第三十八卷 蜷曲之滴 第五章
吃完比平時晚吃的晚餐後，昌浩看到吉昌和晴明把吃完的碗盤挪到旁邊，準備促膝長談，他趕緊離開了現場。
父親和爺爺的事最好少管。他覺得待在那裡，很可能會掃到颱風尾。
絕對不能小看陰陽師的直覺。
昌浩點燃燈台，把面相的書。與夢相關的捲軸堆放在桌上，再從裡面隨便選出一本，攤開來看。
在搖曳的燈光中看書的昌浩，怎麼樣都靜不下心來，視線漫無目標地飄來飄去。
旁邊的小怪歪著頭問他：「怎麼了？」他合上書，把書放在桌上，拉過憑几，托起了腮幫子
「嗯，我在想爺爺什麼時候才會從吉野回來。」小怪眯起眼睛說:「都還沒去呢。」「已經決定要去啦。等大家都對他死心了，他就可以回來了，可是怎麼樣才能讓時間提早呢？
坐在昌浩前面的小怪，嗯的沉吟起來「最快的辦法，就是進行思想滲透，讓大家覺得委託陰陽寮辦事，會比晴明快也更可靠。」
「果然是這樣……」昌浩沮喪地垂下肩膀，把額頭靠在憑几上說：「光靠猜謎比賽還是不夠。」
直接傳入耳里的聲音，回應了昌浩的自言自語
《當然不夠啦。》
昌浩抬起頭，看到好幾道神氣同時降臨、現身。
小怪回過頭，甩甩耳朵說：「幹嘛，你們不用待在晴明身邊嗎？」
「還好。」
「我們的協助對現在的晴明毫無意義。」「我們插不了嘴。」
朱雀、玄武、太陰依序發言，最後是天一用袖子捂住嘴巴默默笑著，表情帶著苦澀。
昌浩推開憑几，伸手把小怪抓到自己身邊。
四名神將同時現身，昌浩的房間就有點擁擠。玄武和太陰把到處堆積的書隨便挪到牆邊，各自找了地方坐下來。「真是個大家庭呢。」
現身的勾陣合抱雙臂，發出讚嘆聲。她沒有地方可坐。
「你可以坐那裡。」
昌浩指向鋪著大外褂和被子的榻榻米處，勾陣面露難色。坐在別人的寢具上，太沒有禮貌了。
昌浩把憑几儘可能往牆邊靠、移動屏風和燈台，再把小怪抓到肩上，總算騰出了一點空間。
「不嫌棄的話，請坐這裡。」
勾陣聳起了肩膀。昌浩很努力幫她騰出了空間，但還是太窄。
「你的好意我心領了。」
她走到外廊，靠著板門站立。小怪看到她腳下有空位，就從昌浩肩膀跳下來，移到那裡去。
「怎麼了？騰蛇。」
「沒什麼，我想把空間讓給他們。」想不通它在幹嘛的勾陣，看到它指的地方才恍然大悟。
朱雀和玄武把榻榻米移到搬開屏風後空出來的地方。同胞們擠在狹窄的地方，圍著昌浩做成半圓形狀。
昌浩回京城後，在與晴明的猜謎比賽結束前，神將們都沒跟他接觸過。聽說是晴明禁止他們來。
猜謎比賽結束後，昌浩要忙陰陽寮的工作，又因為晉升為陰陽生，必須把離開陰陽寮這段期間落後的課程補回來，要很努力讀書，所以空不出時間跟他們好好交談。
朱雀把手頂在額頭上，眯起眼睛說：「你真的長高了呢，比勾陣高半寸吧？」
吃晚餐時，昌浩還結著髮髻、戴著烏紗帽，回到房間就脫掉帽子，把頭髮解開綁在背後。他也把手頂在額頭上說：
「有半寸嗎？沒正式比過，但的確比她高了。」
「朱雀的目測應該沒錯，你看，那根柱子不是有節子嗎？」
跪坐的玄武指著柱子說：
「勾陣的身高剛好到節子的地方，而你的身高超過那個節子五分。」
「原來如此。」
昌浩不禁讚嘆，玄武連這種細節都看得很清楚呢。
看著合抱雙臂站立的勾陣，昌浩的眼睛歡樂地亮了起來。
「對了……朱雀，你站到勾陣的旁邊看看。」
朱雀照指示做。昌浩望向他與勾陣的頭部位置，頗有感觸地說：
「神將……很高大呢……」他站起來，跟朱雀比身高，勾陣用手指比畫出他跟朱雀的差距。
能長到這麼高，昌浩自己也很驚訝，但只是在人類中算高，跟朱雀比起來還是差了三寸多。
「六合跟騰蛇差不多這麼高。」
勾陣指著比朱雀頭部再高一點的地方。小怪跳到勾陣肩上，用後腿站起來說：「啊，差不多這麼高，眼睛的位置在這裡……」
端坐的玄武看到小怪挺直背脊由高處俯瞰朱雀，就眨眨眼睛插嘴說：
「等等，騰蛇，你以小怪的模樣來比，即使眼睛的位置一樣，頭部的位置也不一樣吧？小怪的模樣會比較矮啊。」「嗯，說的也對。」
被提醒的小怪甩動兩隻耳朵。
兩手抱著膝蓋坐在地上，興致勃勃看著大家的太陰，慌忙開口說：
