第一卷 第四章 靈魂的面具
1
「我說，那場火災果然不是偶然發生的意外吧？」
『想來不是吧。火舌竄騰得非常猛烈，想來一定是灑了汽油之類再點火。』
我疊起前腳坐在床上，朝坐在椅子上的麻矢發出言靈。將櫻井知美從依戀解救出來的隔天傍晚，我向麻矢說明了昨夜發生的事情。
「這麼說，果然是阿久津一也放的火嗎？」麻矢的表情一陣緊繃。
『……我不清楚，不過我認為可能性很高吶。』
「但是他為什麼需要做到放火這個地步？」
『很多可能的解釋喔：隱藏研究室進行的研究、消除自己與研究室有關的痕跡，或者是……搞不好根本沒有理由。』
「沒有理由？」麻矢皺起眉頭。
『嗯，畢竟阿久津失去了他真正渴望的東西，也許他覺得一切都無所謂了。』
「你是說他自暴自棄了？」
『我只是說有這個可能性而已啦。比起這個，問題在於……』
「在於研究室在我們潛入的隔天就遭人放火這件事吧。」
『沒錯，就是這個。』
我點頭回答。研究室在我們潛入沒多久就遭人縱火，這點實在讓人難以認為是偶然。
「難不成有人在監視我們嗎？」
麻矢的表情因為不安而扭曲。
『與其認為我們遭人監視，不如選擇地下研究室受人監視的想法還比較合理。你看，我們去研究室之前，不是發現了有人到過研究室的跡象嗎？』
「但是我之前還曾經差點被車撞……說不定我的行動一直處於監視之下呢。」
確實如此，有人試圖危及麻矢的性命，這件事和這樁事件有什麼關係嗎？
現在麻矢借用身體的對象──「白木麻矢」這名人物，究竟是被誰開車撞傷的？阿久津一也到底潛藏在哪裡？又是誰基於什麼原因，放了一把火燒了地下研究室？
過多的謎團讓我的頭痛了起來。
我望向窗外，夕陽正緩緩地將窗外的景色染成一片朱紅。
啊，差不多該動身了……我一語不發地跳上窗框，前腳伸進窗縫，推開窗戶。
「咦？小黑你要出門嗎？難道你有什麼頭緒了？你是要出門去調查什麼東西嗎？」
麻矢用隱含期待的聲音詢問。我回望麻矢，左右搖了搖頭。
『不，鎮上的貓群集會差不多要開始了。我最近比較少露面，今天久違地參加一下。』
不定期參加集會的話，就會變得有點難以出席集會。
「喔，這樣啊……你慢走。」
麻矢一臉不滿地嘟起嘴，我向她輕輕舉起前腳後，便從窗戶一躍而出。
我一邊思考案件的事情，一邊漫步而行，不一會就抵達這一帶作為貓群集會所的空地。生長著低矮雜草的空地一隅，已經聚集了十隻以上的貓。它們蜷著身體沐浴在夕陽之下，梳理毛皮，互相喵喵叫問好，各自隨性活動。
我接近貓群旁邊，在雜草上落座，一邊舔理身上引以為傲的黑色皮毛，一邊望向聚在一起的貓群。它們大部分是野貓，不過其中也有和我一樣戴著項圈的貓。
說起來，貓其實是地盤意識相當強烈的動物（順帶一提，麻矢家就是我的地盤），不太會交流接觸，即使經過其他貓的地盤，也會遭到威嚇。不過在這一片不屬於任何貓的緩衝地帶，就算身邊有其他貓，大家也能悠然自處。這個地方幾乎每天都舉行這樣的集會。
老實說，我自己也不太清楚這個集會有什麼意義：Boss並不會親臨集會來給我下達指令，我也不是來這裡和其他貓交流情報，但是我就是會不由自主地來到這個地方。
不過這裡總是讓我感到安心放鬆，想來一定是這副身體的本能作用。
只是我參加這個集會，並不單純是出於本能。
一隻三色花貓接近我的身邊，對方是我之前不曾在這個集會場所見過的生面孔。她（三色花貓基本上大多是母的）一靠近我，就發出喵喵叫聲，大概是希望我讓出腳下的這塊地。這塊地的雜草比較少，也能充分曬到夕陽，是個絕佳的位置。
唔，有鑑於我是個紳士，讓位給Lady自然是義不容辭。不過相對地，讓我稍微看一下記憶應該也無妨吧。我對上她的視線，「嗚喵」地叫了一聲後，開始干預她的精神。她露出不可思議的模樣，歪了歪頭。
人類以外的動物的軀體之中當然也寄宿著魂魄。每當我對出席這個集會的貓的魂魄進行干預，我就能讀取它們的記憶。如果在這個鎮上貓只的聚集之地這麼做，我就能知道鎮上的各種事情，實在是非常方便。
貓和人類這種滿腦子東想西想的生物不同，擁有率直且易於干預的魂魄。想來一定是因為它們素來遵從本能的欲望，隨心所欲但卻認真活著的緣故。
說起來，貓的這種生活方式才像話，反而是人類比較奇怪。我一邊探查三色花貓的記憶，同時揚起嘴角。
除了人類，其他生物的魂魄在肉體失去生命後，即使沒有我們引路人的引導，也會自行前往吾主身邊。只有人類的魂魄會在地表仿徨，受依戀束縛而成地縛靈。
想來一定是人類以外的生物努力地活在這世上，腦中只專注于思考如何活過每一天和傳宗接代的問題，所以魂魄才會毫無迷惘。反觀人類，不知是否是因為他們進化後創造了安全的環境，他們似乎容易忘卻如何像這樣真摯地面對自己每一天的人生。
這個地球上唯一知道「死亡」總有一天會降臨在自己身上的生物，卻比那些對此一無所知的生物更容易流於苟且度日，並在死後遭到依戀的束縛。真是無比諷刺。
我想著這件事，繼續查探三色花貓的記憶。看來她的地盤似乎位在城鎮邊緣，就在流經這個城鎮中心的河川的源池周圍。那裡與此地相距五公里之遙，難怪我不曾見過她。
我不曾瞧過以那一帶為地盤的貓的記憶，所以這對我來說相當新鮮。看來源池周邊是一片人跡罕至的蒼鬱樹林，所以有不少野貓在那一帶活動。
「嗚喵！」我一路追溯她的記憶，結果情不自禁地高叫一聲。她的身體一震，似乎是因為驚嚇而從我的干預之中清醒了。
哎呀，糟了。我在她的記憶中看到不得了的東西，所以不由得激動了一下。
「喵、喵──嗷。」
我為防三色花貓逃走（儘管我們明明同是同一國），發出溫柔的安撫聲音。她露出戒備的樣子，但依然對上我的視線。我鬆了一口氣，同時再次和她的魂魄同步，窺看她的記憶。
我的腦海浮現影像，映照出一輛車：一輛行駛在茂密濃綠的森林之中的紅色小型車，車上沒有車牌。
這輛車該不會就是撞了麻矢的車？我記得衝撞麻矢的車是紅色的小客車，最後開往河川上流，行蹤成謎。
車子的引擎蓋上彷佛證實我的想像一般有著微微凹陷，想來一定是撞麻矢時留下的凹痕。由於眼前的景象出自於貓的低視角，很可惜地未能看到駕駛的臉。
從我最先看到的是這段記憶來看，這段記憶對三色花貓而言相當具有衝擊性。這一帶想來平時絕對不會有車輛經過，以她會有此反應倒也毫不奇怪。
當時她大概陷入混亂，在斷斷續續且相當凌亂的記憶畫面中，車子一路開向池子。
浮現在我腦海中的影像一瞬間閃現雜訊，影像再次恢復正常時，畫面上顯現的卻是逐漸被池水淹沒的車子，一旁還能看到寫著「危險！請勿靠近池子！」的牌子。
車子完全沉進池子後，我便停止干預三色花貓的魂魄。她大惑不解地連眨了兩三次眼睛，然後發出「喵──喔，喵──喔」的叫聲，催促我讓出位置。我起身離開位置，三色花貓馬上占取我剛才坐的位置，一臉舒服地眯起眼睛，沐浴在夕陽的陽光之中。
我邁出腳步，同時回想剛才見到的景象。那段畫面恐怕正是白木麻矢遭到車撞當天的情景，這也難怪警察找不到車子，畢竟車子沉在池子裡面。
不過用沒有車牌的車子撞人，隨後將肇事車輛沉進池子裡，在在證明麻矢的肇事逃逸事件明顯是預謀犯罪。誰做出這種事？說起來，為什麼有人想對白木麻矢下手？
我起身緩緩走出空地。不論如何，這項發現是查明白木麻矢為何遇襲的重大線索。如果能夠從池中吊起車子，查出車主是誰，我就能更加逼近犯人的真實身分了。
我還是早點回家，和麻矢商量接下來該怎麼辦。我盤算著，並撒腿奔向麻矢家。
花十幾分鐘回到家後，我從和我離家時同樣開了一條小縫的窗戶跳進麻矢的房間。
『麻矢，麻矢，大發現，我知道撞你的車子在哪裡了！』
我向坐在桌前，正在注視著電腦畫面的麻矢發出言靈
。不過麻矢毫無反應，簡直就像她聽不到我的言靈一樣。
『……麻矢？你聽得到嗎？』
我跳到桌子上，移動到麻矢面前，試圖引起她的注意。
「小黑……你看……網路上的地方新聞報導了這個……」
麻矢伸出抖動的手指，指著我──應該說是我身後的螢幕。
「喵？」我扭過頭，目光掃過螢幕上顯示的文字。隨著上面的文字進入我的大腦，我全身的毛倒豎起來。
六月二十七日早上，一位晴明大學相關人士通報校內散布大量血跡，前往現場的警察於藥學系執教的峰岸誠教授（五十八歲）的教授辦公室中，發現大量血跡。峰岸教授目前下落不明，警方正朝峰岸教授被卷進某種事件的方向進行搜查。
「這該不會是……」
麻矢用嘶啞的聲音喃喃說道，我凝視著畫面，呆愣地道出言靈。
『阿久津一也……連峰岸也殺了？』
2
我鑽過後門的鐵柵下方，進入校園後，便壓低身體疾奔。途中雖然有些女大學生看到我可愛的模樣而發出欣喜的叫聲，不過我現在實在沒有餘裕接受她們的摸摸。好了，我要找的地方在哪邊呢？之前我不是自己走來的，所以一時之間還不清楚目的地。我在校園內邁腿奔跑，左顧右盼。
找到了！我找到目的地，便改變方向直奔向前。在我前方一百公尺的建築物周圍繞著一圈黃色警戒線，穿著制服的警官和看似刑警的男人們正聚集在一旁。我在走道快步奔跑，一接近建築物就鑽進路旁的草叢，然後慢慢走向建築物。我來到能夠正面觀察建築物的草叢後，便原地潛伏在草叢。
眼前就是我前幾天操縱久住向峰岸誠問話的教職員大樓。
我看到峰岸留下大量血跡並下落不明的新聞後，我查清更進一步的資訊，隔天一早就來到案發現場。
關於撞了白木麻矢的車子沉在池中這件事，由麻矢打電話給收集那起車禍相關情報的專線，向警方提供了這項情報。從我昨天在三色花貓記憶中的所見來看，那一帶應該是個別說車子，就連徒步的行人都沒幾個的地方。只要找到車輛經過的痕跡，警方應該就能馬上確認情報是真的，並從池底打撈出車子。
從那輛車子上應該能夠查到不少關於白木麻矢的事情。反過來說，在把車子打撈起來之前，我無事可做。我現在該做的就是調查峰岸的事件。
那麼那傢伙人是否在這裡呢？我潛伏草叢，繼續盯著建築物的入口。儘管警方的相關人員頻繁出入，我的目標人物卻遲遲沒出現。
峰岸果然是遭到阿久津一也的攻擊嗎？我做好持久戰的覺悟，在草叢中疊起前腳坐下，一邊思考著這個感覺大有可能的推測。
阿久津恐怕是為了得到HIV的新藥檔案，才會逐一殺害地下研究室的相關人士。但峰岸和地下研究室應該毫無關係，這麼一來，阿久津還有必要襲擊峰岸嗎？
……該不會峰岸也在那個研究之中參了一腳？
小泉夫婦、阿久津，以及小泉沙耶香的妹妹柏村摩智子，這四人是地下研究室的研究人員，並都在學生時代投入峰岸門下。峰岸很有可能會為研究提供一些諮詢。
也就是說，阿久津是打算將地下研究室的知情人士全數滅口，把在那裡進行的研究埋葬在黑暗嗎？這麼想的話，那個地下室遭到縱火一事也就顯得合情合理了。不過阿久津既然已經放棄他與戀人的未來，他為什麼還要這麼做？
……縱火和襲擊峰岸一事，真的是阿久津一也的手筆嗎？
我突然開始對這項前提條件抱持疑問。阿久津一也確實最為可疑，他殺害小泉夫婦和南鄉純太郎的可能性相當高，不過縱火和襲擊峰岸的犯人搞不好其實另有其人？
我的腦中浮現一個名字。
柏村摩智子，她是小泉沙耶香的妹妹，同時也是參與了地下研究室的研究人物。
在知美的記憶中，阿久津說了「那些人竟然瞞著我藏起檔案」，所以我才猜想柏村摩智子這名人物是遭到阿久津攻擊後下落不明，不過說不定真相其實剛好相反？
柏村摩智子因為某些理由，開始懷疑殺害姊姊的兇手可能是阿久津，於是她成為地下研究室的一員，一起進行研究，同時展開對阿久津的調查。她在確信殺姊兇手就是阿久津後報了仇，並著手抹消自己與阿久津的接點──地下研究室的痕跡。
我的想像讓我感到一陣寒意。我不用回頭確認，也知道自己尾巴上的毛都炸了起來。如果我剛才的想像是正確的，阿久津毫無蹤跡也就顯得理所當然了，畢竟他遭到柏村摩智子的毒手……
下一刻，我看到從建築物走出來的男人，連忙揚聲大叫「喵喵喵！」
久住淳，也就是先前遭我操縱的刑警，正和一名中年男子並肩而行。
他果然也參與了這起事件的搜查，我因為自己的預測命中而筆直地豎起尾巴。
久住和中年男子（大概是和他搭檔的刑警）一邊討論著某個話題，同時逐漸走近。我在草叢中屏息等待時機到來。中年男子向久住說一句「稍等一下」，走向站在稍遠位置的制服警官。
Chance來了！我向無所事事地站在路上的久住背影喵了一聲，久住循聲朝我的方向轉頭一看。下一秒，只從草叢中探出一顆頭的我就對上久住的視線，成功干預了他的魂魄。久住的身體微微一震，眼神馬上變得空洞。
這傢伙的魂魄還是一如往常地易於Control啊。如果每個人都像他這樣單純，我可就輕鬆多了。
『峰岸誠被殺了嗎？』
久住踩著搖搖晃晃的步伐站到草叢前，我朝踉蹌地走到草叢前的久住發出言靈。
「……嗯，可能性很高。」
『你們發現遺體了嗎？』
「不，我們還沒發現遺體。不過峰岸的教授辦公室中有打鬥的痕跡，還遍布著大量血跡，現場的血液似乎合計超過兩公升。考慮到這麼大的出血量，鑑識警官的見解是存活機率應該不高。」
『……確認是峰岸的血嗎？』
「血型一致無誤。以防萬一，我們還請峰岸的兄弟提供了DNA，正在確認血液是否屬於峰岸本人，不過可能性似乎頗高。」
至少峰岸遭人襲擊這點似乎沒有錯。我舔濕嘴巴周圍，詢問我最在意的事情。
『那麼你們對犯人身分有頭緒了嗎？』
「嗯，阿久津一也的嫌疑頗深。昨天成立的搜查本部也認為阿久津一也是犯人，目前正朝這個方向展開調查。」久住乾脆的回答，讓我瞪大雙眼。
『你說的千真萬確嗎？』
「我們找到峰岸教授留下來的手機，手機裡面留有阿久津前天晚上寄的簡訊，內容是『希望私下見面』。」
『阿久津一也寄的簡訊？』
「是啊，我們也調查過了，結果確認那封簡訊確實是從阿久津一也的手機寄送的。簡訊是透過這附近的基地台傳送，所以他應該是在這所大學附近寄出那封訊息。只是手機目前處於關機狀態，無從得知手機的所在位置。」
『也就是說，阿久津一也人就在鎮上嗎？』
「應該是這樣。我們已經以重要關係人的名義發布通緝，但還沒發現蹤影。」
峰岸果然是遭到阿久津的毒手嗎。不，這也不一定。簡訊是從阿久津一也的手機寄出，也有可能是別人用了他的手機。不過……
我用腦過度，頭開始痛了起來。
說起來，犯人為什麼不直接把峰岸的屍體丟著不管？不，說不定沒有屍體這件事，表示峰岸其實還活著？他雖然大量出血，仍然想辦法逃離犯人的魔掌，躲在某個地方……
此時我覺得視野一隅不對勁，抬頭一看，但展現在我眼前的是片澄澈的藍天。
我多心了嗎……不，不對。
我改用靈體眼睛凝神注視，而不是肉體雙眼。
在稍微有點距離的位置上空，有團隱隱發光的光體，後方是那棟十層樓高的理科大樓。那團光體毫無疑問是地縛靈，而且散發的光輝還相當強。從這點來看應該是在這陣子，起碼是在這幾個月內才脫離肉體的魂魄。
「餵──我說那邊的魂魄！」
我向遠方飄浮在空中的魂魄發出言靈，魂魄大力一晃，似乎注意到我了。不過從對方慢慢遠離的樣子，應該是對我們有所警戒。
「別緊張，我只是有點事情想問而已。你該不會是遭到阿久津一也殺害的人吧？」
我用言靈發出阿久津一也這個名字的瞬間，魂魄彷佛有所動搖似地開始閃爍。
啊，果然如此……
『你是峰岸誠的魂魄吧。跟我說說吧，前天這裡到底發生了什麼事？』
我更進一步地發出言靈詢問，魂魄渾
身一震，宛如逃跑一般逐漸遠離我。
「喵……」在我慌亂地發出下一句言靈之前，魂魄已經一路飄遠，沒過多久就消失在理科大樓深處。對方大概以為我是打算勸說他前往吾主身邊。
不過從對方對「阿久津一也」和「峰岸誠」產生強烈反應這點來看，剛才的地縛靈幾乎毫無疑問地就是被阿久津殺害的峰岸魂魄。
儘管動機不明，不過阿久津現在顯然依舊潛伏在這個鎮上的某個角落，持續殺人。如果能夠逮捕阿久津，讓他接受刑罰，剛才看到的峰岸誠的魂魄，以及被拘縛在椿橋的小泉沙耶香的魂魄想來就能夠從依戀獲得解脫。此外，這樣應該可以減少更多人命喪阿久津之手，變成地縛靈。
好吧，接下來該怎麼辦呢？
再去參加貓群集會，一個個查看它們的記憶嗎？也許會有貓偶然見到阿久津潛伏在哪裡。不，這麼做的效率還是太差了。警方現在正在追查阿久津，他們應該會動員大量人力找出他。搜索阿久津的事情就交給警察，而我更應該做的是……
『對了，關於柏村摩智子，你有什麼information嗎？』
我向久住詢問。
沒錯，就是柏村摩智子。警方應該還不知道柏村摩智子和阿久津一也的關係，我和麻矢應該傾力搜尋她的下落……假使她還沒遭到阿久津一也毒手的話。
「柏村……摩智子？」
久住結結巴巴地念出這個名字。
『怎麼，你不知道？虧你是負責小泉沙耶香命案的刑警。她是小泉沙耶香的妹妹。』
「小泉沙耶香的妹妹？她的話……」
「喂，久住，你在幹什麼？」久住身後傳來男人的粗嘎聲音，我連忙縮回探出草叢的頭。與此同時，從我的干預之下逃脫的久住開始探頭探腦地四下張望。
「啊，山田先生，怎麼了嗎？」
「呆站在那邊的傢伙還說什麼呢。快，我們快點去找學生問話吧。」
中年刑警走近久住，伸手輕巴他的腦袋。
「喔，是。」久住縮了縮脖子，和中年刑警相偕離去。我小小地嘖一聲：我才要問到重點就被打斷了。
哎，算了，我也算得到不少資訊了。總之，我還是先回麻矢的房間好了。
阿久津一也完全失控了，我已經讀不懂他的行為走向了，不過毫無疑問的是這個事件正在走向終點。
警方終於開始對阿久津展開搜索，他應該難以逃離警方的搜查網。
我不知道事件會迎來什麼結局，不過阿久津馬上就要為自己的罪行贖罪，小泉沙耶香和峰岸誠的魂魄也應該能夠就此從依戀中得到解脫，事情想來會如此發展……
不知為何，我的胸口深處湧起一團漆黑的不安。我一陣發冷，渾身大大一顫。也許是在潮濕的草叢中待得太久，我的身體都冷了。還是早點回去吧，我在心中姑摸著。
我在草叢間邁步奔跑，步伐不知為何感覺比平常更為沉重。
3
「所以說，阿久津一也果然連那位叫峰岸的教授都殺了嗎？」
『嗯，我是這麼覺得。』我躺在地毯上，抬眼往上望著坐在床上的麻矢。從大學回來的我睡完午覺，吃完晚餐的貓乾糧後，正在和麻矢交換情報。
「他為什麼要做這種事？阿久津一也的目標應該是得到地下研究室的研究資料，然後使用資料治療自己吧？」
『我也不太清楚，我認為直到四月初，阿久津都願意為了「和戀人的未來」做任何事。不過現在的阿久津已經失去目標了，但他卻連恩師峰岸都下毒手，讓人搞不懂。我覺得現在的阿久津正打算將有關地下研究室的痕跡盡數抹去。』
「將痕跡全部抹去……嗎？」麻矢的目光在天花板上逡巡。
『嗯？怎麼了嗎？』
「……說說而已，不過說不定我已經明白了阿久津一也的目的。」
我試圖起身，但是腳不知為何無法施力，讓我身形一個不穩。
「怎麼了，小黑，你還好嗎？」
『不，沒事，我只是有點重心不穩。比起這個，阿久津一也的目的是什麼？』
「我在想……該不會是錢呢？」
『錢？』預料之外的答案讓我歪了歪頭。
「嗯，因為地下研究室如果真的研發出HIV的新藥，那應該是很不得了的事情吧。全世界的製藥公司想來不惜花費巨資，也會想得到這份新藥。」
『……你是說，阿久津是為了賣掉研究結果，得到大筆酬勞，才殺掉相關人士，抹消一切痕跡嗎？』
這番話出乎意料，我一陣頭暈目眩。
「當然，我認為他的主要目的還是希望根據研究成果，馬上做出新藥，用以治療自己的HIV。不過只是這樣的話，他應該不需要燒掉研究室，殺害峰岸教授才對。想來阿久津一也和戀人分手之後，只剩下金錢這個目的。既然他在一年半前手上就沾著人命……說不定他已經淪落到願意為了錢，做出任何事情了。」
麻矢的聲音低了下去。
『就算我退一百步，理解自己的性命和與戀人的未來，也許足以令人為之殺人，但是有必要為了錢這種東西殺人嗎？』
「在這世上，有很多人會為了錢，不惜做出任何事情喔。」
皺著眉頭的麻矢搖了搖頭。這麼一說，我還在當引路人的時候，的確看過不少因為金錢糾紛而死於非命的人類。
『真是愚蠢，竟然會為了錢這種東西傷害他人，玷污自己的魂魄。所有人類都終有一死喔。不管身上的錢再多，大限當頭的時候也毫無意義嘛。』
「不過有很多錢的話，就能夠做很多事情啊。」
『你是指吃美味的食物，住舒服的房子，和容貌端正的異性擁有性關係這類事情嗎？真是可笑，這些全部都是生物避免生命危險，繁衍子孫，在肉體中內建的欲求渴望，可以說這些不過都是事先Programing好的，就連微生物都有這類欲望。你們人類在這個地球上，應該是擁有最複雜的大腦與魂魄的存在吧。然而你們卻滿足肉體需求而做出這種事……』
暈眩感變得更加強烈，我當場踉蹌倒下。
「小黑，你怎麼了？」
『沒事，我有點激動，所以頭暈了一下……』
我道出言靈，準備站起身的瞬間，一股灼熱的感覺從胃湧上食道。我用力彎起身體，乾嘔了幾聲後，從口中吐出褐色物體，原來是我剛才吃下的貓乾糧。
麻矢睜大眼睛，跑到我身邊，伸手撫摸我的背。
「沒事吧，小黑？」
『沒事，我是貓，貓吐東西本來就很正常。』
「不過你平常吐的都是毛球，和今天的情形不一樣吧。再說你的身體好燙！」
『……因為貓的體溫比人類高啊。』我晃了晃無法正常思考的腦袋。
「和那個沒關係，你現在的體溫比平常都高。我說小黑，你是不是身體狀況不太好？」
身體狀況？這麼一說，我從向久住問話的時候開始，身體就有一點不對勁。
『我現在稍微頭暈，身體使不上力，以及覺得有一點冷而已，沒什麼事啦。』
「這才不是沒事呢！你絕對生病了。你之前在天氣寒冷時，還在外面淋了雨。」
麻矢的臉皺成一團，望向牆上的時鐘。
「唉，這種時候的話，動物醫院應該也已經關了……」
我聽到「動物醫院」這個詞的瞬間，本能的恐懼貫穿了我的全身。到底為什麼會這樣？也許是由於這個原因，我的全身泛起一陣細碎的顫抖。不，這可不是出自我對動物醫院的恐懼，總覺得我就像被人丟進冰箱一般渾身冰冷。
「……小黑……你在發抖。」
『……我覺得冷，很冷。』
我全身激烈打顫，同時疊起前腳坐在地毯上。沒想到不過是身體狀況出了點問題，就必須體會這種痛苦，肉體這種東西果然大為不便。
就在這個時候，我的身體被一個柔軟的東西包裹住，我的身體逐漸遠離地毯。我轉頭一看，原來是麻矢用毛巾包起我的身體，把我抱離地板。我放鬆四肢力氣，任憑麻矢擺布。把我抱在胸前的麻矢躺到床上，蓋上棉被。
「這樣有好一點嗎？」
麻矢伸頭探進棉被，注視著我的臉。
『嗯，好多了……很溫暖。』
我眯起眼睛，喵一聲。隔著毛巾傳來的麻矢體溫非常舒服，不知何時，嘔吐感和暈眩都消失無蹤了。
「是嗎，太好了。」麻矢鬆了一口氣，對上我的視線。
「哎，小黑……」
『嗯？怎麼了，麻矢？』
「人類的確擁有會為了自己的欲望而傷害他人
的骯髒一面，不過呢，人類不只有骯髒的一面，也同時擁有溫柔的一面喔。」
我一邊聆聽麻矢的話語，一邊回想起抵達人間以來的經驗。
南鄉純太郎雖然是被人殺害的，但比起讓犯人得到報應，他更希望拂去妻子的苦惱。
千崎隆太將他人生的一切都傾注於對抗犯罪。
即使是阿久津一也，他也選擇讓戀人擁有更好的未來，而試圖犧牲自己。
人類確實也擁有寶貴的一面。引人嘔吐的醜陋與殘忍心性，以及令人感動的溫柔與高尚品性──人類就是同時蘊含了這兩種面向的存在，實在是令人費解。
我被包裹在麻矢的溫暖之中，用神智朦朧的腦袋思考。
我還在當引路人時，人類對我來說不過是負擔。不過自從有了貓身體，實際與人類貼身生活，我發現人類的確相當有趣。光是這項認知，也許就值得我來人間一趟。
……值得我來人間一趟啊，我對這個想法露出苦笑。
想我當初對人間的任務百般嫌惡，只想早點回到引路人崗位，竟然會抱持這樣的想法……而我很清楚造成我的轉變的原因。
我在毛巾中蠕動身體，從棉被裡探出頭。
「怎麼了，小黑，你覺得不舒服嗎？」麻矢不安地皺起眉頭。
『不，不是這樣。我覺得身體比剛才舒服多了。』
麻矢就是我的原因。她是從我降臨人間之後，就一直在我身邊的同居者，每天餵我貓乾糧，為我梳毛，摸摸我的頭，幫我打掃廁所，偶爾甚至還會給我生魚片。和她一起度過的時光，讓我改變了我對人類的看法。
『……哎，麻矢。』我向麻矢發出言靈。
「嗯？什麼事？」麻矢朝我露出溫柔的微笑。
『至今為止的事情真是謝謝你。』
「怎麼突然說這種話？你是生病才這麼不安嗎？別擔心，你會沒事的。」
『不，如果不是麻矢，我大概很難在人間存活，在人間的工作就不會這麼順利了。』
正因為和麻矢生活一起，讓我稍微能夠理解人類這種不可思議的存在，我才能夠解救南鄉純太郎、千崎隆太，以及櫻井知美。
「我們是朋友，這種事當然不在話下啊。」
『朋友？』
「是啊，我和小黑是朋友吧。」
朋友，啊，原來我們之間的關係就是「朋友」啊。在引路人之間，我們也會將彼此（例如變成狗住在山丘上的「他」）稱為朋友，不過那也僅止於「常常聊天的同僚」，而非更進一步的關係。
真正的朋友就是指像這樣互相關心彼此，心意相通嗎？
我的新發現不知為何，讓我的胸口處感到一陣暖意。
我的眼皮愈變愈重。
『……我能睡一下嗎？』
「嗯，你好好睡吧。」
閉上眼睛的我在麻矢的體溫包圍之下，緩緩墜入夢鄉。
「喵喔──！」
健康真是太美妙了！
身體不適後的第四天早上，我吃完貓乾糧，站在窗邊發出勝利的吶喊。經過三天的完整休養之後，我的身體已經完全恢復。托此之福，貓乾糧吃起來都比平常香甜。我的心情嗨到不行。
