第四卷 飛向蒼穹 第十一章
「勝率百分百！」
春雪先握緊右手喊了這麼一聲，才垂頭喪氣地說下去：
「……就好了，只要沒輸掉最後一場……」
翌日，四月二十日星期六傍晚，地點跟昨天一樣在有田家客廳。
每周這個時間，是對戰格鬥遊戲「BRAIN BURST」最精彩的時段，軍團間會進行領土戰爭。本周春雪他們所屬的「黑暗星雲」軍團在陣容上少了軍團長Black Lotus，本來以為會陷入苦戰，當結果揭曉時，戰績卻接近全勝。
理由就是昨天才剛加入軍團的「Lime Bell」立刻加入戰局。
儘管她的「治癒能力」其實是「時間回溯能力」，但還是可以作為等效的HP回復手段。問題在於如果一直重複治療、中彈、治療，一旦回溯太多時間，搞不好就會回溯到更早一次中彈而受到損傷的情形，但這點也勉強可以由施術者憑感覺來彌補。
因此春雪等人的戰法，就是以Silver Crow與Cyan Pile其中之一保護Lime Bell，另一方則進行不要命的特攻再回到據點治療。這個戰法發揮了作用，眼看就可以寫下許久沒有人達成的領土戰全勝記錄，然而……
最後跑來進攻的遠攻型三人團隊採用了完全不同的戰法，那就是完全不接近春雪他們的據點，以集中炮火攻擊衝鋒的一人。遇到這種戰術，剩下兩人也不得不慢慢推進，等到三人聚集在一起時，就被對方以必殺技集中炮火一口氣殲滅了。
「算了，沒辦法。以倉促成軍的團隊來說，能贏這麼多場已經很夠了。」
看到拓武說完後啜著大杯飲料，春雪噘起嘴說：
「話是這麼說沒錯啦。只是到頭來，又是被敵人抓住我們缺乏遠程火力的弱點才打輸，實在很不甘心啊。」
「只是這個弱點就算軍團長回來，也一樣不會改善啊……」
「當然是在不動用心念的前提下啦。」
他們兩人同時想起黑雪公主那記劈開梅鄉國中校舍的遠程攻擊，忍不住背脊發抖。
千百合大概是因為昨天在他們面前大哭而覺得不好意思，說要從自己家下潛，沒有到春雪家來，所以現在只有他們兩個在場。春雪從先前自一樓購物中心買來的漢堡套餐里抓起一根薯條丟進嘴裡，咳了一聲改變話題：
「總之領土戰辛苦了。那……阿拓，我說啊……他後來有跟你接觸嗎？」
這個問題省略了能美征二這個名字，但拓武仍然微微搖頭回答：
「不……都沒有，我也覺得很好奇……雖然說是他自己提出決鬥這個主意，可是我怎麼想都不覺得能美那樣的人輸了就會立刻死心。」
「我也是。」
氣氛突然變得沉重，兩人同時陷入沉默。
春雪又拎起一根薯條，咬著一端說道：
「……當時出現那個叫『Black Vice』的虛擬角色，他有說過一句高深莫測的話對吧？失去BRAIN BURST的加速能力者，再也不能干涉加速世界。你想那會是什麼意思……？」
「咦……？不就單純指不能加速，所以無法找人對戰了嗎？」
「我當時也是這麼想。可是該怎麼說……我總覺得這種事情理所當然……實在不需要在那個時候特地講出來提醒能美——我說阿拓啊，問這個你可能不太想回答……」
春雪朝坐在身旁的拓武瞥了一眼，問道：
「你的『上輩』……就是你之前那間學校的劍道社主將，被藍之王用『處決攻擊』強制反安裝了對吧？」
「……嗯，我是這麼聽說的。」
「之後你有跟他談過BRAIN BURST的事嗎？」
拓武聽了後皺起清秀的眉毛，露出思索的表情：
「——那個時候我忙著辦轉校……我有去劍道社跟大家道別，可是當時還有其他社員在，當然也就沒有提到BRAIN BURST。而且……該怎麼說呢，他看起來好像想開了，我也就沒有特地舊話重提。」
「想開了，是嗎……」
春雪喃喃自語地復誦一遍，覺得自己也聽過類似的情形。他很快就想到了答案——紅之王仁子的上輩「Cherry Rook」。他以災禍之鎧Chrome Disaster在加速世界中肆虐，最後被仁子親手處決，失去了BRAIN BURST。
仁子有說過他後來的情形，說他恢復了以前的個性，肯好好跟她說話，還說搬家以後也打算繼續跟仁子玩其他網路遊戲，跟拓武所說的情形確實有幾分類似。
