第十六卷 白雪公主的假寐 六章
綸說她已經可以下床，於是三人就對堀田老師打了聲招呼後，離開了保健室。
春雪默默在無人來往的走廊上走了一會兒，又在通往聯絡走廊的正面玄關前停下腳步，抬
頭看著身旁的楓子小聲謝罪：
「師父……對不起，我剛剛那樣強出頭……」
「鴉同學，你不用道歉的。」
楓子難得臉上遺留著緊張的神色，嘴角露出淡淡的笑容：
「說起來我反而應該感謝你阻止我們和白之王開戰。要是真的開打，我當然打算竭盡全力……但就算是處在那種狀況下，勝率多半還未必有三成呢。」
「咦……」
十對一，而且對方用的還是代用虛擬角色。春雪懷著這樣的震驚發出驚呼聲，走在春雪左邊拉著他衣角的綸就小聲說了：
「那個人……怎麼看都不覺得她跟我們一樣是超頻連線者……雖然也可能是因為她沒用對戰虛擬角色上場，可是……總覺得有種更……就好像…………」
楓子替找不到話語形容的綸說：
「就好像待在和我們不一樣的時間裡。」
「啊……是的，就是這種感覺。」
聽她們這麼一說，就覺得白之王的確散發出這種跡象。儘管主動提出要變更為亂鬥模式，卻顯得有些事不關己……直到最後，她都散發出一種像是觀察者從遙遠的地方俯瞰似的感覺。
「…………不知道她到底是為了什麼現身……」
春雪一邊回想少女型虛擬角色那神秘的言行，一邊說出這句有一半是在自問的話。
「我覺得她的目的應該不是偷聽我們開會。因為我總覺得她知道的事情遠比我們要多……就連AA世界和CC世界結束的理由都一清二楚……——而且真要說起來，她又是怎麼連進那個空間……」
春雪說到這裡之後……
這才想到一個他一開始就應該要發現並加以對應的事實，發出驚呼聲說：
「啊…………！大……大……大事不好了師父！剛才那場對戰，是透過校內區域網路進行的吧？」
結果楓子卻以有些尷尬的表情點頭說：「是啊。」
為。春雪心想，如果從一開始就能讓學生不會受到霸凌，就遠比老師們堅持的學校獨立性更有意義。
「……以後，誰也不必再受到那種折磨了。」
春雪好不容易說出這句話，黑雪公主就強而有力地點點頭。
「嗯。只有這件事，我無論如何都希望在自己還是學生會幹部的時候實現。……好了，來吃午餐吧。讓大家等太久，他們就太可憐了。」
「……好的！」
春雪將百感交集的情緒灌注在嗓音中答出這句話後，就和黑雪公主一起走向等著他們的同伴身邊。
餐點應該準備得非常充分，但只過了短短二十分鐘，就從野餐墊上消失得無影無蹤。
「呼～好飽好飽……」
仁子兩腿伸直，從紅色的T恤上摸著她苗條的肚子，令人懷疑被她吃掉的那麼多食物到底消失到哪兒去了。
「在外頭吃飯也挺小錯的啊，下次我們就找個公園野餐吧。記得都廳那邊不是有個很大的公園嗎？」
「有……有是有，可是那裡是藍之團的領土正中央啊。」
拓武趕緊在旁解釋，仁子則斜眼朝他白了一眼說：
「博士，我說你喔，只不過去野餐一下，關掉網路不就好了！」
謠更讓手指在空中划過。
【UI＞乾脆就挑周六辦野餐，吃完飯以後大家一起進攻藍之團的領土，好像也會很好玩。】
「慢……慢著謠謠，這樣杉並戰區就會空門大開啊。」
黑雪公主趕緊從旁插話，剩下幾名女性聽了後都發出開朗的笑聲，其中當然也包括了日下部綸的笑容。
春雪內心深深慶幸，再次細細咀嚼這种放下心上大石的感覺，但同時也覺得內心深處留下了幾根沒去掉的刺。擔憂的其中之一就是他與白之王對峙時脫口而出所說的，沒能把仁子的強化外裝全部拿回來。
White Cosmos將遺留在Cerberus手上的推進器部位稱為「鎧甲」，還說那是她重要的希望。這也就表示，加速研究社的圖謀尚未結束。也就是說他們打算利用Cerberus與「鎧甲」，創造出新的……說不定比ISS套件更巨大的混沌……
「你臉色不太好說。」
晶不知不覺間坐到他右邊的位子，說出這句話的同時遞來一個紙杯。
「啊，沒有，這個……謝謝你。」
春雪先道謝再接過紙杯，喝了一口烏龍茶。他把仰起的頭拉回原來的角度，就看到不知不覺間所有人的視線都集中過來，忍不住就想低頭。
「春雪，還有一些時間，有什麼話想說可以儘管說啊。」
在黑雪公主催促下，春雪一邊心下納悶她說的還有時間是什麼意思，一邊點點頭說：
「呃……我，就是沒辦法不去想……有一件仁子的強化外裝沒搶回來這件事……」
他邊說邊窺看仁子的臉色，就看到紅之王連連眨了眨眼。春雪沒料到她會有這樣的反應，忍不住說下去：
「因……因為紅之團（日珥）應該也有領土戰爭要打……要是沒有推進器，不就召喚不出『無敵號』了嗎……？」
結果仁子與坐在她左邊的Pard小姐對看一眼，又不約而同地轉頭看了看春雪。仁子一邊拉了拉綁起的其中一邊紅髮，有點過意不去地說：
「不會，叫得出來啦。」
「…………咦？」
「就是說，就算沒有推進器，也可以只叫出其他組件……」
「………………叫……叫得出來喔？」
看到春雪張大了嘴合不攏，紅之王把為難的表情換成嘟嘴，滔滔不絕地說：
「而且Dusk Taker從我身上搶走強化外裝變成的那個山寨版，不就給我把缺了飛彈發射器的四個組件給著裝上去了嗎！一般人在那個時候就該注意到了吧！你聽好了，無敵號是以駕駛艙為中心的外掛式強化外裝，只要駕駛艙還在，要外掛一件或四件武裝都行！」
「………………是……是這樣喔……？」
春雪不只是嘴，連眼睛都張得不能再大，仁子讓空氣從嘟起的嘴裡泄出，搔著後腦勺說：
「……不過你這麼擔心我，我還是跟你說聲謝謝。而且，就算只有四個組件也能著裝，的確也不能就放著推進器不管。只是……我總覺得這個問題我該靠自己的力量解決……」
「怎……怎麼會呢？我們會幫忙的！因為仁子就是為了幫我們，才陪我們一起去無限制空間，在裡面發生的事情我們也有責任……」
春雪忍不住朝著坐在圈子對面的仁子采出上半身，但仁子微微流露出摻雜著各式各樣情緒的笑容，抬頭看看蒙上淡淡灰色的天空，慢慢開始遊說：
「……我在那間學校被Vice那傢伙困住的時候，其實還是有些朦朧的意識和知覺。所以在強化外裝接連被搶走的瞬間，我就想了很多。像是想到這樣一來，日珥團長的位子就該交出去了……或是不知道Pard肯不肯接下下一任團長的位子等等……可是，不只是這樣。雖然連我自己也覺得意外，但我心中也確實有著和氣餒相反的心情。」
仁子把視線落到自己小小的右手上，用力握緊五指說：
「我啊，只看等級當然是9級，可是實力遠遠比不上其他幾個王。不管是戰鬥力、領導力，還是精神力。」
仁子揮手制止有話想說的黑雪公主，露出淡淡的笑容，輕輕搖了搖頭，再度說出一番平靜的話語：
「畢竟我會接下日珥的團長，本來就有一半是順其自然的結果……而且其實我一直覺得沒有資格自稱是第二代紅之王。所以心中總是有個念頭，想說最好還是趁鍍金剝落而大出洋相之前，放棄這一切。可是，當狀況緊迫到不但強化外裝被搶走，甚至還不得不做出損失所有點數的心理準備，讓我有理由放棄時，我感受到的懊惱卻比氣餒要多。我想到自己不想在這種地方結束……不想背叛好不容易才從三年前的大混亂重新站穩腳步的日珥，還有那些追隨我到今天的團員。」
坐在仁子身旁的Pard小姐緊閉著嘴唇，仿佛想忍住隨時會脫口而出的話。仁子也特意不去看她，在從牛仔短褲下伸出的纖細雙腿上握緊雙拳，依序看了看春雪和千百合說：
「……你們打倒災禍之鎧MarkⅡ，幫我搶回三件強化外裝，這件事我由衷感謝。可是，我仔細想過還有一件沒能搶回來的這件事有著什麼意義，然後就想到我非得從中學到一些東西不可，像春雪就一直到今天都是這樣。所以……春雪你不用急，只要我的推進
器還在加速世界裡，就一定會有機會拿回來。在這之前，我打算重新鍛鏈自己，讓自己能夠當個真正的軍團長……如果可以，更要練到能夠真正自稱是『紅之王』。這也是為了報答那個時候在我身旁消失的梅丹佐……」
仁子說完了這段很長很長的決心，像要掩飾難為情似的，大口喝下紙杯里的柳橙汁。
插在春雪胸中的刺，已經隨著仁子這番話消融，但取而代之的是一股熱流上沖，讓他不得不連連眨動雙眼。由於他發不出聲音，只能一次又一次地連連點頭，結果——
以跪坐姿勢坐在左邊的黑雪公主把腰杆挺得筆直，說出了令他意想不到的話：
「仁子……不，第二代紅之王Scarlet Rain，有個朋友托我轉達一句話給你。」
接下來她所遊說的，是一段驚人的事實。
加速研究社的「死靈術師」，並非只讓Dusk Taker復活。為了大量製造ISS套件終端機，甚至還讓初代紅之王Red Rider的記憶甦醒，讓他寄生在套件本體上。
「……我們和從本體內部出現的Rider打過一場。當然那並不是我過去所殺的他本人，而是重生的複製記憶……然而現在他就是唯一的『BBK』。」
黑雪公主目光直視仁子，發出堅毅的嗓音說：
「Rider在消失之際說了一句話，要我代為轉達給繼承日珥的第二代。他的最後一句話就是……」
她說到這裡先頓了頓。
「『謝了，以後就拜託你了』。」
黑之王閉上嘴後，第二代紅之王仍然沒有要說話的跡象。
忽然間——
她那雙不時會被不同角度的光照成綠色的紅褐色大眼睛，轉眼間滿是透明的水珠。
