第四十九卷 終命之日 那天，剪髮時
她經常作夢。
作小時候的夢。
夢裡有父親、母親、弟弟們，和很多的侍女。
為了讓烏黑的漂亮頭髮留到比身高還長，侍女每天都會用黃楊木梳子幫她仔細地梳理。
於是，秀髮隨著時光留長，如願以償地留到了比身高還長。
就這樣來到了十二歲的秋天。
父親道長似乎等不及她的頭髮再留長，就決定把她嫁入宮中了。
◆◆◆
張開眼睛，看到的是與夢中不一樣的椽子與橫樑。
「啊……」
彰子連眨好幾下眼睛，嘆了一口氣。
對了。
這裡不是之前熟悉的東三條府。
她坐起來，淡淡一笑。
很久不曾作以前的夢了，所以夢與現實之間的界線變得模糊了。
她深吸一口氣，爬起來。
悄然無聲地打開木門，走到外廊。
眼前是太陽即將升起的天空。
「空木要是看到我只穿著一件單衣走出來，一定會大驚小怪……」
這麼喃喃自語的彰子眯起了眼睛。
所有一切都跟住在東三條府時不一樣了。
起初，要跟上這些改變非常辛苦。現在，她覺得適應得差不多了。
但是，說不定只是自己這麼覺得，在這一家人的眼中，自己還是個不懂人情世故的孩子。
她經常這麼自我警惕，盡可以能減少自己不懂的事，慢慢一件件增加自己能做的事。
自從那個冬日以來，彰子就努力實踐這個想法。
頭髮沙沙搖晃。
她垂下視線看著發梢。
原本比身高還要長的頭髮，現在大約只長到腳踝而已。
因為自從來到這個家，彰子就把頭髮剪短了一些。
家事差不多做完後，露樹拜託她去市場買東西。
到三條的市場並不是很遠。
剛開始，來回一趟會覺得很累，最近不再是什麼苦差事了。
這個家的主人安倍晴明，沒有進宮工作的義務。一如往常窩在房間裡，看著彰子看不太懂的書。
他的兒子吉昌準時出門了。身為天文博士的吉昌，擅長觀星。
有時，彰子晚上睡不著會走到外廊，吉昌察覺有動靜，就會沿著庭院走過來看看她，斷斷續續地告訴了她星星的名字、位置、依季節所產生的改變等等，講解得非常仔細。
彰子從小就喜歡在夜空閃爍的星星，所以對吉昌說的話很有興趣，總是聽得津津有味，現在已經可以自己找到指示方位的星星了。
這也是吉昌與彰子兩人之間的秘密，連昌浩都不知道。
不，晴明說不定知道。
因為他是當代最厲害的大陰陽師。
安倍晴明這個人，是有許多傳說的老人。
天生具有超絕靈視能力的彰子，在懂事前就受到這個老人的保護。
昌浩是晴明最小的孫子，也就是吉昌和露樹夫婦的小兒子。
他們就是構成安倍家的家人。
除此之外，昌浩還有兩個哥哥，但彰子還沒見過他們。
也不知道有沒有機會見面，因為彰子隱瞞了身份。
每天都去陰陽寮當直丁的昌浩，今天好像要值夜班，所以下午才會出門。
彰子去買東西前，先去了昌浩的房間。
「昌浩，我可以進去嗎？」
先在木門前詢問的彰子，得到活力十足的回應。
「請進！」
昌浩坐在矮桌前，攤開書籍，寫著什麼，旁邊放著六壬式盤。
桌旁堆著十幾本彰子看不懂的漢文書籍。
沒事的時候，昌浩經常這樣努力修行。
白色小怪在昌浩的斜後方蜷成一團。
它是全身覆蓋著白毛的生物，身體約小狗或大貓的大小。仔細看，脖子有一圈勾玉般的突起，額頭還有花般的圖騰。
找遍全世界，恐怕也找不到跟它同樣的生物。
「怎麼了？」
昌浩停下手，轉過頭。彰子對他淺淺一笑說：
「我要去市場買東西，你需要什麼嗎？」
昌浩頓時沉下了臉。
「買東西……一個人嗎？」
「是啊。」
已經去過很多次了，不用擔心會迷路。
