第一卷 第二章 二重身的研究室
1
『還沒到嗎？』
我拋出言靈，詢問走在身旁的麻矢。
「我就說還要再走一會嘛，別那麼心急啦。」
麻矢低頭看我並嘟起嘴巴，她的臉上覆上一層薄汗，表情也隱約有些痛苦。自從步出家門後，我們已經走了將近三十分鐘，對於體力尚未恢復的身體而言，大概相當辛苦。
『我會心急也是正常的吧。畢竟我想儘早解決這份人間的工作，趕快跟這不便的肉體說拜拜啊。』
「話雖這麼說，你這三天還不是都在懶洋洋地打混摸魚？」
麻矢盯著我的視線變得更加強烈。
『那、那可不是打混摸魚……我只是身體太過疲倦……』
我連忙出聲反駁。沒錯，距離我解決南鄉純太郎的依戀，已經過了三天之久。說起我在這段期間都做了些什麼事的話……其實我什麼都沒做，應該說，我什麼都做不了。
我確認了純太郎的魂魄已經被同事帶往吾主身邊，隔天還大啖麻矢給的盛上柴魚片的貓乾糧，不過在那之後，我的身體變得莫名沉重。一開始我以為只要稍事休息就能恢復，但是隨著時間過去，襲向全身的疲憊感卻變得愈發得難以忍受。
原因大概是因為連續使用死神的力量。看來使用力量，會對這副貓的Body造成相當大的負擔，所以我在這三天幾乎都在窗邊蜷縮成一團作日光浴，偶爾還會被打掃的麻矢嫌礙事。真是的，被困在肉體之中可真是不便。還是靈體的時候，我完全不會感到疲勞，也能夠隨心所欲使用能力。
「你的狀況真的那麼差嗎？是不是去寵物診所，給醫生看看比較好？」
麻矢手指搭著下巴這麼說的瞬間，我頓時全身寒毛倒豎，尾巴也炸毛成平常的兩倍大。麻矢看到我的模樣，賊賊地眯起眼睛。
「哎唷，小黑，你該不會害怕寵物診所？」
『才、才沒這回事呢。所謂的寵物診所，不就是修理貓或狗的Body的地方嗎？你怎麼會說我害怕那種地方……』
我的言靈不知為何顫抖了起來，就連我自己都不清楚為什麼會這麼有失冷靜。
「喔，原來不怕啊。那剛好，再往前走一會就有寵物診所，要不要去那裡看一下？」
麻矢揚起嘴角。
『No、No thank you！我現在精神非常好，完全沒必要看醫生。』
我大搖其頭，該不會麻矢一開始就打算帶我去寵物診所吧？
我為了確保隨時都能開溜，走的時候刻意和麻矢拉開距離。就在此時，我的耳朵一動，當場停下腳步。
「嗯？小黑，怎麼啦？」
『沒事，只是我剛才覺得好像聽到言靈……』
應該只是我多心吧？我閉起眼睛，集中意識。
『我不要！明明說好來散步的，你騙人！』
這次我清清楚楚聽見言靈，而且還是我極為熟悉的言靈。
……哦，是他啊。我撒腿一蹬，在柏油路面急奔而出。
「啊、小黑，你要去哪裡？我剛才說的只是開玩笑，你不用逃啦。而且寵物診所就是在那個方向呀。」
我無視麻矢從背後傳來的聲音直奔，並在轉角向右轉。在數十公尺之前，有一座掛著「葉山寵物診所」招牌的建築，建築物前有一隻大型犬和中年婦女。那位中年婦女正努力拉扯連著項圈的遛狗繩，但一身金色毛皮的大型犬一屁股賴在地上，絲毫不肯動。
「好了，李奧，你就乖乖放棄吧。今天只是健康檢查而已，不會痛啦。」
身材微胖的婦女一臉漲得通紅地朝狗喊話。
『我才不信呢！之前不也是這麼說，結果卻去做了預防接種的打針嗎？我堅決拒絕進入那座惡魔的宅邸。』
「他」在項圈的拉扯之下，脖子周圍的毛皮變得一團蓬亂，但還是拚命發出言靈。不過他的言靈似乎並不是說給那名婦女聽的，證據就是那名婦女對言靈毫無反應。看來只是他獨自一人……錯了，獨自一隻狗在用言靈大吵大鬧而已。
……他在丟人現眼什麼啊。
我一臉傻眼，走向有著一身金色毛皮的狗（好像是叫做黃金獵犬的犬種吧？）
『嗯？這隻貓想做什麼？』他大惑不解似地望著面前我逐漸走近的身姿。
『好久不見啦，My friend。』
我用言靈出聲說話的瞬間，他瞪大雙眼張口結舌。而且他似乎太過震驚，連要站穩腳步都忘了，就著坐在地上的姿勢被拖行了數十公分。他連忙趴在地上，目不轉睛地看著我。
『你……該不會是……』
『沒錯，就是我。』我微微舉起一隻前腳。向他打招呼。
『但是你那副模樣……』
『和你一樣，我也是在Boss名為命令的一時興起之下，被封在這副Body之內，被派遣到人間來了。』
我微弱地「喵」了一聲，向他發出言靈。
沒錯，眼前的狗並不只是單純的狗，而是和我一樣，借用動物軀體來到人間的同類。約在兩年前降臨人間的他被人類喚作「李奧」，借住在一座建在山丘上，距離數公里之遙的療養院中。他在那裡解決患者們過去的依戀，成功地防止他們變成地縛靈。當時我作為負責這個區域的引路人，也稍微幫了一把手。
Boss會決定繼續派遣引路人到人間，他的成功想來也起了不少作用。……嗯？也就是說，他當初失敗的話，我就不至於被派遣到這骯髒的人間來了？那個時候我伸出各種援手，該不會其實是大大失策？
大概是還沒進入狀況，他原本還露出一副呆愣的眼神，然後才緩緩眯起眼睛。
『怎麼，當初你還一直嘲笑我，現在你也被降職到人間來了嗎？』
『才不是降職呢！』「喵！」
抗議的言靈和叫聲出乎意料地重疊在一起，面前的他更是眯細雙眼。
『不不，這可是清楚明白的降職啊。你在我被派到人間時，不也是百般嘲弄嗎？』他洋洋得意地拋出言靈，而我因為一切正如他所說，絲毫無法反駁，只能左右大幅搖晃尾巴。
『嗯？你為什麼在搖尾巴？這有什麼好高興的？』
『貓的身體和狗不一樣！貓是愈煩躁，尾巴就會搖得更大的，My friend。』
他一臉不可思議地歪著頭，我便發出言靈指正他。
『拜託你，別說那句My friend。好久沒聽你講這句，總覺得令人火大。我在人間的名字是李奧，麻煩你就這麼叫我吧。』
『哎，好啦……』真是的，為什麼大家都無法理解我這麼潮的用語呢。
『不過該怎麼說呢……你的身體可真是寒酸啊，又黑又小，你看看我這身閃耀著金色光澤的皮毛吧。』李奧炫耀似地挺起胸膛。
『你在說什麼啊，難道你不懂這一身如羽毛般光澤的皮毛及柔韌身體的美好嗎？』
『唔，你喜歡的話，我無所謂啦。不過沒想到你真被派到人間了，不枉我推薦了。』
李奧心情愉悅地拋出言靈。
……咦？推薦？
我的腦中閃過當初我詢問為什麼要被派到人間時，Boss給我的回答。
『有人建議下一次要派人去人間的話，人選非你莫屬。』
該不會……
『就是你幹的好事！』「喵喵喵！」
我的言靈和叫聲再次重疊在一起。
『怎、怎麼了？』
我縱身撲向因為吃驚而連連眨眼的李奧。
『都是你、都是你，我才會遭這種罪！』
我朝李奧的臉用力揮出肉球。
『你做什麼啦！這樣會痛，快住手！』
『這樣還算便宜你了！只要我伸出爪子，你早就被我切得四分五裂了！』
我從李奧身上離開，翹起屁股，豎起全身的毛。
『你在說什麼啊。不過是貓爪子，怎麼可能敵得過我這利牙呢。』
李奧一邊發出低吼，一邊露出牙齒。
「嘶──」
「吼嚕嚕嚕──」
我和他隔著幾十公分的距離狠狠瞪視。
「李奧，你在做什麼？不可以和貓咪打架喔。」
「小黑，我還想你怎麼突然跑出去，結果你怎麼在跟狗狗互瞪啊。」
我和李奧同時被人抱起來，李奧是被拿著遛狗繩的婦女抱住，我則是終於趕上的麻矢。
「真是不好意思，這孩子平常明明很乖的。」
辛苦地抱著李奧的婦女像是聳肩似地低頭。
「哪裡，這邊才不好意思。」
麻矢回禮，婦女就直接以抱著李奧的方式拖著他去寵物診
所了。
『嗚哇，放開我，我不要去診所！』
李奧一邊放出言靈，一邊揮舞著四肢掙扎，不過大概是那名婦女的力氣較強，李奧就這樣被帶走了。當寵物診所的自動門打開，李奧逐漸消失在那道門之後的瞬間，他發出了「嗚──」的丟臉叫聲。聽到他的哀鳴，我微微地吞了口口水。
「該不會那隻狗是……」麻矢低語道。進入人類身體的麻矢理應聽不到李奧的言靈，看來應該氣氛之類的讓她有所察覺。
『嗯，是啊，他是我的同類。』
我扭身溜出麻矢的臂彎。
「這樣啊，該不會像小黑這樣的其實很多，只是沒注意到而已？」
『……就我所知，就只有我和他而已。哎，其他地區說不定也有可能就是了。』
「不過同類的話，也就是朋友了吧。可不能吵架啊。」
『我跟那種傢伙已經不是朋友了！』
我恨恨地吐出言靈。就是因為他，我才落得降到人間的下場。說起來，引路人之間的朋友關係，並不像人類那樣Wet，頂多是「不時交換情報的工作夥伴」的關係。
我想起李奧的事情，心中再次冒起怒火，伸出爪子刨抓著柏油路面。
「比起這個，你不需要我帶你去地縛靈的地方嗎？你不需要的話，我累了想先回家。」
『啊，不，請務必幫我帶路。』
「好好好，真的只要再走一點就到了。」
我連忙說道，麻矢便微微聳肩，再次邁開步伐。我貼近她的腳邊，跟著邁步。
「我記得應該是在這一帶。」
我們從寵物診所走了大約十分鐘，走進入一片老舊的住宅區。周遭的房子都有一定年紀，其中還有明顯已有好幾年都無人居住的住宅。
『……這地方有點冷清啊。』
「嗯，這個城鎮本身有點人口流失，這一帶又和車站或超市有點距離，所以不太方便，住在這裡的人就愈來愈少了。這一帶氣氛詭異，偶爾也會成為小孩的試膽地點。」
『試膽？就算這一帶比較冷清，也不至於在這種住宅區吧？』
我的詢問讓麻矢突然壓低聲音。
「那是因為啊，這附近有靈異故事。」
『鬧鬼？』
「嗯，叫做『吃人的廢墟』。這附近有一棟廢棄的房子，據說房子會引誘路過的人進入房子裡面，然後把人吃掉。」
『真是可笑，怎麼可能會有這種事。』我一臉傻眼，麻矢則露出認真的表情。
「唔，要這麼說也行啦，不過這個城鎮有很多這類靈異故事：住在山丘上的吸血鬼一家、醫院裡會和人說話的狗之類……咦，該不會那隻狗就是──」
我在偏著頭的麻矢面前臉色一陣僵硬。吃人的廢墟云云，在我看來不過是無稽之談，但是另外兩則傳聞我倒是心裡有數，特別是「和人說話的狗」這一則。
真是的，他到底在搞什麼啊，竟然搞出這種傳聞……
閒談之間，麻矢停下腳步。「我們到囉。」眼前是大約僅容一輛車通過的道路，隔著道路聳立在我們面前是高約三公尺的鐵絲網。
鐵絲網往左右延伸了數百公尺，隔著鐵絲網往裡面看，裡面是用來遮蔽視線的樹林，在那之後則是寬約十公尺的草坪，草坪後矗立著一座外型長方體的建築。從這個方向看到的大概是背面，既看不到窗戶，也看不到出入口。建築物的數十公尺後，林立著工廠及大樓。
『地縛靈就是在這裡嗎？』
「嗯，那個地縛靈之前常在這裡遊蕩。」
聽到麻矢的回答，我微微吐氣後集中精神，眯起眼睛環視四周。
「如何？找到了嗎？」
『沒那麼快就找到啦，你先安靜一下。』
麻矢聞言，不滿地鼓起臉頰。
我聚精凝神地環視周圍，並未看到滯留於此地的魂魄。該不會那個地縛靈已經在引路人的勸說之下，前往吾主身邊了？還是說移動到別的地方去了……
雖然被人稱為地縛靈，但地縛靈並不一定只會停留在同一個地方。許多地縛靈確實不會離開與束縛住自己的依戀有所關聯的地點，不過漂泊晃蕩的地縛靈也不少。
落空了嗎？我這麼想的時候，視野邊緣有東西動了。我立即轉向那個方向。
在兩層樓建築的建築物屋頂一帶，看得到散發朦朧光暈的球狀光體，毫無疑問是人類的魂魄，讓我情不自禁地「喵」了一聲。
「找到了？」
『嗯，找到了。就在那棟建築物一帶飄蕩，我去去就回。』
「咦，你說去去就回是指……」
『麻矢就在這邊等我。』我說完後便伏下身體，鑽進鐵絲網下方的縫隙。
「什麼，你又要把我一個人丟在這裡？」
『因為以麻矢的身體又進不去，這也是沒辦法的事啊。』
我發出的言靈讓麻矢陷入沉默。儘管她依然一臉不滿，不過既然她沒再提出抗議，大概就表示她接受這樣的安排。我如此判斷之後，穿過草坪繞到建築物的另一側。建築物的出入口馬上就出現在視野中，看似自動門的大門深鎖，門旁掛著「研究大樓」的牌子。
我抬頭往上看，地縛靈就飄浮在二樓窗戶旁。即使以貓的輕盈身手，也難以從垂直的牆壁爬得那麼高。我四下張望，尋找能夠利用的樹，但卻找不到高度合適的樹。
沒辦法了……
『Hello，你在這裡做什麼呢？可以下來聽我講幾句話嗎？』
我朝地縛靈拋出言靈。由於引路人經常纏著地縛靈，試圖說服他們前往吾主身邊，所以地縛靈大多對引路人敬而遠之；不過現在的我外貌是一隻非常可愛的黑貓，運氣好的話，對方說不定會感興趣而被吸引過來。
魂魄注意到我的言靈，困惑似地搖動一下之後，緩緩地飄下來。看來計畫成功。
『初次見面，你好呀。』
我儘可能以友好的態度搭話，同時觀察面前的魂魄。魂魄散發的光輝仍然耀眼，表面的暗沉也很輕微，魂魄的鏽蝕程度似乎並不嚴重。不知道是成為魂魄的時日尚短，或是魂魄本身擁有強韌精神力，不會輕易鏽蝕。想來大概兩者皆是吧。
『你是……老是來遊說……傢伙的、同夥嗎？』
魂魄結結巴巴地拋出言靈，看來多少能夠使用言靈。從魂魄口氣，這個魂魄生前應該是個男人？言靈和肉體發出的聲音不同，沒有男女差異，委實難以判斷性別。
『哎，說是同夥的話，也算是吧。』
我曖昧地回答，魂魄便一語不發地往上飄去。
『哎，你等一下。我並不是來說服你，而是來幫你解決你的依戀。』
『……依戀？』魂魄停止上升，不可思議似地發出言靈。
『嗯，是啊。你之所以會滯留在世上，是因為你還有掛念的事情吧。如果可以，你願意和我談談嗎？這樣的話，我會儘可能幫你消除你的依戀。』
我用宛如哄騙貓（儘管我就是貓）的語氣發出言靈，魂魄再次湊近，讓我小小地鬆了一口氣。『我叫做小黑，你呢？』我儘可能地用輕快語調詢問，以解除對方的警戒心。
『我是……千崎，千崎……隆太。』
『你叫千崎啊，那麼讓你留在這世上的依戀，和這個地方又有什麼關係呢？』
『我是……刑警……在一年半前……在這棟建築物中，嫌疑犯……說是嫌疑犯，我其實……不，其實到底……』
魂魄宛如詠唱咒文一般，開始叨念讓人一頭霧水的說明。
『OK，Stop、Stop。』
我抬起一隻前腳，魂魄對此不滿似地晃動。
『比起用說的，還是直接讓我看看你的記憶吧，這樣也比較方便我瞭解細節。』
既然眼前魂魄的狀態如此穩定，即使遭受我的干預（大概）也不會有問題。
『麻煩你回想自己的依戀，這麼一來，我只要讓精神與你同步，就能看到你的記憶了。這樣沒問題吧？』
在我的詢問之下，千崎放出的光芒微微增強。我在草坪上將腳收至身下盤坐，緩緩落下眼皮，讓自己與一旁魂魄的精神波長逐漸同調。
記憶一點一滴地流入我的腦海之中。
將這個魂魄拘束於此地的依戀記憶……
2
這傢伙是清白的。
視線盯著坐在桌子對面的男人，千崎隆太在椅子上扭動身體。大概是久坐，從數周前就一直困擾他的腰痛似乎變得更加嚴重。
小泉昭良，二十八歲，上周城鎮一隅發生命案，而他正是命案的嫌疑犯。意志堅定的濃眉，內雙眼皮微斂的眼睛，以及緊閉的嘴唇。千崎縮起下巴，宛如
抬眼瞪視一般持續觀察著眼前的小泉。
「我都說過幾百次了！我什麼都不知道！」
小泉厲聲說完之後，馬上緊緊咬著牙關。
「你怎麼會什麼都不知道？任何事都好，請回想起來吧。被害人可是你老婆啊。」
坐在千崎旁邊的久住淳認真回應。千崎斜眼望向久住，這個年紀二十中段的分局刑警，總是讓千崎感到不知如何應對。
上周這個分局成立了搜查本部，從縣警搜查一課派來的千崎被分到與久住一組。分組搭檔時，當分局刑警遇上在縣警搜查一課當了二十年以上的刑警，表情還分外兇惡的千崎，他們大多變得畏畏縮縮，試圖和千崎保持距離。對千崎而言，這樣也比較方便，他總是認為年輕的分局刑警充其量也只能帶路。
和自己搭檔的傢伙刻意避開自己，就更有利於自己單獨進行搜查。成立搜查本部的案件，照理來說應由縣警和分局刑警兩人一組進行調查，不過千崎往往一找到理由就自己單獨調查。覺得千崎難搞，不知該如何相處的分局刑警大多數時候也會同意他的行動。
不過眼前的這位久住卻簡直初生之犢不畏虎，宛如跟屁蟲一般跟在千崎身後，兩眼閃閃發光地試圖學習查案的方法。導致千崎無法獨自調查，讓他覺得頭痛無比。
「那我再問一次，事件發生的當晚，你人在哪裡？」
「同樣的問題，你到底要問多少次？我已經說過很多次，我當時待在家裡。」
久住的質問讓小泉煩躁地搖頭。
「哦，我好像聽你這麼說過。那有人能證明你的說詞嗎？」
久住稍微收起下巴，抬眼望著小泉，再次提出問題。
「關於這個我也說過很多遍了，我是自己一個人待在家裡，根本沒有什麼證人。」
小泉用透著濃濃疲勞的口氣回答。「原來如此，沒有任何證人啊。」
「沒錯，這不是理所當然嗎？畢竟家中只有我和妻子，而被害者……就是我妻子。」
「我明白了。順帶一問，從您的公寓趕到案發現場的椿橋，十五分鐘就能到了吧。」
「所以說，為什麼你們都一口咬定沙耶香是我殺的！我不是犯人！請你們快點找出殺害我妻子的真兇！」
小泉放在桌上的雙手緊緊握拳，千崎撫著長出鬍渣的下巴注視他。
這個男人的怒氣不是騙人的，千崎打從第一次見到他的時候就察覺到這一點。千崎至今為止與數不清的罪犯對峙過，其中不少人都像小泉一樣表現出一副憤怒的模樣，不過試圖遮掩自己罪行而假造出來的怒氣，總是給人一種乾燥無味的感覺，無法直撼人的肺腑。
眼前的男人是打從心底感到憤怒，對於殘忍殺害自己妻子的犯人所爆發的怒氣充塞於他的胸中。千崎面無表情地望著小泉，腦中回顧這起案件的概要。
七天前的一大清早，小泉昭良的妻子小泉沙耶香被發現陳屍於橋下。那座橋被稱為椿橋，橫跨流經市內的河川之上。遺體的背上有遭到銳利刀刃刺殺的痕跡，傷口撕裂了肺部，直達心臟。根據進行屍檢的醫師鑑定，沙耶香幾乎是當場死亡。橋上所發現的血跡表示小泉沙耶香可能是在過橋的時候，從背後遭人刺殺，然後被推到橋下。
沙耶香的包包遺留在現場，也沒有任何性暴力的跡象，因此案子被認為有極大可能是源於怨恨。搜查本部成立並展開調查後，嫌疑犯之一就是沙耶香的丈夫，小泉昭良。
小泉和沙耶香是大學時代的同學。三年前，他們還是學生的時候就攜手步入禮堂，目前兩人都在這個城鎮上一家名為南方製藥的公司工作。根據鄰居的說法，兩人貌似一對感情融洽的夫婦，但是隨著對兩人周遭的人們進行問話之後，卻出現了一些不利於小泉的證詞。
從幾個月前開始，夫婦之間的感情出現問題，最近甚至論及離婚；有人曾經看過兩人激烈爭吵的場面；小泉花錢毫無節制，沙耶香為此感到困擾，諸如此類的證詞。隨著小泉沙耶香投保了三千萬的人身保險，而受益人正是她的丈夫的事實浮上水面，搜查本部更是將小泉鎖定為第一嫌疑犯。
訊問小泉的工作交由千崎和久住進行，所以千崎從昨天就負責質詢。不過千崎見到小泉沒多久，就確信他不是犯人，於是訊問幾乎交由久住，而他在這段時間思考案件。
「話是這麼說，不過你目前的情況，就算被懷疑也無可奈何。對吧，千崎先生？」
被叫到名字的千崎回過神。
「嗯，喔，是啊。小泉先生，你現在的情況的確相當可疑，你有搞清楚你的處境嗎？」
千崎語速快速地說，試圖掩飾自己方才心不在焉的事實。
「不管你們怎麼說，總之我沒殺我妻子！為什麼你們就是不明白呢？日本的警察就這麼無能嗎？」
小泉使勁猛揪自己的頭髮。
「無能……？」千崎低聲重複，這句話刺激到他身為刑警的自尊。
他微微揚起嘴角，望向坐在旁邊的久住。稍微讓這個小鬼見識一下真正的訊問吧。
千崎明白上面的人讓自己和久住搭檔，還把訊問小泉的工作交辦給兩人，用意是希望自己幫這傢伙增加經驗和功績。
據說久住是某位警視廳高官的親戚，雖說只是分局，不過年紀輕輕就能被派到刑事課，想來也是因為有這一層關係。也就是說，縣警方面也希望能讓久住累積經驗，和那位高官打好關係，所以才讓最有經驗的自己和久住搭檔，讓久住從最基本的訊問開始，學習偵辦案件的基礎知識。
在刑警的工作之中，訊問是最講求經驗的技術之一，而千崎正是以訊問的手腕馳名。表情、視線、語氣、身體的動作，觀察這些所有的動作，尋找嫌疑犯的弱點，一發現就直擊痛處。藉由如此一點一點地削弱嫌疑犯，並從嫌疑犯的口中誘出情報。
千崎確信小泉是清白的，所以他本來並不打算對他使用偵訊技巧，不過既然被人指著鼻子大罵無能，那讓身邊的久住瞧瞧訊問技術的皮毛也不錯。
此外千崎雖然認為眼前的小泉並未殺害妻子，但總覺得他隱瞞了某些事情。儘管他想應該與案情無關，所以一直沒追問，但說不定能成為什麼線索。千崎在椅子上扭動身體，調整屁股的位置。小泉的表情陡然閃過一絲緊張，大概是感受到氣氛的變化。
「……小泉先生。」千崎將視線投向小泉的雙眼，沉聲說道。
「什、什麼事……？」小泉的聲音有點嘶啞。
「我說你啊，為什麼沒有報案？」
「報案？」
「是啊，如果是我家老婆徹夜未歸，我一定會擔心得一直打她的手機。然後到了早上還不見人影的話，我就會去報案請警察幫忙找她。即使是我們這種結婚超過二十年以上，感情早已冷卻的夫婦都是如此，而你們明明才結婚三年，卻沒有這麼做。這不是挺奇怪嗎？」
千崎出聲詢問，但對於自己十幾年前就已離婚，現今依然單身的事情隻字不提。他已經查到小泉別說報案，就連妻子的手機都只在深夜和早上各打一次。
「沙耶香常常工作到深夜，我以為這次也一樣。我隔天還得早起，就先上床睡了。」小泉一臉不情願地回答。
「不過你深夜打電話給你太太的手機時，她並沒接電話。一般來說，遇到這種情況，難道不會開始擔心嗎？」
「所以說，我太太她……」
「你以為她還在工作，對吧？我剛才已經聽到你這麼說了。但是你不會感到不安嗎？搞不好你太太是去別的男人家裡也說不一定。」
千崎刻意露出不懷好意的笑容。小泉沙耶香的工作是南方製藥董事長的秘書，但是在調查之後，發現小泉沙耶香幾乎不曾隨董事長出差。有鑑於這項事實，公司內似乎流傳著她說不定是董事長情婦的傳聞。
「沙耶香才不會做那種事！」
小泉兩手拍桌，而千崎繼續觀察小泉的反應。
他剛才所說似乎並無虛假，看來小泉真的相信妻子。如果他們的夫婦關係一如傳聞所說地出現裂痕，他應該不會表現出這種反應。這樣的話，傳聞究竟怎麼一回事？
千崎開始湧起興趣，追問滿臉通紅像水煮章魚的小泉。
「吶，小泉先生，我聽說你和太太最近常常爭吵，好像快要離婚了，那是真的嗎？」
「是誰亂說話？簡直一派胡言！」小泉瞪大眼睛高喊。
「也就是說，你們夫婦感情其實並不壞囉？」
「我們感情很好啊。我們還在討論現在的工作告一段落，差不多該有小孩了。結果……」
低下頭的小泉肩膀開始微微顫抖，千崎搔搔鼻頭。
「說起來，小泉先生，你太太有投人身保險吧。」
「……那又怎麼樣？」小泉緩緩抬頭，瞪著
充滿血絲的眼睛。
「不不，這只是普通的閒話家常。順帶一提，聽說你有負債，是真的嗎？」
「……說是負債，也不過是學貸跟房貸還沒還完而已。」
「哦，這樣啊。不過這麼年輕就要一直還貸款，應該也很辛苦吧。畢竟這樣應該沒什麼能夠自由運用的錢吧？只要有你太太的保險金，這個問題說不定就能解決了。」
「你是說我為了錢而殺了沙耶香嗎！」
小泉猛然站起，他過大的起身動作翻倒了椅子，發出巨大聲響。久住慌張地站起，想要讓小泉冷靜下來。小泉響亮地嘖了一聲，停住伸向千崎的手。
真是單純的男人，千崎望著神情不善地拉起椅子的小泉，一邊這麼想。這次的案件不是這種感情衝動的男人能夠犯下的案子，而是由能夠冷靜沉著地籌備計畫的人所犯下的罪行。這個男人果然是無辜的。
從犯罪現場周圍的防犯攝影機拍到小泉沙耶香的影像來看，犯罪時間大約是午前零時。現場的椿橋位在住宅區邊陲，行人稀少，而且從周圍的住宅來看是完全的死角，所以缺乏有力的目擊情報。除此之外，周圍的防犯攝影機也沒拍到任何疑似犯人的身影。
犯人非常用心，選擇在最不容易被人目擊的地方，而且還掌握了防犯攝影機的位置才犯下罪行。這一點毫無疑問，而小泉應該無法做到這點。
小泉畢業於鎮上大學的藥學系研究所，理應擁有足以進行縝密犯罪的頭腦。不過這次的犯罪除了頭腦，還需要花費時間計畫，並講求準確執行計畫的冷靜與冷酷。眼前的男人並沒有那份能力。
作為刑警的長年經驗讓千崎更加確信小泉的清白，不過他並不打算停止追問。他固然因為小泉說的話而不爽，不過更大的原因是千崎有預感，能從這個男人身上引出重要情報。要從這種男人口中問出情報……千崎在腦中盤算作戰計畫，然後向小泉露出挑釁的微笑。
「話是這麼說，不過小泉先生啊，三千萬元喔、三千萬，這可是一大筆錢啊。世界上甚至有人願意為了幾千元殺人，而你年紀輕輕，太太又保了三千萬元的人身保險，這叫我們不懷疑也難啊。」
「有保人身保險的又不是只有沙耶香而已！我也保了同樣的保險。是那種儲蓄式的保險，我們兩人討論過，為了將來最好趁年輕的時候投保……這樣保費不但會便宜一點，考慮到生病時的情形……」
小泉因為激動而說話結巴，話語數次中斷。坐在他面前的千崎撫摸長出鬍渣的下巴。
小泉現在已經因為挑釁而陷入激動的情緒，趁現在，就有可能讓小泉說溜嘴，從他口中套出他隱瞞的事情。這個男的到底在隱瞞什麼？難道他有外遇？不，如果是這樣，提到他妻子的外遇傳聞時，他應該會有所動搖。
到底是什麼？該問他什麼才好呢？千崎努力驅策大腦，突然注意到某件事。
「小泉先生，我稍微換個問題，你太太有與人結怨嗎？」
久住是以小泉為犯人的前提進行訊問，所以就連這麼基本的問題都沒問。
「我太太不是那種會遭人怨恨的人。她很開朗，老把別人的事情放在自己前。」
小泉用一反剛才模樣的平板聲調回答。千崎並不覺得他的話語有所虛假，但卻在意小泉回答前遲疑的瞬間。小泉沙耶香並非會遭人怨恨的人，應該是真的。依照目前為止的調查，她的確沒有負面傳聞。既然如此……
「既然如此，小泉先生，你對於你太太為何被殺有什麼想法嗎？」
千崎開口詢問這個問題的瞬間，小泉視線游移，讓千崎確信小泉對此有所知情。
「我、我對這點毫無頭緒……」
小泉頓時語無倫次，他的個性比想像得更不擅長說謊。
小泉沙耶香的個性不會與人結怨，但卻擁有可能會引起殺人動機的秘密。
除了仇恨以外的殺人原因……千崎運用刑警的經驗，在腦中模擬各種可能性。
如果不是仇恨，那就是利益關係，恐怕還不是私人方面，而是工作上的。
「小泉先生，我記得你和你太太是從藥學系的研究所畢業的吧。不過你們在南方製藥公司，你從事業務方面的工作，而你太太則是董事長的秘書。這又是為什麼呢？」
千崎筆直注視著小泉的雙眼，小泉微微垂下眼睛。
「……藥品業務需要藥學知識，董事長秘書也一樣：既然要輔佐製藥公司的董事長，自然要有藥學知識比較好。我們對研究有興趣，但終究是上班族，只能做被交辦的工作。」
小泉用宛如拙劣演員誦念劇本的語調回答，明顯有所隱瞞。這傢伙果然知道一些妻子工作上的重要秘密，而且那個秘密說不定和案件有關聯。
好啦，接下來才是重頭戲，千崎舔了舔嘴唇。
「吶，小泉先生，我說你啊，太太被殺，你難道一點也不會不甘心嗎？」
千崎用刻意的腔調嘲笑似地說道。他突如其來改變口氣，讓小泉神色一驚。
「你、你想說……」
「所以說，我在問你難道不會不甘心嗎？你家的老婆被人捅了一刀，還像垃圾一樣被人丟在橋下。你以為找到屍體的是誰？是在那邊做窩的流浪漢發現的。沒有那傢伙的話，你家老婆就會悄無聲息地爛在那裡生蛆喔。」
千崎繼續刺激小泉的情緒。
「你老婆不知道究竟是什麼心情呢，躺在濕答答臭哄哄的橋下逐漸死去。她應該很希望你來救她吧？但是你那個時候正在床上呼呼大睡呢。」
小泉的嘴唇扭曲，幾乎露出牙床。
「我說小泉先生，你其實對兇手的身分有點頭緒吧？我說得沒錯吧？為什麼你要默不吭聲呢，難道你不想為老婆報仇嗎？」
「……兇手的話……我才不知道是誰。」小泉從緊咬的牙間擠出聲音，千崎立刻眯起眼。
