第二卷 終章 夜空中的水母
世界很無聊。
無聊到讓人嚇一大跳。
雖然沒有打算說些不平與不滿。
結果要享受某種事物，就需要「享受的才能」。
在海邊嬉鬧的才能。
因為閱讀書本而感動的才能。
在河岸邊烤肉時炒熱氣氛的才能。
看相聲時放聲大笑的才能。
寵愛貓狗的才能。
發現創造出某種屬於自己的東西時會有快感的才能——
很遺憾的是，他無法從自己身上發現任何「享受」這些事物的才能。
所以一切對他來說都很無聊。
這算是「緣木求魚」嗎？
只是鬧著彆扭說都沒有什麼有趣的事情，然後無法享受任何事物——即使對這樣無能的自己感到難以置信，但他依然隨著惰性，像是在深海里飄蕩的水母那樣活著。
這個世界上應該有不少像自己這樣的人。
沒有什麼特別喜歡的東西與興趣，為了過生活而每一天做著沒有太大興趣的工作，像爛泥一樣睡覺，像活屍一樣工作，在沒有得到任何收穫的情況下，面對總有一天會來臨的死亡——
這樣的人只是不起眼，數量絕對不少，因為他本身就深信自己只能用這種方式來過生活。
「……你小的時候家裡環境也不算貧窮，但是父母親幾乎都沒有買過遊戲或者玩具給你吧？理由大概是為了教育之類的。」
水母露出淡淡笑容來回應之前公司的前輩山代宗光這樣的論點。
「是啊。完全正確。你怎麼知道？」
兩人各自注視著螢幕，一邊進行著完全不同的作業，在深夜裡繼續著沒有營養的對話。
「那是習慣放棄的傢伙常會有的症狀。想要卻得不到，那只能放棄——不斷重複這樣的過程之後，就變得什麼都不想要。腦的犒賞系統就判斷想要某種東西的行為毫無意義，思考方式也會因此而固定下來。父母親原本是想教育小孩子忍耐，實際上只是培養出容易對各種事情放棄的無力性格……嗯，也就是大人的錯誤觀念。人類是習慣的動物，一旦養成這種性格就很難矯正。你這傢伙大概一輩子都是這樣了。」
不像是在笑著開玩笑，也不像是在罵人一樣指責，山代只是淡淡地陳述著事實。
「當然不是所有被強迫忍耐的傢伙都是這樣，也有長大成人之後反而沉浸在娛樂當中，更因此而步入歧途的人——用跟別人不一樣的養育方式，教養出無法融入人群的社會不適應者也是理所當然的事。」
水母老實地點點頭。
「說得也是……不過我也不是完全沒有欲望。還是有睡眠欲、呼吸欲、排洩慾等生存欲望。」
「……那是最低限度的生理需求吧。連這些欲望都沒有就死定了。我說的是物慾、性慾、名譽欲之類的東西。」
「啊，那些就不知道該說有點微妙還是早就放棄了……說起來如果有名譽欲的話，就不會來幫忙詐欺了。」
山代用鼻子發出冷笑聲。
「說得也是。嗯……不過我也托你的福而得救了。」
「『遠藤』先生也幫了我很大的忙喔。一個人住的時候家事實在太麻煩了。」
「實際上我也只能幫上這點忙吧。」
現在的山代宗光是以「遠藤透」這個名字在某公司擔任派遣社員。
這個名義——並非水母從收集個人情報的網站上入手。雖然在省略詳情後騙山代是從該網站入手，其實這個名義的來歷比想像中更複雜一些。
完全不想把詳細情形說出來。反正他一定會露出厭惡的表情，雖然非正職，但他已經找到工作，事到如今也不能隨便變更了。
「不過飛鳥帝國的開發團隊竟然願意雇用我這種冒牌貨技術人員耶。雖然多少聽過那裡是黑心企業的傳聞，不過工作量雖然多，至少不會被揍或者挨罵，然後也確實能領到加班費……就算要準備明年開始的新任務而人手不足，面試立刻就錄取也太誇張了。」
山代把非部內機密的一部分工作帶回家裡老老實實地進行著，同時嘴裡不知道第幾次說出這樣的感想。
為了賺取生活費，山代更改姓名成為派遣社員，潛入「飛鳥帝國」的開發職務當中。
這只能說是僥倖了。
一部分遊戲製造商搶在其他業者前面實驗性地將辦公室VR化。山代隸屬的部門，每個月只要到現實世界的公司幾次，其他時間可以在自宅戴上AmuSphere然後登入到工作地點即可。
也就是說不需要每天通勤。相當適合潛伏生活。遇見熟人的危險性將大幅減少。
長相原本就不起眼的山代，髮型與服裝都做了變化，甚至還戴了眼鏡，要是遇見哪個認識的人應該也不會被發現，但是能減少外出的機會當然是再好也不過了。
水母一邊整理收集到的個人情報一邊笑了起來。
「是叫作『百八之怪異』吧？飛鳥帝國的開發部門為了這個新的活動而人手相當吃緊，所以刊登了徵才資訊，這件事情在網路上某些地方成為了話題喲。雖然也有『絕對很黑心』的謠言，但我玩了那款遊戲後，覺得他們有很不錯的開發小組——也認為遠藤先生應該能勝任。」
山代皺起眉頭。
「……這我的確很感謝你啦。不過為什麼會找我呢？你自己為什麼不從這種工作里抽手，到這裡上班就好了。程式設計師的技術其實都差不多吧。」
水母肥胖的身體緩緩靠向椅背。
「因為這邊的工作比較輕鬆。我很不喜歡被時間束縛而且還是小組一起進行的工作。瘋狂加班更是不用說，然後也沒辦法在固定的時間起床到公司上班。」
山代歪起頭說：
「啥？不是吧，你在上一間公司也很正常地上班，然後提供了一定的戰力吧。」
「因為那裡的工時超有彈性啊。先把需要的工作分量完成，不論遲到、打瞌睡還是玩遊戲都沒關係——在那裡還定時工作的就只有身為主任的山……遠藤先生而已喲。」
差點叫出對方過去的名字，水母急忙重新說了一遍。
或許就是因為明顯比周圍更加認真工作的模樣，才會讓山代被誤認為投資詐欺的主要犯人吧。
山代沉吟著說「至今為止都沒有這種自覺啊」。
「……話說回來，確實沒有什麼按照時間來上班的傢伙。不過有直接住在公司里工作的人就是了。」
「就是這樣社長才無法讓遠藤先生離職啊。像我的話，就是社長聽見朋友說『我在找人渣工程師』時，就開口說『我這剛好有一個』，然後就像廢棄物一樣隨便就把我賣了。之後也是每結束一個工作就會被調單位……等回過神來時就在這裡了。」
「你認為那邊比較好也太諷刺了吧……我要是被那群傢伙抓到就死定了。」
和剛落荒逃至此地的時候比起來，悲壯感已經變得很淡薄了，但山代的聲音聽起來還是很鬱悶。
水母刻意咧嘴笑著說：
「哎呀，現在先忍耐一下吧。像那種激進分子呢，不是活不長就是會因為其他犯罪遭到逮捕，總之也有許多麻煩……遠藤先生就這樣以『遠藤透』的身份過日子，等變成中年發胖的體型，頭髮開始禿又有腰痛的時候，他們也應該完全忘記你了吧。」
