第三十八卷 蜷曲之滴 第六章
昨天，昌親回到家，就看到千鶴待在梓的床邊，臉色白得發青。
梓的額頭冒著汗，呼吸急促。
昌親問怎麼回事？千鶴指向擺在一條布上的球。那顆球是正月時成親送的禮物。
漂亮的錦緞圖騰變得髒兮兮，到處都是水漬，仔細看才知道是弄濕（濕）了。
聽說是掉進了水池，昌親頓時臉色發白，心想她總不會是在大冷天裡掉進了水池裡吧？
幸好不是他想的那樣。球的確掉進了水池裡，但梓是蹲在水池邊。發現梓的是長年服侍他們的雜役老人，梓都叫他老爺爺，很喜歡他，他也把梓當成自己的孫子般疼愛。老爺爺還踩進冰冷的水裡，把沉入水裡的球撿起來。梓可能是大冷天待在外面太久，嚴重感冒了。我為什麼沒發現她跑去了庭院呢？這麼說的妻子，掩面哭泣，看起來就快撐不住了。
昌親拜託岳母照顧千鶴，自己一整晚都陪著發高燒、夢囈呻吟的女兒。
他把毛巾弄濕擰乾，替女兒擦拭額頭上的汗珠；讓房間保持溫暖，以免女兒受寒；偶爾打開板門讓空氣流通。
但女兒還是高燒不退，直到天亮狀況都沒有好轉。
原本很想請假的昌親，因為休息了一個晚上的妻子接手照顧女兒，所以沒睡覺就去了陰陽寮。
他為遲到的事，向身為天文博士的上司父親道歉，並提出早退的申請，理由是女兒生病了。
吉昌允許了，但今天有非解決不可的事，所以要把那些事做完才能走。
吉昌很想馬上放他回去，但他是得業生，吉昌還是需要他的協助，所以沒辦法那麼做。
地位晉升，俸祿就會增加，生活也會變得更寬裕。所以，地位晉升是值得高興的事。但越飛黃騰達，就越沒有自由。責任會伴隨職務與地位而來，不能丟下責任不管。
這些昌浩都知道，但當家裡發生大事時，他就會很想拋開這一切。
不過，只要能完成每天的工作，有什麼意外時，自己提出的要求就很容易通過，所以認真工作就對了。
「事情就是這樣，等她復元你再來吧。」
昌親做了這樣的結論，昌親的表情就像痛在自己身上。
「小千金還好嗎？……我能為她做什麼嗎？」
從哥哥的神情就知道小千金一點都不好，昌浩說完才想到，趕緊換成後面那句話。
他知道自己就算有心，也做不了什麼，但就是很焦躁。
他氣自己只能想到帶什麼營養的東西去探望她，或是盡陰陽師的職責為她祈求病癒，但這些事哥哥一定都做了。感覺很無力的昌浩愁眉不展，昌親看著他苦笑起來。
「不如你幫她把球弄乾淨，讓她一醒來就能玩吧？」
「球？」
昌浩歪著脖子問，昌親滿臉疲憊地，眯起眼睛說：
「那顆球用五顏六色的絲線，繡出了大朵的牡丹花、梅花等……各種季節的花，非常漂亮。我女兒很寶貝那顆球，但掉進水池裡弄髒了。她醒來後，看到球變成那樣，一定很失望。」
昌浩的心臟突然狂跳起來。
「……花？……」
瞬間浮現腦海的是失物之相。
敏次的話在耳邊響起。
水滴淌落在花上。繡著花朵圖案的球，掉進水池裡，被水池的水弄髒了。當時蹲在水池邊的侄女，現在正發著高燒。
不會吧？
昌浩的胸口越來越糾結。
「對了，大哥雖然沒說，但我想那顆球應該是他請大嫂特別為我女兒做的。」
昌親半無奈地笑了起來。
「大哥只說是大嫂和他女兒選的禮物，但我覺得他是想借那顆球表現誠意，讓我知道他要把國成或忠基跟我女兒湊成對，並不是說說而已。」
昌浩啞然失笑，心想成親的確可能這麼做，原來他們談過這種事呢。
這輩子他應該跟這種事無緣。因為他不會跟任何人結婚，也不會生孩子。（結成:大家覺不覺得這裡很虐心啊！）
「對了。」
昌親搖搖頭，改變了話題。
「聽說爺爺明天出發？」
「啊，沒錯，好像是。」
這麼回答的昌浩，想起吃早餐時的事。晴明擺著一張臭臉，默默動著筷子，一句話也沒說，吉昌則是心情大好。這個心情大好的父親說，一切準備就緒，隨時可以出發，乾脆就今天吧？這時晴明總算開口了。
不用把我當成累贅，這麼急著把我趕出去吧？
吉昌反駁了。
我們沒把你當成累贅，只是要你在吉野避一下風頭。
生怕被牽連，儘可能悄悄吃著飯的昌浩，在內心獨白。
光聽這段對話，恐怕會被當成父子關係很差的家庭吧？
而在一旁從頭看到尾的小怪也有它的想法。既然這麼不滿，晴明就搭乘太陰的風，往返于吉野與京城之間嘛。讓大家都以為晴明待在吉野，實際上待不到三天就回來。這樣就沒問題了，待在吉野也是事實，不會失了信譽。但小怪中途就推翻了自己的想法。
萬一被誰撞見，搞不還又會產生新的晴明傳說。譬如說，安倍晴明太厲害了，居然不到一夜的時間，就能往返于吉野與京城之間，這麼一來，大家不就會認為無論在何地、何時都可以委託晴明嗎？因為晴明可以隨時回到京城。
想到這裡，小怪搖了搖頭，這種危險性太高了，可不能開玩笑。假如京城平安無事、祥和，京城人心也夠穩定，或許不會那樣強求晴明，但現在不能說是一般時期。
吉昌是想讓晴明在吉野住一段時間等貴族們不再那麼依賴他時，再讓他悄悄回京城，還是這樣的想法最實際。
「爺爺很不情願，但父親完全沒得商量，堅持到底」
