺物《門扉》就在迷宮的最底部。他們認為迷宮與中心之間有一座地底湖，用來當作一層緩衝，不讓大型魔法實驗的餘波到達地面上。

  這些大量的水就是地底湖存在的證據。因為地下迷宮變得更方便行走，就算只有一小批騎士也能走到這裡。要是能到達地底湖近處的話，那可是一大戰果。能夠攻陷《門扉》，就可以終結《協會》與神聖騎士團之間長達一萬年的戰爭。一想到這裡，捷克同樣也按捺不住心裡的興奮。

  「我們來到這裡或許也是因為神意吧，只是這一路上實在辛苦啊。」

  牆壁突然在調整聲音高低的博士面前粉碎。調音搭配成功，用來擊碎這間隱藏核彈的住家牆壁的神音發動了。

  「調到神音！成功……喂，等等，這下可好啦──」

  博士歡呼到一半，轉變為喜悅的驚叫，因為出現在牆壁另一頭的是無可計數的《螢光》。那些穿過隱蔽魔術、對核彈有反應而逐漸靠近核彈所在地的魔法構造體就在這裡。就是這個《螢光》把捷克他們守護的核彈位置暴露給懷斯曼公司的狩獵魔導師中隊，而這些螢光就像是發光的洪水般，從博士打破牆壁的住家裡漫溢出來。

  「幹得好，博士，這下可不得了啦。」

  捷克伸手用力在博士舉起的右手上拍了一下，然後把同伴拉起來。只要把藏在這個住家裡的核彈帶回基地，他們的聖務就結束了。

  遠方與近處都傳來人群的呼聲。淡金色的《螢光》綻放著淡淡的光芒，往地下空洞的天頂飄升。這一大群亮光看起來非常壯觀，不管是在城市的哪個角落都能看見。

  「動作快點，博士！那些傢伙就要來了！！」

  就連開朗活潑的捷克語氣也緊張起來。因為似乎有意搶奪核彈的魔法使正從四面八方湧來。

  搶先一步踏進住家想要回收核彈的博士發出喪氣的驚叫聲。

  「這是什麼！？隊長，這個……我不知道該怎麼判斷才好，你快來啊。」

  捷克趕忙也走了進去，頓時愕然無語。

  ──這間住家的內部就像學校的教室。

  木製的桌椅直排六排、橫排五列，總共有三十張排在一起。牆壁上掛著一面大大的黑板，甚至還有比地板高一層、像是講台的地方。這間房間彷佛是一個時空膠囊，充滿幾十年前年輕人的生活感，保存著酸腐的空氣。就連書桌上都還留有塗鴉，使得黑板上掛著用墨水大書《神風》二字的紅太陽國旗更顯得不祥陰森。

  講台旁邊放著一個差不多能夠塞進一個人的金屬球。捷克他們只看一眼就知道，那東西雖然是炸彈，卻不是他們在找的《喇叭》。

  最讓他們驚訝的是，竟然有一個不應該出現在這裡的褐膚少年正抓著博士的防彈裝備。

  「救命啊！我被人抓了！現在到底是怎麼了！？救救我啊。」

  在這裡有一個小孩。博士轉過頭去，帶著一臉因為恐懼而麻痹的漠然表情，無言地像捷克求助。

  捷克等人使用的探查魔術能夠發現核彈里不可或缺的高濃度放射物質。他們直到落入這個陷阱才想起，日本過去曾經和神聖騎士團的盟友美國交戰。這場戰爭最後以兩顆核彈在廣島與長崎爆炸作結。在那種情勢之下，當時與《協會》聯手的日本如果開發出核彈也不足為奇。而在幕後穿針引線的王子護豪森從明治時期起到現在，與日本共同走過一百多年的時間了。

  那名為過去的冰冷絲線把所有的一切，牽繫在這顆黑色的金屬球上。

  ────這也是一顆核彈，是這個國家在戰時與《協會》共同製作出來的核彈。

  「這是怎麼回事！」

  直到前一秒鐘都還以為自己肩負著正義的捷克大叫。

  那顆代號名為《喇叭》的核彈，暗示著神聖騎士團與過去美軍的核彈開發有關。神意就是至高無上的絕對正義，然而捷克深愛這個世界與文化，所以他不曉得該如何看待這顆『人類的核彈』，它就

  宛如這個世界眾人心中惡意與憎恨的結晶。

  捷克只想快點離開這裡，重整旗鼓。

  「把這孩子帶回基地，我通知所有人之後也會立刻回去。」

  捷克陷入窘境，牙關止不住地打顫。不管是神聖騎士團或是《協會》都有阻擋魔法轉移進入特定區域的技術，這對指揮官來說是一種常識。所以一旦博士出去外界，就再也不可能回到這裡。

  多年的夥伴雖然嘴裡牢騷不停，但還是配合捷克任性的決定。

  「老大就是這樣好事。」

  《博士》為了確實發動神音，把耳機戴上，重新播放之前採樣下來的回程神音。他按了一、兩次開關，臉上血色盡失。

  「被阻絕了。脫離這裡的魔法轉移被完全封鎖住了。」

  「怎麼可能！竟然還有這麼高超的術者也插一腳嗎！？」

  他們所剩的時間不多了。隨著時間一分一秒過去，刻印魔導師沿著街區屋頂跑來的腳步聲和魔法劃開河面的聲音越來越靠近。

  被關在這棟住家裡的少年以為沒事了，焦糖色的皮膚滿是大汗，笑著說道：

  「叔叔你們都是聖騎士嗎？好厲害喔，是正牌的耶。我們家的祖先也是聖騎士喔。」

  「等等，這個聲音！今天戰鬥結束之後唱歌的歌手就是你嗎？你唱得真好，那首歌裡面有爵士的靈魂喔。」

  「隊長，現在都什麼時候了，你怎麼還在談爵士啊。」

  接著捷克打定主意。

  「博士，我們突破重圍去和副隊長他們會合。由我來打前鋒……你把這孩子一起帶來。」

  捷克希望他們在做對的事。或許就是因為這樣，讓他有意想要救這個首次謀面的小孩。

  他們發動《閃輪》，縱身跳到永恆之夜的河流上。刻印魔導師指著捷克道：

  「在那裡！」

  五十多名刻印魔導師大舉靠近，當中甚至有些人一看就知道是《協會》的髙位魔導師。原本一直沒有行動的留守戰力觀測到飛涌而出的《螢光》，也從西門開始進攻了。捷克了解為什麼狀況會突然產生劇變，因為《協會》方戰力收到的命令也是奪取核彈。如果沒有親眼見到實物，他們根本想不到竟然會有第二顆核彈的存在吧。只要看到那波《螢光》洪流，一般都會誤以為神聖騎士團在這間教室里拿到他們想要的核彈，所以就連那些小心謹慎到怯懦的高位魔導師也都不管三七二十一了。

  就在此時，捷克等人遭遇了真正的惡意。

  從這間教室里衝出去的《螢光》在地下空洞的天頂上飄飛。那些《螢光》會對核彈產生反應，可是核彈明明就在捷克旁邊，《螢光》還是大半都聚集在他們頭上老遠的地方。這個現象只代表一個事實。

  在這場地下核彈大戰開始的那一天，幽靈列車停靠的車站被一塊掩住通道的布，以及王子護豪森的完全大系魔術隱藏起來。一塊比當時更小的布塊突然從五十公尺高的地下空洞昏暗天頂上飄落下來。

  從布塊底下露出頭來的，是一個在螢光照耀下綻放著燦爛金黃色、裝有巨大揚聲器的神音樂器──

  捷克等人絕不可能看走眼，神音引爆式核彈《喇叭》就在他們頭頂上的遠處。地下城市的天頂不是天空，從比較淺層的通道來看只不過是地面底下而已。王子護把原是同伴的地下城市居民瞞在鼓裡，從更遙遠的上層挖了一個新的洞穴，把核彈擺上去。他們發現得太晚，此刻滿心只感到絕望。

  捷克等人不知道王子護所屬的懷斯曼勢力的真正目的，其實是殲滅《協會》里的反對派，便無從得知懷斯曼設下第二顆核彈，是要吸引那些謹慎小心的高位魔導師上門，當然也不知道出生在神音魔導師家族特巴塔家的少年皮耶托羅之所以被扔在這個住家，就是被用來當作聽取引爆神音的引爆裝置。

  雖然這些事他們都不知道，可是他們很明白自己就是引爆《喇叭》的活祭品。

  當人性遭受考驗的那一瞬間，捷克一把抓住被擄少年的脖子，大叫：

  「抱頭彎腰！」

  《博士》嘴裡一邊碎碎念，一邊調整神音樂器的轉盤。

  捷克像在投擲高飛球地把少年用力扔向成為河川的馬路南端。刺在捷克肩膀上的針狀神音樂器用滲透神音使他發揮出超人般的力氣。焦糖色皮膚少年飛出超過五公尺遠，然後落了下來。不，《博士》操縱的滑翔魔術讓少年飄浮在距離水面五公分高的空中，順著飛出的力道，一路沿著筆直的南向通路繼續滑行而去。對於他們這些不成才的聖騎士，這一手神音魔術實在太精采了。

  捷克吹了一聲口哨，與露出會心一笑的《博士》艾文彼此對看一眼。

  ──────────接下來一陣閃光爆出。

  就在一切都消融在光芒的那一剎那，捷克·菲尼克斯作了一場夢。

  那是一個他難以忘懷的日子，執行騎士團聖務失敗而悵然踏上歸途的他，無意間走進一間酒吧，在其中不斷地自怨自艾。捷克體能不錯、劍術也不差，可惜就是個音痴。身為一名神音大系的魔法使，他毫無才能可言。

  「你聽得很專注嘛，年輕人。覺得爵士樂怎麼樣？」

  在那間燈光昏暗的酒吧里，捷克愣愣地望著現場的演奏。當有人上前攀談時，他心裡正好在想，要是他也能像那樣吹奏喇叭的話該有多好，所以想說些什麼回應，可是他醉得厲害，連講話都口齒不清。

  「就只是想討好聽眾而已，俗氣得很。這種……像這種音樂就算再演奏個上百年，也不可能上達神聽。」

  老酒保或許是聽到捷克什麼不好說，竟然把神的話題搬出來，因此對他產生了興趣，對他露出親和的笑容。

  「就是要討好觀眾啊，因為這就是爵士樂嘛。」

  雖然捷克沒有點酒，老酒保卻在吧檯擺上一杯波旁威士忌，可能是想要請客吧。

  杯子裡裝滿琥珀色的酒水，微微蕩漾。那杯酒看起來就像是引人進入墮落世界的入口，感覺真是無上美味。

  「就算可以上達神聽又如何，我們這裡可不表演那種賺不了錢的音樂喔。」

  「我沒有資格與神交心。」

  「音樂是要用來聆聽享受的。」

  吧檯邊老酒保的這一句話拉了捷克一把。捷克覺得就算他不是聖騎士，也一定會喜歡上這個世界。

  「……這真的是……太酷了。」

  捷克沉浸在人生最一場夢境裡，就這樣化成一片白光沸騰了。

  †

  八月十四日下午三點十五分，核彈爆炸。

  躲在一棟陳舊大樓地下室里的恐怖分子國城田義一感覺到輕微的晃動。他藏身的幽靈地下鐵車廂微微震動著。

  這一天的天氣非常炎熱，國城田正在用扇子猛搧滿是汗水的胸口。

  「這裡的夏天真的很悶熱，早知道就多帶一點水過來。」

  抱著槍坐在地下鐵的少女似乎發現國城田的反應，低聲說道：

  「這地震……好奇怪。」

  少女狙擊手安納斯塔夏的感覺非常敏銳。

  「就像是……一顆很大的炸彈爆炸了。」

  國城田察覺這陣震動是王子護在地底下引發的核爆，但是他沒有把多餘的情報告訴安納斯塔夏。她的家人都居住在地底下的城市裡。國城田判斷，要是安納斯塔夏知道就會擔心親人，心情因此產生動搖。

  可是這陣爆炸讓他非常興奮，忍不住講些無關緊要的芝麻小事。

  「曾經有一名來採訪地下運動人士的記者問我『戰爭是興趣還是工作』。我回答他『戰爭是使命』。可是那人卻說『那些因為你的使命而被炸彈炸死的人都有他們自己的「生活」啊』。」

  三十多年前，國城田就是為了想要繼續和『邪惡』斡旋下去，才會離開這個國家。革命是要對抗潛藏在日常生活之下的『邪惡』，可是革命行為本身，卻和日常生活格格不入。如果誤以為革命與生活能夠彼此相得益彰，升華到更高層次，那種錯覺就是陷入死胡同了。他曾經看過好幾名運動人士就是追求這種幻夢，結果與現實漸漸脫節，壯志未酬就先走上絕路。

  「……國城田總愛說些很難懂的話……敷衍人家。」

  「簡而言之就是，一邊戰鬥一邊過日子是很辛苦的事。那些經過改造手術的假面騎士要是到了我們這種年紀，到底該怎麼辦才好？」

  國城田為了成為革命人士，拋棄了『生活』。對於故國的人們來說，他的感覺早已像是外國人了。

  寒川家的搖晃比國城田躲藏的地下戰壕更大，整個家轟地晃了一下。

  「爸爸！剛才搖了一下。開電視、開電視。」

  在小學裡擔任班長的寒川紀子搶先抓住電視遙控器，想都不想就把頻道轉到NHK，夏季高

  中棒球賽正打得如火如荼。

  寒川淳正在等出外買東西的妻子回家，同時啃著煮玉米一邊出神地回憶往事。

  因為剛才那陣搖晃太過猛烈，不太像是地震。那道只有單獨一次的晃動震撼五臟六腑，倒像是炸彈的震動。

  「這是……地震嗎？」

  「是地震啊！剛才真的有晃動！」

  女兒紀子只要話一說出口就絕不會改變想法。在女兒面前，已經到了知天命之年的寒川淳實在不知道該如何看待自己的回憶。自從聽了他那個成為恐怖分子的學長國城田發出的聲明後，淳就像是被一股莫名的亢奮情緒纏身了。

  淳覺得那段回憶雖然不值得拿來說嘴，但是他總有一天必須傳承下去。他在大學時代與國城田曾經為了改正社會而一起奮戰。在過去確實曾經有那麼一段時代，學生參與社運的抗議行列也是司空見慣的事。

  正因為淳有這麼一段過去，更讓已經建立起溫暖家庭的他心生焦慮。他眼前這小小的幸福與安逸的基礎，就是建立在那位總是氣呼呼的學長稱之為『邪惡根源』的事物上。

  這陣晃動並沒有傳到警察廳的會議室。

  所以清水健太郎是在爆炸之後過了幾分鐘才知道，原來那是一場大規模爆炸。他們立刻管制新聞，氣象廳發出地震快報，對真相秘而不宣。

  不知情的人根本無法想像，那陣震動竟然是真正核爆的餘波，就發生在東京地底下五百到一千公尺深之間的地方。因為這件事是那樣地超出想像，才沒有引起恐慌。

  相反的，魔導師公館對魔法使這些人知之甚詳，所以這陣過於劇烈的搖晃立刻讓他們連想到核爆。

  事務官十崎京香很清楚，這是非常危急的狀況，所以她立刻把《公館》的特約魔法學者溝呂木京也找來。

  就京香所知，如果要從科學角度預測魔法造成的影響，問溝呂木就沒錯。再也沒有其他專家比得上他。如果不是身上披著一件白衣，溝呂木看起來就像是身強體壯的運動員，偏偏開發《荊棘姬》歐爾嘉那件拘束衣《荊棘》的人就是他。