「……十年以上嗎——嗯，考量到那些傢伙執拗的程度，最少也需要這麼長的時間吧。」
隨著憂慮的嘆息一口氣把咖啡喝乾後，山代就關掉筆電的電源。
「……我先去洗澡了。」
「好喲。洗好之後又要跟女兒玩『飛鳥』嗎？」
山代再次發出沉吟。音質聽起來比剛才沉重了一些。
「……是沒錯啦。不過你覺得我應該繼續見她嗎？」
水母眯起眼睛。
「啥？你在說什麼啊？」
「沒有啦，因為……雖然是在VR空間，但要是被那群傢伙知道我定期跟女兒見面……虧我都離婚離開她們了，還是有可能危害到她吧……」
山代說出不安的發言，水母則是用咂舌來回答他。
左右兩邊都是空房——正確來說是水母的僱主把整棟公寓都租下來當成員工宿舍，因此不用擔心說話聲音被其他人聽見，不過這也不是什麼能夠大聲說出來的內容。
水母把臉靠近山代，更加壓低聲音來表示：
「你確實要你女兒不能泄漏這件事了吧？說起來富永那些傢伙，別說遠藤先生離過婚，甚至連結過婚的情報都沒掌握了。然後你在公司里也一直表示自己是獨身，徹底隱藏曾經有家人的事實了吧。」
「嗯，是這樣沒錯……但就怕有什麼萬一——」
水母感到很傻眼。
山代明明還算聰明，但不知道為什麼，只要是自己和家人的事情就會失去客觀性。
現在要是突然無法跟山代取得聯絡，他的女兒就會覺得奇怪而開始尋找父親。要是不小心把山代的名字放到網路上公開表示要「尋人」的話，這才會引發喧然大波吧。
「遠藤先生是那會往壞處想而自滅的類型吧……真的完全不諳世事。總之請繼續在VR空間和女兒見面吧。那裡比現實安全多了。像你擔心那種風險，就像害怕『呼吸心臟就會停止』，然後害怕到屏住呼吸一樣。」
雖然是有點誇大的比喻，不過水母確實認為危及山代家人的風險幾乎是0。
離婚之後已經過了一段時間，要發覺她們的存在本來就不容易。就算被發現了，應該是有相當優秀的調查業者存在，既然有這樣的人才，只要看見母女的生活狀況就能知道她們「沒有錢」，另外從毫無警戒感這一點也能夠得知她們「什麼都不知道」。
反而是潛伏在水母身邊被發現的機率還高多了。
跟遠離的家人比起來，山代應該警戒他自身的安危才對。
但要是指出這一點將會造成他的不安，反而容易因此而露出破綻。所以水母還是打算隨便把事情帶過就好。
——說起來，他並非要救「山代宗光」。
以結果來說是救了山代一命，但水母的目的其實有點幼稚，連他都懷疑自己是不是瘋了。
就在隱藏著這個心思的情況下，水母和山代持續著兩個男人的奇妙共同生活。
在山代入浴期間，水母也結束工作登入到「飛鳥帝國」裡面。
其實沒有什麼特別要做的事，只是想看看遊戲內的訊息。
收到一封新的訊息。日期是昨天。
「水母先生，謝謝你剛才跟我商量事情。明天約好跟爸爸一起玩遊戲，我下定決心要跟他說被星探相中的事情了。雖然從事演藝工作很可能會遭到反對，但那裡不是什麼黑心的事務所，水母先生聽我傾訴後我就下定決心了。下次請再跟我一起攻略任務吧！」
以平凡無奇的措辭回答了朋友的訊息後，遊戲內的水母終於忍不住露出微笑。
因為臉龐的外型不佳加上不喜歡笑，所以只露出奇怪的表情，不過他並沒有在打什麼壞主意。
他是在遊戲當中某個任務的稀有道具爭奪戰里認識了她。
偶然遇見玩家之間互相戰鬥的水母，一時興起之下加入被逼到絕境的少女這邊——結果還是單方面遭到蹂躪，但之後再次相遇時就成了朋友。
是在熟稔到某種程度之後，才注意到少女的「真正身份」，VR空間感覺似乎相當寬廣，實際上卻不是這麼一回事。
水母回復完訊息後就立刻登出回到現實世界。
洗好澡的山代正在PC前喝著麥茶。
「怎麼了。難得出現如此開朗的表情。遇見什麼好事了嗎？」
水母別開頭去。
「沒什麼。只要是跟女兒約定好的日子，山代先生一定都像在洗戰鬥澡一樣。」
「遲到的話會讓她感到不安啊。那傢伙和父母親不同，個性很纖細。」
距離山代和女兒約定好的時間還有三十分鐘以上。
沒辦法反駁「我倒覺得很像爸爸」的水母只能隨便點點頭。
——人生大致上是很無聊的。
只不過，有時候也會出現感到有趣的瞬間。
能夠自行創造出許多這種瞬間的人，也就是被稱為現充的人們吧，不過就連欠缺這種才能的水母，也會因為小小的奇蹟降臨而擁有極度稀少的有趣瞬間。
水母也不是對「她」特別有好感。
反而是近似哥哥照顧妹妹那樣的心境，不過其實這種形容也不太適切就是了。
深受家裡附近小孩子的喜愛，這大概是最接近的表現了吧。
這樣的話，至少在那個小孩子面前要表現出大人優秀的一面——水母的內心出現這種小小的「欲望」。
所以他才會拯救陷入危機的山代宗光。
這樣的話，至少她不會失去「最喜歡的父親」——水母是這麼認為的。
「那麼遠藤先生，你慢慢玩吧。我要繼續工作了。」
「嗯，我大概兩三個小時就回來。」
山代登入遊戲，當他的意識與現實世界分離之後，水母就按住心臟茫然呢喃著：
「…………啊，好累喔……」
他指的不是山代而是自己的身體。他的心臟原本就有疾病。
是在短短几年前才發現這件事，醫生警告他隨時可能會發作，必須調整飲食生活，不能給心臟過度的負擔。
有可能什麼都不會發生，也有可能在某個時間點就突然停止跳動。
雖然感到不安，但是人終究難逃一死。不是只有自己遇到這種事，這種程度的患者並不少見。
被自己所救的山代，不論再怎麼掙扎，將來也一定會因為年老力衰而死。
——包含自己在內的所有人，最後一定會步入墳墓。
死的時候帶不走任何東西。
不論是金錢、名譽還是回憶都沒辦法帶走。死亡後人類就只是一具屍骸，自我會跟著消失，變成灰後為世人所遺忘。
只不過，雖然什麼都帶不走——但是似乎可以「留下東西」。
小孩、財產、工作以及行為的後果——
也就是自己活著時的客觀證明。
但是水母和這些東西似乎都無緣。
早已習慣放棄的他，只是像只水母一樣茫然飄蕩在水裡。
（像我這樣的垃圾……應該什麼都不會留下，然後被每個人遺忘，死得毫無價值吧——）
他是真的這麼認為。
§
真尋的父親，山代宗光自首後又過了幾天。
