第四十九卷 終命之日 是約定？抑或詭辯
陰陽師有好幾張臉。
「那麼，父親要去工作了。」
穿著直衣的成親，交互看著兩個並排送他出門的兒子。
「要練習寫十張的字、背漢詩，知道嗎？」
跪坐的國成和忠基點頭回應。
「是，父親。」
「請慢走。」
「嗯、嗯。」成親滿意地點點頭，輪流摸摸兩個孩子的頭，走出了對屋。
走到外廊目送父親背影離去的兩個孩子，不約而同地面向彼此，當場癱坐下來，開始討論事情。
「哥哥，今天也失敗了。」
「是啊，事情嚴重了，要想想辦法才行……」
來查看狀況的侍女，看見兩個孩子愁眉苦臉低吟的樣子，張大了眼睛。
從伊勢回來的昌浩，忙著處理缺席時堆積起來的雜事。
陰陽生幫他分擔了大部分的工作，但沒辦法幫他做完全部。不趕的部分，就留著等他回來做了。
「是不是還做不完啊？餵。」
眼睛半張的小怪，在昌浩旁邊用後腳搔著脖子一帶。
坐在位子上振筆疾書的昌浩，發出不成回應的呻吟聲。
「唔……」
「到底是還是不是，你說清楚嘛。」
「嗯……」
「是還是不是？」
小怪垂肩嘆息，哎哎叫著坐下來。
昌浩擺出苦到不能再苦的苦瓜臉，嘟嘟囔囔地回應。
「我很想做完，可是做不完。只有這種模稜兩可的答案，可以形容我現在的心情。」
「原來如此。」
小怪也只能這麼回應，昌浩默默對著它嘆氣。
他缺席的時間並不長，但正好快月底了，所以工作又比平時更多。
留下來的工作，並不是全部都只有昌浩能做，但可以說除了急件外，全都留下來了。
他也不是沒想過，全部幫他做完該有多好啊。可是，官吏們都有自己的工作要做。
他們在完成工作之餘，還幫他把事情處理到某種程度，已經值得感謝了。
實際上，昌浩是很感謝。但人就是這樣，無論如何還是會有些不滿。
「喲，弟弟，你很勤勞呢，好感動、好感動。」
來自頭頂的聲音的主人是誰，昌浩不用看到臉也知道。
「當然很勤勞啦。」
昌浩不慌不忙地回應，抬起頭就看到靠牆站立的大哥。
「你又從歷部溜出來了？」
成親裝出無辜的表情，故意張大眼睛，對半張著眼睛的小怪說：
「我是正好有一點空閒，所以來看看缺席很久的可愛的弟弟啊，竟然被你說成那樣，我實在太可憐了。」
就在他誇張地嘆著氣時，有人以不到狂奔的速度，轉過走廊拐角往這裡衝過來。
「博士，原來你在這裡！」
「……」
看到成親難堪地轉向其他方向，昌浩和小怪差點噴笑，但忍住了。
「說吧，哥哥，找我什麼事？」
歷生以無言威逼，成親邊以動作向他示意會馬上回去，邊回答昌浩。
「啊，我的兒子們說想見你，托我轉告你，請你快點來我家。」
「國成和忠基嗎？為什麼？」
成親偏頭說：
「不知道，總之，他們就是這麼說。不好意思，可以請你今天去一趟嗎？」
「知道了。」
昌浩答應後，成親就揮揮手，轉身走了。
目送他離去的小怪，喃喃說道：
「那小子今天恐怕很晚才能回家吧？」
笑著揮手道別的昌浩，眼神迷茫地遙望前方，打從心底贊同小怪的話。
工作結束後，昌浩去了成親家。到的時候，兩個侄子幾乎撲上來，讓他大吃一驚。
「啊，昌浩叔叔！」
「等你好久了。」
「好久不見，你們好嗎？」
昌浩笑著回應抱住他的腳的兩人，六歲和五歲的侄子就用力點著頭說：
「叔叔，請往這邊走。」
國成和忠基把昌浩帶到了東北對屋。這間用帷幔屏風隔成三部分的對屋，是成親所有孩子的起居室。
「咦，妹妹不在呢。」
「對啊，她跟奶媽一起待在母親的房間。」
國成回答時，忠基把坐墊拉過來，請昌浩坐下。
昌浩邊道謝邊坐下，心想等一下去看看她。國成和忠基在他前面坐下來，神情凝重地開口說：
「父親和母親在吵架。」
「他們很久沒說話了。」
「啊……？」
透過動靜，昌浩知道隱形站在後面的勾陣大感意外，猛眨著眼睛。
成親的孩子們都沒有靈視能力，看不見神將，也感覺不到他們的氣息。
國成哭喪著臉對驚訝的昌浩說：
「母親跟父親說話，父親也不回話。」
「咦？」
「父親每天都很晚回來，大家的表情好像都很奇怪。」
「咦？」
聽完兩人輪流說的話，昌浩滿腦子問號，不禁向後面求救。
勾陣把神氣加強到只有昌浩看得見的程度現身了。
「是成親惹夫人生氣了吧？」
為了謹慎起見，昌浩向兩個孩子確認。
「是你們的父親惹你們的母親生氣了嗎？」
兩個人同時搖頭。
「不對，是母親跟父親說話，父親不回答。」
「咦……」
昌浩啞然失言。
這就稀奇了。
很久以前，安倍成親被花容月貌的參議千金相中，成了她的丈夫。她是個美女，但好勝、自尊心強，如同「竹取公主」般，拒絕了很多的求婚者，這個趣聞至今仍成為話題。
跟這樣的公主結婚的安倍成親，在宮中是有名的「妻管嚴」。
對昌浩來說，大嫂非常溫柔，可是，成親動不動就會說挨妻子罵，所以昌浩覺得大嫂可能只對大哥一個人凶。
「吵架啊……」偏頭嘟囔的昌浩，半晌才開口問：「母親說了什麼讓父親生氣的話嗎？」
兩個侄子面面相覷。
「不知道……」
哥哥國成在沮喪的忠基旁邊，拼命搜索記憶。
「呃，他們不說話，好像是從四天前的早上開始的。」
表情陰鬱的國成吞吞吐吐地接著說。
這段時間，小怪是坐在門上，半張著眼睛。
它不進去裡面。有同袍一起進去，所以不用擔心，但不知道他們什麼時候才會出來，很難打發時間。
它甩甩尾巴，望向遙遠的伊勢。
「晴明正在做什麼呢？」
才剛這麼想，下面就傳來活力充沛的叫聲。
「啊，式神！」
往下一看，三隻小妖正對著它揮手。
眼睛半張的小怪對著它們嘶吼。
「太陽都還沒下山，你們怎麼就起床了……」
見到也不會開心的三隻熟悉的小妖，蹦地跳到門上。
「怎麼了、怎麼了，你居然會在這種地方，太稀奇了。」
「是昌浩來了嗎？」
「這裡是成親的家，昌浩偶爾也會來玩吧？」
小怪嘆著氣回應：
「昌浩不是來玩的。」
聽到這句話，三隻小妖都顯得有點苦惱。小怪覺得有問題，逼問小妖：
「發生什麼事了？」
「沒有啦……就是聽到奇怪的話……」
「奇怪的話？」
「這裡的侍女們說的悄悄話。」
「我們的同伴偷聽到，非常吃驚。」
小怪皺起了眉頭。
「什麼話？」
被小怪稍微一嚇唬，小妖們就為難地彼此相互對看。
昌浩走出參議的宅院，是在太陽下山之前。
他對送他到門口的侄子們揮揮手，等小怪從瓦頂板心泥牆上跳到他肩上才往外走。
過了一會，兩人同時發出嘆息聲。
「怎麼了？小怪，嘆這麼大口氣。」
「那你是怎麼了？」
昌浩與小怪四目交會，皺起了眉頭。勾陣在他們旁邊現身。
「你身上好像有小鬼的妖氣纏繞，還不到晚上，它們就四處活動了？」
小怪有點受不了似地點點頭。