  「溝呂木先生，這可是自戰後《公館》重建以來最嚴重的事態。」

  「因為先前的葛蘭事件雖然危險，可是事實上根本沒有什麼實質損害嘛。《協會》方面有何反應？」

  自從幽靈地下鐵在八月十一日行駛以來，京香就幾乎沒有好好睡過覺。她搖搖沉甸甸的腦袋說道：

  「《協會》一如既往不願回答，只說正在調查。不管他們說不說，我都必須報告，所以已經拜託《公館》的幹部向各省廳說明狀況，進行協調。」

  雖然京香入廳第三年就扛下實務工作，可是這就是她的罩門。雖然上層把事情交代給她處理，她卻沒有任何立場。京香能夠利用專任官把各種事件大事化小、小事化無，埋葬在黑暗中。一旦事態超出魔導師公館的權責範圍，她便不能主導處理大事。

  「政治話題就塞進碎紙機里扔了吧。對了，你們這裡的專任官現在在做什麼？」

  「東鄉先生提出申請，想要繼續追殺武原仁。可是因為魔法消除能力可能會帶來危險，所以我把他的申請駁回了，現在只叫刻印魔導師到各處去調查爆炸的損害狀況。」

  《荊棘姬》在地下城市的戰鬥中受到重傷，昏迷不醒。一旦她的意識恢復，就可以用聖痕魔術自我治療，立刻就能回到前線。最重要的是，她得醒來，問題是根據醫生的判斷，《荊棘姬》一時三刻之間恐怕還醒不過來。《破壞》八咬誠志郎被老師東鄉痛打到奄奄一息後住進醫院了，也要花兩個星期才能回到工作崗位上。

  專家溝呂木的見解比京香的看法更加不樂觀。

  「最好請東鄉先生忍耐一陣子，現在才調查為時已晚，應該立即開始進行隔離。」

  溝呂木京雖然是個變態科學家，可是工作的時候一點都不馬虎。

  「爆炸發生就已經是無可挽救的狀況了，可是受害擴散的問題是現在進行式，還有可能儘量減輕傷害。用魔法防壁依序把地下戰壕封鎖起來，不要讓受到放射線污染的空氣與粉塵飄上來。雖然武藏野迷宮複雜的地形會妨礙粉塵上飄，可是哪怕只有一公尺，能儘量把污染擋在深層地底，地面上受到的影響就少一點。」

  京香立刻拿起電話，直接聯絡指揮現場的刻印魔導師，告訴對方要變更指示。因為《鬼火》東鄉會破壞魔法，所以現在公館當中最適合委託這種工作的對象，就是東鄉手底下的《鬼火眾》。

  魔導師公館保有地面到地下五十公尺左右武藏野迷宮上層區域的地圖，內容相當精確。這是以前在迷宮裡殉職的專任官《蛇之女王》武原舞花製作的地圖。京香在入廳之後才知道，原來仁的妹妹花費很大的心力在探索迷宮上。

  就算用魔法封鎖，在這個世界裡，魔法輕易就會受到魔法消除能力破壞。為了保護東京不受到放射線污染，最終還是要將水泥灌入地下壕。一想到要把舞花曾經活著的證明掩埋掉，京香的內心差點又要湧起些許感傷的情懷。她心想，仁現在是否還活在那座地下迷宮裡呢？

  雖然體力到達極限，京香還是想趁著能強打起精神的時候聽到最壞的報告內容，便全心全意投注在工作上。京香站在發出誅殺命令的立場，就必須完成她的工作。她實在不想為同年玩伴驗屍。在她內心中比較脆弱的某處希望仁乾脆被這陣核爆波及，讓刻印魔導師什麼都找不到，只用一份報告覆命就好。

  核爆這種前所未有的狀況似乎讓溝呂木京也非常高興。

  「地下壕的正下方有水路流過──問題就是這條水路，假如這是一種特殊設計呢？在地底遭到核爆污染時暫時讓水滿溢出來把粉塵沖刷到迷宮下層。那事情不就變得很有趣了？那些水最終都會流進那座地下湖裡。」

  「你是說什麼事情有趣？」

  在京香聽到溝呂木一邊哼哼唱唱一邊提出的假設後，她打從心底感到後悔。

  「靠近地面的地方已經備有除去放射能的機制了啊！這代表魔法使在建造地底設施時，就料想到核彈可能在地底引爆。而那一大群地下戰壕全都是戰時帝國陸軍與《協會》密切技術合作之下的產物。東京的地底下，是不是沉眠著某種需要用到清洗裝置的東西呢？」

  †

  劇烈的閃光讓灰暗的四周頓時沸騰，把這個褪色的世界就這麼徹底洗滌一遍。

  在地下空洞天頂附近爆炸的核彈，散發出大量早期放射線與熱能。而淹沒地下城市的水似乎早有預期，已經往天上衝去。這是因為《協會》的魔導師創造出強大的擬似重力。

  用魔術把核彈固定在下墜因果中的落點，這是因果大系報應騎士團副團長《逆天》游麗亞的拿手好戲。所有的一切瞬間都在她的魔術影響範圍之下。因為引潮力的關係，結構變差的物體碎成片片碎塊向天空上飛去。在這逆向重力中能夠自由活動的就只有活人──因為本身也是觀測者，所以不受魔法直接影響的人們。

  因為鈾─235的超臨界反應，使得能量依照指數函數急劇成長，就像一顆出現在地底的太陽。在它所產生的爆炸性物理能量中，速度最快的就是輻射線的高速狂流。

  城市中心地帶街區的屋頂上各自畫著居民點綴生活的圖繪，那些塗料因為閃光的高熱，瞬間就像脫落般燃燒起來。

  那裡已經沒有任何人類生命，就只有放射粒子這種驚人的自然能源而已。那是一片只有輻射強度存在的純白能量之海。

  要是在東京地表爆炸的話，熱能、衝擊波、龐大的早期放射線與飄落的輻射塵會讓半徑三公里的範圍內生機盡絕。住在地下空洞的人們運氣很好，高位魔導師早就做好萬全的準備。初期階段所散發出來的所有電磁波，包括γ射線、X射線以及可視光等等，都因為強力魔法構成的重重濾網而大幅衰退。集合幾人之力張開的堅固魔法防護牆又擋住了爆風與衝擊波。在地下城市泛濫成災、用來屏蔽中子的洪水則是用相似魔術以虛擬的方式增加密度，加強屏蔽效果。突破重重防線的餘波則會被設在水面表面境界上的魔術吸收掉。

  受命來到地下空洞的《協會》高位魔導師總共有二十一人。這麼多人只要同心協力，想要張開一面小型防護牆自保根本易如反掌。這些高位魔導師把核爆本身的威力壓制下來，是因為核爆的影響若是傳到地面上的話，一切就都完了。

  在地面上有東京人口一千萬的魔法消除能力者。如果核爆被觀測到，保護魔導師不受爆炸衝擊傷害的防禦魔術就會被這股力量龐大的魔法消除能力破壞。這些魔導師想要活命，就只有用魔法隱匿核爆，當作一切都沒發生過。

  這些高位魔導師完全沒有參加地下城市一連串的戰局，一直在準備應付核爆的發生，要是爆炸位置再低一點，他們展現出的防禦本來應該是滴水不漏的。因為想要從聖騎士手中搶奪

  核彈，使得他們擺下的陣形崩潰，露出了破綻。所以天頂位置的封印就遲了那麼一瞬間。隱藏核彈的直穴讓爆炸的能量順利傳導到地面上，引發魔法消除。

  在魔導師公館附近的地區，核爆以地震的形式被地面上的人觀測到。

  封印魔術曾經一度受這股魔法消除能力破壞，本來應該會土崩瓦解，可是高位魔導師還是成功重新施展魔術，這正是他們平日辛苦修練所造就的奇蹟。

  地下城市的少年皮耶托羅·特巴塔能夠保住小命的可能性原本是最為渺茫的。就在核彈爆炸前不久，聖騎士捷克與《博士》艾文讓少年的身體滑過水麵，他們拿《協會》魔導師用模擬重力引來的水當跳板，把少年輕盈的身體遠遠扔了出去。

  《喇叭》就在幾秒鐘之後爆炸。

  核爆發生之後過了三秒，爆炸地點半徑三十公尺之內的所有構造物全都消失無蹤。它們不是被放射出來的能量摧毀，而是因為用來阻止放射線的水因為高熱而膨脹。爆炸地點受到這股龐大的壓力衝擊，化成一片白地。天頂則是因為封印魔術與衝擊波的擠壓而被挖開一個洞。

  地底變得像白晝般明亮，肇因於核爆的火球還在繼續燃燒。只要能量守恆定律還有效，完全遭到封鎖的能量就不會消散。不管是光、熱能或是動能，不以某種形式釋放出來，這股狂暴的力量就會永遠存在。出現在中央廣場的地底太陽直徑超過五公尺，封鎖這顆太陽的水也形成一個半徑將近有二十五公尺大的球體。壓迫天頂的太陽就像把颱風灌入汽球，非常不安定，如果魔導師們的控制出了一點差錯就會破裂開來。

  核爆與來自東京的魔炎這兩道劫火讓《協會》魔導師使用隱蔽魔術藏身。負責人全都變得透明不見人影，在戰鬥中存活的刻印魔導師見現場不利，便開始撤退。

  少年皮耶托羅跌落在地上，手臂與腳上都有擦傷。看到現場這麼安靜，洪水悉數消失，只留下半乾的泥巴，少年感到非常驚訝。他回過頭去，發現身後幾公尺處直到更遠的地方全都空無一物。

  眼前的世界不見才剛剛相遇的兩個騎士，就連冷水與充滿回憶的廣場都沒了，就像開了一個大洞地完全消失。少年皮耶托羅放聲嚎哭，完全止不住眼淚。

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」

  唯有這道哭聲顯示出『空無一物』才是這齣慘劇遺留下來的血淋淋爪痕。

  †

  武原仁完全不記得從閃光發生之後到聽見哭嚎聲的這十秒間，自己到底是怎麼過的。

  只有妹妹殘留的碎片，那些淡金色的《泡泡》如暴雨般沖向爆炸中心點，巨大的『太陽』與渺小《螢光》互相擠壓的畫面深深烙印在他的眼裡。

  目睹極致物理能量與高級魔術的衝撞，連梅潔兒也都看傻了眼。

  唱起歌來活潑愉快的少年──皮耶托羅的痛哭聲，把仁兩人的意識拉回到現實。

  距離兩個街區遠的仁與梅潔兒也清楚看見，獨自留在無人街道的黑人少年邁開腳步。原本是中央廣場的區域在地上開了一個圓缽形的大洞，所有的一切全都消失得一乾二淨。

  皮耶托羅也不抹眼淚，拖著腳一步一步走。有幾個嬌小的人影朝他跑了過去。躲藏在附近廢屋裡的孩子有將近十人衝到馬路上來。

  形成大洪流的水被包圍地下太陽的巨大水球吸走。那些孩子一邊呼喚皮耶托羅的名字，一邊跑過滿是泥巴的地面。他們緊緊抓住彼此的身子，好像為了大家都平安無事而欣喜。小娜狄亞和一些年紀大約是小學低年級的孩子大哭特哭，仁都不禁覺得真是難為他們忍到現在了。

  〈吾等永恆騎士最大的榮譽就是付出生命成為你們的盾牌。可是凡身的好友啊，為何如此急著匆匆走完人生之路────〉

  《一眼怒拳》再也不會留下新傷口的身軀微微顫動。這是因為《聖靈騎士》最大的美德就是為活在現世的晚輩遮風擋雨。

  仁知道永恆騎士絕不會放棄戰鬥，所以他結束這段感傷的時間，想要儘快救助皮耶托羅他們。

  「你不明白嗎？這是因為他們活著啊。」

  都迦露出猙獰的笑容，毫不隱藏他無可發泄的深沉憤怒。

  〈──與我締結契約的捷克·菲尼克斯身死，奪取核彈的命令已經不可能完成。既然如此，那我就殲滅神敵當作送給他的餞別禮吧。〉

  平坦的地下城市屋頂就是他們最後的決戰場地。受到封鎖的核爆火球發出明亮的火光，穿過二十五公尺厚的水層照亮地底世界。仁的腳下拉出一道大大的影子，甚至讓他感到有些懷念。

  腳下不會帶出黑影的半透明騎士緊握住碩大的拳頭。

  〈真惡鬼啊，非常遺憾你的身體不是在最佳狀況。你現在恐怕用不了魔法消除能力了吧。〉

  仁緊握住因為塑形魔術而變回鐵棒模樣的《劍》，魔法消除能力會捕捉所有觀測到的魔法，不分敵我，然後最先從控制魔術開始破壞起。一旦仁發動魔法消除能力，那顆以驚險平衡封鎖爆炸的太陽就會化作高熱狂流引發第二次爆炸。

  可是黑髮少女在仁的身旁為他抱不平。

  「聽你說得好像沒有魔法消除能力，老師就一無是處似的。」

  梅潔兒嬌小的背影充滿志氣，一頭長髮與紅色緞帶鮮麗奪目。仁覺得他們失去的夏天好像又回來了。

  「老師他呀，和我在一起只打輸過一次喔！」

  「這時候應該要虛張聲勢，就算不是真的也應該說我們打遍天下無敵手啊。」

  〈原來如此，那我就不需要手下留情囉？〉

  《聖靈騎士》高高舉起拳頭，然後使出渾身力氣一拳打在他們立足的屋頂上。一股震動經過石材，把石材當作傳遞的介質，在裡面引動爆炸神音。接著仁的眼前不遠處一根直徑大約一公尺寬，由小塊石礫形成的柱子衝上五公尺高。

  眾人就好像踩在太鼓的鼓皮上，地面劇烈搖晃。梅潔兒還只是個小學生，她的腳力根本立足不住。要是她跌倒在地上，肯定會遭到攻擊。仁抓住少女的手腕，把她纖細的身軀抱了起來。

  「這是怎麼回事！？」

  梅潔兒大聲尖叫。

  《一眼怒拳》都迦繼續追擊，拳打地面。他發出呼喝，一次又一次揮拳。碎石魔彈從石材打造的地面上接二連三朝他們打來，要是被波及的話肯定會被打成肉醬。

  〈嘿！嘿！嘿！嘿！〉

  仁一邊尋找這套他初次看到的魔術破綻，一邊儘可能用他最快的速度向後退。

  破碎的屋宅碎片與爆風從腳下所踩之地往地下空動的天頂飛去，《聖靈騎士》把傳導神音的介質物破壞了。照理來說，傳遞振盪波的物理條件應該會越來越糟糕才對，可是敵人卻打得越來越准。仁的背後竄過一股寒氣。

  「他只是用相同的角度擊打地面而已，為什麼還能夠這麼精準地朝我們打來？」

  「懷裡抱著一個女孩子，還把人家當成包袱看待，我覺得這樣很沒禮貌耶。」

  仁的雙腳飄浮起來，距離屋頂幾公分高。這是梅潔兒創造出磁力，讓他的兩腳與屋頂彼此相斥。

  「老師，你抓穩了。」

  仁抱著梅潔兒，身軀就這樣被魔法帶著向後高速滑去。爆風與瓦礫碎石衝起的灰柱往仁他們逼近，宛如整個街道都變成子彈。梅潔兒的圓環魔術擅長操控磁力或是電力，瞬間爆發力也是數一數二的。仁他們如風一般只花了不到兩秒就來到街區的邊緣，然後在磁力的帶動下直接高高躍起。

