第四卷 結物語 第二話 臨·石人
001
即使聽說兆間臨是石人，我也沒能馬上理解過來。雖然在那時候我已經知道風聞科里都集中著什麼樣的人才，但就算說實際見過面的嬌小女性的真面目是石人，我也只能把它當成是典型的玩笑話。雖然根本就沒有這樣的典型。
階級是警部，年齡是二十九歲，而真面目就是石人。
我還猶豫著是不是該笑出來，但幸好最後還是沒有笑。
雖然應該說是一個氛圍像妖精般飄忽不定的人，但那畢竟是製作者的偏好，說是不希望別人提及這方面的話題——至於製作者，在這種情況下指的就是她的祖父母。
本來的她據說在小學生時期就患上大病，也因此斷送了性命——並不是「差點死掉」，也不是「瀕臨死亡邊緣」，而是實際上死掉了。心臟停止跳動，瞳孔放大，肌肉僵化，血流停滯，腦細胞也萎縮了。
已經死了。
無論找一個多麼樂觀的檢驗醫生來看，結論也是完全死亡。
但是，在她的靈魂還沒有滅亡之前，她的祖父母卻抓住了最後的尾巴——然後，他們把靈魂混入到事先準備好的泥土中。在攪拌到充分滲透的狀態後，使其發泡，在泥土和意識變得無法再分離之後，他們就把泥土打造成人的外形。
打造成了孫女的外形。
細緻到每一根的頭髮，都是用泥土做成的。
如此完成的作品，不管是相信還是不相信，就是眼前的石人·兆間臨了。
「嗯，所以雖然外側是人類，但這就像是手辦一樣的東西——內部完全是塞滿了泥巴。並不是像表面上看到的土塊。雖然會為了迎合年齡而時不時稍加改變，但那樣的祖父母也在我上初中的時候去世了——他們並沒有為自己也準備好泥人偶呢，還是說在我身上已經用光了呢。所以我的外觀就被固定成當時的樣子了。」
當時人家給我的評價可是很有大人的韻味呢——兆間臨以開玩笑的口吻說道。
「不過，這樣也算是類似於不死身的東西。雖然沒人知道我的靈魂還會被固定在這個泥人偶到什麼時候，但我想在阿良良木警部補的研修期間內應該是沒有問題的，還請多多關照。就算是娃娃臉，也請你不要小看我這個前輩哦。雖然外表是這樣，但我並沒有受外表影響，在精神年齡上可是穩步成長的呀。」
第一次見面，她就向我這麼叮囑道。
畢竟我也認識年齡將近六百歲的幼女，所以在這點上也不需要擔心。不過我聯想到的卻並不是吸血鬼的幼女，而是人偶女童——沒錯，那就是曾經有某段時期在阿良良木家過著寄居生活的斧乃木余接了。
不過，她的話就是一個沒有靈魂的人偶。
並不是泥人偶，而是屍體人偶。
因此，對於有靈魂的人偶究竟是什麼樣的存在，我完全是沒有頭緒——恐怕還沒等我理解過來，我的研修期間就已經結束了吧。
作為互相理解的事件，四個月的期間實在是太短了。
不，就算花一輩子也很難辦到吧。
因為即使彼此都是不死身的存在，也背負著相似的過去，我們也還是絕對無法共享這些東西的。
正如人與人之間也是這樣。
002
因為聽說出現了「過路魔」（註：一般泛指沒有特定目標，隨機在公共場所挑選下手對象的殺人者）我還以為是搜查一課那邊的工作，但是後來才知道那實際上指的是名為「過路魔」的怪異。
那是在直江津高中的上學路線上發生的事情。
對，就是那所直江津高中。
那是走在放學路上的高中生被鋒銳的刀刃從背後切割的事件，據說還連續發生了好幾宗——如果是真的話，那本來應該是要在全國性報紙上進行重點報導的大事件。但是現在之所以還沒有擴大到那個地步，一是由於被利刃切割的高中生們並沒有目擊到手持大型匕首的兇徒，二是因為他們的後背竟然連半點傷痕也沒有。
被割破的就只是身上的校服而己。
當然，如果兇徒是確實存在的話，犯行就很有可能會進一步升級，無論如何也不能放著不管。但是雖說是從背後襲擊，在不讓步行中的人察覺到的情況下用刀切割，而且僅僅是把校服劃破什麼的，我並不認為兇徒（就算是善人也一樣）真的能做到這種高超的技藝。
如果只是一兩例的話還可以理解為奇蹟，但是受害的高中生卻已經增加到了十幾人的規模——假如這是人類做的話，那簡直已經是石川五佑衛門級的達人水準了。
不是奇蹟而是神跡。
不過，是人類做的話那固然是大事件，但如果不是人類做的話，那在另一種意義上也是大事件。
雖然目前暫時還只是風聞的程度，但要是發展到有名叫「過路魔」的怪異出現在放學路上的話，那就會影響到學校的存續問題了。
作為畢業生，我無論如何也不能袖手旁觀。
必須想辦法解決這件事。
不，我其實也並不是那麼有愛校心的學生……反而在上學的時期甚至有大半部分時間都對那所升學學校厭惡不已。
如果說地球無論如何也無法避免跟隕石相撞的話，我還祈禱著那隕石一定要落到這座學校上。那時候我就是懷著這種心態上課的——想起當時那種躁動而不愉快的心情，我又重新認識到自己真的是一個糟糕的高中生。
不管怎麼討厭也不應該盼著隕石掉下來吧。
真是的，真虧我還能從那裡順利畢業。
以高高在上的視線去看待那些可以稱之為偏差值教育受害者的精英分子，在對他們懷抱著憐憫之心的同時度過了高中生活的我，在五年之後卻竟然以突破了國家考試的正式公務員身份重歸故里……要是當時的我看到現在的自己，一定會狠狠地把我大揍一頓吧。
不過，我還是覺得像以前那樣會更快樂呢~
那都是一些閃閃發光的回憶啊。
唉——
「為什麼好像要故意做給人看似的在這裡嘆氣呢？阿良良木警部補。」
這時候。
在去往現場的路上，坐在並非隱形警車的助手席上的兆間前輩向我問道——握著方向盤的人是我。因為我並不討厭駕車，在她把開車任務交給我的時候我還覺得很高興（是警車，這是警車啊！），但是兆間前輩總是時不時向我插嘴幾句（像是「打方向燈不是太慢了嗎？」、「走這邊的路會更近一點哦？」之類的），所以也不怎麼有意思。
和周防小姐不同的是，這個人一直都以帶階級的頭銜稱呼我為「阿良良木警部補」——因為她自己是警部，所以每次都這樣向我宣示著彼此的上下關係。
難道我看起來真的像那種氣焰囂張的小少爺嗎？
「我可不像周防那麼寬鬆哦。我一定會好好將你鍛鍊一番，培養出將來的課長。不，應該是署長吧。」
「也不一定能升到那樣的高位啊。像我這樣性格隨便的傢伙，要踏上精英之路實在是太嚴峻了。到處都是機關，到處都是陷阱。搞不好一下子就掉隊了。」
「你以為精英街道是酒池肉林嗎？不過要是你掉隊的話。到時風聞科就把你當做未來的跑腿撿回來，請不必擔心。」
「我其實也沒有那麼強烈的本地意向啦……」
可以說是完全沒有。
如果真的熱愛本地的話，我就不會四年也沒回來一趟了。
不過，兆間前輩卻似乎並非如此。「又來了又來了，裝什麼壞蛋嘛。真是沒辦法呢，現在的年輕人」——就這樣，她完全沒有理解我內心的糾結心情。而且，兆間前輩似乎總是過多地強調著自己的前輩身份。
也不知道該說是擺前輩架子，還是該說她擺大人架子。
大概是打算通過這樣做來彌補她停留在初中生的外表年齡吧。
如果真是這樣的話，那麼為這種事感到不愉快也未免太缺乏容人之量了。
順便說句，在直江津署的研修期間內，擔任我的教育指導員（也可以說是被迫挑起麻煩事的受害者）是身為人魚的周防全歌小姐，但這次的「過路魔」事件則安排由我和兆間前輩組成臨時搭檔來應對。
搭檔。
雖然周防小姐正在為別的案件忙得不可開交也是一個原因，但更主要的理由是兆間前輩也跟我一樣是直江津高中的畢業生——雖然時期並不重合。不過兆間前輩不光是作為直江津署風聞科的成員，即使作為直江津高中的學生也同樣是我的前輩。
這樣的前輩架子我就欣然接受吧。
所以，我就懷著敬意稱呼她為兆間前輩。
說實話，畢竟在人生中我也沒有太多的機會以前輩稱呼別人，所以這種稱呼我還是非常喜歡的。
「不過，
真的有點意思啊。我本來還以為自己是直江津高中開校以來第一個不死身的學生呢。」
「那樣的話你也太自以為是了吧。就算不是不死身，根據我所掌握的情報，那個學校也還出現過不少妖魔鬼怪哦。」
「噢……」
光是我掌握的情報，也已經有好幾個了。
按照這樣的頻度，怪異或許也不是什麼太珍貴的存在——那麼風聞科的設立自然是急不容緩了。
「當然，像我和阿良良木警部補這樣的例子的確有點極端，但是大家不都是懷抱著各自的困難上學讀書的嗎？無憂無慮且悠遊自在地享受著青春生活的高中生什麼的，這個世界上根本就不存在吧。」
這麼說也確實沒錯。
因為確實沒錯，我也無話可說了。
比如說戰場原黑儀，她在三年裡就有兩年多的時間都在「沒有體重」的狀態下修習學業。
或許只不過是我沒有發現，說不定還有其他許多這樣的學生……即使在我感到絕望的一年三班裡，也可能會有。
那傢伙是不是也一樣呢。
不過，實際上也很難說啊。
雖然我的吸血鬼體質在日常生活上也會造成各種各樣的困難，但肉體是泥人偶這種情況，我總覺得那樣面對的困難跟我簡直是不可同日而語的。
兆間前輩究竟過的是什麼樣的高中生活呢？
「也不算是太辛苦哦。因為大家都出乎意料的對別人的事情不太感興趣——不過，既然被臥煙小姐一眼看穿的話，我的擬態想必也不怎麼完美吧。」
「……你有見過臥煙小姐嗎？」
「沒有。我就只記得她是爺爺和奶奶的朋友的朋友的朋友……就是這樣的緣分了。」
唔。
周防小姐也說她沒有見過臥煙小姐……雖然因為性格隨和的關係，我一直都沒有這麼想過。但是說不定那位專家頭領並不是那麼輕易就能見上一面的人物呢。
說實話，就算是我也不能說是見過很多次——基本上都是通過斧乃木進行交流的。
「啊，在兆間前輩的祖父母的朋友的朋友的朋友的朋友這個範圍內，是不是還有一個名叫手摺正弦的人呢？是一個人偶使的專家。」
「嗯？很遺憾我並不認識呢。那是誰呀？」
「是臥煙小姐的直屬後輩……也是我認識的那個屍體人偶的主要製作者。」
我本來還想著說不定有關係，但事實是並不存在那樣的奇緣。雖然這也不算是什麼遺憾的事情。畢竟臥煙小姐的網絡非常廣闊，其中手摺正弦更是足以跟忍野咩咩和貝木泥舟相匹敵的異端者，還是不會這麼容易產生交集嗎。
「不管怎麼說，因為全靠她我才能找到工作，所以我對臥煙小姐還是感激不盡的啦。畢竟在這個時代，就算不是石人也不是那麼容易就職的。雖然我也不想多說，但是在風聞科的設立方面，我可是費了很大的力氣哦。」
「……課長和兆間前輩，是這個課設立時的初期成員嗎？」
「是的。現在剩下的就只有兩人——其他的創立成員……全都殉職了。」
「咦！？」
這是那麼嚴酷的職場嗎！？
我慌忙想轉過頭來，兆間前輩卻提醒我說「駕車的時候不要看別處」。
她像是很開心似的提出警告。
「開玩笑的啦。他們在設立起風聞科之後，都被調到了其他地區。畢竟要不斷擴大根基才行啊。課長是為了掌握領導權，而我則因為有著強烈的鄉土愛，才留在了直江津署這裡。」
調動到其他地區……擴大根基……也就是為了創立下一個「風聞科」嗎？
也就是說，在我上大學為了掙學分而叫苦不迭的時候，背後正按部就班地展開著這樣的暗中活動——不，這樣的暗中活動，說不定在我就讀直江津高中之前就已經開始了吧？
這麼說來，與其說因為是我的出身地才被設立了最初的風聞科，倒不如說因為是兆間前輩的出身地才選中了這個地方要更準確吧。
雖然也不一定只限於一個理由……真是的，真讓人受不了。
在知道這樣的隱情後，我也不由得開始相信陰謀論了啊。
這是里側，是側面。
不過比起羽川翼現在在海外進行的活動，臥煙小姐的圖謀簡直可以說是極其溫和健全的吧。
並不需要擔心。
在這一點上，羽川小姐其實早就超出我可以擔心的次元了。
「怎麼了？阿良良木警部補。已經差不多到現場了哦。雖然沉浸在懷舊感中也很好，但比起過去，還是請你多關注一下現在吧，為了未來。」
這是箴言啊。
但是無論對我來說還是對兆間前輩來說，也必須考慮到我們都沒有未來。
003
因為我的高中時代是騎自行車上學的，所以基本上沒有走過據說有「過路魔」出現的，連接車站和學校的最短距離的那條上學路線。嚴格來說，我所擁有的兩輛自行車，都同樣在三年級的時候變得不能再用了。在弄壞之後，我卻像是在悼念那些自行車似的，頑固地堅持以步行的方式走著自行車用的上學路線。
一直都很難改變路線。
因此，現在即使來到這邊的小路，我也沒有什麼頭緒。
心裡就只覺得「是這樣的路嗎」而已。
既不能說是視野開闊，也被兩側的雜木林夾在中間，老實說並不是一條太好走的路……恐怕除了直江津高中的學生之外幾乎不會有別的人走吧。別說人影，就連貓狗也不會走。
「不過在上學放學的時間，這裡大概也會變得人山人海啦。說人山人海可能有點誇張，不過在我就讀的時候確實是那樣。」
看來兆間前輩是屬於電車派，她這麼說道——也不知道出於什麼理由，她看起來似乎有點高興。
「雖然阿良良木警部補你這麼說，但是跟以前相比，這裡似乎已經有好好考慮過安全性和治安問題了。街燈的數量也比以前多了，而且和大馬路相交的部分還兩側都設置了道路反射鏡。啊哈哈，我就在那個轉角位被自行車派的人撞過好多次了哦。」
這並不是可以毫不在乎地說出口的話啊。
作為自行車派來說，這真的是令人心酸的情報——雖然我即沒有被撞的經歷，也沒有撞倒過別人的經歷。但要問當時是不是完全沒有做過兩人同乘的危險駕駛行為的話，我也實在無法否定。
「不過幸好我是泥人偶啦。光是被自行車撞倒的話也沒有什麼大不了的。雖然就算被飛機撞到也一樣是不痛不癢啦。反而是假裝很痛，假裝受傷的樣子更辛苦呢——雖然我不想小題大做小事化大，但如果完全不受傷的話也很容易引人注目呀。」
兆間前輩邊說邊從包里取出水壺，咕嘟咕嘟地喝了起來——雖然是很漂亮的水壺，但裡面就只是純粹的水。
因為是石人，本來就連飲食的需求也沒有。但是跟周防小姐相反的是，兆間前輩似乎萬萬不能缺少水分。尤其是像今天這樣晴朗的日子。
一旦肌膚——也就是泥巴變得乾燥就會有危險。
雖說是不死身，也並不意味著永生不滅。
「噗哈……話雖如此，畢竟在我現役的時代也沒有出現過什麼『過路魔』啦。就連自行車也沒有被看成是危險的要素——因為治安變好了，以前被忽略的各種問題點反而就明顯地呈現了出來。是這樣的感覺嗎？」
「也許就是這麼回事呢……或許可以說是風險感應的下限降低了……總之，問題都是從以前開始就有的……」
話雖如此，一旦說起「過路魔」的話問題的規模就變得很大了。
很難想像高中生們從以前開始就頻繁地被誰用利刃從背後切割。