「小黑，不能太勉強喔。要是感冒復發了，你就得再去動物醫院一趟了。」
『……動、動物醫院。』
聽到這個詞語的瞬間，我的尾巴馬上炸毛。恐怖的回憶讓我全身開始細微顫抖。
三天前，麻矢一大早就帶我前往名為動物醫院的地獄。身處於充斥著眾多貓狗悲鳴聲的空間，我在麻矢提在手上的外出籠中縮成一小團，身體不停顫抖（以麻矢的說法是簡直就像「別人家的貓注5」）。
經過三十分鐘，我被帶往一個小房間，名為獸醫的惡魔使者摸遍我的全身，還用金屬儀器抵住我，最後竟然殘無人道地朝我背上刺進針頭，注入奇怪的液體。
麻矢剛才看到我恢復精神，表示「看來治療有效呢」；不過我卻認為讓我身體好轉的原因，一定是出自於不好轉就會再次被帶去動物醫院的恐懼心理，導致我的身體奮起好轉。
『沒、沒問題啦，我今天身體狀況非常好。隨時都能外出調查事件……』
我才說到這裡，身體就傳來浮游感，腳下一陣不穩。
「你看，這不是還走不穩嗎。你果然還不算完全康復。」
『這、這樣嗎……？我總覺得現在感覺很Happy啊。』
「你一定是病剛好，體力還沒恢復。至少今天就好好休養吧。如果你又生病，我可是會擔心的。」
被麻矢這麼一說，我也無從反駁了。
『……我明白了，我今天會乖乖待在家裡。』我在凸窗的窗台上縮起前腳坐下，讓毛皮沐浴在燦爛的陽光之中。同時望向窗外。在這三天內，警方搜捕阿久津一也的進度究竟如何了？說不定阿久津已經遭到逮捕，如果是這樣就再好也不過了。
我原本打算想辦法調查一下柏村摩智子，結果這三天卻難以動彈。麻矢看護我，大部分時間都待在房間裡，導致進度完全落後。即使我們要找柏村摩智子，警方也很有可能在我們之前就找到阿久津一也。
今天就休息一整天，明天再去找久住確認搜查情形吧。若是還沒抓到阿久津，我就採取進一步的行動，我如此盤算，在腦中推演今後的行動。
麻矢坐在桌前，打開筆記型電腦，卡噠卡噠地敲起鍵盤。悠閒的時光緩緩流逝。在溫暖日光的推波助瀾之下，我的眼皮變得愈來愈沉重，總覺得睡意比以往都來得強烈。我大大地打了呵欠，然後閉上眼睛。
昏昏欲睡的我聽到聲響，於是半睜開眼睛。
麻矢不知何時換上毛衣，手上拿著薄大衣和小提包。
『嗯？你要出門嗎？』我點頭打瞌睡，同時出聲。麻矢靠近我，摸了摸我的頭。
「嗯，我有點事要辦。」
『小心一點。唔，大白天的話應該還好，不過保險起見，還是要避免到人煙稀少的地方喔。另外，電擊棒也要隨身帶著。』
我一邊從喉嚨發出呼嚕聲，一邊用言靈叮嚀。麻矢聞言噗哧一笑。
「沒問題，我會小心啦，感覺小黑好像爸爸一樣喔。那我就……出門囉。」
『路上小心。』
我拚命撐著隨時掉下來的眼皮，目送麻矢。當麻矢打開門，她停下動作。
「哎，小黑。」
麻矢沒有回頭，看著前方出聲喚我。
『嗯？怎麼了？』
「謝謝……至今為止的一切，真的很感謝你。」
麻矢緩緩低語的聲音，聽起來不知為何有點顫抖。由於她背對著我，我無法看到麻矢臉上浮現怎麼樣的表情。在我回問『你是指什麼？』之前，麻矢便彷佛要甩去什麼似地搖搖頭，步出房間。門板關上時的聲響撼動了我的鼓膜。
到底是怎麼一回事？我總覺得麻矢的態度有點古怪。
偏著頭的我打了一個大大的呵欠。
哎，算了。等她回來之後再說就好了。
比平常更為強烈的睡魔，讓浮現在我腦中一隅的違和感逐漸遠去。我再次閉上眼皮，任由睡魔將自己引入夢鄉。
……隱約傳來談話聲。
我的意識逐漸浮上表面。我緩緩睜開眼睛，從窗外斜射而入的夕陽正照在我的身上。
已經傍晚了嗎……？我會睡得這麼熟，果然是因為大病初癒，身體需要休息嗎？
我盡情伸展前腳，舒展全身肌肉，同時環視被夕照染得朱紅的房間。房間內不見麻矢的身影。麻矢還沒回來嗎？我舔著前腳，偏了偏頭。此時從窗外傳來談話的聲音，看來我就是因為聽到這陣談話聲才醒了。我從微微打開的窗戶探頭窺看。兩個男人正站在玄關前，和麻矢的母親交談。
「喵！」我揚聲驚叫，當場小小地跳了起來。我認得眼前的男人，不，何止認得，我之前還曾經操縱過他。
分局刑警的久住和他搭檔的刑警站在玄關門前，兩人正在和麻矢的母親打照面。麻矢的母親打開玄關大門，邀請兩人進屋。
即使已經看不到三人的身影，我依然定在原地，無法動彈。
為什麼久住會來到這個家？他該不會是注意到自己遭我操縱，上門來逮捕我……不對不對，不可能會有這種蠢事。
我拚命Cool down過熱到浮現可笑想像的腦袋，一邊思考久住來到這個家的理由。
他是為了麻矢的肇事逃逸事件而來？就算如此，怎麼會是久住？久住眼下應該正在追查涉嫌殺害峰岸的阿久津才對啊？
我愈是努力思考，胸中模糊的不安就愈是膨脹。我打算從窗戶平台直接跳上地毯，
就在這一瞬間，我再次感受到輕微的浮游感襲來，腳下頓時一滑。
「喵喵──！」從窗戶平台跌落的我連忙在空中調整姿勢，試圖抓住一旁桌子抽屜的把手。結果我的右前腳成功勾住把手，避免頭朝下地直擊地板的下場。不過抽屜在我的體重一帶之下猛然打開，一些袋子及瓶子從抽屜中掉了出來。
哎呀，糟了……放開把手落在地毯上後，我陷入不知所措的窘境。被我拉開的是裝著我飼料的抽屜，地上散落裝著貓乾糧及點心的袋子。這樣看起來很像我試圖偷吃飼料。
不過以我這副身體，又很難收拾……我用前腳推動裝著貓乾糧的袋子，在看到滾落在袋子旁的小瓶子時，忍不住眨眨眼睛。瓶身上面寫著「木天蓼粉」。
木天蓼？就是貓攝取之後會感到愉悅的那個嗎？不過麻矢可沒餵過我這個啊……我用肉球翻動瓶子，瓶身另一側則記載著：「注意！反應因貓而異，可能會產生腳步不穩、過度興奮、長時間睡眠等情形。請從少量開始餵食。」
咦？腳步不穩，感到興奮，長時間睡眠？這不就是我今天的症狀……我皺著眉頭注視眼前的瓶子，然後回神抬頭。
對了，現在不是做這件事的時候！我得去調查久住是為了什麼來到這個家！我跑過地毯，跳上房間門把。我利用體重轉動門把，房門隨之緩緩打開。我鑽進房門打開的一條縫，踏進二樓走廊，從隔壁房間門前一閃而過，一路跑下樓梯，前往一樓的客廳。
當我走進客廳時，麻矢的母親正將咖啡杯放在坐在沙發上的兩位刑警面前。
「哎呀，小黑你又跑過來了？」麻矢的母親眨眨眼睛，但並沒打算趕我走。「小黑，我接下來要跟刑警先生們談很重要的事情，所以不可以搗亂喔。」
麻矢的母親一手拿著托盤，輕輕撫摸我的頭。
我「喵──」地叫了一聲表示OK。
我一開始就不打算攪和進這場談話，畢竟我可比麻矢母親更想知道刑警要說什麼。
「不好意思，你們大老遠跑這一趟，麻矢卻剛好不在。我已經試著打電話聯絡她，不過她似乎沒開手機。」
收起托盤之後，麻矢的母親坐上刑警們對面的沙發。
「不，請不用在意，我們不該突然登門。說起來，我太久沒拜訪了，真對不起。」
久住深深地低下頭，麻矢的母親則露出哀傷的微笑，隱隱地抿緊嘴巴。
太久沒來拜訪？久住和麻矢的母親相識嗎？我愈來愈一頭霧水。
「所以說，今天是有什麼重要的事呢？」
「關於撞了麻矢小姐的肇事逃逸車輛，現在有了新的情報，所以特地過來報告一下。」
久住畢恭畢敬地回答麻矢母親的詢問。
哦，他們果然是來談肇事逃逸事件，我小小地鬆口氣。儘管我不知道為什麼理應正在追查阿久津的久住會來報告這事，不過警方前來告知肇事逃逸事件，這並不奇怪。
他們想來在搜索那個池子之後，發現了撞麻矢的車子。
「前幾天，我們接獲匿名線報，對方表示看到與撞傷麻矢小姐的車輛十分相似的車子，沉在市郊的水池之中。我們根據情報，在池子周圍展開調查，結果發現確實有車輛開入池中的痕跡，於是進一步搜索，並在池底發現了紅色小客車。我們認為該輛車子應該就是撞了麻矢小姐的肇事車輛。」
久住用沉緩的口氣陳述。
「……那到底是誰的車子？你們已經查出誰是開車撞傷麻矢的犯人了嗎？」
聽完久住的說明，麻矢的母親用僵硬的聲音詢問。
「是的，我們已經查出來了。」
久住彷佛賣關子一般地在這裡截住話尾，大呼一口氣之後，才說出那名人物的名字。
「那輛車屬於一個名叫阿久津一也的人。」
過度的驚詫讓我「喵」地冒出小小的驚叫。
阿久津開車撞倒麻矢後肇事逃逸？這到底是怎麼一回事？
難道是阿久津一也犯下什麼事件後，情急之下開車逃離，結果卻不巧撞上麻矢嗎？
我在腦中牽強附會地解釋，不過我的想像隨即被接下來的對話打消。
「請問你知道阿久津一也這個人嗎？」
久住的詢問讓麻矢的母親瞬間吸了一口氣，然後帶著隱忍痛楚的表情點頭。
「是的……我知道他。」
為什麼麻矢的母親會知道阿久津一也的事情？我瞪圓雙眼。
「阿久津撞傷麻矢後逃逸，並在那之後將車沉進水中，逃到別的地方去了嗎？」
麻矢的母親用微弱的聲音低語。
「太太，我們一直在為某個案件追查阿久津一也的行蹤。」
一直保持沉默的中年刑警開口用低沉雄渾的聲音說道。
「某個……案件？」
「是的，就是前幾天發生的大學教授失蹤案。我們認為這起事件和阿久津一也有所關聯，所以昨天早上當我們從池底打撈出阿久津一也的車子，並得知車子是兩個多月前肇事逃逸的車輛時，我們也想到太太你剛才得出的結論：阿久津一也在兩個月前撞傷麻矢小姐後逃逸，並將車子沉進池底以湮滅證據，隨後展開逃亡。不過……我們想錯了。」
「想錯了……？」
「從池中打撈出來的車子駕駛座上有一具遺體，那具遺體屬於男性。」
「遺體……」從麻矢的母親喉間，傳出小小的呻吟。
「由於在池中泡了兩個月以上的時間，遺體被魚蝦螃蟹等啃食破壞得相當嚴重，幾乎只剩白骨，所以目前還不清楚死因。」
過於血淋淋的說明讓麻矢的母親臉頰一陣抽搐，似乎對此毫不在意的中年刑警則自顧自地繼續說明。
「但剛才，我們透過牙醫的治療紀錄確認遺體身分，那具遺體屬於……阿久津一也。」
麻矢的母親伸手摀著嘴巴，說不出半句話，不過我受到的衝擊遠勝於她。
阿久津一也已經死了？死了兩個多月以上？
怎麼可能！這種事情根本不可能！
如果是這樣，那到底是誰放火燒了地下研究室，還攻擊了峰岸？
我一陣頭暈目眩，程度更勝四天前倒下時的感覺。
「那、那阿久津他……」
麻矢的母親用顫抖的聲音詢問，這次則是久住開口回答。
「我們不清楚阿久津一也是蓄意還是過失，不過我們認為他是在撞傷麻矢小姐後，選擇連人帶車開進池中自殺。該怎麼說呢，我們查出阿久津他……罹患了相當難以醫治的病，時日所剩無幾，也許他就是因為這樣自暴自棄。」
的確，失去與戀人的共同未來之後，阿久津會選擇自己結束生命，倒也不是無法理解。只是他在那之前還殺害了南鄉純太郎，偷走實驗的資料。一個人有可能在做下這些事之後選擇自殺嗎？還是說他終究沒得到實驗資料，因而就此絕望？
有些事情不對勁……
「請等一下，你說不清楚肇事逃逸是不是蓄意犯案的話，難道你要說麻矢是剛好被同一個大學畢業，還在同一個公司工作的同事開車撞傷嗎？」
麻矢的母親用尖銳聲音高喊的瞬間，我更加陷入混亂。
阿久津是麻矢的同事？她在說什麼，我記得麻矢明明是在銀行上班……
「太太，請你冷靜下來，我們也不認為這是巧合，不過我們也搞不清楚阿久津一也腦子到底在想什麼。」
中年刑警摩娑著自己的肩膀，半嘆息地說道。
「老實說，確認遺體身分前，我們還懷疑阿久津一也可能和一年半前的案子有關。」
「你是說沙耶香的案子嗎？」麻矢的母親尖聲高問，從沙發上探出身體。
我無法相信自己的耳朵──剛才麻矢的母親說了什麼？
沙耶香？沙耶香的案子？一年半前的案子？
……難不成！
宛如遭到雷擊一般的衝擊從頭到尾巴地貫穿我的全身，我的肉球在思考之前就踏上地板邁步狂奔。儘管腳步在鋪設的木製地板上直打滑，我仍然在走廊上全力疾馳。我動用全身肌肉，兩階並一階地奔上樓梯後，急停在我的目的地之前。由於衝勁過猛，我一度往前栽倒。使力勉強保持住身體平衡之後，我抬頭望向眼前的房門。這扇門並不是麻矢房間的門，而是隔壁的房門。麻矢的母親曾經對這個房間喃喃低語「……這裡現在沒人」。
心臟在我小小胸口之中激烈跳動。原因不是我一路跑到這裡，而是我深怕房門後即將展現在我眼前的東西。
如果我想的沒錯……
我吞了口口水，像先前開麻矢房門
如法炮製先前在麻矢房間的做法，飛身掛在門把，打開房門。落回地面
的我一步一步地挪動腳步，走進門縫。房門後是四坪大的空間，書桌、床鋪、書櫃等房間內的家具和麻矢房內相差不多，不過整體上用色大方的家具偏多，營造出沉穩的氣氛。
我一躍跳上書桌，看到擺飾在書桌上的相框。相框的照片中，兩名女性面帶笑容地站在一起。其中一位臉上浮現滿面笑容的女性是麻矢，而站在麻矢身旁的是一名身材苗條，留著黑色短髮的女性，在照片中露出柔和的微笑。
這位Lady應該就是這個房間的主人，而她恐怕就是……
我轉頭環視房間，在夕照下染成朱紅的房間牆壁上掛著一幅掛框。裱在框中的紙上寫著大大的畢業證書，我注視著證書上的名字，然後陷入絕望之中。
「白木沙耶香」。
這五個字烙印在我的網膜上。名為白木沙耶香的女性曾經住在這裡，而白木沙耶香之後嫁給小泉昭良……成為小泉沙耶香。
這裡就是一年半前在椿橋上遇害的小泉沙耶香住過的房間；而麻矢──被阿久津一也的車撞，陷入昏睡狀態的白木麻矢，正是繼承姊姊遺志，進入南方製藥公司，在地下研究室進行HIV新藥研究的妹妹。
「柏村摩智子」這名人物一開始就不存在，我一直和我在找的「小泉沙耶香的妹妹」生活在一起，我真是大糊塗蛋。
千崎的筆記上為什麼會將小泉沙耶香妹妹的名字記載為「柏村摩智子」，現在一想，理由其實很簡單。在山丘上的安寧醫院拿到千崎的筆記本時，麻矢帶著筆記本去了洗手間，她應該是在那時動一點手腳。
「白木麻矢」再增添幾筆，就能夠把文字改成柏村摩智子。麻矢就是這樣讓我相信了根本不存在的人物，成功地隱瞞自己現在的身體就是小泉沙耶香妹妹這項事實。千崎的筆跡相當潦草，所以我才沒注意到文字遭到竄改。
麻矢一定知道「白木麻矢」就是小泉沙耶香的妹妹，也是南方製藥公司的職員。調查過房間，看過身分證及照片，或和雙親談過話，應該馬上能知道，但麻矢卻向我隱瞞。
她為什麼要這麼做……
儘管不明白的事情還有很多，但有一件事很清楚：麻矢，也就是那個使用白木麻矢身體的魂魄，絕對沒喪失記憶。
麻矢的全盤舉動從一開始就在算計之中。現在一想，解決南鄉純太郎和千崎隆太這兩個地縛靈的依戀，也是因為麻矢向我指引了他們所在的場所。麻矢操縱了我，讓我對地下研究室的一連串相關事件展開調查。
……但她為什麼要這麼做？
我細細呼出一口氣，一邊努力Cool down幾近沸騰的腦細胞，一邊整理現狀。
現在最重要的事情是麻矢──使用白木麻矢身體的魂魄到底是誰。從一切都在計算之中的行動來看，她一定是地下研究室的相關人士。符合條件的人物是……
嗯？她？
該不會？
我全身皮毛直豎而起。
我為什麼一直認定麻矢是女性？言靈不像人類的聲音一樣有男女差異，我認為麻矢是生前為女性的人類魂魄，是因為她的說話方式。不過假使她從一開始就有意欺瞞，說話方式根本是想改就改的小問題。
說不定進入「白木麻矢」身體的魂魄生前是男性？如果是這樣，只有一人的條件完全吻合。
沒錯，僅此一人。
『麻矢就是……阿久津一也？』
空無對象的言靈脫口而出的瞬間，我的心情彷佛腳下地面突然崩落，墜入一片虛空。
假設進入白木麻矢身體的魂魄是阿久津一也，那一切就都說得通了。
我愣愣地望著天花板思考。
HIV的新藥在地下研究室中完成了。阿久津想要將成果占為己有，用新藥治療自己的HIV，並賣掉研究資料以獲取龐大利潤。對於放棄與戀人共度未來的阿久津而言，他已經沒有其他生存目的了。
接下來，阿久津殺害南鄉純太郎，得到了研究資料。但是南鄉純太郎為防萬一將資料分成了兩個部分，分別由自己和白木麻矢保管。察覺到這一點的阿久津開車撞了白木麻矢，打算強搶剩下的資料。不過白木麻矢恐怕並沒將資料帶在身上，結果阿久津還是沒能拿到對治療自己和換取鉅款而言，可說是不可或缺的研究資料。
絕望的阿久津連人帶車開進池子，結束了自己的性命。他的魂魄因為強烈的依戀而滯留人間，飄蕩在理應持有剩下資料並陷入昏睡的白木麻矢旁。這時，我出現了。
阿久津的魂魄救了高喊著言靈被烏鴉追趕的我，假裝成喪失記憶的樣子，拜託我用白木麻矢的身體讓他復活。他會裝成女性，一定是他認為這樣的話，我比較可能會讓他進入白木麻矢的身體。
於是……我完完全全上了他的當，就這樣讓阿久津一也復活了。睽違兩個月，阿久津借用白木麻矢的身體與名字，再度展開行動，試圖拿到研究資料。
啊啊，對了！我趴下身體，伸出兩隻前腳抱頭。
我在他的要求之下，讓使用白木麻矢身體的魂魄，Download了那副身體的記憶。阿久津沒能拿到剩下的研究資料，而資料所在應該就在白木麻矢的記憶中。假使這就是阿久津的目的，一切都可以理解了。
阿久津得到記憶後，和我一同前往地下研究室。
這麼一說，那時我還對研究室的門竟然沒鎖感到不可思議，其實一點也不足為奇。一定是阿久津從白木麻矢的記憶得知通行密碼，趁我不注意的時候解除了門鎖。研究室外彷佛有人來過的痕跡，則應該是阿久津在Download記憶前，試圖入侵研究室卻無功而返的痕跡。
再來，阿久津從那個研究室的電腦成功竊取目標資料之後，作為最後的工作，開始著手抹消研究的痕跡，放火燒了研究室，殺害了對研究稍有知情的峰岸。
我頹然垂頭。
全都是我的錯。都是因為我用輕率的心情，將才剛碰面的魂魄放進了白木麻矢的身體裡……假如我沒做出輕率的舉動，至少峰岸也不至於死於非命了。
撕心裂肺的自責感讓我感到痛苦不已。
麻矢──不，阿久津應該不會再回到這個家了。他已經得到所有必需的研究資料，接下來將資料賣給哪家公司，賺取大筆酬勞就好。他還在我早餐的貓乾糧中混入木天蓼，讓我一路睡到傍晚，以免他的逃亡計畫被我察覺。
只要沉睡於那副身體深處的白木麻矢本人的魂魄醒過來，寄宿其中的阿久津魂魄應該就會被趕出體外。不過謀害自己的人的魂魄就在自己體內，白木麻矢的魂魄說不定會就這樣一直沉睡在身體深處。這麼一來，阿久津就能一直使用那副身體，直到肉體迎來壽命盡頭。
……我該怎麼做才好？
我放開遮著臉的前腳，小泉沙耶香和白木麻矢的照片跳進我的視野之中。我看著滿臉笑容的白木麻矢，腦中閃現來到人間之後的回憶。
麻矢……從烏鴉喙下救了我，和我一同生活並照顧我，還說我們是朋友的人。那副朝我展露的溫柔笑容全是虛假嗎？在那張靈魂的面具之下，他是否正對我露出嘲諷的微笑？
我朝眼前的相框揮出一下又一下的貓拳，被肉球打飛的相框落在地板上，發出無機質的聲響。我左右搖搖頭。現在可沒空發泄情緒，我得想辦法找到麻矢──阿久津一也才行。我是將魂魄放進白木麻矢身體的本人，應該也能強硬地將魂魄從身體拖出來。這麼做的話，至少那副身體不會一直為阿久津一也所用。
起碼要救出白木麻矢，這是我唯一能做到的贖罪。然而我到底該怎麼做……
麻矢離開這個家之後已經過了幾小時，我根本無從得知麻矢往哪裡去了。
可惡，為什麼我是貓呢。我是狗的話，就能像警犬一樣循著味道，追查麻矢的下落了。
嗯？狗？
『狗在啊！』
我從書桌大力一跳，在凸窗的窗台上落地。隔著窗戶的玻璃，看得到遠方的微高山丘。
注5：原文為「借りてきた貓」。以貓原本在自家地盤神氣自得，一到別人家之類的新地方，就會變得安靜乖巧的習性，指涉對象一反常態格外老實的樣子。
4
『我為什麼非得做這種事不可啊……』
李奧將鼻尖湊近柏油路面，一邊用言靈碎碎念。在他身旁的我登時跳了起來。
『都是因為你，我才會變成這副模樣，你這算是賠罪。比起這個，你快一點啦。』
大約四小時前，奔出家門的我直奔位於郊區的山丘。我拚命縱腿跑過這段對貓而言稍嫌太遠的距離，來到山丘上的安寧醫院。我一找到躺在庭院的李奧，馬上提出追蹤麻矢的請求。貓有遠比人類優秀的嗅覺，但狗的嗅覺似乎又遠勝於貓。說不定他能夠循著味道追蹤到麻矢去了哪裡。
李奧最初雖然嫌麻煩而遲遲不肯答應，不過大概看到我拚死請求的模樣，他也明白事態重大，最後還是答應了。接下來我和李奧回到麻矢家，展開追蹤，但是李奧的追蹤速度卻遠比我想像得還Slow。
『出了家門後都過了幾個小時了，還沒找到嗎？拜託你快一點。』
我看著一邊不停抽動鼻子，以龜速前進的李奧，發出言靈催促。
『別說渾話，我已經很努力了。我又不像警犬一樣，接受過專門訓練。還有別亂蹦亂跳的，會害我分心。』
抬起頭的李奧不滿地瞪著我。
『我知道，我也明白你盡力了，不過……可以的話，希望能再快一點。』
我確實不該擾亂他集中，我低頭垂下尾巴。
李奧再次將鼻頭湊向地面，朝我斜眼一瞥。『我記得應該是叫麻矢？那位女性是你的朋友吧，為什麼你要追蹤她？你和她之間發生什麼事了嗎？』
『……這不關你的事。』
沒錯，這是我的問題。我自己的失敗，就要由我自己來補救才行。
『作為先來到人間的前輩，我要給你一個忠告：不要一個人……一隻貓鑽牛角尖比較好。有什麼事的話，就和朋友商量……』
『我才沒有朋友！別管我了！』我用言靈向李奧大吼，將胸口之中所有的濁黑情感都發泄在他的身上。他一瞬間睜大雙眼，隨後小小地嘆息一聲，再次展開追蹤。
遷怒於前來幫忙自己的對象……一陣自我厭惡的強烈情緒湧上心頭。
我和李奧默默無語地前進，周圍的風景逐漸變得熟悉。
這裡該不會是……我的想像在轉過轉角，看到前方幾十公尺的東西時，瞬間轉為確信。我眼前正是晴明大學的後門。
筆直走近柵門的李奧硬是縮起自己龐大的身體，鑽過柵門下方。我跟在他身後鑽過柵門，踏進校園內之後，開始東張西望。
麻矢就在這個校園內？究竟為什麼？滿頭霧水的我呆呆站在原地，李奧無視我逕自繼續前進。大概是氣味變強了，他的速度也愈來愈快。
『……就是這裡了。』在大學校園走了幾分鐘之後，李奧在一棟建築物的入口前停下腳步。睽違數十分鐘地開口發出言靈。
『這裡……』我抬頭仰望高聳的建築物，用言靈喃喃說道。我見過這棟建築物，這是晴明大學理科大樓，也就是櫻井知美在頂樓接受阿久津一也告白的地方。
為什麼會在這個地方？我歪著頭，不過心中的某個角落也點頭表示理解：這裡對阿久津一也而言是一個特別的場所，如果麻矢的真實身分就是阿久津，他選擇在這裡進行大事也就不足為奇了。
『謝謝，你幫了我大忙。』我道謝後走向大樓。
『嗯？這樣就行了嗎？』
『嗯，接下來就是我的問題，你可以回山丘上了。』
『……這樣啊，那我回去了。』
李奧用鼻子小小地哼了一聲，轉身離開。
沒錯，接下來是我的問題，在不知道會有什麼危險的情況下，我可不能把毫無關係的他也牽扯進來。這件事必須由我獨自解決才行。我來到大樓正面玄關的大門，左右看了一圈。這扇門應該沒上鎖，不過我的力氣還不足以打開大門。我繞著大樓周圍邁開步伐。
有了！大樓側面距離地面數公尺的地方開了一扇小窗，我一路攀上窗戶旁的集雨水管，跳進打開的小窗。我落地的地方是昏暗的階梯，我抬頭快步奔向頂樓。呼吸開始有點急促時，通往頂樓的門出現在我的視野中。我在櫻井知美的記憶中看到的門是緊閉的內開式門，現在則開著。
我眯起眼睛，注意到門把上纏繞著繩子，門的上方還裝著陌生的薄片狀物體。那個到底是什麼？不祥的預感瞬間湧上心頭，但卻沒停下我的腳步。我想儘快確認麻矢到底在不在樓頂。
我朝打開的門大力一躍。
「嗚喵？」飛身來到頂樓的我連忙煞住腳步。頂樓門外就像動物園的鐵籠一樣，四面都圍著鐵柵欄。往上一看的話，會發現就連上方也圍著鐵柵欄。
櫻井知美的記憶之中，應該沒出現過這種東西。正面的鐵柵欄有著像門一樣的構造，可以像門一樣開合，不過此刻卻掛著大大的掛鎖。我眨眨眼，湊向鐵柵欄的柵門部分，鎖在上面的掛鎖是數字鎖。
這個鐵柵欄的間隙太窄，人類難以通過，不過對我的身體來說，應該不在話下……
「小黑？」
伸出肉球碰觸鐵柵欄的我被突然響起的聲音嚇得一震，我先將耳朵轉向聲音方向，才轉過頭看向音源。麻矢彷佛要隱藏自己，站在屋外的陰影，還握著繩子。
麻矢的臉出現在眼前的瞬間，我頓時無法動彈。一波又一波湧上心頭的混亂情緒，讓我的腦子僵住，無法思考。
「……怎麼會是小黑？……你是怎麼知道這裡的？」
麻矢茫然低語。我注視著麻矢，不停做深呼吸。適才彷佛遭受暴風肆虐的胸口之中，情緒逐漸平靜下來。我穿過鐵柵欄的空隙，緩緩來到麻矢的面前。
『你騙了我……對吧？』
我注視著麻矢的雙眼，發出言靈。麻矢的表情閃現一絲動搖。
「你、你在說什麼……」麻矢的聲音拔高了。
『你根本沒喪失記憶！你打從一開始就知道白木麻矢是小泉沙耶香的妹妹，但是你因為不想讓我知道這項事實，而創作出柏村摩智子這個虛構的人物。』
我的情緒激動了起來，言靈的語速也隨之變快。麻矢嘴唇緊閉，不發一語。
『差點被車撞想來大概也是一派胡言，一切都是你演的戲。你在欺騙我，得到白木麻矢的記憶之後，成功從地下研究室得到你的目標物，也就是白木麻矢本人藏起來的HIV新藥資料，對吧？』
說完言靈的我喘著氣，心臟跳動的聲音連鼓膜都為之震動。即使到了現在，我的心中仍然抱著一絲希望：希望我的想像全盤皆錯，希望麻矢會開口告訴我「你搞錯了」。
我靜候麻矢的回答，緊張讓我的全身泛起細微的顫抖。
我因為緊張而全身顫抖，並靜候麻矢的回答。
因為緊張而全身泛起細微顫抖的同時，我靜靜等候麻矢的回答。
「小黑……我……」
「嘶！」我對朝我踏出一步的麻矢發出威嚇，麻矢全身一震。