「等等！你可別因為這樣變回原貌哦，騰蛇！你這麼做，我會大叫！我會逃走！」
「知道啦、知道啦。」
小怪嘆著氣點點頭。這是昌浩才發覺，小怪移動到勾陣腳下，並不只是為了空出位子，感受到它的用心。
自從十四歲那年的夏天，在伊勢道別後，昌浩就沒有跟太陰、玄武好好說過話，大約有三年了。
回京城後，只偶爾會在竹三條宮見到六合，跟其他神將幾乎沒有交流。
有很多事，他都忘了，原來太陰到現在還怕紅蓮呢，面對小怪模樣的紅蓮，或許不會因為深不可測的恐懼而縮成一圈，但仔細觀察，還是會發現太陰坐在離小怪最遠的地方。
他覺得時間已經過了很久，但人類感覺中的三年半，與神將的三年半可能相差很多，以神將的感覺，在伊勢的道別，說不定就像前天的事。
不過，凡事都要試過才知道行不行，下猛藥也是一種治療手段，既然活著就該學習克服。
「……」
太陰看到昌浩的眼神，猛搖著頭說：「不用！我很好，不勞你費心，昌浩！我的心情夠平靜了！」
驚慌失色地說完一長串話的太陰，躲在天一背後。
「所以，你千萬不要多管閒事。你雖然長高了，想法卻還是跟以前差不了多少，成熟一點嘛。」
「咦？」
半眯起眼睛的昌浩，視線掃過所有人，看到他們都各自點著頭，對太陰的說法表示贊同。
「你的聲音變低沉了，跟吉昌很像，說起話來卻一點都沒變，這樣好嗎？」太陰躲在天一背後，還是合抱雙臂，擺高姿態說話。
「我已經很努力讓自己在各方面變得更成熟啦，好懊惱……」
看到昌浩氣嘟嘟的樣子，朱雀在他頭上亂抓一把，心直口快地說：
「很高興你還是原來的你，對吧？天貴。」
頭髮被毫無保留的力道抓得亂七八糟的昌浩，有那麼一瞬間，不禁懷疑大家會覺得他跟以前一樣，只是因為他雖然長大了，大家對待他的方式卻還是沒改變吧？天一微笑著向他招手說：「昌浩大人，我幫你整理頭髮，過來吧。」
天一從懷裡拿出了精雕細琢的梳子，昌浩乖乖坐在她前面。他幫昌浩解開頭髮的繩子，開始仔細地梳起亂七八糟的頭髮，她的手既靈巧又輕柔。「原來天一有梳子呢。」
「是啊，以前天空翁給的……」
十二神將天空可以無中生有，創造出東西。當然，只能做些小東西，最大的頂多就是武器。不過，聽說青龍的大鐮刀也是天空做出來的。
朱雀大步走過來，拿起天一手上的梳子說：「我負責幫你梳。」
「咦？不用了，我自己梳。」
昌浩驚慌失措，朱雀按住他的肩膀，笑容溫柔到有點詭異，潔白的牙齒在燈台的光線下閃閃發亮。
「昌浩，不用客氣，別小看我，我很會梳喔。」
「咦咦咦咦！」
玄武坐在手足無措掙扎著想逃走的昌浩旁邊，點著頭說：
「朱雀的確很會梳，昌浩，讓他梳吧。」
儘可能坐在遠離小怪的地方的太陰也接著說：
「真的哦，昌浩，天一的頭髮也是朱雀梳的。」
「咦！」
昌浩實在太吃驚了，不由得望向小怪和勾陣，看到他們也無言地點著頭。再望向天一，她也是滿臉通紅地說：「是啊，天后和太裳有時也會幫我梳，不過，朱雀有空時，都是他梳的……」「當然啦，在這世上最懂得欣賞你的美的人就是我啦。天后和太裳幫你綁的頭髮，都沒注意角度，而且不是太粗就是太細，都還不到我的標準。」小怪用朱雀聽不見的聲音喃喃說道：「是你的標準訂得太高也太細了吧？」佩服得五體投地的昌浩說
：「是哦……對了，勾陣不會梳嗎？」他望向勾陣，斗將中唯一的女生勾陣坦率地說：「我也能梳啊，可是朱雀不讓我碰她。」語氣聽起很淡然，昌浩卻覺得她的眼神有點呆滯、飄忽不定，不知道是不是自己太多心了。
「這樣哦……哎呀……也是啦……」
支支吾吾敷衍過去的昌浩，心想是朱雀的獨占欲太強，所以不想讓勾陣碰天一，其實勾陣很會梳嗎？他好像知道，但有預感，再追究下去會自找麻煩。
「看，梳好了」
朱雀把手放開。昌浩看不見，所以摸摸看。用繩子緊緊綁在脖子後面的頭髮，比他想像中整齊多了。
第一次知道朱雀有這種出人意料的特殊技能，昌浩深深覺得，直到現在神將都還有許多他不知道的事。
「看我的肩膀，就覺得我不會做細膩的事吧？」
昌浩凝視朱雀裸露出來的雙臂的結實肌肉，朱雀笑著擠出二頭肌給他看。
一直坐在相同位置的玄武，眉也不皺一下說:
「不是有句話說人不可貌相？」