至少那樣的經驗對我來說——雖然也不是完全沒有啦。
作為有代表性的情形，我還試過嘴巴被訂書機釘了起來啊……如果發生在現在的話，那也算是大事件了吧。
「唔唔~雖然我對阿良良木警部補的意見表示一定程度的理解，但我的見解卻有點不一樣。這種事情本身其實也不是完全沒有發生過。」
「是這樣的嗎？」
沒有出現過什麼「過路魔」，這本來應該是兆間前輩的見解才對，難道是要撤回前言嗎。儘管我感到莫名其妙，但她似乎並不是這個意思——
「以前的話，這種現象都是作為『鐮鼬』被處理的哦。」
她接著說道。
「『鐮鼬』？噢噢，這個我也聽說過呢。」
「要是風聞科的成員連『鐮鼬』也不知道，那才嚇人一跳呢。」
「不，嗯，畢竟我是新來的啦。」
「『鐮鼬』可是三隻一
組的妖怪哦。正如其名字那樣，就是鼬鼠。兩手就像這樣，有著鐮刀的外形……第一隻負責絆倒，第二隻負責切割，第三隻就負責給傷口塗藥把傷治好——你應該有聽說過吧？」
如果老實說的話，我大概是沒有聽說過的。但我並不想被前輩認為我無知，所以就沒有坦白回答，只是這樣曖昧地應了一聲——之所以做出曖味的回應，同時也是因為內心產生了「那奇妙的妖怪是怎麼回事？」的訝異想法。
「在傷害之後又治好……那些傢伙究竟想做什麼啊？第一隻負責『絆倒』的鼬鼠真的有必要嗎？不是突然襲擊的成功率更高嗎……」
「就是作出這些不合時宜的吐槽的傢伙，把這種溫和的怪談都變得一錢不值了呀——而像『過路魔』那樣的高危險度的怪談正在逐漸成形。」
必須在風聞的階段把問題解決掉才行呢——兆間前輩說道。
但是我好像被當成犯人對待了……明明是警察啊。
「但是，因為過分重視安全而力求儘快排除不安要素的傾向，或許就是現今的流行風格吧，說起風格的話……」
「是的。所以，如果是以前的話，這或許是會被置之不理的事件呢。因為被割破的只是校服，而不是學生的皮膚被割傷了。」
「等到真的被割傷的時候，就為時已晚了吧。」
「確實如此。你說得很好，阿良良木警部補。畢竟不是所有人都像我和阿良良木警部補這樣沒有痛覺的呀。」
我可是有痛覺的好不好……
或許改天真的有必要把周防小姐也叫上，然後圍繞我們這幾個不死身之間的細小差異，好好討論一番……畢竟有時候說不定就因為某些思維定勢而犯下無法挽回的失誤。
閒話少提，還是先開始檢驗吧。
首先，我和兆間前輩就肩並肩地試著在上學路上來回走了幾趟。
並沒有出現什麼特別的變化。
既沒有鼬鼠從雜木林中跳出來，也沒有冒出什麼變態殺人狂，沒有任何的異常。
「雜木林這個詞，要是連續反覆多說幾遍的話，聽起來就有點像臟器林呢。」
「請不要用正經的語氣突然說出這種令人毛骨悚然的話好不好。」
（註：日語雑木與臓器同音）
「因為我是沒有臟器的，要是這裡長著心臟和肝臟的話，我就忍不住要收割回去了。」
「這說法簡直已經毛骨悚然到極點了呢。」
話題倒是出乎意料的吻合。
雖然也不是因為雜木林才聯想到的——
「有沒有可能是自然現象呢？」
我一邊向前走一邊問道。
「那個不也是被喚作『鐮鼬』嗎？是類似於旋風的現象，由於在肌膚附近形成的真空而一下子被割破……」
「也對呢。或者應該說，在那種真空現象被科學理論以理科式的方法被解明之前，人們都是通過構思出『鐮鼬』這個妖怪來說服大家的哦。就像地心說一樣的東西。」
「地心說……要說是風聞的話，那規模也未免太大了吧。」
「『鐮鼬』本身就恰恰是風聞啦，因為那就是風。話雖如此，這一次的案件我覺得很難斷定為自然現象——要說是自然現象，只有校服被割破這一點就很不自然了。」
確實沒錯。
因為衣服會隨風飄動，反而是只有肌膚被割破的情形會顯得更合理——而且，只會從背後襲擊這一點也讓我感到很在意。
自然現象不太可能會做出這種像偷襲一樣的行為。
「雖然也有可能是這條路的構造碰巧是容易形成『鐮鼬』的形狀——但如此一來，這種現象要不是從以前開始就經常發生的話就太不自然了。」
「不自然嗎？」
這麼說的話，這果然並不是自然現象，而是不自然現象了嗎？
不過，要根據自然和不自然來判斷怪異現象，卻是出乎意料的困難。
要勉強說的話，就是超自然了。
結果，我們毫無成果地在現場來回走了三趟，最後回到開始地點停下了腳步——雖說刑警的基本就在於走路探訪，但毫無頭緒地走來走去也只會徒增疲累罷了。
雖然石人不會疲勞，吸血鬼的疲勞也會轉瞬即逝，但這畢竟是心情上的問題。
「嗯~這裡面會不會是存在著什麼誤會呢？不過也可能是因為我自己就是個經常會錯意的人，才會有這樣的想法……」
「但是被割破的校服卻作為再明確不過的證據留下來了哦？而且那還不只是一兩個人的個案。」
「的確也是呢……但是兆間前輩，我也有一件事很在意呢。不管是『鐮鼬』也好，是『過路魔』也好，總之就先假設有類似妖怪那樣的東西，然後那東西就用利刃從背後向高中生襲擊。」
「是猛切一刀。」
「嗯，就是猛切一刀。假設妖怪的姿態按照慣例是看不見的——但是自己穿著的衣服被割破的話，真的會完全沒有任何知覺嗎？因為所有受害者都好像在證言中提到『不知什麼時候被割破了』……」
就算刀刃沒有接觸到肌膚，那也應該能感受到相應的類似風壓的東西吧……人類的肌膚應該會發揮出敏感的傳感器般的效果才是。
「在原本就是由一團泥巴構成的泥膚的我看來，這真的很難說呢。因為我感覺到的就只有氣溫和濕度而已。盛夏時節才真的是糟透了呢。我甚至出現過整條手臂斷掉的情況。」
「還會發生那麼壯烈的事情嗎。」
「也不能說是壯烈啦，因為只要用水澆濕就可以重新粘回去。雖然這麼說有點不衛生，但真的是塗上一點口水就能治好了。」
還能分泌出唾液來嗎。
關於這方面的不死身程度，我也很想仔細了解一下。
「言歸正傳，該怎麼說好呢？跟我剛才的例子相反，假如是在隆冬季節，後背露空的話或許也能感覺到寒氣，但現在畢竟還算是相當宜人的季節啦。『校服不可能突然被割破』這種安全神話般的思維定勢，我想應該會發揮出相當強大的效果吧。」
「的確也是……」
我所說的只不過是純粹的理論而已，現實可不是那麼容易劃清界線的。
更何況在這種情況下，面對的對手是非現實的傳聞——既然是非現實就更難區分清楚了。況且要是察覺到有誰從背後襲擊自己的話，多半也會因為恐懼而陷入恐慌狀態。
無論如何也很難做出正常的判斷。
「請讓我再確認一下。看不見『過路魔』的身影的人，除了受害者之外，是不是連周圍的學生也沒看到呢？從周圍的學生看來，是不是校服突然裂開來了呢？」
「聽說好像是沒有這個意義上的目擊者呢，因為受害者都是獨自一人在放學路上遭到襲擊的。」
把目標鎖定為獨自回家的學生什麼的，為了避免被目擊而採取這種手法……與其說是怪異現象，這樣聽起來反而更像是人的犯罪行動——那真的有可能嗎？
以不被受害者察覺到的方式悄悄接近，極其慎重地避免傷及對方皮膚，但同時也很大膽地割破校服，最後在受害者回過頭來之前離開現場……
雖然要藏身到雜木林里也不是不行，但是要在避免傷及肌膚的情況下，割破校服這一點還是最大的難題。
究竟是什麼樣的利刃，才能做到這種神乎其神的絕技呢？
至少鐮刀是不可能的吧。
「……啊，對了，如果是妖刀的話……」
「妖刀？那是什麼呀？」
真的有過那樣的東西啦，以前——雖然現在多半也有，但是因為最近幾年都完全沒有用過，或許已經生鏽了。那是住在我影子裡的吸血鬼過去所使用的，只能砍殺怪異的大太刀。」
不過，那應該相反嗎。
如果是不割破衣服只割傷身體的話倒還有可能，但是要只割破衣服的話就無能為力了——如果衣服本身就是怪異的話還好說……但是校服的怪異究竟是什麼東西啊。
「是嗎？實際上，像和服一樣的怪異也不是沒有啦。話說回來，你不打算把那吸血鬼喚出來嗎？在跟周防組成搭檔的時候，我聽她說起——你把現場檢驗都交給那鐵血的熱血的和冷血的吸血鬼完成了，還說你全部都推到她頭上了啊。」
「雖然我也沒有全部都推到她頭上，嗯，確實是的。不過，不管怎麼說也不能總是依賴幼女啦，畢竟自己也已經是大人了……」
我隨便這麼掩飾道。
事實上，對於把我——也就是把「我的主人」當成跑腿使喚的兆間前輩，忍其實是不太高興的，所以在她面前還是不太方便召喚出來。
雖然不是說像跟周防小姐一起活動的時候那樣，但如
果只剩下我一個人的話，我也不介意向忍徵求一下意見——只是，我也很難把「因為我的搭檔討厭你，請你到別處去」這樣的話說出口。
儘管我也想過能不能想個辦法將就一下，但是怪異這種東西，就算是自家人也往往很難使其服從自己的意願——雖然不是自家人，而是在影子裡啦。
「是怪異現象也好，不是怪異現象也好，是自然現象也好，不是自然現象也好，就算是超自然現象也好，要是我們找不出什麼蛛絲馬跡，大概就要轉交給搜查一課和生活安全課處理了。畢竟是出現了受害者啊。」
「的確是呢。」
不過在這個場合，問題就在於我們不知道究竟是否存在著加害者。
找不到加害者。
那也是在某種程度上符合現代風格的風聞。
004
整個上午都全部花費在上學路線的檢驗上（總之我們先做了個實驗，我和兆間前輩互相用木棒從背後比劃砍刀的狀況。從旁人看來，這大概就像是兩個童心未泯的大人在玩比劍遊戲吧——考慮到兆間前輩的外表就跟初中生差不多，看我現在的這樣子就算被人報警也不奇怪……明明是警部補啊）。吃過午飯之後（這時候兆間前輩還是以前輩的風度請客了——結果還引來了店員的「竟然要這么小的孩子付錢」的目光）我和兆間前輩就決定造訪一下令人懷念的母校。
我們已經預先做好了這樣的安排。
這就是公務機關的好處了——就算是身為自由人的忍野，就算是身為欺詐師的貝木，也很難在大白天走進學校裡面。
我們安排了在午休時間向受害的高中生們（要說是錄口供也有點誇張了）詢問事發前後的具體情況。
當然，就算是這個也不是那麼容易安排上的吧——都是全靠課長的才幹，才能順利實現這一次的會面。而且，為了讓這一步工作進展得更加圓滑，把身為同校畢業生的我和兆間前輩派遣過來也是一個關鍵因素吧。
所以不太順暢的，反而是我自己的心情吧。
總覺得有種漠然的無所適從感。
說實話我真的沒想過會以這種方式重訪母校——或者應該說，我根本就沒想過要重訪這個地方。
在四個月的研修期間中，雖然我想著早晚也得找個時間到北白蛇神社去一趟，但卻並沒有浮現出要重訪直江津高中的想法。
畢竟就我個人來說並沒有什麼特別的事情，也不是有什麼相識的人——不對。
雖然嚴格來說是有相識的人在，但要問是否想去見面的話……
「只要堂堂正正地擺正姿態就好了吧，阿良良木警部補。畢竟其中也應該有當時受過照顧的老師吧？怎麼樣，看看我現在已經成了高級公務員啦——你就這樣好好炫耀一番呀。」
「好好炫耀一番呀什麼的……那是什麼語氣啊。要是人家以為當時只是吊車尾的我，因為當上了警官而得意忘形，還特意跑回來讓自己難堪，誤會我故意藉機報復的話……」
「就是因為實際上有那樣的想法，你才會覺得內心有愧吧？其實根本就沒有人會在乎你啦。」
真的是那樣嗎。
雖然的確有問題兒童的自覺，那簡直就跟不死身的學生一樣，像我這種程度的問題兒童，在校方看來也許就只是許多同類者當中的一員。
搞不好已經不記得我了吧。
實際上讓我感到出乎意料的是，帶領我們進入學校的教師是我不認識的人，和受害者的學生們之間的對話，也平安無事地結束了——這個可以說是兆間前輩的功勞吧。
光是跟現在的高中生對話，我就已經感覺到彼此間隔著一道又高又厚的障壁，但對兆間前輩來說卻似乎完全沒有那種感覺。
看來她似乎是通過有效活用那年幼的外表來消除了那層壁壘……明明是很容易令人產生劣等感的特徵，她還真的是有夠厲害的。
而我就完全沒想過要利用自己的矮小個子去做些什麼。
雖然周防小姐是站在大人的立場上喜歡小孩子，但兆間前輩姑且不說是喜歡還是不喜歡，總之就是很擅長跟孩子進行交流——考慮到和怪異打交道的人大多都是年輕世代，或許這對風聞科來說也是很有必要的資質吧。
至少比起不死身的性質要有用多了。
就這樣，雖然兆間前輩和受害者的高中生們正在興高采烈地閒聊著，但她似乎並沒有忘記工作，在宣告午休結束的鈴聲響起之前，就已經完成了全員的問話。
甚至無論男生女生都全部跟她交換了手機號碼，這真的很了不起。
「雖然只是工作用的手機啦。因為我也懂得掌握分寸，所以並沒有打算跟可愛的男生們交朋友，你可以儘管放心——阿良良木警部補也別想著找機會跟女高中生們玩耍哦。畢竟是這樣的時代。」
「謝謝你的關照。不過在這三十分鐘裡我一下子就變老了許多啊。看來我已經沒有跟高中生對話的體力了。雖然我一直認為自己會保持著一顆少年的心啦。」
「我的身體卻永遠都是少女的樣子呢，真的很想知道變老的感覺。那麼，雖然沒有得到什麼新的情報，但反過來說也同樣沒有能推翻至今為止所判明的事實的證言。那也算是收穫吧。」
要把這個看成是收穫，對現在的我來說還是有點困難……工作就相當於徒勞的重疊嗎。
「那麼，我們現在就回去現場吧，阿良良木警部補。」
「啊……兆間前輩，可以請你先走一步嗎？我想要繞路到那邊的校舍看一看。」
從進入校內的瞬間開始我就在反覆猶豫，一旦到了辦完事情的階段，我就這麼說道——因為不能把警車開進校內的關係，我們都是從上學道路步行走到這裡的。所以應該是不需要司機才對。
但是，刑警還是有著相當靈敏的直覺。
「你不是想儘快走出這個地方的嗎？在這所學校里你不是連一個美好的回憶也沒有嗎？」
「我可沒有說到那個地步……當然也有好的回憶。沒錯，我的確是很想儘快走出這個地方，但既然已經來到這裡，有個人我還是要打個招呼的。不然的話以後就會很可怕了。」
「唔唔~？……也就是說是私事囉？」
「的確是私事。不過，說不定還能獲得什麼對搜查有幫助的情報——因為是一個偵探小說的狂熱愛好者。」
與其說是偵探小說愛好者，倒不如說本人就是個謎吧。
那如同黑暗一般的神秘存在。
005
既然如此因為我也有個地方想去，就悉隨尊便吧——就這樣，兆間前輩和我就分頭行動了。這也沒什麼好驚訝的，在直江津高中的某處，大概也有著她自己的「秘密場所」吧。
