第三十四卷 破暗之明 第五章
下定決心遺忘的聲音，呼喚著這個名字。
那是令人十分懷念的聲音。
那是令人十分心痛的聲音。
硬擠出來般，充滿苦澀與悲哀。
讓人痛徹心扉。
「唔……」
映入眼帘的是夕陽般鮮紅的光輝。
白色長耳朵甩動一下，轉過頭時，夕陽色的眼眸畫出一道光亮的軌跡。
「喂，他醒了。」
被稱為小怪的異形這麼叫喚著。螢往他叫喚的方向望去，看到安倍昌浩撫著胸口鬆了一口氣。
「太好了。」
從他的表情、語氣，可以知道他是發自內心這麼想。
「怎麼了？」
不明就裡的螢喃喃詢問，現身的十二神將勾陣回答她：
「你睡了將近二十天。」
螢驚訝地眨的眨眼睛。
昌浩爬行到螢的枕邊，點點頭說沒錯。
「你幾乎都沒睡、沒吃，身體已經很虛弱了，又掉落河川，全身濕透，很難不生病。」
小怪嗯嗯點著頭，在語種心長的昌浩身旁坐下來。
「就是阿，證明人類光靠意志力，沒辦法支撐多久。」
螢忐忑地眯起眼睛，在記憶中摸索。
過了好一會兒，她才開口說：
「原來如此……」
「嗯？」
昌浩不解地歪著頭，她沉靜地說：
「把我從河裡拉起來的人，是你或是騰蛇吧？啊，還是勾陣？」
自己被衛兵追捕，又被來歷不明的敵人攻擊，從懸崖摔下去時，勉強抓住了崖壁上的樹枝，最後還是掉進了冰冷的河裡。
那是冬天的河川，而且又是急流，自己居然還可以好端端地活著。
昌浩眨眨眼睛，露出複雜的表情說：
「唔……呃……就是你想的那樣。」
螢聽昌浩說的吞吞吐吐，苦笑起來。
「怎麼了？是神將們的功勞嗎？昌浩，陰陽師不能說謊喔。」
昌浩抓抓頭，滿臉都是說不出口的苦澀。
「啊，晚點再跟你說清楚，先別談這個了，你再多睡點吧。」
粗聲粗氣地交代後，小怪站起來，對勾陣使了個眼色，勾陣以沉默回應。
小怪用尾巴敲敲昌浩的腳，示意他出來一下，自己先轉身離開。
昌浩垂頭喪氣地跟在他後面出去。
螢苦笑著，沉重地嘆口氣。
沉重的不只是那口氣，而是全身。她覺得體內發燙，連轉動脖子都有困擾。
勾陣似乎微妙地加強了神氣，讓有靈視能力的螢可以看的見自己。
螢躺著觀察她們所在的地方。
這個四方形空間，有泥地玄關與細圓木緊密鋪成的地面，是間簡陋的小屋。三面圍著土牆，另一面有一扇木拉門。木拉門上方是採光的格子窗，風會從那裡吹進來。看似塗過油的紙，被風吹的啪啦啪啦抖動。應該只是用木製門扣把紙固定在格子窗的木框上。雖然做法不構精細，但用來擋風綽綽有餘了。
螢是睡在草蓆上，蓋著粗劣的麻布。兩層的麻布中間塞著稻草，動動身體就會發出嘎唦嘎唦的聲響。
勾陣看她好像在觀察住處，思索著甚麼，就告訴她：
「這裡是進入吉野前的山間燒炭小屋。」
「炭在哪裡？」
泥地玄關的角落，有個圍起來的地方，那裡有燒過木柴的痕跡，但是現在只剩下細樹枝，完全看不到火盆使用的炭。
「燒炭是在比較上面的地方，這裡是燒炭的老翁和老嫗睡覺、生活的小屋，我們借住在這裡。」
說的簡單扼要，且正確無誤。螢眨了眨眼睛。
自己昏睡期間，到底發生了甚麼事？
看到螢疑惑地皺起眉頭，勾陣先嘆口氣，才開口向她說明。
走出小屋外的昌浩，抱著小怪邊走邊哼哼低吟著。
「該怎麼辦呢……」
「你說呢？」
「唔……最好不要告訴她吧？」
小怪甩甩尾巴，夕陽色的眼睛呆滯發直。
「嗯，我想也是。」
小怪的回應很沉重，停下腳步的昌浩也面有難色地對他點點頭。
從這條小路往上走，就是那對沒問甚麼就收留了昌浩和螢的老夫婦用來燒炭的小屋。
走沒幾步，就可以看到燒炭的煙。昌浩只能多少幫點其他的忙，燒炭這種工作需要技術，他就幫不上甚麼忙了。
昌浩嘆口氣，走進森林收集煮飯和取暖用的木柴。
白髮紅眼的年輕男人，抓著昌浩，逼他回答。
「快選擇，你要消失還是逃走？」
頭腦混亂，發不出聲音的昌浩，瞥了一眼全身無力躺在遠處的螢。
對方問他對螢有沒有感情？對螢有沒有一絲絲的感情？
肩膀被對方牢牢勒住，固定在關節還勉強可以活動的位置。對方再多使點力，肩膀就可能骨折或肌腱斷裂。
最糟的是很痛。
表面上看來，夕霧並沒有勒得多緊，好像沒使出甚麼力量，實際上應該也沒花多少力氣，昌浩卻被壓得動彈不得。
昌浩的手被繞到自己的脖子上，隨時可以中斷他自己的脈搏，全看夕霧怎麼決定。只要夕霧使點力，就可以輕易結束昌浩的生命，讓他變成沒有任何外傷的屍體。
自己的手指可以感覺到自己的脈搏。手指按在脈搏撲通撲通跳動的血管上，有種說不出來的恐懼。
明明是自己身體的一部分，卻沒辦法自由使喚，原來是這麼可怕的事。
被用力拉扯也不能抵抗，甚至連抵抗的意願都沒有了。
夕霧往後退，昌浩也只能配合他的動作往後退。
