第七卷 最強的劍舞姬 第四章 暗中靠近的狡蛇
破曉時分，神人先稍微闔眼休息一會兒，接著便開始準備迎戰。
他用木棒代替劍對空揮斬了幾遍，舒展略為僵硬的筋骨。然後便往廣場走去，準備吃早餐。
〈精靈劍舞祭〉第五天，眾人打算全神貫注在和〈四神〉的決鬥上面。
雖然對手是聲名遠播的強勁隊伍，不過如今〈史卡雷特隊〉已經歷過與一連串強敵的戰鬥，成功培養出深厚的團隊默契，想來或許也有幾分勝算。
眾位大小姐們已經早神人一步，在廣場上準備著早餐。
「——我真是敗給你了，什麼『不著痕跡地試探』嘛！」
「你在抱怨什麼，我的調查方法非常正確啊！」
「……？」
乍聞說話聲，神人驀然駐足。
聽聲音，似乎是克蕾兒跟艾莉絲正為了某事在爭論不休。
神人悄悄隱身樹木遮蔽處，豎起耳朵聆聽。
對於昨天晚上艾莉絲那番令人摸不著頭緒的質詢，其實他也有些在意。
「……真是的，我實在太愚蠢了，居然會有百分之一的疑心懷疑神人是蓮·阿休貝爾。我們誤會神人了，我絕對沒搞錯。」
「為……為什麼你敢說得那麼肯定呀！」
「拿去，你看完自然就懂了。」
艾莉絲說著，從懷中取出昨天那本筆記本。
「這裡面的內容又能證明什麼呀？」
「首先，蓮·阿休貝爾最喜歡的食物是鬆軟的棉花糖；再者，她洗澡時最先洗的地方是肚臍……這和神人的答案完全不同啊。」
「……什麼跟什麼？」
克蕾兒皺起眉頭，露出狀況外的疑惑神情。
（……什……什麼意思？我聽得一頭霧水啊！？）
躲在樹叢中的神人也不禁在心裡暗自吐槽。
「這是怎麼回事？為什麼你這傢伙會知道蓮·阿休貝爾的喜好？」
克蕾兒狐疑地半眯起眼睛，艾莉絲則洋洋得意地用雙手環胸說：
「身為她的粉絲，知道這一點資料算是基礎常識吧？當時雜誌上刊載了數不清的蓮·阿休貝爾專欄，我通通都剪下來留作珍藏了唷。」
「呃……我說你啊……」
克蕾兒傻眼地嘆了口氣，繼續說：
「那種天花亂墜的報導，想也知道是隨便杜撰的嘛。先不說別的，最後那個胸部的問題是怎樣？那和蓮·阿休貝爾根本毫無關係吧！」
「唔唔……那、那是……」
「你們兩個，不要再玩了，趕快過來幫忙準備早餐啦！」
這時琳絲蕾忽然兇巴巴地開口打岔，兩人的談話就此被打斷。
（……原來如此，我終於明白昨天那些莫名奇妙的問題是想套什麼話了。）
隱身於樹叢後面的神人，臉上不禁流下一滴冷汗。
當時艾莉絲逼問自己的，正是世間廣為流傳的〈最強的劍舞姬〉的官方資訊。
——仔細想想，三年前在決賽前一天，的確有各國的記者蜂擁而至，搶著要採訪蓮·阿休貝爾呢。
雖然當時神人外表做女裝打扮，但是聲音就無法瞞天過海了。於是面對各路記者的問題時，他多簡短地用「是」和「不是」來代替回答。因此，才會生出一些加油添醋的情報在市井中流傳——
（……不過現在問題的核心不在那裡啊！）
——糟糕……克蕾兒等人已經開始懷疑起自己的真實身分了。
不過看樣子，她們目前還只停留在揣測的階段。
「神人，你怎麼啦?」
「喔啊！」
背後忽然傳來一陣開朗的說話聲，神人嚇得大叫出聲。
「討厭啦，用不著嚇成這樣吧。」
回頭一看，只見愛惡作劇的公主殿下，臉上露出有點受傷的表情。
「唔……抱歉。現在剛好遇見一件不太妙的事啊。」
「怎麼了嗎？」
「感覺……她們好像在懷疑我了，懷疑我是不是三年前那個蓮·阿休貝爾……」
神人頹坐在地，抱著頭煩惱地嘀咕起來。