「這樣啊，父親不愧是爺爺的兒子呢。」
「我也這麼想。」
促成那場猜謎比賽的沉默的憤怒，不再是針對晴明，而是針對還繼續依賴晴明的貴族們。
昌浩也能理解吉昌的心情。與爺爺分開令人難過，但總比讓爺爺過度勞累好多了。
而且，天后也為差點成為兩條平行線的晴明與吉昌，提出了一條建議。
她說在安倍家與吉野放置水鏡，他們一家人可以交談了。
晴明要去吉野，神將們也會分成兩路。不用問也知道，小怪與六合會留在京城。從勾陣的言談中，可以聽出她也打算跟隨昌浩留在京城。
由昨天的狀況來看，朱雀、太陰、玄武、天一是決定與晴明同行了。不用說，青龍也是。沒聽說白虎決定怎麼做，不過，他可以隨時來來去去，所以昌浩猜他應該會跟隨主人。
天空、太裳和天后，也在思考應怎麼做。從天后的提議來看，她應該會跟隨晴明，或回異界待在隨時可以降臨吉野的地方。
水鏡是由水將的神氣做出來的，不需要水將待在附近。以前，勾陣和天一曾長期滯留道反神域。當時，玄武在那裡留下了水鏡，京城的小怪與道反的勾陣，一有空就會透過水鏡聊些有的沒有的，朱雀與天一也常透過水鏡眉目傳情，醞釀出誰也不能介入的氛圍。
因此，昌浩幾乎沒有機會使用水鏡。不過，他其實也沒什麼事需要用到水鏡，只是很想知道透過水鏡說話的感覺，所以有點羨慕他們。
當時，她還住在安倍家。後來昌浩曾與她站在一起，跟待在道反的神將們交談。還在他處的神將們，就像在眼前跟他們兩人說話，讓他讚嘆不已，覺得很有趣。
雖然沒談什麼重要的事，但那些點點滴滴都成了令人懷念的美麗回憶。「這件事不要告訴爺爺，我走了。」昌親壓低嗓門說。昌浩驚訝地看著二哥，二哥苦笑著說：
「他要是知道曾孫發高燒臥床不起，一定會說這種時候怎能去吉野。」
昌親的女兒身體本來就不好，發高燒臥床不起，這也不是第一次了。不能說司空見慣了，但昌親和妻子的確經常心痛地祈禱孩子平安無事。
「等燒退了，應該就會好了。」
昌親嘴巴這麼說，表情卻黯然無神。據他說，女兒雖然高燒昏迷，卻會不時發出慘叫般的聲音、說著夢話，以前從來沒有這樣過。
「夢話嗎？」
「嗯，聽不懂她在說什麼，。不過感覺她很害怕，可能是做了惡夢。」
昌親吐出疲憊的沉重氣息，甩甩頭，仰起臉說：
「剛才被陰陽生們扶著出去的是敏次大人吧？」
「是啊，他從昨天就不太舒服……」
昌浩望向典藥寮那邊，昌親對他說：「風還很冷，很多人都感冒了，你也要小心哦，昌浩。」
「我知道，哥哥，你也不要太累了。」昌親對擔心他的弟弟
點點頭，微微一笑。
隔天，安倍晴明出發去吉野了。
成親的岳父說要準備馬車，但晴明鄭重拒絕了，他說要走路去吉野。
沒有人類陪同，只有擁有靈視力的人才看得見的十二神將跟隨。
昌浩聽從吉昌的命令，送晴明到羅城門。昨天，吉昌跟成親談定了所有事。一切就緒的準備中，也包括昌浩送晴明到途中這個部分。
送走晴明後，昌浩還要趕去工作，所以穿戴直衣、烏紗帽、草鞋。晴明是穿戴狩衣、狩褲，腳上套著綁腿、穿著足袋、草鞋，是準備走長路的裝扮。行李先由昌浩扛著，出了京城就要交給朱雀或玄武。
擦身而過的貴族們，看到晴明一身旅行裝扮，跟昌浩走向羅城門，有幾個顯得很沮喪。還有少數幾個直接過來跟他們說話，但都被昌浩擋住，簡短拘束了談話。
板著臉往前走的晴明，在快到羅城門之前，深深嘆了一口氣。
「你們幾個真是……」
這是晴明今天的第一句話。
昌浩把嘴巴撇成乀字形。
「我要聲明，我們並不是要排擠爺爺。」
「那當然啦。」
晴明間不容髮地回應，半眯起了眼睛。「既然這樣，我就好好享受以前沒辦法擁有的墮落生活。」
這時候，神將們不知道為什麼噗哧笑出來了。昌浩訝異地環視神將們的臉，他們都把視線轉向遠處，躲開了昌浩的視線。
很久沒坐在他肩上的小怪也一樣。隱形的勾陣也沉默不語。
不只昌浩，晴明也狠狠瞪著神將們。昌浩百思不解，歪著頭問：
「墮落生活嗎？我不太能想像爺爺墮落的樣子耶。」
說到這裡，神將們又噗哧笑了出來。表情比剛才更驚訝的昌浩，環視他們一圈。他們發覺晴明的眼神比昌浩更嚴厲，刻意乾咳幾聲，一副心神不定的樣子，全都隱形了。
昌浩搞不懂怎麼回事，問臉色更加難看的晴明：
「爺爺，大家是怎麼了？」
「嗯……」
唯一沒有隱形的小怪，舉起前腳，代替低聲沉吟的晴明回答。
「晴明墮落，我們就會受到種種牽連。」
「啊？」
「不要問太多，我們只是想過太平（平靜）的生活。」
昌浩兩眼發直，盯著小怪。他完全聽不懂，只覺得思緒更混亂了。
晴明伴著臉沉吟了半響，一副氣不過的樣子說：
「他們是覺得我說了不像我會說的話吧？」
原來是這樣啊，昌浩恍然大悟。沒錯，跟隨晴明這麼久的神將們，很可能會那麼想。晴明再怎麼說不接、不接，還是會接下麻煩的委託案，幫忙解決，看他待在家裡好像很悠閒，其實不是翻書看，就是振（奮）筆疾書。雖然偶爾會跟神將下圍棋娛樂，但在昌浩記憶中，從沒看過晴明無所事事的樣子。