小怪和勾陣兇狠地瞪著夕霧。昌浩轉動眼珠子，看到他們的模樣。
「小……」
他發出含糊的聲音，想叫喚小怪，但是手指按在他頸後的夕霧一使力，他的身體就縮起來了。
這不是昌浩的意志可以控制的，是肌肉自然反應產生的萎縮。
他邊安撫狂跳的心，邊努力思考。不冷靜下來，就找不到反擊的方法。
怎麼辦？該怎麼逃脫壓制？才剛決定要克服自己不拿手的事，沒想到已經來不及了。
他移動視線，看到躺著的螢，全身癱軟，動都沒動一下。
「螢……」
昌浩拼命叫喚，但聲音出不來。
夕霧在他耳邊說：
「安倍之子，快回答我。」
「唔……」
思緒混亂的昌浩，根本沒辦法馬上回答。
小怪擺出低姿勢，從全身迸放出紅色的鬥氣。
昌浩蠕動嘴唇說著「不可以」，但小怪的眼眸沒有絲毫的猶豫，站在他旁邊的勾陣也一樣。
不可以，不可以讓小怪、勾陣直接攻擊夕霧。
非想辦法掙脫這樣的束縛不可。
「……」
閉著眼睛拼命思考的昌浩，忽然覺得有水氣。
剛才都沒發現，夕霧的衣服在滴水。不，不只衣服，頭髮也是濕的，滴答滴答滴著水。
昌浩又看螢一眼，螢還是動也不動。
他想起甚麼東西從水裡爬上來的水痕，螢和夕霧就出現在那條水痕前。
呼吸微弱的昌浩，勉強擠出哀號般的聲音說：
「是你……把螢……？」
昌浩想確認夕霧的表情，可是不能轉動脖子，光移動視線，範圍也有限。
壓制昌浩的手似乎又冷又濕。就像剛把水甩掉的肌膚，快干還沒幹時那種冰冷的觸感。
小怪和勾陣正數著呼吸，伺機而動。連昌浩都感覺到他們這樣的動靜，夕霧當然也察覺到了。
果然不出昌浩所料，夕霧用眼斜看著神將們。
「不要跟螢提起我。」
冰冷低沉的聲音才剛灌入昌浩的耳中，夕霧就緊接著採取了令人措手不及的動作。
他抓起昌浩沖向河邊，靠離心力將昌浩拋進冰冷的水裡。
「昌浩！」
小怪大叫，勾陣蹬地躍起。站在河邊的夕霧，很快以右手結起手印。
半空中出現竹籠眼的圖騰。
「唔……！」
勾陣被眼前的六芒星炸飛出去。她在半空中調整姿勢，翻轉身體著地。以反射動作遮住眼睛的手臂，皮膚綻裂，滴下鮮血。
這時候，小怪去追昌浩，躍身跳下河裡。濺起飛沫沉入河裡的昌浩，動作被河流湍急的速度、冷度封鎖，拳打腳踢地掙扎著。
河川看起來像綠色，是因為深不見底。水面的河流看起來平靜，沉下去才知道流速比想像中快很多。
被沖走的昌浩想著種種事。
螢也是這樣被沖走的嗎？
如果是，她不可能靠自己的力量爬上河岸。
全身濕透的夕霧，手冷得像冰，就跟這裡的河水一樣。
難道是……不，十之八九是夕霧跳進河裡，把螢救起來了。
昌浩的意識逐漸模糊，四肢被冰冷與痛苦攫住，沒辦法掙扎。
有人抓住了他拼命伸出來的手。
強勁的力量拉著他逆流前進，把他拉的好痛。水流很強，用力拉著他的力量，好像就快把他的手臂從肩膀扯下來，讓他痛的表情扭曲。
總算掙脫轟轟怒吼的水流時，昌浩吸口大氣，嗆的猛烈咳嗽。
他踢著水爬上岸，跪坐下來。雙手按著喉嚨和胸部，把流進肺里的水吐出來，強烈的咳嗽，完全控制不住。全身冷得要命，喉嚨卻熱得發燙。流進肺里的水好像在沸騰。痛苦沒有緩和的跡象，刺痛的喉嚨沒辦法好好吸氣。
在呼吸恢復正常前，昌浩甚麼也聽不見，清醒時抬頭一看，紅蓮和勾陣都蒼白著臉跪坐在他身旁。
好冷。
全身直打哆嗦。
「紅……蓮……螢…」
「好了，不要說話。」
是勾陣制止了昌浩，紅蓮一隻手捂住眼睛，無奈地搖著頭。
「螢……」
昌浩發出嘶啞的聲音，紅蓮回答他：
「在那裡。」
昌浩往金色眼睛指的地方望去，看到螢虛弱地躺在河邊的大石頭上。
她的臉色看起來很差。
嘎搭嘎搭發抖的昌浩，用手肘撐起身體。
「夕霧呢……」
「對不起，被他逃了。」
勾陣向昌浩道歉時，昌浩發現她的右手臂裂開了。血已經不流了，可是傷口好像很痛，光看就會讓人不由得縮起身體。
「沒、沒關係……螢比較……重要……」
抖到牙齒都無法咬合的昌浩，斷斷續續把話說完。但是說得支離破碎，連他都覺得自己很沒用，身體的顫抖也愈來愈重。
想站起來，身體也使不上力。他抓住紅蓮的手臂，搖搖晃晃地站起來，強撐著快彎下去的膝蓋往前走。紅蓮看不下去，要把他抱起來，但被他推開了。
「我……沒事……」
他用眼神說先看看螢吧。全身濕透的螢，躺在寒風中，從遠處都看的出來她在發抖。
兩名神將忽然動動肩膀，彼此使了個眼色。
臭著臉很想咂嘴的紅蓮，一把抱起連站都站不穩的昌浩。勾陣走向昏迷的螢，把她夾抱在腋下。
「紅蓮……」
「有追兵。」
短短一句話，讓昌浩驚愕地四處觀望。
風向似乎變了，從河川往這邊吹來，風中夾雜著輕微的人聲
「騰蛇。」
「快走。」