昌浩繃著臉，在嘴裡唧唧咕咕，一副內心很糾結的樣子。
彰子微微偏著頭，心想他怎麼了？
繃著臉好一會的昌浩，抓住在斜後方蜷成一團的小怪的脖子，毫不費力地把它舉到半空中。
「哇？」
睡得昏昏沉沉的小怪，發出迷糊的叫聲。
張開的眼皮下，露出了融入夕陽般的鮮艷色彩。
彰子覺得清澄、熠熠生輝的色彩很漂亮，非常喜歡。
「把這東西帶去。」
「不要把我說成東西。」
小怪也馬上半眯起眼睛，向同樣半眯著眼睛的昌浩抗議。
昌浩不理它，把抓在半空中的它塞給了彰子。
「它很輕，坐在肩上也不重，必要時讓它自己走路就行了。」
「臭小子，說這什麼話……」
彰子苦笑著伸出雙手，接過低嚷的小怪。這時候拒絕，昌浩一定又會找其他十二神將來保護她。
儘管十分感激昌浩或神將們的關心，但如果無法一個人走到市場，恐怕也會為往後在這個家的生活造成許多麻煩吧。
露樹都是一個人去市場或任何地方，彰子必須做到跟她一樣。
總有一天，彰子會跟昌浩好好談這件事，現在她還在找機會。
「那麼，小怪，拜託你了。」
被彰子鄭重拜託的小怪，用前腳靈活地抓抓耳朵下方。
「真拿他沒轍。」
小怪的回應聽起來真的很無奈，昌浩悄悄瞪它一眼，被它看到了，它深深嘆了一口氣。
到三條要走很久。
小怪沒坐在彰子肩上，而是登登走在她旁邊。
彰子對它說坐在肩上沒關係，但它說這樣不好意思，回絕了。這是它的體貼方式，並不是討厭彰子。
彰子向來很用心，會仔細觀察他們的一舉手一投足，深入理解其中含意。
他們為她做的事，她都很開心。安倍家的人很不可思議，都可以看透彰子內心的奧秘。
彰子從他們那裡得到太多的喜悅、歡樂、滿足，所以彰子也想儘可能回報。
不過，距離理想還很遠。
小怪登登走路的模樣，會融化人心。長長的耳朵和尾巴，輕柔地搖晃著。
不由得展露微笑走向市場的彰子，耳朵傳入小怪淡淡然的聲音。
「你……不寂寞嗎？」
彰子眨了眨眼睛。小怪直視前方，只管搖晃尾巴。
從它的聲音感覺不出沉重的味道。沒有很深的意思，像是突然想到就問了。
「為什麼會寂寞？」
彰子沒有回答，反過來問它。
小怪在昌浩身旁時，會找話跟彰子說，但是，昌浩不在時，幾乎不會主動跟彰子說話。
彰子看起來不舒服時，它會關心。看起來有煩惱時，它會去了解狀況。
但是，不會有更進一步的行動。
那麼，在一起時，氣氛會不會尷尬呢？絕對不會。
因為小怪好像很擅長隱藏氣息，是好的意思的那種隱藏。
「東三條與這個家，所有一切都相差太遠了。而且……見不到家人，實在是……」
小怪緊緊蹙起雙眉。
彰子惆悵地微微一笑。
不能說謊。
「有時……我會夢見。」
夢見出生以來的十一年間。
夢見住在東三條府時的平淡日常生活景象。
離開後，就只剩下回憶了。想起來的，全部都是好事。
然而，實際上並不是只有那些好事。
她有很多弟妹，所以她與母親相處的時間，是所有孩子裡最短的一個。
身為皇后候選人的她，為了即將到來的這一天，接受過完整的必要知識和舉手投足的教育。
但這是她自己的願望嗎？絕對不是。
純粹是父親的命令。因為是命令，所以她遵從。她沒有否決命令的意志。
即便有那樣的意志，恐怕也說不出口。
生為藤原氏領導者的女兒，生活方式和宿命自然不同於其他家族的女兒。
所以，那些
都是理所當然的事。
「會思念……也或許會覺得寂寞……但真的只是偶爾。」
小怪甩甩耳朵，夕陽色的眼眸刻意不去看彰子。