「它們說最近在實踐早睡早起，黃昏前起床會覺得神清氣爽。」
對喔，晚上才是小鬼們的生活時段——悠哉地想著這種事的昌浩，忽然深深嘆口氣，把嘴撇成了ㄟ字形。
「你好像很煩惱呢。」
昌浩環抱雙臂，對甩動耳朵的小怪說：
「大哥跟大嫂好像在吵架。」
「哦……？」
小怪揚起一邊眉毛，露出臆測的神色。勾陣察覺有異，蹙起眉頭說：
「騰蛇，你是不是知道什麼？」
「咦？」
小怪擺出咬到苦蟲般的苦瓜臉，對驚訝的昌浩說：
「我從小鬼那裡聽說了奇怪的事，不知道跟昌浩說的這件事有沒有關係。」
「你從小鬼那裡聽說了什麼？」
表情有點複雜的小怪，喃喃沉吟了好一會。
「總之，昌浩……」
「嗯？」
「邊走邊說吧？」
「哦，知道了。」
昌浩發現自己不自覺地杵在原地，又跨出了步伐。
坐在昌浩肩上的小怪，眼睛半張地沉吟半晌後，慢慢說起了那件事。
「小鬼是聽見侍女們之間的談話。」
「哦。」
「聽說成親好幾天都不跟大小姐說話，而且很晚才回家。」
參議宅院的資深侍女，把參議的千金篤子稱為大小姐，用來區分她與她的女兒。篤子是大小姐，女兒是小小姐。
昌浩知道國成、忠基的名字，但並不知道大嫂和侄女小小姐的名字。
千金小姐的稱呼大多是與什麼相關的通稱，只有家人與未來的丈夫知道她真正的名字，所以昌浩也不會很想知道。
「所以……侍女們懷疑女婿大人是不是有了外遇，都說大小姐太可憐了。」
小怪仰天長嘆。
「我認為不可能有那種事，但不知道真相是怎麼樣，即使反駁小鬼，也沒辦法對侍女們說什麼……昌浩？你的表情很奇怪耶。」
察覺昌浩視線的小怪一眯起眼睛，昌浩就氣沖沖地對它說：
「小怪，你沒有嚴正地告訴小鬼不是那樣嗎？」
「我有說應該不是那樣啊。」
昌浩抓住小怪的脖子，把它拎到眼前。
「我那個哥哥絕對不可能做出讓大嫂哭泣的事，你居然說『應該』，為什麼說得那麼含糊呢？」
昌浩怒目而視，小怪豎起眉毛反駁他說：
「就算不可能，我也不能把不知道的事說成絕對啊。小鬼畢竟是妖怪，說假話就會給它們可乘之機。」
「話是這樣沒錯，可是……」
小怪舉起一隻前腳，對鼓著腮幫子的昌浩說：
「你說他們在吵架，是怎麼回事？」
到底是為什麼事吵了起來呢？
被這麼一問，昌浩把小怪放下來，環抱雙臂說：
「我就是不知道啊。」
一個翻轉著地的小怪，雙眼發直，跳到了勾陣肩上。
「怎麼會變成這樣呢？」
同袍嘆著氣說給它聽。
四天前的早上，篤子說出了這樣的話。
——我夢見了神諭，那一定是神的旨意。
她說不久會再懷上孩子。那孩子是為履行約定而生的尊貴生命，總有一天要放手，但不用悲傷。
她說她不記得與神明有過什麼約定，但可能是前世許下了這樣的承諾。
那麼，就是會再有一個弟弟或妹妹囉？國成這麼想，非常興奮。忠基好像也知道怎麼回事，眼睛閃閃發亮。
但是，國成看到父親的樣子，有種被潑了冷水的感覺。
那張臉很嚴肅、很可怕。
篤子也被成親的表情嚇得啞然失言。
沒多久，成親板著臉站起來，去了皇宮。
那天他特別晚回家。臭著臉回到家，也不跟篤子說話，一直臉色陰沉地思考著什麼，也沒看篤子一眼。
起初，篤子很氣成親這種態度，但接連三、四天都是這樣，她就開始忐忑不安了，心想是不是自己說了什麼惹成親生氣的話？或是有其他理由？
看到篤子心痛的樣子，侍女們開始心生懷疑，孩子們也開始焦慮，心想不能再這樣下去，於是向昌浩求救。
「事情就是這樣……侄子們求助於昌浩，拜託昌浩弄清楚成親為什麼不跟妻子說話，怎麼樣才可以讓他們和好。」
小怪回想只有遠遠見過的成親的兩個兒子，「嗯嗯」地點著頭說：
「唉，原來如此。」
昌浩正言厲色地說：
「大嫂作的夢很奇怪，好像暗示著什麼……」
有小孩是好事，通常會很開心才對。
成親很喜歡小孩，每次妻子懷孕，他都會樂不可支，笑到合不攏嘴，連妻子都會告誡他收斂一點。
這次的反應卻完全相反。
天空逐漸轉暗了。
昌浩緊緊抿著嘴唇，趕路回家。
在陰陽寮跟成親說話時，他並沒有感覺哪裡不一樣，就是平時的成親。
不過，那個哥哥即使心裡有什麼事，他也沒有自信可以看得出來。
「嗯——那麼晚回家，是去做什麼呢……」
昌浩低聲嘟囔，跟在他後面的小怪和勾陣彼此交換了視線。
看情形，昌浩一回到家，就會又馬上出門。
以眼神對話的兩人的預感果然成真了。
回到家的昌浩，很快換好衣服，梳妝整理完畢，就匆匆出門前往皇宮。
成親是不是還在陰陽寮呢？
「說不定他已經做完工作離開陰陽寮了。」
小怪這麼猜測，昌浩仰望天空說：
「嗯，這樣的話，就抓個附近的小鬼來打聽他的行蹤。」
坐在昌浩肩上的小怪，舉起一隻耳朵發言：
「還不如直接占卜他的行蹤比較快吧？」
昌浩雙眼呆滯。
「最好是占得准啦。想到占卜的對象是哥哥，就有種背叛的感覺……」
這麼做就像要揭穿兄弟隱瞞的事，令人卻步。
「占卜不可以，跟蹤就可以嗎？目的都一樣啊，說那什麼話嘛。」
「是國成他們拜託我，我才要跟蹤啊。而且，占卜也不一定準，最好是眼見為憑。」
陰陽師的占卜不一定準。用來找東西或猜東西，沒有問題。但是，攸關對方人生的大占卜，情況就大不相同了。
對象與自己越親近，就越容易夾雜私情，所以卜出來的卦怎麼樣都會出錯。技術熟練的術士，或許可以控制到某種程度，但昌浩在這方面的修行還差得太遠。
關鍵在於鍛鍊心性，要做到無論發生任何事都不會受影響，昌浩是不久前才開始重視這件事。
「雖然不一定準，但需要占卜時，最好還是能做到高準確率。」
現身的勾陣冷靜地分析，昌浩老實地點點頭。
「嗯，我會慢慢……啊！」
昌浩急忙躲進行道樹後面。
似乎剛結束工作的成親，從大門走出來了。昌浩來得正是時候，沒有錯過。
從遠處也看得出來，成親一臉嚴肅。在陰陽寮絕對看不到他這種表情，心情全都寫在臉上。
小怪眨了眨眼睛。
「那小子會露出那種表情，還真少見呢。」
「是啊，果然有什麼事？」
跟成親認識的時間比昌浩還長的勾陣都這麼說了，可見事情不簡單。
成親大步走向不是回家的路。
為了不被發現，與他保持一段距離跟在後面的昌浩，覺得他的背影飄蕩著明顯的怒氣。
國成兄弟說的話閃過腦海。昌浩心想不可能，卻還是不免懷疑哥哥對大嫂怨氣真的這麼深嗎？
「看他那樣子，不像是跟哪家的小姐搞外遇。」
小怪點頭贊成勾陣說的話。
「是啊，沒有人會那麼氣沖沖地去搞外遇。」
昌浩眨了眨眼睛，不太能理解是不是這樣。
看到昌浩似乎有疑問，小怪舉起前腳說：
「譬如……呃……」