小怪的表情像是強忍住了苦笑，忍到腮幫子微微顫抖。神將們知道昌浩所不知道的晴明，所以別有一番感慨。快到羅城門了。
據昌浩目測，大約剩十丈遠。穿過羅城門，再往南走一段路，就是巨椋池了。昌浩不能送到那麼遠，打算在城門外沒人看見的地方，把行李交給神將們。
在穿越城門前，兩人都沒有說話。
走出京城，沿路都是繁密茂盛的樹木，但也有幾棵枯萎了。氣都枯竭了。在這種地方，沒有人照顧，大概只能任憑那些樹凋零了。走沒多久，晴明忽然想起了什麼，開口說：
「你有按時為梅花祈福嗎？」
昌浩一時沒聽懂祖父在說什麼，想了一下，知道祖父說的是送給自己一枝梅花的宮裡的梅花樹，點點頭說：「有，今天是第二天。」
「你說過要連續做五天吧」
「是啊。」
晴明回應說這樣啊，眯起了眼睛。「那就是我到吉野的時候喔？」
祖父的側面看起來十分愉悅，昌浩的嘴角也不禁泛起笑容。
「對了……我也會向木魂神祈禱，讓爺爺一路平安。」
「那就拜託你了，不過有朱雀在，沒什麼好擔心的。」
「是沒錯啦，但這是我的心意。」
那棵梅花樹充滿了生命力，在氣已經枯竭的眾多樹木中，生龍活虎地開滿了花朵。聽說吉野山中都是櫻花樹，但至少會有一棵梅花樹吧？梅花樹的同伴們，應該互有聯繫，說不定這裡的梅花樹會代為轉達那裡的梅花樹，說有客人會去吉野。
「樹木染上了魔性就很可怕。」
可能是想起前幾天那棵櫻花樹，快到前方岔口的地方，晴明說出了這句話。「屍櫻……」（結成:終於看到這個詞了。）
老人瞥昌浩一眼說：
「前幾天那棵櫻花樹，差點染上了魔性，幸好及時控制住了。」
「是嗎？」
「你不知道啊？真沒用。」
晴明裝模作樣地嘆息、搖頭，昌浩拉下臉說：
「真是對不起啦……可是，氣枯竭了，卻還結滿了花蕾……」
他想起祖父當時說的話。祖父仰望著壯觀的櫻花樹，的確說了那句話。晴明點點頭。那棵樹的確是氣枯竭了，卻還結滿了花蕾。
不過……
「開花前，污穢被你淨化了，所以後來開的花是櫻花色。」
昌浩回想當時。在月光中飄落的無數花瓣，的確是看起來像白色的漂亮粉紅色。
「屍櫻不是櫻花色嗎？」
「不是。」
那棵櫻花樹差點變成了屍櫻，但及時逃過了一劫。氣循環到每一根樹枝，洋溢的春天氣息化成無數的花瓣，灑落地面。
「污染那棵櫻花樹的屍櫻，應該在某處。恐怕要斬斷根源，才能阻止樹木的枯萎。」
使樹木枯萎的黑影。被氣已枯竭的櫻花樹吞噬的東西。死者的遺恨會招來氣的枯竭。昌浩一個字一個字咀嚼晴明說的話，不禁張大了眼睛。咦？慢著。他似乎想到了什麼、想通了什麼。「嗯？」
「您說是死者的遺恨形成了屍櫻？」「嗯。」
「所謂死者的遺恨，是指怨念之類的東西嗎？」
「嗯。」
晴明的眼睛炯炯發亮。坐在昌浩肩上的小怪，也動了動耳朵。兩人都側耳傾聽，昌浩集中精神，把浮現腦中的不成形的東西，轉化成自己知道的文字。長久以來煙霧迷濛、模糊不清的東西，逐漸有了形狀。
「呃，那個黑影會使樹木枯萎、剝奪活人的生氣增強力量，是意念的凝聚體。」
「嗯。」
「是活人的不、恐懼、憎恨等負面情感，培育出了這樣的意念。」
「嗯。」
「總而言之，就是活人沉滯的心……形成了屍櫻？」
昌浩想到什麼就說什麼，晴明滿意地笑了起來。
「很好、很好。」
晴明似乎很開心，不停地點著頭。這樣是不是表示自己猜對了呢？昌浩慎重思考著。在他肩上的小怪，小聲對他說你的猜測是對的。
啊！昌浩大叫一聲。
「所以爺爺才會接下皇上、貴族們委託的沒什麼大不了的事，全都替他們解決了！」
京城天災不斷、流行病蔓延。而且，在大家不知情的狀態下，大地氣息混亂，支持大地的巨大神柱也被污染，引發不只人類連魔怪的心都被攪亂、沉滯的事件。氣會循環，所有事都環環相扣，由此可見，那些事最後也都會循環到人類身上。
那麼，晴明是很久以前就預測到會演變成這樣嗎？在沒有人察覺之前，他就先看到將來，採取了行動。
然而，事情逐漸擴大到晴明一個人無法負荷的地步了。
風音也對小怪說過，她曾努力不讓那東西進入京城。晴明是忙著拯救京城的人心，以防止人心墜入黑暗，而風音則是一直在阻止逼近京城的東西。現狀是兩邊都沒辦法一個人承擔了。「不能說那些是沒什麼大不了的事。」終於看清全貌的昌浩，茫然若失，晴明嚴厲地對他說：
「對你來說不是什麼大不了的事，對當事人來說是很嚴重的事，才會特地找陰陽師商量。」
「是……對不起。」
被晴明的正論懾服的昌浩，老實地道了歉。想到最近老向人說對不起，他不禁沮喪地垂下肩膀，抿住了嘴吧。他非常清楚，以前他認為修煉三年就可以學到種種東西，只是自己的自以為是，還差的太遠了。
晴明從他的表情看出他的心思，對他說：
「能察覺就很了不起啦，我沒跟任何人說過呢。」
然後老人開朗地笑了起來。
「我不在的期間，所有事就交給你啦，昌浩。」（結成:這句
話隱喻很深啊！）