「哇，好棒，我也想要那樣的肌肉。」
昌浩捲起袖子，露出自己右手的臂膀。確實如他所說，跟朱雀差很遠。
「可是結實很多啦，腕力增強了吧？」聽到玄武的評價，昌浩面有難色地說：「可能還是會輸給玄武吧。」
「這是沒有辦法的事啊，我們的力氣跟人類完全不同層次。」
「說得也是。」
身為人類的昌浩，連太陰、天一都贏不了。
朱雀、六合、紅蓮的臂膀都不粗，但肌肉都很結實，練出那樣的臂膀是昌浩的目標。
但肌肉太厚，不適合練神襏眾的武術，所以很難兼顧，必須做到不需要的地方不要有肌肉，只在需要的地方練出肌肉。
夕霧他們安排的修行中，也包括練出必要肌肉的課程，這種肌肉要靠平日的累積培養出來，所以昌浩會京城後，也是每天鍛鍊。
「聽說你變得很強呢，改天我跟你切磋看看。」
朱雀顯得很開心，以前他也陪成親、昌親練習過，可能很期待看到他們的弟弟有所成長吧。
「啊，那麼教我劍術吧，我深入學習了武術，但劍術沒學多少。」
向勾陣學也行，可是勾陣其實是左撇子，正好跟昌浩相反。
她左右手都能利落地操控武器，利落到大家都以為她雙手都行，所以她使用的是雙劍。
斗將一點紅的戰姿，昌浩看過好幾次，自知贏不過她。
雖然她腰間佩戴兩把筆架叉，但昌浩知道她只靠一把刀也很能打。
不過，可能的話，昌浩還是希望向擅長使用一把刀的朱雀學習。
朱雀欣然答應了。
「好啊，從什麼時候開始？」
「恐怕要等晴明從吉野回來以後吧？不過，吉野飛一下就到了，我接送你回京城也行。」
太陰咧嘴笑著，朱雀的臉卻緊繃起來。
看到朱雀那張臉，昌浩忍不住笑出來。玄武、小怪、勾陣也跟著笑，笑得肩膀微微顫動，連天一都用袖子悄悄捂住了嘴巴。
朱雀聳聳肩露出苦笑，只有搞不清楚狀況的太陰豎起眉毛說：
「喂，你們什麼意思？幹嘛笑成這樣？我那麼說是一片好意耶，算了，以後你們拜託我送，我也不送了。」
太陰氣得拱起了肩膀，昌浩笑著對她說對不起。
「我感覺不到你的誠意！」還氣嘟嘟的太陰緊繃著臉，昌浩拍拍她的肩膀安撫她，又說了好幾次對不起，卻還是忍不住笑出來，所以太陰還是很不高興。
「昌浩，還有你們！不要再笑啦！」很久沒聽到太陰尖聲尖氣的叫聲了，也很久沒度過這麼熱熱鬧的夜晚了。昌浩即懷念又開心，還是忍不住笑了。
◇ ◇ ◇
隔天，昌浩一到陰陽寮就先去找昌親。屬於天文部的昌親，通常會提早到。但到了天文部，昌浩卻沒看到二哥的身影。
「咦？還真稀奇呢……」
在昌浩腳下的小怪，環視室內一圈，也訝異地張大了眼睛。
這時候遲到的吉昌來了。
「喲，怎麼了？昌浩，快到上課時間了，快回陰陽部啊。」
「父親，我有事找昌親哥，可是他好像還沒來呢。」
「什麼？」
小兒子說得沒錯，吉昌沒看到身為天文得業生的二兒子。
「怎麼會這樣呢？他昨天什麼也沒說啊……」
聽見吉昌疑惑的嘀咕，無法言喻的不安襲向昌浩。
昨天，敏次與昌親都看出了失物的徽兆。或許無關，但也可能又發生了相關的其他事。
「總之，你快回你的部門，等昌親來了，我會告訴他你來找過他。」
響起的上課鐘，與吉昌的語尾重疊了。「那就這樣拜託父親了。」
昌浩邊跑邊行禮，匆匆忙忙趕回陰陽部。
昌浩衝進陰陽寮，與身為博士的成親飛奔進來，幾乎是同一時間。
從架子拿出必要道具的敏次，半眯起眼睛，瞪著氣喘吁吁的兩人，他的矮桌上書、筆、墨一應俱全，紙上也寫了文章，但只寫了五行半，看就知道，他已經開始工作，只是中途發現少了什麼，所以站起來拿。
敏次站在並排的兩兄弟前，橫眉豎目地說：
「博士，昌浩大人，請恕我僭越，你們就不能提早兩刻鐘出門嗎？」
正色直言的敏次，忽然背向他們，捂住嘴巴，喀喀的咳了起來，聲音比平時沙啞。
昌浩縮起了身子說：
「對不起……」
其實他早就到陰陽寮了，只是不在陰陽部，但這麼說只會成為藉口。
成親用手背擦拭額頭上的汗水，表情有點僵硬。
敏次發覺他的神情比平時緊繃，稍微緩和語氣說：
「成親大人……您怎麼了？」
聽到敏次這麼說，昌浩也發現成親的樣子不太對勁。成親心頭一驚，用握起的拳頭背後輕輕敲打額頭，顯得有點焦躁。
「對不起，顯現出來了。」
