第四卷 飛向蒼穹 第十二章
「……有田，揍我一拳！我求你，揍我一拳！」
隨著這句已經不知道說了幾次的台詞，理成三分頭的頭顱湊向春雪眼前。
說話者是籃球校隊的石尾，那個前幾天找春雪到屋頂揍了他一拳的學生。
「不、不用，沒關係啦，我知道你認錯了。」
春雪也說著已經不知道講了幾次的台詞，拼命想要擺脫這個場面。
然而他所在的地點是二年C班講台前，時間是星期一早上的班會時間，他的右側有四十名學生，明顯無路可退。而且導師菅野還站在石尾對面，一臉正經地雙手抱胸。所謂進退維谷指的就是這種情形吧？
石尾的臉又往前湊得更近，眉頭皺成八字形懇求：
「不，你不揍我，我就不能原諒自己！我明明沒有證據，卻誣賴你是偷拍未遂犯……甚至還動手揍了你一拳……如果你把事情鬧大，我就算遭到校方處分也不奇怪！可是你卻什麼都沒跟老師說。要是你不揍我，我沒辦法原諒自己！」
……那你不會自己打自己啊？
春雪一邊在心中發出這樣的哀嚎，一邊對千百合跟拓武投以求救的眼神。但他們倆只擺出一臉笑嘻嘻的表情，拿眼前的狀況取樂。
——上周女子更衣室的置物櫃裡發現小型數位相機的「偷拍未遂案」之所以會有這種急轉直下的轉折，全靠了黑雪公主的手腕。
她以那網路魔女般的技能跟創意所實行的計劃，內容簡單而且立竿見影。黑雪公主在學校的遺失器材清單上動了手腳，將這台相機的廠牌、型號跟序號記錄混進清單中。
春雪當然問：「這樣做真的不要緊嗎？」但黑雪公主則答得十分乾脆。照她的說法是：「只是讓原本就跟你無關的相機，變得跟你更沒有關係而已。」
既然連序號都一致，那這台相機是校方在兩年前遺失的器材這點也就不容懷疑，春雪兩年前還不是這間學校的學生，他的嫌疑也就瞬間洗刷乾淨。當菅野在班會報告完這個情形，石尾立刻站起，將春雪拖到講台前——演變成現在這個場面。
「來，揍我一拳，求求你！」
春雪看著再次大喊的石尾，在內心大發牢騷。
——你叫我揍你，可是這間教室里也有公共攝影機啊，那不是又會弄出我違反校規的證據嗎？還有菅野老師！你怎麼不阻止這種情形！為什麼一臉事不關己的表情在看好戲！
但看樣子石尾已經鐵了心，不揍他一拳他是不會接受的。
春雪吞下嘆息，小聲說道：
「……那、那如果不打臉，改打肚子的話……」
而且從這個角度打向身體，就不會被攝影機拍到。這句話他只在心中自言自語。
石尾似乎非常高興，滿臉笑容地抬頭挺胸，準備挨這一拳。
春雪一邊慎重地計算攝影機視角，一邊握起右拳。
接著他便以生硬的動作出手，圓滾滾的拳頭打上練得極為結實的腹肌，硬生生彈了回來。
石尾臉上閃過不滿的神色，但隨即得意地一笑，說聲：「你人真不錯。」接著回到了自己座位上。
……我才沒有手下留情，根本就是用盡全力在打。
儘管內心十分沮喪，但春雪仍然鬆了口氣，打算也回到座位上。
結果背後又傳來菅野嚴肅的聲音：
「……有田，真的很對不起。不用怕，老師也讓你打一拳！」
——饒了我吧！
春雪發出了不成聲的哀嚎。
只是話說回來……
事情並沒有就此落幕，還有一件很重大，而且令人心情沉重的任務等著春雪。
那就是跟能美征二交涉。照理說他應該有留下更衣室前的偷拍影片，除非讓他刪掉這段影片，不然春雪實在沒辦法放心上學。
才剛到午休時間，春雪就前往一年級教室所在的三樓。
春雪於樓梯附近等了幾分鐘，就在一群正要前往交誼廳的學生中，看到了眼熟的稍長髮型。
能美征二開朗地跟幾個同學邊談笑邊走著。隨著距離越來越近，春雪也開始手心冒汗、脈搏加快。
——三天前，我跟他展開了一場拼上雙方所有恩怨的激戰。
——而我毫不留情地奪去他的BRAIN BURST，完全剝奪了他執著的加速能力。
就在春雪考慮這些事的當下，能美仍然繼續走近。他眨著長睫毛，眼睛捕捉到站在走廊角落的春雪——
接著直接從他前方走過。
「……」
春雪倒抽一口氣。他原本料定能美會惡狠狠地瞪人，甚至出口罵人，卻沒料到對方竟然會裝作沒看到自己。
不，不是裝的。
他的樣子像是打從一開始就不認識春雪，仿佛這個人只是同校的幾百個學生之一。
春雪無意識中踏上一步，叫住了正要從他眼前走過的能美。
「你是……能美……學弟，對吧？」
「是。找我有什麼事嗎？」
這是怎樣？現在狀況是怎樣？
春雪千辛萬苦地吞下腦中的混亂，動著僵硬的嘴說道：
「這個，我、我有話……想跟你說。」
能美露出一臉狐疑的表情，轉身面對幾個朋友，叫他們先去學生餐廳。
然後重新望向春雪——
「什麼事？」
「呃……呃……」