小怪蹙起眉頭，沉吟了半天。不能用彰子來當例子。有沒有其他昌浩認識，又很喜歡的對象呢？
「譬如你要去見伊勢的公主、或海津島的齋時，臉會那麼臭嗎？」
昌浩凝視成親，沉吟著搖搖頭。
「擺著臭臉去，對方可能會介意，也很失禮，所以我應該會留意。」
「對吧？所以，侍女們的猜測都是無稽之談。」
原來如此，的確是這樣。
「女婿大人
惹惱了對女兒、孫子都很溫柔的大小姐，當然會成為眾矢之的。不過，那小子到底要去哪裡？」
勾陣疑惑地偏起頭，小怪也滿臉狐疑。
「前面沒有像樣的貴族宅院啊。」
原本以為他要去哪個貴族的宅院，看來是猜錯了。
烏鴉的高音叫聲，響遍黃昏的京城。如回音般交疊繚繞後消逝的叫聲，告知了夜晚的到來。
沐浴在橙色陽光下的成親，停在一棟荒蕪頹圮的小宅院前，表情有了變化，像是在確認什麼。
那是一間大門破損、牆壁半傾倒的小小荒廢寺廟。
成親環視過周遭後才走進裡面。
「我繞到後面，小怪，前面就拜託你了。」
「知道了。」
隱藏氣息的小怪溜進門裡。昌浩和勾陣一起繞到後面。從崩落的牆壁破洞鑽進裡面一看，雜亂叢生的草都開始枯萎了。
躡手躡腳地撥開草叢往前走，就看到有間破破爛爛、已經傾斜的神殿，好像隨時都有可能崩塌。
神殿裡響起嘎吱嘎吱的傾軋聲。從崩落的牆壁縫隙，可以看到成親邊懊惱地咂著舌，邊不耐煩地撥開蜘蛛網。
「也不是這裡……」
嚴峻低吟的成親，半狂叫起來，只差沒氣得抓頭。
「啊啊啊，可惡！」
「唔……！」
昌浩不由得往後退。就在這時候，響起踩斷枯枝的聲音。
成親在縫隙那一頭，詫異地皺起眉頭，往這裡看過來。
嚇得全身僵硬的昌浩來不及反應，逃走前就被成親發現了。
從牆壁縫隙往這裡看的成親，看到臉部抽筋呆在那裡的小弟，眯起了眼睛。
「喂，小弟。」
「是……」
「冒昧請問，你在那裡做什麼？」
被盯住的昌浩驚慌失措。
「沒有啦……就是……散個步……」
「散步散到這裡也太遠了吧？」
「唔……我想……偶爾去一下平常不太會去的地方……」
成親的雙眼發直。
「哦哦哦？」
像是從地底下傳來的可怕聲音。
昌浩覺得背部直冒冷汗，滴滴答答地往下流。
「我跟蹤了哥哥，對不起！」
看著斷念後差點跪下來叩頭謝罪的弟弟，成親無言地嘆息，擺出叫他進來的動作。
「餵、喂，不管發生了什麼事，都不要恐嚇昌浩嘛。」
從另一個方向進來的小怪，看到兩人一連串的應對，把眼睛眯成了細縫。
成親冷哼一聲，霸氣地說：
「我的弟弟居然會做出跟蹤我的卑鄙行為，我可沒把他教成這種人。」
「你沒教過他吧？」小怪毅然反嗆回去，甩一下尾巴說：「你也聽聽他怎麼說嘛，這件事的起因是你。」
「我？」
成親反問，昌浩點點頭，大略帶過侄子們說的話。
沒注意到兒子們心事的成親，也不免露出了尷尬的表情。
他深深嘆息，用手拍著後腦勺，顯得局促不安。
接著把倒在地上的憑几立起來，拍掉灰塵，一屁股坐下來，把手肘粗魯地靠在憑几上。
看著他那樣子的勾陣猛眨眼睛。
「你好像又變回行元服之禮前的調皮小男生了。」
成親瞥勾陣一眼，但什麼也沒說，就撇開了視線。
感覺到哥哥的焦躁，昌浩如坐針氈。原來哥哥也有這麼焦躁的時候啊，他開始思索這些有的沒有的事。
沉默了好一會的成親，最後沮喪地垂下頭，嘆了一口大氣。
「昌浩……」
「是。」
「對不起，幫我個忙吧。」
「啊？」
昌浩不由得反問，成親抬起頭又說了一次：
「幫我個忙吧，我現在非常煩惱。」
所有人都愣住了，張口結舌。
成親滿不在乎地說出了驚天動地的事。
◇◇◇
安倍晴明體內流著異形的血。有很多妖怪害怕他的血，但也有很多妖怪想喝下他的血。
那天，因為某種理由，成親單獨一個人走在京城某處。
太陽還高掛在天空，他也打算馬上回家，所以應該沒什麼好擔心的。
途中，遇見一個虛弱的老人按著胸口蹲在路上，他就走過去問老人怎麼了。
老人說他是附近寺廟的雜役，只要回去休息就沒事了。於是，成親就扶他回去了。
不料，那居然是陷阱。
◇◇◇
成親誇張地嘆了一口大氣。
「我也曾經是個老實、溫和的少年呢。那個妖怪利用我的善良，不費吹灰之力就把我騙到了某個地方。」
幸虧他在千鈞一髮之際築起了結界，妖怪才沒辦法對他下手。
但那裡是妖怪的地盤。
要看妖怪的妖氣先用罄，還是成親的靈氣先用罄。
萬不得已時，只好背水一戰，使用威力雖驚人但也會對術士產生強烈反彈降魔咒文。就在成親這麼下定決心時，妖怪提出了交換條件。
——只要你答應把你的第四個孩子給我，我就放你走。
為什麼是第四個？
妖怪饒舌地解答了成親的疑惑。
繼承安倍晴明血脈的人，越後面出生的人擁有的力量越強。你最下面的弟弟不就是這樣？所以，第四個孩子一定擁有驚人的力量。把這個孩子吃下去，不知道可以獲得多大的力量呢。
怎麼樣，這主意不錯吧？
對於妖怪提出來的條件，成親默然沉思。
「哥哥，你是怎麼回答的？」
昌浩大驚失色，成親不假思索地回應：
「我對它說好啊。」
小怪走到前面，瞪大眼睛，替語塞的昌浩說：
「喂，你在想什麼啊！」
成親賭氣地說：
「既然它指定要第四個，那麼，我只生三個不就好了？」
「什麼……」
小怪啞然無言，勾陣在它後面半感嘆地說：
「也對啦……的確是那樣。」
不過，該怎麼看這件事呢？
陷入絕境中，竟然還想著賣弄口舌欺騙妖怪，是不是該稱讚他有這樣的膽量，不愧是安倍晴明的孫子呢？
小怪仰望天花板。
「真受不了你，不知道該說什麼……」
「你這不是說了嗎？」
「不要耍嘴皮子，你這個蠢蛋！」
小怪忍不住大叫，成親望向其他地方，搔著太陽穴一帶。
他說得滿不在乎，其實很後悔自己那樣的行徑。
呆呆聽著他說話的昌浩，好不容易振作起來，舉手發問。
「那件事跟現在這件事有什麼關聯呢？」
成親合抱雙臂笑了起來。
「嗯，問得好。」
但是，昌浩發現他的眼睛完全沒在笑，不由自主地抓住了站在旁邊的勾陣的衣服下擺。
「我家太座作了奇怪的夢，你們都聽說了吧？」
「聽說了。」
「應該是第四個孩子一直沒出生，所以那個妖怪來找麻煩了。」
昌浩瞠目結舌。
「啊……！」
大嫂說過夢中的神諭。
她說最近會再懷上孩子。那孩子是為履行約定而生的尊貴生命，總有一天要放手，但不用悲傷。
那絕對不是神佛的神諭，但內容沒有錯，因為的確有那樣的承諾。
昌浩覺得頭暈目眩，腳步踉蹌了一下。
勾陣撐住了他的肩膀，但她的表情也是百感交集，眼神有點苛責成親。
邊用前腳按著額頭邊嘆息的小怪，用帶著些許責備的語氣詢問：
「那麼，你這幾天都在做什麼？」
啞然失笑的成親，維持合抱雙臂的姿勢回答：
