第二十六卷 眺望彼方之時 第五章
夢與現實之間，也許隱藏著不為人知的真實。
昌浩抱著膝蓋，靜靜地凝視著柱子。
地御柱。支撐著這個國家的巨大柱子。神的化身。
而這柱子的表面現在被黑繩般的東西覆蓋著，仔細一看似乎還在蠢蠢欲動。這究竟是夢還是現實。昌浩分不清楚。
也許都不是。也許都是。如果是夢的話，也許就能見到自己想見的人，若在現實中的話，這是無望的。
現在昌浩會捲縮在這裡無法動彈，也許還是因為他那無法痊癒的傷口吧。
拒絕墮入黑暗。拒絕觸摸心上的傷痕，希望疼痛的記憶隨著時間淡去。讓心感到疼痛不堪的並不是傷口本身，而是那難以忘卻的記憶。還有，對自己的自責。
無法徹底遺忘痛苦的記憶。如果遺忘的話，恐怕他會連自己為什麼會受傷都忘卻吧。而這樣解決不了任何問題，並且——
居然連彰子都在守護自己——這是讓他無法忘懷，也不可能忘懷的。凝視著自己的手心，昌浩想。
從很久以前開始，他一直都埋頭拼命戰鬥著，卻從不肯回頭看看自己。
當守護自己的神將們受傷時，他也曾出於擔心而大聲訓斥過他們。但對自身卻並不是太在意，也沒有考慮過漠視自己本身究竟是因為什麼。
在彰子代自己受那一刀時，昌浩的心臟幾乎都要凍結了。在巨大的恐懼下，一剎那覺得胸口都要裂開一般。
昌浩閉上眼睛回想著。明知那個瞬間已經過去了很久，但他任然無法忘記。張開眼睛看著柱子。地御柱上的黑繩般的東西，是從人心而生的。
若人心中染上黑暗，這心中的負面情緒就將化為黑繩，纏在地御柱上。
神說，為了保衛國之基礎的地御柱，應當切斷它們，這是為了國家著想。所以昌浩一直在思考。
是守護國家，還是守護那些產生負面情緒的人？
覆蓋在柱子上的邪念是由墮落黑暗的人心而生出的。或許，這些邪念中也有昌浩的一份吧。
事實上昌浩也被告誡過，如果連他自己都被黑暗吞噬的話，地御柱將會碎裂。
也許，自己最終會變成這個他所守護的國家，他最重要的人居住的國家的毀滅根源吧。
他凝視著自己的手心。胸口深處隱隱刺痛。而忘卻疼痛的那一天，真的會到來嗎？
「……傷口…表面……癒合了……」
「雖然表面癒合了，但傷口本身並沒有消失。」
耳邊忽然響起的聲音嚇得昌浩一下子跳了起來。「哇啊啊啊！？」
回頭一看，蹲在他附近的青年朝他露出一個微笑，揮了揮手。「喲~」
「……喲……什麼啊……」心臟還在咚咚地跳個不停。太過震驚的昌浩一時說不出話來。而那個站在看不見的牆壁另一端、曾對年幼的自己做出奇怪舉動的青年，卻一臉開心地歪了歪頭。
「嗯？好難看的臉色。來，像我這樣笑一個看看。」看著用食指指著自己臉頰的青年，昌浩站起來，挑了挑眉。「別亂嚇唬人，岦……」
聞言，青年慌忙截住了昌浩的話頭。「怎麼？」
「到此為止……這裡可不是操縱術的地方。」
昌浩皺起了眉頭。看著有些驚訝地看著自己的他，男人憋了一眼地御柱。
「名字就是短小的咒語。你祖父應該告訴過你吧？不過你似乎從很久以前起就有把這個當作口頭禪的壞毛病呢。」做了個噤聲的動作後，榎岦齋把手放了下來。
「那個黑繩……啊啊叫起來還真拗口呢……我可不想讓這些東西聽到我的名字。何況還是在神化身所在的清淨之地，言靈的功效比平常要強好幾倍呢。」所以千萬不要叫別人的名字——男人說道。
昌浩覺得有些奇妙地點了點頭。然後稍微留心了一下，再次開口道：「我有件事情想問你。」
「嗯？」
看著盤腿坐在他面前的榎岦齋，昌浩選擇著合適的措辭。
「那個……墮落黑暗的人，是不是會變成鬼呢？」
「啊，你也注意到了嗎？一旦墮落就永遠不會再恢復了哦。」
「真的、絕對、恢復不了嗎？」
青年以不帶任何感情的透明雙瞳凝視著昌浩。
但是昌浩還在腦海里整理著自己的思緒。
「在心靈崩潰後化為鬼的人這世上應該有很多不是嗎？應該還有很多曾經化為鬼但還保持著人類姿態的人吧。」
榎岦齋靜靜地抱著雙手。「……是啊。」
他自己也是保持人形墮落為鬼的人。面前的孩子的祖父和他的十二神將都應該很清楚這件事。
「有很多哦。心靈崩潰的人都是因為曾經有過深深的心之傷，因此很容易受迷惑。甚至還有很多人，連自己已經墮落為鬼這一點都沒有察覺。」
說著，青年笑了起來。
「你不也正在墮落中嗎？所以你應該很容易分辨鬼和人才是啊。你現在是不是覺得無法靜下來，連感覺也逐漸變得遲鈍起來了？」
靜心是陰陽師不可或缺的必要修行、
「人類的心非常脆弱，柔軟，滿是漏洞。很容易被很小的事迷惑。你聽，黑暗之聲就這樣悄無聲息地潛入，滲透，讓人墮落。」
他的聲音聽起來好真實。
昌浩的神情有些奇妙。
雖然他大概聽過五十多年前發生了什麼事，但這個男人究竟是怎樣變成現在這樣的呢？在面對他本人的時候，總有揮之不去的違和感。
似乎從昌浩的表情里察覺到了什麼，榎岦齋展顏一笑，伸手撫摸著他的頭。