雖說是開放性的職場，但是身為不死身石人的她，在這座學校里度過的是怎樣的青春生活，我暫時還沒有機會向她打聽——總之，對我來說的「秘密場所」，就是一年三班的教室了。
打開本應不存在的門扉，我走進了那不可能存在的教室。
「喲——阿良良木學長，好久不見了呢。」
在這個空蕩蕩的教室的教壇上，一邊讀書一邊坐在那裡的人，毫無疑問就是忍野扇了——本來應該是我在直江津高中上三年級的時候轉學過來的她，現在卻依然穿著直江津高中的校服，臉上也同樣掛著古怪莫名的笑容。
也就是說，自那以後，小扇都一直當著高中生……
在我離開之後，據說有一段時期她是跟神原貼在一起了，但是在神原畢業後，她最終卻依附在這所學校中了。
究竟是真實存在還是非真實的存在呢。
作為忍野咩咩的侄女，她現在似乎是以讓直江津高中的迷途學生陷人更深的迷路為業了——也就是說作為名副其實的學校怪談，獨自一人承擔起七大不可思議的角色。
不管怎麼說，因為起點是我的關係，兆間前輩對小扇的事情自然是不得而知了。不過就算風聞科捕捉到這個教室的存在（非存在），我想也一定是無計可施的吧。
因為對於連取得無害認定的必要也沒有，變成了像學校的象徵一樣的小扇，根本就不存在能給出解決方案的專家——畢竟臥煙小姐就是這樣判斷的，恐怕也沒有比這更難以觸及的存在了。
所以我在高中畢業後也幾乎是放著不管，可沒想到她就在這段期間裡實現了莫名其妙的成長——雖然外表是十五歲左右的樣子，但其內在卻發生了急劇的進化。已經無可救藥到了無可奈何的地步。
如果以警察的身份坦白說的話，那其實也是我遠離本地的理由之一。但是基於某種生產者的責任，我還是不得不這樣來見她。
「……你在讀什麼呢？小扇。是偵探推理小說？還是密室事件？」
「沒
有沒有，就連文章都沒有讀哦。最近的我，漫畫看得比較多呢。」
小扇邊說邊向我展示了一下封面。
嗚——這就是我的第一反應，突然間就被咬到了痛處。
那簡直就像是故意等著我來似的作者名字——「千石撫子」。
「這個好像不是讀作『Nadeko』而是『Nadeshiko』，是筆名呢。雖然我一直都覺得是個奇怪的名字，果然本人也還是很在意的嗎？」
「……是出道的第三作來著？還真厲害啊。」
總之，我就先發表了這種不痛不癢的評價。
「雖然好像賣的不太好啦。」
可是小扇卻發表了既痛又癢的評價。
她就是這樣的孩子。
「不過，在cult圈裡倒是很有人氣哦，說是明明很可愛卻帶有陰暗面什麼的。啊啊，雖說有陰暗面，我也已經沒有再找那孩子麻煩了哦——陰暗面，完全是屬於千石自己的黑暗。」
雖然我是很喜歡這部作品啦——小扇邊說邊輕輕把書放在一旁。
從她這種小心翼翼的對待方式看來，這句話似乎也並非虛言。
「沒事的啦，因為千石她在初中畢業的同時就離開了這個小鎮，所以也不必擔心她會在路上碰到阿良良木學長而再度燃起浪漫的愛火。」
「我並沒有擔心那樣的事情啦……」
應該沒有吧，我自己也不太明白。
就算是那時候我也完全搞不懂。
「現在好像跟臥煙小姐保持著關係來著？我好像聽到了那樣的消息……不，也不是臥煙小姐吧，是斧乃木嗎？……」
「是的，跟阿良良木學長一樣——跟阿良良木警部補一樣，作為漫畫家被臥煙小姐隨意使喚著呢。也就是說在臥煙小姐的計劃中，也包括從娛樂方面進行滲透的構成部分。」
「小扇果然還是什麼都知道呢。」
「我什麼都不知道哦，只是你自己知道而已——阿良良木警部補。」
小扇以筆直的視線向我看了一眼，這麼說道。
……真的是這樣嗎？
「不過你就別叫我警部補啦，我還是希望永遠被小扇稱呼為學長啊。」
「雖然那本來應該是神原學姐擔當的角色，但如果你希望這樣的話，就悉隨尊便吧。可是，阿良良木學長這次難道不是以風聞科的刑警身份凱旋迴歸這所高中的嗎？因為如果只是想知道千石撫子老師的近況，只要讀一讀連載雜誌的目錄就可以了。如果有事情找我商量就儘管說哦。」
「也不知道算不算是商量啦……」
因為既然來到這裡也不得不見上一面，我才訪問了這個幻想中的一年三班的教室。剛才已經向兆間前輩那麼說了，我當然也不能在這裡說出搜查上的秘密事項。
向偵探小說愛好者公開搜查上的秘密，這真是充滿推理小說特色的情節展開。
「嗯，的確是呢。對於現在發生於直江津高中上學路線上的『過路魔』事件，我也相當痛心哦。畢竟在我現在逗弄著的學生中，也有好幾人遭到了刀割的襲擊。」
……看來在剛才跟我們面談的孩子們當中，有幾人已經遭了小扇的毒手。
正如我、神原，還有千石那樣。
「這該不會是小扇你做的好事吧？」
「哎呀呀，你還懷疑我嗎？哈哈~我還真是缺乏信任呢。」
並不是在開玩笑，實際上確實並非完全沒有這樣的懸念——光從直江津高中的學生是受害者這一點來看。不過，突然從背後用刀切割無辜的高中生這種暴力性，也不太像是小扇的風格……
「無辜的高中生呀。真的會存在嗎，那樣的東西。」
「嗯？怎麼，那是什麼意思啊？」
「沒有沒有，就是有很深的意思啦。」
「還真的有啊。」
「因為我也不想被最喜歡的阿良良木學長懷疑，這裡就稍微給點小提示吧。畢竟為阿良良木學長效勞就是我的生存意義啦——不，是曾經的生存意義啦。」
被她這樣以過去式訂正之後，我只感覺到隱隱的刺痛感。
小扇現在已經沒有再受到我的束縛的事實——儘管以忍野扇自稱，她現在也已經完全不是站在忍野咩咩的侄女這個立場上了吧。
黑暗會成長，黑暗會離巢自立。
在這個意義上說，相比起至今依然棲息在我影子裡的忍，她或許已經走得更遠了。
並沒有停滯不前——比身為她的創造者的我還要領先一步。
「是提示嗎？不是給我答案嗎？」
「我看起來像是那麼親切的後輩嗎？」
「令人吃驚的是一點也不像呢。」
「那麼這個吃驚就是答案了。但是我畢竟是阿良良木學長的鏡子，即使是阿良良木學長，也不是一個好的後輩吧。」
「那是當然啦。」
「至於提示——」
那就是為什麼「過路魔」總是以放學路上的學生的後背作為目標啦——小扇這麼說道。
接下來我接著說道：
「——明明也可以在上學路上襲擊啊。」
006
「嗯~那的確也是呢。畢竟上學和放學走的都是同一條路——受害者只集中在放學途中這一點，還是讓人覺得有點不對勁。」
你的校友還真是相當敏銳呢——在現場跟我碰頭的兆間前輩這麼稱讚道。
雖然根本就不是校友，但要問是什麼關係我也完全答不上來。而這樣的提示也確實很符合「只是把謎團進一步加深」的小扇的風格。
兆間前輩並沒有對我的「校友」的真正身份加以深究，只是告訴我「我剛才到教職工辦公室去了一趟」。
兆間前輩的「秘密場所」是職員辦公室嗎。
的確，那裡的話我是無法跟她同行的。
昔日的惡劣品行實在讓我充滿了負疚感。
「是的，不過那邊是沒有預先約定就直接跑過去了呢。也就是所謂的現場判斷啦。因為當年的老師也在，還閒聊得很起勁。對方還說『你真是一點也沒變呀』什麼的。雖然這也是理所當然的啦。」
「……雖然這只是出於好奇心的疑問，兆間前輩，現在姑且不說，將來你打算怎麼辦呢？就算成了八十歲的老太婆也還是保持著娃娃臉，那不管怎麼說也是行不通的吧？」
「還真是毫不審慎的提問呢。」
雖然她指出了「提起這個的話，阿良良木警部補也是一樣的吧」這個事實。但我的不死身嚴格來說只是不老不死的半吊子狀態，不管在好的意義還是壞的意義上，都是無法避免產生經年歲月的痕跡的。
但是，泥人偶就完全不同了。
泥人偶什麼的，就算再過幾千年也還是會保留著原來的樣子吧？
「到那個時候，嗯~就只有通過化妝來掩飾啦。就是裝年輕的相反過程……在肌膚上弄出皺紋之類的。」
「難道就不能拜託臥煙小姐將靈魂轉移到新的人偶上嗎？」
「是叫那個叫手摺的人嗎？可以做到的話我就不用這麼辛苦了。因為爺爺和奶奶為了讓孫女逗留在現世，所使用的幾乎是禁咒啊。」
「禁咒。」
「可不是會長出金子的樹哦，是被禁止的咒語（註：日語禁呪與金樹同音）——雖然很強力，但也正因此而不具備靈活的應用性。當然，等到十年或者二十年後，也說不定會發現解除的方法，也就只能慢慢等了。反正幸好是不死身呢。」
雖然她說得好像是等待著新藥被開發出來的絕症患者似的，不過兆間前輩本來就是因為患上大病才夭折的，從心境來說也應該是很相近的吧。
真是問了多餘的事情，回歸工作的正題好了。
「那麼，兆間前輩，在教師辦公室有什麼收穫沒有？」
「進展還是不太順利呢。比起查探『過路魔』事件的真相，我反而是看到了設法隱蔽這個騷動的傾向——畢竟是私立的升學學校，我也很理解他們的心思，但對事件解決的態度是消極性的。」
「直江津高中的這種體制，不管是現在還是以前都沒變過呢。」
不過以我的情況來說，因為那反而起到了更好的作用，所以也很難評價其是好是壞……在學期間，我也不知道在夜間的學校鬧騰過幾回了。
雖然一直都忘記了，但我以前還曾經偷偷溜進過屋頂呢。
不過那樣的封閉環境也造成了不願回校的學生，這的確是事實。雖然這也不是什麼容易解決的問題，但我還是希望有一天能有所改變。
「的確是呢。不過話雖如此，我們現在還是先解決我們手頭上的案件吧——這樣一來，恐怕就只有采
取逮捕現行犯的手法了。」
雖然要是怪異的話也無法逮捕，但如果是「鐮鼬」的話也應該能抓住一點尾巴吧——兆間前輩這麼說道。
「而且現在正好也快到放學時間了。我們就在這裡把關，設法目擊學生的後背被切割的瞬間吧——既然沒有目擊者，那就由自己成為目擊者好了。」
還真是積極的姿勢。
但是躲在一旁看著孩子被刀割的做法我還是無法贊同——那己經差不多等於引誘式搜查了。雖然這麼說可能有點理想主義，但我還是希望能防範於未然。
「雖然我也那麼想過，但是從現實角度來說，受害者畢竟是不會受傷啦。當然了，校服的話我還是打算賠償的，但被襲擊的高中生是幾乎毫無風險的哦。」
唔唔，我不由得發出呻吟聲。
雖然話是這麼說，但考慮到萬一的意外情況，我還是有所躊躇。雖然蹲點搜查也同樣是刑警的典型行為，但光是看著高中生被襲擊還是有點……
「請你振作一點吧，就連這個『光是看著』的行動，實際上也是難度很高的呀。」
就像在鼓舞我似的，兆間前輩「啪！」的拍了下手掌。
「跟周防小姐擔當的河流有所不同，在這種情況下，觀測者效果發揮作用的可能性很大。不管我們如何巧妙地躲藏在雜木林里，只要感應到我們的視線，『過路魔』說不定就不會出現了哦。」
觀測者效果。
就是觀察行為本身會對觀察對象造成影響的那個理論嗎……那是在超能力的檢驗方面也適用的邏輯。
比如說以「讓我來揭穿你的謎底吧」這樣的敵對心態來觀察的話，占卜就會變得不靈之類的……雖然也不是說「信者得救」，這也是帶有相當的神秘學色彩的理論，但多多少少也有點真實的味道。
別說是新藥，這簡直是自古以來就存在的藥。
亦即所謂的安慰劑效應。
「沒錯。雖然就我來說，對於怪異的實際存在或者不存在都沒有任何懷疑啦——話雖如此，假設『沒有被人目擊』是『過路魔』的發動條件，那麼受害的高中生們全都從背後被切割，也可以得出一定的雖牽強但還是能說得通的解釋。」
「的確是呢。」
並不是沒有目擊者的怪異現象，而是因為沒有目擊者才發生的怪異現象……如果是這樣的話蹲點搜查可以說只會起到截然相反的效果。
不，如果因為我們在這裡蹲點而使得「過路魔」事件停止發生的話，那也應該算是有效果吧？
「笨蛋，我們怎麼可能永遠都守在這條放學路上觀察嘛。把處於傳聞狀態的怪談像踩虱子那樣一個不漏地消滅掉才是我們風聞科的業務內容。那樣寶貝地養著一隻虱子有什麼用呢？」
雖然養虱子這個想法簡直奇特得可以申請專利，但她說的確實沒錯。
做事光看眼前就是我從以前開始就有的壞習慣。
在這種情況下，我應該看的是背後，也就是背後關係了。
「那麼，要怎麼做呢？就算想在不被發現的狀況下進行觀察，我們可以躲藏的地方也只有雜木林了啊……」
然而，就算能躲在那獨一無二的死角里，我總覺得對方肯定會首先確認有沒有來自那裡的視線。
況且如果我們的視線看得到對方的話，那麼對方的視線也肯定看得到我們。
在窺視深淵的時候，人同時也會被深淵所窺視。
是這麼說來著？
「沒有死角的話就創造死角好了。阿良良木警部補，我們應該是死的專家吧？」
看來兆間前輩比較喜歡「沒有什麼東西，就讓自己充當什麼東西好了」、「沒有什麼東西，就自己創造出什麼東西好了」這樣的想法。那真的是在我的個性中無論如何也無法找到的充滿積極性的思維方式。
難道這也可以用「缺乏構思力的話，只要增強構思力就好了」來解決嗎？
「不在這時候發揮不死能力還要在什麼時候發揮呀？阿良良木警部補。」
「如果可以的話我真的不想在任何地方發揮不死能力……咦，兆間前輩，那究竟是什麼意思呢？」
我們身為死亡專家的這個前提，和成為「過路魔」的目擊者的目標，我總是無法將這兩者合理地聯繫在一起。
這泥人偶究竟想表達的是什麼意思呢？
「真遲鈍呢。我的意思是說——這樣吧，阿良良木警部補，就請你利用設置在那裡的道路反射鏡好了。」
「咦？」
「我是說請你從遠離目標的位置，通過那面鏡子來觀察放學路上的情況。憑著世所罕見的吸血鬼的視力，這點程度的事應該是可以輕鬆辦到的吧？」
啊啊——是這麼回事嗎？
雖然通過鏡子來監視完全不是一件輕鬆的事情，不過也確實沒錯，藉助殘留在我肉體裡的吸血鬼後遺症，就算沒有望遠鏡也可以實現遠距離觀察。
而且，通過鏡子來目擊看不見身姿或者決不允許看到其身姿的怪異，也是從神話時代延續至今的傳統。
比較有名的就是美杜莎之類的。
那個好像是用鏡子來退治的來著？
不管如何，小扇之所以煞有介事地在我面前讀千石撫子老師的漫畫，說不定就是有著這樣的伏線——不，那還是純粹的在諷刺我吧。
小扇最喜歡的就是做一些讓我既痛又癢的事情。
「沒錯，而且吸血鬼是不會被映照在鏡子上的呢。也就是即使自己能看到對方，對方也依然看不見你。」
雖然得意洋洋的兆間前輩道出了本次計劃的核心，但是很對不起，我必須作出否定的答覆：
「對不起，我是會映照在鏡子上的那種吸血鬼……」
「你說什麼？這點程度的事情就請你憑毅力想辦法解決吧。」
這事情真的能憑毅力解決嗎？
以前在變得無法映照在鏡子裡的時候明明吃了不少苦頭啊……沒想到在五年後我竟然要為了讓自己不映照在鏡子裡而努力，怎麼會這樣？