  滲透神音要讓石材噴發出來時，破壞力自內部傳到屋頂表面需要一點時間。這點時間差雖然只是這套魔法運作過程中產生的些許間隙，可是憑圓環魔術的速度足以逃到安全範圍。防禦能力低下的圓環魔導師原本最精擅的，就是活用強大攻擊力與機動力的打帶跑戰術。

  可是仁在隔壁街區落地後頓時愕然無語。聖靈騎士揚起的沙子與瓦礫就像滂沱大雨般掉落在四周。掉落物並沒有落在那顆前身是核彈的『太陽』上。高位魔導師已經沒有餘力、也沒有必要把虛擬重力的範圍延伸遍及整個地下空洞了。

  梅潔兒畏懼地睜著眼，從仁的懷中跳下來。

  陣陣碎片掉在無助站在街頭上的少年皮耶托羅與那些孩子們身邊，就連一些有嬰兒頭顱般大小的石頭也是。要是打到頭很可能會沒命。每次聽到石頭雨破碎的聲音，仁就覺得自己的心臟要停了。

  「救命！救命啊！」

  「好可怕！」

  「好痛喔，媽媽！媽媽！」

  仁在土石如雪崩般落下的震耳欲聾聲與蔓延過來的灰塵中大喊：

  「快躲到有屋頂的地方去！等石頭停下來之後，能跑多遠就跑多遠。」

  《聖靈騎士》為幼小孩童們的命運感到心酸。

  〈──豈有此等蠢事，這座城市裡的父母竟然把子女留在這種地方。〉

  這種口氣讓仁聽了覺得很惱火。在兵荒馬亂的逃亡之際，還有誰有餘力一一確認每個人在哪裡。

  「少用這種利於自己的想法思考！那種情況任誰都看得出來吧，你覺得看起來責任像在父母身上嗎？」

  屬於神音大系的皮耶托羅出現在靠近爆炸中心點的地方，這就像是王子護一貫的手法，仁毫不懷疑就是他幹的好事。要用神音引爆核彈的話，比起使用引爆開關，把手無縛雞之力的小孩放在炸彈旁邊的做法還更合理。

  「設下這道陷阱的人把孩子們當中年紀最大的皮耶托羅抓來，他身邊的小孩都是因為找朋友才會被留在這裡。」

  年幼的孩子們痛哭流涕，好像知道不會有人來救他們了。他們童稚的眼眸中所看到的世界是那樣地殘酷，沒有人伸出援手。現在變成這種狀況，責任不在這些孩子的身上，可是死亡的陰影卻籠罩在他們頭上。世界上還有比這更荒唐的事情嗎？

  《聖靈騎士》並沒有躍過馬路，而是在空中從隔壁街區的屋頂走來，慢慢逼近仁與梅潔兒。

  〈真是令人同情。可是就算他們僥倖逃出這裡，恐怕也不能活命吧。〉

  半透明的身體上帶著許多傷痕的英雄無情地告訴仁：

  〈對吾等來說，這是一舉消滅《協會》魔導師的絕佳良機。那些阻止爆炸的人看起來光是維持封印就使盡全力了，沒有餘力防備我的攻擊。〉

  「要是他們死了，核爆的封鎖線就會消失，所有人都會被燒死啊！」

  聖騎士對於聖務非常忠實，有時候會到泯滅人性的程度。

  〈──那項使命就由我留下獨自完成吧。年輕的騎士們還能撤退，帶著一些功績回去。那些可憐的孩子們想必死的時候不會有一絲痛苦。〉

  《聖靈騎士》已經不是生物。就算他們和魔導師一同被核爆吞沒，只消一道神音就能夠一次又一次以完整的狀態現身。在仁的耳里聽來，這種不死之人口中所道出的生死觀似乎和現實脫節，讓他覺得很不舒服。

  「既然口口聲聲說要拯救人類，就不要那樣輕易把小孩當成犧牲品，不要像那樣對最弱勢的人見死不救。你們應該也有自己的理由，可是就算有任何理由，拿小孩當犧牲品的世界還是不正常。」

  仁把手放在站在自己身邊的小魔女肩膀上，希望她也能聽見。

  他自己的所作所為也充滿矛盾。就像現在，為了拯救地下城市的孩子，他還是只能要同是小孩的梅潔兒出一臂之力。

  「抱歉了，你的性命就暫時交給我吧。」

  梅潔兒只是低著頭，用力握住仁放在她連身洋裝肩上的右手。

  「我哪有辦法只把性命分割出來？這種東西是給不了別人的。」

  說完之後，稚嫩的魔女回過頭微微一笑。那心曠神怡的笑容雖然充滿嗜虐的神采，卻也像綻放前一夜的花苞般純真無瑕。

  「──老師，像這種時候你應該說『我想要你的一切』，而且要大聲一點，讓所有人都聽見。」

  仁的心臟一瞬間停止跳動，然後又像打鼓般開始怦怦跳。他覺得脫離《公館》之後又重新面臨到的問題，似乎再也無法挽救了。

  「把你的……」

  別說讓少女安心，仁自己都快喘不過氣來了。兩人邂逅之後三個月的回憶紛紛湧上心頭，這種恐懼又和小魔女被槍擊時那種一切都完了的感覺不同。從這時候開始，有某種物事徹底奐然一新。

  可是梅潔兒的肩頭正微微顫抖著，堅持要當個頂天立地魔法使的她也感到畏懼。不是只有仁得獨自面對今後到底會成為什麼樣的人的問題，梅潔兒也是。仁認為這真的是他最後的機會，便抓住少女的肩膀。

  「把你的一切全都借給我！我的一切也都借給你！至少在你真正能夠獨力在這個世界生活下去之前，我希望你把自己借給我。」

  仁今天一天投身於太多前途未卜的黑暗，感覺已經變得有些遲鈍了。所以他認為沒有什麼事是他辦不到的。

  〈準備好開戰了嗎？〉

  渾身滿是傷痕的騎士很正直，等著仁他們說完話。這也顯示出他遊刃有餘，不需要三兩下，就可以把失去魔法消除能力的仁他們收拾掉。

  之前說過要從仁的身邊畢業的梅潔兒對仁露出苦笑。

  「……我已經準備好了。老師真是的，我都搞不懂你是堅決果斷還是打死不退了。」

  唯有《聖靈騎士》仍然不改那張嚴肅的撲克臉。

  〈既然準備好──那我要上了！〉

  敵我雙方的距離只剩七公尺。握緊拳頭的聖靈騎士一拳打在眾人立足的屋頂上。只這麼一擊，滲透神音就讓十幾處的石材發生連環爆炸，別說是閃躲了，整個屋頂幾乎都被打坍。

  《一眼怒拳》都迦在使出這招魔術時並沒有移動，只是擊打腳邊的屋頂。可是如果不是極為精密的神音就不能引發奇蹟，所以仁認為，聖靈騎士是把拳頭擊打的地面位置看作是一具神音樂器。對方之所以能夠重複敲響同樣的地方，就是因為雖然其他地面都噴出猛烈的石礫，唯有該處完全沒有破損。

  也就是說，爆破屋頂石材的滲透神音音源處、都迦落拳的那個位置是無風的。

  如果這場戰鬥是兩個人類彼此較量，沒有魔法的介入，迅如疾風的一擊早就決定勝負了。

  仁把全身的力量與往前踏步的力道灌注在左腳，往沉下腰的《聖靈騎士》的頭部衝去，迎面逼到無風區之前。

  可是仁的突刺在距離《聖靈騎士》額頭前五公分的位置停了下來。神音魔術最引以為傲的泛用防禦魔術《光環》攫住了他。

  〈你瘋了嗎？真惡鬼──〉

  仁的左手上握著《劍》。因為沒有發動魔法消除，所以《劍》還在沉眠，只不過是一根鐵棍而已。

  「……不會死的人動作很不俐落啊，《聖靈騎士Avenger》。」

  可是如果仁發動魔法消除能力的話，《一眼怒拳》都迦的《光環》就會被啃食殆盡，然後一劍穿腦。仁可以藉由刺中都迦的手感所引發的魔法消除完全破壞聖靈騎士用魔法組成的身體。不過魔法消除會打破『太陽』最後一線的平衡，此舉等同自殺，仁現在沒有這麼做而已。

  《聖靈騎士》的身體震了震。這不是因為他的情緒產生動搖，而是梅潔兒在空中繞到與仁隔著一柄劍互相對峙的聖靈騎士身後，開始發動攻擊。

  穿著涼鞋的少女站在瓦礫堆上把各種東西逐一放上磁力形成的軌道上。

  「像你這樣的人，也讓你體會一下日常生活有多沉重吧。」

  金屬湯匙與叉子飛了過來、電冰箱發出呼嘯聲，大型發電機用力撞在聖靈騎士滿是傷痕的背上。這些全都是《聖靈騎士》打壞的街區家家戶戶日常使用的用品。梅潔兒施展魔法，把這場地底戰爭所破壞的人們生活的分量使勁往《聖靈騎士》身上招呼。

  聖騎士等人使用的《光環》魔術會在身軀周圍展開一層虛擬物質，對敵人的攻擊產生反應。所以不管是槍彈或是利刃都會直接擋住，而不會震開。這也代表當防禦魔術攫住的物體具有更強破壞力時，《光環》就會被連續追擊破壞得更厲害。

  電器產品、餐具都被圓環魔術加熱而變得赤紅燃燒。在周期運動當中發現《魔力》並且加以操縱的圓環魔術，輕易就能讓物體發出高熱。

  〈小女娃，別得意忘形了。〉

  聖靈騎士想要回頭攻擊梅潔兒，所以仁把眼睛閉上。

  「你可別左顧右盼啊。」

  只要仁閉起眼睛發動魔法消除能力，說不定就不會因為視覺感受到光而破壞『太陽』。雖然這只是仁在虛張聲勢，可是不死英雄還是停下動作。這是因為每次召喚出來都會遺忘過去的《聖靈騎士》對於現場的聖務有很強的責任感。

  「要是我發動魔法消除而『太陽』沒有破碎，那就只有你的腦袋會被刺穿。相反的，如果引起核爆的話，琉琉那些年輕的騎士隊就會一起灰飛煙滅。這種二選一的選擇很讓人為難，對吧？」

  是否要發動魔法消除能力的選擇權掌握在仁的手上。不同處只在魔法消除能力從便利的魔法破壞技能成為讓所有人踏上黃泉路的自爆按鈕而已。

  〈超越死亡的我原以為已經天不怕地不怕──可是對於挫折與戰敗的恐懼還是難以抹滅啊。〉

  遭到脅迫的聖靈騎士在有如白晝般明亮的黑暗中發出一聲讚嘆。

  「選一個比較輕鬆的吧。反正你們《聖靈騎士》下次受到召喚出現時，也會把琉琉他們的事情忘得一乾二淨吧。」

  梅潔兒似乎打得很興奮，攻擊越來越像疾風驟雨。過去一世英雄的聖靈騎士豪邁無比，對於打在背上那些半重不輕的攻擊毫不介懷。

  可是只要閉著眼睛，手心就能清楚感覺到每次梅潔兒用魔法擊打《聖靈騎士》的後背時，一股極強的反作用力就會經由仁刺出的《劍》傳過來。這道衝擊使得《劍》就像打釘子似地逐漸破開《光環》深深刺進去，慢慢逼近《聖靈騎士》的額頭。這是因為當防禦魔術攫住的物體具有更強破壞力時，《光環》就會被連續追擊破壞得更厲害。

  如果沒有魔法消除，仁根本沒有能力一擊貫穿魔法防禦。可是就算是凡夫俗子，只要花上超過一分鐘的時間不斷地破壞同一點，還是可以突破防禦。對仁來說，這場戰鬥就是一場拚上生死的耐力賽，等待《劍》一寸一寸地靠近聖靈騎士的腦袋。

  大英雄當然不可能沒發現原本相距五公分的距離縮短到只剩五公厘。

  〈原來這就是你的如意算盤啊，好個狡詐騙子！〉

  「不會死的人日子就是過得太單純了，《聖靈騎士Avenger》。」

  仁的雙腳沒有前後替換，只是稍稍舉起左腳後再往前踏去。他把踏地的反作用力與扭腰的壓力瞬間施加在使盡渾身力氣刺出的《劍》上。與此同時，《一眼怒拳》都迦就像是使出居合斬似的，左手掌底使勁拍在仁的腹部上。

  〈『穿透』了嗎──〉

  被滲透神音直接打入體內的犧牲者會被帶有破壞力的神音直接搗爛內臟。《一眼怒拳》都迦無法親眼確認這場戰鬥的結局，仁的《劍》刺穿了他另一隻沒有受傷的完好眼睛。

  「我還沒死，你的滲透神音力道稍微變弱了。」

  內臟受到震撼的不舒服感，讓仁把胃裡的東西全都吐了出來。可是他受到的傷害也只有這樣而已。

  〈我輸了嗎……真是遺憾……快的話我們五分鐘之後再會吧。〉

  說完之後，組成《聖靈騎士》身軀的大量空氣如爆炸般一口氣釋放出來。一股烈風吹過，宛如把所有塵土全都吹散。這場戰鬥的結局簡單得令人有些意外。

  《聖靈騎士》不會留下屍體，也不會叨叨絮絮地對戰敗發表長篇大論。都迦不是在開什麼不好笑的玩笑，附近有神音樂器出現，他們當真會在五分鐘之後重新回到戰場上。

  所以仁想要儘快把皮耶托羅與那些孩子們帶過來，離開現場。

  「梅潔兒，如果沒有的話就算了。附近住家裡有沒有哪裡擺著香菸？」

  仁開口第一件事就提香菸，讓想要稍微聽幾句讚美的梅潔兒鼓起腮幫子。仁從街區的屋頂跳到滿是污泥的馬路上。他本能地隱隱感覺到，現在最好待在梅潔兒身邊才不會出岔子。

  孩子們打從心底發出喜悅的歡呼，從爆炸中心那邊向仁他們跑來。雖然處境艱難，可是看到他們的表情，仁深感慶幸──還好有到這個地底下來。

  梅潔兒在瓦礫堆中發現一個金屬制的香菸罐，把它撿了起來。

  仁緩步走在無人的街道上。曾經被滲透神音打到胃部破裂的梅潔兒帶著一臉擔憂的神情。

  「老師，這給你……香菸還是少抽一點比較好吧？」

  這是梅潔兒第一次對仁的菸癮表達意見，仁覺得這也是他們兩人之間嶄新的關係。

  「我會注意的。」

  城市中心的火球在放出最初的閃光後亮度漸漸降低，整座城市被近似夕陽般的柔和光線照亮。發出的光芒就是核爆能量，為了掌控核爆封印的細微變化，那些封鎖核爆的高位魔導師並沒有對無害的可視光強加屏障。『太陽』的光芒減弱，就表示核爆能量比剛爆炸時更加穩定。

  仁打開菸罐，抽出一根罐里的無濾嘴香菸，然後用一起放在罐內的百元打火機點燃。雖然他裝出若無其事的表情，可是銜在嘴裡的香菸卻抖個不停。他靜下心在照明下仔細觀察，右手臂上的硬化惡性腫瘤已經鼓脹起來，不祥的模樣看起來就像是顆樹瘤。

  一想到可能要以這種狀態回到地面上，仁就害怕得不得了。他說過要幫助梅潔兒，可是如果不動手術把《死亡之翼》接上去的右手臂切除，癌細胞就會轉移到全身，要了他的命。雖然嘴上說得好聽，可是戰鬥專家仁在這次戰鬥之後就得收山了。