「……很複雜的哦。無論從哪方面來說。現在我還無法對你解釋，不過如果概括為趁隙而入的話應該比較好理解。那麼你現在打算怎麼辦呢？」
青年輕笑笑著，站了起來。
「你也差不多該回去了吧……現在應該不痛了不是嗎?」
會感覺疼痛都是因為昌浩自身的情感。而現在齋取走了他的這部分，僅存的東西不會再給他帶來激烈的痛苦了。
昌浩站起身來。
「——還有一個問題。」
昌浩嚴肅地凝視著地御柱。
「墮落成鬼的人，真的不能再次變回人了嗎？」
岦齋微微睜大了眼睛，低頭看著比自己矮得多的昌浩。
而昌浩抬頭仰望著這個身為祖父親友的男人。
「覆蓋在柱子上的黑繩，是墮落為鬼的人產生的邪念。如果不斬斷其根源的話，無論清除多少次，它還是會再次籠罩地御柱。」
既然造成這一切的是墮落為鬼的人，那麼如果不能讓他們恢復為人的話，永遠解決不了問題的根本。
昌浩是這麼想的。
面前這個男人曾經墮落為鬼。但現在的他，內心絕不是鬼。
岦齋重新找回了人類的心。
「你說只要被黑暗吞噬就無法再回去。但是……我想起了那個人的話……」
——不要墮落哦。墮落為鬼很容易，但要再從鬼道回來就難了。
這是那個恐怖的男人說過的話。
那個在很久以前，在自己生命將要走到盡頭時選擇成為鬼以獲得永恆時間，但還保持著人類外貌的男人。
不過，他雖然以鬼的身份繼續活著，卻也沒有喪失人的心。
而他曾說過的這句話，就像警告墮落者的言靈。
「墮落成鬼的人，不能再次變成人了嗎？岦……啊……不……」|
在不能呼喚名字的前提下，究竟該怎麼稱呼對方才好呢，昌浩拼命思考著。
看著這樣的昌浩，榎岦齋微微一笑。
「你索性稱呼我為偉大的陰陽師好了。」
「……陰陽師？」
「用偉大好呢，還是其他什麼形容詞更合適呢，算了，隨便你怎麼叫都浩。總之你的確說了句很有趣的話。你剛才所說的那個人，該不會是那個性格扭曲外加嘴巴很壞，一臉桀驁不馴的樣子，讓人很不爽的冥府官吏吧？」
「……沒錯。」
昌浩在瞬間的停滯後才回答道。的確，那個男人性格和嘴都很壞。從那種口吻來看的話，讓人覺得他似乎不懷好意。與其說是桀驁不馴，還不如說是傲慢。
能讓十二神將對他表現出那種程度的敵意實在很罕見。就連紅蓮和青龍都露出同樣的反應更是讓人在意。
昌浩認為也許冥官對神將來說是公認的天敵吧。
「那個，你們大家都很討厭那個人呢.究竟是為什麼？」
昌浩似乎想起了什麼似地問道。不管怎麼說，那個男人就是活著的證據——不，他本人實際已經死了，所以這種說法
也許有些不妥。但他的確是昌浩所不了解的那個時代的人。
岦齋抱著雙手。
「嗯，怎麼說呢，那傢伙在活著的時候就已經是冥府的官吏，能在人世與冥府之間自由行走。一度墮落為鬼，但又恢復為人，在死前一直是冥官，死後繼續擔任冥官。也許知道世界終結時他仍然會是冥官吧。」
「唉……？」
剛才岦齋似乎說了什麼不得了的話呢。
「……？」
看著瞠目結舌的昌浩，男人繼續淡淡地道：「因為做著冥官這樣的工作，所以總會有些和普通人不同的地方。但他一直到死前的確都是人類。正因為他見過真正的地獄，所以才會在死後還從事這種工作吧。」
昌浩茫然了。
岦齋的意思是說那個男人在活著時就曾經墮落為鬼嗎？
在身為人時曾經墮落，並被黑暗吞噬。但那個男人仍然恢復了人性，並這樣活了下去，一直到世界毀滅之前都會像這樣以具有人心的鬼的形態活下去嗎？
「為什麼……」
「唉？你覺得不可思議嗎？也是，他和你以前所知的那些死者或神都不同，他是冥官不是嗎？所以從很多方面來說，那是個很棘手的任務呢，哈哈哈哈……」
雖然嘴裡說著棘手，但確實一副心情不錯的樣子。岦齋就是這樣一個不按常理出牌的人。
看著張口結舌的昌浩，岦齋露出了深思的神情。
「——你剛才不是問我，墮落成鬼的人是不是不能再次變回人了嗎？」
昌浩慌忙點了點頭。男人繼續淡淡地道：「這是誰都知道的事實。無論其他人多麼希望墮落的那個人恢復原狀，但只要本人不願意如此的話那一切都是無用的吧？」
墮落為鬼。
在知道自己已經墮落為鬼的時候。
想要恢復身為人的想法，想要擁有人心的願望，在吞噬了自己的黑暗中，拼命尋求著光明，想要回去——哪怕他們在一開始還殘留著這樣的希望。
但即使哭泣，哭喊，跌倒在泥沼中，弄得渾身是傷，淹沒在自己傷口湧出的鮮血中，最終心靈也會被污穢掩蓋，徒留嘆息。
即使有人向自己伸出援手，即使還有殘留的光照進黑暗，即使還沒有完全捨棄相信別人的心。
如果本人不能堅持在什麼都看不到的黑暗中尋找出路，不能艱難地移動步伐尋找光明的話，是不可能變回人的。
「人類這種生物太軟弱了啊。一旦墮落，就認為再也無法挽回，於是放棄掙扎。大部分都這樣放棄，結束。所以我才會說變成鬼就無法恢復。但是……事實其實並非如此。」