「可是……這樣很好。」
小怪眨了一下眼睛。
被昌浩形容為夕陽顏色的眼眸，直直望著前方。
彰子很感激它這麼做，因為現在的自己一定是露出了不想讓安倍家的人看見的表情。
「畢竟不再思念、不再寂寞，就表示我已經忘了我的家人。」
記得才會思念；記得才會覺得寂寞。
因為想起來，心頭才會浮現那樣的情感。
當什麼也想不起來時，就沒有任何感覺了。
老實說，彰子不敢斷言絕對不會有那麼一天，她沒有這樣的自信。
過去會逐漸被美化，厭惡的事會從心中消失。
想起的都是充滿溫馨的情景，給人那之外的事仿佛都不存在的錯覺。
她的身份將會被隱藏一輩子。
萬一在什麼時候被揭穿，父親就會失勢，整個家族都會受到譴責，恐怕連安倍家的人都無法倖免。
代替她嫁入宮中的同父異母姐妹，也會被冠上欺君之罪。
她絕不能讓這種事發生。
在安倍家安頓下來後，她把頭髮剪短了一些。
把很多事隨著剪掉的頭髮一起拋開了。
現在，被溫柔的人們圍繞，她非常幸福。
真的很幸福，但她知道，這同時也是非常不幸的一件事。
但是，她不會告訴安倍家的人。
小怪甩了一下白色的尾巴。
它邊配合彰子的步伐，以比平時緩慢的腳步前進，邊悄然嘆息。
晴明當然早就看透了彰子這種複雜的心境。明明看透了，卻能裝成什麼都不知道的樣子，不愧是只狐狸。
吉昌一定也看出來了。他的四十年歲月，可不是白白度過的。
至於昌浩——
「要他看得那麼明白，恐怕還有難度……」
小怪在嘴裡唧咕。
他才出生十二年，正在成長中，要他理解這種事，似乎有點殘酷。
能理解到目前的程度，對他來說已經不容易了。或許有一天，他也能看得那麼明白，但恐怕是很久以後的事了。
而彰子也竭盡所能不讓他看出來。
所以，小怪也會在回家的路上，把剛才聽到的話統統忘記。
小怪抖動了一下耳朵，彰子不安地叫了它一聲。
「小怪……？」
彰子有點後悔，覺得還是不該說剛才那些話。
即使是小怪先提起，自己也應該笑著說沒那種事，搪塞過去。
小怪瞥一眼愁眉苦臉的彰子，故意裝出心不在焉的語調說：
「嗯——我在聽、我在聽。」
「其實，也不是那樣啦，所以，呃……」
「嗯、嗯，老實說，我最近很健忘。」
「咦……？」
彰子眨了眨眼睛，小怪猛然轉向她說：
「你說要買什麼？」
「呃、呃……」
彰子一時語塞。小怪沒頭沒腦地改變話題，害她不知道怎麼接話。
後來才想到，小怪是假裝沒聽見。
連眨好幾下眼睛的彰子，擠出無法形容的笑容。
因為不知道該擺出什麼表情，只好試著露出笑容。
「小怪，你好狡猾……」
小怪只是搖著尾巴。
彰子嘆口氣，加快了腳步。快到昌浩出門工作的時間了，要快點買才行。
默默走了好一會兒的彰子，轉彎後不經意地看看周遭。
忽然發現前方有輛牛車往這裡駛過來。
「唔……」
她不由得屏住氣息，停下腳步。
小怪察覺不對，疑惑地扭頭看著她。
「怎麼了？」
「那輛車……」
小怪望向彰子指的車，驚訝地張大了眼睛，急忙環視周遭，說：
「這邊。」
彰子跟著倏然轉過身去的小怪，躲到陰暗處。
看到彰子悄悄窺視車子的模樣，小怪的表情苦到不能再苦了。
「怎麼偏偏走這條路嘛。」
「應該是湊巧吧……」
「就是這種湊巧很討厭啊，我要說的是幹嘛偏偏選這個時間……」
小怪雙眼發直，瞪著牛車。
才剛說完，車裡的人就像聽見了它說的話似地，打開了車窗。
彰子瞠目結舌。小怪在視野角落，看到了彰子那樣的表情。