但他怎麼想，都不覺得這兩個例子可以套用到能美身上。能美被逐出加速世界之前那充滿怨恨的喊聲，到現在還留在腦海中。春雪本已做好心理準備，認為能美極有可能會做出報復性質的行動——但直到現在，能美都沒有來跟春雪、拓武或是千百合接觸。
「……看來只有等到星期一，直接去找他談談了。」
拓武有氣無力地說出這句話，春雪也微微點頭：
「說得也是……而且影片的事情總要解決。」
不再是超頻連線者之後，能美征二在加速世界中已經沒有東西可以失去。只要他有這個意思，確實可以為了報復而散播那段偷拍的影片，或是將春雪等人的個人資料交給其他超頻連線者。春雪他們只有一張牌可以對抗，那就是能美腦子裡的植入式晶片，然而在這點上Black Vice說了一句令人擔心的話。
他說一旦失去BRAIN BURST，BIC也會自動停止運作，就這麼溶解在人體組織中。
BIC的本體是一團由合成蛋白微型機器組成的集合體。只要事先編寫這樣的指令，要進行分離或溶解確實都辦得到，這樣一來就再也無法用掃瞄方式檢查出晶片的存在。也就是說，能美不會為了這個理由而被退學。
因此站在春雪的立場，實在無法就此不再跟能美接觸，非得跟他直接交涉，要他刪掉影片不可。只是這個任務確實令人想到就覺得沉重。
拓武喝光了飲料，在廚房倒掉冰塊，將用再生材質做成的杯子洗乾淨，丟進專用的回收袋之後說：
「那我們就星期一學校見了。你去見能美的時候要不要我陪？」
「不、不用了，我一個人去。謝啦，辛苦你了。」
在玄關送走拓武，回客廳收拾好東西後，春雪這才喘了口氣。
他看了看虛擬桌面上的時鐘，接著望向窗外傍晚的天空。
——不知道學姐是不是還在飛機上？還是已經到機場了？
他腦中模模糊糊地想著這些事，接著用力搖搖頭，調整自己的心情。只要等到星期一，就可以在學校見面了。都已經忍了一周，剩下一天半沒什麼大不了的。
春雪強行按捺迫切的心情，因此當門鈴響起時，他毫不懷疑地認為是拓武有東西忘了拿。
「怎麼啦？有東西忘……」
「了」這個字卡在喉嚨里，甚至讓他連呼吸都停住了。但春雪甚至沒有意識到這些，眼睛睜得眼珠幾乎都要掉出來。
站在他眼前的，是個右手提著紙袋、左手拉著附電動馬達行李箱，還身穿梅鄉國中制服的女生。微風吹得她胭脂色的絲帶與一頭黑色長髮飄起，讓春雪覺得傳來了一陣南國的芬芳。
「……你想定格幾秒啊？」
聽到這個聲音，春雪的腦子才總算重新開機。他先用力地吸了幾口氣，才擠出沙啞到了極點的聲音：
「……學、學、學、學……學姐？為、為、為什麼……」
「你這是什麼話，虧我直接從羽田機場帶紀念品來給你。」
看到學姐——黑雪公主可愛地鼓起臉頰，春雪馬上立正站好不敢動，以媲美交警機器人的速度反覆揮動右手說道：
「啊，請、請、請進！學姐請進！」
「謝謝，打擾了。」
黑雪公主點點頭，走進玄關之後留下鞋子跟行李箱，跟著踏上走廊。她大步從春雪身前走過，進入客廳。
春雪跌跌撞撞地跟去，一臉完全不知如何是好的表情環顧自己家裡說道：
「……這、這個，我家長輩總是很晚才會回來。」
「我知道，所以我才來的。」
「是、是這樣啊？呃，這個……對、對了，我我我去泡茶。」
春雪拼命叫自己冷靜，告訴自己要冷靜應付狀況，接著準備走向廚房；黑雪公主見狀便仿佛想起什麼似的將手伸進紙袋裡。
「那就請你把這個也拿去微波一下吧。」
她拿出來的是一個巨大的褐色球體。春雪以雙手接過這個直徑恐怕有十五公分的物體，盯著它猛瞧。
透明的包裝紙上，以非常有沖繩風格
的字形印有一行字，上面寫著「炸彈開口笑」。
「……這、這是……開口笑？」
「嗯。你不是說想吃直徑三十公分的嗎？只是我實在找不到你要的尺寸，就請你將就一下吧。」
「哪、哪裡，這個已經夠大了，讓我嚇了一跳。」
「對吧？我找到的時候也嚇了一跳。」
春雪直盯著笑呵呵的黑雪公主看了好一會兒，才總算覺得沒那麼緊張。同時雙眼也不聽使喚地濕了起來，讓他趕忙轉身躲到廚房去。