來到三葉偵探社的真尋被迫陷入有些困擾的情況當中。
她的左右兩邊有兩尊鬼姬——
一邊是陰陽師，一邊是神樂巫女打扮的鬼姬，緊貼著身為兵法者的真尋。
看起來就像三名穿著不同服裝的真尋站在一起，氣氛雖然接近三胞胎，但是左右的兩個人卻是不發一言。
插圖p307
在這樣的真尋她們面前，擺出相機的小歷不停做出指示。
「八號小妹，把臉頰放在真尋小妹的肩膀上摩蹭！十號小妹的眼神稍微往上！啊，很棒喔！太棒了！那由小姐，燈光再從下面一點的地方照上來！」
負責照明的那由他，配合指示傾斜打光板。
快門聲隨著閃光燈明滅不斷響起，同時跟小歷尖銳的聲音重疊在一起。
「太棒了！好可愛！太可愛了，小尋尋！這直接就能做海報了！螢幕擷取畫面之後也會送給楢伏仔喲！八號小妹，用右手跟十號小妹的左手握手！啊，握法不對！手指交纏，像這樣……真尋小妹，你教她們！像情人那樣的握法！」
「不，我不知道那種握法……」
如此過於相信小學生的知識也很令人困擾。
瞄了一眼鬼姬三姐妹的攝影會後，坐在辦公桌前面的偵探重重地嘆了口氣。
「……我不會要你們別在這裡拍。因為在外面拍會造成比較大的問題。但是……小歷，你想拿這些照片來做什麼？」
小歷以感到不可思議的表情歪著頭說：
「咦？個人拿來笑著欣賞之類的……啊，或許會當成智慧型手機的待機畫面吧。啊，不過我也很喜歡和那由小姐的合照耶。傷腦筋。乾脆拍一組那由小姐和真尋小妹纏綿——」
「請不要說什麼纏綿。差不多該結束了吧。真尋小妹應該也累了。」
如果是工作的話就會硬撐著說「沒問題」，不過今天還是接受來自那由他的援護吧。
經過前幾天的「十三層樓的地下迷宮」攻略，當真尋向小歷表示「想謝謝你的幫忙」後，對方就不顧真尋的意願開始了這場攝影會。
雖然這種事情能不能當成謝禮本來就很可疑，但是至少小歷露出打從心底享受這個活動的樣子。
由那由他發出攝影會結束的通知後，小歷就噘起嘴唇來說：
「咦～要結束了嗎？算了……這次就先這樣吧。下一次那由小姐也一起來場泳裝攝影會吧！」
「……真尋小妹，一定要拒絕喔。小歷小姐是認真的。」
那由他一邊把陰陽師模樣的傀儡，鬼姬複製八號收回道具選單，一邊對真尋做出真心的忠告。
真尋也收著自己的傀儡，神樂巫女鬼姬複製十號，同時曖昧地點點頭。
「泳裝的話我也有點……如果身材像那由小姐那麼好，應該可以拍出很棒的照片吧。」
收起相機的小歷纏到那由他身上。
「那由小姐是最特別的。連寫真偶像都很少有這種等級的逸才！也難怪楢伏仔會認真地感到可惜。啊，不過真尋小妹也有屬於自己的魅力喲！將來甚至有超越那由小姐的可能性！楢伏仔似乎對你有很深的期待！」
克雷威爾無力地垂下肩膀。
「楢伏嗎……原本很想避開讓你和他認識的事態……」
真尋的經紀人楢伏跟小歷尚未在遊戲內見過面。說起來楢伏根本沒有帳號，但是拜託真尋說「想跟幫忙你的小歷道謝」，然後由真尋打電話幫兩人取得聯絡。
結果兩個人似乎是臭氣相投，在那由他的稀有性與真尋的將來性方面有了相同的看法，發表完受到這兩名女性高度信賴的克雷威爾有多讓人嫉妒後，更發展成有點狂熱的盟友關係。
甚至讓在旁邊聽著對話的真尋，對於溝通能力強的人之間竟會以如此恐怖的速度產生共鳴而感到戰慄。
至於那由他經常會到偵探自宅這件事情，真尋與楢伏都已經事先被下了封口令。
不過真尋也就算了，楢伏很有可能一時忘我就說溜嘴，使得克雷威爾連在這個地方也埋下了一顆未爆彈。
真尋也相當同情他的遭遇，目前正考慮等東窗事發時要幫偵探說幾句好話。
偵探社的門傳出敲門聲，接著做神主裝扮的男性就翩然而至。
「暮居，可以打擾一下——哦？」
一看見真尋，他的眼睛就因為疑惑而瞪得老大。
「什麼嘛，你們幾個已經改造了鬼動傀儡嗎？因為都是前衛職業，陰陽師的鬼姬應該會比較方便——」
「不，我是玩家。」
背負著太刀的真尋點頭打招呼後，神主就往後退了一步。
「啊！這樣啊，你是遠藤……山代的女兒嗎？哎呀，失敬失敬。因為跟鬼姬實在太像了，一個不注意就——」
頻頻低頭道歉的男性神主臉上露出苦笑。
真尋能夠理解他的心情。就連真尋本人跟鬼姬面對面時，感覺都像是隔著鏡子看見身穿不同服裝的自己。
克雷威爾從椅子上站起來。
「這位就是前幾天跟你提過的真尋小妹妹。虎尾先生，今天有什麼事嗎？」
男性神主似乎是營運方的技術人員。也就是以偽名在此工作的父親過去的同僚或上司。
虎尾輕輕敲著自己的頭並坐到空椅子上，接下機器人貓又送過來的麥茶。
「啊，謝謝——沒有啦，因為山代的事情而接受了警察的偵訊，感覺事情好像變得比想像中更麻煩了。所以就想先過來跟你說一聲。」
克雷威爾歪起頭來表示：
「我自認應該已經掌握大部分的事情了——」
「這你應該就不知道了吧。『遠藤透』先生的屍體被找到了喔。」
真尋一瞬間搞不懂虎尾在說什麼。
「遠藤透」是父親山代宗光使用的偽名。
虎尾啜著麥茶，原本就駝著的背變得更彎了。
「當然不是我們知道的技術人員遠藤，而是『真正』的遠藤先生。好像是浮在某條河川上的無名屍。警察原本懷疑是不是山代殺害了遠藤先生——但這個嫌疑也已經洗刷了。對方的心臟似乎不好，死因是因為病死。根據山代的供詞，在浴室死亡的他被不知名人士帶走了——這些傢伙應該是公安在追緝的某組織的手下。直接把屍體丟入河裡雖然很粗糙，不過也是相當迅速的遺棄手段。就算被發現，只要沒有外傷就很容易被判斷是掉到河裡淹死。」
事情好像變得有點複雜了。
感到困惑的真尋，表情終於因為不安而扭曲。
察覺到這一點的虎尾立刻迅速轉換話題。
「沒有啦，對於山代來說，事情不是往不好的方向發展喔。只不過，出現不知道該說無法理解還是奇妙的狀況……投資詐欺之後，就是那個遠藤先生藏匿了逃走的山代。好像是曾經在同一間公司工作了一段時間，嗯……年紀雖然有點差距，但可以說是朋友吧。不過這個遠藤先生平常是用其他的假名過生活，好像連山代都不知道自己使用的名字是他的本名。應該是因為從事犯罪行為，所以想要隱藏本名吧。然後把隱藏起來的本名作為假名讓山代使用——」
小歷難得以嚴肅的表情低聲說道：