在勾陣催促下，紅蓮拔腿奔馳。孩子們可能是被神將們的神氣包圍了，感覺不到風的冷。
逆流而上，就會離吉野愈來愈遠。
被紅蓮扛在肩上的昌浩，直盯著跟在後面的勾陣，和被她夾抱在腋下的螢的臉。
夕霧用手指按住他的喉嚨時，正確掌握了他的脈搏，他不禁懷疑自己是否贏的了那個男人？
感覺完全沒有勝算。究竟要花多久的時間，才能像夕霧那麼敏捷呢？
昌浩真的很後悔，老是藉口說沒那種才能，練都不想練。他有過太多次的後悔，這麼後悔還是第一次。
很不甘心，覺得自己很沒用的昌浩，咬緊嘴唇，用力閉著眼睛時，神降們已經甩開追兵，拉開了很長的距離。
再拉回思緒時，昌浩發現衣服乾的差不多了，只有點濕濕的感覺。是紅蓮的神氣把水氣吹乾了吧？他不禁感嘆，這種時候還真有用呢。
已經不知道吉野山莊在哪個方向了。這裡是哪裡呢？也不是沒可能又往回走向了京城。
躲在風吹不到的樹蔭下時，他們才發現螢不太對勁。
抖個不停的螢，身穿的水干也幹得差不多了，只剩下些微的濕氣。不過，他全身濕透吹著冷風的時間比昌浩長很多，可能是這個緣故，肌膚跟剛才截然不同，燙的好像快燒起來了。
「螢？」
叫她也沒有反應，呼吸異常急促。起初是小咳幾聲，後來愈咳愈大聲，次數也逐漸增加。
「糟糕，她感冒了。」
聽紅蓮這麼說，昌浩臉都嚇白了。
「要趕快幫她暖身、更換衣服……」
說到這裡，才想到這是不可能的事。
沒有衣服可以換，也沒有藥可以吃，頂多只能收集木柴生火取暖。
冷也有關係，但主要原因應該是她甚麼都沒吃，也沒有好好休息吧。
雖然昌浩也一樣，但這種時候男女就有性別上的差異了。
勾陣正要站起來，去找些食物的同時，神將們察覺到有人靠近。
不是追兵的腳步聲。只有兩個人。步伐緩慢，好像帶著甚麼重物。
紅蓮變成小怪的模樣，去打探狀況。沒多久就回來了，簡短地說：
「不知道是哪裡的老翁和老嫗，怎麼辦？」
如果是貴族，就有危險。老翁跟老嫗是遠離京城的村人，說不定不知道京城發生的事。
但也有可能已經聽檢非違使和衛兵說過，有個逃亡中的犯人。
要躲開他們呢？還是出去向他們求救？
小怪不想冒這種危險。可是考慮到螢的狀況，又不敢太堅持。
有危險的是昌浩，所以小怪徵詢昌浩的意見。
「……」
昌浩看一眼呼吸困難的螢，下定了決心。
就在他點頭表示決心時，螢痛苦地咳了起來。
腳步聲停下來了。昌浩走到螢身旁。勾陣隱形，小怪跳到昌浩肩膀上。
有人撥開樹叢問誰在那裡？是個老人的聲音。
昌浩抱著咳嗽不止的螢開口說：
「對不起……」
每咳一聲，螢纖細的身體就跳動一下。
「我的朋友生病了……」
樹叢後面的人驚訝地跑出來。
是一對滿臉皺紋的老夫婦。
昌浩看到老翁，就想到祖父。
真的跟祖父有點像。
老夫婦在大和與紀伊的邊境山中燒炭維生。
老翁在昌浩他們前面出現時，背著裝滿樹枝的背架。他正要把用來燒炭的木柴，運到燒柴小屋。
老翁背起螢，把她送到他們平時生活的小屋。昌浩替他背裝滿樹枝的背架，但走得搖搖晃晃，必須老嫗從後面幫他扶著。
年紀比昌浩大很多的老翁，背起來輕鬆自如，昌浩卻背的狼狽不堪。因此深受打擊的他，走到小屋時已經筋疲力盡了。
沒有人類在的話，小怪和勾陣就可以幫他。可是現在他們不能現身，只能心疼地看著東倒西歪的昌浩，不能出手相助。他們看的很難過，但說出來也沒用，所以甚麼都沒說。
冬天前，老夫婦都在山上的小屋燒炭。用來睡覺、生活的地方，是在稍微往下走的另一間小屋。
昌浩他們就是被帶到那間小屋。那裡雖然簡陋，但有換洗的衣服和草蓆，老嫗在那裡幫螢換了衣服。
還有點濕的衣服掛在樹枝上，昌浩坐在外面吹著風等衣服晾乾。
發生太多事，他的大腦一團混亂。
攻擊自己的夕霧，為什麼會救螢呢？又為什麼臨走時交代自己不要跟螢提起他呢？
更奇怪的是，為什麼說不要去播磨之鄉？
夕霧說的話，在昌浩耳邊縈繞不去。
「……有感情的話……」
坐在昌浩旁邊的小怪，聽到他喃喃自語，甩了甩耳朵。昌浩抱著膝蓋，滿臉困惑。
這樣待了好一會的昌浩，忽然發現老翁站在自己前面，趕緊抬起頭。
有點瘦、有點駝的老翁，滿頭白髮，下巴留著鬍子。連鬍子都是白的。昌浩覺得這些部分都跟爺爺很像，不由得眨了眨眼睛。
老翁彎下腰，配合昌浩的視線高度說：
「你們怎麼會在這裡？」
在這之前，老翁甚麼都沒問，先把感冒的螢背去了小屋。
昌浩的眼神飄來飄去。他不能說實話，又怕胡說八道會被識破。
小怪默默注視著昌浩。
雙手更用力握住膝蓋的昌浩，謹慎地選擇措辭。
「我們
……在旅行途中，不小心滑落河裡……好不容易才爬上來。可是，一路上都沒怎麼休息，所以疲勞過度……」
