第二十五卷 尋找迷途的彼端 第八章
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海津見宮的西邊宮殿中，度會禎壬端坐於布置好的祭壇前。
度會氏的長老自從就座便閉上眼睛，已經一刻鐘以上沒有開口。
潮彌面無表情地注視著他的後背。
虛空眾很快就會把公主帶來。
她和齋那種人不同，是能完成物忌使命的少女。
那樣的話，就能把物忌的祭事交給她了。
潮彌雙手緊緊地抓著膝蓋。
只要齋不在的話，只要沒有齋的話，這個島就應該能灰復以往的平穩。
如果沒有那禁忌之子就好了。正因為有那傢伙在，一切才會變得亂七八糟。
儘管這樣，現在齋仍住在這海津見宮的東面宮殿，跟隨在祭殿之間祈禱的玉依姬左右。
齋那種人不過是累贅。因為有齋在，玉依姬的力量才會逐漸衰弱。
取走齋的力量，將其全部獻給玉依姬好了。那樣一來，玉依姬的力量也一定會恢復的。潮彌雖然沒有親眼見過那光景，但他從年老的神官們那聽說了很多事。
玉依姬能夠降臨各路神明。
伊勢的齋宮是天照大御神的巫女。可以認為她只能降臨天照大御神的聲音。
玉依姬所能降臨的，是從天照大御神、月讀尊、素戔鳴尊的三貴子起居住在高天原的所有神明。
不止如此。
還有以三柱之神為首的別天神，以及之後誕生的神世七代。
海津見宮把天御中主神作為主祭神，祭祀著十七柱神。
齋正是因為肩負物忌之職，所以才能活到現在。因為沒有其他合適的童女。潮彌曾多次聽到其他神宮滿臉憎惡地吐出這樣的話。
那個囂張的小丫頭。明明她沒有力量，卻使著有益荒和阿雲保護，根本不聽從神官指示的無能物忌。
「……快點把天皇之女……！」
五歲的內親王修子。如果她能來的話，就能夠廢掉齋，就可以不用再看到那張可恨的臉。
而且，應該也能讓玉依姬獲得安寧吧。
潮彌在兒時被任命為神官之前，曾偶然見過公主。
在島的西岸，人跡罕至的豈場。
月夜下，他曾窺見過那光芒四射般的美貌。
那時，潮彌便發誓將一生追隨玉依姬。
度會的人們並不是全都會進宮工作。如果想去島外的話，也能夠以絕不說出海津見宮的事為條件，渡海前往本土。
如果泄露了宮的情報，翌日就將浮屍大海。
為了隱藏海津見宮的存在，虛空眾作為神職的對立之影存在著。
可是，伊勢的度會、荒木田、畿部的人們不知道虛空眾的存在。虛空眾人如其名，總如天空般俯瞰眾生，其身影卻像風一般來去無蹤。
看到他們的身影還能活下來的人，至今還不存在。
潮彌低頭眯起眼睛。
現在，虛空眾應該正在奪取天皇之女。
跟隨內親王的人們大概已經變成屍體，正在垂水的山中被雨水沖刷吧。
齋從祭壇回到東邊宮殿，朝昌親與小怪所在的房間走去。
雨聲陣陣。
齋轉過拐角走進房間，突然停下了腳步。
那白色的異形不知去向。
昌親察覺到齋四處張的樣子，不解地問道。
「怎麼了？」
齋沉默地扭過頭去。
昌親追蹤她視線掃過的地方，恍然大悟地說道。
「騰蛇……白色異形的話，正在這裡的房頂上喲。」
「房頂？為什麼？」
齋的表情變得兇惡起來。她的眼睛傳出不准擅自亂動的意思。
昌親苦笑道。
「它真的只是在屋頂上發呆而已。老實呆在這裡的話，似乎會讓它坐立不安的樣子。它正在淋雨冷靜頭腦。」
這些話並不是小怪留下的。昌親觀察焦躁的小怪，一邊看著那搖著尾巴滿臉不悅地爬上屋頂的白色身影，一邊猜測出大致應該是這樣的理由。
那多半是不會錯的。
「……是嗎。」
齋露山一副欲言又止的表情，只是那樣說道。
齋微微低下頭，她的頭髮上沾著白色的東西。
有些好奇的昌親發現那是紙張燃燒後的灰燼。
「頭髮上有灰喲。」
齋眨眨眼，想要抬手拂去灰。可是勉強維持形狀的灰很快破碎，附著有了頭髮上。
她皺起眉頭使勁地拍起頭髮。那手法顯得有些笨拙。
看來平時這類事情應該都是益荒或阿雲在做。即使旁人，也能看出那兩人是多麼重視齋。
亮麗的黑髮上還留有碎掉的灰燼。昌親朝拂到一定程度後死了心的齋招招手。
「過來，我來幫你弄掉。」
齋後退一步，年幻的面孔變得僵硬。
昌親耐心地朝齋招著手。少女一臉可疑地望著青年，帶著謹慎的眼神慢慢朝他靠近。
「……」
「嗯，坐在這裡。」
昌親示意的位置是他的膝前。齋抿住嘴唇，默默地彎腰端坐下來。
在離低頭的齋的旋毛稍右的位置，碎掉的灰燼變得像白砂一般。