「也就是說……想讓山代先生代替自己工作，然後掠取將來的老人年金……？」
「……太厲害了。沒想到你一瞬間就能做出如此有條理的論點。」
偵探夾雜著諷刺的感想讓虎尾露出苦笑。
「這個詐欺行為還真是漫長啊。雖然說不是沒有這種可能——但他重視的應該是用自己名義的話，在進行納稅等各種官方手續時比較不會被發覺這個優點吧。還有另一個——看來這名遠藤先生，將來似乎真的打算讓山代回歸社會，所以儘可能不讓他跟雇用自己的組織扯上關係。」
聽完虎尾的說明，只有偵探一個人以能夠理解的表情點著頭。包含真尋在內的其他三個人到現在還是搞不清楚狀況。
虎尾壓低聲音說道：
「總而言之，將盜出的個人情報讓山代使用的話，就會變成連結山代與犯罪組織的行為，但先讓山代使用自己的名義，就比較不會發生這樣的問題——不過這只是我的推測。結果這個遠藤先生突然先行離世，陷入混亂當中的山代則是捨棄『飛鳥帝國』的開發工作，向真尋小妹告別後失去蹤影。然後直接繼承了身亡的遠藤先生的工作，這似乎就是整件事情的經過。」
克雷威爾眯起眼睛。
「山代先生因為投資詐欺事件而有生命危險的時候，也是他伸出援手的嗎——我們這邊在調查時，也搞不懂這件事。讓山代先生開始使用假名的原因，也就是投資詐欺事件，我從了解這些事情的情報通身上就問出來了，山代先生的所在地也從剛才提過的通信履歷上面找到——但這段期間究竟發生了什麼事，只有這個部分一直相當曖昧。山代先生應該跟他很好吧，否則他怎麼會甘冒生命危險來藏匿山代先生呢。」
虎尾聳了聳肩。
「但好像又不是這樣。他們之間的感情確實不算太壞，但是連山代先生本人都說『我也搞不太清楚他為什麼要救我』。或許是有什麼只有本人才知道的理由吧。」
真尋一邊聽著這充滿謎團的內容，一邊幫遠藤這個陌生人祈求冥福。
沒有他在的話，父親應該會被黑道集團抓住並且殺害。就算他是個罪犯，對真尋來說也是恩人。
父親雖然得入監服刑，也不知道什麼時候才能回歸社會，但怎麼說都還是活著。幾年之後應該還是能見面，或許那個時候真尋已經進入反抗期，但「能夠再見」與「再也見不到」可是有天壤之別。
至少——再也不需要為了寂寞與不安而哭泣了。
任務「十三層樓的地下迷宮」的製作者用了「人生不過是面臨死刑之前的監牢」這樣的表現。
真尋差點就要同意這樣的表現，但是克雷威爾開導她說「轉個念頭情況就會改變」。
以這種負面的想法活下去的話就會變成監牢，積極進取的話就會發現其實沒有那麼糟糕——這雖然是理所當然的事情，但是對真尋這種容易鑽牛角尖以及想太多的人而言，這是很難辦到的事情。
（話說回來……之前好像也有人跟我說過一樣的話。）
「真尋小妹真的凡事都往負面去想。」
——以前在「飛鳥帝國」認識的朋友，也曾經混雜著苦笑這麼對自己說過。
在回想起這段記憶的真尋旁邊，那由他小聲對偵探問道：
「山代先生的刑期……大概是幾年左右？」
偵探往上看著天花板。
「雖然還得看搜查的結果——他只是小嘍囉而且又是自首，本人除了薪水之外似乎也沒有獲得其他收入。如果罪狀在我的預測範圍之內，刑期大概是三到五年左右吧。雖然沒辦法緩刑，但還是有酌量減輕的餘地……虎尾先生他們也願意幫忙提出減刑的請求書吧？」
虎尾彎著駝背站了起來。
「雖然退職前的行動不值得稱讚，但是知道內情之後……當初領那麼便宜的月薪還幫忙完成大量的工作，而且是一起撐過『百八之怪異』實裝之前最忙碌時期的戰友。雖然還有企業倫理等各種問題，但是同事對他的評價也很不錯。希望他能夠為了女兒重新振作起來。那麼，我差不多該告辭了——」
虎尾先生離開之後，小歷就握住真尋的手。
「那麼真尋小妹！我們去購物轉換一下心情吧！妖異橫丁的吳服店裡進了不錯的和風哥德蘿莉服。裡面有超適合真尋小妹的款式喲！」
這種不由分說的強硬態度，現在讓人
感到有些舒服。可以奪走容易想太多的心思。
「啊，好的。那麼，偵探先生有什麼打算？」
「我還在工作。你們去就好了。」
克雷威爾開始刻意發出敲打鍵盤的聲音。似乎就連他也沒有陪三名年輕女孩子一起去購物的精神力。真尋和那由他算是比較乖巧，但是帶領兩人到處跑的小歷則是活力十足。
那由他發出輕笑，然後把兩手放到真尋肩上。
「我們走吧，真尋小妹。買完東西後，繼續挑戰『十三層樓的地下迷宮』吧。還是會想完全攻略吧？」
她溫柔的聲音，讓人感受到超乎年齡的包容力。想到父親出獄時自己是不是能變成像她這樣的女性，真尋就又覺得完全沒有信心。
離開偵探事務所走在街上時，真尋隨手打開朋友名單。
並排在一起的玩家姓名旁邊，明確標記著大致上的最終登入時間。
數小時以內、三天以內、一個星期以內——那由他與小歷當然處於登入狀態，如果有一個月以上沒有登入的話，大概就可以判斷是轉移到其他遊戲不會再登入了。
真尋經常會刪除像這樣的朋友來整理名單。
如果是出差或者入院等特殊案例就另當別論，那個時候通常會在自我介紹的欄位寫上告知。
最後真尋的視線停在名單的最下方。
（……「水母」先生最近都沒有登入呢——）
朋友名單裡面歷史最為悠久的名字。
最後登入是在數個月前——如果是其他人的話應該會直接刪除，但真尋卻一瞬間猶豫了一下。
——不知道為什麼，這個名字讓她特別在意。
腦袋裡面的另一個自己主張著「不要刪掉比較好」。
猶豫了一陣子後，她沒有進行任何操作就把名單關上。
說不定他哪一天又會翩然登入了。
那個時候有幾件事情必須再次跟他道謝。
像是感到不安時聽自己訴說心事。
覺得父親的情況不太對時，是他鼓勵了自己。
父親因為忙碌而無法登入時，是他和自己一起玩——
光是朋友名單最下方有這個名字，不知道為什麼就會有種受到守護的感覺。
「怎麼了，真尋小妹，打開朋友名單做什麼？啊，是要約其他朋友一起來攻略嗎？」
「可以的話，希望能找到負責後衛的人。因為現在總是會依賴鬼姬——」
「抱歉，我想找的人沒有登入。今天就我們三個人進行攻略吧。」
一邊跟小歷與那由他說著話——
突然浮現和某個朋友擦身而過的感覺，真尋便往背後看去。
但是那裡沒有任何人。
歪了一下嬌小的頭部後再次開始往前走，而宛如飄蕩在海里的水母般渾圓的月亮，就這樣掛在她頭上發出炫目光芒。