不過假如能做到這一點，那就不僅限於這次的案件，在今後的研修期間我也毫無疑問能確保相當程度的優勢了——雖然為了方便而利用吸血鬼的特性並不是值得讚賞的行為（之所以吃苦頭也是因為這個），但是在這個風聞科里，大概也沒有這回事吧。
當然那也是有限度的。
「既然是上司下達的命令，我也會嘗試儘量去做的……那麼我就負責這項工作，兆間前輩打算怎樣做呢？石人在監視方面的優勢特徵，都有什麼來著……？」
因為我才疏學淺，對這些事情並不怎麼了解。
在石人的某處被刻印著文字，那個刻印就是唯一的弱點——類似這樣的情報我倒是在別處聽說過……但除此之外，我就完全想不起這類怪異的特徵了。
她側眼看著那樣的我——
「說起石人的特徵嘛，阿良良木警部補。那就是總的來說身體的所有構成部分都是『泥土』啦。除此之外就沒有別的特徵了。」
說完，兆間前輩——又再次拿出了小小的水壺。
007
從結論來說，監視並沒有取得任何成果。
我從遠離數百米的半山腰使勁睜大雙眼，死死地注視著那面道路反射鏡（雖然我已經付出了相當大的努力，但還是沒能確認到是否有映照在鏡子上。在這麼做的時候，我還是覺得這並不是可以單憑毅力來解決的問題），而兆間前輩則全身沾滿了泥巴，就這樣一直監視到了太陽下山的時間。
而且不僅僅是全身沾滿泥巴。
簡直是全身化作了泥土——明明都做到這個地步了。
就像忍者使用的土遁之術——不，應該說比那個還要徹底。兆間前輩把水壺的水從頭頂淋了下來，將泥土構成的身體變得像泥巴一樣粘粘軟軟。
雖然之前說過她對水的運用方式正好跟周防小姐相反，但從某種意義上說，這或許也可以算是完全一樣吧。
一旦缺少水分就會幹枯變硬，甚至開裂粉碎的她的肉體——「土」體，的確是需要隨時補充水分（甚至可以用這種方法來修補壞掉的部分——是不死身），然而如果補充過度的話，就反而變得難以維持形狀了。
就是粘粘軟軟的狀態。
「即使這樣也不會靈魂出竅哦。就算全身變得像泥沼一樣，靈魂也還是不會離體的——所以，我並不是要躲在雜木林里，而是要在其正下方化作一堆泥。」
這就是所謂的一敗塗地了哦——兆間前輩一臉若無其事地這麼說道。
畢竟是石人，一臉若無其事也是理所當然的，但是我在感到震驚的同時心想，所謂的工作真的非要做到這個地步不可嗎？——這
並不是粉身碎骨，兆間前輩完全是成了泥身泥骨。
不光是雜木林，她甚至還把自己的「碎片」散布在放學路上的各處。
簡單來說，就是要被放學的高中生們踐踏了。
要被作為保護對象的孩子們踐踏在腳下。
我之前雖然說過蹲點什麼的就像引誘式搜查似的不怎麼情願去做那樣的天真意見，但是別說放學的學生沒有風險，現在冒著最大風險的可是兆間前輩。
真是太亂來了。
雖然對她本人來說這也許是理所當然的行動，但正因為這是理所當然，我才說她太亂來了啊——至少能不能恢復原狀也應該事先嘗試一下比較好，就算真的是沒有痛覺，像這樣完全喪失了人的外形，我實在無法想像人的靈魂會感受不到任何痛苦。
被自己要保護的對象踐踏在腳下。
那怎麼可能感覺不到痛苦呢。
「我實在不明白啊，兆間前輩。為什麼你非要做到這個地步呢——我會好好監視的，光是這樣就好了吧。」
「風聞的驗證是沒有絕對的。因此，如果不竭盡全力做到最好，就無法懷著自信斷言說『滅掉虱子』了——我希望你不要誤會，阿良良木警部補。我這樣做並不是說對你的眼睛不信任。」
「但是——對不起，我才是希望你不要誤會呢。我並不是想否定兆間前輩的信念。如此高度的勞動意識，我也覺得自己應該好好向你學習。我打從心底里這麼想。但是，不管是什麼事都是有限度的。」
當然，在這次「來自後輩的反駁」中，浮現在腦海中的是高中時代的同班同學羽川翼的事情——從那次春假開始，隨著時間的流逝，我就越發深刻地認識到當時她對我做的事情是有多麼的無法挽回。
後來，在經歷過惡夢之後，她的生存方式也發生了變化。
羽川已不再是那時候的羽川了。
即使如此，她現在也依然生存在博愛之中——超脫了常軌。
前進的道路出現分歧，我現在已經沒有辦法阻止羽川了。
正因為如此，只要稍微接觸到能讓我聯想起羽川的情景，不管對方是誰，我都會產生加以阻攔的衝動——而兆間前輩讓我回憶起來的東西，卻根本不是「稍微」那樣的程度。
在某種意義上，那簡直是比羽川還要奮不顧身。
現在想起來，周防小姐好像也有著這樣的傾向……
「能跟世間維繫在一起，對我們來說可是很重要的哦。即使對阿良良木警部補來說也同樣如此。臥煙小姐，包括課長也是吧，她們都很巧妙地鑽了這個空子——能夠把掩藏至今的自己的經歷全部用在助人和正義之上，你不覺得這是最值得高興的事情嗎？」
不過請你不要問我正義是什麼哦——兆間前輩強行中斷了討論，接著就不由分說地開始為監視行動做準備了……具體來說就是脫下了外套。包括鞋子襪子在內的所有東西都脫掉了。
啊啊，確實如此。
我又陷入了目睹剛認識沒多久的女性的半裸姿態的命運之中。因為這個宿命早晚都會引領我走向毀滅，所以必須在某個階段做個了斷。不過兆間前輩就算是弄得渾身是泥，也似乎還是不忍心把名牌外套、真絲褲襪和特別定製的皮鞋弄髒呢。
看來她對公私的界線劃分就體現在這方面了。
雖然我早就習慣了看到別人突然間脫衣服，但如果能做到如此明確的界線劃分，我這個身為新人的後輩出手阻止還是為時尚早吧——我就只能這樣自製了。
我現在能做的，就只能以跟她同等程度的認真態度，從遠離目標地點的位置仔細觀察著道路反射鏡了。
因為那同時也是守望著化作薄薄的泥層，就像地毯似的鋪在放學路上的她的平安（雖然光是變成那樣的姿態，就已經不能說是平安無事了）的工作，所以我無論如何也必須集中精神。
每當有高中生路過，我都抱著「他們搞不好會被襲擊吧」的疑念，同時也不自覺地把視線移向他們的腳下。就這樣，我度過了這樣一段心驚膽戰、提心弔膽的時間。
「稍微讓吾刮目相看了。」
耳邊響起了這樣的嘀咕聲，看來忍似乎對石人的搜查方法感到很滿意——不巧的是這也還沒到促使她提出建議的程度。
看到我遵從吩咐當別人的手下，難道就真的那麼令她感到不爽嗎。
還真是個忠心耿耿的僕從。
正因為如此，沒有得到任何成果實在是遺憾之至——既沒能對「過路魔」實施現行犯逮捕，也沒有發生什麼類似的現象。已經過了放學時間周圍都變得一片漆黑，放學路已經變得毫無人氣了。
我快步跑回到現場，朝著地面問道：「你不要緊吧？兆間前輩。」
「我沒事啦，什麼問題也沒有。非常抱歉請你用我交給你的水壺把這附近澆濕，然後大致上把我的組成部分搜集起來吧，阿良良木警部補。雖然你大概也沒想過到了這個年紀還要玩泥巴，但那也是工作啦。」
這真的算是工作嗎？
雖然我這麼想，但還是沒有加以反駁，按照她的吩咐行事了。那爛巴巴的泥土自動集束起來，就像是形狀記憶合金似的依次組配成原來的模樣。
「我對蹲點有著不會被發現的自信……我可以懷著絕對的自信做出斷言。就連半點妖怪的痕跡也沒有。既然如此，那說不定並不是怪異現象呢。」
也不知道是從什麼地方發出聲音，也許是泥土整體通過振動來發出像喇叭似的聲音吧。在還只是單純的泥塊的狀態下，兆間前輩作出了這樣的分析。
「我的感想也是這樣。不過這麼說來，犯人……那真正的『過路魔』，究竟是怎樣在不被任何人察覺的狀況下從背後襲擊高中生的呢？」
難道是有什麼劍術達人嗎？
那樣的話，恐怕我和兆間前輩都難以勝任，只有請認小姐出山才能解決問題了……嗯？不，等一下？不是這樣。應該感到疑問的並不是這個部分。
怎樣在不被任何人察覺的狀況下——並不是這個。
那是犯人的視點，又或者是監視方的視點。
如果是怪異現象的話，說到底那簡直就是一切皆有可能——就算姑且不說妖刀，如果是全盛期的忍，在不讓對方察覺到的狀況下，別說是割破校服，就算是砍掉腦袋也是輕而易舉的吧。
所以我應該考慮的，並不是怎樣不被人察覺。
而是——為什麼會被察覺。
受害者的高中生們在被攻擊的時候明明都沒有察覺，但是在被攻擊之後為什麼又會察覺呢？如果是隆冬季節還好說，現在明明還是很宜人的季節啊——究竟是基於什麼契機才察覺到了？
那可是後背啊？真的能發現嗎？
除了被攻擊的時候，真的能察覺到？
就算擁有吸血鬼的視力，也不可能看到自己的背後啊？
是周圍的人告知的？不對，受害者全都是獨自一人放學回家的。既然如此……
「好了好了，基本上都成形啦。阿良良木警部補，請把衣服拿回來給我。」
「啊，好的，在這裡。」
即使已經形成了基本外形，表層部分也還是泥巴的狀態，所以看起來就像是手辦的原型。
儘管沒有像吸血鬼肉體再生那樣的駭人場面，但卻給人一種更為無色無味的印象——那也是理所當然的，手辦並沒有骨頭。以生硬的動作用手接過衣服的兆間前輩，就這樣踏著細碎的腳步朝著道路反射鏡走去。
雖然覺得她以這個姿態接近大路有點危險（還有可能誕生別的怪異談），但是容貌和頭髮等細緻的造形或許就跟化妝一樣，只能一邊照著鏡子一邊構築——即使不是這樣，穿好衣服之後也還是會想在鏡子裡確認一下吧。就算肉體是石人，靈魂也依然是女性。
幸好石人是能被鏡子照出來的——而且兩面道路反射鏡是分別被設置在互相正對的位置上，那樣就很方便觀察到後腦部分的樣子了……
互相正對的鏡子？
——那麼這個驚訝就是答案了。
——因為我就是阿良良木學長的鏡子。
「……你才是後輩的典範啊，小扇。」
我小聲嘀咕道。
小扇，她實際上已經直接把答案告訴了我。
根本就沒有什麼猜謎的成分。
反過來說，我對她來說已經不再是值得太認真地去捉弄的對象，是一種訣別的證明——不過那也同樣是她的風格吧。
互相正對著的鏡子——對鏡。
如果能看到後腦勺的話——那當然也能看見背後了吧。
沒錯。
這個案件的真相，是「我自己知道的事情」。
「兆間前輩，可以稍
微聽我說說嗎？」
我向正在整形中的兆間前輩呼喚道。學著小扇的方式。
「雖然我這麼說的話，聽起來實在是愚蠢之至——」
008
接下來是後日談，或者說是這次案件的結果。
實際上真的很愚蠢，那的確是盲點。但是，就算這是我在人生中第一次解開的謎團，也並不是值得歡欣雀躍的事情吧。
這條放學路，並不是事件現場，而單純只是事件的發現地——受害者並不是在這裡受害，只不過是在這裡察覺到受害而已。
就因為看到了鏡子。
看到了互相正對的鏡子。
只是因為在這裡必定會看見自己的背後——所以才察覺到了。
一旦知道這一點，接下來的謎團就可以順藤摸瓜地解開。
如果這裡不是事件現場，那麼受害者的校服究竟是在哪裡被割破的呢？如果受害者當中還包括上學途中的學生的話，要特定起來也存在著很大的難度，但如果說受害者僅限於放學途中的學生，那麼就沒有比這更容易理解的事情了——事件現場是在學校。
是直江津高中。
沒錯，在封閉性的校內出現了「過路魔」——那麼與此同時，嫌疑者也可以特定了。如果犯罪現場是連警察也必須依循特定的手續才能踏足的地方，那麼犯人毫無疑問就是內部犯。
根本不需要從怪異身上找原因。
只要不是在放學途中——也就是只要對象不是在行走途中的話，要在本人沒有察覺，也不傷害本人的情況下割破校服，應該是輕而易舉的事情吧——畢竟高中是有體育課這門課程的。
雖然我沒有加入過，但還存在著社團活動這種東西。
如果是脫下來的校服，就算不是妖刀，用裁紙刀或者剪刀，甚至勉強一點用指甲刀也能弄破吧。
「簡單來說就是學生之間的惡作劇嗎？然後就因為時間上的巧合鬧出了這樣的大問題？我上高中時背後也被人貼過寫著『KICKME』的紙條，就跟那個一樣嗎？」
「兆間前輩，原來你上過高中啊？」
「是從直江津高中畢業的哦。」
「說的也是。」
雖然「KICKME」當然也是這樣，弄破校服的話可不是單單一句惡作劇就能打發的——就算沒有發展成「過路魔」的話題，那也是非常嚴重的問題。更何況再加上獨自一人放學的高中生這個情報的話，就會浮現出一幅相當可怕的構圖。
並不是惡作劇，而是惡意捉弄。非但是惡意捉弄，那簡直是欺凌行為。
不過從受害者本人和兆間前輩對話時的印象看來，他們似乎並沒有遭到了那種過分對待的自覺，所以也許還勉強算是沒有達到欺凌的程度……
小扇她說過「我現在逗弄著的學生」。
換句話說，他們就是那樣的孩子吧。
幾乎要被黑暗吞噬的孩子們——非但是「數人」，說不定全員都正受著小扇的「逗弄"。
她簡直就像是學校的守護神——或者說像是迷路學生的背後靈一樣，令損害止步於未遂的階段。
沒錯，雖然是將明確的案例集中起來形成了這樣的「過路魔」的傳聞，但按照常理來說，以別的形式發現，到回家為止都沒有察覺，因為莫名其妙而只能忍氣吞聲的受害者，也一定是存在的吧。
要是進一步升級的話——不，實際上已經在升級了。
現狀也已經到了相當危險的臨界點——事態已經沒有再進一步惡化的餘地。
兆間前輩皺起眉頭說道：
「如果是這樣，就只能以不告知受害者真相的方式來滅掉虱子了呢……如果由老師發出正式通告，今後的被害也應該能防範於未然吧。」
童顏露出嚴肅的表情說道。
嗯，我也這麼想。
隱蔽工作可以說是舉手之勞，他們一定能在不告知受害者的情況下將加害者說服，把問題處理妥當吧——雖然我不認為那是最好的解決方法，但如果能在「近似欺凌行為」再推進一步變成真正的欺凌行為之前收拾事態的話，那就最好不過了。現在就只能這樣處理。為了保護受害者而把加害者當作不存在什麼的，從某些角度看或許是不公平的偏袒做法，但這就是風聞科的工作。
不存在加害者。
將怪談，將事件變成不存在的東西。
並不是用水流走，而是用風流走。
但是即使如此……
「要說是升學學校特有的險惡關係帶來的結果，這樣的風聞也未免過於沉重了。看來沉浸在懷舊感中的人是我呢，阿良良木警部補，我向你道歉。」
兆間前輩把已經完全晾乾，形成了跟原來一樣的髮型的頭部轉向我這邊，深深地低下了頭。與其說是謝罪，那倒不如說是懺悔般的姿勢。
「在愛校心的驅使下，我把所有的回憶都美化過度了。的確沒錯，學校就是一個充滿壓力的空間，就算『KICKME』是開玩笑，我的高中生活也並非全是好事——並非全是美好的回憶。」
「……但是，美好的回憶和快樂的青春，也毫無疑問是有過的哦。」
毫無疑問是有過的嗎。
