第一卷 劍、學院與火貓少女 第六章 深夜的劍舞
深夜兩點——學院的學生早已入眠，森林的精靈們正要開始蠢動的時刻。
神人走在月光照耀的石板路上，一路緊跟著克蕾兒。
「晚上的學院氣氛完全不一樣呢。」
「夜晚是精靈的時間，當然不一樣。」
克蕾兒頭也沒回地向前走著，一邊冷淡地答道。鞋子紮實地敲在石板上，聽起來格外響亮。
從剛才開始，克蕾兒就一直沒說什麼話。也許是因為即將與騎士團決鬥，心裡有些緊張。
「你們打算在哪裡決鬥？」
照理來說，學院內是禁止私鬥的。外面會有決鬥場嗎？
「就是那裡——」
克蕾兒突然停下腳步。
她指出的方向有一座巨石圓陣。地表正微微發出青白色的光芒。
「那是——〈精靈界大門〉嗎！？」
「沒錯。這扇門與元素精靈界相通，所以學院才會蓋在這麼偏僻的地方。」
「……原來如此。」
院地內居然有〈大門〉存在，令神人感到十分吃驚。那座巨石圓陣八成是舊時代遺留下來的產物，由某種未知技術製成，具有固定常處於不穩定狀態的〈大門〉的功能。
「元素精靈界到處都是人類無法對付的棘手精靈，這樣不是很危險嗎？」
「你不知道嗎？那個〈大門〉連接的區域都是低等精靈出沒的地方，非常安全。不然學院怎麼可能會扔在這裡不管？」
克蕾兒丟下了一句「笨蛋」後，便走進巨石圓陣里。
以精靈語念出開門咒語後，地上的青色光芒又更強烈了。
「好了，你也快點過來。」
神人被克蕾兒伸手一抓，趕緊跳上光之圓陣。
突然間，一陣白色的閃光占據了所有的視線。
一股類似暈眩的感覺襲擊了全身。然後——
神人睜開眼睛，眼前出現了一片異世界的景色。
幽暗陰沉的森林中，矗立著一棵棵嚴重扭曲變形的樹木。
宛如鮮血的紅色月亮，在夜空中閃耀著光芒。
周圍瀰漫著一股淡紫色的霧氣，如煙霧般朝空中冉冉升起。
元素精靈界是精靈的棲息地，是和人類世界完全不同的另一個世界。
「這裡不會有任何人來打擾，而且就算受傷也不會造成非常嚴重的傷害，所以學生常常來這裡決鬥。」
在元素精靈界中，精靈使可以做進一步的變化，將契約精靈單純作為神威能量來使用。
在這樣的狀況下，神威能量寄宿的肉體等同精靈本身，因此幾乎不會受到物理性的損傷。
不過，這樣的做法也不是百分之百安全。受創時仍會感到疼痛，而且肉體雖然不會受傷，但精神上會遭受相同程度的打擊。
遇到這種狀況的話，若只是昏厥過去還算好運，但嚴重時可能會引起重度記憶障礙，接著精神被完全破壞，再也無法恢復意識。
「——火焰啊，照亮黑暗吧。」
克蕾兒詠唱精靈魔術後，手心立刻冒出了一顆小火球，微微照亮了通往森林的羊腸小徑。
「我們走吧，神人。」
克蕾兒輕輕撥了一下雙馬尾後，便開始靜靜地往前走。
「你有勝算嗎？」
「那就要看你的實力了。說真的……也許有點勉強。」
「是這樣嗎？」
神人有些吃驚。像克蕾兒這樣的精靈使會說這種話，實在令人感到十分意外。
「姑且不論另外那兩個人，艾莉絲真的很強。騎士團團長可不是干假的。而且今早與封印精靈一戰之後，史卡雷特已經消耗了不少力量。至於琳絲蕾的實力……我承認那傢伙的確很厲害，但我們的默契卻是糟糕到極點。」
「……真是冷靜的戰力分析。我以為你會更加感情用事的說。」
「你平常是怎麼看我的啊？」
「動不動就揮鞭子的危險傢伙——好痛！」
啪！神人的背上立刻吃了一記鞭子。
走了一會兒後，森林中出現了一座巨大的劇場遺蹟。
在遠古時期，元素精靈界與人類世界仍屬於同一個世界，人稱神話時代。這座遺蹟就是這段時期的產物。
即將崩塌的石門迎接著兩人的到來。看來，這裡就是決鬥的舞台了。
「身為劍精靈使的你就負責攻擊吧，我和琳絲蕾在後面支援。」
「我是最危險的角色？這不是你們的決鬥嗎？」
「怎樣，有意見嗎？好啊，讓你自己選。攻擊和焦炭，你想選哪個？」
「我懂了。我負責攻擊。」
「明智的選擇。」
克蕾兒滿意地點點頭。
「對了，你應該能完全操控那個〈劍精靈〉吧？」
「……嗯，大概吧。」
「……大概？什麼意思？」
克蕾兒兇狠地吊起眼珠子。神人嚇得往後一縮。
「呃，因為要是一個不小心，精靈很有可能又會失控。所以今天早上契約完成後，我一直都沒把它叫出來。」
聽起來像是推托之詞。但事實上，有一半的確是藉口。
和其它的精靈締結契約，令神人對她感到十分愧疚。
使用新的契約精靈，總有一種背叛的感覺。
「既然契約都成功了，控制應該不成問題才對。算了，封印精靈本來就風評不佳，要是出了什麼事也沒什麼好奇怪的。」
克蕾兒倒是認同了神人的說法。
「總之先試試精靈魔裝吧。這點小事應該沒問題吧？」
「呃、嗯……說的也是。」
雖然精靈魔裝不是任何人都能辦到的技巧。不過——
（雖然不太想這麼做，但也沒辦法了。）
神人閉上眼睛，將意識集中於右手的〈精靈刻印〉上。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊——」
神人一吟唱精靈語召喚術式，十字雙劍紋印立刻發出淡淡的光芒。
連結契約精靈的程序一切正常，但是——
（怎麼回事？）
……太奇怪了。完全無法感覺到封印精靈原有的威力。
不，那股威力確實存在。應該說是一種齒輪無法順利咬合的感覺。
「——在此化為鋼之劍，賜予我力量！」
說完，細小的光粒子突然開始聚集在神人的手上。
接著，光粒子漸漸露出身形——
「……」
是一把短劍。
不，應該說是一把長度與工具小刀無異的匕首。
現場一片沉默，氣氛十分尷尬。
「……這就是那個劍精靈的精靈魔裝？」
克蕾兒綠著一張臉說。
能一擊斬斷〈史卡雷特〉的強大封印精靈，化身卻是這副德性，說真的也太寒酸了。
「別……別以貌取人嘛，說不定有很棒的能力呢！」
「……嗯！一定是這樣沒錯！」
克蕾兒仍綠著一張臉，不斷地點頭附和。
說完，神人試砍了一下旁邊的樹木。
啪嘰。短劍輕易地斷成兩截，消失了。
「…………」
「……啊，該怎麼說呢，可能是因為那個原因吧。」
神人耐不住克蕾兒冰冷的眼神，靜靜地開了口。
「其實我有三年都沒碰過契約精靈了，所以還沒找回感覺。」
「…………啥？」
聽到遭衝擊性的自白，克蕾兒不禁張大了嘴。
「騙人……你不是一下子就收服了那個封印精靈嗎！」
「那時我一心想救你，沒想這麼多。不過說真的，我自己也搞不懂為什麼能成功。」
不論得手的精靈再怎麼強大，若不能完全發揮精靈的能力便毫無意義。技巧不夠純熟的精靈使就常發生與不符合自身能力的精靈訂了契約，而糟蹋了能力的情形。
（……不過，我的狀況跟別人不太一樣。）
神人注視著戴著皮手套的左手。
（也許是因為下意識一直想到她。）
所以——才沒辦法順利與新的契約精靈產生連結。
「這……這是什麼意思……」
克蕾兒強壓著聲音嗚咽道。接著，她猛然抬起頭來，手中緊握了調教用的皮鞭，肩膀不停顫抖。
「呃，也就是說，我不能算是戰力……」
「我全都靠你了說！你給我說清楚現在是怎樣！」
啪！啪！啪！
「好痛！慢著！別打
了！」
鞭子如雨點般毫不留情地打在逃跑的神人身上。
「克蕾兒•露裘，你在做什麼？」
陰暗的樹叢傳來了聲音。
克蕾兒停下手上的鞭子，望過去一看。
現身的是琳絲蕾和她的女僕卡蘿。
「琳絲蕾，你遲到了。」
「咦，淑女打扮起來是很花時間的。你不知道嗎？」
琳絲蕾得意洋洋地攏了一下淡金色長髮。
「……？為什麼卡蘿也在這裡？」
「當然是來為小姐加油呀。」
聽到神人的問題，卡蘿立刻不知從哪掏出了一面旗子，開始揮舞起來。
「對了，你為什麼要體罰風早神人？」
琳絲蕾將食指放在下巴上，疑惑地皺著眉頭。
「因為——」克蕾兒還沒回答，卡蘿就先說話了。
「小姐，您這個問題太不解風情了。」
「這是什麼意思？」
「這是一種有點特殊的愛情表達方式。是一種變態的特別玩法。」
「咦咦——你們是這種關係！？」
「常……當然不是！笨女僕，你別亂說！」
克蕾兒紅著臉否認。
……怎樣都行，總之不要慌起來就亂揮鞭子好嗎。真的很痛耶。
（……為什麼決鬥前就已經傷痕累累了啊……）
神人忍不住開始認真思考「人生總是充滿荊棘」這句話。就在這時候——
「——看來你們都到齊了，烏鴉班。」
一股威嚴十足的聲音凌空壓了下來。
「……！？」
四個人同時抬起頭來，朝即將崩塌的劇場牆上望過去。