『別靠過來！你今天用木天蓼對我下藥，打算趁這時候躲起來吧？我要你立刻回答我的問題，不然我就直接把你從那副身體中拖出來，這可不是口頭威脅而已。』
我和麻矢隔著幾公尺對視，最後別開視線的是麻矢。麻矢低下頭，微弱說道。
「……對不起……事情就如同你所說的。」
絕望逐漸將我的心染成一片黑暗。說不定一切都是我誤會了──我的飄渺希望就這樣破碎了。
「一開始遇到小黑，我一心想著如何達成我的目的，所以不假思索就撒謊。和你在一起生活的時候，我好幾次都想說出實情，但一想到你可能會反對我要做的事情……我就怕得……而且我也不想把小黑卷進危險，才用了木天蓼……這是我必須自己解決的問題。」
麻矢兩手緊緊捉著襯衫下擺訴說，並抬眼用潤濕的雙眸望著我。那副模樣看起來簡直就像被父母斥責的小孩。真是矯情做作。事到如今，難道我還會上這種當嗎！
『反對你要做的事情？這不是廢話嗎。放火燒地下研究室、殺害峰岸誠，難不成你以為我會贊成這種行徑嗎？』
我壓低身體，擺出架勢。接下來沒什麼話好說了，我還是儘快把麻矢──不對，阿久津一也從白木麻矢的身體拖出來吧。
「什……等一下，我才沒做出那種事！」
猛然抬起臉的麻矢左右搖頭。
『現在想要裝傻也沒用，我全部都知道了，阿久津一也！』
「阿久津……一也？」
麻矢結結巴巴地說出這個名字。
『沒錯，麻矢，你的真實身分就是阿久津一也。』
「我、我不是！人家才不是阿久津一也！小黑，這是個誤會！」
『別再用女性口吻說話了，我可不會被騙。不管如何，你都得給我從那個身體出來。』
「拜託，小黑，聽我說！」
『閉嘴！』
我用言靈大吼出聲後，開始集中精神，對上麻矢的視線。麻矢的表情瞬間扭曲了起來。
麻矢正緊咬牙關，試圖抵抗我的干預。
別做無謂抵抗，馬上從那副身體出來！我加強了對魂魄的干預。
「不行……現在還不行……我……不是阿久津一也。」
麻矢抱著頭，從喉嚨深處擠出聲音。
真死
纏爛打。
『放棄吧，你不是阿久津一也的話，你說你還會是誰？』
再差一點，就能從白木麻矢的身體排除阿久津一也的魂魄了。我再次加強力量。
「我、我是……」
麻矢用細如蚊蚋的聲音喃喃低語，而後頹然崩落般地跪倒在地。就在此時，麻矢動作僵硬地抬頭望向我。在那雙宛如求助的視線注視之下，我情不自禁地減弱對魂魄的干預。麻矢抓住這個瞬間，大大地吸一口氣。
「我才不是阿久津一也！我是沙耶香！小泉沙耶香啊！」
『小泉……沙耶香？』
麻矢所喊的話讓我大出意料，我不由得「喵」地高叫一聲。
「對，我就是一年半前在橋上被刺殺的小泉沙耶香！」
麻矢喘著氣，拚命地向我訴說。
『你、你騙人！我在椿橋看過變成地縛靈的小泉沙耶香魂魄，你一定又打算騙我吧。』
「那不是我。我想，那個人……應該是我丈夫小泉昭良的魂魄。」
我停止呼吸。在橋下的地縛靈確實不曾說自己是小泉沙耶香。我單純是對方在我提及「小泉沙耶香」這個名字時，表現出激烈反應，所以我才猜測對方是小泉沙耶香的魂魄。
那是小泉昭良在深愛妻子遇害的地點，化成地縛靈的模樣嗎？確實說得通。
『如、如果你是小泉沙耶香，你怎麼會想進入妹妹的身體？』
陷入混亂之中的我發出言靈詢問。
「我是為了守護她……我做的一切都是為了守護她。」
麻矢搖搖晃晃地站起身，開始娓娓道來。
「那一晚，在我從地下研究室回家的途中……我被人從後方刺了一刀，然後我就在連兇手身分都一無所知的情況下，像垃圾一樣地被丟到橋下……我還有非做不可的事情啊……於是我就遭到小黑所說的依戀束縛，展開漫無目的地在街上仿徨的日子。後來我聽到傳聞說昭良也遭遇不幸。我馬上想到他是遭到殺我兇手的毒手，但是我卻束手無策。我想昭良說不定也和我一樣徘徊在人間，所以試著尋找他，結果卻沒能找到他在哪裡。因為我無論如何都無法接近那座橋，我實在太過害怕了……」
啊，我看過千崎記憶，打算前往椿橋的時候，麻矢之所以臉色鐵青地拒絕，理由原來是因為這個……不，等一下，現在還沒確定麻矢就是小泉沙耶香，這依然很有可能是阿久津一也試圖騙我。
我維持著警戒狀態，聆聽麻矢的說明。
「我一心以為昭良成佛了，然後我在大約半年前開始能以老家為中心在附近飄蕩，逐漸覺得成佛也無所不可。儘管被殺結果還不知道兇手是誰，讓我覺得很不甘心，不過既然妹妹願意繼承並完成我的研究，我決定在見證研究完成之後，就將這一切畫上句點，前往昭良先我一步而去的場所。然而就在這個時候，妹妹被人開車撞上，陷入昏迷……」
麻矢神色一沉，然後繼續說。
「我馬上就注意到這起車禍不是單純的肇事逃逸，一定是殺害我的兇手也打算對我妹妹下手。如果對方知道我妹妹還活著，兇手想必會再下毒手，所以我得想辦法保護她才行。我抱著這樣的想法，再次開始在鎮上徘徊，結果得知了連南鄉董事長都死於非命的消息，還發現追查事件的刑警先生成了南方製藥公司的地縛靈。就在這個時候，你出現了……」
『……就算是這樣，為什麼一開始見面的時候，你不把這些說出來呢？』
我一下子眯起眼睛。
「因為你說你跟那個引路人是一夥的嘛……引路人每次都不肯聽我說明，即使我費盡唇舌，也只會說『前往吾主身邊吧』，我才認為小黑也是一樣……」
麻矢找藉口似說明，我卻絲毫無法反駁。那個時候的我的確如她所說，就算聽她解釋，大概也只會對她丟下一句「那種事就交給我，你就前往吾主身邊吧」。
畢竟當時的我根本無法理解人類牽掛他人的心情。
「進入這副身體，重返人間之後，我也依然繼續利用你……讓你解開南鄉董事長及千崎刑警魂魄的依戀，取得情報，尋找殺害我並開車撞傷妹妹的犯人……真對不起。」
麻矢無力地垂下頭。我抬頭仰望著她，吹過頂樓的寒風拂亂我一身的黑色毛皮。在白木麻矢身體裡面的究竟是小泉沙耶香？還是阿久津一也？我滿腦子掙扎與猶豫。我到底該怎麼辦？要怎麼樣才能判斷出來？
有線索嗎？我回想起這幾周和麻矢共度的日子，胸口瞬間一陣暖意，我睜大了雙眼。
……啊，對了。線索的話，不是多不勝數嗎？
我呼了口氣，向麻矢發出言靈。
『麻矢、不……沙耶香，我才抱歉，對你抱著奇怪的懷疑猜想。』
自稱麻矢的魂魄──小泉沙耶香睜大了雙眼。
「你願意……相信我嗎？」
『因為我們是朋友啊，朋友不就是要互相信賴嗎。』
看著我的溫柔視線、摸頭的溫暖手掌，以及打從心底為生病的我擔憂的模樣。和她共同生活的幾周，我所體驗的一切讓我確信剛才的故事的確是真的。
這或許不是符合邏輯的判斷，我也無法否定博得我的信賴的一切都是出自演技的可能性，但是對於白木麻矢身體內的是否為阿久津一也魂魄的懷疑，已經從我的腦中完全霧散。
如果是剛來到人間的我，大概無法打從心底相信沙耶香。我大概就像李奧所說，在和人類、和沙耶香相處的過程中，一點一滴地改變了。
我無法判斷這樣的轉變是否是一件好事，不過能夠相信沙耶香的話，以及感受到我和沙耶香之間看不到的羈絆，不知為何讓我心中一陣歡喜。
「……你能夠原諒我嗎？」
沙耶香低頭看我，同時用顫抖的聲音詢問。我用臉頰蹭了蹭沙耶香的腳邊。
『說得也是，下次買生魚片給我的話，我就原諒你囉。』
「我買！這件事一結束，我就去買多到小黑吃都吃不完的生魚片！」
沙耶香跪在地上，用緊到會痛的力道抱住我。我放鬆身體，包圍在沙耶香傳來的溫暖。沙耶香抱著我幾分鐘之後，慢慢把我放回頂樓的地面上。我抬頭看向她。
『那麼告訴我吧，你到底為什麼要到這裡來，以及你打算在這裡做什麼？』
「比起這個，你快點離開這邊吧，這裡很危險的。」
漾著微笑的沙耶香臉龐染上陰影，我左右大幅搖動尾巴。
『你在說什麼話！危險的話，我更不可能讓你一個人留在這裡吧。沙耶香可是我的朋友！我也要留在這裡，所以告訴我，你要在這裡做什麼？』
「……你是認真的嗎？」
我大大點頭，回應沙耶香。以合理的考量來說，也許我的確沒必要留在這裡以身犯險，但是對現在的我而言，我絕對無法拋下沙耶香獨自逃離。沙耶香以覆了一層水霧的眼神注視著我，過幾秒後，她繃緊表情，伸手摸向身旁的鐵柵欄。
「我打算引蛇出洞，把犯人關在這裡。」
『引蛇出洞？』
「這個鐵柵欄是去年裝設的，因為深夜偷跑到頂樓幽會，或是開派對的學生愈來愈多，便有人提議給門上鎖。不過這樣也會影響天文系的天文觀測，所以才裝設了這個類似籠子的柵欄，並加上掛鎖，以便觀察夜空。」
『哦，原來是這樣啊。怪不得櫻井知美的記憶中沒看到這個。不過你怎麼到柵欄外？』
「鐵柵欄門上的鎖是數字鎖吧？有人一個個轉動數字，試出了開門的密碼，所以原本只有理工科系的教職員才知道的掛鎖密碼，就流傳在極少數學生間。」
『……其中一個學生就是白木麻矢囉？』
「嗯，小黑喚回麻矢記憶時，我就知道了這個鐵柵欄以及掛鎖密碼的事情，我才想到要把犯人關在這裡。」沙耶香指向頂樓的門。「門上裝了簡易式的鎖，只要我一拉這條繩子，關起通往頂樓的門，裝在門上的鎖就會自動鎖上，一個監獄就當場完成了。」
沙耶香撿起落在地上的繩子，再次握緊繩子。
『你把犯人關進那裡，打算怎麼辦？』
「當然是把他交給警察囉，不過在那之前，我要取回資料。」
沙耶香低聲回答。
『資料？』
「沒錯，就是犯人從南鄉董事長那邊搶來的資料。有了那份資料，再加上我從地下研究室帶出來的資料，研究資料就齊全了。我打算向全世界發表這份資料，這樣我和麻矢長久以來的心愿也就得以實現了。」
沙耶香拿著繩子蹲下，從放在地上的包中拿出筆記型電腦和電擊棒。
『等、等一下，長久以來的心愿指的是什麼？再說仔細一點，你說的資料，應該是關
於HIV新藥的資料吧？』
腦子一片混亂的我歪了歪頭，只見沙耶香的表情閃過一絲陰影。
「我在學生時代曾經在非洲地區當志工，那邊有許多人因為愛滋而失去性命。不只是大人，還有很多小孩……在這個時代，HIV只要服藥，就能抑止發病長達幾十年，只是這些人根本沒錢買藥。不少活動致力於消除這個問題，但成效有限。」
沙耶香的話語中逐漸帶上熱意。
「我一路目睹那些光景，所以我在研究所的時候致力於研究HIV的治療用藥。我不是特別優秀的研究者，不過在峰岸教授熱心的指導，我將全副精神都放在研究，然後偶然地、真的是非常偶然地發現可能成為HIV新藥關鍵的物質：我們發現一種能夠與淋巴球的表面蛋白結合的物質，與這種物質結合的淋巴球就不會受到HIV感染，而且還能夠以低廉的費用生產。」
『那就是在地下研究室進行的實驗吧。』
沙耶香點頭回應我的詢問。
「峰岸教授將我介紹給他認識的南鄉董事長。那時，南鄉董事長剛退下社長的位子，正想要重拾以往做研究的日子。那個人聽過我的說明，贊成我的想法，於是他雇用我和昭良兩人，一起在地下研究室研究。」
『為什麼要躲起來研究？如果是這麼棒的研究，大張旗鼓地進行研究不就好了？』
我一口氣丟出兩個問題，沙耶香哀傷地搖了搖頭。
「我想儘量讓更多的HIV患者得到這個藥物，所以想儘可能讓藥能以更便宜的價格取得。為了這一點，我不想再加上一筆專利費。」
『專利費？』不甚清楚的詞語讓我「喵？」一聲。
「要研發藥物的話，一般來說需要耗費鉅額資金。為了回收研發的費用，當其他公司生產販賣專利藥物的時候，研發出藥物的公司就能向這些公司收取名為『專利費』的費用，不過藥的價錢也會相對提高。」
『又是金錢的問題嗎。』我搖了搖頭。
「沒錯，就是金錢。南鄉董事長和我們打算一研發出藥物，就向全世界發表，不收取任何專利費。這麼一來，就可以壓低藥物的費用，不過這對南方製藥公司來說，卻會失去龐大利潤。南方製藥公司已經成長茁壯，經營狀況也很好，南鄉董事長說他現在想要做的是為世界貢獻一份力量，不過這件事一旦被公司的股東知道，就會引起大麻煩。」
『股東？那又是什麼？』我不懂的詞語接二連三地出現。
「別在意，股東指的是公司賺錢後就能獲利的人。於是南鄉董事長給我們適當的職位，讓我們在地下研究室繼續研究。研究有了一定進展的時候，我們準備發表研究。」
『新藥完成了？』
「沒有，還不算完全完成，不過我們打算先發表，儘管研究還只在基本理論的階段。畢竟也許其他人能因為這個理論而有劃時代的發現。」
『這樣不就偏離你們一開始研發出藥物，好以低廉價格提供的計畫嗎？』
我出聲詢問，沙耶香點了點頭。
「嗯，確實如此，不過當時我們的研究剛好遇到一點瓶頸。暗地進行的研究終究缺乏充足的資金和設備。我們和南鄉董事長商量過，覺得與其讓藥物研發就此停擺，不如公開基本理論，讓更大型的機構來研究說不定會比較好。就算需要加上專利費，價格也一定能夠比至今為止的抗HIV藥物便宜。」
『……但你們卻沒能發表，因為你……小泉沙耶香被人殺害了。』
「嗯，雖然從這裡開始就是麻矢的記憶了，不過發表的確因為我的去世而中止，而昭良也在蒙上殺害我的嫌疑的情況下被殺。所以南鄉董事長自從事件後，就變得異常慎重，因為他害怕其他製藥公司的黑手。」
『其他製藥公司？』
「我剛剛也說了，獨占研究，就可能賺取龐大利潤。南鄉董事長懷疑說不定有哪間製藥公司，為了在我們發表前奪取研究資料而殺了我，並將罪名嫁禍給昭良。」
『這種事情有可能嗎？』
我連連眨眼，沙耶香一臉難受地皺眉。
「一般不可能吧，不過一連兩名研究員死於非命，會變得疑心疑鬼也是理所當然。因此方針改為完成研究之後，再一口氣向全世界發表。南鄉董事長讓以前常常和我一起來地下研究室的麻矢，成為新的研究成員進行研究。研究一接近完成，他就將檔案分成兩個，由自己和麻矢分別保管，以確保不論誰保管的資料遭人搶走都不會有問題。最後終於來到能夠發表研究結果的階段，然而……」
『南鄉純太郎遭到殺害，資料被人奪走。』
我接著說出下一句台詞，沙耶香緩緩點頭。
「沒錯，南鄉董事長的資料被人搶走了；不過麻矢藏起來的另外一半資料，則由我從地下研究室帶出來。犯人一定對這份資料非常眼紅，我打算以此為餌引出犯人，反過來搶走對方手上的資料。」
沙耶香臉頰微泛潮紅，並從口袋中取出小長方形的機械。那是之前去地下研究室的時候，沙耶香拿在手上的東西。我記得那個好像是叫做USB隨身碟？
聽完沙耶香的說明，我看得到事件全貌了。不過事情會照計畫進行嗎？說起來沙耶香……『等一下，說起來你到底覺得誰是兇手？』
「就是阿久津……阿久津一也。他殺了我、昭良，還有南鄉董事長，還開車撞了麻矢。」
啊，果然如此。沙耶香還不知道阿久津的遺體被打撈上來。
『沙耶香，阿久津他……』
「都是我的責任……是我邀請阿久津參加那個秘密研究。阿久津從大學畢業前的非洲志工活動歸來之後，不知道是不是因為我在學生時代研究HIV的治療用藥，他來問我『有哪家公司在研究HIV的新藥嗎？』。我以為他在看過非洲的現況之後，和我抱持著相同心情，所以就和南鄉董事長商量，雇用他當研究的助手，而這就是一切錯誤所在。我根本沒想到阿久津竟然會感染了HIV！」
沙耶香握緊雙手。
「我一開始說要發表研究，他激烈地反對這個做法，說我們應該找個HIV患者，用尚未完成的藥物進行投藥。當時根本還沒確定藥物對人體的安全性，不可能做出那種像是人體實驗一樣的事情，所以拒絕他的提議，打算將他排除於研究成員之外。現在一想，阿久津其實是打算對自己投藥吧。」
啊，原來如此，人體實驗云云的對話，就是在這樣的脈絡下出現的吧。
「今年研究終於進入最終階段，南鄉董事長和麻矢開始準備向全世界發表研究資料，與此同時，阿久津反對，向董事長激烈抗議。他希望藥物能在南方製藥公司進行臨床實驗，想來是因為他認為如此一來，自己也能成為接受臨床實驗的一員，但不知道阿久津感染了HIV的南鄉董事長並未接受他的提案。儘管南方製藥公司近來逐漸成長，不過資本並不雄厚，沒有舉行大規模臨床實驗的餘裕；而且如此一來，也會和原本打算不收專利費，壓低藥物價格的初始計畫有所出入。之後，南鄉董事長便開始對阿久津的態度產生懷疑，對他藏起了重要的資料。」
沙耶香的神色變得更加陰沉。
「今年四月，就在研究粗略完成，接下來向全世界發表研究資料的階段，南鄉董事長去世了。麻矢馬上考慮到南鄉董事長是遭人殺害的可能性，於是便前往地下研究室，將門的通行密碼改成只有自己才能出入，並把USB隨身碟藏在研究室中。她隨後開始嘗試尋找南鄉董事長手上資料的下落，不過……」
『她在幾天之後就遭車撞傷，陷入意識不明的狀態了。』
「沒錯，一切都是阿久津一也為了強奪研究資料而做出的好事。」
我仰頭望向臉上因為憤怒而泛起紅暈的沙耶香。
『……阿久津一也絕對就是犯人？』
「絕對沒錯！一開始我也不願相信可愛的學弟會做出這種事情，但是當小黑解釋昭良遇害情形的時候，我就覺得阿久津很可疑；得知阿久津感染HIV之後，我對他的懷疑就變得更為強烈；看到麻矢的記憶時，我更是無比確信阿久津一也就是這一切的幕後黑手。」
『為什麼你如此篤定？』
「之前我說我對被車撞時發生的事情毫無記憶，不過那並不是真的。麻矢在被車撞上前轉過頭，一瞬間看到了車子。那是老舊的紅色小客車，正是阿久津所開的車，所以絕對沒錯！他在開車撞傷麻矢之後，把自己的車子沉進海底，打算湮滅證據。」
大概是妹妹當時的記憶閃現，讓沙耶香按住胸口。我筆直地注視她的臉。
『沙耶香，我希望你能冷靜下來聽我說……阿久津一也已經死了。』
「……啊？」沙耶香也許一時無法理解，呆愣地吭一聲。
『剛才久住來
報告從池中打撈出車子的事情。那輛車的確是阿久津一也的車子，同時是撞傷白木麻矢的肇事車輛。』
「所以說……」
沙耶香試著說什麼，我抬起右前腳制止她。
『我還沒把話說完：那輛車內發現了已經化為白骨的遺體，比對過牙科紀錄之後，確認了那是阿久津一也的遺體。』
「什麼，怎麼可能……」沙耶香一臉錯愕，不住微微搖頭。
『恐怕阿久津是奪取研究資料才開車撞白木麻矢，不過沒能取得研究資料的阿久津陷入絕望，隨後就連人帶車開進池中自殺了。』
「那放火燒了地下研究室，殺害峰岸老師的人是……？」
沙耶香頭痛似地一手按上額頭
『我也不知道，完全不得頭緒。』
我緩緩搖頭，沉重的沉默逐漸充斥在我們身邊。沙耶香突然用力地甩甩頭。
「這果然還是有哪邊搞錯了，阿久津絕對還活著。我用免費的電子信箱寄一封信到他的手機信箱，告訴他如果想要剩下的資料，今晚就帶著手上那份資料到頂樓來，結果我收到回信，上面說『明白。不過周圍有警察的話，我就毀掉手上的資料』。」
阿久津回信了？這麼一說，久住說在峰岸失蹤前，峰岸收到從阿久津手機發來的簡訊。這表示有人正在使用阿久津的手機？或是阿久津真的還活在世上？
「車子裡面的遺體是透過牙醫紀錄鑑定吧？說不定那份紀錄被人竄改過，或是他事先就讓別人以阿久津一也的名義看牙醫……」
我儘管覺得有點牽強，但也認為並非全無可能。如果是這樣……陷入沉思的我陡地耳朵一抖，沙耶香也猛然抬頭，望向頂樓入口的方向。一陣細微的腳步聲傳來，逐漸隨著階梯而上。
沙耶香低頭看向手錶，然後用耳語般的聲音向我低語。
「半夜零點……約定的時間到了。」
我吞一口口水。阿久津的生死問題再多想也沒用，答案馬上就要送上門了。
我和沙耶香在頂樓入口的轉角陰影處摒住呼吸，緊緊盯著入口。腳步聲逐漸變大，最後一道人影出現在我們眼中。對方穿著大衣，身材修長，臉上則被口罩和墨鏡遮著，無法確認長相，背上還背著一個小背包。
男人走出頂樓入口，緩緩環顧四周。說時遲那時快，沙耶香用力扯動繩子，入口的門猛然關上。同時，簡易式的鎖發出喀鏘一聲，鎖住入口的門。一個牢籠當場完成。
被關在鐵籠之中的男人慢慢地望向我們的方向。
「……好久不見了，阿久津學弟。」
步出陰影處的沙耶香聲音微微發顫。畢竟眼前的男人說不定就是殺害自己的兇手，難怪她會不安。
沙耶香放開繩子，從包包中取出電擊棒。
「你被關在那個鐵籠裡面了，乖乖交出從南鄉董事長身上搶來的研究資料吧。輕舉妄動的話，我就用電擊棒讓你安分一點。只要你交出研究資料，我就告訴你簡易鎖的密碼。」
沙耶香以對方是阿久津一也為前提喊話。
『對方給資料的話，你真的打算放他走嗎？』
我吃一驚，發出只有她才能聽到的言靈。沙耶香瞥我一眼，微微地搖搖頭。
哦，這就是虛張聲勢吧。沙耶香應該是打算成功拿到研究資料，再把警察叫來。
不過事情會這麼順利嗎？如果那個男人就是阿久津一也，他不可能輕易交出研究資料，畢竟他已經為此奪走多條人命。我緊張地繃緊身體，注視著男人的一舉一動。男人把肩上的背包放到地上，手伸進背包。沙耶香將電擊棒的電極對準男人。
「慢慢來，把手慢慢從背包拿出來！」
對方一如沙耶香的指示，慢慢從背包抽出手。他握著小小機械裝置，正是USB隨身碟。
「丟向這裡，一旦我確認裡面內容，我就會告訴你簡易鎖的密碼。到時你就趕快趁警察來之前消失，別再出現在我的面前。」
沙耶香手掌朝上地伸出左手。
男人幾乎毫不猶豫便將USB拋向沙耶香。沙耶香一把接住隨身碟。
……太奇怪了，不管怎麼說，事情都進行得太順利了。如果那個男人就是阿久津一也，他絕不可能如此輕易交出資料。無法言喻的不安在我胸中逐漸膨脹。
說不定我其實搞錯很重要的事？
接下USB的沙耶香從牛仔褲口袋中取出自己的USB，隨即奔向放在地上的筆記型電腦。
「小黑，幫我監視阿久津！他有什麼可疑舉動的話就告訴我。」
沙耶香跪坐在頂樓地板，緊盯著電腦進行操作，一邊對我吩咐。
男人隔著墨鏡朝我投以視線，墨鏡之下的眉毛微微挑起。想來應該是聽到沙耶香要求一隻貓監視而感到不可思議吧。我在同一時間，試著干預男人的魂魄。想來雖然不會像對付久住那般簡單，不過只要能成功控制對方，就能確保事情安全進行。就算隔著墨鏡，只要我對上他的視線……
「嗚喵！」
下一瞬間，我就揚起慘叫，向後彈跳退開。結果著地失敗的我歪倒在地，隨後又運用全身肌肉高高彈起。在旁人眼裡，我的動作想必相當滑稽可笑。
我和男人拉開距離，壓低身體，「嘶！」地發出威嚇聲。剛才我試著干預對方的魂魄，不過就在Try的瞬間，一股濁黑滾騰的熱流反撲而來。如果我再多嘗試同步一秒，只怕我自身難保了。
這個男人……他的魂魄太過污穢，就連身為高等靈體的我都差點被吞沒。
這傢伙在至今為止的人生當中，到底做過哪些勾當？
起碼站在眼前的這個男人絕對是這一連串事件的真兇，這一點毫無疑問。
「小黑，怎麼了？你沒事吧？」
『嗯，沒事。比起這個，加快動作吧。』
我催促沙耶香。這個男人魂魄如此污穢，我實在不認為他會默不作聲地就範。沙耶香點點頭，將兩個USB插進電腦側面，睜大雙眼開始敲打鍵盤。她的臉上隨後浮現歡喜雀躍的表情。
「這份資料是真的！不會錯的，這就是南鄉董事長的那份資料！」
沙耶香雙手緊握成拳。
真的資料？我怕事情另有隱情，不單純是表面的樣子，難道這一切是我杞人憂天嗎？
「接下來在電子郵件中附上這份資料，寄給全世界的研究者……」臉上興奮得泛起紅暈的沙耶香繼續操作電腦，然後揚手高高一揮，用力地敲下鍵盤。不過下一刻，沙耶香臉上的笑容就有如潮水退潮一般逐漸消褪。「為什麼？為什麼電子郵件寄不出去？為什麼收不到訊號？」
沙耶香的指尖不停敲下鍵盤。
「……原因是這個。」
男人第一次出聲，隔著口罩的聲音顯得低沉模糊。那個聲音和我在櫻井知美記憶中聽到的阿久津一也明顯有所不同。
他從背包中拿出類似對講機的機器，放在頂樓的地面上。
「這是妨礙電波的裝置，這個機器啟動，這一帶的無線網路跟手機就會無法使用。」
「你、你……到底是誰？」
沙耶香似乎也注意到對方並不是阿久津一也，表情一陣僵硬。
「你還不懂嗎？」男人嘲諷似地說道，輕笑著顫動肩膀。
「我不管你是誰，快點關掉那個機器，不然我就要報警。」沙耶香發抖地大喊。
「報警？手機不能用，你要怎麼報警呢？」
「只、只要從這裡出聲大喊的話，也許就會有人注意到。自從峰岸老師的事情發生，警察應該就駐守在教職員大樓。」
「這裡距離教職員大樓有一段距離，你真的覺得警察會注意到？」
「一直叫的話，總會有人注意到的。你可沒法從那裡脫身。」
沙耶香喘著氣怒吼。男人慢慢接近鐵柵欄的門，然後拿起門上的掛鎖。
「你、你想做什麼……」
沙耶香擠出顫抖聲音的同時，掛鎖隨著喀鏘一聲打開了。沙耶香從喉嚨中冒出小聲悲鳴。男人打開門，步出鐵籠。
『為什麼？為什麼這傢伙會知道掛鎖的密碼？』
我慌張地奔向沙耶香的腳邊，發出言靈。
「我不知道，他明明不可能知道啊……」
沙耶香抱著筆記型電腦緩緩後退。男人逐漸接近，在幾公尺之外站定腳步。
「怎麼了，麻矢同學，你還沒發現？我不是老跟你說，你有注意力渙散的問題，這就研究者而言是相當大的缺陷。」
男人壓低聲音笑了，他的笑聲令我感到似曾相識。我拚命在記憶中搜索，卻發現身旁的麻矢身體正在細微顫抖。
「騙人……怎麼可能……」
沙耶香左右搖頭，此時男人脫下帽子，露出摻雜銀絲的頭髮，然後進一步拿下臉上的墨鏡和口罩。從墨鏡和口罩下方露出的臉讓我頓時合不攏嘴。
「嗨，麻矢同學，好久不見。」那個男人，也是晴明大學藥學系教授的峰岸誠。他用宛如早上見面打招呼般的輕鬆語氣道。
沒錯，身為這所大學的教師，峰岸就算知道掛鎖的密碼也不奇怪。不過為什麼他會……
「為、為什麼峰岸老師會……？你不是應該被阿久津殺了……」
沙耶香一手捂著嘴巴，說出和我心中相同的疑問。峰岸嘲弄似地哼一聲。
「不不，剛好相反，是我殺了阿久津同學。」