他從紙袋裡拿出巨大的沖繩風甜甜圈，放進微波爐加熱。接著又拿了瓶裝烏龍茶跟兩個杯子到客廳，再把加熱過的開口笑放到盤子上。想了一會兒後，他決定把餐刀也一起帶去。
坐到餐桌前的黑雪公主，從盤子上拿起餐刀，以不同凡響的用刀技術將開口笑一分為二。她拿起金黃色剖面還冒著騰騰熱氣的其中一半遞給春雪，說了聲：「請用。」
「那……那我開動了。」
春雪接下後咬了一大口。品嘗外層酥脆、內餡柔軟的兩種不同口感，心想做得這麼大原來真的有意義。
「好、好吃，真的很好吃。」
「是嗎？那太好了。」
這時春雪才總算想到了最根本的疑問，那就是自己為什麼會要學姐去買巨大開口笑。
他邊動嘴邊拼命回想自己的行動，餐桌對面的黑雪公主便在她水仙花般的美貌上露出更深的笑意說道：
「對了，春雪。」
「學、學姐請說。」
「告訴你我現在的心情吧。」
「好……好的。」
「想要誇你做得好的心情占了百分之四十九，想要揍你一頓的心情則占了百分之五十。」
……剩下的百分之一呢？
但春雪當然問不出口，連忙挺直腰杆，卻差點被一口比較大的開口笑哽住喉嚨。他好不容易咽了下去，這才全力低頭道歉：
「非……非常對不起！全都是我的責任。我本來不想給去旅行的學姐添麻煩，結果還是靠學姐幫忙……而且我竟然害得學姐得要從沖繩花整整十五個小時跑來……」
「我說你喔……」
黑雪公主臉上的微笑突然轉為嚴厲，以不高興到了極點的聲音說道：
「我不是在氣你讓我出手。正好相反，你為什麼不從一開始就找我？只要你三言兩語告訴我狀況，我一定馬上從沖繩飛回來幫忙！」
「那、那怎麼可以……這可是一輩子只有一次的畢業旅行啊……」
「反正玩起來也不怎麼開心！理由應該不需要我說明吧！」
如果黑雪公主現在是以對戰虛擬角色說出這話，肯定光靠劍氣就已經把桌子劈成兩半。說完她就嘟起了嘴，所幸又立刻呼了口氣，稍稍放低聲調說：
「……不過這就算了，總之我要你先把事情說清楚。從頭到尾一個位元組都不能少！」
之後春雪就一邊咬著巨大開口笑，一邊說出這段十分漫長的故事。從能美征二出現、第一次跟Dusk Taker對戰，去無限制空間修練——一直到昨天的決鬥為止。
聽完他花了將近一小時所做的說明，黑雪公主垂下長長的睫毛，輕輕舒了口氣。
幾秒鐘後，她輕聲說了幾句話：
「……春雪，你叫來那件強化外裝……『疾風推進器』的時候，我的心臟差點就停了。」
喝著烏龍茶的春雪猛然抬起頭，卻說不出話來。
將「疾風推進器」送給春雪的加速世界隱士Sky Raker，曾是第一期黑暗星雲的主力團員，也是黑雪公主的朋友。
Sky Raker追求飛翔到了著魔的地步，甚至不惜請黑雪公主幫忙砍下她的雙腳。黑雪公主答應了她的請求——之後更投身於與其他諸王展開的血腥戰鬥之中。
如今黑雪公主的臉上只露出十分溫和，卻又帶著點悲切的微笑。
「真沒想到……會由她來傳授你『心念系統』啊……」
「……對不起，我沒有經過學姐准許就自作主張……」
聽到春雪道歉，黑雪公主輕輕搖頭說：
「不，我想她應該比我更適合教你。畢竟在精通心念的高等級超頻連線者之中，多半就屬Raker最相信那個系統的可能性了。而且……要是由我來教，大概無法對你魔鬼到底吧。」
見她嘻嘻一笑，春雪也重重點頭說：
「她……她真的夠狠，還從舊東京鐵塔頂端把我推下來。」
「哈哈哈，真像她的作風啊。」
黑雪公主懷念地笑了一陣後，忽然不再出聲。
她的目光落在餐桌上好一會兒，接著輕輕碰響椅子站起，走到靠南邊的一扇大窗前，默默望著外頭的夜景出神。
春雪看了那披著黑色長髮的背影好一會兒後，終於下定決心走到黑雪公主身旁，依樣畫葫蘆地望向窗外。
「……心念系統的力量實在太強大了。」
幾秒鐘後，她輕聲開了口：
「因此接觸過的人都會迷上，會奮不顧身地想鑽研到極致，完全納為己有。可是啊……我卻認為如果那只是程式上的漏洞，管理者不可能置之不理。也因此，我總覺得那種力量多半不是偶然產生的非正規系統……而是從一開始就在BRAIN BURST中所設下的圈套。」
