第七卷 最強的劍舞姬 第三章 艾莉絲的質問
——在〈精靈劍舞祭〉第四天的賽事中，〈史卡雷特隊〉並未參與大規模戰鬥。
眾人為了明天和〈四神〉的決戰，通通固守在〈據點〉中養精蓄銳。
在〈據點〉周邊地帶雖然也發生了幾起小規模的糾紛，不過在負責巡邏的烏鴉班搭檔——
克蕾兒和琳絲蕾的防守下，都輕而易舉地解決了。
晚上，眾人在享用晚餐後，聚在一起討論明天劍舞要採用的作戰隊形。
作戰採用單點突破式——由神人在前衛擔任攻擊手，艾莉絲、克蕾兒負責中衛的助攻任務；菲雅娜在後衛支援，琳絲蕾則兼任狙擊手和保護菲雅娜的工作。
由於白天曾經聊過一陣子，所以神人對菲雅娜的心情有點在意，不過她本人的態度卻和往常無異。撇開神人不談，她應該是不希望自己的自卑心結被克蕾兒和其他隊友知道吧。
小組會議結束後，菲雅娜以修繕結界為藉口，再度獨自離隊行動。
「菲雅娜……我知道你很著急，可是不要太勉強自己囉。」
神人向她攀談道。
「別擔心，我會努力在明天的戰鬥中好好表現的。」
菲雅娜只是微笑著點頭以對。
——到了深夜時分。
神人和艾莉絲按照預先排好的班表，正在進行守夜巡邏。
雖然目前敵隊精靈使正面入侵〈據點〉的可能性很低，但難保沒有萬一，所以還是有必要像這樣巡守，以達到牽制的功效。
兩人在森林邊陲地帶升起營火，睜大眼睛觀察是否有可疑的跡象。
「……幾乎沒有敵人攻過來呢，要是敢來的話，我就能趁機把她們打得落花流水了。」
柴薪燒得霹啪乍響。
艾莉絲立起單膝盤坐著，她望著手中〈風翼之槍〉的槍尖喃喃自語道。
「菲雅娜設下那麼強力的結界，敵人就算有心也很難攻過來吧。」
神人坐在艾莉絲的對面，他稍稍轉開視線回應著。
之所以需要轉開視線，是因為立膝盤座的艾莉絲姿勢有點危險，可能會看到小褲褲走光，所以神人才不敢正視。艾莉絲應該是為了能隨時起身移動的機動性才採取這個坐姿，而且出言提醒她的話，大概又會惹她生氣，所以神人故意噤口不談。
「話說回來，本屆大會裡似乎很少有五對五的總力戰呢。」
「……嗯嗯，這次的〈群嵐亂舞〉狀況的確有點特殊哩。」
「你的意思是？」
艾莉絲疑惑地偏著頭詢問。
「我說的特殊狀況，是指序盤就敗陣的隊伍太多了。不管是米拉所屬的〈烈破師團〉也好，和我們同為學院代表隊伍的〈翼龍隊〉也罷，諸如此類的許多隊伍，都在短短三天內被殲滅……而且是同一支隊伍幹的好事。」
神人豎起食指比劃著名說明。
「聽到風聲之後，剩下的隊伍因為戒備〈煉獄使徒〉，紛紛固守在據點裡不敢行動。其它呢，就是單純的因為比賽場地上精靈使的相對數量非常少的關係。應該有很多隊伍處於失去隊友，潰不成軍，但又尚未全軍覆沒的情況吧。」
「嗯嗯……原來如此啊。」
艾莉絲認真地點點頭回應。
（其實，還不只這樣……）
神人暗自在心中追加道：
（……這屆的〈精靈劍舞祭〉感覺很不對勁。）
比方說，涅般德·羅亞現身比賽當中的事。
那個怪物並非精靈使——不……他甚至不是個血肉之軀的活人。
照道理說，那種非正規的異端存在，應該無法獲得〈精靈劍舞祭〉的參賽資格才對。
（說到非正規的參賽者……蕾斯提亞也一樣。）
不管實際狀況如何，既然她和神人締結的精靈契約尚未解除，那麼她的身分理應是神人的契約精靈。想到這裡，神人不禁對她以〈煉獄使徒〉成員身分參賽一事感到相當疑惑。