對方口中雲淡風輕吐出的衝擊性事實，讓我和沙耶香同時屏住呼吸。峰岸看著我們，兩端嘴角揚起。「你還不懂嗎？缺乏想像力呢。所有人都是我殺的，不論是阿久津，南鄉董事長，還是小泉昭良，以及……你的姊姊。」
沙耶香從喉嚨深處發出呻吟，伸手按住胸口，也就是一年半前被刺的心臟附近。我想起前幾天在理科大樓附近看到的地縛靈，皺起臉龐。那根本不是峰岸的魂魄，想必那才是阿久津一也的魂魄。被峰岸殺害的阿久津成為地縛靈，遊蕩在與戀人的回憶之地。
「為、為什麼你要做出這種事……」沙耶香的聲音聽起來喑啞微弱。
「為什麼？因為你姊姊偷了我的研究啊，我不過是要取回自己的研究。」
峰岸的臉色陰沉下來。
「騙人！我才沒偷老師的研究！」
沙耶香嘶吼抗議，峰岸一臉不可思議地皺起眉頭。
「我不是說你，我說的是你姊姊，沙耶香。『說不定我們能研發出可以結合淋巴球表面蛋白以防止HIV感染的物質』，這是我長年苦心思考的想法，而她剽竊這個想法。」
「這是全世界都在探討的想法吧，很多研究者都想要找出這種物質啊！也許我的確是偶然走運，不過發現這種物質的人是我，可不是你！」
情緒激動的沙耶香回嘴反駁，峰岸的表情瞬間扭曲。
「閉嘴！我多年來都在找那種物質，都是因為有我的研究才能找到那種物質！結果那個女人竟然想把這個發現當作自己的功勞。」
峰岸扯嗓大喊，伸手捶了身旁的鐵柵欄一拳。匡當一聲的沉重聲響頓時響徹頂樓。
「就因為那種理由……你就因為那種理由殺了我嗎？」
沙耶香再次伸手捂住胸口，用宛如呻吟的聲音質問。
「殺了你？你從剛才開始一直在說什麼？麻矢，你知道嗎？你姊姊可是無恥到竟然想以我們研究室的名義，將這項研究發表成論文。」
「那是因為如果把這項研究當成南方製藥公司的研究，就會產生專利權等諸多問題……所以說，這麼做只是想把這項研究當作公司業務外的研究……」
沙耶香苦澀地解釋，峰岸用力地嘖了一聲。
「你的姊姊也像這樣囉哩叭唆地講了一串長篇大論，不過我清楚得很。那個女人想嘲笑我，她想在那篇劃時代的論文列名為第一作者，然後把我的名字列為共同作者放在後面，好讓自己看起來比我更偉大！」
我半張著嘴聽峰岸解釋，儘管他口沫橫飛地說了一堆，不過簡單來說就是嫉恨自己學生的成功。他因為這種事情，就殺害自己說「當成自己的孩子一樣看待」的學生，簡直是扭曲到極致的自尊心。
大概是壓抑激動的情緒，峰岸大口吐氣後仰望天空，臉上緩緩浮現恍惚的表情。
「刺殺你姊姊就像昨天的事情一樣歷歷在目。我花了好幾天籌劃，最後完美地執行了計畫。我的計畫完美無缺……那些留在我手上的觸感……」
峰岸一邊回味著記憶，一邊露出詭異笑容，讓我甚至感到一陣反胃。
「為什麼你連昭良都……」
沙耶香的臉失去血色，變得一片蒼白。
「哦，昭良啊。這也是沒辦法啊，畢竟我需要一個代罪羔羊，而昭良是最合適的人選。我稍早前聽你們說過夫婦一起投保的事情，而且他打從心底相信我，個性單純又容易操縱。我一決定要讓他當犯人，就事先打點好各種細節，散播夫婦關係瀕臨破裂的傳聞之類。一如我的預料，他成為警方的嫌疑犯，然後前來找我商量。」
峰岸得意地繼續解說。這個男人擁有高到天邊的扭曲自尊心，他在這一年半之間，想必一直想向別人誇耀自己的完美犯罪。眼下他的舌頭就像上過油一樣滔滔不絕。
「我先讓他以為阿久津就是殺害沙耶香的兇手，因為他也知道阿久津和沙耶香曾經為了研究而起爭執。案發當天，我捏造謊言，騙昭良說阿久津聯絡我，說他『鑄下大錯』，昭良輕易就相信了我的說詞。我接下來便向復仇心切的他提出建議，讓他利用地下研究室和研究大樓之間的秘密通道製造不在場證明。他毫不懷疑就上鉤了，看來他真的很愛沙耶香呢。就連我是殺害沙耶香的真兇這件事都一無所知。」
峰岸打從心底愉悅地說道。也許是出於怒氣，原本一臉蒼白的沙耶香臉上又恢復血色，彷佛隨時會撲上去揍峰岸。儘管峰岸年近六十，不過他終究是個男人，體格又好。即使沙耶香手上有電擊棒，體力尚未完全恢復的她依舊勝算不高。
『沙耶香，冷靜一點。冷靜下來尋找可趁之機。』
我用言靈叮囑她，沙耶香用幾乎出血的力道咬住嘴唇，微微地縮了縮下巴。
「……你知道地下研究室的事情，對啊。」沙耶香用低沉的聲音喃喃道。
「嗯？哦，你知道那裡本來是南鄉董事長的個人實驗室吧。我當時曾經是和他一起研究的夥伴，所以當然知情。順帶一提，我也從阿久津和南鄉董事長他們兩人口中，得知研究室在進行新型抗HIV藥物的研究。畢竟比起昭良，他們對我更是滿心信賴。」
峰岸露出得意的微笑，一邊繼續說道。
「我知道那一天阿久津不會在家，他每到周末就會到戀人家裡過夜。昭良原本打算殺上阿久津家，逼他吐出真相，最後只好沮喪地從地下研究室回到南方製藥的研究大樓。我藉此機會……」
峰岸豎起拇指，比向自己的脖子然後往旁一抹。沙耶香別過臉，緊緊閉起雙眼。
『沙耶香，我要想想有沒有什麼辦法，所以幫我爭取時間，讓峰岸繼續開口。』
沙耶香轉頭看我，臉上的表情泫然欲泣。峰岸的醜陋言語大概讓她多聽一刻都難以忍受。我能深切體會她的痛苦，不過現在最重要的是爭取思考的時間。
「你殺了我……不，我姊姊之後，你並沒有以自己的名義發表我姊姊的研究成果，那又是為什麼？」
沙耶香努力地擠出問題，峰岸揚起一邊嘴角。
「當然啦，我那麼做的話，你和南鄉董事長一定會提出抗議。不小心的話，他們搞不好還會把懷疑的矛頭指向我，所以我選擇了實質的回報，而不是名聲。」
「實質的回報？」
沙耶香皺起眉頭，重複了一遍對方的話。峰岸攤開雙手，聳了聳肩。
「你挺遲鈍的，錢啊，我說的就是錢。那項研究能賺取莫大的利益，不計其數的製藥公司願意出幾十億來取得研究。我一直在等待，等南鄉董事長和你將研究完成到足以出售。阿久津會時不時地通知我實驗進度，今年三月，阿久津告訴我實驗終於到尾聲。」
「……然後你連阿久津也殺了？」
「是啊，他在那天深夜突然來找我，並告訴我一切：從自己得了HIV，還因此與戀人分手，以及新藥明明完成了，他們卻不肯在南方製藥進行臨床實驗，說他們打算向全世界公開新藥情報。既然我已經得到這些情報，我留著他也沒用了。相反地，讓他活著的話，很有可能會影響到我將來的計畫。於是我一邊安撫他，一邊讓他坐在椅子上，接著從背後用繩子勒住他的脖子。哎，從某個角度來看，也可以說我讓他從痛苦之中解脫了。」
峰岸打趣地說道。阿久津直到最後都不曾向櫻井知美和盤托出，卻向峰岸說出自己感染HIV，看來他應該相當信賴峰岸。不過眼前的這個男人卻反過來利用這份信賴。
「將來的計畫，是把南鄉董事長和……我殺了嗎？」
沙耶香拚命地追問。峰岸極其自然地點頭回答：「嗯，是啊。」
「因為依照阿久津的說法，實驗資料一分為二，分別由南鄉董事長和你貼身保管。所以我先從南鄉董事長的皮包搶走資料，然後再開著我藏起來的阿久津車子撞了你。當我發現你沒帶著資料時，可真是慌了手腳。萬一你就此歸西，搞不好我就再也無法得到資料了。所以我在離開現場之後就叫了救護車，希望你能感謝我啊。」
「感、感謝……？」
沙耶香生氣得說不出話，她握緊拳頭向前踏
出一步，不過峰岸的嘴巴並未因此停下。
「我之後馬上開著阿久津的車，連同阿久津的遺體一起沉進池底，讓他看起來像是開車撞你後自殺了。這樣有需要的話，我就能讓他成為我的代罪羔羊。」
峰岸說的事件全貌非常周全詳盡，過於邏輯理性，讓人感受不到人性……
「我可是一直都在等你恢復意識。我已經猜想到你會把資料藏在哪裡，就在那個地下研究室里吧。我在你昏迷的時候，好幾次試著進入研究室，卻因為密碼換了而無法進去。所以我在入口裝設了針孔攝影機，等你恢復意識後回到研究室。這兩個半月可真是漫長啊，不過清醒之後的你一如我所預料地回了研究室。」
「……縱火的也是你嗎？」
「是啊，你一帶走研究資料，那個研究室就沒有用處了。相反地，如果有人看到那個房間內的資料，就可能會知道我打算出售的資料，是在那個研究室內研究出來的成果。我得儘量減少一點風險嘛。」
「那你之所以讓自己看起來像是遭到阿久津襲擊，是因為……」
沙耶香問了這個問題之後，峰岸的臉上第一次出現扭曲的表情。
「……我得加快動作，今天會應你的約也是出於這個原因。我本來打算慢慢推動一切，但幾天前，刑警突然來找我，刨根刨底地詢問我和阿久津和南方製藥之間的關係。」
我的耳朵抖動了一下。峰岸說的是我操縱久住問話的事。
「照那個刑警的問法，他並不是單純在問有關阿久津失蹤的事情。那個刑警一定是從案件之中嗅到了蛛絲馬跡，他正在懷疑我。」
才沒有！我情不自禁地用言靈大喊出聲。我當時對峰岸根本沒有一絲半毫的疑心。
如果我沒去問話，也許現在就不會陷入這麼危險的情況了……懊悔在我的胸口中燒灼。
「我依照預定嫁禍給阿久津，藉機銷聲匿跡。這麼做，我就能暫時混淆搜查，將懷疑的矛頭從我身上轉向他人。我只要在這段期間內，從你手中搶走資料就好。阿久津的手機在我手上，所以在大學附近短暫地打開手機電源，朝我放在教授辦公室手機發了簡訊。之後我回到辦公室，用點滴針刺進自己的靜脈，抽出五百毫升左右的血液，然後灑在房間內。其餘的血則是我在這幾個月之間抽血保存起來的，經過仔細檢查，這件事大概遲早也會曝光。不過我在其中混進剛抽出來的血液，多少能爭取一點時間。」
得意地發表長篇大論的峰岸似乎終於說累了，他呼出一大口氣之後，露出諷刺的微笑。
「不過當我接到你的聯絡時，我大吃一驚啊。哎，不過你似乎一如我的計畫，以為阿久津就是殺害南鄉董事長的兇手。當時我為了讓阿久津看起來像在逃亡，特地跑去鄰鎮打開阿久津的手機電源，結果我就注意到你發來的簡訊。我原本還打算去找你呢，這下可真是省了我不少工夫啊……好了，你應該沒其他問題了吧，乖乖把那份資料交過來吧。」
峰岸朝沙耶香伸出手。
「你拿到這份資料又打算怎麼辦？在你唱的那一出失蹤戲碼之後，你根本不可能就這樣回去大學吧！」
沙耶香一邊把筆記型電腦藏到身後，一邊大喊。
「這不是廢話嗎。我就這樣大搖大擺回去的話，就算警察再遲鈍，也會對我產生疑心。我已經沒打算回去當『峰岸誠』了。」
「你、你說什麼……？」
「我全部都籌備好了，我把這份研究資料交給某家國外的製藥公司，作為酬勞，他們會把一大筆錢匯進我的海外秘密帳戶。等我一拿到錢，我就要給自己買個新的戶籍，還要換一副新的長相。這些事情我當然也都打點好了，接下來我要做的就是好好享受我的下半輩子。這個世上只要有錢，就沒有辦不到的事情。比起在這種無法出人頭地的地方大學教書，更有意義的生活正在等待著我呢。」
峰岸的表情放鬆下來，想必他正在腦中描繪他接下來的人生。
「警察馬上就會來了！」
沙耶香突如其來地大喊。峰岸原本放鬆的表情頓時緊繃起來。
「……你在說什麼？」
「單獨和兇手對峙這麼危險的事情，我怎麼可能會這麼做呢。我事先已經通知了警方，他們正在監視這棟建築。只要我向他們打信號，他們就會立刻趕過來。」
這是虛張聲勢，沙耶香並沒有這麼做。不過假使峰岸相信了沙耶香剛才的那一番話，他就有可能會落荒而逃。
峰岸低頭，伸手掩著嘴巴。
他信了嗎？就在我這麼想的瞬間，從峰岸捂著嘴巴的指縫間，逐漸傳出悶悶的笑聲。
「你絕對沒聯絡警方。我防止你這麼做，還特地發郵件威脅你，告訴你如果讓警方介入，我就會毀掉研究資料。你和沙耶香拚命完成了那項研究，你絕對不會冒風險失去這份資料。假如我說錯了，你現在大可馬上向警察打信號啊。」
峰岸用充滿自信的語氣說道，沙耶香只是默然不語。局面完全是峰岸占上風。
「你就乖乖放棄，把資料交出來吧。我唯一擔心的就是你可能沒把你保管的那份資料帶來這裡，那樣事情就會變得很麻煩了。到時我就必須帶走你，讓你嘗點苦頭，好讓你交代出資料的藏匿地點。不過看來我並不需要這麼做，真是太好了。我一裝成被關在籠里的樣子，交出檔案之後，你就當場幫我確認了檔案的真偽。」
難道峰岸連一開始假裝被關在籠里的舉動都在計畫中嗎，料事如神的能力讓我甚至感到一絲寒意。
「……小黑。」沙耶香的嘴唇幾乎沒動，僅以微小的聲量輕聲說道，而我遠比人類敏感的雙耳接收到她的低語。
『怎麼樣？你想到什麼好方法了嗎？』
我發出言靈詢問，沙耶香便向鐵柵欄後方的電波妨礙裝置瞥了一眼。
「小黑應該能穿過鐵柵欄的縫隙。趁峰岸沒注意時，關掉那個裝置的電源。」
『我也許能辦到……不過就算我這麼做，我們也只能寄出研究資料，改變不了你身陷險境的事實。』
我皺起眉頭。
「只要寄出檔案，他就算搶到資料也沒意義了。這麼一來，也許我們就能逃脫了。」
『怎麼可能呢，你知道峰岸所做的一切事情，他絕對會殺了你的！』
「嗯，沒錯，我知道。不過關於這一點，我還有『秘密武器』，沒問題的。所以拜託你，幫我關掉那個裝置的電源吧。」
秘密武器？真的嗎？沙耶香真的有解決眼前這一切的方法嗎？
「你在自言自語嘮叨什麼？」峰岸一臉懷疑地眯起雙眼。「好了，快交出你手上的筆記型電腦吧。只要你乖乖交出來，我保證我不會出手加害你。」
什麼不會出手加害，他絕對打算下殺手。我皺緊眉頭，此時沙耶香又朝我瞥了一眼。
……沒辦法，只好上了。
「你、你真的能保證不會做任何事嗎？只要我交出這個，你就不會殺我嗎？」
沙耶香一邊用顫抖的聲音說，一邊再次將藏在背後的筆記型電腦拿到胸前。她打算用演技引開峰岸的注意力，讓他不會察覺到我的行動。
我在不引起峰岸注意的情況下，緩緩穿過沙耶香腳邊。溜進鐵柵欄的縫隙之間後，電波妨礙裝置就在我的眼前。該怎麼做？我要怎麼做才能關掉電源？我焦躁地觀察眼前的裝置，裝置的側面有一個寫著「電源」的按鈕。
就是這個！
「喵！」我鼓足幹勁小小地喵了一聲，然後伸出兩隻前腳，夾擊似地用肉球拍上裝置。按下按鈕的瞬間，裝置發出一聲響亮的嗶聲，想來應該是電源關閉的聲音。
「什麼，貓？」
峰岸聽到聲音後，終於注意到我的行為。他望著我，臉上浮現驚訝的表情。想來也是，畢竟一隻貓竟然有如刻意一般（實際上也的確如此就是了）關掉了裝置的電源。
『沙耶香！趁現在！』
我朝沙耶香用言靈大喊。沙耶香一咬牙，準備敲下鍵盤。只要按下鍵盤，沙耶香和麻矢姊妹倆一點一滴打造而成的資料就會向全世界公開，依照她們的願望發揮功用。
「別開玩笑了！」就在沙耶香的指尖即將碰上鍵盤之前，奔上前來的峰岸用右手打掉沙耶香手上的筆記型電腦，隨後反手用手背打了沙耶香的臉頰。被打飛的沙耶香頭撞上鐵柵欄，當場無力地倒下。
『沙耶香！』
我慌亂地發出言靈，不過沙耶香「唔唔」地呻吟幾聲，沒有回應。
我的身體在思考前就做出動作：我全速奔跑，穿過鐵柵欄的縫隙，然後四肢用盡全力一跳，撲向峰岸的臉。我用力揮下右前腳，伸出利爪。不過就在我的爪子抓花峰岸的臉之前，他做出宛如排球殺球一般的動作，輕而易舉地扣下騰在空中
的我。就這樣被打飛的我撞上鐵柵欄，身子落在沙耶香的身旁。
幾乎讓我全身散架的衝擊，讓我痛得無法呼吸。當我努力抬起頭時，映入眼帘的是峰岸正準備從大衣懷中掏出野外求生小刀的身影。啊啊，完蛋了。絕望順著我的血液流遍我全身的細胞。
峰岸打算在得到資料之前就殺掉沙耶香，我卻無法阻止他。
我簡直無能為力到了極點。
「小黑……」沙耶香用虛弱的聲音低聲喚我。
「拜託，我有個請求……」
『沙耶香！你沒事吧，你有什麼請求？』
我努力地發出言靈，還有什麼事是我能做的嗎？
「把我從這個身體、從麻矢的身體趕出來。」
沙耶香的表情因痛苦而扭曲，但仍然繼續說。
『你說趕出去……就算我把你從這個身體趕出去，峰岸依然會殺死白木麻矢的身體，這麼做沒有任何意義啊。』
難道沙耶香是不想感受被刀子捅的痛楚才說這番話嗎？但這麼做的話，就可能換白木麻矢體會這份痛苦。儘管麻矢沒有意識，被人殺害的痛苦依然會深深刻印在魂魄上。沙耶香竟然會說出這種話……
人類到了最後關頭，果然還是想著自己嗎？我實在不想聽沙耶香說出這種話。
然而沙耶香的下一句話卻推翻我的想法。
「把我從這個身體趕出來，然後馬上消滅我。」
『啥？』出乎意料的提案讓我頓時啞口無言。
「小黑，你不是說過嗎？只要你有這個念頭，你就能消滅魂魄，而且這麼做的話，產生的衝擊會讓周邊的人類昏迷半天的時間。」
確實如此，不過……
『但是這麼做的話，你就會……』
「我無所謂，所以拜託你，守護麻矢！我就是為此重返人間的！」
『你說無所謂，但是你可是會就此消滅啊。完完全全的消滅，不留半點痕跡喔。我怎麼可能對朋友做出這種事情呢！』
這就是沙耶香的「秘密武器」嗎？我無法做出這種事情。
我用力搖著頭，沙耶香慢慢地朝我伸出手，撫摸我的頭。
「對不起，拜託你做這種痛苦的事情，不過正因為是朋友，我才拜託你。這件事情只能拜託你了，小黑。讓我完成保護麻矢這項最後的工作吧，做到這件事，我就滿足了。」
沙耶香露出微笑，就像她在這幾周內一直展現給我的笑容。
只有這條路嗎？我作為朋友，就只能完成沙耶香最後的願望嗎？
我猶豫時，拿著小刀的峰岸彷佛貓捉老鼠似地緩緩接近。
「你在擔心那隻貓嗎？別擔心，我也會送它上路的。」
他的臉上浮現詭異的笑容。對這個魂魄污穢至極的男人而言，說不定殺人已經開始讓他產生快感。這樣下去，沙耶香就會慘遭他的毒手。
我緊緊閉上眼睛，試圖集中精神將沙耶香的魂魄從肉體分離開來。
『……開門。』
突然之間，我覺得自己隱約聽到從某處傳來的言靈。我連忙睜開雙眼，環視四周。
多心了嗎？
『快點把門打開！』
不，這不是我多心，這個言靈是……
『沙耶香，鎖住頂樓入口的鎖的密碼是什麼？』
我一邊站起身，同時向沙耶香發出言靈。
「你、你在說什麼啊？比起這個，快點把我從這個身體……」
『別管了，快點！』我用言靈發出怒吼。沙耶香大概是被我的氣勢嚇到，她微微往後仰，喃喃吐出答案：「四、四一六……」。
下一瞬間，我飛奔而出，穿過鐵柵欄的縫隙，拚命忍耐全身的疼痛，飛撲向鎖在頂樓入口門上的簡易鎖。我依序按下「4、1、6、Enter」，鎖隨著喀鏘一聲解開了。我從鎖上縮回貓手，然後攀住門把，努力地轉動。門朝內緩緩打開。
「汪嗚！」
隨著沉重咆哮響徹頂樓的同時，門後竄出一身金黃色毛皮的野獸。他出了敞開的鐵柵門，身形劃出弧線，飛撲向雙眼圓睜地呆站原地的峰岸。
金黃色的野獸──李奧的利牙陷進峰岸的右手。
峰岸揚起「嘎啊啊啊」的痛苦呻吟，小刀隨之落地。
『你為什麼會在這裡？你不是回到山丘上……？』
我發出言靈，詢問依然緊咬著峰岸手臂不放的李奧。
『我打算回去，但途中又折回來，畢竟你那個想不開的態度實在令人放不下。』
『你、你為什麼要特地做這種事？這是我的工作，你伸出援手也不會變成你的業績啊。』
『業績？』
被峰岸甩開的李奧退了數步，擺出備戰架勢，然後不可思議似地丟出言靈詢問。
『這跟業績沒有關係，幫忙夥伴應該不需要什麼理由吧。』
『這樣一點也不合邏輯……這樣簡直就像……』
我的言靈不知為何隱隱顫抖。他就為了這點理由而冒著危險……
『簡直就像人類一樣吧？我和人類一起生活的時間比你長，受了不少奇怪的影響嘛。』
李奧微微揚起嘴角，向我投來一眼後再次朝扭曲著臉，按緊手臂的峰岸飛撲而去。峰岸在體重是我十倍重的大型犬衝撞之下，和李奧一同當場翻了跟斗。
『好啦，我會想辦法拖住這個男人，你就做自己該做的事情吧。』
李奧像騎馬（該說是騎人嗎？）一樣跨坐在峰岸身上，同時發出言靈。
該做的事情，我現在該做的事情──
『沙耶香！』
我向呆愣地望著李奧和峰岸搏鬥的沙耶香尖聲發出言靈，她身體一震，視線轉向我。
『就是現在！趁現在發送檔案！』
沙耶香睜大雙眼，然後跑向掉在幾公尺之外的電腦。
她拿起電腦，手忙腳亂地開始敲打鍵盤。電腦大概在被峰岸敲落地面的衝擊之下，必須重新設定。
「住手！別鬧了！」注意到沙耶香動作的峰岸尖聲高喊，不過露出一口獠牙的李奧壓在他身上，讓他根本無法起身。左手托著電腦的沙耶香用右手進行操作，一邊後退來爭取和峰岸的距離，直到腰抵上頂樓周邊的欄杆。沙耶香皺著臉，不停敲打著鍵盤。
「滾開！」峰岸高聲怒吼，抬腳踢開李奧。被踹開的李奧「嗷！」地發出可憐兮兮的叫聲，摔落至地面。
他連滾帶爬地接近掉在地上的小刀，左手將小刀抓在手中。拿到小刀的峰岸抬起頭，視線鎖定了縮在頂樓角落的沙耶香。他咧開嘴唇，露出幾乎看得到牙齦的扭曲表情，然後猛然沖向她。
『危險！』我用言靈大喊，四肢用力蹬上水泥地面。
貓的力氣雖然比不上人類或大型犬，不過論起敏捷，斷然是貓的身體性能居上。我在呼吸之間就追上峰岸，跳上他的腰際一帶，沿著他的身體一路往上攀。大概是全副精神都在沙耶香身上，峰岸絲毫沒察覺。
我攀到肩膀附近後奮力一躍，縱身跳到峰岸面前。峰岸看到突然出現在面前的我，頓時睜大雙眼。下一刻，我的背後就傳來一聲格外響亮的鍵盤敲擊聲。
「成功了！我寄出了！」
沙耶香興高采烈的聲音傳進耳中的同時，我高高揚起右前腳。
這就是你的敗北。
我在胸中向峰岸低語，右前腳同時用力一划。我用貓最強的武器──鋒利的的貓爪橫向划過峰岸的眼睛，擊中的手感確確實實地傳到肉球。
「咕啊啊啊！」
峰岸用右手摀著臉，發出慘叫。不過即使失去了視覺，他依舊沒停下腳步。
『沙耶香，快躲開！』
著地後，我扭頭朝沙耶香發出言靈。從電腦抬起頭的沙耶香，看到峰岸手拿刀子逐漸逼近的身影，揚起小小的慘叫。她情急之下往旁一跳，不過因為我的利爪而失去視覺的峰岸並未對此做出反應。
峰岸伸出握著小刀的左手，朝著沙耶香幾秒前的所站位置猛力一刺，結果身體收不住沖勢，腰就這樣撞上了欄杆。失去平衡的峰岸以腰部為支點，身體跌向前方，我僅能睜著眼望著這一切。
「啊、啊、啊……」
心思敏捷的峰岸即使看不到，大概還是馬上察覺自己所處的境地。他宛如求助的雙手在一片虛空之中伸長攀抓，最後峰岸就像失衡的天平一樣，身體逐漸傾向欄杆的外側。
下一刻，峰岸向欄杆的外側翻落，在重力的拉扯下縮短他與地面之間幾十公尺的距離。
峰岸發出的慘叫逐漸轉小，然後是一聲沉重的悶響。
『……結束了呢。』
我轉頭一看，李奧不知何時來到我的身
旁。
『嗯，是啊。』
我從欄杆探出身子，往下探看。峰岸的身體就攤在地面上，扭曲的手腳伸展向不自然的方向。從這個樣子來看，應該是當場死亡吧。
『我不太清楚那個男人的事情，你覺得他能前往吾主身邊嗎？』
『不……我不這麼認為。』
我搖頭回應李奧的詢問。基本上來說，人類一死，引路人就會出現，帶領他們前往吾主身邊。不過在極少數的情況下，會出現無法前往吾主身邊的魂魄，也就是那些生前太過污穢的魂魄。這些污濁到了極點的魂魄就連引路人都無法接觸，那麼這樣的魂魄又會有什麼下場呢？
……「他們」就會出面處理。
我望著峰岸的遺體，不久，峰岸的魂魄從身體浮出。
眼前的魂魄實在太過醜陋。一般的魂魄看起來就像閃動著光澤的光球，但峰岸的魂魄表面卻覆蓋了一層有如黑色黏液的物質，甚至還不停蠢蠢蠕動。
這就是僅僅為了一己欲求而接連戕害人命的人類魂魄嗎，我漠然地眺望眼前的醜陋魂魄。峰岸的魂魄開始繞著自己倒在地上的身體飄動，大概還無法理解自己已經死亡吧。
然後他們就出現了。
倒在地上的峰岸屍體底下，宛如黑色觸手一般的物體蜿蜒伸展。我努力克制別開視線的衝動，畢竟我必須為峰岸的死負起一部分責任，所以眼前這副光景我有義務看到最後。
峰岸的魂魄大概是發現了觸手，試圖逃離似地往上竄升，然而一根觸手卻先他一步，以靈活的動作刺穿了峰岸的魂魄，峰岸的魂魄隨之劇烈一顫。照理來說，魂魄應該沒有痛覺，但峰岸似乎確實感到痛苦。
魂魄被刺穿後便無法動彈，之後繼續遭受他們毫不留情的接連戮刺。
我並不清楚他們是什麼；對於如此恐怖的東西，我也不想知道任何有關的事情。我只曉得他們是幫忙處理污穢魂魄的存在，這樣就夠了。
刺穿了峰岸的他們緩緩匯聚融合，成為一根棒狀物。不久，棒狀物的頂端開始朝下擴展，模樣看起來就像一朵蘑菇。蘑菇的菌傘部分持續往下垂落，以緩慢的動作逐漸包覆住被菌杆部分刺穿的魂魄。峰岸的魂魄想逃似地簌簌顫抖，卻被釘在當場，逃也逃不了。
菌傘的部分慢騰騰地吞噬峰岸的魂魄，霎時，我彷佛聽到耳邊響起垂死掙扎的慘叫。
處理完峰岸魂魄，他們彷佛溶解在夜晚的黑暗似地消失隱散，留下躺在原地的遺體。
親眼目睹完一切的我屁股向後一坐，用力地呼了一口氣，因為亢奮而被我遺忘的疼痛再次襲上身體。這時，一條手臂突然環住身體。我吃驚地回頭一看，見到沙耶香淚流不止的臉龐。
「小黑、小黑、小黑……」沙耶香緊緊抱著我，喉間流泄出小小嗚咽，不停呼喚我的名字。我放鬆緊繃的身體。
『沙耶香，你成功寄出資料了嗎？』
沙耶香連點了好幾次頭，然後把臉埋進我背部的毛皮中。
『好了，我差不多該回去了。如果我被抓到溜出來這麼久，到時就吃不到點心了。』
李奧慢慢邁步走向頂樓入口。
『李奧！』
我出聲叫住正準備走進門口的李奧。他停下腳步，回頭望著我。
『……謝謝，這次多虧了你。』
『要道謝的話，下次就帶著來吧。』
李奧揚起嘴角，身影消失在門後，金黃色的尾巴宛如道別似地左右大幅搖動。
我在沙耶香的懷中扭動身體轉回正面，伸出兩隻前腳的肉球，按在沙耶香跪坐的兩膝之上踩了踩。
『那麼沙耶香，我們也差不多該回去了，回到我們的家。』
沙耶香慢慢鬆開環著我的手臂，被淚水濡濕的臉龐泛起微笑──那正是她總是向我展現的微笑。
「嗯，我們回去吧……回到我們的家。」