昌親歪著頭，仔細地拂去灰燼。
「之後去洗一下比較好呢。」
齋用仰望的眼神看了看昌親。她沉默地移開視線，就那樣站起來，轉身離去。
不過，他走了幾步後停了下來。
少女背對著他開口說道。
「……叫昌浩的人……」
昌親眨了眨眼。少女微微低下頭，黑髮輕輕滑落，使昌親看不清她的表情。
「為什麼要那樣責備自己呢？」
她雖然看得見傷口，卻看不清那原因。
齋只能看見在昌浩的內心最深處有深深的傷口，看見他滿身鮮血地哽咽哭喊的模樣。
雖然玉依姬能看穿那前方，但齋卻做不到。
她那嬌小的背影突然顯得有些柔弱。
昌親一邊斟酌詞語，一邊答道。
「……聽說是因為他沒能遵守重要的約定、保護重要的人。」
少女的肩膀好像微微晃動了一下。不過她沒有回頭，繼續說道。
「那是……為什麼？可以告訴我詳情嗎？」
「……抱歉。我也沒有被告知詳細的情況。」
齋徐徐扭過頭，窺探昌親的表情。
青年平靜地看著她。毫無敵意的視線。在這海津見宮裡不對她投以敵意的，只有益荒和阿雲。
其他人都不能相信。神官們憎恨、忌憚著齋她的存在，她的出身、她的誕生這件事本身。
「是比性命更重要的事情嗎？」
面對她提出的問題，昌親微微思考了一下。
「……誰知道呢。」
齋驚訝地眨了眨眼睛。昌親和譪地眯起眼說道。
「他大概想都沒這樣想過。因為重要，所以才想去保護。因為重要，所以不想犯錯誤。一定只是這樣而已。」
少女的眼眸劇烈晃動了一下。
「……沒能保護重要的人嗎？」
「是的。」
「那是差點失去的意思嗎？」
昌親默默地點點頭。對昌浩來說，在眼前目睹那身體被利刃貫穿就等同於失去彰子。
各種各樣的東西變得沉重，使昌浩的心受了傷。原因不止一個。昌親認為存在許多旳原因，那件事應該只是契機之一。
「……失去重要的人，就會受傷嗎？」
她嘀咕著，突然撇開了視線。
「……那麼……」
雨音繚繞。少女的低語太過小聲，結果被雨聲所掩蓋。
正當昌親準備問她說了什麼時，白色的異形從屋檐上跳了下來。它在屋檐下抖動身體，甩乾雨水。
齋彷佛用在看不可思議之物的眼神，眺望著兩滴和其他飛沫四散的情景。
在小怪進入室內的同時，她提腳離開了。
小怪樂顛真地來到昌親身邊，奇怪地皺起眉頭問道。
「怎麼了？」
「嗯。她好像想說什麼，可惜我沒聽到。」
小怪眼眸中光芒一閃。
「……會忘掉，是因為並不重要嗎？她好像是這樣說的。」
昌親瞪大了眼睛。
小怪扇扇耳朵。它以異形的姿態這麼做的話，真的好像普通的動物一樣。
小怪瞅見青年的神色，半閉著眼問。
「怎麼了？」
「你居然聽到了呢
。」
「當然啦。我可是十二神將。」
昌親點點頭移動視線，朝齋離去的走廊望去。
會忘記，是因為並不重要嗎？
那到底是什麼意思呢？
「……昌親啊。」
小怪的話中句尾語氣不善。昌親咻地挺直了脊背。它晚霞般的眼眸尖銳地閃爍著。
「情況好像有些奇怪。集中在西側宮殿的神官們正在交頭接耳。」
在談什麼？
昌親露出疑惑的表情。小怪扳起臉說道。
「實在沒法靠近……益荒和阿雲到別處去了。」
昌親聽到小怪的話為之一愣。
這麼說來，從剛才起就沒看到總是跟著齋的兩人身影。
兩人對望了一下。
「……你留在這裡。」
小怪命令完昌親，轉身離去。
※
安倍晴明在與黑衣的術士對峙。
「虛空眾……！」
繼昨夜之後又在大白天出現，是打算在修子進入伊勢之前阻止她嗎？
如此不願修子前往伊勢的理由，究竟是什麼？
兩名術士彼此毫不相讓，相互瞪視著。
「還活著嗎……！」
從行宮傳出的低語傳進晴明的耳中。
老人朝那邊瞥了一眼。虛空眾沒有放過那一瞬間空檔。
他一躍而起，朝著晴明的懷中跳去。晴明本想跳向一邊，卻因為絆到泥巴而失去平衡。
「唔……！」
從上空傳來尖利的悲鳴。
「晴明！」
與此同時，太陰的風捲起老人的肢體，瞬間將他推到空中。
虛空眾的白刃橫掃過晴明脖子曾在的位置，代替脖子被砍到的水珠化為兩瓣飛散開。
「切。」
在咂舌的虛空眾背後，趕來的風音快速發起了進攻。虛空眾勉強躲開攻擊，翻滾著逃過一劫。
水與泥漿飛起。在那聲音中，夾雜著小小的悲鳴。
虛空眾的白刃深深地刺進了挺身保護修子的守直右臂根部，刀刃就那樣斜砍下去。
「……唔……！」
守直發出呻吟翻倒在地上。他身後的修子一臉膽怯地全身僵硬著。虛空眾朝身穿袿衣的修子伸出手去。