「會演變成這樣，都怪我當時沒有消滅那隻妖怪。既然這樣，趕快把它找出來，降伏它不就沒事了？」
「……」
小怪暗自思索。
妖怪相信承諾，安安分分地等著那麼一天，直到現在才來催成親趕快生第四個孩子。怎麼覺得身為陰陽師的成親，比那隻妖怪還要毒辣？
它知道這麼想不對，但就是很難不對妖怪產生幾分同情。
不過，再怎麼說，都是為了得到安倍家的血而襲擊成親的妖怪不對。要不是它那麼貪心，現在也可以安穩地活著。
但是，妖怪的安穩，就是人類的不安穩。所以，如成親所說，降伏妖怪應該是目前所能選擇的最佳策略。
應該是。
「……」
為了說服自己，在內心不斷尋找這種、那種的藉口的小怪，沒有察覺自己的背影莫名地陰沉。
終於回過神來的昌浩，振作精神開口說：
「我該怎麼做呢？」
這時成親才露出真的很苦惱的表情。
「我完全不知道那隻妖怪在哪裡，你幫我占卜，順便把騰蛇借給我。」
「等等，你趁亂胡說什麼？」
小怪的夕陽色眼眸激動到閃閃發亮，成親縮著肩膀對它說：
「因為靠我的力量能不能降伏妖怪，老實說值得懷疑。」
「怎麼會……」
昌浩正要插嘴時，成親舉起一隻手制止他，淡淡地說：
「我決定不要太高估自己。在不知道做得到、還是做不到的狀況下孤注一擲，絕非上策。」
說得一點都沒錯。假如成親判斷錯誤，結果力有未逮，就會害到家人。
「有爺爺那樣的力量，就能靠自己設法解決，但這是不可能的。」
成親對自己的評價，有時會給人是不是太過嚴苛的感覺，但絕對沒錯。
神將們都知道，這就是成親之所以能勝任安倍家長兄的原因。
看到小怪和勾陣拋來有話要說的眼神，成親馬上豎起右手的食指說：
「因此，我必須靠騰蛇的火焰使出一擊必殺技。據我判斷，沒有任何戰術可以勝過這個必殺技。」
「等等，那叫戰術嗎？好像不是吧？」
「所以，昌浩，騰蛇借我一下。」
昌浩滿心佩服地說：
「既然這樣，請用。」
小怪豎起了全身白毛。
「為什麼沒問過我，就把我借出去了？」
「喔，不愧是我弟弟，謝謝你啦。」
「可是，我對占卜沒什麼自信。」
「哦？那麼，我們兩人一起占卜吧。總不能把昌親也卷進來，那就對不起他了。」
三兄弟中，排行中間的昌親最擅長占卜術。
「說得也是，他要是知道這件事，會很擔心吧。」
「喂，你們兩個！都不用想想我的感覺嗎？」
勾陣拍拍怒不可遏的小怪的背說：
「死心吧，騰蛇，成親變成那樣就沒救啦。」
「～～～～」
小怪氣得肩膀哆嗦發抖。
兩人一起占卜出來的卦，顯示妖怪就在右京郊外的殘敗神殿。
一行人到達那裡時，夜幕已經完全覆蓋了天空。
過了逢魔的黃昏時刻，現在是妖魔的時間了。
提高警覺走到神殿前面，正要爬上樓梯時，從地板腐朽到處是破洞的神殿中央，升起幢幢搖曳的煙霧。
煙霧轉瞬間膨脹起來，呈現出奇怪的形狀。舉例來說，很像青蛙。模樣就像山椒魚的頭，擺在青蛙的身體上。
腥臭味瀰漫。跟這隻妖怪正面對決過的成親，當時還沒行過元服之禮，年紀大概比現在的昌浩還要小一點。
如果是自己，可以活著逃走嗎？
這麼想的昌浩，直覺反應的答案是「否」，完全不覺得自己辦得到。
妖怪看到成親目中無人地瞪著自己，驚訝地張大眼睛說：
『喂，孩子還沒出生啊？快生出來給我啊。』
「目前還沒有計劃要生。」
成親冷冷反嗆回去，把妖怪氣得臉部扭曲，低聲嘶吼。
『你身為陰陽師，卻想違背言靈的約定？』
「我沒想違約，只是還沒生，沒辦法交給你。」
妖怪氣得全身通紅。
『你騙了我!?』
「是你自己說要第四個孩子啊，我只是回答你第四個孩子可以。既然沒有第四個孩子，就不算是我騙你。」
小怪暗想這分明是詭辯嘛。
妖怪邊膨脹邊叫吼：
『可惡的陰陽師，那麼我要你的其他小孩！』
「你這樣才叫違背言靈，你要違背你與陰陽師的約定嗎？」
聽著始終冷冷以對的成親的口才，勾陣不禁同情起妖怪。
元服前的成親藉由詭辯，逃出了困境。那之後經過了好幾年，他累積了種種經驗、見識過種種場面，說得不好聽是變得狡猾了。
昌浩心想，這樣的形容或許不對，但哥哥的膽識完全不一樣了。
與妖怪堂堂對峙的成親，毋庸置疑就是安倍晴明的孫子，而且如出一轍地繼承了辛辣且無情的部分。
這是成親絕不讓家人看見的陰陽師的另一面。
妖怪大聲咆哮。
『可惡的陰陽師……！既然這樣，我就吃掉總有一天會生下孩子的你的妻子，用來替換你的孩子！』
昌浩怒火中燒，想衝到前面。
就在這一剎那。
成親把昌浩推回後面，猛然結起了刀印。
環繞他全身的氛圍驟變。
「哦……？」
成親就回了這麼一句。
光聽到這句，昌浩全身就顫抖起來了。
不帶絲毫激情的聲音，念起了酷烈、冰冷、凍結的咒文。
「此術斷卻兇惡，驅除不祥——」
小怪抓抓耳朵下方，半眯起眼睛說：
「他根本不需要協助吧……」
而昌浩恐怕是第一次看到，不太使用驅邪降魔術的哥哥認真起來的模樣。
◆◆◆
很晚才回到家的成親，在東對屋坐下來，深深嘆了一口氣。
篤子從屏風後面偷窺丈夫的樣子。她怕跟丈夫說話，丈夫也不會回答，所以剛才很猶豫該不該進對屋。
成親從來沒有看起來這麼疲憊過，頭髮還凌亂地掉在額頭上。到底發生了什麼事？
聽見屏風布幔與衣服的摩擦聲，不由得往那裡看的成親，發現妻子滿臉掙扎地站在那裡。
篤子慌忙轉身想離開，卻聽見叫喚她的聲音。
「篤子。」
她還以為聽錯了，吃驚地回過頭，看到成親砰砰拍著自己身旁的坐墊。
她戰戰兢兢地在那裡坐下來，轉向好久沒這麼近看的丈夫。
成親呼地吐口氣，就倒在她肩上了。
「成親大人……？」
「我有點累了。」
這麼喃喃低語的成親，說完就閉上了眼睛，下眼皮帶著濃濃的疲憊感。
那是不會讓父母、兄弟、孩子們看見的一張臉。
「成親大人……你怎麼了？」
「我在思考某些事，所以暫時斷絕了最珍愛的東西——好痛苦。」
篤子聽不太懂他在說什麼，但看到他疲憊成這樣，就知道他一定經歷過很大的折磨。
「那真是……辛苦你了。」
「嗯，明天我要休假。」
篤子正想說「你又來了」，就發現成親已經睡著了。
「真拿你沒轍……」
低聲嘟囔的篤子，臉上浮現無奈與安心交織的笑容。
不停走在回安倍家路上的昌浩，嘆了一口氣。
「我知道哥哥很厲害，但沒想到那麼厲害。」
「是啊。」
坐在昌浩肩上的小怪回應。
在昌浩出生之前，他是被當成晴明接班人的男人，當然厲害啦。
「不過，哥哥為什麼不跟大嫂說話呢？」
現身的勾陣回答了這個問題。
「因為斷絕最珍愛的東西，就能放大靈力。」
昌浩眨了眨眼睛。
「啊……原來如此。」