一名威風凜凜的少女騎士正站在那兒，藍色的長髮在微風的吹撫下輕輕飄動。
銀色的鏜甲閃閃發亮。宛如女武神的美麗英姿，讓神人不禁屏住呼吸。
少女騎士的旁邊，站著兩名同樣穿著銀色鍚甲的騎士。
神人曾經從克蕾兒那裡聽說過這兩人的名字。留短髮的是拉卡，辮子頭是蕾西雅。
「——艾莉絲•法蘭格爾托，你什麼時候來的！」
「你該不會一直在旁邊等著，想找個好時機帥氣登場吧？」
「你說什麼……才沒有！我才剛到！」
被半眯著眼的神人這麼一說，艾莉絲明顯地露出慌張的神色，差點從牆上掉下來。
……看來這位騎士團團長，在很多方面都讓人感到扼腕。
艾莉絲髮出銳利的眼神瞪向神人，拔出腰間的劍。
「開始吧，烏鴉班。讓我們在天亮前結束這場決鬥——」
此時，一陣大火突然點亮了作為決鬥舞台的劇場。
「那是——！？」
一隻伸展著巨大羽翼的老鷹，現身在紅色的夜空中。
「風早神人，我來介紹一下。這就是我的契約精靈——魔風精靈〈斯摩夫〉！」
老鷹發出一聲暴風似的咆哮後，便夾著一陣魔風急遠下降，沖向了神人。
◇
魔風精靈二話不說，立刻展開了攻擊。
在空中滑行的魔風精靈，朝四人所在的地面快速俯衝下來。
現場頓時轟聲四起。石板路連番被掀起，揚起大量沙石。
從中心點爆出的強風，輕易地將神人的身體吹了出去。
「……噗哇！」
被吹走的神人飛撞在牆上。衝擊的力道幾乎要把骨頭震碎，瞬間停止了呼吸。
變成純化形態的精靈雖然不會對肉體造成打擊，但撞擊或瓦礫碎片等物理性的傷害就另當別論了。暴風捲起的碎石不斷割傷神人的身體。神人只好用雙手護住頭部，一邊咂起舌來。
（……好驚人的破壞力！要是剛才正面受到那一擊，一定會馬上昏過去！）
那個魔風精靈……名字好像是叫斯摩夫。
就破壞力而書，甚至可能凌駕克蕾兒的史卡雷特。
（對了，克蕾兒呢？）
神人站起來四處張望，看見兩名同伴已經各自站在自己的位置。
克蕾兒從中距離直接掩護神人。琳絲蕾則從遠距離發動攻擊，在後面支持其它兩人。
至於卡蘿……早就逃到了場外，正在揮舞著旗子。
此時，肆虐的狂風突然停了下來。神人見機不可失，正要跑出去的時候——
「神人！攻擊還沒結束！」
「……！？」
克蕾兒大叫的同時，魔風精靈的咆哮又再次響起。
巨大的魔鳥站在剛才造成的大洞裡，振翅往前一揮——
「你在幹嘛啊！快使用精靈魔裝呀！」
「叫我用我也沒辦法啊——」
就在這時候，一股帶著龐大能量的颶風忽然襲向神人，沿路將地面挖起。
地面的石板被一直線翻開。神人迅速往旁邊一跳。
在地上翻滾的同時，神人迅速在口中念出精靈語召喚術式。
精靈刻印發出了微弱的光芒。但還是無法與契約精靈產生連結。
（……嘖，還是不行嗎！？）
正要死心的時候，神人的手中漸漸浮出一把閃閃發光的短劍。
這精靈魔裝雖然還是一樣不可靠，但有總比沒有好。
「風早神人，你只會逃嗎！我錯看你了！」
艾莉絲搖晃著馬尾，跳到地面上。
「好啦，我打就是了！」
神人拿起短劍沖向艾莉絲。正所謂先下手為強。只要先打倒精靈使，被召喚出來的契約精靈自然會消失。
「神人！小心後面！」
背後傳來了克蕾兒的叫聲，神人立刻跳到旁邊去。
魔風精靈的翅膀，在下一秒掃過神人剛才的位置。
「……嘖，速度還真快！」
風屬性的精靈在五大元素精靈中向來以速度著稱。艾莉絲確實完美地掌控了風精靈的特性。
飛向夜空的魔風精靈在空中畫了一道弧形，掉頭過來再次朝神人俯衝。
神人再次跳開閃避。撞擊在地上的魔風精靈捲起大量土石，然後又立刻化為無數的風之刃斬向神人的手臂。
「……唔！」
激烈的疼痛貫穿了整條右手臂。雖然實際上手並沒有被砍斷，但劇痛確實打擊了神人的意識。
（竟然能在那種節骨眼立刻變成風之刃……）
神人暗暗讚嘆道。艾莉絲的精靈使技巧的確十分高明。
「神人！我來掩護你！」
聲音響起的同時，一陣熊熊燃燒的火焰突然將夜空照得一片火紅。
克蕾兒發動史卡雷特的精靈魔裝，揮起了〈炎之鞭〉。
火炎的斬擊畫出一道弧形，將襲來的風之刃一一掃斷。
「不准你阻礙團長！」
辮子騎士蕾西雅朝克蕾兒展開突擊。
蕾西雅手上的精靈魔裝是一把透明的冰之劍。看樣子和琳絲蕾一樣，都是冰精靈的使用者。
不過，蕾西雅的精靈等級完全比不上琳絲蕾的芬里爾。雖然擁有將精靈變為精靈魔裝的技巧，但看樣子還無法完全運用自如。
神人判斷蕾西雅不是克蕾兒的對手後，便再次轉向眼前的艾莉絲。
此時突然激起一陣爆裂聲，眼前的地面被整個翻開來。
「……！？」
「喝！吃我這一招！精靈魔裝——〈破岩之錘〉！」
以男人的口吻高聲一喝的人，是短髮騎士拉卡。
拉卡手上的傢伙是一把長柄的大鐵錘。在少女纖細的手腕中靈活地舞動著。
神人往後一跳拉開距離。這邊的拉卡似乎比蕾西雅要來得厲害。
他一邊保持距離與拉卡對峙，一邊以眼角餘光捕捉艾莉絲的動向。
在拉卡的呼應下，艾莉絲早已跟著動了起來。
不愧是騎士團長，艾莉絲的指揮能力確實相當高明。
一開始以魔風精靈先發制人，造成場面的混亂，再讓蕾西雅和拉卡分別對付中衛的克蕾兒和前衛的神人，然後趁這兩人被困住時，由戰鬥能力最強的艾莉絲出面擊潰後衛的琳絲蕾。
（……嘖，攻擊艾莉絲之前，得先設法解決這傢伙。）
神人迅速向前一踏，揮劍斬去。銀色的閃光淺淺地砍傷了拉卡的手腕。
精靈魔裝的攻擊不會造成出血，但還是會感到相同程度的疼痛。
「你……！」
怒火漸漸爬上了拉卡的臉龐。她瞄準了神人的頭頂，揮下〈破岩
之錘〉。
地上響起一陣轟隆聲。地面被掀開來，土石飛揚在空中。看樣子應該是土屬性的精靈。破壞力雖然十分驚人，但由於動作非常大，很容易就能閃過。
「嘖！溜得還真快！」
拉卡也跟蕾西雅一樣，似乎還無法將精靈魔裝運用自如。也有可能是因為契約精靈的等級比她本身的實力高上許多，反而被自己使喚的精靈耍得團團轉。
「不准逃！男精靈使！好好跟我打！」
「我不是光顧著逃跑而已。這是一場團體戰，勸你最好多注意一下周遭的狀況。」
「你說什麼？」
「你已經被神準的獵人盯上了。」
此時，空中突然飛來一支冰之箭，貫穿了少女的胸口。
拉卡的身體飛了出去，在地上反彈了一下後落地。
精靈魔裝〈破岩之錘〉，化為光之粒子消失了。
「哼，漂亮的一擊！」
神人朝背後傳來的聲音望過去。
站在劇場外牆上的琳絲蕾正攏著自己的長髮，一邊發出驕傲的笑聲。
「……有沒有搞錯啊，你這個負責支援的人為什麼站在這麼顯眼的地方！」
「咦，本小姐當然要站在比克蕾兒顯眼的地方啊！」
「那……那隻笨狗！不是叫你在後面當狙擊手嗎！」
克蕾兒咬牙切齒地罵道。
「哼，我是高貴的勞倫弗洛斯特家的淑女，在舞會上一定要站在最顯眼的位置。」
「這才是我們的大小姐！」
卡蘿在地上開心地揮舞著旗子。
「哼，烏鴉班，你們倒是挺悠哉的嘛。」
話說完的那一刻，背後忽然颳起一陣強烈的風。
展開雙翅的魔風精靈怒吼一聲，飛向琳絲蕾。
「你站在那裡，剛好成為我的目標！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧！〈魔冰矢彈〉！」
琳絲蕾立刻射出冰之箭。
魔風精靈立刻化為無數的風之刃，朝琳絲蕾襲擊而去。
「呀啊！」
「琳絲蕾！？」
克蕾兒正想衝過去，卻被辮子騎士擋住去路。
趁克蕾兒注意力分散的時候，辮子騎士迅速鑽進鞭子的空檔，以冰劍砍向克蕾兒。一旦距離被拉近，劍便占了壓倒性的優勢。克蕾兒很快地就被漸漸壓制住。
「可惡！竟敢傷了拉卡！」
「唔——神人！快去追艾莉絲！」
「知道了！」
雖然克蕾兒也被逼到了絕路，但目前必須先阻止艾莉絲。
艾莉絲跑上劇場的階梯。似乎打算讓琳絲蕾完全失去戰鬥能力。
神人瞄準艾莉絲的腳邊射出短劍。也許是因為覺得無視神人的攻擊有點危險，艾莉絲立刻往旁邊一跳，降落在觀眾席上。
周圍響起一陣尖銳的聲音。精靈魔裝的短劍刺中牆壁，碎掉了。
「哼，這精靈魔裝太不堪一擊了吧。」
艾莉絲一邊說道，一邊將魔風精靈喚回手中。
隨即——
「——災厄之風啊，在此化為貫穿仇敵心臟的魔槍，在我手中現形吧！」
艾莉絲一念完精靈語發動術式，現場立刻吹起一陣狂風，接著手中出現了一把巨大的長槍。
槍柄刻著精緻的圖紋，是一種儀式用的長槍。
在紅色月光下閃閃發亮的槍尖圍繞著一股銳利的風，不斷地發出咻咻聲響。