「好了，公主。請到我們的宮去吧。」
「……」
修子一邊喘息著，一邊拚命地搖動。她既無法出聲也動彈不得。這是她唯一能做出的拒絕意思的表示。
彰子雖然被撞到牆上，頭昏目眩無法動彈，卻仍在緩慢移動著視線關注局勢。
嬌小的修子被虛空眾抓在手中抱了起來。
「……公主……殿下……」
彰子拚命地動著身體，卻發現因高熱和痛楚而無法自由活動四肢。
保護這件事真的很難，總是讓人感到自己的無能為力。
彰子唐突地這樣想到。
總是讓人感到不足。雖然想竭盡全力，卻怎麼也無法企及。她從不知道那會讓人感到如此的懊悔。
因為自己總是被保護著，自己總是呼救的一方，總是被保護的一方。
她從負傷休息的昌浩那逃走了。明明越是這種時候，自己越是必須呆在他身邊的。
自己從痛苦中逃走了。她不想讓昌浩看到這樣的自己。
「……公主……殿下……」
彰子搖搖晃晃地站起身來。虛空眾根本沒把柔弱的彰子放在眼裡。他注意的是晴明、神將和風音。
不能讓他走。無論如何也不能讓他走。不然的話，自己在這裡就毫無意義了。
彰子使出全力朝虛空眾的男人撞去。被她打了個措手不及的男人手一松，彰子便抱起修子嬌小的身體踉踉蹌蹌地衝出了行宮。
她的腳被絆住而失去平衡。院子雖然從被結界覆蓋的瞬間就不再落雨，泥土卻早已變得鬆軟。
剛剛換上的衣服變得慘不忍睹。儘管如此，懷中的修子卻毫髮無損。
「公主！」
她聽到太陰的喊聲。同時風聲鳴動，響起男人憤怒的低吼。
公主從她滿是泥濘的手中被強行奪走，伸出的手也被拂開。
夠不到。
心咚咚地鼓動著。
那時，昌浩也是這樣嗎？
朝自己伸出的手沒有夠到，只能眼睜睜看著自己的身體被白刃刺穿的場面。
夠不到，夠不到。
保護一事竟是如此的困難。
「公主！」
那是風音的聲音。
對不起。因為我總是被保護，所以什麼都不知道。
四周迴蕩著野獸的咆哮和鳥的叫聲。
彰子拚命站起身來。淚水流過沾滿泥土的臉頰。
「公主殿下……！」
當她悲痛欲絕地大喊時，身後響起一個凜然的聲音。
「——縛！」
※
吹過一陣風。是海風。
小怪停下腳步，抽動著鼻子四下嗅了嗅。
「……為什麼？」
齋雖然消失了，但應該是去往了宮中深處。因為海風是從裡面吹出來的。
最北面宮殿的巨大的石門正面有一座祭壇。
小怪停下腳步，仔細的觀察著周圍的情況。
「……有氣息……」
與其說是氣息，不如說是神氣更為恰當。
四周飄散著莊嚴的神氣。雖然感覺上和西面宮殿相對的祭壇相似，但是這邊的神氣卻顯得比那邊更加強勁的激盪著。難道是因為供奉著的神靈不同的緣故嗎？
石門被注連繩封印著。莫非這裡就是神體的所在嗎。
小怪躡手躡腳地爬上祭壇，走到石門跟前。
除了小怪剛才進來的那個入口以外，這裡沒有發現其他的出口。
小怪面色凝重地思索著。難道說也不在這裡嗎。
忽然，一陣細小的聲音傳進小怪那轉動著的耳朵裡面。小怪立刻停下腳步仔細地聆聽著聲音的來源。
在石門的後面，一陣腳步聲傳來。
小怪豎起了耳朵，緊緊地貼在石門上向裡面探聽著。應該有什麼地方是可以進去的吧。或者說這扇石門應該是可以打開的。
如果現在變回原形的話，想弄開這扇門就是輕而易舉的事。
就在小怪為了變回原形而釋放出神氣的瞬間，沉重的石門忽然開始移動了。
「……對神氣有反應嗎？」
在眾神的居住地設置這樣的機關實在是相當少見。也許是為了阻止那些沒有得到神靈允許便擅自入內的人而設置的吧。
可是為什麼對自己的神氣也會有反應呢。小怪一邊在心裡思索著，一邊小心翼翼地穿過石門向裡面望去。
裡面有風吹來。
小怪的眼睛夜視能力很強，所以能夠看到前面的樓梯一直向下方延伸著。
從地面之下吹來一陣海風。莫非對面是通向大海的嗎。
就在小怪驚訝於這一發現的時候，忽然感覺到地面傳來一陣輕微的顫抖而不由得皺起眉頭。
「地鳴……？」
小怪白色的尾巴來回擺了擺。昌浩就是被帶到這下面去了嗎？小怪回頭望了望設置在門前的祭壇。看來現在只能進去裡面看看了。
昌浩在玉依姬的身邊。而玉依姬是巫女。巫女一定會在宮中的最深處聆聽神的聲音。
海津見宮的最深處就是這座北面宮殿。可是在這周圍，小怪卻沒有見到任何一個可能是玉依姬的人影。所以玉依姬一定是在更裡面的地方。所謂的宮之最深處，一定就是這北面宮殿的地下，從這樓梯下去之後的那個地方了。