春雪怎麼看都不覺得他是在演戲。眼前這名小個子的一年級生，就只是露出一副不可思議的模樣看著叫住自己的二年級生。那張清秀的臉上找不到除此之外的絲毫情緒。
難道是認錯人了？是他的雙胞胎兄弟之類的？
春雪想到這裡，決定先報上名字再說：
「這個，我、我是有田。二年級的有田春雪……」
能美皺起眉頭，似乎是在回想。
「……有田學長……啊、啊啊，對喔，就是跟我一起玩網路遊戲的……」
「……是、是這樣……沒錯啦……」
事情不對勁，非常不對勁。
能美征二抬頭望向呆呆站在原地的春雪，露出拼命在記憶中翻找的表情——
他說：
「呃……那個遊戲……是叫什麼名字來著……？」
這瞬間春雪所感受到的恐懼，無疑是他成為超頻連線者以來最為深刻的一次。比跟災禍之鎧Chrome Disaster對峙時，也比翅膀被Dusk Taker搶走時還要冰冷的戰慄感，在背上劇烈地四處流竄。
——他的記憶被控制了！
除此之外，春雪再也想不到其他可能性。
能美征二腦中關於BRAIN BURST的記憶，已經被不明手段刪除得一乾二淨。
他已經不記得了。不記得自己曾經是「掠奪者」Dusk Taker，不記得自己曾跟春雪等人死斗，甚至不記得加速世界的存在。
不知道能美從春雪臉上讀出了什麼表情，他傷腦筋地微笑說道：
「啊，學長該不會是來找我一起玩遊戲的？可是……對不起，我對網路遊戲已經沒什麼興趣了……」
學弟臉上露出誠摯的歉意，讓春雪只能呆呆地盯著他看。
春雪趕在能美臉上再度露出訝異神情之前，辛苦地將嘴巴擠成像是在笑的形狀說：
「這……這樣啊，那……就算了。這個……還有，我的影片……」
「咦？影片……？對不起，學長你是指什麼影片？」
「……沒有。對不起，沒什麼。」
春雪頻頻搖頭。能美再次微笑，鞠躬說道：
「這樣啊？那我先失陪了。」
這位曾經被稱為Dusk Taker的少年轉過矮小的身體，快步下樓，從春雪的視野中消失。
春雪踉蹌地退後幾步，讓滿是冷汗的背部靠在走廊的牆上，用力閉上眼睛。
「加速能力者一旦退出，就再也不能干涉加速世界。」
春雪到現在才總算懂得神秘虛擬角色Black Vice這句話的意思。
超頻連線者失去BRAIN BURST之後，就會失去所有跟加速世界有關的記憶，因此既無法、也無意干涉加速世界。
能美征二也透過逼身為自己「上輩」的親生哥哥強制反安裝軟體，得知了這個事實。沒錯，他在月光場地中被打得粉身碎骨的那一瞬間，就已經認知到了這一點。他知道自己的記憶會被消除，知道自己甚至不會記得曾經身為超頻連線者的事實。
「這……這……」
春雪站在一年級教室前，臉色蒼白地自言自語，其他學生都一臉不可思議地看著
他。
放學後。
春雪在交誼廳那張慣用的桌子前，將自己得知的事說給拓武與黑雪公主聽。他們周圍看不到其他學生的影子。
光是說明這件事，就讓春雪無法不覺得恐懼。他擔心搞不好BRAIN BURST有在監視使用者的所有發言，一旦偵測到「反安裝」、「記憶」、「消除」這幾個關鍵字，就會連春雪的記憶也一起刪除。
因此春雪讓所有人都拿下神經連結裝置，很快地說完整件事。
黑雪公主沉默整整三十秒之後，端起紅茶杯啜了一口，接著才輕聲說道：
「……我想你們之前應該也一直覺得納悶，為什麼七年半以來，加速世界的存在可以保密得這麼徹底。」
「……是。」
春雪點點頭。
「換做是我失去了BRAIN BURST，難保不會自暴自棄，把事情拿到網路或媒體上爆料，帶整個加速世界一起陪葬……」
「喂喂，怎麼講起自己來啦？」
黑雪公主微微苦笑，放下杯子後繼續說：
「不過你說得也沒錯，照理說一定會有人這麼想……也一定會有人真的付諸實行。但這種事就是沒發生。針對這點有過很多推論，例如認為小孩子沒有任何證據，媒體不會相信他們空口說白話；認為刪除BRAIN BURST相關資訊的體系已經深入所有網路架構；另外還有一個謠言……我也曾經聽過。」
黑色的眼睛銳利地眯起，說話聲音變得更小了：
「……謠傳BRAIN BURST消失的時候，會帶著相關記憶一起陪葬。不過……本來除非親眼看見，否則我絕不相信……不，應該是不想相信。可是，真沒想到……這個謠言竟然就是真相。」
又是一陣沉默。
現在是劍道社的休息時間，身上還穿著劍道服的拓武壓低嗓音問道：
「可是軍團長，這種事情真的辦得到嗎？區區一個應用程式，真的有辦法刪除人類的記憶嗎？」
「……我聽人說過，在原理上並非不可能。」
黑雪公主看著放在白色餐桌上的三具裝置回答：
「量子連線器材嚴格說來，並不是跟大腦這個生體器官連線。」
「咦……那、那又是跟什麼連線……？」