岦齋了解人生結束後的那個宛如夢幻般的世界。
他記得，在清醒過來後發現自己犯了怎樣的罪而泣血般嘶吼的騰蛇。
記得因為無法挽救自己的朋友而傷痛不已的晴明的身影。
也記得在自己的遺骸被邪惡之人利用時，拼命讓自己恢復過來的風音。
一切的一切，都銘刻在岦齋的心中。
他也曾後悔，為自己曾經的錯誤。沒有什麼比讓唯一的朋友陷入悲痛更讓他後悔的了。
輕輕地敲著昌浩的頭，岦齋眯起了眼睛。
「無論你想幫助誰，或是想守護誰，首先你必須要能保護自己。你受傷會有許多人傷心，這一點無論如何也不要忘記。」
也就是說，不要為了誰而捨棄生命，而是和對方一起活下去的意思嗎？
昌浩閉上眼睛，深深地點了點頭。
「……是。」
為了不再迷惑。
雖然人類是如此容易墮落為鬼的生物。
但只要能夠承認自己的軟弱，能夠面對自己的醜陋和淺薄的話……
只要永不放棄，永不停留的話……
只要有尋求光明的心，就能擺脫黑暗。
只要沒有丟失相信他人的心，就能無數次地站起來。
「你今後也許還會受很多次傷，也許會無數次陷入絕境，但這才是人生。」
反過來說，從未受過傷害，從未感受過絕望的人生毫無意義。
「但即使如此……只要活著，只要堅持下去，就能一次又一次地站起來。」
說著，男人微微苦笑起來
「因為我已經犯過這樣的錯誤了……所以不想你也像我一樣。」
這也是他的願望吧。希望能儘可能地減少像他這樣行差踏錯的人。
如果，讓地御柱積穢的人能夠恢復的話……
「你明白墮落者的心，了解他們的痛苦。你知道別人所不懂的一切。」
光與暗的切身體會。
「也許對你而言這是個痛苦的經驗，但這絕不是無益的。只要你還活著，這些都會成為你的財富。只要你還活著的話。」
這一切都將成為成長的台階。
一直靜靜地聽著岦齋的話的昌浩，忽然間有種流淚的衝動。
面前這個溫和微笑的岦齋，他的人生，早在五十年前就已經結束了。這已經無法再改變了。
所以在聽到他親身為昌浩講解什麼是最重要的事，希望他不要重蹈自己的覆轍時，更讓人心碎。
越是溫柔越是令人悲傷。
似乎發覺了昌浩眼中的動搖，岦齋有些驚訝地張大了眼睛。隨即苦笑著彈了彈昌浩的額頭。
「好痛……」
岦齋微笑看著捂著額頭皺起臉的昌浩
這一瞬間昌浩忽然想起了祖父
他們倆，果然是獨一無二的朋友呢。
入夜
因為雨雲的關係，空中不見星月。這樣的黑暗究竟過了多久呢，度會的潮彌不知道。
地面傳來微微的轟鳴。從傍晚開始這聲音便一直未曾斷絕。潮彌身在西棟的一個房間裡。房間內有祭祀神明的祭壇。
每當有神事時，度會禎壬就會把宮裡的神官全部聚集到這裡。
祭壇兩邊的燭台上的火苗靜靜燃燒著。
火即使淨化。點燈也就意味著這個房間的清淨。
玉依姬祈禱的祭殿裡不絕的篝火也和燈火一樣起著淨化的作用。
潮彌是最近才被允許進入地下祭殿的。
能直接與神官主人玉依姬接觸的，只有以禎壬為首的幾名高等神官。而潮彌雖然只是下位神職者，但由於身為禎壬將來的接班人，所以才被特許進入祭殿。
他能如此年輕就得到這樣的地位，當然也是因為自身出色的能力
禎壬已經老了。已經過了七十歲的年紀。度會的人一般都在六十歲左右離開人世，所以禎壬已經算是相當長壽了。
趁他還健在時，需要先培養一個接班人。於是早在數年前就選出了數名候選者，最終潮彌脫穎而出。而比他年長十餘歲的重則，則作為他的輔佐人，幫他處理神事。
通常，不深入見宮內部的話，就連度會的人也無法見玉依姬一面。
但是潮彌在十年前曾經見過她
那是一個月朗星稀的夜晚。當時還是孩子的潮彌從床上爬了起來，在島上散步。他來到了父母曾經告誡過他危險並禁止他前往的西岸岩石場，然後在那看到了美得讓人難以想像的女性。
那宛如神一般的美麗。在月光下，她的側面仿佛在發光，潔白而透明。
潮彌以為是女神。畢竟海津島是神明降臨之島。所以潮彌真心以為是某個不知名的女神降臨到了島上。
一時間忘我地凝視著女神的潮彌，忽然被腳下石頭滾動的聲音嚇得回過神來。
女神頓時露出驚慌的表情，那濕潤的瞳孔中的透明感剎那也隨之消失了。
非人般的女神瞬間變成了活生生的人。
意識到自己看了不該看的東西後，潮彌慌忙轉過身頭也不敢回地逃離了現場。
神就是神。神不可能變成人。所以自己一定是產生可幻覺，那月夜下的一切都是幻影，女神一定是回天上去了。
在過了一段時間後，潮彌小心翼翼地將這件事告訴了禎壬。
禎壬非常吃驚，臉色蒼白地反覆確認他是否真的看到了。潮彌回答的確看到了。
然後又經過了數年，在潮彌幾乎已經完全淡忘了這件事的時候，他開始作為神官在海津見宮供職。
他聽說神宮的最深處，有一個日日夜夜在神面前祈禱的巫女，她和伊勢的齋宮一樣是能聽到神之聲，是能讓神降臨的憑依。
也就是自神世時代氣，度會一族一直侍奉的玉依姬。