沒想到祖父會這麼說，昌浩啞然失言。晴明直盯著昌浩。驚慌失措的昌浩，心想要趕快回應才行。可是該怎麼回應呢？做不到的事，總不能說做得到。可能做不到，就不能說放心交給我吧。自以為做得到，最後還是做不到，以前或許可以被原諒，現在就不行了。晴明的眼睛好像對他說著這些話。昌浩屛住氣息，大半天才開口說：
「我會……儘可能努力去做。」
這麼回答已經是昌浩的底線了。他想祖父一定又會搖頭嘆息，沒想到晴明竟然滿意地眯起了眼睛說：
「嗯，這樣就行了。」
分外緊張的昌浩喘口氣，放鬆了肩膀。事後他才想到，那是祖父第一次對他說那種話。
所有人繼續往前走，昌浩和晴明沒再說什麼話。小怪偶爾會跟晴明閒聊幾句，晴明也會回話，昌浩漫不經心地聽著。
行李的重量完全不成問題，他卻覺得每走一步，腳卻越沉重。思緒一片混亂，好想乾脆往回走，帶著爺爺一起回家。然後去陰陽寮，先為梅花祈福再開始工作。
當然，這只是一時興起的念頭。前進到看不見羅城門的地方，昌浩就把行李交給了朱雀，他說小心慢走，晴明回說我很快就回來了。然後又催他說：「你還要工作，趕快走吧。」
但他就是不肯離開，站在那裡送晴明。頻頻回頭的晴明，看到昌浩站在那裡直盯著自己的模樣，露出難以形容的溫柔眼神盈盈笑著。
站在昌浩肩上目送主人的小怪，甩甩尾巴說：
「那是什麼表情嘛。」
「怎樣的表情？」
昌浩一頭霧水，好像真的不知道它在說什麼。小怪聳聳肩，用尾巴拍拍昌浩的肩膀說：
「你該去工作了吧？」
「嗯。」
「還要向成親、吉昌報告，你已經送晴明走了。」
昌浩點點頭，忽然想起其他事。昨天成親好像哪裡不舒服。
昌親的女兒的狀況也令人擔心。
剛才察覺的事，說不定也都跟成親和侄女有關。
昌浩遙望吉野的方向，眯起了眼睛。「我還是……」
「嗯？」
「我還是拜託太陰，偶爾去吉野一趟吧？」
小怪張大了眼睛，一面用尾巴拍著昌浩的背，一面笑著說隨你高興。
昌浩哭喪著臉，把小怪從肩膀拖下來。
♢ ♢ ♢
高燒後的第七天，梓微微張開了眼睛。滿臉憔悴的父母，閉著眼睛，陪在她身邊。
呸鏘。
水滴濺起。眼神茫然失交焦的梓，緩緩地爬起來，只穿著單衣走出了房間。昌親感覺有冷風吹進來，猛然張開眼睛。
床是空的。
他讓疲憊的妻子躺下來，環視室內。看到通往外廊的門開著，急忙向外走。看到只穿著單衣的女兒，打著赤腳搖搖晃晃走向水池，昌親大驚失色。
「梓……」
嘶啞的叫聲從嘴巴溢出來。昌親打著赤腳衝到庭院，向女兒伸出手時，肩膀顫抖起來。
有東西站在水池的水面上。
呸鏘。
水波蕩漾，濺起水滴。水從水池溢出來，弄濕了庭院。
水滴飛濺。水落在搖搖晃晃前進的梓的腳上。
呸鏘。
站在水面上的異形，有人的臉和牛的身體。
那張像人工做出來的臉，用不帶感情的眼睛盯著梓。
異形看見了昌親。四目交會。昌親像被咒語困住，身體動彈不得。他發現有黑影從異形身上，不，是從異形佇立的水池底部，發出黏嘰嘰的聲音往上爬。
呸鏘。
呸鏘。
呸鏘。
水滴濺起。
異形的腳下波浪起伏，濺起的水滴敲落水面，蠕動的黑影爬出了水池外。走到水池邊的梓，毫不猶豫地繼續往前走。
「梓！……」
昌親使出全力突破咒縛，伸出了手。就要抓住女兒的手時，從水裡爬出來的黑影纏住了他的手。
黑影在肌膚上爬行，從手腕爬過手肘、爬過手臂。
昌親覺得全身逐漸虛脫，沒多久就膝蓋彎曲，倒地不起了。
「什麼……」
黑影釋放出可怕的波動，纏繞過手腕的感覺久久不散。
梓走到水面上，沒有沉下去。昌親硬撐起脖子，定睛仔細看，發現是黑影纏繞在梓的腳上，把她往上推。
黑影緊緊纏住女兒白皙的腳，爬到單衣下擺，如蹂躪白布般繼續往上爬。異形瞥昌親一眼。
不帶一絲感情的冰冷眼睛，似乎在眨眼之間，浮現了短暫的冷笑。妖魔動起嘴巴，吐出了什麼話，但昌親聽不見。
黑影把梓整個包住了，黏嘰嘰的東西越來越多。
異形突然沉入水池裡，引發一股衝擊，水和黑色東西爆裂，四處飛濺。「梓！……」
在黑色東西散落中，拼命爬到水池的昌親，茫然地看著底部脫落的水池，裡面空空蕩蕩。
「件……」
有牛的身體、人的臉，是被稱為件的異形。
那個龐大的身體，和女兒嬌小的身體，都瞬間消失了。
心臟撲通撲通狂跳。他猛然想起前幾天自己告訴弟弟的話。
——小心點，你出現了失物之相。
昌浩將會失去與自己相關的東西。
敏次說看見像花的東西。水滴淌落花上。
呸鏘。
水聲響起，重複不斷。
還有花。六天前掉落水池的球，上面繡著種種的花。
發麻的右手腕，還殘留著被黑影纏繞的感覺。昌親握住右手腕，全身發抖。好可怕的波動。宛如會奪走所有生氣，把人拖進無底深淵的黑暗裡，令人毛骨悚然。但昌親發現，還有更令人震撼的事。
那個黑色東西釋放出來的力量，充斥著令人恐懼的邪惡氣息，而那股氣息卻酷似他熟悉的某人的氣息。
「一定是……哪裡搞錯了……」
心臟撲通撲通狂跳。絕對不可能，。只是事出突然，太過驚慌，產生了錯覺。昌親用力握住手腕，不成聲地呻吟著。會吸光生氣的黑影，釋放著妖氣。那股妖氣為什麼這麼像祖父的靈氣呢——