小怪把耳朵貼在牆壁上，仔細地確認著傳來的震動。
除了地鳴之外，還有一些其他的震動。雖然不是很強烈的感覺。
「海風和波濤的聲音嗎？」
把耳朵別到腦後的小怪悄無聲息地向樓梯下走去。
大概走了十幾步，原本一片昏暗的前方傳來微弱的火光。那是篝火的光亮。
似乎小怪的判斷是正確的。
再向前走過幾步之後，小怪發現齋正端坐在篝火的中間。
齋正背向著這邊一動不動地端坐著，小怪順著他的視線望去，前面出現了一個巫女裝束的背影。
那就是玉依姬嗎。
就在小怪這樣想的時候，忽然感覺到有些疑問。
如果那真的是巫女的話，現在從她身上所散發出的生命力未免顯得太稀薄了。簡直就好像是一個隨時都可
能死去的人類一樣。
是因為和神過於接近的緣故嗎。越與神接近，她身上所散發出就不再是人類的靈氣，而是類似於神氣的氣息。
可是。
小怪的目光立刻變得尖銳起來。
無論如何凝結自己的氣息也好，也不應該是這種感覺。
小怪向四下望去，忽然在齋的身邊不遠處一個角落中看到了一件非常熟悉的物品。
小怪不由得張大了眼睛。
「這是……！」
無意識中脫口而出的話，立刻傳到了齋的耳中。
齋的身體立刻一震，啪的一下轉過身來。
「你這傢伙！為什麼會來這裡……！」
也許是因為憤怒的緣故，少女的聲音顫抖著，臉色也變得鐵青。
相對的，小怪也氣勢洶洶地問道。
「為什麼這東西會在這裡！這是昌浩的香袋！」錄：我還以為是腦袋…
面對小怪大聲的責問，齋毅然地反駁道。
「安靜！現在正是小姐祈禱的最關鍵時刻！……那個，是剛才他掉在這裡的。」
慢慢地將香袋撿起來的少女，安心地嘆了口氣。
「如果是那麼重要的東西的話，就不應該系這種容易散開的活結啊。」
順著她的話語，小怪朝她手上望去，那原本應該牢牢系在脖子後面的繩結確實完全鬆散開了。
小怪站起身子從齋的手裡拿過香袋，齋望著小怪眨了眨眼睛。
小怪的憤怒似乎一觸即發。
他呲著牙低聲問道。
「昌浩在哪裡？回答我！」
齋沉默了起來。
原本噴涌著憤怒火焰的小怪的眼睛忽然定住了。
手裡握著香袋，從白色小怪的模樣變回神將的形態。
單膝跪地的紅蓮斜著眼睛用凌厲的目光注視著齋。被這樣的目光盯著，齋也不由得膽怯起來。
紅蓮把視線從對方身上移開。
平時一定會出現的益荒和阿雲也沒有出現。
難道說。
「昌浩到底在哪裡？」
面對紅蓮充滿憤怒的詢問，齋面無表情地答道。
「——作為我治癒他傷勢的回報，幫助我完成我的計劃。」
「你說什麼？」
紅蓮金色的雙眸之中發出激烈的光芒。
齋依然面無表情地回過身去望著玉依姬說道。
「我將我無法做到的事情，拜託給了昌浩。」
紅蓮那凌厲的目光幾乎要將齋的側臉射穿。
「你究竟是什麼意思？」
「我，曾經背叛過我的主君天御中主神一次。為了實現我的願望，必須藉助昌浩的力量。」
無法控制自己憤怒與焦急情緒的紅蓮半帶恫嚇地說道。
「我問你說的到底是什麼意思……！」
少女緊緊地閉雙唇。
就在這個時候，再次傳來一陣地鳴聲。
紅蓮四下張望，忽然注意到豎立在玉依姬對面的三柱鳥居。
擁有三根柱子的鳥居，是祭祀三柱之神的場所的象徵。
天御中主神、高御產巢日神、神產巢日神，被稱為造化之三神，是出現在這個國家的開天闢地神話之中最古老的神靈。
三柱鳥居本身就已經是非常少見的建築，而且從那建築規模上來看，無論如何也無法相信是憑藉人力建造的。
望了一眼紅蓮那驚愕的表情，齋用嚴肅的口吻說道。
「那是我的主君天御中主神贈予玉依姬的鳥君。玉依姬的祈全部都注入到了那鳥居之中。」
地下再次傳來一陣響聲，接著，地面開始輕微地顫抖起來。
雨聲和波濤聲交織在一起。而夾雜在其中的恐怖的地鳴聲就好似不協和音符一般迴響著。
地下的空間很廣闊，不知道從什麼地方吹來一陣風。篝火被風吹得不停地搖曳起來。
轉過身來，用不友善的目光望著紅蓮的齋冷冷地對他說道。
「快離開這裡吧。我絕對不會允許你破壞玉依姬的祈禱。」
但是紅蓮卻傲然地拒絕道。
「昌浩在哪裡？回答我。如果你不回答的話，我不惜一切代價也要阻止你所說的玉依姬的祈禱。」
齋用凌厲的目光注視著紅蓮。
「無知而又愚蠢的傢伙，你知道你在說什麼嗎……！」
「閉嘴，小姑娘！你究竟回不回答我的問題。」
面對毫不留餘地的紅蓮的威脅，齋也不由得猶豫起來，不過她還是毅然抬起頭答道。