長度及腰的馬尾，在風的吹撫下緩緩搖晃著。
艾莉絲單手持槍轉了一圈，以凜然的表情睨向神人。
「這就是我的精靈魔裝——〈風翼之槍〉。」
此時的神人——
「好漂亮……」
神人情不自禁地發出讚嘆。
「哼，你也懂得欣賞〈風翼之槍〉的美麗啊。」
艾莉絲自豪地展示著長槍，有點開心似地紅了臉頰。
「笨蛋，我說的是你。別讓我說出來好嗎，很害羞的。」
「什麼……我……我嗎……！？」
艾莉絲滿臉通紅，突然亂了手腳。
「你……你竟敢愚弄我！風早神人！」
「沒有啊，只是看傻了眼而已。」
「看……看傻了眼？你……！嗚嗚嗚……」
艾莉絲的臉愈來愈紅，然後用力搖了搖頭，似乎想甩掉邪念。
「住口！居然戲弄別人……果然是在耍找！」
「不是的，你真的很漂亮——嗚哇！」
激動的艾莉絲紅著一張臉，用槍刺了過來。
也許是因為心情被打亂，艾莉絲的攻擊都能輕易閃開。
然而，就在魔槍的槍尖擦過神人腹部側邊的時候——
槍尖放出了風之刃，砍傷了神人的身體。
（咕……！？）
尖銳的疼痛，令神人不禁暗中咂舌。
（——是能產生風之刃的精靈魔裝嗎！）
神人強忍著襲擊全身的劇痛，一口氣往後跳。
魔槍能產生風之刃，就算以毫釐之差閃過刺擊，也躲不開風刃。
但艾莉絲沒有放鬆，持續朝神人逼近，不斷發出暴風般的連續攻擊。
「放肆的傢伙！別想逃！我要把你做成提拉米蘇！」
「喔？原來你也會做甜點啊。真是個可愛的悶騷少女。」
「我、我現在還在練習做甜點，為了我理想中的未來夫婿——閉嘴！不准套我的話！還有，悶騷少女是什麼意思！」
艾莉絲使勁全力的一擊貫穿了劇場的牆壁，磚牆的碎片四處飛散。
（……嘖！這傢伙，真的很強！）
在精靈使雲集的學院中還能擔任騎士團團長，自有其厲害之處。
那美麗的劍舞，足以當成取悅精靈的〈神樂〉範本。
此時，左手的傷痕抽痛了一下。
神人可以感覺到，有某種感覺正漸漸澄澈通明起來。
使出渾身解數的劍舞，沸騰了神人的血液。
他的身體，正在慢慢想起三年前那份感覺。
（但是，我要的不是這種感覺——）
無法隨心所欲行動的雙腳令神人感到十分懊惱。判斷對手行動的直覺也大不如從前。
（我——）
「你這傢伙！別想逃！」
殺氣騰騰的艾莉絲，身邊圍繞著暴風襲擊而來。
這次的攻擊不是隨意使出的攻擊，而是為了分出勝負的奮力一擊。
然而，卻也露出了致命的破綻——
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧！〈魔冰矢彈〉！」
重整態勢的琳絲蕾抓到狙擊的機會，立刻射出冰之箭。
就在同一時刻——
「喚來毀滅的深紅火焰啊，隨我起舞吧！〈炎王吐息〉！」
將蕾西雅解決掉的克蕾兒也使出了炎屬性的精靈魔術。
「……！？」
艾莉絲驚愕地瞪大雙眼。
攻擊的時機非常完美。兩人放出的冰牙和地獄之火筆直地朝目標飛去——
啪沙————！
兩股力道在空中相撞了。
「……什麼！？」
神人的臉部不禁一陣抽搐。
旁邊的艾莉絲也愣住了，說不出半句話。
「喂！琳絲蕾！你礙什麼事啊！」
「你……你說什麼！你才別妨礙我！」
兩人一下子吵了起來。
「這兩個傢伙……」
神忘了自己還在決鬥當中，深深地嘆了口氣。
（明明這麼有實力，卻幾乎完全沒有默契……）
「——自己人竟然鬧起來了！愚蠢的傢伙！」
艾莉絲，法蘭格爾托再次舉起精靈魔裝的長槍。
空中發出轟然巨響，颳起前所未有的狂風。
「竟敢用漂亮這種字眼愚弄我……我要讓你後悔一輩子！」
無處可逃了。就在神人正要放棄的時候！
「艾莉絲！等等！好像有點不對勁……」
「你說什麼！現在才求饒，太遲——」
話說到一半，艾莉絲突然停了下來。
看樣子，她也察覺到了。
「這感覺是……？」
周圍的氣氛十分沉重。令人背脊忍不住發涼。
「什麼？」
「怎麼回事？」
克蕾兒她們好像也注意到了什麼。一群人抬頭望向濃霧繚繞的夜空，滿臉疑惑地歪著頭。
此
時，空中突然響起一陣雷鳴般的轟聲。
接著，那個東西從天空的裂縫中冒了出來。
◇
那是一個飄浮在空中的巨大下顎。
沒有頭部，也沒有身體和尾巴。詭異的下顎只有兩排牙齒，正不斷發出喀嚓喀嚓的聲響。
「那個……該不會是魔精靈吧：：」
看見突然出現的精靈，神人驚恐地說道。
魔精靈的精神構造與人類有著極大的差異，因此絕對不可能被精靈使馴服，是精靈中的異形。
「魔精靈為什麼會在這種地方……？」
突然，在這一瞬間。
……嗚吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
魔精靈發出震耳欲聾的咆哮，少女們不禁身體一縮。
恐怖的壓迫感。從肌膚上傳來的感覺可以知道，它的神威能量足以與魔人級精靈匹敵。
而且，不只如此——
（魔精靈……非常生氣？）
神人壓低了聲音，謹慎地觀察著空中的魔精靈。
魔精靈的確是一種異形，但也不可能毫無理由就陷入狂暴狀態。
（……怎麼會這樣？）
神人暗暗覺得奇怪。接著，他忽然想起了一件事情。
決鬥之前，精靈裝置的水精靈突然在克蕾兒的房間內失控了。
雖然平常根本不可能發生這種事情，但如果那時的水精靈確實是處於狂暴狀態的話，克蕾兒當然無法駕馭。這兩者之間……是不是有什麼關聯存在？
（而且克蕾兒也說過，這個區域不可能有強大的精靈出沒。）
即使是偶然，會出現魔精靈也太不自然了。
（這究竟是怎麼一回事——）
浮在空中的下顎陸續壓倒樹木，將古代遺蹟咬成粉碎。飛散的碎石如雨點般打在身上。
「克蕾兒，露裘，決鬥暫時中止，可以吧？」
「……好吧。」
克蕾兒老實地贊同了艾莉絲的建議。
在場的所有人，都相當清楚那個魔精靈的危險性。
那種精靈絕對不可能跟契約精靈一樣，變成純化形態任意供人使喚。
被那兩排牙齒晈到的話，人類的身體想必會轉眼間變成一團稀爛。
「準備逃難吧。我來殿後，你們負責背昏倒的兩人。」
艾莉絲手持風翼之槍，勇敢地跳到遺蹟中間去。
「不，我來殿後。這不是一般的精靈使能擺平的傢伙。」
與精靈對戰，和與人類精靈使的戰鬥方式完全不同。雖然她們絕對不是沒有學過如何與精靈戰鬥，但讓艾莉絲獨自應戰實在太危險了。
「別開玩笑了。你連契約精靈都不能活用自如，又能做什麼？」
「這……」
神人頓時語塞。的確，對手確實不是用這麼不可靠的精靈魔裝便能應戰的角色。
「現在沒時間爭論了。這裡就交給艾莉絲，我們快離開吧！」
琳絲蕾一吹口哨，變成白狼的芬里爾立刻將昏迷的蕾西雅和拉卡背在背上跑了過來。卡蘿也趕緊跑向一行人。
「克蕾兒，你遺在發什麼呆！」
琳絲蕾扯了一下克蕾兒的袖子。
一直低頭沉思的克蕾兒，此時突然抬起頭來。
「艾莉絲，我來殿後。」
「你說什麼？」
艾莉絲睜大了眼睛。只見克蕾兒甩了一下皮鞭，將契約精靈火貓喚回身邊。
「……」
克蕾兒的紅色眼眸，緊緊抓住暴風般肆虐的魔精靈不放。
彷佛靈魂被勾走，完全入了迷。
看見克蕾兒的模樣，神人突然明白了。
（這傢伙……難不成——）
克蕾兒向來十分執著於得到強大的精靈這件事。
為了得到關於姊姊——露比亞•艾爾斯坦因的真相，她需要更強大的力量。
所以才會不顧危險，連封印精靈都想下手。
「你……該不會打算把它收為契約精靈吧！？」
「……」
克蕾兒沒有回答。只是一直盯著空中的魔精靈。
「太亂來了！那是魔精靈耶！而且是狂暴狀態下的魔精靈！」
神人大聲叫道。克蕾兒馬尾一晃，終於轉過頭來面向神人。
「……這可是千載難逢的機會。」
克蕾兒緊咬嘴唇，以若有所思的表情低聲說道。
「在（精靈森林）很難遇到這種精靈。況且，成功與魔精靈締結契約的精靈使也不是沒有前例。」
「你說葛雷沃絲嗎？那傢伙是魔女，不是一般人！」
「說不定我也有魔女的潛能。」
「你別做傻事！會死人的！」
神人一把抓住正要跑出去的克蕾兒手腕。
克蕾兒瞪了神人一眼。
「別妨礙我。你應該知道我為什麼需要強大的精靈吧？」
「我知道。但這個精靈不行，你絕對不是它的對手。」
「……少羅唆，放開我！實力不如人就給我閉嘴！」
克蕾兒用力揮開神人的手，叫了出來。
瞪著神人的紅寶石雙眼，此時真的爬上了一股怒火。
「你搶走我的封印精靈，又只能使用這麼破爛的精靈魔裝，有什麼資格說這種話！」
「我——」