梓的額頭冒著汗，呼吸急促。
昌親問怎麼回事？千鶴指向擺在一條布上的球。那顆球是正月時成親送的禮物。
漂亮的錦緞圖騰變得髒兮兮，到處都是水漬，仔細看才知道是弄濕（濕）了。
聽說是掉進了水池，昌親頓時臉色發白，心想她總不會是在大冷天裡掉進了水池裡吧？
幸好不是他想的那樣。球的確掉進了水池裡，但梓是蹲在水池邊。發現梓的是長年服侍他們的雜役老人，梓都叫他老爺爺，很喜歡他，他也把梓當成自己的孫子般疼愛。老爺爺還踩進冰冷的水裡，把沉入水裡的球撿起來。梓可能是大冷天待在外面太久，嚴重感冒了。我為什麼沒發現她跑去了庭院呢？這麼說的妻子，掩面哭泣，看起來就快撐不住了。
昌親拜託岳母照顧千鶴，自己一整晚都陪著發高燒、夢囈呻吟的女兒。
他把毛巾弄濕擰乾，替女兒擦拭額頭上的汗珠；讓房間保持溫暖，以免女兒受寒；偶爾打開板門讓空氣流通。
但女兒還是高燒不退，直到天亮狀況都沒有好轉。
原本很想請假的昌親，因為休息了一個晚上的妻子接手照顧女兒，所以沒睡覺就去了陰陽寮。
他為遲到的事，向身為天文博士的上司父親道歉，並提出早退的申請，理由是女兒生病了。
吉昌允許了，但今天有非解決不可的事，所以要把那些事做完才能走。
吉昌很想馬上放他回去，但他是得業生，吉昌還是需要他的協助，所以沒辦法那麼做。
地位晉升，俸祿就會增加，生活也會變得更寬裕。所以，地位晉升是值得高興的事。但越飛黃騰達，就越沒有自由。責任會伴隨職務與地位而來，不能丟下責任不管。
這些昌浩都知道，但當家裡發生大事時，他就會很想拋開這一切。
不過，只要能完成每天的工作，有什麼意外時，自己提出的要求就很容易通過，所以認真工作就對了。
「事情就是這樣，等她復元你再來吧。」
昌親做了這樣的結論，昌親的表情就像痛在自己身上。
「小千金還好嗎？……我能為她做什麼嗎？」
從哥哥的神情就知道小千金一點都不好，昌浩說完才想到，趕緊換成後面那句話。
他知道自己就算有心，也做不了什麼，但就是很焦躁。
他氣自己只能想到帶什麼營養的東西去探望她，或是盡陰陽師的職責為她祈求病癒，但這些事哥哥一定都做了。感覺很無力的昌浩愁眉不展，昌親看著他苦笑起來。
「不如你幫她把球弄乾淨，讓她一醒來就能玩吧？」
「球？」
昌浩歪著脖子問，昌親滿臉疲憊地，眯起眼睛說：
「那顆球用五顏六色的絲線，繡出了大朵的牡丹花、梅花等……各種季節的花，非常漂亮。我女兒很寶貝那顆球，但掉進水池裡弄髒了。她醒來後，看到球變成那樣，一定很失望。」
昌浩的心臟突然狂跳起來。
「……花？……」
瞬間浮現腦海的是失物之相。
敏次的話在耳邊響起。
水滴淌落在花上。繡著花朵圖案的球，掉進水池裡，被水池的水弄髒了。當時蹲在水池邊的侄女，現在正發著高燒。
不會吧？
昌浩的胸口越來越糾結。
「對了，大哥雖然沒說，但我想那顆球應該是他請大嫂特別為我女兒做的。」
昌親半無奈地笑了起來。
「大哥只說是大嫂和他女兒選的禮物，但我覺得他是想借那顆球表現誠意，讓我知道他要把國成或忠基跟我女兒湊成對，並不是說說而已。」
昌浩啞然失笑，心想成親的確可能這麼做，原來他們談過這種事呢。
這輩子他應該跟這種事無緣。因為他不會跟任何人結婚，也不會生孩子。（結成:大家覺不覺得這裡很虐心啊！）
「對了。」
昌親搖搖頭，改變了話題。
「聽說爺爺明天出發？」
「啊，沒錯，好像是。」
這麼回答的昌浩，想起吃早餐時的事。晴明擺著一張臭臉，默默動著筷子，一句話也沒說，吉昌則是心情大好。這個心情大好的父親說，一切準備就緒，隨時可以出發，乾脆就今天吧？這時晴明總算開口了。
不用把我當成累贅，這麼急著把我趕出去吧？
吉昌反駁了。
我們沒把你當成累贅，只是要你在吉野避一下風頭。
生怕被牽連，儘可能悄悄吃著飯的昌浩，在內心獨白。
光聽這段對話，恐怕會被當成父子關係很差的家庭吧？
而在一旁從頭看到尾的小怪也有它的想法。既然這麼不滿，晴明就搭乘太陰的風，往返于吉野與京城之間嘛。讓大家都以為晴明待在吉野，實際上待不到三天就回來。這樣就沒問題了，待在吉野也是事實，不會失了信譽。但小怪中途就推翻了自己的想法。
萬一被誰撞見，搞不還又會產生新的晴明傳說。譬如說，安倍晴明太厲害了，居然不到一夜的時間，就能往返于吉野與京城之間，這麼一來，大家不就會認為無論在何地、何時都可以委託晴明嗎？因為晴明可以隨時回到京城。
想到這裡，小怪搖了搖頭，這種危險性太高了，可不能開玩笑。假如京城平安無事、祥和，京城人心也夠穩定，或許不會那樣強求晴明，但現在不能說是一般時期。
吉昌是想讓晴明在吉野住一段時間等貴族們不再那麼依賴他時，再讓他悄悄回京城，還是這樣的想法最實際。
「爺爺很不情願，但父親完全沒得商量，堅持到底」
「這樣啊，父親不愧是爺爺的兒子呢。」
「我也這麼想。」