這些水珠立刻流下，流過長著雀斑的臉頰，落到紅色T恤的胸口。仁子似乎晚了一會兒才發現，用右手手背粗暴地擦了擦眼睛，但大顆的淚珠接連溢出，流個不停。
過了一會兒，仁子無力地放下手，把臉埋進身旁Pard小姐的胸口。
長年來一直保護著軍團長的副團長，也雙眼連連眨動，用力抱緊了她。
春雪聽著迴蕩在屋頂上的稚氣哭聲，也跟著熱淚盈眶。但只有這次，陪哭的並不是只有他一個。
千百合、謠、綸、拓武與晶，連黑雪公主都眼眶含淚，在一旁看著歷經兩年以上的歲月，終於正式繼承王位的第二代紅之王。
一分鐘，兩分鐘。三分鐘過去。
黑雪公主用指尖按著眼角，大聲喊說：
「好了，時間差不多到了，要開始羅！」
春雪反射性地看了看虛擬桌面右下角的時鐘。這個不受雙眼的淚水影響而顯示得極為清晰的數字，寫這13:59:50。
春雪先想了想兩點會有什麼事情，這才想起好像有這麼回事。依稀記得黑雪公主在連進無限制空間之前，說過下午兩點起，會開始一段由學生會製作的校慶展演。
但不管是在哪間教室或體育館進行，現在才過去實在來不及……
當～當～
就在時間來到十四點的同時，一陣輕快而清澈的鐘聲響起。然而梅鄉國中的校舍中並不存在時鐘，也就是說，這是只有連上校內區域網路的人，才能透過神經連結裝置聽到的音效。
這種與Lime Bell的「聖歌搖鈴」十分相似的鐘聲，敲響了十四聲後，留下悠揚的餘音而停止。
接著由一個柔和而富有抑揚頓挫的女學生嗓音——大概就是學生會的書記若宮惠吧——開始進行廣播。
「各位蒞臨梅鄉國中第二十八屆校慶的來賓，以及本校全體師生，我們即將為各位進行由學生會執行部安排的展示企畫『時光』。請檢查您的神經連結裝置，是否已經連上本校專用的網路。展示區是在本校校地外，待在室外的各位請留在原地，待在室內的各位請從附近的窗戶往學校外看去。那麼我們開始展演。」
——展示區，在學校外面？
春雪想不通這是什麼意思，朝身旁的黑雪公主看了一眼，但這位學生會副會長只面露微笑，什麼話都不說。拓武與晶等人也訝異地環視四周，連在Pard小姐懷裡啜泣的仁子也抬起頭來看看怎麼回事。
忽然間。
一陣清爽的風吹起。
由於用擴增實境模式的神經連結裝置只能產生聲響與影像，相信這應該是一陣正巧在這時吹起的風，但仿佛就在這陣風的呼喚下……
南邊第一校舍後頭高聳的建築物全部消失。
「啊…………」
春雪趕緊站起，想往屋頂的欄杆靠過去，黑雪公主拉住他說：
「春雪，還有各位，後面比較看得清楚。」
「後……後面……？」
春雪聽她的話轉過身去。屋頂的寬度只有十公尺左右，另一頭的欄杆外，應該可以就近看到青梅大道與高圓寺南三丁目的市街地。
但這個方向上也並不存在那些熟悉的街景，取而代之的，是一望無際的草原汪洋。看上去就仿佛是加速世界的「草原」空間，但隨處可以看見一叢叢低矮的灌木叢，北方兩公里左右的地方更有一條巨大的河川。從地點來推測，應該是妙正寺川，但這條河的寬度應該頂多只有十幾公尺，然而現在看到的河川，離對岸應該有一公里左右。
春雪跟著眾人一起來到北側的欄杆，茫然瞪大眼睛，就再度聽到惠的旁白。
「各位現在看到的，是八千年前，也就是繩文時代早期的光景。那個時候，武藏野台地的邊緣是海岸線，現在的杉並區則位於一個在廣大海灣中突出的半島正中央。」
「繩……繩文時代？」
春雪一邊發出驚呼聲，一邊從欄杆縫隙問窺看第二校舍的正下方。結果看到從養著角鷗小咕的小木屋北邊不遠處就開始是草原，梅鄉國中就像一艘浮在綠色大海上的船。
「……軍團長，這也就表示，你是把學校校地外的所有地面，都用AR實景投影改寫成草原的畫面……是這樣嗎？」
拓武表現出博士風範這麼一問，黑雪公主就點點頭說：「嗯，差不多就是這樣。」
以方向而言，和春雪在自己班上展示的「三十年前的高圓寺」有點相似，但規模與難度都不可同日而語。如果只是要把AR影像重合到教室的牆上，那麼只要在牆壁的角落設定標記就行，但要改寫整個龐大的街區，就讓他完全想像不到黑雪公主到底是用了什麼密技。
正當他發出讚嘆，將視線從東往西挪動，結果又聽到惠的解說。
「這個時代，武藏野台地對於繩文時代活在東京的人們來說，是重要的生活空間。他們在水源附近築起半地穴式房屋，在遼闊的草原上進行狩獵與採集活動。幾乎整個杉並區都有土器或石器出土，而且區內南部還發現了大規模的遺蹟。」
忽然間一個粗豪的吼聲響徹在草原上。
「那……那邊！」
往千百合所指的地方凝神一看，就看到一群披著毛皮與粗布衣裳的古代人，拿著簡單的長槍或弓箭，追趕幾乎有野獸級公敵大小的巨大山豬。當他們的身影消失，草原中就出現了多棟圓錐形的房屋。廣場上可以看到許多女子合力烹煮食物，四周有孩子們在嬉鬧玩耍。
「……明明是遠在八千年前的過去，可是我總覺得……那些孩子們，和現在的我們，差不了多少……」
綸這麼一說，身旁的楓子就點點頭說：
「就是啊。實際上別說是八千年前的繩文人，就連二十五萬年前出現的智人（Homo sapiens），大腦結構也幾乎和現代人完全一樣。如果給那些孩子們神經連結裝置，讓他們接受現代的教育，相信多半會培養成和我們一樣的孩子。雖然這樣是否幸福又是另一回事。」
【UI＞最後這句話實在很有楓姐的風格。】
看到謠的評語，不只是干百合與黑雪公主等人，連眼圈仍然紅腫的仁子都發出了笑聲。
春雪和眾人一起歡笑，內心卻暗自納悶。
這個展演的確了不起。相信一定花了龐大的時間與勞力來準備。可暴，為什麼要挑繩文時代？是因為全都是草原，畫面製作起來比較輕鬆？不對，怎麼想都不覺得黑雪公主他們會甩這種理由選擇題材……
但緊接著，惠的旁白告知了一項驚人的事實。
「那麼我們就把時代往前推進一些吧。」
視野下方出現一個小小的數字【18000】，開始劇烈減少。
接下來的展示內容，只有一句氣勢萬千可以形容。
幾千年一口氣過去，來到兩千三百年前的彌生時代。水稻農業已經開始，綠色的原野化為黃金的稻田。
一千七百年前，
古墳時代。古代國家成立，大和王權的支配力也達到了武藏野。耕田與狩獵用的工具，以及人與人戰爭所用的武器，也都換成了金屬。
一千五百年前，從飛鳥時代到奈良時代。出現一種叫做「國造」的地方豪族，關東也建立了由無邪志國造所建立的武藏國。這時「武藏」這個地名才首次誕生。
一千年前，平安時代。關西地方的貴族還在歌詠太平盛世，關東地方卻已經搶先一步有武士集團，也就是所謂的坂東武者崛起，形成大規模的莊園。距離杉並不遠的府中市，雖然有著武藏國府，從京都到任的貴族與在鄉武士之間的對立卻越來越深刻，很快就發展成最具代表性的圾東武者平將門之亂。
「……我們對飛鳥時代或平安時代，都只學到西邊發生的事情，原來這一帶也發生過很多事情啊……」
春雪一邊看著騎馬對砍的武者，一邊說出這句話，拓武就讓眼鏡亮出閃光說：
「你說得一點兒也不錯。我們生活在東京，課堂上也應該多教一些東國的歷史才對。例如說從這武藏野興起的武士團『武藏七黨』，在鎌倉幕府也擔任重要的地位，對武士政權的成立方面，不只是清盛或賴朝，他們這些東國武者的存在也很……」
「喂喂拓武，你這個武士會挺武家我也不是不懂，可是你也別搶著把東西都講解完啊。」
黑雪公主在苦笑中這麼一插話，拓武就難為情地低下頭，其間時代仍隨著惠流暢的旁白繼續流動。
八百年前，鎌倉時代。
六百年前，室町時代。隨著中世紀武家社會形成，現在的杉並區里也出現了幾個小村莊。梅鄉國中附近的地名是「小澤村」，正中央則蓋起了一座叫作「高圓寺」的寺廟。
後來歷經戰國時代，來到四百五十年前——江戶時代。
梅鄉國中北邊不遠處的一條小路，被許多健壯的工人修築成寬廣的大道。眾人聽了解說才知道每天通學時走的青梅大道，其實是為了建築江戶城而拓寬的道路，都不由得發出驚嘆聲。
這條大道上出現了一批陣仗很大的隊伍。是喜歡在小澤村進行鷹獵的三代將軍德川家光的隊伍。由於家光多次在高圓寺住宿，沒過多久，村莊的名字也變成了「高圓寺村」。
朝踏上歸途的鷹獵隊伍去路上一看，就能在江戶的街景上方，看到江戶城天守閣雄偉的英姿。
「…………那就是禁城說。」
聽到晶這麼說，眾人都各自懷抱不同的感慨點了點頭。然而明歷大火把江戶燒得一乾二淨，江戶城天守閣也遭到燒毀，將夜空染成一片火紅。在二〇四七年的現在，公共攝影機一捕捉到起火的徵兆，就會將資訊送交消防廳網路，所以幾乎完全不會發生大規模的火災，但看到江戶大火的可怕，讓每個人都說不出話來。
然而燒毀的市街轉眼間就復興了。高圓寺東邊不遠處開設的客棧「內藤新宿」持續發展，從梅鄉國中的屋頂都能看見熱鬧的街景。後來雖然經歷數度大規模火災，但都市仍以遠超過火災的速度持續發展。
文化達到爛熟，沒過多久，號稱有著當時世界最多人口的江戶市街也吹起了新時代的風。
一百七十年前，明治時代。
文明開化帶來西化風潮，將木材與紙張蓋成的街景轉變為石造建築。瓦斯燈的燈光從夜霧中透出，馬車在石板路上來來去去。
沒過多久，鐵路也開始鋪設，在御茶水！八王子之間也有甲武鐵道開始營運。吐出黑煙的英國制K1型蒸汽火車在離街道有一段距離的原野上奔馳，孩子們在歡呼聲中追著火車跑。明治時代末期，甲武鐵道收歸國有，改稱中央本線。