神人低下了頭。和強大的精靈定下契約，卻無法完全發揮精靈的力量，難怪克蕾兒會生氣。
「本來還對你抱著一點期待的……結果呢？這算什麼……」
說完，克蕾兒似乎覺得有點尷尬，將眼神移到一邊去。
「總之我要自己解決那個東西。你們快逃吧。」
「克蕾兒•露裘，你——」
「艾莉絲，請你保護大家。雖然不願意想像最糟糕的狀況，但如果我真的——」
克蕾兒沒繼續說下去。然後——
「——史卡雷特！」
高呼炎精靈夥伴的名字後，克蕾兒便沖向啃食森林的魔精靈了。
「克蕾兒！」
神人的手向前一伸。
此時，魔精靈突然發出咆哮。
空中爆出一股強大的衝擊力，將附近的樹木連根拔起。
「風啊，保護我們吧——風絕障壁！」
艾莉絲及時念出精靈魔術，保住了後面的人。
（可惡！克蕾兒——）
神人一邊擋住吹來的砂石，一邊以視線追逐克蕾兒的身影。
克蕾兒飛向了空中。
乘著風的克蕾兒，宛如在空中飛舞的點點星火。
她的手裡握著化為精靈魔裝的炎精靈——炎之鞭。
烈焰般的紅色掃擊，劃破了晦暗的夜色。
克蕾兒著地後穿梭在樹林間，飛快接近魔精靈。
魔精靈張開了巨大的下顎，兩排利齒喀喀作響。
（……這樣下去不行！太亂來了！）
就神人所知，克蕾兒•露裘這名少女別的不說，至少在戰鬥時還算是個箇中好手，兼具冷靜的判斷力和戰略決策能力，是一名相當優秀的精靈使。
但是，現在的她已經迷失了自我。
思念姊姊露比亞，艾爾斯坦因的心情，使她失去了冷靜的判斷力。
被姊姊背叛的憤怒、無法完全捨棄的親情……糾結不清的情感在克蕾兒心中轉化為對強大力量的渴望。
「頑固的傢伙！乖乖變成我的精靈吧！」
炎之鞭在空中華麗地飛翔。紅色的雙馬尾在暗夜中舞動。
這就是精靈使克蕾兒•露裘的劍舞。
「……」
好美，神人不禁心想。
在這種緊急時刻，神人突然忘記了一切，眼中只有那個身影。
……和那時候一模一樣。
面對失控的劍精靈，依然獨自迎戰的那一刻。
神人靜靜地握緊拳頭，把頭轉向背後。
「艾莉絲，琳絲蕾，善後就交給你們了。」
「什麼……你瘋了嗎！？」「你是笨蛋嗎！？」
二人同時叫道。震得耳朵好痛。
「……是啊，我是笨蛋。不折不扣的大笨蛋。」
要是葛雷沃絲在這裡，一定會被罵得狗血淋頭吧。
這三年來活得像個行屍走肉，都是為了要取回最珍貴的寶物。
然而，現在卻要在這種地方白白斷送自己的性命了。
可是——
「因為我是她的契約精靈。」
所以——
「我必須救那隻小火貓！」
「等等！風早神人！」
神人甩開艾莉絲的手，沖了出去。
深紅的火焰，正與魔精靈譜出一段劍舞。
高傲的火焰不能消失。絕對不能讓她死掉。
因為，她畢竟只是個普通的女孩。
既任性又暴躁。
愛逞強，容易生氣，怕寂寞……但其實很善良。
最愛吃罐頭，喜歡看書情小說。
就像隨處可見的普通小女孩。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
魔精靈的咆哮聲轟然響起。
放出幾乎要轟掉整座森林的衝擊波後，克蕾兒被撞飛在地上。
「——克蕾兒！」
◇
「……啊……啊啊……」
被撞飛在地上的克蕾兒，不禁縮起了身子。
異形的魔精靈正張著巨大的下顎，不斷地發出喀嚓聲響。
那模樣，似乎正在嘲笑著克蕾兒。
想逃跑，但雙腳不停發抖，完全不聽使喚。
戰鬥麻痹了感覺，到現在才知道可怕。好恐怖。不過，現在不是害怕的時候。
「我……我才不怕你！快……快變成我的僕人吧！」
空中的魔精靈沒有刻意回應克蕾兒的叫罵，但仍張嘴高聲笑了起來。
克蕾兒渾身顫抖不已，不禁閉上了眼睛。不停打顫的牙齒完全無法咬合。面對未知的生物，出自本能的恐懼限制了身體的行動。
此時，克蕾兒一直握著的炎之鞭突然消失了。
克蕾兒沒有解除精靈魔裝。史卡雷特違抗克蕾兒的命令，以自己的意識變回火貓的形態。
「史卡雷特！？你為什麼……」
克蕾兒以嘶啞的聲音說道。
連契約精靈都覺得絕望，要離自己而去了。
然而火焰纏身的火貓卻發出一聲低鳴，雙腳一蹬飛了出去。
「……！」
那一刻，克蕾兒終於明白了。史卡雷特是想——
「不可以——史卡雷特！」
克蕾兒幾近慘叫的呼喚聲響徹四周。
史卡雷特沒有停下腳步。它兇惡地露出獠牙，朝魔精靈一直衝去。
火貓的灼熱火炎連鋼鐵都能融化。但此時卻無法對眼前的魔精靈造成任何打擊。
魔精靈的牙齒，在瞬間毫不留情地撕裂了史卡雷特的身體！
痛苦的慘叫聲響起。被咬碎的炎精靈如漩渦般扭曲，消失在空中。
「……啊……史卡雷……特……」
克蕾兒彷佛失去了全身的力氣，癱倒在地上。
理性正告訴著自己應該立刻逃走。
而且，這是史卡雷特用生命爭取而來的最後逃亡機會。
但雙腳無法停止顫抖，連站都站不起來。
徹底的絕望感，麻痹了克蕾兒的身體。
（是我害死了史卡雷特……）
火焰熄滅的空洞眼眸浮出了淚水。
（……神人明明阻止過我的……我真笨……）
（……明知沒有勝算……還一個人硬撐……）
輸了，輸得一敗塗地。
連親密如家人的契約精靈都賠上了。
魔精靈正喀嚓喀嚓地咬動著下顎，朝克蕾兒緩緩前進。
用那剛咬碎史卡雷特、不祥的利牙—
「不……不要……」
淚水滑過了臉頰。喉嚨深處漸漸擠出一股聲音。
「救我……救我啊——姊姊！」
克蕾兒絕望地閉上雙眼。就在這時候——
「克蕾兒！」
她聽見了那個人的聲音。
◇
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人一邊發出怒吼，一邊朝魔精靈全力衝刺。
刻在右手上的精靈紋印發出了青白色的光芒。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍，賜予我神力！
奔馳在飛濺泥土中的神人，念出了召喚的咒文。
光之粒子開始聚集在手上，漸漸形成一把劍。
但是，這樣還不夠。對手是能夠一擊擊倒史卡雷特的魔精靈，這種短劍完全派不上用場。
（——拜託你，野精靈！把你的力量借給我吧！）
（——我知道你的實力不只如此！）
左手的傷痕發出尖銳的疼痛。
又來了。剛要開啟的連結迴路又關上了。
但神人沒理會這些，持續朝右手的精靈刻印注入神威能量。
負荷嚴重超載。手臂的神經劇烈疼痛，彷佛快要燒起來。
（——抱歉，蕾斯提亞。現在需要的不是你。）
沒錯，現在需要的不是過去。
是此時此刻，能夠保護她的力量。
右手的精靈刻印開始迸射出激烈的雷光。
三年前的那種感覺，再度甦醒了過來。
每加速一次步伐，全身的感覺就愈來愈清楚敏銳。
連魔精靈的動作看起來都像慢動作播放的影片。
（就是這種感覺，快想起來吧——）
與夥伴合精靈一同起舞，奏出劍舞的感覺。
（我——）
神人縱身一躍，飛向空中。
（我就是最強的劍舞姬——蓮•阿休貝爾！）
接著，神人的手掌突然發出一陣刺眼的光芒。右手的精靈刻印爆出了巨大的神威能量。
身體的迴路，與劍之封印精靈連接上了！
此時，神人的手中已經握了一把劍。
對人類來說過於龐大的巨劍——〈殲魔聖劍〉。
然後——
「——大嘴巴，消失吧。」
厚重的鋼劍揮下，粉碎了魔精靈的下顎。
◇
空中開始下起雨來，將克蕾兒的背部打得濕透。
兩條紅色馬尾因雨水而塌陷，緊貼在肌膚上。
「克蕾兒……」
神人背對著蹲在地上的克蕾兒，朝她喚了一聲。
「呃……你沒事就好。」
「一點都不好……」
克蕾兒以顫抖的聲音說道。
「我……我的史卡雷特……」
紅色眼眸轉了過來，淚水奪眶而出。
「你——」
「為什麼這麼慢……你不是我的契約精靈嗎！大笨蛋！」
「嗯……對不起……」
神人尷尬地移開視線。
「為什麼……」
「啊？」
「既然有那麼強大的力量，為什麼不一開始——」
克蕾兒一把抓著神人的制服衣領。
「……」
突然，她無力地放開了手。
「……不對，是我太軟弱了。」
她輕輕說道。
「因為我太軟弱，所以無法保住史卡雷特的性命。因為我太沒用——」
——才會無法阻止姊姊。
「如果……如果我有更強大的力量……就不會發生這種事了……」
任由雨水打在身上的克蕾兒兩眼空洞，不斷地重複同一句話。
「喂！振作點！」
神人正要伸手抓住克蕾兒的肩膀的時候——
（……奇怪？）
神人的身體，突然搖晃了一下。
眼前一片黑暗。意識急速飄向遠方。
看來，應該是剛才的精靈魔裝攻擊消耗了所有的神威能量。