原來是這樣啊，這麼喃喃自語的昌浩，鬆口氣笑了起來。
「那麼，父親要去工作了。」
穿著直衣的成親，交互看著兩個並排送他出門的兒子。
「要練習寫十張的字、背漢詩，知道嗎？」
跪坐的國成和忠基點頭回應。
「是，父親。」
「請慢走。」
「嗯、嗯。」成親滿意地點點頭，輪流摸摸兩個孩子的頭，走出了對屋。
走到外廊目送父親背影離去的兩個孩子，不約而同地面向彼此，當場癱坐下來，開始討論事情。
「哥哥，今天也失敗了。」
「是啊，事情嚴重了，要想想辦法才行……」
來查看狀況的侍女，看見兩個孩子愁眉苦臉低吟的樣子，張大了眼睛。
從伊勢回來的昌浩，忙著處理缺席時堆積起來的雜事。
陰陽生幫他分擔了大部分的工作，但沒辦法幫他做完全部。不趕的部分，就留著等他回來做了。
「是不是還做不完啊？餵。」
眼睛半張的小怪，在昌浩旁邊用後腳搔著脖子一帶。
坐在位子上振筆疾書的昌浩，發出不成回應的呻吟聲。
「唔……」
「到底是還是不是，你說清楚嘛。」
「嗯……」
「是還是不是？」
小怪垂肩嘆息，哎哎叫著坐下來。
昌浩擺出苦到不能再苦的苦瓜臉，嘟嘟囔囔地回應。
「我很想做完，可是做不完。只有這種模稜兩可的答案，可以形容我現在的心情。」
「原來如此。」
小怪也只能這麼回應，昌浩默默對著它嘆氣。
他缺席的時間並不長，但正好快月底了，所以工作又比平時更多。
留下來的工作，並不是全部都只有昌浩能做，但可以說除了急件外，全都留下來了。
他也不是沒想過，全部幫他做完該有多好啊。可是，官吏們都有自己的工作要做。
他們在完成工作之餘，還幫他把事情處理到某種程度，已經值得感謝了。
實際上，昌浩是很感謝。但人就是這樣，無論如何還是會有些不滿。
「喲，弟弟，你很勤勞呢，好感動、好感動。」
來自頭頂的聲音的主人是誰，昌浩不用看到臉也知道。
「當然很勤勞啦。」
昌浩不慌不忙地回應，抬起頭就看到靠牆站立的大哥。
「你又從歷部溜出來了？」
成親裝出無辜的表情，故意張大眼睛，對半張著眼睛的小怪說：
「我是正好有一點空閒，所以來看看缺席很久的可愛的弟弟啊，竟然被你說成那樣，我實在太可憐了。」
就在他誇張地嘆著氣時，有人以不到狂奔的速度，轉過走廊拐角往這裡衝過來。
「博士，原來你在這裡！」
「……」
看到成親難堪地轉向其他方向，昌浩和小怪差點噴笑，但忍住了。
「說吧，哥哥，找我什麼事？」
歷生以無言威逼，成親邊以動作向他示意會馬上回去，邊回答昌浩。
「啊，我的兒子們說想見你，托我轉告你，請你快點來我家。」
「國成和忠基嗎？為什麼？」
成親偏頭說：
「不知道，總之，他們就是這麼說。不好意思，可以請你今天去一趟嗎？」
「知道了。」
昌浩答應後，成親就揮揮手，轉身走了。
目送他離去的小怪，喃喃說道：
「那小子今天恐怕很晚才能回家吧？」
笑著揮手道別的昌浩，眼神迷茫地遙望前方，打從心底贊同小怪的話。
工作結束後，昌浩去了成親家。到的時候，兩個侄子幾乎撲上來，讓他大吃一驚。
「啊，昌浩叔叔！」
「等你好久了。」
「好久不見，你們好嗎？」
昌浩笑著回應抱住他的腳的兩人，六歲和五歲的侄子就用力點著頭說：
「叔叔，請往這邊走。」
國成和忠基把昌浩帶到了東北對屋。這間用帷幔屏風隔成三部分的對屋，是成親所有孩子的起居室。
「咦，妹妹不在呢。」
「對啊，她跟奶媽一起待在母親的房間。」
國成回答時，忠基把坐墊拉過來，請昌浩坐下。
昌浩邊道謝邊坐下，心想等一下去看看她。國成和忠基在他前面坐下來，神情凝重地開口說：
「父親和母親在吵架。」
「他們很久沒說話了。」
「啊……？」
透過動靜，昌浩知道隱形站在後面的勾陣大感意外，猛眨著眼睛。
成親的孩子們都沒有靈視能力，看不見神將，也感覺不到他們的氣息。
國成哭喪著臉對驚訝的昌浩說：
「母親跟父親說話，父親也不回話。」
「咦？」
「父親每天都很晚回來，大家的表情好像都很奇怪。」
「咦？」
聽完兩人輪流說的話，昌浩滿腦子問號，不禁向後面求救。
勾陣把神氣加強到只有昌浩看得見的程度現身了。
「是成親惹夫人生氣了吧？」
為了謹慎起見，昌浩向兩個孩子確認。
「是你們的父親惹你們的母親生氣了嗎？」
兩個人同時搖頭。
「不對，是母親跟父親說話，父親不回答。」
「咦……」
昌浩啞然失言。
這就稀奇了。
很久以前，安倍成親被花容月貌的參議千金相中，成了她的丈夫。她是個美女，但好勝、自尊心強，如同「竹取公主」般，拒絕了很多的求婚者，這個趣聞至今仍成為話題。
跟這樣的公主結婚的安倍成親，在宮中是有名的「妻管嚴」。
對昌浩來說，大嫂非常溫柔，可是，成親動不動就會說挨妻子罵，所以昌浩覺得大嫂可能只對大哥一個人凶。
「吵架啊……」偏頭嘟囔的昌浩，半晌才開口問：「母親說了什麼讓父親生氣的話嗎？」
兩個侄子面面相覷。
「不知道……」
哥哥國成在沮喪的忠基旁邊，拼命搜索記憶。
「呃，他們不說話，好像是從四天前的早上開始的。」
表情陰鬱的國成吞吞吐吐地接著說。
這段時間，小怪是坐在門上，半張著眼睛。
它不進去裡面。有同袍一起進去，所以不用擔心，但不知道他們什麼時候才會出來，很難打發時間。
它甩甩尾巴，望向遙遠的伊勢。
「晴明正在做什麼呢？」
才剛這麼想，下面就傳來活力充沛的叫聲。
「啊，式神！」
往下一看，三隻小妖正對著它揮手。
眼睛半張的小怪對著它們嘶吼。
「太陽都還沒下山，你們怎麼就起床了……」
見到也不會開心的三隻熟悉的小妖，蹦地跳到門上。
「怎麼了、怎麼了，你居然會在這種地方，太稀奇了。」
「是昌浩來了嗎？」
「這裡是成親的家，昌浩偶爾也會來玩吧？」
小怪嘆著氣回應：
「昌浩不是來玩的。」
聽到這句話，三隻小妖都顯得有點苦惱。小怪覺得有問題，逼問小妖：
「發生什麼事了？」
「沒有啦……就是聽到奇怪的話……」
「奇怪的話？」
「這裡的侍女們說的悄悄話。」
「我們的同伴偷聽到，非常吃驚。」
小怪皺起了眉頭。
「什麼話？」
被小怪稍微一嚇唬，小妖們就為難地彼此相互對看。
昌浩走出參議的宅院，是在太陽下山之前。
他對送他到門口的侄子們揮揮手，等小怪從瓦頂板心泥牆上跳到他肩上才往外走。
過了一會，兩人同時發出嘆息聲。
「怎麼了？小怪，嘆這麼大口氣。」
「那你是怎麼了？」
昌浩與小怪四目交會，皺起了眉頭。勾陣在他們旁邊現身。
「你身上好像有小鬼的妖氣纏繞，還不到晚上，它們就四處活動了？」
小怪有點受不了似地點點頭。
