第三十七卷 落櫻之禱 第3章
◇ ◇ ◇
這兩年，接二連三發生了不吉利的事。
藤原敏次在陰陽寮的陰陽部，看著兩年份的紀錄，面色沉重地嘆息。
前年失火的寢宮，四年前也曾失火過，才剛重建完，又燒毀了。
皇上帶著敦康親王和媄子內親王，搬到土御門，後來又移到了一條院。
年末，國母東三條院詮子崩逝。接連兩年失去無法取代的親人，皇上過度悲傷，臥病在床的次數也越來越多。
去年也是噩耗不斷。
受皇上寵愛而懷孕的御匣殿，在陰曆六月死去。陰曆八月，東宮妃也隨她而去，與世長辭了。
她們兩人都是定子皇后的妹妹。
所有人都覺得不吉利，但沒人敢在皇上面前提起這事。
陰曆十一月，發生了月蝕。除了月神躲起來的天大事件外，還發生了重建的寢宮又被燒毀的異常事件。同時從溫明殿和綾綺殿燒起來的火，瞬間蔓延，造成神鏡被火吞噬的前所未聞的大事件。
與藤壺中宮逃出來的皇上，聽完報告就昏過去了。
女官們受命搜索被燒毀的賢所，發現神鏡被燒到只剩下一半，向搬遷到臨時皇居東三條殿的皇上報告了這事。皇上說再怎麼像歷代皇帝道歉都道歉不完，心痛如絞，好幾天都躺在床上。
重建的寢宮，在皇上、中宮、親王們都回去後，還是飄蕩著沉鬱的空氣。
敏次闔上書，又發出沉重的嘆息聲。
連續發生那麼多次火災，顯然有蹊蹺。也有人說，可能是誰的陰謀。然而，他再怎麼想，都覺得不可能有人那麼大膽，敢燒毀皇家至寶的神鏡。
會不會是超越人類智慧的某種東西，在策畫什麼呢？這也是傳染病、乾旱等天災地變的原因吧？
那麼，皇家與這個國家，將面臨什麼樣的災難呢？
陰陽寮又該怎麼做，才能防止災難呢？
敏次走出陰陽部，想把書放回書庫。
來來往往的寮官們，個個都是嚴陣以待的樣子。最近，整個陰陽寮都籠罩著緊張的氣氛。
因為天災地變已經夠嚴重了，還要面對令人頭痛的事。
然而，敏次什麼也不能做。不，敏次有敏次的職責，只是關於這件事，他不知道自己能不能對陰陽寮有所貢獻，這股壓力壓得他沒有片刻喘息的時間。他知道自己再怎麼努力，也做不了什麼，那種無力感折磨著他。
敏次停在渡殿，抬頭仰望陰沉的天空，發出今天不知道第幾次的長嘆。
「心情好沉重……」
不經意映入眼帘的樹，似乎也反映著寮官們的心，失去生氣，快枯萎了。現在是花開的季節，卻連花蕾都沒長出來。
「山茶花也查覺不對，害怕了嗎……」
敏次覺得，看似權縮起來的山茶花，是反映了寮官們的心情。
他好想在事情結束之前，乾脆請凶日假，躲在家裡。
眺望庭院的敏次，發覺有人站在他附近，但他沒轉頭看，又嘆了一口長氣。
「請問……」
有所顧忌的招呼聲，他從來沒聽過，但剎那間又覺得很像某個熟人的聲音。
如果是其他寮或省的官員，可不能失禮了。
敏次轉過身，要開口道歉，卻張大嘴巴愣住了
聲音很陌生，面孔卻很熟悉，但模樣跟記憶中差很多，一時之間他還以為自己認錯人了。
對方看到轉過身來的敏次，鬆了一口氣，笑逐顏開地說：
「果然是你，敏次大人，好久不見了。」
敏次盯著對自己鞠躬行禮的人，下意識地指著說：
「你……你是昌浩大人？」
「是的，我剛從播磨回來。」
神采奕奕的回應，的確是昌浩的語氣。
看到敏次張口結舌的模樣，昌浩歪著頭說：
「怎麼啦，我臉上有東西嗎？」
「不是我，是在下」
敏次不自覺脫口而出，昌浩露出「糟糕」的表情說：
「是，對不起，是我……好久沒被你訓誡了。」
道歉後，安倍昌浩啞然失笑，又重來一次說：
「好久不見，安倍昌浩回到陰陽寮了。」
敏次要去書庫還書，昌浩就跟他一起去了。
已經三年沒有跟敏次一起走在陰陽寮的走廊了。
昌浩覺得很懷念，眯起眼睛四處張望。
敏次感慨良多地抬起頭說：
「感覺你真的……」
「怎麼樣？」
「你真的變了呢，昌浩大人。」
昌浩歪著頭說：
「是嗎？」
「是啊。」
敏次猛點頭，把昌浩從頭到尾仔細看了一遍。
「沒想到身高會被你追過去。」
昌浩眨了幾下眼睛，啪一聲拍手說：
「啊，原來如此，我老覺得哪裡不對勁，原來是你變矮了。」
「不是我變矮，是你變高了。」
有些不悅的敏次，壓低了嗓音，兩眼發直。
昌浩慌忙道歉說：