終
無聊到讓人嚇一大跳。
雖然沒有打算說些不平與不滿。
結果要享受某種事物，就需要「享受的才能」。
在海邊嬉鬧的才能。
因為閱讀書本而感動的才能。
在河岸邊烤肉時炒熱氣氛的才能。
看相聲時放聲大笑的才能。
寵愛貓狗的才能。
發現創造出某種屬於自己的東西時會有快感的才能——
很遺憾的是，他無法從自己身上發現任何「享受」這些事物的才能。
所以一切對他來說都很無聊。
這算是「緣木求魚」嗎？
只是鬧著彆扭說都沒有什麼有趣的事情，然後無法享受任何事物——即使對這樣無能的自己感到難以置信，但他依然隨著惰性，像是在深海里飄蕩的水母那樣活著。
這個世界上應該有不少像自己這樣的人。
沒有什麼特別喜歡的東西與興趣，為了過生活而每一天做著沒有太大興趣的工作，像爛泥一樣睡覺，像活屍一樣工作，在沒有得到任何收穫的情況下，面對總有一天會來臨的死亡——
這樣的人只是不起眼，數量絕對不少，因為他本身就深信自己只能用這種方式來過生活。
「……你小的時候家裡環境也不算貧窮，但是父母親幾乎都沒有買過遊戲或者玩具給你吧？理由大概是為了教育之類的。」
水母露出淡淡笑容來回應之前公司的前輩山代宗光這樣的論點。
「是啊。完全正確。你怎麼知道？」
兩人各自注視著螢幕，一邊進行著完全不同的作業，在深夜裡繼續著沒有營養的對話。
「那是習慣放棄的傢伙常會有的症狀。想要卻得不到，那只能放棄——不斷重複這樣的過程之後，就變得什麼都不想要。腦的犒賞系統就判斷想要某種東西的行為毫無意義，思考方式也會因此而固定下來。父母親原本是想教育小孩子忍耐，實際上只是培養出容易對各種事情放棄的無力性格……嗯，也就是大人的錯誤觀念。人類是習慣的動物，一旦養成這種性格就很難矯正。你這傢伙大概一輩子都是這樣了。」
不像是在笑著開玩笑，也不像是在罵人一樣指責，山代只是淡淡地陳述著事實。
「當然不是所有被強迫忍耐的傢伙都是這樣，也有長大成人之後反而沉浸在娛樂當中，更因此而步入歧途的人——用跟別人不一樣的養育方式，教養出無法融入人群的社會不適應者也是理所當然的事。」
水母老實地點點頭。
「說得也是……不過我也不是完全沒有欲望。還是有睡眠欲、呼吸欲、排洩慾等生存欲望。」
「……那是最低限度的生理需求吧。連這些欲望都沒有就死定了。我說的是物慾、性慾、名譽欲之類的東西。」
「啊，那些就不知道該說有點微妙還是早就放棄了……說起來如果有名譽欲的話，就不會來幫忙詐欺了。」
山代用鼻子發出冷笑聲。
「說得也是。嗯……不過我也托你的福而得救了。」
「『遠藤』先生也幫了我很大的忙喔。一個人住的時候家事實在太麻煩了。」
「實際上我也只能幫上這點忙吧。」
現在的山代宗光是以「遠藤透」這個名字在某公司擔任派遣社員。
這個名義——並非水母從收集個人情報的網站上入手。雖然在省略詳情後騙山代是從該網站入手，其實這個名義的來歷比想像中更複雜一些。
完全不想把詳細情形說出來。反正他一定會露出厭惡的表情，雖然非正職，但他已經找到工作，事到如今也不能隨便變更了。
「不過飛鳥帝國的開發團隊竟然願意雇用我這種冒牌貨技術人員耶。雖然多少聽過那裡是黑心企業的傳聞，不過工作量雖然多，至少不會被揍或者挨罵，然後也確實能領到加班費……就算要準備明年開始的新任務而人手不足，面試立刻就錄取也太誇張了。」
山代把非部內機密的一部分工作帶回家裡老老實實地進行著，同時嘴裡不知道第幾次說出這樣的感想。
為了賺取生活費，山代更改姓名成為派遣社員，潛入「飛鳥帝國」的開發職務當中。
這只能說是僥倖了。
一部分遊戲製造商搶在其他業者前面實驗性地將辦公室VR化。山代隸屬的部門，每個月只要到現實世界的公司幾次，其他時間可以在自宅戴上AmuSphere然後登入到工作地點即可。
也就是說不需要每天通勤。相當適合潛伏生活。遇見熟人的危險性將大幅減少。
長相原本就不起眼的山代，髮型與服裝都做了變化，甚至還戴了眼鏡，要是遇見哪個認識的人應該也不會被發現，但是能減少外出的機會當然是再好也不過了。
水母一邊整理收集到的個人情報一邊笑了起來。
「是叫作『百八之怪異』吧？飛鳥帝國的開發部門為了這個新的活動而人手相當吃緊，所以刊登了徵才資訊，這件事情在網路上某些地方成為了話題喲。雖然也有『絕對很黑心』的謠言，但我玩了那款遊戲後，覺得他們有很不錯的開發小組——也認為遠藤先生應該能勝任。」
山代皺起眉頭。
「……這我的確很感謝你啦。不過為什麼會找我呢？你自己為什麼不從這種工作里抽手，到這裡上班就好了。程式設計師的技術其實都差不多吧。」
水母肥胖的身體緩緩靠向椅背。
「因為這邊的工作比較輕鬆。我很不喜歡被時間束縛而且還是小組一起進行的工作。瘋狂加班更是不用說，然後也沒辦法在固定的時間起床到公司上班。」
山代歪起頭說：
「啥？不是吧，你在上一間公司也很正常地上班，然後提供了一定的戰力吧。」
「因為那裡的工時超有彈性啊。先把需要的工作分量完成，不論遲到、打瞌睡還是玩遊戲都沒關係——在那裡還定時工作的就只有身為主任的山……遠藤先生而已喲。」
差點叫出對方過去的名字，水母急忙重新說了一遍。
或許就是因為明顯比周圍更加認真工作的模樣，才會讓山代被誤認為投資詐欺的主要犯人吧。
山代沉吟著說「至今為止都沒有這種自覺啊」。
「……話說回來，確實沒有什麼按照時間來上班的傢伙。不過有直接住在公司里工作的人就是了。」
「就是這樣社長才無法讓遠藤先生離職啊。像我的話，就是社長聽見朋友說『我在找人渣工程師』時，就開口說『我這剛好有一個』，然後就像廢棄物一樣隨便就把我賣了。之後也是每結束一個工作就會被調單位……等回過神來時就在這裡了。」
「你認為那邊比較好也太諷刺了吧……我要是被那群傢伙抓到就死定了。」
和剛落荒逃至此地的時候比起來，悲壯感已經變得很淡薄了，但山代的聲音聽起來還是很鬱悶。
水母刻意咧嘴笑著說：
「哎呀，現在先忍耐一下吧。像那種激進分子呢，不是活不長就是會因為其他犯罪遭到逮捕，總之也有許多麻煩……遠藤先生就這樣以『遠藤透』的身份過日子，等變成中年發胖的體型，頭髮開始禿又有腰痛的時候，他們也應該完全忘記你了吧。」