「圈、圈套……？」
「沒錯，用來引誘我們超頻連線者，將我們的精神帶到不一樣的次元……」
這句話對春雪來說完全是個謎，但他仍試圖了解，皺起眉頭思索。黑雪公主微微轉過頭來，左手輕輕碰在春雪臉頰上：
「不，別在意，你只要繼續勇往直前就好。沒錯……如果是你，說不定……說不定只有你可以跨越那深邃的黑暗，接近真正的心靈之光……」
黑雪公主溫和一笑，轉身正對春雪，將右手也放到他臉上。
接著正色說道：
「好，我就告訴你剩下的百分之一是什麼吧。」
春雪嚇得全身僵硬，心想「該不會比『揍一拳』還高階？也就是用踢的？不，也可能是關節技？」
他腦中里正轉著這些差了十萬八千里的念頭，黑雪公主雙手已經繞上他的脖子，用力將他擁進懷裡。
春雪被一陣極具彈性的強大力道固定住，這種來自全方位的壓力以及顏面前方的觸感，讓他的意識三兩下就超載，思考的齒輪不斷發出哀嚎。
想來已經變得火紅的左耳，收到從近得幾乎要碰到的嘴唇所發出的聲音：
「——我一直想這樣抱住你。當千百合寄郵件通知我，說你翅膀被搶走……卻還努力想要對抗敵人的時候，我就一直、一直想要這樣抱住你。」
黑雪公主以強得不像那苗條身軀所能使出的力道緊抱春雪，以顫抖的聲音低語：
「你真的很努力，真虧你能熬過來……對不起，這種時候我卻沒能在身邊陪著你。我……真沒資格當你的『上輩』……」
一滴火熱的水珠碰到了春雪左臉頰。
他睜大了眼。視野中搖曳的長髮光澤與光線摻在一起，分也分不清。
春雪無意識中也舉起雙手，圈住她苗條的腰，擠出顫抖的聲音說：
「我……我才應該道歉，對不起，讓學姐擔心了。」
這句話一出口——
「我好擔心、真的好擔心！要是你就這麼消失不見，我該怎麼辦才好……我好怕，真的好怕！」
黑雪公主半哭喊地說出這句話，雙肩頻頻顫動。
春雪一陣哽咽，什麼話都說不出口。他只能在心中拼命念誦「我就在這裡」、「我會一直陪在你身邊」、「我絕對不會消失」。
黑雪公主就這麼持續發出細小的嗚咽聲幾十秒，隨後深吸一口氣，稍稍放鬆了擁抱說：
「……我得獎賞你才行啊。」
突然聽她這麼說，春雪只能連連眨眼：
「咦，獎……？」
「你不是成功守住了領土嗎？之前我也說過，只要你能死守住杉並，我就答應你一個要求作為獎賞。」
她在耳邊這麼輕聲細語，春雪的意識立刻又衝進紅色警戒區。
然而——
用只有三十公分的線直連，或是想看她的泳裝影片，這些「邪念」瞬間就一掃而空。
當下，我們擁抱在一起。
當下，她就存在於這個世界之中，除此之外我還能要求什麼呢？
……我要變得更強，有朝一日成為能夠保護你不受任何威脅的騎士。所以，在這之前還請你一直陪在我身邊，看著我、引領我。
心裡一有了這樣的願望，春雪就半自動地開了口：
「……那，請你陪在我身邊。」
他任憑這股從內心深處上涌的情緒驅使，以沙啞的聲音說：
「請你一直、一直，陪在我身邊。這就是……我唯一的要求。」
哪怕你畢業，也要繼續當我的學姐、當我的軍團長、更要繼續當我的「上輩」。
春雪本想在腦子裡補上這幾句話，然而……
原本輕輕擁著春雪的黑雪公主，身體卻猛然僵住。
她忽然放開擁抱，轉眼間往後退了將近兩公尺之遠，還撞到沙發一跤坐倒。剛剛還哭得一把鼻涕一把眼淚，現在當事人卻仿佛連這些都給忘了似的瞪大眼，嘴還一直開開閉閉。
過了一會兒，她的脖子到額頭瞬間變得通紅，以異常的高音喊道：
「你、你、你……你在說什麼鬼話啊！」
「咦？這個，咦……？我、我，只是、這個，也沒有……」
春雪愣在那兒搞不清楚狀況，就這麼過了十秒左右，黑雪公主的臉才由上而下慢慢恢復原本的白皙，嘆了一口長——得不得了的氣，同時連連搖頭。
「……好吧。」
黑雪公主忽然開口。
她站起身來，再次走到春雪身前，右手輕輕放到他頭上。
「我答應你。我會陪在你身邊，直到永遠。」
黑雪公主將春雪的頭髮搔得一團亂，同時露出最棒的笑容這麼說。