一百三十年前，大正時代。
中野站與荻窪站之間，新設了高圓寺站，車站四周也開始蓋起全新的街區。當然這時還不是高架鐵路，車站本身也小得驚人，但位置就和現在的高圓寺站完全一樣。火車頭搶先其他路線換成了電車。
接著是一百年前，昭和時代。
青梅大道上奔馳的不再是馬車，而是換成汽車。汽車配備的當然是汽油引擎，除了福特與GM等美國車外，還可以看到國產的達特桑汽車也在路上行駛。天上則出現了飛船與雙翼飛機。
不知不覺間，騎馬在武藏野的荒野上馳騁的野武士，也已經成了遙遠的幻影。文明在這一千年之間有了驚人的進步，封建主義體系換成了民主主義體系，形成了和平的近代社會。太陽西下後，家家戶戶亮起了白熾燈溫暖的燈光——
然而……
忽然間，一群不祥的飛機編隊從高空飛過，飛機腹部投下黑色的物體，近在眼前的荻窪上竄起了爆炸的火焰。
「咦……這是，太平洋戰爭……？杉並，也受過空襲……？」
千百合說得語音發顫，春雪也用力握住欄杆點點頭說：
「嗯……荻窪有生產戰鬥機的工廠，所以第一個就被盯上。」
「春雪，你還真清楚。」
黑雪公主一隻手按住被風吹起的長髮，靜靜地這麼說：
「我在為了製作這場展演而動手收集資料以前，都完全不知道。明明距離現在只不過一百年而已……」
「啊，哪裡……我也完全沒把這些事情，和自己住的城市連在一起想過……」
正當他們進行著這樣的對話，頭上再度傳來引擎的巨響。這次的空襲是大規模的，無數轟炸機投下燒夷彈，高圓寺的市街籠罩在一片火海之中。
「啊……！」
綸發出小小的驚呼聲。因為高圓寺車站在烈火中崩塌了。四周的商店與住宅也都接連燒毀，將夜空染成一片火紅。
不只是杉並，東京都心四處都燒得火紅。旁白解說告訴觀眾，包括這一晚在內，一百波以上的空襲，讓東京都二十三區有高達三分之一的面積就此燒毀。
春雪就讀國小六年級的二〇四五年夏天，東京盛大舉辦慶祝戰爭結束一百年的典禮。春雪獨自在家待得發慌，於是看了典禮的轉播畫面，但他就只是知識上知道有過這麼一回事，對於一百年前發生過戰爭的事實，始終未能有任何切身的感受。
相信這一定是因為，春雪把以前的戰爭當成了一種發生在不同的世界，不同的時間當中的事情。但其實並不是這樣，這些事情就發生在春雪所居住的高圓寺市街，距今只有一百年。
就在站住不動的春雪眼前，時光毫不停歇地流動。
被戰爭夷為平地的杉並，轉眼問就開始重建。高圓寺車站也重建完成，開始有一〇一系的電車行駛在發出銀色光芒的鐵路上。隨後高度成長期來臨，建築物變得越來越高，青梅大道的交通量也不斷增加。
五十年前。
四十年前。
三十年前。
街景漸漸接近春雪記憶中的模樣。汽油引擎車經過複合動力車的過渡階段，換成了電動車（EV）或燃料電池車（FCV）。走在人行道上的人們，則是人手一台行動終端機。
「啊……公共攝影機。」
聽千百合這麼一說，春雪凝神一看，就看到不知不覺間，街上隨處都出現了一種黑色的球體——公共攝影機。聽說這些攝影機在設置時也是悄悄在進行。
儘管外觀上並不起眼，但很快就發生了另一項有著重大意義的改變。終端機從人們手上消失，人們開始將穿戴式連線終端機，也就是神經連結裝置，佩掛在脖子上。
視野下方的計時器顯示【-0015】。
高圓寺車站的後頭，出現了兼設了購物中心的大型高層大樓。
春雪的雙親買下了這棟新大樓的一戶——二〇五號房，翌年春雪出生。即使明知只是影像，春雪仍然不由自主地注視自己家所在的那扇窗戶。
他想像當時感情還很好的父母親，以及還是嬰兒的自己，在那亮起柔和燈光的玻璃窗內生活得很幸福的情形。但年數很快就跑過了他雙親離婚的那一年。
這場展演從八千年前的繩文時代開始，一直進行到這個時代，只花了短短二十分鐘。概略計算下來，加速倍率約是兩億倍。雖然隨著年代接近現代，展示的速度也漸漸放慢，但春雪出生至今的十四年，在漫長的歷史當中無疑只是一個小小的火花。是一段短得無法在其中找出意義，短得微不足道的時間。
但這場題為「時光」的展演所要訴求的，應該不是這麼回事。
歷史就是人的一連串活動，說不定就連時光本身也是。
此時此地，活在浩瀚的時光之河當中。是用所有人活過的時間紡成絲線，織成布匹，才創造出了「歷史」這宏偉的畫軸。而這條河今後也將繼續流動，直到永遠。這場展演就是在告訴春雪等人這件事。
「漫長的歷史旅程，也即將接近尾聲。」
旁自靜靜地告知尾聲將近。
「最後請各位看看天空。」
春雪與同伴們一起仰望正上方的天空。實際的時間還不到兩點半，天空卻染成了火紅的晚霞。
計時器終於達到【0000】，但最右端的數字又往前跑了一點，在【+0005】時停了下來。
有一串閃閃發光的光點，從傍晚天空的另一頭接近。那是一條往垂直方向無限延伸的顏色絲線，一條通往天空的梯子。那是——
「赫密斯之索……！」
春雪呼喊之餘，整個身體往後仰得太用力，整個人失去平衡，眼看就要往後一倒。黑雪公主與千百合立刻分別抓住他的右手與左手，拉住了他。
每個人都不說話，楓子牽起黑雪公主的右手，拓武握住千百合的左手。綸、晶與謠也都一樣牽起了手。最後仁子與Pard小姐也加入圈子，十個人在屋頂形成了一個大圈子。
太空電梯「赫密斯之索」，儘管分類上屬於低軌道型，但由於是以10馬赫的超高倍音速飛在距離地面一百五十公里的高空，用肉眼看去只看得到一串小小的光點。然而以AR影像重現出來的這條「飛神之索」，卻在連底端太空站細節都看得清楚的低空緩緩接近，最後停在梅鄉國中正上方。這座以奈米碳管為主要建材，長達四千公里的電梯前端，已經融入染成橘紅色與藍色的界線當中，遠得看不見了。
載著貨物的銀色載貨電梯，從太空站逐漸上升。這時又聽到旁白的解說：
「五年後的10五二年，一個將開敔有人火星采查首例的國際計劃就要敔動。太空船的零組件將會搬運到赫密斯之索的頂端太空站，在軌道上進行組裝。繩文時代一手拿著石矛在草原上奔跑的人類，歷經八千年的時光後，腳步終於要踏上火星的土地。但我們的腳步並不會就在這裡停住，相信今後人們也將繼續前進幾百年，幾千年。我們的爸媽那一代，我們自己，還有我們的子孫，也參加了這個腳步。」
載貨電機達到天空盡頭，閃出光芒而消失。赫密斯之索再度動了起來，就像被碩大的夕陽吸過去似的漸漸遠去。
「學生會執行部的展示企畫『時光』就到這裡結束，謝謝各位觀眾耐心觀賞。」
計時器與惠的廣播一起消失，晚霞的紅色也漸漸淡去，變回了原來的灰色天空。然而視野當中發生的變化就只有這樣，因為梅鄉國中校外的AR街景，早已在展演中變得和現實光景一致。
展演結束後隔了一會兒，整間學校湧起了盛大的掌聲。春雪也放開黑雪公主的手，拼命互拍雙手。其他八個人也立刻仿效。
仁子一度停止哭泣，雙眼卻又再度泛起淚光。第二代紅之王也不掩飾，說道：
「……我很慶幸今天有來。因為我感受到了很多……像是我出生的意義、當上超頻連線者的意義，還有跟你們交上朋友的意義……」
她用拳頭用力擦了擦眼角，開玩笑似的說下去：
「不過黑雪，你好歹也是考生吧？真虧你有空搞出那麼大手筆的玩意啊！」
「這……這件事不用現在提起吧？」
黑雪公主皺起眉頭反駁，眾人就哈哈大笑。黑雪公主也立刻露出笑容，輕輕聳了聳肩說：
「而且這不是我一個人做的。會長對這種東西意外地拿手……不過我也花掉30點左右的點數就是了。」
「啊，學姐好賊！」
聽到千百合吐嘈……
「一點都不賊！超頻點數還能有比這更正確的用途嗎！」
黑雪公主立刻反駁，又讓眾人再度大笑。
春雪看著同伴們爽朗的互動，心中暗自做出了一個痛苦的決定。
Lime Bell在無限制空間中還原災禍之鎧MarkⅡ時，春雪就想到一件事，想到憑香椽鐘聲，是不是連梅丹佐的消滅都可以回溯掉。
這個希望——又或者說是眷戀，至今仍未消失。他心中有著強烈的念頭，認為只要有〇·一%的可能，就希望能試試看。
然而……
先前在世田谷戰區認識的Chocolat Puppeteer說過一句話。
她說公敵一旦死去，即使後來復活，那終究也只是同種的公敵，並非同一個個體得到重生。花了漫長時間培養出來的情誼，再也不會復甦……
即使真的能讓梅丹佐復活，也沒有人可以保證復活的會是與春雪打過、幫助他、教導他，最後更為了保護他而死的那個志氣凌雲的大天使。如果重生的是全新的神獸級（Legend）公敵「大天使梅丹佐」，相信這個個體一定會立刻殺了春雪與千百合。
不，他並不是害怕遭到攻擊。梅丹佐的本質，是一個在無限制中立空間裡度過了八千年這麼悠久的時光——以人類歷史來說，就是從繩文時代活到現代，因而琢磨出知性，加深了思慮的「靈魂」。讓她以少了這種靈魂的公敵身分復活，正是對梅丹佐最嚴重的冒瀆。最重要的是，她自己……不希望這樣。
「有田同學……你怎麼了……嗎？」
不知不覺問來到身旁的綸拉了拉春雪上衣衣袖，讓春雪回過神來，趕緊搖了搖頭說：
「沒……沒有，什麼事都沒有。我只是，這個，在想很多事情……」
「我也想了很多。想到我應該要比以前更珍惜……能像這樣和有田同學一起度過的時間才行……」
「啊，嗯……嗯，你說得對。」
春雪正要點頭，後領卻被黑雪公主拎起；綸的領子則被楓子用力抓住。