實際在那時候，潮彌還一直以為玉依姬實際是並不存在的，只是一個名號而已。
因為度會的少女在必要時也會代替玉依姬，替她行供奉之
職。所以事實上住在離神宮有一定距離的另一邊的度會一族裡，大部分人都和潮彌抱著同樣的想法。
但當潮彌真正進入宮內的時候，才知道自己大錯特錯了。
神宮中充滿了驚人的神氣。從地下祭殿溢出的神氣幾乎將整個神宮都包裹著，而其中的巫女卻能承受這驚人的神氣。
如果只是普通人的話，無論擁有怎樣的力量，僅憑人類少女的身體是不可能做到這一點的。
而且神宮的主人玉依姬是從神世時代起就一直活到現在的人。
之後，在三年前，潮彌在禎壬的帶領下，第一次走進了祭殿。
一心一意祈禱的玉依姬並沒有回頭看潮彌等神官一眼。
在她附近有益荒和阿雲等神使守護著。當時，潮彌目光炙熱地看著木格結界另一端的玉依姬。
而另一個人則冷眼看著這樣的潮彌
在注意到這冰冷的目光後，潮彌下意識地回頭看一眼，只見篝火光所照耀的最外圍站著一個年幼的少女
誰？
雖然潮彌很驚訝，但因為此地禁止說話，於是他也無法當場詢問禎壬。
隨後，終於結束了祈禱的玉依姬緩緩地站起來，回過頭來。
在看到她面容的瞬間，潮彌幾乎停止了呼吸。
她竟然是自己孩提時在島西岸遇到過的那個女神！
那時他遇到的竟然是從神世時代起就一直活到現在的神之姬。
在遙遠的從前，遵從神意，放棄身為人的一切，從人變為神之器的巫女。
玉依姬的時間在放棄人類之身時就已經停止了吧。所以容貌完全沒有改變，才能得到如此卓越的力量，讓神降臨，聆聽神之聲。
度會一族是代代為神官工作的人，和肉眼不可見的神明相比，玉依姬幾乎就是等同於神的存在。
禎壬從前代長老手中接下守護，侍奉玉依姬的職責，而這一責任今後又將由潮彌繼承。然後，潮彌再傳給下一代。
他們是如此自豪。守護這個國家的，不是住在宮中的天皇，不是伊勢神宮中行使神職的齋宮，而是在這島上祈禱的玉依姬。
哪怕一生都要在這島上度過，侍奉玉依姬也是他們發自內心的願望。
潮彌因為擔任這一職責，所以必須了解自古以來的傳聞與神事時必要的知識，還有連朝廷和其他神宮都不知道，只有海津見宮的人才了解的秘事。
這些都是禎壬一點點教給他的。
再後來的後來，潮彌聽到了一些不好的傳言。
從誰那裡聽來的現在已經忘記了。也許是從幾個人嘴裡聽過同樣的話，所以記憶也模糊了。
傳言說，玉依姬的力量變弱了。
當初潮彌也是一笑置之。
玉依姬是神，力量不可能變弱
海津見宮的主祭神是身為根源之神的天御中主神。只要中主神能立於天之頂點，那麼作為國之基礎，支撐國土的地御柱的神格也必然不可動搖
在島的地下深處，祭殿裡佇立的三柱鳥居就是守護祭祀直伸向海底的地御柱的存在——這是潮彌曾學過的
玉依姬日夜祈禱著，祈求國泰民安。
但這件事除了住在這島上的人，除了在這個宮中工作的人以外，誰也不知道。只有度會的人知道。是的，可以說玉依姬僅僅存在於度會一族中。
或許這是有些自傲的想法，潮彌也清楚這一點。但守護玉依姬是他的職責，正因為有這樣的覺悟，才會有這種自傲的想法吧。
潮彌這樣說服自己。
所以他無法接受齋的存在。
齋根本沒有進行祭事的資格。
進宮時間尚短的潮彌原本就無法理解為什麼會需要齋戒一職
所謂齋戒就是代替巫女進行實際祭事的人。玉依姬日夜祈禱凝聽神音，根本不需要齋戒。
而且那個齋戒僅僅是個名頭，實際什麼也沒做過。
在入神宮一年之後，潮彌才從禎壬口中聽到齋戒名叫「齋」。但除此之外，潮彌和其他神官一樣對她一無所知。
……無用的齋戒。
低聲呢喃著，潮彌咬緊了嘴唇。
齋是在五年前擔任齋戒一職的。直到現在，神職者仍然對她毫不了解。
不知道曾聽誰說起過，說齋是益荒等人帶來的，之後，玉依姬聆聽神之音的能力就日益削弱。
究竟是誰說的呢？
那個人一定是罪孽。罪孽之命。若非如此的話，神聖的玉依姬的力量不可以減弱。
是罪惡。只要那孩子活著，就會損害玉依姬的力量，這是這樣的罪惡。
為什麼神會讓如此罪孽降落到島上呢。
為什麼會置一心侍奉神和玉依姬的度會等人不顧，送來會危及玉依姬性命的齋戒啊？
究竟是從什麼時候起呢，大家心中都開始浮同樣的想法。
如果沒有齋就好了
只要這個齋戒不在，玉依姬就能恢復神世時代時的力量。
但益荒和阿雲明明是神使，卻似乎想要不顧玉依姬，從度會手中保護齋
太多不解之謎。齋明明是罪惡的存在啊。根本就不應該存在的啊！
「……是啊，不會錯的，只要那個女孩消失，玉依姬就能……」
潮彌陰沉著臉低喃著。
大家都是這麼說的。那是罪惡之命。
就連禎壬也這麼說。但他為什麼會放任齋不顧呢？就算是神的旨意，但有誰能確認這旨意的真實性呢？
就連齋自己也承認自己是罪惡的存在。她說從出生起就知道自己的罪孽了。
為什麼罪孽之身能成為神宮的齋戒呢？是為了贖罪嗎?