漆黑的雙瞳將視線轉到皺眉的春雪身上，仔細端詳春雪的眼睛。
「其實我也沒真的弄懂。腦細胞中有種叫做微型管構造的部分，裡頭封有光量子，也就是人類意識的本質。這些量子可以透過自旋與向量來儲存資料，神經連結裝置可以讀取或寫入這些資料。從這個層級來看，無論感覺資訊還是記憶資訊，都只是一種資料格式。」
「……也就是說，神經連結裝置可以讀取或改寫我們的記憶，就像讓我們看到或接觸到虛擬世界一樣容易……是嗎？」
春雪呻吟似的這麼一說，黑雪公主就用力搖了搖頭：
「這全都是假設。而且就算原理上可行，我也不覺得在市面上流通的神經連結裝置會有這樣的功能。只是想歸想——」
——現實就是能美征二已經失去了記憶。
儘管沒有人說出口，但在場的三人肯定都想到了這一點。
一陣沉默過去，黑雪公主斬釘截鐵地說了：
「再討論下去也只不過是白費工夫。想知道答案只有一種方法，那就是升上10級，去問BRAHN BURST的開發者」
「……說得也是。畢竟打從一開始，這就是我們的目標了……」
春雪先點點頭，才戰戰兢兢地問拓武說：
「……那，能美看起來怎麼樣？」
「已經完全成了個平凡的一年級社員啊，簡直就像上身的惡鬼被驅走了似的。只是他之前在表面上也裝得很開朗，除了我們以外可能也看不出有什麼改變。」
拓武先吸了口氣，才以沙啞的聲音說：
「小春，我總是會不由自主地去想……現在的能美跟我們，到底哪一邊算是正常，哪一邊算是異常……」
「那還用說，我們才是異常。」
黑雪公主立刻給出答案。
她靠在椅背上，翹起穿著黑色長襪的修長雙腿，模樣已經恢復了一貫的威嚴。
黑之王依序看著兩名部下，在剽悍的笑容中補上一句：
「但這是我們自己選的路，不是嗎？」
拓武連眨了幾下眼睛，跟著小聲笑了笑：
「……一點也不錯，軍團長。啊，那我差不多該回去了。呃……這件事麻煩你們先不要跟小千……」
「嗯，目前我們就先別跟她說。」
拓武鞠躬後站起身，拿起桌上的藍色神經連結裝置，小跑步遠去。
等身著黑色劍道褲的人影從視野中消失，黑雪公主才正視春雪，小聲補上一句：
「——即使我失去BRAIN BURST，跟加速世界有關的記憶全部被消除……我也不會忘了你，絕對不會。」
春雪覺得心臟仿佛被人一把揪住，拼命擠出話回答：
「我……我也一樣，絕對不會忘記學姐。」
「嗯，我相信你。」
黑雪公主微微一笑，用力點點頭說：
「那麼，這一連串事件算是告一段落了？」
聽到這個問題，春雪猶豫了一會兒，但還是搖搖頭說：
「不……我還有個約定沒有完成。」
「哦？什麼約定？」
黑雪公主歪著頭這麼問。
春雪深深一鞠躬回答：
「——我要拜託學姐，讓我見把自己的翅膀借給我的人……讓我見Sky Raker小姐一面。」
下午五點。
春雪跟黑雪公主並肩走出梅鄉國中的校門。
他們默默走在青梅大道上，途中轉往北方，沿著一條小路走向高圓寺車站。
黑雪公主猶豫良久之後送出了純文字郵件，十分鐘後得到的回答，只有兩行指定時間地點的文字。
為了前往她指定的地點——新宿車站南門的「南方陽台」，兩人搭上了中央線電車。
黑雪公主一直沒有說話。她心中到底是如何地天人交戰，春雪根本無從推測。
既然拿回了飛行能力，就非得將強化外裝「疾風推進器」還給Sky Raker不可。這就是春雪跟她的約定。
但春雪卻粗心地忘了先問她現實世界中怎麼聯絡，因此他才會拜託至少會知道一兩個對方匿名帳號的黑雪公主。
嚴格說來，他也可以再去拜託SkyRaker的下輩Ash Roller，但春雪還是特意選擇請黑雪公主幫忙，而且還千拜託萬拜託，硬要想迴避的她陪自己來。
春雪不明白自己做的事對不對。
但Sky Raker將強化外裝轉讓給春雪的那天早上，她曾經短暫流露出來的表情，卻深深烙印在春雪記憶之中。
因為自己的愚笨而失去了友情。
這位加速世界的隱士對春雪這麼說。
她跟黑雪公主間發生過什麼事，春雪一無所知，或許他沒有權利插嘴或插手管她們的事。
但春雪卻覺得，就算真的失去了這段友情，又有什麼理由不能重新找回來呢？畢竟她們兩人都還記得對方，心中都烙印著許許多多的回憶，烙印著當年並肩作戰的時光。
沒錯——記憶必定仍將她們兩人系在一起。
電車慢慢駛進月台，春雪跟黑雪公主擠在許多乘客之中上了電扶梯，就這麼從正面大開的南門走出車站。
新宿南方陽台是個有著金字塔型構造的巨大購物商場。他們倆從人山人海的客潮間穿過，上了中央電扶梯。
黑雪公主還是一樣沒有說話。
春雪心想或許……不，是一定得說些什麼才好，但還是什麼話都說不出口。