正當神人為這些事分種沉思時——
坐在他對面的艾莉絲忽然打了個寒顫。
「怎麼啦，你會冷嗎？」
「……嗯嗯，營火好像變得比較弱了呢。」
雖然艾雷西亞精靈學院的制服有編入禦寒的魔術，不過〈浮空島〉上的夜晚非常寒冷，光靠焚燒柴火製造的熱能實在不足以取暖。
「艾莉絲應該能詠唱風之魔術，把這塊區域圍起來吧？」
憑她的實力，想必不費吹灰之力就能製造出籠罩兩人的風之結界。
「是……是辦得到啦。不過……」
艾莉絲雖然點頭答應，卻似乎藏著什麼難以啟齒的話想說——
「別、別說那個了……神人……」
「嗯？」
艾莉絲煞有其事地清清喉嚨。
……不知為什麼，臉上還微微泛起紅暈。
「那個，我可以過去你那邊嗎？」
「啥？」
「我、我想說……兩個人並著肩膀，應……應該就會變暖了嘛！」
「呃……話是這麼說沒錯啦……」
趁著神人猶豫不決的空檔，艾莉絲三步並作兩步地繞到營火這邊來。
她屈身坐下，與神人保持著肩膀時而接觸時而分開的微妙距離。
她一改立膝而坐的姿勢，換成膝蓋靠攏、很女孩子氣的內八坐姿。
艾莉絲用兩手緊緊揪住裙擺，雙眼直盯著地面。
「……」
就這麼經過了尷尬的幾秒鐘——
「唔……你怎麼啦？忽然間……？」
「啊……我、我到神人旁邊來，造成你的困擾了嗎？」
艾莉絲慌張地開口問道。
只見她滿臉通紅，忸忸怩怩地握著自己的裙擺。
「我哪會那樣想啊，是你想太多啦。」
「呀啊！」
神人主動把肩膀往艾莉絲的方向靠，惹來艾莉絲一聲可愛的驚叫。
兩人目前在營火前呈現肩並肩，緊緊貼在一起的狀態。
——原來如此，這樣的確還挺暖和的。
「唔唔……呼……」
——比較介意的，只是耳畔時不時傳來艾莉絲引人遐思的喘氣聲而已。
「艾莉絲？你怎麼啦，該不會發燒了吧？」
「我、我沒事！什麼發燒，我還嫌冷呢！再……再把身體靠緊一點，或許會更暖和呢！」
艾莉絲搖頭否認，接著更主動地緊緊把肩膀依偎過來。
「唔……先、先等一下！靠太近的話好像不太好吧！」
神人連忙想要拉開距離。
照這樣下去，別說肩並肩了，連艾莉絲那豐盈的酥胸都會整個擠到手臂上來。
「不……不必介意沒關係啊！這只是為了禦寒迫不得已採取的措施罷了！」
「呃，這教我怎麼能不介意啊！」
手臂上傳來胸部波濤洶湧的柔軟觸感，神人不禁臉紅。這時——
伴隨著火焰燃燒的聲音，從一旁的草叢中飛來了一塊火焰的聚合物。
「這……這是？」
眼前冷不防地出現一團火球，神人好奇地直打量著它看。
原來那是一隻尾巴上竄燃著火焰的小型蜥蜴。
它是一種低等的火屬性精靈。
「喔喔……原來是火蜥蜴啊。真幸運，這傢伙可以幫我們的柴火燒得更旺點哩。」
神人一把揪起火蜥蜴的尾巴，把它輕輕放到營火上頭。
說時遲那時快，營火立刻熊熊燃燒了起來。
「好……這下子不用靠得那麼緊也能取暖啦。」
「……呿，這精靈真是不會挑時間出現。」
艾莉絲忿忿難消地噙淚瞪著柴薪上的火蜥蜴。
「啊……你說什麼？」
「沒事沒事！」
艾莉絲說完，逕自把頭轉向旁邊。
——好不容易變溫暖了，這傢伙怎麼突然鬧起脾氣啦？
「……」
「……」
後來，兩人之間默默無語了半晌——
「欸，神人……」
「嗯？」
率先打破沉默的是艾莉絲。