但說什麼贖罪，現在不是在增加新的罪孽嗎？奪走玉依姬的力量，讓她性命危急的罪孽。
「必須清除罪孽，必須清楚罪孽！」
聽到潮彌的話，他身後的神官也點頭表示同意。
「不錯。齋根本沒有任何用處。不僅沒有負起齋戒之職，還將我們的玉依姬……」
潮彌悔恨地道
沒錯。不會錯的。
正因為她的存在，一切都亂了。齋的存在，是神之意志的扭曲。
這不絕的地鳴，不停的大雨，一切都是因為她。讓一切瘋狂的源頭就是齋！
所以必須將這扭曲的，瘋狂的錯誤改正過來。這是身為度會繼承者和玉御姬守護者的職責、
為了保護這個國家。為了保護這個神宮。
這才是神的真意。
「正是如此。潮彌，凝聽神音，受神意才是我們的職責。」
潮彌點了點頭。
瞳孔中閃耀著陰沉的光。
昌浩抱著膝蓋，靜靜地凝視著柱子。
地御柱。支撐著這個國家的巨大柱子。神的化身。
而這柱子的表面現在被黑繩般的東西覆蓋著，仔細一看似乎還在蠢蠢欲動。這究竟是夢還是現實。昌浩分不清楚。
也許都不是。也許都是。如果是夢的話，也許就能見到自己想見的人，若在現實中的話，這是無望的。
現在昌浩會捲縮在這裡無法動彈，也許還是因為他那無法痊癒的傷口吧。
拒絕墮入黑暗。拒絕觸摸心上的傷痕，希望疼痛的記憶隨著時間淡去。讓心感到疼痛不堪的並不是傷口本身，而是那難以忘卻的記憶。還有，對自己的自責。
無法徹底遺忘痛苦的記憶。如果遺忘的話，恐怕他會連自己為什麼會受傷都忘卻吧。而這樣解決不了任何問題，並且——
居然連彰子都在守護自己——這是讓他無法忘懷，也不可能忘懷的。凝視著自己的手心，昌浩想。
從很久以前開始，他一直都埋頭拼命戰鬥著，卻從不肯回頭看看自己。
當守護自己的神將們受傷時，他也曾出於擔心而大聲訓斥過他們。但對自身卻並不是太在意，也沒有考慮過漠視自己本身究竟是因為什麼。
在彰子代自己受那一刀時，昌浩的心臟幾乎都要凍結了。在巨大的恐懼下，一剎那覺得胸口都要裂開一般。
昌浩閉上眼睛回想著。明知那個瞬間已經過去了很久，但他任然無法忘記。張開眼睛看著柱子。地御柱上的黑繩般的東西，是從人心而生的。
若人心中染上黑暗，這心中的負面情緒就將化為黑繩，纏在地御柱上。
神說，為了保衛國之基礎的地御柱，應當切斷它們，這是為了國家著想。所以昌浩一直在思考。
是守護國家，還是守護那些產生負面情緒的人？
覆蓋在柱子上的邪念是由墮落黑暗的人心而生出的。或許，這些邪念中也有昌浩的一份吧。
事實上昌浩也被告誡過，如果連他自己都被黑暗吞噬的話，地御柱將會碎裂。
也許，自己最終會變成這個他所守護的國家，他最重要的人居住的國家的毀滅根源吧。
他凝視著自己的手心。胸口深處隱隱刺痛。而忘卻疼痛的那一天，真的會到來嗎？
「……傷口…表面……癒合了……」
「雖然表面癒合了，但傷口本身並沒有消失。」
耳邊忽然響起的聲音嚇得昌浩一下子跳了起來。「哇啊啊啊！？」
回頭一看，蹲在他附近的青年朝他露出一個微笑，揮了揮手。「喲~」
「……喲……什麼啊……」心臟還在咚咚地跳個不停。太過震驚的昌浩一時說不出話來。而那個站在看不見的牆壁另一端、曾對年幼的自己做出奇怪舉動的青年，卻一臉開心地歪了歪頭。
「嗯？好難看的臉色。來，像我這樣笑一個看看。」看著用食指指著自己臉頰的青年，昌浩站起來，挑了挑眉。「別亂嚇唬人，岦……」
聞言，青年慌忙截住了昌浩的話頭。「怎麼？」
「到此為止……這裡可不是操縱術的地方。」
昌浩皺起了眉頭。看著有些驚訝地看著自己的他，男人憋了一眼地御柱。
「名字就是短小的咒語。你祖父應該告訴過你吧？不過你似乎從很久以前起就有把這個當作口頭禪的壞毛病呢。」做了個噤聲的動作後，榎岦齋把手放了下來。
「那個黑繩……啊啊叫起來還真拗口呢……我可不想讓這些東西聽到我的名字。何況還是在神化身所在的清淨之地，言靈的功效比平常要強好幾倍呢。」所以千萬不要叫別人的名字——男人說道。
昌浩覺得有些奇妙地點了點頭。然後稍微留心了一下，再次開口道：「我有件事情想問你。」
「嗯？」
看著盤腿坐在他面前的榎岦齋，昌浩選擇著合適的措辭。
「那個……墮落黑暗的人，是不是會變成鬼呢？」
「啊，你也注意到了嗎？一旦墮落就永遠不會再恢復了哦。」
「真的、絕對、恢復不了嗎？」
青年以不帶任何感情的透明雙瞳凝視著昌浩。
但是昌浩還在腦海里整理著自己的思緒。
「在心靈崩潰後化為鬼的人這世上應該有很多不是嗎？應該還有很多曾經化為鬼但還保持著人類姿態的人吧。」
榎岦齋靜靜地抱著雙手。「……是啊。」
他自己也是保持人形墮落為鬼的人。面前的孩子的祖父和他的十二神將都應該很清楚這件事。
「有很多哦。心靈崩潰的人都是因為曾經有過深深的心之傷，因此很容易受迷惑。甚至還有很多人，連自己已經墮落為鬼這一點都沒有察覺。」
說著，青年笑了起來。
「你不也正在墮落中嗎？所以你應該很容易分辨鬼和人才是啊。你現在是不是覺得無法靜下來，連感覺也逐漸變得遲鈍起來了？」
靜心是陰陽師不可或缺的必要修行、
「人類的心非常脆弱，柔軟，滿是漏洞。很容易被很小的事迷惑。你聽，黑暗之聲就這樣悄無聲息地潛入，滲透，讓人墮落。」