兩人在巨大電扶梯的運送下，穿過熱鬧的GG看板，來到了金字塔頂端。
頂樓的開放式陽台與地面距離高達一百公尺。這樣的高度當然比不上四周的高層建築，但仍然能夠將新宿車站大樓與無數鐵軌，以及鐵軌上電車來來往往的景色盡收眼底。這個季節的傍晚氣溫還有點冷，沒有東西可以擋風的觀景台看不到幾個人影。
春雪跟黑雪公主走到最北端欄杆前，並肩看著黃昏景象，等待約定的時刻來臨。
下午五點三十分。
春雪聽見後方傳來「喀、喀」的腳步聲。
他深深吸一口氣——轉過身去。隔了一會兒，黑雪公主也跟著轉身。
她就在紅紫色雲朵的背景下微笑佇立。
一頭輕柔的長髮在微風中搖曳，白皙的手
臂按住飄起的制服裙擺。
她穿著過膝長襪的腳又往前走上一步——
住在舊東京鐵塔的隱士，第一期黑暗星雲成員，8級超頻連線者「Sky Raker」，先對春雪開了口：
「午安，鴉先生。」
接著將視線轉到他身旁的黑雪公主身上，微笑的神色微微一變，又說了一句話：
「……午安，Lotus。」
好幾種感情哽在胸口，讓春雪只能深深鞠躬，但黑雪公主則露出與Sky Raker十分相似的笑容說道：
「好久不見，Raker。」
「……是啊，真的好久不見了。在現實世界有三年，在加速世界……已經久得根本算不出來了。」
「一點也不錯。」
兩人同時輕笑了幾聲，但沒有打算靠近彼此。
春雪咬緊嘴唇，踏上幾步，再次鞠躬說道：
「這個……Raker小姐，我有東西要還你……是你的翅膀。」
Sky Raker以溫和的笑容輕輕點頭：
「你已經拿回你的銀翼……不，是拿回你的希望了吧？」
「是。全靠你大力幫忙。」
接著春雪從口袋裡拿出事先準備好的XSB傳輸線，將其中一頭插上自己的神經連結裝置，再遞出另外一頭。
Sky Raker接過接頭，毫不猶豫地插上自己的神經連結裝置。
以直連對戰進行的強化外裝再轉讓十分順利，過程中兩人沒有講上一句話。叫出轉讓要求視窗、接受、叫出平手要求視窗、再次選擇接受，就這麼登出了超頻連線。
當他們回到現實世界時，「疾風推進器」已經回到原本的主人身上。Sky Raker拔起傳輸線還給春雪，再次微笑說道：
「東西我收到了……那麼，我先失陪了。」
接著她望向黑雪公主——微微鞠躬致意。
Sky Raker發出輕微的馬達驅動聲退開一兩步，輕輕動了動嘴唇：
「……鴉先生，你一定能飛到我怎麼樣都摸不著的高度。我會支持你的……加油。」
她朝春雪輕輕一眨眼，就這麼踩著穩健的腳步走遠。
但春雪確定他看到了。
小小光珠從眨動的眼睛溢出，在空中劃出銀色軌跡。
Sky Raker用背在身後的手提著包包，腳步毫不放慢，越走越遠。
她的背影在夕陽下逐漸轉變為黑色的輪廓。
先前一直不說話的黑雪公主忽然踩著踉蹌的腳步走上前。
卻又在春雪身前不遠處停步，緊握雙手，像是在強行忍耐。
——學姐。
————學姐！
春雪在內心深處大喊：
求求你，黑雪公主學姐。她在等你開口，等你伸手啊。所以，快……
快點！
春雪絞盡心念，用無形的手朝眼前的黑雪公主背上推了一把。
這一瞬間。
她又往前跑了幾步。
黑雪公主大喊：
「Raker！」
漸行漸遠的背影全身一顫，停下了腳步。黑雪公主雙肩起伏，深吸一口氣又喊了一聲：
「……回來啊，楓子！我需要你！」
一聽到這句話，Sky Raker深深低下頭。
左腳又往前——
她想跨出這一步，卻又停了下來。仿佛控制這隻義足的CPU想違抗本人的命令，改而遵從自靈魂輸出的真正情緒。
她的腳一寸寸地往後拉。
Sky Raker很慢很慢地轉過身來。
她動了嘴唇，發出非常微小的聲音：
「……小幸。」
接著是一個無聲的詢問。
——可以嗎？
黑雪公主重重點頭，又喊了一聲：
「……楓子。」
話才剛出口，兩名少女就朝彼此跑去。
她們同時拋開了包包。黑雪公主奔跑的速度稍微快了些，形成Sky Raker張開雙臂迎接她的畫面。
這位叫做楓子的女性，將比自己稍矮一些的黑髮少女抱在懷裡，一張姣好的臉都哭皺了。
一滴滴大顆的淚珠流過臉頰。
「嗚……嗚啊啊啊……」
Sky Raker將臉埋在黑雪公主的長髮中，將早從她出現在這南方陽台時——
不，應該是將早從她開始在舊東京鐵塔隱居以來就一直壓抑的感情，全都釋放出來。
「啊啊……啊啊啊啊啊啊！」
她哭泣的聲音中，混著黑雪公主小小的嗚咽，一路送進春雪耳里。
這幅實在太美、太可貴的光景，讓春雪再也忍不住，將臉轉向正上方，以免眼淚滴落。
從藍轉為橙紅的遼闊天空正中央，一架飛機從遙遠高處拖著一條細細的白雲，閃耀出銀色的光輝。