  現實似乎比這場如噩夢般的地底戰鬥更加殘酷，仁吸了一口氣，把煙深深吸進肺里。

  原本正在哭泣的孩子們知道脫離險境，都抬起頭來。這些生活在地底的孩子似乎不太在意他人的目光，衣服弄亂了也不整理，就這樣糾成一團。年紀幼小的娜狄亞因為把衣服拉起來擦眼淚，衣服前面扯了起來，連毛線內褲都看光光了。

  在明亮的地方一看，所有人似乎都沒什麼洗澡，皮膚油膩膩的，服裝也很髒。不過一旦看清楚他們的臉龐，還是讓仁心旌必須說什麼都保護他們的想法。孩子們的歡喜溢於言表，邁開腳步在滿是泥巴的路上向仁他們跑來。

  一邊聽著一聲聲輕快的腳步聲，仁一邊試圖回憶他們的名字。這是皮耶托羅與娜狄亞兄妹、莫里茲、希爾特、潔爾瑪，那個打赤膊的是平柏諾，羅伊、馬力歐、塞爾該、波莉娜、亞奇、夏隆。仁一個個確認他們的名字。雖然仁與他們剛相遇不久，可是看到這些孩子今天平安無事地活著，他的心裡就覺得一片感動。

  他想著要把這些孩子帶到地上去。

  在這些幼子仰望的視線注視下，仁覺得他好像受到了考驗。這些膚色、眼眸顏色與發色不一的孩子────────────────────────────────────────────────────────────就像從旁被機關槍掃射似的，全都倒了下來。

  仁的全身緊繃，皮膚彷佛在瞬間翻轉過來，香菸從他半開的嘴裡掉了下來。

  接著一名穿著白色西裝的男子站在仁與那些孩子們之間，讓仁了解到什麼才是真正的現實。把他帶到地下來的王子護豪森無聲無息地出現在那裡。用銀色眼罩遮住右眼的『壞魔法使』在那些孩子身上施加魔法。一如以往的輕薄淺笑，在這片地獄裡看起來極為輕侮。

  仁根本沒有力氣去質問這名在一切事情背後牽線的黑手，究竟真相是什麼。他害怕要是知道的話，可能就會被推進無底的深淵。

  王子護取下一直戴著的白帽，行了個華而不實的禮。

  「仁──年紀都一大把了，還在作什麼白日夢？真是羞羞臉。」

  「王子護，你到底幹了什麼好事！」

  周遭明明這麼亮，可是世界好像又回到伸手不見五指的黑暗。面對謀劃策略的黑手，毀壞的地下城市全是一面面殘酷的勳章。

  「這沒什麼大不了吧？在我一百多年前來到這個國家的時候，小孩死去根本是稀鬆平常的事。」

  王子護身後那個封鎖著『太陽』的水球里有人體在飄浮。梅潔兒也發現相同的狀況，被那異樣的景象嚇得發出驚叫。那畫面簡直像是把一盞巨大的光源與數十具屍體扔進一粒直徑二十五公尺的水滴，形成一幅映照出地獄景象的幻燈片。屍體在地下空洞的牆壁、天頂與地面上落下淡淡的黑影。這些裹住『太陽』的大量水分，是為了擋住早期放射線而往核彈衝上去的。在地下城市大戰中喪命的亡者屍體，隨著人們的生活垃圾被虛擬重力拉扯，沉入水中。

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  倒在地上的孩子裡，夏隆與馬力歐很不巧地正好面向那個方向，開始放聲哭叫。

  宛如把內臟都吐出來般的尖叫聲，從他們稚嫩的喉嚨里發出，似乎看到自己熟識之人最後悽慘的模樣。

  「你瞧，那些孩子還活得好好的吧？仁就是愛操心。」

  然後獨眼魔法使就像在演舞台劇般，用誇張地動作擺動手臂，指向『太陽』。

  「那麼接下來就是你幹活的時間了。請把那顆『小太陽』的魔法消除吧。」

  王子護先前也告訴過地下居民，懷斯曼公司的目的是要消滅《協會》非主流派的高位魔導師。當仁消除封印核爆的魔法，受到遮擋的能量就會化為狂流肆虐，把地下世界燒得一乾二淨。

  「你是說真的嗎？所有人都會沒命啊。」

  「我把你送到這裡，就是要確保能夠殺死那些高位魔法使。不然你以為還有其他理由嗎？」

  仁感到心力交瘁。雖然他以為自己早有覺悟，可是現實的冷酷還是直刺骨髓。他被帶到這裡，就只是為了當目標頂住核爆時，讓他破壞封印魔術而已。

  「少在那裡自說自話，我已經受夠了！！」

  「你除了殺害魔法使之外一無所能，現在還作什麼春秋大夢？你到這裡來，除了殺掉一大堆刻印魔導師，不也是一無所成嗎？」

  就是這位王子護教導仁，如何和魔法使戰鬥以及用槍的方法。仁緊握在手中的《劍》，也是這位獨眼魔導師交給他的。漂浮在水球里的屍體黑影，就像是平面的巨人，划過仁腳下的地面。仁在地下空洞的戰鬥里擊殺了九個

  人。

  「這項工作很簡單啊。《協會》已經用魔法把這個地方固定住了，因此移動魔法不會生效，高位魔導師一個都跑不掉。為了不讓我這個完全魔導師看到，所以他們才用隱蔽魔術隱藏身形。不用擔心，你就儘管動手吧。」

  「要是我說不呢？」

  可是梅潔兒就在仁的身邊，他身為一個大人，不想做出什麼有愧於心的事情。他的確有理由必須和那股從皮膚滲進血液里的沉重徒勞感對抗。

  「仁有三個理由必須聽從我：第一、你來地下是為了幫助阿琉夏家的女兒，為此已經有覺悟要動手殺《協會》的魔法使了；第二、要是不把右手的癌細胞摘除，你可是會沒命的；再來是第三個理由──」

  接著仁將會深深體會到，眼前這個人就是他在國中時遇見的那個『怪物』。

  「──如果仁不願意消除魔法的話，我就會殺掉你的小魔女。」

  現實就像如此，宛如地獄一般。孩子們被魔法束縛，滾倒在泥巴里。除了年紀最大的莫里茲，所有人又開始哭了起來。

  可是王子護對孩子們的哭聲充耳不聞。魔法使就是神話故事中那些自我中心又殘酷的天神雛型，也是童話故事中的『壞魔法使』。

  「你乾脆和她遠走高飛吧。《協會》用來阻止移動位置的魔法，也會被魔法消除破壞。那位阿琉夏家的小公主應該做出一套像葛蘭那樣，在魔法消除起動的同時能夠逃離這裡的魔法了。」

  梅潔兒靜靜聽著王子護說話。看到小魔女這份與她稚幼年齡全然不符的耿直，仁感覺好像有一把利劍指著他的喉嚨。梅潔兒很清楚，仁是為了救她才會來到地底的，所以她打算最少要把她的生命借給仁一次，縱使這樣做，會讓身為人質的她陷入不利的處境。

  「────我……」

  仁抬頭搜索地下空洞的天頂，看看妹妹是不是還在地下里。幸好『太陽』的亮度降低，仁看到淡金色的『泡泡』還在飄蕩。他妹妹舞花的碎片還在受到封鎖的核爆火球四周轉圈。

  「《協會》可是來真的喔，要是做人不伶俐一點，是無法生存下去的。你妹妹《蛇之女王Astaroth》就是因為這樣，才會被核爆波及而死。」

  王子護冷漠的言詞，傳遍這處除了他們之外幾乎杳無人跡的廢墟。仁的腦袋變得一片空白。因為王子護說的話就是正確答案，說明了為什么妹妹的殘片會變成對核彈有反應的《泡泡》。

  「仁，聖騎士駐紮的美軍基地與《公館》彼此靠得這麼近，你真的明白這是一件多可怕的事嗎？左右《協會》命運的《門扉Gate》就在這座城市的正下方喔。難道你當真以為，雙方在這種重要關頭對立的時候，不會有人引爆核彈嗎？」

  語畢，這名擔任專任官長達百年的男子用紫色的獨眼看向仁。仁覺得王子護在煽動他，要他不要為了不可能實現的願望兩肋插刀。

  「…………是第幾顆？」

  從仁的嗓子中擠出來的聲音非常嘶啞，就算魔法使與這個世界的人民互相憎恨，可是唯獨這種可能性是他過去從沒想到的。

  「回答我！算上今天這顆，這種混帳的炸彈到底是第幾顆了？」

  王子護就像是個搞不清楚哪裡是笑點的小丑，帶著可掬的笑容回答：

  「光是就我所知，已經引爆的核彈有兩顆。」

  仁的膝蓋都在打顫了。

  「雖然變成滿天泡泡，舞花還是自動會被核彈吸引過去。即使在核彈爆炸時，她還是讓身體碎片飛向爆炸中心……那個碎片……我一碰就破掉，哭喊著『救救我』！王子護！打一開始你就知道了吧，王子護！」

  那個《泡泡》的習性告訴了仁，他的妹妹在人生最後一刻走向什麼樣的結局。妹妹恐怕賭上性命，正面用自己的身體與魔法試圖阻止核彈爆炸。所以就算過了六年的時光，那些淡金色的《泡泡》還是如本能般追逐核彈。在那些《泡泡》中，一直都懷著妹妹臨死的哀號與她向仁求助的聲音。

  「……你想知道最近一次爆炸是在什麼時候嗎？」

  聽聞妹妹喪命的事，仁的一部分理性喪失控制。王子護應該很早之前就知道這件事，卻一直沒有告訴仁。就連他因為舞花的犧牲而得救的事，都被完全隱瞞在黑暗中，當作從沒發生過。舞花為了什麼都不知道的仁他們丟掉一條性命，可是今天又有一顆核彈爆炸。

  仁像孩子似地把酸楚鼻子內流下的鼻水又吸回去。妹妹付出性命所做的事情，他怎麼能一無所知。

  「告訴我，全部到底有幾顆核彈？」

  仁出生在一個沒有奇蹟的世界，他不知道該為了妹妹向那個根本不存在的神祈禱，還是該一個勁地詛咒祂；可是不論仁要發怒或是怨恨，他都無法忍受自己駐足不前。

  「你們從神聖騎士團手中搶到的核彈，剛剛就在這裡爆炸了。可是你們懷斯曼公司會只為了殺掉幾個《協會》的魔導師，就把過去到現在一直推動的計畫全盤捨棄嗎？核子恐攻應該是個別進行，和地下城市的作戰沒有關係吧？國城田打算在地面上使用的核彈又是哪裡來的？」

  一襲白色西裝的《魔術師Magician》王子護用手指輕搔銀色眼罩，這個動作是詭譎中年男子以前還是『老師』時常有的一種暗號。

  「你想到的答案很好，我就介紹一套技法給你知道吧。」

  王子護推出右手，伸到仁等人的面前，拇指與食指間捏著一顆紅色的球。王子護只稍微動動手指，在他的食指與中指間又多出一顆紅球來，接下來一眨眼就變成三顆。

  「你聽好了，仁。現在這個世界只看到『神聖騎士團手上保有核彈，而且被人搶走』的事實而已。之後就算冒出再多核彈，有誰能夠證明，那不是從神聖騎士團手上搶來的東西？」

  王子護裝模作樣地把兩手一甩，他的右手上又出現第四顆紅球。懷斯曼公司只要把神聖騎士團曾經保有核彈的消息散播出就去行了。往後不管增加多少核彈，他們都能主張核彈出自聖騎士。就如同王子護表演的魔術技法，在真正屬於聖騎士的核彈曝光後，將會有無數顆被人認定從神聖騎士團手中搶來的核彈一一出現。而魔法使懷斯曼就能開始把接二連三出現在這世界上的核彈銷售出去。

  「若是如此，今後會出現的核彈又是出自何方魔法使之手？」

  王子護一臉輕鬆寫意的態度告訴仁，真相是很絕望的，最好捨棄人性可能還比較好過些。魔法使會誘惑人類，而人類總是一再遭受考驗。

  「仁，現在你該有個答案了──你到底要成為什麼角色？」

  仁過去培養的知識與理性逼迫他趕快妥協。

  可是橫躺在泥巴里的孩子正直直地仰望著仁他們。仁心想，孩子與大人的利害關係無關，在『孩子們的目光』中，他們究竟如何看待仁這些人。然後他感到一陣恐懼，渾身緊繃。這個世界到底是不是地獄，選擇權交託到身為大人的仁手上了。

  小時候的仁也和這些哭泣的孩子一樣軟弱無力，或許是因為對陌生的大人感到恐懼，只要大人一開始生氣或爭吵，他就會感到害怕。因為他無能為力又一無所知，所以才會覺得平凡無奇的大人看起來是那樣地特別。

  父母失蹤後，中學時代的仁和妹妹曾經試圖憑他們兩個小孩自行找出答案，還有他過去始終不知道如何和《公館》保持適當的距離，這些都是因為他無法打從心裡相信大人。

  正因為這些原因，所以仁不能在梅潔兒以及這些孩子們的面前退縮。他已經說過，希望讓那些沒看過真正『太陽』的孩子們喜歡仁他們的世界了。

  「王子護，我還是不會讓你們殺害任何人。」

  †

  「琉琉，我不會讓你們殺害任何人。」

  艾蕾諾爾靜靜地對騎士們如此說道。過去把她視為長姊般仰慕的琉琉·梅路路在核彈爆炸後柳眉倒豎，眼神變得如魔鬼般可怕。騎士隊原本是十二人編制，可是除了琉琉等七名夥伴，再也沒有其他人前來會合，他們這七個人就是倖存者。艾蕾諾爾也曾經失去眾多夥伴，可想而知琉琉心中有多哀痛。

  「你們一直在追蹤的核彈已經喪失，應該沒有理由再繼續戰鬥下去了。」

  「失去隊伍哪裡算是結束？我們的《喇叭》的確是爆炸了，可是這座城市裡不是也有核彈嗎？」

  核爆形成的『太陽』亮度降低，變成如夕陽般的紅色。琉琉的年紀還太輕，在這種狀況下無法冷靜地下判斷。

  「核彈確實存在。他們既然有一顆，當然還會有第二顆不是嗎？」

  年紀尚幼的琉琉對艾蕾諾爾步步進逼，似乎一心希望她追蹤的對象是一群十惡不赦的惡人。琉琉想要在同伴的犧牲中找到他們並非白死的價值，這種偏私心理看在走過類似苦難之路的艾蕾諾爾眼裡，讓她覺得非常心酸。

  「琉琉，你打算用這種理由奪走多少性命？不可以因為你一己之私的欲望就看輕他們的生命。」

  「姊姊大人，你雖然受到驅逐出團的處分，可是最終還是應該將功贖罪，再回到前線。聖騎士只要接下聖務就不再是人身，而是執行神意的劍。先前這樣教導我的人，不正是姊姊大人你嗎？」