她從制服前襟裡頭取出一本筆記本和筆，抬起眼眸直視著神人的眼睛。
「……為什麼要拿出筆記本？」
神人愣愣地蹙眉問道。
艾莉絲清清喉嚨，開始說：
「神人，我現在有幾個問題要問你，請你務必要老實回答我喔。」
「咦……？嗯嗯……知道了。」
雖然不清楚她
在盤算些什麼，不過神人感覺到她的眼神相當真摯。
神人點頭答應，緊張地咽了口口水。
「那麼，第一個問題。神人，請問——」
只見艾莉絲褐色的眼眸發出凌厲的光芒。
「請問你喜歡吃軟……軟綿綿的棉花糖嗎？」
「…………啊？」
聞言，神人不禁發出不知所以然的怪聲。
「這……這是哪門子的問題啊？」
「這是很重要的問題，請你好好回答。」
不料，艾莉絲依然板著一張臉，沒有半分開玩笑的意思。
如陷五里霧中的神人，只好據實回答：
「……嗯嗯，雖然不討厭，但也不到喜歡的程度。」
神人雖然對於飲食沒有特別明顯的好惡，但總覺得棉花糖比較像是女生專屬的食物。
「這、這樣啊……」
此話一出，艾莉絲不知為何，似乎有點放心地喘了口氣，並提筆在筆記本上寫了些東西。
「……你寫了什麼啊？」
「那麼，接下來的問題是——」
艾莉絲無視於神人的質問，書寫完後抬起頭繼續問道：
「請問你在洗……洗澡的時候，都從哪邊開始洗起？」
「唔……這、這什麼鬼問題啊！？」
「這是很重要的問題！還是說……你有什麼不想回答的理由嗎？」
艾莉絲睜大雙眼，狐疑地瞪著神人瞧。
——是說，我還能有什麼不能說的理由啊？
「也沒有不想回答啦……嗯嗯，大概都是從上臂開始洗起吧。」
「上臂嗎……原來如此……」
艾莉絲滿意地點點頭，再度提筆在筆記本上加注了幾句。
（……到、到底是怎麼回事啊！？）
差不多的問題問了好幾輪之後——
「那、那麼，接下來是最後一個問題。」
「……終於……」
神人脫力地哀聲沉吟。
「請問，神人你……」
艾莉絲害臊得臉頰羞紅髮燙，她凝視著神人的雙眼，用幾乎聽不見的細微音量說：
「你……你會討厭胸部大的女生嗎？」
「咦？」
——她提出了這樣的問題。
「我、我在問你……會不會討厭胸部大的女生嘛……」
「為……為什麼要問這種問題……？」
「不……不要問我這種害羞的事啦，笨蛋……」
艾莉絲輕齧著櫻色的嬌柔唇瓣。
她伸出雙手抵在地面上，緩緩把臉湊向神人。
「……艾、艾莉絲！？」
「好了……快、快點回答我吧……」
制服的前襟縫隙里隱約可以窺見酥胸深谷，纖細的後頸上微微沁著香汗。
女孩特有的甜美氣息，讓神人的意識不禁茫茫然地差點飄向九霄雲外。
——剎那間。
「哇！好燙！」
營火的柴薪冷不防地爆開了。
「喂喂喂！現在是想趁亂做什麼好事嗎？小心我把你燒成焦炭喔！」
「咦……」
不知道從哪邊傳來一句相當耳熟的台詞……那是克蕾兒的聲音？
神人放眼察探四周，不過並未見到克蕾兒的身影。
不對——
「……真是的，都是因為你說可以不著痕跡地問出線索，我才交給你去辦的耶。」
原來用克蕾兒的聲音說話的——是端坐在營火里的那隻火蜥蜴。
「克……克蕾兒！？難、難道你從剛剛開始一直在看著我們嗎！？」
艾莉絲滿臉通紅地喊叫道。
「……這是怎麼回事啊？」
神人對柴火里的火蜥蜴詢問。
「這隻火蜥蜴是我的僕役精靈。我讓它和我共享感官，以防你們兩個亂搞！」
「誰……誰會做那種事啊！」