「春雪，你看到學生會的展演，有了很多感想，這的確讓我很高興，可是我自認並沒有在裡面放進什麼要你和特定女生加深交流的訊息啊。」
「就是說啊，綸。我會要你好好珍惜跟我特訓的時間，就跟和鴉同學度過的時間一樣珍惜。」
「「知……知道了。」」
春雪與綸異口同聲地這麼一回答，Pard小姐就冷靜地做出評語：
「我從裡面接收到的訊息，就是說沒有任何時間是可以浪費的。離下午三點校慶結束，還有三十分鐘。」
「喔，就是啊。我們還沒看過的地方里，有什麼推薦的嗎？」
被已經完全甩開淚水的仁子這麼一問，春雪就在上衣後領被拎住的姿勢思索。
自己班上的展示已經帶他們去看過，而且被學生會這種超出國中生該有等級的AR展演震懾過後，根本不好意思帶人去看自己一個晚上趕出來的成果。其他班上有沒有什麼有趣又有營養的展示呢——
春雪正左思右想，決定今後要過得更急性子的Pard小姐就等不下去似的說道：
「那就把黑雪、小百和博士也帶去看小春班上的展示就好。」
看來紅之團的兩人，已經決定在現實世界裡稱黑雪公主為黑雪，稱千百合為小百，稱拓武為博士，稱春雪為春雪或小春。
通常這種外號都是不知不覺間自然形成，所以突然被以前一直稱他為「Crow」的Pard小姐叫成「小春」，讓春雪不由得有些怦然心跳。但他還是清了清嗓子來掩飾，然後回答說：
「可……可是，跟學生會的展演比起來，根本沒什麼大不了……」
「你說這是什麼話？我可是滿心期待啊。拓武和千百合不也一樣嗎？」
黑雪公主放開春雪的衣領這麼一說，小百阿拓搭檔就興奮地說：
「那當然！畢竟是我們班上的展示，本來我還打算說如果時間不夠，就乾脆等公開播放結束後再請大家來看呢。」
「我也是，而且聽說還頗受好評。」
「……那……那就，去看一下……」
能讓黑雪公主等人這麼說，春雪終究按捺不住喜悅，於是小小點了點頭。他這一點頭，楓子就雙掌一拍，笑眯眯地說：
「對了，機會難得，看完以後我們就再去一次『動物王國』吧。畢竟小幸你們應該還沒玩過。」
「咦……」
春雪立刻全身僵硬，Pard小姐、仁子、晶、謠與綸等五人也露出非常尷尬的表情。但被仍然滿面笑容的楓子送來一記秋波，春雪再也不敢拒絕。
他轉身面對一臉訝異的黑雪公主、千百合與拓武，說道：
「呃，呃……那我們就先去二年C班吧……」
校慶的最後三十分鐘，可說是高潮迭起。
幸運的是春雪苦心製作——雖然所花的勞力多半只有黑雪公主的幾百分之一——的班級展演內容「三十年前的高圓寺」，似乎讓尚未看過的三個人都看得很高興。二〇一七年這個年代在學生會的展演中轉眼間就過去，但仔細看看這個不遠的過去？還是會讓人多方思索……這是黑雪公主的評語。
接著就是問題所在的二年B班攤位「動物王國CAFE」。
眾人
在企畫製作人間飼育委員會同僚井關玲那用一臉賊笑表達：「委員長你又來光顧啦？」，然後帶著眾人來到一張桌旁坐下。他們和上次一樣，點了包含動物名稱的飲料。第一次來的千百合選的是【小貓惡作劇】，同樣沒來過的黑雪公主點了【晚霞鳥鴉】。
喝完後移動到教室後方的舞台，首先八名女性全都換上「正規的」AR布偶裝拍紀念照。然後在楓子的指示下，黑雪公主與千百合以外的六個人下了舞台。「其實很可怕的Raker老師」立刻看了春雪一眼，再度送出秋波，說出一句話：「好了，請動手吧，鴉同學。」——
這是命令，我不能違抗師父的命令。春雪這樣說服自己，豁了出去，點進換裝程式選單深處，將現在選擇的【Animal Fur Suit】換成【Animal Fur Suit S（Sexy）】。
並排站在舞台上的千百合與黑雪公主，先瞪大眼睛呆住了兩秒鐘左右，但一發現身上毛皮的面積減少九成，立刻發出眾人從未聽過的尖叫。
「……那麼，小春。」
眾人離開動物王國，走向樓梯口。拓武在一行人的最後面把眼鏡鼻架往上一推，對走在身旁的春雪問說：
「照片有拍成功嗎？」
「嗯，可是又被強制直連砍掉了……」
「這樣啊……——資料有可能復原嗎？」
「可能性很低。可是……我打算嘗試看看。」
「……要是有我能幫忙的地方你儘管說。」
「知道了，我晚點再跟你聯絡。」
他們兩人小聲談話，走在前面的千百合就轉過頭來，投來翻白眼的視線。
「你們鬼鬼祟祟講什麼東西？」
「「沒什麼。」」
黑暗星雲的兩名男團員，以完全同步的動作搖了搖頭。
下午三點。
春雪等人在前庭的角落，聽到告知校慶結束的廣播。
掌聲在整間學校內再度響起，又像退潮似的漸漸平息。以學生家人或朋友為主的一般來賓，都一邊笑談感想，一邊走過學校側門踏上歸途。
明天周一是整理日，後天周二是補假，這幾天過去後，校慶的非日常感就會消失得無影無蹤。儘管一年級時就已經經歷過，但今年怎麼想都不覺得可以輕易回到回常生活。
「唉～結束啦。」
仁子雙手大大伸了個懶腰說出這句話後，又忽然想到似的補上一句：
「結束之後有沒有去春雪家續攤之類的活動啊？」
咦咦咦？這句話春雪還來不及喊出來，黑雪公主就評說：
「我是很想說這點子不錯啦，但是很遺憾的我有會後手續要辦，暫時不能回家，所以不准。」
「你不來又沒關係……」
「我·說·不·准！而且今天大家也都累了吧？不回去好好休息，明天可會很難熬的。」
「嘖，真沒辦法。」
仁子雖然露出不滿的表情，但接著又大大打了個呵欠。這時Pard小姐從後伸出雙手，抱住了顯得有些尷尬而連連眨眼的軍團長。
「今天我們就這麼回練馬去了。THX，雖然發生了很多事，不過很開心。」
「Pard，我鄭重跟你說一聲，恭喜升上8級。」
長年的好對手楓子為Pard小姐的升級送上祝福，接著問說：
「那我在現實世界要怎麼稱呼你才好？」
「叫『喵喵』就好，楓。」
「……了解。那我會期待跟喵喵對戰的。」
「K。」
Pard小姐一點頭，仁子也揮揮手說：「那我們走啦，下次換你們來找我們啊！」於是日珥的兩人就走出校門，混在人群中離開了。
接著楓子牽著綸的手踏上一步說：
「我要再次鄭重道謝。鴉同學，謝謝你救了綸和Ash。」
被她深深一鞠躬，春雪趕緊回答：
「哪……哪裡，這不是靠我一個人，是大家努力爭取到的結果……而且破壞『本體』的根本就是學姐和師父你們……」
「可是，這整件事都是從鴉同學想救綸的心意開始的。」
楓子微微一笑，綸也雙手併攏在身前，深深一鞠躬說：
「這個，我，還有哥哥，也非常非常，非常感謝有田同學……為了報答你的心意，只要是我能力所及，我什麼都願意做。首先，我想到……要儘快實現師父交代的事……」
——是什麼事來著了？
春雪內心不解，但看到綸眼眶含淚地再次鞠躬，於是先回答再說：
「……日下部同學，還有當然Ash兄也是，你們能回來，我真的好高興……請幫我告訴你哥哥，說我很期待下一場早上的對戰。」
「好的，當然沒問題！」
綸一點頭答應，這次就換晶走上前來，轉身面向春雪等人：
「我也非得道謝不可說。」
她紅框眼鏡下那雙平常顯得很酷的眼神轉為柔和，繼續說道：
「謝謝你們把我從禁城解救出來。能夠再次和大家一起在那個世界並肩作戰、簡直就像作夢一樣。雖然還剩下很多謎題和問題……可是，只要一個一個解決就好了。我相信只要跟大家在一起，就什麼事情都辦得到。」
最後楓子、綸與晶不約而同地再次一鞠躬，就走向學校側門。相信一定是由楓子開車送她們回家吧。當她們三人的身影再也看不見，這次換謠閃動雙手手指。
【UI＞那麼我也去餵過小咕就回家了，今天非常謝謝你們邀我來。】
「啊，那我也去幫忙。」
春雪身為飼育委員長，當然這麼提議，然而……
【UI＞不用，今天我一個人去就好了。有田學長應該比自己想像中還累得多，你要趕快回家，多吃點飯，慢慢泡個澡，好好睡一覺才行。】
被年紀比自己小得多的謠擺起一副姐姐架子開導，春雪還想爭辯，視野中卻跑過一串不容他抗辯的話。
【UI＞這是超委員長的命令！】
看到謠滿臉微笑打出的這個命令，黑雪公主也在微微的苦笑中聯名附議。
「就是啊，春雪，今天你就回家休息吧。不然明天做起整理跟打掃可是會累死人的。」
連千百合與拓武也立刻催說：「就是啊小春！」「就是說嘛小春。」他也只好點點頭。
春雪心想他們兩人應該也差不多累，問說要不要一起回家，但看樣子千百合與拓武參加的田徑隊和劍道社都要開會。春雪也不敢說要等他們，於是說出道別的話。
「呃……那，四埜宮同學，麻煩你幫我跟小咕問好羅。」
【UI＞我會把話帶到的！】
「還有，學姐，展演真的讓我很感動。小百他們攤位的可麗餅也很好吃，阿拓的武士之舞也很棒。大家校慶辛苦了。」
聽春雪這麼說，黑雪公主等人都不約而同地——謠當然是用打字——回答：「辛苦了！」
這一瞬間，春雪清清楚楚感受到今年的校慶結束了。
雖然還剩下善後整理工作要做，但純以二年C班來說，也只需要撤下看板，把桌椅排回原位而已，相信明天上午就可以做完。
沒錯，漫長的六月也將在今天結束，從明天開始就是七月了。期末考、結業典禮，以及暑假就要來臨。流動的時間沒有辦法阻止。不停湧來的未來，會不斷將現在化為過去。
至少希望能夠無怨無悔地度過每一天……如果可以，最好是每一分每一秒。為了報答過去引導自己走到今天這一步的人們。