小怪嗯嗯點著頭，心想這樣的說法是有點含糊，但的確沒撒謊。
老翁看昌浩說的支支吾吾，似乎猜到了甚麼。
「這樣啊……」
昌浩默然點頭。
「原來你們是私奔？」
時間霎然靜止。
昌浩不由得張大嘴巴看著老翁。不斷自顧自點著頭的老翁，滿臉心疼的表情注視著昌浩。
「京城裡的貴族通常有種種問題，譬如身分不同等等。你們是被迫跟不喜歡的人結婚，所以逃出來了吧？真可憐，年紀還這么小。」
整個人呆住的昌浩，聽到老翁自編自導的故事愈來愈離譜，急得大叫：
「不、不是那樣！」
聲音激動的連昌浩自己都嚇了一大跳。
老翁拍拍昌浩的肩膀說：
「再怎麼走投無路，也不可以跳河啊，男孩，這樣沒辦法成佛喔，你們要好好活著追求幸福……」
「我就說不是那樣嘛！您怎麼會認為我們是私奔、跳河呢？」
昌浩拼命澄清，好不容易才一個字一個字把話說完。
剛開始老翁以為他只是害羞，看到他變臉全力否認，才相信他們之間不是那樣的關係。
「是我猜錯了嗎？對不起。」
老翁誠懇地道歉，抬頭看看天空。
昌浩看到老翁背起放在旁邊的背架，也趕快站起來說：
「請問您要去哪裡？」
「我要在太陽下山前，把這些木柴搬到燒炭小屋，太陽下山就太晚了。」
昌浩請老翁把木柴分一半給他唄。無所事事地坐在這裡，只會胡思亂想，而且站起來動一動也比靜靜待在這裡暖和。
小怪聽著他們一連串的對話，從頭笑到尾。沒想到會被誤以為是私奔。不過，也猜中了很多部分，實在不能小看他。
「被迫跟不喜歡的人結婚」與「逃出來」，實際上並沒有關聯，但是兩件事分開來想，老翁的確都沒說錯。
把木柴送到燒炭小屋，再折回生活起居的小屋時，已經快入夜了，雖然他們張大眼睛小心前進，還是差點迷了路。
小屋裡點著燈，從門口透出些微的亮光。看到亮光，他們就放心了。
壓抑神氣站在門口的勾陣，看到昌浩回來，顯然大大鬆了一口氣。昌浩沒說話，對她輕輕點了點頭。
老翁先叫門，等裡面的老嫗說可以進來，才跟昌浩打開門進去。
勾陣和小怪留在外面。
「螢怎麼樣了？」小怪輕盈地跳到勾陣肩上。
勾陣合抱雙臂說：「不太好。」
老嫗幫螢擦拭汗流不止的身體，又幫她換上了舊單衣。然後幫她蓋上塞滿稻草的麻布，再生火將屋內暖和起來。可是小屋太過簡陋，風還是會從縫隙吹進來，沒辦法暖和多少。
有湯藥之類的東西最好，可是沒有，只能把浸過水的布扭干，放在她的額頭上幫她退燒。
「老嫗還餵意識模糊的螢喝湯汁，她好像也都沒喝下去。」
小怪搔搔耳朵後方，嘟嘟嚷嚷地說：
「嗯，有點麻煩。感冒沒有照顧好，也可能沒命。這幾天已經累過了頭，在這種沒體力的時候又感冒，真的很糟糕。」
「是阿。」
勾陣這麼回應，小怪發現她好像還有甚麼話要說，懷疑地問：
「你怎麼了？」
有些憂慮地看著屋內的勾陣，壓低嗓門說：
「老嫗幫螢換衣服時，我看到了…」
「看到甚麼？」
螢穿的衣服晾在小屋前，啪啦啪啦飄搖著。
有水干、褲子和單衣。只是有點濕，差不多快幹了。
「螢的背部有傷痕。」
小怪眨了眨眼睛。
「傷痕？」
小怪問甚麼傷痕？勾陣沉下臉說：
「是刀傷，從右肩斜斜往下延伸到腰部，是很新的傷痕。」
夕陽色的眼眸驚愕地閃爍發亮。
「刀……？」
離開京城那天晚上，牛妖車說到一半的話，忽然閃過小怪腦海。
——她的身體好像不太好……
那句話的意思，跟這個刀傷，有沒有甚麼關聯呢？
沉默下來的勾陣和小怪，都緊鎖雙眉。這時候，昌浩開門出來了。
神將們用眼神問他怎麼了？他邊關上門，邊壓低嗓門說：
「老婆婆叫我出來看看螢的水乾乾了沒。」
還有拜託他搬些木柴來。
昌浩邊從樹枝收回水干和單衣，邊回答。
小怪甩一下尾巴說：
「這樣喔。」
「嗯……老爺爺說我們可以住在這裡，直到螢的身體好起來。」
昌浩原本打算，等螢的狀況稍微穩定下來，就馬上離開這裡。但是老夫婦認為，這兩個孩子似乎有甚麼不可告人的苦衷，太快把他們趕出去，是很殘忍的事，他們不想這麼做。
「怎麼辦……」
昌浩抱著衣服，喃喃嘀咕著，勾陣對他說：
「事實上，你們也不可能馬上離開，感冒嚴重的話，也是會要人命的病。」
「說的也是……」昌浩嘆口氣說：「可是我怕連累他們……」
昌浩是被通緝的人。藏匿他，很可能被判有罪。他不想讓好意協助他們的人受到牽連。
小怪靈活地合抱兩隻前腳，坐在勾陣的肩上說：
「除了追兵外，我還擔心夕霧不知道會再採取甚麼行動。」
沒錯，還有夕霧。
昌浩的臉緊繃起來。不過，那個男人的目標是他，不會傷害螢。
剎那間，昌浩想乾脆把螢留下來，自己找個地方躲起來。
螢只是陪他逃亡而已。被通緝的人是他，離開螢，螢會比較安全，也可以好好養病，讓身體好起來。