隨著這句已經不知道說了幾次的台詞，理成三分頭的頭顱湊向春雪眼前。
說話者是籃球校隊的石尾，那個前幾天找春雪到屋頂揍了他一拳的學生。
「不、不用，沒關係啦，我知道你認錯了。」
春雪也說著已經不知道講了幾次的台詞，拼命想要擺脫這個場面。
然而他所在的地點是二年C班講台前，時間是星期一早上的班會時間，他的右側有四十名學生，明顯無路可退。而且導師菅野還站在石尾對面，一臉正經地雙手抱胸。所謂進退維谷指的就是這種情形吧？
石尾的臉又往前湊得更近，眉頭皺成八字形懇求：
「不，你不揍我，我就不能原諒自己！我明明沒有證據，卻誣賴你是偷拍未遂犯……甚至還動手揍了你一拳……如果你把事情鬧大，我就算遭到校方處分也不奇怪！可是你卻什麼都沒跟老師說。要是你不揍我，我沒辦法原諒自己！」
……那你不會自己打自己啊？
春雪一邊在心中發出這樣的哀嚎，一邊對千百合跟拓武投以求救的眼神。但他們倆只擺出一臉笑嘻嘻的表情，拿眼前的狀況取樂。
——上周女子更衣室的置物櫃裡發現小型數位相機的「偷拍未遂案」之所以會有這種急轉直下的轉折，全靠了黑雪公主的手腕。
她以那網路魔女般的技能跟創意所實行的計劃，內容簡單而且立竿見影。黑雪公主在學校的遺失器材清單上動了手腳，將這台相機的廠牌、型號跟序號記錄混進清單中。
春雪當然問：「這樣做真的不要緊嗎？」但黑雪公主則答得十分乾脆。照她的說法是：「只是讓原本就跟你無關的相機，變得跟你更沒有關係而已。」
既然連序號都一致，那這台相機是校方在兩年前遺失的器材這點也就不容懷疑，春雪兩年前還不是這間學校的學生，他的嫌疑也就瞬間洗刷乾淨。當菅野在班會報告完這個情形，石尾立刻站起，將春雪拖到講台前——演變成現在這個場面。
「來，揍我一拳，求求你！」
春雪看著再次大喊的石尾，在內心大發牢騷。
——你叫我揍你，可是這間教室里也有公共攝影機啊，那不是又會弄出我違反校規的證據嗎？還有菅野老師！你怎麼不阻止這種情形！為什麼一臉事不關己的表情在看好戲！
但看樣子石尾已經鐵了心，不揍他一拳他是不會接受的。
春雪吞下嘆息，小聲說道：
「……那、那如果不打臉，改打肚子的話……」
而且從這個角度打向身體，就不會被攝影機拍到。這句話他只在心中自言自語。
石尾似乎非常高興，滿臉笑容地抬頭挺胸，準備挨這一拳。
春雪一邊慎重地計算攝影機視角，一邊握起右拳。
接著他便以生硬的動作出手，圓滾滾的拳頭打上練得極為結實的腹肌，硬生生彈了回來。
石尾臉上閃過不滿的神色，但隨即得意地一笑，說聲：「你人真不錯。」接著回到了自己座位上。
……我才沒有手下留情，根本就是用盡全力在打。
儘管內心十分沮喪，但春雪仍然鬆了口氣，打算也回到座位上。
結果背後又傳來菅野嚴肅的聲音：
「……有田，真的很對不起。不用怕，老師也讓你打一拳！」
——饒了我吧！
春雪發出了不成聲的哀嚎。
只是話說回來……
事情並沒有就此落幕，還有一件很重大，而且令人心情沉重的任務等著春雪。
那就是跟能美征二交涉。照理說他應該有留下更衣室前的偷拍影片，除非讓他刪掉這段影片，不然春雪實在沒辦法放心上學。
才剛到午休時間，春雪就前往一年級教室所在的三樓。
春雪於樓梯附近等了幾分鐘，就在一群正要前往交誼廳的學生中，看到了眼熟的稍長髮型。
能美征二開朗地跟幾個同學邊談笑邊走著。隨著距離越來越近，春雪也開始手心冒汗、脈搏加快。
——三天前，我跟他展開了一場拼上雙方所有恩怨的激戰。
——而我毫不留情地奪去他的BRAIN BURST，完全剝奪了他執著的加速能力。
就在春雪考慮這些事的當下，能美仍然繼續走近。他眨著長睫毛，眼睛捕捉到站在走廊角落的春雪——
接著直接從他前方走過。
「……」
春雪倒抽一口氣。他原本料定能美會惡狠狠地瞪人，甚至出口罵人，卻沒料到對方竟然會裝作沒看到自己。
不，不是裝的。
他的樣子像是打從一開始就不認識春雪，仿佛這個人只是同校的幾百個學生之一。
春雪無意識中踏上一步，叫住了正要從他眼前走過的能美。
「你是……能美……學弟，對吧？」
「是。找我有什麼事嗎？」
這是怎樣？現在狀況是怎樣？
春雪千辛萬苦地吞下腦中的混亂，動著僵硬的嘴說道：
「這個，我、我有話……想跟你說。」
能美露出一臉狐疑的表情，轉身面對幾個朋友，叫他們先去學生餐廳。
然後重新望向春雪——
「什麼事？」
「呃……呃……」
春雪怎麼看都不覺得他是在演戲。眼前這名小個子的一年級生，就只是露出一副不可思議的模樣看著叫住自己的二年級生。那張清秀的臉上找不到除此之外的絲毫情緒。