春雪想著這樣的念頭，朝同伴們大大揮了揮手，穿過有著時鐘形狀的門，走出了學校。
春雪默默在無人來往的走廊上走了一會兒，又在通往聯絡走廊的正面玄關前停下腳步，抬
頭看著身旁的楓子小聲謝罪：
「師父……對不起，我剛剛那樣強出頭……」
「鴉同學，你不用道歉的。」
楓子難得臉上遺留著緊張的神色，嘴角露出淡淡的笑容：
「說起來我反而應該感謝你阻止我們和白之王開戰。要是真的開打，我當然打算竭盡全力……但就算是處在那種狀況下，勝率多半還未必有三成呢。」
「咦……」
十對一，而且對方用的還是代用虛擬角色。春雪懷著這樣的震驚發出驚呼聲，走在春雪左邊拉著他衣角的綸就小聲說了：
「那個人……怎麼看都不覺得她跟我們一樣是超頻連線者……雖然也可能是因為她沒用對戰虛擬角色上場，可是……總覺得有種更……就好像…………」
楓子替找不到話語形容的綸說：
「就好像待在和我們不一樣的時間裡。」
「啊……是的，就是這種感覺。」
聽她們這麼一說，就覺得白之王的確散發出這種跡象。儘管主動提出要變更為亂鬥模式，卻顯得有些事不關己……直到最後，她都散發出一種像是觀察者從遙遠的地方俯瞰似的感覺。
「…………不知道她到底是為了什麼現身……」
春雪一邊回想少女型虛擬角色那神秘的言行，一邊說出這句有一半是在自問的話。
「我覺得她的目的應該不是偷聽我們開會。因為我總覺得她知道的事情遠比我們要多……就連AA世界和CC世界結束的理由都一清二楚……——而且真要說起來，她又是怎麼連進那個空間……」
春雪說到這裡之後……
這才想到一個他一開始就應該要發現並加以對應的事實，發出驚呼聲說：
「啊…………！大……大……大事不好了師父！剛才那場對戰，是透過校內區域網路進行的吧？」
結果楓子卻以有些尷尬的表情點頭說：「是啊。」
為。春雪心想，如果從一開始就能讓學生不會受到霸凌，就遠比老師們堅持的學校獨立性更有意義。
「……以後，誰也不必再受到那種折磨了。」
春雪好不容易說出這句話，黑雪公主就強而有力地點點頭。
「嗯。只有這件事，我無論如何都希望在自己還是學生會幹部的時候實現。……好了，來吃午餐吧。讓大家等太久，他們就太可憐了。」
「……好的！」
春雪將百感交集的情緒灌注在嗓音中答出這句話後，就和黑雪公主一起走向等著他們的同伴身邊。
餐點應該準備得非常充分，但只過了短短二十分鐘，就從野餐墊上消失得無影無蹤。
「呼～好飽好飽……」
仁子兩腿伸直，從紅色的T恤上摸著她苗條的肚子，令人懷疑被她吃掉的那麼多食物到底消失到哪兒去了。
「在外頭吃飯也挺小錯的啊，下次我們就找個公園野餐吧。記得都廳那邊不是有個很大的公園嗎？」
「有……有是有，可是那裡是藍之團的領土正中央啊。」
拓武趕緊在旁解釋，仁子則斜眼朝他白了一眼說：
「博士，我說你喔，只不過去野餐一下，關掉網路不就好了！」
謠更讓手指在空中划過。
【UI＞乾脆就挑周六辦野餐，吃完飯以後大家一起進攻藍之團的領土，好像也會很好玩。】
「慢……慢著謠謠，這樣杉並戰區就會空門大開啊。」
黑雪公主趕緊從旁插話，剩下幾名女性聽了後都發出開朗的笑聲，其中當然也包括了日下部綸的笑容。
春雪內心深深慶幸，再次細細咀嚼這种放下心上大石的感覺，但同時也覺得內心深處留下了幾根沒去掉的刺。擔憂的其中之一就是他與白之王對峙時脫口而出所說的，沒能把仁子的強化外裝全部拿回來。
White Cosmos將遺留在Cerberus手上的推進器部位稱為「鎧甲」，還說那是她重要的希望。這也就表示，加速研究社的圖謀尚未結束。也就是說他們打算利用Cerberus與「鎧甲」，創造出新的……說不定比ISS套件更巨大的混沌……
「你臉色不太好說。」
晶不知不覺間坐到他右邊的位子，說出這句話的同時遞來一個紙杯。
「啊，沒有，這個……謝謝你。」
春雪先道謝再接過紙杯，喝了一口烏龍茶。他把仰起的頭拉回原來的角度，就看到不知不覺間所有人的視線都集中過來，忍不住就想低頭。
「春雪，還有一些時間，有什麼話想說可以儘管說啊。」
在黑雪公主催促下，春雪一邊心下納悶她說的還有時間是什麼意思，一邊點點頭說：
「呃……我，就是沒辦法不去想……有一件仁子的強化外裝沒搶回來這件事……」
他邊說邊窺看仁子的臉色，就看到紅之王連連眨了眨眼。春雪沒料到她會有這樣的反應，忍不住說下去：
「因……因為紅之團（日珥）應該也有領土戰爭要打……要是沒有推進器，不就召喚不出『無敵號』了嗎……？」
結果仁子與坐在她左邊的Pard小姐對看一眼，又不約而同地轉頭看了看春雪。仁子一邊拉了拉綁起的其中一邊紅髮，有點過意不去地說：
「不會，叫得出來啦。」
「…………咦？」
「就是說，就算沒有推進器，也可以只叫出其他組件……」
「………………叫……叫得出來喔？」
看到春雪張大了嘴合不攏，紅之王把為難的表情換成嘟嘴，滔滔不絕地說：
「而且Dusk Taker從我身上搶走強化外裝變成的那個山寨版，不就給我把缺了飛彈發射器的四個組件給著裝上去了嗎！一般人在那個時候就該注意到了吧！你聽好了，無敵號是以駕駛艙為中心的外掛式強化外裝，只要駕駛艙還在，要外掛一件或四件武裝都行！」
「………………是……是這樣喔……？」
春雪不只是嘴，連眼睛都張得不能再大，仁子讓空氣從嘟起的嘴裡泄出，搔著後腦勺說：
「……不過你這麼擔心我，我還是跟你說聲謝謝。而且，就算只有四個組件也能著裝，的確也不能就放著推進器不管。只是……我總覺得這個問題我該靠自己的力量解決……」
「怎……怎麼會呢？我們會幫忙的！因為仁子就是為了幫我們，才陪我們一起去無限制空間，在裡面發生的事情我們也有責任……」
春雪忍不住朝著坐在圈子對面的仁子采出上半身，但仁子微微流露出摻雜著各式各樣情緒的笑容，抬頭看看蒙上淡淡灰色的天空，慢慢開始遊說：
「……我在那間學校被Vice那傢伙困住的時候，其實還是有些朦朧的意識和知覺。所以在強化外裝接連被搶走的瞬間，我就想了很多。像是想到這樣一來，日珥團長的位子就該交出去了……或是不知道Pard肯不肯接下下一任團長的位子等等……可是，不只是這樣。雖然連我自己也覺得意外，但我心中也確實有著和氣餒相反的心情。」
仁子把視線落到自己小小的右手上，用力握緊五指說：
「我啊，只看等級當然是9級，可是實力遠遠比不上其他幾個王。不管是戰鬥力、領導力，還是精神力。」
仁子揮手制止有話想說的黑雪公主，露出淡淡的笑容，輕輕搖了搖頭，再度說出一番平靜的話語：
「畢竟我會接下日珥的團長，本來就有一半是順其自然的結果……而且其實我一直覺得沒有資格自稱是第二代紅之王。所以心中總是有個念頭，想說最好還是趁鍍金剝落而大出洋相之前，放棄這一切。可是，當狀況緊迫到不但強化外裝被搶走，甚至還不得不做出損失所有點數的心理準備，讓我有理由放棄時，我感受到的懊惱卻比氣餒要多。我想到自己不想在這種地方結束……不想背叛好不容易才從三年前的大混亂重新站穩腳步的日珥，還有那些追隨我到今天的團員。」
坐在仁子身旁的Pard小姐緊閉著嘴唇，仿佛想忍住隨時會脫口而出的話。仁子也特意不去看她，在從牛仔短褲下伸出的纖細雙腿上握緊雙拳，依序看了看春雪和千百合說：
「……你們打倒災禍之鎧MarkⅡ，幫我搶回三件強化外裝，這件事我由衷感謝。可是，我仔細想過還有一件沒能搶回來的這件事有著什麼意義，然後就想到我非得從中學到一些東西不可，像春雪就一直到今天都是這樣。所以……春雪你不用急，只要我的推進
器還在加速世界裡，就一定會有機會拿回來。在這之前，我打算重新鍛鏈自己，讓自己能夠當個真正的軍團長……如果可以，更要練到能夠真正自稱是『紅之王』。這也是為了報答那個時候在我身旁消失的梅丹佐……」
仁子說完了這段很長很長的決心，像要掩飾難為情似的，大口喝下紙杯里的柳橙汁。
插在春雪胸中的刺，已經隨著仁子這番話消融，但取而代之的是一股熱流上沖，讓他不得不連連眨動雙眼。由於他發不出聲音，只能一次又一次地連連點頭，結果——
以跪坐姿勢坐在左邊的黑雪公主把腰杆挺得筆直，說出了令他意想不到的話：
「仁子……不，第二代紅之王Scarlet Rain，有個朋友托我轉達一句話給你。」
接下來她所遊說的，是一段驚人的事實。
加速研究社的「死靈術師」，並非只讓Dusk Taker復活。為了大量製造ISS套件終端機，甚至還讓初代紅之王Red Rider的記憶甦醒，讓他寄生在套件本體上。
「……我們和從本體內部出現的Rider打過一場。當然那並不是我過去所殺的他本人，而是重生的複製記憶……然而現在他就是唯一的『BBK』。」
黑雪公主目光直視仁子，發出堅毅的嗓音說：
「Rider在消失之際說了一句話，要我代為轉達給繼承日珥的第二代。他的最後一句話就是……」
她說到這裡先頓了頓。
「『謝了，以後就拜託你了』。」
黑之王閉上嘴後，第二代紅之王仍然沒有要說話的跡象。
忽然間——
她那雙不時會被不同角度的光照成綠色的紅褐色大眼睛，轉眼間滿是透明的水珠。
這些水珠立刻流下，流過長著雀斑的臉頰，落到紅色T恤的胸口。仁子似乎晚了一會兒才發現，用右手手背粗暴地擦了擦眼睛，但大顆的淚珠接連溢出，流個不停。