那一定是閃閃發光的吧，無論是多麼泥濘不堪。
即使聽說兆間臨是石人，我也沒能馬上理解過來。雖然在那時候我已經知道風聞科里都集中著什麼樣的人才，但就算說實際見過面的嬌小女性的真面目是石人，我也只能把它當成是典型的玩笑話。雖然根本就沒有這樣的典型。
階級是警部，年齡是二十九歲，而真面目就是石人。
我還猶豫著是不是該笑出來，但幸好最後還是沒有笑。
雖然應該說是一個氛圍像妖精般飄忽不定的人，但那畢竟是製作者的偏好，說是不希望別人提及這方面的話題——至於製作者，在這種情況下指的就是她的祖父母。
本來的她據說在小學生時期就患上大病，也因此斷送了性命——並不是「差點死掉」，也不是「瀕臨死亡邊緣」，而是實際上死掉了。心臟停止跳動，瞳孔放大，肌肉僵化，血流停滯，腦細胞也萎縮了。
已經死了。
無論找一個多麼樂觀的檢驗醫生來看，結論也是完全死亡。
但是，在她的靈魂還沒有滅亡之前，她的祖父母卻抓住了最後的尾巴——然後，他們把靈魂混入到事先準備好的泥土中。在攪拌到充分滲透的狀態後，使其發泡，在泥土和意識變得無法再分離之後，他們就把泥土打造成人的外形。
打造成了孫女的外形。
細緻到每一根的頭髮，都是用泥土做成的。
如此完成的作品，不管是相信還是不相信，就是眼前的石人·兆間臨了。
「嗯，所以雖然外側是人類，但這就像是手辦一樣的東西——內部完全是塞滿了泥巴。並不是像表面上看到的土塊。雖然會為了迎合年齡而時不時稍加改變，但那樣的祖父母也在我上初中的時候去世了——他們並沒有為自己也準備好泥人偶呢，還是說在我身上已經用光了呢。所以我的外觀就被固定成當時的樣子了。」
當時人家給我的評價可是很有大人的韻味呢——兆間臨以開玩笑的口吻說道。
「不過，這樣也算是類似於不死身的東西。雖然沒人知道我的靈魂還會被固定在這個泥人偶到什麼時候，但我想在阿良良木警部補的研修期間內應該是沒有問題的，還請多多關照。就算是娃娃臉，也請你不要小看我這個前輩哦。雖然外表是這樣，但我並沒有受外表影響，在精神年齡上可是穩步成長的呀。」
第一次見面，她就向我這麼叮囑道。
畢竟我也認識年齡將近六百歲的幼女，所以在這點上也不需要擔心。不過我聯想到的卻並不是吸血鬼的幼女，而是人偶女童——沒錯，那就是曾經有某段時期在阿良良木家過著寄居生活的斧乃木余接了。
不過，她的話就是一個沒有靈魂的人偶。
並不是泥人偶，而是屍體人偶。
因此，對於有靈魂的人偶究竟是什麼樣的存在，我完全是沒有頭緒——恐怕還沒等我理解過來，我的研修期間就已經結束了吧。
作為互相理解的事件，四個月的期間實在是太短了。
不，就算花一輩子也很難辦到吧。
因為即使彼此都是不死身的存在，也背負著相似的過去，我們也還是絕對無法共享這些東西的。
正如人與人之間也是這樣。
002
因為聽說出現了「過路魔」（註：一般泛指沒有特定目標，隨機在公共場所挑選下手對象的殺人者）我還以為是搜查一課那邊的工作，但是後來才知道那實際上指的是名為「過路魔」的怪異。
那是在直江津高中的上學路線上發生的事情。
對，就是那所直江津高中。
那是走在放學路上的高中生被鋒銳的刀刃從背後切割的事件，據說還連續發生了好幾宗——如果是真的話，那本來應該是要在全國性報紙上進行重點報導的大事件。但是現在之所以還沒有擴大到那個地步，一是由於被利刃切割的高中生們並沒有目擊到手持大型匕首的兇徒，二是因為他們的後背竟然連半點傷痕也沒有。
被割破的就只是身上的校服而己。
當然，如果兇徒是確實存在的話，犯行就很有可能會進一步升級，無論如何也不能放著不管。但是雖說是從背後襲擊，在不讓步行中的人察覺到的情況下用刀切割，而且僅僅是把校服劃破什麼的，我並不認為兇徒（就算是善人也一樣）真的能做到這種高超的技藝。
如果只是一兩例的話還可以理解為奇蹟，但是受害的高中生卻已經增加到了十幾人的規模——假如這是人類做的話，那簡直已經是石川五佑衛門級的達人水準了。
不是奇蹟而是神跡。
不過，是人類做的話那固然是大事件，但如果不是人類做的話，那在另一種意義上也是大事件。
雖然目前暫時還只是風聞的程度，但要是發展到有名叫「過路魔」的怪異出現在放學路上的話，那就會影響到學校的存續問題了。
作為畢業生，我無論如何也不能袖手旁觀。
必須想辦法解決這件事。
不，我其實也並不是那麼有愛校心的學生……反而在上學的時期甚至有大半部分時間都對那所升學學校厭惡不已。
如果說地球無論如何也無法避免跟隕石相撞的話，我還祈禱著那隕石一定要落到這座學校上。那時候我就是懷著這種心態上課的——想起當時那種躁動而不愉快的心情，我又重新認識到自己真的是一個糟糕的高中生。
不管怎麼討厭也不應該盼著隕石掉下來吧。
真是的，真虧我還能從那裡順利畢業。
以高高在上的視線去看待那些可以稱之為偏差值教育受害者的精英分子，在對他們懷抱著憐憫之心的同時度過了高中生活的我，在五年之後卻竟然以突破了國家考試的正式公務員身份重歸故里……要是當時的我看到現在的自己，一定會狠狠地把我大揍一頓吧。
不過，我還是覺得像以前那樣會更快樂呢~
那都是一些閃閃發光的回憶啊。
唉——
「為什麼好像要故意做給人看似的在這裡嘆氣呢？阿良良木警部補。」
這時候。
在去往現場的路上，坐在並非隱形警車的助手席上的兆間前輩向我問道——握著方向盤的人是我。因為我並不討厭駕車，在她把開車任務交給我的時候我還覺得很高興（是警車，這是警車啊！），但是兆間前輩總是時不時向我插嘴幾句（像是「打方向燈不是太慢了嗎？」、「走這邊的路會更近一點哦？」之類的），所以也不怎麼有意思。
和周防小姐不同的是，這個人一直都以帶階級的頭銜稱呼我為「阿良良木警部補」——因為她自己是警部，所以每次都這樣向我宣示著彼此的上下關係。
難道我看起來真的像那種氣焰囂張的小少爺嗎？
「我可不像周防那麼寬鬆哦。我一定會好好將你鍛鍊一番，培養出將來的課長。不，應該是署長吧。」
「也不一定能升到那樣的高位啊。像我這樣性格隨便的傢伙，要踏上精英之路實在是太嚴峻了。到處都是機關，到處都是陷阱。搞不好一下子就掉隊了。」
「你以為精英街道是酒池肉林嗎？不過要是你掉隊的話。到時風聞科就把你當做未來的跑腿撿回來，請不必擔心。」
「我其實也沒有那麼強烈的本地意向啦……」
可以說是完全沒有。
如果真的熱愛本地的話，我就不會四年也沒回來一趟了。
不過，兆間前輩卻似乎並非如此。「又來了又來了，裝什麼壞蛋嘛。真是沒辦法呢，現在的年輕人」——就這樣，她完全沒有理解我內心的糾結心情。而且，兆間前輩似乎總是過多地強調著自己的前輩身份。
也不知道該說是擺前輩架子，還是該說她擺大人架子。
大概是打算通過這樣做來彌補她停留在初中生的外表年齡吧。
如果真是這樣的話，那麼為這種事感到不愉快也未免太缺乏容人之量了。
順便說句，在直江津署的研修期間內，擔任我的教育指導員（也可以說是被迫挑起麻煩事的受害者）是身為人魚的周防全歌小姐，但這次的「過路魔」事件則安排由我和兆間前輩組成臨時搭檔來應對。
搭檔。
雖然周防小姐正在為別的案件忙得不可開交也是一個原因，但更主要的理由是兆間前輩也跟我一樣是直江津高中的畢業生——雖然時期並不重合。不過兆間前輩不光是作為直江津署風聞科的成員，即使作為直江津高中的學生也同樣是我的前輩。
這樣的前輩架子我就欣然接受吧。
所以，我就懷著敬意稱呼她為兆間前輩。
說實話，畢竟在人生中我也沒有太多的機會以前輩稱呼別人，所以這種稱呼我還是非常喜歡的。
「不過，
真的有點意思啊。我本來還以為自己是直江津高中開校以來第一個不死身的學生呢。」
「那樣的話你也太自以為是了吧。就算不是不死身，根據我所掌握的情報，那個學校也還出現過不少妖魔鬼怪哦。」
「噢……」
光是我掌握的情報，也已經有好幾個了。
按照這樣的頻度，怪異或許也不是什麼太珍貴的存在——那麼風聞科的設立自然是急不容緩了。
「當然，像我和阿良良木警部補這樣的例子的確有點極端，但是大家不都是懷抱著各自的困難上學讀書的嗎？無憂無慮且悠遊自在地享受著青春生活的高中生什麼的，這個世界上根本就不存在吧。」
這麼說也確實沒錯。
因為確實沒錯，我也無話可說了。
比如說戰場原黑儀，她在三年裡就有兩年多的時間都在「沒有體重」的狀態下修習學業。
或許只不過是我沒有發現，說不定還有其他許多這樣的學生……即使在我感到絕望的一年三班裡，也可能會有。
那傢伙是不是也一樣呢。
不過，實際上也很難說啊。
雖然我的吸血鬼體質在日常生活上也會造成各種各樣的困難，但肉體是泥人偶這種情況，我總覺得那樣面對的困難跟我簡直是不可同日而語的。
兆間前輩究竟過的是什麼樣的高中生活呢？
「也不算是太辛苦哦。因為大家都出乎意料的對別人的事情不太感興趣——不過，既然被臥煙小姐一眼看穿的話，我的擬態想必也不怎麼完美吧。」
「……你有見過臥煙小姐嗎？」
「沒有。我就只記得她是爺爺和奶奶的朋友的朋友的朋友……就是這樣的緣分了。」
唔。
周防小姐也說她沒有見過臥煙小姐……雖然因為性格隨和的關係，我一直都沒有這麼想過。但是說不定那位專家頭領並不是那麼輕易就能見上一面的人物呢。
說實話，就算是我也不能說是見過很多次——基本上都是通過斧乃木進行交流的。
「啊，在兆間前輩的祖父母的朋友的朋友的朋友的朋友這個範圍內，是不是還有一個名叫手摺正弦的人呢？是一個人偶使的專家。」
「嗯？很遺憾我並不認識呢。那是誰呀？」
「是臥煙小姐的直屬後輩……也是我認識的那個屍體人偶的主要製作者。」
我本來還想著說不定有關係，但事實是並不存在那樣的奇緣。雖然這也不算是什麼遺憾的事情。畢竟臥煙小姐的網絡非常廣闊，其中手摺正弦更是足以跟忍野咩咩和貝木泥舟相匹敵的異端者，還是不會這麼容易產生交集嗎。
「不管怎麼說，因為全靠她我才能找到工作，所以我對臥煙小姐還是感激不盡的啦。畢竟在這個時代，就算不是石人也不是那麼容易就職的。雖然我也不想多說，但是在風聞科的設立方面，我可是費了很大的力氣哦。」
「……課長和兆間前輩，是這個課設立時的初期成員嗎？」
「是的。現在剩下的就只有兩人——其他的創立成員……全都殉職了。」
「咦！？」
這是那麼嚴酷的職場嗎！？
我慌忙想轉過頭來，兆間前輩卻提醒我說「駕車的時候不要看別處」。
她像是很開心似的提出警告。
「開玩笑的啦。他們在設立起風聞科之後，都被調到了其他地區。畢竟要不斷擴大根基才行啊。課長是為了掌握領導權，而我則因為有著強烈的鄉土愛，才留在了直江津署這裡。」
調動到其他地區……擴大根基……也就是為了創立下一個「風聞科」嗎？
也就是說，在我上大學為了掙學分而叫苦不迭的時候，背後正按部就班地展開著這樣的暗中活動——不，這樣的暗中活動，說不定在我就讀直江津高中之前就已經開始了吧？
這麼說來，與其說因為是我的出身地才被設立了最初的風聞科，倒不如說因為是兆間前輩的出身地才選中了這個地方要更準確吧。
雖然也不一定只限於一個理由……真是的，真讓人受不了。
在知道這樣的隱情後，我也不由得開始相信陰謀論了啊。
這是里側，是側面。
不過比起羽川翼現在在海外進行的活動，臥煙小姐的圖謀簡直可以說是極其溫和健全的吧。
並不需要擔心。
在這一點上，羽川小姐其實早就超出我可以擔心的次元了。
「怎麼了？阿良良木警部補。已經差不多到現場了哦。雖然沉浸在懷舊感中也很好，但比起過去，還是請你多關注一下現在吧，為了未來。」
這是箴言啊。
但是無論對我來說還是對兆間前輩來說，也必須考慮到我們都沒有未來。
003
因為我的高中時代是騎自行車上學的，所以基本上沒有走過據說有「過路魔」出現的，連接車站和學校的最短距離的那條上學路線。嚴格來說，我所擁有的兩輛自行車，都同樣在三年級的時候變得不能再用了。在弄壞之後，我卻像是在悼念那些自行車似的，頑固地堅持以步行的方式走著自行車用的上學路線。
一直都很難改變路線。
因此，現在即使來到這邊的小路，我也沒有什麼頭緒。
心裡就只覺得「是這樣的路嗎」而已。
既不能說是視野開闊，也被兩側的雜木林夾在中間，老實說並不是一條太好走的路……恐怕除了直江津高中的學生之外幾乎不會有別的人走吧。別說人影，就連貓狗也不會走。
「不過在上學放學的時間，這裡大概也會變得人山人海啦。說人山人海可能有點誇張，不過在我就讀的時候確實是那樣。」
看來兆間前輩是屬於電車派，她這麼說道——也不知道出於什麼理由，她看起來似乎有點高興。
「雖然阿良良木警部補你這麼說，但是跟以前相比，這裡似乎已經有好好考慮過安全性和治安問題了。街燈的數量也比以前多了，而且和大馬路相交的部分還兩側都設置了道路反射鏡。啊哈哈，我就在那個轉角位被自行車派的人撞過好多次了哦。」
這並不是可以毫不在乎地說出口的話啊。
作為自行車派來說，這真的是令人心酸的情報——雖然我即沒有被撞的經歷，也沒有撞倒過別人的經歷。但要問當時是不是完全沒有做過兩人同乘的危險駕駛行為的話，我也實在無法否定。
「不過幸好我是泥人偶啦。光是被自行車撞倒的話也沒有什麼大不了的。雖然就算被飛機撞到也一樣是不痛不癢啦。反而是假裝很痛，假裝受傷的樣子更辛苦呢——雖然我不想小題大做小事化大，但如果完全不受傷的話也很容易引人注目呀。」
兆間前輩邊說邊從包里取出水壺，咕嘟咕嘟地喝了起來——雖然是很漂亮的水壺，但裡面就只是純粹的水。
因為是石人，本來就連飲食的需求也沒有。但是跟周防小姐相反的是，兆間前輩似乎萬萬不能缺少水分。尤其是像今天這樣晴朗的日子。
一旦肌膚——也就是泥巴變得乾燥就會有危險。
雖說是不死身，也並不意味著永生不滅。
「噗哈……話雖如此，畢竟在我現役的時代也沒有出現過什麼『過路魔』啦。就連自行車也沒有被看成是危險的要素——因為治安變好了，以前被忽略的各種問題點反而就明顯地呈現了出來。是這樣的感覺嗎？」
「也許就是這麼回事呢……或許可以說是風險感應的下限降低了……總之，問題都是從以前開始就有的……」
話雖如此，一旦說起「過路魔」的話問題的規模就變得很大了。
很難想像高中生們從以前開始就頻繁地被誰用利刃從背後切割。