「我說，那場火災果然不是偶然發生的意外吧？」
『想來不是吧。火舌竄騰得非常猛烈，想來一定是灑了汽油之類再點火。』
我疊起前腳坐在床上，朝坐在椅子上的麻矢發出言靈。將櫻井知美從依戀解救出來的隔天傍晚，我向麻矢說明了昨夜發生的事情。
「這麼說，果然是阿久津一也放的火嗎？」麻矢的表情一陣緊繃。
『……我不清楚，不過我認為可能性很高吶。』
「但是他為什麼需要做到放火這個地步？」
『很多可能的解釋喔：隱藏研究室進行的研究、消除自己與研究室有關的痕跡，或者是……搞不好根本沒有理由。』
「沒有理由？」麻矢皺起眉頭。
『嗯，畢竟阿久津失去了他真正渴望的東西，也許他覺得一切都無所謂了。』
「你是說他自暴自棄了？」
『我只是說有這個可能性而已啦。比起這個，問題在於……』
「在於研究室在我們潛入的隔天就遭人放火這件事吧。」
『沒錯，就是這個。』
我點頭回答。研究室在我們潛入沒多久就遭人縱火，這點實在讓人難以認為是偶然。
「難不成有人在監視我們嗎？」
麻矢的表情因為不安而扭曲。
『與其認為我們遭人監視，不如選擇地下研究室受人監視的想法還比較合理。你看，我們去研究室之前，不是發現了有人到過研究室的跡象嗎？』
「但是我之前還曾經差點被車撞……說不定我的行動一直處於監視之下呢。」
確實如此，有人試圖危及麻矢的性命，這件事和這樁事件有什麼關係嗎？
現在麻矢借用身體的對象──「白木麻矢」這名人物，究竟是被誰開車撞傷的？阿久津一也到底潛藏在哪裡？又是誰基於什麼原因，放了一把火燒了地下研究室？
過多的謎團讓我的頭痛了起來。
我望向窗外，夕陽正緩緩地將窗外的景色染成一片朱紅。
啊，差不多該動身了……我一語不發地跳上窗框，前腳伸進窗縫，推開窗戶。
「咦？小黑你要出門嗎？難道你有什麼頭緒了？你是要出門去調查什麼東西嗎？」
麻矢用隱含期待的聲音詢問。我回望麻矢，左右搖了搖頭。
『不，鎮上的貓群集會差不多要開始了。我最近比較少露面，今天久違地參加一下。』
不定期參加集會的話，就會變得有點難以出席集會。
「喔，這樣啊……你慢走。」
麻矢一臉不滿地嘟起嘴，我向她輕輕舉起前腳後，便從窗戶一躍而出。
我一邊思考案件的事情，一邊漫步而行，不一會就抵達這一帶作為貓群集會所的空地。生長著低矮雜草的空地一隅，已經聚集了十隻以上的貓。它們蜷著身體沐浴在夕陽之下，梳理毛皮，互相喵喵叫問好，各自隨性活動。
我接近貓群旁邊，在雜草上落座，一邊舔理身上引以為傲的黑色皮毛，一邊望向聚在一起的貓群。它們大部分是野貓，不過其中也有和我一樣戴著項圈的貓。
說起來，貓其實是地盤意識相當強烈的動物（順帶一提，麻矢家就是我的地盤），不太會交流接觸，即使經過其他貓的地盤，也會遭到威嚇。不過在這一片不屬於任何貓的緩衝地帶，就算身邊有其他貓，大家也能悠然自處。這個地方幾乎每天都舉行這樣的集會。
老實說，我自己也不太清楚這個集會有什麼意義：Boss並不會親臨集會來給我下達指令，我也不是來這裡和其他貓交流情報，但是我就是會不由自主地來到這個地方。
不過這裡總是讓我感到安心放鬆，想來一定是這副身體的本能作用。
只是我參加這個集會，並不單純是出於本能。
一隻三色花貓接近我的身邊，對方是我之前不曾在這個集會場所見過的生面孔。她（三色花貓基本上大多是母的）一靠近我，就發出喵喵叫聲，大概是希望我讓出腳下的這塊地。這塊地的雜草比較少，也能充分曬到夕陽，是個絕佳的位置。
唔，有鑑於我是個紳士，讓位給Lady自然是義不容辭。不過相對地，讓我稍微看一下記憶應該也無妨吧。我對上她的視線，「嗚喵」地叫了一聲後，開始干預她的精神。她露出不可思議的模樣，歪了歪頭。
人類以外的動物的軀體之中當然也寄宿著魂魄。每當我對出席這個集會的貓的魂魄進行干預，我就能讀取它們的記憶。如果在這個鎮上貓只的聚集之地這麼做，我就能知道鎮上的各種事情，實在是非常方便。
貓和人類這種滿腦子東想西想的生物不同，擁有率直且易於干預的魂魄。想來一定是因為它們素來遵從本能的欲望，隨心所欲但卻認真活著的緣故。
說起來，貓的這種生活方式才像話，反而是人類比較奇怪。我一邊探查三色花貓的記憶，同時揚起嘴角。
除了人類，其他生物的魂魄在肉體失去生命後，即使沒有我們引路人的引導，也會自行前往吾主身邊。只有人類的魂魄會在地表仿徨，受依戀束縛而成地縛靈。
想來一定是人類以外的生物努力地活在這世上，腦中只專注于思考如何活過每一天和傳宗接代的問題，所以魂魄才會毫無迷惘。反觀人類，不知是否是因為他們進化後創造了安全的環境，他們似乎容易忘卻如何像這樣真摯地面對自己每一天的人生。
這個地球上唯一知道「死亡」總有一天會降臨在自己身上的生物，卻比那些對此一無所知的生物更容易流於苟且度日，並在死後遭到依戀的束縛。真是無比諷刺。
我想著這件事，繼續查探三色花貓的記憶。看來她的地盤似乎位在城鎮邊緣，就在流經這個城鎮中心的河川的源池周圍。那裡與此地相距五公里之遙，難怪我不曾見過她。
我不曾瞧過以那一帶為地盤的貓的記憶，所以這對我來說相當新鮮。看來源池周邊是一片人跡罕至的蒼鬱樹林，所以有不少野貓在那一帶活動。
「嗚喵！」我一路追溯她的記憶，結果情不自禁地高叫一聲。她的身體一震，似乎是因為驚嚇而從我的干預之中清醒了。
哎呀，糟了。我在她的記憶中看到不得了的東西，所以不由得激動了一下。
「喵、喵──嗷。」
我為防三色花貓逃走（儘管我們明明同是同一國），發出溫柔的安撫聲音。她露出戒備的樣子，但依然對上我的視線。我鬆了一口氣，同時再次和她的魂魄同步，窺看她的記憶。
我的腦海浮現影像，映照出一輛車：一輛行駛在茂密濃綠的森林之中的紅色小型車，車上沒有車牌。
這輛車該不會就是撞了麻矢的車？我記得衝撞麻矢的車是紅色的小客車，最後開往河川上流，行蹤成謎。
車子的引擎蓋上彷佛證實我的想像一般有著微微凹陷，想來一定是撞麻矢時留下的凹痕。由於眼前的景象出自於貓的低視角，很可惜地未能看到駕駛的臉。
從我最先看到的是這段記憶來看，這段記憶對三色花貓而言相當具有衝擊性。這一帶想來平時絕對不會有車輛經過，以她會有此反應倒也毫不奇怪。
當時她大概陷入混亂，在斷斷續續且相當凌亂的記憶畫面中，車子一路開向池子。
浮現在我腦海中的影像一瞬間閃現雜訊，影像再次恢復正常時，畫面上顯現的卻是逐漸被池水淹沒的車子，一旁還能看到寫著「危險！請勿靠近池子！」的牌子。
車子完全沉進池子後，我便停止干預三色花貓的魂魄。她大惑不解地連眨了兩三次眼睛，然後發出「喵──喔，喵──喔」的叫聲，催促我讓出位置。我起身離開位置，三色花貓馬上占取我剛才坐的位置，一臉舒服地眯起眼睛，沐浴在夕陽的陽光之中。
我邁出腳步，同時回想剛才見到的景象。那段畫面恐怕正是白木麻矢遭到車撞當天的情景，這也難怪警察找不到車子，畢竟車子沉在池子裡面。
不過用沒有車牌的車子撞人，隨後將肇事車輛沉進池子裡，在在證明麻矢的肇事逃逸事件明顯是預謀犯罪。誰做出這種事？說起來，為什麼有人想對白木麻矢下手？
我起身緩緩走出空地。不論如何，這項發現是查明白木麻矢為何遇襲的重大線索。如果能夠從池中吊起車子，查出車主是誰，我就能更加逼近犯人的真實身分了。
我還是早點回家，和麻矢商量接下來該怎麼辦。我盤算著，並撒腿奔向麻矢家。
花十幾分鐘回到家後，我從和我離家時同樣開了一條小縫的窗戶跳進麻矢的房間。
『麻矢，麻矢，大發現，我知道撞你的車子在哪裡了！』
我向坐在桌前，正在注視著電腦畫面的麻矢發出言靈
。不過麻矢毫無反應，簡直就像她聽不到我的言靈一樣。
『……麻矢？你聽得到嗎？』
我跳到桌子上，移動到麻矢面前，試圖引起她的注意。
「小黑……你看……網路上的地方新聞報導了這個……」
麻矢伸出抖動的手指，指著我──應該說是我身後的螢幕。
「喵？」我扭過頭，目光掃過螢幕上顯示的文字。隨著上面的文字進入我的大腦，我全身的毛倒豎起來。
六月二十七日早上，一位晴明大學相關人士通報校內散布大量血跡，前往現場的警察於藥學系執教的峰岸誠教授（五十八歲）的教授辦公室中，發現大量血跡。峰岸教授目前下落不明，警方正朝峰岸教授被卷進某種事件的方向進行搜查。
「這該不會是……」
麻矢用嘶啞的聲音喃喃說道，我凝視著畫面，呆愣地道出言靈。
『阿久津一也……連峰岸也殺了？』
2
我鑽過後門的鐵柵下方，進入校園後，便壓低身體疾奔。途中雖然有些女大學生看到我可愛的模樣而發出欣喜的叫聲，不過我現在實在沒有餘裕接受她們的摸摸。好了，我要找的地方在哪邊呢？之前我不是自己走來的，所以一時之間還不清楚目的地。我在校園內邁腿奔跑，左顧右盼。
找到了！我找到目的地，便改變方向直奔向前。在我前方一百公尺的建築物周圍繞著一圈黃色警戒線，穿著制服的警官和看似刑警的男人們正聚集在一旁。我在走道快步奔跑，一接近建築物就鑽進路旁的草叢，然後慢慢走向建築物。我來到能夠正面觀察建築物的草叢後，便原地潛伏在草叢。
眼前就是我前幾天操縱久住向峰岸誠問話的教職員大樓。
我看到峰岸留下大量血跡並下落不明的新聞後，我查清更進一步的資訊，隔天一早就來到案發現場。
關於撞了白木麻矢的車子沉在池中這件事，由麻矢打電話給收集那起車禍相關情報的專線，向警方提供了這項情報。從我昨天在三色花貓記憶中的所見來看，那一帶應該是個別說車子，就連徒步的行人都沒幾個的地方。只要找到車輛經過的痕跡，警方應該就能馬上確認情報是真的，並從池底打撈出車子。
從那輛車子上應該能夠查到不少關於白木麻矢的事情。反過來說，在把車子打撈起來之前，我無事可做。我現在該做的就是調查峰岸的事件。
那麼那傢伙人是否在這裡呢？我潛伏草叢，繼續盯著建築物的入口。儘管警方的相關人員頻繁出入，我的目標人物卻遲遲沒出現。
峰岸果然是遭到阿久津一也的攻擊嗎？我做好持久戰的覺悟，在草叢中疊起前腳坐下，一邊思考著這個感覺大有可能的推測。
阿久津恐怕是為了得到HIV的新藥檔案，才會逐一殺害地下研究室的相關人士。但峰岸和地下研究室應該毫無關係，這麼一來，阿久津還有必要襲擊峰岸嗎？
……該不會峰岸也在那個研究之中參了一腳？
小泉夫婦、阿久津，以及小泉沙耶香的妹妹柏村摩智子，這四人是地下研究室的研究人員，並都在學生時代投入峰岸門下。峰岸很有可能會為研究提供一些諮詢。
也就是說，阿久津是打算將地下研究室的知情人士全數滅口，把在那裡進行的研究埋葬在黑暗嗎？這麼想的話，那個地下室遭到縱火一事也就顯得合情合理了。不過阿久津既然已經放棄他與戀人的未來，他為什麼還要這麼做？
……縱火和襲擊峰岸一事，真的是阿久津一也的手筆嗎？
我突然開始對這項前提條件抱持疑問。阿久津一也確實最為可疑，他殺害小泉夫婦和南鄉純太郎的可能性相當高，不過縱火和襲擊峰岸的犯人搞不好其實另有其人？
我的腦中浮現一個名字。
柏村摩智子，她是小泉沙耶香的妹妹，同時也是參與了地下研究室的研究人物。
在知美的記憶中，阿久津說了「那些人竟然瞞著我藏起檔案」，所以我才猜想柏村摩智子這名人物是遭到阿久津攻擊後下落不明，不過說不定真相其實剛好相反？
柏村摩智子因為某些理由，開始懷疑殺害姊姊的兇手可能是阿久津，於是她成為地下研究室的一員，一起進行研究，同時展開對阿久津的調查。她在確信殺姊兇手就是阿久津後報了仇，並著手抹消自己與阿久津的接點──地下研究室的痕跡。
我的想像讓我感到一陣寒意。我不用回頭確認，也知道自己尾巴上的毛都炸了起來。如果我剛才的想像是正確的，阿久津毫無蹤跡也就顯得理所當然了，畢竟他遭到柏村摩智子的毒手……
下一刻，我看到從建築物走出來的男人，連忙揚聲大叫「喵喵喵！」
久住淳，也就是先前遭我操縱的刑警，正和一名中年男子並肩而行。
他果然也參與了這起事件的搜查，我因為自己的預測命中而筆直地豎起尾巴。
久住和中年男子（大概是和他搭檔的刑警）一邊討論著某個話題，同時逐漸走近。我在草叢中屏息等待時機到來。中年男子向久住說一句「稍等一下」，走向站在稍遠位置的制服警官。
Chance來了！我向無所事事地站在路上的久住背影喵了一聲，久住循聲朝我的方向轉頭一看。下一秒，只從草叢中探出一顆頭的我就對上久住的視線，成功干預了他的魂魄。久住的身體微微一震，眼神馬上變得空洞。
這傢伙的魂魄還是一如往常地易於Control啊。如果每個人都像他這樣單純，我可就輕鬆多了。
『峰岸誠被殺了嗎？』
久住踩著搖搖晃晃的步伐站到草叢前，我朝踉蹌地走到草叢前的久住發出言靈。
「……嗯，可能性很高。」
『你們發現遺體了嗎？』
「不，我們還沒發現遺體。不過峰岸的教授辦公室中有打鬥的痕跡，還遍布著大量血跡，現場的血液似乎合計超過兩公升。考慮到這麼大的出血量，鑑識警官的見解是存活機率應該不高。」
『……確認是峰岸的血嗎？』
「血型一致無誤。以防萬一，我們還請峰岸的兄弟提供了DNA，正在確認血液是否屬於峰岸本人，不過可能性似乎頗高。」
至少峰岸遭人襲擊這點似乎沒有錯。我舔濕嘴巴周圍，詢問我最在意的事情。
『那麼你們對犯人身分有頭緒了嗎？』
「嗯，阿久津一也的嫌疑頗深。昨天成立的搜查本部也認為阿久津一也是犯人，目前正朝這個方向展開調查。」久住乾脆的回答，讓我瞪大雙眼。
『你說的千真萬確嗎？』
「我們找到峰岸教授留下來的手機，手機裡面留有阿久津前天晚上寄的簡訊，內容是『希望私下見面』。」
『阿久津一也寄的簡訊？』
「是啊，我們也調查過了，結果確認那封簡訊確實是從阿久津一也的手機寄送的。簡訊是透過這附近的基地台傳送，所以他應該是在這所大學附近寄出那封訊息。只是手機目前處於關機狀態，無從得知手機的所在位置。」
『也就是說，阿久津一也人就在鎮上嗎？』
「應該是這樣。我們已經以重要關係人的名義發布通緝，但還沒發現蹤影。」
峰岸果然是遭到阿久津的毒手嗎。不，這也不一定。簡訊是從阿久津一也的手機寄出，也有可能是別人用了他的手機。不過……
我用腦過度，頭開始痛了起來。
說起來，犯人為什麼不直接把峰岸的屍體丟著不管？不，說不定沒有屍體這件事，表示峰岸其實還活著？他雖然大量出血，仍然想辦法逃離犯人的魔掌，躲在某個地方……
此時我覺得視野一隅不對勁，抬頭一看，但展現在我眼前的是片澄澈的藍天。
我多心了嗎……不，不對。
我改用靈體眼睛凝神注視，而不是肉體雙眼。
在稍微有點距離的位置上空，有團隱隱發光的光體，後方是那棟十層樓高的理科大樓。那團光體毫無疑問是地縛靈，而且散發的光輝還相當強。從這點來看應該是在這陣子，起碼是在這幾個月內才脫離肉體的魂魄。
「餵──我說那邊的魂魄！」
我向遠方飄浮在空中的魂魄發出言靈，魂魄大力一晃，似乎注意到我了。不過從對方慢慢遠離的樣子，應該是對我們有所警戒。
「別緊張，我只是有點事情想問而已。你該不會是遭到阿久津一也殺害的人吧？」
我用言靈發出阿久津一也這個名字的瞬間，魂魄彷佛有所動搖似地開始閃爍。
啊，果然如此……
『你是峰岸誠的魂魄吧。跟我說說吧，前天這裡到底發生了什麼事？』
我更進一步地發出言靈詢問，魂魄渾
身一震，宛如逃跑一般逐漸遠離我。
「喵……」在我慌亂地發出下一句言靈之前，魂魄已經一路飄遠，沒過多久就消失在理科大樓深處。對方大概以為我是打算勸說他前往吾主身邊。
不過從對方對「阿久津一也」和「峰岸誠」產生強烈反應這點來看，剛才的地縛靈幾乎毫無疑問地就是被阿久津殺害的峰岸魂魄。
儘管動機不明，不過阿久津現在顯然依舊潛伏在這個鎮上的某個角落，持續殺人。如果能夠逮捕阿久津，讓他接受刑罰，剛才看到的峰岸誠的魂魄，以及被拘縛在椿橋的小泉沙耶香的魂魄想來就能夠從依戀獲得解脫。此外，這樣應該可以減少更多人命喪阿久津之手，變成地縛靈。
好吧，接下來該怎麼辦呢？
再去參加貓群集會，一個個查看它們的記憶嗎？也許會有貓偶然見到阿久津潛伏在哪裡。不，這麼做的效率還是太差了。警方現在正在追查阿久津，他們應該會動員大量人力找出他。搜索阿久津的事情就交給警察，而我更應該做的是……
『對了，關於柏村摩智子，你有什麼information嗎？』
我向久住詢問。
沒錯，就是柏村摩智子。警方應該還不知道柏村摩智子和阿久津一也的關係，我和麻矢應該傾力搜尋她的下落……假使她還沒遭到阿久津一也毒手的話。
「柏村……摩智子？」
久住結結巴巴地念出這個名字。
『怎麼，你不知道？虧你是負責小泉沙耶香命案的刑警。她是小泉沙耶香的妹妹。』
「小泉沙耶香的妹妹？她的話……」
「喂，久住，你在幹什麼？」久住身後傳來男人的粗嘎聲音，我連忙縮回探出草叢的頭。與此同時，從我的干預之下逃脫的久住開始探頭探腦地四下張望。
「啊，山田先生，怎麼了嗎？」
「呆站在那邊的傢伙還說什麼呢。快，我們快點去找學生問話吧。」
中年刑警走近久住，伸手輕巴他的腦袋。
「喔，是。」久住縮了縮脖子，和中年刑警相偕離去。我小小地嘖一聲：我才要問到重點就被打斷了。
哎，算了，我也算得到不少資訊了。總之，我還是先回麻矢的房間好了。
阿久津一也完全失控了，我已經讀不懂他的行為走向了，不過毫無疑問的是這個事件正在走向終點。
警方終於開始對阿久津展開搜索，他應該難以逃離警方的搜查網。
我不知道事件會迎來什麼結局，不過阿久津馬上就要為自己的罪行贖罪，小泉沙耶香和峰岸誠的魂魄也應該能夠就此從依戀中得到解脫，事情想來會如此發展……
不知為何，我的胸口深處湧起一團漆黑的不安。我一陣發冷，渾身大大一顫。也許是在潮濕的草叢中待得太久，我的身體都冷了。還是早點回去吧，我在心中姑摸著。
我在草叢間邁步奔跑，步伐不知為何感覺比平常更為沉重。
3
「所以說，阿久津一也果然連那位叫峰岸的教授都殺了嗎？」
『嗯，我是這麼覺得。』我躺在地毯上，抬眼往上望著坐在床上的麻矢。從大學回來的我睡完午覺，吃完晚餐的貓乾糧後，正在和麻矢交換情報。
「他為什麼要做這種事？阿久津一也的目標應該是得到地下研究室的研究資料，然後使用資料治療自己吧？」
『我也不太清楚，我認為直到四月初，阿久津都願意為了「和戀人的未來」做任何事。不過現在的阿久津已經失去目標了，但他卻連恩師峰岸都下毒手，讓人搞不懂。我覺得現在的阿久津正打算將有關地下研究室的痕跡盡數抹去。』
「將痕跡全部抹去……嗎？」麻矢的目光在天花板上逡巡。
『嗯？怎麼了嗎？』
「……說說而已，不過說不定我已經明白了阿久津一也的目的。」
我試圖起身，但是腳不知為何無法施力，讓我身形一個不穩。
「怎麼了，小黑，你還好嗎？」
『不，沒事，我只是有點重心不穩。比起這個，阿久津一也的目的是什麼？』
「我在想……該不會是錢呢？」
『錢？』預料之外的答案讓我歪了歪頭。
「嗯，因為地下研究室如果真的研發出HIV的新藥，那應該是很不得了的事情吧。全世界的製藥公司想來不惜花費巨資，也會想得到這份新藥。」
『……你是說，阿久津是為了賣掉研究結果，得到大筆酬勞，才殺掉相關人士，抹消一切痕跡嗎？』
這番話出乎意料，我一陣頭暈目眩。
「當然，我認為他的主要目的還是希望根據研究成果，馬上做出新藥，用以治療自己的HIV。不過只是這樣的話，他應該不需要燒掉研究室，殺害峰岸教授才對。想來阿久津一也和戀人分手之後，只剩下金錢這個目的。既然他在一年半前手上就沾著人命……說不定他已經淪落到願意為了錢，做出任何事情了。」
麻矢的聲音低了下去。
『就算我退一百步，理解自己的性命和與戀人的未來，也許足以令人為之殺人，但是有必要為了錢這種東西殺人嗎？』
「在這世上，有很多人會為了錢，不惜做出任何事情喔。」
皺著眉頭的麻矢搖了搖頭。這麼一說，我還在當引路人的時候，的確看過不少因為金錢糾紛而死於非命的人類。
『真是愚蠢，竟然會為了錢這種東西傷害他人，玷污自己的魂魄。所有人類都終有一死喔。不管身上的錢再多，大限當頭的時候也毫無意義嘛。』
「不過有很多錢的話，就能夠做很多事情啊。」
『你是指吃美味的食物，住舒服的房子，和容貌端正的異性擁有性關係這類事情嗎？真是可笑，這些全部都是生物避免生命危險，繁衍子孫，在肉體中內建的欲求渴望，可以說這些不過都是事先Programing好的，就連微生物都有這類欲望。你們人類在這個地球上，應該是擁有最複雜的大腦與魂魄的存在吧。然而你們卻滿足肉體需求而做出這種事……』
暈眩感變得更加強烈，我當場踉蹌倒下。
「小黑，你怎麼了？」
『沒事，我有點激動，所以頭暈了一下……』
我道出言靈，準備站起身的瞬間，一股灼熱的感覺從胃湧上食道。我用力彎起身體，乾嘔了幾聲後，從口中吐出褐色物體，原來是我剛才吃下的貓乾糧。
麻矢睜大眼睛，跑到我身邊，伸手撫摸我的背。
「沒事吧，小黑？」
『沒事，我是貓，貓吐東西本來就很正常。』
「不過你平常吐的都是毛球，和今天的情形不一樣吧。再說你的身體好燙！」
『……因為貓的體溫比人類高啊。』我晃了晃無法正常思考的腦袋。
「和那個沒關係，你現在的體溫比平常都高。我說小黑，你是不是身體狀況不太好？」
身體狀況？這麼一說，我從向久住問話的時候開始，身體就有一點不對勁。
『我現在稍微頭暈，身體使不上力，以及覺得有一點冷而已，沒什麼事啦。』
「這才不是沒事呢！你絕對生病了。你之前在天氣寒冷時，還在外面淋了雨。」
麻矢的臉皺成一團，望向牆上的時鐘。
「唉，這種時候的話，動物醫院應該也已經關了……」
我聽到「動物醫院」這個詞的瞬間，本能的恐懼貫穿了我的全身。到底為什麼會這樣？也許是由於這個原因，我的全身泛起一陣細碎的顫抖。不，這可不是出自我對動物醫院的恐懼，總覺得我就像被人丟進冰箱一般渾身冰冷。
「……小黑……你在發抖。」
『……我覺得冷，很冷。』
我全身激烈打顫，同時疊起前腳坐在地毯上。沒想到不過是身體狀況出了點問題，就必須體會這種痛苦，肉體這種東西果然大為不便。
就在這個時候，我的身體被一個柔軟的東西包裹住，我的身體逐漸遠離地毯。我轉頭一看，原來是麻矢用毛巾包起我的身體，把我抱離地板。我放鬆四肢力氣，任憑麻矢擺布。把我抱在胸前的麻矢躺到床上，蓋上棉被。
「這樣有好一點嗎？」
麻矢伸頭探進棉被，注視著我的臉。
『嗯，好多了……很溫暖。』
我眯起眼睛，喵一聲。隔著毛巾傳來的麻矢體溫非常舒服，不知何時，嘔吐感和暈眩都消失無蹤了。
「是嗎，太好了。」麻矢鬆了一口氣，對上我的視線。
「哎，小黑……」
『嗯？怎麼了，麻矢？』
「人類的確擁有會為了自己的欲望而傷害他人
的骯髒一面，不過呢，人類不只有骯髒的一面，也同時擁有溫柔的一面喔。」
我一邊聆聽麻矢的話語，一邊回想起抵達人間以來的經驗。
南鄉純太郎雖然是被人殺害的，但比起讓犯人得到報應，他更希望拂去妻子的苦惱。
千崎隆太將他人生的一切都傾注於對抗犯罪。
即使是阿久津一也，他也選擇讓戀人擁有更好的未來，而試圖犧牲自己。
人類確實也擁有寶貴的一面。引人嘔吐的醜陋與殘忍心性，以及令人感動的溫柔與高尚品性──人類就是同時蘊含了這兩種面向的存在，實在是令人費解。
我被包裹在麻矢的溫暖之中，用神智朦朧的腦袋思考。
我還在當引路人時，人類對我來說不過是負擔。不過自從有了貓身體，實際與人類貼身生活，我發現人類的確相當有趣。光是這項認知，也許就值得我來人間一趟。
……值得我來人間一趟啊，我對這個想法露出苦笑。
想我當初對人間的任務百般嫌惡，只想早點回到引路人崗位，竟然會抱持這樣的想法……而我很清楚造成我的轉變的原因。
我在毛巾中蠕動身體，從棉被裡探出頭。
「怎麼了，小黑，你覺得不舒服嗎？」麻矢不安地皺起眉頭。
『不，不是這樣。我覺得身體比剛才舒服多了。』
麻矢就是我的原因。她是從我降臨人間之後，就一直在我身邊的同居者，每天餵我貓乾糧，為我梳毛，摸摸我的頭，幫我打掃廁所，偶爾甚至還會給我生魚片。和她一起度過的時光，讓我改變了我對人類的看法。
『……哎，麻矢。』我向麻矢發出言靈。
「嗯？什麼事？」麻矢朝我露出溫柔的微笑。
『至今為止的事情真是謝謝你。』
「怎麼突然說這種話？你是生病才這麼不安嗎？別擔心，你會沒事的。」
『不，如果不是麻矢，我大概很難在人間存活，在人間的工作就不會這麼順利了。』
正因為和麻矢生活一起，讓我稍微能夠理解人類這種不可思議的存在，我才能夠解救南鄉純太郎、千崎隆太，以及櫻井知美。
「我們是朋友，這種事當然不在話下啊。」
『朋友？』
「是啊，我和小黑是朋友吧。」
朋友，啊，原來我們之間的關係就是「朋友」啊。在引路人之間，我們也會將彼此（例如變成狗住在山丘上的「他」）稱為朋友，不過那也僅止於「常常聊天的同僚」，而非更進一步的關係。
真正的朋友就是指像這樣互相關心彼此，心意相通嗎？
我的新發現不知為何，讓我的胸口處感到一陣暖意。
我的眼皮愈變愈重。
『……我能睡一下嗎？』
「嗯，你好好睡吧。」
閉上眼睛的我在麻矢的體溫包圍之下，緩緩墜入夢鄉。
「喵喔──！」
健康真是太美妙了！
身體不適後的第四天早上，我吃完貓乾糧，站在窗邊發出勝利的吶喊。經過三天的完整休養之後，我的身體已經完全恢復。托此之福，貓乾糧吃起來都比平常香甜。我的心情嗨到不行。