「你剛才說『兇手的話』你不知道，也就是說，你對兇手以外有所知情。那是什麼？你到底知道些什麼？」
千崎從椅子抬起屁股，兩手按在桌上探出身體。小泉的臉彷佛痙孿一般細碎發顫。再差一步，再差一步就能讓眼前的這個男人吐出所有知情的事情，這股確信驅動了千崎。
「還是說兇手果然就是你嗎！」
「不是！我沒殺沙耶香！」
「那你為什麼要隱瞞事情！我看你就是兇手吧，反正一定是對老婆膩了，想換其他女人了吧，所以你才做掉老婆企圖領保險金，難道不是嗎！」
「不是！我才沒……」
「說不定你老婆在死前，還看到你從橋上探出來的臉呢。不知道她是什麼心情呢，在知道自己被老公下毒手的情況下前往另一個世界，她心中想必充滿怨恨吧。你老婆的靈魂一定無法成佛，現在還在那座橋邊遊蕩呢。」
千崎打斷小泉的反駁繼續說下去，小泉朝千崎放出滿懷殺氣的眼神。
這樣應該差不多了，千崎在心中自言自語。現在小泉的情緒已經大為動搖。
「吶，小泉先生，老婆慘遭別人毒手，你其實很不甘心吧。」
「……當然。」小泉揮著拳頭，擠出低沉的聲音。
「可以的話，你還想親手殺了兇手，我說的對吧？」
小泉帶著依然陰沉的表情，緩緩點了點頭。
「這樣的話，就請你把知道的事情全部告訴給我們吧。為什麼你太太非得遭到這種不幸，如果你能告訴我們，我們就會找出兇手，讓他得到應有的懲罰。假如你不是兇手，你應該願意為我們的調查助一臂之力吧。」
千崎一反先前，改用勸導似的口氣說道。小泉的臉上閃過一陣動搖。
小泉應該明白這時如果還保持沉默，只會加深自己的殺人嫌疑而已。
這個男的一定會把自己知道的事情全盤托出，千崎如此確信。
小泉微微顫抖的嘴唇緩慢張開。
說吧，死心說出一切吧，千崎在心中不停喊。
「沙耶香她……」小泉說到這裡就停了下來，他的表情顯示他的內心正在激烈掙扎。在十幾秒的沉默之後，小泉從喉嚨深處擠出聲音。「我……一無所知。我不知道沙耶香為什麼會遭到這種慘事。」
千崎睜大雙眼。
「喂，你在說什麼傻話？你不想讓殺死自己老婆的兇手為罪行付出代價嗎？」
「……我當然想，但是我真的什麼都不知道。」
聽到小泉生硬的聲音，千崎皺起鼻子。這傢伙已經縮回殼中，不會說出任何事情了。
小泉突然翻袖察看手錶。「都過下午五點了。我已經累了，能放我回去了嗎？我應該不是強制要待在這裡吧？」他從椅子抬起屁股。
「喂，等……」久住準備出聲制止，千崎輕拍他的肩膀阻止他。
「你可以回去了，不過請不要離開鎮上。」
「這也是強制的嗎？」
「……不，只是請求而已。」
「我明白了，」小泉輕輕點頭，回應千崎的回答，然後離開了房間。關門的聲音在房間中顯得特別響亮。
「千崎先生，真的可以讓他回去嗎？」
久住用有點不安的聲音詢問。千崎兩手手肘撐著桌子，下巴擱在交疊的雙手之上，仍舊瞪視著空無一人的椅子。
「……還沒出來呢。」
千崎無視坐在駕駛席的久住的自言自語，視線依然定在擋風玻璃的後方。隔著鐵絲網能看到兩層樓高的四方體建築。千崎向手腕短短一瞥，手錶的兩根指針正準備在錶盤的頂點重疊。日期即將迎向新的一天。
他不安分地挪動屁股，同時扭動腰部。大概是因為兩小時都維持同樣的坐姿，腰痛變得更加嚴重。他從口袋中掏出住家附近的整形外科診所開的止痛藥，將一片藥錠丟進嘴裡，配著礦泉水衝下喉嚨。
「你還好吧？」久住不安似地出聲詢問，千崎小小地嘖了一聲並搖了搖頭。
「這不算什麼，我幹了將近二十年的刑警，身體會出點小毛病僵硬也很正常。」
千崎嘴巴上雖然這麼說，從腰部深處湧起的疼痛不斷折磨他的精神。千崎假裝搔頭，擦去額頭上冒出的冷汗。
「別管我的事了，好好監視。要是讓他逃了，看你怎麼辦。」
千崎在話語中夾雜著自身的焦躁，毫不客氣地對久住說。
「啊，對不起！我會多加注意。」
久住老老實實地道歉，慌張地望向窗外。
和這傢伙在一起真是讓人步調大亂。千崎搔搔鼻頭，望向鐵絲網後的建築。
「小泉那傢伙，到底在那裡做什麼啊。」久住喃喃低語。
「誰知道呢，說不定他接受我們的訊問而沒辦法工作，只好這時候加班吧？」
千崎隨口回答，同時卻撇撇嘴角：這傢伙深夜在這種地方，到底在玩什麼花樣？
大約兩小時之前，小泉昭良走進那棟建築物，至今仍未出來。
千崎在幾小時之前，和久住一起跟蹤結束訊問離開警局的小泉。上面指示不論如何都不能讓小泉離開視線範圍。
一般來說，訊問和跟蹤會交由不同刑警執行，不過頂頭的傢伙們卻一心想讓久住跟緊小泉，想來大概是因為他們篤信小泉就是犯人，認為只要這麼做，就能夠幫助久住建功。看來久住的親戚握有的權力，比千崎想像得還要了不起。
真是的，那幫傢伙也替我這個年過五十還得跟著跑的人想想嘛。儘管千崎對久住的特殊待遇感到不爽，但面對「不好意思，你能跟久住一起跟蹤小泉嗎？」的提案，他還是二話不說地答應了。小泉雖然不是兇手，但是關於妻子為何遭人殺害，他絕對有所知情，所以千崎認為小泉極有可能會採取行動。
眉頭緊蹙的千崎望向唯一從窗簾縫隙露出燈光的一樓窗戶。
下午六點過後，小泉回到自家公寓，又在晚上十點前離開家門，騎上腳踏車外出。久住見狀連忙發車，在不被發現的情況下尾隨小泉。由於小泉是以不慢的速度騎在寬闊的國道馬路上，所以跟蹤相對來說難度並不高。小泉沿著馬路騎了十分鐘左右之後，彎進旁邊的岔路。久住也跟著開進岔路，小泉任職的南方製藥的公司園區就位於前方大約一百公尺之遙。
小泉向警衛亮出員工證件後走進園區，在正門旁的腳踏車停車場停放腳踏車，然後轉身走向後方建築。千崎多次來到南方製藥公司問話，知道那棟稱為研究大樓。
千崎指示久住，讓他把車子停在南方製藥園區旁的同向雙線道的路肩。儘管這個位置有點距離，卻能夠毫無死角地觀察研究大樓。
走近研究大樓的小泉從口袋中取出卡片，將卡片湊近入口旁的感應器。入口的自動門隨即打開，小泉的身影便消失在大樓中。三分鐘左右，一樓離入口最遠的窗戶亮起燈光。
我的記憶沒錯的話，研究大樓的背面既沒窗戶也沒門，只要在這裡一直監視下去，不怕會跟丟小泉。千崎如此盤算並監視，現在已過兩小時。期間小泉不曾從大樓現身。
職位是業務人員的小泉不可能是為了工作前往研究大樓，他一定是在那棟建築物中尋找某樣東西，而那樣東西能夠為他指出殺害他妻子的兇手。
如果可以，千崎很想申請搜索令搜查那棟大樓，但大概難以實現。這樣的話，還是之後再詢問小泉，逼問他今晚為何來這裡？如此一來，很有可能可以從小泉口中問出他知道的所有事情。千崎在腦中盤算計畫，宛如灼燒一般的痛楚從腰內冒了出來。剛才靠止痛藥暫時壓下的腰痛，現在以比先前更兇狠的勁頭反撲。
千崎忍受著彷佛用酸液溶蝕身體內部的疼痛，從緊咬的牙關漏出「唔……」的呻吟。
「千崎先生，你還好吧？」
久住慌亂地詢問，然而千崎頭冒冷汗，咬牙忍耐痛楚。
幾近永恆的數分鐘過後，疼痛終於褪去。千崎吐出肺部深處的空氣。
「千崎先生……」久住用不安的眼神看著他。
「……我說過了，別把視線從建築物移開。」
千崎丟下這句話，再次從口袋中拿出止痛藥。這次他往嘴裡塞了兩片藥錠，用口水吞下藥丸。「吃了一片藥之後，至少要過五、六個小時之後才能再次服藥。」主治醫生叮囑的話語在千崎腦中響起，不過他已無遵守醫囑的餘裕。
「那個，千崎先生，我會在這裡繼續監視，你要不要稍微到外面走走？小泉一有動靜，我就會用手機連絡你。」
久住望著建築物提議。要在平常，千崎受到年輕刑警的這類關心，一定會破口大罵，但是現在眼前的提議卻有如天降甘霖。
「能先麻煩你一下子嗎？」
「好的，沒問題！」千崎猶豫幾秒後詢問，久住乖乖地不曾讓視線移開建築，豪氣萬千地回答。
真是老實的傢伙，千崎苦笑著打開副駕駛座的車門。一出車外，晚風就吹拂上他的面頰。脖子一帶的體溫隨著寒風吹襲而散失，讓千崎縮起身體。
為了避免被人從研究大樓瞧見，千崎小跑步跑進住宅區的小路。他在小路停下腳步喘口氣，然後朝懸掛著圓圓月亮的夜空伸出雙手，舒展身體，背脊隨著他的動作嘎吱作響。千崎頓時覺得腰痛減輕幾分。
千崎緩緩摩娑腰部，同時嘆了口氣。連監視都不能好好做到，看來自己要完成工作到退休年齡的目標，可能會有點困難。千崎全身竄過一陣並非出自於寒冷的顫抖。以刑警的身分追捕罪犯，將他們送進看守所，這正是自己的存在意義。光是想像辭去刑警後的自己，就讓千崎感到恐懼。
千崎緩慢地邁開腳步。稍動身體能讓僵硬的肌肉放鬆，腰痛應該能緩解。
千崎一邊在小路漫步而行，一邊思考自己該走去哪裡。他馬上決定了自己的目的地。他的雙手塞在西裝口袋之中，一路走過櫛比鱗次的民家和二十四小時營業的便利商店。走了幾分鐘之後，稀微的搖盪水聲終於傳進鼓膜中。千崎稍微加快了腳步。
穿過左右豎著圍牆的小路，橫亘在千崎眼前的一條雙線道馬路，馬路對面是長約二十公尺的橋。千崎穿越幾乎無車經過的馬路，跨步走上那座橋。橋本身只能勉強容兩輛車交錯而過，下方則是寬約十公尺的河流奔流而過。這座橋的兩岸曾經生長著高大的椿花，如今則已不見過往模樣。
這條河流經城鎮的中心，將城鎮分為南北兩邊，所以城鎮上大大小小一共架了數十座橋。千崎在橋的中間停下腳步，扶上欄杆往下看。這裡路燈稀少，橋下一片昏暗，幾乎無法視物。
上周，小泉沙耶香的遺體就是在這座稱為椿橋的橋下被人發現。
「這樣早上之前根本沒人會發現屍體……」千崎低聲喃喃自語。他來過這個現場很多次，不過他還是第一次在日落後來訪，氣氛果然和白天大不相同。
千崎的手離開欄杆，環顧四周。此處因為被圍牆遮蔽而成為死角，和橋平行的馬路在這個時間又幾乎沒有車輛通過。此外橋上沒有設置路燈，所以橋上更顯得昏暗。沒有目擊證人也是理所當然。
從背後接近刺殺，然後馬上將被害人推下欄杆，遭人目擊犯案過程的風險也就大為減少，而且屍體要到早上才會被人發現。這裡是殺人的理想場所。不，如果要在小泉沙耶香回家路上實施犯罪，要下手可以說就只有這裡了。
在其他地方下手的話，遭人目擊的風險太高；如果傳出慘叫聲，毫無疑問會引起他人注意。不過這裡距離周圍的住宅有一段距離，再加上河川的流水聲，慘叫聲在傳進任何人耳中前，就會被河川的聲音掩蓋。
千崎低頭看向手錶，手錶的指針正指向零點二十
分。我就在這邊晃一下再回去好了，千崎在心中盤算。多虧先前服下的三片止痛藥，他的腰痛現在已經幾乎毫無感覺。
千崎走過橋，繼續往前走進小路。走了十幾公尺，打算左轉時，不經意回頭的千崎陡地睜大眼睛。穿著連帽夾克的男人佇足在橋上，他就像剛才的千崎一樣，手扶欄杆望向底下的河水。
千崎無法相信雙眼所見，連眨了好幾次眼睛。他看過站在橋上的男人的那張側臉，不，何止看過，他在幾小時之前還曾經在狹小房間內和對方面對面相處。
小泉昭良，照理來說現在應該正窩在南方製藥研究大樓的男人。
千崎連忙躲進電線桿的陰影，從褲袋中取出手機，按下通話鍵。馬上接通了。
「喂，這裡是久住。千崎先生，怎麼了嗎？」
「你是在打瞌睡嗎！」千崎壓低聲音朝電話怒罵。
「怎麼一回事？」
「你還敢問我怎麼一回事，小泉是什麼時候出了那棟建築物？」
「哎？不，小泉他還沒出來啊。」
「你在說什麼啊，那你說，現在在我眼前的男人是誰？」千崎大力地嘖了一聲。
「啊？呃，千崎先生，你現在人在哪裡？」
「我在案發現場，就在小泉沙耶香遇害的椿橋附近。小泉昭良人就在這裡。」
「不可能！」久住從電話傳來的高聲揚起。「千崎先生離開之後，我的視線就沒離開過那棟建築物。小泉絕對還在那棟建築物裡面。」
「我說你啊……」
千崎正打算繼續罵人，站在橋上的小泉拉起連帽夾克的帽兜，低頭走開。千崎馬上切斷電話，將手機塞進褲子口袋中。小泉往千崎所在的相反方向前進，穿過馬路後走進小路。千崎走出電線桿的陰影，緊跟在他的身後。
在幾近毫無行人的住宅區跟蹤相當困難，太接近的話會被察覺，但是離得太遠，又有可能會跟丟在小路間左彎右拐的小泉。幸好小泉中途不曾回頭，千崎才不至於跟丟。
千崎開始跟蹤沒過幾分鐘之後，就對小泉的目的地有了頭緒。對方正在前往南方製藥。
千崎壓低腳步聲前進，同時望著走在十幾公尺之前的小泉背影。現在距離南方製藥已經近到沒剩幾步路了。此時小泉走進林立民宅間的小路，千崎三步並兩步地追在他的身後，探頭看向小路。小路深處能看到那棟研究大樓，但是卻絲毫不見小泉的身影。
他是在前面的十字路口再次轉彎了嗎？千崎快步走進小路，往前走了十幾公尺，站在十字路口左右張望，但依然不見小泉蹤影。他消失到哪裡去了？千崎無心在意腳步聲，在老舊民宅構築形成的格子狀小路間穿梭，但不管跑了多久，他都找不到小泉的身影。
被他甩開跟蹤了嗎？千崎跑了大約五分鐘，最後跑到狹窄的私有道路。他一手抓著眼前圍著南方製藥園區的鐵絲網，粗重地喘氣。小泉是什麼時候察覺到自己遭人跟蹤？不過外行人不可能這麼輕易擺脫專業人士的跟蹤。難道他跳進附近人家的庭院了？
千崎用力搔著發量開始有點稀疏的腦袋，看向鐵絲網後方的建築物。眼前的是那棟研究大樓的背面。
小泉也許是爬過鐵絲網，回到研究大樓了。不過大樓這一側既沒窗也沒有門，能夠進出的地方理應在久住的監視之下──當然是在久住有好好監視的前提下。
千崎沿著狹窄的私有道路邁進，回到同向雙線道的馬路上。停在前方數十公尺的眼熟轎車進入他的視野之中，千崎呼吸不勻地繼續向前走去。
回到轎車附近的千崎跳過隔開人行道和車道的護欄，打開副駕駛座的車門。久住渾身一震後望向千崎，看來他剛才看研究大樓看得太過專注，以至於沒注意到千崎靠近。
「啊，千崎先生，你辛苦了。」久住連忙說道。
「小泉回來了嗎？」千崎一屁股重重坐上副駕駛席。就算久住沒注意到小泉溜出去，小泉回來的時候，他應該也不至於漏看。
「呃……就跟我剛剛說的一樣，小泉他並沒有出去，也沒有出來。」
久住遲疑地開口，千崎的臉頰肌肉一陣抽搐。
「你還在說這種話啊，我剛才都還在跟蹤小泉。那傢伙出了那棟建築，剛才回來的。」
「你看到小泉回到那棟建築物了嗎？」
久住隱約帶點不滿地詢問，千崎一時之間無言以對。
「……不，我沒看到。我在附近住家的巷弄間跟丟了。」
「這樣啊……」
久住小聲地喃喃說道，千崎的嘴唇扭成不悅的線條。
「你那態度是什麼意思，想說我看走眼了嗎？」
「不，我不是這個意思，不過我很確定千崎先生你離開後，沒半個人進出建築。」
千崎瞪向回答得斬釘截鐵的久住。
「別開玩笑了，那你說，我在橋上看到的男人又是誰？那毫無疑問是小泉昭良。」
「……說不定是二重身？」久住低頭，嘴中冒出這句話。
「啊？你說什麼？」
「……對不起，我只是開個玩笑。」遭到千崎反問的久住低聲回答。
「我不管你是不是開玩笑，我問你剛才到底說了什麼？如果你有什麼想法，就給我好好說清楚。」
「不，我也不是有什麼想法，該怎麼說呢……」
「別管那麼多，我叫你快說！」
在千崎大聲一喝之下，久住才吞吞吐吐地開口。
「二重身，說的是在別的地方目擊到和某個人一模一樣的人……類似分身之類的現象。分身遭到目擊的地點，大多是與本人有所關聯的場所，據說一旦本人與分身相遇就會喪命，簡單地說，就是超自然現象的一種。」
「啥，超自然現象？你到底在胡言亂語什麼啊。」
「所以我這話也不是認真的，只是小泉絕對沒從那棟建築出來，所以假使千崎先生真的看到小泉……」
「……你是想說，不是我看走眼，不然就是我看到超自然現象了嗎？」
千崎恫嚇似地用低沉聲音說道，久住便囁嚅著「不……沒那個意思……」千崎用力地哼了一聲，將視線轉向研究大樓。
「別說傻話了，繼續監視吧。如果小泉真的還沒回來，他現在隨時都很有可能出現。」
「……是。」久住低頭應聲。
在隱約滯滿沉悶氣氛的車內，千崎和久住幾乎不發一語，偶爾由其中一人小睡片刻，持續進行監視。不過不管等了多久，小泉始終沒有現身。天色終於拂曉，周圍也逐漸亮了起來，在這間公司工作的人也開始星星落落地前來上班。
「小泉……沒出來呢。」久住喃喃自語。
「……他說不定就打算這樣直接上班呢。」
千崎一邊忍住呵欠，一邊摸著下巴，下巴的鬍渣隨著撫弄發出聲響。
「但是他身上可是還背著殺人嫌疑啊，現在可不是工作的時候吧？」
千崎聽著久住的話，一邊陷入思考。
說不定小泉並未回到那棟研究大樓，這麼一來，小泉擺脫跟蹤之後，又是去了哪裡呢？
就在此時，從遠方傳來耳熟的聲音。千崎皺起眉頭，那陣聲音逐漸接近。
「千崎先生，這是……」
久住低語的同時，響著嘹亮警笛的警車就接連開過車旁。千崎和久住對視一眼，馬上踏出車外。警車從正門開進園區後，隨即停在研究大樓前方。走出警車的制服警官們馬上奔向研究大樓。研究大樓的入口頓時敞開，數名男女揚聲招呼警官們入內。即使身處遠方，也能看得出他們處於恐慌狀態。
「我們也走！」千崎高喊，同時飛奔而出。久住也立刻追在他的身後。兩人向正門的警衛出示警察證件後踏入園區，前往研究大樓。
「不好意思，這邊暫時無法進入。」
一接近研究大樓的入口，年輕的制服警官便伸出雙手攔阻。千崎用力嘖了一聲，將警察證件塞到警官的眼前。
「我是縣警搜查一課的千崎。」
警官睜大雙眼，肅立敬禮道：「下官失敬了！」
千崎無視了警官，站上門口，但是門紋風不動。
「快點開門。」
「啊，是！」遭到千崎怒罵的警官慌慌張張地從口袋中掏出卡片，讓門旁的感應器感應門卡。感應器嗶地響起一聲電子音，門往一旁滑開。
千崎和久住奔進，眼前是筆直延伸的走廊，盡頭則是連接二樓與地下室的階梯。
千崎跑過走廊。他十分清楚自己的目的地，就是那間還亮著燈的房間。千崎在階梯前方的橫式拉門停下腳步，房間掛著「第三研究所」的門牌。他打算拉開拉門，門卻上了鎖，門旁則和大樓入口一樣裝設了
感應器。
這邊也來這套啊？千崎皺起臉，結果門卻突然無聲地滑向一旁。站在門後的制服警官睜大雙眼看著千崎和久住兩人。看來是設計上是只要有人站在門內，門就會自動滑開。
「呃……這裡禁止進……」警官只說到這裡，千崎就把警察證件遞到他的面前，並推開警官走進房間。下一刻，他的思考便僵住了。
「啊、啊啊……」千崎口中逸出呻吟，無法馬上理解眼前光景所代表的意味。
一名男性倒在寬廣的房間之中，彷佛揚聲高喊一般張大嘴巴，失去焦點的雙眼則瞪著虛空。他毫無疑問就是千崎幾個小時之前跟蹤的男人，小泉昭良。
小泉的身體周圍緩緩擴散出紅色的液體。
千崎搖搖晃晃地走進房間內，站在倒地的小泉身旁。小泉喉嚨左側有著大大的傷口，一旁還散布飛濺的血跡。大概是出血後過了不少時間，血液大致上都凝固了。
千崎的目光焦點落在某樣東西上，倒在地上的小泉身旁落著一把大柄的野外求生小刀。
「自殺……了嗎？」
來到身旁的久住喃喃低語，聽在千崎耳中竟覺得格外遙遠。
「為什麼要解散搜查本部！」
千崎兩手猛拍桌子，發出巨大聲響，周圍的警官紛紛投來視線，露出一副好奇發生什麼事的模樣。
「你跟我說也沒用啊，是上面這麼決定的。」坐在桌子對面的刑事課長揉著脖子說道。
距離小泉昭良的屍體在研究大樓的房間遭人發現後，已經過了六天，而這一天，小泉沙耶香命案的搜查本部也正式決定解散。
「上面怎麼做出這麼愚蠢的決定呢！都還沒逮捕殺害小泉沙耶香的犯人，不是嗎？」
千崎嘶聲質問，刑事課長往上狠狠一瞪。
「喂，我要跟你說幾次，殺害小泉沙耶香的兇手就是她丈夫小泉昭良，而他自知無法逃脫法網，於是便刎頸自盡了。」
刑事課長用低沉的聲音說道，千崎焦躁地搖頭。
「不對！小泉根本沒殺他老婆！」
「那你要怎麼解釋，刺殺小泉妻子的兇器就掉在他身旁的這件事？」
刑事課長彷佛嘲弄似地哼了一聲。六天前掉在小泉身旁的野外求生小刀經鑑定之後，確認就是割斷小泉昭良脖子的兇刀，而刀子上同樣檢出了小泉沙耶香的血液。小泉沙耶香遺體上的傷口更是與刀子形狀一致。
「所以我不是說過很多次了嗎，一定是真兇殺害小泉之後，將小刀丟在屍體旁邊，好將殺妻的罪名栽贓到小泉身上。」
千崎口沫橫飛地大喊，刑事課長雙眼頓時一眯。
「真兇……真兇啊。那我倒要問問你，你所謂的真兇到底怎麼進房間，又是怎麼從現場消失的？」
千崎頓時無言以對，看到千崎的反應，刑事課長探出上半身。
「你應該也知道吧，分析過保全系統之後，結果那天晚上進入研究大樓的就只有小泉昭良一人而已。」
研究大樓的保全系統會保存所有透過卡片開關大門的記錄，而那天夜裡的晚上九點五十二分，小泉的門卡打開研究大樓入口；九點五十五分，小泉的門卡再次打開發現遺體的研究室房門。從那時直到隔日的上午七點三十二分為止，都沒有任何門卡開門的記錄。
「……一定是在小泉進研究大樓之前，就有人躲在裡面，然後殺了進來的小泉。」
「關於那件事，不也已經有了結論嗎？晚間八點，警衛就已經巡邏過那棟研究大樓，並在當時就已經確認沒人留在大樓之中。」
那一晚巡邏的警衛已經作出證詞，當天晚上八點時，研究大樓絕對空無一人。
「但說不定也可能是他眼花漏看了啊。那棟建築物的地下室被當成儲物間，裡面不是凌亂地擺放了各式各樣器械嗎？搞不好犯人就是躲在那裡。」
千崎拚命地緊咬不放，不過刑事課長卻用輕蔑的眼神望著他。
「千崎，你也稍微看看現實吧。說到底，就算真的有你所謂的真兇，他又是怎麼潛入小泉喪命的房間裡？」
「……犯人搞不好是在小泉一打開那個房間的門的瞬間，一起衝進房間，然後在殺害小泉之後，依舊躲在研究大樓之中，趁著發現屍體的一片混亂逃到外面之類……」
千崎支支吾吾地小聲回答。刑事課長宛如趕蟲一般揮了揮手。
「小泉的死亡推測時間是零時到凌晨兩點左右，然而那個房間的門打開的時間可是在前晚的九點五十二分喔。這兩個多小時，這個真兇和小泉都在做什麼？」
「這個……」
「而且啊，如果想殺自己的傢伙拿著刀子衝進房間，不論是誰都會抵抗吧。然而小泉卻絲毫沒有抵抗的跡象。也就是說，是潛入研究室的小泉昭良自己抹了自己的脖子。殺害妻子的小泉這是自知無法逃脫，所以畏罪自殺了。」
刑事課長拋下這句話，對上千崎的雙眼。
「上面的傢伙們說你在訊問的時候逼得太緊。因為你，導致嫌疑犯走上絕路。」
千崎張口欲言，打算反駁，但卻無話可說。如果真的是小泉自絕性命，那責任的確在我。我覺得小泉手上握有情報，於是對小泉窮追猛打，儘管我確信小泉並未殺妻……
強烈的罪惡感苛責著千崎。他到現在依舊堅信小泉沒有殺害他的妻子，但是小泉卻丟了性命，還被大家當作殺害小泉沙耶香的兇手。
全部……都是因為我，小泉說不定真的是因為我才走上絕路。
想到這裡，千崎猛烈搖頭。
不，不對！如果小泉真的是自殺，刺殺小泉妻子的兇器掉在現場就顯得很不自然。小泉果然還是遭人殺害，而且與殺害他妻子的是同一個兇手。
「課長……我那天晚上確實看到了，照理來說人應該在研究大樓的小泉，竟然出現在妻子遇害的現場。」
「……你啊，到了現在還在說那種話嗎？」
刑事課長的聲音頓時低了八度，千崎帶著猶豫點了點頭。千崎已經在搜查會議發表過當晚目擊小泉身影的事情，但是他的證詞只被一句「你八成在作夢」就輕輕帶過。
「我說啊，千崎，我都說過多少遍了。那一晚，小泉只在十點前開過一次研究室的門喔。如果你看到的人真是小泉，你說他在那之後又是怎麼回到房間？」
千崎無法回答，只能咬唇不語。刑事課長刻意嘆了口氣。
「還是你想說什麼？你想說你看到小泉的幽靈嗎？那應該正好是小泉推估的死亡時間吧。」
千崎對語氣輕佻的刑事課長感到惱火，同時也感到背部一陣冷顫。他的腦中迴響起那一晚久住半開玩笑的話語──二重身。
說不定湊巧在那個時間殞命的小泉魂魄無法成佛，正在四處徘徊，結果被我看到了。也正是因為如此，那個時候小泉才會像一縷輕煙一般消失……千崎搖頭晃腦，試圖揮去腦中冒出的離譜想像。然而這個念頭卻像口香糖一樣，緊緊黏在頭骨內側，無法輕易去除。
「……喂，千崎。」千崎在刑事課長的聲音下回過神，發出「啊，是」的恍神聲音。「不管你怎麼說，這次的案件已經以小泉昭良就是殺妻兇手、嫌疑犯死亡結案了。搜查本部也要解散……接下來才是問題所在。」
「接下來？」千崎皺起眉頭。
「嗯，是啊。不僅沒逮捕嫌疑犯，還讓他自殺了。這是重大失敗……有人得扛起責任。」
刑事課長看著千崎眯起眼睛，此時，腰部深處一陣疼痛。千崎反射性地按住腰部。
「嗯？怎麼了嗎？」刑事課長一臉疑惑地皺眉。
「……沒什麼事。比起這個，課長是想說，要我背起所有責任，想蜥蜴斷尾嗎？你打算出賣部下嗎？」
千崎因憤怒與痛楚而齜牙質問，刑事課長聞言臉部一陣扭曲。
「你這什麼口氣！叫你負責不是理所當然！小泉可是因為你才抹了自己脖子。」
不對！小泉才不是自殺，他是被人殺害的！
千崎試著這麼對自己說，但無法堅信。情況證據在在都顯示小泉殺害妻子後畏罪自殺，讓他對自己透過二十年間的刑警生活培養出的直覺，萌生一絲懷疑的幼苗。
「我……下場會怎麼樣？」千崎口乾舌燥，從喉嚨中擠出喑啞的聲音。
「總之，你從今天開始就留職停薪一周，然後下星期就直接到交通課報到吧。」
「交通課？」千崎的聲音陡然揚起。
「嗯，是啊，你從刑事課被調動到交通課。哎，那邊也沒那麼糟，不會像這邊一樣需要搏命查案，可以調養身心，健康地工作到退休……」
「別開玩笑了！」
千崎口沫橫飛地高聲怒喝。幾乎整個樓層的人都一起看向
千崎和刑事課長。
「我為什麼非去交通課不可，我可是個刑警！」
腰部的痛楚一陣陣增強，不知道是疼痛還是心情動搖，他甚至感到一股嘔吐感湧上。
「不，你『曾經』是個刑警，你已經不是刑警了。你留職停薪的時候，這邊會辦理人事異動的手續。就這樣，你可以離開了。」
刑事課長淡淡說畢，把視線從千崎身上撇開。千崎半張的嘴中泄漏出一絲呻吟。
我不再是刑警，人生的一切都遭到否定。這份恐懼侵蝕著千崎的精神。
「課、課長……拜託，只有這件事……只有革除刑警職位這件事……」千崎態度一變，宛如攀著救命稻草般地出聲哀求，微弱的聲音丟臉得連自己聽了都想笑。
「只是人事異動，你就要感激涕零了。嫌疑犯可是因為你才死了，你殺了小泉昭良。」
刑事課長的話語有如刀刃一般刺進千崎的胸口，他搖搖晃晃地退了兩三步。此時他的腰部深處突然竄過一陣宛如烙鐵熨膚的激烈疼痛。
「啊！」千崎發出彷佛野獸一般的呻吟聲。
「喂，你怎麼了？」
刑事課長眨著眼詢問，然而千崎卻無法出聲回答。他的視野一片天旋地轉，讓他頓時分不清上下左右。下一個瞬間，千崎眼前就是驟然迫近的地板。他連忙伸手支撐，卻沒來得及。千崎感到額頭上猛烈一撞，視野霎時化成一片黑幕。
就在意識沉入黑暗之前，千崎腦海中浮現小泉昭良佇立在橋上的身影。
胰臟癌末期，這是千崎被宣判的診斷結果。
千崎在刑事課長面前倒地，隨後被救護車送往綜合醫院。一開始的說法是精神上的沉重壓力所引起的低血壓，血液檢查的結果出爐之後，由於檢查出貧血與營養不足等問題，千崎住院接受了進一步的檢查。結果在他接受全身的電腦斷層掃描的當天傍晚，主治醫生來到千崎的病房，以沉重的聲音對他表示「有話要說」。
千崎走進位於醫院大樓角落名為「病況說明室」的狹小單調房間，醫生開口丟出的第一句話就是「非常遺憾，經過檢查之後，我們在胰臟發現了腫瘤，而且已到後期。」千崎一開始根本無法理解醫生說了什麼。
面對一句話也說不出來的千崎，主治醫生淡淡說明起病情：若是不接受治療，恐怕只能活大約三個月。由於癌細胞已經擴散到周邊組織，不可能採取手術治療，要進行治療的話，只剩下化學療法這個選項。儘管化學療法也無法做到完全根治，但是應該能延長平均數月左右的壽命。千崎懷抱著心神不定的心情聆聽醫生的說明。