「對不起，我措辭不當，是視線高度與我記憶中的不一樣。」
這麼說不是同樣的意思嗎？
看到敏次皺起眉頭的樣子，坐在昌浩肩上的小怪哈哈捧腹大笑，但敏次看不見他。
昌浩聽得見，所以小怪在他耳邊大笑，把他吵死了。
他不露聲色地把小怪從肩上拖下來，往旁邊扔。被扔出去的小怪，骨碌轉了幾圈，掉落在附近隱形的勾陣腳下。
《你現在對藤原敏次很客氣呢，騰蛇。》
含笑的聲音剛傳入小怪耳里，勾陣纖瘦的身軀就跟著出現了。小怪聳聳肩，跳到她肩上。
「是啊，聽說那時候他竭盡全力幫了昌浩的忙。」
那起事件事發生在三年前。
昌浩因刺殺藤原公任的罪名，被判處死刑，敏次叫他逃走，等於是從背後推了他一把的推手。
那之後，儘管力量微薄，他還是盡他所能，費盡心思為昌浩清洗罪名。
以前小怪討厭敏次，是因為他大大誤會昌浩而鄙視昌浩。現在他已經改變了對昌浩的觀感，小怪當然知道再給他不當的評價就太不講道理了。
「喲，你很清楚嘛。」
「勾，你想說什麼就明說吧。」
「我不說，你就不知道我想說什麼嗎？」
「我就是知道才生氣啊。」
「那就不用我明說了吧？」
勾陣神情自若，小怪齒牙咧嘴地對她說：
「不要捨不得花那種力氣。」
「這不叫捨不得，是信賴。」
「哪裡信賴了？信賴啥？」
「喲，你沒感覺到我的誠意嗎？太遺憾了。」
「快說！」
昌浩往後瞥了一眼。
「他們聊得很開心呢……」
他喃喃地說出了對神將們聊天的直接感想。
他真的這麼覺得，小怪的感覺卻完全不是這樣。
在菅生鄉時，昌浩過著從早到晚跟著神拔眾鍛鍊修行的日子，即便住在一塊，他也很少跟小怪、勾陣聊天。
回想起來，他完全不知道自己不在時，小怪和勾陣都在做什麼。
從播磨回到京城時，他卯足全力趕路，所以只花了五天的時間。
他心無旁鶩，一股勁而往前走，神將也默默跟著他。其實，小怪和勾陣真要跑起來，昌浩根本趕不上他們，他們只是配合身為人類的昌浩的速度。
昌浩再次感受到，不管何時，他們總是這樣理所當然地陪在自己身邊。
「聽說你在播磨，是被安插在郡衙門？」
敏次的話拉回了昌浩的思緒。
「對啊，在陰陽頭的安排下，進了郡衙門。」
「都在做什麼？」
昌浩想了一下說：
「讀曆書、看星星、預測天氣等。」
對這些事都不擅長得昌浩，每次被交付工作時都很煩惱，只能厚著臉皮找螢或夕霧幫忙。但老向他們求救也很丟臉，所以他拋開不擅長的意識，積極面對，現在大多能讀、能看了。
忘了是什麼時候，他曾翻著曆書，感嘆地說：「原來只要肯做，我還是做得到呢。」小怪嗆他說：「你老說不擅長，不肯做，現在只是報應到了。」
那是他待在播磨不算短的期間，與小怪之間的少數對話之一。
想到這裡，昌浩有些驚訝，原來在菅生鄉時，真的很少跟神將們交談呢。他們都會送他出門，又迎接
他回來，所以他一直沒意識到這件事。
「有先回過安倍府嗎？」
「有，來這裡之前。」
他先回家換了衣服才來的。
抬頭看著昌浩得敏次，目光變得柔和了。
「伯母看到你回來，想必很高興吧？」
昌浩露出複雜的笑容：
「她一看我……就哭了。」
打開朝思暮想的門，走進庭院後，昌浩還事先打聲招呼才進入屋內。
母親面向廚房，正在縫衣服。昌浩從她背後叫了一聲母親，她才驚訝地回過頭，直盯著昌浩，久久說不出話來。
被母親盯太久，昌浩手足無措，正想說什麼時，就看到淚水從母親眼裡溢了出來。
捂著嘴巴沒出聲，默默落淚的母親，比昌浩的記憶中老了一些，比昌浩的記憶中縮小了一些。
昌浩成為罪人被通緝後，露樹一直很擔憂。回想起來，最後一天的早上，他幾乎沒有跟母親說話，因為要煩惱的事太多，沒有那種心情。但現在他十分後悔，為什麼當初沒有好好看著母親，跟母親說話。
種種災難降臨安倍家，吉昌為了保護她，把她送回了娘家。當時，吉昌也沒對她說明緣由，因為怕她也被卷進來，受到指責。但什麼都不知道，想必也更擔心。
昌浩母親道歉，為讓她擔心道歉、為這麼沒回來道歉。露樹抹去眼淚，對不斷道歉的昌浩搖搖頭，慈祥地撫摸跪著的兒子的臉頰，說平安回來就好。只說這麼一句話就原諒了所有事，反而讓昌浩更難過。