「小黑，不能太勉強喔。要是感冒復發了，你就得再去動物醫院一趟了。」
『……動、動物醫院。』
聽到這個詞語的瞬間，我的尾巴馬上炸毛。恐怖的回憶讓我全身開始細微顫抖。
三天前，麻矢一大早就帶我前往名為動物醫院的地獄。身處於充斥著眾多貓狗悲鳴聲的空間，我在麻矢提在手上的外出籠中縮成一小團，身體不停顫抖（以麻矢的說法是簡直就像「別人家的貓注5」）。
經過三十分鐘，我被帶往一個小房間，名為獸醫的惡魔使者摸遍我的全身，還用金屬儀器抵住我，最後竟然殘無人道地朝我背上刺進針頭，注入奇怪的液體。
麻矢剛才看到我恢復精神，表示「看來治療有效呢」；不過我卻認為讓我身體好轉的原因，一定是出自於不好轉就會再次被帶去動物醫院的恐懼心理，導致我的身體奮起好轉。
『沒、沒問題啦，我今天身體狀況非常好。隨時都能外出調查事件……』
我才說到這裡，身體就傳來浮游感，腳下一陣不穩。
「你看，這不是還走不穩嗎。你果然還不算完全康復。」
『這、這樣嗎……？我總覺得現在感覺很Happy啊。』
「你一定是病剛好，體力還沒恢復。至少今天就好好休養吧。如果你又生病，我可是會擔心的。」
被麻矢這麼一說，我也無從反駁了。
『……我明白了，我今天會乖乖待在家裡。』我在凸窗的窗台上縮起前腳坐下，讓毛皮沐浴在燦爛的陽光之中。同時望向窗外。在這三天內，警方搜捕阿久津一也的進度究竟如何了？說不定阿久津已經遭到逮捕，如果是這樣就再好也不過了。
我原本打算想辦法調查一下柏村摩智子，結果這三天卻難以動彈。麻矢看護我，大部分時間都待在房間裡，導致進度完全落後。即使我們要找柏村摩智子，警方也很有可能在我們之前就找到阿久津一也。
今天就休息一整天，明天再去找久住確認搜查情形吧。若是還沒抓到阿久津，我就採取進一步的行動，我如此盤算，在腦中推演今後的行動。
麻矢坐在桌前，打開筆記型電腦，卡噠卡噠地敲起鍵盤。悠閒的時光緩緩流逝。在溫暖日光的推波助瀾之下，我的眼皮變得愈來愈沉重，總覺得睡意比以往都來得強烈。我大大地打了呵欠，然後閉上眼睛。
昏昏欲睡的我聽到聲響，於是半睜開眼睛。
麻矢不知何時換上毛衣，手上拿著薄大衣和小提包。
『嗯？你要出門嗎？』我點頭打瞌睡，同時出聲。麻矢靠近我，摸了摸我的頭。
「嗯，我有點事要辦。」
『小心一點。唔，大白天的話應該還好，不過保險起見，還是要避免到人煙稀少的地方喔。另外，電擊棒也要隨身帶著。』
我一邊從喉嚨發出呼嚕聲，一邊用言靈叮嚀。麻矢聞言噗哧一笑。
「沒問題，我會小心啦，感覺小黑好像爸爸一樣喔。那我就……出門囉。」
『路上小心。』
我拚命撐著隨時掉下來的眼皮，目送麻矢。當麻矢打開門，她停下動作。
「哎，小黑。」
麻矢沒有回頭，看著前方出聲喚我。
『嗯？怎麼了？』
「謝謝……至今為止的一切，真的很感謝你。」
麻矢緩緩低語的聲音，聽起來不知為何有點顫抖。由於她背對著我，我無法看到麻矢臉上浮現怎麼樣的表情。在我回問『你是指什麼？』之前，麻矢便彷佛要甩去什麼似地搖搖頭，步出房間。門板關上時的聲響撼動了我的鼓膜。
到底是怎麼一回事？我總覺得麻矢的態度有點古怪。
偏著頭的我打了一個大大的呵欠。
哎，算了。等她回來之後再說就好了。
比平常更為強烈的睡魔，讓浮現在我腦中一隅的違和感逐漸遠去。我再次閉上眼皮，任由睡魔將自己引入夢鄉。
……隱約傳來談話聲。
我的意識逐漸浮上表面。我緩緩睜開眼睛，從窗外斜射而入的夕陽正照在我的身上。
已經傍晚了嗎……？我會睡得這麼熟，果然是因為大病初癒，身體需要休息嗎？
我盡情伸展前腳，舒展全身肌肉，同時環視被夕照染得朱紅的房間。房間內不見麻矢的身影。麻矢還沒回來嗎？我舔著前腳，偏了偏頭。此時從窗外傳來談話的聲音，看來我就是因為聽到這陣談話聲才醒了。我從微微打開的窗戶探頭窺看。兩個男人正站在玄關前，和麻矢的母親交談。
「喵！」我揚聲驚叫，當場小小地跳了起來。我認得眼前的男人，不，何止認得，我之前還曾經操縱過他。
分局刑警的久住和他搭檔的刑警站在玄關門前，兩人正在和麻矢的母親打照面。麻矢的母親打開玄關大門，邀請兩人進屋。
即使已經看不到三人的身影，我依然定在原地，無法動彈。
為什麼久住會來到這個家？他該不會是注意到自己遭我操縱，上門來逮捕我……不對不對，不可能會有這種蠢事。
我拚命Cool down過熱到浮現可笑想像的腦袋，一邊思考久住來到這個家的理由。
他是為了麻矢的肇事逃逸事件而來？就算如此，怎麼會是久住？久住眼下應該正在追查涉嫌殺害峰岸的阿久津才對啊？
我愈是努力思考，胸中模糊的不安就愈是膨脹。我打算從窗戶平台直接跳上地毯，
就在這一瞬間，我再次感受到輕微的浮游感襲來，腳下頓時一滑。
「喵喵──！」從窗戶平台跌落的我連忙在空中調整姿勢，試圖抓住一旁桌子抽屜的把手。結果我的右前腳成功勾住把手，避免頭朝下地直擊地板的下場。不過抽屜在我的體重一帶之下猛然打開，一些袋子及瓶子從抽屜中掉了出來。
哎呀，糟了……放開把手落在地毯上後，我陷入不知所措的窘境。被我拉開的是裝著我飼料的抽屜，地上散落裝著貓乾糧及點心的袋子。這樣看起來很像我試圖偷吃飼料。
不過以我這副身體，又很難收拾……我用前腳推動裝著貓乾糧的袋子，在看到滾落在袋子旁的小瓶子時，忍不住眨眨眼睛。瓶身上面寫著「木天蓼粉」。
木天蓼？就是貓攝取之後會感到愉悅的那個嗎？不過麻矢可沒餵過我這個啊……我用肉球翻動瓶子，瓶身另一側則記載著：「注意！反應因貓而異，可能會產生腳步不穩、過度興奮、長時間睡眠等情形。請從少量開始餵食。」
咦？腳步不穩，感到興奮，長時間睡眠？這不就是我今天的症狀……我皺著眉頭注視眼前的瓶子，然後回神抬頭。
對了，現在不是做這件事的時候！我得去調查久住是為了什麼來到這個家！我跑過地毯，跳上房間門把。我利用體重轉動門把，房門隨之緩緩打開。我鑽進房門打開的一條縫，踏進二樓走廊，從隔壁房間門前一閃而過，一路跑下樓梯，前往一樓的客廳。
當我走進客廳時，麻矢的母親正將咖啡杯放在坐在沙發上的兩位刑警面前。
「哎呀，小黑你又跑過來了？」麻矢的母親眨眨眼睛，但並沒打算趕我走。「小黑，我接下來要跟刑警先生們談很重要的事情，所以不可以搗亂喔。」
麻矢的母親一手拿著托盤，輕輕撫摸我的頭。
我「喵──」地叫了一聲表示OK。
我一開始就不打算攪和進這場談話，畢竟我可比麻矢母親更想知道刑警要說什麼。
「不好意思，你們大老遠跑這一趟，麻矢卻剛好不在。我已經試著打電話聯絡她，不過她似乎沒開手機。」
收起托盤之後，麻矢的母親坐上刑警們對面的沙發。
「不，請不用在意，我們不該突然登門。說起來，我太久沒拜訪了，真對不起。」
久住深深地低下頭，麻矢的母親則露出哀傷的微笑，隱隱地抿緊嘴巴。
太久沒來拜訪？久住和麻矢的母親相識嗎？我愈來愈一頭霧水。
「所以說，今天是有什麼重要的事呢？」
「關於撞了麻矢小姐的肇事逃逸車輛，現在有了新的情報，所以特地過來報告一下。」
久住畢恭畢敬地回答麻矢母親的詢問。
哦，他們果然是來談肇事逃逸事件，我小小地鬆口氣。儘管我不知道為什麼理應正在追查阿久津的久住會來報告這事，不過警方前來告知肇事逃逸事件，這並不奇怪。
他們想來在搜索那個池子之後，發現了撞麻矢的車子。
「前幾天，我們接獲匿名線報，對方表示看到與撞傷麻矢小姐的車輛十分相似的車子，沉在市郊的水池之中。我們根據情報，在池子周圍展開調查，結果發現確實有車輛開入池中的痕跡，於是進一步搜索，並在池底發現了紅色小客車。我們認為該輛車子應該就是撞了麻矢小姐的肇事車輛。」
久住用沉緩的口氣陳述。
「……那到底是誰的車子？你們已經查出誰是開車撞傷麻矢的犯人了嗎？」
聽完久住的說明，麻矢的母親用僵硬的聲音詢問。
「是的，我們已經查出來了。」
久住彷佛賣關子一般地在這裡截住話尾，大呼一口氣之後，才說出那名人物的名字。
「那輛車屬於一個名叫阿久津一也的人。」
過度的驚詫讓我「喵」地冒出小小的驚叫。
阿久津開車撞倒麻矢後肇事逃逸？這到底是怎麼一回事？
難道是阿久津一也犯下什麼事件後，情急之下開車逃離，結果卻不巧撞上麻矢嗎？
我在腦中牽強附會地解釋，不過我的想像隨即被接下來的對話打消。
「請問你知道阿久津一也這個人嗎？」
久住的詢問讓麻矢的母親瞬間吸了一口氣，然後帶著隱忍痛楚的表情點頭。
「是的……我知道他。」
為什麼麻矢的母親會知道阿久津一也的事情？我瞪圓雙眼。
「阿久津撞傷麻矢後逃逸，並在那之後將車沉進水中，逃到別的地方去了嗎？」
麻矢的母親用微弱的聲音低語。
「太太，我們一直在為某個案件追查阿久津一也的行蹤。」
一直保持沉默的中年刑警開口用低沉雄渾的聲音說道。
「某個……案件？」
「是的，就是前幾天發生的大學教授失蹤案。我們認為這起事件和阿久津一也有所關聯，所以昨天早上當我們從池底打撈出阿久津一也的車子，並得知車子是兩個多月前肇事逃逸的車輛時，我們也想到太太你剛才得出的結論：阿久津一也在兩個月前撞傷麻矢小姐後逃逸，並將車子沉進池底以湮滅證據，隨後展開逃亡。不過……我們想錯了。」
「想錯了……？」
「從池中打撈出來的車子駕駛座上有一具遺體，那具遺體屬於男性。」
「遺體……」從麻矢的母親喉間，傳出小小的呻吟。
「由於在池中泡了兩個月以上的時間，遺體被魚蝦螃蟹等啃食破壞得相當嚴重，幾乎只剩白骨，所以目前還不清楚死因。」
過於血淋淋的說明讓麻矢的母親臉頰一陣抽搐，似乎對此毫不在意的中年刑警則自顧自地繼續說明。
「但剛才，我們透過牙醫的治療紀錄確認遺體身分，那具遺體屬於……阿久津一也。」
麻矢的母親伸手摀著嘴巴，說不出半句話，不過我受到的衝擊遠勝於她。
阿久津一也已經死了？死了兩個多月以上？
怎麼可能！這種事情根本不可能！
如果是這樣，那到底是誰放火燒了地下研究室，還攻擊了峰岸？
我一陣頭暈目眩，程度更勝四天前倒下時的感覺。
「那、那阿久津他……」
麻矢的母親用顫抖的聲音詢問，這次則是久住開口回答。
「我們不清楚阿久津一也是蓄意還是過失，不過我們認為他是在撞傷麻矢小姐後，選擇連人帶車開進池中自殺。該怎麼說呢，我們查出阿久津他……罹患了相當難以醫治的病，時日所剩無幾，也許他就是因為這樣自暴自棄。」
的確，失去與戀人的共同未來之後，阿久津會選擇自己結束生命，倒也不是無法理解。只是他在那之前還殺害了南鄉純太郎，偷走實驗的資料。一個人有可能在做下這些事之後選擇自殺嗎？還是說他終究沒得到實驗資料，因而就此絕望？
有些事情不對勁……
「請等一下，你說不清楚肇事逃逸是不是蓄意犯案的話，難道你要說麻矢是剛好被同一個大學畢業，還在同一個公司工作的同事開車撞傷嗎？」
麻矢的母親用尖銳聲音高喊的瞬間，我更加陷入混亂。
阿久津是麻矢的同事？她在說什麼，我記得麻矢明明是在銀行上班……
「太太，請你冷靜下來，我們也不認為這是巧合，不過我們也搞不清楚阿久津一也腦子到底在想什麼。」
中年刑警摩娑著自己的肩膀，半嘆息地說道。
「老實說，確認遺體身分前，我們還懷疑阿久津一也可能和一年半前的案子有關。」
「你是說沙耶香的案子嗎？」麻矢的母親尖聲高問，從沙發上探出身體。
我無法相信自己的耳朵──剛才麻矢的母親說了什麼？
沙耶香？沙耶香的案子？一年半前的案子？
……難不成！
宛如遭到雷擊一般的衝擊從頭到尾巴地貫穿我的全身，我的肉球在思考之前就踏上地板邁步狂奔。儘管腳步在鋪設的木製地板上直打滑，我仍然在走廊上全力疾馳。我動用全身肌肉，兩階並一階地奔上樓梯後，急停在我的目的地之前。由於衝勁過猛，我一度往前栽倒。使力勉強保持住身體平衡之後，我抬頭望向眼前的房門。這扇門並不是麻矢房間的門，而是隔壁的房門。麻矢的母親曾經對這個房間喃喃低語「……這裡現在沒人」。
心臟在我小小胸口之中激烈跳動。原因不是我一路跑到這裡，而是我深怕房門後即將展現在我眼前的東西。
如果我想的沒錯……
我吞了口口水，像先前開麻矢房門
如法炮製先前在麻矢房間的做法，飛身掛在門把，打開房門。落回地面
的我一步一步地挪動腳步，走進門縫。房門後是四坪大的空間，書桌、床鋪、書櫃等房間內的家具和麻矢房內相差不多，不過整體上用色大方的家具偏多，營造出沉穩的氣氛。
我一躍跳上書桌，看到擺飾在書桌上的相框。相框的照片中，兩名女性面帶笑容地站在一起。其中一位臉上浮現滿面笑容的女性是麻矢，而站在麻矢身旁的是一名身材苗條，留著黑色短髮的女性，在照片中露出柔和的微笑。
這位Lady應該就是這個房間的主人，而她恐怕就是……
我轉頭環視房間，在夕照下染成朱紅的房間牆壁上掛著一幅掛框。裱在框中的紙上寫著大大的畢業證書，我注視著證書上的名字，然後陷入絕望之中。
「白木沙耶香」。
這五個字烙印在我的網膜上。名為白木沙耶香的女性曾經住在這裡，而白木沙耶香之後嫁給小泉昭良……成為小泉沙耶香。
這裡就是一年半前在椿橋上遇害的小泉沙耶香住過的房間；而麻矢──被阿久津一也的車撞，陷入昏睡狀態的白木麻矢，正是繼承姊姊遺志，進入南方製藥公司，在地下研究室進行HIV新藥研究的妹妹。
「柏村摩智子」這名人物一開始就不存在，我一直和我在找的「小泉沙耶香的妹妹」生活在一起，我真是大糊塗蛋。
千崎的筆記上為什麼會將小泉沙耶香妹妹的名字記載為「柏村摩智子」，現在一想，理由其實很簡單。在山丘上的安寧醫院拿到千崎的筆記本時，麻矢帶著筆記本去了洗手間，她應該是在那時動一點手腳。
「白木麻矢」再增添幾筆，就能夠把文字改成柏村摩智子。麻矢就是這樣讓我相信了根本不存在的人物，成功地隱瞞自己現在的身體就是小泉沙耶香妹妹這項事實。千崎的筆跡相當潦草，所以我才沒注意到文字遭到竄改。
麻矢一定知道「白木麻矢」就是小泉沙耶香的妹妹，也是南方製藥公司的職員。調查過房間，看過身分證及照片，或和雙親談過話，應該馬上能知道，但麻矢卻向我隱瞞。
她為什麼要這麼做……
儘管不明白的事情還有很多，但有一件事很清楚：麻矢，也就是那個使用白木麻矢身體的魂魄，絕對沒喪失記憶。
麻矢的全盤舉動從一開始就在算計之中。現在一想，解決南鄉純太郎和千崎隆太這兩個地縛靈的依戀，也是因為麻矢向我指引了他們所在的場所。麻矢操縱了我，讓我對地下研究室的一連串相關事件展開調查。
……但她為什麼要這麼做？
我細細呼出一口氣，一邊努力Cool down幾近沸騰的腦細胞，一邊整理現狀。
現在最重要的事情是麻矢──使用白木麻矢身體的魂魄到底是誰。從一切都在計算之中的行動來看，她一定是地下研究室的相關人士。符合條件的人物是……
嗯？她？
該不會？
我全身皮毛直豎而起。
我為什麼一直認定麻矢是女性？言靈不像人類的聲音一樣有男女差異，我認為麻矢是生前為女性的人類魂魄，是因為她的說話方式。不過假使她從一開始就有意欺瞞，說話方式根本是想改就改的小問題。
說不定進入「白木麻矢」身體的魂魄生前是男性？如果是這樣，只有一人的條件完全吻合。
沒錯，僅此一人。
『麻矢就是……阿久津一也？』
空無對象的言靈脫口而出的瞬間，我的心情彷佛腳下地面突然崩落，墜入一片虛空。
假設進入白木麻矢身體的魂魄是阿久津一也，那一切就都說得通了。
我愣愣地望著天花板思考。
HIV的新藥在地下研究室中完成了。阿久津想要將成果占為己有，用新藥治療自己的HIV，並賣掉研究資料以獲取龐大利潤。對於放棄與戀人共度未來的阿久津而言，他已經沒有其他生存目的了。
接下來，阿久津殺害南鄉純太郎，得到了研究資料。但是南鄉純太郎為防萬一將資料分成了兩個部分，分別由自己和白木麻矢保管。察覺到這一點的阿久津開車撞了白木麻矢，打算強搶剩下的資料。不過白木麻矢恐怕並沒將資料帶在身上，結果阿久津還是沒能拿到對治療自己和換取鉅款而言，可說是不可或缺的研究資料。
絕望的阿久津連人帶車開進池子，結束了自己的性命。他的魂魄因為強烈的依戀而滯留人間，飄蕩在理應持有剩下資料並陷入昏睡的白木麻矢旁。這時，我出現了。
阿久津的魂魄救了高喊著言靈被烏鴉追趕的我，假裝成喪失記憶的樣子，拜託我用白木麻矢的身體讓他復活。他會裝成女性，一定是他認為這樣的話，我比較可能會讓他進入白木麻矢的身體。
於是……我完完全全上了他的當，就這樣讓阿久津一也復活了。睽違兩個月，阿久津借用白木麻矢的身體與名字，再度展開行動，試圖拿到研究資料。
啊啊，對了！我趴下身體，伸出兩隻前腳抱頭。
我在他的要求之下，讓使用白木麻矢身體的魂魄，Download了那副身體的記憶。阿久津沒能拿到剩下的研究資料，而資料所在應該就在白木麻矢的記憶中。假使這就是阿久津的目的，一切都可以理解了。
阿久津得到記憶後，和我一同前往地下研究室。
這麼一說，那時我還對研究室的門竟然沒鎖感到不可思議，其實一點也不足為奇。一定是阿久津從白木麻矢的記憶得知通行密碼，趁我不注意的時候解除了門鎖。研究室外彷佛有人來過的痕跡，則應該是阿久津在Download記憶前，試圖入侵研究室卻無功而返的痕跡。
再來，阿久津從那個研究室的電腦成功竊取目標資料之後，作為最後的工作，開始著手抹消研究的痕跡，放火燒了研究室，殺害了對研究稍有知情的峰岸。
我頹然垂頭。
全都是我的錯。都是因為我用輕率的心情，將才剛碰面的魂魄放進了白木麻矢的身體裡……假如我沒做出輕率的舉動，至少峰岸也不至於死於非命了。
撕心裂肺的自責感讓我感到痛苦不已。
麻矢──不，阿久津應該不會再回到這個家了。他已經得到所有必需的研究資料，接下來將資料賣給哪家公司，賺取大筆酬勞就好。他還在我早餐的貓乾糧中混入木天蓼，讓我一路睡到傍晚，以免他的逃亡計畫被我察覺。
只要沉睡於那副身體深處的白木麻矢本人的魂魄醒過來，寄宿其中的阿久津魂魄應該就會被趕出體外。不過謀害自己的人的魂魄就在自己體內，白木麻矢的魂魄說不定會就這樣一直沉睡在身體深處。這麼一來，阿久津就能一直使用那副身體，直到肉體迎來壽命盡頭。
……我該怎麼做才好？
我放開遮著臉的前腳，小泉沙耶香和白木麻矢的照片跳進我的視野之中。我看著滿臉笑容的白木麻矢，腦中閃現來到人間之後的回憶。
麻矢……從烏鴉喙下救了我，和我一同生活並照顧我，還說我們是朋友的人。那副朝我展露的溫柔笑容全是虛假嗎？在那張靈魂的面具之下，他是否正對我露出嘲諷的微笑？
我朝眼前的相框揮出一下又一下的貓拳，被肉球打飛的相框落在地板上，發出無機質的聲響。我左右搖搖頭。現在可沒空發泄情緒，我得想辦法找到麻矢──阿久津一也才行。我是將魂魄放進白木麻矢身體的本人，應該也能強硬地將魂魄從身體拖出來。這麼做的話，至少那副身體不會一直為阿久津一也所用。
起碼要救出白木麻矢，這是我唯一能做到的贖罪。然而我到底該怎麼做……
麻矢離開這個家之後已經過了幾小時，我根本無從得知麻矢往哪裡去了。
可惡，為什麼我是貓呢。我是狗的話，就能像警犬一樣循著味道，追查麻矢的下落了。
嗯？狗？
『狗在啊！』
我從書桌大力一跳，在凸窗的窗台上落地。隔著窗戶的玻璃，看得到遠方的微高山丘。
注5：原文為「借りてきた貓」。以貓原本在自家地盤神氣自得，一到別人家之類的新地方，就會變得安靜乖巧的習性，指涉對象一反常態格外老實的樣子。
4
『我為什麼非得做這種事不可啊……』
李奧將鼻尖湊近柏油路面，一邊用言靈碎碎念。在他身旁的我登時跳了起來。
『都是因為你，我才會變成這副模樣，你這算是賠罪。比起這個，你快一點啦。』
大約四小時前，奔出家門的我直奔位於郊區的山丘。我拚命縱腿跑過這段對貓而言稍嫌太遠的距離，來到山丘上的安寧醫院。我一找到躺在庭院的李奧，馬上提出追蹤麻矢的請求。貓有遠比人類優秀的嗅覺，但狗的嗅覺似乎又遠勝於貓。說不定他能夠循著味道追蹤到麻矢去了哪裡。
李奧最初雖然嫌麻煩而遲遲不肯答應，不過大概看到我拚死請求的模樣，他也明白事態重大，最後還是答應了。接下來我和李奧回到麻矢家，展開追蹤，但是李奧的追蹤速度卻遠比我想像得還Slow。
『出了家門後都過了幾個小時了，還沒找到嗎？拜託你快一點。』
我看著一邊不停抽動鼻子，以龜速前進的李奧，發出言靈催促。
『別說渾話，我已經很努力了。我又不像警犬一樣，接受過專門訓練。還有別亂蹦亂跳的，會害我分心。』
抬起頭的李奧不滿地瞪著我。
『我知道，我也明白你盡力了，不過……可以的話，希望能再快一點。』
我確實不該擾亂他集中，我低頭垂下尾巴。
李奧再次將鼻頭湊向地面，朝我斜眼一瞥。『我記得應該是叫麻矢？那位女性是你的朋友吧，為什麼你要追蹤她？你和她之間發生什麼事了嗎？』
『……這不關你的事。』
沒錯，這是我的問題。我自己的失敗，就要由我自己來補救才行。
『作為先來到人間的前輩，我要給你一個忠告：不要一個人……一隻貓鑽牛角尖比較好。有什麼事的話，就和朋友商量……』
『我才沒有朋友！別管我了！』我用言靈向李奧大吼，將胸口之中所有的濁黑情感都發泄在他的身上。他一瞬間睜大雙眼，隨後小小地嘆息一聲，再次展開追蹤。
遷怒於前來幫忙自己的對象……一陣自我厭惡的強烈情緒湧上心頭。
我和李奧默默無語地前進，周圍的風景逐漸變得熟悉。
這裡該不會是……我的想像在轉過轉角，看到前方幾十公尺的東西時，瞬間轉為確信。我眼前正是晴明大學的後門。
筆直走近柵門的李奧硬是縮起自己龐大的身體，鑽過柵門下方。我跟在他身後鑽過柵門，踏進校園內之後，開始東張西望。
麻矢就在這個校園內？究竟為什麼？滿頭霧水的我呆呆站在原地，李奧無視我逕自繼續前進。大概是氣味變強了，他的速度也愈來愈快。
『……就是這裡了。』在大學校園走了幾分鐘之後，李奧在一棟建築物的入口前停下腳步。睽違數十分鐘地開口發出言靈。
『這裡……』我抬頭仰望高聳的建築物，用言靈喃喃說道。我見過這棟建築物，這是晴明大學理科大樓，也就是櫻井知美在頂樓接受阿久津一也告白的地方。
為什麼會在這個地方？我歪著頭，不過心中的某個角落也點頭表示理解：這裡對阿久津一也而言是一個特別的場所，如果麻矢的真實身分就是阿久津，他選擇在這裡進行大事也就不足為奇了。
『謝謝，你幫了我大忙。』我道謝後走向大樓。
『嗯？這樣就行了嗎？』
『嗯，接下來就是我的問題，你可以回山丘上了。』
『……這樣啊，那我回去了。』
李奧用鼻子小小地哼了一聲，轉身離開。
沒錯，接下來是我的問題，在不知道會有什麼危險的情況下，我可不能把毫無關係的他也牽扯進來。這件事必須由我獨自解決才行。我來到大樓正面玄關的大門，左右看了一圈。這扇門應該沒上鎖，不過我的力氣還不足以打開大門。我繞著大樓周圍邁開步伐。
有了！大樓側面距離地面數公尺的地方開了一扇小窗，我一路攀上窗戶旁的集雨水管，跳進打開的小窗。我落地的地方是昏暗的階梯，我抬頭快步奔向頂樓。呼吸開始有點急促時，通往頂樓的門出現在我的視野中。我在櫻井知美的記憶中看到的門是緊閉的內開式門，現在則開著。
我眯起眼睛，注意到門把上纏繞著繩子，門的上方還裝著陌生的薄片狀物體。那個到底是什麼？不祥的預感瞬間湧上心頭，但卻沒停下我的腳步。我想儘快確認麻矢到底在不在樓頂。
我朝打開的門大力一躍。
「嗚喵？」飛身來到頂樓的我連忙煞住腳步。頂樓門外就像動物園的鐵籠一樣，四面都圍著鐵柵欄。往上一看的話，會發現就連上方也圍著鐵柵欄。
櫻井知美的記憶之中，應該沒出現過這種東西。正面的鐵柵欄有著像門一樣的構造，可以像門一樣開合，不過此刻卻掛著大大的掛鎖。我眨眨眼，湊向鐵柵欄的柵門部分，鎖在上面的掛鎖是數字鎖。
這個鐵柵欄的間隙太窄，人類難以通過，不過對我的身體來說，應該不在話下……
「小黑？」
伸出肉球碰觸鐵柵欄的我被突然響起的聲音嚇得一震，我先將耳朵轉向聲音方向，才轉過頭看向音源。麻矢彷佛要隱藏自己，站在屋外的陰影，還握著繩子。
麻矢的臉出現在眼前的瞬間，我頓時無法動彈。一波又一波湧上心頭的混亂情緒，讓我的腦子僵住，無法思考。
「……怎麼會是小黑？……你是怎麼知道這裡的？」
麻矢茫然低語。我注視著麻矢，不停做深呼吸。適才彷佛遭受暴風肆虐的胸口之中，情緒逐漸平靜下來。我穿過鐵柵欄的空隙，緩緩來到麻矢的面前。
『你騙了我……對吧？』
我注視著麻矢的雙眼，發出言靈。麻矢的表情閃現一絲動搖。
「你、你在說什麼……」麻矢的聲音拔高了。
『你根本沒喪失記憶！你打從一開始就知道白木麻矢是小泉沙耶香的妹妹，但是你因為不想讓我知道這項事實，而創作出柏村摩智子這個虛構的人物。』
我的情緒激動了起來，言靈的語速也隨之變快。麻矢嘴唇緊閉，不發一語。
『差點被車撞想來大概也是一派胡言，一切都是你演的戲。你在欺騙我，得到白木麻矢的記憶之後，成功從地下研究室得到你的目標物，也就是白木麻矢本人藏起來的HIV新藥資料，對吧？』
說完言靈的我喘著氣，心臟跳動的聲音連鼓膜都為之震動。即使到了現在，我的心中仍然抱著一絲希望：希望我的想像全盤皆錯，希望麻矢會開口告訴我「你搞錯了」。
我靜候麻矢的回答，緊張讓我的全身泛起細微的顫抖。
我因為緊張而全身顫抖，並靜候麻矢的回答。
因為緊張而全身泛起細微顫抖的同時，我靜靜等候麻矢的回答。
「小黑……我……」
「嘶！」我對朝我踏出一步的麻矢發出威嚇，麻矢全身一震。