至少那樣的經驗對我來說——雖然也不是完全沒有啦。
作為有代表性的情形，我還試過嘴巴被訂書機釘了起來啊……如果發生在現在的話，那也算是大事件了吧。
「唔唔~雖然我對阿良良木警部補的意見表示一定程度的理解，但我的見解卻有點不一樣。這種事情本身其實也不是完全沒有發生過。」
「是這樣的嗎？」
沒有出現過什麼「過路魔」，這本來應該是兆間前輩的見解才對，難道是要撤回前言嗎。儘管我感到莫名其妙，但她似乎並不是這個意思——
「以前的話，這種現象都是作為『鐮鼬』被處理的哦。」
她接著說道。
「『鐮鼬』？噢噢，這個我也聽說過呢。」
「要是風聞科的成員連『鐮鼬』也不知道，那才嚇人一跳呢。」
「不，嗯，畢竟我是新來的啦。」
「『鐮鼬』可是三隻一
組的妖怪哦。正如其名字那樣，就是鼬鼠。兩手就像這樣，有著鐮刀的外形……第一隻負責絆倒，第二隻負責切割，第三隻就負責給傷口塗藥把傷治好——你應該有聽說過吧？」
如果老實說的話，我大概是沒有聽說過的。但我並不想被前輩認為我無知，所以就沒有坦白回答，只是這樣曖昧地應了一聲——之所以做出曖味的回應，同時也是因為內心產生了「那奇妙的妖怪是怎麼回事？」的訝異想法。
「在傷害之後又治好……那些傢伙究竟想做什麼啊？第一隻負責『絆倒』的鼬鼠真的有必要嗎？不是突然襲擊的成功率更高嗎……」
「就是作出這些不合時宜的吐槽的傢伙，把這種溫和的怪談都變得一錢不值了呀——而像『過路魔』那樣的高危險度的怪談正在逐漸成形。」
必須在風聞的階段把問題解決掉才行呢——兆間前輩說道。
但是我好像被當成犯人對待了……明明是警察啊。
「但是，因為過分重視安全而力求儘快排除不安要素的傾向，或許就是現今的流行風格吧，說起風格的話……」
「是的。所以，如果是以前的話，這或許是會被置之不理的事件呢。因為被割破的只是校服，而不是學生的皮膚被割傷了。」
「等到真的被割傷的時候，就為時已晚了吧。」
「確實如此。你說得很好，阿良良木警部補。畢竟不是所有人都像我和阿良良木警部補這樣沒有痛覺的呀。」
我可是有痛覺的好不好……
或許改天真的有必要把周防小姐也叫上，然後圍繞我們這幾個不死身之間的細小差異，好好討論一番……畢竟有時候說不定就因為某些思維定勢而犯下無法挽回的失誤。
閒話少提，還是先開始檢驗吧。
首先，我和兆間前輩就肩並肩地試著在上學路上來回走了幾趟。
並沒有出現什麼特別的變化。
既沒有鼬鼠從雜木林中跳出來，也沒有冒出什麼變態殺人狂，沒有任何的異常。
「雜木林這個詞，要是連續反覆多說幾遍的話，聽起來就有點像臟器林呢。」
「請不要用正經的語氣突然說出這種令人毛骨悚然的話好不好。」
（註：日語雑木與臓器同音）
「因為我是沒有臟器的，要是這裡長著心臟和肝臟的話，我就忍不住要收割回去了。」
「這說法簡直已經毛骨悚然到極點了呢。」
話題倒是出乎意料的吻合。
雖然也不是因為雜木林才聯想到的——
「有沒有可能是自然現象呢？」
我一邊向前走一邊問道。
「那個不也是被喚作『鐮鼬』嗎？是類似於旋風的現象，由於在肌膚附近形成的真空而一下子被割破……」
「也對呢。或者應該說，在那種真空現象被科學理論以理科式的方法被解明之前，人們都是通過構思出『鐮鼬』這個妖怪來說服大家的哦。就像地心說一樣的東西。」
「地心說……要說是風聞的話，那規模也未免太大了吧。」
「『鐮鼬』本身就恰恰是風聞啦，因為那就是風。話雖如此，這一次的案件我覺得很難斷定為自然現象——要說是自然現象，只有校服被割破這一點就很不自然了。」
確實沒錯。
因為衣服會隨風飄動，反而是只有肌膚被割破的情形會顯得更合理——而且，只會從背後襲擊這一點也讓我感到很在意。
自然現象不太可能會做出這種像偷襲一樣的行為。
「雖然也有可能是這條路的構造碰巧是容易形成『鐮鼬』的形狀——但如此一來，這種現象要不是從以前開始就經常發生的話就太不自然了。」
「不自然嗎？」
這麼說的話，這果然並不是自然現象，而是不自然現象了嗎？
不過，要根據自然和不自然來判斷怪異現象，卻是出乎意料的困難。
要勉強說的話，就是超自然了。
結果，我們毫無成果地在現場來回走了三趟，最後回到開始地點停下了腳步——雖說刑警的基本就在於走路探訪，但毫無頭緒地走來走去也只會徒增疲累罷了。
雖然石人不會疲勞，吸血鬼的疲勞也會轉瞬即逝，但這畢竟是心情上的問題。
「嗯~這裡面會不會是存在著什麼誤會呢？不過也可能是因為我自己就是個經常會錯意的人，才會有這樣的想法……」
「但是被割破的校服卻作為再明確不過的證據留下來了哦？而且那還不只是一兩個人的個案。」
「的確也是呢……但是兆間前輩，我也有一件事很在意呢。不管是『鐮鼬』也好，是『過路魔』也好，總之就先假設有類似妖怪那樣的東西，然後那東西就用利刃從背後向高中生襲擊。」
「是猛切一刀。」
「嗯，就是猛切一刀。假設妖怪的姿態按照慣例是看不見的——但是自己穿著的衣服被割破的話，真的會完全沒有任何知覺嗎？因為所有受害者都好像在證言中提到『不知什麼時候被割破了』……」
就算刀刃沒有接觸到肌膚，那也應該能感受到相應的類似風壓的東西吧……人類的肌膚應該會發揮出敏感的傳感器般的效果才是。
「在原本就是由一團泥巴構成的泥膚的我看來，這真的很難說呢。因為我感覺到的就只有氣溫和濕度而已。盛夏時節才真的是糟透了呢。我甚至出現過整條手臂斷掉的情況。」
「還會發生那麼壯烈的事情嗎。」
「也不能說是壯烈啦，因為只要用水澆濕就可以重新粘回去。雖然這麼說有點不衛生，但真的是塗上一點口水就能治好了。」
還能分泌出唾液來嗎。
關於這方面的不死身程度，我也很想仔細了解一下。
「言歸正傳，該怎麼說好呢？跟我剛才的例子相反，假如是在隆冬季節，後背露空的話或許也能感覺到寒氣，但現在畢竟還算是相當宜人的季節啦。『校服不可能突然被割破』這種安全神話般的思維定勢，我想應該會發揮出相當強大的效果吧。」
「的確也是……」
我所說的只不過是純粹的理論而已，現實可不是那麼容易劃清界線的。
更何況在這種情況下，面對的對手是非現實的傳聞——既然是非現實就更難區分清楚了。況且要是察覺到有誰從背後襲擊自己的話，多半也會因為恐懼而陷入恐慌狀態。
無論如何也很難做出正常的判斷。
「請讓我再確認一下。看不見『過路魔』的身影的人，除了受害者之外，是不是連周圍的學生也沒看到呢？從周圍的學生看來，是不是校服突然裂開來了呢？」
「聽說好像是沒有這個意義上的目擊者呢，因為受害者都是獨自一人在放學路上遭到襲擊的。」
把目標鎖定為獨自回家的學生什麼的，為了避免被目擊而採取這種手法……與其說是怪異現象，這樣聽起來反而更像是人的犯罪行動——那真的有可能嗎？
以不被受害者察覺到的方式悄悄接近，極其慎重地避免傷及對方皮膚，但同時也很大膽地割破校服，最後在受害者回過頭來之前離開現場……
雖然要藏身到雜木林里也不是不行，但是要在避免傷及肌膚的情況下，割破校服這一點還是最大的難題。
究竟是什麼樣的利刃，才能做到這種神乎其神的絕技呢？
至少鐮刀是不可能的吧。
「……啊，對了，如果是妖刀的話……」
「妖刀？那是什麼呀？」
真的有過那樣的東西啦，以前——雖然現在多半也有，但是因為最近幾年都完全沒有用過，或許已經生鏽了。那是住在我影子裡的吸血鬼過去所使用的，只能砍殺怪異的大太刀。」
不過，那應該相反嗎。
如果是不割破衣服只割傷身體的話倒還有可能，但是要只割破衣服的話就無能為力了——如果衣服本身就是怪異的話還好說……但是校服的怪異究竟是什麼東西啊。
「是嗎？實際上，像和服一樣的怪異也不是沒有啦。話說回來，你不打算把那吸血鬼喚出來嗎？在跟周防組成搭檔的時候，我聽她說起——你把現場檢驗都交給那鐵血的熱血的和冷血的吸血鬼完成了，還說你全部都推到她頭上了啊。」
「雖然我也沒有全部都推到她頭上，嗯，確實是的。不過，不管怎麼說也不能總是依賴幼女啦，畢竟自己也已經是大人了……」
我隨便這麼掩飾道。
事實上，對於把我——也就是把「我的主人」當成跑腿使喚的兆間前輩，忍其實是不太高興的，所以在她面前還是不太方便召喚出來。
雖然不是說像跟周防小姐一起活動的時候那樣，但如
果只剩下我一個人的話，我也不介意向忍徵求一下意見——只是，我也很難把「因為我的搭檔討厭你，請你到別處去」這樣的話說出口。
儘管我也想過能不能想個辦法將就一下，但是怪異這種東西，就算是自家人也往往很難使其服從自己的意願——雖然不是自家人，而是在影子裡啦。
「是怪異現象也好，不是怪異現象也好，是自然現象也好，不是自然現象也好，就算是超自然現象也好，要是我們找不出什麼蛛絲馬跡，大概就要轉交給搜查一課和生活安全課處理了。畢竟是出現了受害者啊。」
「的確是呢。」
不過在這個場合，問題就在於我們不知道究竟是否存在著加害者。
找不到加害者。
那也是在某種程度上符合現代風格的風聞。
004
整個上午都全部花費在上學路線的檢驗上（總之我們先做了個實驗，我和兆間前輩互相用木棒從背後比劃砍刀的狀況。從旁人看來，這大概就像是兩個童心未泯的大人在玩比劍遊戲吧——考慮到兆間前輩的外表就跟初中生差不多，看我現在的這樣子就算被人報警也不奇怪……明明是警部補啊）。吃過午飯之後（這時候兆間前輩還是以前輩的風度請客了——結果還引來了店員的「竟然要這么小的孩子付錢」的目光）我和兆間前輩就決定造訪一下令人懷念的母校。
我們已經預先做好了這樣的安排。
這就是公務機關的好處了——就算是身為自由人的忍野，就算是身為欺詐師的貝木，也很難在大白天走進學校裡面。
我們安排了在午休時間向受害的高中生們（要說是錄口供也有點誇張了）詢問事發前後的具體情況。
當然，就算是這個也不是那麼容易安排上的吧——都是全靠課長的才幹，才能順利實現這一次的會面。而且，為了讓這一步工作進展得更加圓滑，把身為同校畢業生的我和兆間前輩派遣過來也是一個關鍵因素吧。
所以不太順暢的，反而是我自己的心情吧。
總覺得有種漠然的無所適從感。
說實話我真的沒想過會以這種方式重訪母校——或者應該說，我根本就沒想過要重訪這個地方。
在四個月的研修期間中，雖然我想著早晚也得找個時間到北白蛇神社去一趟，但卻並沒有浮現出要重訪直江津高中的想法。
畢竟就我個人來說並沒有什麼特別的事情，也不是有什麼相識的人——不對。
雖然嚴格來說是有相識的人在，但要問是否想去見面的話……
「只要堂堂正正地擺正姿態就好了吧，阿良良木警部補。畢竟其中也應該有當時受過照顧的老師吧？怎麼樣，看看我現在已經成了高級公務員啦——你就這樣好好炫耀一番呀。」
「好好炫耀一番呀什麼的……那是什麼語氣啊。要是人家以為當時只是吊車尾的我，因為當上了警官而得意忘形，還特意跑回來讓自己難堪，誤會我故意藉機報復的話……」
「就是因為實際上有那樣的想法，你才會覺得內心有愧吧？其實根本就沒有人會在乎你啦。」
真的是那樣嗎。
雖然的確有問題兒童的自覺，那簡直就跟不死身的學生一樣，像我這種程度的問題兒童，在校方看來也許就只是許多同類者當中的一員。
搞不好已經不記得我了吧。
實際上讓我感到出乎意料的是，帶領我們進入學校的教師是我不認識的人，和受害者的學生們之間的對話，也平安無事地結束了——這個可以說是兆間前輩的功勞吧。
光是跟現在的高中生對話，我就已經感覺到彼此間隔著一道又高又厚的障壁，但對兆間前輩來說卻似乎完全沒有那種感覺。
看來她似乎是通過有效活用那年幼的外表來消除了那層壁壘……明明是很容易令人產生劣等感的特徵，她還真的是有夠厲害的。
而我就完全沒想過要利用自己的矮小個子去做些什麼。
雖然周防小姐是站在大人的立場上喜歡小孩子，但兆間前輩姑且不說是喜歡還是不喜歡，總之就是很擅長跟孩子進行交流——考慮到和怪異打交道的人大多都是年輕世代，或許這對風聞科來說也是很有必要的資質吧。
至少比起不死身的性質要有用多了。
就這樣，雖然兆間前輩和受害者的高中生們正在興高采烈地閒聊著，但她似乎並沒有忘記工作，在宣告午休結束的鈴聲響起之前，就已經完成了全員的問話。
甚至無論男生女生都全部跟她交換了手機號碼，這真的很了不起。
「雖然只是工作用的手機啦。因為我也懂得掌握分寸，所以並沒有打算跟可愛的男生們交朋友，你可以儘管放心——阿良良木警部補也別想著找機會跟女高中生們玩耍哦。畢竟是這樣的時代。」
「謝謝你的關照。不過在這三十分鐘裡我一下子就變老了許多啊。看來我已經沒有跟高中生對話的體力了。雖然我一直認為自己會保持著一顆少年的心啦。」
「我的身體卻永遠都是少女的樣子呢，真的很想知道變老的感覺。那麼，雖然沒有得到什麼新的情報，但反過來說也同樣沒有能推翻至今為止所判明的事實的證言。那也算是收穫吧。」
要把這個看成是收穫，對現在的我來說還是有點困難……工作就相當於徒勞的重疊嗎。
「那麼，我們現在就回去現場吧，阿良良木警部補。」
「啊……兆間前輩，可以請你先走一步嗎？我想要繞路到那邊的校舍看一看。」
從進入校內的瞬間開始我就在反覆猶豫，一旦到了辦完事情的階段，我就這麼說道——因為不能把警車開進校內的關係，我們都是從上學道路步行走到這裡的。所以應該是不需要司機才對。
但是，刑警還是有著相當靈敏的直覺。
「你不是想儘快走出這個地方的嗎？在這所學校里你不是連一個美好的回憶也沒有嗎？」
「我可沒有說到那個地步……當然也有好的回憶。沒錯，我的確是很想儘快走出這個地方，但既然已經來到這裡，有個人我還是要打個招呼的。不然的話以後就會很可怕了。」
「唔唔~？……也就是說是私事囉？」
「的確是私事。不過，說不定還能獲得什麼對搜查有幫助的情報——因為是一個偵探小說的狂熱愛好者。」
與其說是偵探小說愛好者，倒不如說本人就是個謎吧。
那如同黑暗一般的神秘存在。
005
既然如此因為我也有個地方想去，就悉隨尊便吧——就這樣，兆間前輩和我就分頭行動了。這也沒什麼好驚訝的，在直江津高中的某處，大概也有著她自己的「秘密場所」吧。
雖說是開放性的職場，但是身為不死身石人的她，在這座學校里度過的是怎樣的青春生活，我暫時還沒有機會向她打聽——總之，對我來說的「秘密場所」，就是一年三班的教室了。