「看到我長高了，她很驚訝，聽到我聲音變低沉了，她也很驚訝。」
露樹懷念地眯起眼睛，說很昌浩父親年輕的時候。
「我自己不太清楚，真的很像我父親嗎？」
小怪都說他個子拉高后，嗓音也變低了。可是他沒辦法分辨自己的聲音，所以沒什麼真實感。他自己覺得沒那麼像。
敏次看著偏頭思索得昌浩，眨了眨眼睛。
「這麼說來，的確是……」
「咦，是嗎？」
昌浩覺得父親的嗓音更低。即使很久不見，他也不會忘記。
敏次對疑惑的昌浩點點頭說：
「伯母說得沒錯，我也覺得很像吉昌大人。吉昌大人說話比較穩重，不過，光聽聲音，真的會搞錯。」
昌浩說話不拘小節，除了嗓音改變外，還是跟以前一樣。儘管外表已經像個大人，體格也壯碩了，卻還是保有他的本性。
「模樣、聲音都變了很多，但昌浩大人還是昌浩大人。」
敏次感性地笑著，昌浩皺起眉頭看著他，不知道該怎麼解釋這句話。
「你會回來，是修行有了豐碩的成果吧？以後有時間一定要告訴我，你在播磨過著什麼樣的生活。」
昌浩不由得站住了。
「呃……老實說，我不是因為修行告一段落才回來。」
「什麼？」
敏次停下腳步，滿臉驚訝。昌浩接著說：
「我是被成親大哥的信叫回來的。」
聽到這句話，敏次的表情突然變得很嚴肅，讓昌浩有種不想的感覺。
「是不是發生了什麼事？……到底是什麼事？」
昌浩從敏次的態度，看出事情不尋常，又追問了一次。
敏次看著手上的書，催昌浩往前走。他的意思大概是，站在那裡說也說不清楚，所以要先把書還回書庫，再換個地方說。
昌浩等敏次把書放回顧定位置，走出書庫，在一起往回走到陰陽部。
「剛才，我去陰陽部前，先去了歷部，可是沒見到成親大哥。」
昌浩只是隨口提起，敏次卻張大了眼睛說：
「昌浩大人，你沒聽說嗎？」
「咦，聽說什麼？」
昌浩對敏次出乎意料的反應趕到疑惑，敏次眼神飄忽不定地回他說：
「啊，沒什麼……你沒聽說的話，我也不便說……」
敏次支支吾吾的樣子，讓昌浩有種非常不祥的感覺。
離開京城這段時間，他跟家人經常有書信往來。但在修行中好幾次差點沒命這種事，他決定不告訴家人。他知道告訴他們，只會讓他們擔心，所以都是寫「修行很辛苦，但我會好好努力。」
總不會家人寫來的信，也都跟他一樣，隱瞞了重大的事吧？
昌浩想到，安倍家只有母親在，父親要來陰陽寮工作，白天當然不在家，可是為什麼祖父也不在家呢？
「我祖父也不在家，難道是發生了什麼我不知道的大事……」
說道一半，昌浩慌忙重新再問：
「是不是發生了什麼我不知道的事？敏次大人，拜託你，如果你知道，請告訴我！」
面色凝重的敏次，對越來越激動得昌浩說：
「前年年底，東三條院大人崩逝了，你知道嗎？」
東三條院是當今皇上的親生母親詮子，也就是藤原道長的姊姊。
祖父和哥哥們的來信中都有提起，神拔眾的眼線也通知了他，連郡司都收到使者十萬火急送來的訊息，所以昌浩很清楚這件事。
「去年，御匣殿大人和淑景舍的東宮妃也相繼過世……接二連三的噩耗，使皇上大人大受打擊，經常臥病在床……」
然後，死亡的人不只是皇上的血脈，開始向周邊擴散。
「其實……」垂著頭的敏次，難過地說：「去年冬天，行成大人的夫人過世了。」
「咦……」
昌浩啞然失言。
他見過行成的妻子好幾次。每次去拜訪時，她都會出來迎接昌浩，對昌浩也很照顧。
行成是昌浩的受冠人，所以他的妻子也對昌浩特別關心。昌浩原本決定，回京城後要先去拜訪他，沒想到……
在自己離開京城這段期間，究竟發生了什麼事？
「最近流行傳染病，你應該也聽說了。」
「大致聽說了……」
昌浩臉色蒼白地點著頭，敏次露出憂鬱的表情說：
「聽說生病不是直接死因，是生病的時機不對。」
「時機不對……？」
「夫人正好懷有身孕……跟那個孩子一起死了。」
孩子已經滿月，沒想到分娩的時候，孩子生下來沒多久就斷氣了，夫人也跟著走了。
生下來的是個女孩。
不能沾染「死穢」的行成，不能擁抱生下來沒多久就死去了的孩子，也不能陪在過世的妻子身旁。
前年，行成有了一個兒子。一切順利的話，會在誕生一個相差一歲的女兒。多一個家人，將會帶給他更大的幸福。