「它們說最近在實踐早睡早起，黃昏前起床會覺得神清氣爽。」
對喔，晚上才是小鬼們的生活時段——悠哉地想著這種事的昌浩，忽然深深嘆口氣，把嘴撇成了ㄟ字形。
「你好像很煩惱呢。」
昌浩環抱雙臂，對甩動耳朵的小怪說：
「大哥跟大嫂好像在吵架。」
「哦……？」
小怪揚起一邊眉毛，露出臆測的神色。勾陣察覺有異，蹙起眉頭說：
「騰蛇，你是不是知道什麼？」
「咦？」
小怪擺出咬到苦蟲般的苦瓜臉，對驚訝的昌浩說：
「我從小鬼那裡聽說了奇怪的事，不知道跟昌浩說的這件事有沒有關係。」
「你從小鬼那裡聽說了什麼？」
表情有點複雜的小怪，喃喃沉吟了好一會。
「總之，昌浩……」
「嗯？」
「邊走邊說吧？」
「哦，知道了。」
昌浩發現自己不自覺地杵在原地，又跨出了步伐。
坐在昌浩肩上的小怪，眼睛半張地沉吟半晌後，慢慢說起了那件事。
「小鬼是聽見侍女們之間的談話。」
「哦。」
「聽說成親好幾天都不跟大小姐說話，而且很晚才回家。」
參議宅院的資深侍女，把參議的千金篤子稱為大小姐，用來區分她與她的女兒。篤子是大小姐，女兒是小小姐。
昌浩知道國成、忠基的名字，但並不知道大嫂和侄女小小姐的名字。
千金小姐的稱呼大多是與什麼相關的通稱，只有家人與未來的丈夫知道她真正的名字，所以昌浩也不會很想知道。
「所以……侍女們懷疑女婿大人是不是有了外遇，都說大小姐太可憐了。」
小怪仰天長嘆。
「我認為不可能有那種事，但不知道真相是怎麼樣，即使反駁小鬼，也沒辦法對侍女們說什麼……昌浩？你的表情很奇怪耶。」
察覺昌浩視線的小怪一眯起眼睛，昌浩就氣沖沖地對它說：
「小怪，你沒有嚴正地告訴小鬼不是那樣嗎？」
「我有說應該不是那樣啊。」
昌浩抓住小怪的脖子，把它拎到眼前。
「我那個哥哥絕對不可能做出讓大嫂哭泣的事，你居然說『應該』，為什麼說得那麼含糊呢？」
昌浩怒目而視，小怪豎起眉毛反駁他說：
「就算不可能，我也不能把不知道的事說成絕對啊。小鬼畢竟是妖怪，說假話就會給它們可乘之機。」
「話是這樣沒錯，可是……」
小怪舉起一隻前腳，對鼓著腮幫子的昌浩說：
「你說他們在吵架，是怎麼回事？」
到底是為什麼事吵了起來呢？
被這麼一問，昌浩把小怪放下來，環抱雙臂說：
「我就是不知道啊。」
一個翻轉著地的小怪，雙眼發直，跳到了勾陣肩上。
「怎麼會變成這樣呢？」
同袍嘆著氣說給它聽。
四天前的早上，篤子說出了這樣的話。
——我夢見了神諭，那一定是神的旨意。
她說不久會再懷上孩子。那孩子是為履行約定而生的尊貴生命，總有一天要放手，但不用悲傷。
她說她不記得與神明有過什麼約定，但可能是前世許下了這樣的承諾。
那麼，就是會再有一個弟弟或妹妹囉？國成這麼想，非常興奮。忠基好像也知道怎麼回事，眼睛閃閃發亮。
但是，國成看到父親的樣子，有種被潑了冷水的感覺。
那張臉很嚴肅、很可怕。
篤子也被成親的表情嚇得啞然失言。
沒多久，成親板著臉站起來，去了皇宮。
那天他特別晚回家。臭著臉回到家，也不跟篤子說話，一直臉色陰沉地思考著什麼，也沒看篤子一眼。
起初，篤子很氣成親這種態度，但接連三、四天都是這樣，她就開始忐忑不安了，心想是不是自己說了什麼惹成親生氣的話？或是有其他理由？
看到篤子心痛的樣子，侍女們開始心生懷疑，孩子們也開始焦慮，心想不能再這樣下去，於是向昌浩求救。
「事情就是這樣……侄子們求助於昌浩，拜託昌浩弄清楚成親為什麼不跟妻子說話，怎麼樣才可以讓他們和好。」
小怪回想只有遠遠見過的成親的兩個兒子，「嗯嗯」地點著頭說：
「唉，原來如此。」
昌浩正言厲色地說：
「大嫂作的夢很奇怪，好像暗示著什麼……」
有小孩是好事，通常會很開心才對。
成親很喜歡小孩，每次妻子懷孕，他都會樂不可支，笑到合不攏嘴，連妻子都會告誡他收斂一點。
這次的反應卻完全相反。
天空逐漸轉暗了。
昌浩緊緊抿著嘴唇，趕路回家。
在陰陽寮跟成親說話時，他並沒有感覺哪裡不一樣，就是平時的成親。
不過，那個哥哥即使心裡有什麼事，他也沒有自信可以看得出來。
「嗯——那麼晚回家，是去做什麼呢……」
昌浩低聲嘟囔，跟在他後面的小怪和勾陣彼此交換了視線。
看情形，昌浩一回到家，就會又馬上出門。
以眼神對話的兩人的預感果然成真了。
回到家的昌浩，很快換好衣服，梳妝整理完畢，就匆匆出門前往皇宮。
成親是不是還在陰陽寮呢？
「說不定他已經做完工作離開陰陽寮了。」
小怪這麼猜測，昌浩仰望天空說：
「嗯，這樣的話，就抓個附近的小鬼來打聽他的行蹤。」
坐在昌浩肩上的小怪，舉起一隻耳朵發言：
「還不如直接占卜他的行蹤比較快吧？」
昌浩雙眼呆滯。
「最好是占得准啦。想到占卜的對象是哥哥，就有種背叛的感覺……」
這麼做就像要揭穿兄弟隱瞞的事，令人卻步。
「占卜不可以，跟蹤就可以嗎？目的都一樣啊，說那什麼話嘛。」
「是國成他們拜託我，我才要跟蹤啊。而且，占卜也不一定準，最好是眼見為憑。」
陰陽師的占卜不一定準。用來找東西或猜東西，沒有問題。但是，攸關對方人生的大占卜，情況就大不相同了。
對象與自己越親近，就越容易夾雜私情，所以卜出來的卦怎麼樣都會出錯。技術熟練的術士，或許可以控制到某種程度，但昌浩在這方面的修行還差得太遠。
關鍵在於鍛鍊心性，要做到無論發生任何事都不會受影響，昌浩是不久前才開始重視這件事。
「雖然不一定準，但需要占卜時，最好還是能做到高準確率。」
現身的勾陣冷靜地分析，昌浩老實地點點頭。
「嗯，我會慢慢……啊！」
昌浩急忙躲進行道樹後面。
似乎剛結束工作的成親，從大門走出來了。昌浩來得正是時候，沒有錯過。
從遠處也看得出來，成親一臉嚴肅。在陰陽寮絕對看不到他這種表情，心情全都寫在臉上。
小怪眨了眨眼睛。
「那小子會露出那種表情，還真少見呢。」
「是啊，果然有什麼事？」
跟成親認識的時間比昌浩還長的勾陣都這麼說了，可見事情不簡單。
成親大步走向不是回家的路。
為了不被發現，與他保持一段距離跟在後面的昌浩，覺得他的背影飄蕩著明顯的怒氣。
國成兄弟說的話閃過腦海。昌浩心想不可能，卻還是不免懷疑哥哥對大嫂怨氣真的這麼深嗎？
「看他那樣子，不像是跟哪家的小姐搞外遇。」
小怪點頭贊成勾陣說的話。
「是啊，沒有人會那麼氣沖沖地去搞外遇。」
昌浩眨了眨眼睛，不太能理解是不是這樣。
看到昌浩似乎有疑問，小怪舉起前腳說：
「譬如……呃……」
小怪蹙起眉頭，沉吟了半天。不能用彰子來當例子。有沒有其他昌浩認識，又很喜歡的對象呢？