他的聲音聽起來好真實。
昌浩的神情有些奇妙。
雖然他大概聽過五十多年前發生了什麼事，但這個男人究竟是怎樣變成現在這樣的呢？在面對他本人的時候，總有揮之不去的違和感。
似乎從昌浩的表情里察覺到了什麼，榎岦齋展顏一笑，伸手撫摸著他的頭。
「……很複雜的哦。無論從哪方面來說。現在我還無法對你解釋，不過如果概括為趁隙而入的話應該比較好理解。那麼你現在打算怎麼辦呢？」
青年輕笑笑著，站了起來。
「你也差不多該回去了吧……現在應該不痛了不是嗎?」
會感覺疼痛都是因為昌浩自身的情感。而現在齋取走了他的這部分，僅存的東西不會再給他帶來激烈的痛苦了。
昌浩站起身來。
「——還有一個問題。」
昌浩嚴肅地凝視著地御柱。
「墮落成鬼的人，真的不能再次變回人了嗎？」
岦齋微微睜大了眼睛，低頭看著比自己矮得多的昌浩。
而昌浩抬頭仰望著這個身為祖父親友的男人。
「覆蓋在柱子上的黑繩，是墮落為鬼的人產生的邪念。如果不斬斷其根源的話，無論清除多少次，它還是會再次籠罩地御柱。」
既然造成這一切的是墮落為鬼的人，那麼如果不能讓他們恢復為人的話，永遠解決不了問題的根本。
昌浩是這麼想的。
面前這個男人曾經墮落為鬼。但現在的他，內心絕不是鬼。
岦齋重新找回了人類的心。
「你說只要被黑暗吞噬就無法再回去。但是……我想起了那個人的話……」
——不要墮落哦。墮落為鬼很容易，但要再從鬼道回來就難了。
這是那個恐怖的男人說過的話。
那個在很久以前，在自己生命將要走到盡頭時選擇成為鬼以獲得永恆時間，但還保持著人類外貌的男人。
不過，他雖然以鬼的身份繼續活著，卻也沒有喪失人的心。
而他曾說過的這句話，就像警告墮落者的言靈。
「墮落成鬼的人，不能再次變成人了嗎？岦……啊……不……」|
在不能呼喚名字的前提下，究竟該怎麼稱呼對方才好呢，昌浩拼命思考著。
看著這樣的昌浩，榎岦齋微微一笑。
「你索性稱呼我為偉大的陰陽師好了。」
「……陰陽師？」
「用偉大好呢，還是其他什麼形容詞更合適呢，算了，隨便你怎麼叫都浩。總之你的確說了句很有趣的話。你剛才所說的那個人，該不會是那個性格扭曲外加嘴巴很壞，一臉桀驁不馴的樣子，讓人很不爽的冥府官吏吧？」
「……沒錯。」
昌浩在瞬間的停滯後才回答道。的確，那個男人性格和嘴都很壞。從那種口吻來看的話，讓人覺得他似乎不懷好意。與其說是桀驁不馴，還不如說是傲慢。
能讓十二神將對他表現出那種程度的敵意實在很罕見。就連紅蓮和青龍都露出同樣的反應更是讓人在意。
昌浩認為也許冥官對神將來說是公認的天敵吧。
「那個，你們大家都很討厭那個人呢.究竟是為什麼？」
昌浩似乎想起了什麼似地問道。不管怎麼說，那個男人就是活著的證據——不，他本人實際已經死了，所以這種說法
也許有些不妥。但他的確是昌浩所不了解的那個時代的人。
岦齋抱著雙手。
「嗯，怎麼說呢，那傢伙在活著的時候就已經是冥府的官吏，能在人世與冥府之間自由行走。一度墮落為鬼，但又恢復為人，在死前一直是冥官，死後繼續擔任冥官。也許知道世界終結時他仍然會是冥官吧。」
「唉……？」
剛才岦齋似乎說了什麼不得了的話呢。
「……？」
看著瞠目結舌的昌浩，男人繼續淡淡地道：「因為做著冥官這樣的工作，所以總會有些和普通人不同的地方。但他一直到死前的確都是人類。正因為他見過真正的地獄，所以才會在死後還從事這種工作吧。」
昌浩茫然了。
岦齋的意思是說那個男人在活著時就曾經墮落為鬼嗎？
在身為人時曾經墮落，並被黑暗吞噬。但那個男人仍然恢復了人性，並這樣活了下去，一直到世界毀滅之前都會像這樣以具有人心的鬼的形態活下去嗎？
「為什麼……」
「唉？你覺得不可思議嗎？也是，他和你以前所知的那些死者或神都不同，他是冥官不是嗎？所以從很多方面來說，那是個很棘手的任務呢，哈哈哈哈……」
雖然嘴裡說著棘手，但確實一副心情不錯的樣子。岦齋就是這樣一個不按常理出牌的人。
看著張口結舌的昌浩，岦齋露出了深思的神情。
「——你剛才不是問我，墮落成鬼的人是不是不能再次變回人了嗎？」
昌浩慌忙點了點頭。男人繼續淡淡地道：「這是誰都知道的事實。無論其他人多麼希望墮落的那個人恢復原狀，但只要本人不願意如此的話那一切都是無用的吧？」
墮落為鬼。
在知道自己已經墮落為鬼的時候。
想要恢復身為人的想法，想要擁有人心的願望，在吞噬了自己的黑暗中，拼命尋求著光明，想要回去——哪怕他們在一開始還殘留著這樣的希望。
但即使哭泣，哭喊，跌倒在泥沼中，弄得渾身是傷，淹沒在自己傷口湧出的鮮血中，最終心靈也會被污穢掩蓋，徒留嘆息。
即使有人向自己伸出援手，即使還有殘留的光照進黑暗，即使還沒有完全捨棄相信別人的心。
如果本人不能堅持在什麼都看不到的黑暗中尋找出路，不能艱難地移動步伐尋找光明的話，是不可能變回人的。
「人類這種生物太軟弱了啊。一旦墮落，就認為再也無法挽回，於是放棄掙扎。大部分都這樣放棄，結束。所以我才會說變成鬼就無法恢復。但是……事實其實並非如此。」
岦齋了解人生結束後的那個宛如夢幻般的世界。