難道是認錯人了？是他的雙胞胎兄弟之類的？
春雪想到這裡，決定先報上名字再說：
「這個，我、我是有田。二年級的有田春雪……」
能美皺起眉頭，似乎是在回想。
「……有田學長……啊、啊啊，對喔，就是跟我一起玩網路遊戲的……」
「……是、是這樣……沒錯啦……」
事情不對勁，非常不對勁。
能美征二抬頭望向呆呆站在原地的春雪，露出拼命在記憶中翻找的表情——
他說：
「呃……那個遊戲……是叫什麼名字來著……？」
這瞬間春雪所感受到的恐懼，無疑是他成為超頻連線者以來最為深刻的一次。比跟災禍之鎧Chrome Disaster對峙時，也比翅膀被Dusk Taker搶走時還要冰冷的戰慄感，在背上劇烈地四處流竄。
——他的記憶被控制了！
除此之外，春雪再也想不到其他可能性。
能美征二腦中關於BRAIN BURST的記憶，已經被不明手段刪除得一乾二淨。
他已經不記得了。不記得自己曾經是「掠奪者」Dusk Taker，不記得自己曾跟春雪等人死斗，甚至不記得加速世界的存在。
不知道能美從春雪臉上讀出了什麼表情，他傷腦筋地微笑說道：
「啊，學長該不會是來找我一起玩遊戲的？可是……對不起，我對網路遊戲已經沒什麼興趣了……」
學弟臉上露出誠摯的歉意，讓春雪只能呆呆地盯著他看。
春雪趕在能美臉上再度露出訝異神情之前，辛苦地將嘴巴擠成像是在笑的形狀說：
「這……這樣啊，那……就算了。這個……還有，我的影片……」
「咦？影片……？對不起，學長你是指什麼影片？」
「……沒有。對不起，沒什麼。」
春雪頻頻搖頭。能美再次微笑，鞠躬說道：
「這樣啊？那我先失陪了。」
這位曾經被稱為Dusk Taker的少年轉過矮小的身體，快步下樓，從春雪的視野中消失。
春雪踉蹌地退後幾步，讓滿是冷汗的背部靠在走廊的牆上，用力閉上眼睛。
「加速能力者一旦退出，就再也不能干涉加速世界。」
春雪到現在才總算懂得神秘虛擬角色Black Vice這句話的意思。
超頻連線者失去BRAIN BURST之後，就會失去所有跟加速世界有關的記憶，因此既無法、也無意干涉加速世界。
能美征二也透過逼身為自己「上輩」的親生哥哥強制反安裝軟體，得知了這個事實。沒錯，他在月光場地中被打得粉身碎骨的那一瞬間，就已經認知到了這一點。他知道自己的記憶會被消除，知道自己甚至不會記得曾經身為超頻連線者的事實。
「這……這……」
春雪站在一年級教室前，臉色蒼白地自言自語，其他學生都一臉不可思議地看著
他。
放學後。
春雪在交誼廳那張慣用的桌子前，將自己得知的事說給拓武與黑雪公主聽。他們周圍看不到其他學生的影子。
光是說明這件事，就讓春雪無法不覺得恐懼。他擔心搞不好BRAIN BURST有在監視使用者的所有發言，一旦偵測到「反安裝」、「記憶」、「消除」這幾個關鍵字，就會連春雪的記憶也一起刪除。
因此春雪讓所有人都拿下神經連結裝置，很快地說完整件事。
黑雪公主沉默整整三十秒之後，端起紅茶杯啜了一口，接著才輕聲說道：
「……我想你們之前應該也一直覺得納悶，為什麼七年半以來，加速世界的存在可以保密得這麼徹底。」
「……是。」
春雪點點頭。
「換做是我失去了BRAIN BURST，難保不會自暴自棄，把事情拿到網路或媒體上爆料，帶整個加速世界一起陪葬……」
「喂喂，怎麼講起自己來啦？」
黑雪公主微微苦笑，放下杯子後繼續說：
「不過你說得也沒錯，照理說一定會有人這麼想……也一定會有人真的付諸實行。但這種事就是沒發生。針對這點有過很多推論，例如認為小孩子沒有任何證據，媒體不會相信他們空口說白話；認為刪除BRAIN BURST相關資訊的體系已經深入所有網路架構；另外還有一個謠言……我也曾經聽過。」
黑色的眼睛銳利地眯起，說話聲音變得更小了：
「……謠傳BRAIN BURST消失的時候，會帶著相關記憶一起陪葬。不過……本來除非親眼看見，否則我絕不相信……不，應該是不想相信。可是，真沒想到……這個謠言竟然就是真相。」
又是一陣沉默。
現在是劍道社的休息時間，身上還穿著劍道服的拓武壓低嗓音問道：
「可是軍團長，這種事情真的辦得到嗎？區區一個應用程式，真的有辦法刪除人類的記憶嗎？」
「……我聽人說過，在原理上並非不可能。」
黑雪公主看著放在白色餐桌上的三具裝置回答：
「量子連線器材嚴格說來，並不是跟大腦這個生體器官連線。」
「咦……那、那又是跟什麼連線……？」