最後千崎在和主治醫生仔細商量之後，決定接受化學療法。化學療法雖然會帶來輕微嘔吐感，但副作用並沒預想中的嚴重，還成功讓腫瘤縮小不少。千崎在診斷出癌症的一個月之後出院，出院後依然每周到醫院報到一次，持續進行化學療法。
出院當天，千崎在回家前先繞到縣警本部一趟，將離職申請書遞給刑事課長，已經得知千崎病況的刑事課長也一臉凝重地接過申請書。
靠退休金拿到一筆不小金額的千崎開始打點身邊事務，考慮到萬一癌症病情加重，連醫生也束手無策的情形，他還預約了主治醫生推薦的安寧醫院。
事情告一段落後，千崎集中所剩不多的時間調查小泉夫婦命案，取回自尊。
搜查本部解散，自己也少了刑警這個頭銜，導致查案過程遇上各種困難，不過千崎運用二十年的刑警生活培養的經驗和竅門，儘自己所能地調查了可能範圍的所有事情。
南方製藥的董事長南鄉純太郎在大約兩年前、同時正好是小泉夫婦進公司的時期，開始自費購買各式各樣的研究儀器，運進那一棟研究大樓中。小泉夫婦的身分並非研究員，卻在南鄉董事長的指示下也擁有研究大樓的通行證，兩人的身影經常出現在研究大樓之中。種種事實讓大家私底下流傳謠言，說南鄉和小泉夫婦其實正在進行什麼不欲人知的秘密研究。千崎調查得知了這個傳聞，同時也查到還有其他人也和小泉夫婦一樣，身分並非研究員卻擁有能夠出入研究大樓的權限。
「秘密研究」一定就是揭發事件真相的關鍵，千崎懷抱著這樣的確信，努力接觸南方製藥的關係者，四處問話查證。然而詢問的結果，關係者之間一致認為所謂的秘密研究不過是有如都市傳說的謠言，至少在那棟研究大樓之中從未有過進行類似研究的跡象。儘管如此，千崎依舊一味追尋著秘密研究的傳聞。就在他追查的過程中，南鄉董事長在小泉夫婦過世一年以上的四月初遭卡車撞死。警察調查後發表的聲明表示南鄉董事長是自殺，但是千崎卻對此抱持濃濃的懷疑。因為就在南鄉董事長去世的幾乎同一時期，他懷疑也是研究計畫成員之一的男人就突然行蹤不明。千崎確信男人對這一連串的事件必定有所知情，並試著追查對方的下落，自己所剩的時間卻已然告罄。
化學療法早已無法遏阻癌細胞的增生，千崎使用主治醫生開立的止痛藥，拚命進行調查，但在南鄉董事長死亡的三天後，他的身體終於來到極限。呼吸困難和從內部侵蝕著身體的痛楚讓千崎無法忍受地前往看診，主治醫生立刻勸他去安寧醫院接受緩和醫療照顧。他在難耐的痛苦之下遵從醫囑，住進預約好的安寧醫院，不過全身都被癌細胞侵襲的病體早已超過極限，千崎在入院當天夜裡就陷入昏睡，就此停止呼吸。
千崎成為魂魄，飄離已然停止活動的肉體之後，不知從何處出現的光團般的存在接近他，使用能夠直接振動意識的神奇言語，勸誘他前往什麼吾主的身邊。千崎本能地明白他應該接受對方的邀請，這是一個他必須答應的選擇。
不過千崎卻拒絕離開人間。他還無法撒手離去，因為他在人間仍有事情未了。
看到不打算離開的千崎，光團一邊嘟噥著類似抱怨的話語並消失離去。
孤單一人的千崎毫無頭緒接下來應該何去何從，在難以忍受的不安與孤獨感的煎熬下，他宛如被燈光吸引的夏蟲一般前往一處──研究大樓，也就是小泉昭良喪命的場所。
然而儘管來到研究大樓，失去肉體的千崎也什麼都做不了。有的時候，那個光團會像是想起他的存在一樣飄然來訪，向他勸說『喂，已經夠了吧。你也差不多該前往吾主身邊了。』只不過千崎從未聽從。
隨著時間的流逝，千崎察覺到自己正一點一滴地風化分解。他開始懷抱自己會在這個場所逐漸凋零消逝的覺悟。他認為這正是自己窮追猛打奪走一個男人性命後，應受的懲罰。
就在他抱著如此想法度日的某一天，一隻黑貓從鐵絲網下方的縫隙鑽進園區，一路走近研究大樓。千崎起初不以為意，直到他注意到那隻貓的視線筆直投向自己，彷佛能夠看見成為魂魄的自己一樣，他才湧起興趣。
下一刻，那隻貓就使用光團所用的那種「語言」向他搭話。
『Hello，你在這裡做什麼呢？』
3
終於看完千崎記憶的我緩緩睜開眼睛，眼前是似乎有話要說地飄浮在空中的淡淡發光魂魄。我盡情地伸出前腳伸懶腰，舒展全身肌肉的感覺非常舒服。喘口氣之後，我重新轉向千崎。
『我已經確實拜見你的依戀了。簡而言之，你想知道那一晚究竟發生什麼吧。』
魂魄隨著我的提問大幅擺動，應該是表示「Yes」的意思吧，真是不好理解……
好了，接下來該怎麼辦呢。我當場坐下，一邊用舌頭舔理胸口的毛，一邊思考。
上了電子鎖的房間、割喉慘死的男人，以及二重身。
該怎麼說呢，這整件事真是讓人摸不著頭腦，一時半刻很難有結論。
『我明白了，我會好好想一想。我有想法的話會告訴你，所以別離開這個地方喔。』
對於我的言靈，和先前的反應相比，千崎的魂魄只是微弱地晃了晃。
是我多心嗎，我總覺得對方一副不抱期待的樣子。哎，算了。我打起精神站起身，緩步離開建築物。看過千崎的記憶之後，我發現許多想進一步調查的疑點。思考案情就等到收集完情報後再說吧。
不過沒想到這裡就是南鄉純太郎作為董事長工作的公司啊，世上真是不乏有趣的偶然。
我歪了歪頭。說起來，千崎的依戀牽扯到南鄉純太郎，真的只是普通的偶然嗎？
我走近鐵絲網，比照進來的時候，鑽過鐵絲網下方回到外面。在一陣東張西望之後，我找到站在電線桿陰影中的麻矢。我撒腳跑向麻矢腳邊。
「咦？小黑，你這麼快就回來啦？」
『這麼快？』
「現在距離你進鐵絲網還不到十分鐘呢。」
『咦，才過這麼一點時間嗎？』我看千崎的記憶看了很久，還以為鐵定已經過了幾個小時。看來記憶中的時間和現實時間的
流動相當不同。
「所以你查完了？那邊的地縛靈得救了？」
『沒那麼簡單呢，我接下來還得調查。不過別說這個，麻矢你為什麼要躲起來啊？』
「還不都是因為你叫我在這裡等。一個年輕女生站在路邊發呆，可會被人投以奇怪眼光。」
『呃不……我覺得你躲在那個地方比較容易讓人起疑……』
我小聲說道，此時剛好旁邊有位中年婦女經過。她用充滿狐疑的眼神掃視麻矢，麻矢臉上掛起討好的禮貌笑容。
『你看，果然被人懷疑了吧。』我調侃麻矢，她嘟起嘴巴。
「剛才那個應該是因為我和貓講話。」
『哎，這個說法也不是不行。比起這個，我們去下一個地方吧。』
我攀上麻矢的身體，坐在她的肩頭上。
「你說下一個地方，是還要再去哪邊嗎？」
『嗯，要讓研究大樓地縛靈從依戀中解放，必須先去那個地方一趟。』
「好好好，那我們接下來要去哪裡？」麻矢嘆著氣詢問。
『那個地方距離這裡大約十分鐘路程，名叫椿橋。大概在一年半之前，一個名叫小泉沙耶香的女人在那裡遭人殺害。好了，Let's go吧。』
話語聲落，麻矢並未踏出步伐。我連眨兩三次眼，歪頭看向旁邊的麻矢臉色，只見她一臉僵硬。『……麻矢？』
我發出言靈，麻矢身體輕輕一震。
「啊，喔……抱歉，我剛才有點走神，可能有些累了。」
『還好嗎？』
「嗯，我還好，不過就是有點頭痛。不好意思，小黑，你能夠自己一個人……不對，自己一隻貓去那個地方嗎？」
『嗯，那倒是沒問題啦……』我跳下麻矢的肩膀，抬起視線。麻矢的臉上全無血色，顯得一片蒼白，一看就是身體不適。她現在體力尚未完全恢復，我是否讓她太過勞累了？罪惡感在我毛絨絨的胸口之中擴散。
「……那我就先回去囉。」麻矢邁出隱約有點虛浮的腳步。
『你一個人回家沒問題嗎？需要我陪你回去嗎？』
我出聲詢問，麻矢回頭露出微弱的笑容。
「當然沒問題啦。倒是小黑你要注意車子，別被車撞到喔。」
『我才不會被撞到呢，我可是遠比人類高等的靈體喔。』
「但是現在是只貓吧。」
『唔，雖然現在是貓沒錯……』
「那就得好好小心車子囉。晚餐前要記得回來喔，今晚好像是吃生魚片，我也會分一些給小黑喔。」
『生魚片！』「嗚喵──！」
生魚片這個充滿魅力的詞語，讓我情不自禁地鳴叫出聲。麻矢朝興奮的我輕輕揮手後慢慢走離，我一路目送她的背影，直到背影消失不見。接下來可得小心，別讓麻矢太操勞了。麻矢可是我在人間活動的生命線，少了她，不論是早晚的貓糧、溫暖的床、每天早上的梳毛，就連難得享用的生魚片都會離我而去。
那麼我也該動身了。我重振精神，輕快地邁出步伐。我看過千崎的記憶，所以我記得路要怎麼走。走十分鐘左右，我到達了目的地的椿橋。我蹦地跳上欄杆。
『餵──有人在嗎？』
我用言靈出聲呼喊，並集中精神，眯起我靈體的眼睛。這裡是小泉沙耶香遇害，同時也是千崎目擊到小泉身影的地方。如果我設想得沒錯，這個地方應該也有……
「啊，有貓咪耶！」
就在我專心掃視周遭的時候，一道聲音從我的背後傳來。我轉頭一看，兩名年紀大約小學低年級程度的男孩就站在我的背後。
真是礙事，我略帶不悅地想，並再次開始觀察四周。
「什麼嘛，別無視我們啊。」男孩湊向前來，用指尖戳了戳我的背部。
……我可是在忙重要的工作，別來吵我。我微微晃動身體，依然朝向正面的尾巴也開始左右搖動。下一個瞬間，我的尾巴就被緊緊抓住。
我豎起全身的毛，將轉頭過來的男孩的手一把拍落，「嘶──」地用力發出威嚇聲。
男孩「噫呀！」地發出丟臉的叫聲，當場跌坐在地。
隨便亂抓他人……不對，他貓的尾巴，可說是無禮至極。這次還只是沒有伸出爪子的貓拳，下次若敢再犯，我就要毫不留情地伸爪把你大卸八塊了。
我在視線中加進殺氣，狠狠瞪向男孩，男孩們便驚惶失措地逃竄離開了。
我心滿意足地轉回頭，一團光線黯淡的光球就浮在我的眼前。
我不由得弓背揚起「喵喵」的驚叫聲，尾巴也瞬間蓬然炸毛。
『別一聲不響地摸到人家……不對，貓家背後啦，很驚悚耶。』
我向光球抱怨。在我面前的是崩蝕程度相當嚴重的人類魂魄，魂魄表面已經起毛球，顏色也相當暗沉，變成接近褐色的顏色。
『啊、啊啊……』魂魄發出沙啞的言靈。對方似乎有話想說，但是不知道對方是本來就是如此，還是長時間暴露滯留在人間，導致魂魄嚴重受蝕，無法流利使用言靈。
以對方魂魄如此嚴重的鏽蝕程度來看，對方逗留人間的時間應該起碼超過一年以上。魂魄的鏽蝕速度雖然在個體之間有差異懸殊，有些魂魄即使長年滯留人間，光輝卻幾乎絲毫不減；也有些則是迅速地黯淡下來，失去原有光澤。不過只過了幾個月的話，照理來說不會鏽蝕到這個程度，也就是說……
『你是……小泉沙耶香的魂魄嗎？』我朝魂魄緩慢地發出言靈。在我說出「小泉沙耶香」這個名字的瞬間，眼前的魂魄開始劇烈閃爍。
果然沒猜錯，我陷入陰鬱。一年半前，在這裡慘遭殺害的小泉沙耶香無法接受自己的死，至今仍然被囚禁在這個地方。過不了多久，小泉沙耶香的魂魄應該就會灰飛煙滅吧。
『要怎麼做，你才會願意前往吾主的身邊呢？』
我投出言靈，不過魂魄並未回應。
『找出殺害你的兇手，並讓兇手接受懲罰的話，你就會前往吾主身邊嗎？』
我再次拋出詢問，然而魂魄依舊毫無反應。說不定眼前魂魄的鏽蝕程度已經太過嚴重，以至於她無法完全理解我的話語了。沒過多久，魂魄便搖搖晃晃地緩慢飄回河畔空地──也就是一年半前，小泉沙耶香的遺體被人發現的地方。
我默默地目送魂魄，然後跳下欄杆邁開步伐。如果從小泉沙耶香的魂魄口中問不出任何東西，我繼續待在這裡也沒有什麼意義。我再次踏上來時的道路，這次放慢了腳步。那一晚，千崎就是在這座橋上看到小泉的身影並一路尾隨在後。我也來沿路跟著走一趟好了。
千崎目擊的男人真的是小泉嗎？
我一邊走一邊想東想西。
照我在千崎魂魄的記憶中看到的感覺，當時的身影的確像是小泉本人，不過人類的Memory終究並非完美。我所窺看到的景象，說不定只是千崎的Memory受到自認看到小泉的執拗想法影響，遭到竄改之後的結果。
一般來想，這件事很有可能只是千崎看錯，案件真相就是小泉殺害妻子之後，自知無法逃離法網而畏罪自殺；但是假設千崎真的沒看走眼……
如果千崎看到的男人真的是小泉，就表示小泉在那之後立刻回到研究大樓的房間內，然後喪命。不過小泉開研究室門的時間是在兩小時之前，而且還僅此一次。此外監視著研究大樓的久住也說沒看到小泉離開研究大樓，更別說看到他回來。
唉，真是讓人丈二金剛摸不著頭腦！
我當場停下腳步，在旁邊圍牆咯礪咯礪地磨起爪子，多少紓解壓力。
回過神的時候，我不知不覺已經來到南方製藥公司的附近。我沒記錯的話，千崎就是在這一帶跟丟小泉。我維持對圍牆伸出爪子的狀態，突然抬起視線。一道鏽斑明顯的鐵製柵門映入我的眼中，門旁掛著老舊的門牌。
一聲「喵？」無意識地從我的喉間漏泄而出。我仰望著門牌，不停眨眼。
該不會這裡就是……呃，也就是說……。一個故事的輪廓在我的腦海中逐漸成形，不過還有一些細節尚未明確。我驅策大腦加速運轉，同時慢慢踏上通往麻矢家的歸途。
『我回來了──』
「啊，歡迎回來。」
我一從窗戶的縫隙鑽進房間，躺在床上蓋著棉被的麻矢就出聲招呼。我落在地毯上，抬頭望向床上坐起上半身的麻矢，隨後睜圓雙眼。麻矢的左側手肘及臉頰都貼著大片的紗布。
『你受傷了？』
「嗯，受了點小傷……」麻矢縮縮脖子。「我和你分開之後打道回家，走在河邊一條沒什麼人的路上時，一輛車從後方高速開過來。我吃驚閃躲，結果就摔倒了。」
『還好嗎？』
「嗯，只是一點擦傷。不過因為讓這副身體陷入昏睡的肇事逃逸事故，似乎也是發生在人煙稀少的河畔道路，害媽媽擔心得不得了。我得多小心一點才是。」
差點再次被撞？這種事發生的頻率這麼頻繁嗎？
「因為我有點累了，我先小睡一下。晚點再跟我說說案子的事情吧。」
朝歪著頭的我丟下這句話之後，麻矢就躺回床上。
「喵、喵餵。」
鯛魚生魚片一進入口中，凝縮的美味就柔軟地包裹住舌頭。貓乾糧和柴魚片雖然也不壞，但生魚片終究還是不一樣。
「……呃，小黑。」
「喵？」
我歪歪頭，抬頭看向坐在旁邊椅子上的麻矢。
「你吃得太忘我，剛才說了『美味』喔。」
『你在說什麼啊，我可是貓喔，怎麼可能講得出人類的語言呢。』
我拋出言靈，然後接著啃起鮪魚生魚片。
「喵──喂！」
「……哎，我是無所謂啦。」
麻矢愣愣地說了這句，不知為何開始撫摸我的背。
我把麻矢端來的生魚片全部吃完後就地躺下，呼地吐出一口氣。
離我回到麻矢房間過了兩小時，我大啖吃完晚餐的麻矢所端來的生魚片，細細品味這份幸福。肚子一飽，睡意就隨著湧上。我縮起前腳坐下，眼皮毫無抵抗地落下。
「等等，小黑，你在做什麼？」
就在我的意識即將墜入一片混沌之中的時候，麻矢的聲音將我拉回現實。
『你問我在做什麼，當然是準備睡覺啊。』我睜開一隻眼睛回答。
「你是不是忘了什麼事呢。」
『忘了什麼事？』
麻矢究竟想說我忘了什麼事？我上完廁所後，明明有好好蓋上貓砂……
『哦，我明白了。』我發出言靈，麻矢露出笑臉。
「那我們這就……」
『嗯，那這就麻煩你梳毛了，我繼續睡。』
我用下巴比了比放在桌上的刷毛梳。
「不是這個啦！」麻矢開始搔弄我的肚子。
『唔哇、住手，別搔我肚子。』我連忙飛身逃離，睡意瞬間消失無蹤。
「清醒了嗎？」
麻矢可愛地歪著頭，臉上浮現微笑，卻是小惡魔般的笑容。
『你幹什麼，不准摸肚子！我不是說過很多次，要摸就摸頭或是尾巴根部嗎？』
肚子被摸的話，會讓我一陣寒毛直豎。
「還不都是因為小黑吃了生魚片，卻沒做該做的事情。」
『該做的事情？』
「我先前不是說了？白天的時候，你聽了地縛靈的故事吧。把故事告訴我嘛。」
『咦──還要講啊？真麻煩。』
我不小心說出真心話，麻矢嘟起淡色的嘴唇。
「說什麼真麻煩，還不是多虧我帶路，你才能找到那個地縛靈。」
『是這樣沒錯啦……』
但我現在想直接墜入夢鄉啊。
「哦，這樣啊。那從今以後，小黑的飼料就只能吃貓乾糧，不論是柴魚片、雞胸肉，或是生魚片，這些都統統取消。」
『我說！請容我娓娓道來！』我連忙奔向麻矢，用臉頰摩蹭她的手臂。
「一開始就這麼做，不就好了嗎。」
麻矢露出勝利的微笑，摸摸我的頭。手掌的暖意讓人覺得十分舒服。
『呃，飄浮在那裡的是一位名叫千崎的刑警的魂魄……』
我再次縮起前腳坐下，開始說明。麻矢依舊摸著我的頭，一臉認真地聆聽我敘說經過。
『……就是這麼一回事。只要解開當晚發生的事情，應該就能Rescue千崎的魂魄。』
我結束說明，大大打了呵欠。說明經過整整花了我一個小時以上的時間，著實累人。
我用言靈說明的時候，麻矢始終一言不發地靜靜聆聽。我微微歪頭。麻矢為什麼要如此認真呢。她是使用「白木麻矢」身體、喪失了記憶的魂魄。說不定她的魂魄生前的工作和犯罪調查有關。
事情更為穩定之後，我可得好好調查這件事，我仰頭望向麻矢的臉。畢竟知道自己的真實身分，一定就是解決她依戀的第一步。
「我說……」麻矢小聲低語。「那個在橋下的魂魄，大約再過多久會消失？」
『嗯？你是說小泉沙耶香的魂魄嗎？她的魂魄鏽蝕得很嚴重，不過還不到隨時都會灰飛煙滅的程度，起碼還要再過兩、三個月吧。更進一步的時間我就不知道了。』
「這樣啊……」麻矢無力地點點頭。
『怎麼了，為什麼露出那麼凝重的表情？』
我發出言靈詢問，麻矢臉上浮現猛然吃驚的表情，兩手在胸前揮動。
「還好，沒什麼啦。我只是覺得這件事有點不可思議而已。順帶一問，橋邊的那個魂魄說了什麼嗎？例如殺害自己的兇手之類？」
『不知道是鏽蝕程度太嚴重，還是本來就如此，總之小泉沙耶香的魂魄幾乎無法使用言靈，所以我也不得而知。』
「這樣啊，不過原來魂魄會鏽蝕啊。」麻矢彷佛自言自語地說道。
『因為在脫離身體的狀態下逗留人間，會持續消耗能量，人類的魂魄雖然內含許多能量，但是那份能量遲早會用完。』
「內含能量？」麻矢偏了偏頭。
『是啊，靈體能量。份量還不少喔，如果一口氣解放這份能量，威力應該大到能讓周圍數百公尺的人類，都會因為遭受衝擊而陷入數小時的昏睡狀態。』
「一口氣解放是指怎麼樣的情況？」
『我想想，好比說我們干預魂魄，讓魂魄爆炸的話……』
「小黑你連這種事情都做得到？」
『嗯？唔，要說做不做得到的話，我想應該是做得到啦。如果是肉體中的魂魄，我是沒辦法做出這麼強大的干預，但是像地縛靈這樣暴露在外的魂魄，只要全力讓魂魄Overdrive……』
我說到這裡，發現麻矢正一點一點往後退，我連忙揮動右前腳。
『不不，我也只是說有可能，我自己還沒這麼做過。引路人的工作是好好引導魂魄前往吾主身邊，我們怎麼可能消滅魂魄呢。』
「……真的嗎？」麻矢狐疑地眯起眼睛，我連忙上下點頭。「那就好……不過這件事聽起來真是不可思議呢。那個、什麼來著……叫做二重身的，果然還是那位名為千崎的刑警先生看錯了嗎？」
麻矢回到話題，讓我小小鬆了一口氣。
『也有這個可能性，不過我覺得也有並非如此的可能性。』
「並非如此的可能性？你是說那位刑警真的看到幽靈了？」
麻矢探出身體詢問。
『這一點目前還不能說，我還得統整一下想法。』
我稍微挺起胸口，然後潛進床底。
「啊，小黑等等，你要去哪裡？」
『我要在這裡集中一下精神，這麼做一定能幫我釐清事件的輪廓。』
「……這傢伙，絕對是打算睡覺。」
麻矢的低語聲傳進耳中的同時，我蜷縮起身體。
4
我從鐵絲網下方的縫隙擠進Body之後，便撒腿奔跑起來，從肉球傳來的草皮及土地的感觸十分舒服。一接近兩層樓建築，我就停下腳步，抬頭往上看。
『千崎、千崎，你應該在這裡吧，出來一下吧。』我發出言靈並集中精神。過了十秒左右，一個光球就像是從建築中滲漏而出似地出現，正是千崎的魂魄。
『有何……貴幹。』千崎以依然不太流利的言靈詢問。
『問我有何貴幹可真是傷感情，我可是好心想讓你前往吾主身邊才來的呢。』
我「喵」地揚聲一叫，同時發出言靈，結果千崎就像離手的氣球一樣輕飄飄地升起，大概是以為我要開始勸誘他前往吾主身邊。
『啊，等一下，我叫你等一下啊，Just a moment！』我慌忙發出言靈，千崎的魂魄便停止上升。『別誤會，我不是來說服你。我是來告訴你，小泉昭良過世的那一晚究竟發生什麼事。』
千崎的魂魄聽到我的言靈，大概是吃了一驚，瞬間小小地閃爍了一下。
沒錯，我透過在床底下進行的數小時的精神集中之後（絕對不是單純在睡覺），想到一個假說。到深夜，我留意不要吵醒發出輕微鼾聲的麻矢，一邊推開窗戶溜到外面，一路來到這裡。
千崎的魂魄再次湊過來。
『真……的嗎？』千崎的魂魄拋出言靈。我大大點頭，並招手示意
跟過來……不對，是招招前腳並邁出步伐（這不正是招財貓的動作？）我從鐵絲網的隙縫間走上狹窄的私有道路，隨後踏進正面的小路，並在下一個十字路口右轉。眼前馬上出現我的目的地。
『就是這裡。』
我在鏽跡斑斑的鐵柵門前止住腳步。柵門後方是平房式的住家，乍看之下，房屋老舊得讓人看不出來是否還有人居住，不過占地卻十分廣闊。雜草生長茂盛，孤零零地立著一座小倉庫的庭院中，散落著籃球架、小型鞦韆，以及壞掉的三輪車等。
『……這裡是……什麼地方？』
『別管那麼多，跟著我就是了。』我鑽過柵門，走進圍牆內的庭院，朝歪倒在地的三輪車邁開步伐。千崎的魂魄也跟在我身後。『看看那個吧。』
在我的催促之下，千崎湊向三輪車，距離近到幾乎可以碰到三輪車。那台三輪車的牌子上有著用平假名標註的名字。
『……。』
千崎艱難地讀出那行字跡模糊的文字。
『沒錯，正是南鄉純也。你也調查過那家公司，應該對這個名字有印象吧？』
『南鄉純也……是公司的社長。』
『That’s right！那家公司的社長以前曾經住在這裡。』
我滿意地點頭，注視著千崎的魂魄，開始集中精神。千崎的魂魄大惑不解似地搖動。
其實真要說，最簡單的做法是比照用在南鄉菊子身上的方法，鑽進對象的夢裡。不過可惜，失去肉體的魂魄不會睡覺，所以只好反過來，將千崎的魂魄拉進我的夢裡。
對我這樣的高等靈體而言，這件事並不困難，只要在和魂魄同步的情況下進入睡夢之中就好。雖然我最近才注意到，不過貓這種生物似乎擁有能夠隨心所欲地在任何時間、任何地點墜入夢鄉的神奇特技。
『好了，那就讓我們來聊一下吧──在我倆的夢中。』
我用言靈說出聽起來有點做作的台詞，當場縮起身體，閉上眼睛。我睜開眼睛，一座橋就在我的正前方。這座橋正是一年半前，小泉沙耶香慘遭殺害的椿橋。看來我似乎成功了。
「現在感覺如何？」我向站在身旁的男人出聲搭話。
「這是……」
一身西裝的中年男人──千崎隆太注視著自己的雙手睜大眼睛。
「怎麼啦，你怎麼一臉看到鬼的樣子。」
「這是怎麼一回事……？我怎麼復活了……？」
「你並沒有復活，這是夢，我們是在Dream之中。」
「夢？你說這是在夢中嗎？」千崎宛如吶喊一般大聲說道，因為他實在太吵，我便靠兩腳站起，用兩隻前腳摀住耳朵。
「嗯，是啊。不然貓不可能會說話，還能摀住耳朵吧。」
嗯？摀耳朵的話，只要加把勁，應該還是做得到吧？
「到底是怎麼……為什麼我會在夢裡面……」千崎自說自話，似乎還無法理解狀況。
「你這個男人的Question還真多呢。我是因為認為這麼做，比較方便說明那一晚的事情，才把你的魂魄拉進我的夢中。」
「你說拉進夢中，這麼做的話，我不會有事嗎？」千崎皺起眉頭。
「嗯？應該沒問題吧？我也是第一次這樣做就是了。」
我回答之後，千崎的眉間皺紋不知為何又加深了。
「比起這個，看看那個吧。」我維持兩腳站立的模樣，伸出一根爪子，指向橋的中央。順著我指的方向望去的千崎身體劇烈一震。橋的中央站著一個男人，他正扶著欄杆望向橋下。
「小、小……」
「沒錯，他就是小泉昭良。」
千崎不知是否因為太過吃驚而導致舌頭不靈活，只能發出宛如哮喘發作的聲音，我便代替他說出他想說的話。「為什麼那個男人……？」
「當然是因為我要在夢中重現當晚的情景啊。」
我呆愣之下丟出的回答似乎沒進到千崎的耳中，因為他突然朝小泉直奔而去。
「小泉！」跑到小泉身旁的千崎伸出手，但是他的手卻直接穿過小泉的肩膀，只抓到空氣。失去平衡的千崎當場摔倒。
「……你在做什麼啊。」我維持著兩腳直立的姿勢靠近千崎，嘆著氣說道。「我剛才應該說過了吧，你是被我拉進我的夢中，也就是說你是外來的異物。你在這個世界，就是如同幻影。沒有我的允許，你就什麼也碰不到，也去不了任何地方。」
依舊跪在小泉身旁的千崎向我投來視線，眼神彷佛正在看令人不舒服的東西。
嗯？貓用兩隻腳邁步走路的樣子，難道太過超現實了嗎？我回復四腳走路的樣子，小泉的手也同時離開欄杆，和那一晚一樣，戴起連帽夾克的帽兜，然後踏出步伐。
「好了，我們走吧。」我催促千崎。
「走是走去哪裡？」千崎慢慢站起身。
「你在說什麼啊，當然是跟在小泉後面囉。」
我豎起尾巴踏出腳步。千崎雖然露出一臉困惑的表情，但仍然邁開步伐與我並肩而行。
小泉走進小路，而我們就一路跟在他身後三公尺左右的位置。
「喂，我們跟這麼近，難道不會被發現嗎？」千崎彎下腰，壓低聲音詢問。
「你聽好了，我們現在所在的這個世界，只是我重現那一晚經過的夢境。所以不論我們發出多大的聲音，小泉都不會發現我們。Understand？」
我傻眼地回答，千崎才唯唯諾諾地點頭。他似乎還無法接受眼前的狀況，真是個腦袋僵硬的男人（哎，不過他在現實中的「腦袋」倒是已經火葬，不復存在了）。
我們一路尾隨而行，沒過多久就來到南方製藥公司附近。
「那一晚，你就是在這一帶跟丟小泉，對吧？」
「……嗯。」千崎微微點頭。
「順帶一說，你聽過『吃人的廢墟』這個傳聞嗎？」
「吃人的廢墟？」千崎皺了皺臉。
「傳聞這附近有一間廢墟，會引誘路人進屋，然後將人吞吃入腹。」
「……你在說什麼蠢話。」千崎的臉色陰沉下來。
「別那麼鄙夷嘛。即使是常理來看怪誕不經的傳聞，有時也會夾藏著一點真實。」
「你想說什麼就直接講清楚！」
千崎粗聲大喊，真是個沒耐心的男人。
「比起口頭說明，直接用看的會比較快，喏。」
我用下巴示意方向，千崎便抬起頭。只見前方的小泉正好走進左側的狹窄小路。千崎睜大雙眼，往前奔去，我也一蹬地面疾驅而出。走進小路的小泉在十五公尺前的十字路口再次右拐，緊接著在下一個十字路口左轉。
「那一晚，小泉就是這樣在小路間拐彎。」
「你胡說什麼。當時失去小泉蹤影后，我馬上跑遍了這帶的巷弄。小路呈棋盤狀，一眼就能確認整條路。小泉還在小路間晃來晃去的話，我一定能發現。」
「所以說，小泉是被『吃人的廢墟』吃掉了。」
「你從剛才開始就一直在鬼扯什麼！這種無聊的傳聞根本無關緊要！」
我調笑著說道，千崎馬上暴躁地出言否定。我沒做出回應，只是和千崎一同走到小泉拐彎的十字路口。
「要解開那一晚你所見到的二重身現象的謎底，這個傳聞可是重大的關鍵。」
我在十字路口站定腳步，揚起嘴角。大約前方十公尺，小泉就站在一扇鏽跡斑斑的柵門前。他打開柵門，步入裡面。
「這裡是……」
跑到門前的千崎望著門牌喃喃低語。門牌上是以模糊文字表記的「南鄉」二字。
「沒錯，這裡就是南鄉一家過去的住處，也就是現實中的我們所在的住家。小泉就是走進這裡，所以不管你在巷弄間如何穿梭尋找，都無法找到。畢竟圍著這棟住宅的水泥圍牆相當高嘛。」
千崎呆站在原地，眺望著眼前一片荒蕪的住家。
「……小泉是注意到我在跟蹤他，才躲進這處住家之中嗎？」
「不對不對，不是這樣。」我左右搖頭。「如果是這樣，就難以說明小泉是怎麼在不被你和久住發現的情況下，回到那棟研究大樓。」
「……那到底是怎麼一回事？」
「所以說，這棟家正是『吃人的廢墟』。」
我穿過柵門，走進南鄉家的庭院。千崎也打開柵門，跟在後面。
「我說，你知道成為社長之前的南鄉純太郎是怎麼樣的男人嗎？」
「我記得他以前似乎是南方製藥的研究人員……」
千崎有點缺乏自信地低聲回答。
「沒錯，南鄉純太郎曾經是一位研究員。直到