「雖然她們對這件事還抱持半信半疑的態度，可是如果繼續被深入追究就糟了。」
「既然如此，不如乾脆向大家坦承布公不就得了？」
「我不想破壞她們的夢想啊……而且，總覺得說出真相，那些女孩和我之間的關係會變得很尷尬。」
「……你說得也有一番道理。而且人家也想要繼續獨占神人的小秘密。」
菲雅娜吃吃笑道：
「不鬧你了。總之，不要再露出馬腳的話，應該沒問題吧。不管怎麼說，平常人聽到神人你就是風靡一時的最強的劍舞姬，多半會認為是為無稽之談吧。我想，克蕾兒她們大概也只是在享受空想臆測的過程罷了。」
「希望真如所你說……」
神人無可奈何地嘆了口氣。
這時，他不經意地注意到一件事——
「……菲雅娜，你的手……是怎麼搞的啊？」
只見平常總是吹彈可破的細緻肌膚上，徒增了好幾道傷痕。
「喔喔……這個啊，這是……昨天我請〈格奧基烏斯〉陪我練劍時，不小心受的傷啦。我已經在傷口施展了治癒魔術，很快就會痊癒了，不用擔心啦。」
菲雅娜面露苦笑，微微搖頭道。
「我不是要你不要太逞強了嗎？」
「……嗯嗯，對不起。」
菲雅娜似乎很過意不去，意志消沉地垂下臉蛋。
神人看到平時總是從容不迫的公主殿下露出這種表情，不禁感到疑惑。
（……對了，她現在正感到很焦慮呢。）
昨天，菲雅娜曾經說過，她對自己成為隊上的累贅一事感到相當不安。
所以她才會拼了命也想讓自己變得更強。
（……不過，逞強的心靈其實更容易受挫挨傷。）
神人溫柔地伸手撫摸菲雅娜的頭。
「呀啊……你、你做什麼嘛？」
「菲雅娜，我很仰仗你的力量喔。好好加油吧。」
「神人……」
聞言，菲雅娜漆黑的眼眸里頓時閃爍起蕩漾的種彩。
看到和平常印象完全不同的朦朧眼神，神人不禁怦然心動起來——
「……誰！是誰躲在那裡！？」
這時，菲雅娜忽然厲聲喊道。
她用警戒的視線緊盯著距離神人不遠處的一處樹叢。
「菲雅娜……怎麼了嗎？」
「……根據姬巫女的直覺，我覺得附近有不祥的氣息。」
「不祥的氣息？」
神人疑惑地皺起眉頭，跟著凝神觀察菲雅娜緊盯不放的地方。
——剎那間，一條色澤妖艷的湛藍色小蛇鑽了出來，並睜著一雙赤紅色的眼睛注視我方。
「……怎麼會有蛇？不對……那是——」
「沒錯，那是精靈使派出來的僕役精靈。」
菲雅娜低聲沉吟。就在這時——
「不愧是赫赫有名的〈失落的精靈姬〉，竟然連我的僕役精靈都有辦法察覺。」
「唔……！？」
眼前的蛇冷不防地用少女般的甜膩嗓音開口說話。
神人立刻拔出腰間的短劍，挺身擋在菲雅娜前面保護她。
「……你是什麼人？」
「呵呵，這還是我們第一次交談呢……風早神人。」
青蛇發出令人毛骨悚然的訕笑聲，撐起軀幹，嘶嘶吐著蛇信。
「宗教國家耶魯法斯國的魔精靈使……這麼說，你應該就明白了吧。」
「魔精靈使……難道你是……雪拉·卡恩！？」
菲雅娜立刻反射性地叫道，神人也恍然大悟地瞪大眼睛。
雪拉·卡恩——〈煉獄使徒〉的副將。
「沒想到居然會出這種紕漏，讓區區僕役精靈給闖進來……！」
菲雅娜懊悔地緊齧唇瓣。
「你構築的結界強度不在話下，只可惜被那個暗精靈和涅般德·羅亞打出了幾個老鼠洞來。」
青蛇一邊訕笑，一邊用舔舐獵物般的眼光打量菲雅娜全身。
雖然有神人挺身護在身前，菲雅娜還是不禁因為青蛇充斥著惡意的視線而打了個寒顫。