漆黑的雙瞳將視線轉到皺眉的春雪身上，仔細端詳春雪的眼睛。
「其實我也沒真的弄懂。腦細胞中有種叫做微型管構造的部分，裡頭封有光量子，也就是人類意識的本質。這些量子可以透過自旋與向量來儲存資料，神經連結裝置可以讀取或寫入這些資料。從這個層級來看，無論感覺資訊還是記憶資訊，都只是一種資料格式。」
「……也就是說，神經連結裝置可以讀取或改寫我們的記憶，就像讓我們看到或接觸到虛擬世界一樣容易……是嗎？」
春雪呻吟似的這麼一說，黑雪公主就用力搖了搖頭：
「這全都是假設。而且就算原理上可行，我也不覺得在市面上流通的神經連結裝置會有這樣的功能。只是想歸想——」
——現實就是能美征二已經失去了記憶。
儘管沒有人說出口，但在場的三人肯定都想到了這一點。
一陣沉默過去，黑雪公主斬釘截鐵地說了：
「再討論下去也只不過是白費工夫。想知道答案只有一種方法，那就是升上10級，去問BRAHN BURST的開發者」
「……說得也是。畢竟打從一開始，這就是我們的目標了……」
春雪先點點頭，才戰戰兢兢地問拓武說：
「……那，能美看起來怎麼樣？」
「已經完全成了個平凡的一年級社員啊，簡直就像上身的惡鬼被驅走了似的。只是他之前在表面上也裝得很開朗，除了我們以外可能也看不出有什麼改變。」
拓武先吸了口氣，才以沙啞的聲音說：
「小春，我總是會不由自主地去想……現在的能美跟我們，到底哪一邊算是正常，哪一邊算是異常……」
「那還用說，我們才是異常。」
黑雪公主立刻給出答案。
她靠在椅背上，翹起穿著黑色長襪的修長雙腿，模樣已經恢復了一貫的威嚴。
黑之王依序看著兩名部下，在剽悍的笑容中補上一句：
「但這是我們自己選的路，不是嗎？」
拓武連眨了幾下眼睛，跟著小聲笑了笑：
「……一點也不錯，軍團長。啊，那我差不多該回去了。呃……這件事麻煩你們先不要跟小千……」
「嗯，目前我們就先別跟她說。」
拓武鞠躬後站起身，拿起桌上的藍色神經連結裝置，小跑步遠去。
等身著黑色劍道褲的人影從視野中消失，黑雪公主才正視春雪，小聲補上一句：
「——即使我失去BRAIN BURST，跟加速世界有關的記憶全部被消除……我也不會忘了你，絕對不會。」
春雪覺得心臟仿佛被人一把揪住，拼命擠出話回答：
「我……我也一樣，絕對不會忘記學姐。」
「嗯，我相信你。」
黑雪公主微微一笑，用力點點頭說：
「那麼，這一連串事件算是告一段落了？」
聽到這個問題，春雪猶豫了一會兒，但還是搖搖頭說：
「不……我還有個約定沒有完成。」
「哦？什麼約定？」
黑雪公主歪著頭這麼問。
春雪深深一鞠躬回答：
「——我要拜託學姐，讓我見把自己的翅膀借給我的人……讓我見Sky Raker小姐一面。」
下午五點。
春雪跟黑雪公主並肩走出梅鄉國中的校門。
他們默默走在青梅大道上，途中轉往北方，沿著一條小路走向高圓寺車站。
黑雪公主猶豫良久之後送出了純文字郵件，十分鐘後得到的回答，只有兩行指定時間地點的文字。
為了前往她指定的地點——新宿車站南門的「南方陽台」，兩人搭上了中央線電車。
黑雪公主一直沒有說話。她心中到底是如何地天人交戰，春雪根本無從推測。
既然拿回了飛行能力，就非得將強化外裝「疾風推進器」還給Sky Raker不可。這就是春雪跟她的約定。
但春雪卻粗心地忘了先問她現實世界中怎麼聯絡，因此他才會拜託至少會知道一兩個對方匿名帳號的黑雪公主。
嚴格說來，他也可以再去拜託SkyRaker的下輩Ash Roller，但春雪還是特意選擇請黑雪公主幫忙，而且還千拜託萬拜託，硬要想迴避的她陪自己來。
春雪不明白自己做的事對不對。
但Sky Raker將強化外裝轉讓給春雪的那天早上，她曾經短暫流露出來的表情，卻深深烙印在春雪記憶之中。
因為自己的愚笨而失去了友情。
這位加速世界的隱士對春雪這麼說。
她跟黑雪公主間發生過什麼事，春雪一無所知，或許他沒有權利插嘴或插手管她們的事。
但春雪卻覺得，就算真的失去了這段友情，又有什麼理由不能重新找回來呢？畢竟她們兩人都還記得對方，心中都烙印著許許多多的回憶，烙印著當年並肩作戰的時光。
沒錯——記憶必定仍將她們兩人系在一起。
電車慢慢駛進月台，春雪跟黑雪公主擠在許多乘客之中上了電扶梯，就這麼從正面大開的南門走出車站。
新宿南方陽台是個有著金字塔型構造的巨大購物商場。他們倆從人山人海的客潮間穿過，上了中央電扶梯。
黑雪公主還是一樣沒有說話。
春雪心想或許……不，是一定得說些什麼才好，但還是什麼話都說不出口。