抓著窗框往外看的人，是個小孩子。孩童裝扮，看起來很倔強。
那是彰子真的好久不見的弟弟。
他的名字是鶴。那是乳名，所以將來應該會再取別的名字，但對彰子來說，他的名字就是鶴。
看著牛車經過的小怪，突然被一把拉過去，嚇得張大了眼睛。
彰子抱起小怪，用雙手摟住了它。
她的雙手微微顫抖。
小怪刻意不去看彰子的表情。
牛車的車輪嘎啦嘎啦作響。
從車窗可以看到鶴正在跟誰說話。看不到那個人，但是可以確定車上還有其他人。
彰子摟住小怪的手無意識地加強了力量。
坐在車子裡面的人會是誰呢？
鶴在笑。好像是發現了什麼有趣的東西，邊指著什麼邊不停地動著嘴巴。
跟他說話的人，是母親還是父親呢？不，也可能是侍女。或者、或者是……
「——」
牛車駛過去了。
彰子一直躲在陰暗處，直到再也看不見車體。
被緊緊摟在懷裡的小怪這時才開口說：
「應該沒事了……」
彰子鬆開手，小怪就直接噗通掉到了地上。
悄悄抬頭一看，彰子還注視著車子離去的方向。
也未免太巧了，而且是巧得不太好。
現在該說什麼呢？
想半天也想不出要說什麼的小怪，正支支吾吾說不出話來時，聽見了平靜的聲音。
「太好了……」
小怪訝異地偏著頭。
「……？」
這是什麼意思呢？
彰子期期艾艾地接著說：
「其實……我一直在想，哪天像這樣外出時，說不定會遇見。」
小怪靜靜地聽她說。
她看起來並不是非常慌亂，眼眸清澈而平靜。
「也曾思考過……如果遇見該怎麼做……」
會不會不顧後果就衝出去呢？
會不會哭到不能自已呢？
會不會大叫、會不會呆住不能動呢？
會不會、會不會……
——結果……
彰子微微一笑，安心地鬆口氣說：
「結果是我有好好躲起來……送走了他們。」
絕不能讓他們發現自己。
因為應該待在宮裡的「彰子」，不該出現在這種地方。
她低頭看自己的模樣。身上穿的是淡色衣服。因為怕絆到腳，那是把前後布料塞一點進帶子裡的窄袖便服。
鶴的姐姐不會一個人走在路上。
鶴的姐姐必須留著比身高還要長的頭髮。
現在她的頭髮只長到腳踝，用細繩綁起來，收到衣服裡面，這樣比較好走路。
只是在貴族行列中吊車尾，身份地位較低的家族，就是這樣的裝扮。
從她身上看不出她是一族首領的大千金。
坐在車窗裡面的人，都跟她不一樣。
彰子又深深嘆口氣，露出拋開一切的表情，對小怪說：
「快去採買吧，小怪。」
跨出步伐的彰子的側臉，沒有一絲的彷徨。
小怪閉一下眼睛，回她說：
「喔。」
那天，她稍微剪短了頭髮。
感覺把至今所受的教育也都一起剪掉了。
心情很悲哀，也很難受。
一個人獨處時，那樣的情緒經常會湧上心頭，化為無法言喻的悲戚，一點一點地堆積在心底深處。
每次看到剪短的頭髮，就會想起失去的東西。
然而，當那些東西浮現眼前，心情卻又平靜到不可思議。
因為剪掉的東西，換來了更多的東西。
「小怪……」
「嗯——」
「今天的事不要告訴大家。」
「嗯——」
依然假裝心不在焉的小怪的體貼，給了彰子言語無法形容的溫暖。
就是一件件這樣的事，使堆積在心頭的東西，如淺雪般逐漸融化了。
剪掉的頭髮，換來了其他的東西。
那是因為失去才得到的東西。
今後，她的頭髮絕對不可能再長過腳踝了。
那天剪髮時，她決定把那裡當成自己活下去的地方。
活到現在，她第一次憑自己的意志作了決定。
隱藏在這個決定里的決心，她不會告訴任何人。
怕會妨礙做家事，所以她稍微剪短了頭髮。