「嘻嘻……看樣子，還是你比較配得上〈暗之精靈姬〉的名號呢。」
「……你說什麼？」
當神人因為乍聞陌生詞彙而皺起眉頭，迷惘分神之際——
「這次容我先行告別啦，魔王的後繼者……後會有期囉。」
小蛇動作飛快地消失在林木之間。
「等等——！」
「不用追了，那只是她的僕役精靈而已。」
菲雅娜伸手攬住急欲衝出去追擊的神人。
——她說得對。就算逮到那東西，頂多也只能眼睜睜看著僕役精靈與主人切斷連繫。
「她應該是來偵察我們的吧。對不起，都怪我的結界構築得不夠嚴謹。」
「這不能怪菲雅娜啊。」
神人聳聳肩表示。
這時候，聽聞騷動聲的克蕾兒等人也趕到現場了。
「神人，你們兩個在這種地方做什麼呀？」
「呃……也沒什麼啦。」
——要是剛才偷聽的事跡敗露可就糟了。
神人急忙思索藉口想搪塞過去。
「嘻嘻……神人，好可惜喔……被她們抓到了啦?」
菲雅娜整個人往神人的手臂簇擁上去。
「唔……喂喂……菲雅娜！？」
「什……！你、你這女人，又在動什麼歪腦筋啦！」
「神人！快給我解釋清楚！」
「神人同學！你和菲雅娜在這裡鬼鬼祟祟的想做什麼呀！」
「嘻嘻……當然是色色的事情囉?」
菲雅娜刻意露出已經捷足先登的表情說道。
「「「嗚……！？」」」
三名大小姐聞言紛紛眼眶噙淚，怒視神人。
（我的天哪……照這樣下去，真的能打贏〈四神〉嗎……？）
神人在心中暗自嘆了口非常沉重的氣。
◇
經歷了早上的一場鬧劇後——
〈史卡雷特隊〉享用完一頓簡單的早餐，整備出發準備迎戰。在早餐席間，神人已經把魔精靈使前來偵察據點一事轉速給眾人知曉。
「……原來雪拉·卡恩來過了啊。雖然有點令人擔心，不過目前還是專注於和〈四神〉的決鬥吧。反正其他的隊伍老早就來進行過這種例行性的偵察啦。」
克蕾兒評估，目前應該可以暫且對她置之不理。
另一方面，神人雖然贊同她的意見，但是——
（……那傢伙真的只是來偵察嗎？）
神人一邊踏步行進在鬆軟的泥土地上，一邊用手托腮沉思起這個問題。
——總覺得有種不祥的預感。
盤據在他心頭的——正是雪拉口中〈暗之精靈姬〉一詞。
明明是個從未聽過的陌生詞彙，不知為何，胸口竟為之感到莫名地騷動不安。
「神人，您走得太快了。」
「……啊，抱歉。」
神人想事情想得出神，一時之間忘了配合愛思特的步伐行走。
愛思特從剛剛開始就一直緊緊攬著神人一起移動。時而快步行走，時而小跳躍前進的模樣實在非常可愛。
「……好羨慕愛思特喔。」
「為、為什麼神人就這麼寵愛思特啊？」
「神人終於完全蛻變成白天的魔王了呢。」
同行的大小姐們冷峻的視線，有如刀刃般戳在神人背上。
「神人，你光對愛思特一個人好，未免太不公——啊，不是啦……我是說，這裡是戰場耶！像那樣手……手牽著手一起行動，如果遇到襲擊的話，怎麼做出臨場反應呢！」
「呃……你說得也有道理啦。」
聞言，愛思特還是不肯放開神人的手臂，反而鬧彆扭地拉得更緊了。
——看來，她似乎還不肯變成劍的形態。
「唔……什麼嘛……！」
克蕾兒氣嘟嘟地鼓起雙頰。
說時遲那時快——
「風早神人，我們等你很久了！」
少女的說話聲忽然迴響在恬靜的森林裡。
「……快！擺好陣勢！」
聽到克蕾兒的號令，所有人馬上就防禦陣勢的位置站定。
神人也隨即詠唱起展開術式，愛思特應聲解除人形姿態，化成光之粒子飄散於虛空中。下一秒鐘，神人手中便多出了一把閃爍著耀眼光輝的銀白色聖劍——〈護界神·愛思特〉。