他記得，在清醒過來後發現自己犯了怎樣的罪而泣血般嘶吼的騰蛇。
記得因為無法挽救自己的朋友而傷痛不已的晴明的身影。
也記得在自己的遺骸被邪惡之人利用時，拼命讓自己恢復過來的風音。
一切的一切，都銘刻在岦齋的心中。
他也曾後悔，為自己曾經的錯誤。沒有什麼比讓唯一的朋友陷入悲痛更讓他後悔的了。
輕輕地敲著昌浩的頭，岦齋眯起了眼睛。
「無論你想幫助誰，或是想守護誰，首先你必須要能保護自己。你受傷會有許多人傷心，這一點無論如何也不要忘記。」
也就是說，不要為了誰而捨棄生命，而是和對方一起活下去的意思嗎？
昌浩閉上眼睛，深深地點了點頭。
「……是。」
為了不再迷惑。
雖然人類是如此容易墮落為鬼的生物。
但只要能夠承認自己的軟弱，能夠面對自己的醜陋和淺薄的話……
只要永不放棄，永不停留的話……
只要有尋求光明的心，就能擺脫黑暗。
只要沒有丟失相信他人的心，就能無數次地站起來。
「你今後也許還會受很多次傷，也許會無數次陷入絕境，但這才是人生。」
反過來說，從未受過傷害，從未感受過絕望的人生毫無意義。
「但即使如此……只要活著，只要堅持下去，就能一次又一次地站起來。」
說著，男人微微苦笑起來
「因為我已經犯過這樣的錯誤了……所以不想你也像我一樣。」
這也是他的願望吧。希望能儘可能地減少像他這樣行差踏錯的人。
如果，讓地御柱積穢的人能夠恢復的話……
「你明白墮落者的心，了解他們的痛苦。你知道別人所不懂的一切。」
光與暗的切身體會。
「也許對你而言這是個痛苦的經驗，但這絕不是無益的。只要你還活著，這些都會成為你的財富。只要你還活著的話。」
這一切都將成為成長的台階。
一直靜靜地聽著岦齋的話的昌浩，忽然間有種流淚的衝動。
面前這個溫和微笑的岦齋，他的人生，早在五十年前就已經結束了。這已經無法再改變了。
所以在聽到他親身為昌浩講解什麼是最重要的事，希望他不要重蹈自己的覆轍時，更讓人心碎。
越是溫柔越是令人悲傷。
似乎發覺了昌浩眼中的動搖，岦齋有些驚訝地張大了眼睛。隨即苦笑著彈了彈昌浩的額頭。
「好痛……」
岦齋微笑看著捂著額頭皺起臉的昌浩
這一瞬間昌浩忽然想起了祖父
他們倆，果然是獨一無二的朋友呢。
入夜
因為雨雲的關係，空中不見星月。這樣的黑暗究竟過了多久呢，度會的潮彌不知道。
地面傳來微微的轟鳴。從傍晚開始這聲音便一直未曾斷絕。潮彌身在西棟的一個房間裡。房間內有祭祀神明的祭壇。
每當有神事時，度會禎壬就會把宮裡的神官全部聚集到這裡。
祭壇兩邊的燭台上的火苗靜靜燃燒著。
火即使淨化。點燈也就意味著這個房間的清淨。
玉依姬祈禱的祭殿裡不絕的篝火也和燈火一樣起著淨化的作用。
潮彌是最近才被允許進入地下祭殿的。
能直接與神官主人玉依姬接觸的，只有以禎壬為首的幾名高等神官。而潮彌雖然只是下位神職者，但由於身為禎壬將來的接班人，所以才被特許進入祭殿。
他能如此年輕就得到這樣的地位，當然也是因為自身出色的能力
禎壬已經老了。已經過了七十歲的年紀。度會的人一般都在六十歲左右離開人世，所以禎壬已經算是相當長壽了。
趁他還健在時，需要先培養一個接班人。於是早在數年前就選出了數名候選者，最終潮彌脫穎而出。而比他年長十餘歲的重則，則作為他的輔佐人，幫他處理神事。
通常，不深入見宮內部的話，就連度會的人也無法見玉依姬一面。
但是潮彌在十年前曾經見過她
那是一個月朗星稀的夜晚。當時還是孩子的潮彌從床上爬了起來，在島上散步。他來到了父母曾經告誡過他危險並禁止他前往的西岸岩石場，然後在那看到了美得讓人難以想像的女性。
那宛如神一般的美麗。在月光下，她的側面仿佛在發光，潔白而透明。
潮彌以為是女神。畢竟海津島是神明降臨之島。所以潮彌真心以為是某個不知名的女神降臨到了島上。
一時間忘我地凝視著女神的潮彌，忽然被腳下石頭滾動的聲音嚇得回過神來。
女神頓時露出驚慌的表情，那濕潤的瞳孔中的透明感剎那也隨之消失了。
非人般的女神瞬間變成了活生生的人。
意識到自己看了不該看的東西後，潮彌慌忙轉過身頭也不敢回地逃離了現場。
神就是神。神不可能變成人。所以自己一定是產生可幻覺，那月夜下的一切都是幻影，女神一定是回天上去了。
在過了一段時間後，潮彌小心翼翼地將這件事告訴了禎壬。
禎壬非常吃驚，臉色蒼白地反覆確認他是否真的看到了。潮彌回答的確看到了。
然後又經過了數年，在潮彌幾乎已經完全淡忘了這件事的時候，他開始作為神官在海津見宮供職。
他聽說神宮的最深處，有一個日日夜夜在神面前祈禱的巫女，她和伊勢的齋宮一樣是能聽到神之聲，是能讓神降臨的憑依。
也就是自神世時代氣，度會一族一直侍奉的玉依姬。
實際在那時候，潮彌還一直以為玉依姬實際是並不存在的，只是一個名號而已。
因為度會的少女在必要時也會代替玉依姬，替她行供奉之
職。所以事實上住在離神宮有一定距離的另一邊的度會一族裡，大部分人都和潮彌抱著同樣的想法。
但當潮彌真正進入宮內的時候，才知道自己大錯特錯了。
神宮中充滿了驚人的神氣。從地下祭殿溢出的神氣幾乎將整個神宮都包裹著，而其中的巫女卻能承受這驚人的神氣。