『別靠過來！你今天用木天蓼對我下藥，打算趁這時候躲起來吧？我要你立刻回答我的問題，不然我就直接把你從那副身體中拖出來，這可不是口頭威脅而已。』
我和麻矢隔著幾公尺對視，最後別開視線的是麻矢。麻矢低下頭，微弱說道。
「……對不起……事情就如同你所說的。」
絕望逐漸將我的心染成一片黑暗。說不定一切都是我誤會了──我的飄渺希望就這樣破碎了。
「一開始遇到小黑，我一心想著如何達成我的目的，所以不假思索就撒謊。和你在一起生活的時候，我好幾次都想說出實情，但一想到你可能會反對我要做的事情……我就怕得……而且我也不想把小黑卷進危險，才用了木天蓼……這是我必須自己解決的問題。」
麻矢兩手緊緊捉著襯衫下擺訴說，並抬眼用潤濕的雙眸望著我。那副模樣看起來簡直就像被父母斥責的小孩。真是矯情做作。事到如今，難道我還會上這種當嗎！
『反對你要做的事情？這不是廢話嗎。放火燒地下研究室、殺害峰岸誠，難不成你以為我會贊成這種行徑嗎？』
我壓低身體，擺出架勢。接下來沒什麼話好說了，我還是儘快把麻矢──不對，阿久津一也從白木麻矢的身體拖出來吧。
「什……等一下，我才沒做出那種事！」
猛然抬起臉的麻矢左右搖頭。
『現在想要裝傻也沒用，我全部都知道了，阿久津一也！』
「阿久津……一也？」
麻矢結結巴巴地說出這個名字。
『沒錯，麻矢，你的真實身分就是阿久津一也。』
「我、我不是！人家才不是阿久津一也！小黑，這是個誤會！」
『別再用女性口吻說話了，我可不會被騙。不管如何，你都得給我從那個身體出來。』
「拜託，小黑，聽我說！」
『閉嘴！』
我用言靈大吼出聲後，開始集中精神，對上麻矢的視線。麻矢的表情瞬間扭曲了起來。
麻矢正緊咬牙關，試圖抵抗我的干預。
別做無謂抵抗，馬上從那副身體出來！我加強了對魂魄的干預。
「不行……現在還不行……我……不是阿久津一也。」
麻矢抱著頭，從喉嚨深處擠出聲音。
真死
纏爛打。
『放棄吧，你不是阿久津一也的話，你說你還會是誰？』
再差一點，就能從白木麻矢的身體排除阿久津一也的魂魄了。我再次加強力量。
「我、我是……」
麻矢用細如蚊蚋的聲音喃喃低語，而後頹然崩落般地跪倒在地。就在此時，麻矢動作僵硬地抬頭望向我。在那雙宛如求助的視線注視之下，我情不自禁地減弱對魂魄的干預。麻矢抓住這個瞬間，大大地吸一口氣。
「我才不是阿久津一也！我是沙耶香！小泉沙耶香啊！」
『小泉……沙耶香？』
麻矢所喊的話讓我大出意料，我不由得「喵」地高叫一聲。
「對，我就是一年半前在橋上被刺殺的小泉沙耶香！」
麻矢喘著氣，拚命地向我訴說。
『你、你騙人！我在椿橋看過變成地縛靈的小泉沙耶香魂魄，你一定又打算騙我吧。』
「那不是我。我想，那個人……應該是我丈夫小泉昭良的魂魄。」
我停止呼吸。在橋下的地縛靈確實不曾說自己是小泉沙耶香。我單純是對方在我提及「小泉沙耶香」這個名字時，表現出激烈反應，所以我才猜測對方是小泉沙耶香的魂魄。
那是小泉昭良在深愛妻子遇害的地點，化成地縛靈的模樣嗎？確實說得通。
『如、如果你是小泉沙耶香，你怎麼會想進入妹妹的身體？』
陷入混亂之中的我發出言靈詢問。
「我是為了守護她……我做的一切都是為了守護她。」
麻矢搖搖晃晃地站起身，開始娓娓道來。
「那一晚，在我從地下研究室回家的途中……我被人從後方刺了一刀，然後我就在連兇手身分都一無所知的情況下，像垃圾一樣地被丟到橋下……我還有非做不可的事情啊……於是我就遭到小黑所說的依戀束縛，展開漫無目的地在街上仿徨的日子。後來我聽到傳聞說昭良也遭遇不幸。我馬上想到他是遭到殺我兇手的毒手，但是我卻束手無策。我想昭良說不定也和我一樣徘徊在人間，所以試著尋找他，結果卻沒能找到他在哪裡。因為我無論如何都無法接近那座橋，我實在太過害怕了……」
啊，我看過千崎記憶，打算前往椿橋的時候，麻矢之所以臉色鐵青地拒絕，理由原來是因為這個……不，等一下，現在還沒確定麻矢就是小泉沙耶香，這依然很有可能是阿久津一也試圖騙我。
我維持著警戒狀態，聆聽麻矢的說明。
「我一心以為昭良成佛了，然後我在大約半年前開始能以老家為中心在附近飄蕩，逐漸覺得成佛也無所不可。儘管被殺結果還不知道兇手是誰，讓我覺得很不甘心，不過既然妹妹願意繼承並完成我的研究，我決定在見證研究完成之後，就將這一切畫上句點，前往昭良先我一步而去的場所。然而就在這個時候，妹妹被人開車撞上，陷入昏迷……」
麻矢神色一沉，然後繼續說。
「我馬上就注意到這起車禍不是單純的肇事逃逸，一定是殺害我的兇手也打算對我妹妹下手。如果對方知道我妹妹還活著，兇手想必會再下毒手，所以我得想辦法保護她才行。我抱著這樣的想法，再次開始在鎮上徘徊，結果得知了連南鄉董事長都死於非命的消息，還發現追查事件的刑警先生成了南方製藥公司的地縛靈。就在這個時候，你出現了……」
『……就算是這樣，為什麼一開始見面的時候，你不把這些說出來呢？』
我一下子眯起眼睛。
「因為你說你跟那個引路人是一夥的嘛……引路人每次都不肯聽我說明，即使我費盡唇舌，也只會說『前往吾主身邊吧』，我才認為小黑也是一樣……」
麻矢找藉口似說明，我卻絲毫無法反駁。那個時候的我的確如她所說，就算聽她解釋，大概也只會對她丟下一句「那種事就交給我，你就前往吾主身邊吧」。
畢竟當時的我根本無法理解人類牽掛他人的心情。
「進入這副身體，重返人間之後，我也依然繼續利用你……讓你解開南鄉董事長及千崎刑警魂魄的依戀，取得情報，尋找殺害我並開車撞傷妹妹的犯人……真對不起。」
麻矢無力地垂下頭。我抬頭仰望著她，吹過頂樓的寒風拂亂我一身的黑色毛皮。在白木麻矢身體裡面的究竟是小泉沙耶香？還是阿久津一也？我滿腦子掙扎與猶豫。我到底該怎麼辦？要怎麼樣才能判斷出來？
有線索嗎？我回想起這幾周和麻矢共度的日子，胸口瞬間一陣暖意，我睜大了雙眼。
……啊，對了。線索的話，不是多不勝數嗎？
我呼了口氣，向麻矢發出言靈。
『麻矢、不……沙耶香，我才抱歉，對你抱著奇怪的懷疑猜想。』
自稱麻矢的魂魄──小泉沙耶香睜大了雙眼。
「你願意……相信我嗎？」
『因為我們是朋友啊，朋友不就是要互相信賴嗎。』
看著我的溫柔視線、摸頭的溫暖手掌，以及打從心底為生病的我擔憂的模樣。和她共同生活的幾周，我所體驗的一切讓我確信剛才的故事的確是真的。
這或許不是符合邏輯的判斷，我也無法否定博得我的信賴的一切都是出自演技的可能性，但是對於白木麻矢身體內的是否為阿久津一也魂魄的懷疑，已經從我的腦中完全霧散。
如果是剛來到人間的我，大概無法打從心底相信沙耶香。我大概就像李奧所說，在和人類、和沙耶香相處的過程中，一點一滴地改變了。
我無法判斷這樣的轉變是否是一件好事，不過能夠相信沙耶香的話，以及感受到我和沙耶香之間看不到的羈絆，不知為何讓我心中一陣歡喜。
「……你能夠原諒我嗎？」
沙耶香低頭看我，同時用顫抖的聲音詢問。我用臉頰蹭了蹭沙耶香的腳邊。
『說得也是，下次買生魚片給我的話，我就原諒你囉。』
「我買！這件事一結束，我就去買多到小黑吃都吃不完的生魚片！」
沙耶香跪在地上，用緊到會痛的力道抱住我。我放鬆身體，包圍在沙耶香傳來的溫暖。沙耶香抱著我幾分鐘之後，慢慢把我放回頂樓的地面上。我抬頭看向她。
『那麼告訴我吧，你到底為什麼要到這裡來，以及你打算在這裡做什麼？』
「比起這個，你快點離開這邊吧，這裡很危險的。」
漾著微笑的沙耶香臉龐染上陰影，我左右大幅搖動尾巴。
『你在說什麼話！危險的話，我更不可能讓你一個人留在這裡吧。沙耶香可是我的朋友！我也要留在這裡，所以告訴我，你要在這裡做什麼？』
「……你是認真的嗎？」
我大大點頭，回應沙耶香。以合理的考量來說，也許我的確沒必要留在這裡以身犯險，但是對現在的我而言，我絕對無法拋下沙耶香獨自逃離。沙耶香以覆了一層水霧的眼神注視著我，過幾秒後，她繃緊表情，伸手摸向身旁的鐵柵欄。
「我打算引蛇出洞，把犯人關在這裡。」
『引蛇出洞？』
「這個鐵柵欄是去年裝設的，因為深夜偷跑到頂樓幽會，或是開派對的學生愈來愈多，便有人提議給門上鎖。不過這樣也會影響天文系的天文觀測，所以才裝設了這個類似籠子的柵欄，並加上掛鎖，以便觀察夜空。」
『哦，原來是這樣啊。怪不得櫻井知美的記憶中沒看到這個。不過你怎麼到柵欄外？』
「鐵柵欄門上的鎖是數字鎖吧？有人一個個轉動數字，試出了開門的密碼，所以原本只有理工科系的教職員才知道的掛鎖密碼，就流傳在極少數學生間。」
『……其中一個學生就是白木麻矢囉？』
「嗯，小黑喚回麻矢記憶時，我就知道了這個鐵柵欄以及掛鎖密碼的事情，我才想到要把犯人關在這裡。」沙耶香指向頂樓的門。「門上裝了簡易式的鎖，只要我一拉這條繩子，關起通往頂樓的門，裝在門上的鎖就會自動鎖上，一個監獄就當場完成了。」
沙耶香撿起落在地上的繩子，再次握緊繩子。
『你把犯人關進那裡，打算怎麼辦？』
「當然是把他交給警察囉，不過在那之前，我要取回資料。」
沙耶香低聲回答。
『資料？』
「沒錯，就是犯人從南鄉董事長那邊搶來的資料。有了那份資料，再加上我從地下研究室帶出來的資料，研究資料就齊全了。我打算向全世界發表這份資料，這樣我和麻矢長久以來的心愿也就得以實現了。」
沙耶香拿著繩子蹲下，從放在地上的包中拿出筆記型電腦和電擊棒。
『等、等一下，長久以來的心愿指的是什麼？再說仔細一點，你說的資料，應該是關
於HIV新藥的資料吧？』
腦子一片混亂的我歪了歪頭，只見沙耶香的表情閃過一絲陰影。
「我在學生時代曾經在非洲地區當志工，那邊有許多人因為愛滋而失去性命。不只是大人，還有很多小孩……在這個時代，HIV只要服藥，就能抑止發病長達幾十年，只是這些人根本沒錢買藥。不少活動致力於消除這個問題，但成效有限。」
沙耶香的話語中逐漸帶上熱意。
「我一路目睹那些光景，所以我在研究所的時候致力於研究HIV的治療用藥。我不是特別優秀的研究者，不過在峰岸教授熱心的指導，我將全副精神都放在研究，然後偶然地、真的是非常偶然地發現可能成為HIV新藥關鍵的物質：我們發現一種能夠與淋巴球的表面蛋白結合的物質，與這種物質結合的淋巴球就不會受到HIV感染，而且還能夠以低廉的費用生產。」
『那就是在地下研究室進行的實驗吧。』
沙耶香點頭回應我的詢問。
「峰岸教授將我介紹給他認識的南鄉董事長。那時，南鄉董事長剛退下社長的位子，正想要重拾以往做研究的日子。那個人聽過我的說明，贊成我的想法，於是他雇用我和昭良兩人，一起在地下研究室研究。」
『為什麼要躲起來研究？如果是這麼棒的研究，大張旗鼓地進行研究不就好了？』
我一口氣丟出兩個問題，沙耶香哀傷地搖了搖頭。
「我想儘量讓更多的HIV患者得到這個藥物，所以想儘可能讓藥能以更便宜的價格取得。為了這一點，我不想再加上一筆專利費。」
『專利費？』不甚清楚的詞語讓我「喵？」一聲。
「要研發藥物的話，一般來說需要耗費鉅額資金。為了回收研發的費用，當其他公司生產販賣專利藥物的時候，研發出藥物的公司就能向這些公司收取名為『專利費』的費用，不過藥的價錢也會相對提高。」
『又是金錢的問題嗎。』我搖了搖頭。
「沒錯，就是金錢。南鄉董事長和我們打算一研發出藥物，就向全世界發表，不收取任何專利費。這麼一來，就可以壓低藥物的費用，不過這對南方製藥公司來說，卻會失去龐大利潤。南方製藥公司已經成長茁壯，經營狀況也很好，南鄉董事長說他現在想要做的是為世界貢獻一份力量，不過這件事一旦被公司的股東知道，就會引起大麻煩。」
『股東？那又是什麼？』我不懂的詞語接二連三地出現。
「別在意，股東指的是公司賺錢後就能獲利的人。於是南鄉董事長給我們適當的職位，讓我們在地下研究室繼續研究。研究有了一定進展的時候，我們準備發表研究。」
『新藥完成了？』
「沒有，還不算完全完成，不過我們打算先發表，儘管研究還只在基本理論的階段。畢竟也許其他人能因為這個理論而有劃時代的發現。」
『這樣不就偏離你們一開始研發出藥物，好以低廉價格提供的計畫嗎？』
我出聲詢問，沙耶香點了點頭。
「嗯，確實如此，不過當時我們的研究剛好遇到一點瓶頸。暗地進行的研究終究缺乏充足的資金和設備。我們和南鄉董事長商量過，覺得與其讓藥物研發就此停擺，不如公開基本理論，讓更大型的機構來研究說不定會比較好。就算需要加上專利費，價格也一定能夠比至今為止的抗HIV藥物便宜。」
『……但你們卻沒能發表，因為你……小泉沙耶香被人殺害了。』
「嗯，雖然從這裡開始就是麻矢的記憶了，不過發表的確因為我的去世而中止，而昭良也在蒙上殺害我的嫌疑的情況下被殺。所以南鄉董事長自從事件後，就變得異常慎重，因為他害怕其他製藥公司的黑手。」
『其他製藥公司？』
「我剛剛也說了，獨占研究，就可能賺取龐大利潤。南鄉董事長懷疑說不定有哪間製藥公司，為了在我們發表前奪取研究資料而殺了我，並將罪名嫁禍給昭良。」
『這種事情有可能嗎？』
我連連眨眼，沙耶香一臉難受地皺眉。
「一般不可能吧，不過一連兩名研究員死於非命，會變得疑心疑鬼也是理所當然。因此方針改為完成研究之後，再一口氣向全世界發表。南鄉董事長讓以前常常和我一起來地下研究室的麻矢，成為新的研究成員進行研究。研究一接近完成，他就將檔案分成兩個，由自己和麻矢分別保管，以確保不論誰保管的資料遭人搶走都不會有問題。最後終於來到能夠發表研究結果的階段，然而……」
『南鄉純太郎遭到殺害，資料被人奪走。』
我接著說出下一句台詞，沙耶香緩緩點頭。
「沒錯，南鄉董事長的資料被人搶走了；不過麻矢藏起來的另外一半資料，則由我從地下研究室帶出來。犯人一定對這份資料非常眼紅，我打算以此為餌引出犯人，反過來搶走對方手上的資料。」
沙耶香臉頰微泛潮紅，並從口袋中取出小長方形的機械。那是之前去地下研究室的時候，沙耶香拿在手上的東西。我記得那個好像是叫做USB隨身碟？
聽完沙耶香的說明，我看得到事件全貌了。不過事情會照計畫進行嗎？說起來沙耶香……『等一下，說起來你到底覺得誰是兇手？』
「就是阿久津……阿久津一也。他殺了我、昭良，還有南鄉董事長，還開車撞了麻矢。」
啊，果然如此。沙耶香還不知道阿久津的遺體被打撈上來。
『沙耶香，阿久津他……』
「都是我的責任……是我邀請阿久津參加那個秘密研究。阿久津從大學畢業前的非洲志工活動歸來之後，不知道是不是因為我在學生時代研究HIV的治療用藥，他來問我『有哪家公司在研究HIV的新藥嗎？』。我以為他在看過非洲的現況之後，和我抱持著相同心情，所以就和南鄉董事長商量，雇用他當研究的助手，而這就是一切錯誤所在。我根本沒想到阿久津竟然會感染了HIV！」
沙耶香握緊雙手。
「我一開始說要發表研究，他激烈地反對這個做法，說我們應該找個HIV患者，用尚未完成的藥物進行投藥。當時根本還沒確定藥物對人體的安全性，不可能做出那種像是人體實驗一樣的事情，所以拒絕他的提議，打算將他排除於研究成員之外。現在一想，阿久津其實是打算對自己投藥吧。」
啊，原來如此，人體實驗云云的對話，就是在這樣的脈絡下出現的吧。
「今年研究終於進入最終階段，南鄉董事長和麻矢開始準備向全世界發表研究資料，與此同時，阿久津反對，向董事長激烈抗議。他希望藥物能在南方製藥公司進行臨床實驗，想來是因為他認為如此一來，自己也能成為接受臨床實驗的一員，但不知道阿久津感染了HIV的南鄉董事長並未接受他的提案。儘管南方製藥公司近來逐漸成長，不過資本並不雄厚，沒有舉行大規模臨床實驗的餘裕；而且如此一來，也會和原本打算不收專利費，壓低藥物價格的初始計畫有所出入。之後，南鄉董事長便開始對阿久津的態度產生懷疑，對他藏起了重要的資料。」
沙耶香的神色變得更加陰沉。
「今年四月，就在研究粗略完成，接下來向全世界發表研究資料的階段，南鄉董事長去世了。麻矢馬上考慮到南鄉董事長是遭人殺害的可能性，於是便前往地下研究室，將門的通行密碼改成只有自己才能出入，並把USB隨身碟藏在研究室中。她隨後開始嘗試尋找南鄉董事長手上資料的下落，不過……」
『她在幾天之後就遭車撞傷，陷入意識不明的狀態了。』
「沒錯，一切都是阿久津一也為了強奪研究資料而做出的好事。」
我仰頭望向臉上因為憤怒而泛起紅暈的沙耶香。
『……阿久津一也絕對就是犯人？』
「絕對沒錯！一開始我也不願相信可愛的學弟會做出這種事情，但是當小黑解釋昭良遇害情形的時候，我就覺得阿久津很可疑；得知阿久津感染HIV之後，我對他的懷疑就變得更為強烈；看到麻矢的記憶時，我更是無比確信阿久津一也就是這一切的幕後黑手。」
『為什麼你如此篤定？』
「之前我說我對被車撞時發生的事情毫無記憶，不過那並不是真的。麻矢在被車撞上前轉過頭，一瞬間看到了車子。那是老舊的紅色小客車，正是阿久津所開的車，所以絕對沒錯！他在開車撞傷麻矢之後，把自己的車子沉進海底，打算湮滅證據。」
大概是妹妹當時的記憶閃現，讓沙耶香按住胸口。我筆直地注視她的臉。
『沙耶香，我希望你能冷靜下來聽我說……阿久津一也已經死了。』
「……啊？」沙耶香也許一時無法理解，呆愣地吭一聲。
『剛才久住來
報告從池中打撈出車子的事情。那輛車的確是阿久津一也的車子，同時是撞傷白木麻矢的肇事車輛。』
「所以說……」
沙耶香試著說什麼，我抬起右前腳制止她。
『我還沒把話說完：那輛車內發現了已經化為白骨的遺體，比對過牙科紀錄之後，確認了那是阿久津一也的遺體。』
「什麼，怎麼可能……」沙耶香一臉錯愕，不住微微搖頭。
『恐怕阿久津是奪取研究資料才開車撞白木麻矢，不過沒能取得研究資料的阿久津陷入絕望，隨後就連人帶車開進池中自殺了。』
「那放火燒了地下研究室，殺害峰岸老師的人是……？」
沙耶香頭痛似地一手按上額頭
『我也不知道，完全不得頭緒。』
我緩緩搖頭，沉重的沉默逐漸充斥在我們身邊。沙耶香突然用力地甩甩頭。
「這果然還是有哪邊搞錯了，阿久津絕對還活著。我用免費的電子信箱寄一封信到他的手機信箱，告訴他如果想要剩下的資料，今晚就帶著手上那份資料到頂樓來，結果我收到回信，上面說『明白。不過周圍有警察的話，我就毀掉手上的資料』。」
阿久津回信了？這麼一說，久住說在峰岸失蹤前，峰岸收到從阿久津手機發來的簡訊。這表示有人正在使用阿久津的手機？或是阿久津真的還活在世上？
「車子裡面的遺體是透過牙醫紀錄鑑定吧？說不定那份紀錄被人竄改過，或是他事先就讓別人以阿久津一也的名義看牙醫……」
我儘管覺得有點牽強，但也認為並非全無可能。如果是這樣……陷入沉思的我陡地耳朵一抖，沙耶香也猛然抬頭，望向頂樓入口的方向。一陣細微的腳步聲傳來，逐漸隨著階梯而上。
沙耶香低頭看向手錶，然後用耳語般的聲音向我低語。
「半夜零點……約定的時間到了。」
我吞一口口水。阿久津的生死問題再多想也沒用，答案馬上就要送上門了。
我和沙耶香在頂樓入口的轉角陰影處摒住呼吸，緊緊盯著入口。腳步聲逐漸變大，最後一道人影出現在我們眼中。對方穿著大衣，身材修長，臉上則被口罩和墨鏡遮著，無法確認長相，背上還背著一個小背包。
男人走出頂樓入口，緩緩環顧四周。說時遲那時快，沙耶香用力扯動繩子，入口的門猛然關上。同時，簡易式的鎖發出喀鏘一聲，鎖住入口的門。一個牢籠當場完成。
被關在鐵籠之中的男人慢慢地望向我們的方向。
「……好久不見了，阿久津學弟。」
步出陰影處的沙耶香聲音微微發顫。畢竟眼前的男人說不定就是殺害自己的兇手，難怪她會不安。
沙耶香放開繩子，從包包中取出電擊棒。
「你被關在那個鐵籠裡面了，乖乖交出從南鄉董事長身上搶來的研究資料吧。輕舉妄動的話，我就用電擊棒讓你安分一點。只要你交出研究資料，我就告訴你簡易鎖的密碼。」
沙耶香以對方是阿久津一也為前提喊話。
『對方給資料的話，你真的打算放他走嗎？』
我吃一驚，發出只有她才能聽到的言靈。沙耶香瞥我一眼，微微地搖搖頭。
哦，這就是虛張聲勢吧。沙耶香應該是打算成功拿到研究資料，再把警察叫來。
不過事情會這麼順利嗎？如果那個男人就是阿久津一也，他不可能輕易交出研究資料，畢竟他已經為此奪走多條人命。我緊張地繃緊身體，注視著男人的一舉一動。男人把肩上的背包放到地上，手伸進背包。沙耶香將電擊棒的電極對準男人。
「慢慢來，把手慢慢從背包拿出來！」
對方一如沙耶香的指示，慢慢從背包抽出手。他握著小小機械裝置，正是USB隨身碟。
「丟向這裡，一旦我確認裡面內容，我就會告訴你簡易鎖的密碼。到時你就趕快趁警察來之前消失，別再出現在我的面前。」
沙耶香手掌朝上地伸出左手。
男人幾乎毫不猶豫便將USB拋向沙耶香。沙耶香一把接住隨身碟。
……太奇怪了，不管怎麼說，事情都進行得太順利了。如果那個男人就是阿久津一也，他絕不可能如此輕易交出資料。無法言喻的不安在我胸中逐漸膨脹。
說不定我其實搞錯很重要的事？
接下USB的沙耶香從牛仔褲口袋中取出自己的USB，隨即奔向放在地上的筆記型電腦。
「小黑，幫我監視阿久津！他有什麼可疑舉動的話就告訴我。」
沙耶香跪坐在頂樓地板，緊盯著電腦進行操作，一邊對我吩咐。
男人隔著墨鏡朝我投以視線，墨鏡之下的眉毛微微挑起。想來應該是聽到沙耶香要求一隻貓監視而感到不可思議吧。我在同一時間，試著干預男人的魂魄。想來雖然不會像對付久住那般簡單，不過只要能成功控制對方，就能確保事情安全進行。就算隔著墨鏡，只要我對上他的視線……
「嗚喵！」
下一瞬間，我就揚起慘叫，向後彈跳退開。結果著地失敗的我歪倒在地，隨後又運用全身肌肉高高彈起。在旁人眼裡，我的動作想必相當滑稽可笑。
我和男人拉開距離，壓低身體，「嘶！」地發出威嚇聲。剛才我試著干預對方的魂魄，不過就在Try的瞬間，一股濁黑滾騰的熱流反撲而來。如果我再多嘗試同步一秒，只怕我自身難保了。
這個男人……他的魂魄太過污穢，就連身為高等靈體的我都差點被吞沒。
這傢伙在至今為止的人生當中，到底做過哪些勾當？
起碼站在眼前的這個男人絕對是這一連串事件的真兇，這一點毫無疑問。
「小黑，怎麼了？你沒事吧？」
『嗯，沒事。比起這個，加快動作吧。』
我催促沙耶香。這個男人魂魄如此污穢，我實在不認為他會默不作聲地就範。沙耶香點點頭，將兩個USB插進電腦側面，睜大雙眼開始敲打鍵盤。她的臉上隨後浮現歡喜雀躍的表情。
「這份資料是真的！不會錯的，這就是南鄉董事長的那份資料！」
沙耶香雙手緊握成拳。
真的資料？我怕事情另有隱情，不單純是表面的樣子，難道這一切是我杞人憂天嗎？
「接下來在電子郵件中附上這份資料，寄給全世界的研究者……」臉上興奮得泛起紅暈的沙耶香繼續操作電腦，然後揚手高高一揮，用力地敲下鍵盤。不過下一刻，沙耶香臉上的笑容就有如潮水退潮一般逐漸消褪。「為什麼？為什麼電子郵件寄不出去？為什麼收不到訊號？」
沙耶香的指尖不停敲下鍵盤。
「……原因是這個。」
男人第一次出聲，隔著口罩的聲音顯得低沉模糊。那個聲音和我在櫻井知美記憶中聽到的阿久津一也明顯有所不同。
他從背包中拿出類似對講機的機器，放在頂樓的地面上。
「這是妨礙電波的裝置，這個機器啟動，這一帶的無線網路跟手機就會無法使用。」
「你、你……到底是誰？」
沙耶香似乎也注意到對方並不是阿久津一也，表情一陣僵硬。
「你還不懂嗎？」男人嘲諷似地說道，輕笑著顫動肩膀。
「我不管你是誰，快點關掉那個機器，不然我就要報警。」沙耶香發抖地大喊。
「報警？手機不能用，你要怎麼報警呢？」
「只、只要從這裡出聲大喊的話，也許就會有人注意到。自從峰岸老師的事情發生，警察應該就駐守在教職員大樓。」
「這裡距離教職員大樓有一段距離，你真的覺得警察會注意到？」
「一直叫的話，總會有人注意到的。你可沒法從那裡脫身。」
沙耶香喘著氣怒吼。男人慢慢接近鐵柵欄的門，然後拿起門上的掛鎖。
「你、你想做什麼……」
沙耶香擠出顫抖聲音的同時，掛鎖隨著喀鏘一聲打開了。沙耶香從喉嚨中冒出小聲悲鳴。男人打開門，步出鐵籠。
『為什麼？為什麼這傢伙會知道掛鎖的密碼？』
我慌張地奔向沙耶香的腳邊，發出言靈。
「我不知道，他明明不可能知道啊……」
沙耶香抱著筆記型電腦緩緩後退。男人逐漸接近，在幾公尺之外站定腳步。
「怎麼了，麻矢同學，你還沒發現？我不是老跟你說，你有注意力渙散的問題，這就研究者而言是相當大的缺陷。」
男人壓低聲音笑了，他的笑聲令我感到似曾相識。我拚命在記憶中搜索，卻發現身旁的麻矢身體正在細微顫抖。
「騙人……怎麼可能……」
沙耶香左右搖頭，此時男人脫下帽子，露出摻雜銀絲的頭髮，然後進一步拿下臉上的墨鏡和口罩。從墨鏡和口罩下方露出的臉讓我頓時合不攏嘴。
「嗨，麻矢同學，好久不見。」那個男人，也是晴明大學藥學系教授的峰岸誠。他用宛如早上見面打招呼般的輕鬆語氣道。
沒錯，身為這所大學的教師，峰岸就算知道掛鎖的密碼也不奇怪。不過為什麼他會……
「為、為什麼峰岸老師會……？你不是應該被阿久津殺了……」
沙耶香一手捂著嘴巴，說出和我心中相同的疑問。峰岸嘲弄似地哼一聲。
「不不，剛好相反，是我殺了阿久津同學。」