促成那場猜謎比賽的沉默的憤怒，不再是針對晴明，而是針對還繼續依賴晴明的貴族們。
昌浩也能理解吉昌的心情。與爺爺分開令人難過，但總比讓爺爺過度勞累好多了。
而且，天后也為差點成為兩條平行線的晴明與吉昌，提出了一條建議。
她說在安倍家與吉野放置水鏡，他們一家人可以交談了。
晴明要去吉野，神將們也會分成兩路。不用問也知道，小怪與六合會留在京城。從勾陣的言談中，可以聽出她也打算跟隨昌浩留在京城。
由昨天的狀況來看，朱雀、太陰、玄武、天一是決定與晴明同行了。不用說，青龍也是。沒聽說白虎決定怎麼做，不過，他可以隨時來來去去，所以昌浩猜他應該會跟隨主人。
天空、太裳和天后，也在思考應怎麼做。從天后的提議來看，她應該會跟隨晴明，或回異界待在隨時可以降臨吉野的地方。
水鏡是由水將的神氣做出來的，不需要水將待在附近。以前，勾陣和天一曾長期滯留道反神域。當時，玄武在那裡留下了水鏡，京城的小怪與道反的勾陣，一有空就會透過水鏡聊些有的沒有的，朱雀與天一也常透過水鏡眉目傳情，醞釀出誰也不能介入的氛圍。
因此，昌浩幾乎沒有機會使用水鏡。不過，他其實也沒什麼事需要用到水鏡，只是很想知道透過水鏡說話的感覺，所以有點羨慕他們。
當時，她還住在安倍家。後來昌浩曾與她站在一起，跟待在道反的神將們交談。還在他處的神將們，就像在眼前跟他們兩人說話，讓他讚嘆不已，覺得很有趣。
雖然沒談什麼重要的事，但那些點點滴滴都成了令人懷念的美麗回憶。「這件事不要告訴爺爺，我走了。」昌親壓低嗓門說。昌浩驚訝地看著二哥，二哥苦笑著說：
「他要是知道曾孫發高燒臥床不起，一定會說這種時候怎能去吉野。」
昌親的女兒身體本來就不好，發高燒臥床不起，這也不是第一次了。不能說司空見慣了，但昌親和妻子的確經常心痛地祈禱孩子平安無事。
「等燒退了，應該就會好了。」
昌親嘴巴這麼說，表情卻黯然無神。據他說，女兒雖然高燒昏迷，卻會不時發出慘叫般的聲音、說著夢話，以前從來沒有這樣過。
「夢話嗎？」
「嗯，聽不懂她在說什麼，。不過感覺她很害怕，可能是做了惡夢。」
昌親吐出疲憊的沉重氣息，甩甩頭，仰起臉說：
「剛才被陰陽生們扶著出去的是敏次大人吧？」
「是啊，他從昨天就不太舒服……」
昌浩望向典藥寮那邊，昌親對他說：「風還很冷，很多人都感冒了，你也要小心哦，昌浩。」
「我知道，哥哥，你也不要太累了。」昌親對擔心他的弟弟
點點頭，微微一笑。
隔天，安倍晴明出發去吉野了。
成親的岳父說要準備馬車，但晴明鄭重拒絕了，他說要走路去吉野。
沒有人類陪同，只有擁有靈視力的人才看得見的十二神將跟隨。
昌浩聽從吉昌的命令，送晴明到羅城門。昨天，吉昌跟成親談定了所有事。一切就緒的準備中，也包括昌浩送晴明到途中這個部分。
送走晴明後，昌浩還要趕去工作，所以穿戴直衣、烏紗帽、草鞋。晴明是穿戴狩衣、狩褲，腳上套著綁腿、穿著足袋、草鞋，是準備走長路的裝扮。行李先由昌浩扛著，出了京城就要交給朱雀或玄武。
擦身而過的貴族們，看到晴明一身旅行裝扮，跟昌浩走向羅城門，有幾個顯得很沮喪。還有少數幾個直接過來跟他們說話，但都被昌浩擋住，簡短拘束了談話。
板著臉往前走的晴明，在快到羅城門之前，深深嘆了一口氣。
「你們幾個真是……」
這是晴明今天的第一句話。
昌浩把嘴巴撇成乀字形。
「我要聲明，我們並不是要排擠爺爺。」
「那當然啦。」
晴明間不容髮地回應，半眯起了眼睛。「既然這樣，我就好好享受以前沒辦法擁有的墮落生活。」
這時候，神將們不知道為什麼噗哧笑出來了。昌浩訝異地環視神將們的臉，他們都把視線轉向遠處，躲開了昌浩的視線。
很久沒坐在他肩上的小怪也一樣。隱形的勾陣也沉默不語。
不只昌浩，晴明也狠狠瞪著神將們。昌浩百思不解，歪著頭問：
「墮落生活嗎？我不太能想像爺爺墮落的樣子耶。」
說到這裡，神將們又噗哧笑了出來。表情比剛才更驚訝的昌浩，環視他們一圈。他們發覺晴明的眼神比昌浩更嚴厲，刻意乾咳幾聲，一副心神不定的樣子，全都隱形了。
昌浩搞不懂怎麼回事，問臉色更加難看的晴明：
「爺爺，大家是怎麼了？」
「嗯……」
唯一沒有隱形的小怪，舉起前腳，代替低聲沉吟的晴明回答。
「晴明墮落，我們就會受到種種牽連。」
「啊？」
「不要問太多，我們只是想過太平（平靜）的生活。」
昌浩兩眼發直，盯著小怪。他完全聽不懂，只覺得思緒更混亂了。
晴明伴著臉沉吟了半響，一副氣不過的樣子說：
「他們是覺得我說了不像我會說的話吧？」
原來是這樣啊，昌浩恍然大悟。沒錯，跟隨晴明這麼久的神將們，很可能會那麼想。晴明再怎麼說不接、不接，還是會接下麻煩的委託案，幫忙解決，看他待在家裡好像很悠閒，其實不是翻書看，就是振（奮）筆疾書。雖然偶爾會跟神將下圍棋娛樂，但在昌浩記憶中，從沒看過晴明無所事事的樣子。