他父親突然過世，他繼承社長職位之前，他一直過著整天埋首研究的日子。狂熱研究者，或者以現在的話來說，應該是研究宅？」
「所以說那又怎麼樣？」
「聽到最後嘛。光是在公司進行實驗無法滿足南鄉純太郎，所以他就把自家宅院中的大型防空洞改造成研究室，在那裡日夜研究。」
「把防空洞改成研究室……為什麼你連這種事情都知道？」
「我就是這麼無所不知。」我懶得另外說明當初救南鄉純太郎魂魄的事情，於是我隨意回了個極為敷衍的答案，便繼續說下去。「我不清楚南鄉和小泉夫婦參與的所謂『秘密研究』是什麼，說不定是某種社會不容的研究，畢竟南鄉純太郎和小泉夫婦都想要隱瞞這項實驗。如果是這樣，他們自然也不希望實驗設施被人發現。」
「該不會……」
「沒錯，這片庭院的下面就是南鄉純太郎過去使用的研究室。假如要進行秘密研究，你不覺得這裡正是絕佳的場所嗎？」
千崎環視雜草叢生的庭院，看到庭院一角的時候身體一震。小泉就佇立在那邊的倉庫。
「考慮到換氣問題，研究室應該不在住宅本身的下方，順帶一提，庭院中明明有倉庫，三輪車等卻被棄置在外面，難道你不覺得有點奇怪嗎？」
小泉打開倉庫的門，身影消失在倉庫之中。千崎奔向倉庫，猛力打開小泉剛才走進的倉庫門。遲了一步才接近倉庫的我探頭看向裡面。裡面是一路通往地下的昏暗階梯。
嗯，不過這只是依我的想像投影出來的景象，實際上是否如此就不得而知了。我在內心悄悄說道，同時抬頭望向千崎。只見他嘴巴半張，整個人凝固在當場。
「這個大概就是『吃人的廢墟』由來吧。人被吸進老朽荒蕪的廢墟之中，並就此消失無影。只要有小孩見到這一幕，一個精采的靈異故事就誕生了。」
「……小泉那一晚就是走進這裡嗎？」千崎用顫抖的聲音喃喃說道。
「嗯，大概吧。所以你才會跟丟小泉。」
我一邊點頭一邊說，千崎彷佛頭痛一般皺臉搖頭。
「不，就算這樣好了，也沒解決事情吧。跟丟小泉後，我一直在監視那棟研究大樓，但小泉沒有回到大樓。話雖如此，小泉卻被發現脖子上挨一刀，陳屍在一樓的研究室。」
「防空洞的出入口只有一個嗎？」
我打斷千崎歇斯底里的滔滔話語，讓千崎冒出一聲傻氣的「啥？」
「在這底下的應該是一個大到足以改造成研究室的防空洞，既然如此，出入口應該也不只一個吧？這樣才能在空襲的時候，讓更多人逃進防空洞。」
千崎眨了兩三下眼睛，抬頭望向倉庫後，混凝土塊後方就是南方製藥的研究大樓。
「沒錯，這處住宅隔著一條私有道路的不遠處，就是那棟研究大樓。那棟研究大樓是南鄉純太郎在大約三年前蓋的。就算他趁那個時候，另外開了一個能夠連接到研究大樓地下的入口，應該也不足為奇吧？說起來，就是所謂的秘密通道啦。」
「秘密通道……」千崎復誦了一遍這個詞。
「想想看嘛，為了進行研究，一定會需要器具或藥物之類的東西吧。如果特地把這些東西搬進這處理應荒廢的住宅，豈不引人注目？但有這條的話，就可以在不被任何人看到的情況下，將必要的東西搬進地下研究室。實際上，南鄉純太郎的確將自費購買的實驗器具收在研究大樓地下的倉庫，那個倉庫想必和地下研究室相連。」
「這麼說，那一晚小泉就是從這裡……」
「沒錯，他就是從這裡回到那棟研究大樓，然後在那裡喪命的。」
我挺胸回答此時，周圍的景色隨之一變。下一個瞬間，我和千崎就站在純白的走廊上。
「怎、怎麼回事？」千崎慌忙地環顧四周。
「冷靜點，我只是轉換了一下場所。這裡是在我的夢中，這點小事根本易如反掌。」
我用肉球拍拍千崎的腳。
「轉換場所……所以這裡是哪裡？」千崎難以鎮定地東張西望。
「你在說什麼啊？你應該知道這裡是哪裡才對。」
單側有著一排大門的枯燥走廊，盡頭是通往二樓和地下樓層的階梯。
「這裡是……南方製藥的研究大樓？」
我點頭回答「正是」。這裡是以我的印象創造出來的南方製藥研究大樓一樓走廊，而我們身旁的自動拉門後方正是小泉昭良喪命的研究室。
就在這個時候，通往地下的階梯傳來腳步聲。千崎身體一震，視線飄向腳步聲傳來的方向。一個男人從階梯走了上來，掀開蓋在頭上的帽兜，露出小泉昭良的臉（哎，這些全都只是以我的想像創造出來的影像就是了）。
小泉在我們身旁的研究室門前停下腳步。
「小泉就是這樣藉由秘密通道回到了研究室。」
我說出這句話，千崎就用一臉僵硬的表情左右搖頭。
「不對，不可能。小泉昭良在那天晚上，應該只在晚間九點五十五分打開一次門。就算他能夠透過秘密通道回到研究大樓，他也回不到研究室裡面。還是你想說秘密通道連通著這個研究室？」
「不太可能吧。這扇門的後方就是命案現場，你那些警察同伴徹底搜查過這個地方，但都沒找到什麼秘密通道的入口。我想入口應該還是像我剛才所說，是在地下倉庫里。」
「這樣的話，小泉還是回不了這個研究室啊。」
千崎激動說道，我向他挑起一邊嘴角。
「我說，你覺得小泉那天晚上為什麼要來這棟研究大樓？」
聽到我的問題，千崎的臉上浮現困惑的表情。
「他……大概是為了尋找有關犯人的情報……」
千崎沒什麼自信地低聲回答，我對他舉起一根爪子，緩緩地左右搖動。
「錯，不是喔。我想小泉一定是想要製造不在場證明。」
「不在場證明？」
「沒錯，就是不在場證明。小泉不是笨蛋，他應該也知道結束訊問後，自己會遭到警方跟監。儘管如此，小泉踏出家門之後，卻還是從大馬路騎著腳踏車來到這棟研究大樓；他走小路的話，明明就可以擺脫跟蹤。你認為這是為什麼？」
「該不會……是方便我們跟蹤……」千崎睜大眼睛。
「對，小泉一定是刻意讓你們跟蹤的，而你和久住正中小泉的計謀，監視了這棟研究大樓。不過你為了隱瞞腰痛而離開散步，結果在橋上目擊到小泉身影這件事，對小泉來說卻是誤算。若非如此，你應該也會作證表示小泉一整晚都待在那棟研究大樓之中。」
「等一下，你剛才說製造不在場證明，可是小泉為什麼需要這麼做？」
千崎語速急促地發問，我在他面前揚起嘴角。
「為了替妻子報仇啊。」
「為妻子……報仇？」千崎遲緩地重複字句。
「小泉一定是對殺妻仇人的身分有了頭緒，才會刻意被你們跟蹤，讓你們為他的不在場證明作證，自己則打算對犯人下手或做其他事情。你也見過小泉並感受到了吧──他的確是會想要親手為妻子報仇的男人。」
千崎半開的嘴巴早已說不出半句話，大概是接連而來的衝擊性事實，讓他的大腦無法完全消化處理。
算了，總之我先說明到最後好了。
「然而小泉最終仍然沒能為妻子報仇。他也許是中途退縮了，也有可能是察覺到打算殺害的對象其實並非殺妻的兇手……我認為大概是後者吧。」
「你為什麼……會這麼想？」千崎雙手抱頭，擠出聲音詢問。
「我待會再說明這點。哎，就這樣，為妻復仇失敗的小泉在傷心之下，來到妻子遇害的橋上憑欄佇立，並在那裡被你目擊。接下來，小泉在沒注意到被你跟蹤的情況下，從那個廢墟通過秘密通道，回到研究大樓，走進那間他結束性命的研究室。」
「所以這說不通啊。那晚，這間研究室的門就只在晚間十點前開過一次！」
千崎幾近陷入混亂，他伸出雙手胡亂搔抓腦袋。
「不對喔，正確地說，應該是『那天晚上，從走廊這一側使用門卡打開研究室房門的記錄只有一次』。」
「……你到底在說什麼？」
「這間研究室的房門在設定上，是必須使用門卡才能從走廊打開房門，不過若是從研究室內側開門呢？我記得應該只要簡單地站在門前，門就會自動打開吧？」
我挺胸說話時，研究室的房門也同時打開。門的後方站著一道影子，那道影子是一道有著人類形狀的黑影。黑影伸手招動，彷佛邀請小泉進入室內。小泉微微頷首，走進研究室之中。
「就像剛才這樣，
只要抓准裡面的人開門的空檔進房，記錄上就不會留下任何痕跡。」
「剛、剛才的到底是誰？他為什麼會在這間研究室裡面？他又是什麼時候進去的？」
千崎尖聲連珠炮發問，我讓他冷靜下來，用緩慢的語調進行說明。
「小泉迫切地想要一個完美的不在場證明，所以他利用『幫手』，打算留下一整晚都窩在研究室里的記錄。」
「幫手……」千崎凝望著緊閉的房門。
「幫手在晚間八點的警衛巡邏結束之後，利用秘密通道潛入研究大樓，然後和晚間十點前來到研究大樓的小泉會合。接下來他們利用小泉的門卡開門，留下幫手一人待在研究室內，小泉則從地下經由秘密通道來到外面。」
千崎目不轉睛地傾神聆聽，我繼續說明下去。
「然後在兩小時之後，沒能為妻報仇的小泉滿心沮喪地回到研究大樓，敲了研究室的門。幫手就從裡面為他開門，引小泉進研究室。再來只要幫手走出研究室，從秘密通道離開的話，就能夠營造出小泉一整晚都待在這間研究室的假象了。」
我在這裡頓一下，確認千崎的模樣。只見千崎如稻草人般呆立，張開顫抖的嘴。
「那一晚……發生的事情真的就是這樣嗎？」
「嗯，除此之外，沒有其他合理的說明了。」
「也就是說，那個幫手回去之後，沒能替妻子報仇的小泉就自己抹了脖子……」
「NoNoNo，你在說什麼傻話，才不是這樣。」
我直立起身，在面前揮動兩隻前腳。在現實世界之中，貓的前腳無法做出這樣的動作，不過這裡是在夢中，只要我想要，我甚至可以長出翅膀飛上天空。
「不是……？」
「對啊，就算你現在腦中幾乎一片混亂，你好歹也是前刑警吧。再好好動腦想一想，若是照你的說法，很明顯有不合理的地方吧。」
在我的督促之下，千崎皺起鼻子陷入思考。沉默幾十秒之後，千崎才喃喃說道。
「……刀子。」
我合起雙手，肉球發出澎的一聲。「That’s right！正是如此。割開小泉昭良脖子的刀子就是殺害小泉沙耶香的兇器，對吧。如果小泉昭良是因為未能為妻報仇而絕望自盡，那就無法說明那把刀子為何會出現在研究室。能夠說明一切的理論只有一個。」
「……不會吧！」
短暫沉思之後，千崎兩眼睜大。看來他應該注意到了。
「好了，我們進去吧。」我恢復四肢著地的姿勢，催促千崎。
「進去……但是門現在應該上了鎖。」
真是，這傢伙還沒理解這個世界的運作嗎？他的思考難道就不能再柔軟一點嗎？
「別管了，跟著我來吧。」我踏出腳步。在我的鼻尖碰到門板的瞬間，我的身體穿過了研究室的房門。我往前走幾步後回過頭，只見千崎也跟著我穿過房門，走進了研究室。
「好了，這就是這個事件的真相。」
我出聲。依然回頭望著方才穿越的房門，露出一臉不舒服表情的千崎便赫然回神，視線投向房間深處。在擺放著長桌，以及有一排堆放燒杯試管的櫥櫃的研究室深處，小泉的身影便佇立於我們面前，身旁還有一道人形黑影。黑影的手搭在小泉的肩膀上，彷佛正在出言勸慰他的樣子。小泉微弱地點了幾次頭。
「沒能為妻報仇，回到這間研究室的小泉一定就是像這樣接受了幫手的安慰。接著心情鎮定下來的小泉就準備和幫手一起走出研究室，再來小泉只要從正面玄關出去，幫手則從秘密通道離開就好……只是事情後來並沒這麼發展。」
「是因為幫手……」
「沒錯，因為他就是真兇。」
我低聲補完千崎的話，於此同時，站在小泉身後的黑影手上，出現了一把大柄的野外求生小刀。沾著凝固血跡的刀子上，模糊地反射著日光燈的燈光。千崎深吞了一口氣。
在下一個瞬間，黑影從背後將刀子架在小泉的脖子上，然後毫無猶豫地將刀子往旁一划，鮮紅的血液頓時從小泉被筆直劃開的喉間噴濺而出。
小泉雙手捂住脖子，但是鮮紅的血液宛如噴泉一般，從兩手的指縫間不斷湧出。有那麼短暫一刻，小泉似乎要轉過身來，但隨即像斷線的木偶一樣頹倒在地。倒伏在地板上的身軀下方，血泊汨汨地向外擴散。
也許是為了確認小泉的生命燈火是否熄滅，黑影在原地等待了幾十秒，握起小泉的右手，執拗地在刀子上印完指紋，便將刀子扔在血泊中。接著黑影彷佛在確認自己是否有無遺留任何東西一般，在緩緩環視周圍之後，避開血泊走向出口。
黑影經過我們身旁時，千崎冒出「啊」的一聲，朝黑影伸出手。不過他的手理所當然地穿了過去，沒能碰到身體半根寒毛。
……真是學不會耶，這個男人。
黑影站在房間出口前，房門自動滑開。黑影轉頭再次檢視整間房間，然後步出房間。
房門關上，沉默降臨在研究室之中。
「這就是那天晚上發生的事情全貌。」
我向望著小泉遺體的千崎出聲說道。
「……這些事情就在我監視的期間，發生在研究大樓之中嗎？」
「你應該不會抱著『要是我那時衝進研究大樓，就能夠救小泉並逮捕犯人』這種愚蠢的想法吧？」
千崎的表情頓時一變，他的確這麼想。
「真是的，你到底多喜歡鑽牛角尖啊。你在那個時間點根本不可能察覺到秘密通道或幫手的存在，這是你無法阻止的事情。比起這個，不是還有更重要的事情嗎？」
「重要的事情……」
「我要說的是，你的窮追猛打並沒有把小泉逼上絕路。你並沒有殺死小泉昭良。」
千崎睜大雙眼，同時周圍的景色也陡然一變。下一瞬間，我和千崎就身處狹窄的車內。唔，單純是我想改變一下情境而已。
「這裡是……？」坐在副駕駛座的千崎慌張地東張西望。
「我們是在你和久住那一晚跟監使用的車子裡面啊，很令人懷念吧？」
我在駕駛座上彎起前腳坐下。
「為什麼要換到這個地方？」
「畢竟待在那種滿身是血的屍體旁邊的話，根本沒辦法定下心好好談話。所以說，小泉昭良的死並不是你的錯，你現在理解了嗎？」
千崎「嗯……」地應聲，帶著猶豫點了點頭。
「也就是說，你的依戀已經解決了。這下你就能前往吾主身邊了吧？」
我興高采烈地詢問，結果千崎卻緊閉嘴巴，不發一語。喂喂，自己把小泉逼上絕路這件事，應該就是你的依戀了。既然如此，眼下這樣不就夠了嗎？
「那道黑影……犯人到底是誰？」
幾十秒的沉默之後，千崎低著頭喃喃說道。
「這部分我還不清楚。我只是從現有的情報，推導出可能的結論，再展現給你看而已。唔，不過從情況來看的話，犯人的身分應該是地下研究室的可疑研究計畫的成員，同時也是和小泉交情不錯的人吧。」
我抬起視線回答，於是千崎再次陷入沉默。
「……你應該不會說什麼除非找到真兇，不然不願前往吾主身邊的話吧。」
說到底，我可沒有做到這種程度的道理。
「我是……刑警，」千崎斷斷續續地開口說道。「我一直以來都是刑警，這就是我的人生。我以為我到死為止，都能以刑警自居。」
「……所以呢？」
令人抓不到重點的回答讓我有點煩躁，我左右搖著尾巴反問。
「我──只有我直到最後都還相信小泉昭良沒殺害他的妻子，所以找出真兇是我作為刑警的義務，但是……我卻沒能做到。」
緊咬牙關的千崎揮拳敲向方向盤，喇叭隨即叭了一聲。儘管這是我自己的夢境，我還是不禁佩服細節的用心程度。不過照這樣下去的話，枉費我先前大費周章，這個男人又要拒絕就此前往吾主身邊了。真是的，有夠麻煩。
「你希望的是直到最後都能活得像個刑警吧。」
我出聲說道，千崎聞言緩慢地抬起頭。
「什麼……？」
「我說，你即使是在得知自己癌症末期，辭去警察工作之後，也依然持續追查著案件吧？也許你的確失去了刑警這個頭銜，但是你直到最後一刻，都還在思考案件，試著活得像個刑警，不是嗎？」
「……沒錯，即使是在離職之後，我也希望自己仍是一個刑警。」
「在所有人都認為小泉昭良殺害妻子後畏罪自殺的時候，只有你相信另有真兇並鍥而不捨地追查。你到死為止，的確比任何人都來得更像一個刑警
。」
我筆直注視著千崎的雙眼，同時一字一句地吐出這些話語。千崎的嘴唇微微顫抖。
「我直到最後……都還是個刑警嗎？」
我緩慢地點頭。千崎的表情頓時亮了起來，但是隨即變回一臉陰鬱的模樣。
「但是我沒能查出犯人……」
「那也是莫可奈何的事情，畢竟不是每個人的人生都能得到令人滿意的結果。儘管如此，只要能夠留下生命的痕跡，不就足夠了嗎？」
「生命的痕跡？」
「沒錯，即使無法在自己這一代開花結果，播種依然是無比重要的一件事。如此一來，只要下個世代繼續澆水、培育幼苗，終有一天能夠迎來開花結果的時刻。人類這種生物，就是這樣傳承延續生命。大多數人看到你拚死追查真兇的樣子，大概都會把你當傻子吧；不過說不定有些人會對這個案件抱持懷疑，現在也仍在調查案情的真相。」
儘管抱著這個可能性實在不高的想法，我還是這麼向千崎說。畢竟現在最重要的是讓眼前男人的魂魄得到解脫。
千崎的肩膀開始微微顫抖。
「……肉體終會腐朽，生命總有失去的一天。這不單單是你，而是所有人類的命運。沒有人類能夠知曉『最後一刻』何時會來臨。」
我向千崎緩緩述說。
「所以人類才應該在有限的時間中努力活下去，好隨時迎來那一刻的到來。」
「努力……」
「沒錯，而你也努力地活過了，不是嗎？以一名刑警的身分。」
「……是啊，我的確很努力。我一路走來，一直都很努力。」
千崎從喉嚨深處擠出嘶啞的聲音。
「那你可以為自己的人生感到自豪呢。」
「感到……自豪……？」
千崎一臉不可思議地看著我。我動動一邊嘴角，搖動鬍鬚後，大大地點頭。
「你的人生一定相當有意義。不少犯罪想必都是多虧身為刑警的你努力工作，才得以防範於未然。你拯救了眾多人，像這樣的你根本不需要在變成地縛靈之後，留在人間直至灰飛煙滅。你應該前往吾主身邊，好好休息。」
我說到這裡便住嘴，將視線投向副駕駛座。千崎遙遙望向擋風玻璃後的遠方，位於他的視線終點的是一棟建築物，也就是小泉昭良喪命的那棟建築。
坐在駕駛座上的我依舊等待著千崎的回答。為了說服千崎，我已經賣力講了一長串連我自己都聽得渾身發癢的做作台詞，他也差不多該改變心意，決定前往吾主身邊了吧？不然我還真的不知道自己接下來該如何是好。
在緊張的我面前，千崎大大吐了一口氣，然後慢慢揚起嘴角。
「……也是，說不定我是該休息了。」
「一點也沒錯！」我筆直豎起尾巴。
千崎臉上浮現如釋重負的笑容，向後靠著副駕駛座的椅背，同時將頭轉向我。
「雖然這麼說有點要求太多，不過相對地，我想拜託你一件事。」
「拜託我一件事？」
我歪歪頭，「喵？」地揚起一聲叫聲。
我緩緩睜開眼睛，在我眼前的是荒廢傾頹的民宅。我已經順利回到現實世界了。千崎的魂魄就飄浮在我身旁，魂魄的表面在進入我的夢中世界之前，原本還顯得有點暗沉，現在則是閃耀著光澤。大概是他的魂魄從依戀中解脫後，多少修復了鏽蝕的程度。
千崎的魂魄彷佛打招呼似地輕輕搖動，我試著露出微笑，不過貓在現實世界中的臉部肌肉無法順利做出微笑的表情。
『唷，辛苦啦。』我的頭上突然傳來言靈。我抬起頭，發現距離我正上方五公尺的地方，飄浮著一團光團，也就是引路人。對方正是我那粗魯低俗的同事。
『……你已經來啦？』我眯起眼睛，朝我的同事投以陰鬱的視線。這傢伙應該嗅到千崎的魂魄決定前往吾主身邊才來的吧。
『辦事手腳愈快愈好吧。我可得趁這傢伙還沒改變心意的時候，趕快帶他前往吾主身邊才行啊。』
『他的心意才不會改變呢。』
我用後腳搔抓頸部，同時拋出言靈。在得知自己的訊問並未把小泉逼上絕路，並確認自己的人生有其意義之後，千崎從依戀中獲得了解脫。事到如今不可能再改變心意。
『為什麼你能說得這麼肯定？』同事一臉不可思議地晃動了一下。
『就算說明給你聽，你也不會懂啦。』
我哼了一聲，同事緩緩降到我的眼前。
『你在說什麼啊，人類這種任性又毫無道理的存在，我當然沒辦法理解他們的心情啊。』
我頓時無話可說，不對，應該說是無言靈可發。正如我這個同事所說，人類這種生物會受到感情這種莫名其妙的東西左右，做出非常不合理的的判斷，能夠理解這種存在的心情才奇怪。
『沒事，說起來，剛才應該算措辭上的問題……不管這個了，你怎麼還不趕快把他帶去吾主身邊，難道你就這麼閒嗎？』
『我最好很閒啦。身為一流引路人的我忙得不得了，和被貶職到人間的你才不一樣。』
同事不滿地眨眨眼。這傢伙老樣子，還是一樣老說多餘的話，所以我才討厭這傢伙。
我的喉嚨冒出低鳴，只見面前的同事向千崎的魂魄發出『那我們走吧』的言靈。千崎悄然飄向我鼻尖之前，用依舊不靈活的言靈朝我發話。
『約定……拜託了……』
我「喵」了一聲作為回應。
同事插嘴說話。『什麼約定啊？』
『他拜託我一件小事，作為前往吾主身邊的交換條件。哎，反正跟你無關啦。』
聽到回答，同事彷佛嘻笑似地搖動，並直接朝我發出言靈，以免被千崎的魂魄聽到。
『我說啊，你該不會真的打算完成那個約定？』
『這不是廢話嗎。』我也直接向同事回以言靈。
『喂喂，你在說什麼啊？我們的工作只是將人類的魂魄帶到吾主身邊，我們為此存在；也就是說，人類對我們來說就是貨物，你還是別為貨物花太多心思比較好。』
花太多心思？我對人類嗎？
『我才沒特別花心思，只是……我不這麼做的話，就無法讓他從依戀中解脫……』
我不知為何支支吾吾回答，此時一陣即視感襲來。以前也發生過這樣的事……
啊，我想起來了。我在約莫兩年之前，曾對現在自稱「李奧」的他說過同樣的話，告誡他「不要和人類們走得太近」，然而現在輪到我站在被告誡的立場上。
『假如是我，我就只會和他訂下約定，然後在他前往吾主身邊之後什麼也不做。有空完成約定的話，倒不如把時間拿去解放新的地縛靈才對。』
我默默地注視著同事。他所說的話非常合乎邏輯，以引路人來說，這樣的做法才是正確的選擇，但是……
『哎，反正隨你高興就好。就算你的業績太差，只能一直被封在動物身體裡，對我來說也沒有任何關係。好啦，也差不多該動身了。』
我陷入沉默，面前的同事重新發出千崎的魂魄能夠聽到的言靈，然後開始冉冉上升。大概是注意到我和同事剛才在悄悄進行對話，千崎的魂魄露出迷惘的模樣。
『沒事啦，我會完成和你的約定，你就安心地前往吾主身邊吧。』
在我的催促之下，千崎的魂魄宛如訴說「萬事拜託囉」地閃耀了一下，然後跟在同事身後往上飄去。我仰頭目送他們，不久後千崎的魂魄消失，同事也逐漸淡薄。
『對了，等一下！』我慌忙朝同事發出言靈。
『什麼事啊，我應該說過我跟你不同，這邊可是很忙的。』
同事回以言靈，絲毫不掩飾自己嫌麻煩的態度。
『你在這兩年半之間，應該都負責這個地區吧？這樣的話，你知道在那棟研究大樓遭人割喉而死的男人是被誰殺的嗎？』
如果同事知道犯人是誰，案件就解決了，只是他的反應卻不太理想。
『我說啊，那種事情我怎麼可能知道呢。我確實記得那邊曾經有個遭人殺害而當了一會地縛靈的魂魄，不過現在已經跑去別的地方了。』
哦，小泉昭良的魂魄果然變成地縛靈了啊。
『不過那種事情和我的工作一點關係也沒有。我本來就對活著的人類沒半點興趣，也認不出人類的長相有啥差別，所以我根本不可能知道誰是兇手吧。』
同事滔滔不絕地發出言靈。他所說的話就引路人而言是理所當然。我在變成貓來到人間之前，也不曾對活著的人類產生任何興趣。
『不過啊，你真喜歡解決牽扯殺人案傢伙的依戀啊，難不成你特別在找這種嗎。』
我默不作聲，同事就自言自語似地發出言靈。我「嗚喵？」地叫一聲，歪了歪頭。
『南鄉純太郎和殺人案應該沒什麼關係吧，他可是自己衝到馬路上的。』
『自己衝到馬路上？你在說什麼啊。你之前幫忙解決依戀的傢伙，是從背後被人推到馬路上的喔。』
『什……』我張口結舌，瞪大雙眼。『不可能，南鄉純太郎是追在搶劫犯後面，才跑到馬路上……』
『搶劫犯？什麼搶劫犯？他是被接近身後的傢伙搶走皮包，然後直接推到馬路上的。我一直等在一旁，準備為那傢伙的魂魄引路，所以目睹了那一瞬間，絕不會錯。』
南鄉純太郎是被殺的？陷入混亂的我不禁用兩隻後腳站了起來。
『是誰？為什麼要殺了南鄉純太郎？』
我一出聲詢問，同事就不快地晃動。
『所以我剛才不是說了嗎，我怎麼可能會知道這種事情啊。不過那傢伙從皮包中拿出某樣東西之後，就把皮包往旁一丟，所以那樣東西應該就是目的吧。』
我抬頭看著同事，半張著嘴巴。
小泉昭良和沙耶香夫婦以及南鄉純太郎，這三人大概在那個地下研究室進行什麼不為人知的研究，然後三人都遭人奪去性命……
兩個月前，將南鄉純太郎推向馬路殺害的人，該不會和殺害小泉夫婦的兇手是同一人？
我的背部竄過一陣冷顫。
假如同事所說屬實，犯人是在搶走南鄉純太郎的皮包之後，將他推到馬路上。也就是說，犯人的目的其實是皮包嗎？這麼一想，被扔在河畔空地的皮包裡面，之所以還留著值錢的東西和戒指，也就可以理解了。
因為犯人從皮包裡面搶走了比這些更貴重的東西，而那到底是？
我小小的腦袋瓜中逐漸塞滿疑問。
『應該問夠了吧，那我走囉。』
同事向正在絞盡腦汁思考問題的我拋下這一句後，身影就變得更加透明。
『呃……等一下。』
我連忙發出言靈，同事便明顯露出不悅模樣地眨眨眼。
『喂，你也差不多適可而止。被貶到人間的你雖然准許接觸人類，不過引路人基本上不許干涉人類的人生喔。如果我透漏情報給你，導致某人的人生產生重大改變，我就可能會遭受懲處。這種破事我敬謝不敏。不管我是不是還知道些什麼，我都不打算透漏更多情報。』
同事拋出這句話，而我過去還是引路人的時候，也曾經對李奧說過相同話語。
同事的身影在陷入沉默的我面前，有如被風吹熄的蠟燭一般消散在空中。我垂下尾巴。
拯救千崎魂魄的成就感頓時煙消雲散，我的胸口深處逐漸湧出一陣濁黑的不安。
「喵──」
我小小地叫一聲權充到家的招呼，然後從微開的窗縫中擠進身體。解放千崎的魂魄之後，我步伐沉重地走了三十分鐘左右，回到麻矢的房間。我用放在窗邊平台上的毛巾擦拭弄髒的肉球，然後跳到地板上，緩緩走向睡窩所在的床底。在寒冷夜風中一路走回來後，我的身體僵硬發冷。疲勞宛如水底淤積的泥巴一樣，沉積在身體深處。現在的我只想什麼都不想地倒頭大睡。
「你回來啦，小黑。」
「嗚喵？」突然的聲音讓我尾巴瞬間炸毛。我連忙抬起視線，躺在床上的麻矢露出微笑往下看著我。
『原來你醒著啊，別嚇我。』
我用前腳摸摸胸口。
「抱歉抱歉，我聽到一點動靜就醒了。所以事情怎麼樣了？進行得順利嗎？」
『嗯，事情很順利。那邊的魂魄已經前往吾主身邊了。』
「真是太好了，辛苦你了。不過事情雖然成功了，但我看你似乎沒精打采的。」
上半身坐起的麻矢歪歪頭。
『因為外面很冷啊，這個身體就是怕冷。』
我隨口回答，打算鑽進床底。就在此時，溫暖柔軟的東西碰上我的胸口，下一刻我的身體就往上浮起。
「喵喵！」
搞不清楚狀況的我伸出爪子，手腳亂揮。
「哎，等等，別亂動。」
背後傳來柔和的聲音，我轉頭一看，麻矢的臉就近在面前。看來我似乎是被麻矢抱起來了。
「嘿咻，小黑挺輕的呢。」麻矢出聲說道，並把我的身體抱在胸前。
『怎麼了？突然把我抱起來。』我停止掙扎，近距離望著麻矢的臉龐。
「嗯，我總覺得小黑似乎很難受的樣子，應該是遇到什麼討厭的事情吧。」
『……並沒有。』
我撇開視線看向一旁，畢竟這件事跟麻矢說也沒什麼意義。
「你不想說的話也沒關係。總之，今晚就一起睡吧。」
麻矢就這樣抱著我躺到床上，並拉起棉被一同蓋到我的身上。
『為、為什麼我非得在這裡睡覺不可啊。』我扭動身體掙扎。
「啊，喂，別亂動。你的身體不是很冷嗎。這樣的話，與其鑽到床下，一起窩在棉被裡，身體才會暖和得比較快。」麻矢彷佛包覆著我的身體一樣，雙手環繞著我的身體。她的體溫傳遍我冰冷的身體，讓我停止扭動安靜下來。「我以前一直夢想著和貓窩在同一個被窩裡睡覺，沒想到會以這個形式實現啊。」
『我現在雖然是這個樣子，不過我本來可是高等靈體……』
「好好好，我知道啦。」
麻矢溫柔地撫摸我的頭，因為感覺太過舒服，我的喉嚨情不自禁地咕嚕作響。
「你一定累了吧，今天就好好休息吧。」
麻矢宛如耳語的話語聲滲進身體，讓我覺得冰冷凍結的心似乎正在緩緩溶解。
『……我說，麻矢。』我閉起眼睛，發出言靈。
「怎麼了？」
『你願意聽我說說嗎？』
「嗯，好啊，我聽著。」
麻矢依然撫摸著我的頭，用溫柔的嗓音回應我。
『剛才我在研究大樓地縛靈那裡……』