那是令人十分懷念的聲音。
那是令人十分心痛的聲音。
硬擠出來般，充滿苦澀與悲哀。
讓人痛徹心扉。
「唔……」
映入眼帘的是夕陽般鮮紅的光輝。
白色長耳朵甩動一下，轉過頭時，夕陽色的眼眸畫出一道光亮的軌跡。
「喂，他醒了。」
被稱為小怪的異形這麼叫喚著。螢往他叫喚的方向望去，看到安倍昌浩撫著胸口鬆了一口氣。
「太好了。」
從他的表情、語氣，可以知道他是發自內心這麼想。
「怎麼了？」
不明就裡的螢喃喃詢問，現身的十二神將勾陣回答她：
「你睡了將近二十天。」
螢驚訝地眨的眨眼睛。
昌浩爬行到螢的枕邊，點點頭說沒錯。
「你幾乎都沒睡、沒吃，身體已經很虛弱了，又掉落河川，全身濕透，很難不生病。」
小怪嗯嗯點著頭，在語種心長的昌浩身旁坐下來。
「就是阿，證明人類光靠意志力，沒辦法支撐多久。」
螢忐忑地眯起眼睛，在記憶中摸索。
過了好一會兒，她才開口說：
「原來如此……」
「嗯？」
昌浩不解地歪著頭，她沉靜地說：
「把我從河裡拉起來的人，是你或是騰蛇吧？啊，還是勾陣？」
自己被衛兵追捕，又被來歷不明的敵人攻擊，從懸崖摔下去時，勉強抓住了崖壁上的樹枝，最後還是掉進了冰冷的河裡。
那是冬天的河川，而且又是急流，自己居然還可以好端端地活著。
昌浩眨眨眼睛，露出複雜的表情說：
「唔……呃……就是你想的那樣。」
螢聽昌浩說的吞吞吐吐，苦笑起來。
「怎麼了？是神將們的功勞嗎？昌浩，陰陽師不能說謊喔。」
昌浩抓抓頭，滿臉都是說不出口的苦澀。
「啊，晚點再跟你說清楚，先別談這個了，你再多睡點吧。」
粗聲粗氣地交代後，小怪站起來，對勾陣使了個眼色，勾陣以沉默回應。
小怪用尾巴敲敲昌浩的腳，示意他出來一下，自己先轉身離開。
昌浩垂頭喪氣地跟在他後面出去。
螢苦笑著，沉重地嘆口氣。
沉重的不只是那口氣，而是全身。她覺得體內發燙，連轉動脖子都有困擾。
勾陣似乎微妙地加強了神氣，讓有靈視能力的螢可以看的見自己。
螢躺著觀察她們所在的地方。
這個四方形空間，有泥地玄關與細圓木緊密鋪成的地面，是間簡陋的小屋。三面圍著土牆，另一面有一扇木拉門。木拉門上方是採光的格子窗，風會從那裡吹進來。看似塗過油的紙，被風吹的啪啦啪啦抖動。應該只是用木製門扣把紙固定在格子窗的木框上。雖然做法不構精細，但用來擋風綽綽有餘了。
螢是睡在草蓆上，蓋著粗劣的麻布。兩層的麻布中間塞著稻草，動動身體就會發出嘎唦嘎唦的聲響。
勾陣看她好像在觀察住處，思索著甚麼，就告訴她：
「這裡是進入吉野前的山間燒炭小屋。」
「炭在哪裡？」
泥地玄關的角落，有個圍起來的地方，那裡有燒過木柴的痕跡，但是現在只剩下細樹枝，完全看不到火盆使用的炭。
「燒炭是在比較上面的地方，這裡是燒炭的老翁和老嫗睡覺、生活的小屋，我們借住在這裡。」
說的簡單扼要，且正確無誤。螢眨了眨眼睛。
自己昏睡期間，到底發生了甚麼事？
看到螢疑惑地皺起眉頭，勾陣先嘆口氣，才開口向她說明。
走出小屋外的昌浩，抱著小怪邊走邊哼哼低吟著。
「該怎麼辦呢……」
「你說呢？」
「唔……最好不要告訴她吧？」
小怪甩甩尾巴，夕陽色的眼睛呆滯發直。
「嗯，我想也是。」
小怪的回應很沉重，停下腳步的昌浩也面有難色地對他點點頭。
從這條小路往上走，就是那對沒問甚麼就收留了昌浩和螢的老夫婦用來燒炭的小屋。
走沒幾步，就可以看到燒炭的煙。昌浩只能多少幫點其他的忙，燒炭這種工作需要技術，他就幫不上甚麼忙了。
昌浩嘆口氣，走進森林收集煮飯和取暖用的木柴。
白髮紅眼的年輕男人，抓著昌浩，逼他回答。
「快選擇，你要消失還是逃走？」
頭腦混亂，發不出聲音的昌浩，瞥了一眼全身無力躺在遠處的螢。
對方問他對螢有沒有感情？對螢有沒有一絲絲的感情？
肩膀被對方牢牢勒住，固定在關節還勉強可以活動的位置。對方再多使點力，肩膀就可能骨折或肌腱斷裂。
最糟的是很痛。
表面上看來，夕霧並沒有勒得多緊，好像沒使出甚麼力量，實際上應該也沒花多少力氣，昌浩卻被壓得動彈不得。
昌浩的手被繞到自己的脖子上，隨時可以中斷他自己的脈搏，全看夕霧怎麼決定。只要夕霧使點力，就可以輕易結束昌浩的生命，讓他變成沒有任何外傷的屍體。
自己的手指可以感覺到自己的脈搏。手指按在脈搏撲通撲通跳動的血管上，有種說不出來的恐懼。
明明是自己身體的一部分，卻沒辦法自由使喚，原來是這麼可怕的事。
被用力拉扯也不能抵抗，甚至連抵抗的意願都沒有了。
夕霧往後退，昌浩也只能配合他的動作往後退。
小怪和勾陣兇狠地瞪著夕霧。昌浩轉動眼珠子，看到他們的模樣。