小怪的表情像是強忍住了苦笑，忍到腮幫子微微顫抖。神將們知道昌浩所不知道的晴明，所以別有一番感慨。快到羅城門了。
據昌浩目測，大約剩十丈遠。穿過羅城門，再往南走一段路，就是巨椋池了。昌浩不能送到那麼遠，打算在城門外沒人看見的地方，把行李交給神將們。
在穿越城門前，兩人都沒有說話。
走出京城，沿路都是繁密茂盛的樹木，但也有幾棵枯萎了。氣都枯竭了。在這種地方，沒有人照顧，大概只能任憑那些樹凋零了。走沒多久，晴明忽然想起了什麼，開口說：
「你有按時為梅花祈福嗎？」
昌浩一時沒聽懂祖父在說什麼，想了一下，知道祖父說的是送給自己一枝梅花的宮裡的梅花樹，點點頭說：「有，今天是第二天。」
「你說過要連續做五天吧」
「是啊。」
晴明回應說這樣啊，眯起了眼睛。「那就是我到吉野的時候喔？」
祖父的側面看起來十分愉悅，昌浩的嘴角也不禁泛起笑容。
「對了……我也會向木魂神祈禱，讓爺爺一路平安。」
「那就拜託你了，不過有朱雀在，沒什麼好擔心的。」
「是沒錯啦，但這是我的心意。」
那棵梅花樹充滿了生命力，在氣已經枯竭的眾多樹木中，生龍活虎地開滿了花朵。聽說吉野山中都是櫻花樹，但至少會有一棵梅花樹吧？梅花樹的同伴們，應該互有聯繫，說不定這裡的梅花樹會代為轉達那裡的梅花樹，說有客人會去吉野。
「樹木染上了魔性就很可怕。」
可能是想起前幾天那棵櫻花樹，快到前方岔口的地方，晴明說出了這句話。「屍櫻……」（結成:終於看到這個詞了。）
老人瞥昌浩一眼說：
「前幾天那棵櫻花樹，差點染上了魔性，幸好及時控制住了。」
「是嗎？」
「你不知道啊？真沒用。」
晴明裝模作樣地嘆息、搖頭，昌浩拉下臉說：
「真是對不起啦……可是，氣枯竭了，卻還結滿了花蕾……」
他想起祖父當時說的話。祖父仰望著壯觀的櫻花樹，的確說了那句話。晴明點點頭。那棵樹的確是氣枯竭了，卻還結滿了花蕾。
不過……
「開花前，污穢被你淨化了，所以後來開的花是櫻花色。」
昌浩回想當時。在月光中飄落的無數花瓣，的確是看起來像白色的漂亮粉紅色。
「屍櫻不是櫻花色嗎？」
「不是。」
那棵櫻花樹差點變成了屍櫻，但及時逃過了一劫。氣循環到每一根樹枝，洋溢的春天氣息化成無數的花瓣，灑落地面。
「污染那棵櫻花樹的屍櫻，應該在某處。恐怕要斬斷根源，才能阻止樹木的枯萎。」
使樹木枯萎的黑影。被氣已枯竭的櫻花樹吞噬的東西。死者的遺恨會招來氣的枯竭。昌浩一個字一個字咀嚼晴明說的話，不禁張大了眼睛。咦？慢著。他似乎想到了什麼、想通了什麼。「嗯？」
「您說是死者的遺恨形成了屍櫻？」「嗯。」
「所謂死者的遺恨，是指怨念之類的東西嗎？」
「嗯。」
晴明的眼睛炯炯發亮。坐在昌浩肩上的小怪，也動了動耳朵。兩人都側耳傾聽，昌浩集中精神，把浮現腦中的不成形的東西，轉化成自己知道的文字。長久以來煙霧迷濛、模糊不清的東西，逐漸有了形狀。
「呃，那個黑影會使樹木枯萎、剝奪活人的生氣增強力量，是意念的凝聚體。」
「嗯。」
「是活人的不、恐懼、憎恨等負面情感，培育出了這樣的意念。」
「嗯。」
「總而言之，就是活人沉滯的心……形成了屍櫻？」
昌浩想到什麼就說什麼，晴明滿意地笑了起來。
「很好、很好。」
晴明似乎很開心，不停地點著頭。這樣是不是表示自己猜對了呢？昌浩慎重思考著。在他肩上的小怪，小聲對他說你的猜測是對的。
啊！昌浩大叫一聲。
「所以爺爺才會接下皇上、貴族們委託的沒什麼大不了的事，全都替他們解決了！」
京城天災不斷、流行病蔓延。而且，在大家不知情的狀態下，大地氣息混亂，支持大地的巨大神柱也被污染，引發不只人類連魔怪的心都被攪亂、沉滯的事件。氣會循環，所有事都環環相扣，由此可見，那些事最後也都會循環到人類身上。
那麼，晴明是很久以前就預測到會演變成這樣嗎？在沒有人察覺之前，他就先看到將來，採取了行動。
然而，事情逐漸擴大到晴明一個人無法負荷的地步了。
風音也對小怪說過，她曾努力不讓那東西進入京城。晴明是忙著拯救京城的人心，以防止人心墜入黑暗，而風音則是一直在阻止逼近京城的東西。現狀是兩邊都沒辦法一個人承擔了。「不能說那些是沒什麼大不了的事。」終於看清全貌的昌浩，茫然若失，晴明嚴厲地對他說：
「對你來說不是什麼大不了的事，對當事人來說是很嚴重的事，才會特地找陰陽師商量。」
「是……對不起。」
被晴明的正論懾服的昌浩，老實地道了歉。想到最近老向人說對不起，他不禁沮喪地垂下肩膀，抿住了嘴吧。他非常清楚，以前他認為修煉三年就可以學到種種東西，只是自己的自以為是，還差的太遠了。
晴明從他的表情看出他的心思，對他說：
「能察覺就很了不起啦，我沒跟任何人說過呢。」
然後老人開朗地笑了起來。
「我不在的期間，所有事就交給你啦，昌浩。」（結成:這句
話隱喻很深啊！）