兩人在巨大電扶梯的運送下，穿過熱鬧的GG看板，來到了金字塔頂端。
頂樓的開放式陽台與地面距離高達一百公尺。這樣的高度當然比不上四周的高層建築，但仍然能夠將新宿車站大樓與無數鐵軌，以及鐵軌上電車來來往往的景色盡收眼底。這個季節的傍晚氣溫還有點冷，沒有東西可以擋風的觀景台看不到幾個人影。
春雪跟黑雪公主走到最北端欄杆前，並肩看著黃昏景象，等待約定的時刻來臨。
下午五點三十分。
春雪聽見後方傳來「喀、喀」的腳步聲。
他深深吸一口氣——轉過身去。隔了一會兒，黑雪公主也跟著轉身。
她就在紅紫色雲朵的背景下微笑佇立。
一頭輕柔的長髮在微風中搖曳，白皙的手
臂按住飄起的制服裙擺。
她穿著過膝長襪的腳又往前走上一步——
住在舊東京鐵塔的隱士，第一期黑暗星雲成員，8級超頻連線者「Sky Raker」，先對春雪開了口：
「午安，鴉先生。」
接著將視線轉到他身旁的黑雪公主身上，微笑的神色微微一變，又說了一句話：
「……午安，Lotus。」
好幾種感情哽在胸口，讓春雪只能深深鞠躬，但黑雪公主則露出與Sky Raker十分相似的笑容說道：
「好久不見，Raker。」
「……是啊，真的好久不見了。在現實世界有三年，在加速世界……已經久得根本算不出來了。」
「一點也不錯。」
兩人同時輕笑了幾聲，但沒有打算靠近彼此。
春雪咬緊嘴唇，踏上幾步，再次鞠躬說道：
「這個……Raker小姐，我有東西要還你……是你的翅膀。」
Sky Raker以溫和的笑容輕輕點頭：
「你已經拿回你的銀翼……不，是拿回你的希望了吧？」
「是。全靠你大力幫忙。」
接著春雪從口袋裡拿出事先準備好的XSB傳輸線，將其中一頭插上自己的神經連結裝置，再遞出另外一頭。
Sky Raker接過接頭，毫不猶豫地插上自己的神經連結裝置。
以直連對戰進行的強化外裝再轉讓十分順利，過程中兩人沒有講上一句話。叫出轉讓要求視窗、接受、叫出平手要求視窗、再次選擇接受，就這麼登出了超頻連線。
當他們回到現實世界時，「疾風推進器」已經回到原本的主人身上。Sky Raker拔起傳輸線還給春雪，再次微笑說道：
「東西我收到了……那麼，我先失陪了。」
接著她望向黑雪公主——微微鞠躬致意。
Sky Raker發出輕微的馬達驅動聲退開一兩步，輕輕動了動嘴唇：
「……鴉先生，你一定能飛到我怎麼樣都摸不著的高度。我會支持你的……加油。」
她朝春雪輕輕一眨眼，就這麼踩著穩健的腳步走遠。
但春雪確定他看到了。
小小光珠從眨動的眼睛溢出，在空中劃出銀色軌跡。
Sky Raker用背在身後的手提著包包，腳步毫不放慢，越走越遠。
她的背影在夕陽下逐漸轉變為黑色的輪廓。
先前一直不說話的黑雪公主忽然踩著踉蹌的腳步走上前。
卻又在春雪身前不遠處停步，緊握雙手，像是在強行忍耐。
——學姐。
————學姐！
春雪在內心深處大喊：
求求你，黑雪公主學姐。她在等你開口，等你伸手啊。所以，快……
快點！
春雪絞盡心念，用無形的手朝眼前的黑雪公主背上推了一把。
這一瞬間。
她又往前跑了幾步。
黑雪公主大喊：
「Raker！」
漸行漸遠的背影全身一顫，停下了腳步。黑雪公主雙肩起伏，深吸一口氣又喊了一聲：
「……回來啊，楓子！我需要你！」
一聽到這句話，Sky Raker深深低下頭。
左腳又往前——
她想跨出這一步，卻又停了下來。仿佛控制這隻義足的CPU想違抗本人的命令，改而遵從自靈魂輸出的真正情緒。
她的腳一寸寸地往後拉。
Sky Raker很慢很慢地轉過身來。
她動了嘴唇，發出非常微小的聲音：
「……小幸。」
接著是一個無聲的詢問。
——可以嗎？
黑雪公主重重點頭，又喊了一聲：
「……楓子。」
話才剛出口，兩名少女就朝彼此跑去。
她們同時拋開了包包。黑雪公主奔跑的速度稍微快了些，形成Sky Raker張開雙臂迎接她的畫面。
這位叫做楓子的女性，將比自己稍矮一些的黑髮少女抱在懷裡，一張姣好的臉都哭皺了。
一滴滴大顆的淚珠流過臉頰。
「嗚……嗚啊啊啊……」
Sky Raker將臉埋在黑雪公主的長髮中，將早從她出現在這南方陽台時——
不，應該是將早從她開始在舊東京鐵塔隱居以來就一直壓抑的感情，全都釋放出來。
「啊啊……啊啊啊啊啊啊！」
她哭泣的聲音中，混著黑雪公主小小的嗚咽，一路送進春雪耳里。
這幅實在太美、太可貴的光景，讓春雪再也忍不住，將臉轉向正上方，以免眼淚滴落。
從藍轉為橙紅的遼闊天空正中央，一架飛機從遙遠高處拖著一條細細的白雲，閃耀出銀色的光輝。