「小……」
他發出含糊的聲音，想叫喚小怪，但是手指按在他頸後的夕霧一使力，他的身體就縮起來了。
這不是昌浩的意志可以控制的，是肌肉自然反應產生的萎縮。
他邊安撫狂跳的心，邊努力思考。不冷靜下來，就找不到反擊的方法。
怎麼辦？該怎麼逃脫壓制？才剛決定要克服自己不拿手的事，沒想到已經來不及了。
他移動視線，看到躺著的螢，全身癱軟，動都沒動一下。
「螢……」
昌浩拼命叫喚，但聲音出不來。
夕霧在他耳邊說：
「安倍之子，快回答我。」
「唔……」
思緒混亂的昌浩，根本沒辦法馬上回答。
小怪擺出低姿勢，從全身迸放出紅色的鬥氣。
昌浩蠕動嘴唇說著「不可以」，但小怪的眼眸沒有絲毫的猶豫，站在他旁邊的勾陣也一樣。
不可以，不可以讓小怪、勾陣直接攻擊夕霧。
非想辦法掙脫這樣的束縛不可。
「……」
閉著眼睛拼命思考的昌浩，忽然覺得有水氣。
剛才都沒發現，夕霧的衣服在滴水。不，不只衣服，頭髮也是濕的，滴答滴答滴著水。
昌浩又看螢一眼，螢還是動也不動。
他想起甚麼東西從水裡爬上來的水痕，螢和夕霧就出現在那條水痕前。
呼吸微弱的昌浩，勉強擠出哀號般的聲音說：
「是你……把螢……？」
昌浩想確認夕霧的表情，可是不能轉動脖子，光移動視線，範圍也有限。
壓制昌浩的手似乎又冷又濕。就像剛把水甩掉的肌膚，快干還沒幹時那種冰冷的觸感。
小怪和勾陣正數著呼吸，伺機而動。連昌浩都感覺到他們這樣的動靜，夕霧當然也察覺到了。
果然不出昌浩所料，夕霧用眼斜看著神將們。
「不要跟螢提起我。」
冰冷低沉的聲音才剛灌入昌浩的耳中，夕霧就緊接著採取了令人措手不及的動作。
他抓起昌浩沖向河邊，靠離心力將昌浩拋進冰冷的水裡。
「昌浩！」
小怪大叫，勾陣蹬地躍起。站在河邊的夕霧，很快以右手結起手印。
半空中出現竹籠眼的圖騰。
「唔……！」
勾陣被眼前的六芒星炸飛出去。她在半空中調整姿勢，翻轉身體著地。以反射動作遮住眼睛的手臂，皮膚綻裂，滴下鮮血。
這時候，小怪去追昌浩，躍身跳下河裡。濺起飛沫沉入河裡的昌浩，動作被河流湍急的速度、冷度封鎖，拳打腳踢地掙扎著。
河川看起來像綠色，是因為深不見底。水面的河流看起來平靜，沉下去才知道流速比想像中快很多。
被沖走的昌浩想著種種事。
螢也是這樣被沖走的嗎？
如果是，她不可能靠自己的力量爬上河岸。
全身濕透的夕霧，手冷得像冰，就跟這裡的河水一樣。
難道是……不，十之八九是夕霧跳進河裡，把螢救起來了。
昌浩的意識逐漸模糊，四肢被冰冷與痛苦攫住，沒辦法掙扎。
有人抓住了他拼命伸出來的手。
強勁的力量拉著他逆流前進，把他拉的好痛。水流很強，用力拉著他的力量，好像就快把他的手臂從肩膀扯下來，讓他痛的表情扭曲。
總算掙脫轟轟怒吼的水流時，昌浩吸口大氣，嗆的猛烈咳嗽。
他踢著水爬上岸，跪坐下來。雙手按著喉嚨和胸部，把流進肺里的水吐出來，強烈的咳嗽，完全控制不住。全身冷得要命，喉嚨卻熱得發燙。流進肺里的水好像在沸騰。痛苦沒有緩和的跡象，刺痛的喉嚨沒辦法好好吸氣。
在呼吸恢復正常前，昌浩甚麼也聽不見，清醒時抬頭一看，紅蓮和勾陣都蒼白著臉跪坐在他身旁。
好冷。
全身直打哆嗦。
「紅……蓮……螢…」
「好了，不要說話。」
是勾陣制止了昌浩，紅蓮一隻手捂住眼睛，無奈地搖著頭。
「螢……」
昌浩發出嘶啞的聲音，紅蓮回答他：
「在那裡。」
昌浩往金色眼睛指的地方望去，看到螢虛弱地躺在河邊的大石頭上。
她的臉色看起來很差。
嘎搭嘎搭發抖的昌浩，用手肘撐起身體。
「夕霧呢……」
「對不起，被他逃了。」
勾陣向昌浩道歉時，昌浩發現她的右手臂裂開了。血已經不流了，可是傷口好像很痛，光看就會讓人不由得縮起身體。
「沒、沒關係……螢比較……重要……」
抖到牙齒都無法咬合的昌浩，斷斷續續把話說完。但是說得支離破碎，連他都覺得自己很沒用，身體的顫抖也愈來愈重。
想站起來，身體也使不上力。他抓住紅蓮的手臂，搖搖晃晃地站起來，強撐著快彎下去的膝蓋往前走。紅蓮看不下去，要把他抱起來，但被他推開了。
「我……沒事……」
他用眼神說先看看螢吧。全身濕透的螢，躺在寒風中，從遠處都看的出來她在發抖。
兩名神將忽然動動肩膀，彼此使了個眼色。
臭著臉很想咂嘴的紅蓮，一把抱起連站都站不穩的昌浩。勾陣走向昏迷的螢，把她夾抱在腋下。
「紅蓮……」
「有追兵。」
短短一句話，讓昌浩驚愕地四處觀望。
風向似乎變了，從河川往這邊吹來，風中夾雜著輕微的人聲
「騰蛇。」
「快走。」