我在麻矢暖意的包圍下，娓娓開口道來。
『還沒到嗎？』
我拋出言靈，詢問走在身旁的麻矢。
「我就說還要再走一會嘛，別那麼心急啦。」
麻矢低頭看我並嘟起嘴巴，她的臉上覆上一層薄汗，表情也隱約有些痛苦。自從步出家門後，我們已經走了將近三十分鐘，對於體力尚未恢復的身體而言，大概相當辛苦。
『我會心急也是正常的吧。畢竟我想儘早解決這份人間的工作，趕快跟這不便的肉體說拜拜啊。』
「話雖這麼說，你這三天還不是都在懶洋洋地打混摸魚？」
麻矢盯著我的視線變得更加強烈。
『那、那可不是打混摸魚……我只是身體太過疲倦……』
我連忙出聲反駁。沒錯，距離我解決南鄉純太郎的依戀，已經過了三天之久。說起我在這段期間都做了些什麼事的話……其實我什麼都沒做，應該說，我什麼都做不了。
我確認了純太郎的魂魄已經被同事帶往吾主身邊，隔天還大啖麻矢給的盛上柴魚片的貓乾糧，不過在那之後，我的身體變得莫名沉重。一開始我以為只要稍事休息就能恢復，但是隨著時間過去，襲向全身的疲憊感卻變得愈發得難以忍受。
原因大概是因為連續使用死神的力量。看來使用力量，會對這副貓的Body造成相當大的負擔，所以我在這三天幾乎都在窗邊蜷縮成一團作日光浴，偶爾還會被打掃的麻矢嫌礙事。真是的，被困在肉體之中可真是不便。還是靈體的時候，我完全不會感到疲勞，也能夠隨心所欲使用能力。
「你的狀況真的那麼差嗎？是不是去寵物診所，給醫生看看比較好？」
麻矢手指搭著下巴這麼說的瞬間，我頓時全身寒毛倒豎，尾巴也炸毛成平常的兩倍大。麻矢看到我的模樣，賊賊地眯起眼睛。
「哎唷，小黑，你該不會害怕寵物診所？」
『才、才沒這回事呢。所謂的寵物診所，不就是修理貓或狗的Body的地方嗎？你怎麼會說我害怕那種地方……』
我的言靈不知為何顫抖了起來，就連我自己都不清楚為什麼會這麼有失冷靜。
「喔，原來不怕啊。那剛好，再往前走一會就有寵物診所，要不要去那裡看一下？」
麻矢揚起嘴角。
『No、No thank you！我現在精神非常好，完全沒必要看醫生。』
我大搖其頭，該不會麻矢一開始就打算帶我去寵物診所吧？
我為了確保隨時都能開溜，走的時候刻意和麻矢拉開距離。就在此時，我的耳朵一動，當場停下腳步。
「嗯？小黑，怎麼啦？」
『沒事，只是我剛才覺得好像聽到言靈……』
應該只是我多心吧？我閉起眼睛，集中意識。
『我不要！明明說好來散步的，你騙人！』
這次我清清楚楚聽見言靈，而且還是我極為熟悉的言靈。
……哦，是他啊。我撒腿一蹬，在柏油路面急奔而出。
「啊、小黑，你要去哪裡？我剛才說的只是開玩笑，你不用逃啦。而且寵物診所就是在那個方向呀。」
我無視麻矢從背後傳來的聲音直奔，並在轉角向右轉。在數十公尺之前，有一座掛著「葉山寵物診所」招牌的建築，建築物前有一隻大型犬和中年婦女。那位中年婦女正努力拉扯連著項圈的遛狗繩，但一身金色毛皮的大型犬一屁股賴在地上，絲毫不肯動。
「好了，李奧，你就乖乖放棄吧。今天只是健康檢查而已，不會痛啦。」
身材微胖的婦女一臉漲得通紅地朝狗喊話。
『我才不信呢！之前不也是這麼說，結果卻去做了預防接種的打針嗎？我堅決拒絕進入那座惡魔的宅邸。』
「他」在項圈的拉扯之下，脖子周圍的毛皮變得一團蓬亂，但還是拚命發出言靈。不過他的言靈似乎並不是說給那名婦女聽的，證據就是那名婦女對言靈毫無反應。看來只是他獨自一人……錯了，獨自一隻狗在用言靈大吵大鬧而已。
……他在丟人現眼什麼啊。
我一臉傻眼，走向有著一身金色毛皮的狗（好像是叫做黃金獵犬的犬種吧？）
『嗯？這隻貓想做什麼？』他大惑不解似地望著面前我逐漸走近的身姿。
『好久不見啦，My friend。』
我用言靈出聲說話的瞬間，他瞪大雙眼張口結舌。而且他似乎太過震驚，連要站穩腳步都忘了，就著坐在地上的姿勢被拖行了數十公分。他連忙趴在地上，目不轉睛地看著我。
『你……該不會是……』
『沒錯，就是我。』我微微舉起一隻前腳。向他打招呼。
『但是你那副模樣……』
『和你一樣，我也是在Boss名為命令的一時興起之下，被封在這副Body之內，被派遣到人間來了。』
我微弱地「喵」了一聲，向他發出言靈。
沒錯，眼前的狗並不只是單純的狗，而是和我一樣，借用動物軀體來到人間的同類。約在兩年前降臨人間的他被人類喚作「李奧」，借住在一座建在山丘上，距離數公里之遙的療養院中。他在那裡解決患者們過去的依戀，成功地防止他們變成地縛靈。當時我作為負責這個區域的引路人，也稍微幫了一把手。
Boss會決定繼續派遣引路人到人間，他的成功想來也起了不少作用。……嗯？也就是說，他當初失敗的話，我就不至於被派遣到這骯髒的人間來了？那個時候我伸出各種援手，該不會其實是大大失策？
大概是還沒進入狀況，他原本還露出一副呆愣的眼神，然後才緩緩眯起眼睛。
『怎麼，當初你還一直嘲笑我，現在你也被降職到人間來了嗎？』
『才不是降職呢！』「喵！」
抗議的言靈和叫聲出乎意料地重疊在一起，面前的他更是眯細雙眼。
『不不，這可是清楚明白的降職啊。你在我被派到人間時，不也是百般嘲弄嗎？』他洋洋得意地拋出言靈，而我因為一切正如他所說，絲毫無法反駁，只能左右大幅搖晃尾巴。
『嗯？你為什麼在搖尾巴？這有什麼好高興的？』
『貓的身體和狗不一樣！貓是愈煩躁，尾巴就會搖得更大的，My friend。』
他一臉不可思議地歪著頭，我便發出言靈指正他。
『拜託你，別說那句My friend。好久沒聽你講這句，總覺得令人火大。我在人間的名字是李奧，麻煩你就這麼叫我吧。』
『哎，好啦……』真是的，為什麼大家都無法理解我這麼潮的用語呢。
『不過該怎麼說呢……你的身體可真是寒酸啊，又黑又小，你看看我這身閃耀著金色光澤的皮毛吧。』李奧炫耀似地挺起胸膛。
『你在說什麼啊，難道你不懂這一身如羽毛般光澤的皮毛及柔韌身體的美好嗎？』
『唔，你喜歡的話，我無所謂啦。不過沒想到你真被派到人間了，不枉我推薦了。』
李奧心情愉悅地拋出言靈。
……咦？推薦？
我的腦中閃過當初我詢問為什麼要被派到人間時，Boss給我的回答。
『有人建議下一次要派人去人間的話，人選非你莫屬。』
該不會……
『就是你幹的好事！』「喵喵喵！」
我的言靈和叫聲再次重疊在一起。
『怎、怎麼了？』
我縱身撲向因為吃驚而連連眨眼的李奧。
『都是你、都是你，我才會遭這種罪！』
我朝李奧的臉用力揮出肉球。
『你做什麼啦！這樣會痛，快住手！』
『這樣還算便宜你了！只要我伸出爪子，你早就被我切得四分五裂了！』
我從李奧身上離開，翹起屁股，豎起全身的毛。
『你在說什麼啊。不過是貓爪子，怎麼可能敵得過我這利牙呢。』
李奧一邊發出低吼，一邊露出牙齒。
「嘶──」
「吼嚕嚕嚕──」
我和他隔著幾十公分的距離狠狠瞪視。
「李奧，你在做什麼？不可以和貓咪打架喔。」
「小黑，我還想你怎麼突然跑出去，結果你怎麼在跟狗狗互瞪啊。」
我和李奧同時被人抱起來，李奧是被拿著遛狗繩的婦女抱住，我則是終於趕上的麻矢。
「真是不好意思，這孩子平常明明很乖的。」
辛苦地抱著李奧的婦女像是聳肩似地低頭。
「哪裡，這邊才不好意思。」
麻矢回禮，婦女就直接以抱著李奧的方式拖著他去寵物診
所了。
『嗚哇，放開我，我不要去診所！』
李奧一邊放出言靈，一邊揮舞著四肢掙扎，不過大概是那名婦女的力氣較強，李奧就這樣被帶走了。當寵物診所的自動門打開，李奧逐漸消失在那道門之後的瞬間，他發出了「嗚──」的丟臉叫聲。聽到他的哀鳴，我微微地吞了口口水。
「該不會那隻狗是……」麻矢低語道。進入人類身體的麻矢理應聽不到李奧的言靈，看來應該氣氛之類的讓她有所察覺。
『嗯，是啊，他是我的同類。』
我扭身溜出麻矢的臂彎。
「這樣啊，該不會像小黑這樣的其實很多，只是沒注意到而已？」
『……就我所知，就只有我和他而已。哎，其他地區說不定也有可能就是了。』
「不過同類的話，也就是朋友了吧。可不能吵架啊。」
『我跟那種傢伙已經不是朋友了！』
我恨恨地吐出言靈。就是因為他，我才落得降到人間的下場。說起來，引路人之間的朋友關係，並不像人類那樣Wet，頂多是「不時交換情報的工作夥伴」的關係。
我想起李奧的事情，心中再次冒起怒火，伸出爪子刨抓著柏油路面。
「比起這個，你不需要我帶你去地縛靈的地方嗎？你不需要的話，我累了想先回家。」
『啊，不，請務必幫我帶路。』
「好好好，真的只要再走一點就到了。」
我連忙說道，麻矢便微微聳肩，再次邁開步伐。我貼近她的腳邊，跟著邁步。
「我記得應該是在這一帶。」
我們從寵物診所走了大約十分鐘，走進入一片老舊的住宅區。周遭的房子都有一定年紀，其中還有明顯已有好幾年都無人居住的住宅。
『……這地方有點冷清啊。』
「嗯，這個城鎮本身有點人口流失，這一帶又和車站或超市有點距離，所以不太方便，住在這裡的人就愈來愈少了。這一帶氣氛詭異，偶爾也會成為小孩的試膽地點。」
『試膽？就算這一帶比較冷清，也不至於在這種住宅區吧？』
我的詢問讓麻矢突然壓低聲音。
「那是因為啊，這附近有靈異故事。」
『鬧鬼？』
「嗯，叫做『吃人的廢墟』。這附近有一棟廢棄的房子，據說房子會引誘路過的人進入房子裡面，然後把人吃掉。」
『真是可笑，怎麼可能會有這種事。』我一臉傻眼，麻矢則露出認真的表情。
「唔，要這麼說也行啦，不過這個城鎮有很多這類靈異故事：住在山丘上的吸血鬼一家、醫院裡會和人說話的狗之類……咦，該不會那隻狗就是──」
我在偏著頭的麻矢面前臉色一陣僵硬。吃人的廢墟云云，在我看來不過是無稽之談，但是另外兩則傳聞我倒是心裡有數，特別是「和人說話的狗」這一則。
真是的，他到底在搞什麼啊，竟然搞出這種傳聞……
閒談之間，麻矢停下腳步。「我們到囉。」眼前是大約僅容一輛車通過的道路，隔著道路聳立在我們面前是高約三公尺的鐵絲網。
鐵絲網往左右延伸了數百公尺，隔著鐵絲網往裡面看，裡面是用來遮蔽視線的樹林，在那之後則是寬約十公尺的草坪，草坪後矗立著一座外型長方體的建築。從這個方向看到的大概是背面，既看不到窗戶，也看不到出入口。建築物的數十公尺後，林立著工廠及大樓。
『地縛靈就是在這裡嗎？』
「嗯，那個地縛靈之前常在這裡遊蕩。」
聽到麻矢的回答，我微微吐氣後集中精神，眯起眼睛環視四周。
「如何？找到了嗎？」
『沒那麼快就找到啦，你先安靜一下。』
麻矢聞言，不滿地鼓起臉頰。
我聚精凝神地環視周圍，並未看到滯留於此地的魂魄。該不會那個地縛靈已經在引路人的勸說之下，前往吾主身邊了？還是說移動到別的地方去了……
雖然被人稱為地縛靈，但地縛靈並不一定只會停留在同一個地方。許多地縛靈確實不會離開與束縛住自己的依戀有所關聯的地點，不過漂泊晃蕩的地縛靈也不少。
落空了嗎？我這麼想的時候，視野邊緣有東西動了。我立即轉向那個方向。
在兩層樓建築的建築物屋頂一帶，看得到散發朦朧光暈的球狀光體，毫無疑問是人類的魂魄，讓我情不自禁地「喵」了一聲。
「找到了？」
『嗯，找到了。就在那棟建築物一帶飄蕩，我去去就回。』
「咦，你說去去就回是指……」
『麻矢就在這邊等我。』我說完後便伏下身體，鑽進鐵絲網下方的縫隙。
「什麼，你又要把我一個人丟在這裡？」
『因為以麻矢的身體又進不去，這也是沒辦法的事啊。』
我發出的言靈讓麻矢陷入沉默。儘管她依然一臉不滿，不過既然她沒再提出抗議，大概就表示她接受這樣的安排。我如此判斷之後，穿過草坪繞到建築物的另一側。建築物的出入口馬上就出現在視野中，看似自動門的大門深鎖，門旁掛著「研究大樓」的牌子。
我抬頭往上看，地縛靈就飄浮在二樓窗戶旁。即使以貓的輕盈身手，也難以從垂直的牆壁爬得那麼高。我四下張望，尋找能夠利用的樹，但卻找不到高度合適的樹。
沒辦法了……
『Hello，你在這裡做什麼呢？可以下來聽我講幾句話嗎？』
我朝地縛靈拋出言靈。由於引路人經常纏著地縛靈，試圖說服他們前往吾主身邊，所以地縛靈大多對引路人敬而遠之；不過現在的我外貌是一隻非常可愛的黑貓，運氣好的話，對方說不定會感興趣而被吸引過來。
魂魄注意到我的言靈，困惑似地搖動一下之後，緩緩地飄下來。看來計畫成功。
『初次見面，你好呀。』
我儘可能以友好的態度搭話，同時觀察面前的魂魄。魂魄散發的光輝仍然耀眼，表面的暗沉也很輕微，魂魄的鏽蝕程度似乎並不嚴重。不知道是成為魂魄的時日尚短，或是魂魄本身擁有強韌精神力，不會輕易鏽蝕。想來大概兩者皆是吧。
『你是……老是來遊說……傢伙的、同夥嗎？』
魂魄結結巴巴地拋出言靈，看來多少能夠使用言靈。從魂魄口氣，這個魂魄生前應該是個男人？言靈和肉體發出的聲音不同，沒有男女差異，委實難以判斷性別。
『哎，說是同夥的話，也算是吧。』
我曖昧地回答，魂魄便一語不發地往上飄去。
『哎，你等一下。我並不是來說服你，而是來幫你解決你的依戀。』
『……依戀？』魂魄停止上升，不可思議似地發出言靈。
『嗯，是啊。你之所以會滯留在世上，是因為你還有掛念的事情吧。如果可以，你願意和我談談嗎？這樣的話，我會儘可能幫你消除你的依戀。』
我用宛如哄騙貓（儘管我就是貓）的語氣發出言靈，魂魄再次湊近，讓我小小地鬆了一口氣。『我叫做小黑，你呢？』我儘可能地用輕快語調詢問，以解除對方的警戒心。
『我是……千崎，千崎……隆太。』
『你叫千崎啊，那麼讓你留在這世上的依戀，和這個地方又有什麼關係呢？』
『我是……刑警……在一年半前……在這棟建築物中，嫌疑犯……說是嫌疑犯，我其實……不，其實到底……』
魂魄宛如詠唱咒文一般，開始叨念讓人一頭霧水的說明。
『OK，Stop、Stop。』
我抬起一隻前腳，魂魄對此不滿似地晃動。
『比起用說的，還是直接讓我看看你的記憶吧，這樣也比較方便我瞭解細節。』
既然眼前魂魄的狀態如此穩定，即使遭受我的干預（大概）也不會有問題。
『麻煩你回想自己的依戀，這麼一來，我只要讓精神與你同步，就能看到你的記憶了。這樣沒問題吧？』
在我的詢問之下，千崎放出的光芒微微增強。我在草坪上將腳收至身下盤坐，緩緩落下眼皮，讓自己與一旁魂魄的精神波長逐漸同調。
記憶一點一滴地流入我的腦海之中。
將這個魂魄拘束於此地的依戀記憶……
2
這傢伙是清白的。
視線盯著坐在桌子對面的男人，千崎隆太在椅子上扭動身體。大概是久坐，從數周前就一直困擾他的腰痛似乎變得更加嚴重。
小泉昭良，二十八歲，上周城鎮一隅發生命案，而他正是命案的嫌疑犯。意志堅定的濃眉，內雙眼皮微斂的眼睛，以及緊閉的嘴唇。千崎縮起下巴，宛如
抬眼瞪視一般持續觀察著眼前的小泉。
「我都說過幾百次了！我什麼都不知道！」
小泉厲聲說完之後，馬上緊緊咬著牙關。
「你怎麼會什麼都不知道？任何事都好，請回想起來吧。被害人可是你老婆啊。」
坐在千崎旁邊的久住淳認真回應。千崎斜眼望向久住，這個年紀二十中段的分局刑警，總是讓千崎感到不知如何應對。
上周這個分局成立了搜查本部，從縣警搜查一課派來的千崎被分到與久住一組。分組搭檔時，當分局刑警遇上在縣警搜查一課當了二十年以上的刑警，表情還分外兇惡的千崎，他們大多變得畏畏縮縮，試圖和千崎保持距離。對千崎而言，這樣也比較方便，他總是認為年輕的分局刑警充其量也只能帶路。
和自己搭檔的傢伙刻意避開自己，就更有利於自己單獨進行搜查。成立搜查本部的案件，照理來說應由縣警和分局刑警兩人一組進行調查，不過千崎往往一找到理由就自己單獨調查。覺得千崎難搞，不知該如何相處的分局刑警大多數時候也會同意他的行動。
不過眼前的這位久住卻簡直初生之犢不畏虎，宛如跟屁蟲一般跟在千崎身後，兩眼閃閃發光地試圖學習查案的方法。導致千崎無法獨自調查，讓他覺得頭痛無比。
「那我再問一次，事件發生的當晚，你人在哪裡？」
「同樣的問題，你到底要問多少次？我已經說過很多次，我當時待在家裡。」
久住的質問讓小泉煩躁地搖頭。
「哦，我好像聽你這麼說過。那有人能證明你的說詞嗎？」
久住稍微收起下巴，抬眼望著小泉，再次提出問題。
「關於這個我也說過很多遍了，我是自己一個人待在家裡，根本沒有什麼證人。」
小泉用透著濃濃疲勞的口氣回答。「原來如此，沒有任何證人啊。」
「沒錯，這不是理所當然嗎？畢竟家中只有我和妻子，而被害者……就是我妻子。」
「我明白了。順帶一問，從您的公寓趕到案發現場的椿橋，十五分鐘就能到了吧。」
「所以說，為什麼你們都一口咬定沙耶香是我殺的！我不是犯人！請你們快點找出殺害我妻子的真兇！」
小泉放在桌上的雙手緊緊握拳，千崎撫著長出鬍渣的下巴注視他。
這個男人的怒氣不是騙人的，千崎打從第一次見到他的時候就察覺到這一點。千崎至今為止與數不清的罪犯對峙過，其中不少人都像小泉一樣表現出一副憤怒的模樣，不過試圖遮掩自己罪行而假造出來的怒氣，總是給人一種乾燥無味的感覺，無法直撼人的肺腑。
眼前的男人是打從心底感到憤怒，對於殘忍殺害自己妻子的犯人所爆發的怒氣充塞於他的胸中。千崎面無表情地望著小泉，腦中回顧這起案件的概要。
七天前的一大清早，小泉昭良的妻子小泉沙耶香被發現陳屍於橋下。那座橋被稱為椿橋，橫跨流經市內的河川之上。遺體的背上有遭到銳利刀刃刺殺的痕跡，傷口撕裂了肺部，直達心臟。根據進行屍檢的醫師鑑定，沙耶香幾乎是當場死亡。橋上所發現的血跡表示小泉沙耶香可能是在過橋的時候，從背後遭人刺殺，然後被推到橋下。
沙耶香的包包遺留在現場，也沒有任何性暴力的跡象，因此案子被認為有極大可能是源於怨恨。搜查本部成立並展開調查後，嫌疑犯之一就是沙耶香的丈夫，小泉昭良。
小泉和沙耶香是大學時代的同學。三年前，他們還是學生的時候就攜手步入禮堂，目前兩人都在這個城鎮上一家名為南方製藥的公司工作。根據鄰居的說法，兩人貌似一對感情融洽的夫婦，但是隨著對兩人周遭的人們進行問話之後，卻出現了一些不利於小泉的證詞。
從幾個月前開始，夫婦之間的感情出現問題，最近甚至論及離婚；有人曾經看過兩人激烈爭吵的場面；小泉花錢毫無節制，沙耶香為此感到困擾，諸如此類的證詞。隨著小泉沙耶香投保了三千萬的人身保險，而受益人正是她的丈夫的事實浮上水面，搜查本部更是將小泉鎖定為第一嫌疑犯。
訊問小泉的工作交由千崎和久住進行，所以千崎從昨天就負責質詢。不過千崎見到小泉沒多久，就確信他不是犯人，於是訊問幾乎交由久住，而他在這段時間思考案件。
「話是這麼說，不過你目前的情況，就算被懷疑也無可奈何。對吧，千崎先生？」
被叫到名字的千崎回過神。
「嗯，喔，是啊。小泉先生，你現在的情況的確相當可疑，你有搞清楚你的處境嗎？」
千崎語速快速地說，試圖掩飾自己方才心不在焉的事實。
「不管你們怎麼說，總之我沒殺我妻子！為什麼你們就是不明白呢？日本的警察就這麼無能嗎？」
小泉使勁猛揪自己的頭髮。
「無能……？」千崎低聲重複，這句話刺激到他身為刑警的自尊。
他微微揚起嘴角，望向坐在旁邊的久住。稍微讓這個小鬼見識一下真正的訊問吧。
千崎明白上面的人讓自己和久住搭檔，還把訊問小泉的工作交辦給兩人，用意是希望自己幫這傢伙增加經驗和功績。
據說久住是某位警視廳高官的親戚，雖說只是分局，不過年紀輕輕就能被派到刑事課，想來也是因為有這一層關係。也就是說，縣警方面也希望能讓久住累積經驗，和那位高官打好關係，所以才讓最有經驗的自己和久住搭檔，讓久住從最基本的訊問開始，學習偵辦案件的基礎知識。
在刑警的工作之中，訊問是最講求經驗的技術之一，而千崎正是以訊問的手腕馳名。表情、視線、語氣、身體的動作，觀察這些所有的動作，尋找嫌疑犯的弱點，一發現就直擊痛處。藉由如此一點一點地削弱嫌疑犯，並從嫌疑犯的口中誘出情報。
千崎確信小泉是清白的，所以他本來並不打算對他使用偵訊技巧，不過既然被人指著鼻子大罵無能，那讓身邊的久住瞧瞧訊問技術的皮毛也不錯。
此外千崎雖然認為眼前的小泉並未殺害妻子，但總覺得他隱瞞了某些事情。儘管他想應該與案情無關，所以一直沒追問，但說不定能成為什麼線索。千崎在椅子上扭動身體，調整屁股的位置。小泉的表情陡然閃過一絲緊張，大概是感受到氣氛的變化。
「……小泉先生。」千崎將視線投向小泉的雙眼，沉聲說道。
「什、什麼事……？」小泉的聲音有點嘶啞。
「我說你啊，為什麼沒有報案？」
「報案？」
「是啊，如果是我家老婆徹夜未歸，我一定會擔心得一直打她的手機。然後到了早上還不見人影的話，我就會去報案請警察幫忙找她。即使是我們這種結婚超過二十年以上，感情早已冷卻的夫婦都是如此，而你們明明才結婚三年，卻沒有這麼做。這不是挺奇怪嗎？」
千崎出聲詢問，但對於自己十幾年前就已離婚，現今依然單身的事情隻字不提。他已經查到小泉別說報案，就連妻子的手機都只在深夜和早上各打一次。
「沙耶香常常工作到深夜，我以為這次也一樣。我隔天還得早起，就先上床睡了。」小泉一臉不情願地回答。
「不過你深夜打電話給你太太的手機時，她並沒接電話。一般來說，遇到這種情況，難道不會開始擔心嗎？」
「所以說，我太太她……」
「你以為她還在工作，對吧？我剛才已經聽到你這麼說了。但是你不會感到不安嗎？搞不好你太太是去別的男人家裡也說不一定。」
千崎刻意露出不懷好意的笑容。小泉沙耶香的工作是南方製藥董事長的秘書，但是在調查之後，發現小泉沙耶香幾乎不曾隨董事長出差。有鑑於這項事實，公司內似乎流傳著她說不定是董事長情婦的傳聞。
「沙耶香才不會做那種事！」
小泉兩手拍桌，而千崎繼續觀察小泉的反應。
他剛才所說似乎並無虛假，看來小泉真的相信妻子。如果他們的夫婦關係一如傳聞所說地出現裂痕，他應該不會表現出這種反應。這樣的話，傳聞究竟怎麼一回事？
千崎開始湧起興趣，追問滿臉通紅像水煮章魚的小泉。
「吶，小泉先生，我聽說你和太太最近常常爭吵，好像快要離婚了，那是真的嗎？」
「是誰亂說話？簡直一派胡言！」小泉瞪大眼睛高喊。
「也就是說，你們夫婦感情其實並不壞囉？」
「我們感情很好啊。我們還在討論現在的工作告一段落，差不多該有小孩了。結果……」
低下頭的小泉肩膀開始微微顫抖，千崎搔搔鼻頭。
「說起來，小泉先生，你太太有投人身保險吧。」
「……那又怎麼樣？」小泉緩緩抬頭，瞪著
充滿血絲的眼睛。
「不不，這只是普通的閒話家常。順帶一提，聽說你有負債，是真的嗎？」
「……說是負債，也不過是學貸跟房貸還沒還完而已。」
「哦，這樣啊。不過這麼年輕就要一直還貸款，應該也很辛苦吧。畢竟這樣應該沒什麼能夠自由運用的錢吧？只要有你太太的保險金，這個問題說不定就能解決了。」
「你是說我為了錢而殺了沙耶香嗎！」
小泉猛然站起，他過大的起身動作翻倒了椅子，發出巨大聲響。久住慌張地站起，想要讓小泉冷靜下來。小泉響亮地嘖了一聲，停住伸向千崎的手。
真是單純的男人，千崎望著神情不善地拉起椅子的小泉，一邊這麼想。這次的案件不是這種感情衝動的男人能夠犯下的案子，而是由能夠冷靜沉著地籌備計畫的人所犯下的罪行。這個男人果然是無辜的。
從犯罪現場周圍的防犯攝影機拍到小泉沙耶香的影像來看，犯罪時間大約是午前零時。現場的椿橋位在住宅區邊陲，行人稀少，而且從周圍的住宅來看是完全的死角，所以缺乏有力的目擊情報。除此之外，周圍的防犯攝影機也沒拍到任何疑似犯人的身影。
犯人非常用心，選擇在最不容易被人目擊的地方，而且還掌握了防犯攝影機的位置才犯下罪行。這一點毫無疑問，而小泉應該無法做到這點。
小泉畢業於鎮上大學的藥學系研究所，理應擁有足以進行縝密犯罪的頭腦。不過這次的犯罪除了頭腦，還需要花費時間計畫，並講求準確執行計畫的冷靜與冷酷。眼前的男人並沒有那份能力。
作為刑警的長年經驗讓千崎更加確信小泉的清白，不過他並不打算停止追問。他固然因為小泉說的話而不爽，不過更大的原因是千崎有預感，能從這個男人身上引出重要情報。要從這種男人口中問出情報……千崎在腦中盤算作戰計畫，然後向小泉露出挑釁的微笑。
「話是這麼說，不過小泉先生啊，三千萬元喔、三千萬，這可是一大筆錢啊。世界上甚至有人願意為了幾千元殺人，而你年紀輕輕，太太又保了三千萬元的人身保險，這叫我們不懷疑也難啊。」
「有保人身保險的又不是只有沙耶香而已！我也保了同樣的保險。是那種儲蓄式的保險，我們兩人討論過，為了將來最好趁年輕的時候投保……這樣保費不但會便宜一點，考慮到生病時的情形……」
小泉因為激動而說話結巴，話語數次中斷。坐在他面前的千崎撫摸長出鬍渣的下巴。
小泉現在已經因為挑釁而陷入激動的情緒，趁現在，就有可能讓小泉說溜嘴，從他口中套出他隱瞞的事情。這個男的到底在隱瞞什麼？難道他有外遇？不，如果是這樣，提到他妻子的外遇傳聞時，他應該會有所動搖。
到底是什麼？該問他什麼才好呢？千崎努力驅策大腦，突然注意到某件事。
「小泉先生，我稍微換個問題，你太太有與人結怨嗎？」
久住是以小泉為犯人的前提進行訊問，所以就連這麼基本的問題都沒問。
「我太太不是那種會遭人怨恨的人。她很開朗，老把別人的事情放在自己前。」
小泉用一反剛才模樣的平板聲調回答。千崎並不覺得他的話語有所虛假，但卻在意小泉回答前遲疑的瞬間。小泉沙耶香並非會遭人怨恨的人，應該是真的。依照目前為止的調查，她的確沒有負面傳聞。既然如此……
「既然如此，小泉先生，你對於你太太為何被殺有什麼想法嗎？」
千崎開口詢問這個問題的瞬間，小泉視線游移，讓千崎確信小泉對此有所知情。
「我、我對這點毫無頭緒……」
小泉頓時語無倫次，他的個性比想像得更不擅長說謊。
小泉沙耶香的個性不會與人結怨，但卻擁有可能會引起殺人動機的秘密。
除了仇恨以外的殺人原因……千崎運用刑警的經驗，在腦中模擬各種可能性。
如果不是仇恨，那就是利益關係，恐怕還不是私人方面，而是工作上的。
「小泉先生，我記得你和你太太是從藥學系的研究所畢業的吧。不過你們在南方製藥公司，你從事業務方面的工作，而你太太則是董事長的秘書。這又是為什麼呢？」
千崎筆直注視著小泉的雙眼，小泉微微垂下眼睛。
「……藥品業務需要藥學知識，董事長秘書也一樣：既然要輔佐製藥公司的董事長，自然要有藥學知識比較好。我們對研究有興趣，但終究是上班族，只能做被交辦的工作。」
小泉用宛如拙劣演員誦念劇本的語調回答，明顯有所隱瞞。這傢伙果然知道一些妻子工作上的重要秘密，而且那個秘密說不定和案件有關聯。
好啦，接下來才是重頭戲，千崎舔了舔嘴唇。
「吶，小泉先生，我說你啊，太太被殺，你難道一點也不會不甘心嗎？」
千崎用刻意的腔調嘲笑似地說道。他突如其來改變口氣，讓小泉神色一驚。
「你、你想說……」
「所以說，我在問你難道不會不甘心嗎？你家的老婆被人捅了一刀，還像垃圾一樣被人丟在橋下。你以為找到屍體的是誰？是在那邊做窩的流浪漢發現的。沒有那傢伙的話，你家老婆就會悄無聲息地爛在那裡生蛆喔。」
千崎繼續刺激小泉的情緒。
「你老婆不知道究竟是什麼心情呢，躺在濕答答臭哄哄的橋下逐漸死去。她應該很希望你來救她吧？但是你那個時候正在床上呼呼大睡呢。」
小泉的嘴唇扭曲，幾乎露出牙床。
「我說小泉先生，你其實對兇手的身分有點頭緒吧？我說得沒錯吧？為什麼你要默不吭聲呢，難道你不想為老婆報仇嗎？」
「……兇手的話……我才不知道是誰。」小泉從緊咬的牙間擠出聲音，千崎立刻眯起眼。
「你剛才說『兇手的話』你不知道，也就是說，你對兇手以外有所知情。那是什麼？你到底知道些什麼？」