昌浩和敏次都沒告訴他，不只從臉色，從態度也看得出來。
但他似乎從他們的表情看出了端倪，臉上瞬間浮現苦笑。
「啊，不用擔心，沒什麼大不了的事。好了，快工作吧。」
語氣強裝開朗的成親，製造出不能再深入追問的氣氛。昌浩與敏次默默相對而視，沒再說什麼，走回座位，開始各自的工作。
成為陰陽生的昌浩，工作就是深入鑽研陰陽道，邊學習也邊累積占卜等法術的臨場經驗。陰陽生扮演的角色，除了跟隨陰陽博士學習外，還要協助陰陽博士的工作。
邊學習，也邊做自己的研究，發掘自己擅長的領域，加以琢磨，為將來做好準備。
有沒有充滿自信的領域，對將來的影響很大。
陰陽部有專門用來上課的教室，跟寮官用來完成任務的房間分開。在那裡聽課，是昌浩每天的例行活動。
他邊聽成親講課，邊仔細觀察哥哥的神情。
哥哥跟平常一樣，不是夾雜笑話讓陰陽生們放輕鬆，但重點也都掌握到了，上課內容非常充實，縱使拋開自己人的私心，他也覺得成親教得很好。
敏次是陰陽得業生，所以座位跟昌浩等陰陽生不一樣，他的桌子是擺在可以同時見陰陽博士與陰陽生的位置，他必須同時看著講課的成親與聽課是陰陽生，在紙上振筆（奮筆？？）疾書，所以表情非常嚴肅。在昌浩記憶中，從來沒看過他分心的樣子。
成親在成為陰陽博士前，是擔任歷博士，教歷生們歷道。他被解除歷博士的職務又被派任為陰陽博士時，歷生們都難過得不得了，不停開會討論要如何推翻那樣的決定。
聽過成親的課，昌浩才了解他們的心情。成親會認真地看著每一張臉，配合每個人使用不同的話語做說明，確認對方是否理解、贊同，再繼續講課。而且隨時接受發問。
若是查就知道的問題，就讓他們自己去查。偶爾也會有成親無法當場回答的問題，這時候他會老實說不懂，在下一堂課前找出答案，加上自己的註解，為大家做說明。
昌浩覺得，聽成親講課是很開心的事。然後，他忽然想起一件事。祖父也教過他很多知識。在聽那些知識時，他也覺得很開心。因為開心，所以會想知道更多，也會想協助祖父。
「昌浩……」
思緒在遙遠的過去馳騁的昌浩，猛然驚醒過來。帶著微笑的成親，合抱雙臂站在他前面。
「你好像心不在焉呢，不想上課的人可以出去喔。」
縱使是兄弟，成親也絕不寬容。不，正因為是兄弟，所以成親對昌浩更加嚴格，不希望有人說他偏心或對昌浩特別。更何況，昌浩是由於種種因素才取得陰陽生的地位，起跑點就跟他人不一樣了。
「對不起。」
昌浩立刻道歉，端正姿勢。成親無言地點點頭，又開始講課。
在旁邊看的小怪，甩著尾巴，低聲說：「成親那傢伙不太對勁。」
昌浩邊寫筆記，邊瞥小怪一眼。小怪嚴肅地眯起了眼睛。
「他的表情很緊繃，到底怎麼了？」
其他人都沒發覺，但小怪和隱形的勾陣都看出來了。
昌浩把嘴巴撇成乀字形，以眼神回應小怪。雖然思緒中途飛到了從前，他也覺得成親的樣子不太對。
原來不是自己多心。鐘聲響起，宣告下課時間到了。
「今天就上到這裡。」
合上書走出教室的成親，表情看起來像是在生氣。
昌浩想追上去問他怎麼了，但他早上說過不是什麼大不了的事。
「唔……」
抱著紙張、硯台盒離開教室的昌浩，在外廊低聲沉吟。
後面傳來強烈的咳嗽聲，他偏頭往後瞧，看到敏次趴在桌上。這時昌浩才想到，上課中他連一聲都沒咳。陰陽生包圍著他，你一言我一語不知道說著什麼。昌浩也擔心地走向他。
「昌浩。」聽見叫聲，昌浩反射性地扭過頭。
「哥哥！」
是昌親，他臉上堆著淡淡的笑容，但表情陰沉，顯然有心事。
「你今天早上比較晚到，害我跟父親都有點擔心。」
「是啊，我聽父親說了，對不起。」昌浩搖搖頭，對道歉的昌親說：
「不用道歉啦。對了，我是想今天工作結束後去哥哥家，所以到時候我們一起……」
看到昌親的表情扭曲，昌浩說到一半就打住了。
「關於這件事，很抱歉，改天再說吧。」
昌浩訝異的皺起眉頭，低聲詢問：「怎麼了？」
是昌親自己說侄女會忘記了他，邀他去玩的啊。
後面的陰陽生們一陣騷動，好像是敏次要站起來，卻又虛弱地癱坐下來，趴在桌上咳得很厲害，所以大家討論要不要送他去典藥寮。
「我女兒……」