在勾陣催促下，紅蓮拔腿奔馳。孩子們可能是被神將們的神氣包圍了，感覺不到風的冷。
逆流而上，就會離吉野愈來愈遠。
被紅蓮扛在肩上的昌浩，直盯著跟在後面的勾陣，和被她夾抱在腋下的螢的臉。
夕霧用手指按住他的喉嚨時，正確掌握了他的脈搏，他不禁懷疑自己是否贏的了那個男人？
感覺完全沒有勝算。究竟要花多久的時間，才能像夕霧那麼敏捷呢？
昌浩真的很後悔，老是藉口說沒那種才能，練都不想練。他有過太多次的後悔，這麼後悔還是第一次。
很不甘心，覺得自己很沒用的昌浩，咬緊嘴唇，用力閉著眼睛時，神降們已經甩開追兵，拉開了很長的距離。
再拉回思緒時，昌浩發現衣服乾的差不多了，只有點濕濕的感覺。是紅蓮的神氣把水氣吹乾了吧？他不禁感嘆，這種時候還真有用呢。
已經不知道吉野山莊在哪個方向了。這裡是哪裡呢？也不是沒可能又往回走向了京城。
躲在風吹不到的樹蔭下時，他們才發現螢不太對勁。
抖個不停的螢，身穿的水干也幹得差不多了，只剩下些微的濕氣。不過，他全身濕透吹著冷風的時間比昌浩長很多，可能是這個緣故，肌膚跟剛才截然不同，燙的好像快燒起來了。
「螢？」
叫她也沒有反應，呼吸異常急促。起初是小咳幾聲，後來愈咳愈大聲，次數也逐漸增加。
「糟糕，她感冒了。」
聽紅蓮這麼說，昌浩臉都嚇白了。
「要趕快幫她暖身、更換衣服……」
說到這裡，才想到這是不可能的事。
沒有衣服可以換，也沒有藥可以吃，頂多只能收集木柴生火取暖。
冷也有關係，但主要原因應該是她甚麼都沒吃，也沒有好好休息吧。
雖然昌浩也一樣，但這種時候男女就有性別上的差異了。
勾陣正要站起來，去找些食物的同時，神將們察覺到有人靠近。
不是追兵的腳步聲。只有兩個人。步伐緩慢，好像帶著甚麼重物。
紅蓮變成小怪的模樣，去打探狀況。沒多久就回來了，簡短地說：
「不知道是哪裡的老翁和老嫗，怎麼辦？」
如果是貴族，就有危險。老翁跟老嫗是遠離京城的村人，說不定不知道京城發生的事。
但也有可能已經聽檢非違使和衛兵說過，有個逃亡中的犯人。
要躲開他們呢？還是出去向他們求救？
小怪不想冒這種危險。可是考慮到螢的狀況，又不敢太堅持。
有危險的是昌浩，所以小怪徵詢昌浩的意見。
「……」
昌浩看一眼呼吸困難的螢，下定了決心。
就在他點頭表示決心時，螢痛苦地咳了起來。
腳步聲停下來了。昌浩走到螢身旁。勾陣隱形，小怪跳到昌浩肩膀上。
有人撥開樹叢問誰在那裡？是個老人的聲音。
昌浩抱著咳嗽不止的螢開口說：
「對不起……」
每咳一聲，螢纖細的身體就跳動一下。
「我的朋友生病了……」
樹叢後面的人驚訝地跑出來。
是一對滿臉皺紋的老夫婦。
昌浩看到老翁，就想到祖父。
真的跟祖父有點像。
老夫婦在大和與紀伊的邊境山中燒炭維生。
老翁在昌浩他們前面出現時，背著裝滿樹枝的背架。他正要把用來燒炭的木柴，運到燒柴小屋。
老翁背起螢，把她送到他們平時生活的小屋。昌浩替他背裝滿樹枝的背架，但走得搖搖晃晃，必須老嫗從後面幫他扶著。
年紀比昌浩大很多的老翁，背起來輕鬆自如，昌浩卻背的狼狽不堪。因此深受打擊的他，走到小屋時已經筋疲力盡了。
沒有人類在的話，小怪和勾陣就可以幫他。可是現在他們不能現身，只能心疼地看著東倒西歪的昌浩，不能出手相助。他們看的很難過，但說出來也沒用，所以甚麼都沒說。
冬天前，老夫婦都在山上的小屋燒炭。用來睡覺、生活的地方，是在稍微往下走的另一間小屋。
昌浩他們就是被帶到那間小屋。那裡雖然簡陋，但有換洗的衣服和草蓆，老嫗在那裡幫螢換了衣服。
還有點濕的衣服掛在樹枝上，昌浩坐在外面吹著風等衣服晾乾。
發生太多事，他的大腦一團混亂。
攻擊自己的夕霧，為什麼會救螢呢？又為什麼臨走時交代自己不要跟螢提起他呢？
更奇怪的是，為什麼說不要去播磨之鄉？
夕霧說的話，在昌浩耳邊縈繞不去。
「……有感情的話……」
坐在昌浩旁邊的小怪，聽到他喃喃自語，甩了甩耳朵。昌浩抱著膝蓋，滿臉困惑。
這樣待了好一會的昌浩，忽然發現老翁站在自己前面，趕緊抬起頭。
有點瘦、有點駝的老翁，滿頭白髮，下巴留著鬍子。連鬍子都是白的。昌浩覺得這些部分都跟爺爺很像，不由得眨了眨眼睛。
老翁彎下腰，配合昌浩的視線高度說：
「你們怎麼會在這裡？」
在這之前，老翁甚麼都沒問，先把感冒的螢背去了小屋。
昌浩的眼神飄來飄去。他不能說實話，又怕胡說八道會被識破。
小怪默默注視著昌浩。
雙手更用力握住膝蓋的昌浩，謹慎地選擇措辭。
「我們
……在旅行途中，不小心滑落河裡……好不容易才爬上來。可是，一路上都沒怎麼休息，所以疲勞過度……」