不料，妻子與孩子往生，帶給了他陰影。
沒多久，發生了寢宮燒毀了重大事件，受命重建的行成，沒有時間沉浸在悲傷里，完成了任務。然而，心情太過沉痛，今年還是病倒好幾次。
敏次很擔心對自己有恩的行成，儘可能每天去他家陪伴小公子和小千金，撫慰他們的心靈。
聽到意想不到的噩耗，昌浩驚訝不已。家人寫給他的信，當然都沒有提到這些事。可能是替他設想，希望他潛心修行，不要煩惱那之外的事。
「那麼……行成大人現在……」
昌浩半響才說出這句話，敏次嗯地點著頭說：
「不久前還聽說他狀況不太好，可能是他自己認為這樣下去不是辦法，前些日子開始工作，看起來精神不錯……我卻不認為他真的有精神。」
那只是表面上而已，行成把所有事都埋入心底了。但敏次不能因此闖入他的心裡，也不想那麼做。
「聽說皇上近來也不太好，左大臣大人也非常擔憂。」
昌浩默默點著頭。他聽神拔眾的眼線說過，皇上病倒的次數越來越多了。左大臣會為這件事煩惱，也是他早料到的事，所以並不驚訝。
他緩緩開說：
「我爺爺怎麼樣了？」
敏次張大眼睛說：
「昌浩大人，你總不會連這件事都……」
昌浩滿臉苦澀，雙手緊緊握起拳頭說：
「我只聽說他沒什麼改變。」
依他的猜測，皇上和左大臣處於那種狀態，一定會命令祖父做什麼，他卻完全沒聽說。
他低著頭，偷偷望向神將們。
勾陣站在他們稍後方，雙手合抱胸前看著昌浩，表情毫無變化，坐在她肩上的小怪也是。
「我要先聲明，我們也是什麼也聽說。」
小怪這麼說，勾陣也默默點著頭。昌浩很懷疑是不是真的，但現在又不能逼問他們，因為敏次看不見他們。
他
決定回去再追究這件事。
「敏次大人，關於我爺爺不在家這件事，你是不是知道什麼？」
他知道自己的語氣不好，但他並不是在責備敏次，只是心情太過糟糕。
敏次舉起一隻手說：
「我聽說晴明大人每天都要進宮，這是皇上的意思。」
左大臣應該也提出了這樣的要求吧？
既然可以每天進宮，身體狀況應該還不錯。昌浩心想一定是這樣，鬆了一口氣。他轉頭一看，勾陣和小怪也鬆了一口氣。可見他們真的什麼也沒聽說，昌浩改變主意，決定不在逼問他們了。
然而，這份安心沒持續多久，敏次的下一句話又往他心臟踹了一腳。
「但因此爆發了大事。」
「唔……！」
這夏昌浩真得瞠目結舌了，敏次緊張地對他說：
「昌浩大人，你要有心理準備……晴明大人現在成了我們的敵人。」
沒想到會聽到這種話，小怪和勾陣都驚訝得到抽了一口氣。
昌浩的心臟撲通狂跳，劇烈到疼痛、喘不過氣來。
他做了好幾次深呼吸，用力扯開喉嚨，才勉強擠出聲音，卻嘶啞得超乎他自己的想像。
「這到底是……」
看著用眼神詢問怎麼回事得昌浩，敏次像是按奈著什麼般搖著頭說：
「我實在不方便說……詳細情形請問博士。」
敏次只說到這裡，就繃起臉往前走了。
昌浩知道，再問什麼他也不會說，便默默跟在他後面。
陰陽博士事昌浩的伯父吉平。他曾被下毒，在生死邊緣徘徊，九死一生中撿回了一條命。昌浩也想很久沒見到他了。
想到可以見到他好端端的模樣，昌浩的心情就好很多了。
久別的陰陽寮，多了很多生面孔，都是昌浩不在期間就任的官吏。
以前是直丁的他升為陰陽生了，應該也有新人來代替他。他邊想稍後要請人介紹認識這位新人，邊感慨地環視陰陽部內部。
寮官們一看到跟敏次一起出現得昌浩，都驚訝地偏起頭，難以置信地眨眨眼睛，然後瞪大眼鏡看著他。
騷動聲如漣漪般，在陰陽部擴散開來。
昌浩向他們行個禮，便走向博士的座位，去見伯父。
停下振筆疾書的手，抬起頭的人，視線與浩交會了。
在來這裡的一路上，昌浩驚訝過好幾次。但事後他一定會說，最驚訝的是這一次。
博士的座位跟他記憶中一樣，坐在那裡的男人卻不是伯父。
站在昌浩後面的勾陣屏住了氣息，坐在她肩上的小怪也張大了嘴巴。
「你回來了啊。」
男人看到敏次和他旁邊的昌浩，面不改色地點著頭，向他們招手。
「比我預期的造，你看起來氣色不錯呢，太好了。」
坐在陰陽博士位置上的男人，放下手上的筆。
「怎麼了？昌浩，我一直很期待分別兩地的兄弟的感人重逢呢。」
這麼說的安倍成親，露出計謀得逞的眼神，笑得很開心。