昌親悲痛欲絕的聲音，扎刺著昌浩的耳朵。背後的陰陽生們，扶著敏次走出了教室。
父親和爺爺的事最好少管。他覺得待在那裡，很可能會掃到颱風尾。
絕對不能小看陰陽師的直覺。
昌浩點燃燈台，把面相的書。與夢相關的捲軸堆放在桌上，再從裡面隨便選出一本，攤開來看。
在搖曳的燈光中看書的昌浩，怎麼樣都靜不下心來，視線漫無目標地飄來飄去。
旁邊的小怪歪著頭問他：「怎麼了？」他合上書，把書放在桌上，拉過憑几，托起了腮幫子
「嗯，我在想爺爺什麼時候才會從吉野回來。」小怪眯起眼睛說:「都還沒去呢。」「已經決定要去啦。等大家都對他死心了，他就可以回來了，可是怎麼樣才能讓時間提早呢？
坐在昌浩前面的小怪，嗯的沉吟起來「最快的辦法，就是進行思想滲透，讓大家覺得委託陰陽寮辦事，會比晴明快也更可靠。」
「果然是這樣……」昌浩沮喪地垂下肩膀，把額頭靠在憑几上說：「光靠猜謎比賽還是不夠。」
直接傳入耳里的聲音，回應了昌浩的自言自語
《當然不夠啦。》
昌浩抬起頭，看到好幾道神氣同時降臨、現身。
小怪回過頭，甩甩耳朵說：「幹嘛，你們不用待在晴明身邊嗎？」
「還好。」
「我們的協助對現在的晴明毫無意義。」「我們插不了嘴。」
朱雀、玄武、太陰依序發言，最後是天一用袖子捂住嘴巴默默笑著，表情帶著苦澀。
昌浩推開憑几，伸手把小怪抓到自己身邊。
四名神將同時現身，昌浩的房間就有點擁擠。玄武和太陰把到處堆積的書隨便挪到牆邊，各自找了地方坐下來。「真是個大家庭呢。」
現身的勾陣合抱雙臂，發出讚嘆聲。她沒有地方可坐。
「你可以坐那裡。」
昌浩指向鋪著大外褂和被子的榻榻米處，勾陣面露難色。坐在別人的寢具上，太沒有禮貌了。
昌浩把憑几儘可能往牆邊靠、移動屏風和燈台，再把小怪抓到肩上，總算騰出了一點空間。
「不嫌棄的話，請坐這裡。」
勾陣聳起了肩膀。昌浩很努力幫她騰出了空間，但還是太窄。
「你的好意我心領了。」
她走到外廊，靠著板門站立。小怪看到她腳下有空位，就從昌浩肩膀跳下來，移到那裡去。
「怎麼了？騰蛇。」
「沒什麼，我想把空間讓給他們。」想不通它在幹嘛的勾陣，看到它指的地方才恍然大悟。
朱雀和玄武把榻榻米移到搬開屏風後空出來的地方。同胞們擠在狹窄的地方，圍著昌浩做成半圓形狀。
昌浩回京城後，在與晴明的猜謎比賽結束前，神將們都沒跟他接觸過。聽說是晴明禁止他們來。
猜謎比賽結束後，昌浩要忙陰陽寮的工作，又因為晉升為陰陽生，必須把離開陰陽寮這段期間落後的課程補回來，要很努力讀書，所以空不出時間跟他們好好交談。
朱雀把手頂在額頭上，眯起眼睛說：「你真的長高了呢，比勾陣高半寸吧？」
吃晚餐時，昌浩還結著髮髻、戴著烏紗帽，回到房間就脫掉帽子，把頭髮解開綁在背後。他也把手頂在額頭上說：
「有半寸嗎？沒正式比過，但的確比她高了。」
「朱雀的目測應該沒錯，你看，那根柱子不是有節子嗎？」
跪坐的玄武指著柱子說：
「勾陣的身高剛好到節子的地方，而你的身高超過那個節子五分。」
「原來如此。」
昌浩不禁讚嘆，玄武連這種細節都看得很清楚呢。
看著合抱雙臂站立的勾陣，昌浩的眼睛歡樂地亮了起來。
「對了……朱雀，你站到勾陣的旁邊看看。」
朱雀照指示做。昌浩望向他與勾陣的頭部位置，頗有感觸地說：
「神將……很高大呢……」他站起來，跟朱雀比身高，勾陣用手指比畫出他跟朱雀的差距。
能長到這麼高，昌浩自己也很驚訝，但只是在人類中算高，跟朱雀比起來還是差了三寸多。
「六合跟騰蛇差不多這麼高。」
勾陣指著比朱雀頭部再高一點的地方。小怪跳到勾陣肩上，用後腿站起來說：「啊，差不多這麼高，眼睛的位置在這裡……」
端坐的玄武看到小怪挺直背脊由高處俯瞰朱雀，就眨眨眼睛插嘴說：
「等等，騰蛇，你以小怪的模樣來比，即使眼睛的位置一樣，頭部的位置也不一樣吧？小怪的模樣會比較矮啊。」「嗯，說的也對。」
被提醒的小怪甩動兩隻耳朵。
兩手抱著膝蓋坐在地上，興致勃勃看著大家的太陰，慌忙開口說：
「等等！你可別因為這樣變回原貌哦，騰蛇！你這麼做，我會大叫！我會逃走！」
「知道啦、知道啦。」