「受我的委託，到內親王那邊去了。」
聽到這個回答，紅蓮也不禁一陣驚訝。
「什麼……！」
海津見宮的西邊宮殿中，度會禎壬端坐於布置好的祭壇前。
度會氏的長老自從就座便閉上眼睛，已經一刻鐘以上沒有開口。
潮彌面無表情地注視著他的後背。
虛空眾很快就會把公主帶來。
她和齋那種人不同，是能完成物忌使命的少女。
那樣的話，就能把物忌的祭事交給她了。
潮彌雙手緊緊地抓著膝蓋。
只要齋不在的話，只要沒有齋的話，這個島就應該能灰復以往的平穩。
如果沒有那禁忌之子就好了。正因為有那傢伙在，一切才會變得亂七八糟。
儘管這樣，現在齋仍住在這海津見宮的東面宮殿，跟隨在祭殿之間祈禱的玉依姬左右。
齋那種人不過是累贅。因為有齋在，玉依姬的力量才會逐漸衰弱。
取走齋的力量，將其全部獻給玉依姬好了。那樣一來，玉依姬的力量也一定會恢復的。潮彌雖然沒有親眼見過那光景，但他從年老的神官們那聽說了很多事。
玉依姬能夠降臨各路神明。
伊勢的齋宮是天照大御神的巫女。可以認為她只能降臨天照大御神的聲音。
玉依姬所能降臨的，是從天照大御神、月讀尊、素戔鳴尊的三貴子起居住在高天原的所有神明。
不止如此。
還有以三柱之神為首的別天神，以及之後誕生的神世七代。
海津見宮把天御中主神作為主祭神，祭祀著十七柱神。
齋正是因為肩負物忌之職，所以才能活到現在。因為沒有其他合適的童女。潮彌曾多次聽到其他神宮滿臉憎惡地吐出這樣的話。
那個囂張的小丫頭。明明她沒有力量，卻使著有益荒和阿雲保護，根本不聽從神官指示的無能物忌。
「……快點把天皇之女……！」
五歲的內親王修子。如果她能來的話，就能夠廢掉齋，就可以不用再看到那張可恨的臉。
而且，應該也能讓玉依姬獲得安寧吧。
潮彌在兒時被任命為神官之前，曾偶然見過公主。
在島的西岸，人跡罕至的豈場。
月夜下，他曾窺見過那光芒四射般的美貌。
那時，潮彌便發誓將一生追隨玉依姬。
度會的人們並不是全都會進宮工作。如果想去島外的話，也能夠以絕不說出海津見宮的事為條件，渡海前往本土。
如果泄露了宮的情報，翌日就將浮屍大海。
為了隱藏海津見宮的存在，虛空眾作為神職的對立之影存在著。
可是，伊勢的度會、荒木田、畿部的人們不知道虛空眾的存在。虛空眾人如其名，總如天空般俯瞰眾生，其身影卻像風一般來去無蹤。
看到他們的身影還能活下來的人，至今還不存在。
潮彌低頭眯起眼睛。
現在，虛空眾應該正在奪取天皇之女。
跟隨內親王的人們大概已經變成屍體，正在垂水的山中被雨水沖刷吧。
齋從祭壇回到東邊宮殿，朝昌親與小怪所在的房間走去。
雨聲陣陣。
齋轉過拐角走進房間，突然停下了腳步。
那白色的異形不知去向。
昌親察覺到齋四處張的樣子，不解地問道。
「怎麼了？」
齋沉默地扭過頭去。
昌親追蹤她視線掃過的地方，恍然大悟地說道。
「騰蛇……白色異形的話，正在這裡的房頂上喲。」
「房頂？為什麼？」
齋的表情變得兇惡起來。她的眼睛傳出不准擅自亂動的意思。
昌親苦笑道。
「它真的只是在屋頂上發呆而已。老實呆在這裡的話，似乎會讓它坐立不安的樣子。它正在淋雨冷靜頭腦。」
這些話並不是小怪留下的。昌親觀察焦躁的小怪，一邊看著那搖著尾巴滿臉不悅地爬上屋頂的白色身影，一邊猜測出大致應該是這樣的理由。
那多半是不會錯的。
「……是嗎。」
齋露山一副欲言又止的表情，只是那樣說道。
齋微微低下頭，她的頭髮上沾著白色的東西。
有些好奇的昌親發現那是紙張燃燒後的灰燼。
「頭髮上有灰喲。」
齋眨眨眼，想要抬手拂去灰。可是勉強維持形狀的灰很快破碎，附著有了頭髮上。
她皺起眉頭使勁地拍起頭髮。那手法顯得有些笨拙。
看來平時這類事情應該都是益荒或阿雲在做。即使旁人，也能看出那兩人是多麼重視齋。
亮麗的黑髮上還留有碎掉的灰燼。昌親朝拂到一定程度後死了心的齋招招手。
「過來，我來幫你弄掉。」
齋後退一步，年幻的面孔變得僵硬。
昌親耐心地朝齋招著手。少女一臉可疑地望著青年，帶著謹慎的眼神慢慢朝他靠近。
「……」
「嗯，坐在這裡。」
昌親示意的位置是他的膝前。齋抿住嘴唇，默默地彎腰端坐下來。
在離低頭的齋的旋毛稍右的位置，碎掉的灰燼變得像白砂一般。
昌親歪著頭，仔細地拂去灰燼。
「之後去洗一下比較好呢。」