  琉琉實在被逼得急了，心力交瘁。

  艾蕾諾爾以不光榮的方式被趕出組織，也沒有立場用強硬的態度引導騎士後輩。

  「琉琉，雖說如此，可是生命的分量是很沉重的。就算愚味不明、就算流連於欲望之間，可是神仍然無所不在。即使我們迷失在黑暗中偏離正途，也絕對不會遠離神的大愛。」

  可是神在這個世界總是給與魔法使考驗。就在此時，一陣美妙的歌聲如輕風般傳遍洪水盡退的地下城市。

  「────人們啊，眾齊聚……救贖……歌詠……」

  王子護就在這個居民離去的空城裡，與《沉默》展開激烈的言詞交鋒。在更遠處有大約十名被魔法束縛的孩子躺在地上。一心一意歌唱的，就是這群嬌弱的孩子們。

  恐懼達到極限的他們開始唱起歌來。

  「────所有罪人………在《應許之地》……受到洗滌……」

  琉琉等幾位聖騎士凝視著那些他們先前根本不在乎的地下孩童，這是因為他們唱的歌是神音世界自古流傳的讚美歌。他們是魔法使，當然知道那些孩子幾乎都是不同世界的人。

  琉琉的疑問非常冷澀，因為失望的扭曲情緒喪失了某種物事。

  「是你把那種無法上達神聽的祈禱教給他們的嗎？」

  「沒錯，是我教那些失去神而擔驚受怕的小孩祈禱。他們也是向《神》祈禱的同胞，我不能讓你們毫無來由地殺害他們。」

  「你竟然傻到這種地步！能夠拯救魔法使的，不是只有他們自己故鄉的神而已嗎？」

  在遠古時代，原始的神音魔導師們犯下了大罪。他們明知在這個無神的世界絕對不會獲得回報，還是把信仰傳入這裡。因為這些居住在《地獄》里、被蔑稱為惡鬼的人們，鎮日恐懼的模樣讓他們實在不舍。可是這個世界的人打從內心不願放棄這永遠無法獲得回報的祈禱，原始的神音魔導師在他們身上，看到真正純粹的信仰心。為了拯救這片《應許之地》，以及居住在這裡的人們，神聖騎士團於焉誕生。

  「姊姊大人，難道你在仿效原始的神音魔導師嗎？你想把神聖騎士團這一萬年來的戰鬥全盤推翻嗎？」

  可是艾蕾諾爾不能眼睜睜讓那些渴望獲得救贖的小生命在恐懼中死去。她閉起眼睛，對內心隱藏的物事捫心自問。尼可萊與過去那些夥伴們是否也會責怪她？

  「神絕不會對那些在痛苦深淵掙扎的人們視而不見。」

  艾蕾諾爾相信，她失去所有夥伴之後還獨活於世是神的意旨，那麼刺痛她心胸的悲痛與憐愛應該也是神意。這同時也是受盡痛苦、經歷過人生最低潮的艾蕾諾爾自身的夢想。

  「能夠拯救一切的神必須存在。」

  她們之間的往日情誼將就此斷決。

  琉琉開始吟詠聖句，宛如在清洗沾染穢物的雙手。

  「吾等皆為無智愚人，不知神心意。全心虔敬獻求祈。身溺苦海不知處，長旅但求至高意──」

  這是聖騎士代代流傳，每當遇到重要關頭時就會吟唱的啟程聖句。當她唱完這段聖句，一段關係就會告終。從前琉琉在艾蕾諾爾前往執行巴比倫再演的聖務時，用神音樂器為她祝福。此時要做個了結的話，那就意味著艾蕾諾爾將會真正被逐出神聖騎士團。

  所以艾蕾諾爾也不逃避從前那名親如小妹的少女所表達的意志，跟著繼續吟唱聖句。

  「──親傳聖祈、永承罪愆，吾等終窺神心意。立誓成為聖騎士，足堪奉獻己凡身，永世守護至高神。」

  琉琉一頭淡金色的頭髮輕晃，猶豫著要不要繼續唱下去。她察覺要是兩人在這裡做了了結，接下來就必須把艾蕾諾爾當成異端分子處決了。

  雖然走到這地步，琉琉當成姊姊景仰的艾蕾諾爾還是展現出自身的信念與信仰。這是因為除了祈禱，她不曉得其他還有什麼答案能夠拯救陷入絕望的人們。

  「神意寄於生命。」

  艾蕾諾爾深信《神》的意志，就存在於醜陋又變化無常的生命運行中。

  琉琉的表情因為淚水、憤怒與絕望而扭曲。

  「──神意引導正義！」

  金髮歌姬與有著一頭躍動淡金色頭髮的聖騎士彼此對峙。琉琉頭髮留長，和身受燒傷之後把頭髮修齊的艾蕾諾爾長度差不多。

  神聖騎士團尊奉啟程聖句中提到的兩件事物。一件是生命，另一件則是正義。

  而這兩種大義同時唱完各自不同的聖句。

  「為正義獻己生、為正義獻己力。亦即因為吾等，故神意在吾等前方。」

  「為生命獻己生、為生命獻己力。亦即因為吾等，故神意在吾等前方。」

  就這樣，艾蕾諾爾與琉琉，以及其餘存活的騎士隊除了同室操戈，別無選擇。有太多的人為了成就美好，彼此的想法與立場發生歧異，然後在挫折中反而造就了地獄的出現。

  騎士們用戒指划過長劍上的神音裝飾，強化魔法效果。幾把高舉起來的劍刃發出光芒。艾蕾諾爾的世界給與她們如此嚴苛的試煉，可是艾蕾諾爾認為她們為了他人不惜賭命戰鬥並非只是絕望而已。

  此時，地上的魔導師公館為了要隔離地下戰壕正忙得人仰馬翻。

  事務官十崎京香得知地下五十公尺深以內的地下通道沒有檢測到放射線，鬆了一口氣。可是現在還不能安心。《公館》本身也沒有完全掌握所有地下戰壕群，說不定受到放射線污染的塵埃會從京香不知道的出入口泄漏到地面上。

  所以京香獨自在會議室整理有關核污染可能性的報告。警方那邊也終於慢慢接受地底下發生核爆的可能性，警方的幹部層級內正在互踢皮球，討論這次事件的應變中心指揮官該由誰扛下。因為現在沒有解決問題的方法，指揮官根本就是活祭品。成功解決問題之後不能對外公開，要是失敗就會面臨各方譴責。

  一陣敲打會議室門的吵鬧敲門聲打斷了她孤獨的工作。

  「方便打擾一下嗎？」

  對方也不等京香回答，直接打開這扇沒有窗戶的會議室房門。

  敲門的是一名黝黑頭髮配上黑色塑膠眼鏡框的嬌小年輕女性。她是掌管醫務室事務的織田笑美理，對京香來說，也是她少數能夠傾訴內心苦水的對象。

  「什麼事？我不記得有叫醫務室的人過來喔？」

  《公館》里大多數都是一般職員，而笑美理就是其中之一。這次事件造成一位名為浜勝彥的員工殉職，也是三年來首次有一般職員傷亡。所以京香暫時放下工作，把笑美理請進會議室。

  京香必須關心笑美理這些人的動向。因為要是魔導師公館裡全都是像專任官或是溝呂木這種……說難聽點就是不正常的人，那公館做為一個公家機關的門面體統可就難保了。

  但是笑美理帶來的東西卻完全超出京香的預料之外。

  「這是我們希望撤回追殺武原先生命令的陳情書。」

  笑美理身後傳來陣陣人聲騷動，那些人都是事務員。公館與警察廳為了處理恐怖分子國城田的問題協調合作，這些事務員本來應該都在忙著處理龐雜的文書工作。京香知道，這份陳情是他們所有人的意見。

  這是一種偽善。

  就是這些《公館》的職員們想要讓還是小學生的鴉木梅潔兒過著和一般小學生相同的生活；這是整個組織的偽善，想要說服自己，他們在做的工作至少能夠拯救一個孩子。可是當那名少女面臨死劫時，《公館》里卻有個男人為了幫助她而拋棄一切。如果依照《公館》的規矩殺了那個男人，就間接等同這些職員希望梅潔兒死。這樣的話，他們的偽善就會被摧毀。

  這是一種顯而易見的雙重偽善。

  「這樣啊……」

  京香一臉茫然地接下五十多張的陳情書。腦海中浮現出那個行事笨拙的童年玩伴的臉龐，無法立刻回話。這些文件的厚度與分量，絕不是由於仁的人望所累積起來的。以前梅潔兒常常在事務辦公室等《公館》本館把她和仁的事情說給職員們聽，那個努力想要融入這個世界的異界少女，就是這麼受到眾多職員的疼愛。

  人們的努力『未必』每次都會導致事情往最糟糕的方向發展。

  無論組織結構再殘酷，負責經營的總還是人。這同時也代表哪怕是偽善也好，勞工與組織之間如果沒有一個妥協點，那麼由人們經營組織也就毫無意義了。

  京香試著深思，自己身為專任官的指揮者

  這麼做是否有失公允。她之所以下令處死仁，是因為《公館》這個組織不能允許專任官違命失控。可是所謂的組織，也包括在裡面工作的職員。如今職員們大多數的意見，變成一整疊陳情書，就在京香的手中。京香找不出答案，決定努力說服自己，她改變立場不是因為受到人情影響的關係。

  「必須經過協議才能判斷是否要接受各位的陳情，可是這些陳情書我會收下……我們想過，人情可能會以這種方式介入組織系統了。」

  擠滿走廊下的一般職員們歡聲雷動，好像打了一場勝仗似的。在恐怖分子還在謀算用核彈炸毀整個東京的時刻，他們已經各自聊了開來。臉上的表情放鬆，再沒有一絲緊繃感。京香沒能開口告誡他們不可以太鬆懈，因為那些事務員臉上充滿著大膽無畏的活力，每個人都不認為會在今天結束生命。

  織田從光線明亮的走廊上回頭看向會議室。

  京香對著會議室不甚安全的門窗，想著今日可能會是個不錯的日子。

  「──怎麼？」

  「該怎麼說呢？我在想假仁假義其實也不那麼糟糕嘛。」

  †

  這世上有善自然也有惡，雙方會各自受到情感與利害關係的影響而彼此衝突。

  這個叫做王子護豪森的男人會以自我為中心，把身邊所有人全都痛痛快快地卷進來。王子護本人和他想要引導的未來恰恰相反，是一個極為傲慢的魔法使。

  孩子們唱讚美歌的哭腔越來越明顯。王子護似乎頗為不耐，拍拍手說道：

  「你們幾個稍微安靜點。」

  王子護的完全魔術施加在此時從孩子們身上飄過的屍體影子上。從觀測者的意象中發現《魔力》的完全大系魔法，能夠直接依照視覺看到的模樣改變世界。躺在『地上』、身上被『影子』掩蓋的小孩夾在地面與影子之間。他們就像被膠帶貼在地上的小蟲子，瞬間就被壓住。連想掙扎都無法動彈的孩子們就這樣臉色逐漸變得紫脹。因為影子與人體間毫無間隙，使得他們無法呼吸而窒息。

  王子護對痛苦不堪的孩子們理都不理，對仁與梅潔兒露出虛假的笑容說道：

  「就當作是為了拯救這些小孩發動魔法消除，你覺得這樣如何？」

  「少胡扯了。要是現在讓核爆釋放出來，這些孩子無論如何都死定了。」

  魔法消除發動之後到一切毀滅，中間的間隔時間太短，根本來不及讓梅潔兒把孩子們帶走。

  仁完全想不到，有什麼辦法可以不動用魔法消除也能打倒王子護。這怪物不但具有壓倒性的魔法戰力與戰鬥技巧，而且幾乎是不死身。仁不打贏他也無法前進，所以把一切都寄托在左手握著的《劍》上面。

  「梅潔兒，點亮光源！」

  空氣急速被吸向仁的身後，現出一道光來。梅潔兒使用的圓環大系能夠在類似震動或是轉動的周期運動中發現《魔力》，並且加以操縱。圓環魔術把電子的流動當成《魔力》直接控制，讓匯聚的氣體分子電解形成電漿也只是基本技巧之一。電子分分秒秒都在加快速度，增加能量。圓環魔術生出的火球很快就成為比『太陽』更明亮的光源。

  梅潔兒創造出來的光源把壓住孩子的影子抹去。只要影子消失，完全魔術的咒縛就無法維持。原本已經沒有呼吸的皮耶托羅等人擺脫束縛之後邊哭邊嗆咳。

  雖然知道會被擋下，仁還是全力向王子護斜劈一劍。王子護在右手上施加絕不毀壞的意象，當面輕輕鬆鬆擋住這一劍。仁一邊單挑這個怪物拖住他，一邊對孩子們喊道：

  「過來！站起來快跑！往這裡逃！」

  可是接下來面臨致命危機的就是仁自身。

  「太莽撞了。你好像比我三年前離開《公館》的時候更不濟囉。」

  這個世界的武術比魔法世界的武術更加高超，可是也有一些魔法使學到這個世界的武術。王子護的左手一邊扣著《劍》，一邊直接往仁的喉嚨打來，有如要割下他的腦袋一般。仁後退，武器就會被奪走；前進，上半身就會失去平衡而被王子護摔出去。

  「老師，快閃開！」

  仁用沒有握力的右手把王子護的左手架開，讓他的攻擊偏離方向。雖然喉嚨沒中招，不過仁的臉頰還是狠狠挨了一下，上半身大大一晃。可是王子護沒有繼續攻擊。

  梅潔兒扔出來的超高熱電漿落下火粉，正中王子護的臉龐。

  王子護的臉瞬間起火。白色帽子燒得變形，飛到一旁。可是仁知道這一下並不會讓梅潔兒寫下她第一次殺人的紀錄。

  仁以往總是要梅潔兒儘量遠離戰場，可是這次不同。

  「不要停手，繼續攻擊！」

  聽到仁第一次要她「攻擊人類」，梅潔兒倒抽一口氣，可是她立刻就感覺到事態緊急。

  紫色閃電轟在王子護的白色西裝上，那是圓環魔導師的拿手絕活人工閃電。因為人工閃電每射一次就得重新從空氣中匯聚大量電子，雖然速度與威力俱佳，可是射速卻比較差。魔法形成的落雷一道一道又一道接連擊中王子護。白色的西裝爆開，『壞魔法使』往後退去。梅潔兒用破滅化身Avatar Ruin增加到好幾人。《破滅化身》原本的用途不是像貝爾納那樣增加手中槍械的數量，而是用魔法讓攻擊次數大增。

  近在身旁的轟隆雷鳴讓孩子們嚇得啼哭不止，仁接著又再一次對他們大喊：

  「到我這裡來！我們一定會救你們！相信我們！」

  當仁和這些孩子第一次在這座城市見面時，他們看到仁就怕，就算仁開口攀談也老是轉身就跑。小娜狄亞還曾經哭著去找艾蕾諾爾，要她把仁「打倒」。對這些孩子們而言，仁就只是恐懼的象徵而已。

  「……別怕，小朋友，我一定會救你們的。」

  梅潔兒曾經說過仁想要讓自認為是對的事物折磨自己。仁一邊如祈禱般向王子護身後的孩子們傾訴，一邊心想或許真是如此。就算脫離魔導師公館，他還是不放棄向人伸出援手，即使這樣會讓他過得非常艱難。

  「救命！」

  曾經因為懼怕仁而大哭的娜狄亞開口向他求救。皮耶托羅拉著妹妹與朋友希爾特的手。年紀較長的莫里茲則是扶著小朋友站起來。可是就在孩子們正要邁開腳步跑的時候，一直被梅潔兒打著好玩的王子護吊起嘴角道：

  「──真是遺憾，現實可不會讓人這麼好過。」

  接著梅潔兒發出一聲驚叫。仁臉色大變，回頭望去。《破滅化身》的名稱由來是因為這套魔法雖然具有壓倒性的破壞力，相對卻必須背負很大的風險。施展《破滅化身》化身成為多人的魔導師要是受傷，就不再視為是同一個體，所有人都會一起毀滅。現在的梅潔兒只要受一點擦傷就會要了她的命。