僅僅就只是這樣。
作小時候的夢。
夢裡有父親、母親、弟弟們，和很多的侍女。
為了讓烏黑的漂亮頭髮留到比身高還長，侍女每天都會用黃楊木梳子幫她仔細地梳理。
於是，秀髮隨著時光留長，如願以償地留到了比身高還長。
就這樣來到了十二歲的秋天。
父親道長似乎等不及她的頭髮再留長，就決定把她嫁入宮中了。
◆◆◆
張開眼睛，看到的是與夢中不一樣的椽子與橫樑。
「啊……」
彰子連眨好幾下眼睛，嘆了一口氣。
對了。
這裡不是之前熟悉的東三條府。
她坐起來，淡淡一笑。
很久不曾作以前的夢了，所以夢與現實之間的界線變得模糊了。
她深吸一口氣，爬起來。
悄然無聲地打開木門，走到外廊。
眼前是太陽即將升起的天空。
「空木要是看到我只穿著一件單衣走出來，一定會大驚小怪……」
這麼喃喃自語的彰子眯起了眼睛。
所有一切都跟住在東三條府時不一樣了。
起初，要跟上這些改變非常辛苦。現在，她覺得適應得差不多了。
但是，說不定只是自己這麼覺得，在這一家人的眼中，自己還是個不懂人情世故的孩子。
她經常這麼自我警惕，盡可以能減少自己不懂的事，慢慢一件件增加自己能做的事。
自從那個冬日以來，彰子就努力實踐這個想法。
頭髮沙沙搖晃。
她垂下視線看著發梢。
原本比身高還要長的頭髮，現在大約只長到腳踝而已。
因為自從來到這個家，彰子就把頭髮剪短了一些。
家事差不多做完後，露樹拜託她去市場買東西。
到三條的市場並不是很遠。
剛開始，來回一趟會覺得很累，最近不再是什麼苦差事了。
這個家的主人安倍晴明，沒有進宮工作的義務。一如往常窩在房間裡，看著彰子看不太懂的書。
他的兒子吉昌準時出門了。身為天文博士的吉昌，擅長觀星。
有時，彰子晚上睡不著會走到外廊，吉昌察覺有動靜，就會沿著庭院走過來看看她，斷斷續續地告訴了她星星的名字、位置、依季節所產生的改變等等，講解得非常仔細。
彰子從小就喜歡在夜空閃爍的星星，所以對吉昌說的話很有興趣，總是聽得津津有味，現在已經可以自己找到指示方位的星星了。
這也是吉昌與彰子兩人之間的秘密，連昌浩都不知道。
不，晴明說不定知道。
因為他是當代最厲害的大陰陽師。
安倍晴明這個人，是有許多傳說的老人。
天生具有超絕靈視能力的彰子，在懂事前就受到這個老人的保護。
昌浩是晴明最小的孫子，也就是吉昌和露樹夫婦的小兒子。
他們就是構成安倍家的家人。
除此之外，昌浩還有兩個哥哥，但彰子還沒見過他們。
也不知道有沒有機會見面，因為彰子隱瞞了身份。
每天都去陰陽寮當直丁的昌浩，今天好像要值夜班，所以下午才會出門。
彰子去買東西前，先去了昌浩的房間。
「昌浩，我可以進去嗎？」
先在木門前詢問的彰子，得到活力十足的回應。
「請進！」
昌浩坐在矮桌前，攤開書籍，寫著什麼，旁邊放著六壬式盤。
桌旁堆著十幾本彰子看不懂的漢文書籍。
沒事的時候，昌浩經常這樣努力修行。
白色小怪在昌浩的斜後方蜷成一團。
它是全身覆蓋著白毛的生物，身體約小狗或大貓的大小。仔細看，脖子有一圈勾玉般的突起，額頭還有花般的圖騰。
找遍全世界，恐怕也找不到跟它同樣的生物。
「怎麼了？」
昌浩停下手，轉過頭。彰子對他淺淺一笑說：
「我要去市場買東西，你需要什麼嗎？」
昌浩頓時沉下了臉。
「買東西……一個人嗎？」
「是啊。」
已經去過很多次了，不用擔心會迷路。