過了一會兒，仁子無力地放下手，把臉埋進身旁Pard小姐的胸口。
長年來一直保護著軍團長的副團長，也雙眼連連眨動，用力抱緊了她。
春雪聽著迴蕩在屋頂上的稚氣哭聲，也跟著熱淚盈眶。但只有這次，陪哭的並不是只有他一個。
千百合、謠、綸、拓武與晶，連黑雪公主都眼眶含淚，在一旁看著歷經兩年以上的歲月，終於正式繼承王位的第二代紅之王。
一分鐘，兩分鐘。三分鐘過去。
黑雪公主用指尖按著眼角，大聲喊說：
「好了，時間差不多到了，要開始羅！」
春雪反射性地看了看虛擬桌面右下角的時鐘。這個不受雙眼的淚水影響而顯示得極為清晰的數字，寫這13:59:50。
春雪先想了想兩點會有什麼事情，這才想起好像有這麼回事。依稀記得黑雪公主在連進無限制空間之前，說過下午兩點起，會開始一段由學生會製作的校慶展演。
但不管是在哪間教室或體育館進行，現在才過去實在來不及……
當～當～
就在時間來到十四點的同時，一陣輕快而清澈的鐘聲響起。然而梅鄉國中的校舍中並不存在時鐘，也就是說，這是只有連上校內區域網路的人，才能透過神經連結裝置聽到的音效。
這種與Lime Bell的「聖歌搖鈴」十分相似的鐘聲，敲響了十四聲後，留下悠揚的餘音而停止。
接著由一個柔和而富有抑揚頓挫的女學生嗓音——大概就是學生會的書記若宮惠吧——開始進行廣播。
「各位蒞臨梅鄉國中第二十八屆校慶的來賓，以及本校全體師生，我們即將為各位進行由學生會執行部安排的展示企畫『時光』。請檢查您的神經連結裝置，是否已經連上本校專用的網路。展示區是在本校校地外，待在室外的各位請留在原地，待在室內的各位請從附近的窗戶往學校外看去。那麼我們開始展演。」
——展示區，在學校外面？
春雪想不通這是什麼意思，朝身旁的黑雪公主看了一眼，但這位學生會副會長只面露微笑，什麼話都不說。拓武與晶等人也訝異地環視四周，連在Pard小姐懷裡啜泣的仁子也抬起頭來看看怎麼回事。
忽然間。
一陣清爽的風吹起。
由於用擴增實境模式的神經連結裝置只能產生聲響與影像，相信這應該是一陣正巧在這時吹起的風，但仿佛就在這陣風的呼喚下……
南邊第一校舍後頭高聳的建築物全部消失。
「啊…………」
春雪趕緊站起，想往屋頂的欄杆靠過去，黑雪公主拉住他說：
「春雪，還有各位，後面比較看得清楚。」
「後……後面……？」
春雪聽她的話轉過身去。屋頂的寬度只有十公尺左右，另一頭的欄杆外，應該可以就近看到青梅大道與高圓寺南三丁目的市街地。
但這個方向上也並不存在那些熟悉的街景，取而代之的，是一望無際的草原汪洋。看上去就仿佛是加速世界的「草原」空間，但隨處可以看見一叢叢低矮的灌木叢，北方兩公里左右的地方更有一條巨大的河川。從地點來推測，應該是妙正寺川，但這條河的寬度應該頂多只有十幾公尺，然而現在看到的河川，離對岸應該有一公里左右。
春雪跟著眾人一起來到北側的欄杆，茫然瞪大眼睛，就再度聽到惠的旁白。
「各位現在看到的，是八千年前，也就是繩文時代早期的光景。那個時候，武藏野台地的邊緣是海岸線，現在的杉並區則位於一個在廣大海灣中突出的半島正中央。」
「繩……繩文時代？」
春雪一邊發出驚呼聲，一邊從欄杆縫隙問窺看第二校舍的正下方。結果看到從養著角鷗小咕的小木屋北邊不遠處就開始是草原，梅鄉國中就像一艘浮在綠色大海上的船。
「……軍團長，這也就表示，你是把學校校地外的所有地面，都用AR實景投影改寫成草原的畫面……是這樣嗎？」
拓武表現出博士風範這麼一問，黑雪公主就點點頭說：「嗯，差不多就是這樣。」
以方向而言，和春雪在自己班上展示的「三十年前的高圓寺」有點相似，但規模與難度都不可同日而語。如果只是要把AR影像重合到教室的牆上，那麼只要在牆壁的角落設定標記就行，但要改寫整個龐大的街區，就讓他完全想像不到黑雪公主到底是用了什麼密技。
正當他發出讚嘆，將視線從東往西挪動，結果又聽到惠的解說。
「這個時代，武藏野台地對於繩文時代活在東京的人們來說，是重要的生活空間。他們在水源附近築起半地穴式房屋，在遼闊的草原上進行狩獵與採集活動。幾乎整個杉並區都有土器或石器出土，而且區內南部還發現了大規模的遺蹟。」
忽然間一個粗豪的吼聲響徹在草原上。
「那……那邊！」
往千百合所指的地方凝神一看，就看到一群披著毛皮與粗布衣裳的古代人，拿著簡單的長槍或弓箭，追趕幾乎有野獸級公敵大小的巨大山豬。當他們的身影消失，草原中就出現了多棟圓錐形的房屋。廣場上可以看到許多女子合力烹煮食物，四周有孩子們在嬉鬧玩耍。
「……明明是遠在八千年前的過去，可是我總覺得……那些孩子們，和現在的我們，差不了多少……」
綸這麼一說，身旁的楓子就點點頭說：
「就是啊。實際上別說是八千年前的繩文人，就連二十五萬年前出現的智人（Homo sapiens），大腦結構也幾乎和現代人完全一樣。如果給那些孩子們神經連結裝置，讓他們接受現代的教育，相信多半會培養成和我們一樣的孩子。雖然這樣是否幸福又是另一回事。」
【UI＞最後這句話實在很有楓姐的風格。】
看到謠的評語，不只是干百合與黑雪公主等人，連眼圈仍然紅腫的仁子都發出了笑聲。
春雪和眾人一起歡笑，內心卻暗自納悶。
這個展演的確了不起。相信一定花了龐大的時間與勞力來準備。可暴，為什麼要挑繩文時代？是因為全都是草原，畫面製作起來比較輕鬆？不對，怎麼想都不覺得黑雪公主他們會甩這種理由選擇題材……
但緊接著，惠的旁白告知了一項驚人的事實。
「那麼我們就把時代往前推進一些吧。」
視野下方出現一個小小的數字【18000】，開始劇烈減少。
接下來的展示內容，只有一句氣勢萬千可以形容。
幾千年一口氣過去，來到兩千三百年前的彌生時代。水稻農業已經開始，綠色的原野化為黃金的稻田。
一千七百年前，
古墳時代。古代國家成立，大和王權的支配力也達到了武藏野。耕田與狩獵用的工具，以及人與人戰爭所用的武器，也都換成了金屬。
一千五百年前，從飛鳥時代到奈良時代。出現一種叫做「國造」的地方豪族，關東也建立了由無邪志國造所建立的武藏國。這時「武藏」這個地名才首次誕生。
一千年前，平安時代。關西地方的貴族還在歌詠太平盛世，關東地方卻已經搶先一步有武士集團，也就是所謂的坂東武者崛起，形成大規模的莊園。距離杉並不遠的府中市，雖然有著武藏國府，從京都到任的貴族與在鄉武士之間的對立卻越來越深刻，很快就發展成最具代表性的圾東武者平將門之亂。
「……我們對飛鳥時代或平安時代，都只學到西邊發生的事情，原來這一帶也發生過很多事情啊……」
春雪一邊看著騎馬對砍的武者，一邊說出這句話，拓武就讓眼鏡亮出閃光說：
「你說得一點兒也不錯。我們生活在東京，課堂上也應該多教一些東國的歷史才對。例如說從這武藏野興起的武士團『武藏七黨』，在鎌倉幕府也擔任重要的地位，對武士政權的成立方面，不只是清盛或賴朝，他們這些東國武者的存在也很……」
「喂喂拓武，你這個武士會挺武家我也不是不懂，可是你也別搶著把東西都講解完啊。」
黑雪公主在苦笑中這麼一插話，拓武就難為情地低下頭，其間時代仍隨著惠流暢的旁白繼續流動。
八百年前，鎌倉時代。
六百年前，室町時代。隨著中世紀武家社會形成，現在的杉並區里也出現了幾個小村莊。梅鄉國中附近的地名是「小澤村」，正中央則蓋起了一座叫作「高圓寺」的寺廟。
後來歷經戰國時代，來到四百五十年前——江戶時代。
梅鄉國中北邊不遠處的一條小路，被許多健壯的工人修築成寬廣的大道。眾人聽了解說才知道每天通學時走的青梅大道，其實是為了建築江戶城而拓寬的道路，都不由得發出驚嘆聲。
這條大道上出現了一批陣仗很大的隊伍。是喜歡在小澤村進行鷹獵的三代將軍德川家光的隊伍。由於家光多次在高圓寺住宿，沒過多久，村莊的名字也變成了「高圓寺村」。
朝踏上歸途的鷹獵隊伍去路上一看，就能在江戶的街景上方，看到江戶城天守閣雄偉的英姿。
「…………那就是禁城說。」
聽到晶這麼說，眾人都各自懷抱不同的感慨點了點頭。然而明歷大火把江戶燒得一乾二淨，江戶城天守閣也遭到燒毀，將夜空染成一片火紅。在二〇四七年的現在，公共攝影機一捕捉到起火的徵兆，就會將資訊送交消防廳網路，所以幾乎完全不會發生大規模的火災，但看到江戶大火的可怕，讓每個人都說不出話來。
然而燒毀的市街轉眼間就復興了。高圓寺東邊不遠處開設的客棧「內藤新宿」持續發展，從梅鄉國中的屋頂都能看見熱鬧的街景。後來雖然經歷數度大規模火災，但都市仍以遠超過火災的速度持續發展。
文化達到爛熟，沒過多久，號稱有著當時世界最多人口的江戶市街也吹起了新時代的風。
一百七十年前，明治時代。
文明開化帶來西化風潮，將木材與紙張蓋成的街景轉變為石造建築。瓦斯燈的燈光從夜霧中透出，馬車在石板路上來來去去。
沒過多久，鐵路也開始鋪設，在御茶水！八王子之間也有甲武鐵道開始營運。吐出黑煙的英國制K1型蒸汽火車在離街道有一段距離的原野上奔馳，孩子們在歡呼聲中追著火車跑。明治時代末期，甲武鐵道收歸國有，改稱中央本線。
一百三十年前，大正時代。