這兩年，接二連三發生了不吉利的事。
藤原敏次在陰陽寮的陰陽部，看著兩年份的紀錄，面色沉重地嘆息。
前年失火的寢宮，四年前也曾失火過，才剛重建完，又燒毀了。
皇上帶著敦康親王和媄子內親王，搬到土御門，後來又移到了一條院。
年末，國母東三條院詮子崩逝。接連兩年失去無法取代的親人，皇上過度悲傷，臥病在床的次數也越來越多。
去年也是噩耗不斷。
受皇上寵愛而懷孕的御匣殿，在陰曆六月死去。陰曆八月，東宮妃也隨她而去，與世長辭了。
她們兩人都是定子皇后的妹妹。
所有人都覺得不吉利，但沒人敢在皇上面前提起這事。
陰曆十一月，發生了月蝕。除了月神躲起來的天大事件外，還發生了重建的寢宮又被燒毀的異常事件。同時從溫明殿和綾綺殿燒起來的火，瞬間蔓延，造成神鏡被火吞噬的前所未聞的大事件。
與藤壺中宮逃出來的皇上，聽完報告就昏過去了。
女官們受命搜索被燒毀的賢所，發現神鏡被燒到只剩下一半，向搬遷到臨時皇居東三條殿的皇上報告了這事。皇上說再怎麼像歷代皇帝道歉都道歉不完，心痛如絞，好幾天都躺在床上。
重建的寢宮，在皇上、中宮、親王們都回去後，還是飄蕩著沉鬱的空氣。
敏次闔上書，又發出沉重的嘆息聲。
連續發生那麼多次火災，顯然有蹊蹺。也有人說，可能是誰的陰謀。然而，他再怎麼想，都覺得不可能有人那麼大膽，敢燒毀皇家至寶的神鏡。
會不會是超越人類智慧的某種東西，在策畫什麼呢？這也是傳染病、乾旱等天災地變的原因吧？
那麼，皇家與這個國家，將面臨什麼樣的災難呢？
陰陽寮又該怎麼做，才能防止災難呢？
敏次走出陰陽部，想把書放回書庫。
來來往往的寮官們，個個都是嚴陣以待的樣子。最近，整個陰陽寮都籠罩著緊張的氣氛。
因為天災地變已經夠嚴重了，還要面對令人頭痛的事。
然而，敏次什麼也不能做。不，敏次有敏次的職責，只是關於這件事，他不知道自己能不能對陰陽寮有所貢獻，這股壓力壓得他沒有片刻喘息的時間。他知道自己再怎麼努力，也做不了什麼，那種無力感折磨著他。
敏次停在渡殿，抬頭仰望陰沉的天空，發出今天不知道第幾次的長嘆。
「心情好沉重……」
不經意映入眼帘的樹，似乎也反映著寮官們的心，失去生氣，快枯萎了。現在是花開的季節，卻連花蕾都沒長出來。
「山茶花也查覺不對，害怕了嗎……」
敏次覺得，看似權縮起來的山茶花，是反映了寮官們的心情。
他好想在事情結束之前，乾脆請凶日假，躲在家裡。
眺望庭院的敏次，發覺有人站在他附近，但他沒轉頭看，又嘆了一口長氣。
「請問……」
有所顧忌的招呼聲，他從來沒聽過，但剎那間又覺得很像某個熟人的聲音。
如果是其他寮或省的官員，可不能失禮了。
敏次轉過身，要開口道歉，卻張大嘴巴愣住了
聲音很陌生，面孔卻很熟悉，但模樣跟記憶中差很多，一時之間他還以為自己認錯人了。
對方看到轉過身來的敏次，鬆了一口氣，笑逐顏開地說：
「果然是你，敏次大人，好久不見了。」
敏次盯著對自己鞠躬行禮的人，下意識地指著說：
「你……你是昌浩大人？」
「是的，我剛從播磨回來。」
神采奕奕的回應，的確是昌浩的語氣。
看到敏次張口結舌的模樣，昌浩歪著頭說：
「怎麼啦，我臉上有東西嗎？」
「不是我，是在下」
敏次不自覺脫口而出，昌浩露出「糟糕」的表情說：
「是，對不起，是我……好久沒被你訓誡了。」
道歉後，安倍昌浩啞然失笑，又重來一次說：
「好久不見，安倍昌浩回到陰陽寮了。」
敏次要去書庫還書，昌浩就跟他一起去了。
已經三年沒有跟敏次一起走在陰陽寮的走廊了。
昌浩覺得很懷念，眯起眼睛四處張望。
敏次感慨良多地抬起頭說：
「感覺你真的……」
「怎麼樣？」
「你真的變了呢，昌浩大人。」
昌浩歪著頭說：
「是嗎？」
「是啊。」
敏次猛點頭，把昌浩從頭到尾仔細看了一遍。
「沒想到身高會被你追過去。」
昌浩眨了幾下眼睛，啪一聲拍手說：
「啊，原來如此，我老覺得哪裡不對勁，原來是你變矮了。」
「不是我變矮，是你變高了。」
有些不悅的敏次，壓低了嗓音，兩眼發直。
昌浩慌忙道歉說：