「……噢，這我可不敢保證。」
火蜥蜴用狐疑的眼光睥睨兩人。見狀——
「神、神人說得沒錯！我……我沒有在想那些讓人臉紅心跳的事喔……」
艾莉絲一邊忸忸怩怩地玩起手指，一邊沒來由地把視線錯開，望向遙遠的彼方。
◇
「——侍奉人子之皇的劍聖、我的騎士啊！」
在森林中的一塊小型空地中，颳起了激烈的狂風。
「——在此履行血之契約，成為守護之劍，來到我身邊吧！」
少女楚楚可憐的唇瓣，詠唱著解放契約精靈的術式。
烏黑亮麗的秀髮被強風颳起，烙印在少女胸口的精靈刻印也跟著綻放出耀眼光芒。
——剎那間，清淨的光輝迸射而出，少女憑空召喚出一位全身披戴甲冑的騎士。
一身厚重的銀色重裝盔甲，在枝丫間灑落的月光中反射出炫目的光彩。
他是〈格奧基烏斯〉——代代侍奉奧地西亞帝國王族的高位騎士精靈。
菲雅娜伸手輕撫騎士冰涼的甲冑，並抬起頭，用迫切的語氣說：
「〈格奧基烏斯〉……求求你，成為我的力量吧——！」
她閉目凝神，再度詠唱起精靈語撰成的語句。
「——汝劍為吾力，汝盾護吾身，當揭無窮之聖光，驅盡晦暗！」
隨著詠唱，騎士精靈全身迸射出激烈的光芒，附近一帶也颳起悽厲的旋風。
這是強大的精靈受到解放，力量增幅至爆發臨界點時引起的現象。
「咕啊啊……」
其實菲雅娜有事情瞞著神人沒說。
她在這個隱密空間進行的，並不是什麼劍術的練習。
她正偷偷地在嘗試展開、並且運用自己的〈精靈魔裝〉。
「……唔嗚……呀啊啊啊……」
燒灼般的劇痛，讓菲雅娜不禁從喉嚨深處吶喊出嘶啞的慘叫聲。
她無法順利駕馭精靈失控的力量，身上發生神威逆流的情形。
「……拜託，乖乖聽我的話好嗎！」
只有能隨心所欲地使用〈精靈魔裝〉的精靈使，才得以發揮自身真正的力量。
但是能成功把契約精靈展開成精靈魔裝形態的精靈使，其實並不多。
克蕾兒等人看似不費吹灰之力就能運用精靈魔裝，但是背後必須經過經年累月的密集修練，以及與生俱來的資質輔助才行。菲雅娜身為前任〈精靈姬〉候補人選，才能出眾自是不在話下。不過就算有她的天賦，也無法在一朝一夕之間學會運用〈精靈魔裝〉。
（我知道這是很莽撞的舉動……但是我——！）
「——我想要和神人並肩作戰啊！」
像是在呼應菲雅娜的忘情呼喚——
騎士精靈解除具現化，變成光之粒子飄散在虛空中。
（很好，就是這樣。再加把勁……！）
菲雅娜的腦中迸射出激烈的火花。
她在心中描繪著劍——一把能斬斷一切的劍。
三年前看過的〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿休貝爾的劍。
霎時，具現化的心相逐漸凝聚在她握緊的手心裡。
豈知大功告成的前一刻——
「……唔！咿呀啊啊啊！」
幾乎凝聚成形的光芒驀地炸裂開來，一股無形的反作用力猛然推擠而出。
菲雅娜整個人被狠狠甩飛。
精靈魔裝的展開術式失敗使得神威逆流，化為衝擊反饋在施術者身上。
「……唔嗚……呼……為什麼……」
菲雅娜用力抓著地面的土壤，唇瓣不住顫抖著。
——最後，即便在魔術方陣的輔助下，她還是無法順利讓精靈魔裝顯現出來。
「……為什麼我就是辦不到呢！」
——我想要變得更強。
我已經不想再當那個永遠活在別人保護下的公主了。
「還沒……我還不會放棄的。再試一次——」