  因為梅潔兒穿著白色連身洋裝，仁還搞不清楚是什麼讓梅潔兒驚叫。增加到八個人的梅潔兒全部都被一張交織出淡橘色細光的網子給網住了。

  「你最好不要想逃跑，我在這次的束縛上加了刀刃。要是稍微動一動，皮膚就會被劃開喔。」

  這張光之網就是剛才王子護讓孩子們窒息的黑影束縛的變化型態。可是仁也看不出來，王子護把完全魔術施加在什麼東西上。他覺得那些映照在梅潔兒褐色肌膚上的彎曲白色光線，似乎曾經在哪裡看過，便轉頭四處查看。整座地下城市都被籠罩在一張呈現出複雜紋路的光網中，而光源來自於橘色的『太陽』──

  輕撫少女柔嫩肌膚的剌刀光網，就是核彈爆炸發出的光穿過輕盪的水面後形成的折射。

  「我剛才沒有說出來，這張網子也罩在仁的身上，亂動的話就會割傷。」

  仁全身上下都被割開一道道新的傷口，血淋淋地淌下鮮血了。

  就算挨了那麼多下雷擊，王子護還是毫髮無傷。仁過去的『老師』一臉無奈地聳聳肩。

  「仁，你以前到底是怎麼教阿琉夏家的女孩兒？你或許沒有親眼看過，真正厲害的圓環魔導師在較量時其實大多都是打快攻。這個女孩要是好好鍛鍊的話，發揮出來的火力應該也能輕易把一個人燒焦吧。」

  接著王子護從白色西裝的衣內口袋裡拿出一套撲克牌。完全魔導師的基本技巧里，有一種就是用魔法在物體上開鋒。王子護只要扔出一張撲克牌，梅潔兒在施展《破滅化身》的時候要是受傷就會沒命。

  「這女孩老是打輸都是因為你沒有把她教好。圓環大系的防禦力太弱，所以必須要用攻擊力與迴轉速度壓倒對手才行啊I可是你卻不讓她殺人。用那種打不死人的弱小攻擊力，就只是扼殺圓環大系最大的優勢而已，所以她才不得不採取最不擅長的防禦行動，然後又打敗仗。」

  現在的情況比當初與《近神者》葛蘭交戰時更加絕望。就仁所知，一般魔法的攻擊力根本動不了王子護一根寒毛。就算打近身戰，王

  子護也是一名厲害的高手。更重要的是，仁手上沒有魔法消除能力這張與魔導師戰鬥時能夠逆轉乾坤的鬼牌。

  八個《破滅化身》的性命雖然掌握在王子護手中，但她們還是一起回瞪著他。

  「要你管，反正我和老師之間的距離變得更親密了。」

  「不用你多嘴，你又了解我們多少？」

  「再說你那種瞧不起人的態度讓人很不爽耶。」

  八個梅潔兒各自毫不猶豫地說道。可是王子護只是用一聲輕笑回答少女的純真與她稚幼的覺悟。

  「你要怎麼辦？我想差不多該把這件事告個段落了。接下來再過五秒，要是你給不出一個答案，事情可就大條囉。」

  王子護說完，撲克牌如噴水池噴水地從他手中高高彈起。明明只有一套牌的厚度，可是彈出來的牌數量卻有幾百張睥，看起來就像在變《魔術》。用魔法配備利刃的撲克牌就像遮蔽視線的大雨般落下。仁用渴望的目光注視著那些即將又要離他而去的梅潔兒的表情。

  可是因為《破滅化身》而人數增加的少女們卻興奮地用水汪汪的眼眸看著快要崩潰的仁。

  「…………老師。」

  在仁的眼裡看來，小魔女似乎做好心理準備要和他一起攜手共赴黃泉，可是他卻無法阻止。兩人之間雖然失去專任官與刻印魔導師這層約束關係，可是開口拜託梅潔兒要她出借性命的人是仁。

  「梅潔兒……」

  仁把該說的話又吞下肚去。要是說出口的話，他可能就會滿足地甘心赴死，讓他感到很害怕。

  「──老師，我可是個魔法使喔。」

  在撲天蓋地而來的牌卡暴雨中，梅潔兒露出一絲微笑。

  接著所有撲克牌都像是生物般動了起來，讓人感覺彷佛看到童話故事中的魔法。

  梅潔兒的圓環魔術硬是在本該是絕緣體的紙張上通電，生出磁性，然後精密地控制每一張撲克牌的動作。牌卡雨整齊地排列起來轉向背面，反而成為一面牆讓那張以『太陽』為光源的刀網無法傷害她。

  所有撲克牌就像是迴轉門一樣翻面，把有數字的那一面朝向梅潔兒。八個梅潔兒彷佛在變戲法般，解除《破滅化身》之後又恢復成一人。

  「真是優秀的控制能力，那些撲克牌就送給你吧。既然單純的魔法不適合防禦，那就隨身帶著便於操縱的盾牌。這也是圓環魔導師的戰術之一。」

  王子護不斷鼓掌，彷佛看了一場精彩的表演。可是那道似乎頗瞧不起人的乾裂鼓掌聲，就連剛逃出生天的梅潔兒聽了都臉色一變。王子護已經移動到少女的身旁了。高位的完全魔導師在照明充足的地方能夠用魔法移動影子，然後讓影子的動作反映在自己的身體上，藉此進行高速移動。

  「記得要養成習慣，隨時確認敵人的所在位置。」

  王子護反手打出一拳，對他來說，這只是輕輕一拂，可是體重只有三十四公斤的梅潔兒當真如字面上形容，整個人飛了出去。穿著白色連身洋裝的她重重倒在滿是泥巴的馬路上，然後滑行了幾公分才終於停下來。

  完全大系是其中一種最像『童話故事中魔法師』形象的魔法使。事實上，魔法在這個世界的童話故事中之所以被當成是一種無所不能的力量，就是受到他們完全魔導師很深的影響。因為這種魔法大系經常利用視覺意象行使魔法，不但是邪眼傳承的其中一種雛型，同時也是《三十六宮》的其中一員。

  『壞魔法師』王子護毫髮無傷地站在悲劇的中心，一邊嘲笑他們只能在這個沒有未來的舞台上舞動。

  「你應該已經知道，我們彼此之間實力懸殊了吧？仁被我打過太多次，都習慣了，如果還不明白的話，我只好讓你吃點苦頭囉。」

  梅潔兒雙手撐起身子，四肢跪在地上，用顫抖的雙腿勉勉強強才跪立起來。為了讓分別時能夠儘量打扮得可愛一點，少女特地穿來的連身裙如今沾滿污泥。雖然氣喘吁吁，但她仍然試圖想要站起來。

  「……我吃這點苦，老師早就習慣了。」

  「不要！」

  幾乎就在仁大喊出聲的同時，王子護就像踢足球似的，一腳踹在梅潔兒纖細的腰上。她的身體發出一聲骨骼扭曲的聲音，又滾了出去。

  然而小梅潔兒還是趴著撐起身體。她的衣服、手腳與一頭長髮全都沾滿泥巴，完全看不出原本潔淨的樣子。

  「我也不喜歡折磨小孩子啊──仁希望我們救他妹妹才來到公館，又為了幫你而脫離公館。如此廉價的硬幣不論何時總是能夠買下仁的靈魂。」

  梅潔兒沒有站起來，只是坐在地上急喘。憑小學生的體力，梅潔兒還能抬起頭來就很了不起了。

  「所以你才把老師帶到這裡來嗎？」

  憤怒的少女一身髒污，只有連身裙上精巧衣褶之間還留有一分潔白，似乎訴說著少女雖然心懷糾結難解的陰影，可是正因為如此，她的內心深處更不會受到陰影沾染。

  仁很清楚王子護會怎麼回答。

  「如果百分之百能夠說動他的話，當然要拿來利用嘛。我可是他的『老師』啊。」

  就在此時，圓環魔術驅動空氣所引起的強風瞬間就把王子護包圍在中心。梅潔兒不是想用渦卷的空氣壓力壓扁王子護。匯聚的氣體分子獲得能量而急速電解，轉變成電漿。就連被風吹過來的瓦礫碎片溫度都逐漸升高，開始發出光芒。這道電漿漩渦的高溫與規模，遠遠超過梅潔兒剛才使用的閃光。

  「你太掉以輕心了……把印象當成《魔力》的完全魔導師可是會受到反噬，自我意識反而被自然法則侵蝕。你絕對不是天下無敵！」

  伴隨著一陣大喊，梅潔兒增加到三十二人。小魔女拚命使出《破滅化身》，用磁力包圍電漿，開始加快荷電粒子的速度。增加出來的其中一個梅潔兒把包圍『太陽』的水球中大量的水解離成氧元素與氫元素，全都投入電漿渦流中。就連最初壓迫耳膜的轟隆聲響都已經消失，眼前成為一片寂靜無聲的灼熱地獄。

  溫度超過一千度的火炎渦流飆到五千度，化為眼睛不能直視的光芒洪水。三十二個梅潔兒有大半數都在遮蔽熱能與放射線。多虧有她們，仁與孩子們才能在這麼近的距離存活。被渦流包圍在內側的王子護消融在光芒中。這就是之前把艾蕾諾爾打到無法戰鬥的大型魔術《天使之輪》。

  「如何？這樣連影子都跑不出來，用完全魔術也逃不了吧……就算是魔法使也撐不了太久。」

  梅潔兒是圓環大系的高位魔導師，這同時也代表她是這方面的專家，魔法知識比仁還豐富。

  如今的仁根本無法介入這場高難度魔法的較量，可是王子護的優勢仍然不受動搖。

  「這一招真是漂亮，阿琉夏家的小公主……我就把完全大系這套魔法的理論告訴你，就當作給你的獎勵吧。我們完全魔導師最初的出發點就是『何謂人類』這個問題。」

  在溫度達到超高溫的光芒中，王子護說起話來臉不紅氣不喘。看到這種異常狀況，仁與梅潔兒都驚訝得說不出話來。《天使之輪》的內部被高溫與高壓封鎖，人聲大小的聲音根本不可能傳到外面來，可是所謂的魔法使就是對自然法則嗤之以鼻的奇蹟之主。

  「我們發現所謂感覺世界，意思就是『在自我內在中創造世界的形象』。人類把獲得的一切全都保留在內在當中，所以才能有感覺。這個世界的一切存在於我們的體內。『人類就是世界』，這就是我們最後找到的答案。」

  王子護一把抓住遮住右眼的眼罩。如果用魔法概念記錄自我，那麼記錄下來的結果就能當作魔法使用。那就是《化身》、完全大系的《萬有化身Universal Avatar》。

  「所以我們完全魔導師能夠從體內帶出各種不同的世界。」

  在銀色眼罩下是一片黑暗，既不會反射閃光也不會受到超高溫侵蝕。一股黑漆漆的物事如奔流般從王子護的身上湧出。翻湧而出的黑色火炎從地面、從空中開始燃燒世界。宛如從世界的背後，燃燒一張映照出光明世界的底片，看起來簡直就是一場奇怪的噩夢。內藏著黑焰的空間迅速劣化，被黑暗所覆蓋。

  就這樣，眼前只剩下失去一切色彩的焦黑痕跡殘留在空間裡。

  「「「「那是什麼！？老師，快退下！」」」」

  三十二個梅潔兒或是不知所措、或是陷入茫然，但所有人都發出驚叫。

  「梅潔兒，快避開！！那個黑色的玩意兒是王子護帶出來的虛擬世界。要是被吞進去的話就完了。」

  那片黑暗是一個完全的世界。這個完全的虛擬世界內含的法則任由王子護自由操控，這就是完全大系名稱的由來。那東西之所以看起來是黑色的，是因為王子護賦予它的法則是不讓任何事物泄漏到外面來。被抓到就再也無法逃脫的魔法牢籠把超高溫的電漿吞

  噬了。

  插圖008

  「如果想殺我，就只能靠魔法消除能力了喔。」

  接著《魔術師》面不改色地撥開能量漩渦，在裡面漫步。王子護手中噴出的黑色火焰隨著他的步伐燃燒世界。世界的焦痕就這樣黑烏烏地留在空間上，宛如燒過的紙張再也無法復元。

  仁曾經拜王子護為『老師』，實際在戰場上學習戰鬥。他看過太多人碰到那個東西之後被吞噬。

  「說不定把你的手腳啃掉，仁還比較會乖乖聽話。」

  所以仁提著《劍》拔腿朝著閃光與黑暗交織、如同黑方優勢的黑白棋盤一般的戰場上奔去。

  「梅潔兒，收起魔法退下！一般的自然現象不能突破這傢伙！」

  可是三十二個梅潔兒中，有大約半數的梅潔兒呆站著看傻了眼，另外一半則是急著想要逃離，卻又發現魔法沒有發動而陷入焦急。她們在慌亂之下忘了魔法轉移被封鎖了。

  幸好梅潔兒的人數增加，救了她一命。雖然陷入慌亂，小魔女還是成功恢復成一人。依照一定的可能性，三十二人當中最早回過神來的一個梅潔兒把《破滅化身》收了。可是生存機率最高的那個梅潔兒同時也成了王子護攻擊的目標。王子護噴出黑火的手伸了過去，想要扣住少女的腦袋。

  小魔女的體力只能讓她勉強站起來，根本躲不開那隻手。

  仁也看得出來，少女之所以幸運保住一命，就是因為還有那個沉著冷靜的個體存在。

  就在黑暗快要罩上少女因為絕望而僵硬的臉龐之前，仁及時趕到。他伸手把《劍》往前塞，擋住那隻把世界燒黑的右手。那片黑暗就連釋放著閃光的電漿渦流都能吞噬，可是竟然被那柄看起來只不過是一般鐵棒的武器堵住。神人遺物受到《萬有化身》侵蝕的同時，也自動無止境地不斷發動形成魔術，對抗《萬有化身》的力量。

  王子護的右眼眼窩飄出黑煙，臉上浮起狡獪的笑容。

  「啊～我想起來了，神人遺物是『吃不掉』的。」

  仁也明白王子護為什麼這麼從容不迫。梅潔兒使用魔法時無意間加熱的地板，以及三公尺寬馬路兩旁的住家牆壁還是紅通通的，高熱不退。陣陣令人窒息的熱氣向仁撲面而來。

  梅潔兒摀著挨了一腳的腰間，彎著腰急喘。少女放棄幾乎崩解的電漿渦流，不再重新創造。她把所有能量都撕成片段，朝地下城市扔去。石材被閃光細雨擊中，很快就受到加熱而變得火紅。整個地下空洞就像放進火爐里似的，氣溫開始升高。原本那樣寒冷的地下城市變得宛如盛夏一般。

  「很聰明的判斷，到頭來這樣處理才是最安全的。」

  王子護從容不迫地評論梅潔兒的魔法。仁雖然免於被蒸熟，可是周圍的高溫熱得像在洗三溫暖，讓他滿身大汗。

  梅潔兒終於躲到王子護伸手不及的地方，她痛苦萬分的聲音從背後傳來。

  「老師……自然現象無法突破他，這句話是聽誰說的？不可能只有魔法消除才有效果……老師，你不要被他騙了。那傢伙曾經當過你的『老師』，那就是他的優勢。就算你從他身上學到如何和魔法使戰鬥，那個『老師』只要在他告訴你的一萬種常識當中參雜一句謊言就夠了。」