「對不起，我措辭不當，是視線高度與我記憶中的不一樣。」
這麼說不是同樣的意思嗎？
看到敏次皺起眉頭的樣子，坐在昌浩肩上的小怪哈哈捧腹大笑，但敏次看不見他。
昌浩聽得見，所以小怪在他耳邊大笑，把他吵死了。
他不露聲色地把小怪從肩上拖下來，往旁邊扔。被扔出去的小怪，骨碌轉了幾圈，掉落在附近隱形的勾陣腳下。
《你現在對藤原敏次很客氣呢，騰蛇。》
含笑的聲音剛傳入小怪耳里，勾陣纖瘦的身軀就跟著出現了。小怪聳聳肩，跳到她肩上。
「是啊，聽說那時候他竭盡全力幫了昌浩的忙。」
那起事件事發生在三年前。
昌浩因刺殺藤原公任的罪名，被判處死刑，敏次叫他逃走，等於是從背後推了他一把的推手。
那之後，儘管力量微薄，他還是盡他所能，費盡心思為昌浩清洗罪名。
以前小怪討厭敏次，是因為他大大誤會昌浩而鄙視昌浩。現在他已經改變了對昌浩的觀感，小怪當然知道再給他不當的評價就太不講道理了。
「喲，你很清楚嘛。」
「勾，你想說什麼就明說吧。」
「我不說，你就不知道我想說什麼嗎？」
「我就是知道才生氣啊。」
「那就不用我明說了吧？」
勾陣神情自若，小怪齒牙咧嘴地對她說：
「不要捨不得花那種力氣。」
「這不叫捨不得，是信賴。」
「哪裡信賴了？信賴啥？」
「喲，你沒感覺到我的誠意嗎？太遺憾了。」
「快說！」
昌浩往後瞥了一眼。
「他們聊得很開心呢……」
他喃喃地說出了對神將們聊天的直接感想。
他真的這麼覺得，小怪的感覺卻完全不是這樣。
在菅生鄉時，昌浩過著從早到晚跟著神拔眾鍛鍊修行的日子，即便住在一塊，他也很少跟小怪、勾陣聊天。
回想起來，他完全不知道自己不在時，小怪和勾陣都在做什麼。
從播磨回到京城時，他卯足全力趕路，所以只花了五天的時間。
他心無旁鶩，一股勁而往前走，神將也默默跟著他。其實，小怪和勾陣真要跑起來，昌浩根本趕不上他們，他們只是配合身為人類的昌浩的速度。
昌浩再次感受到，不管何時，他們總是這樣理所當然地陪在自己身邊。
「聽說你在播磨，是被安插在郡衙門？」
敏次的話拉回了昌浩的思緒。
「對啊，在陰陽頭的安排下，進了郡衙門。」
「都在做什麼？」
昌浩想了一下說：
「讀曆書、看星星、預測天氣等。」
對這些事都不擅長得昌浩，每次被交付工作時都很煩惱，只能厚著臉皮找螢或夕霧幫忙。但老向他們求救也很丟臉，所以他拋開不擅長的意識，積極面對，現在大多能讀、能看了。
忘了是什麼時候，他曾翻著曆書，感嘆地說：「原來只要肯做，我還是做得到呢。」小怪嗆他說：「你老說不擅長，不肯做，現在只是報應到了。」
那是他待在播磨不算短的期間，與小怪之間的少數對話之一。
想到這裡，昌浩有些驚訝，原來在菅生鄉時，真的很少跟神將們交談呢。他們都會送他出門，又迎接
他回來，所以他一直沒意識到這件事。
「有先回過安倍府嗎？」
「有，來這裡之前。」
他先回家換了衣服才來的。
抬頭看著昌浩得敏次，目光變得柔和了。
「伯母看到你回來，想必很高興吧？」
昌浩露出複雜的笑容：
「她一看我……就哭了。」
打開朝思暮想的門，走進庭院後，昌浩還事先打聲招呼才進入屋內。
母親面向廚房，正在縫衣服。昌浩從她背後叫了一聲母親，她才驚訝地回過頭，直盯著昌浩，久久說不出話來。
被母親盯太久，昌浩手足無措，正想說什麼時，就看到淚水從母親眼裡溢了出來。
捂著嘴巴沒出聲，默默落淚的母親，比昌浩的記憶中老了一些，比昌浩的記憶中縮小了一些。
昌浩成為罪人被通緝後，露樹一直很擔憂。回想起來，最後一天的早上，他幾乎沒有跟母親說話，因為要煩惱的事太多，沒有那種心情。但現在他十分後悔，為什麼當初沒有好好看著母親，跟母親說話。
種種災難降臨安倍家，吉昌為了保護她，把她送回了娘家。當時，吉昌也沒對她說明緣由，因為怕她也被卷進來，受到指責。但什麼都不知道，想必也更擔心。
昌浩母親道歉，為讓她擔心道歉、為這麼沒回來道歉。露樹抹去眼淚，對不斷道歉的昌浩搖搖頭，慈祥地撫摸跪著的兒子的臉頰，說平安回來就好。只說這麼一句話就原諒了所有事，反而讓昌浩更難過。
「看到我長高了，她很驚訝，聽到我聲音變低沉了，她也很驚訝。」