「譬如你要去見伊勢的公主、或海津島的齋時，臉會那麼臭嗎？」
昌浩凝視成親，沉吟著搖搖頭。
「擺著臭臉去，對方可能會介意，也很失禮，所以我應該會留意。」
「對吧？所以，侍女們的猜測都是無稽之談。」
原來如此，的確是這樣。
「女婿大人
惹惱了對女兒、孫子都很溫柔的大小姐，當然會成為眾矢之的。不過，那小子到底要去哪裡？」
勾陣疑惑地偏起頭，小怪也滿臉狐疑。
「前面沒有像樣的貴族宅院啊。」
原本以為他要去哪個貴族的宅院，看來是猜錯了。
烏鴉的高音叫聲，響遍黃昏的京城。如回音般交疊繚繞後消逝的叫聲，告知了夜晚的到來。
沐浴在橙色陽光下的成親，停在一棟荒蕪頹圮的小宅院前，表情有了變化，像是在確認什麼。
那是一間大門破損、牆壁半傾倒的小小荒廢寺廟。
成親環視過周遭後才走進裡面。
「我繞到後面，小怪，前面就拜託你了。」
「知道了。」
隱藏氣息的小怪溜進門裡。昌浩和勾陣一起繞到後面。從崩落的牆壁破洞鑽進裡面一看，雜亂叢生的草都開始枯萎了。
躡手躡腳地撥開草叢往前走，就看到有間破破爛爛、已經傾斜的神殿，好像隨時都有可能崩塌。
神殿裡響起嘎吱嘎吱的傾軋聲。從崩落的牆壁縫隙，可以看到成親邊懊惱地咂著舌，邊不耐煩地撥開蜘蛛網。
「也不是這裡……」
嚴峻低吟的成親，半狂叫起來，只差沒氣得抓頭。
「啊啊啊，可惡！」
「唔……！」
昌浩不由得往後退。就在這時候，響起踩斷枯枝的聲音。
成親在縫隙那一頭，詫異地皺起眉頭，往這裡看過來。
嚇得全身僵硬的昌浩來不及反應，逃走前就被成親發現了。
從牆壁縫隙往這裡看的成親，看到臉部抽筋呆在那裡的小弟，眯起了眼睛。
「喂，小弟。」
「是……」
「冒昧請問，你在那裡做什麼？」
被盯住的昌浩驚慌失措。
「沒有啦……就是……散個步……」
「散步散到這裡也太遠了吧？」
「唔……我想……偶爾去一下平常不太會去的地方……」
成親的雙眼發直。
「哦哦哦？」
像是從地底下傳來的可怕聲音。
昌浩覺得背部直冒冷汗，滴滴答答地往下流。
「我跟蹤了哥哥，對不起！」
看著斷念後差點跪下來叩頭謝罪的弟弟，成親無言地嘆息，擺出叫他進來的動作。
「餵、喂，不管發生了什麼事，都不要恐嚇昌浩嘛。」
從另一個方向進來的小怪，看到兩人一連串的應對，把眼睛眯成了細縫。
成親冷哼一聲，霸氣地說：
「我的弟弟居然會做出跟蹤我的卑鄙行為，我可沒把他教成這種人。」
「你沒教過他吧？」小怪毅然反嗆回去，甩一下尾巴說：「你也聽聽他怎麼說嘛，這件事的起因是你。」
「我？」
成親反問，昌浩點點頭，大略帶過侄子們說的話。
沒注意到兒子們心事的成親，也不免露出了尷尬的表情。
他深深嘆息，用手拍著後腦勺，顯得局促不安。
接著把倒在地上的憑几立起來，拍掉灰塵，一屁股坐下來，把手肘粗魯地靠在憑几上。
看著他那樣子的勾陣猛眨眼睛。
「你好像又變回行元服之禮前的調皮小男生了。」
成親瞥勾陣一眼，但什麼也沒說，就撇開了視線。
感覺到哥哥的焦躁，昌浩如坐針氈。原來哥哥也有這麼焦躁的時候啊，他開始思索這些有的沒有的事。
沉默了好一會的成親，最後沮喪地垂下頭，嘆了一口大氣。
「昌浩……」
「是。」
「對不起，幫我個忙吧。」
「啊？」
昌浩不由得反問，成親抬起頭又說了一次：
「幫我個忙吧，我現在非常煩惱。」
所有人都愣住了，張口結舌。
成親滿不在乎地說出了驚天動地的事。
◇◇◇
安倍晴明體內流著異形的血。有很多妖怪害怕他的血，但也有很多妖怪想喝下他的血。
那天，因為某種理由，成親單獨一個人走在京城某處。
太陽還高掛在天空，他也打算馬上回家，所以應該沒什麼好擔心的。
途中，遇見一個虛弱的老人按著胸口蹲在路上，他就走過去問老人怎麼了。
老人說他是附近寺廟的雜役，只要回去休息就沒事了。於是，成親就扶他回去了。
不料，那居然是陷阱。
◇◇◇
成親誇張地嘆了一口大氣。
「我也曾經是個老實、溫和的少年呢。那個妖怪利用我的善良，不費吹灰之力就把我騙到了某個地方。」
幸虧他在千鈞一髮之際築起了結界，妖怪才沒辦法對他下手。
但那裡是妖怪的地盤。
要看妖怪的妖氣先用罄，還是成親的靈氣先用罄。
萬不得已時，只好背水一戰，使用威力雖驚人但也會對術士產生強烈反彈降魔咒文。就在成親這麼下定決心時，妖怪提出了交換條件。
——只要你答應把你的第四個孩子給我，我就放你走。
為什麼是第四個？
妖怪饒舌地解答了成親的疑惑。
繼承安倍晴明血脈的人，越後面出生的人擁有的力量越強。你最下面的弟弟不就是這樣？所以，第四個孩子一定擁有驚人的力量。把這個孩子吃下去，不知道可以獲得多大的力量呢。
怎麼樣，這主意不錯吧？
對於妖怪提出來的條件，成親默然沉思。
「哥哥，你是怎麼回答的？」
昌浩大驚失色，成親不假思索地回應：
「我對它說好啊。」
小怪走到前面，瞪大眼睛，替語塞的昌浩說：
「喂，你在想什麼啊！」
成親賭氣地說：
「既然它指定要第四個，那麼，我只生三個不就好了？」
「什麼……」
小怪啞然無言，勾陣在它後面半感嘆地說：
「也對啦……的確是那樣。」
不過，該怎麼看這件事呢？
陷入絕境中，竟然還想著賣弄口舌欺騙妖怪，是不是該稱讚他有這樣的膽量，不愧是安倍晴明的孫子呢？
小怪仰望天花板。
「真受不了你，不知道該說什麼……」
「你這不是說了嗎？」
「不要耍嘴皮子，你這個蠢蛋！」
小怪忍不住大叫，成親望向其他地方，搔著太陽穴一帶。
他說得滿不在乎，其實很後悔自己那樣的行徑。
呆呆聽著他說話的昌浩，好不容易振作起來，舉手發問。
「那件事跟現在這件事有什麼關聯呢？」
成親合抱雙臂笑了起來。
「嗯，問得好。」
但是，昌浩發現他的眼睛完全沒在笑，不由自主地抓住了站在旁邊的勾陣的衣服下擺。
「我家太座作了奇怪的夢，你們都聽說了吧？」
「聽說了。」
「應該是第四個孩子一直沒出生，所以那個妖怪來找麻煩了。」
昌浩瞠目結舌。
「啊……！」
大嫂說過夢中的神諭。
她說最近會再懷上孩子。那孩子是為履行約定而生的尊貴生命，總有一天要放手，但不用悲傷。
那絕對不是神佛的神諭，但內容沒有錯，因為的確有那樣的承諾。
昌浩覺得頭暈目眩，腳步踉蹌了一下。
勾陣撐住了他的肩膀，但她的表情也是百感交集，眼神有點苛責成親。
邊用前腳按著額頭邊嘆息的小怪，用帶著些許責備的語氣詢問：
「那麼，你這幾天都在做什麼？」
啞然失笑的成親，維持合抱雙臂的姿勢回答：