小怪嘆著氣點點頭。這是昌浩才發覺，小怪移動到勾陣腳下，並不只是為了空出位子，感受到它的用心。
自從十四歲那年的夏天，在伊勢道別後，昌浩就沒有跟太陰、玄武好好說過話，大約有三年了。
回京城後，只偶爾會在竹三條宮見到六合，跟其他神將幾乎沒有交流。
有很多事，他都忘了，原來太陰到現在還怕紅蓮呢，面對小怪模樣的紅蓮，或許不會因為深不可測的恐懼而縮成一圈，但仔細觀察，還是會發現太陰坐在離小怪最遠的地方。
他覺得時間已經過了很久，但人類感覺中的三年半，與神將的三年半可能相差很多，以神將的感覺，在伊勢的道別，說不定就像前天的事。
不過，凡事都要試過才知道行不行，下猛藥也是一種治療手段，既然活著就該學習克服。
「……」
太陰看到昌浩的眼神，猛搖著頭說：「不用！我很好，不勞你費心，昌浩！我的心情夠平靜了！」
驚慌失色地說完一長串話的太陰，躲在天一背後。
「所以，你千萬不要多管閒事。你雖然長高了，想法卻還是跟以前差不了多少，成熟一點嘛。」
「咦？」
半眯起眼睛的昌浩，視線掃過所有人，看到他們都各自點著頭，對太陰的說法表示贊同。
「你的聲音變低沉了，跟吉昌很像，說起話來卻一點都沒變，這樣好嗎？」太陰躲在天一背後，還是合抱雙臂，擺高姿態說話。
「我已經很努力讓自己在各方面變得更成熟啦，好懊惱……」
看到昌浩氣嘟嘟的樣子，朱雀在他頭上亂抓一把，心直口快地說：
「很高興你還是原來的你，對吧？天貴。」
頭髮被毫無保留的力道抓得亂七八糟的昌浩，有那麼一瞬間，不禁懷疑大家會覺得他跟以前一樣，只是因為他雖然長大了，大家對待他的方式卻還是沒改變吧？天一微笑著向他招手說：「昌浩大人，我幫你整理頭髮，過來吧。」
天一從懷裡拿出了精雕細琢的梳子，昌浩乖乖坐在她前面。他幫昌浩解開頭髮的繩子，開始仔細地梳起亂七八糟的頭髮，她的手既靈巧又輕柔。「原來天一有梳子呢。」
「是啊，以前天空翁給的……」
十二神將天空可以無中生有，創造出東西。當然，只能做些小東西，最大的頂多就是武器。不過，聽說青龍的大鐮刀也是天空做出來的。
朱雀大步走過來，拿起天一手上的梳子說：「我負責幫你梳。」
「咦？不用了，我自己梳。」
昌浩驚慌失措，朱雀按住他的肩膀，笑容溫柔到有點詭異，潔白的牙齒在燈台的光線下閃閃發亮。
「昌浩，不用客氣，別小看我，我很會梳喔。」
「咦咦咦咦！」
玄武坐在手足無措掙扎著想逃走的昌浩旁邊，點著頭說：
「朱雀的確很會梳，昌浩，讓他梳吧。」
儘可能坐在遠離小怪的地方的太陰也接著說：
「真的哦，昌浩，天一的頭髮也是朱雀梳的。」
「咦！」
昌浩實在太吃驚了，不由得望向小怪和勾陣，看到他們也無言地點著頭。再望向天一，她也是滿臉通紅地說：「是啊，天后和太裳有時也會幫我梳，不過，朱雀有空時，都是他梳的……」「當然啦，在這世上最懂得欣賞你的美的人就是我啦。天后和太裳幫你綁的頭髮，都沒注意角度，而且不是太粗就是太細，都還不到我的標準。」小怪用朱雀聽不見的聲音喃喃說道：「是你的標準訂得太高也太細了吧？」佩服得五體投地的昌浩說
：「是哦……對了，勾陣不會梳嗎？」他望向勾陣，斗將中唯一的女生勾陣坦率地說：「我也能梳啊，可是朱雀不讓我碰她。」語氣聽起很淡然，昌浩卻覺得她的眼神有點呆滯、飄忽不定，不知道是不是自己太多心了。
「這樣哦……哎呀……也是啦……」
支支吾吾敷衍過去的昌浩，心想是朱雀的獨占欲太強，所以不想讓勾陣碰天一，其實勾陣很會梳嗎？他好像知道，但有預感，再追究下去會自找麻煩。
「看，梳好了」
朱雀把手放開。昌浩看不見，所以摸摸看。用繩子緊緊綁在脖子後面的頭髮，比他想像中整齊多了。
第一次知道朱雀有這種出人意料的特殊技能，昌浩深深覺得，直到現在神將都還有許多他不知道的事。
「看我的肩膀，就覺得我不會做細膩的事吧？」
昌浩凝視朱雀裸露出來的雙臂的結實肌肉，朱雀笑著擠出二頭肌給他看。
一直坐在相同位置的玄武，眉也不皺一下說:
「不是有句話說人不可貌相？」
「哇，好棒，我也想要那樣的肌肉。」