菲雅娜咬緊唇瓣，再度以膝著地，搖搖晃晃地站起身子……
眾人為了明天和〈四神〉的決戰，通通固守在〈據點〉中養精蓄銳。
在〈據點〉周邊地帶雖然也發生了幾起小規模的糾紛，不過在負責巡邏的烏鴉班搭檔——
克蕾兒和琳絲蕾的防守下，都輕而易舉地解決了。
晚上，眾人在享用晚餐後，聚在一起討論明天劍舞要採用的作戰隊形。
作戰採用單點突破式——由神人在前衛擔任攻擊手，艾莉絲、克蕾兒負責中衛的助攻任務；菲雅娜在後衛支援，琳絲蕾則兼任狙擊手和保護菲雅娜的工作。
由於白天曾經聊過一陣子，所以神人對菲雅娜的心情有點在意，不過她本人的態度卻和往常無異。撇開神人不談，她應該是不希望自己的自卑心結被克蕾兒和其他隊友知道吧。
小組會議結束後，菲雅娜以修繕結界為藉口，再度獨自離隊行動。
「菲雅娜……我知道你很著急，可是不要太勉強自己囉。」
神人向她攀談道。
「別擔心，我會努力在明天的戰鬥中好好表現的。」
菲雅娜只是微笑著點頭以對。
——到了深夜時分。
神人和艾莉絲按照預先排好的班表，正在進行守夜巡邏。
雖然目前敵隊精靈使正面入侵〈據點〉的可能性很低，但難保沒有萬一，所以還是有必要像這樣巡守，以達到牽制的功效。
兩人在森林邊陲地帶升起營火，睜大眼睛觀察是否有可疑的跡象。
「……幾乎沒有敵人攻過來呢，要是敢來的話，我就能趁機把她們打得落花流水了。」
柴薪燒得霹啪乍響。
艾莉絲立起單膝盤坐著，她望著手中〈風翼之槍〉的槍尖喃喃自語道。
「菲雅娜設下那麼強力的結界，敵人就算有心也很難攻過來吧。」
神人坐在艾莉絲的對面，他稍稍轉開視線回應著。
之所以需要轉開視線，是因為立膝盤座的艾莉絲姿勢有點危險，可能會看到小褲褲走光，所以神人才不敢正視。艾莉絲應該是為了能隨時起身移動的機動性才採取這個坐姿，而且出言提醒她的話，大概又會惹她生氣，所以神人故意噤口不談。
「話說回來，本屆大會裡似乎很少有五對五的總力戰呢。」
「……嗯嗯，這次的〈群嵐亂舞〉狀況的確有點特殊哩。」
「你的意思是？」
艾莉絲疑惑地偏著頭詢問。
「我說的特殊狀況，是指序盤就敗陣的隊伍太多了。不管是米拉所屬的〈烈破師團〉也好，和我們同為學院代表隊伍的〈翼龍隊〉也罷，諸如此類的許多隊伍，都在短短三天內被殲滅……而且是同一支隊伍幹的好事。」
神人豎起食指比劃著名說明。
「聽到風聲之後，剩下的隊伍因為戒備〈煉獄使徒〉，紛紛固守在據點裡不敢行動。其它呢，就是單純的因為比賽場地上精靈使的相對數量非常少的關係。應該有很多隊伍處於失去隊友，潰不成軍，但又尚未全軍覆沒的情況吧。」
「嗯嗯……原來如此啊。」
艾莉絲認真地點點頭回應。
（其實，還不只這樣……）
神人暗自在心中追加道：
（……這屆的〈精靈劍舞祭〉感覺很不對勁。）
比方說，涅般德·羅亞現身比賽當中的事。
那個怪物並非精靈使——不……他甚至不是個血肉之軀的活人。
照道理說，那種非正規的異端存在，應該無法獲得〈精靈劍舞祭〉的參賽資格才對。
（說到非正規的參賽者……蕾斯提亞也一樣。）
不管實際狀況如何，既然她和神人締結的精靈契約尚未解除，那麼她的身分理應是神人的契約精靈。想到這裡，神人不禁對她以〈煉獄使徒〉成員身分參賽一事感到相當疑惑。