打開本應不存在的門扉，我走進了那不可能存在的教室。
「喲——阿良良木學長，好久不見了呢。」
在這個空蕩蕩的教室的教壇上，一邊讀書一邊坐在那裡的人，毫無疑問就是忍野扇了——本來應該是我在直江津高中上三年級的時候轉學過來的她，現在卻依然穿著直江津高中的校服，臉上也同樣掛著古怪莫名的笑容。
也就是說，自那以後，小扇都一直當著高中生……
在我離開之後，據說有一段時期她是跟神原貼在一起了，但是在神原畢業後，她最終卻依附在這所學校中了。
究竟是真實存在還是非真實的存在呢。
作為忍野咩咩的侄女，她現在似乎是以讓直江津高中的迷途學生陷人更深的迷路為業了——也就是說作為名副其實的學校怪談，獨自一人承擔起七大不可思議的角色。
不管怎麼說，因為起點是我的關係，兆間前輩對小扇的事情自然是不得而知了。不過就算風聞科捕捉到這個教室的存在（非存在），我想也一定是無計可施的吧。
因為對於連取得無害認定的必要也沒有，變成了像學校的象徵一樣的小扇，根本就不存在能給出解決方案的專家——畢竟臥煙小姐就是這樣判斷的，恐怕也沒有比這更難以觸及的存在了。
所以我在高中畢業後也幾乎是放著不管，可沒想到她就在這段期間裡實現了莫名其妙的成長——雖然外表是十五歲左右的樣子，但其內在卻發生了急劇的進化。已經無可救藥到了無可奈何的地步。
如果以警察的身份坦白說的話，那其實也是我遠離本地的理由之一。但是基於某種生產者的責任，我還是不得不這樣來見她。
「……你在讀什麼呢？小扇。是偵探推理小說？還是密室事件？」
「沒
有沒有，就連文章都沒有讀哦。最近的我，漫畫看得比較多呢。」
小扇邊說邊向我展示了一下封面。
嗚——這就是我的第一反應，突然間就被咬到了痛處。
那簡直就像是故意等著我來似的作者名字——「千石撫子」。
「這個好像不是讀作『Nadeko』而是『Nadeshiko』，是筆名呢。雖然我一直都覺得是個奇怪的名字，果然本人也還是很在意的嗎？」
「……是出道的第三作來著？還真厲害啊。」
總之，我就先發表了這種不痛不癢的評價。
「雖然好像賣的不太好啦。」
可是小扇卻發表了既痛又癢的評價。
她就是這樣的孩子。
「不過，在cult圈裡倒是很有人氣哦，說是明明很可愛卻帶有陰暗面什麼的。啊啊，雖說有陰暗面，我也已經沒有再找那孩子麻煩了哦——陰暗面，完全是屬於千石自己的黑暗。」
雖然我是很喜歡這部作品啦——小扇邊說邊輕輕把書放在一旁。
從她這種小心翼翼的對待方式看來，這句話似乎也並非虛言。
「沒事的啦，因為千石她在初中畢業的同時就離開了這個小鎮，所以也不必擔心她會在路上碰到阿良良木學長而再度燃起浪漫的愛火。」
「我並沒有擔心那樣的事情啦……」
應該沒有吧，我自己也不太明白。
就算是那時候我也完全搞不懂。
「現在好像跟臥煙小姐保持著關係來著？我好像聽到了那樣的消息……不，也不是臥煙小姐吧，是斧乃木嗎？……」
「是的，跟阿良良木學長一樣——跟阿良良木警部補一樣，作為漫畫家被臥煙小姐隨意使喚著呢。也就是說在臥煙小姐的計劃中，也包括從娛樂方面進行滲透的構成部分。」
「小扇果然還是什麼都知道呢。」
「我什麼都不知道哦，只是你自己知道而已——阿良良木警部補。」
小扇以筆直的視線向我看了一眼，這麼說道。
……真的是這樣嗎？
「不過你就別叫我警部補啦，我還是希望永遠被小扇稱呼為學長啊。」
「雖然那本來應該是神原學姐擔當的角色，但如果你希望這樣的話，就悉隨尊便吧。可是，阿良良木學長這次難道不是以風聞科的刑警身份凱旋迴歸這所高中的嗎？因為如果只是想知道千石撫子老師的近況，只要讀一讀連載雜誌的目錄就可以了。如果有事情找我商量就儘管說哦。」
「也不知道算不算是商量啦……」
因為既然來到這裡也不得不見上一面，我才訪問了這個幻想中的一年三班的教室。剛才已經向兆間前輩那麼說了，我當然也不能在這裡說出搜查上的秘密事項。
向偵探小說愛好者公開搜查上的秘密，這真是充滿推理小說特色的情節展開。
「嗯，的確是呢。對於現在發生於直江津高中上學路線上的『過路魔』事件，我也相當痛心哦。畢竟在我現在逗弄著的學生中，也有好幾人遭到了刀割的襲擊。」
……看來在剛才跟我們面談的孩子們當中，有幾人已經遭了小扇的毒手。
正如我、神原，還有千石那樣。
「這該不會是小扇你做的好事吧？」
「哎呀呀，你還懷疑我嗎？哈哈~我還真是缺乏信任呢。」
並不是在開玩笑，實際上確實並非完全沒有這樣的懸念——光從直江津高中的學生是受害者這一點來看。不過，突然從背後用刀切割無辜的高中生這種暴力性，也不太像是小扇的風格……
「無辜的高中生呀。真的會存在嗎，那樣的東西。」
「嗯？怎麼，那是什麼意思啊？」
「沒有沒有，就是有很深的意思啦。」
「還真的有啊。」
「因為我也不想被最喜歡的阿良良木學長懷疑，這裡就稍微給點小提示吧。畢竟為阿良良木學長效勞就是我的生存意義啦——不，是曾經的生存意義啦。」
被她這樣以過去式訂正之後，我只感覺到隱隱的刺痛感。
小扇現在已經沒有再受到我的束縛的事實——儘管以忍野扇自稱，她現在也已經完全不是站在忍野咩咩的侄女這個立場上了吧。
黑暗會成長，黑暗會離巢自立。
在這個意義上說，相比起至今依然棲息在我影子裡的忍，她或許已經走得更遠了。
並沒有停滯不前——比身為她的創造者的我還要領先一步。
「是提示嗎？不是給我答案嗎？」
「我看起來像是那麼親切的後輩嗎？」
「令人吃驚的是一點也不像呢。」
「那麼這個吃驚就是答案了。但是我畢竟是阿良良木學長的鏡子，即使是阿良良木學長，也不是一個好的後輩吧。」
「那是當然啦。」
「至於提示——」
那就是為什麼「過路魔」總是以放學路上的學生的後背作為目標啦——小扇這麼說道。
接下來我接著說道：
「——明明也可以在上學路上襲擊啊。」
006
「嗯~那的確也是呢。畢竟上學和放學走的都是同一條路——受害者只集中在放學途中這一點，還是讓人覺得有點不對勁。」
你的校友還真是相當敏銳呢——在現場跟我碰頭的兆間前輩這麼稱讚道。
雖然根本就不是校友，但要問是什麼關係我也完全答不上來。而這樣的提示也確實很符合「只是把謎團進一步加深」的小扇的風格。
兆間前輩並沒有對我的「校友」的真正身份加以深究，只是告訴我「我剛才到教職工辦公室去了一趟」。
兆間前輩的「秘密場所」是職員辦公室嗎。
的確，那裡的話我是無法跟她同行的。
昔日的惡劣品行實在讓我充滿了負疚感。
「是的，不過那邊是沒有預先約定就直接跑過去了呢。也就是所謂的現場判斷啦。因為當年的老師也在，還閒聊得很起勁。對方還說『你真是一點也沒變呀』什麼的。雖然這也是理所當然的啦。」
「……雖然這只是出於好奇心的疑問，兆間前輩，現在姑且不說，將來你打算怎麼辦呢？就算成了八十歲的老太婆也還是保持著娃娃臉，那不管怎麼說也是行不通的吧？」
「還真是毫不審慎的提問呢。」
雖然她指出了「提起這個的話，阿良良木警部補也是一樣的吧」這個事實。但我的不死身嚴格來說只是不老不死的半吊子狀態，不管在好的意義還是壞的意義上，都是無法避免產生經年歲月的痕跡的。
但是，泥人偶就完全不同了。
泥人偶什麼的，就算再過幾千年也還是會保留著原來的樣子吧？
「到那個時候，嗯~就只有通過化妝來掩飾啦。就是裝年輕的相反過程……在肌膚上弄出皺紋之類的。」
「難道就不能拜託臥煙小姐將靈魂轉移到新的人偶上嗎？」
「是叫那個叫手摺的人嗎？可以做到的話我就不用這麼辛苦了。因為爺爺和奶奶為了讓孫女逗留在現世，所使用的幾乎是禁咒啊。」
「禁咒。」
「可不是會長出金子的樹哦，是被禁止的咒語（註：日語禁呪與金樹同音）——雖然很強力，但也正因此而不具備靈活的應用性。當然，等到十年或者二十年後，也說不定會發現解除的方法，也就只能慢慢等了。反正幸好是不死身呢。」
雖然她說得好像是等待著新藥被開發出來的絕症患者似的，不過兆間前輩本來就是因為患上大病才夭折的，從心境來說也應該是很相近的吧。
真是問了多餘的事情，回歸工作的正題好了。
「那麼，兆間前輩，在教師辦公室有什麼收穫沒有？」
「進展還是不太順利呢。比起查探『過路魔』事件的真相，我反而是看到了設法隱蔽這個騷動的傾向——畢竟是私立的升學學校，我也很理解他們的心思，但對事件解決的態度是消極性的。」
「直江津高中的這種體制，不管是現在還是以前都沒變過呢。」
不過以我的情況來說，因為那反而起到了更好的作用，所以也很難評價其是好是壞……在學期間，我也不知道在夜間的學校鬧騰過幾回了。
雖然一直都忘記了，但我以前還曾經偷偷溜進過屋頂呢。
不過那樣的封閉環境也造成了不願回校的學生，這的確是事實。雖然這也不是什麼容易解決的問題，但我還是希望有一天能有所改變。
「的確是呢。不過話雖如此，我們現在還是先解決我們手頭上的案件吧——這樣一來，恐怕就只有采
取逮捕現行犯的手法了。」
雖然要是怪異的話也無法逮捕，但如果是「鐮鼬」的話也應該能抓住一點尾巴吧——兆間前輩這麼說道。
「而且現在正好也快到放學時間了。我們就在這裡把關，設法目擊學生的後背被切割的瞬間吧——既然沒有目擊者，那就由自己成為目擊者好了。」
還真是積極的姿勢。
但是躲在一旁看著孩子被刀割的做法我還是無法贊同——那己經差不多等於引誘式搜查了。雖然這麼說可能有點理想主義，但我還是希望能防範於未然。
「雖然我也那麼想過，但是從現實角度來說，受害者畢竟是不會受傷啦。當然了，校服的話我還是打算賠償的，但被襲擊的高中生是幾乎毫無風險的哦。」
唔唔，我不由得發出呻吟聲。
雖然話是這麼說，但考慮到萬一的意外情況，我還是有所躊躇。雖然蹲點搜查也同樣是刑警的典型行為，但光是看著高中生被襲擊還是有點……
「請你振作一點吧，就連這個『光是看著』的行動，實際上也是難度很高的呀。」
就像在鼓舞我似的，兆間前輩「啪！」的拍了下手掌。
「跟周防小姐擔當的河流有所不同，在這種情況下，觀測者效果發揮作用的可能性很大。不管我們如何巧妙地躲藏在雜木林里，只要感應到我們的視線，『過路魔』說不定就不會出現了哦。」
觀測者效果。
就是觀察行為本身會對觀察對象造成影響的那個理論嗎……那是在超能力的檢驗方面也適用的邏輯。
比如說以「讓我來揭穿你的謎底吧」這樣的敵對心態來觀察的話，占卜就會變得不靈之類的……雖然也不是說「信者得救」，這也是帶有相當的神秘學色彩的理論，但多多少少也有點真實的味道。
別說是新藥，這簡直是自古以來就存在的藥。
亦即所謂的安慰劑效應。
「沒錯。雖然就我來說，對於怪異的實際存在或者不存在都沒有任何懷疑啦——話雖如此，假設『沒有被人目擊』是『過路魔』的發動條件，那麼受害的高中生們全都從背後被切割，也可以得出一定的雖牽強但還是能說得通的解釋。」
「的確是呢。」
並不是沒有目擊者的怪異現象，而是因為沒有目擊者才發生的怪異現象……如果是這樣的話蹲點搜查可以說只會起到截然相反的效果。
不，如果因為我們在這裡蹲點而使得「過路魔」事件停止發生的話，那也應該算是有效果吧？
「笨蛋，我們怎麼可能永遠都守在這條放學路上觀察嘛。把處於傳聞狀態的怪談像踩虱子那樣一個不漏地消滅掉才是我們風聞科的業務內容。那樣寶貝地養著一隻虱子有什麼用呢？」
雖然養虱子這個想法簡直奇特得可以申請專利，但她說的確實沒錯。
做事光看眼前就是我從以前開始就有的壞習慣。
在這種情況下，我應該看的是背後，也就是背後關係了。
「那麼，要怎麼做呢？就算想在不被發現的狀況下進行觀察，我們可以躲藏的地方也只有雜木林了啊……」
然而，就算能躲在那獨一無二的死角里，我總覺得對方肯定會首先確認有沒有來自那裡的視線。
況且如果我們的視線看得到對方的話，那麼對方的視線也肯定看得到我們。
在窺視深淵的時候，人同時也會被深淵所窺視。
是這麼說來著？
「沒有死角的話就創造死角好了。阿良良木警部補，我們應該是死的專家吧？」
看來兆間前輩比較喜歡「沒有什麼東西，就讓自己充當什麼東西好了」、「沒有什麼東西，就自己創造出什麼東西好了」這樣的想法。那真的是在我的個性中無論如何也無法找到的充滿積極性的思維方式。
難道這也可以用「缺乏構思力的話，只要增強構思力就好了」來解決嗎？
「不在這時候發揮不死能力還要在什麼時候發揮呀？阿良良木警部補。」
「如果可以的話我真的不想在任何地方發揮不死能力……咦，兆間前輩，那究竟是什麼意思呢？」
我們身為死亡專家的這個前提，和成為「過路魔」的目擊者的目標，我總是無法將這兩者合理地聯繫在一起。
這泥人偶究竟想表達的是什麼意思呢？
「真遲鈍呢。我的意思是說——這樣吧，阿良良木警部補，就請你利用設置在那裡的道路反射鏡好了。」
「咦？」
「我是說請你從遠離目標的位置，通過那面鏡子來觀察放學路上的情況。憑著世所罕見的吸血鬼的視力，這點程度的事應該是可以輕鬆辦到的吧？」
啊啊——是這麼回事嗎？
雖然通過鏡子來監視完全不是一件輕鬆的事情，不過也確實沒錯，藉助殘留在我肉體裡的吸血鬼後遺症，就算沒有望遠鏡也可以實現遠距離觀察。
而且，通過鏡子來目擊看不見身姿或者決不允許看到其身姿的怪異，也是從神話時代延續至今的傳統。
比較有名的就是美杜莎之類的。
那個好像是用鏡子來退治的來著？
不管如何，小扇之所以煞有介事地在我面前讀千石撫子老師的漫畫，說不定就是有著這樣的伏線——不，那還是純粹的在諷刺我吧。
小扇最喜歡的就是做一些讓我既痛又癢的事情。
「沒錯，而且吸血鬼是不會被映照在鏡子上的呢。也就是即使自己能看到對方，對方也依然看不見你。」
雖然得意洋洋的兆間前輩道出了本次計劃的核心，但是很對不起，我必須作出否定的答覆：
「對不起，我是會映照在鏡子上的那種吸血鬼……」
「你說什麼？這點程度的事情就請你憑毅力想辦法解決吧。」
這事情真的能憑毅力解決嗎？
以前在變得無法映照在鏡子裡的時候明明吃了不少苦頭啊……沒想到在五年後我竟然要為了讓自己不映照在鏡子裡而努力，怎麼會這樣？