如果只是普通人的話，無論擁有怎樣的力量，僅憑人類少女的身體是不可能做到這一點的。
而且神宮的主人玉依姬是從神世時代起就一直活到現在的人。
之後，在三年前，潮彌在禎壬的帶領下，第一次走進了祭殿。
一心一意祈禱的玉依姬並沒有回頭看潮彌等神官一眼。
在她附近有益荒和阿雲等神使守護著。當時，潮彌目光炙熱地看著木格結界另一端的玉依姬。
而另一個人則冷眼看著這樣的潮彌
在注意到這冰冷的目光後，潮彌下意識地回頭看一眼，只見篝火光所照耀的最外圍站著一個年幼的少女
誰？
雖然潮彌很驚訝，但因為此地禁止說話，於是他也無法當場詢問禎壬。
隨後，終於結束了祈禱的玉依姬緩緩地站起來，回過頭來。
在看到她面容的瞬間，潮彌幾乎停止了呼吸。
她竟然是自己孩提時在島西岸遇到過的那個女神！
那時他遇到的竟然是從神世時代起就一直活到現在的神之姬。
在遙遠的從前，遵從神意，放棄身為人的一切，從人變為神之器的巫女。
玉依姬的時間在放棄人類之身時就已經停止了吧。所以容貌完全沒有改變，才能得到如此卓越的力量，讓神降臨，聆聽神之聲。
度會一族是代代為神官工作的人，和肉眼不可見的神明相比，玉依姬幾乎就是等同於神的存在。
禎壬從前代長老手中接下守護，侍奉玉依姬的職責，而這一責任今後又將由潮彌繼承。然後，潮彌再傳給下一代。
他們是如此自豪。守護這個國家的，不是住在宮中的天皇，不是伊勢神宮中行使神職的齋宮，而是在這島上祈禱的玉依姬。
哪怕一生都要在這島上度過，侍奉玉依姬也是他們發自內心的願望。
潮彌因為擔任這一職責，所以必須了解自古以來的傳聞與神事時必要的知識，還有連朝廷和其他神宮都不知道，只有海津見宮的人才了解的秘事。
這些都是禎壬一點點教給他的。
再後來的後來，潮彌聽到了一些不好的傳言。
從誰那裡聽來的現在已經忘記了。也許是從幾個人嘴裡聽過同樣的話，所以記憶也模糊了。
傳言說，玉依姬的力量變弱了。
當初潮彌也是一笑置之。
玉依姬是神，力量不可能變弱
海津見宮的主祭神是身為根源之神的天御中主神。只要中主神能立於天之頂點，那麼作為國之基礎，支撐國土的地御柱的神格也必然不可動搖
在島的地下深處，祭殿裡佇立的三柱鳥居就是守護祭祀直伸向海底的地御柱的存在——這是潮彌曾學過的
玉依姬日夜祈禱著，祈求國泰民安。
但這件事除了住在這島上的人，除了在這個宮中工作的人以外，誰也不知道。只有度會的人知道。是的，可以說玉依姬僅僅存在於度會一族中。
或許這是有些自傲的想法，潮彌也清楚這一點。但守護玉依姬是他的職責，正因為有這樣的覺悟，才會有這種自傲的想法吧。
潮彌這樣說服自己。
所以他無法接受齋的存在。
齋根本沒有進行祭事的資格。
進宮時間尚短的潮彌原本就無法理解為什麼會需要齋戒一職
所謂齋戒就是代替巫女進行實際祭事的人。玉依姬日夜祈禱凝聽神音，根本不需要齋戒。
而且那個齋戒僅僅是個名頭，實際什麼也沒做過。
在入神宮一年之後，潮彌才從禎壬口中聽到齋戒名叫「齋」。但除此之外，潮彌和其他神官一樣對她一無所知。
……無用的齋戒。
低聲呢喃著，潮彌咬緊了嘴唇。
齋是在五年前擔任齋戒一職的。直到現在，神職者仍然對她毫不了解。
不知道曾聽誰說起過，說齋是益荒等人帶來的，之後，玉依姬聆聽神之音的能力就日益削弱。
究竟是誰說的呢？
那個人一定是罪孽。罪孽之命。若非如此的話，神聖的玉依姬的力量不可以減弱。
是罪惡。只要那孩子活著，就會損害玉依姬的力量，這是這樣的罪惡。
為什麼神會讓如此罪孽降落到島上呢。
為什麼會置一心侍奉神和玉依姬的度會等人不顧，送來會危及玉依姬性命的齋戒啊？
究竟是從什麼時候起呢，大家心中都開始浮同樣的想法。
如果沒有齋就好了
只要這個齋戒不在，玉依姬就能恢復神世時代時的力量。
但益荒和阿雲明明是神使，卻似乎想要不顧玉依姬，從度會手中保護齋
太多不解之謎。齋明明是罪惡的存在啊。根本就不應該存在的啊！
「……是啊，不會錯的，只要那個女孩消失，玉依姬就能……」
潮彌陰沉著臉低喃著。
大家都是這麼說的。那是罪惡之命。
就連禎壬也這麼說。但他為什麼會放任齋不顧呢？就算是神的旨意，但有誰能確認這旨意的真實性呢？
就連齋自己也承認自己是罪惡的存在。她說從出生起就知道自己的罪孽了。
為什麼罪孽之身能成為神宮的齋戒呢？是為了贖罪嗎?
但說什麼贖罪，現在不是在增加新的罪孽嗎？奪走玉依姬的力量，讓她性命危急的罪孽。
「必須清除罪孽，必須清楚罪孽！」
聽到潮彌的話，他身後的神官也點頭表示同意。
「不錯。齋根本沒有任何用處。不僅沒有負起齋戒之職，還將我們的玉依姬……」
潮彌悔恨地道
沒錯。不會錯的。
正因為她的存在，一切都亂了。齋的存在，是神之意志的扭曲。
這不絕的地鳴，不停的大雨，一切都是因為她。讓一切瘋狂的源頭就是齋！
所以必須將這扭曲的，瘋狂的錯誤改正過來。這是身為度會繼承者和玉御姬守護者的職責、
為了保護這個國家。為了保護這個神宮。
這才是神的真意。
「正是如此。潮彌，凝聽神音，受神意才是我們的職責。」
潮彌點了點頭。
瞳孔中閃耀著陰沉的光。