（可惡，這精靈太耗能量……了……吧……）
在咒罵聲中，神人失去了意識。
神人走在月光照耀的石板路上，一路緊跟著克蕾兒。
「晚上的學院氣氛完全不一樣呢。」
「夜晚是精靈的時間，當然不一樣。」
克蕾兒頭也沒回地向前走著，一邊冷淡地答道。鞋子紮實地敲在石板上，聽起來格外響亮。
從剛才開始，克蕾兒就一直沒說什麼話。也許是因為即將與騎士團決鬥，心裡有些緊張。
「你們打算在哪裡決鬥？」
照理來說，學院內是禁止私鬥的。外面會有決鬥場嗎？
「就是那裡——」
克蕾兒突然停下腳步。
她指出的方向有一座巨石圓陣。地表正微微發出青白色的光芒。
「那是——〈精靈界大門〉嗎！？」
「沒錯。這扇門與元素精靈界相通，所以學院才會蓋在這麼偏僻的地方。」
「……原來如此。」
院地內居然有〈大門〉存在，令神人感到十分吃驚。那座巨石圓陣八成是舊時代遺留下來的產物，由某種未知技術製成，具有固定常處於不穩定狀態的〈大門〉的功能。
「元素精靈界到處都是人類無法對付的棘手精靈，這樣不是很危險嗎？」
「你不知道嗎？那個〈大門〉連接的區域都是低等精靈出沒的地方，非常安全。不然學院怎麼可能會扔在這裡不管？」
克蕾兒丟下了一句「笨蛋」後，便走進巨石圓陣里。
以精靈語念出開門咒語後，地上的青色光芒又更強烈了。
「好了，你也快點過來。」
神人被克蕾兒伸手一抓，趕緊跳上光之圓陣。
突然間，一陣白色的閃光占據了所有的視線。
一股類似暈眩的感覺襲擊了全身。然後——
神人睜開眼睛，眼前出現了一片異世界的景色。
幽暗陰沉的森林中，矗立著一棵棵嚴重扭曲變形的樹木。
宛如鮮血的紅色月亮，在夜空中閃耀著光芒。
周圍瀰漫著一股淡紫色的霧氣，如煙霧般朝空中冉冉升起。
元素精靈界是精靈的棲息地，是和人類世界完全不同的另一個世界。
「這裡不會有任何人來打擾，而且就算受傷也不會造成非常嚴重的傷害，所以學生常常來這裡決鬥。」
在元素精靈界中，精靈使可以做進一步的變化，將契約精靈單純作為神威能量來使用。
在這樣的狀況下，神威能量寄宿的肉體等同精靈本身，因此幾乎不會受到物理性的損傷。
不過，這樣的做法也不是百分之百安全。受創時仍會感到疼痛，而且肉體雖然不會受傷，但精神上會遭受相同程度的打擊。
遇到這種狀況的話，若只是昏厥過去還算好運，但嚴重時可能會引起重度記憶障礙，接著精神被完全破壞，再也無法恢復意識。
「——火焰啊，照亮黑暗吧。」
克蕾兒詠唱精靈魔術後，手心立刻冒出了一顆小火球，微微照亮了通往森林的羊腸小徑。
「我們走吧，神人。」
克蕾兒輕輕撥了一下雙馬尾後，便開始靜靜地往前走。
「你有勝算嗎？」
「那就要看你的實力了。說真的……也許有點勉強。」
「是這樣嗎？」
神人有些吃驚。像克蕾兒這樣的精靈使會說這種話，實在令人感到十分意外。
「姑且不論另外那兩個人，艾莉絲真的很強。騎士團團長可不是干假的。而且今早與封印精靈一戰之後，史卡雷特已經消耗了不少力量。至於琳絲蕾的實力……我承認那傢伙的確很厲害，但我們的默契卻是糟糕到極點。」
「……真是冷靜的戰力分析。我以為你會更加感情用事的說。」
「你平常是怎麼看我的啊？」
「動不動就揮鞭子的危險傢伙——好痛！」
啪！神人的背上立刻吃了一記鞭子。
走了一會兒後，森林中出現了一座巨大的劇場遺蹟。
在遠古時期，元素精靈界與人類世界仍屬於同一個世界，人稱神話時代。這座遺蹟就是這段時期的產物。
即將崩塌的石門迎接著兩人的到來。看來，這裡就是決鬥的舞台了。
「身為劍精靈使的你就負責攻擊吧，我和琳絲蕾在後面支援。」
「我是最危險的角色？這不是你們的決鬥嗎？」
「怎樣，有意見嗎？好啊，讓你自己選。攻擊和焦炭，你想選哪個？」
「我懂了。我負責攻擊。」
「明智的選擇。」
克蕾兒滿意地點點頭。
「對了，你應該能完全操控那個〈劍精靈〉吧？」
「……嗯，大概吧。」
「……大概？什麼意思？」
克蕾兒兇狠地吊起眼珠子。神人嚇得往後一縮。
「呃，因為要是一個不小心，精靈很有可能又會失控。所以今天早上契約完成後，我一直都沒把它叫出來。」
聽起來像是推托之詞。但事實上，有一半的確是藉口。
和其它的精靈締結契約，令神人對她感到十分愧疚。
使用新的契約精靈，總有一種背叛的感覺。
「既然契約都成功了，控制應該不成問題才對。算了，封印精靈本來就風評不佳，要是出了什麼事也沒什麼好奇怪的。」
克蕾兒倒是認同了神人的說法。
「總之先試試精靈魔裝吧。這點小事應該沒問題吧？」
「呃、嗯……說的也是。」
雖然精靈魔裝不是任何人都能辦到的技巧。不過——
（雖然不太想這麼做，但也沒辦法了。）
神人閉上眼睛，將意識集中於右手的〈精靈刻印〉上。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊——」
神人一吟唱精靈語召喚術式，十字雙劍紋印立刻發出淡淡的光芒。
連結契約精靈的程序一切正常，但是——
（怎麼回事？）
……太奇怪了。完全無法感覺到封印精靈原有的威力。
不，那股威力確實存在。應該說是一種齒輪無法順利咬合的感覺。
「——在此化為鋼之劍，賜予我力量！」
說完，細小的光粒子突然開始聚集在神人的手上。
接著，光粒子漸漸露出身形——
「……」
是一把短劍。
不，應該說是一把長度與工具小刀無異的匕首。
現場一片沉默，氣氛十分尷尬。
「……這就是那個劍精靈的精靈魔裝？」
克蕾兒綠著一張臉說。
能一擊斬斷〈史卡雷特〉的強大封印精靈，化身卻是這副德性，說真的也太寒酸了。
「別……別以貌取人嘛，說不定有很棒的能力呢！」
「……嗯！一定是這樣沒錯！」
克蕾兒仍綠著一張臉，不斷地點頭附和。
說完，神人試砍了一下旁邊的樹木。
啪嘰。短劍輕易地斷成兩截，消失了。
「…………」
「……啊，該怎麼說呢，可能是因為那個原因吧。」
神人耐不住克蕾兒冰冷的眼神，靜靜地開了口。
「其實我有三年都沒碰過契約精靈了，所以還沒找回感覺。」
「…………啥？」
聽到遭衝擊性的自白，克蕾兒不禁張大了嘴。
「騙人……你不是一下子就收服了那個封印精靈嗎！」
「那時我一心想救你，沒想這麼多。不過說真的，我自己也搞不懂為什麼能成功。」
不論得手的精靈再怎麼強大，若不能完全發揮精靈的能力便毫無意義。技巧不夠純熟的精靈使就常發生與不符合自身能力的精靈訂了契約，而糟蹋了能力的情形。
（……不過，我的狀況跟別人不太一樣。）
神人注視著戴著皮手套的左手。
（也許是因為下意識一直想到她。）
所以——才沒辦法順利與新的契約精靈產生連結。
「這……這是什麼意思……」
克蕾兒強壓著聲音嗚咽道。接著，她猛然抬起頭來，手中緊握了調教用的皮鞭，肩膀不停顫抖。
「呃，也就是說，我不能算是戰力……」
「我全都靠你了說！你給我說清楚現在是怎樣！」
啪！啪！啪！
「好痛！慢著！別打
了！」
鞭子如雨點般毫不留情地打在逃跑的神人身上。
「克蕾兒•露裘，你在做什麼？」
陰暗的樹叢傳來了聲音。
克蕾兒停下手上的鞭子，望過去一看。
現身的是琳絲蕾和她的女僕卡蘿。
「琳絲蕾，你遲到了。」
「咦，淑女打扮起來是很花時間的。你不知道嗎？」
琳絲蕾得意洋洋地攏了一下淡金色長髮。
「……？為什麼卡蘿也在這裡？」
「當然是來為小姐加油呀。」
聽到神人的問題，卡蘿立刻不知從哪掏出了一面旗子，開始揮舞起來。
「對了，你為什麼要體罰風早神人？」
琳絲蕾將食指放在下巴上，疑惑地皺著眉頭。
「因為——」克蕾兒還沒回答，卡蘿就先說話了。
「小姐，您這個問題太不解風情了。」
「這是什麼意思？」
「這是一種有點特殊的愛情表達方式。是一種變態的特別玩法。」
「咦咦——你們是這種關係！？」
「常……當然不是！笨女僕，你別亂說！」
克蕾兒紅著臉否認。
……怎樣都行，總之不要慌起來就亂揮鞭子好嗎。真的很痛耶。
（……為什麼決鬥前就已經傷痕累累了啊……）
神人忍不住開始認真思考「人生總是充滿荊棘」這句話。就在這時候——
「——看來你們都到齊了，烏鴉班。」
一股威嚴十足的聲音凌空壓了下來。
「……！？」
四個人同時抬起頭來，朝即將崩塌的劇場牆上望過去。
一名威風凜凜的少女騎士正站在那兒，藍色的長髮在微風的吹撫下輕輕飄動。