齋用仰望的眼神看了看昌親。她沉默地移開視線，就那樣站起來，轉身離去。
不過，他走了幾步後停了下來。
少女背對著他開口說道。
「……叫昌浩的人……」
昌親眨了眨眼。少女微微低下頭，黑髮輕輕滑落，使昌親看不清她的表情。
「為什麼要那樣責備自己呢？」
她雖然看得見傷口，卻看不清那原因。
齋只能看見在昌浩的內心最深處有深深的傷口，看見他滿身鮮血地哽咽哭喊的模樣。
雖然玉依姬能看穿那前方，但齋卻做不到。
她那嬌小的背影突然顯得有些柔弱。
昌親一邊斟酌詞語，一邊答道。
「……聽說是因為他沒能遵守重要的約定、保護重要的人。」
少女的肩膀好像微微晃動了一下。不過她沒有回頭，繼續說道。
「那是……為什麼？可以告訴我詳情嗎？」
「……抱歉。我也沒有被告知詳細的情況。」
齋徐徐扭過頭，窺探昌親的表情。
青年平靜地看著她。毫無敵意的視線。在這海津見宮裡不對她投以敵意的，只有益荒和阿雲。
其他人都不能相信。神官們憎恨、忌憚著齋她的存在，她的出身、她的誕生這件事本身。
「是比性命更重要的事情嗎？」
面對她提出的問題，昌親微微思考了一下。
「……誰知道呢。」
齋驚訝地眨了眨眼睛。昌親和譪地眯起眼說道。
「他大概想都沒這樣想過。因為重要，所以才想去保護。因為重要，所以不想犯錯誤。一定只是這樣而已。」
少女的眼眸劇烈晃動了一下。
「……沒能保護重要的人嗎？」
「是的。」
「那是差點失去的意思嗎？」
昌親默默地點點頭。對昌浩來說，在眼前目睹那身體被利刃貫穿就等同於失去彰子。
各種各樣的東西變得沉重，使昌浩的心受了傷。原因不止一個。昌親認為存在許多旳原因，那件事應該只是契機之一。
「……失去重要的人，就會受傷嗎？」
她嘀咕著，突然撇開了視線。
「……那麼……」
雨音繚繞。少女的低語太過小聲，結果被雨聲所掩蓋。
正當昌親準備問她說了什麼時，白色的異形從屋檐上跳了下來。它在屋檐下抖動身體，甩乾雨水。
齋彷佛用在看不可思議之物的眼神，眺望著兩滴和其他飛沫四散的情景。
在小怪進入室內的同時，她提腳離開了。
小怪樂顛真地來到昌親身邊，奇怪地皺起眉頭問道。
「怎麼了？」
「嗯。她好像想說什麼，可惜我沒聽到。」
小怪眼眸中光芒一閃。
「……會忘掉，是因為並不重要嗎？她好像是這樣說的。」
昌親瞪大了眼睛。
小怪扇扇耳朵。它以異形的姿態這麼做的話，真的好像普通的動物一樣。
小怪瞅見青年的神色，半閉著眼問。
「怎麼了？」
「你居然聽到了呢
。」
「當然啦。我可是十二神將。」
昌親點點頭移動視線，朝齋離去的走廊望去。
會忘記，是因為並不重要嗎？
那到底是什麼意思呢？
「……昌親啊。」
小怪的話中句尾語氣不善。昌親咻地挺直了脊背。它晚霞般的眼眸尖銳地閃爍著。
「情況好像有些奇怪。集中在西側宮殿的神官們正在交頭接耳。」
在談什麼？
昌親露出疑惑的表情。小怪扳起臉說道。
「實在沒法靠近……益荒和阿雲到別處去了。」
昌親聽到小怪的話為之一愣。
這麼說來，從剛才起就沒看到總是跟著齋的兩人身影。
兩人對望了一下。
「……你留在這裡。」
小怪命令完昌親，轉身離去。
※
安倍晴明在與黑衣的術士對峙。
「虛空眾……！」
繼昨夜之後又在大白天出現，是打算在修子進入伊勢之前阻止她嗎？
如此不願修子前往伊勢的理由，究竟是什麼？
兩名術士彼此毫不相讓，相互瞪視著。
「還活著嗎……！」
從行宮傳出的低語傳進晴明的耳中。
老人朝那邊瞥了一眼。虛空眾沒有放過那一瞬間空檔。
他一躍而起，朝著晴明的懷中跳去。晴明本想跳向一邊，卻因為絆到泥巴而失去平衡。
「唔……！」
從上空傳來尖利的悲鳴。
「晴明！」
與此同時，太陰的風捲起老人的肢體，瞬間將他推到空中。
虛空眾的白刃橫掃過晴明脖子曾在的位置，代替脖子被砍到的水珠化為兩瓣飛散開。
「切。」
在咂舌的虛空眾背後，趕來的風音快速發起了進攻。虛空眾勉強躲開攻擊，翻滾著逃過一劫。
水與泥漿飛起。在那聲音中，夾雜著小小的悲鳴。
虛空眾的白刃深深地刺進了挺身保護修子的守直右臂根部，刀刃就那樣斜砍下去。
「……唔……！」
守直發出呻吟翻倒在地上。他身後的修子一臉膽怯地全身僵硬著。虛空眾朝身穿袿衣的修子伸出手去。
「好了，公主。請到我們的宮去吧。」
「……」