正當神人為這些事分種沉思時——
坐在他對面的艾莉絲忽然打了個寒顫。
「怎麼啦，你會冷嗎？」
「……嗯嗯，營火好像變得比較弱了呢。」
雖然艾雷西亞精靈學院的制服有編入禦寒的魔術，不過〈浮空島〉上的夜晚非常寒冷，光靠焚燒柴火製造的熱能實在不足以取暖。
「艾莉絲應該能詠唱風之魔術，把這塊區域圍起來吧？」
憑她的實力，想必不費吹灰之力就能製造出籠罩兩人的風之結界。
「是……是辦得到啦。不過……」
艾莉絲雖然點頭答應，卻似乎藏著什麼難以啟齒的話想說——
「別、別說那個了……神人……」
「嗯？」
艾莉絲煞有其事地清清喉嚨。
……不知為什麼，臉上還微微泛起紅暈。
「那個，我可以過去你那邊嗎？」
「啥？」
「我、我想說……兩個人並著肩膀，應……應該就會變暖了嘛！」
「呃……話是這麼說沒錯啦……」
趁著神人猶豫不決的空檔，艾莉絲三步並作兩步地繞到營火這邊來。
她屈身坐下，與神人保持著肩膀時而接觸時而分開的微妙距離。
她一改立膝而坐的姿勢，換成膝蓋靠攏、很女孩子氣的內八坐姿。
艾莉絲用兩手緊緊揪住裙擺，雙眼直盯著地面。
「……」
就這麼經過了尷尬的幾秒鐘——
「唔……你怎麼啦？忽然間……？」
「啊……我、我到神人旁邊來，造成你的困擾了嗎？」
艾莉絲慌張地開口問道。
只見她滿臉通紅，忸忸怩怩地握著自己的裙擺。
「我哪會那樣想啊，是你想太多啦。」
「呀啊！」
神人主動把肩膀往艾莉絲的方向靠，惹來艾莉絲一聲可愛的驚叫。
兩人目前在營火前呈現肩並肩，緊緊貼在一起的狀態。
——原來如此，這樣的確還挺暖和的。
「唔唔……呼……」
——比較介意的，只是耳畔時不時傳來艾莉絲引人遐思的喘氣聲而已。
「艾莉絲？你怎麼啦，該不會發燒了吧？」
「我、我沒事！什麼發燒，我還嫌冷呢！再……再把身體靠緊一點，或許會更暖和呢！」
艾莉絲搖頭否認，接著更主動地緊緊把肩膀依偎過來。
「唔……先、先等一下！靠太近的話好像不太好吧！」
神人連忙想要拉開距離。
照這樣下去，別說肩並肩了，連艾莉絲那豐盈的酥胸都會整個擠到手臂上來。
「不……不必介意沒關係啊！這只是為了禦寒迫不得已採取的措施罷了！」
「呃，這教我怎麼能不介意啊！」
手臂上傳來胸部波濤洶湧的柔軟觸感，神人不禁臉紅。這時——
伴隨著火焰燃燒的聲音，從一旁的草叢中飛來了一塊火焰的聚合物。
「這……這是？」
眼前冷不防地出現一團火球，神人好奇地直打量著它看。
原來那是一隻尾巴上竄燃著火焰的小型蜥蜴。
它是一種低等的火屬性精靈。
「喔喔……原來是火蜥蜴啊。真幸運，這傢伙可以幫我們的柴火燒得更旺點哩。」
神人一把揪起火蜥蜴的尾巴，把它輕輕放到營火上頭。
說時遲那時快，營火立刻熊熊燃燒了起來。
「好……這下子不用靠得那麼緊也能取暖啦。」
「……呿，這精靈真是不會挑時間出現。」
艾莉絲忿忿難消地噙淚瞪著柴薪上的火蜥蜴。
「啊……你說什麼？」
「沒事沒事！」
艾莉絲說完，逕自把頭轉向旁邊。
——好不容易變溫暖了，這傢伙怎麼突然鬧起脾氣啦？
「……」
「……」
後來，兩人之間默默無語了半晌——
「欸，神人……」
「嗯？」
率先打破沉默的是艾莉絲。
她從制服前襟裡頭取出一本筆記本和筆，抬起眼眸直視著神人的眼睛。
「……為什麼要拿出筆記本？」