露樹懷念地眯起眼睛，說很昌浩父親年輕的時候。
「我自己不太清楚，真的很像我父親嗎？」
小怪都說他個子拉高后，嗓音也變低了。可是他沒辦法分辨自己的聲音，所以沒什麼真實感。他自己覺得沒那麼像。
敏次看著偏頭思索得昌浩，眨了眨眼睛。
「這麼說來，的確是……」
「咦，是嗎？」
昌浩覺得父親的嗓音更低。即使很久不見，他也不會忘記。
敏次對疑惑的昌浩點點頭說：
「伯母說得沒錯，我也覺得很像吉昌大人。吉昌大人說話比較穩重，不過，光聽聲音，真的會搞錯。」
昌浩說話不拘小節，除了嗓音改變外，還是跟以前一樣。儘管外表已經像個大人，體格也壯碩了，卻還是保有他的本性。
「模樣、聲音都變了很多，但昌浩大人還是昌浩大人。」
敏次感性地笑著，昌浩皺起眉頭看著他，不知道該怎麼解釋這句話。
「你會回來，是修行有了豐碩的成果吧？以後有時間一定要告訴我，你在播磨過著什麼樣的生活。」
昌浩不由得站住了。
「呃……老實說，我不是因為修行告一段落才回來。」
「什麼？」
敏次停下腳步，滿臉驚訝。昌浩接著說：
「我是被成親大哥的信叫回來的。」
聽到這句話，敏次的表情突然變得很嚴肅，讓昌浩有種不想的感覺。
「是不是發生了什麼事？……到底是什麼事？」
昌浩從敏次的態度，看出事情不尋常，又追問了一次。
敏次看著手上的書，催昌浩往前走。他的意思大概是，站在那裡說也說不清楚，所以要先把書還回書庫，再換個地方說。
昌浩等敏次把書放回顧定位置，走出書庫，在一起往回走到陰陽部。
「剛才，我去陰陽部前，先去了歷部，可是沒見到成親大哥。」
昌浩只是隨口提起，敏次卻張大了眼睛說：
「昌浩大人，你沒聽說嗎？」
「咦，聽說什麼？」
昌浩對敏次出乎意料的反應趕到疑惑，敏次眼神飄忽不定地回他說：
「啊，沒什麼……你沒聽說的話，我也不便說……」
敏次支支吾吾的樣子，讓昌浩有種非常不祥的感覺。
離開京城這段時間，他跟家人經常有書信往來。但在修行中好幾次差點沒命這種事，他決定不告訴家人。他知道告訴他們，只會讓他們擔心，所以都是寫「修行很辛苦，但我會好好努力。」
總不會家人寫來的信，也都跟他一樣，隱瞞了重大的事吧？
昌浩想到，安倍家只有母親在，父親要來陰陽寮工作，白天當然不在家，可是為什麼祖父也不在家呢？
「我祖父也不在家，難道是發生了什麼我不知道的大事……」
說道一半，昌浩慌忙重新再問：
「是不是發生了什麼我不知道的事？敏次大人，拜託你，如果你知道，請告訴我！」
面色凝重的敏次，對越來越激動得昌浩說：
「前年年底，東三條院大人崩逝了，你知道嗎？」
東三條院是當今皇上的親生母親詮子，也就是藤原道長的姊姊。
祖父和哥哥們的來信中都有提起，神拔眾的眼線也通知了他，連郡司都收到使者十萬火急送來的訊息，所以昌浩很清楚這件事。
「去年，御匣殿大人和淑景舍的東宮妃也相繼過世……接二連三的噩耗，使皇上大人大受打擊，經常臥病在床……」
然後，死亡的人不只是皇上的血脈，開始向周邊擴散。
「其實……」垂著頭的敏次，難過地說：「去年冬天，行成大人的夫人過世了。」
「咦……」
昌浩啞然失言。
他見過行成的妻子好幾次。每次去拜訪時，她都會出來迎接昌浩，對昌浩也很照顧。
行成是昌浩的受冠人，所以他的妻子也對昌浩特別關心。昌浩原本決定，回京城後要先去拜訪他，沒想到……
在自己離開京城這段期間，究竟發生了什麼事？
「最近流行傳染病，你應該也聽說了。」
「大致聽說了……」
昌浩臉色蒼白地點著頭，敏次露出憂鬱的表情說：
「聽說生病不是直接死因，是生病的時機不對。」
「時機不對……？」
「夫人正好懷有身孕……跟那個孩子一起死了。」
孩子已經滿月，沒想到分娩的時候，孩子生下來沒多久就斷氣了，夫人也跟著走了。
生下來的是個女孩。
不能沾染「死穢」的行成，不能擁抱生下來沒多久就死去了的孩子，也不能陪在過世的妻子身旁。
前年，行成有了一個兒子。一切順利的話，會在誕生一個相差一歲的女兒。多一個家人，將會帶給他更大的幸福。
不料，妻子與孩子往生，帶給了他陰影。