修子一邊喘息著，一邊拚命地搖動。她既無法出聲也動彈不得。這是她唯一能做出的拒絕意思的表示。
彰子雖然被撞到牆上，頭昏目眩無法動彈，卻仍在緩慢移動著視線關注局勢。
嬌小的修子被虛空眾抓在手中抱了起來。
「……公主……殿下……」
彰子拚命地動著身體，卻發現因高熱和痛楚而無法自由活動四肢。
保護這件事真的很難，總是讓人感到自己的無能為力。
彰子唐突地這樣想到。
總是讓人感到不足。雖然想竭盡全力，卻怎麼也無法企及。她從不知道那會讓人感到如此的懊悔。
因為自己總是被保護著，自己總是呼救的一方，總是被保護的一方。
她從負傷休息的昌浩那逃走了。明明越是這種時候，自己越是必須呆在他身邊的。
自己從痛苦中逃走了。她不想讓昌浩看到這樣的自己。
「……公主……殿下……」
彰子搖搖晃晃地站起身來。虛空眾根本沒把柔弱的彰子放在眼裡。他注意的是晴明、神將和風音。
不能讓他走。無論如何也不能讓他走。不然的話，自己在這裡就毫無意義了。
彰子使出全力朝虛空眾的男人撞去。被她打了個措手不及的男人手一松，彰子便抱起修子嬌小的身體踉踉蹌蹌地衝出了行宮。
她的腳被絆住而失去平衡。院子雖然從被結界覆蓋的瞬間就不再落雨，泥土卻早已變得鬆軟。
剛剛換上的衣服變得慘不忍睹。儘管如此，懷中的修子卻毫髮無損。
「公主！」
她聽到太陰的喊聲。同時風聲鳴動，響起男人憤怒的低吼。
公主從她滿是泥濘的手中被強行奪走，伸出的手也被拂開。
夠不到。
心咚咚地鼓動著。
那時，昌浩也是這樣嗎？
朝自己伸出的手沒有夠到，只能眼睜睜看著自己的身體被白刃刺穿的場面。
夠不到，夠不到。
保護一事竟是如此的困難。
「公主！」
那是風音的聲音。
對不起。因為我總是被保護，所以什麼都不知道。
四周迴蕩著野獸的咆哮和鳥的叫聲。
彰子拚命站起身來。淚水流過沾滿泥土的臉頰。
「公主殿下……！」
當她悲痛欲絕地大喊時，身後響起一個凜然的聲音。
「——縛！」
※
吹過一陣風。是海風。
小怪停下腳步，抽動著鼻子四下嗅了嗅。
「……為什麼？」
齋雖然消失了，但應該是去往了宮中深處。因為海風是從裡面吹出來的。
最北面宮殿的巨大的石門正面有一座祭壇。
小怪停下腳步，仔細的觀察著周圍的情況。
「……有氣息……」
與其說是氣息，不如說是神氣更為恰當。
四周飄散著莊嚴的神氣。雖然感覺上和西面宮殿相對的祭壇相似，但是這邊的神氣卻顯得比那邊更加強勁的激盪著。難道是因為供奉著的神靈不同的緣故嗎？
石門被注連繩封印著。莫非這裡就是神體的所在嗎。
小怪躡手躡腳地爬上祭壇，走到石門跟前。
除了小怪剛才進來的那個入口以外，這裡沒有發現其他的出口。
小怪面色凝重地思索著。難道說也不在這裡嗎。
忽然，一陣細小的聲音傳進小怪那轉動著的耳朵裡面。小怪立刻停下腳步仔細地聆聽著聲音的來源。
在石門的後面，一陣腳步聲傳來。
小怪豎起了耳朵，緊緊地貼在石門上向裡面探聽著。應該有什麼地方是可以進去的吧。或者說這扇石門應該是可以打開的。
如果現在變回原形的話，想弄開這扇門就是輕而易舉的事。
就在小怪為了變回原形而釋放出神氣的瞬間，沉重的石門忽然開始移動了。
「……對神氣有反應嗎？」
在眾神的居住地設置這樣的機關實在是相當少見。也許是為了阻止那些沒有得到神靈允許便擅自入內的人而設置的吧。
可是為什麼對自己的神氣也會有反應呢。小怪一邊在心裡思索著，一邊小心翼翼地穿過石門向裡面望去。
裡面有風吹來。
小怪的眼睛夜視能力很強，所以能夠看到前面的樓梯一直向下方延伸著。
從地面之下吹來一陣海風。莫非對面是通向大海的嗎。
就在小怪驚訝於這一發現的時候，忽然感覺到地面傳來一陣輕微的顫抖而不由得皺起眉頭。
「地鳴……？」
小怪白色的尾巴來回擺了擺。昌浩就是被帶到這下面去了嗎？小怪回頭望了望設置在門前的祭壇。看來現在只能進去裡面看看了。
昌浩在玉依姬的身邊。而玉依姬是巫女。巫女一定會在宮中的最深處聆聽神的聲音。
海津見宮的最深處就是這座北面宮殿。可是在這周圍，小怪卻沒有見到任何一個可能是玉依姬的人影。所以玉依姬一定是在更裡面的地方。所謂的宮之最深處，一定就是這北面宮殿的地下，從這樓梯下去之後的那個地方了。
小怪把耳朵貼在牆壁上，仔細地確認著傳來的震動。
除了地鳴之外，還有一些其他的震動。雖然不是很強烈的感覺。