神人愣愣地蹙眉問道。
艾莉絲清清喉嚨，開始說：
「神人，我現在有幾個問題要問你，請你務必要老實回答我喔。」
「咦……？嗯嗯……知道了。」
雖然不清楚她
在盤算些什麼，不過神人感覺到她的眼神相當真摯。
神人點頭答應，緊張地咽了口口水。
「那麼，第一個問題。神人，請問——」
只見艾莉絲褐色的眼眸發出凌厲的光芒。
「請問你喜歡吃軟……軟綿綿的棉花糖嗎？」
「…………啊？」
聞言，神人不禁發出不知所以然的怪聲。
「這……這是哪門子的問題啊？」
「這是很重要的問題，請你好好回答。」
不料，艾莉絲依然板著一張臉，沒有半分開玩笑的意思。
如陷五里霧中的神人，只好據實回答：
「……嗯嗯，雖然不討厭，但也不到喜歡的程度。」
神人雖然對於飲食沒有特別明顯的好惡，但總覺得棉花糖比較像是女生專屬的食物。
「這、這樣啊……」
此話一出，艾莉絲不知為何，似乎有點放心地喘了口氣，並提筆在筆記本上寫了些東西。
「……你寫了什麼啊？」
「那麼，接下來的問題是——」
艾莉絲無視於神人的質問，書寫完後抬起頭繼續問道：
「請問你在洗……洗澡的時候，都從哪邊開始洗起？」
「唔……這、這什麼鬼問題啊！？」
「這是很重要的問題！還是說……你有什麼不想回答的理由嗎？」
艾莉絲睜大雙眼，狐疑地瞪著神人瞧。
——是說，我還能有什麼不能說的理由啊？
「也沒有不想回答啦……嗯嗯，大概都是從上臂開始洗起吧。」
「上臂嗎……原來如此……」
艾莉絲滿意地點點頭，再度提筆在筆記本上加注了幾句。
（……到、到底是怎麼回事啊！？）
差不多的問題問了好幾輪之後——
「那、那麼，接下來是最後一個問題。」
「……終於……」
神人脫力地哀聲沉吟。
「請問，神人你……」
艾莉絲害臊得臉頰羞紅髮燙，她凝視著神人的雙眼，用幾乎聽不見的細微音量說：
「你……你會討厭胸部大的女生嗎？」
「咦？」
——她提出了這樣的問題。
「我、我在問你……會不會討厭胸部大的女生嘛……」
「為……為什麼要問這種問題……？」
「不……不要問我這種害羞的事啦，笨蛋……」
艾莉絲輕齧著櫻色的嬌柔唇瓣。
她伸出雙手抵在地面上，緩緩把臉湊向神人。
「……艾、艾莉絲！？」
「好了……快、快點回答我吧……」
制服的前襟縫隙里隱約可以窺見酥胸深谷，纖細的後頸上微微沁著香汗。
女孩特有的甜美氣息，讓神人的意識不禁茫茫然地差點飄向九霄雲外。
——剎那間。
「哇！好燙！」
營火的柴薪冷不防地爆開了。
「喂喂喂！現在是想趁亂做什麼好事嗎？小心我把你燒成焦炭喔！」
「咦……」
不知道從哪邊傳來一句相當耳熟的台詞……那是克蕾兒的聲音？
神人放眼察探四周，不過並未見到克蕾兒的身影。
不對——
「……真是的，都是因為你說可以不著痕跡地問出線索，我才交給你去辦的耶。」
原來用克蕾兒的聲音說話的——是端坐在營火里的那隻火蜥蜴。
「克……克蕾兒！？難、難道你從剛剛開始一直在看著我們嗎！？」
艾莉絲滿臉通紅地喊叫道。
「……這是怎麼回事啊？」
神人對柴火里的火蜥蜴詢問。
「這隻火蜥蜴是我的僕役精靈。我讓它和我共享感官，以防你們兩個亂搞！」
「誰……誰會做那種事啊！」
「……噢，這我可不敢保證。」
火蜥蜴用狐疑的眼光睥睨兩人。見狀——