  王子護的右手與仁的《劍》使盡全身的力氣互相拚搏，即使在這緊張萬分的生死一瞬間，少女的聲音還是清清楚楚傳進仁的耳里。

  「要是我的話，我就會用那句謊言來隱瞞殺死自己的方法。」

  王子護臉上的笑容瞬間變得單調冷淡。對仁來說，少女的這番話給他帶來寂然無聲，卻足以翻天覆地的衝擊。仁終於對一些導致他如今置身如此現實的種種有所領悟。

  「老師，這個人絕不是什麼不死身。這只不過是一種防禦魔術，把自己絕不會受傷的印象帶到這個世界，用來抵禦攻擊而已。自己毫髮無傷的印象不可能完全滴水不漏地持續下去，要是他把印象當成魔法用來防禦的話，應該會有弱點可尋才對。」

  少女站都站不直，輕巧的腳步聲也搖搖晃晃。梅潔兒快撐不下去了，而絕望發出巨響片片崩落。

  「……這個世界裡，『怪物』也是有弱點的，要是被人類逮到弱點利用的話，不也是簡簡單單就會翹辮子嗎？就和那種狀況一樣……老師，我告訴你一個關於《三十六宮》的著名故事……完全大系的最高位魔導師《魔王子》巴列爾因為不想了解何謂『恐懼』，就躲在自己無人能敵的完全大系世界裡一步都不願意出來。待在這個燒毀魔法的世界超過一百年的時間，又怎麼可能完全擺脫『恐懼』呢？」

  一股莫名的衝動驅使仁使力往白衣魔人壓過去。

  「可惡，王子護！王子護！」

  仁非常感謝站在身後、看不到表情的女孩，他真真切切有一種獲得解脫的感覺。

  他第一次開槍射人是在八年前。從那時候開始，他就一直以王子護教導的一切為基礎拚斗到現在。如何與魔法使戰鬥、如何開槍射擊，以及做為一個專家，應該要具備的心理素質，這些全都是王子護過去教給仁的。

  如今武原仁開始對『壞魔法使』教導的規範產生質疑，一種真正獲得自由的解放感讓仁放開嗓子大吼。他覺得自己終於踏出了內心那棟魔導師公館的大門。

  「────是啊，原來如此──這樣一來，我應該也有辦法可以應付了。」

  可是『壞魔法使』絲毫不覺得有一絲愧疚，只是嘆了一口氣，喃喃說著「唉，果然應該早點殺了她」。

  「仁，難道你真以為我會這麼天真，就那樣放著自己的弱點不管嗎？在這世界上，最可怕的就是了解『恐懼』，並且加以克服的人。」

  武原仁今天聽王子護訴說他的夢想，因此和王子護相識九年以來，仁這才第一次掌握到他的『老師』內心的恐懼。

  「你還在扯……越是說大話的人，到頭來越只是半瓶水而已。」

  仁就是曾經在低潮掙扎的過來人。他是這樣想的，完全充實的人絕不會有那種需要賭上整個人生的強烈夢想，那是某種更低穢物事的表現。

  「你想要改變世界不是為了夢想，而是因為你畏懼現在這個世界，所以為了克服恐懼，你才想要徹底改變世界的形貌。」

  妹妹的碎片雖然所剩不多，不過此時仍然圍繞在核爆形成的『太陽』周圍。仁好想問問舞花，究竟是什麼讓她畏懼到必須賭上一條性命，她的夢想又是什麼。

  「什麼都不怕的人根本不需要那麼強烈的『總有一天』。之所以渴望那樣的東西，就是因為本身弱小又『恐懼』……你之前說過，世界上所有人都會為了錢行動。不只這樣，更多的人會因為恐懼而行動。」

  教導仁許多事情的『老師』臉上雖然掛著平時那張虛假的笑臉。可是此時那張表情看起來稍微有了些感情。

  「仁還是老樣子，總是一股腦地往負面的想法去鑽。」

  「能夠置你於死地的真正可怕事物，說不定就近在咫尺，對不對？」

  王子護的態度總是很輕浮，絕不會把心裡的難處表現在臉上，現在也是。

  仁有著力點了。可是『壞魔法使』再也不會留手，這次會真的對他們痛下殺招，絕望的情況依然沒有改變。仁與梅潔兒在先前的攻防被打得遍體鱗傷，而王子護除了謊言被拆穿之外什麼都沒損失。

  仁把眼睛閉上。雖然亮度變暗，可是透過薄薄的眼皮還是可以觀測得到光亮。這就代表就算閉著眼睛，他在魔法消除能力發動的時候還是會感受到光線，破壞『太陽』。

  所以仁用力握緊此時只不過是一根鐵棒的《劍》。由於小魔女製造出來的電漿洪流剩餘能量，地底下的城市比盛夏時分的夏天還要更炎熱。仁低頭看著汗水順著手腕滑落，然後確認那些正在觀看戰況的孩子們是否平安。那些孩子們雙眼直直地看著仁與梅潔兒的戰鬥，仁很想回報他們的目光。

  接著仁一邊注意王子護的態度，一邊轉頭瞥了梅潔兒一眼。少女正在把滿是泥濘的衣服拉好。仁最近才發現一件事，她在整理衣服時，最初一定會先用手指捻著肩膀處的衣縫，然後對準肩頭放好。在這個舉動的背後，仁似乎可以看見在少女的故鄉教她這麼做的雙親，以及他們對少女的疼愛。

  「我可能發現那傢伙的弱點了。」

  此時此刻或許一切都將畫下句點。梅潔兒就像她一貫的風格，昂然挺起胸膛。

  所以仁深吸一口氣，打定主意這是最佳的選擇。王子護大跨步逐漸朝他們逼近過來。

  「阿琉夏家的小公主，這可傷腦筋了。你既然提到弱點，我也不得不把你收拾掉了。」

  最後仁還依依不捨地抬頭看著『太陽』，妹妹的碎片正發出微光。

  接著他低下頭，就在發動魔法消除的同時，用恢復成黑刃的《劍》────────────

  ────────────劃破自己的雙眼────────────────────────────────────────

  鮮血與嗚咽聲從仁的臉上滴落，痛苦的悶聲與滑過臉頰的溫熱液體出自於仁。

  毀了自己雙眼的他，就算發動魔法消除能力也不會再看見『太陽』。梅潔兒燒灼的通道充滿熱氣，也把皮膚感受到的『太陽』熱度掩蓋過去。所有的一切都陷入黑暗與劇痛當中，不管是距離或是形貌全都喪失了，有的就只有記憶而已。

  仁腦中記下的距離是踏前一步揮一刀就可以擊中對手的程度。

  觸覺的魔法消除能力把王子護的防禦魔術劃破為魔炎，他感覺不再是鐵棒的《劍》刃切斷了骨頭。

  王子護的腳步聲如水滴般靜靜地落下──向後退了一公尺。

  仁在失去視力的狀態下猛追上去再橫砍一劍。今天整天一直在暗處操縱一切、毫髮未傷的王子護鮮血飛濺。

  「你瘋了嗎？」

  仁什麼都看不見，但就算看不見，聲音與觸覺還是依稀把敵人的位置告訴他。

  「這點小事有什麼好驚訝？我要保護自己想守護的事物。當初受教於你時我就有個目標，如今的我終於成為我一直想要成為的人了。」

  仁不只是說說而已，現在的他當真躍入無止境的黑暗中了。

  王子護誇大地抱怨。

  「在我想到的所有可能性當中，道是倒數第三項。害得我必須把無用武之地的你收拾掉，還得把《協會》的魔導師逼出來。完全大系以印象為根據來使用魔法，要破解隱匿魔術可是很費事的啊。」

  仁猛力揮出的第三劍落空，一陣腳步聲與溫冷的氣息衝進仁的懷裡。

  「喔喔喔喔喔──」

  雖然仁拿著《劍》的左手被抓住，上半身差點翻倒，可是他還是用渾身的力氣使出一記頭槌，鼻樑碎裂的低悶感覺傳來。

  「老師，你何必這樣？」

  梅潔兒的聲音聽起來很悲痛，已經變成語帶哽咽的鼻音了。

  仁不曉得那個說找到王子護弱點的少女現在在做什麼，現在的仁只要一感覺到動靜就會發動魔法消除，所以他覺得不知道也好。

  「交給我吧。」

  只是為了說話而動一動臉部肌肉就讓仁劃破的雙眼作痛。雖然世界完全陷入黑暗，可是至少現在這個瞬間他並不是深陷迷途。

  「你根本沒必要這樣做吧？我想我應該已經告訴你和阿琉夏家的女兒要怎麼樣才能活命了。」

  王子護告訴他們的是，這個怪物自認為行得通的道理。這個輕薄中年男子口中所說的每一句話都是謊言。可是他們之間還是有交涉的餘地。只要仁把魔法消除，不只是梅潔兒，就連地下城的孩子們也能一起帶走。王子護一直對仁的能力與好講話這兩點有很高的評價。剛才雙方那一陣對打，說不定也是王子護在進行交涉，看看用他所謂《買下靈魂的硬幣》能夠從仁身上釣出多好的條件。

  可是仁不想把靈魂賣給王子護換取梅潔兒他們的安全。一旦接受交易，仁與梅潔兒今後就會一次又一次遭到相同手段的威脅，被人吃乾抹淨。而且他覺得，似乎只要屈服過一次，有些事物就會永遠失去，再也拿不回來了。

  「不管你做什麼，總是可以冠上一個好聽的道理。可是不合理的事情無論如何就是不合理，我想在這個世界上應該存在真正的『邪惡』。」

  仁撂下一句非常抽象的話語。

  淚水從淌血的已廢雙眼流下，一滴接著一滴地流個不停。為了自己，也為了過去他沒能拯救的一切，仁發出沉默的怒吼。

  「今天我們在這座城市所做的一切，不能光憑利益二字去論斷。為了私心而踐踏無辜之人就是一種邪惡……『邪惡』就必須由牽涉其中的人親自去清算。」

  所以仁才要幫助他們。

  仁毀掉的雙眼再也看不到現實世界的光景，可是久遠回憶中的風景還是存在於他的心中。那是當時年紀還小的仁、妹妹還能在外頭大玩特玩時，他們懵懂無知地在家園附近東奔西跑時看到的風景，還有就是十崎家的餐桌。這些不合理的童話故事都活在他的心中。

  「你要用哪一條界線去區分那就是『邪惡』？比起你這個沒有擔當的人，我更有能力讓許多人獲得幸福喔。」

  仁聽見一陣微弱的破風聲從他『老師』的手中傳來。他知道在技術方面更勝於自己的王子護為了要和他短兵相接，拿出一柄用魔法封印在卡牌里、藏得很隱密的細劍。

  仁舉起《劍》，往那道如同泄氣般輕微的斬擊聲砍去。

  「對『邪惡』看得最清楚的，不就是那些本來不懂得什麼大道理的孩子嗎？雖然他們看得不一定對，可是要是我們大人相應不理的話，那不是暗留禍根嗎？」

  「加油！」

  「加油啊！」

  孩子們的聲音從地面的低處傳來，有如盛開滿地的鮮花。

  「救救我們！」

  「打倒那個人！」

  仁覺得黑暗中似乎燃起一線光明。

  那些仁護在身後的孩子們第一次為他加油打氣。

  雖然雙眼不能視物，可是仁覺得這裡充滿了光明。

  「加油！」

  長久以來仁一直在黑暗中征戰，地底城孩子們的加油聲似乎逐漸盈滿他的內心。

  「加油！」、「一定要贏」的呼喊聲在狹窄的地下里迴蕩。

  仁一心想要拯救的梅潔兒用百感交集的聲音呼喚他。

  「…………老師，你要贏！」

  因此仁在這條酷熱的街道上踏出一步。

  為了不讓仁聽見劍刃發出的聲響而被他察覺劍路走向，王子護沖了過來。不可思議的是仁能夠知道那柄他看不見的細劍正不偏不倚地對準他握著《劍》的左手。

  鏘地發出一聲金鐵交集聲，仁感覺王子護的緊張從劍刃上傳來。

  「加油！」「打倒他！」「加油！」「要贏啊！」「加油！」「加油！」「別輸！」「去啊！」「加油！」「加油！」「幫幫我們！」「加油！」「要贏！」「幫大家報仇！」「加油！」「求求你！」「拜託幫我爸爸報仇！」「拜託了！」「加油啊！」「幹掉他！」「他在那裡！」「救命啊！」「不要輸！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」

  孩子們其實也有怒氣，可是天真的嗓音還是把仁包裹在一股熱流中。

  仁覺得彷佛所有的世界都在為他打氣，一時間把身體的疼痛與苦楚全都拋到腦後。

  「真是吵。」

  王子護嘆了一口氣。因為魔法會被魔法消除能力燒成魔炎，所以『怪物』也無法用魔法封住孩子們的嘴。

  「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「要贏啊！」「加油！」

  「啊！」

  在眾人的歡呼聲中，只有完全魔導師的小孩莫里茲發出一聲短短的驚呼。他這麼一叫，仁就這樣間接感應到只有同是完全魔導師才能感覺到的王子護的魔法。

  仁拖劍而跑，有如用《劍》的黑色鋒刃劃開腳下的地面。要是王子護在難以感知的地面上施放魔法，劍刃刮削石材的聲音就會切開魔法。

  仁從孩子們的驚呼聲知道他的選擇沒錯。一定是魔法被破壞的徵兆，也就是魔炎燒起來了。

  黑刃又一次砍到反應不及的王子護。追襲的進一步攻擊被巧妙的劍技扼殺了攻勢。仁的『老師』可能完全沒有料想到吧，他的驚訝表現在劍尖的些許震顫上。

  「你還真的完全不關閉魔法消除能力啊。」

  就在此時，打著赤膊的鍊金魔導師之子平柏諾的喊聲突然中斷，感覺很不自然。

  鍊金魔導師是在『物體』與『物體』之間的分界線里發現《魔力》的魔法使，會讓他有這麼敏感的反應，應該是察覺到王子護的細劍表面或是衣服表面上有魔力吧。

  王子護搬弄唇舌，讓仁的注意力轉移到聽覺上。可是仁還是把他的細劍攻擊卸去，偏到別的方向，接著順勢挺肩整個人撞過去。

  仁在高中時代常常和八咬誠志郎一起在這個地底下受訓，好幾次差點死在黑暗中。在沒有一絲光明的黑暗裡傳來王子護的一聲悶哼，在仁回憶中的過去光景，從沒聽過他發出這種聲音。

  「有些世界你看不到。」

  如今仁的『眼睛』不是他的兩顆眼珠子。這群孩子都是各種不同的魔法大系的魔法使，在這時候會倒抽一口氣或是感到懼怕。仁只是把這些歡呼聲中的雜音代替『眼睛』，憑感覺與經驗去推測狀況而已。

  人與人之間的牽繫，讓盲目而更加軟弱的他獲得力量。

  仁覺得絆好像也在他身邊。皮耶托羅與娜狄亞是兩兄妹，莫里茲、希爾特、潔爾瑪、赤膊小子平柏諾、羅伊、馬力歐、塞爾該、波莉娜、亞奇、夏隆──是絆讓仁認識這些孩子的。

  「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「救命啊！」「加油！」「加油！」「一定要贏！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「不要輸給他！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」「加油！」