春雪先握緊右手喊了這麼一聲，才垂頭喪氣地說下去：
「……就好了，只要沒輸掉最後一場……」
翌日，四月二十日星期六傍晚，地點跟昨天一樣在有田家客廳。
每周這個時間，是對戰格鬥遊戲「BRAIN BURST」最精彩的時段，軍團間會進行領土戰爭。本周春雪他們所屬的「黑暗星雲」軍團在陣容上少了軍團長Black Lotus，本來以為會陷入苦戰，當結果揭曉時，戰績卻接近全勝。
理由就是昨天才剛加入軍團的「Lime Bell」立刻加入戰局。
儘管她的「治癒能力」其實是「時間回溯能力」，但還是可以作為等效的HP回復手段。問題在於如果一直重複治療、中彈、治療，一旦回溯太多時間，搞不好就會回溯到更早一次中彈而受到損傷的情形，但這點也勉強可以由施術者憑感覺來彌補。
因此春雪等人的戰法，就是以Silver Crow與Cyan Pile其中之一保護Lime Bell，另一方則進行不要命的特攻再回到據點治療。這個戰法發揮了作用，眼看就可以寫下許久沒有人達成的領土戰全勝記錄，然而……
最後跑來進攻的遠攻型三人團隊採用了完全不同的戰法，那就是完全不接近春雪他們的據點，以集中炮火攻擊衝鋒的一人。遇到這種戰術，剩下兩人也不得不慢慢推進，等到三人聚集在一起時，就被對方以必殺技集中炮火一口氣殲滅了。
「算了，沒辦法。以倉促成軍的團隊來說，能贏這麼多場已經很夠了。」
看到拓武說完後啜著大杯飲料，春雪噘起嘴說：
「話是這麼說沒錯啦。只是到頭來，又是被敵人抓住我們缺乏遠程火力的弱點才打輸，實在很不甘心啊。」
「只是這個弱點就算軍團長回來，也一樣不會改善啊……」
「當然是在不動用心念的前提下啦。」
他們兩人同時想起黑雪公主那記劈開梅鄉國中校舍的遠程攻擊，忍不住背脊發抖。
千百合大概是因為昨天在他們面前大哭而覺得不好意思，說要從自己家下潛，沒有到春雪家來，所以現在只有他們兩個在場。春雪從先前自一樓購物中心買來的漢堡套餐里抓起一根薯條丟進嘴裡，咳了一聲改變話題：
「總之領土戰辛苦了。那……阿拓，我說啊……他後來有跟你接觸嗎？」
這個問題省略了能美征二這個名字，但拓武仍然微微搖頭回答：
「不……都沒有，我也覺得很好奇……雖然說是他自己提出決鬥這個主意，可是我怎麼想都不覺得能美那樣的人輸了就會立刻死心。」
「我也是。」
氣氛突然變得沉重，兩人同時陷入沉默。
春雪又拎起一根薯條，咬著一端說道：
「……當時出現那個叫『Black Vice』的虛擬角色，他有說過一句高深莫測的話對吧？失去BRAIN BURST的加速能力者，再也不能干涉加速世界。你想那會是什麼意思……？」
「咦……？不就單純指不能加速，所以無法找人對戰了嗎？」
「我當時也是這麼想。可是該怎麼說……我總覺得這種事情理所當然……實在不需要在那個時候特地講出來提醒能美——我說阿拓啊，問這個你可能不太想回答……」
春雪朝坐在身旁的拓武瞥了一眼，問道：
「你的『上輩』……就是你之前那間學校的劍道社主將，被藍之王用『處決攻擊』強制反安裝了對吧？」
「……嗯，我是這麼聽說的。」
「之後你有跟他談過BRAIN BURST的事嗎？」
拓武聽了後皺起清秀的眉毛，露出思索的表情：
「——那個時候我忙著辦轉校……我有去劍道社跟大家道別，可是當時還有其他社員在，當然也就沒有提到BRAIN BURST。而且……該怎麼說呢，他看起來好像想開了，我也就沒有特地舊話重提。」
「想開了，是嗎……」
春雪喃喃自語地復誦一遍，覺得自己也聽過類似的情形。他很快就想到了答案——紅之王仁子的上輩「Cherry Rook」。他以災禍之鎧Chrome Disaster在加速世界中肆虐，最後被仁子親手處決，失去了BRAIN BURST。
仁子有說過他後來的情形，說他恢復了以前的個性，肯好好跟她說話，還說搬家以後也打算繼續跟仁子玩其他網路遊戲，跟拓武所說的情形確實有幾分類似。