昌浩繃著臉，在嘴裡唧唧咕咕，一副內心很糾結的樣子。
彰子微微偏著頭，心想他怎麼了？
繃著臉好一會的昌浩，抓住在斜後方蜷成一團的小怪的脖子，毫不費力地把它舉到半空中。
「哇？」
睡得昏昏沉沉的小怪，發出迷糊的叫聲。
張開的眼皮下，露出了融入夕陽般的鮮艷色彩。
彰子覺得清澄、熠熠生輝的色彩很漂亮，非常喜歡。
「把這東西帶去。」
「不要把我說成東西。」
小怪也馬上半眯起眼睛，向同樣半眯著眼睛的昌浩抗議。
昌浩不理它，把抓在半空中的它塞給了彰子。
「它很輕，坐在肩上也不重，必要時讓它自己走路就行了。」
「臭小子，說這什麼話……」
彰子苦笑著伸出雙手，接過低嚷的小怪。這時候拒絕，昌浩一定又會找其他十二神將來保護她。
儘管十分感激昌浩或神將們的關心，但如果無法一個人走到市場，恐怕也會為往後在這個家的生活造成許多麻煩吧。
露樹都是一個人去市場或任何地方，彰子必須做到跟她一樣。
總有一天，彰子會跟昌浩好好談這件事，現在她還在找機會。
「那麼，小怪，拜託你了。」
被彰子鄭重拜託的小怪，用前腳靈活地抓抓耳朵下方。
「真拿他沒轍。」
小怪的回應聽起來真的很無奈，昌浩悄悄瞪它一眼，被它看到了，它深深嘆了一口氣。
到三條要走很久。
小怪沒坐在彰子肩上，而是登登走在她旁邊。
彰子對它說坐在肩上沒關係，但它說這樣不好意思，回絕了。這是它的體貼方式，並不是討厭彰子。
彰子向來很用心，會仔細觀察他們的一舉手一投足，深入理解其中含意。
他們為她做的事，她都很開心。安倍家的人很不可思議，都可以看透彰子內心的奧秘。
彰子從他們那裡得到太多的喜悅、歡樂、滿足，所以彰子也想儘可能回報。
不過，距離理想還很遠。
小怪登登走路的模樣，會融化人心。長長的耳朵和尾巴，輕柔地搖晃著。
不由得展露微笑走向市場的彰子，耳朵傳入小怪淡淡然的聲音。
「你……不寂寞嗎？」
彰子眨了眨眼睛。小怪直視前方，只管搖晃尾巴。
從它的聲音感覺不出沉重的味道。沒有很深的意思，像是突然想到就問了。
「為什麼會寂寞？」
彰子沒有回答，反過來問它。
小怪在昌浩身旁時，會找話跟彰子說，但是，昌浩不在時，幾乎不會主動跟彰子說話。
彰子看起來不舒服時，它會關心。看起來有煩惱時，它會去了解狀況。
但是，不會有更進一步的行動。
那麼，在一起時，氣氛會不會尷尬呢？絕對不會。
因為小怪好像很擅長隱藏氣息，是好的意思的那種隱藏。
「東三條與這個家，所有一切都相差太遠了。而且……見不到家人，實在是……」
小怪緊緊蹙起雙眉。
彰子惆悵地微微一笑。
不能說謊。
「有時……我會夢見。」
夢見出生以來的十一年間。
夢見住在東三條府時的平淡日常生活景象。
離開後，就只剩下回憶了。想起來的，全部都是好事。
然而，實際上並不是只有那些好事。
她有很多弟妹，所以她與母親相處的時間，是所有孩子裡最短的一個。
身為皇后候選人的她，為了即將到來的這一天，接受過完整的必要知識和舉手投足的教育。
但這是她自己的願望嗎？絕對不是。
純粹是父親的命令。因為是命令，所以她遵從。她沒有否決命令的意志。
即便有那樣的意志，恐怕也說不出口。
生為藤原氏領導者的女兒，生活方式和宿命自然不同於其他家族的女兒。
所以，那些
都是理所當然的事。
「會思念……也或許會覺得寂寞……但真的只是偶爾。」
小怪甩甩耳朵，夕陽色的眼眸刻意不去看彰子。
「可是……這樣很好。」