「海風和波濤的聲音嗎？」
把耳朵別到腦後的小怪悄無聲息地向樓梯下走去。
大概走了十幾步，原本一片昏暗的前方傳來微弱的火光。那是篝火的光亮。
似乎小怪的判斷是正確的。
再向前走過幾步之後，小怪發現齋正端坐在篝火的中間。
齋正背向著這邊一動不動地端坐著，小怪順著他的視線望去，前面出現了一個巫女裝束的背影。
那就是玉依姬嗎。
就在小怪這樣想的時候，忽然感覺到有些疑問。
如果那真的是巫女的話，現在從她身上所散發出的生命力未免顯得太稀薄了。簡直就好像是一個隨時都可
能死去的人類一樣。
是因為和神過於接近的緣故嗎。越與神接近，她身上所散發出就不再是人類的靈氣，而是類似於神氣的氣息。
可是。
小怪的目光立刻變得尖銳起來。
無論如何凝結自己的氣息也好，也不應該是這種感覺。
小怪向四下望去，忽然在齋的身邊不遠處一個角落中看到了一件非常熟悉的物品。
小怪不由得張大了眼睛。
「這是……！」
無意識中脫口而出的話，立刻傳到了齋的耳中。
齋的身體立刻一震，啪的一下轉過身來。
「你這傢伙！為什麼會來這裡……！」
也許是因為憤怒的緣故，少女的聲音顫抖著，臉色也變得鐵青。
相對的，小怪也氣勢洶洶地問道。
「為什麼這東西會在這裡！這是昌浩的香袋！」錄：我還以為是腦袋…
面對小怪大聲的責問，齋毅然地反駁道。
「安靜！現在正是小姐祈禱的最關鍵時刻！……那個，是剛才他掉在這裡的。」
慢慢地將香袋撿起來的少女，安心地嘆了口氣。
「如果是那麼重要的東西的話，就不應該系這種容易散開的活結啊。」
順著她的話語，小怪朝她手上望去，那原本應該牢牢系在脖子後面的繩結確實完全鬆散開了。
小怪站起身子從齋的手裡拿過香袋，齋望著小怪眨了眨眼睛。
小怪的憤怒似乎一觸即發。
他呲著牙低聲問道。
「昌浩在哪裡？回答我！」
齋沉默了起來。
原本噴涌著憤怒火焰的小怪的眼睛忽然定住了。
手裡握著香袋，從白色小怪的模樣變回神將的形態。
單膝跪地的紅蓮斜著眼睛用凌厲的目光注視著齋。被這樣的目光盯著，齋也不由得膽怯起來。
紅蓮把視線從對方身上移開。
平時一定會出現的益荒和阿雲也沒有出現。
難道說。
「昌浩到底在哪裡？」
面對紅蓮充滿憤怒的詢問，齋面無表情地答道。
「——作為我治癒他傷勢的回報，幫助我完成我的計劃。」
「你說什麼？」
紅蓮金色的雙眸之中發出激烈的光芒。
齋依然面無表情地回過身去望著玉依姬說道。
「我將我無法做到的事情，拜託給了昌浩。」
紅蓮那凌厲的目光幾乎要將齋的側臉射穿。
「你究竟是什麼意思？」
「我，曾經背叛過我的主君天御中主神一次。為了實現我的願望，必須藉助昌浩的力量。」
無法控制自己憤怒與焦急情緒的紅蓮半帶恫嚇地說道。
「我問你說的到底是什麼意思……！」
少女緊緊地閉雙唇。
就在這個時候，再次傳來一陣地鳴聲。
紅蓮四下張望，忽然注意到豎立在玉依姬對面的三柱鳥居。
擁有三根柱子的鳥居，是祭祀三柱之神的場所的象徵。
天御中主神、高御產巢日神、神產巢日神，被稱為造化之三神，是出現在這個國家的開天闢地神話之中最古老的神靈。
三柱鳥居本身就已經是非常少見的建築，而且從那建築規模上來看，無論如何也無法相信是憑藉人力建造的。
望了一眼紅蓮那驚愕的表情，齋用嚴肅的口吻說道。
「那是我的主君天御中主神贈予玉依姬的鳥君。玉依姬的祈全部都注入到了那鳥居之中。」
地下再次傳來一陣響聲，接著，地面開始輕微地顫抖起來。
雨聲和波濤聲交織在一起。而夾雜在其中的恐怖的地鳴聲就好似不協和音符一般迴響著。
地下的空間很廣闊，不知道從什麼地方吹來一陣風。篝火被風吹得不停地搖曳起來。
轉過身來，用不友善的目光望著紅蓮的齋冷冷地對他說道。
「快離開這裡吧。我絕對不會允許你破壞玉依姬的祈禱。」
但是紅蓮卻傲然地拒絕道。
「昌浩在哪裡？回答我。如果你不回答的話，我不惜一切代價也要阻止你所說的玉依姬的祈禱。」
齋用凌厲的目光注視著紅蓮。
「無知而又愚蠢的傢伙，你知道你在說什麼嗎……！」
「閉嘴，小姑娘！你究竟回不回答我的問題。」
面對毫不留餘地的紅蓮的威脅，齋也不由得猶豫起來，不過她還是毅然抬起頭答道。
「受我的委託，到內親王那邊去了。」
聽到這個回答，紅蓮也不禁一陣驚訝。
「什麼……！」