昌浩捲起袖子，露出自己右手的臂膀。確實如他所說，跟朱雀差很遠。
「可是結實很多啦，腕力增強了吧？」聽到玄武的評價，昌浩面有難色地說：「可能還是會輸給玄武吧。」
「這是沒有辦法的事啊，我們的力氣跟人類完全不同層次。」
「說得也是。」
身為人類的昌浩，連太陰、天一都贏不了。
朱雀、六合、紅蓮的臂膀都不粗，但肌肉都很結實，練出那樣的臂膀是昌浩的目標。
但肌肉太厚，不適合練神襏眾的武術，所以很難兼顧，必須做到不需要的地方不要有肌肉，只在需要的地方練出肌肉。
夕霧他們安排的修行中，也包括練出必要肌肉的課程，這種肌肉要靠平日的累積培養出來，所以昌浩會京城後，也是每天鍛鍊。
「聽說你變得很強呢，改天我跟你切磋看看。」
朱雀顯得很開心，以前他也陪成親、昌親練習過，可能很期待看到他們的弟弟有所成長吧。
「啊，那麼教我劍術吧，我深入學習了武術，但劍術沒學多少。」
向勾陣學也行，可是勾陣其實是左撇子，正好跟昌浩相反。
她左右手都能利落地操控武器，利落到大家都以為她雙手都行，所以她使用的是雙劍。
斗將一點紅的戰姿，昌浩看過好幾次，自知贏不過她。
雖然她腰間佩戴兩把筆架叉，但昌浩知道她只靠一把刀也很能打。
不過，可能的話，昌浩還是希望向擅長使用一把刀的朱雀學習。
朱雀欣然答應了。
「好啊，從什麼時候開始？」
「恐怕要等晴明從吉野回來以後吧？不過，吉野飛一下就到了，我接送你回京城也行。」
太陰咧嘴笑著，朱雀的臉卻緊繃起來。
看到朱雀那張臉，昌浩忍不住笑出來。玄武、小怪、勾陣也跟著笑，笑得肩膀微微顫動，連天一都用袖子悄悄捂住了嘴巴。
朱雀聳聳肩露出苦笑，只有搞不清楚狀況的太陰豎起眉毛說：
「喂，你們什麼意思？幹嘛笑成這樣？我那麼說是一片好意耶，算了，以後你們拜託我送，我也不送了。」
太陰氣得拱起了肩膀，昌浩笑著對她說對不起。
「我感覺不到你的誠意！」還氣嘟嘟的太陰緊繃著臉，昌浩拍拍她的肩膀安撫她，又說了好幾次對不起，卻還是忍不住笑出來，所以太陰還是很不高興。
「昌浩，還有你們！不要再笑啦！」很久沒聽到太陰尖聲尖氣的叫聲了，也很久沒度過這麼熱熱鬧的夜晚了。昌浩即懷念又開心，還是忍不住笑了。
◇ ◇ ◇
隔天，昌浩一到陰陽寮就先去找昌親。屬於天文部的昌親，通常會提早到。但到了天文部，昌浩卻沒看到二哥的身影。
「咦？還真稀奇呢……」
在昌浩腳下的小怪，環視室內一圈，也訝異地張大了眼睛。
這時候遲到的吉昌來了。
「喲，怎麼了？昌浩，快到上課時間了，快回陰陽部啊。」
「父親，我有事找昌親哥，可是他好像還沒來呢。」
「什麼？」
小兒子說得沒錯，吉昌沒看到身為天文得業生的二兒子。
「怎麼會這樣呢？他昨天什麼也沒說啊……」
聽見吉昌疑惑的嘀咕，無法言喻的不安襲向昌浩。
昨天，敏次與昌親都看出了失物的徽兆。或許無關，但也可能又發生了相關的其他事。
「總之，你快回你的部門，等昌親來了，我會告訴他你來找過他。」
響起的上課鐘，與吉昌的語尾重疊了。「那就這樣拜託父親了。」
昌浩邊跑邊行禮，匆匆忙忙趕回陰陽部。
昌浩衝進陰陽寮，與身為博士的成親飛奔進來，幾乎是同一時間。
從架子拿出必要道具的敏次，半眯起眼睛，瞪著氣喘吁吁的兩人，他的矮桌上書、筆、墨一應俱全，紙上也寫了文章，但只寫了五行半，看就知道，他已經開始工作，只是中途發現少了什麼，所以站起來拿。
敏次站在並排的兩兄弟前，橫眉豎目地說：
「博士，昌浩大人，請恕我僭越，你們就不能提早兩刻鐘出門嗎？」
正色直言的敏次，忽然背向他們，捂住嘴巴，喀喀的咳了起來，聲音比平時沙啞。
昌浩縮起了身子說：
「對不起……」
其實他早就到陰陽寮了，只是不在陰陽部，但這麼說只會成為藉口。
成親用手背擦拭額頭上的汗水，表情有點僵硬。
敏次發覺他的神情比平時緊繃，稍微緩和語氣說：
「成親大人……您怎麼了？」
聽到敏次這麼說，昌浩也發現成親的樣子不太對勁。成親心頭一驚，用握起的拳頭背後輕輕敲打額頭，顯得有點焦躁。
「對不起，顯現出來了。」
昌浩和敏次都沒告訴他，不只從臉色，從態度也看得出來。