沒多久，發生了寢宮燒毀了重大事件，受命重建的行成，沒有時間沉浸在悲傷里，完成了任務。然而，心情太過沉痛，今年還是病倒好幾次。
敏次很擔心對自己有恩的行成，儘可能每天去他家陪伴小公子和小千金，撫慰他們的心靈。
聽到意想不到的噩耗，昌浩驚訝不已。家人寫給他的信，當然都沒有提到這些事。可能是替他設想，希望他潛心修行，不要煩惱那之外的事。
「那麼……行成大人現在……」
昌浩半響才說出這句話，敏次嗯地點著頭說：
「不久前還聽說他狀況不太好，可能是他自己認為這樣下去不是辦法，前些日子開始工作，看起來精神不錯……我卻不認為他真的有精神。」
那只是表面上而已，行成把所有事都埋入心底了。但敏次不能因此闖入他的心裡，也不想那麼做。
「聽說皇上近來也不太好，左大臣大人也非常擔憂。」
昌浩默默點著頭。他聽神拔眾的眼線說過，皇上病倒的次數越來越多了。左大臣會為這件事煩惱，也是他早料到的事，所以並不驚訝。
他緩緩開說：
「我爺爺怎麼樣了？」
敏次張大眼睛說：
「昌浩大人，你總不會連這件事都……」
昌浩滿臉苦澀，雙手緊緊握起拳頭說：
「我只聽說他沒什麼改變。」
依他的猜測，皇上和左大臣處於那種狀態，一定會命令祖父做什麼，他卻完全沒聽說。
他低著頭，偷偷望向神將們。
勾陣站在他們稍後方，雙手合抱胸前看著昌浩，表情毫無變化，坐在她肩上的小怪也是。
「我要先聲明，我們也是什麼也聽說。」
小怪這麼說，勾陣也默默點著頭。昌浩很懷疑是不是真的，但現在又不能逼問他們，因為敏次看不見他們。
他
決定回去再追究這件事。
「敏次大人，關於我爺爺不在家這件事，你是不是知道什麼？」
他知道自己的語氣不好，但他並不是在責備敏次，只是心情太過糟糕。
敏次舉起一隻手說：
「我聽說晴明大人每天都要進宮，這是皇上的意思。」
左大臣應該也提出了這樣的要求吧？
既然可以每天進宮，身體狀況應該還不錯。昌浩心想一定是這樣，鬆了一口氣。他轉頭一看，勾陣和小怪也鬆了一口氣。可見他們真的什麼也沒聽說，昌浩改變主意，決定不在逼問他們了。
然而，這份安心沒持續多久，敏次的下一句話又往他心臟踹了一腳。
「但因此爆發了大事。」
「唔……！」
這夏昌浩真得瞠目結舌了，敏次緊張地對他說：
「昌浩大人，你要有心理準備……晴明大人現在成了我們的敵人。」
沒想到會聽到這種話，小怪和勾陣都驚訝得到抽了一口氣。
昌浩的心臟撲通狂跳，劇烈到疼痛、喘不過氣來。
他做了好幾次深呼吸，用力扯開喉嚨，才勉強擠出聲音，卻嘶啞得超乎他自己的想像。
「這到底是……」
看著用眼神詢問怎麼回事得昌浩，敏次像是按奈著什麼般搖著頭說：
「我實在不方便說……詳細情形請問博士。」
敏次只說到這裡，就繃起臉往前走了。
昌浩知道，再問什麼他也不會說，便默默跟在他後面。
陰陽博士事昌浩的伯父吉平。他曾被下毒，在生死邊緣徘徊，九死一生中撿回了一條命。昌浩也想很久沒見到他了。
想到可以見到他好端端的模樣，昌浩的心情就好很多了。
久別的陰陽寮，多了很多生面孔，都是昌浩不在期間就任的官吏。
以前是直丁的他升為陰陽生了，應該也有新人來代替他。他邊想稍後要請人介紹認識這位新人，邊感慨地環視陰陽部內部。
寮官們一看到跟敏次一起出現得昌浩，都驚訝地偏起頭，難以置信地眨眨眼睛，然後瞪大眼鏡看著他。
騷動聲如漣漪般，在陰陽部擴散開來。
昌浩向他們行個禮，便走向博士的座位，去見伯父。
停下振筆疾書的手，抬起頭的人，視線與浩交會了。
在來這裡的一路上，昌浩驚訝過好幾次。但事後他一定會說，最驚訝的是這一次。
博士的座位跟他記憶中一樣，坐在那裡的男人卻不是伯父。
站在昌浩後面的勾陣屏住了氣息，坐在她肩上的小怪也張大了嘴巴。
「你回來了啊。」
男人看到敏次和他旁邊的昌浩，面不改色地點著頭，向他們招手。
「比我預期的造，你看起來氣色不錯呢，太好了。」
坐在陰陽博士位置上的男人，放下手上的筆。
「怎麼了？昌浩，我一直很期待分別兩地的兄弟的感人重逢呢。」
這麼說的安倍成親，露出計謀得逞的眼神，笑得很開心。