這時，對方也從森林中這條寬闊的小徑另一邊緩緩現身——
現身的是四名少女，她們身上各自穿著色彩鮮妍的東方風裙裝。
「——大家小心，她們就是〈四神〉！」
克蕾兒說著，緊握炎之鞭嚴陣以待。
〈四神〉的成員個個都是傾城傾國的美麗少女。由於精靈大多青睞具有姣好面貌的女孩，所以長相也被列入是否具備精靈使資質的衡量標準之一。學院大小姐們的姿色固然無可挑剔，但眼前的四位少女又散發出獨樹一格、充滿異國情調的魅力。
〈四神〉的制服——緊緊貼合少女身軀，強調出嬌媚曲線的裙裝；上面各自鑲飾有代表各人所使喚神獸的抽象刺繡。
制服裙擺的部分有非常大膽的開衩設計；隨著少女們的步伐，引人遐思的大腿風光便若隱若現地闖進視線當中。
「欸……神人，你在看哪裡呀？」
「咦？」
「你的眼神一直盯著那些女孩的大腿不放喔！」
克蕾兒用冷徹的視線睥睨神人說。
「混……混帳東西！你這個不知檢點的傢伙！」
「真教人難以置信。神人同學就是因為這樣才會招致惡評……！」
「唔，原來神人你偏好那種風格的打扮呀？」
「不對啦，你們聽我說……！」
神人慌張地直搖頭否認。
另一方面，〈四神〉的少女們無視於對方的內鬨，逕自邁步上前叫陣。
「初次拜見各位。我是〈青龍〉的精靈使——勞鈴。」
「我是〈玄武〉的精靈使，我叫白雅唷。」
把烏黑秀髮紮成丸子頭造型的兩名少女，一齊向眾人行過正式禮節。
不知她們是不是姊妹，長相十分神似。
「呵呵……我是〈朱雀〉的精靈使——李鷗。」
「——在下是〈白虎〉精靈使蕭芙，多多指教。」
最後報上名號的是一位落落大方，蓄著白髮的潑辣少女。
一雙碧藍色的眼眸，閃爍著野生動物般桀驁不馴的兇猛光彩。
（那女孩……她就是〈四神〉最強的精靈使……！）
蕭芙的個子雖然嬌小，渾身上下卻散發出與體型不相襯的強悍鬥氣。
看來，對方不是在保留實力的狀況下就能取勝的對手。
（可以的話，我實在不想拿出蓮·阿休貝爾時期使用的劍技啊……）
神人邊在心裡嘀咕，邊往身後的克蕾兒等人瞄了一眼。
在全神貫注於劍舞的戰鬥中，難保往日使慣了的劍法不會露出馬腳。
——最後現身的，是一名身穿儀式裝束的少女。
由於她的個子最矮，是以直到剛才都被其他四人擋在前面。
「本宮是庫那帝國三公主——琳妃·秦·庫那是也！」
少女昂首闊步地走上前來，挺起胸膛傲然報上名號。
（……那女孩大概就是〈四神〉的指揮官吧。）
從她身上穿戴的儀式裝束看來，應該不是負責在前線戰鬥的精靈使。八成和菲雅娜一樣，是用儀式演舞援護隊友的類型——
（話說回來……）
神人上上下下仔細打量著琳妃公主嬌小的身體，心想——
（……這傢伙，真的比米拉·帕榭還要年長嗎？）
這是最先浮現在他腦中的念頭。
本屆大會年紀最小的參賽者是米拉·帕榭——這點不會有錯。
但是……不管從哪個角度觀察，眼前的女孩看起來都比米拉還稚氣。
「那個，我可以請教你一個問題嗎——」
「有屁快放，你這個淫獸王！」
「你今年幾歲啦？」
「唔……！」
聞言，琳妃立刻露出警戒的表情——
「你……你這傢伙，莫非是想要用花言巧語誘騙本宮！？」
「呃……抱歉，我可沒有搭訕小孩的癖好。」
神人聳聳肩，揮舞雙手澄清道。
「本……本宮不是小孩！我今年已經十六歲了！」