但他似乎從他們的表情看出了端倪，臉上瞬間浮現苦笑。
「啊，不用擔心，沒什麼大不了的事。好了，快工作吧。」
語氣強裝開朗的成親，製造出不能再深入追問的氣氛。昌浩與敏次默默相對而視，沒再說什麼，走回座位，開始各自的工作。
成為陰陽生的昌浩，工作就是深入鑽研陰陽道，邊學習也邊累積占卜等法術的臨場經驗。陰陽生扮演的角色，除了跟隨陰陽博士學習外，還要協助陰陽博士的工作。
邊學習，也邊做自己的研究，發掘自己擅長的領域，加以琢磨，為將來做好準備。
有沒有充滿自信的領域，對將來的影響很大。
陰陽部有專門用來上課的教室，跟寮官用來完成任務的房間分開。在那裡聽課，是昌浩每天的例行活動。
他邊聽成親講課，邊仔細觀察哥哥的神情。
哥哥跟平常一樣，不是夾雜笑話讓陰陽生們放輕鬆，但重點也都掌握到了，上課內容非常充實，縱使拋開自己人的私心，他也覺得成親教得很好。
敏次是陰陽得業生，所以座位跟昌浩等陰陽生不一樣，他的桌子是擺在可以同時見陰陽博士與陰陽生的位置，他必須同時看著講課的成親與聽課是陰陽生，在紙上振筆（奮筆？？）疾書，所以表情非常嚴肅。在昌浩記憶中，從來沒看過他分心的樣子。
成親在成為陰陽博士前，是擔任歷博士，教歷生們歷道。他被解除歷博士的職務又被派任為陰陽博士時，歷生們都難過得不得了，不停開會討論要如何推翻那樣的決定。
聽過成親的課，昌浩才了解他們的心情。成親會認真地看著每一張臉，配合每個人使用不同的話語做說明，確認對方是否理解、贊同，再繼續講課。而且隨時接受發問。
若是查就知道的問題，就讓他們自己去查。偶爾也會有成親無法當場回答的問題，這時候他會老實說不懂，在下一堂課前找出答案，加上自己的註解，為大家做說明。
昌浩覺得，聽成親講課是很開心的事。然後，他忽然想起一件事。祖父也教過他很多知識。在聽那些知識時，他也覺得很開心。因為開心，所以會想知道更多，也會想協助祖父。
「昌浩……」
思緒在遙遠的過去馳騁的昌浩，猛然驚醒過來。帶著微笑的成親，合抱雙臂站在他前面。
「你好像心不在焉呢，不想上課的人可以出去喔。」
縱使是兄弟，成親也絕不寬容。不，正因為是兄弟，所以成親對昌浩更加嚴格，不希望有人說他偏心或對昌浩特別。更何況，昌浩是由於種種因素才取得陰陽生的地位，起跑點就跟他人不一樣了。
「對不起。」
昌浩立刻道歉，端正姿勢。成親無言地點點頭，又開始講課。
在旁邊看的小怪，甩著尾巴，低聲說：「成親那傢伙不太對勁。」
昌浩邊寫筆記，邊瞥小怪一眼。小怪嚴肅地眯起了眼睛。
「他的表情很緊繃，到底怎麼了？」
其他人都沒發覺，但小怪和隱形的勾陣都看出來了。
昌浩把嘴巴撇成乀字形，以眼神回應小怪。雖然思緒中途飛到了從前，他也覺得成親的樣子不太對。
原來不是自己多心。鐘聲響起，宣告下課時間到了。
「今天就上到這裡。」
合上書走出教室的成親，表情看起來像是在生氣。
昌浩想追上去問他怎麼了，但他早上說過不是什麼大不了的事。
「唔……」
抱著紙張、硯台盒離開教室的昌浩，在外廊低聲沉吟。
後面傳來強烈的咳嗽聲，他偏頭往後瞧，看到敏次趴在桌上。這時昌浩才想到，上課中他連一聲都沒咳。陰陽生包圍著他，你一言我一語不知道說著什麼。昌浩也擔心地走向他。
「昌浩。」聽見叫聲，昌浩反射性地扭過頭。
「哥哥！」
是昌親，他臉上堆著淡淡的笑容，但表情陰沉，顯然有心事。
「你今天早上比較晚到，害我跟父親都有點擔心。」
「是啊，我聽父親說了，對不起。」昌浩搖搖頭，對道歉的昌親說：
「不用道歉啦。對了，我是想今天工作結束後去哥哥家，所以到時候我們一起……」
看到昌親的表情扭曲，昌浩說到一半就打住了。
「關於這件事，很抱歉，改天再說吧。」
昌浩訝異的皺起眉頭，低聲詢問：「怎麼了？」
是昌親自己說侄女會忘記了他，邀他去玩的啊。
後面的陰陽生們一陣騷動，好像是敏次要站起來，卻又虛弱地癱坐下來，趴在桌上咳得很厲害，所以大家討論要不要送他去典藥寮。
「我女兒……」
昌親悲痛欲絕的聲音，扎刺著昌浩的耳朵。背後的陰陽生們，扶著敏次走出了教室。