但他怎麼想，都不覺得這兩個例子可以套用到能美身上。能美被逐出加速世界之前那充滿怨恨的喊聲，到現在還留在腦海中。春雪本已做好心理準備，認為能美極有可能會做出報復性質的行動——但直到現在，能美都沒有來跟春雪、拓武或是千百合接觸。
「……看來只有等到星期一，直接去找他談談了。」
拓武有氣無力地說出這句話，春雪也微微點頭：
「說得也是……而且影片的事情總要解決。」
不再是超頻連線者之後，能美征二在加速世界中已經沒有東西可以失去。只要他有這個意思，確實可以為了報復而散播那段偷拍的影片，或是將春雪等人的個人資料交給其他超頻連線者。春雪他們只有一張牌可以對抗，那就是能美腦子裡的植入式晶片，然而在這點上Black Vice說了一句令人擔心的話。
他說一旦失去BRAIN BURST，BIC也會自動停止運作，就這麼溶解在人體組織中。
BIC的本體是一團由合成蛋白微型機器組成的集合體。只要事先編寫這樣的指令，要進行分離或溶解確實都辦得到，這樣一來就再也無法用掃瞄方式檢查出晶片的存在。也就是說，能美不會為了這個理由而被退學。
因此站在春雪的立場，實在無法就此不再跟能美接觸，非得跟他直接交涉，要他刪掉影片不可。只是這個任務確實令人想到就覺得沉重。
拓武喝光了飲料，在廚房倒掉冰塊，將用再生材質做成的杯子洗乾淨，丟進專用的回收袋之後說：
「那我們就星期一學校見了。你去見能美的時候要不要我陪？」
「不、不用了，我一個人去。謝啦，辛苦你了。」
在玄關送走拓武，回客廳收拾好東西後，春雪這才喘了口氣。
他看了看虛擬桌面上的時鐘，接著望向窗外傍晚的天空。
——不知道學姐是不是還在飛機上？還是已經到機場了？
他腦中模模糊糊地想著這些事，接著用力搖搖頭，調整自己的心情。只要等到星期一，就可以在學校見面了。都已經忍了一周，剩下一天半沒什麼大不了的。
春雪強行按捺迫切的心情，因此當門鈴響起時，他毫不懷疑地認為是拓武有東西忘了拿。
「怎麼啦？有東西忘……」
「了」這個字卡在喉嚨里，甚至讓他連呼吸都停住了。但春雪甚至沒有意識到這些，眼睛睜得眼珠幾乎都要掉出來。
站在他眼前的，是個右手提著紙袋、左手拉著附電動馬達行李箱，還身穿梅鄉國中制服的女生。微風吹得她胭脂色的絲帶與一頭黑色長髮飄起，讓春雪覺得傳來了一陣南國的芬芳。
「……你想定格幾秒啊？」
聽到這個聲音，春雪的腦子才總算重新開機。他先用力地吸了幾口氣，才擠出沙啞到了極點的聲音：
「……學、學、學、學……學姐？為、為、為什麼……」
「你這是什麼話，虧我直接從羽田機場帶紀念品來給你。」
看到學姐——黑雪公主可愛地鼓起臉頰，春雪馬上立正站好不敢動，以媲美交警機器人的速度反覆揮動右手說道：
「啊，請、請、請進！學姐請進！」
「謝謝，打擾了。」
黑雪公主點點頭，走進玄關之後留下鞋子跟行李箱，跟著踏上走廊。她大步從春雪身前走過，進入客廳。
春雪跌跌撞撞地跟去，一臉完全不知如何是好的表情環顧自己家裡說道：
「……這、這個，我家長輩總是很晚才會回來。」
「我知道，所以我才來的。」
「是、是這樣啊？呃，這個……對、對了，我我我去泡茶。」
春雪拼命叫自己冷靜，告訴自己要冷靜應付狀況，接著準備走向廚房；黑雪公主見狀便仿佛想起什麼似的將手伸進紙袋裡。
「那就請你把這個也拿去微波一下吧。」
她拿出來的是一個巨大的褐色球體。春雪以雙手接過這個直徑恐怕有十五公分的物體，盯著它猛瞧。
透明的包裝紙上，以非常有沖繩風格
的字形印有一行字，上面寫著「炸彈開口笑」。
「……這、這是……開口笑？」
「嗯。你不是說想吃直徑三十公分的嗎？只是我實在找不到你要的尺寸，就請你將就一下吧。」
「哪、哪裡，這個已經夠大了，讓我嚇了一跳。」
「對吧？我找到的時候也嚇了一跳。」
春雪直盯著笑呵呵的黑雪公主看了好一會兒，才總算覺得沒那麼緊張。同時雙眼也不聽使喚地濕了起來，讓他趕忙轉身躲到廚房去。