中野站與荻窪站之間，新設了高圓寺站，車站四周也開始蓋起全新的街區。當然這時還不是高架鐵路，車站本身也小得驚人，但位置就和現在的高圓寺站完全一樣。火車頭搶先其他路線換成了電車。
接著是一百年前，昭和時代。
青梅大道上奔馳的不再是馬車，而是換成汽車。汽車配備的當然是汽油引擎，除了福特與GM等美國車外，還可以看到國產的達特桑汽車也在路上行駛。天上則出現了飛船與雙翼飛機。
不知不覺間，騎馬在武藏野的荒野上馳騁的野武士，也已經成了遙遠的幻影。文明在這一千年之間有了驚人的進步，封建主義體系換成了民主主義體系，形成了和平的近代社會。太陽西下後，家家戶戶亮起了白熾燈溫暖的燈光——
然而……
忽然間，一群不祥的飛機編隊從高空飛過，飛機腹部投下黑色的物體，近在眼前的荻窪上竄起了爆炸的火焰。
「咦……這是，太平洋戰爭……？杉並，也受過空襲……？」
千百合說得語音發顫，春雪也用力握住欄杆點點頭說：
「嗯……荻窪有生產戰鬥機的工廠，所以第一個就被盯上。」
「春雪，你還真清楚。」
黑雪公主一隻手按住被風吹起的長髮，靜靜地這麼說：
「我在為了製作這場展演而動手收集資料以前，都完全不知道。明明距離現在只不過一百年而已……」
「啊，哪裡……我也完全沒把這些事情，和自己住的城市連在一起想過……」
正當他們進行著這樣的對話，頭上再度傳來引擎的巨響。這次的空襲是大規模的，無數轟炸機投下燒夷彈，高圓寺的市街籠罩在一片火海之中。
「啊……！」
綸發出小小的驚呼聲。因為高圓寺車站在烈火中崩塌了。四周的商店與住宅也都接連燒毀，將夜空染成一片火紅。
不只是杉並，東京都心四處都燒得火紅。旁白解說告訴觀眾，包括這一晚在內，一百波以上的空襲，讓東京都二十三區有高達三分之一的面積就此燒毀。
春雪就讀國小六年級的二〇四五年夏天，東京盛大舉辦慶祝戰爭結束一百年的典禮。春雪獨自在家待得發慌，於是看了典禮的轉播畫面，但他就只是知識上知道有過這麼一回事，對於一百年前發生過戰爭的事實，始終未能有任何切身的感受。
相信這一定是因為，春雪把以前的戰爭當成了一種發生在不同的世界，不同的時間當中的事情。但其實並不是這樣，這些事情就發生在春雪所居住的高圓寺市街，距今只有一百年。
就在站住不動的春雪眼前，時光毫不停歇地流動。
被戰爭夷為平地的杉並，轉眼問就開始重建。高圓寺車站也重建完成，開始有一〇一系的電車行駛在發出銀色光芒的鐵路上。隨後高度成長期來臨，建築物變得越來越高，青梅大道的交通量也不斷增加。
五十年前。
四十年前。
三十年前。
街景漸漸接近春雪記憶中的模樣。汽油引擎車經過複合動力車的過渡階段，換成了電動車（EV）或燃料電池車（FCV）。走在人行道上的人們，則是人手一台行動終端機。
「啊……公共攝影機。」
聽千百合這麼一說，春雪凝神一看，就看到不知不覺間，街上隨處都出現了一種黑色的球體——公共攝影機。聽說這些攝影機在設置時也是悄悄在進行。
儘管外觀上並不起眼，但很快就發生了另一項有著重大意義的改變。終端機從人們手上消失，人們開始將穿戴式連線終端機，也就是神經連結裝置，佩掛在脖子上。
視野下方的計時器顯示【-0015】。
高圓寺車站的後頭，出現了兼設了購物中心的大型高層大樓。
春雪的雙親買下了這棟新大樓的一戶——二〇五號房，翌年春雪出生。即使明知只是影像，春雪仍然不由自主地注視自己家所在的那扇窗戶。
他想像當時感情還很好的父母親，以及還是嬰兒的自己，在那亮起柔和燈光的玻璃窗內生活得很幸福的情形。但年數很快就跑過了他雙親離婚的那一年。
這場展演從八千年前的繩文時代開始，一直進行到這個時代，只花了短短二十分鐘。概略計算下來，加速倍率約是兩億倍。雖然隨著年代接近現代，展示的速度也漸漸放慢，但春雪出生至今的十四年，在漫長的歷史當中無疑只是一個小小的火花。是一段短得無法在其中找出意義，短得微不足道的時間。
但這場題為「時光」的展演所要訴求的，應該不是這麼回事。
歷史就是人的一連串活動，說不定就連時光本身也是。
此時此地，活在浩瀚的時光之河當中。是用所有人活過的時間紡成絲線，織成布匹，才創造出了「歷史」這宏偉的畫軸。而這條河今後也將繼續流動，直到永遠。這場展演就是在告訴春雪等人這件事。
「漫長的歷史旅程，也即將接近尾聲。」
旁自靜靜地告知尾聲將近。
「最後請各位看看天空。」
春雪與同伴們一起仰望正上方的天空。實際的時間還不到兩點半，天空卻染成了火紅的晚霞。
計時器終於達到【0000】，但最右端的數字又往前跑了一點，在【+0005】時停了下來。
有一串閃閃發光的光點，從傍晚天空的另一頭接近。那是一條往垂直方向無限延伸的顏色絲線，一條通往天空的梯子。那是——
「赫密斯之索……！」
春雪呼喊之餘，整個身體往後仰得太用力，整個人失去平衡，眼看就要往後一倒。黑雪公主與千百合立刻分別抓住他的右手與左手，拉住了他。
每個人都不說話，楓子牽起黑雪公主的右手，拓武握住千百合的左手。綸、晶與謠也都一樣牽起了手。最後仁子與Pard小姐也加入圈子，十個人在屋頂形成了一個大圈子。
太空電梯「赫密斯之索」，儘管分類上屬於低軌道型，但由於是以10馬赫的超高倍音速飛在距離地面一百五十公里的高空，用肉眼看去只看得到一串小小的光點。然而以AR影像重現出來的這條「飛神之索」，卻在連底端太空站細節都看得清楚的低空緩緩接近，最後停在梅鄉國中正上方。這座以奈米碳管為主要建材，長達四千公里的電梯前端，已經融入染成橘紅色與藍色的界線當中，遠得看不見了。
載著貨物的銀色載貨電梯，從太空站逐漸上升。這時又聽到旁白的解說：
「五年後的10五二年，一個將開敔有人火星采查首例的國際計劃就要敔動。太空船的零組件將會搬運到赫密斯之索的頂端太空站，在軌道上進行組裝。繩文時代一手拿著石矛在草原上奔跑的人類，歷經八千年的時光後，腳步終於要踏上火星的土地。但我們的腳步並不會就在這裡停住，相信今後人們也將繼續前進幾百年，幾千年。我們的爸媽那一代，我們自己，還有我們的子孫，也參加了這個腳步。」
載貨電機達到天空盡頭，閃出光芒而消失。赫密斯之索再度動了起來，就像被碩大的夕陽吸過去似的漸漸遠去。
「學生會執行部的展示企畫『時光』就到這裡結束，謝謝各位觀眾耐心觀賞。」
計時器與惠的廣播一起消失，晚霞的紅色也漸漸淡去，變回了原來的灰色天空。然而視野當中發生的變化就只有這樣，因為梅鄉國中校外的AR街景，早已在展演中變得和現實光景一致。
展演結束後隔了一會兒，整間學校湧起了盛大的掌聲。春雪也放開黑雪公主的手，拼命互拍雙手。其他八個人也立刻仿效。
仁子一度停止哭泣，雙眼卻又再度泛起淚光。第二代紅之王也不掩飾，說道：
「……我很慶幸今天有來。因為我感受到了很多……像是我出生的意義、當上超頻連線者的意義，還有跟你們交上朋友的意義……」
她用拳頭用力擦了擦眼角，開玩笑似的說下去：
「不過黑雪，你好歹也是考生吧？真虧你有空搞出那麼大手筆的玩意啊！」
「這……這件事不用現在提起吧？」
黑雪公主皺起眉頭反駁，眾人就哈哈大笑。黑雪公主也立刻露出笑容，輕輕聳了聳肩說：
「而且這不是我一個人做的。會長對這種東西意外地拿手……不過我也花掉30點左右的點數就是了。」
「啊，學姐好賊！」
聽到千百合吐嘈……
「一點都不賊！超頻點數還能有比這更正確的用途嗎！」
黑雪公主立刻反駁，又讓眾人再度大笑。
春雪看著同伴們爽朗的互動，心中暗自做出了一個痛苦的決定。
Lime Bell在無限制空間中還原災禍之鎧MarkⅡ時，春雪就想到一件事，想到憑香椽鐘聲，是不是連梅丹佐的消滅都可以回溯掉。
這個希望——又或者說是眷戀，至今仍未消失。他心中有著強烈的念頭，認為只要有〇·一%的可能，就希望能試試看。
然而……
先前在世田谷戰區認識的Chocolat Puppeteer說過一句話。
她說公敵一旦死去，即使後來復活，那終究也只是同種的公敵，並非同一個個體得到重生。花了漫長時間培養出來的情誼，再也不會復甦……
即使真的能讓梅丹佐復活，也沒有人可以保證復活的會是與春雪打過、幫助他、教導他，最後更為了保護他而死的那個志氣凌雲的大天使。如果重生的是全新的神獸級（Legend）公敵「大天使梅丹佐」，相信這個個體一定會立刻殺了春雪與千百合。
不，他並不是害怕遭到攻擊。梅丹佐的本質，是一個在無限制中立空間裡度過了八千年這麼悠久的時光——以人類歷史來說，就是從繩文時代活到現代，因而琢磨出知性，加深了思慮的「靈魂」。讓她以少了這種靈魂的公敵身分復活，正是對梅丹佐最嚴重的冒瀆。最重要的是，她自己……不希望這樣。
「有田同學……你怎麼了……嗎？」
不知不覺問來到身旁的綸拉了拉春雪上衣衣袖，讓春雪回過神來，趕緊搖了搖頭說：
「沒……沒有，什麼事都沒有。我只是，這個，在想很多事情……」
「我也想了很多。想到我應該要比以前更珍惜……能像這樣和有田同學一起度過的時間才行……」
「啊，嗯……嗯，你說得對。」
春雪正要點頭，後領卻被黑雪公主拎起；綸的領子則被楓子用力抓住。