「……十年以上嗎——嗯，考量到那些傢伙執拗的程度，最少也需要這麼長的時間吧。」
隨著憂慮的嘆息一口氣把咖啡喝乾後，山代就關掉筆電的電源。
「……我先去洗澡了。」
「好喲。洗好之後又要跟女兒玩『飛鳥』嗎？」
山代再次發出沉吟。音質聽起來比剛才沉重了一些。
「……是沒錯啦。不過你覺得我應該繼續見她嗎？」
水母眯起眼睛。
「啥？你在說什麼啊？」
「沒有啦，因為……雖然是在VR空間，但要是被那群傢伙知道我定期跟女兒見面……虧我都離婚離開她們了，還是有可能危害到她吧……」
山代說出不安的發言，水母則是用咂舌來回答他。
左右兩邊都是空房——正確來說是水母的僱主把整棟公寓都租下來當成員工宿舍，因此不用擔心說話聲音被其他人聽見，不過這也不是什麼能夠大聲說出來的內容。
水母把臉靠近山代，更加壓低聲音來表示：
「你確實要你女兒不能泄漏這件事了吧？說起來富永那些傢伙，別說遠藤先生離過婚，甚至連結過婚的情報都沒掌握了。然後你在公司里也一直表示自己是獨身，徹底隱藏曾經有家人的事實了吧。」
「嗯，是這樣沒錯……但就怕有什麼萬一——」
水母感到很傻眼。
山代明明還算聰明，但不知道為什麼，只要是自己和家人的事情就會失去客觀性。
現在要是突然無法跟山代取得聯絡，他的女兒就會覺得奇怪而開始尋找父親。要是不小心把山代的名字放到網路上公開表示要「尋人」的話，這才會引發喧然大波吧。
「遠藤先生是那會往壞處想而自滅的類型吧……真的完全不諳世事。總之請繼續在VR空間和女兒見面吧。那裡比現實安全多了。像你擔心那種風險，就像害怕『呼吸心臟就會停止』，然後害怕到屏住呼吸一樣。」
雖然是有點誇大的比喻，不過水母確實認為危及山代家人的風險幾乎是0。
離婚之後已經過了一段時間，要發覺她們的存在本來就不容易。就算被發現了，應該是有相當優秀的調查業者存在，既然有這樣的人才，只要看見母女的生活狀況就能知道她們「沒有錢」，另外從毫無警戒感這一點也能夠得知她們「什麼都不知道」。
反而是潛伏在水母身邊被發現的機率還高多了。
跟遠離的家人比起來，山代應該警戒他自身的安危才對。
但要是指出這一點將會造成他的不安，反而容易因此而露出破綻。所以水母還是打算隨便把事情帶過就好。
——說起來，他並非要救「山代宗光」。
以結果來說是救了山代一命，但水母的目的其實有點幼稚，連他都懷疑自己是不是瘋了。
就在隱藏著這個心思的情況下，水母和山代持續著兩個男人的奇妙共同生活。
在山代入浴期間，水母也結束工作登入到「飛鳥帝國」裡面。
其實沒有什麼特別要做的事，只是想看看遊戲內的訊息。
收到一封新的訊息。日期是昨天。
「水母先生，謝謝你剛才跟我商量事情。明天約好跟爸爸一起玩遊戲，我下定決心要跟他說被星探相中的事情了。雖然從事演藝工作很可能會遭到反對，但那裡不是什麼黑心的事務所，水母先生聽我傾訴後我就下定決心了。下次請再跟我一起攻略任務吧！」
以平凡無奇的措辭回答了朋友的訊息後，遊戲內的水母終於忍不住露出微笑。
因為臉龐的外型不佳加上不喜歡笑，所以只露出奇怪的表情，不過他並沒有在打什麼壞主意。
他是在遊戲當中某個任務的稀有道具爭奪戰里認識了她。
偶然遇見玩家之間互相戰鬥的水母，一時興起之下加入被逼到絕境的少女這邊——結果還是單方面遭到蹂躪，但之後再次相遇時就成了朋友。
是在熟稔到某種程度之後，才注意到少女的「真正身份」，VR空間感覺似乎相當寬廣，實際上卻不是這麼一回事。
水母回復完訊息後就立刻登出回到現實世界。
洗好澡的山代正在PC前喝著麥茶。
「怎麼了。難得出現如此開朗的表情。遇見什麼好事了嗎？」
水母別開頭去。
「沒什麼。只要是跟女兒約定好的日子，山代先生一定都像在洗戰鬥澡一樣。」
「遲到的話會讓她感到不安啊。那傢伙和父母親不同，個性很纖細。」
距離山代和女兒約定好的時間還有三十分鐘以上。
沒辦法反駁「我倒覺得很像爸爸」的水母只能隨便點點頭。
——人生大致上是很無聊的。
只不過，有時候也會出現感到有趣的瞬間。
能夠自行創造出許多這種瞬間的人，也就是被稱為現充的人們吧，不過就連欠缺這種才能的水母，也會因為小小的奇蹟降臨而擁有極度稀少的有趣瞬間。
水母也不是對「她」特別有好感。
反而是近似哥哥照顧妹妹那樣的心境，不過其實這種形容也不太適切就是了。
深受家裡附近小孩子的喜愛，這大概是最接近的表現了吧。
這樣的話，至少在那個小孩子面前要表現出大人優秀的一面——水母的內心出現這種小小的「欲望」。
所以他才會拯救陷入危機的山代宗光。
這樣的話，至少她不會失去「最喜歡的父親」——水母是這麼認為的。
「那麼遠藤先生，你慢慢玩吧。我要繼續工作了。」
「嗯，我大概兩三個小時就回來。」
山代登入遊戲，當他的意識與現實世界分離之後，水母就按住心臟茫然呢喃著：
「…………啊，好累喔……」
他指的不是山代而是自己的身體。他的心臟原本就有疾病。
是在短短几年前才發現這件事，醫生警告他隨時可能會發作，必須調整飲食生活，不能給心臟過度的負擔。
有可能什麼都不會發生，也有可能在某個時間點就突然停止跳動。
雖然感到不安，但是人終究難逃一死。不是只有自己遇到這種事，這種程度的患者並不少見。
被自己所救的山代，不論再怎麼掙扎，將來也一定會因為年老力衰而死。
——包含自己在內的所有人，最後一定會步入墳墓。
死的時候帶不走任何東西。
不論是金錢、名譽還是回憶都沒辦法帶走。死亡後人類就只是一具屍骸，自我會跟著消失，變成灰後為世人所遺忘。
只不過，雖然什麼都帶不走——但是似乎可以「留下東西」。
小孩、財產、工作以及行為的後果——
也就是自己活著時的客觀證明。
但是水母和這些東西似乎都無緣。
早已習慣放棄的他，只是像只水母一樣茫然飄蕩在水裡。
（像我這樣的垃圾……應該什麼都不會留下，然後被每個人遺忘，死得毫無價值吧——）
他是真的這麼認為。
§
真尋的父親，山代宗光自首後又過了幾天。
來到三葉偵探社的真尋被迫陷入有些困擾的情況當中。