小怪眨了一下眼睛。
被昌浩形容為夕陽顏色的眼眸，直直望著前方。
彰子很感激它這麼做，因為現在的自己一定是露出了不想讓安倍家的人看見的表情。
「畢竟不再思念、不再寂寞，就表示我已經忘了我的家人。」
記得才會思念；記得才會覺得寂寞。
因為想起來，心頭才會浮現那樣的情感。
當什麼也想不起來時，就沒有任何感覺了。
老實說，彰子不敢斷言絕對不會有那麼一天，她沒有這樣的自信。
過去會逐漸被美化，厭惡的事會從心中消失。
想起的都是充滿溫馨的情景，給人那之外的事仿佛都不存在的錯覺。
她的身份將會被隱藏一輩子。
萬一在什麼時候被揭穿，父親就會失勢，整個家族都會受到譴責，恐怕連安倍家的人都無法倖免。
代替她嫁入宮中的同父異母姐妹，也會被冠上欺君之罪。
她絕不能讓這種事發生。
在安倍家安頓下來後，她把頭髮剪短了一些。
把很多事隨著剪掉的頭髮一起拋開了。
現在，被溫柔的人們圍繞，她非常幸福。
真的很幸福，但她知道，這同時也是非常不幸的一件事。
但是，她不會告訴安倍家的人。
小怪甩了一下白色的尾巴。
它邊配合彰子的步伐，以比平時緩慢的腳步前進，邊悄然嘆息。
晴明當然早就看透了彰子這種複雜的心境。明明看透了，卻能裝成什麼都不知道的樣子，不愧是只狐狸。
吉昌一定也看出來了。他的四十年歲月，可不是白白度過的。
至於昌浩——
「要他看得那麼明白，恐怕還有難度……」
小怪在嘴裡唧咕。
他才出生十二年，正在成長中，要他理解這種事，似乎有點殘酷。
能理解到目前的程度，對他來說已經不容易了。或許有一天，他也能看得那麼明白，但恐怕是很久以後的事了。
而彰子也竭盡所能不讓他看出來。
所以，小怪也會在回家的路上，把剛才聽到的話統統忘記。
小怪抖動了一下耳朵，彰子不安地叫了它一聲。
「小怪……？」
彰子有點後悔，覺得還是不該說剛才那些話。
即使是小怪先提起，自己也應該笑著說沒那種事，搪塞過去。
小怪瞥一眼愁眉苦臉的彰子，故意裝出心不在焉的語調說：
「嗯——我在聽、我在聽。」
「其實，也不是那樣啦，所以，呃……」
「嗯、嗯，老實說，我最近很健忘。」
「咦……？」
彰子眨了眨眼睛，小怪猛然轉向她說：
「你說要買什麼？」
「呃、呃……」
彰子一時語塞。小怪沒頭沒腦地改變話題，害她不知道怎麼接話。
後來才想到，小怪是假裝沒聽見。
連眨好幾下眼睛的彰子，擠出無法形容的笑容。
因為不知道該擺出什麼表情，只好試著露出笑容。
「小怪，你好狡猾……」
小怪只是搖著尾巴。
彰子嘆口氣，加快了腳步。快到昌浩出門工作的時間了，要快點買才行。
默默走了好一會兒的彰子，轉彎後不經意地看看周遭。
忽然發現前方有輛牛車往這裡駛過來。
「唔……」
她不由得屏住氣息，停下腳步。
小怪察覺不對，疑惑地扭頭看著她。
「怎麼了？」
「那輛車……」
小怪望向彰子指的車，驚訝地張大了眼睛，急忙環視周遭，說：
「這邊。」
彰子跟著倏然轉過身去的小怪，躲到陰暗處。
看到彰子悄悄窺視車子的模樣，小怪的表情苦到不能再苦了。
「怎麼偏偏走這條路嘛。」
「應該是湊巧吧……」
「就是這種湊巧很討厭啊，我要說的是幹嘛偏偏選這個時間……」
小怪雙眼發直，瞪著牛車。
才剛說完，車裡的人就像聽見了它說的話似地，打開了車窗。
彰子瞠目結舌。小怪在視野角落，看到了彰子那樣的表情。