他從紙袋裡拿出巨大的沖繩風甜甜圈，放進微波爐加熱。接著又拿了瓶裝烏龍茶跟兩個杯子到客廳，再把加熱過的開口笑放到盤子上。想了一會兒後，他決定把餐刀也一起帶去。
坐到餐桌前的黑雪公主，從盤子上拿起餐刀，以不同凡響的用刀技術將開口笑一分為二。她拿起金黃色剖面還冒著騰騰熱氣的其中一半遞給春雪，說了聲：「請用。」
「那……那我開動了。」
春雪接下後咬了一大口。品嘗外層酥脆、內餡柔軟的兩種不同口感，心想做得這麼大原來真的有意義。
「好、好吃，真的很好吃。」
「是嗎？那太好了。」
這時春雪才總算想到了最根本的疑問，那就是自己為什麼會要學姐去買巨大開口笑。
他邊動嘴邊拼命回想自己的行動，餐桌對面的黑雪公主便在她水仙花般的美貌上露出更深的笑意說道：
「對了，春雪。」
「學、學姐請說。」
「告訴你我現在的心情吧。」
「好……好的。」
「想要誇你做得好的心情占了百分之四十九，想要揍你一頓的心情則占了百分之五十。」
……剩下的百分之一呢？
但春雪當然問不出口，連忙挺直腰杆，卻差點被一口比較大的開口笑哽住喉嚨。他好不容易咽了下去，這才全力低頭道歉：
「非……非常對不起！全都是我的責任。我本來不想給去旅行的學姐添麻煩，結果還是靠學姐幫忙……而且我竟然害得學姐得要從沖繩花整整十五個小時跑來……」
「我說你喔……」
黑雪公主臉上的微笑突然轉為嚴厲，以不高興到了極點的聲音說道：
「我不是在氣你讓我出手。正好相反，你為什麼不從一開始就找我？只要你三言兩語告訴我狀況，我一定馬上從沖繩飛回來幫忙！」
「那、那怎麼可以……這可是一輩子只有一次的畢業旅行啊……」
「反正玩起來也不怎麼開心！理由應該不需要我說明吧！」
如果黑雪公主現在是以對戰虛擬角色說出這話，肯定光靠劍氣就已經把桌子劈成兩半。說完她就嘟起了嘴，所幸又立刻呼了口氣，稍稍放低聲調說：
「……不過這就算了，總之我要你先把事情說清楚。從頭到尾一個位元組都不能少！」
之後春雪就一邊咬著巨大開口笑，一邊說出這段十分漫長的故事。從能美征二出現、第一次跟Dusk Taker對戰，去無限制空間修練——一直到昨天的決鬥為止。
聽完他花了將近一小時所做的說明，黑雪公主垂下長長的睫毛，輕輕舒了口氣。
幾秒鐘後，她輕聲說了幾句話：
「……春雪，你叫來那件強化外裝……『疾風推進器』的時候，我的心臟差點就停了。」
喝著烏龍茶的春雪猛然抬起頭，卻說不出話來。
將「疾風推進器」送給春雪的加速世界隱士Sky Raker，曾是第一期黑暗星雲的主力團員，也是黑雪公主的朋友。
Sky Raker追求飛翔到了著魔的地步，甚至不惜請黑雪公主幫忙砍下她的雙腳。黑雪公主答應了她的請求——之後更投身於與其他諸王展開的血腥戰鬥之中。
如今黑雪公主的臉上只露出十分溫和，卻又帶著點悲切的微笑。
「真沒想到……會由她來傳授你『心念系統』啊……」
「……對不起，我沒有經過學姐准許就自作主張……」
聽到春雪道歉，黑雪公主輕輕搖頭說：
「不，我想她應該比我更適合教你。畢竟在精通心念的高等級超頻連線者之中，多半就屬Raker最相信那個系統的可能性了。而且……要是由我來教，大概無法對你魔鬼到底吧。」
見她嘻嘻一笑，春雪也重重點頭說：
「她……她真的夠狠，還從舊東京鐵塔頂端把我推下來。」
「哈哈哈，真像她的作風啊。」
黑雪公主懷念地笑了一陣後，忽然不再出聲。
她的目光落在餐桌上好一會兒，接著輕輕碰響椅子站起，走到靠南邊的一扇大窗前，默默望著外頭的夜景出神。
春雪看了那披著黑色長髮的背影好一會兒後，終於下定決心走到黑雪公主身旁，依樣畫葫蘆地望向窗外。
「……心念系統的力量實在太強大了。」
幾秒鐘後，她輕聲開了口：
「因此接觸過的人都會迷上，會奮不顧身地想鑽研到極致，完全納為己有。可是啊……我卻認為如果那只是程式上的漏洞，管理者不可能置之不理。也因此，我總覺得那種力量多半不是偶然產生的非正規系統……而是從一開始就在BRAIN BURST中所設下的圈套。」