小怪嗯嗯點著頭，心想這樣的說法是有點含糊，但的確沒撒謊。
老翁看昌浩說的支支吾吾，似乎猜到了甚麼。
「這樣啊……」
昌浩默然點頭。
「原來你們是私奔？」
時間霎然靜止。
昌浩不由得張大嘴巴看著老翁。不斷自顧自點著頭的老翁，滿臉心疼的表情注視著昌浩。
「京城裡的貴族通常有種種問題，譬如身分不同等等。你們是被迫跟不喜歡的人結婚，所以逃出來了吧？真可憐，年紀還這么小。」
整個人呆住的昌浩，聽到老翁自編自導的故事愈來愈離譜，急得大叫：
「不、不是那樣！」
聲音激動的連昌浩自己都嚇了一大跳。
老翁拍拍昌浩的肩膀說：
「再怎麼走投無路，也不可以跳河啊，男孩，這樣沒辦法成佛喔，你們要好好活著追求幸福……」
「我就說不是那樣嘛！您怎麼會認為我們是私奔、跳河呢？」
昌浩拼命澄清，好不容易才一個字一個字把話說完。
剛開始老翁以為他只是害羞，看到他變臉全力否認，才相信他們之間不是那樣的關係。
「是我猜錯了嗎？對不起。」
老翁誠懇地道歉，抬頭看看天空。
昌浩看到老翁背起放在旁邊的背架，也趕快站起來說：
「請問您要去哪裡？」
「我要在太陽下山前，把這些木柴搬到燒炭小屋，太陽下山就太晚了。」
昌浩請老翁把木柴分一半給他唄。無所事事地坐在這裡，只會胡思亂想，而且站起來動一動也比靜靜待在這裡暖和。
小怪聽著他們一連串的對話，從頭笑到尾。沒想到會被誤以為是私奔。不過，也猜中了很多部分，實在不能小看他。
「被迫跟不喜歡的人結婚」與「逃出來」，實際上並沒有關聯，但是兩件事分開來想，老翁的確都沒說錯。
把木柴送到燒炭小屋，再折回生活起居的小屋時，已經快入夜了，雖然他們張大眼睛小心前進，還是差點迷了路。
小屋裡點著燈，從門口透出些微的亮光。看到亮光，他們就放心了。
壓抑神氣站在門口的勾陣，看到昌浩回來，顯然大大鬆了一口氣。昌浩沒說話，對她輕輕點了點頭。
老翁先叫門，等裡面的老嫗說可以進來，才跟昌浩打開門進去。
勾陣和小怪留在外面。
「螢怎麼樣了？」小怪輕盈地跳到勾陣肩上。
勾陣合抱雙臂說：「不太好。」
老嫗幫螢擦拭汗流不止的身體，又幫她換上了舊單衣。然後幫她蓋上塞滿稻草的麻布，再生火將屋內暖和起來。可是小屋太過簡陋，風還是會從縫隙吹進來，沒辦法暖和多少。
有湯藥之類的東西最好，可是沒有，只能把浸過水的布扭干，放在她的額頭上幫她退燒。
「老嫗還餵意識模糊的螢喝湯汁，她好像也都沒喝下去。」
小怪搔搔耳朵後方，嘟嘟嚷嚷地說：
「嗯，有點麻煩。感冒沒有照顧好，也可能沒命。這幾天已經累過了頭，在這種沒體力的時候又感冒，真的很糟糕。」
「是阿。」
勾陣這麼回應，小怪發現她好像還有甚麼話要說，懷疑地問：
「你怎麼了？」
有些憂慮地看著屋內的勾陣，壓低嗓門說：
「老嫗幫螢換衣服時，我看到了…」
「看到甚麼？」
螢穿的衣服晾在小屋前，啪啦啪啦飄搖著。
有水干、褲子和單衣。只是有點濕，差不多快幹了。
「螢的背部有傷痕。」
小怪眨了眨眼睛。
「傷痕？」
小怪問甚麼傷痕？勾陣沉下臉說：
「是刀傷，從右肩斜斜往下延伸到腰部，是很新的傷痕。」
夕陽色的眼眸驚愕地閃爍發亮。
「刀……？」
離開京城那天晚上，牛妖車說到一半的話，忽然閃過小怪腦海。
——她的身體好像不太好……
那句話的意思，跟這個刀傷，有沒有甚麼關聯呢？
沉默下來的勾陣和小怪，都緊鎖雙眉。這時候，昌浩開門出來了。
神將們用眼神問他怎麼了？他邊關上門，邊壓低嗓門說：
「老婆婆叫我出來看看螢的水乾乾了沒。」
還有拜託他搬些木柴來。
昌浩邊從樹枝收回水干和單衣，邊回答。
小怪甩一下尾巴說：
「這樣喔。」
「嗯……老爺爺說我們可以住在這裡，直到螢的身體好起來。」
昌浩原本打算，等螢的狀況稍微穩定下來，就馬上離開這裡。但是老夫婦認為，這兩個孩子似乎有甚麼不可告人的苦衷，太快把他們趕出去，是很殘忍的事，他們不想這麼做。
「怎麼辦……」
昌浩抱著衣服，喃喃嘀咕著，勾陣對他說：
「事實上，你們也不可能馬上離開，感冒嚴重的話，也是會要人命的病。」
「說的也是……」昌浩嘆口氣說：「可是我怕連累他們……」
昌浩是被通緝的人。藏匿他，很可能被判有罪。他不想讓好意協助他們的人受到牽連。
小怪靈活地合抱兩隻前腳，坐在勾陣的肩上說：
「除了追兵外，我還擔心夕霧不知道會再採取甚麼行動。」
沒錯，還有夕霧。
昌浩的臉緊繃起來。不過，那個男人的目標是他，不會傷害螢。
剎那間，昌浩想乾脆把螢留下來，自己找個地方躲起來。
螢只是陪他逃亡而已。被通緝的人是他，離開螢，螢會比較安全，也可以好好養病，讓身體好起來。