銀色的鏜甲閃閃發亮。宛如女武神的美麗英姿，讓神人不禁屏住呼吸。
少女騎士的旁邊，站著兩名同樣穿著銀色鍚甲的騎士。
神人曾經從克蕾兒那裡聽說過這兩人的名字。留短髮的是拉卡，辮子頭是蕾西雅。
「——艾莉絲•法蘭格爾托，你什麼時候來的！」
「你該不會一直在旁邊等著，想找個好時機帥氣登場吧？」
「你說什麼……才沒有！我才剛到！」
被半眯著眼的神人這麼一說，艾莉絲明顯地露出慌張的神色，差點從牆上掉下來。
……看來這位騎士團團長，在很多方面都讓人感到扼腕。
艾莉絲髮出銳利的眼神瞪向神人，拔出腰間的劍。
「開始吧，烏鴉班。讓我們在天亮前結束這場決鬥——」
此時，一陣大火突然點亮了作為決鬥舞台的劇場。
「那是——！？」
一隻伸展著巨大羽翼的老鷹，現身在紅色的夜空中。
「風早神人，我來介紹一下。這就是我的契約精靈——魔風精靈〈斯摩夫〉！」
老鷹發出一聲暴風似的咆哮後，便夾著一陣魔風急遠下降，沖向了神人。
◇
魔風精靈二話不說，立刻展開了攻擊。
在空中滑行的魔風精靈，朝四人所在的地面快速俯衝下來。
現場頓時轟聲四起。石板路連番被掀起，揚起大量沙石。
從中心點爆出的強風，輕易地將神人的身體吹了出去。
「……噗哇！」
被吹走的神人飛撞在牆上。衝擊的力道幾乎要把骨頭震碎，瞬間停止了呼吸。
變成純化形態的精靈雖然不會對肉體造成打擊，但撞擊或瓦礫碎片等物理性的傷害就另當別論了。暴風捲起的碎石不斷割傷神人的身體。神人只好用雙手護住頭部，一邊咂起舌來。
（……好驚人的破壞力！要是剛才正面受到那一擊，一定會馬上昏過去！）
那個魔風精靈……名字好像是叫斯摩夫。
就破壞力而書，甚至可能凌駕克蕾兒的史卡雷特。
（對了，克蕾兒呢？）
神人站起來四處張望，看見兩名同伴已經各自站在自己的位置。
克蕾兒從中距離直接掩護神人。琳絲蕾則從遠距離發動攻擊，在後面支持其它兩人。
至於卡蘿……早就逃到了場外，正在揮舞著旗子。
此時，肆虐的狂風突然停了下來。神人見機不可失，正要跑出去的時候——
「神人！攻擊還沒結束！」
「……！？」
克蕾兒大叫的同時，魔風精靈的咆哮又再次響起。
巨大的魔鳥站在剛才造成的大洞裡，振翅往前一揮——
「你在幹嘛啊！快使用精靈魔裝呀！」
「叫我用我也沒辦法啊——」
就在這時候，一股帶著龐大能量的颶風忽然襲向神人，沿路將地面挖起。
地面的石板被一直線翻開。神人迅速往旁邊一跳。
在地上翻滾的同時，神人迅速在口中念出精靈語召喚術式。
精靈刻印發出了微弱的光芒。但還是無法與契約精靈產生連結。
（……嘖，還是不行嗎！？）
正要死心的時候，神人的手中漸漸浮出一把閃閃發光的短劍。
這精靈魔裝雖然還是一樣不可靠，但有總比沒有好。
「風早神人，你只會逃嗎！我錯看你了！」
艾莉絲搖晃著馬尾，跳到地面上。
「好啦，我打就是了！」
神人拿起短劍沖向艾莉絲。正所謂先下手為強。只要先打倒精靈使，被召喚出來的契約精靈自然會消失。
「神人！小心後面！」
背後傳來了克蕾兒的叫聲，神人立刻跳到旁邊去。
魔風精靈的翅膀，在下一秒掃過神人剛才的位置。
「……嘖，速度還真快！」
風屬性的精靈在五大元素精靈中向來以速度著稱。艾莉絲確實完美地掌控了風精靈的特性。
飛向夜空的魔風精靈在空中畫了一道弧形，掉頭過來再次朝神人俯衝。
神人再次跳開閃避。撞擊在地上的魔風精靈捲起大量土石，然後又立刻化為無數的風之刃斬向神人的手臂。
「……唔！」
激烈的疼痛貫穿了整條右手臂。雖然實際上手並沒有被砍斷，但劇痛確實打擊了神人的意識。
（竟然能在那種節骨眼立刻變成風之刃……）
神人暗暗讚嘆道。艾莉絲的精靈使技巧的確十分高明。
「神人！我來掩護你！」
聲音響起的同時，一陣熊熊燃燒的火焰突然將夜空照得一片火紅。
克蕾兒發動史卡雷特的精靈魔裝，揮起了〈炎之鞭〉。
火炎的斬擊畫出一道弧形，將襲來的風之刃一一掃斷。
「不准你阻礙團長！」
辮子騎士蕾西雅朝克蕾兒展開突擊。
蕾西雅手上的精靈魔裝是一把透明的冰之劍。看樣子和琳絲蕾一樣，都是冰精靈的使用者。
不過，蕾西雅的精靈等級完全比不上琳絲蕾的芬里爾。雖然擁有將精靈變為精靈魔裝的技巧，但看樣子還無法完全運用自如。
神人判斷蕾西雅不是克蕾兒的對手後，便再次轉向眼前的艾莉絲。
此時突然激起一陣爆裂聲，眼前的地面被整個翻開來。
「……！？」
「喝！吃我這一招！精靈魔裝——〈破岩之錘〉！」
以男人的口吻高聲一喝的人，是短髮騎士拉卡。
拉卡手上的傢伙是一把長柄的大鐵錘。在少女纖細的手腕中靈活地舞動著。
神人往後一跳拉開距離。這邊的拉卡似乎比蕾西雅要來得厲害。
他一邊保持距離與拉卡對峙，一邊以眼角餘光捕捉艾莉絲的動向。
在拉卡的呼應下，艾莉絲早已跟著動了起來。
不愧是騎士團長，艾莉絲的指揮能力確實相當高明。
一開始以魔風精靈先發制人，造成場面的混亂，再讓蕾西雅和拉卡分別對付中衛的克蕾兒和前衛的神人，然後趁這兩人被困住時，由戰鬥能力最強的艾莉絲出面擊潰後衛的琳絲蕾。
（……嘖，攻擊艾莉絲之前，得先設法解決這傢伙。）
神人迅速向前一踏，揮劍斬去。銀色的閃光淺淺地砍傷了拉卡的手腕。
精靈魔裝的攻擊不會造成出血，但還是會感到相同程度的疼痛。
「你……！」
怒火漸漸爬上了拉卡的臉龐。她瞄準了神人的頭頂，揮下〈破岩
之錘〉。
地上響起一陣轟隆聲。地面被掀開來，土石飛揚在空中。看樣子應該是土屬性的精靈。破壞力雖然十分驚人，但由於動作非常大，很容易就能閃過。
「嘖！溜得還真快！」
拉卡也跟蕾西雅一樣，似乎還無法將精靈魔裝運用自如。也有可能是因為契約精靈的等級比她本身的實力高上許多，反而被自己使喚的精靈耍得團團轉。
「不准逃！男精靈使！好好跟我打！」
「我不是光顧著逃跑而已。這是一場團體戰，勸你最好多注意一下周遭的狀況。」
「你說什麼？」
「你已經被神準的獵人盯上了。」
此時，空中突然飛來一支冰之箭，貫穿了少女的胸口。
拉卡的身體飛了出去，在地上反彈了一下後落地。
精靈魔裝〈破岩之錘〉，化為光之粒子消失了。
「哼，漂亮的一擊！」
神人朝背後傳來的聲音望過去。
站在劇場外牆上的琳絲蕾正攏著自己的長髮，一邊發出驕傲的笑聲。
「……有沒有搞錯啊，你這個負責支援的人為什麼站在這麼顯眼的地方！」
「咦，本小姐當然要站在比克蕾兒顯眼的地方啊！」
「那……那隻笨狗！不是叫你在後面當狙擊手嗎！」
克蕾兒咬牙切齒地罵道。
「哼，我是高貴的勞倫弗洛斯特家的淑女，在舞會上一定要站在最顯眼的位置。」
「這才是我們的大小姐！」
卡蘿在地上開心地揮舞著旗子。
「哼，烏鴉班，你們倒是挺悠哉的嘛。」
話說完的那一刻，背後忽然颳起一陣強烈的風。
展開雙翅的魔風精靈怒吼一聲，飛向琳絲蕾。
「你站在那裡，剛好成為我的目標！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧！〈魔冰矢彈〉！」
琳絲蕾立刻射出冰之箭。
魔風精靈立刻化為無數的風之刃，朝琳絲蕾襲擊而去。
「呀啊！」
「琳絲蕾！？」
克蕾兒正想衝過去，卻被辮子騎士擋住去路。
趁克蕾兒注意力分散的時候，辮子騎士迅速鑽進鞭子的空檔，以冰劍砍向克蕾兒。一旦距離被拉近，劍便占了壓倒性的優勢。克蕾兒很快地就被漸漸壓制住。
「可惡！竟敢傷了拉卡！」
「唔——神人！快去追艾莉絲！」
「知道了！」
雖然克蕾兒也被逼到了絕路，但目前必須先阻止艾莉絲。
艾莉絲跑上劇場的階梯。似乎打算讓琳絲蕾完全失去戰鬥能力。
神人瞄準艾莉絲的腳邊射出短劍。也許是因為覺得無視神人的攻擊有點危險，艾莉絲立刻往旁邊一跳，降落在觀眾席上。
周圍響起一陣尖銳的聲音。精靈魔裝的短劍刺中牆壁，碎掉了。
「哼，這精靈魔裝太不堪一擊了吧。」
艾莉絲一邊說道，一邊將魔風精靈喚回手中。
隨即——
「——災厄之風啊，在此化為貫穿仇敵心臟的魔槍，在我手中現形吧！」
艾莉絲一念完精靈語發動術式，現場立刻吹起一陣狂風，接著手中出現了一把巨大的長槍。
槍柄刻著精緻的圖紋，是一種儀式用的長槍。
在紅色月光下閃閃發亮的槍尖圍繞著一股銳利的風，不斷地發出咻咻聲響。
長度及腰的馬尾，在風的吹撫下緩緩搖晃著。