千崎從椅子抬起屁股，兩手按在桌上探出身體。小泉的臉彷佛痙孿一般細碎發顫。再差一步，再差一步就能讓眼前的這個男人吐出所有知情的事情，這股確信驅動了千崎。
「還是說兇手果然就是你嗎！」
「不是！我沒殺沙耶香！」
「那你為什麼要隱瞞事情！我看你就是兇手吧，反正一定是對老婆膩了，想換其他女人了吧，所以你才做掉老婆企圖領保險金，難道不是嗎！」
「不是！我才沒……」
「說不定你老婆在死前，還看到你從橋上探出來的臉呢。不知道她是什麼心情呢，在知道自己被老公下毒手的情況下前往另一個世界，她心中想必充滿怨恨吧。你老婆的靈魂一定無法成佛，現在還在那座橋邊遊蕩呢。」
千崎打斷小泉的反駁繼續說下去，小泉朝千崎放出滿懷殺氣的眼神。
這樣應該差不多了，千崎在心中自言自語。現在小泉的情緒已經大為動搖。
「吶，小泉先生，老婆慘遭別人毒手，你其實很不甘心吧。」
「……當然。」小泉揮著拳頭，擠出低沉的聲音。
「可以的話，你還想親手殺了兇手，我說的對吧？」
小泉帶著依然陰沉的表情，緩緩點了點頭。
「這樣的話，就請你把知道的事情全部告訴給我們吧。為什麼你太太非得遭到這種不幸，如果你能告訴我們，我們就會找出兇手，讓他得到應有的懲罰。假如你不是兇手，你應該願意為我們的調查助一臂之力吧。」
千崎一反先前，改用勸導似的口氣說道。小泉的臉上閃過一陣動搖。
小泉應該明白這時如果還保持沉默，只會加深自己的殺人嫌疑而已。
這個男的一定會把自己知道的事情全盤托出，千崎如此確信。
小泉微微顫抖的嘴唇緩慢張開。
說吧，死心說出一切吧，千崎在心中不停喊。
「沙耶香她……」小泉說到這裡就停了下來，他的表情顯示他的內心正在激烈掙扎。在十幾秒的沉默之後，小泉從喉嚨深處擠出聲音。「我……一無所知。我不知道沙耶香為什麼會遭到這種慘事。」
千崎睜大雙眼。
「喂，你在說什麼傻話？你不想讓殺死自己老婆的兇手為罪行付出代價嗎？」
「……我當然想，但是我真的什麼都不知道。」
聽到小泉生硬的聲音，千崎皺起鼻子。這傢伙已經縮回殼中，不會說出任何事情了。
小泉突然翻袖察看手錶。「都過下午五點了。我已經累了，能放我回去了嗎？我應該不是強制要待在這裡吧？」他從椅子抬起屁股。
「喂，等……」久住準備出聲制止，千崎輕拍他的肩膀阻止他。
「你可以回去了，不過請不要離開鎮上。」
「這也是強制的嗎？」
「……不，只是請求而已。」
「我明白了，」小泉輕輕點頭，回應千崎的回答，然後離開了房間。關門的聲音在房間中顯得特別響亮。
「千崎先生，真的可以讓他回去嗎？」
久住用有點不安的聲音詢問。千崎兩手手肘撐著桌子，下巴擱在交疊的雙手之上，仍舊瞪視著空無一人的椅子。
「……還沒出來呢。」
千崎無視坐在駕駛席的久住的自言自語，視線依然定在擋風玻璃的後方。隔著鐵絲網能看到兩層樓高的四方體建築。千崎向手腕短短一瞥，手錶的兩根指針正準備在錶盤的頂點重疊。日期即將迎向新的一天。
他不安分地挪動屁股，同時扭動腰部。大概是因為兩小時都維持同樣的坐姿，腰痛變得更加嚴重。他從口袋中掏出住家附近的整形外科診所開的止痛藥，將一片藥錠丟進嘴裡，配著礦泉水衝下喉嚨。
「你還好吧？」久住不安似地出聲詢問，千崎小小地嘖了一聲並搖了搖頭。
「這不算什麼，我幹了將近二十年的刑警，身體會出點小毛病僵硬也很正常。」
千崎嘴巴上雖然這麼說，從腰部深處湧起的疼痛不斷折磨他的精神。千崎假裝搔頭，擦去額頭上冒出的冷汗。
「別管我的事了，好好監視。要是讓他逃了，看你怎麼辦。」
千崎在話語中夾雜著自身的焦躁，毫不客氣地對久住說。
「啊，對不起！我會多加注意。」
久住老老實實地道歉，慌張地望向窗外。
和這傢伙在一起真是讓人步調大亂。千崎搔搔鼻頭，望向鐵絲網後的建築。
「小泉那傢伙，到底在那裡做什麼啊。」久住喃喃低語。
「誰知道呢，說不定他接受我們的訊問而沒辦法工作，只好這時候加班吧？」
千崎隨口回答，同時卻撇撇嘴角：這傢伙深夜在這種地方，到底在玩什麼花樣？
大約兩小時之前，小泉昭良走進那棟建築物，至今仍未出來。
千崎在幾小時之前，和久住一起跟蹤結束訊問離開警局的小泉。上面指示不論如何都不能讓小泉離開視線範圍。
一般來說，訊問和跟蹤會交由不同刑警執行，不過頂頭的傢伙們卻一心想讓久住跟緊小泉，想來大概是因為他們篤信小泉就是犯人，認為只要這麼做，就能夠幫助久住建功。看來久住的親戚握有的權力，比千崎想像得還要了不起。
真是的，那幫傢伙也替我這個年過五十還得跟著跑的人想想嘛。儘管千崎對久住的特殊待遇感到不爽，但面對「不好意思，你能跟久住一起跟蹤小泉嗎？」的提案，他還是二話不說地答應了。小泉雖然不是兇手，但是關於妻子為何遭人殺害，他絕對有所知情，所以千崎認為小泉極有可能會採取行動。
眉頭緊蹙的千崎望向唯一從窗簾縫隙露出燈光的一樓窗戶。
下午六點過後，小泉回到自家公寓，又在晚上十點前離開家門，騎上腳踏車外出。久住見狀連忙發車，在不被發現的情況下尾隨小泉。由於小泉是以不慢的速度騎在寬闊的國道馬路上，所以跟蹤相對來說難度並不高。小泉沿著馬路騎了十分鐘左右之後，彎進旁邊的岔路。久住也跟著開進岔路，小泉任職的南方製藥的公司園區就位於前方大約一百公尺之遙。
小泉向警衛亮出員工證件後走進園區，在正門旁的腳踏車停車場停放腳踏車，然後轉身走向後方建築。千崎多次來到南方製藥公司問話，知道那棟稱為研究大樓。
千崎指示久住，讓他把車子停在南方製藥園區旁的同向雙線道的路肩。儘管這個位置有點距離，卻能夠毫無死角地觀察研究大樓。
走近研究大樓的小泉從口袋中取出卡片，將卡片湊近入口旁的感應器。入口的自動門隨即打開，小泉的身影便消失在大樓中。三分鐘左右，一樓離入口最遠的窗戶亮起燈光。
我的記憶沒錯的話，研究大樓的背面既沒窗戶也沒門，只要在這裡一直監視下去，不怕會跟丟小泉。千崎如此盤算並監視，現在已過兩小時。期間小泉不曾從大樓現身。
職位是業務人員的小泉不可能是為了工作前往研究大樓，他一定是在那棟建築物中尋找某樣東西，而那樣東西能夠為他指出殺害他妻子的兇手。
如果可以，千崎很想申請搜索令搜查那棟大樓，但大概難以實現。這樣的話，還是之後再詢問小泉，逼問他今晚為何來這裡？如此一來，很有可能可以從小泉口中問出他知道的所有事情。千崎在腦中盤算計畫，宛如灼燒一般的痛楚從腰內冒了出來。剛才靠止痛藥暫時壓下的腰痛，現在以比先前更兇狠的勁頭反撲。
千崎忍受著彷佛用酸液溶蝕身體內部的疼痛，從緊咬的牙關漏出「唔……」的呻吟。
「千崎先生，你還好吧？」
久住慌亂地詢問，然而千崎頭冒冷汗，咬牙忍耐痛楚。
幾近永恆的數分鐘過後，疼痛終於褪去。千崎吐出肺部深處的空氣。
「千崎先生……」久住用不安的眼神看著他。
「……我說過了，別把視線從建築物移開。」
千崎丟下這句話，再次從口袋中拿出止痛藥。這次他往嘴裡塞了兩片藥錠，用口水吞下藥丸。「吃了一片藥之後，至少要過五、六個小時之後才能再次服藥。」主治醫生叮囑的話語在千崎腦中響起，不過他已無遵守醫囑的餘裕。
「那個，千崎先生，我會在這裡繼續監視，你要不要稍微到外面走走？小泉一有動靜，我就會用手機連絡你。」
久住望著建築物提議。要在平常，千崎受到年輕刑警的這類關心，一定會破口大罵，但是現在眼前的提議卻有如天降甘霖。
「能先麻煩你一下子嗎？」
「好的，沒問題！」千崎猶豫幾秒後詢問，久住乖乖地不曾讓視線移開建築，豪氣萬千地回答。
真是老實的傢伙，千崎苦笑著打開副駕駛座的車門。一出車外，晚風就吹拂上他的面頰。脖子一帶的體溫隨著寒風吹襲而散失，讓千崎縮起身體。
為了避免被人從研究大樓瞧見，千崎小跑步跑進住宅區的小路。他在小路停下腳步喘口氣，然後朝懸掛著圓圓月亮的夜空伸出雙手，舒展身體，背脊隨著他的動作嘎吱作響。千崎頓時覺得腰痛減輕幾分。
千崎緩緩摩娑腰部，同時嘆了口氣。連監視都不能好好做到，看來自己要完成工作到退休年齡的目標，可能會有點困難。千崎全身竄過一陣並非出自於寒冷的顫抖。以刑警的身分追捕罪犯，將他們送進看守所，這正是自己的存在意義。光是想像辭去刑警後的自己，就讓千崎感到恐懼。
千崎緩慢地邁開腳步。稍動身體能讓僵硬的肌肉放鬆，腰痛應該能緩解。
千崎一邊在小路漫步而行，一邊思考自己該走去哪裡。他馬上決定了自己的目的地。他的雙手塞在西裝口袋之中，一路走過櫛比鱗次的民家和二十四小時營業的便利商店。走了幾分鐘之後，稀微的搖盪水聲終於傳進鼓膜中。千崎稍微加快了腳步。
穿過左右豎著圍牆的小路，橫亘在千崎眼前的一條雙線道馬路，馬路對面是長約二十公尺的橋。千崎穿越幾乎無車經過的馬路，跨步走上那座橋。橋本身只能勉強容兩輛車交錯而過，下方則是寬約十公尺的河流奔流而過。這座橋的兩岸曾經生長著高大的椿花，如今則已不見過往模樣。
這條河流經城鎮的中心，將城鎮分為南北兩邊，所以城鎮上大大小小一共架了數十座橋。千崎在橋的中間停下腳步，扶上欄杆往下看。這裡路燈稀少，橋下一片昏暗，幾乎無法視物。
上周，小泉沙耶香的遺體就是在這座稱為椿橋的橋下被人發現。
「這樣早上之前根本沒人會發現屍體……」千崎低聲喃喃自語。他來過這個現場很多次，不過他還是第一次在日落後來訪，氣氛果然和白天大不相同。
千崎的手離開欄杆，環顧四周。此處因為被圍牆遮蔽而成為死角，和橋平行的馬路在這個時間又幾乎沒有車輛通過。此外橋上沒有設置路燈，所以橋上更顯得昏暗。沒有目擊證人也是理所當然。
從背後接近刺殺，然後馬上將被害人推下欄杆，遭人目擊犯案過程的風險也就大為減少，而且屍體要到早上才會被人發現。這裡是殺人的理想場所。不，如果要在小泉沙耶香回家路上實施犯罪，要下手可以說就只有這裡了。
在其他地方下手的話，遭人目擊的風險太高；如果傳出慘叫聲，毫無疑問會引起他人注意。不過這裡距離周圍的住宅有一段距離，再加上河川的流水聲，慘叫聲在傳進任何人耳中前，就會被河川的聲音掩蓋。
千崎低頭看向手錶，手錶的指針正指向零點二十
分。我就在這邊晃一下再回去好了，千崎在心中盤算。多虧先前服下的三片止痛藥，他的腰痛現在已經幾乎毫無感覺。
千崎走過橋，繼續往前走進小路。走了十幾公尺，打算左轉時，不經意回頭的千崎陡地睜大眼睛。穿著連帽夾克的男人佇足在橋上，他就像剛才的千崎一樣，手扶欄杆望向底下的河水。
千崎無法相信雙眼所見，連眨了好幾次眼睛。他看過站在橋上的男人的那張側臉，不，何止看過，他在幾小時之前還曾經在狹小房間內和對方面對面相處。
小泉昭良，照理來說現在應該正窩在南方製藥研究大樓的男人。
千崎連忙躲進電線桿的陰影，從褲袋中取出手機，按下通話鍵。馬上接通了。
「喂，這裡是久住。千崎先生，怎麼了嗎？」
「你是在打瞌睡嗎！」千崎壓低聲音朝電話怒罵。
「怎麼一回事？」
「你還敢問我怎麼一回事，小泉是什麼時候出了那棟建築物？」
「哎？不，小泉他還沒出來啊。」
「你在說什麼啊，那你說，現在在我眼前的男人是誰？」千崎大力地嘖了一聲。
「啊？呃，千崎先生，你現在人在哪裡？」
「我在案發現場，就在小泉沙耶香遇害的椿橋附近。小泉昭良人就在這裡。」
「不可能！」久住從電話傳來的高聲揚起。「千崎先生離開之後，我的視線就沒離開過那棟建築物。小泉絕對還在那棟建築物裡面。」
「我說你啊……」
千崎正打算繼續罵人，站在橋上的小泉拉起連帽夾克的帽兜，低頭走開。千崎馬上切斷電話，將手機塞進褲子口袋中。小泉往千崎所在的相反方向前進，穿過馬路後走進小路。千崎走出電線桿的陰影，緊跟在他的身後。
在幾近毫無行人的住宅區跟蹤相當困難，太接近的話會被察覺，但是離得太遠，又有可能會跟丟在小路間左彎右拐的小泉。幸好小泉中途不曾回頭，千崎才不至於跟丟。
千崎開始跟蹤沒過幾分鐘之後，就對小泉的目的地有了頭緒。對方正在前往南方製藥。
千崎壓低腳步聲前進，同時望著走在十幾公尺之前的小泉背影。現在距離南方製藥已經近到沒剩幾步路了。此時小泉走進林立民宅間的小路，千崎三步並兩步地追在他的身後，探頭看向小路。小路深處能看到那棟研究大樓，但是卻絲毫不見小泉的身影。
他是在前面的十字路口再次轉彎了嗎？千崎快步走進小路，往前走了十幾公尺，站在十字路口左右張望，但依然不見小泉蹤影。他消失到哪裡去了？千崎無心在意腳步聲，在老舊民宅構築形成的格子狀小路間穿梭，但不管跑了多久，他都找不到小泉的身影。
被他甩開跟蹤了嗎？千崎跑了大約五分鐘，最後跑到狹窄的私有道路。他一手抓著眼前圍著南方製藥園區的鐵絲網，粗重地喘氣。小泉是什麼時候察覺到自己遭人跟蹤？不過外行人不可能這麼輕易擺脫專業人士的跟蹤。難道他跳進附近人家的庭院了？
千崎用力搔著發量開始有點稀疏的腦袋，看向鐵絲網後方的建築物。眼前的是那棟研究大樓的背面。
小泉也許是爬過鐵絲網，回到研究大樓了。不過大樓這一側既沒窗也沒有門，能夠進出的地方理應在久住的監視之下──當然是在久住有好好監視的前提下。
千崎沿著狹窄的私有道路邁進，回到同向雙線道的馬路上。停在前方數十公尺的眼熟轎車進入他的視野之中，千崎呼吸不勻地繼續向前走去。
回到轎車附近的千崎跳過隔開人行道和車道的護欄，打開副駕駛座的車門。久住渾身一震後望向千崎，看來他剛才看研究大樓看得太過專注，以至於沒注意到千崎靠近。
「啊，千崎先生，你辛苦了。」久住連忙說道。
「小泉回來了嗎？」千崎一屁股重重坐上副駕駛席。就算久住沒注意到小泉溜出去，小泉回來的時候，他應該也不至於漏看。
「呃……就跟我剛剛說的一樣，小泉他並沒有出去，也沒有出來。」
久住遲疑地開口，千崎的臉頰肌肉一陣抽搐。
「你還在說這種話啊，我剛才都還在跟蹤小泉。那傢伙出了那棟建築，剛才回來的。」
「你看到小泉回到那棟建築物了嗎？」
久住隱約帶點不滿地詢問，千崎一時之間無言以對。
「……不，我沒看到。我在附近住家的巷弄間跟丟了。」
「這樣啊……」
久住小聲地喃喃說道，千崎的嘴唇扭成不悅的線條。
「你那態度是什麼意思，想說我看走眼了嗎？」
「不，我不是這個意思，不過我很確定千崎先生你離開後，沒半個人進出建築。」
千崎瞪向回答得斬釘截鐵的久住。
「別開玩笑了，那你說，我在橋上看到的男人又是誰？那毫無疑問是小泉昭良。」
「……說不定是二重身？」久住低頭，嘴中冒出這句話。
「啊？你說什麼？」
「……對不起，我只是開個玩笑。」遭到千崎反問的久住低聲回答。
「我不管你是不是開玩笑，我問你剛才到底說了什麼？如果你有什麼想法，就給我好好說清楚。」
「不，我也不是有什麼想法，該怎麼說呢……」
「別管那麼多，我叫你快說！」
在千崎大聲一喝之下，久住才吞吞吐吐地開口。
「二重身，說的是在別的地方目擊到和某個人一模一樣的人……類似分身之類的現象。分身遭到目擊的地點，大多是與本人有所關聯的場所，據說一旦本人與分身相遇就會喪命，簡單地說，就是超自然現象的一種。」
「啥，超自然現象？你到底在胡言亂語什麼啊。」
「所以我這話也不是認真的，只是小泉絕對沒從那棟建築出來，所以假使千崎先生真的看到小泉……」
「……你是想說，不是我看走眼，不然就是我看到超自然現象了嗎？」
千崎恫嚇似地用低沉聲音說道，久住便囁嚅著「不……沒那個意思……」千崎用力地哼了一聲，將視線轉向研究大樓。
「別說傻話了，繼續監視吧。如果小泉真的還沒回來，他現在隨時都很有可能出現。」
「……是。」久住低頭應聲。
在隱約滯滿沉悶氣氛的車內，千崎和久住幾乎不發一語，偶爾由其中一人小睡片刻，持續進行監視。不過不管等了多久，小泉始終沒有現身。天色終於拂曉，周圍也逐漸亮了起來，在這間公司工作的人也開始星星落落地前來上班。
「小泉……沒出來呢。」久住喃喃自語。
「……他說不定就打算這樣直接上班呢。」
千崎一邊忍住呵欠，一邊摸著下巴，下巴的鬍渣隨著撫弄發出聲響。
「但是他身上可是還背著殺人嫌疑啊，現在可不是工作的時候吧？」
千崎聽著久住的話，一邊陷入思考。
說不定小泉並未回到那棟研究大樓，這麼一來，小泉擺脫跟蹤之後，又是去了哪裡呢？
就在此時，從遠方傳來耳熟的聲音。千崎皺起眉頭，那陣聲音逐漸接近。
「千崎先生，這是……」
久住低語的同時，響著嘹亮警笛的警車就接連開過車旁。千崎和久住對視一眼，馬上踏出車外。警車從正門開進園區後，隨即停在研究大樓前方。走出警車的制服警官們馬上奔向研究大樓。研究大樓的入口頓時敞開，數名男女揚聲招呼警官們入內。即使身處遠方，也能看得出他們處於恐慌狀態。
「我們也走！」千崎高喊，同時飛奔而出。久住也立刻追在他的身後。兩人向正門的警衛出示警察證件後踏入園區，前往研究大樓。
「不好意思，這邊暫時無法進入。」
一接近研究大樓的入口，年輕的制服警官便伸出雙手攔阻。千崎用力嘖了一聲，將警察證件塞到警官的眼前。
「我是縣警搜查一課的千崎。」
警官睜大雙眼，肅立敬禮道：「下官失敬了！」
千崎無視了警官，站上門口，但是門紋風不動。
「快點開門。」
「啊，是！」遭到千崎怒罵的警官慌慌張張地從口袋中掏出卡片，讓門旁的感應器感應門卡。感應器嗶地響起一聲電子音，門往一旁滑開。
千崎和久住奔進，眼前是筆直延伸的走廊，盡頭則是連接二樓與地下室的階梯。
千崎跑過走廊。他十分清楚自己的目的地，就是那間還亮著燈的房間。千崎在階梯前方的橫式拉門停下腳步，房間掛著「第三研究所」的門牌。他打算拉開拉門，門卻上了鎖，門旁則和大樓入口一樣裝設了
感應器。
這邊也來這套啊？千崎皺起臉，結果門卻突然無聲地滑向一旁。站在門後的制服警官睜大雙眼看著千崎和久住兩人。看來是設計上是只要有人站在門內，門就會自動滑開。
「呃……這裡禁止進……」警官只說到這裡，千崎就把警察證件遞到他的面前，並推開警官走進房間。下一刻，他的思考便僵住了。
「啊、啊啊……」千崎口中逸出呻吟，無法馬上理解眼前光景所代表的意味。
一名男性倒在寬廣的房間之中，彷佛揚聲高喊一般張大嘴巴，失去焦點的雙眼則瞪著虛空。他毫無疑問就是千崎幾個小時之前跟蹤的男人，小泉昭良。
小泉的身體周圍緩緩擴散出紅色的液體。
千崎搖搖晃晃地走進房間內，站在倒地的小泉身旁。小泉喉嚨左側有著大大的傷口，一旁還散布飛濺的血跡。大概是出血後過了不少時間，血液大致上都凝固了。
千崎的目光焦點落在某樣東西上，倒在地上的小泉身旁落著一把大柄的野外求生小刀。
「自殺……了嗎？」
來到身旁的久住喃喃低語，聽在千崎耳中竟覺得格外遙遠。
「為什麼要解散搜查本部！」
千崎兩手猛拍桌子，發出巨大聲響，周圍的警官紛紛投來視線，露出一副好奇發生什麼事的模樣。
「你跟我說也沒用啊，是上面這麼決定的。」坐在桌子對面的刑事課長揉著脖子說道。
距離小泉昭良的屍體在研究大樓的房間遭人發現後，已經過了六天，而這一天，小泉沙耶香命案的搜查本部也正式決定解散。
「上面怎麼做出這麼愚蠢的決定呢！都還沒逮捕殺害小泉沙耶香的犯人，不是嗎？」
千崎嘶聲質問，刑事課長往上狠狠一瞪。
「喂，我要跟你說幾次，殺害小泉沙耶香的兇手就是她丈夫小泉昭良，而他自知無法逃脫法網，於是便刎頸自盡了。」
刑事課長用低沉的聲音說道，千崎焦躁地搖頭。
「不對！小泉根本沒殺他老婆！」
「那你要怎麼解釋，刺殺小泉妻子的兇器就掉在他身旁的這件事？」
刑事課長彷佛嘲弄似地哼了一聲。六天前掉在小泉身旁的野外求生小刀經鑑定之後，確認就是割斷小泉昭良脖子的兇刀，而刀子上同樣檢出了小泉沙耶香的血液。小泉沙耶香遺體上的傷口更是與刀子形狀一致。
「所以我不是說過很多次了嗎，一定是真兇殺害小泉之後，將小刀丟在屍體旁邊，好將殺妻的罪名栽贓到小泉身上。」
千崎口沫橫飛地大喊，刑事課長雙眼頓時一眯。
「真兇……真兇啊。那我倒要問問你，你所謂的真兇到底怎麼進房間，又是怎麼從現場消失的？」
千崎頓時無言以對，看到千崎的反應，刑事課長探出上半身。
「你應該也知道吧，分析過保全系統之後，結果那天晚上進入研究大樓的就只有小泉昭良一人而已。」
研究大樓的保全系統會保存所有透過卡片開關大門的記錄，而那天夜裡的晚上九點五十二分，小泉的門卡打開研究大樓入口；九點五十五分，小泉的門卡再次打開發現遺體的研究室房門。從那時直到隔日的上午七點三十二分為止，都沒有任何門卡開門的記錄。
「……一定是在小泉進研究大樓之前，就有人躲在裡面，然後殺了進來的小泉。」
「關於那件事，不也已經有了結論嗎？晚間八點，警衛就已經巡邏過那棟研究大樓，並在當時就已經確認沒人留在大樓之中。」
那一晚巡邏的警衛已經作出證詞，當天晚上八點時，研究大樓絕對空無一人。
「但說不定也可能是他眼花漏看了啊。那棟建築物的地下室被當成儲物間，裡面不是凌亂地擺放了各式各樣器械嗎？搞不好犯人就是躲在那裡。」
千崎拚命地緊咬不放，不過刑事課長卻用輕蔑的眼神望著他。
「千崎，你也稍微看看現實吧。說到底，就算真的有你所謂的真兇，他又是怎麼潛入小泉喪命的房間裡？」
「……犯人搞不好是在小泉一打開那個房間的門的瞬間，一起衝進房間，然後在殺害小泉之後，依舊躲在研究大樓之中，趁著發現屍體的一片混亂逃到外面之類……」
千崎支支吾吾地小聲回答。刑事課長宛如趕蟲一般揮了揮手。
「小泉的死亡推測時間是零時到凌晨兩點左右，然而那個房間的門打開的時間可是在前晚的九點五十二分喔。這兩個多小時，這個真兇和小泉都在做什麼？」
「這個……」
「而且啊，如果想殺自己的傢伙拿著刀子衝進房間，不論是誰都會抵抗吧。然而小泉卻絲毫沒有抵抗的跡象。也就是說，是潛入研究室的小泉昭良自己抹了自己的脖子。殺害妻子的小泉這是自知無法逃脫，所以畏罪自殺了。」
刑事課長拋下這句話，對上千崎的雙眼。
「上面的傢伙們說你在訊問的時候逼得太緊。因為你，導致嫌疑犯走上絕路。」
千崎張口欲言，打算反駁，但卻無話可說。如果真的是小泉自絕性命，那責任的確在我。我覺得小泉手上握有情報，於是對小泉窮追猛打，儘管我確信小泉並未殺妻……
強烈的罪惡感苛責著千崎。他到現在依舊堅信小泉沒有殺害他的妻子，但是小泉卻丟了性命，還被大家當作殺害小泉沙耶香的兇手。
全部……都是因為我，小泉說不定真的是因為我才走上絕路。
想到這裡，千崎猛烈搖頭。
不，不對！如果小泉真的是自殺，刺殺小泉妻子的兇器掉在現場就顯得很不自然。小泉果然還是遭人殺害，而且與殺害他妻子的是同一個兇手。
「課長……我那天晚上確實看到了，照理來說人應該在研究大樓的小泉，竟然出現在妻子遇害的現場。」
「……你啊，到了現在還在說那種話嗎？」
刑事課長的聲音頓時低了八度，千崎帶著猶豫點了點頭。千崎已經在搜查會議發表過當晚目擊小泉身影的事情，但是他的證詞只被一句「你八成在作夢」就輕輕帶過。
「我說啊，千崎，我都說過多少遍了。那一晚，小泉只在十點前開過一次研究室的門喔。如果你看到的人真是小泉，你說他在那之後又是怎麼回到房間？」
千崎無法回答，只能咬唇不語。刑事課長刻意嘆了口氣。
「還是你想說什麼？你想說你看到小泉的幽靈嗎？那應該正好是小泉推估的死亡時間吧。」
千崎對語氣輕佻的刑事課長感到惱火，同時也感到背部一陣冷顫。他的腦中迴響起那一晚久住半開玩笑的話語──二重身。
說不定湊巧在那個時間殞命的小泉魂魄無法成佛，正在四處徘徊，結果被我看到了。也正是因為如此，那個時候小泉才會像一縷輕煙一般消失……千崎搖頭晃腦，試圖揮去腦中冒出的離譜想像。然而這個念頭卻像口香糖一樣，緊緊黏在頭骨內側，無法輕易去除。
「……喂，千崎。」千崎在刑事課長的聲音下回過神，發出「啊，是」的恍神聲音。「不管你怎麼說，這次的案件已經以小泉昭良就是殺妻兇手、嫌疑犯死亡結案了。搜查本部也要解散……接下來才是問題所在。」
「接下來？」千崎皺起眉頭。
「嗯，是啊。不僅沒逮捕嫌疑犯，還讓他自殺了。這是重大失敗……有人得扛起責任。」
刑事課長看著千崎眯起眼睛，此時，腰部深處一陣疼痛。千崎反射性地按住腰部。
「嗯？怎麼了嗎？」刑事課長一臉疑惑地皺眉。
「……沒什麼事。比起這個，課長是想說，要我背起所有責任，想蜥蜴斷尾嗎？你打算出賣部下嗎？」
千崎因憤怒與痛楚而齜牙質問，刑事課長聞言臉部一陣扭曲。
「你這什麼口氣！叫你負責不是理所當然！小泉可是因為你才抹了自己脖子。」
不對！小泉才不是自殺，他是被人殺害的！
千崎試著這麼對自己說，但無法堅信。情況證據在在都顯示小泉殺害妻子後畏罪自殺，讓他對自己透過二十年間的刑警生活培養出的直覺，萌生一絲懷疑的幼苗。
「我……下場會怎麼樣？」千崎口乾舌燥，從喉嚨中擠出喑啞的聲音。
「總之，你從今天開始就留職停薪一周，然後下星期就直接到交通課報到吧。」
「交通課？」千崎的聲音陡然揚起。
「嗯，是啊，你從刑事課被調動到交通課。哎，那邊也沒那麼糟，不會像這邊一樣需要搏命查案，可以調養身心，健康地工作到退休……」
「別開玩笑了！」
千崎口沫橫飛地高聲怒喝。幾乎整個樓層的人都一起看向
千崎和刑事課長。
「我為什麼非去交通課不可，我可是個刑警！」
腰部的痛楚一陣陣增強，不知道是疼痛還是心情動搖，他甚至感到一股嘔吐感湧上。
「不，你『曾經』是個刑警，你已經不是刑警了。你留職停薪的時候，這邊會辦理人事異動的手續。就這樣，你可以離開了。」
刑事課長淡淡說畢，把視線從千崎身上撇開。千崎半張的嘴中泄漏出一絲呻吟。
我不再是刑警，人生的一切都遭到否定。這份恐懼侵蝕著千崎的精神。
「課、課長……拜託，只有這件事……只有革除刑警職位這件事……」千崎態度一變，宛如攀著救命稻草般地出聲哀求，微弱的聲音丟臉得連自己聽了都想笑。
「只是人事異動，你就要感激涕零了。嫌疑犯可是因為你才死了，你殺了小泉昭良。」
刑事課長的話語有如刀刃一般刺進千崎的胸口，他搖搖晃晃地退了兩三步。此時他的腰部深處突然竄過一陣宛如烙鐵熨膚的激烈疼痛。
「啊！」千崎發出彷佛野獸一般的呻吟聲。
「喂，你怎麼了？」
刑事課長眨著眼詢問，然而千崎卻無法出聲回答。他的視野一片天旋地轉，讓他頓時分不清上下左右。下一個瞬間，千崎眼前就是驟然迫近的地板。他連忙伸手支撐，卻沒來得及。千崎感到額頭上猛烈一撞，視野霎時化成一片黑幕。
就在意識沉入黑暗之前，千崎腦海中浮現小泉昭良佇立在橋上的身影。
胰臟癌末期，這是千崎被宣判的診斷結果。
千崎在刑事課長面前倒地，隨後被救護車送往綜合醫院。一開始的說法是精神上的沉重壓力所引起的低血壓，血液檢查的結果出爐之後，由於檢查出貧血與營養不足等問題，千崎住院接受了進一步的檢查。結果在他接受全身的電腦斷層掃描的當天傍晚，主治醫生來到千崎的病房，以沉重的聲音對他表示「有話要說」。
千崎走進位於醫院大樓角落名為「病況說明室」的狹小單調房間，醫生開口丟出的第一句話就是「非常遺憾，經過檢查之後，我們在胰臟發現了腫瘤，而且已到後期。」千崎一開始根本無法理解醫生說了什麼。
面對一句話也說不出來的千崎，主治醫生淡淡說明起病情：若是不接受治療，恐怕只能活大約三個月。由於癌細胞已經擴散到周邊組織，不可能採取手術治療，要進行治療的話，只剩下化學療法這個選項。儘管化學療法也無法做到完全根治，但是應該能延長平均數月左右的壽命。千崎懷抱著心神不定的心情聆聽醫生的說明。