「會演變成這樣，都怪我當時沒有消滅那隻妖怪。既然這樣，趕快把它找出來，降伏它不就沒事了？」
「……」
小怪暗自思索。
妖怪相信承諾，安安分分地等著那麼一天，直到現在才來催成親趕快生第四個孩子。怎麼覺得身為陰陽師的成親，比那隻妖怪還要毒辣？
它知道這麼想不對，但就是很難不對妖怪產生幾分同情。
不過，再怎麼說，都是為了得到安倍家的血而襲擊成親的妖怪不對。要不是它那麼貪心，現在也可以安穩地活著。
但是，妖怪的安穩，就是人類的不安穩。所以，如成親所說，降伏妖怪應該是目前所能選擇的最佳策略。
應該是。
「……」
為了說服自己，在內心不斷尋找這種、那種的藉口的小怪，沒有察覺自己的背影莫名地陰沉。
終於回過神來的昌浩，振作精神開口說：
「我該怎麼做呢？」
這時成親才露出真的很苦惱的表情。
「我完全不知道那隻妖怪在哪裡，你幫我占卜，順便把騰蛇借給我。」
「等等，你趁亂胡說什麼？」
小怪的夕陽色眼眸激動到閃閃發亮，成親縮著肩膀對它說：
「因為靠我的力量能不能降伏妖怪，老實說值得懷疑。」
「怎麼會……」
昌浩正要插嘴時，成親舉起一隻手制止他，淡淡地說：
「我決定不要太高估自己。在不知道做得到、還是做不到的狀況下孤注一擲，絕非上策。」
說得一點都沒錯。假如成親判斷錯誤，結果力有未逮，就會害到家人。
「有爺爺那樣的力量，就能靠自己設法解決，但這是不可能的。」
成親對自己的評價，有時會給人是不是太過嚴苛的感覺，但絕對沒錯。
神將們都知道，這就是成親之所以能勝任安倍家長兄的原因。
看到小怪和勾陣拋來有話要說的眼神，成親馬上豎起右手的食指說：
「因此，我必須靠騰蛇的火焰使出一擊必殺技。據我判斷，沒有任何戰術可以勝過這個必殺技。」
「等等，那叫戰術嗎？好像不是吧？」
「所以，昌浩，騰蛇借我一下。」
昌浩滿心佩服地說：
「既然這樣，請用。」
小怪豎起了全身白毛。
「為什麼沒問過我，就把我借出去了？」
「喔，不愧是我弟弟，謝謝你啦。」
「可是，我對占卜沒什麼自信。」
「哦？那麼，我們兩人一起占卜吧。總不能把昌親也卷進來，那就對不起他了。」
三兄弟中，排行中間的昌親最擅長占卜術。
「說得也是，他要是知道這件事，會很擔心吧。」
「喂，你們兩個！都不用想想我的感覺嗎？」
勾陣拍拍怒不可遏的小怪的背說：
「死心吧，騰蛇，成親變成那樣就沒救啦。」
「～～～～」
小怪氣得肩膀哆嗦發抖。
兩人一起占卜出來的卦，顯示妖怪就在右京郊外的殘敗神殿。
一行人到達那裡時，夜幕已經完全覆蓋了天空。
過了逢魔的黃昏時刻，現在是妖魔的時間了。
提高警覺走到神殿前面，正要爬上樓梯時，從地板腐朽到處是破洞的神殿中央，升起幢幢搖曳的煙霧。
煙霧轉瞬間膨脹起來，呈現出奇怪的形狀。舉例來說，很像青蛙。模樣就像山椒魚的頭，擺在青蛙的身體上。
腥臭味瀰漫。跟這隻妖怪正面對決過的成親，當時還沒行過元服之禮，年紀大概比現在的昌浩還要小一點。
如果是自己，可以活著逃走嗎？
這麼想的昌浩，直覺反應的答案是「否」，完全不覺得自己辦得到。
妖怪看到成親目中無人地瞪著自己，驚訝地張大眼睛說：
『喂，孩子還沒出生啊？快生出來給我啊。』
「目前還沒有計劃要生。」
成親冷冷反嗆回去，把妖怪氣得臉部扭曲，低聲嘶吼。
『你身為陰陽師，卻想違背言靈的約定？』
「我沒想違約，只是還沒生，沒辦法交給你。」
妖怪氣得全身通紅。
『你騙了我!?』
「是你自己說要第四個孩子啊，我只是回答你第四個孩子可以。既然沒有第四個孩子，就不算是我騙你。」
小怪暗想這分明是詭辯嘛。
妖怪邊膨脹邊叫吼：
『可惡的陰陽師，那麼我要你的其他小孩！』
「你這樣才叫違背言靈，你要違背你與陰陽師的約定嗎？」
聽著始終冷冷以對的成親的口才，勾陣不禁同情起妖怪。
元服前的成親藉由詭辯，逃出了困境。那之後經過了好幾年，他累積了種種經驗、見識過種種場面，說得不好聽是變得狡猾了。
昌浩心想，這樣的形容或許不對，但哥哥的膽識完全不一樣了。
與妖怪堂堂對峙的成親，毋庸置疑就是安倍晴明的孫子，而且如出一轍地繼承了辛辣且無情的部分。
這是成親絕不讓家人看見的陰陽師的另一面。
妖怪大聲咆哮。
『可惡的陰陽師……！既然這樣，我就吃掉總有一天會生下孩子的你的妻子，用來替換你的孩子！』
昌浩怒火中燒，想衝到前面。
就在這一剎那。
成親把昌浩推回後面，猛然結起了刀印。
環繞他全身的氛圍驟變。
「哦……？」
成親就回了這麼一句。
光聽到這句，昌浩全身就顫抖起來了。
不帶絲毫激情的聲音，念起了酷烈、冰冷、凍結的咒文。
「此術斷卻兇惡，驅除不祥——」
小怪抓抓耳朵下方，半眯起眼睛說：
「他根本不需要協助吧……」
而昌浩恐怕是第一次看到，不太使用驅邪降魔術的哥哥認真起來的模樣。
◆◆◆
很晚才回到家的成親，在東對屋坐下來，深深嘆了一口氣。
篤子從屏風後面偷窺丈夫的樣子。她怕跟丈夫說話，丈夫也不會回答，所以剛才很猶豫該不該進對屋。
成親從來沒有看起來這麼疲憊過，頭髮還凌亂地掉在額頭上。到底發生了什麼事？
聽見屏風布幔與衣服的摩擦聲，不由得往那裡看的成親，發現妻子滿臉掙扎地站在那裡。
篤子慌忙轉身想離開，卻聽見叫喚她的聲音。
「篤子。」
她還以為聽錯了，吃驚地回過頭，看到成親砰砰拍著自己身旁的坐墊。
她戰戰兢兢地在那裡坐下來，轉向好久沒這麼近看的丈夫。
成親呼地吐口氣，就倒在她肩上了。
「成親大人……？」
「我有點累了。」
這麼喃喃低語的成親，說完就閉上了眼睛，下眼皮帶著濃濃的疲憊感。
那是不會讓父母、兄弟、孩子們看見的一張臉。
「成親大人……你怎麼了？」
「我在思考某些事，所以暫時斷絕了最珍愛的東西——好痛苦。」
篤子聽不太懂他在說什麼，但看到他疲憊成這樣，就知道他一定經歷過很大的折磨。
「那真是……辛苦你了。」
「嗯，明天我要休假。」
篤子正想說「你又來了」，就發現成親已經睡著了。
「真拿你沒轍……」
低聲嘟囔的篤子，臉上浮現無奈與安心交織的笑容。
不停走在回安倍家路上的昌浩，嘆了一口氣。
「我知道哥哥很厲害，但沒想到那麼厲害。」
「是啊。」
坐在昌浩肩上的小怪回應。
在昌浩出生之前，他是被當成晴明接班人的男人，當然厲害啦。
「不過，哥哥為什麼不跟大嫂說話呢？」
現身的勾陣回答了這個問題。
「因為斷絕最珍愛的東西，就能放大靈力。」
昌浩眨了眨眼睛。
「啊……原來如此。」
原來是這樣啊，這麼喃喃自語的昌浩，鬆口氣笑了起來。