艾莉絲單手持槍轉了一圈，以凜然的表情睨向神人。
「這就是我的精靈魔裝——〈風翼之槍〉。」
此時的神人——
「好漂亮……」
神人情不自禁地發出讚嘆。
「哼，你也懂得欣賞〈風翼之槍〉的美麗啊。」
艾莉絲自豪地展示著長槍，有點開心似地紅了臉頰。
「笨蛋，我說的是你。別讓我說出來好嗎，很害羞的。」
「什麼……我……我嗎……！？」
艾莉絲滿臉通紅，突然亂了手腳。
「你……你竟敢愚弄我！風早神人！」
「沒有啊，只是看傻了眼而已。」
「看……看傻了眼？你……！嗚嗚嗚……」
艾莉絲的臉愈來愈紅，然後用力搖了搖頭，似乎想甩掉邪念。
「住口！居然戲弄別人……果然是在耍找！」
「不是的，你真的很漂亮——嗚哇！」
激動的艾莉絲紅著一張臉，用槍刺了過來。
也許是因為心情被打亂，艾莉絲的攻擊都能輕易閃開。
然而，就在魔槍的槍尖擦過神人腹部側邊的時候——
槍尖放出了風之刃，砍傷了神人的身體。
（咕……！？）
尖銳的疼痛，令神人不禁暗中咂舌。
（——是能產生風之刃的精靈魔裝嗎！）
神人強忍著襲擊全身的劇痛，一口氣往後跳。
魔槍能產生風之刃，就算以毫釐之差閃過刺擊，也躲不開風刃。
但艾莉絲沒有放鬆，持續朝神人逼近，不斷發出暴風般的連續攻擊。
「放肆的傢伙！別想逃！我要把你做成提拉米蘇！」
「喔？原來你也會做甜點啊。真是個可愛的悶騷少女。」
「我、我現在還在練習做甜點，為了我理想中的未來夫婿——閉嘴！不准套我的話！還有，悶騷少女是什麼意思！」
艾莉絲使勁全力的一擊貫穿了劇場的牆壁，磚牆的碎片四處飛散。
（……嘖！這傢伙，真的很強！）
在精靈使雲集的學院中還能擔任騎士團團長，自有其厲害之處。
那美麗的劍舞，足以當成取悅精靈的〈神樂〉範本。
此時，左手的傷痕抽痛了一下。
神人可以感覺到，有某種感覺正漸漸澄澈通明起來。
使出渾身解數的劍舞，沸騰了神人的血液。
他的身體，正在慢慢想起三年前那份感覺。
（但是，我要的不是這種感覺——）
無法隨心所欲行動的雙腳令神人感到十分懊惱。判斷對手行動的直覺也大不如從前。
（我——）
「你這傢伙！別想逃！」
殺氣騰騰的艾莉絲，身邊圍繞著暴風襲擊而來。
這次的攻擊不是隨意使出的攻擊，而是為了分出勝負的奮力一擊。
然而，卻也露出了致命的破綻——
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧！〈魔冰矢彈〉！」
重整態勢的琳絲蕾抓到狙擊的機會，立刻射出冰之箭。
就在同一時刻——
「喚來毀滅的深紅火焰啊，隨我起舞吧！〈炎王吐息〉！」
將蕾西雅解決掉的克蕾兒也使出了炎屬性的精靈魔術。
「……！？」
艾莉絲驚愕地瞪大雙眼。
攻擊的時機非常完美。兩人放出的冰牙和地獄之火筆直地朝目標飛去——
啪沙————！
兩股力道在空中相撞了。
「……什麼！？」
神人的臉部不禁一陣抽搐。
旁邊的艾莉絲也愣住了，說不出半句話。
「喂！琳絲蕾！你礙什麼事啊！」
「你……你說什麼！你才別妨礙我！」
兩人一下子吵了起來。
「這兩個傢伙……」
神忘了自己還在決鬥當中，深深地嘆了口氣。
（明明這麼有實力，卻幾乎完全沒有默契……）
「——自己人竟然鬧起來了！愚蠢的傢伙！」
艾莉絲，法蘭格爾托再次舉起精靈魔裝的長槍。
空中發出轟然巨響，颳起前所未有的狂風。
「竟敢用漂亮這種字眼愚弄我……我要讓你後悔一輩子！」
無處可逃了。就在神人正要放棄的時候！
「艾莉絲！等等！好像有點不對勁……」
「你說什麼！現在才求饒，太遲——」
話說到一半，艾莉絲突然停了下來。
看樣子，她也察覺到了。
「這感覺是……？」
周圍的氣氛十分沉重。令人背脊忍不住發涼。
「什麼？」
「怎麼回事？」
克蕾兒她們好像也注意到了什麼。一群人抬頭望向濃霧繚繞的夜空，滿臉疑惑地歪著頭。
此
時，空中突然響起一陣雷鳴般的轟聲。
接著，那個東西從天空的裂縫中冒了出來。
◇
那是一個飄浮在空中的巨大下顎。
沒有頭部，也沒有身體和尾巴。詭異的下顎只有兩排牙齒，正不斷發出喀嚓喀嚓的聲響。
「那個……該不會是魔精靈吧：：」
看見突然出現的精靈，神人驚恐地說道。
魔精靈的精神構造與人類有著極大的差異，因此絕對不可能被精靈使馴服，是精靈中的異形。
「魔精靈為什麼會在這種地方……？」
突然，在這一瞬間。
……嗚吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
魔精靈發出震耳欲聾的咆哮，少女們不禁身體一縮。
恐怖的壓迫感。從肌膚上傳來的感覺可以知道，它的神威能量足以與魔人級精靈匹敵。
而且，不只如此——
（魔精靈……非常生氣？）
神人壓低了聲音，謹慎地觀察著空中的魔精靈。
魔精靈的確是一種異形，但也不可能毫無理由就陷入狂暴狀態。
（……怎麼會這樣？）
神人暗暗覺得奇怪。接著，他忽然想起了一件事情。
決鬥之前，精靈裝置的水精靈突然在克蕾兒的房間內失控了。
雖然平常根本不可能發生這種事情，但如果那時的水精靈確實是處於狂暴狀態的話，克蕾兒當然無法駕馭。這兩者之間……是不是有什麼關聯存在？
（而且克蕾兒也說過，這個區域不可能有強大的精靈出沒。）
即使是偶然，會出現魔精靈也太不自然了。
（這究竟是怎麼一回事——）
浮在空中的下顎陸續壓倒樹木，將古代遺蹟咬成粉碎。飛散的碎石如雨點般打在身上。
「克蕾兒，露裘，決鬥暫時中止，可以吧？」
「……好吧。」
克蕾兒老實地贊同了艾莉絲的建議。
在場的所有人，都相當清楚那個魔精靈的危險性。
那種精靈絕對不可能跟契約精靈一樣，變成純化形態任意供人使喚。
被那兩排牙齒晈到的話，人類的身體想必會轉眼間變成一團稀爛。
「準備逃難吧。我來殿後，你們負責背昏倒的兩人。」
艾莉絲手持風翼之槍，勇敢地跳到遺蹟中間去。
「不，我來殿後。這不是一般的精靈使能擺平的傢伙。」
與精靈對戰，和與人類精靈使的戰鬥方式完全不同。雖然她們絕對不是沒有學過如何與精靈戰鬥，但讓艾莉絲獨自應戰實在太危險了。
「別開玩笑了。你連契約精靈都不能活用自如，又能做什麼？」
「這……」
神人頓時語塞。的確，對手確實不是用這麼不可靠的精靈魔裝便能應戰的角色。
「現在沒時間爭論了。這裡就交給艾莉絲，我們快離開吧！」
琳絲蕾一吹口哨，變成白狼的芬里爾立刻將昏迷的蕾西雅和拉卡背在背上跑了過來。卡蘿也趕緊跑向一行人。
「克蕾兒，你遺在發什麼呆！」
琳絲蕾扯了一下克蕾兒的袖子。
一直低頭沉思的克蕾兒，此時突然抬起頭來。
「艾莉絲，我來殿後。」
「你說什麼？」
艾莉絲睜大了眼睛。只見克蕾兒甩了一下皮鞭，將契約精靈火貓喚回身邊。
「……」
克蕾兒的紅色眼眸，緊緊抓住暴風般肆虐的魔精靈不放。
彷佛靈魂被勾走，完全入了迷。
看見克蕾兒的模樣，神人突然明白了。
（這傢伙……難不成——）
克蕾兒向來十分執著於得到強大的精靈這件事。
為了得到關於姊姊——露比亞•艾爾斯坦因的真相，她需要更強大的力量。
所以才會不顧危險，連封印精靈都想下手。
「你……該不會打算把它收為契約精靈吧！？」
「……」
克蕾兒沒有回答。只是一直盯著空中的魔精靈。
「太亂來了！那是魔精靈耶！而且是狂暴狀態下的魔精靈！」
神人大聲叫道。克蕾兒馬尾一晃，終於轉過頭來面向神人。
「……這可是千載難逢的機會。」
克蕾兒緊咬嘴唇，以若有所思的表情低聲說道。
「在（精靈森林）很難遇到這種精靈。況且，成功與魔精靈締結契約的精靈使也不是沒有前例。」
「你說葛雷沃絲嗎？那傢伙是魔女，不是一般人！」
「說不定我也有魔女的潛能。」
「你別做傻事！會死人的！」
神人一把抓住正要跑出去的克蕾兒手腕。
克蕾兒瞪了神人一眼。
「別妨礙我。你應該知道我為什麼需要強大的精靈吧？」
「我知道。但這個精靈不行，你絕對不是它的對手。」
「……少羅唆，放開我！實力不如人就給我閉嘴！」
克蕾兒用力揮開神人的手，叫了出來。
瞪著神人的紅寶石雙眼，此時真的爬上了一股怒火。
「你搶走我的封印精靈，又只能使用這麼破爛的精靈魔裝，有什麼資格說這種話！」
「我——」
神人低下了頭。和強大的精靈定下契約，卻無法完全發揮精靈的力量，難怪克蕾兒會生氣。