最後千崎在和主治醫生仔細商量之後，決定接受化學療法。化學療法雖然會帶來輕微嘔吐感，但副作用並沒預想中的嚴重，還成功讓腫瘤縮小不少。千崎在診斷出癌症的一個月之後出院，出院後依然每周到醫院報到一次，持續進行化學療法。
出院當天，千崎在回家前先繞到縣警本部一趟，將離職申請書遞給刑事課長，已經得知千崎病況的刑事課長也一臉凝重地接過申請書。
靠退休金拿到一筆不小金額的千崎開始打點身邊事務，考慮到萬一癌症病情加重，連醫生也束手無策的情形，他還預約了主治醫生推薦的安寧醫院。
事情告一段落後，千崎集中所剩不多的時間調查小泉夫婦命案，取回自尊。
搜查本部解散，自己也少了刑警這個頭銜，導致查案過程遇上各種困難，不過千崎運用二十年的刑警生活培養的經驗和竅門，儘自己所能地調查了可能範圍的所有事情。
南方製藥的董事長南鄉純太郎在大約兩年前、同時正好是小泉夫婦進公司的時期，開始自費購買各式各樣的研究儀器，運進那一棟研究大樓中。小泉夫婦的身分並非研究員，卻在南鄉董事長的指示下也擁有研究大樓的通行證，兩人的身影經常出現在研究大樓之中。種種事實讓大家私底下流傳謠言，說南鄉和小泉夫婦其實正在進行什麼不欲人知的秘密研究。千崎調查得知了這個傳聞，同時也查到還有其他人也和小泉夫婦一樣，身分並非研究員卻擁有能夠出入研究大樓的權限。
「秘密研究」一定就是揭發事件真相的關鍵，千崎懷抱著這樣的確信，努力接觸南方製藥的關係者，四處問話查證。然而詢問的結果，關係者之間一致認為所謂的秘密研究不過是有如都市傳說的謠言，至少在那棟研究大樓之中從未有過進行類似研究的跡象。儘管如此，千崎依舊一味追尋著秘密研究的傳聞。就在他追查的過程中，南鄉董事長在小泉夫婦過世一年以上的四月初遭卡車撞死。警察調查後發表的聲明表示南鄉董事長是自殺，但是千崎卻對此抱持濃濃的懷疑。因為就在南鄉董事長去世的幾乎同一時期，他懷疑也是研究計畫成員之一的男人就突然行蹤不明。千崎確信男人對這一連串的事件必定有所知情，並試著追查對方的下落，自己所剩的時間卻已然告罄。
化學療法早已無法遏阻癌細胞的增生，千崎使用主治醫生開立的止痛藥，拚命進行調查，但在南鄉董事長死亡的三天後，他的身體終於來到極限。呼吸困難和從內部侵蝕著身體的痛楚讓千崎無法忍受地前往看診，主治醫生立刻勸他去安寧醫院接受緩和醫療照顧。他在難耐的痛苦之下遵從醫囑，住進預約好的安寧醫院，不過全身都被癌細胞侵襲的病體早已超過極限，千崎在入院當天夜裡就陷入昏睡，就此停止呼吸。
千崎成為魂魄，飄離已然停止活動的肉體之後，不知從何處出現的光團般的存在接近他，使用能夠直接振動意識的神奇言語，勸誘他前往什麼吾主的身邊。千崎本能地明白他應該接受對方的邀請，這是一個他必須答應的選擇。
不過千崎卻拒絕離開人間。他還無法撒手離去，因為他在人間仍有事情未了。
看到不打算離開的千崎，光團一邊嘟噥著類似抱怨的話語並消失離去。
孤單一人的千崎毫無頭緒接下來應該何去何從，在難以忍受的不安與孤獨感的煎熬下，他宛如被燈光吸引的夏蟲一般前往一處──研究大樓，也就是小泉昭良喪命的場所。
然而儘管來到研究大樓，失去肉體的千崎也什麼都做不了。有的時候，那個光團會像是想起他的存在一樣飄然來訪，向他勸說『喂，已經夠了吧。你也差不多該前往吾主身邊了。』只不過千崎從未聽從。
隨著時間的流逝，千崎察覺到自己正一點一滴地風化分解。他開始懷抱自己會在這個場所逐漸凋零消逝的覺悟。他認為這正是自己窮追猛打奪走一個男人性命後，應受的懲罰。
就在他抱著如此想法度日的某一天，一隻黑貓從鐵絲網下方的縫隙鑽進園區，一路走近研究大樓。千崎起初不以為意，直到他注意到那隻貓的視線筆直投向自己，彷佛能夠看見成為魂魄的自己一樣，他才湧起興趣。
下一刻，那隻貓就使用光團所用的那種「語言」向他搭話。
『Hello，你在這裡做什麼呢？』
3
終於看完千崎記憶的我緩緩睜開眼睛，眼前是似乎有話要說地飄浮在空中的淡淡發光魂魄。我盡情地伸出前腳伸懶腰，舒展全身肌肉的感覺非常舒服。喘口氣之後，我重新轉向千崎。
『我已經確實拜見你的依戀了。簡而言之，你想知道那一晚究竟發生什麼吧。』
魂魄隨著我的提問大幅擺動，應該是表示「Yes」的意思吧，真是不好理解……
好了，接下來該怎麼辦呢。我當場坐下，一邊用舌頭舔理胸口的毛，一邊思考。
上了電子鎖的房間、割喉慘死的男人，以及二重身。
該怎麼說呢，這整件事真是讓人摸不著頭腦，一時半刻很難有結論。
『我明白了，我會好好想一想。我有想法的話會告訴你，所以別離開這個地方喔。』
對於我的言靈，和先前的反應相比，千崎的魂魄只是微弱地晃了晃。
是我多心嗎，我總覺得對方一副不抱期待的樣子。哎，算了。我打起精神站起身，緩步離開建築物。看過千崎的記憶之後，我發現許多想進一步調查的疑點。思考案情就等到收集完情報後再說吧。
不過沒想到這裡就是南鄉純太郎作為董事長工作的公司啊，世上真是不乏有趣的偶然。
我歪了歪頭。說起來，千崎的依戀牽扯到南鄉純太郎，真的只是普通的偶然嗎？
我走近鐵絲網，比照進來的時候，鑽過鐵絲網下方回到外面。在一陣東張西望之後，我找到站在電線桿陰影中的麻矢。我撒腳跑向麻矢腳邊。
「咦？小黑，你這麼快就回來啦？」
『這麼快？』
「現在距離你進鐵絲網還不到十分鐘呢。」
『咦，才過這麼一點時間嗎？』我看千崎的記憶看了很久，還以為鐵定已經過了幾個小時。看來記憶中的時間和現實時間的
流動相當不同。
「所以你查完了？那邊的地縛靈得救了？」
『沒那麼簡單呢，我接下來還得調查。不過別說這個，麻矢你為什麼要躲起來啊？』
「還不都是因為你叫我在這裡等。一個年輕女生站在路邊發呆，可會被人投以奇怪眼光。」
『呃不……我覺得你躲在那個地方比較容易讓人起疑……』
我小聲說道，此時剛好旁邊有位中年婦女經過。她用充滿狐疑的眼神掃視麻矢，麻矢臉上掛起討好的禮貌笑容。
『你看，果然被人懷疑了吧。』我調侃麻矢，她嘟起嘴巴。
「剛才那個應該是因為我和貓講話。」
『哎，這個說法也不是不行。比起這個，我們去下一個地方吧。』
我攀上麻矢的身體，坐在她的肩頭上。
「你說下一個地方，是還要再去哪邊嗎？」
『嗯，要讓研究大樓地縛靈從依戀中解放，必須先去那個地方一趟。』
「好好好，那我們接下來要去哪裡？」麻矢嘆著氣詢問。
『那個地方距離這裡大約十分鐘路程，名叫椿橋。大概在一年半之前，一個名叫小泉沙耶香的女人在那裡遭人殺害。好了，Let's go吧。』
話語聲落，麻矢並未踏出步伐。我連眨兩三次眼，歪頭看向旁邊的麻矢臉色，只見她一臉僵硬。『……麻矢？』
我發出言靈，麻矢身體輕輕一震。
「啊，喔……抱歉，我剛才有點走神，可能有些累了。」
『還好嗎？』
「嗯，我還好，不過就是有點頭痛。不好意思，小黑，你能夠自己一個人……不對，自己一隻貓去那個地方嗎？」
『嗯，那倒是沒問題啦……』我跳下麻矢的肩膀，抬起視線。麻矢的臉上全無血色，顯得一片蒼白，一看就是身體不適。她現在體力尚未完全恢復，我是否讓她太過勞累了？罪惡感在我毛絨絨的胸口之中擴散。
「……那我就先回去囉。」麻矢邁出隱約有點虛浮的腳步。
『你一個人回家沒問題嗎？需要我陪你回去嗎？』
我出聲詢問，麻矢回頭露出微弱的笑容。
「當然沒問題啦。倒是小黑你要注意車子，別被車撞到喔。」
『我才不會被撞到呢，我可是遠比人類高等的靈體喔。』
「但是現在是只貓吧。」
『唔，雖然現在是貓沒錯……』
「那就得好好小心車子囉。晚餐前要記得回來喔，今晚好像是吃生魚片，我也會分一些給小黑喔。」
『生魚片！』「嗚喵──！」
生魚片這個充滿魅力的詞語，讓我情不自禁地鳴叫出聲。麻矢朝興奮的我輕輕揮手後慢慢走離，我一路目送她的背影，直到背影消失不見。接下來可得小心，別讓麻矢太操勞了。麻矢可是我在人間活動的生命線，少了她，不論是早晚的貓糧、溫暖的床、每天早上的梳毛，就連難得享用的生魚片都會離我而去。
那麼我也該動身了。我重振精神，輕快地邁出步伐。我看過千崎的記憶，所以我記得路要怎麼走。走十分鐘左右，我到達了目的地的椿橋。我蹦地跳上欄杆。
『餵──有人在嗎？』
我用言靈出聲呼喊，並集中精神，眯起我靈體的眼睛。這裡是小泉沙耶香遇害，同時也是千崎目擊到小泉身影的地方。如果我設想得沒錯，這個地方應該也有……
「啊，有貓咪耶！」
就在我專心掃視周遭的時候，一道聲音從我的背後傳來。我轉頭一看，兩名年紀大約小學低年級程度的男孩就站在我的背後。
真是礙事，我略帶不悅地想，並再次開始觀察四周。
「什麼嘛，別無視我們啊。」男孩湊向前來，用指尖戳了戳我的背部。
……我可是在忙重要的工作，別來吵我。我微微晃動身體，依然朝向正面的尾巴也開始左右搖動。下一個瞬間，我的尾巴就被緊緊抓住。
我豎起全身的毛，將轉頭過來的男孩的手一把拍落，「嘶──」地用力發出威嚇聲。
男孩「噫呀！」地發出丟臉的叫聲，當場跌坐在地。
隨便亂抓他人……不對，他貓的尾巴，可說是無禮至極。這次還只是沒有伸出爪子的貓拳，下次若敢再犯，我就要毫不留情地伸爪把你大卸八塊了。
我在視線中加進殺氣，狠狠瞪向男孩，男孩們便驚惶失措地逃竄離開了。
我心滿意足地轉回頭，一團光線黯淡的光球就浮在我的眼前。
我不由得弓背揚起「喵喵」的驚叫聲，尾巴也瞬間蓬然炸毛。
『別一聲不響地摸到人家……不對，貓家背後啦，很驚悚耶。』
我向光球抱怨。在我面前的是崩蝕程度相當嚴重的人類魂魄，魂魄表面已經起毛球，顏色也相當暗沉，變成接近褐色的顏色。
『啊、啊啊……』魂魄發出沙啞的言靈。對方似乎有話想說，但是不知道對方是本來就是如此，還是長時間暴露滯留在人間，導致魂魄嚴重受蝕，無法流利使用言靈。
以對方魂魄如此嚴重的鏽蝕程度來看，對方逗留人間的時間應該起碼超過一年以上。魂魄的鏽蝕速度雖然在個體之間有差異懸殊，有些魂魄即使長年滯留人間，光輝卻幾乎絲毫不減；也有些則是迅速地黯淡下來，失去原有光澤。不過只過了幾個月的話，照理來說不會鏽蝕到這個程度，也就是說……
『你是……小泉沙耶香的魂魄嗎？』我朝魂魄緩慢地發出言靈。在我說出「小泉沙耶香」這個名字的瞬間，眼前的魂魄開始劇烈閃爍。
果然沒猜錯，我陷入陰鬱。一年半前，在這裡慘遭殺害的小泉沙耶香無法接受自己的死，至今仍然被囚禁在這個地方。過不了多久，小泉沙耶香的魂魄應該就會灰飛煙滅吧。
『要怎麼做，你才會願意前往吾主的身邊呢？』
我投出言靈，不過魂魄並未回應。
『找出殺害你的兇手，並讓兇手接受懲罰的話，你就會前往吾主身邊嗎？』
我再次拋出詢問，然而魂魄依舊毫無反應。說不定眼前魂魄的鏽蝕程度已經太過嚴重，以至於她無法完全理解我的話語了。沒過多久，魂魄便搖搖晃晃地緩慢飄回河畔空地──也就是一年半前，小泉沙耶香的遺體被人發現的地方。
我默默地目送魂魄，然後跳下欄杆邁開步伐。如果從小泉沙耶香的魂魄口中問不出任何東西，我繼續待在這裡也沒有什麼意義。我再次踏上來時的道路，這次放慢了腳步。那一晚，千崎就是在這座橋上看到小泉的身影並一路尾隨在後。我也來沿路跟著走一趟好了。
千崎目擊的男人真的是小泉嗎？
我一邊走一邊想東想西。
照我在千崎魂魄的記憶中看到的感覺，當時的身影的確像是小泉本人，不過人類的Memory終究並非完美。我所窺看到的景象，說不定只是千崎的Memory受到自認看到小泉的執拗想法影響，遭到竄改之後的結果。
一般來想，這件事很有可能只是千崎看錯，案件真相就是小泉殺害妻子之後，自知無法逃離法網而畏罪自殺；但是假設千崎真的沒看走眼……
如果千崎看到的男人真的是小泉，就表示小泉在那之後立刻回到研究大樓的房間內，然後喪命。不過小泉開研究室門的時間是在兩小時之前，而且還僅此一次。此外監視著研究大樓的久住也說沒看到小泉離開研究大樓，更別說看到他回來。
唉，真是讓人丈二金剛摸不著頭腦！
我當場停下腳步，在旁邊圍牆咯礪咯礪地磨起爪子，多少紓解壓力。
回過神的時候，我不知不覺已經來到南方製藥公司的附近。我沒記錯的話，千崎就是在這一帶跟丟小泉。我維持對圍牆伸出爪子的狀態，突然抬起視線。一道鏽斑明顯的鐵製柵門映入我的眼中，門旁掛著老舊的門牌。
一聲「喵？」無意識地從我的喉間漏泄而出。我仰望著門牌，不停眨眼。
該不會這裡就是……呃，也就是說……。一個故事的輪廓在我的腦海中逐漸成形，不過還有一些細節尚未明確。我驅策大腦加速運轉，同時慢慢踏上通往麻矢家的歸途。
『我回來了──』
「啊，歡迎回來。」
我一從窗戶的縫隙鑽進房間，躺在床上蓋著棉被的麻矢就出聲招呼。我落在地毯上，抬頭望向床上坐起上半身的麻矢，隨後睜圓雙眼。麻矢的左側手肘及臉頰都貼著大片的紗布。
『你受傷了？』
「嗯，受了點小傷……」麻矢縮縮脖子。「我和你分開之後打道回家，走在河邊一條沒什麼人的路上時，一輛車從後方高速開過來。我吃驚閃躲，結果就摔倒了。」
『還好嗎？』
「嗯，只是一點擦傷。不過因為讓這副身體陷入昏睡的肇事逃逸事故，似乎也是發生在人煙稀少的河畔道路，害媽媽擔心得不得了。我得多小心一點才是。」
差點再次被撞？這種事發生的頻率這麼頻繁嗎？
「因為我有點累了，我先小睡一下。晚點再跟我說說案子的事情吧。」
朝歪著頭的我丟下這句話之後，麻矢就躺回床上。
「喵、喵餵。」
鯛魚生魚片一進入口中，凝縮的美味就柔軟地包裹住舌頭。貓乾糧和柴魚片雖然也不壞，但生魚片終究還是不一樣。
「……呃，小黑。」
「喵？」
我歪歪頭，抬頭看向坐在旁邊椅子上的麻矢。
「你吃得太忘我，剛才說了『美味』喔。」
『你在說什麼啊，我可是貓喔，怎麼可能講得出人類的語言呢。』
我拋出言靈，然後接著啃起鮪魚生魚片。
「喵──喂！」
「……哎，我是無所謂啦。」
麻矢愣愣地說了這句，不知為何開始撫摸我的背。
我把麻矢端來的生魚片全部吃完後就地躺下，呼地吐出一口氣。
離我回到麻矢房間過了兩小時，我大啖吃完晚餐的麻矢所端來的生魚片，細細品味這份幸福。肚子一飽，睡意就隨著湧上。我縮起前腳坐下，眼皮毫無抵抗地落下。
「等等，小黑，你在做什麼？」
就在我的意識即將墜入一片混沌之中的時候，麻矢的聲音將我拉回現實。
『你問我在做什麼，當然是準備睡覺啊。』我睜開一隻眼睛回答。
「你是不是忘了什麼事呢。」
『忘了什麼事？』
麻矢究竟想說我忘了什麼事？我上完廁所後，明明有好好蓋上貓砂……
『哦，我明白了。』我發出言靈，麻矢露出笑臉。
「那我們這就……」
『嗯，那這就麻煩你梳毛了，我繼續睡。』
我用下巴比了比放在桌上的刷毛梳。
「不是這個啦！」麻矢開始搔弄我的肚子。
『唔哇、住手，別搔我肚子。』我連忙飛身逃離，睡意瞬間消失無蹤。
「清醒了嗎？」
麻矢可愛地歪著頭，臉上浮現微笑，卻是小惡魔般的笑容。
『你幹什麼，不准摸肚子！我不是說過很多次，要摸就摸頭或是尾巴根部嗎？』
肚子被摸的話，會讓我一陣寒毛直豎。
「還不都是因為小黑吃了生魚片，卻沒做該做的事情。」
『該做的事情？』
「我先前不是說了？白天的時候，你聽了地縛靈的故事吧。把故事告訴我嘛。」
『咦──還要講啊？真麻煩。』
我不小心說出真心話，麻矢嘟起淡色的嘴唇。
「說什麼真麻煩，還不是多虧我帶路，你才能找到那個地縛靈。」
『是這樣沒錯啦……』
但我現在想直接墜入夢鄉啊。
「哦，這樣啊。那從今以後，小黑的飼料就只能吃貓乾糧，不論是柴魚片、雞胸肉，或是生魚片，這些都統統取消。」
『我說！請容我娓娓道來！』我連忙奔向麻矢，用臉頰摩蹭她的手臂。
「一開始就這麼做，不就好了嗎。」
麻矢露出勝利的微笑，摸摸我的頭。手掌的暖意讓人覺得十分舒服。
『呃，飄浮在那裡的是一位名叫千崎的刑警的魂魄……』
我再次縮起前腳坐下，開始說明。麻矢依舊摸著我的頭，一臉認真地聆聽我敘說經過。
『……就是這麼一回事。只要解開當晚發生的事情，應該就能Rescue千崎的魂魄。』
我結束說明，大大打了呵欠。說明經過整整花了我一個小時以上的時間，著實累人。
我用言靈說明的時候，麻矢始終一言不發地靜靜聆聽。我微微歪頭。麻矢為什麼要如此認真呢。她是使用「白木麻矢」身體、喪失了記憶的魂魄。說不定她的魂魄生前的工作和犯罪調查有關。
事情更為穩定之後，我可得好好調查這件事，我仰頭望向麻矢的臉。畢竟知道自己的真實身分，一定就是解決她依戀的第一步。
「我說……」麻矢小聲低語。「那個在橋下的魂魄，大約再過多久會消失？」
『嗯？你是說小泉沙耶香的魂魄嗎？她的魂魄鏽蝕得很嚴重，不過還不到隨時都會灰飛煙滅的程度，起碼還要再過兩、三個月吧。更進一步的時間我就不知道了。』
「這樣啊……」麻矢無力地點點頭。
『怎麼了，為什麼露出那麼凝重的表情？』
我發出言靈詢問，麻矢臉上浮現猛然吃驚的表情，兩手在胸前揮動。
「還好，沒什麼啦。我只是覺得這件事有點不可思議而已。順帶一問，橋邊的那個魂魄說了什麼嗎？例如殺害自己的兇手之類？」
『不知道是鏽蝕程度太嚴重，還是本來就如此，總之小泉沙耶香的魂魄幾乎無法使用言靈，所以我也不得而知。』
「這樣啊，不過原來魂魄會鏽蝕啊。」麻矢彷佛自言自語地說道。
『因為在脫離身體的狀態下逗留人間，會持續消耗能量，人類的魂魄雖然內含許多能量，但是那份能量遲早會用完。』
「內含能量？」麻矢偏了偏頭。
『是啊，靈體能量。份量還不少喔，如果一口氣解放這份能量，威力應該大到能讓周圍數百公尺的人類，都會因為遭受衝擊而陷入數小時的昏睡狀態。』
「一口氣解放是指怎麼樣的情況？」
『我想想，好比說我們干預魂魄，讓魂魄爆炸的話……』
「小黑你連這種事情都做得到？」
『嗯？唔，要說做不做得到的話，我想應該是做得到啦。如果是肉體中的魂魄，我是沒辦法做出這麼強大的干預，但是像地縛靈這樣暴露在外的魂魄，只要全力讓魂魄Overdrive……』
我說到這裡，發現麻矢正一點一點往後退，我連忙揮動右前腳。
『不不，我也只是說有可能，我自己還沒這麼做過。引路人的工作是好好引導魂魄前往吾主身邊，我們怎麼可能消滅魂魄呢。』
「……真的嗎？」麻矢狐疑地眯起眼睛，我連忙上下點頭。「那就好……不過這件事聽起來真是不可思議呢。那個、什麼來著……叫做二重身的，果然還是那位名為千崎的刑警先生看錯了嗎？」
麻矢回到話題，讓我小小鬆了一口氣。
『也有這個可能性，不過我覺得也有並非如此的可能性。』
「並非如此的可能性？你是說那位刑警真的看到幽靈了？」
麻矢探出身體詢問。
『這一點目前還不能說，我還得統整一下想法。』
我稍微挺起胸口，然後潛進床底。
「啊，小黑等等，你要去哪裡？」
『我要在這裡集中一下精神，這麼做一定能幫我釐清事件的輪廓。』
「……這傢伙，絕對是打算睡覺。」
麻矢的低語聲傳進耳中的同時，我蜷縮起身體。
4
我從鐵絲網下方的縫隙擠進Body之後，便撒腿奔跑起來，從肉球傳來的草皮及土地的感觸十分舒服。一接近兩層樓建築，我就停下腳步，抬頭往上看。
『千崎、千崎，你應該在這裡吧，出來一下吧。』我發出言靈並集中精神。過了十秒左右，一個光球就像是從建築中滲漏而出似地出現，正是千崎的魂魄。
『有何……貴幹。』千崎以依然不太流利的言靈詢問。
『問我有何貴幹可真是傷感情，我可是好心想讓你前往吾主身邊才來的呢。』
我「喵」地揚聲一叫，同時發出言靈，結果千崎就像離手的氣球一樣輕飄飄地升起，大概是以為我要開始勸誘他前往吾主身邊。
『啊，等一下，我叫你等一下啊，Just a moment！』我慌忙發出言靈，千崎的魂魄便停止上升。『別誤會，我不是來說服你。我是來告訴你，小泉昭良過世的那一晚究竟發生什麼事。』
千崎的魂魄聽到我的言靈，大概是吃了一驚，瞬間小小地閃爍了一下。
沒錯，我透過在床底下進行的數小時的精神集中之後（絕對不是單純在睡覺），想到一個假說。到深夜，我留意不要吵醒發出輕微鼾聲的麻矢，一邊推開窗戶溜到外面，一路來到這裡。
千崎的魂魄再次湊過來。
『真……的嗎？』千崎的魂魄拋出言靈。我大大點頭，並招手示意
跟過來……不對，是招招前腳並邁出步伐（這不正是招財貓的動作？）我從鐵絲網的隙縫間走上狹窄的私有道路，隨後踏進正面的小路，並在下一個十字路口右轉。眼前馬上出現我的目的地。
『就是這裡。』
我在鏽跡斑斑的鐵柵門前止住腳步。柵門後方是平房式的住家，乍看之下，房屋老舊得讓人看不出來是否還有人居住，不過占地卻十分廣闊。雜草生長茂盛，孤零零地立著一座小倉庫的庭院中，散落著籃球架、小型鞦韆，以及壞掉的三輪車等。
『……這裡是……什麼地方？』
『別管那麼多，跟著我就是了。』我鑽過柵門，走進圍牆內的庭院，朝歪倒在地的三輪車邁開步伐。千崎的魂魄也跟在我身後。『看看那個吧。』
在我的催促之下，千崎湊向三輪車，距離近到幾乎可以碰到三輪車。那台三輪車的牌子上有著用平假名標註的名字。
『……。』
千崎艱難地讀出那行字跡模糊的文字。
『沒錯，正是南鄉純也。你也調查過那家公司，應該對這個名字有印象吧？』
『南鄉純也……是公司的社長。』
『That’s right！那家公司的社長以前曾經住在這裡。』
我滿意地點頭，注視著千崎的魂魄，開始集中精神。千崎的魂魄大惑不解似地搖動。
其實真要說，最簡單的做法是比照用在南鄉菊子身上的方法，鑽進對象的夢裡。不過可惜，失去肉體的魂魄不會睡覺，所以只好反過來，將千崎的魂魄拉進我的夢裡。
對我這樣的高等靈體而言，這件事並不困難，只要在和魂魄同步的情況下進入睡夢之中就好。雖然我最近才注意到，不過貓這種生物似乎擁有能夠隨心所欲地在任何時間、任何地點墜入夢鄉的神奇特技。
『好了，那就讓我們來聊一下吧──在我倆的夢中。』
我用言靈說出聽起來有點做作的台詞，當場縮起身體，閉上眼睛。我睜開眼睛，一座橋就在我的正前方。這座橋正是一年半前，小泉沙耶香慘遭殺害的椿橋。看來我似乎成功了。
「現在感覺如何？」我向站在身旁的男人出聲搭話。
「這是……」
一身西裝的中年男人──千崎隆太注視著自己的雙手睜大眼睛。
「怎麼啦，你怎麼一臉看到鬼的樣子。」
「這是怎麼一回事……？我怎麼復活了……？」
「你並沒有復活，這是夢，我們是在Dream之中。」
「夢？你說這是在夢中嗎？」千崎宛如吶喊一般大聲說道，因為他實在太吵，我便靠兩腳站起，用兩隻前腳摀住耳朵。
「嗯，是啊。不然貓不可能會說話，還能摀住耳朵吧。」
嗯？摀耳朵的話，只要加把勁，應該還是做得到吧？
「到底是怎麼……為什麼我會在夢裡面……」千崎自說自話，似乎還無法理解狀況。
「你這個男人的Question還真多呢。我是因為認為這麼做，比較方便說明那一晚的事情，才把你的魂魄拉進我的夢中。」
「你說拉進夢中，這麼做的話，我不會有事嗎？」千崎皺起眉頭。
「嗯？應該沒問題吧？我也是第一次這樣做就是了。」
我回答之後，千崎的眉間皺紋不知為何又加深了。
「比起這個，看看那個吧。」我維持兩腳站立的模樣，伸出一根爪子，指向橋的中央。順著我指的方向望去的千崎身體劇烈一震。橋的中央站著一個男人，他正扶著欄杆望向橋下。
「小、小……」
「沒錯，他就是小泉昭良。」
千崎不知是否因為太過吃驚而導致舌頭不靈活，只能發出宛如哮喘發作的聲音，我便代替他說出他想說的話。「為什麼那個男人……？」
「當然是因為我要在夢中重現當晚的情景啊。」
我呆愣之下丟出的回答似乎沒進到千崎的耳中，因為他突然朝小泉直奔而去。
「小泉！」跑到小泉身旁的千崎伸出手，但是他的手卻直接穿過小泉的肩膀，只抓到空氣。失去平衡的千崎當場摔倒。
「……你在做什麼啊。」我維持著兩腳直立的姿勢靠近千崎，嘆著氣說道。「我剛才應該說過了吧，你是被我拉進我的夢中，也就是說你是外來的異物。你在這個世界，就是如同幻影。沒有我的允許，你就什麼也碰不到，也去不了任何地方。」
依舊跪在小泉身旁的千崎向我投來視線，眼神彷佛正在看令人不舒服的東西。
嗯？貓用兩隻腳邁步走路的樣子，難道太過超現實了嗎？我回復四腳走路的樣子，小泉的手也同時離開欄杆，和那一晚一樣，戴起連帽夾克的帽兜，然後踏出步伐。
「好了，我們走吧。」我催促千崎。
「走是走去哪裡？」千崎慢慢站起身。
「你在說什麼啊，當然是跟在小泉後面囉。」
我豎起尾巴踏出腳步。千崎雖然露出一臉困惑的表情，但仍然邁開步伐與我並肩而行。
小泉走進小路，而我們就一路跟在他身後三公尺左右的位置。
「喂，我們跟這麼近，難道不會被發現嗎？」千崎彎下腰，壓低聲音詢問。
「你聽好了，我們現在所在的這個世界，只是我重現那一晚經過的夢境。所以不論我們發出多大的聲音，小泉都不會發現我們。Understand？」
我傻眼地回答，千崎才唯唯諾諾地點頭。他似乎還無法接受眼前的狀況，真是個腦袋僵硬的男人（哎，不過他在現實中的「腦袋」倒是已經火葬，不復存在了）。
我們一路尾隨而行，沒過多久就來到南方製藥公司附近。
「那一晚，你就是在這一帶跟丟小泉，對吧？」
「……嗯。」千崎微微點頭。
「順帶一說，你聽過『吃人的廢墟』這個傳聞嗎？」
「吃人的廢墟？」千崎皺了皺臉。
「傳聞這附近有一間廢墟，會引誘路人進屋，然後將人吞吃入腹。」
「……你在說什麼蠢話。」千崎的臉色陰沉下來。
「別那麼鄙夷嘛。即使是常理來看怪誕不經的傳聞，有時也會夾藏著一點真實。」
「你想說什麼就直接講清楚！」
千崎粗聲大喊，真是個沒耐心的男人。
「比起口頭說明，直接用看的會比較快，喏。」
我用下巴示意方向，千崎便抬起頭。只見前方的小泉正好走進左側的狹窄小路。千崎睜大雙眼，往前奔去，我也一蹬地面疾驅而出。走進小路的小泉在十五公尺前的十字路口再次右拐，緊接著在下一個十字路口左轉。
「那一晚，小泉就是這樣在小路間拐彎。」
「你胡說什麼。當時失去小泉蹤影后，我馬上跑遍了這帶的巷弄。小路呈棋盤狀，一眼就能確認整條路。小泉還在小路間晃來晃去的話，我一定能發現。」
「所以說，小泉是被『吃人的廢墟』吃掉了。」
「你從剛才開始就一直在鬼扯什麼！這種無聊的傳聞根本無關緊要！」
我調笑著說道，千崎馬上暴躁地出言否定。我沒做出回應，只是和千崎一同走到小泉拐彎的十字路口。
「要解開那一晚你所見到的二重身現象的謎底，這個傳聞可是重大的關鍵。」
我在十字路口站定腳步，揚起嘴角。大約前方十公尺，小泉就站在一扇鏽跡斑斑的柵門前。他打開柵門，步入裡面。
「這裡是……」
跑到門前的千崎望著門牌喃喃低語。門牌上是以模糊文字表記的「南鄉」二字。
「沒錯，這裡就是南鄉一家過去的住處，也就是現實中的我們所在的住家。小泉就是走進這裡，所以不管你在巷弄間如何穿梭尋找，都無法找到。畢竟圍著這棟住宅的水泥圍牆相當高嘛。」
千崎呆站在原地，眺望著眼前一片荒蕪的住家。
「……小泉是注意到我在跟蹤他，才躲進這處住家之中嗎？」
「不對不對，不是這樣。」我左右搖頭。「如果是這樣，就難以說明小泉是怎麼在不被你和久住發現的情況下，回到那棟研究大樓。」
「……那到底是怎麼一回事？」
「所以說，這棟家正是『吃人的廢墟』。」
我穿過柵門，走進南鄉家的庭院。千崎也打開柵門，跟在後面。
「我說，你知道成為社長之前的南鄉純太郎是怎麼樣的男人嗎？」
「我記得他以前似乎是南方製藥的研究人員……」
千崎有點缺乏自信地低聲回答。
「沒錯，南鄉純太郎曾經是一位研究員。直到