「圈、圈套……？」
「沒錯，用來引誘我們超頻連線者，將我們的精神帶到不一樣的次元……」
這句話對春雪來說完全是個謎，但他仍試圖了解，皺起眉頭思索。黑雪公主微微轉過頭來，左手輕輕碰在春雪臉頰上：
「不，別在意，你只要繼續勇往直前就好。沒錯……如果是你，說不定……說不定只有你可以跨越那深邃的黑暗，接近真正的心靈之光……」
黑雪公主溫和一笑，轉身正對春雪，將右手也放到他臉上。
接著正色說道：
「好，我就告訴你剩下的百分之一是什麼吧。」
春雪嚇得全身僵硬，心想「該不會比『揍一拳』還高階？也就是用踢的？不，也可能是關節技？」
他腦中里正轉著這些差了十萬八千里的念頭，黑雪公主雙手已經繞上他的脖子，用力將他擁進懷裡。
春雪被一陣極具彈性的強大力道固定住，這種來自全方位的壓力以及顏面前方的觸感，讓他的意識三兩下就超載，思考的齒輪不斷發出哀嚎。
想來已經變得火紅的左耳，收到從近得幾乎要碰到的嘴唇所發出的聲音：
「——我一直想這樣抱住你。當千百合寄郵件通知我，說你翅膀被搶走……卻還努力想要對抗敵人的時候，我就一直、一直想要這樣抱住你。」
黑雪公主以強得不像那苗條身軀所能使出的力道緊抱春雪，以顫抖的聲音低語：
「你真的很努力，真虧你能熬過來……對不起，這種時候我卻沒能在身邊陪著你。我……真沒資格當你的『上輩』……」
一滴火熱的水珠碰到了春雪左臉頰。
他睜大了眼。視野中搖曳的長髮光澤與光線摻在一起，分也分不清。
春雪無意識中也舉起雙手，圈住她苗條的腰，擠出顫抖的聲音說：
「我……我才應該道歉，對不起，讓學姐擔心了。」
這句話一出口——
「我好擔心、真的好擔心！要是你就這麼消失不見，我該怎麼辦才好……我好怕，真的好怕！」
黑雪公主半哭喊地說出這句話，雙肩頻頻顫動。
春雪一陣哽咽，什麼話都說不出口。他只能在心中拼命念誦「我就在這裡」、「我會一直陪在你身邊」、「我絕對不會消失」。
黑雪公主就這麼持續發出細小的嗚咽聲幾十秒，隨後深吸一口氣，稍稍放鬆了擁抱說：
「……我得獎賞你才行啊。」
突然聽她這麼說，春雪只能連連眨眼：
「咦，獎……？」
「你不是成功守住了領土嗎？之前我也說過，只要你能死守住杉並，我就答應你一個要求作為獎賞。」
她在耳邊這麼輕聲細語，春雪的意識立刻又衝進紅色警戒區。
然而——
用只有三十公分的線直連，或是想看她的泳裝影片，這些「邪念」瞬間就一掃而空。
當下，我們擁抱在一起。
當下，她就存在於這個世界之中，除此之外我還能要求什麼呢？
……我要變得更強，有朝一日成為能夠保護你不受任何威脅的騎士。所以，在這之前還請你一直陪在我身邊，看著我、引領我。
心裡一有了這樣的願望，春雪就半自動地開了口：
「……那，請你陪在我身邊。」
他任憑這股從內心深處上涌的情緒驅使，以沙啞的聲音說：
「請你一直、一直，陪在我身邊。這就是……我唯一的要求。」
哪怕你畢業，也要繼續當我的學姐、當我的軍團長、更要繼續當我的「上輩」。
春雪本想在腦子裡補上這幾句話，然而……
原本輕輕擁著春雪的黑雪公主，身體卻猛然僵住。
她忽然放開擁抱，轉眼間往後退了將近兩公尺之遠，還撞到沙發一跤坐倒。剛剛還哭得一把鼻涕一把眼淚，現在當事人卻仿佛連這些都給忘了似的瞪大眼，嘴還一直開開閉閉。
過了一會兒，她的脖子到額頭瞬間變得通紅，以異常的高音喊道：
「你、你、你……你在說什麼鬼話啊！」
「咦？這個，咦……？我、我，只是、這個，也沒有……」
春雪愣在那兒搞不清楚狀況，就這麼過了十秒左右，黑雪公主的臉才由上而下慢慢恢復原本的白皙，嘆了一口長——得不得了的氣，同時連連搖頭。
「……好吧。」
黑雪公主忽然開口。
她站起身來，再次走到春雪身前，右手輕輕放到他頭上。
「我答應你。我會陪在你身邊，直到永遠。」
黑雪公主將春雪的頭髮搔得一團亂，同時露出最棒的笑容這麼說。