她的左右兩邊有兩尊鬼姬——
一邊是陰陽師，一邊是神樂巫女打扮的鬼姬，緊貼著身為兵法者的真尋。
看起來就像三名穿著不同服裝的真尋站在一起，氣氛雖然接近三胞胎，但是左右的兩個人卻是不發一言。
插圖p307
在這樣的真尋她們面前，擺出相機的小歷不停做出指示。
「八號小妹，把臉頰放在真尋小妹的肩膀上摩蹭！十號小妹的眼神稍微往上！啊，很棒喔！太棒了！那由小姐，燈光再從下面一點的地方照上來！」
負責照明的那由他，配合指示傾斜打光板。
快門聲隨著閃光燈明滅不斷響起，同時跟小歷尖銳的聲音重疊在一起。
「太棒了！好可愛！太可愛了，小尋尋！這直接就能做海報了！螢幕擷取畫面之後也會送給楢伏仔喲！八號小妹，用右手跟十號小妹的左手握手！啊，握法不對！手指交纏，像這樣……真尋小妹，你教她們！像情人那樣的握法！」
「不，我不知道那種握法……」
如此過於相信小學生的知識也很令人困擾。
瞄了一眼鬼姬三姐妹的攝影會後，坐在辦公桌前面的偵探重重地嘆了口氣。
「……我不會要你們別在這裡拍。因為在外面拍會造成比較大的問題。但是……小歷，你想拿這些照片來做什麼？」
小歷以感到不可思議的表情歪著頭說：
「咦？個人拿來笑著欣賞之類的……啊，或許會當成智慧型手機的待機畫面吧。啊，不過我也很喜歡和那由小姐的合照耶。傷腦筋。乾脆拍一組那由小姐和真尋小妹纏綿——」
「請不要說什麼纏綿。差不多該結束了吧。真尋小妹應該也累了。」
如果是工作的話就會硬撐著說「沒問題」，不過今天還是接受來自那由他的援護吧。
經過前幾天的「十三層樓的地下迷宮」攻略，當真尋向小歷表示「想謝謝你的幫忙」後，對方就不顧真尋的意願開始了這場攝影會。
雖然這種事情能不能當成謝禮本來就很可疑，但是至少小歷露出打從心底享受這個活動的樣子。
由那由他發出攝影會結束的通知後，小歷就噘起嘴唇來說：
「咦～要結束了嗎？算了……這次就先這樣吧。下一次那由小姐也一起來場泳裝攝影會吧！」
「……真尋小妹，一定要拒絕喔。小歷小姐是認真的。」
那由他一邊把陰陽師模樣的傀儡，鬼姬複製八號收回道具選單，一邊對真尋做出真心的忠告。
真尋也收著自己的傀儡，神樂巫女鬼姬複製十號，同時曖昧地點點頭。
「泳裝的話我也有點……如果身材像那由小姐那麼好，應該可以拍出很棒的照片吧。」
收起相機的小歷纏到那由他身上。
「那由小姐是最特別的。連寫真偶像都很少有這種等級的逸才！也難怪楢伏仔會認真地感到可惜。啊，不過真尋小妹也有屬於自己的魅力喲！將來甚至有超越那由小姐的可能性！楢伏仔似乎對你有很深的期待！」
克雷威爾無力地垂下肩膀。
「楢伏嗎……原本很想避開讓你和他認識的事態……」
真尋的經紀人楢伏跟小歷尚未在遊戲內見過面。說起來楢伏根本沒有帳號，但是拜託真尋說「想跟幫忙你的小歷道謝」，然後由真尋打電話幫兩人取得聯絡。
結果兩個人似乎是臭氣相投，在那由他的稀有性與真尋的將來性方面有了相同的看法，發表完受到這兩名女性高度信賴的克雷威爾有多讓人嫉妒後，更發展成有點狂熱的盟友關係。
甚至讓在旁邊聽著對話的真尋，對於溝通能力強的人之間竟會以如此恐怖的速度產生共鳴而感到戰慄。
至於那由他經常會到偵探自宅這件事情，真尋與楢伏都已經事先被下了封口令。
不過真尋也就算了，楢伏很有可能一時忘我就說溜嘴，使得克雷威爾連在這個地方也埋下了一顆未爆彈。
真尋也相當同情他的遭遇，目前正考慮等東窗事發時要幫偵探說幾句好話。
偵探社的門傳出敲門聲，接著做神主裝扮的男性就翩然而至。
「暮居，可以打擾一下——哦？」
一看見真尋，他的眼睛就因為疑惑而瞪得老大。
「什麼嘛，你們幾個已經改造了鬼動傀儡嗎？因為都是前衛職業，陰陽師的鬼姬應該會比較方便——」
「不，我是玩家。」
背負著太刀的真尋點頭打招呼後，神主就往後退了一步。
「啊！這樣啊，你是遠藤……山代的女兒嗎？哎呀，失敬失敬。因為跟鬼姬實在太像了，一個不注意就——」
頻頻低頭道歉的男性神主臉上露出苦笑。
真尋能夠理解他的心情。就連真尋本人跟鬼姬面對面時，感覺都像是隔著鏡子看見身穿不同服裝的自己。
克雷威爾從椅子上站起來。
「這位就是前幾天跟你提過的真尋小妹妹。虎尾先生，今天有什麼事嗎？」
男性神主似乎是營運方的技術人員。也就是以偽名在此工作的父親過去的同僚或上司。
虎尾輕輕敲著自己的頭並坐到空椅子上，接下機器人貓又送過來的麥茶。
「啊，謝謝——沒有啦，因為山代的事情而接受了警察的偵訊，感覺事情好像變得比想像中更麻煩了。所以就想先過來跟你說一聲。」
克雷威爾歪起頭來表示：
「我自認應該已經掌握大部分的事情了——」
「這你應該就不知道了吧。『遠藤透』先生的屍體被找到了喔。」
真尋一瞬間搞不懂虎尾在說什麼。
「遠藤透」是父親山代宗光使用的偽名。
虎尾啜著麥茶，原本就駝著的背變得更彎了。
「當然不是我們知道的技術人員遠藤，而是『真正』的遠藤先生。好像是浮在某條河川上的無名屍。警察原本懷疑是不是山代殺害了遠藤先生——但這個嫌疑也已經洗刷了。對方的心臟似乎不好，死因是因為病死。根據山代的供詞，在浴室死亡的他被不知名人士帶走了——這些傢伙應該是公安在追緝的某組織的手下。直接把屍體丟入河裡雖然很粗糙，不過也是相當迅速的遺棄手段。就算被發現，只要沒有外傷就很容易被判斷是掉到河裡淹死。」
事情好像變得有點複雜了。
感到困惑的真尋，表情終於因為不安而扭曲。
察覺到這一點的虎尾立刻迅速轉換話題。
「沒有啦，對於山代來說，事情不是往不好的方向發展喔。只不過，出現不知道該說無法理解還是奇妙的狀況……投資詐欺之後，就是那個遠藤先生藏匿了逃走的山代。好像是曾經在同一間公司工作了一段時間，嗯……年紀雖然有點差距，但可以說是朋友吧。不過這個遠藤先生平常是用其他的假名過生活，好像連山代都不知道自己使用的名字是他的本名。應該是因為從事犯罪行為，所以想要隱藏本名吧。然後把隱藏起來的本名作為假名讓山代使用——」
小歷難得以嚴肅的表情低聲說道：
「也就是說……想讓山代先生代替自己工作，然後掠取將來的老人年金……？」