他父親突然過世，他繼承社長職位之前，他一直過著整天埋首研究的日子。狂熱研究者，或者以現在的話來說，應該是研究宅？」
「所以說那又怎麼樣？」
「聽到最後嘛。光是在公司進行實驗無法滿足南鄉純太郎，所以他就把自家宅院中的大型防空洞改造成研究室，在那裡日夜研究。」
「把防空洞改成研究室……為什麼你連這種事情都知道？」
「我就是這麼無所不知。」我懶得另外說明當初救南鄉純太郎魂魄的事情，於是我隨意回了個極為敷衍的答案，便繼續說下去。「我不清楚南鄉和小泉夫婦參與的所謂『秘密研究』是什麼，說不定是某種社會不容的研究，畢竟南鄉純太郎和小泉夫婦都想要隱瞞這項實驗。如果是這樣，他們自然也不希望實驗設施被人發現。」
「該不會……」
「沒錯，這片庭院的下面就是南鄉純太郎過去使用的研究室。假如要進行秘密研究，你不覺得這裡正是絕佳的場所嗎？」
千崎環視雜草叢生的庭院，看到庭院一角的時候身體一震。小泉就佇立在那邊的倉庫。
「考慮到換氣問題，研究室應該不在住宅本身的下方，順帶一提，庭院中明明有倉庫，三輪車等卻被棄置在外面，難道你不覺得有點奇怪嗎？」
小泉打開倉庫的門，身影消失在倉庫之中。千崎奔向倉庫，猛力打開小泉剛才走進的倉庫門。遲了一步才接近倉庫的我探頭看向裡面。裡面是一路通往地下的昏暗階梯。
嗯，不過這只是依我的想像投影出來的景象，實際上是否如此就不得而知了。我在內心悄悄說道，同時抬頭望向千崎。只見他嘴巴半張，整個人凝固在當場。
「這個大概就是『吃人的廢墟』由來吧。人被吸進老朽荒蕪的廢墟之中，並就此消失無影。只要有小孩見到這一幕，一個精采的靈異故事就誕生了。」
「……小泉那一晚就是走進這裡嗎？」千崎用顫抖的聲音喃喃說道。
「嗯，大概吧。所以你才會跟丟小泉。」
我一邊點頭一邊說，千崎彷佛頭痛一般皺臉搖頭。
「不，就算這樣好了，也沒解決事情吧。跟丟小泉後，我一直在監視那棟研究大樓，但小泉沒有回到大樓。話雖如此，小泉卻被發現脖子上挨一刀，陳屍在一樓的研究室。」
「防空洞的出入口只有一個嗎？」
我打斷千崎歇斯底里的滔滔話語，讓千崎冒出一聲傻氣的「啥？」
「在這底下的應該是一個大到足以改造成研究室的防空洞，既然如此，出入口應該也不只一個吧？這樣才能在空襲的時候，讓更多人逃進防空洞。」
千崎眨了兩三下眼睛，抬頭望向倉庫後，混凝土塊後方就是南方製藥的研究大樓。
「沒錯，這處住宅隔著一條私有道路的不遠處，就是那棟研究大樓。那棟研究大樓是南鄉純太郎在大約三年前蓋的。就算他趁那個時候，另外開了一個能夠連接到研究大樓地下的入口，應該也不足為奇吧？說起來，就是所謂的秘密通道啦。」
「秘密通道……」千崎復誦了一遍這個詞。
「想想看嘛，為了進行研究，一定會需要器具或藥物之類的東西吧。如果特地把這些東西搬進這處理應荒廢的住宅，豈不引人注目？但有這條的話，就可以在不被任何人看到的情況下，將必要的東西搬進地下研究室。實際上，南鄉純太郎的確將自費購買的實驗器具收在研究大樓地下的倉庫，那個倉庫想必和地下研究室相連。」
「這麼說，那一晚小泉就是從這裡……」
「沒錯，他就是從這裡回到那棟研究大樓，然後在那裡喪命的。」
我挺胸回答此時，周圍的景色隨之一變。下一個瞬間，我和千崎就站在純白的走廊上。
「怎、怎麼回事？」千崎慌忙地環顧四周。
「冷靜點，我只是轉換了一下場所。這裡是在我的夢中，這點小事根本易如反掌。」
我用肉球拍拍千崎的腳。
「轉換場所……所以這裡是哪裡？」千崎難以鎮定地東張西望。
「你在說什麼啊？你應該知道這裡是哪裡才對。」
單側有著一排大門的枯燥走廊，盡頭是通往二樓和地下樓層的階梯。
「這裡是……南方製藥的研究大樓？」
我點頭回答「正是」。這裡是以我的印象創造出來的南方製藥研究大樓一樓走廊，而我們身旁的自動拉門後方正是小泉昭良喪命的研究室。
就在這個時候，通往地下的階梯傳來腳步聲。千崎身體一震，視線飄向腳步聲傳來的方向。一個男人從階梯走了上來，掀開蓋在頭上的帽兜，露出小泉昭良的臉（哎，這些全都只是以我的想像創造出來的影像就是了）。
小泉在我們身旁的研究室門前停下腳步。
「小泉就是這樣藉由秘密通道回到了研究室。」
我說出這句話，千崎就用一臉僵硬的表情左右搖頭。
「不對，不可能。小泉昭良在那天晚上，應該只在晚間九點五十五分打開一次門。就算他能夠透過秘密通道回到研究大樓，他也回不到研究室裡面。還是你想說秘密通道連通著這個研究室？」
「不太可能吧。這扇門的後方就是命案現場，你那些警察同伴徹底搜查過這個地方，但都沒找到什麼秘密通道的入口。我想入口應該還是像我剛才所說，是在地下倉庫里。」
「這樣的話，小泉還是回不了這個研究室啊。」
千崎激動說道，我向他挑起一邊嘴角。
「我說，你覺得小泉那天晚上為什麼要來這棟研究大樓？」
聽到我的問題，千崎的臉上浮現困惑的表情。
「他……大概是為了尋找有關犯人的情報……」
千崎沒什麼自信地低聲回答，我對他舉起一根爪子，緩緩地左右搖動。
「錯，不是喔。我想小泉一定是想要製造不在場證明。」
「不在場證明？」
「沒錯，就是不在場證明。小泉不是笨蛋，他應該也知道結束訊問後，自己會遭到警方跟監。儘管如此，小泉踏出家門之後，卻還是從大馬路騎著腳踏車來到這棟研究大樓；他走小路的話，明明就可以擺脫跟蹤。你認為這是為什麼？」
「該不會……是方便我們跟蹤……」千崎睜大眼睛。
「對，小泉一定是刻意讓你們跟蹤的，而你和久住正中小泉的計謀，監視了這棟研究大樓。不過你為了隱瞞腰痛而離開散步，結果在橋上目擊到小泉身影這件事，對小泉來說卻是誤算。若非如此，你應該也會作證表示小泉一整晚都待在那棟研究大樓之中。」
「等一下，你剛才說製造不在場證明，可是小泉為什麼需要這麼做？」
千崎語速急促地發問，我在他面前揚起嘴角。
「為了替妻子報仇啊。」
「為妻子……報仇？」千崎遲緩地重複字句。
「小泉一定是對殺妻仇人的身分有了頭緒，才會刻意被你們跟蹤，讓你們為他的不在場證明作證，自己則打算對犯人下手或做其他事情。你也見過小泉並感受到了吧──他的確是會想要親手為妻子報仇的男人。」
千崎半開的嘴巴早已說不出半句話，大概是接連而來的衝擊性事實，讓他的大腦無法完全消化處理。
算了，總之我先說明到最後好了。
「然而小泉最終仍然沒能為妻子報仇。他也許是中途退縮了，也有可能是察覺到打算殺害的對象其實並非殺妻的兇手……我認為大概是後者吧。」
「你為什麼……會這麼想？」千崎雙手抱頭，擠出聲音詢問。
「我待會再說明這點。哎，就這樣，為妻復仇失敗的小泉在傷心之下，來到妻子遇害的橋上憑欄佇立，並在那裡被你目擊。接下來，小泉在沒注意到被你跟蹤的情況下，從那個廢墟通過秘密通道，回到研究大樓，走進那間他結束性命的研究室。」
「所以這說不通啊。那晚，這間研究室的門就只在晚間十點前開過一次！」
千崎幾近陷入混亂，他伸出雙手胡亂搔抓腦袋。
「不對喔，正確地說，應該是『那天晚上，從走廊這一側使用門卡打開研究室房門的記錄只有一次』。」
「……你到底在說什麼？」
「這間研究室的房門在設定上，是必須使用門卡才能從走廊打開房門，不過若是從研究室內側開門呢？我記得應該只要簡單地站在門前，門就會自動打開吧？」
我挺胸說話時，研究室的房門也同時打開。門的後方站著一道影子，那道影子是一道有著人類形狀的黑影。黑影伸手招動，彷佛邀請小泉進入室內。小泉微微頷首，走進研究室之中。
「就像剛才這樣，
只要抓准裡面的人開門的空檔進房，記錄上就不會留下任何痕跡。」
「剛、剛才的到底是誰？他為什麼會在這間研究室裡面？他又是什麼時候進去的？」
千崎尖聲連珠炮發問，我讓他冷靜下來，用緩慢的語調進行說明。
「小泉迫切地想要一個完美的不在場證明，所以他利用『幫手』，打算留下一整晚都窩在研究室里的記錄。」
「幫手……」千崎凝望著緊閉的房門。
「幫手在晚間八點的警衛巡邏結束之後，利用秘密通道潛入研究大樓，然後和晚間十點前來到研究大樓的小泉會合。接下來他們利用小泉的門卡開門，留下幫手一人待在研究室內，小泉則從地下經由秘密通道來到外面。」
千崎目不轉睛地傾神聆聽，我繼續說明下去。
「然後在兩小時之後，沒能為妻報仇的小泉滿心沮喪地回到研究大樓，敲了研究室的門。幫手就從裡面為他開門，引小泉進研究室。再來只要幫手走出研究室，從秘密通道離開的話，就能夠營造出小泉一整晚都待在這間研究室的假象了。」
我在這裡頓一下，確認千崎的模樣。只見千崎如稻草人般呆立，張開顫抖的嘴。
「那一晚……發生的事情真的就是這樣嗎？」
「嗯，除此之外，沒有其他合理的說明了。」
「也就是說，那個幫手回去之後，沒能替妻子報仇的小泉就自己抹了脖子……」
「NoNoNo，你在說什麼傻話，才不是這樣。」
我直立起身，在面前揮動兩隻前腳。在現實世界之中，貓的前腳無法做出這樣的動作，不過這裡是在夢中，只要我想要，我甚至可以長出翅膀飛上天空。
「不是……？」
「對啊，就算你現在腦中幾乎一片混亂，你好歹也是前刑警吧。再好好動腦想一想，若是照你的說法，很明顯有不合理的地方吧。」
在我的督促之下，千崎皺起鼻子陷入思考。沉默幾十秒之後，千崎才喃喃說道。
「……刀子。」
我合起雙手，肉球發出澎的一聲。「That’s right！正是如此。割開小泉昭良脖子的刀子就是殺害小泉沙耶香的兇器，對吧。如果小泉昭良是因為未能為妻報仇而絕望自盡，那就無法說明那把刀子為何會出現在研究室。能夠說明一切的理論只有一個。」
「……不會吧！」
短暫沉思之後，千崎兩眼睜大。看來他應該注意到了。
「好了，我們進去吧。」我恢復四肢著地的姿勢，催促千崎。
「進去……但是門現在應該上了鎖。」
真是，這傢伙還沒理解這個世界的運作嗎？他的思考難道就不能再柔軟一點嗎？
「別管了，跟著我來吧。」我踏出腳步。在我的鼻尖碰到門板的瞬間，我的身體穿過了研究室的房門。我往前走幾步後回過頭，只見千崎也跟著我穿過房門，走進了研究室。
「好了，這就是這個事件的真相。」
我出聲。依然回頭望著方才穿越的房門，露出一臉不舒服表情的千崎便赫然回神，視線投向房間深處。在擺放著長桌，以及有一排堆放燒杯試管的櫥櫃的研究室深處，小泉的身影便佇立於我們面前，身旁還有一道人形黑影。黑影的手搭在小泉的肩膀上，彷佛正在出言勸慰他的樣子。小泉微弱地點了幾次頭。
「沒能為妻報仇，回到這間研究室的小泉一定就是像這樣接受了幫手的安慰。接著心情鎮定下來的小泉就準備和幫手一起走出研究室，再來小泉只要從正面玄關出去，幫手則從秘密通道離開就好……只是事情後來並沒這麼發展。」
「是因為幫手……」
「沒錯，因為他就是真兇。」
我低聲補完千崎的話，於此同時，站在小泉身後的黑影手上，出現了一把大柄的野外求生小刀。沾著凝固血跡的刀子上，模糊地反射著日光燈的燈光。千崎深吞了一口氣。
在下一個瞬間，黑影從背後將刀子架在小泉的脖子上，然後毫無猶豫地將刀子往旁一划，鮮紅的血液頓時從小泉被筆直劃開的喉間噴濺而出。
小泉雙手捂住脖子，但是鮮紅的血液宛如噴泉一般，從兩手的指縫間不斷湧出。有那麼短暫一刻，小泉似乎要轉過身來，但隨即像斷線的木偶一樣頹倒在地。倒伏在地板上的身軀下方，血泊汨汨地向外擴散。
也許是為了確認小泉的生命燈火是否熄滅，黑影在原地等待了幾十秒，握起小泉的右手，執拗地在刀子上印完指紋，便將刀子扔在血泊中。接著黑影彷佛在確認自己是否有無遺留任何東西一般，在緩緩環視周圍之後，避開血泊走向出口。
黑影經過我們身旁時，千崎冒出「啊」的一聲，朝黑影伸出手。不過他的手理所當然地穿了過去，沒能碰到身體半根寒毛。
……真是學不會耶，這個男人。
黑影站在房間出口前，房門自動滑開。黑影轉頭再次檢視整間房間，然後步出房間。
房門關上，沉默降臨在研究室之中。
「這就是那天晚上發生的事情全貌。」
我向望著小泉遺體的千崎出聲說道。
「……這些事情就在我監視的期間，發生在研究大樓之中嗎？」
「你應該不會抱著『要是我那時衝進研究大樓，就能夠救小泉並逮捕犯人』這種愚蠢的想法吧？」
千崎的表情頓時一變，他的確這麼想。
「真是的，你到底多喜歡鑽牛角尖啊。你在那個時間點根本不可能察覺到秘密通道或幫手的存在，這是你無法阻止的事情。比起這個，不是還有更重要的事情嗎？」
「重要的事情……」
「我要說的是，你的窮追猛打並沒有把小泉逼上絕路。你並沒有殺死小泉昭良。」
千崎睜大雙眼，同時周圍的景色也陡然一變。下一瞬間，我和千崎就身處狹窄的車內。唔，單純是我想改變一下情境而已。
「這裡是……？」坐在副駕駛座的千崎慌張地東張西望。
「我們是在你和久住那一晚跟監使用的車子裡面啊，很令人懷念吧？」
我在駕駛座上彎起前腳坐下。
「為什麼要換到這個地方？」
「畢竟待在那種滿身是血的屍體旁邊的話，根本沒辦法定下心好好談話。所以說，小泉昭良的死並不是你的錯，你現在理解了嗎？」
千崎「嗯……」地應聲，帶著猶豫點了點頭。
「也就是說，你的依戀已經解決了。這下你就能前往吾主身邊了吧？」
我興高采烈地詢問，結果千崎卻緊閉嘴巴，不發一語。喂喂，自己把小泉逼上絕路這件事，應該就是你的依戀了。既然如此，眼下這樣不就夠了嗎？
「那道黑影……犯人到底是誰？」
幾十秒的沉默之後，千崎低著頭喃喃說道。
「這部分我還不清楚。我只是從現有的情報，推導出可能的結論，再展現給你看而已。唔，不過從情況來看的話，犯人的身分應該是地下研究室的可疑研究計畫的成員，同時也是和小泉交情不錯的人吧。」
我抬起視線回答，於是千崎再次陷入沉默。
「……你應該不會說什麼除非找到真兇，不然不願前往吾主身邊的話吧。」
說到底，我可沒有做到這種程度的道理。
「我是……刑警，」千崎斷斷續續地開口說道。「我一直以來都是刑警，這就是我的人生。我以為我到死為止，都能以刑警自居。」
「……所以呢？」
令人抓不到重點的回答讓我有點煩躁，我左右搖著尾巴反問。
「我──只有我直到最後都還相信小泉昭良沒殺害他的妻子，所以找出真兇是我作為刑警的義務，但是……我卻沒能做到。」
緊咬牙關的千崎揮拳敲向方向盤，喇叭隨即叭了一聲。儘管這是我自己的夢境，我還是不禁佩服細節的用心程度。不過照這樣下去的話，枉費我先前大費周章，這個男人又要拒絕就此前往吾主身邊了。真是的，有夠麻煩。
「你希望的是直到最後都能活得像個刑警吧。」
我出聲說道，千崎聞言緩慢地抬起頭。
「什麼……？」
「我說，你即使是在得知自己癌症末期，辭去警察工作之後，也依然持續追查著案件吧？也許你的確失去了刑警這個頭銜，但是你直到最後一刻，都還在思考案件，試著活得像個刑警，不是嗎？」
「……沒錯，即使是在離職之後，我也希望自己仍是一個刑警。」
「在所有人都認為小泉昭良殺害妻子後畏罪自殺的時候，只有你相信另有真兇並鍥而不捨地追查。你到死為止，的確比任何人都來得更像一個刑警
。」
我筆直注視著千崎的雙眼，同時一字一句地吐出這些話語。千崎的嘴唇微微顫抖。
「我直到最後……都還是個刑警嗎？」
我緩慢地點頭。千崎的表情頓時亮了起來，但是隨即變回一臉陰鬱的模樣。
「但是我沒能查出犯人……」
「那也是莫可奈何的事情，畢竟不是每個人的人生都能得到令人滿意的結果。儘管如此，只要能夠留下生命的痕跡，不就足夠了嗎？」
「生命的痕跡？」
「沒錯，即使無法在自己這一代開花結果，播種依然是無比重要的一件事。如此一來，只要下個世代繼續澆水、培育幼苗，終有一天能夠迎來開花結果的時刻。人類這種生物，就是這樣傳承延續生命。大多數人看到你拚死追查真兇的樣子，大概都會把你當傻子吧；不過說不定有些人會對這個案件抱持懷疑，現在也仍在調查案情的真相。」
儘管抱著這個可能性實在不高的想法，我還是這麼向千崎說。畢竟現在最重要的是讓眼前男人的魂魄得到解脫。
千崎的肩膀開始微微顫抖。
「……肉體終會腐朽，生命總有失去的一天。這不單單是你，而是所有人類的命運。沒有人類能夠知曉『最後一刻』何時會來臨。」
我向千崎緩緩述說。
「所以人類才應該在有限的時間中努力活下去，好隨時迎來那一刻的到來。」
「努力……」
「沒錯，而你也努力地活過了，不是嗎？以一名刑警的身分。」
「……是啊，我的確很努力。我一路走來，一直都很努力。」
千崎從喉嚨深處擠出嘶啞的聲音。
「那你可以為自己的人生感到自豪呢。」
「感到……自豪……？」
千崎一臉不可思議地看著我。我動動一邊嘴角，搖動鬍鬚後，大大地點頭。
「你的人生一定相當有意義。不少犯罪想必都是多虧身為刑警的你努力工作，才得以防範於未然。你拯救了眾多人，像這樣的你根本不需要在變成地縛靈之後，留在人間直至灰飛煙滅。你應該前往吾主身邊，好好休息。」
我說到這裡便住嘴，將視線投向副駕駛座。千崎遙遙望向擋風玻璃後的遠方，位於他的視線終點的是一棟建築物，也就是小泉昭良喪命的那棟建築。
坐在駕駛座上的我依舊等待著千崎的回答。為了說服千崎，我已經賣力講了一長串連我自己都聽得渾身發癢的做作台詞，他也差不多該改變心意，決定前往吾主身邊了吧？不然我還真的不知道自己接下來該如何是好。
在緊張的我面前，千崎大大吐了一口氣，然後慢慢揚起嘴角。
「……也是，說不定我是該休息了。」
「一點也沒錯！」我筆直豎起尾巴。
千崎臉上浮現如釋重負的笑容，向後靠著副駕駛座的椅背，同時將頭轉向我。
「雖然這麼說有點要求太多，不過相對地，我想拜託你一件事。」
「拜託我一件事？」
我歪歪頭，「喵？」地揚起一聲叫聲。
我緩緩睜開眼睛，在我眼前的是荒廢傾頹的民宅。我已經順利回到現實世界了。千崎的魂魄就飄浮在我身旁，魂魄的表面在進入我的夢中世界之前，原本還顯得有點暗沉，現在則是閃耀著光澤。大概是他的魂魄從依戀中解脫後，多少修復了鏽蝕的程度。
千崎的魂魄彷佛打招呼似地輕輕搖動，我試著露出微笑，不過貓在現實世界中的臉部肌肉無法順利做出微笑的表情。
『唷，辛苦啦。』我的頭上突然傳來言靈。我抬起頭，發現距離我正上方五公尺的地方，飄浮著一團光團，也就是引路人。對方正是我那粗魯低俗的同事。
『……你已經來啦？』我眯起眼睛，朝我的同事投以陰鬱的視線。這傢伙應該嗅到千崎的魂魄決定前往吾主身邊才來的吧。
『辦事手腳愈快愈好吧。我可得趁這傢伙還沒改變心意的時候，趕快帶他前往吾主身邊才行啊。』
『他的心意才不會改變呢。』
我用後腳搔抓頸部，同時拋出言靈。在得知自己的訊問並未把小泉逼上絕路，並確認自己的人生有其意義之後，千崎從依戀中獲得了解脫。事到如今不可能再改變心意。
『為什麼你能說得這麼肯定？』同事一臉不可思議地晃動了一下。
『就算說明給你聽，你也不會懂啦。』
我哼了一聲，同事緩緩降到我的眼前。
『你在說什麼啊，人類這種任性又毫無道理的存在，我當然沒辦法理解他們的心情啊。』
我頓時無話可說，不對，應該說是無言靈可發。正如我這個同事所說，人類這種生物會受到感情這種莫名其妙的東西左右，做出非常不合理的的判斷，能夠理解這種存在的心情才奇怪。
『沒事，說起來，剛才應該算措辭上的問題……不管這個了，你怎麼還不趕快把他帶去吾主身邊，難道你就這麼閒嗎？』
『我最好很閒啦。身為一流引路人的我忙得不得了，和被貶職到人間的你才不一樣。』
同事不滿地眨眨眼。這傢伙老樣子，還是一樣老說多餘的話，所以我才討厭這傢伙。
我的喉嚨冒出低鳴，只見面前的同事向千崎的魂魄發出『那我們走吧』的言靈。千崎悄然飄向我鼻尖之前，用依舊不靈活的言靈朝我發話。
『約定……拜託了……』
我「喵」了一聲作為回應。
同事插嘴說話。『什麼約定啊？』
『他拜託我一件小事，作為前往吾主身邊的交換條件。哎，反正跟你無關啦。』
聽到回答，同事彷佛嘻笑似地搖動，並直接朝我發出言靈，以免被千崎的魂魄聽到。
『我說啊，你該不會真的打算完成那個約定？』
『這不是廢話嗎。』我也直接向同事回以言靈。
『喂喂，你在說什麼啊？我們的工作只是將人類的魂魄帶到吾主身邊，我們為此存在；也就是說，人類對我們來說就是貨物，你還是別為貨物花太多心思比較好。』
花太多心思？我對人類嗎？
『我才沒特別花心思，只是……我不這麼做的話，就無法讓他從依戀中解脫……』
我不知為何支支吾吾回答，此時一陣即視感襲來。以前也發生過這樣的事……
啊，我想起來了。我在約莫兩年之前，曾對現在自稱「李奧」的他說過同樣的話，告誡他「不要和人類們走得太近」，然而現在輪到我站在被告誡的立場上。
『假如是我，我就只會和他訂下約定，然後在他前往吾主身邊之後什麼也不做。有空完成約定的話，倒不如把時間拿去解放新的地縛靈才對。』
我默默地注視著同事。他所說的話非常合乎邏輯，以引路人來說，這樣的做法才是正確的選擇，但是……
『哎，反正隨你高興就好。就算你的業績太差，只能一直被封在動物身體裡，對我來說也沒有任何關係。好啦，也差不多該動身了。』
我陷入沉默，面前的同事重新發出千崎的魂魄能夠聽到的言靈，然後開始冉冉上升。大概是注意到我和同事剛才在悄悄進行對話，千崎的魂魄露出迷惘的模樣。
『沒事啦，我會完成和你的約定，你就安心地前往吾主身邊吧。』
在我的催促之下，千崎的魂魄宛如訴說「萬事拜託囉」地閃耀了一下，然後跟在同事身後往上飄去。我仰頭目送他們，不久後千崎的魂魄消失，同事也逐漸淡薄。
『對了，等一下！』我慌忙朝同事發出言靈。
『什麼事啊，我應該說過我跟你不同，這邊可是很忙的。』
同事回以言靈，絲毫不掩飾自己嫌麻煩的態度。
『你在這兩年半之間，應該都負責這個地區吧？這樣的話，你知道在那棟研究大樓遭人割喉而死的男人是被誰殺的嗎？』
如果同事知道犯人是誰，案件就解決了，只是他的反應卻不太理想。
『我說啊，那種事情我怎麼可能知道呢。我確實記得那邊曾經有個遭人殺害而當了一會地縛靈的魂魄，不過現在已經跑去別的地方了。』
哦，小泉昭良的魂魄果然變成地縛靈了啊。
『不過那種事情和我的工作一點關係也沒有。我本來就對活著的人類沒半點興趣，也認不出人類的長相有啥差別，所以我根本不可能知道誰是兇手吧。』
同事滔滔不絕地發出言靈。他所說的話就引路人而言是理所當然。我在變成貓來到人間之前，也不曾對活著的人類產生任何興趣。
『不過啊，你真喜歡解決牽扯殺人案傢伙的依戀啊，難不成你特別在找這種嗎。』
我默不作聲，同事就自言自語似地發出言靈。我「嗚喵？」地叫一聲，歪了歪頭。
『南鄉純太郎和殺人案應該沒什麼關係吧，他可是自己衝到馬路上的。』
『自己衝到馬路上？你在說什麼啊。你之前幫忙解決依戀的傢伙，是從背後被人推到馬路上的喔。』
『什……』我張口結舌，瞪大雙眼。『不可能，南鄉純太郎是追在搶劫犯後面，才跑到馬路上……』
『搶劫犯？什麼搶劫犯？他是被接近身後的傢伙搶走皮包，然後直接推到馬路上的。我一直等在一旁，準備為那傢伙的魂魄引路，所以目睹了那一瞬間，絕不會錯。』
南鄉純太郎是被殺的？陷入混亂的我不禁用兩隻後腳站了起來。
『是誰？為什麼要殺了南鄉純太郎？』
我一出聲詢問，同事就不快地晃動。
『所以我剛才不是說了嗎，我怎麼可能會知道這種事情啊。不過那傢伙從皮包中拿出某樣東西之後，就把皮包往旁一丟，所以那樣東西應該就是目的吧。』
我抬頭看著同事，半張著嘴巴。
小泉昭良和沙耶香夫婦以及南鄉純太郎，這三人大概在那個地下研究室進行什麼不為人知的研究，然後三人都遭人奪去性命……
兩個月前，將南鄉純太郎推向馬路殺害的人，該不會和殺害小泉夫婦的兇手是同一人？
我的背部竄過一陣冷顫。
假如同事所說屬實，犯人是在搶走南鄉純太郎的皮包之後，將他推到馬路上。也就是說，犯人的目的其實是皮包嗎？這麼一想，被扔在河畔空地的皮包裡面，之所以還留著值錢的東西和戒指，也就可以理解了。
因為犯人從皮包裡面搶走了比這些更貴重的東西，而那到底是？
我小小的腦袋瓜中逐漸塞滿疑問。
『應該問夠了吧，那我走囉。』
同事向正在絞盡腦汁思考問題的我拋下這一句後，身影就變得更加透明。
『呃……等一下。』
我連忙發出言靈，同事便明顯露出不悅模樣地眨眨眼。
『喂，你也差不多適可而止。被貶到人間的你雖然准許接觸人類，不過引路人基本上不許干涉人類的人生喔。如果我透漏情報給你，導致某人的人生產生重大改變，我就可能會遭受懲處。這種破事我敬謝不敏。不管我是不是還知道些什麼，我都不打算透漏更多情報。』
同事拋出這句話，而我過去還是引路人的時候，也曾經對李奧說過相同話語。
同事的身影在陷入沉默的我面前，有如被風吹熄的蠟燭一般消散在空中。我垂下尾巴。
拯救千崎魂魄的成就感頓時煙消雲散，我的胸口深處逐漸湧出一陣濁黑的不安。
「喵──」
我小小地叫一聲權充到家的招呼，然後從微開的窗縫中擠進身體。解放千崎的魂魄之後，我步伐沉重地走了三十分鐘左右，回到麻矢的房間。我用放在窗邊平台上的毛巾擦拭弄髒的肉球，然後跳到地板上，緩緩走向睡窩所在的床底。在寒冷夜風中一路走回來後，我的身體僵硬發冷。疲勞宛如水底淤積的泥巴一樣，沉積在身體深處。現在的我只想什麼都不想地倒頭大睡。
「你回來啦，小黑。」
「嗚喵？」突然的聲音讓我尾巴瞬間炸毛。我連忙抬起視線，躺在床上的麻矢露出微笑往下看著我。
『原來你醒著啊，別嚇我。』
我用前腳摸摸胸口。
「抱歉抱歉，我聽到一點動靜就醒了。所以事情怎麼樣了？進行得順利嗎？」
『嗯，事情很順利。那邊的魂魄已經前往吾主身邊了。』
「真是太好了，辛苦你了。不過事情雖然成功了，但我看你似乎沒精打采的。」
上半身坐起的麻矢歪歪頭。
『因為外面很冷啊，這個身體就是怕冷。』
我隨口回答，打算鑽進床底。就在此時，溫暖柔軟的東西碰上我的胸口，下一刻我的身體就往上浮起。
「喵喵！」
搞不清楚狀況的我伸出爪子，手腳亂揮。
「哎，等等，別亂動。」
背後傳來柔和的聲音，我轉頭一看，麻矢的臉就近在面前。看來我似乎是被麻矢抱起來了。
「嘿咻，小黑挺輕的呢。」麻矢出聲說道，並把我的身體抱在胸前。
『怎麼了？突然把我抱起來。』我停止掙扎，近距離望著麻矢的臉龐。
「嗯，我總覺得小黑似乎很難受的樣子，應該是遇到什麼討厭的事情吧。」
『……並沒有。』
我撇開視線看向一旁，畢竟這件事跟麻矢說也沒什麼意義。
「你不想說的話也沒關係。總之，今晚就一起睡吧。」
麻矢就這樣抱著我躺到床上，並拉起棉被一同蓋到我的身上。
『為、為什麼我非得在這裡睡覺不可啊。』我扭動身體掙扎。
「啊，喂，別亂動。你的身體不是很冷嗎。這樣的話，與其鑽到床下，一起窩在棉被裡，身體才會暖和得比較快。」麻矢彷佛包覆著我的身體一樣，雙手環繞著我的身體。她的體溫傳遍我冰冷的身體，讓我停止扭動安靜下來。「我以前一直夢想著和貓窩在同一個被窩裡睡覺，沒想到會以這個形式實現啊。」
『我現在雖然是這個樣子，不過我本來可是高等靈體……』
「好好好，我知道啦。」
麻矢溫柔地撫摸我的頭，因為感覺太過舒服，我的喉嚨情不自禁地咕嚕作響。
「你一定累了吧，今天就好好休息吧。」
麻矢宛如耳語的話語聲滲進身體，讓我覺得冰冷凍結的心似乎正在緩緩溶解。
『……我說，麻矢。』我閉起眼睛，發出言靈。
「怎麼了？」
『你願意聽我說說嗎？』
「嗯，好啊，我聽著。」
麻矢依然撫摸著我的頭，用溫柔的嗓音回應我。
『剛才我在研究大樓地縛靈那裡……』
我在麻矢暖意的包圍下，娓娓開口道來。