  仁把自己過去建立的一切全都毫不保留地表現出來，孩子們為他加油打氣。

  他有一種奇妙的飄浮感，雖然人站在地上卻像在空中飛。就是因為他目不視物，眼球的劇痛與漆黑的黑暗感覺都不算什麼了。

  仁的鼻子嗅到『壞魔法使』身上淌流的血腥味，王子護身上也傷痕累累。

  「仁，那種根本不存在的事物，你到底打算要追尋到什麼時候？」

  孩子們扯開稚嫩的喉嚨，發出如潮水般的喝采聲。仁覺得這種一切彷佛都要被聲音淹沒的感覺，真像是奇蹟。

  「這種事有什麼好驚訝的。就算現在變成這樣，我一直追求的那個武原仁還是會幫助自己珍愛的人。」

  仁感覺王子護似乎在黑暗的另一頭笑了。這陣沉默帶著一絲寂寥，彷佛這是只屬於他們師徒的一場小小畢業典禮。

  這段寧靜的時間宛如代表某種事物就此永遠一去不回頭，可是卻被梅潔兒的驚叫聲打斷。

  「老師，關閉魔法消除能力！就是現在！！」

  仁聽到梅潔兒十萬火急的叫聲之後做出反應，忍不住一邊向後飛躍，一邊關閉魔法消除能力。

  一道極強的光線甚至穿過仁被割毀的眼球，映照在他的視網膜上。就算雙眼看不見，可是發出的聲響與空氣的震動讓仁知道事情非同小可。

  一個龐然大物下降到仁的身邊不遠處，正好就落在王子護的頭頂上。仁只感覺到那東西的龐大與亮光，還有隱藏在其中的爆炸性力量。就連孩子們的加油聲都沒了。即使關閉魔法消除能力，仁的眼睛也不可能復原，這就是他所能感覺到的一切。

  可是仁也只能呆站在原地。這是因為在地下空洞裡，只有核爆引發的『太陽』才有這麼龐大的體積與亮度。

  梅潔兒動用魔法，把這個熱能與壓力形成的巨大團塊從都市中心區域拉來，把太陽當成鐵錘往王子護砸下去。

  因為高熱與高壓，核爆封印之內的物質都會變成高溫電漿。圓環魔導師可以把電子當成魔力操控，正適合拖引這顆火球。因為圓環大系能夠用《破滅化身》讓魔法使本人人數增加，數個梅潔兒才能合作辦到這項無比精密的作業。從單純的技術層面上來看，說不定控制《天使之輪》的電漿奔流還比較困難。可是仁是個日本人，在小學就學到核彈的恐怖，梅潔兒把核爆能量拿來砸人讓他差點沒暈過去。

  連《天使之輪》都挺下來的王子護在仁的腳下發出痛苦的悶哼。他被維持在封印狀態的核爆能量擠壓，已經陷入城市的地面。這怪物別說是逃脫，就連防禦都防不住。因為核彈就是王子護豪森的弱點。

  「怪物的弱點就是太陽。這未免太過巧合，難怪不會輕易被揭穿。」

  「『恐懼』這東西實在棘手。威力泄掉超過一半的核分裂炸彈，以純能量來說應該還不如《天使之輪》才對。」

  就算在這種要命的時刻，這個長壽的中年男性還是不改其輕浮性子。從封印表面外泄出來的高溫燒焦皮肉，散發出陣陣異味。就連仁和梅潔兒他們腳踩的地面都因為高溫開始慢慢熔化。再這樣下去，地下城市的地面會被燒開一個洞，王子護就會摔進那個洞裡。

  從明治時代到現在，百年來一直在關注這個國家的王子護說過。他在那場六十年前結束的戰爭里，尊嚴被核彈摧折，自此把生命的方向轉向追求『道具』。仁驀然陷入一陣感傷，魔法使之所以想要開拓一個道具與科學的新時代，其實是想要克服恐懼。

  「和國城田合作的時候你就該注意到了。你在這個國家待太久，已經變成一個日本人了。」

  至少王子護到最後都沒有干涉國城田的核子恐攻行動。

  表情輕浮的怪物在這種時候總是會用帽檐遮住臉龐。可是那頂白帽早就燒掉了，仁心想，王子護現在的表情想必很尷尬。

  「──仁，對長輩可不能隨隨便便說這種無情的話。」

  噗滋一聲，耳邊傳來令人不快的聲音。落下的『太陽』燒灼地面。仁吃受不住，再也無法站在旁邊。一股微微的體溫在黑暗中依近仁的身旁，接著五指交纏地握住他的手。就算眼睛看不見，只憑這觸感仁也知道那是梅潔兒。梅潔兒是圓環魔導師，很擅長控制熱能，隔熱也是她精擅的領域之一。可是少女站在熱得幾乎可以燙傷人的地底太陽旁邊，沒有任何動作。

  「王子護──」

  『壞魔法使』沒有讓仁繼續說下去。即將走下舞台的《魔術師Magician》在道別之時沒有說什麼喪氣話語，而是以他一貫風格的玩笑話作結。

  「你應該覺得引以為噢。在古老的童話故事中，打倒『魔法使』的不總是無畏的『勇氣』嗎？」

  接著地底太陽連同怪物一起消失得無聲無息。它把城市地面燒穿，開了一個大洞掉下去了。墜向永無止境，這個世界的人仍然陌生的深沉黑淵────

  †

  仁在沒有光源的黑暗中聽見一抹不是梅潔兒的男性嗓音。

  「……這下子就算《魔術師Magician》王子護再神通廣大，諒他也沒命了吧。不對，要是這樣他還活著，我可就頭痛了。」

  仁對這道聲音很熟悉。那是《協會》的協調官貝爾尼奇。這個男人為什麼會出現在地下城市裡，仁只能想得到一個理由。這個負責在魔導師公館與魔法使之間居中協調的男子，就是剛才險些被殺光的《協會》反主流派，救了梅潔兒一命的也是他。

  「原來剛才那招不只是梅潔兒，你也幫忙出了一份力啊……封鎖核爆的表面水球部分由你動手去除才最有效率。」

  「就是這樣沒錯。你們這些被魔法所遺棄的野蠻人或許早就忘了，我們也是有骨氣的，區區惡鬼可別瞧不起人了。」

  被貝爾尼奇狠狠挖苦一頓，仁露出苦笑。在巴比倫事件中，出手救了瀕死的仁的人也是這位高位魔導師。

  「好久不見了，貝爾尼奇。我變成這副德行，看不到你的臉實在遺憾啊。」

  戰鬥時的興奮情緒消退之後，劇痛與不安讓仁連站著都很難過。雙眼不能視物讓他心生恐懼。他很想知道，這個下顎蓄著鬍鬚的國字臉男人現在臉上是什麼表情。而且還有更要緊的事。如果王子護已死，那就代表小魔女殺了人，仁說什麼都必須好好關心她一下。

  「你可不可以好人做到底，告訴我梅潔兒現在情況怎麼樣……還有一件事，我不求你免費出力，今後我不能待在《公館》里，如果你願意幫忙偶爾關心一下梅潔兒的話，我會很感謝你。」

  雖然覺得這種要求很厚顏，可是仁還是對貝爾尼奇垂下頭。每次他有求於人，一想到未來就會覺得很不放心。雖說為了打贏這場戰鬥不得不為，可是割瞎雙眼這個舉動也實在太過決絕了。

  仁之所以能這樣痛下決心，都是因為他看了《荊棘姬》歐爾嘉提出的，那份關於大前天刻印魔導師收容所遇襲事件的報告文件，報告中寫到，軍醫克萊門斯用魔法把毀掉的雙眼治好。可是她並沒有實際確認克萊門斯的視力恢復到何種程度，再說克萊門斯也有可能在逃亡時戰死。

  「唔────」

  貝爾尼奇似乎就在低下頭的仁的正前方。仁自己割壞眼球的眼窩裡，溢流出來的鮮血已經凝結成塊。可是他還是用那雙應該瞎掉的眼睛看見了一隻發著白光的結實手掌。

  「光是救了阿琉夏家的女兒，我已經很仁盡義至了。其實沒道理還要幫惡名昭彰的《沉默》治療……」

  劇痛逐漸減緩成輕微的刺痛感。貝爾尼奇使用的精靈大系是一種在人類自我很模糊的世界中發展出來的魔術。所以高位的精靈魔導師可以把自己的生命也就是生命精靈，以及正常的身體秩序也就是治療精靈分給他人。

  「……接下來一個小時左右千萬不可以使用魔法消除能力。」

  「我一定會還你這個人情。」

  「這筆債我會連本帶利討回來。把你那隻快爛掉的右手臂伸出來，《惡鬼》。順便再做個大人情給你。」

  仁知道魔法使的人情代價真的很高，可是今天此時此刻的際遇還是讓他只能打從心裡感激。

  「還有，那個變態女孩由你自己照顧。《三十六宮》的最高位魔導師《九位》似乎很注意這個女孩，我可不想扯上關係

  。」

  仁用力把還留有一點微熱與麻痹感的右手握了喔。原本右手光是拎著沉重槍枝就很勉強了，現在則恢復了握力。

  「好了──把眼睛張開吧。」

  然後倉本絆睜開眼睛，把原本專注於魔法的感官收回來。

  這是一處古老的地下鐵車站。待會兒他們要搭乘的黃色電車已經牽引到點著魔法燈火的車站月台上。因為現在人數太多，一節車廂根本坐不下，所以大家正在把三節車廂做連結，好讓上百名難民都能上車。單調的車站、鐵路與月台上到處都是從地下城市逃出來的人。他們各自為了彼此平安無事而感到欣喜，或是擔憂失蹤的人是否安好。

  絆站在車站旁，同學神和瑞希捏著她的衣服扯了扯。

  「……絆…………自己的魔法……只能為自己使用……」

  絆能夠使用在戰後一度從世上銷聲匿跡的再演大系魔法。在魔法里一般來說最困難的，就屬讓奇蹟之力直接影響與觀測者同樣都是人類的對象。不過再演大系是唯一的例外，反而幾乎只對人類有效。這樣的知識不知曾幾何時就存在絆的腦海中了。

  她先前操縱瑞希被釘在牆上的身體，讓好友親手把長槍拔出來。《光榮的毀滅》能夠讓受到操縱的人發揮出超越本身極限的力量，絆就是用這種魔法保護自身安危，而且還被未來長大成人的絆本人牽引過去。絆的魔法使能力在地底下迅速成長。回顧過去，每當她來到一個沒有其他會破壞魔法的地球世界──人的地方，就會發生許多狀況，多到連她都覺得很詭異。

  「謝謝你。可是現在大家都在努力，我也想盡我所能為大家做點事。」

  剛才絆就是擔心武原仁的安危，用魔法窺視《三十秒前的地下空洞》。而且還為了他使用再演魔法。

  絆的好友瑞希一直在旁關注絆，心裡七上八下的，就好像在看一個小孩站在懸崖邊玩耍似的，所以絆笑著要她不要擔心。

  「我只是用魔法幫他療傷而已……其他使用不同魔法的魔法使也在做一樣的事，我想應該沒問題吧。」

  雖然只是一點小事，絆卻覺得心滿意足了。她經由再演魔法看到仁雙眼所在的位置一片鮮血淋漓。仁的眼睛受傷，失去視力。而他的右手臂骨頭與肌肉上長著一個直徑超過五公分的腫瘤。武原仁臉色發青，半張著嘴發出痛苦的呻吟，仿徨地站著。那副模樣看起來彷佛耗盡全身的氣力。

  所以她認為用魔法幫仁治療眼睛與右手臂是一件再理所當然不過的事。

  「再演大系的概念魔術……很危險……概念魔術……會把結果強加於世界……反過來產生成因……如果是再演大系的話……會出大事。」

  絆一動念想要用魔法為仁治療，在場有適合能力的高位魔導師貝爾尼奇就為她代勞把仁治好。再演大系的奇蹟力量會經由魔法使影響世界，其概念魔術會控制人去實踐魔法使的想法。

  無精打采彎著腰的史黛菈正在絆的面前來回徘悃。

  「有誰知道娜狄亞在哪裡？還有皮耶托羅呢？他們兩個都不見人影。」

  克萊門斯醫生雖然冷靜，但一直到處纏著人，逢人就問：

  「有沒有看到我兒子？」

  這樣的光景在車站、在鐵軌上不斷重複上演。朋友們都搖搖頭，好像在說不要再和他們扯上關係了。

  「……你不用……在意………」

  每個人都在等候武原仁，因為需要他與日本政府交涉。

  「都是因為你們信了那個男人……那傢伙能成得了什麼事。」

  貝爾納與幾個大人還在繼續到處散播憎恨，所有人心裡多少都快要對這十個失蹤的孩子不抱希望了。

  一路保護絆到這裡的瑞希還是愁容滿面。

  「……絆只能……為了自己……使用魔法……要不然……你會比任何人……落得………更可憐的結局……」

  在超過上百人的受災民眾當中，唯有身為再演魔導師的絆看見那景象。

  存在於世界背面的某個物事突然崩裂，就好像水壩潰堤，變成數以百兆玻璃碎片形成的瀑布。那些玻璃片每一片都映照著幸福的家族生活、悲傷的事故與誤會、即將降生的嬰兒與臨死的病人。這些碎片蘊含著幾億幾萬人的形影，如萬花筒般展現出千變萬化的型態。

  這些玻璃碎片就這樣消失無蹤，沒有任何人發覺。只有再演魔導師絆能夠辨識出那是什麼東西。那些玻璃片每一個都是她們『未來』可能會發生的事情。

  站在這群各自對未來表現出不安的難民中，絆的雙腳無力，再也站不住。當她想要就地蹲下時，三天沒洗澡身上也沒一點異味的好友幫她找到一個可以坐下的地方。

  「……絆…………絆？」

  其中一片未來的碎片中映出絆自己。

  那幅景象是一個日照良好的住家，既不是十崎家也不是武原仁住的公寓。比現在更加年長，臉上略施脂粉的絆站在一個看起來非常便利的廚房裡。瑞希與仁則是坐在桌子旁。可是在那個世界裡沒有梅潔兒的存在。未來的絆就像是慈母般露出和靄的微笑。那個人就是絆的理想，她就是想要成為這樣的魔法使。當她剛被誘拐到地底下，心情最不安的時候，就是那個未來的絆帶給她勇氣。長大的絆鼓勵她「儘管走你想走的路」。可是在那個未來里，仁的右手肘不見，裝了一支義肢代替原本的手臂。

  剛才粉碎掉的物事就是像那樣的『未來』。再演大系的概念魔術並不是操縱貝爾尼奇去治療仁，而是把武原仁無法獲得治療的可能性變成事實的世界全都捨棄了。所以原本應該存在的未來也跟著粉碎。

  絆止不住渾身發冷。她的魔法毀了一個未來，讓她害怕得不得了，不曉得原本在那個未來里過著幸福生活的人是否會原諒自己。

  「為什麼這麼容易就毀壞了……要是會使用這種魔法的人是小梅，她會怎麼做？小梅會不會找到一個更完美、不會令人後悔的答案？」

  「任何人……都沒有辦法…………正確使用…………絆的魔法……」

  如果魔法是童話故事，那麼絆所得到的是一則溫馨，但不知為何卻令人感到寒氣直刺骨髓的故事。

  所以絆儘量擺出開朗活潑的表情，站起身來。

  「……呃，各位！剛才我用魔法看到了，武原先生還有皮耶托羅小弟他們全都平安無事喔！」

  絆擺出笑容，把好消息帶給眾人。當然她也希望能夠分享眾人的快樂。

  「是真的嗎？你真的看見了嗎？」

  「是的，娜狄亞妹妹也是，所有人都安然無恙。」

  史黛菈就像抓住救命浮木般地抓住絆，用很大的力氣搖晃她。焦急等候小孩的母親與父親全都涌了過來。被人聲鼎沸的地下居民們你推我擠，絆暫時忘掉恐懼。

  絆堅信，自己所走的這條路前方就是魔法使與這個世界攜手共進的未來。要是她不這樣想；要是她臉上不擠出笑容的話，前方就有無止境的懊悔在等著她了。