沒想到祖父會這麼說，昌浩啞然失言。晴明直盯著昌浩。驚慌失措的昌浩，心想要趕快回應才行。可是該怎麼回應呢？做不到的事，總不能說做得到。可能做不到，就不能說放心交給我吧。自以為做得到，最後還是做不到，以前或許可以被原諒，現在就不行了。晴明的眼睛好像對他說著這些話。昌浩屛住氣息，大半天才開口說：
「我會……儘可能努力去做。」
這麼回答已經是昌浩的底線了。他想祖父一定又會搖頭嘆息，沒想到晴明竟然滿意地眯起了眼睛說：
「嗯，這樣就行了。」
分外緊張的昌浩喘口氣，放鬆了肩膀。事後他才想到，那是祖父第一次對他說那種話。
所有人繼續往前走，昌浩和晴明沒再說什麼話。小怪偶爾會跟晴明閒聊幾句，晴明也會回話，昌浩漫不經心地聽著。
行李的重量完全不成問題，他卻覺得每走一步，腳卻越沉重。思緒一片混亂，好想乾脆往回走，帶著爺爺一起回家。然後去陰陽寮，先為梅花祈福再開始工作。
當然，這只是一時興起的念頭。前進到看不見羅城門的地方，昌浩就把行李交給了朱雀，他說小心慢走，晴明回說我很快就回來了。然後又催他說：「你還要工作，趕快走吧。」
但他就是不肯離開，站在那裡送晴明。頻頻回頭的晴明，看到昌浩站在那裡直盯著自己的模樣，露出難以形容的溫柔眼神盈盈笑著。
站在昌浩肩上目送主人的小怪，甩甩尾巴說：
「那是什麼表情嘛。」
「怎樣的表情？」
昌浩一頭霧水，好像真的不知道它在說什麼。小怪聳聳肩，用尾巴拍拍昌浩的肩膀說：
「你該去工作了吧？」
「嗯。」
「還要向成親、吉昌報告，你已經送晴明走了。」
昌浩點點頭，忽然想起其他事。昨天成親好像哪裡不舒服。
昌親的女兒的狀況也令人擔心。
剛才察覺的事，說不定也都跟成親和侄女有關。
昌浩遙望吉野的方向，眯起了眼睛。「我還是……」
「嗯？」
「我還是拜託太陰，偶爾去吉野一趟吧？」
小怪張大了眼睛，一面用尾巴拍著昌浩的背，一面笑著說隨你高興。
昌浩哭喪著臉，把小怪從肩膀拖下來。
♢ ♢ ♢
高燒後的第七天，梓微微張開了眼睛。滿臉憔悴的父母，閉著眼睛，陪在她身邊。
呸鏘。
水滴濺起。眼神茫然失交焦的梓，緩緩地爬起來，只穿著單衣走出了房間。昌親感覺有冷風吹進來，猛然張開眼睛。
床是空的。
他讓疲憊的妻子躺下來，環視室內。看到通往外廊的門開著，急忙向外走。看到只穿著單衣的女兒，打著赤腳搖搖晃晃走向水池，昌親大驚失色。
「梓……」
嘶啞的叫聲從嘴巴溢出來。昌親打著赤腳衝到庭院，向女兒伸出手時，肩膀顫抖起來。
有東西站在水池的水面上。
呸鏘。
水波蕩漾，濺起水滴。水從水池溢出來，弄濕了庭院。
水滴飛濺。水落在搖搖晃晃前進的梓的腳上。
呸鏘。
站在水面上的異形，有人的臉和牛的身體。
那張像人工做出來的臉，用不帶感情的眼睛盯著梓。
異形看見了昌親。四目交會。昌親像被咒語困住，身體動彈不得。他發現有黑影從異形身上，不，是從異形佇立的水池底部，發出黏嘰嘰的聲音往上爬。
呸鏘。
呸鏘。
呸鏘。
水滴濺起。
異形的腳下波浪起伏，濺起的水滴敲落水面，蠕動的黑影爬出了水池外。走到水池邊的梓，毫不猶豫地繼續往前走。
「梓！……」
昌親使出全力突破咒縛，伸出了手。就要抓住女兒的手時，從水裡爬出來的黑影纏住了他的手。
黑影在肌膚上爬行，從手腕爬過手肘、爬過手臂。
昌親覺得全身逐漸虛脫，沒多久就膝蓋彎曲，倒地不起了。
「什麼……」
黑影釋放出可怕的波動，纏繞過手腕的感覺久久不散。
梓走到水面上，沒有沉下去。昌親硬撐起脖子，定睛仔細看，發現是黑影纏繞在梓的腳上，把她往上推。
黑影緊緊纏住女兒白皙的腳，爬到單衣下擺，如蹂躪白布般繼續往上爬。異形瞥昌親一眼。
不帶一絲感情的冰冷眼睛，似乎在眨眼之間，浮現了短暫的冷笑。妖魔動起嘴巴，吐出了什麼話，但昌親聽不見。
黑影把梓整個包住了，黏嘰嘰的東西越來越多。
異形突然沉入水池裡，引發一股衝擊，水和黑色東西爆裂，四處飛濺。「梓！……」
在黑色東西散落中，拼命爬到水池的昌親，茫然地看著底部脫落的水池，裡面空空蕩蕩。
「件……」
有牛的身體、人的臉，是被稱為件的異形。
那個龐大的身體，和女兒嬌小的身體，都瞬間消失了。
心臟撲通撲通狂跳。他猛然想起前幾天自己告訴弟弟的話。
——小心點，你出現了失物之相。
昌浩將會失去與自己相關的東西。
敏次說看見像花的東西。水滴淌落花上。
呸鏘。
水聲響起，重複不斷。
還有花。六天前掉落水池的球，上面繡著種種的花。
發麻的右手腕，還殘留著被黑影纏繞的感覺。昌親握住右手腕，全身發抖。好可怕的波動。宛如會奪走所有生氣，把人拖進無底深淵的黑暗裡，令人毛骨悚然。但昌親發現，還有更令人震撼的事。
那個黑色東西釋放出來的力量，充斥著令人恐懼的邪惡氣息，而那股氣息卻酷似他熟悉的某人的氣息。
「一定是……哪裡搞錯了……」
心臟撲通撲通狂跳。絕對不可能，。只是事出突然，太過驚慌，產生了錯覺。昌親用力握住手腕，不成聲地呻吟著。會吸光生氣的黑影，釋放著妖氣。那股妖氣為什麼這麼像祖父的靈氣呢——