「神、神人說得沒錯！我……我沒有在想那些讓人臉紅心跳的事喔……」
艾莉絲一邊忸忸怩怩地玩起手指，一邊沒來由地把視線錯開，望向遙遠的彼方。
◇
「——侍奉人子之皇的劍聖、我的騎士啊！」
在森林中的一塊小型空地中，颳起了激烈的狂風。
「——在此履行血之契約，成為守護之劍，來到我身邊吧！」
少女楚楚可憐的唇瓣，詠唱著解放契約精靈的術式。
烏黑亮麗的秀髮被強風颳起，烙印在少女胸口的精靈刻印也跟著綻放出耀眼光芒。
——剎那間，清淨的光輝迸射而出，少女憑空召喚出一位全身披戴甲冑的騎士。
一身厚重的銀色重裝盔甲，在枝丫間灑落的月光中反射出炫目的光彩。
他是〈格奧基烏斯〉——代代侍奉奧地西亞帝國王族的高位騎士精靈。
菲雅娜伸手輕撫騎士冰涼的甲冑，並抬起頭，用迫切的語氣說：
「〈格奧基烏斯〉……求求你，成為我的力量吧——！」
她閉目凝神，再度詠唱起精靈語撰成的語句。
「——汝劍為吾力，汝盾護吾身，當揭無窮之聖光，驅盡晦暗！」
隨著詠唱，騎士精靈全身迸射出激烈的光芒，附近一帶也颳起悽厲的旋風。
這是強大的精靈受到解放，力量增幅至爆發臨界點時引起的現象。
「咕啊啊……」
其實菲雅娜有事情瞞著神人沒說。
她在這個隱密空間進行的，並不是什麼劍術的練習。
她正偷偷地在嘗試展開、並且運用自己的〈精靈魔裝〉。
「……唔嗚……呀啊啊啊……」
燒灼般的劇痛，讓菲雅娜不禁從喉嚨深處吶喊出嘶啞的慘叫聲。
她無法順利駕馭精靈失控的力量，身上發生神威逆流的情形。
「……拜託，乖乖聽我的話好嗎！」
只有能隨心所欲地使用〈精靈魔裝〉的精靈使，才得以發揮自身真正的力量。
但是能成功把契約精靈展開成精靈魔裝形態的精靈使，其實並不多。
克蕾兒等人看似不費吹灰之力就能運用精靈魔裝，但是背後必須經過經年累月的密集修練，以及與生俱來的資質輔助才行。菲雅娜身為前任〈精靈姬〉候補人選，才能出眾自是不在話下。不過就算有她的天賦，也無法在一朝一夕之間學會運用〈精靈魔裝〉。
（我知道這是很莽撞的舉動……但是我——！）
「——我想要和神人並肩作戰啊！」
像是在呼應菲雅娜的忘情呼喚——
騎士精靈解除具現化，變成光之粒子飄散在虛空中。
（很好，就是這樣。再加把勁……！）
菲雅娜的腦中迸射出激烈的火花。
她在心中描繪著劍——一把能斬斷一切的劍。
三年前看過的〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿休貝爾的劍。
霎時，具現化的心相逐漸凝聚在她握緊的手心裡。
豈知大功告成的前一刻——
「……唔！咿呀啊啊啊！」
幾乎凝聚成形的光芒驀地炸裂開來，一股無形的反作用力猛然推擠而出。
菲雅娜整個人被狠狠甩飛。
精靈魔裝的展開術式失敗使得神威逆流，化為衝擊反饋在施術者身上。
「……唔嗚……呼……為什麼……」
菲雅娜用力抓著地面的土壤，唇瓣不住顫抖著。
——最後，即便在魔術方陣的輔助下，她還是無法順利讓精靈魔裝顯現出來。
「……為什麼我就是辦不到呢！」
——我想要變得更強。
我已經不想再當那個永遠活在別人保護下的公主了。
「還沒……我還不會放棄的。再試一次——」
菲雅娜咬緊唇瓣，再度以膝著地，搖搖晃晃地站起身子……