「本來還對你抱著一點期待的……結果呢？這算什麼……」
說完，克蕾兒似乎覺得有點尷尬，將眼神移到一邊去。
「總之我要自己解決那個東西。你們快逃吧。」
「克蕾兒•露裘，你——」
「艾莉絲，請你保護大家。雖然不願意想像最糟糕的狀況，但如果我真的——」
克蕾兒沒繼續說下去。然後——
「——史卡雷特！」
高呼炎精靈夥伴的名字後，克蕾兒便沖向啃食森林的魔精靈了。
「克蕾兒！」
神人的手向前一伸。
此時，魔精靈突然發出咆哮。
空中爆出一股強大的衝擊力，將附近的樹木連根拔起。
「風啊，保護我們吧——風絕障壁！」
艾莉絲及時念出精靈魔術，保住了後面的人。
（可惡！克蕾兒——）
神人一邊擋住吹來的砂石，一邊以視線追逐克蕾兒的身影。
克蕾兒飛向了空中。
乘著風的克蕾兒，宛如在空中飛舞的點點星火。
她的手裡握著化為精靈魔裝的炎精靈——炎之鞭。
烈焰般的紅色掃擊，劃破了晦暗的夜色。
克蕾兒著地後穿梭在樹林間，飛快接近魔精靈。
魔精靈張開了巨大的下顎，兩排利齒喀喀作響。
（……這樣下去不行！太亂來了！）
就神人所知，克蕾兒•露裘這名少女別的不說，至少在戰鬥時還算是個箇中好手，兼具冷靜的判斷力和戰略決策能力，是一名相當優秀的精靈使。
但是，現在的她已經迷失了自我。
思念姊姊露比亞，艾爾斯坦因的心情，使她失去了冷靜的判斷力。
被姊姊背叛的憤怒、無法完全捨棄的親情……糾結不清的情感在克蕾兒心中轉化為對強大力量的渴望。
「頑固的傢伙！乖乖變成我的精靈吧！」
炎之鞭在空中華麗地飛翔。紅色的雙馬尾在暗夜中舞動。
這就是精靈使克蕾兒•露裘的劍舞。
「……」
好美，神人不禁心想。
在這種緊急時刻，神人突然忘記了一切，眼中只有那個身影。
……和那時候一模一樣。
面對失控的劍精靈，依然獨自迎戰的那一刻。
神人靜靜地握緊拳頭，把頭轉向背後。
「艾莉絲，琳絲蕾，善後就交給你們了。」
「什麼……你瘋了嗎！？」「你是笨蛋嗎！？」
二人同時叫道。震得耳朵好痛。
「……是啊，我是笨蛋。不折不扣的大笨蛋。」
要是葛雷沃絲在這裡，一定會被罵得狗血淋頭吧。
這三年來活得像個行屍走肉，都是為了要取回最珍貴的寶物。
然而，現在卻要在這種地方白白斷送自己的性命了。
可是——
「因為我是她的契約精靈。」
所以——
「我必須救那隻小火貓！」
「等等！風早神人！」
神人甩開艾莉絲的手，沖了出去。
深紅的火焰，正與魔精靈譜出一段劍舞。
高傲的火焰不能消失。絕對不能讓她死掉。
因為，她畢竟只是個普通的女孩。
既任性又暴躁。
愛逞強，容易生氣，怕寂寞……但其實很善良。
最愛吃罐頭，喜歡看書情小說。
就像隨處可見的普通小女孩。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
魔精靈的咆哮聲轟然響起。
放出幾乎要轟掉整座森林的衝擊波後，克蕾兒被撞飛在地上。
「——克蕾兒！」
◇
「……啊……啊啊……」
被撞飛在地上的克蕾兒，不禁縮起了身子。
異形的魔精靈正張著巨大的下顎，不斷地發出喀嚓聲響。
那模樣，似乎正在嘲笑著克蕾兒。
想逃跑，但雙腳不停發抖，完全不聽使喚。
戰鬥麻痹了感覺，到現在才知道可怕。好恐怖。不過，現在不是害怕的時候。
「我……我才不怕你！快……快變成我的僕人吧！」
空中的魔精靈沒有刻意回應克蕾兒的叫罵，但仍張嘴高聲笑了起來。
克蕾兒渾身顫抖不已，不禁閉上了眼睛。不停打顫的牙齒完全無法咬合。面對未知的生物，出自本能的恐懼限制了身體的行動。
此時，克蕾兒一直握著的炎之鞭突然消失了。
克蕾兒沒有解除精靈魔裝。史卡雷特違抗克蕾兒的命令，以自己的意識變回火貓的形態。
「史卡雷特！？你為什麼……」
克蕾兒以嘶啞的聲音說道。
連契約精靈都覺得絕望，要離自己而去了。
然而火焰纏身的火貓卻發出一聲低鳴，雙腳一蹬飛了出去。
「……！」
那一刻，克蕾兒終於明白了。史卡雷特是想——
「不可以——史卡雷特！」
克蕾兒幾近慘叫的呼喚聲響徹四周。
史卡雷特沒有停下腳步。它兇惡地露出獠牙，朝魔精靈一直衝去。
火貓的灼熱火炎連鋼鐵都能融化。但此時卻無法對眼前的魔精靈造成任何打擊。
魔精靈的牙齒，在瞬間毫不留情地撕裂了史卡雷特的身體！
痛苦的慘叫聲響起。被咬碎的炎精靈如漩渦般扭曲，消失在空中。
「……啊……史卡雷……特……」
克蕾兒彷佛失去了全身的力氣，癱倒在地上。
理性正告訴著自己應該立刻逃走。
而且，這是史卡雷特用生命爭取而來的最後逃亡機會。
但雙腳無法停止顫抖，連站都站不起來。
徹底的絕望感，麻痹了克蕾兒的身體。
（是我害死了史卡雷特……）
火焰熄滅的空洞眼眸浮出了淚水。
（……神人明明阻止過我的……我真笨……）
（……明知沒有勝算……還一個人硬撐……）
輸了，輸得一敗塗地。
連親密如家人的契約精靈都賠上了。
魔精靈正喀嚓喀嚓地咬動著下顎，朝克蕾兒緩緩前進。
用那剛咬碎史卡雷特、不祥的利牙—
「不……不要……」
淚水滑過了臉頰。喉嚨深處漸漸擠出一股聲音。
「救我……救我啊——姊姊！」
克蕾兒絕望地閉上雙眼。就在這時候——
「克蕾兒！」
她聽見了那個人的聲音。
◇
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人一邊發出怒吼，一邊朝魔精靈全力衝刺。
刻在右手上的精靈紋印發出了青白色的光芒。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍，賜予我神力！
奔馳在飛濺泥土中的神人，念出了召喚的咒文。
光之粒子開始聚集在手上，漸漸形成一把劍。
但是，這樣還不夠。對手是能夠一擊擊倒史卡雷特的魔精靈，這種短劍完全派不上用場。
（——拜託你，野精靈！把你的力量借給我吧！）
（——我知道你的實力不只如此！）
左手的傷痕發出尖銳的疼痛。
又來了。剛要開啟的連結迴路又關上了。
但神人沒理會這些，持續朝右手的精靈刻印注入神威能量。
負荷嚴重超載。手臂的神經劇烈疼痛，彷佛快要燒起來。
（——抱歉，蕾斯提亞。現在需要的不是你。）
沒錯，現在需要的不是過去。
是此時此刻，能夠保護她的力量。
右手的精靈刻印開始迸射出激烈的雷光。
三年前的那種感覺，再度甦醒了過來。
每加速一次步伐，全身的感覺就愈來愈清楚敏銳。
連魔精靈的動作看起來都像慢動作播放的影片。
（就是這種感覺，快想起來吧——）
與夥伴合精靈一同起舞，奏出劍舞的感覺。
（我——）
神人縱身一躍，飛向空中。
（我就是最強的劍舞姬——蓮•阿休貝爾！）
接著，神人的手掌突然發出一陣刺眼的光芒。右手的精靈刻印爆出了巨大的神威能量。
身體的迴路，與劍之封印精靈連接上了！
此時，神人的手中已經握了一把劍。
對人類來說過於龐大的巨劍——〈殲魔聖劍〉。
然後——
「——大嘴巴，消失吧。」
厚重的鋼劍揮下，粉碎了魔精靈的下顎。
◇
空中開始下起雨來，將克蕾兒的背部打得濕透。
兩條紅色馬尾因雨水而塌陷，緊貼在肌膚上。
「克蕾兒……」
神人背對著蹲在地上的克蕾兒，朝她喚了一聲。
「呃……你沒事就好。」
「一點都不好……」
克蕾兒以顫抖的聲音說道。
「我……我的史卡雷特……」
紅色眼眸轉了過來，淚水奪眶而出。
「你——」
「為什麼這麼慢……你不是我的契約精靈嗎！大笨蛋！」
「嗯……對不起……」
神人尷尬地移開視線。
「為什麼……」
「啊？」
「既然有那麼強大的力量，為什麼不一開始——」
克蕾兒一把抓著神人的制服衣領。
「……」
突然，她無力地放開了手。
「……不對，是我太軟弱了。」
她輕輕說道。
「因為我太軟弱，所以無法保住史卡雷特的性命。因為我太沒用——」
——才會無法阻止姊姊。
「如果……如果我有更強大的力量……就不會發生這種事了……」
任由雨水打在身上的克蕾兒兩眼空洞，不斷地重複同一句話。
「喂！振作點！」
神人正要伸手抓住克蕾兒的肩膀的時候——
（……奇怪？）
神人的身體，突然搖晃了一下。
眼前一片黑暗。意識急速飄向遠方。
看來，應該是剛才的精靈魔裝攻擊消耗了所有的神威能量。
（可惡，這精靈太耗能量……了……吧……）
在咒罵聲中，神人失去了意識。