抓著窗框往外看的人，是個小孩子。孩童裝扮，看起來很倔強。
那是彰子真的好久不見的弟弟。
他的名字是鶴。那是乳名，所以將來應該會再取別的名字，但對彰子來說，他的名字就是鶴。
看著牛車經過的小怪，突然被一把拉過去，嚇得張大了眼睛。
彰子抱起小怪，用雙手摟住了它。
她的雙手微微顫抖。
小怪刻意不去看彰子的表情。
牛車的車輪嘎啦嘎啦作響。
從車窗可以看到鶴正在跟誰說話。看不到那個人，但是可以確定車上還有其他人。
彰子摟住小怪的手無意識地加強了力量。
坐在車子裡面的人會是誰呢？
鶴在笑。好像是發現了什麼有趣的東西，邊指著什麼邊不停地動著嘴巴。
跟他說話的人，是母親還是父親呢？不，也可能是侍女。或者、或者是……
「——」
牛車駛過去了。
彰子一直躲在陰暗處，直到再也看不見車體。
被緊緊摟在懷裡的小怪這時才開口說：
「應該沒事了……」
彰子鬆開手，小怪就直接噗通掉到了地上。
悄悄抬頭一看，彰子還注視著車子離去的方向。
也未免太巧了，而且是巧得不太好。
現在該說什麼呢？
想半天也想不出要說什麼的小怪，正支支吾吾說不出話來時，聽見了平靜的聲音。
「太好了……」
小怪訝異地偏著頭。
「……？」
這是什麼意思呢？
彰子期期艾艾地接著說：
「其實……我一直在想，哪天像這樣外出時，說不定會遇見。」
小怪靜靜地聽她說。
她看起來並不是非常慌亂，眼眸清澈而平靜。
「也曾思考過……如果遇見該怎麼做……」
會不會不顧後果就衝出去呢？
會不會哭到不能自已呢？
會不會大叫、會不會呆住不能動呢？
會不會、會不會……
——結果……
彰子微微一笑，安心地鬆口氣說：
「結果是我有好好躲起來……送走了他們。」
絕不能讓他們發現自己。
因為應該待在宮裡的「彰子」，不該出現在這種地方。
她低頭看自己的模樣。身上穿的是淡色衣服。因為怕絆到腳，那是把前後布料塞一點進帶子裡的窄袖便服。
鶴的姐姐不會一個人走在路上。
鶴的姐姐必須留著比身高還要長的頭髮。
現在她的頭髮只長到腳踝，用細繩綁起來，收到衣服裡面，這樣比較好走路。
只是在貴族行列中吊車尾，身份地位較低的家族，就是這樣的裝扮。
從她身上看不出她是一族首領的大千金。
坐在車窗裡面的人，都跟她不一樣。
彰子又深深嘆口氣，露出拋開一切的表情，對小怪說：
「快去採買吧，小怪。」
跨出步伐的彰子的側臉，沒有一絲的彷徨。
小怪閉一下眼睛，回她說：
「喔。」
那天，她稍微剪短了頭髮。
感覺把至今所受的教育也都一起剪掉了。
心情很悲哀，也很難受。
一個人獨處時，那樣的情緒經常會湧上心頭，化為無法言喻的悲戚，一點一點地堆積在心底深處。
每次看到剪短的頭髮，就會想起失去的東西。
然而，當那些東西浮現眼前，心情卻又平靜到不可思議。
因為剪掉的東西，換來了更多的東西。
「小怪……」
「嗯——」
「今天的事不要告訴大家。」
「嗯——」
依然假裝心不在焉的小怪的體貼，給了彰子言語無法形容的溫暖。
就是一件件這樣的事，使堆積在心頭的東西，如淺雪般逐漸融化了。
剪掉的頭髮，換來了其他的東西。
那是因為失去才得到的東西。
今後，她的頭髮絕對不可能再長過腳踝了。
那天剪髮時，她決定把那裡當成自己活下去的地方。
活到現在，她第一次憑自己的意志作了決定。
隱藏在這個決定里的決心，她不會告訴任何人。
怕會妨礙做家事，所以她稍微剪短了頭髮。
僅僅就只是這樣。