「春雪，你看到學生會的展演，有了很多感想，這的確讓我很高興，可是我自認並沒有在裡面放進什麼要你和特定女生加深交流的訊息啊。」
「就是說啊，綸。我會要你好好珍惜跟我特訓的時間，就跟和鴉同學度過的時間一樣珍惜。」
「「知……知道了。」」
春雪與綸異口同聲地這麼一回答，Pard小姐就冷靜地做出評語：
「我從裡面接收到的訊息，就是說沒有任何時間是可以浪費的。離下午三點校慶結束，還有三十分鐘。」
「喔，就是啊。我們還沒看過的地方里，有什麼推薦的嗎？」
被已經完全甩開淚水的仁子這麼一問，春雪就在上衣後領被拎住的姿勢思索。
自己班上的展示已經帶他們去看過，而且被學生會這種超出國中生該有等級的AR展演震懾過後，根本不好意思帶人去看自己一個晚上趕出來的成果。其他班上有沒有什麼有趣又有營養的展示呢——
春雪正左思右想，決定今後要過得更急性子的Pard小姐就等不下去似的說道：
「那就把黑雪、小百和博士也帶去看小春班上的展示就好。」
看來紅之團的兩人，已經決定在現實世界裡稱黑雪公主為黑雪，稱千百合為小百，稱拓武為博士，稱春雪為春雪或小春。
通常這種外號都是不知不覺間自然形成，所以突然被以前一直稱他為「Crow」的Pard小姐叫成「小春」，讓春雪不由得有些怦然心跳。但他還是清了清嗓子來掩飾，然後回答說：
「可……可是，跟學生會的展演比起來，根本沒什麼大不了……」
「你說這是什麼話？我可是滿心期待啊。拓武和千百合不也一樣嗎？」
黑雪公主放開春雪的衣領這麼一說，小百阿拓搭檔就興奮地說：
「那當然！畢竟是我們班上的展示，本來我還打算說如果時間不夠，就乾脆等公開播放結束後再請大家來看呢。」
「我也是，而且聽說還頗受好評。」
「……那……那就，去看一下……」
能讓黑雪公主等人這麼說，春雪終究按捺不住喜悅，於是小小點了點頭。他這一點頭，楓子就雙掌一拍，笑眯眯地說：
「對了，機會難得，看完以後我們就再去一次『動物王國』吧。畢竟小幸你們應該還沒玩過。」
「咦……」
春雪立刻全身僵硬，Pard小姐、仁子、晶、謠與綸等五人也露出非常尷尬的表情。但被仍然滿面笑容的楓子送來一記秋波，春雪再也不敢拒絕。
他轉身面對一臉訝異的黑雪公主、千百合與拓武，說道：
「呃，呃……那我們就先去二年C班吧……」
校慶的最後三十分鐘，可說是高潮迭起。
幸運的是春雪苦心製作——雖然所花的勞力多半只有黑雪公主的幾百分之一——的班級展演內容「三十年前的高圓寺」，似乎讓尚未看過的三個人都看得很高興。二〇一七年這個年代在學生會的展演中轉眼間就過去，但仔細看看這個不遠的過去？還是會讓人多方思索……這是黑雪公主的評語。
接著就是問題所在的二年B班攤位「動物王國CAFE」。
眾人
在企畫製作人間飼育委員會同僚井關玲那用一臉賊笑表達：「委員長你又來光顧啦？」，然後帶著眾人來到一張桌旁坐下。他們和上次一樣，點了包含動物名稱的飲料。第一次來的千百合選的是【小貓惡作劇】，同樣沒來過的黑雪公主點了【晚霞鳥鴉】。
喝完後移動到教室後方的舞台，首先八名女性全都換上「正規的」AR布偶裝拍紀念照。然後在楓子的指示下，黑雪公主與千百合以外的六個人下了舞台。「其實很可怕的Raker老師」立刻看了春雪一眼，再度送出秋波，說出一句話：「好了，請動手吧，鴉同學。」——
這是命令，我不能違抗師父的命令。春雪這樣說服自己，豁了出去，點進換裝程式選單深處，將現在選擇的【Animal Fur Suit】換成【Animal Fur Suit S（Sexy）】。
並排站在舞台上的千百合與黑雪公主，先瞪大眼睛呆住了兩秒鐘左右，但一發現身上毛皮的面積減少九成，立刻發出眾人從未聽過的尖叫。
「……那麼，小春。」
眾人離開動物王國，走向樓梯口。拓武在一行人的最後面把眼鏡鼻架往上一推，對走在身旁的春雪問說：
「照片有拍成功嗎？」
「嗯，可是又被強制直連砍掉了……」
「這樣啊……——資料有可能復原嗎？」
「可能性很低。可是……我打算嘗試看看。」
「……要是有我能幫忙的地方你儘管說。」
「知道了，我晚點再跟你聯絡。」
他們兩人小聲談話，走在前面的千百合就轉過頭來，投來翻白眼的視線。
「你們鬼鬼祟祟講什麼東西？」
「「沒什麼。」」
黑暗星雲的兩名男團員，以完全同步的動作搖了搖頭。
下午三點。
春雪等人在前庭的角落，聽到告知校慶結束的廣播。
掌聲在整間學校內再度響起，又像退潮似的漸漸平息。以學生家人或朋友為主的一般來賓，都一邊笑談感想，一邊走過學校側門踏上歸途。
明天周一是整理日，後天周二是補假，這幾天過去後，校慶的非日常感就會消失得無影無蹤。儘管一年級時就已經經歷過，但今年怎麼想都不覺得可以輕易回到回常生活。
「唉～結束啦。」
仁子雙手大大伸了個懶腰說出這句話後，又忽然想到似的補上一句：
「結束之後有沒有去春雪家續攤之類的活動啊？」
咦咦咦？這句話春雪還來不及喊出來，黑雪公主就評說：
「我是很想說這點子不錯啦，但是很遺憾的我有會後手續要辦，暫時不能回家，所以不准。」
「你不來又沒關係……」
「我·說·不·准！而且今天大家也都累了吧？不回去好好休息，明天可會很難熬的。」
「嘖，真沒辦法。」
仁子雖然露出不滿的表情，但接著又大大打了個呵欠。這時Pard小姐從後伸出雙手，抱住了顯得有些尷尬而連連眨眼的軍團長。
「今天我們就這麼回練馬去了。THX，雖然發生了很多事，不過很開心。」
「Pard，我鄭重跟你說一聲，恭喜升上8級。」
長年的好對手楓子為Pard小姐的升級送上祝福，接著問說：
「那我在現實世界要怎麼稱呼你才好？」
「叫『喵喵』就好，楓。」
「……了解。那我會期待跟喵喵對戰的。」
「K。」
Pard小姐一點頭，仁子也揮揮手說：「那我們走啦，下次換你們來找我們啊！」於是日珥的兩人就走出校門，混在人群中離開了。
接著楓子牽著綸的手踏上一步說：
「我要再次鄭重道謝。鴉同學，謝謝你救了綸和Ash。」
被她深深一鞠躬，春雪趕緊回答：
「哪……哪裡，這不是靠我一個人，是大家努力爭取到的結果……而且破壞『本體』的根本就是學姐和師父你們……」
「可是，這整件事都是從鴉同學想救綸的心意開始的。」
楓子微微一笑，綸也雙手併攏在身前，深深一鞠躬說：
「這個，我，還有哥哥，也非常非常，非常感謝有田同學……為了報答你的心意，只要是我能力所及，我什麼都願意做。首先，我想到……要儘快實現師父交代的事……」
——是什麼事來著了？
春雪內心不解，但看到綸眼眶含淚地再次鞠躬，於是先回答再說：
「……日下部同學，還有當然Ash兄也是，你們能回來，我真的好高興……請幫我告訴你哥哥，說我很期待下一場早上的對戰。」
「好的，當然沒問題！」
綸一點頭答應，這次就換晶走上前來，轉身面向春雪等人：
「我也非得道謝不可說。」
她紅框眼鏡下那雙平常顯得很酷的眼神轉為柔和，繼續說道：
「謝謝你們把我從禁城解救出來。能夠再次和大家一起在那個世界並肩作戰、簡直就像作夢一樣。雖然還剩下很多謎題和問題……可是，只要一個一個解決就好了。我相信只要跟大家在一起，就什麼事情都辦得到。」
最後楓子、綸與晶不約而同地再次一鞠躬，就走向學校側門。相信一定是由楓子開車送她們回家吧。當她們三人的身影再也看不見，這次換謠閃動雙手手指。
【UI＞那麼我也去餵過小咕就回家了，今天非常謝謝你們邀我來。】
「啊，那我也去幫忙。」
春雪身為飼育委員長，當然這麼提議，然而……
【UI＞不用，今天我一個人去就好了。有田學長應該比自己想像中還累得多，你要趕快回家，多吃點飯，慢慢泡個澡，好好睡一覺才行。】
被年紀比自己小得多的謠擺起一副姐姐架子開導，春雪還想爭辯，視野中卻跑過一串不容他抗辯的話。
【UI＞這是超委員長的命令！】
看到謠滿臉微笑打出的這個命令，黑雪公主也在微微的苦笑中聯名附議。
「就是啊，春雪，今天你就回家休息吧。不然明天做起整理跟打掃可是會累死人的。」
連千百合與拓武也立刻催說：「就是啊小春！」「就是說嘛小春。」他也只好點點頭。
春雪心想他們兩人應該也差不多累，問說要不要一起回家，但看樣子千百合與拓武參加的田徑隊和劍道社都要開會。春雪也不敢說要等他們，於是說出道別的話。
「呃……那，四埜宮同學，麻煩你幫我跟小咕問好羅。」
【UI＞我會把話帶到的！】
「還有，學姐，展演真的讓我很感動。小百他們攤位的可麗餅也很好吃，阿拓的武士之舞也很棒。大家校慶辛苦了。」
聽春雪這麼說，黑雪公主等人都不約而同地——謠當然是用打字——回答：「辛苦了！」
這一瞬間，春雪清清楚楚感受到今年的校慶結束了。
雖然還剩下善後整理工作要做，但純以二年C班來說，也只需要撤下看板，把桌椅排回原位而已，相信明天上午就可以做完。
沒錯，漫長的六月也將在今天結束，從明天開始就是七月了。期末考、結業典禮，以及暑假就要來臨。流動的時間沒有辦法阻止。不停湧來的未來，會不斷將現在化為過去。
至少希望能夠無怨無悔地度過每一天……如果可以，最好是每一分每一秒。為了報答過去引導自己走到今天這一步的人們。
春雪想著這樣的念頭，朝同伴們大大揮了揮手，穿過有著時鐘形狀的門，走出了學校。