不過假如能做到這一點，那就不僅限於這次的案件，在今後的研修期間我也毫無疑問能確保相當程度的優勢了——雖然為了方便而利用吸血鬼的特性並不是值得讚賞的行為（之所以吃苦頭也是因為這個），但是在這個風聞科里，大概也沒有這回事吧。
當然那也是有限度的。
「既然是上司下達的命令，我也會嘗試儘量去做的……那麼我就負責這項工作，兆間前輩打算怎樣做呢？石人在監視方面的優勢特徵，都有什麼來著……？」
因為我才疏學淺，對這些事情並不怎麼了解。
在石人的某處被刻印著文字，那個刻印就是唯一的弱點——類似這樣的情報我倒是在別處聽說過……但除此之外，我就完全想不起這類怪異的特徵了。
她側眼看著那樣的我——
「說起石人的特徵嘛，阿良良木警部補。那就是總的來說身體的所有構成部分都是『泥土』啦。除此之外就沒有別的特徵了。」
說完，兆間前輩——又再次拿出了小小的水壺。
007
從結論來說，監視並沒有取得任何成果。
我從遠離數百米的半山腰使勁睜大雙眼，死死地注視著那面道路反射鏡（雖然我已經付出了相當大的努力，但還是沒能確認到是否有映照在鏡子上。在這麼做的時候，我還是覺得這並不是可以單憑毅力來解決的問題），而兆間前輩則全身沾滿了泥巴，就這樣一直監視到了太陽下山的時間。
而且不僅僅是全身沾滿泥巴。
簡直是全身化作了泥土——明明都做到這個地步了。
就像忍者使用的土遁之術——不，應該說比那個還要徹底。兆間前輩把水壺的水從頭頂淋了下來，將泥土構成的身體變得像泥巴一樣粘粘軟軟。
雖然之前說過她對水的運用方式正好跟周防小姐相反，但從某種意義上說，這或許也可以算是完全一樣吧。
一旦缺少水分就會幹枯變硬，甚至開裂粉碎的她的肉體——「土」體，的確是需要隨時補充水分（甚至可以用這種方法來修補壞掉的部分——是不死身），然而如果補充過度的話，就反而變得難以維持形狀了。
就是粘粘軟軟的狀態。
「即使這樣也不會靈魂出竅哦。就算全身變得像泥沼一樣，靈魂也還是不會離體的——所以，我並不是要躲在雜木林里，而是要在其正下方化作一堆泥。」
這就是所謂的一敗塗地了哦——兆間前輩一臉若無其事地這麼說道。
畢竟是石人，一臉若無其事也是理所當然的，但是我在感到震驚的同時心想，所謂的工作真的非要做到這個地步不可嗎？——這
並不是粉身碎骨，兆間前輩完全是成了泥身泥骨。
不光是雜木林，她甚至還把自己的「碎片」散布在放學路上的各處。
簡單來說，就是要被放學的高中生們踐踏了。
要被作為保護對象的孩子們踐踏在腳下。
我之前雖然說過蹲點什麼的就像引誘式搜查似的不怎麼情願去做那樣的天真意見，但是別說放學的學生沒有風險，現在冒著最大風險的可是兆間前輩。
真是太亂來了。
雖然對她本人來說這也許是理所當然的行動，但正因為這是理所當然，我才說她太亂來了啊——至少能不能恢復原狀也應該事先嘗試一下比較好，就算真的是沒有痛覺，像這樣完全喪失了人的外形，我實在無法想像人的靈魂會感受不到任何痛苦。
被自己要保護的對象踐踏在腳下。
那怎麼可能感覺不到痛苦呢。
「我實在不明白啊，兆間前輩。為什麼你非要做到這個地步呢——我會好好監視的，光是這樣就好了吧。」
「風聞的驗證是沒有絕對的。因此，如果不竭盡全力做到最好，就無法懷著自信斷言說『滅掉虱子』了——我希望你不要誤會，阿良良木警部補。我這樣做並不是說對你的眼睛不信任。」
「但是——對不起，我才是希望你不要誤會呢。我並不是想否定兆間前輩的信念。如此高度的勞動意識，我也覺得自己應該好好向你學習。我打從心底里這麼想。但是，不管是什麼事都是有限度的。」
當然，在這次「來自後輩的反駁」中，浮現在腦海中的是高中時代的同班同學羽川翼的事情——從那次春假開始，隨著時間的流逝，我就越發深刻地認識到當時她對我做的事情是有多麼的無法挽回。
後來，在經歷過惡夢之後，她的生存方式也發生了變化。
羽川已不再是那時候的羽川了。
即使如此，她現在也依然生存在博愛之中——超脫了常軌。
前進的道路出現分歧，我現在已經沒有辦法阻止羽川了。
正因為如此，只要稍微接觸到能讓我聯想起羽川的情景，不管對方是誰，我都會產生加以阻攔的衝動——而兆間前輩讓我回憶起來的東西，卻根本不是「稍微」那樣的程度。
在某種意義上，那簡直是比羽川還要奮不顧身。
現在想起來，周防小姐好像也有著這樣的傾向……
「能跟世間維繫在一起，對我們來說可是很重要的哦。即使對阿良良木警部補來說也同樣如此。臥煙小姐，包括課長也是吧，她們都很巧妙地鑽了這個空子——能夠把掩藏至今的自己的經歷全部用在助人和正義之上，你不覺得這是最值得高興的事情嗎？」
不過請你不要問我正義是什麼哦——兆間前輩強行中斷了討論，接著就不由分說地開始為監視行動做準備了……具體來說就是脫下了外套。包括鞋子襪子在內的所有東西都脫掉了。
啊啊，確實如此。
我又陷入了目睹剛認識沒多久的女性的半裸姿態的命運之中。因為這個宿命早晚都會引領我走向毀滅，所以必須在某個階段做個了斷。不過兆間前輩就算是弄得渾身是泥，也似乎還是不忍心把名牌外套、真絲褲襪和特別定製的皮鞋弄髒呢。
看來她對公私的界線劃分就體現在這方面了。
雖然我早就習慣了看到別人突然間脫衣服，但如果能做到如此明確的界線劃分，我這個身為新人的後輩出手阻止還是為時尚早吧——我就只能這樣自製了。
我現在能做的，就只能以跟她同等程度的認真態度，從遠離目標地點的位置仔細觀察著道路反射鏡了。
因為那同時也是守望著化作薄薄的泥層，就像地毯似的鋪在放學路上的她的平安（雖然光是變成那樣的姿態，就已經不能說是平安無事了）的工作，所以我無論如何也必須集中精神。
每當有高中生路過，我都抱著「他們搞不好會被襲擊吧」的疑念，同時也不自覺地把視線移向他們的腳下。就這樣，我度過了這樣一段心驚膽戰、提心弔膽的時間。
「稍微讓吾刮目相看了。」
耳邊響起了這樣的嘀咕聲，看來忍似乎對石人的搜查方法感到很滿意——不巧的是這也還沒到促使她提出建議的程度。
看到我遵從吩咐當別人的手下，難道就真的那麼令她感到不爽嗎。
還真是個忠心耿耿的僕從。
正因為如此，沒有得到任何成果實在是遺憾之至——既沒能對「過路魔」實施現行犯逮捕，也沒有發生什麼類似的現象。已經過了放學時間周圍都變得一片漆黑，放學路已經變得毫無人氣了。
我快步跑回到現場，朝著地面問道：「你不要緊吧？兆間前輩。」
「我沒事啦，什麼問題也沒有。非常抱歉請你用我交給你的水壺把這附近澆濕，然後大致上把我的組成部分搜集起來吧，阿良良木警部補。雖然你大概也沒想過到了這個年紀還要玩泥巴，但那也是工作啦。」
這真的算是工作嗎？
雖然我這麼想，但還是沒有加以反駁，按照她的吩咐行事了。那爛巴巴的泥土自動集束起來，就像是形狀記憶合金似的依次組配成原來的模樣。
「我對蹲點有著不會被發現的自信……我可以懷著絕對的自信做出斷言。就連半點妖怪的痕跡也沒有。既然如此，那說不定並不是怪異現象呢。」
也不知道是從什麼地方發出聲音，也許是泥土整體通過振動來發出像喇叭似的聲音吧。在還只是單純的泥塊的狀態下，兆間前輩作出了這樣的分析。
「我的感想也是這樣。不過這麼說來，犯人……那真正的『過路魔』，究竟是怎樣在不被任何人察覺的狀況下從背後襲擊高中生的呢？」
難道是有什麼劍術達人嗎？
那樣的話，恐怕我和兆間前輩都難以勝任，只有請認小姐出山才能解決問題了……嗯？不，等一下？不是這樣。應該感到疑問的並不是這個部分。
怎樣在不被任何人察覺的狀況下——並不是這個。
那是犯人的視點，又或者是監視方的視點。
如果是怪異現象的話，說到底那簡直就是一切皆有可能——就算姑且不說妖刀，如果是全盛期的忍，在不讓對方察覺到的狀況下，別說是割破校服，就算是砍掉腦袋也是輕而易舉的吧。
所以我應該考慮的，並不是怎樣不被人察覺。
而是——為什麼會被察覺。
受害者的高中生們在被攻擊的時候明明都沒有察覺，但是在被攻擊之後為什麼又會察覺呢？如果是隆冬季節還好說，現在明明還是很宜人的季節啊——究竟是基於什麼契機才察覺到了？
那可是後背啊？真的能發現嗎？
除了被攻擊的時候，真的能察覺到？
就算擁有吸血鬼的視力，也不可能看到自己的背後啊？
是周圍的人告知的？不對，受害者全都是獨自一人放學回家的。既然如此……
「好了好了，基本上都成形啦。阿良良木警部補，請把衣服拿回來給我。」
「啊，好的，在這裡。」
即使已經形成了基本外形，表層部分也還是泥巴的狀態，所以看起來就像是手辦的原型。
儘管沒有像吸血鬼肉體再生那樣的駭人場面，但卻給人一種更為無色無味的印象——那也是理所當然的，手辦並沒有骨頭。以生硬的動作用手接過衣服的兆間前輩，就這樣踏著細碎的腳步朝著道路反射鏡走去。
雖然覺得她以這個姿態接近大路有點危險（還有可能誕生別的怪異談），但是容貌和頭髮等細緻的造形或許就跟化妝一樣，只能一邊照著鏡子一邊構築——即使不是這樣，穿好衣服之後也還是會想在鏡子裡確認一下吧。就算肉體是石人，靈魂也依然是女性。
幸好石人是能被鏡子照出來的——而且兩面道路反射鏡是分別被設置在互相正對的位置上，那樣就很方便觀察到後腦部分的樣子了……
互相正對的鏡子？
——那麼這個驚訝就是答案了。
——因為我就是阿良良木學長的鏡子。
「……你才是後輩的典範啊，小扇。」
我小聲嘀咕道。
小扇，她實際上已經直接把答案告訴了我。
根本就沒有什麼猜謎的成分。
反過來說，我對她來說已經不再是值得太認真地去捉弄的對象，是一種訣別的證明——不過那也同樣是她的風格吧。
互相正對著的鏡子——對鏡。
如果能看到後腦勺的話——那當然也能看見背後了吧。
沒錯。
這個案件的真相，是「我自己知道的事情」。
「兆間前輩，可以稍
微聽我說說嗎？」
我向正在整形中的兆間前輩呼喚道。學著小扇的方式。
「雖然我這麼說的話，聽起來實在是愚蠢之至——」
008
接下來是後日談，或者說是這次案件的結果。
實際上真的很愚蠢，那的確是盲點。但是，就算這是我在人生中第一次解開的謎團，也並不是值得歡欣雀躍的事情吧。
這條放學路，並不是事件現場，而單純只是事件的發現地——受害者並不是在這裡受害，只不過是在這裡察覺到受害而已。
就因為看到了鏡子。
看到了互相正對的鏡子。
只是因為在這裡必定會看見自己的背後——所以才察覺到了。
一旦知道這一點，接下來的謎團就可以順藤摸瓜地解開。
如果這裡不是事件現場，那麼受害者的校服究竟是在哪裡被割破的呢？如果受害者當中還包括上學途中的學生的話，要特定起來也存在著很大的難度，但如果說受害者僅限於放學途中的學生，那麼就沒有比這更容易理解的事情了——事件現場是在學校。
是直江津高中。
沒錯，在封閉性的校內出現了「過路魔」——那麼與此同時，嫌疑者也可以特定了。如果犯罪現場是連警察也必須依循特定的手續才能踏足的地方，那麼犯人毫無疑問就是內部犯。
根本不需要從怪異身上找原因。
只要不是在放學途中——也就是只要對象不是在行走途中的話，要在本人沒有察覺，也不傷害本人的情況下割破校服，應該是輕而易舉的事情吧——畢竟高中是有體育課這門課程的。
雖然我沒有加入過，但還存在著社團活動這種東西。
如果是脫下來的校服，就算不是妖刀，用裁紙刀或者剪刀，甚至勉強一點用指甲刀也能弄破吧。
「簡單來說就是學生之間的惡作劇嗎？然後就因為時間上的巧合鬧出了這樣的大問題？我上高中時背後也被人貼過寫著『KICKME』的紙條，就跟那個一樣嗎？」
「兆間前輩，原來你上過高中啊？」
「是從直江津高中畢業的哦。」
「說的也是。」
雖然「KICKME」當然也是這樣，弄破校服的話可不是單單一句惡作劇就能打發的——就算沒有發展成「過路魔」的話題，那也是非常嚴重的問題。更何況再加上獨自一人放學的高中生這個情報的話，就會浮現出一幅相當可怕的構圖。
並不是惡作劇，而是惡意捉弄。非但是惡意捉弄，那簡直是欺凌行為。
不過從受害者本人和兆間前輩對話時的印象看來，他們似乎並沒有遭到了那種過分對待的自覺，所以也許還勉強算是沒有達到欺凌的程度……
小扇她說過「我現在逗弄著的學生」。
換句話說，他們就是那樣的孩子吧。
幾乎要被黑暗吞噬的孩子們——非但是「數人」，說不定全員都正受著小扇的「逗弄"。
她簡直就像是學校的守護神——或者說像是迷路學生的背後靈一樣，令損害止步於未遂的階段。
沒錯，雖然是將明確的案例集中起來形成了這樣的「過路魔」的傳聞，但按照常理來說，以別的形式發現，到回家為止都沒有察覺，因為莫名其妙而只能忍氣吞聲的受害者，也一定是存在的吧。
要是進一步升級的話——不，實際上已經在升級了。
現狀也已經到了相當危險的臨界點——事態已經沒有再進一步惡化的餘地。
兆間前輩皺起眉頭說道：
「如果是這樣，就只能以不告知受害者真相的方式來滅掉虱子了呢……如果由老師發出正式通告，今後的被害也應該能防範於未然吧。」
童顏露出嚴肅的表情說道。
嗯，我也這麼想。
隱蔽工作可以說是舉手之勞，他們一定能在不告知受害者的情況下將加害者說服，把問題處理妥當吧——雖然我不認為那是最好的解決方法，但如果能在「近似欺凌行為」再推進一步變成真正的欺凌行為之前收拾事態的話，那就最好不過了。現在就只能這樣處理。為了保護受害者而把加害者當作不存在什麼的，從某些角度看或許是不公平的偏袒做法，但這就是風聞科的工作。
不存在加害者。
將怪談，將事件變成不存在的東西。
並不是用水流走，而是用風流走。
但是即使如此……
「要說是升學學校特有的險惡關係帶來的結果，這樣的風聞也未免過於沉重了。看來沉浸在懷舊感中的人是我呢，阿良良木警部補，我向你道歉。」
兆間前輩把已經完全晾乾，形成了跟原來一樣的髮型的頭部轉向我這邊，深深地低下了頭。與其說是謝罪，那倒不如說是懺悔般的姿勢。
「在愛校心的驅使下，我把所有的回憶都美化過度了。的確沒錯，學校就是一個充滿壓力的空間，就算『KICKME』是開玩笑，我的高中生活也並非全是好事——並非全是美好的回憶。」
「……但是，美好的回憶和快樂的青春，也毫無疑問是有過的哦。」
毫無疑問是有過的嗎。
那一定是閃閃發光的吧，無論是多麼泥濘不堪。