「……太厲害了。沒想到你一瞬間就能做出如此有條理的論點。」
偵探夾雜著諷刺的感想讓虎尾露出苦笑。
「這個詐欺行為還真是漫長啊。雖然說不是沒有這種可能——但他重視的應該是用自己名義的話，在進行納稅等各種官方手續時比較不會被發覺這個優點吧。還有另一個——看來這名遠藤先生，將來似乎真的打算讓山代回歸社會，所以儘可能不讓他跟雇用自己的組織扯上關係。」
聽完虎尾的說明，只有偵探一個人以能夠理解的表情點著頭。包含真尋在內的其他三個人到現在還是搞不清楚狀況。
虎尾壓低聲音說道：
「總而言之，將盜出的個人情報讓山代使用的話，就會變成連結山代與犯罪組織的行為，但先讓山代使用自己的名義，就比較不會發生這樣的問題——不過這只是我的推測。結果這個遠藤先生突然先行離世，陷入混亂當中的山代則是捨棄『飛鳥帝國』的開發工作，向真尋小妹告別後失去蹤影。然後直接繼承了身亡的遠藤先生的工作，這似乎就是整件事情的經過。」
克雷威爾眯起眼睛。
「山代先生因為投資詐欺事件而有生命危險的時候，也是他伸出援手的嗎——我們這邊在調查時，也搞不懂這件事。讓山代先生開始使用假名的原因，也就是投資詐欺事件，我從了解這些事情的情報通身上就問出來了，山代先生的所在地也從剛才提過的通信履歷上面找到——但這段期間究竟發生了什麼事，只有這個部分一直相當曖昧。山代先生應該跟他很好吧，否則他怎麼會甘冒生命危險來藏匿山代先生呢。」
虎尾聳了聳肩。
「但好像又不是這樣。他們之間的感情確實不算太壞，但是連山代先生本人都說『我也搞不太清楚他為什麼要救我』。或許是有什麼只有本人才知道的理由吧。」
真尋一邊聽著這充滿謎團的內容，一邊幫遠藤這個陌生人祈求冥福。
沒有他在的話，父親應該會被黑道集團抓住並且殺害。就算他是個罪犯，對真尋來說也是恩人。
父親雖然得入監服刑，也不知道什麼時候才能回歸社會，但怎麼說都還是活著。幾年之後應該還是能見面，或許那個時候真尋已經進入反抗期，但「能夠再見」與「再也見不到」可是有天壤之別。
至少——再也不需要為了寂寞與不安而哭泣了。
任務「十三層樓的地下迷宮」的製作者用了「人生不過是面臨死刑之前的監牢」這樣的表現。
真尋差點就要同意這樣的表現，但是克雷威爾開導她說「轉個念頭情況就會改變」。
以這種負面的想法活下去的話就會變成監牢，積極進取的話就會發現其實沒有那麼糟糕——這雖然是理所當然的事情，但是對真尋這種容易鑽牛角尖以及想太多的人而言，這是很難辦到的事情。
（話說回來……之前好像也有人跟我說過一樣的話。）
「真尋小妹真的凡事都往負面去想。」
——以前在「飛鳥帝國」認識的朋友，也曾經混雜著苦笑這麼對自己說過。
在回想起這段記憶的真尋旁邊，那由他小聲對偵探問道：
「山代先生的刑期……大概是幾年左右？」
偵探往上看著天花板。
「雖然還得看搜查的結果——他只是小嘍囉而且又是自首，本人除了薪水之外似乎也沒有獲得其他收入。如果罪狀在我的預測範圍之內，刑期大概是三到五年左右吧。雖然沒辦法緩刑，但還是有酌量減輕的餘地……虎尾先生他們也願意幫忙提出減刑的請求書吧？」
虎尾彎著駝背站了起來。
「雖然退職前的行動不值得稱讚，但是知道內情之後……當初領那麼便宜的月薪還幫忙完成大量的工作，而且是一起撐過『百八之怪異』實裝之前最忙碌時期的戰友。雖然還有企業倫理等各種問題，但是同事對他的評價也很不錯。希望他能夠為了女兒重新振作起來。那麼，我差不多該告辭了——」
虎尾先生離開之後，小歷就握住真尋的手。
「那麼真尋小妹！我們去購物轉換一下心情吧！妖異橫丁的吳服店裡進了不錯的和風哥德蘿莉服。裡面有超適合真尋小妹的款式喲！」
這種不由分說的強硬態度，現在讓人
感到有些舒服。可以奪走容易想太多的心思。
「啊，好的。那麼，偵探先生有什麼打算？」
「我還在工作。你們去就好了。」
克雷威爾開始刻意發出敲打鍵盤的聲音。似乎就連他也沒有陪三名年輕女孩子一起去購物的精神力。真尋和那由他算是比較乖巧，但是帶領兩人到處跑的小歷則是活力十足。
那由他發出輕笑，然後把兩手放到真尋肩上。
「我們走吧，真尋小妹。買完東西後，繼續挑戰『十三層樓的地下迷宮』吧。還是會想完全攻略吧？」
她溫柔的聲音，讓人感受到超乎年齡的包容力。想到父親出獄時自己是不是能變成像她這樣的女性，真尋就又覺得完全沒有信心。
離開偵探事務所走在街上時，真尋隨手打開朋友名單。
並排在一起的玩家姓名旁邊，明確標記著大致上的最終登入時間。
數小時以內、三天以內、一個星期以內——那由他與小歷當然處於登入狀態，如果有一個月以上沒有登入的話，大概就可以判斷是轉移到其他遊戲不會再登入了。
真尋經常會刪除像這樣的朋友來整理名單。
如果是出差或者入院等特殊案例就另當別論，那個時候通常會在自我介紹的欄位寫上告知。
最後真尋的視線停在名單的最下方。
（……「水母」先生最近都沒有登入呢——）
朋友名單裡面歷史最為悠久的名字。
最後登入是在數個月前——如果是其他人的話應該會直接刪除，但真尋卻一瞬間猶豫了一下。
——不知道為什麼，這個名字讓她特別在意。
腦袋裡面的另一個自己主張著「不要刪掉比較好」。
猶豫了一陣子後，她沒有進行任何操作就把名單關上。
說不定他哪一天又會翩然登入了。
那個時候有幾件事情必須再次跟他道謝。
像是感到不安時聽自己訴說心事。
覺得父親的情況不太對時，是他鼓勵了自己。
父親因為忙碌而無法登入時，是他和自己一起玩——
光是朋友名單最下方有這個名字，不知道為什麼就會有種受到守護的感覺。
「怎麼了，真尋小妹，打開朋友名單做什麼？啊，是要約其他朋友一起來攻略嗎？」
「可以的話，希望能找到負責後衛的人。因為現在總是會依賴鬼姬——」
「抱歉，我想找的人沒有登入。今天就我們三個人進行攻略吧。」
一邊跟小歷與那由他說著話——
突然浮現和某個朋友擦身而過的感覺，真尋便往背後看去。
但是那裡沒有任何人。
歪了一下嬌小的頭部後再次開始往前走，而宛如飄蕩在海里的水母般渾圓的月亮，就這樣掛在她頭上發出炫目光芒。
終