對方口中雲淡風輕吐出的衝擊性事實，讓我和沙耶香同時屏住呼吸。峰岸看著我們，兩端嘴角揚起。「你還不懂嗎？缺乏想像力呢。所有人都是我殺的，不論是阿久津，南鄉董事長，還是小泉昭良，以及……你的姊姊。」
沙耶香從喉嚨深處發出呻吟，伸手按住胸口，也就是一年半前被刺的心臟附近。我想起前幾天在理科大樓附近看到的地縛靈，皺起臉龐。那根本不是峰岸的魂魄，想必那才是阿久津一也的魂魄。被峰岸殺害的阿久津成為地縛靈，遊蕩在與戀人的回憶之地。
「為、為什麼你要做出這種事……」沙耶香的聲音聽起來喑啞微弱。
「為什麼？因為你姊姊偷了我的研究啊，我不過是要取回自己的研究。」
峰岸的臉色陰沉下來。
「騙人！我才沒偷老師的研究！」
沙耶香嘶吼抗議，峰岸一臉不可思議地皺起眉頭。
「我不是說你，我說的是你姊姊，沙耶香。『說不定我們能研發出可以結合淋巴球表面蛋白以防止HIV感染的物質』，這是我長年苦心思考的想法，而她剽竊這個想法。」
「這是全世界都在探討的想法吧，很多研究者都想要找出這種物質啊！也許我的確是偶然走運，不過發現這種物質的人是我，可不是你！」
情緒激動的沙耶香回嘴反駁，峰岸的表情瞬間扭曲。
「閉嘴！我多年來都在找那種物質，都是因為有我的研究才能找到那種物質！結果那個女人竟然想把這個發現當作自己的功勞。」
峰岸扯嗓大喊，伸手捶了身旁的鐵柵欄一拳。匡當一聲的沉重聲響頓時響徹頂樓。
「就因為那種理由……你就因為那種理由殺了我嗎？」
沙耶香再次伸手捂住胸口，用宛如呻吟的聲音質問。
「殺了你？你從剛才開始一直在說什麼？麻矢，你知道嗎？你姊姊可是無恥到竟然想以我們研究室的名義，將這項研究發表成論文。」
「那是因為如果把這項研究當成南方製藥公司的研究，就會產生專利權等諸多問題……所以說，這麼做只是想把這項研究當作公司業務外的研究……」
沙耶香苦澀地解釋，峰岸用力地嘖了一聲。
「你的姊姊也像這樣囉哩叭唆地講了一串長篇大論，不過我清楚得很。那個女人想嘲笑我，她想在那篇劃時代的論文列名為第一作者，然後把我的名字列為共同作者放在後面，好讓自己看起來比我更偉大！」
我半張著嘴聽峰岸解釋，儘管他口沫橫飛地說了一堆，不過簡單來說就是嫉恨自己學生的成功。他因為這種事情，就殺害自己說「當成自己的孩子一樣看待」的學生，簡直是扭曲到極致的自尊心。
大概是壓抑激動的情緒，峰岸大口吐氣後仰望天空，臉上緩緩浮現恍惚的表情。
「刺殺你姊姊就像昨天的事情一樣歷歷在目。我花了好幾天籌劃，最後完美地執行了計畫。我的計畫完美無缺……那些留在我手上的觸感……」
峰岸一邊回味著記憶，一邊露出詭異笑容，讓我甚至感到一陣反胃。
「為什麼你連昭良都……」
沙耶香的臉失去血色，變得一片蒼白。
「哦，昭良啊。這也是沒辦法啊，畢竟我需要一個代罪羔羊，而昭良是最合適的人選。我稍早前聽你們說過夫婦一起投保的事情，而且他打從心底相信我，個性單純又容易操縱。我一決定要讓他當犯人，就事先打點好各種細節，散播夫婦關係瀕臨破裂的傳聞之類。一如我的預料，他成為警方的嫌疑犯，然後前來找我商量。」
峰岸得意地繼續解說。這個男人擁有高到天邊的扭曲自尊心，他在這一年半之間，想必一直想向別人誇耀自己的完美犯罪。眼下他的舌頭就像上過油一樣滔滔不絕。
「我先讓他以為阿久津就是殺害沙耶香的兇手，因為他也知道阿久津和沙耶香曾經為了研究而起爭執。案發當天，我捏造謊言，騙昭良說阿久津聯絡我，說他『鑄下大錯』，昭良輕易就相信了我的說詞。我接下來便向復仇心切的他提出建議，讓他利用地下研究室和研究大樓之間的秘密通道製造不在場證明。他毫不懷疑就上鉤了，看來他真的很愛沙耶香呢。就連我是殺害沙耶香的真兇這件事都一無所知。」
峰岸打從心底愉悅地說道。也許是出於怒氣，原本一臉蒼白的沙耶香臉上又恢復血色，彷佛隨時會撲上去揍峰岸。儘管峰岸年近六十，不過他終究是個男人，體格又好。即使沙耶香手上有電擊棒，體力尚未完全恢復的她依舊勝算不高。
『沙耶香，冷靜一點。冷靜下來尋找可趁之機。』
我用言靈叮囑她，沙耶香用幾乎出血的力道咬住嘴唇，微微地縮了縮下巴。
「……你知道地下研究室的事情，對啊。」沙耶香用低沉的聲音喃喃道。
「嗯？哦，你知道那裡本來是南鄉董事長的個人實驗室吧。我當時曾經是和他一起研究的夥伴，所以當然知情。順帶一提，我也從阿久津和南鄉董事長他們兩人口中，得知研究室在進行新型抗HIV藥物的研究。畢竟比起昭良，他們對我更是滿心信賴。」
峰岸露出得意的微笑，一邊繼續說道。
「我知道那一天阿久津不會在家，他每到周末就會到戀人家裡過夜。昭良原本打算殺上阿久津家，逼他吐出真相，最後只好沮喪地從地下研究室回到南方製藥的研究大樓。我藉此機會……」
峰岸豎起拇指，比向自己的脖子然後往旁一抹。沙耶香別過臉，緊緊閉起雙眼。
『沙耶香，我要想想有沒有什麼辦法，所以幫我爭取時間，讓峰岸繼續開口。』
沙耶香轉頭看我，臉上的表情泫然欲泣。峰岸的醜陋言語大概讓她多聽一刻都難以忍受。我能深切體會她的痛苦，不過現在最重要的是爭取思考的時間。
「你殺了我……不，我姊姊之後，你並沒有以自己的名義發表我姊姊的研究成果，那又是為什麼？」
沙耶香努力地擠出問題，峰岸揚起一邊嘴角。
「當然啦，我那麼做的話，你和南鄉董事長一定會提出抗議。不小心的話，他們搞不好還會把懷疑的矛頭指向我，所以我選擇了實質的回報，而不是名聲。」
「實質的回報？」
沙耶香皺起眉頭，重複了一遍對方的話。峰岸攤開雙手，聳了聳肩。
「你挺遲鈍的，錢啊，我說的就是錢。那項研究能賺取莫大的利益，不計其數的製藥公司願意出幾十億來取得研究。我一直在等待，等南鄉董事長和你將研究完成到足以出售。阿久津會時不時地通知我實驗進度，今年三月，阿久津告訴我實驗終於到尾聲。」
「……然後你連阿久津也殺了？」
「是啊，他在那天深夜突然來找我，並告訴我一切：從自己得了HIV，還因此與戀人分手，以及新藥明明完成了，他們卻不肯在南方製藥進行臨床實驗，說他們打算向全世界公開新藥情報。既然我已經得到這些情報，我留著他也沒用了。相反地，讓他活著的話，很有可能會影響到我將來的計畫。於是我一邊安撫他，一邊讓他坐在椅子上，接著從背後用繩子勒住他的脖子。哎，從某個角度來看，也可以說我讓他從痛苦之中解脫了。」
峰岸打趣地說道。阿久津直到最後都不曾向櫻井知美和盤托出，卻向峰岸說出自己感染HIV，看來他應該相當信賴峰岸。不過眼前的這個男人卻反過來利用這份信賴。
「將來的計畫，是把南鄉董事長和……我殺了嗎？」
沙耶香拚命地追問。峰岸極其自然地點頭回答：「嗯，是啊。」
「因為依照阿久津的說法，實驗資料一分為二，分別由南鄉董事長和你貼身保管。所以我先從南鄉董事長的皮包搶走資料，然後再開著我藏起來的阿久津車子撞了你。當我發現你沒帶著資料時，可真是慌了手腳。萬一你就此歸西，搞不好我就再也無法得到資料了。所以我在離開現場之後就叫了救護車，希望你能感謝我啊。」
「感、感謝……？」
沙耶香生氣得說不出話，她握緊拳頭向前踏
出一步，不過峰岸的嘴巴並未因此停下。
「我之後馬上開著阿久津的車，連同阿久津的遺體一起沉進池底，讓他看起來像是開車撞你後自殺了。這樣有需要的話，我就能讓他成為我的代罪羔羊。」
峰岸說的事件全貌非常周全詳盡，過於邏輯理性，讓人感受不到人性……
「我可是一直都在等你恢復意識。我已經猜想到你會把資料藏在哪裡，就在那個地下研究室里吧。我在你昏迷的時候，好幾次試著進入研究室，卻因為密碼換了而無法進去。所以我在入口裝設了針孔攝影機，等你恢復意識後回到研究室。這兩個半月可真是漫長啊，不過清醒之後的你一如我所預料地回了研究室。」
「……縱火的也是你嗎？」
「是啊，你一帶走研究資料，那個研究室就沒有用處了。相反地，如果有人看到那個房間內的資料，就可能會知道我打算出售的資料，是在那個研究室內研究出來的成果。我得儘量減少一點風險嘛。」
「那你之所以讓自己看起來像是遭到阿久津襲擊，是因為……」
沙耶香問了這個問題之後，峰岸的臉上第一次出現扭曲的表情。
「……我得加快動作，今天會應你的約也是出於這個原因。我本來打算慢慢推動一切，但幾天前，刑警突然來找我，刨根刨底地詢問我和阿久津和南方製藥之間的關係。」
我的耳朵抖動了一下。峰岸說的是我操縱久住問話的事。
「照那個刑警的問法，他並不是單純在問有關阿久津失蹤的事情。那個刑警一定是從案件之中嗅到了蛛絲馬跡，他正在懷疑我。」
才沒有！我情不自禁地用言靈大喊出聲。我當時對峰岸根本沒有一絲半毫的疑心。
如果我沒去問話，也許現在就不會陷入這麼危險的情況了……懊悔在我的胸口中燒灼。
「我依照預定嫁禍給阿久津，藉機銷聲匿跡。這麼做，我就能暫時混淆搜查，將懷疑的矛頭從我身上轉向他人。我只要在這段期間內，從你手中搶走資料就好。阿久津的手機在我手上，所以在大學附近短暫地打開手機電源，朝我放在教授辦公室手機發了簡訊。之後我回到辦公室，用點滴針刺進自己的靜脈，抽出五百毫升左右的血液，然後灑在房間內。其餘的血則是我在這幾個月之間抽血保存起來的，經過仔細檢查，這件事大概遲早也會曝光。不過我在其中混進剛抽出來的血液，多少能爭取一點時間。」
得意地發表長篇大論的峰岸似乎終於說累了，他呼出一大口氣之後，露出諷刺的微笑。
「不過當我接到你的聯絡時，我大吃一驚啊。哎，不過你似乎一如我的計畫，以為阿久津就是殺害南鄉董事長的兇手。當時我為了讓阿久津看起來像在逃亡，特地跑去鄰鎮打開阿久津的手機電源，結果我就注意到你發來的簡訊。我原本還打算去找你呢，這下可真是省了我不少工夫啊……好了，你應該沒其他問題了吧，乖乖把那份資料交過來吧。」
峰岸朝沙耶香伸出手。
「你拿到這份資料又打算怎麼辦？在你唱的那一出失蹤戲碼之後，你根本不可能就這樣回去大學吧！」
沙耶香一邊把筆記型電腦藏到身後，一邊大喊。
「這不是廢話嗎。我就這樣大搖大擺回去的話，就算警察再遲鈍，也會對我產生疑心。我已經沒打算回去當『峰岸誠』了。」
「你、你說什麼……？」
「我全部都籌備好了，我把這份研究資料交給某家國外的製藥公司，作為酬勞，他們會把一大筆錢匯進我的海外秘密帳戶。等我一拿到錢，我就要給自己買個新的戶籍，還要換一副新的長相。這些事情我當然也都打點好了，接下來我要做的就是好好享受我的下半輩子。這個世上只要有錢，就沒有辦不到的事情。比起在這種無法出人頭地的地方大學教書，更有意義的生活正在等待著我呢。」
峰岸的表情放鬆下來，想必他正在腦中描繪他接下來的人生。
「警察馬上就會來了！」
沙耶香突如其來地大喊。峰岸原本放鬆的表情頓時緊繃起來。
「……你在說什麼？」
「單獨和兇手對峙這麼危險的事情，我怎麼可能會這麼做呢。我事先已經通知了警方，他們正在監視這棟建築。只要我向他們打信號，他們就會立刻趕過來。」
這是虛張聲勢，沙耶香並沒有這麼做。不過假使峰岸相信了沙耶香剛才的那一番話，他就有可能會落荒而逃。
峰岸低頭，伸手掩著嘴巴。
他信了嗎？就在我這麼想的瞬間，從峰岸捂著嘴巴的指縫間，逐漸傳出悶悶的笑聲。
「你絕對沒聯絡警方。我防止你這麼做，還特地發郵件威脅你，告訴你如果讓警方介入，我就會毀掉研究資料。你和沙耶香拚命完成了那項研究，你絕對不會冒風險失去這份資料。假如我說錯了，你現在大可馬上向警察打信號啊。」
峰岸用充滿自信的語氣說道，沙耶香只是默然不語。局面完全是峰岸占上風。
「你就乖乖放棄，把資料交出來吧。我唯一擔心的就是你可能沒把你保管的那份資料帶來這裡，那樣事情就會變得很麻煩了。到時我就必須帶走你，讓你嘗點苦頭，好讓你交代出資料的藏匿地點。不過看來我並不需要這麼做，真是太好了。我一裝成被關在籠里的樣子，交出檔案之後，你就當場幫我確認了檔案的真偽。」
難道峰岸連一開始假裝被關在籠里的舉動都在計畫中嗎，料事如神的能力讓我甚至感到一絲寒意。
「……小黑。」沙耶香的嘴唇幾乎沒動，僅以微小的聲量輕聲說道，而我遠比人類敏感的雙耳接收到她的低語。
『怎麼樣？你想到什麼好方法了嗎？』
我發出言靈詢問，沙耶香便向鐵柵欄後方的電波妨礙裝置瞥了一眼。
「小黑應該能穿過鐵柵欄的縫隙。趁峰岸沒注意時，關掉那個裝置的電源。」
『我也許能辦到……不過就算我這麼做，我們也只能寄出研究資料，改變不了你身陷險境的事實。』
我皺起眉頭。
「只要寄出檔案，他就算搶到資料也沒意義了。這麼一來，也許我們就能逃脫了。」
『怎麼可能呢，你知道峰岸所做的一切事情，他絕對會殺了你的！』
「嗯，沒錯，我知道。不過關於這一點，我還有『秘密武器』，沒問題的。所以拜託你，幫我關掉那個裝置的電源吧。」
秘密武器？真的嗎？沙耶香真的有解決眼前這一切的方法嗎？
「你在自言自語嘮叨什麼？」峰岸一臉懷疑地眯起雙眼。「好了，快交出你手上的筆記型電腦吧。只要你乖乖交出來，我保證我不會出手加害你。」
什麼不會出手加害，他絕對打算下殺手。我皺緊眉頭，此時沙耶香又朝我瞥了一眼。
……沒辦法，只好上了。
「你、你真的能保證不會做任何事嗎？只要我交出這個，你就不會殺我嗎？」
沙耶香一邊用顫抖的聲音說，一邊再次將藏在背後的筆記型電腦拿到胸前。她打算用演技引開峰岸的注意力，讓他不會察覺到我的行動。
我在不引起峰岸注意的情況下，緩緩穿過沙耶香腳邊。溜進鐵柵欄的縫隙之間後，電波妨礙裝置就在我的眼前。該怎麼做？我要怎麼做才能關掉電源？我焦躁地觀察眼前的裝置，裝置的側面有一個寫著「電源」的按鈕。
就是這個！
「喵！」我鼓足幹勁小小地喵了一聲，然後伸出兩隻前腳，夾擊似地用肉球拍上裝置。按下按鈕的瞬間，裝置發出一聲響亮的嗶聲，想來應該是電源關閉的聲音。
「什麼，貓？」
峰岸聽到聲音後，終於注意到我的行為。他望著我，臉上浮現驚訝的表情。想來也是，畢竟一隻貓竟然有如刻意一般（實際上也的確如此就是了）關掉了裝置的電源。
『沙耶香！趁現在！』
我朝沙耶香用言靈大喊。沙耶香一咬牙，準備敲下鍵盤。只要按下鍵盤，沙耶香和麻矢姊妹倆一點一滴打造而成的資料就會向全世界公開，依照她們的願望發揮功用。
「別開玩笑了！」就在沙耶香的指尖即將碰上鍵盤之前，奔上前來的峰岸用右手打掉沙耶香手上的筆記型電腦，隨後反手用手背打了沙耶香的臉頰。被打飛的沙耶香頭撞上鐵柵欄，當場無力地倒下。
『沙耶香！』
我慌亂地發出言靈，不過沙耶香「唔唔」地呻吟幾聲，沒有回應。
我的身體在思考前就做出動作：我全速奔跑，穿過鐵柵欄的縫隙，然後四肢用盡全力一跳，撲向峰岸的臉。我用力揮下右前腳，伸出利爪。不過就在我的爪子抓花峰岸的臉之前，他做出宛如排球殺球一般的動作，輕而易舉地扣下騰在空中
的我。就這樣被打飛的我撞上鐵柵欄，身子落在沙耶香的身旁。
幾乎讓我全身散架的衝擊，讓我痛得無法呼吸。當我努力抬起頭時，映入眼帘的是峰岸正準備從大衣懷中掏出野外求生小刀的身影。啊啊，完蛋了。絕望順著我的血液流遍我全身的細胞。
峰岸打算在得到資料之前就殺掉沙耶香，我卻無法阻止他。
我簡直無能為力到了極點。
「小黑……」沙耶香用虛弱的聲音低聲喚我。
「拜託，我有個請求……」
『沙耶香！你沒事吧，你有什麼請求？』
我努力地發出言靈，還有什麼事是我能做的嗎？
「把我從這個身體、從麻矢的身體趕出來。」
沙耶香的表情因痛苦而扭曲，但仍然繼續說。
『你說趕出去……就算我把你從這個身體趕出去，峰岸依然會殺死白木麻矢的身體，這麼做沒有任何意義啊。』
難道沙耶香是不想感受被刀子捅的痛楚才說這番話嗎？但這麼做的話，就可能換白木麻矢體會這份痛苦。儘管麻矢沒有意識，被人殺害的痛苦依然會深深刻印在魂魄上。沙耶香竟然會說出這種話……
人類到了最後關頭，果然還是想著自己嗎？我實在不想聽沙耶香說出這種話。
然而沙耶香的下一句話卻推翻我的想法。
「把我從這個身體趕出來，然後馬上消滅我。」
『啥？』出乎意料的提案讓我頓時啞口無言。
「小黑，你不是說過嗎？只要你有這個念頭，你就能消滅魂魄，而且這麼做的話，產生的衝擊會讓周邊的人類昏迷半天的時間。」
確實如此，不過……
『但是這麼做的話，你就會……』
「我無所謂，所以拜託你，守護麻矢！我就是為此重返人間的！」
『你說無所謂，但是你可是會就此消滅啊。完完全全的消滅，不留半點痕跡喔。我怎麼可能對朋友做出這種事情呢！』
這就是沙耶香的「秘密武器」嗎？我無法做出這種事情。
我用力搖著頭，沙耶香慢慢地朝我伸出手，撫摸我的頭。
「對不起，拜託你做這種痛苦的事情，不過正因為是朋友，我才拜託你。這件事情只能拜託你了，小黑。讓我完成保護麻矢這項最後的工作吧，做到這件事，我就滿足了。」
沙耶香露出微笑，就像她在這幾周內一直展現給我的笑容。
只有這條路嗎？我作為朋友，就只能完成沙耶香最後的願望嗎？
我猶豫時，拿著小刀的峰岸彷佛貓捉老鼠似地緩緩接近。
「你在擔心那隻貓嗎？別擔心，我也會送它上路的。」
他的臉上浮現詭異的笑容。對這個魂魄污穢至極的男人而言，說不定殺人已經開始讓他產生快感。這樣下去，沙耶香就會慘遭他的毒手。
我緊緊閉上眼睛，試圖集中精神將沙耶香的魂魄從肉體分離開來。
『……開門。』
突然之間，我覺得自己隱約聽到從某處傳來的言靈。我連忙睜開雙眼，環視四周。
多心了嗎？
『快點把門打開！』
不，這不是我多心，這個言靈是……
『沙耶香，鎖住頂樓入口的鎖的密碼是什麼？』
我一邊站起身，同時向沙耶香發出言靈。
「你、你在說什麼啊？比起這個，快點把我從這個身體……」
『別管了，快點！』我用言靈發出怒吼。沙耶香大概是被我的氣勢嚇到，她微微往後仰，喃喃吐出答案：「四、四一六……」。
下一瞬間，我飛奔而出，穿過鐵柵欄的縫隙，拚命忍耐全身的疼痛，飛撲向鎖在頂樓入口門上的簡易鎖。我依序按下「4、1、6、Enter」，鎖隨著喀鏘一聲解開了。我從鎖上縮回貓手，然後攀住門把，努力地轉動。門朝內緩緩打開。
「汪嗚！」
隨著沉重咆哮響徹頂樓的同時，門後竄出一身金黃色毛皮的野獸。他出了敞開的鐵柵門，身形劃出弧線，飛撲向雙眼圓睜地呆站原地的峰岸。
金黃色的野獸──李奧的利牙陷進峰岸的右手。
峰岸揚起「嘎啊啊啊」的痛苦呻吟，小刀隨之落地。
『你為什麼會在這裡？你不是回到山丘上……？』
我發出言靈，詢問依然緊咬著峰岸手臂不放的李奧。
『我打算回去，但途中又折回來，畢竟你那個想不開的態度實在令人放不下。』
『你、你為什麼要特地做這種事？這是我的工作，你伸出援手也不會變成你的業績啊。』
『業績？』
被峰岸甩開的李奧退了數步，擺出備戰架勢，然後不可思議似地丟出言靈詢問。
『這跟業績沒有關係，幫忙夥伴應該不需要什麼理由吧。』
『這樣一點也不合邏輯……這樣簡直就像……』
我的言靈不知為何隱隱顫抖。他就為了這點理由而冒著危險……
『簡直就像人類一樣吧？我和人類一起生活的時間比你長，受了不少奇怪的影響嘛。』
李奧微微揚起嘴角，向我投來一眼後再次朝扭曲著臉，按緊手臂的峰岸飛撲而去。峰岸在體重是我十倍重的大型犬衝撞之下，和李奧一同當場翻了跟斗。
『好啦，我會想辦法拖住這個男人，你就做自己該做的事情吧。』
李奧像騎馬（該說是騎人嗎？）一樣跨坐在峰岸身上，同時發出言靈。
該做的事情，我現在該做的事情──
『沙耶香！』
我向呆愣地望著李奧和峰岸搏鬥的沙耶香尖聲發出言靈，她身體一震，視線轉向我。
『就是現在！趁現在發送檔案！』
沙耶香睜大雙眼，然後跑向掉在幾公尺之外的電腦。
她拿起電腦，手忙腳亂地開始敲打鍵盤。電腦大概在被峰岸敲落地面的衝擊之下，必須重新設定。
「住手！別鬧了！」注意到沙耶香動作的峰岸尖聲高喊，不過露出一口獠牙的李奧壓在他身上，讓他根本無法起身。左手托著電腦的沙耶香用右手進行操作，一邊後退來爭取和峰岸的距離，直到腰抵上頂樓周邊的欄杆。沙耶香皺著臉，不停敲打著鍵盤。
「滾開！」峰岸高聲怒吼，抬腳踢開李奧。被踹開的李奧「嗷！」地發出可憐兮兮的叫聲，摔落至地面。
他連滾帶爬地接近掉在地上的小刀，左手將小刀抓在手中。拿到小刀的峰岸抬起頭，視線鎖定了縮在頂樓角落的沙耶香。他咧開嘴唇，露出幾乎看得到牙齦的扭曲表情，然後猛然沖向她。
『危險！』我用言靈大喊，四肢用力蹬上水泥地面。
貓的力氣雖然比不上人類或大型犬，不過論起敏捷，斷然是貓的身體性能居上。我在呼吸之間就追上峰岸，跳上他的腰際一帶，沿著他的身體一路往上攀。大概是全副精神都在沙耶香身上，峰岸絲毫沒察覺。
我攀到肩膀附近後奮力一躍，縱身跳到峰岸面前。峰岸看到突然出現在面前的我，頓時睜大雙眼。下一刻，我的背後就傳來一聲格外響亮的鍵盤敲擊聲。
「成功了！我寄出了！」
沙耶香興高采烈的聲音傳進耳中的同時，我高高揚起右前腳。
這就是你的敗北。
我在胸中向峰岸低語，右前腳同時用力一划。我用貓最強的武器──鋒利的的貓爪橫向划過峰岸的眼睛，擊中的手感確確實實地傳到肉球。
「咕啊啊啊！」
峰岸用右手摀著臉，發出慘叫。不過即使失去了視覺，他依舊沒停下腳步。
『沙耶香，快躲開！』
著地後，我扭頭朝沙耶香發出言靈。從電腦抬起頭的沙耶香，看到峰岸手拿刀子逐漸逼近的身影，揚起小小的慘叫。她情急之下往旁一跳，不過因為我的利爪而失去視覺的峰岸並未對此做出反應。
峰岸伸出握著小刀的左手，朝著沙耶香幾秒前的所站位置猛力一刺，結果身體收不住沖勢，腰就這樣撞上了欄杆。失去平衡的峰岸以腰部為支點，身體跌向前方，我僅能睜著眼望著這一切。
「啊、啊、啊……」
心思敏捷的峰岸即使看不到，大概還是馬上察覺自己所處的境地。他宛如求助的雙手在一片虛空之中伸長攀抓，最後峰岸就像失衡的天平一樣，身體逐漸傾向欄杆的外側。
下一刻，峰岸向欄杆的外側翻落，在重力的拉扯下縮短他與地面之間幾十公尺的距離。
峰岸發出的慘叫逐漸轉小，然後是一聲沉重的悶響。
『……結束了呢。』
我轉頭一看，李奧不知何時來到我的身
旁。
『嗯，是啊。』
我從欄杆探出身子，往下探看。峰岸的身體就攤在地面上，扭曲的手腳伸展向不自然的方向。從這個樣子來看，應該是當場死亡吧。
『我不太清楚那個男人的事情，你覺得他能前往吾主身邊嗎？』
『不……我不這麼認為。』
我搖頭回應李奧的詢問。基本上來說，人類一死，引路人就會出現，帶領他們前往吾主身邊。不過在極少數的情況下，會出現無法前往吾主身邊的魂魄，也就是那些生前太過污穢的魂魄。這些污濁到了極點的魂魄就連引路人都無法接觸，那麼這樣的魂魄又會有什麼下場呢？
……「他們」就會出面處理。
我望著峰岸的遺體，不久，峰岸的魂魄從身體浮出。
眼前的魂魄實在太過醜陋。一般的魂魄看起來就像閃動著光澤的光球，但峰岸的魂魄表面卻覆蓋了一層有如黑色黏液的物質，甚至還不停蠢蠢蠕動。
這就是僅僅為了一己欲求而接連戕害人命的人類魂魄嗎，我漠然地眺望眼前的醜陋魂魄。峰岸的魂魄開始繞著自己倒在地上的身體飄動，大概還無法理解自己已經死亡吧。
然後他們就出現了。
倒在地上的峰岸屍體底下，宛如黑色觸手一般的物體蜿蜒伸展。我努力克制別開視線的衝動，畢竟我必須為峰岸的死負起一部分責任，所以眼前這副光景我有義務看到最後。
峰岸的魂魄大概是發現了觸手，試圖逃離似地往上竄升，然而一根觸手卻先他一步，以靈活的動作刺穿了峰岸的魂魄，峰岸的魂魄隨之劇烈一顫。照理來說，魂魄應該沒有痛覺，但峰岸似乎確實感到痛苦。
魂魄被刺穿後便無法動彈，之後繼續遭受他們毫不留情的接連戮刺。
我並不清楚他們是什麼；對於如此恐怖的東西，我也不想知道任何有關的事情。我只曉得他們是幫忙處理污穢魂魄的存在，這樣就夠了。
刺穿了峰岸的他們緩緩匯聚融合，成為一根棒狀物。不久，棒狀物的頂端開始朝下擴展，模樣看起來就像一朵蘑菇。蘑菇的菌傘部分持續往下垂落，以緩慢的動作逐漸包覆住被菌杆部分刺穿的魂魄。峰岸的魂魄想逃似地簌簌顫抖，卻被釘在當場，逃也逃不了。
菌傘的部分慢騰騰地吞噬峰岸的魂魄，霎時，我彷佛聽到耳邊響起垂死掙扎的慘叫。
處理完峰岸魂魄，他們彷佛溶解在夜晚的黑暗似地消失隱散，留下躺在原地的遺體。
親眼目睹完一切的我屁股向後一坐，用力地呼了一口氣，因為亢奮而被我遺忘的疼痛再次襲上身體。這時，一條手臂突然環住身體。我吃驚地回頭一看，見到沙耶香淚流不止的臉龐。
「小黑、小黑、小黑……」沙耶香緊緊抱著我，喉間流泄出小小嗚咽，不停呼喚我的名字。我放鬆緊繃的身體。
『沙耶香，你成功寄出資料了嗎？』
沙耶香連點了好幾次頭，然後把臉埋進我背部的毛皮中。
『好了，我差不多該回去了。如果我被抓到溜出來這麼久，到時就吃不到點心了。』
李奧慢慢邁步走向頂樓入口。
『李奧！』
我出聲叫住正準備走進門口的李奧。他停下腳步，回頭望著我。
『……謝謝，這次多虧了你。』
『要道謝的話，下次就帶著來吧。』
李奧揚起嘴角，身影消失在門後，金黃色的尾巴宛如道別似地左右大幅搖動。
我在沙耶香的懷中扭動身體轉回正面，伸出兩隻前腳的肉球，按在沙耶香跪坐的兩膝之上踩了踩。
『那麼沙耶香，我們也差不多該回去了，回到我們的家。』
沙耶香慢慢鬆開環著我的手臂，被淚水濡濕的臉龐泛起微笑──那正是她總是向我展現的微笑。
「嗯，我們回去吧……回到我們的家。」