「咦？不會吧……居然和我們同年紀……！？」
「本宮不打誑語！可惡……你、你這個沒禮貌的傢伙！」
琳妃眼角泛淚地怒斥，忿忿難消地豎起食指直指著神人的鼻子叫罵。
「可惡的風早神人！本宮……本宮絕對饒不了你！我最忠實的〈
四神〉啊！馬上替本宮把這個惡貫滿盈的淫獸王大卸八塊！」
在琳妃厲聲號令之下，〈四神〉的少女們紛紛召喚出各自的〈精靈魔裝〉來。
「啊……我好像不小心惹人家生氣了……」
「真是的，幹嘛沒事去挖苦別人呀！小心，她們要來了！」
神人用雙手掄起〈殲魔聖劍〉，蹬地借力躍出。
——雙方的劍舞一觸即發！
他用木棒代替劍對空揮斬了幾遍，舒展略為僵硬的筋骨。然後便往廣場走去，準備吃早餐。
〈精靈劍舞祭〉第五天，眾人打算全神貫注在和〈四神〉的決鬥上面。
雖然對手是聲名遠播的強勁隊伍，不過如今〈史卡雷特隊〉已經歷過與一連串強敵的戰鬥，成功培養出深厚的團隊默契，想來或許也有幾分勝算。
眾位大小姐們已經早神人一步，在廣場上準備著早餐。
「——我真是敗給你了，什麼『不著痕跡地試探』嘛！」
「你在抱怨什麼，我的調查方法非常正確啊！」
「……？」
乍聞說話聲，神人驀然駐足。
聽聲音，似乎是克蕾兒跟艾莉絲正為了某事在爭論不休。
神人悄悄隱身樹木遮蔽處，豎起耳朵聆聽。
對於昨天晚上艾莉絲那番令人摸不著頭緒的質詢，其實他也有些在意。
「……真是的，我實在太愚蠢了，居然會有百分之一的疑心懷疑神人是蓮·阿休貝爾。我們誤會神人了，我絕對沒搞錯。」
「為……為什麼你敢說得那麼肯定呀！」
「拿去，你看完自然就懂了。」
艾莉絲說著，從懷中取出昨天那本筆記本。
「這裡面的內容又能證明什麼呀？」
「首先，蓮·阿休貝爾最喜歡的食物是鬆軟的棉花糖；再者，她洗澡時最先洗的地方是肚臍……這和神人的答案完全不同啊。」
「……什麼跟什麼？」
克蕾兒皺起眉頭，露出狀況外的疑惑神情。
（……什……什麼意思？我聽得一頭霧水啊！？）
躲在樹叢中的神人也不禁在心裡暗自吐槽。
「這是怎麼回事？為什麼你這傢伙會知道蓮·阿休貝爾的喜好？」
克蕾兒狐疑地半眯起眼睛，艾莉絲則洋洋得意地用雙手環胸說：
「身為她的粉絲，知道這一點資料算是基礎常識吧？當時雜誌上刊載了數不清的蓮·阿休貝爾專欄，我通通都剪下來留作珍藏了唷。」
「呃……我說你啊……」
克蕾兒傻眼地嘆了口氣，繼續說：
「那種天花亂墜的報導，想也知道是隨便杜撰的嘛。先不說別的，最後那個胸部的問題是怎樣？那和蓮·阿休貝爾根本毫無關係吧！」
「唔唔……那、那是……」
「你們兩個，不要再玩了，趕快過來幫忙準備早餐啦！」
這時琳絲蕾忽然兇巴巴地開口打岔，兩人的談話就此被打斷。
（……原來如此，我終於明白昨天那些莫名奇妙的問題是想套什麼話了。）
隱身於樹叢後面的神人，臉上不禁流下一滴冷汗。
當時艾莉絲逼問自己的，正是世間廣為流傳的〈最強的劍舞姬〉的官方資訊。
——仔細想想，三年前在決賽前一天，的確有各國的記者蜂擁而至，搶著要採訪蓮·阿休貝爾呢。
雖然當時神人外表做女裝打扮，但是聲音就無法瞞天過海了。於是面對各路記者的問題時，他多簡短地用「是」和「不是」來代替回答。因此，才會生出一些加油添醋的情報在市井中流傳——
（……不過現在問題的核心不在那裡啊！）
——糟糕……克蕾兒等人已經開始懷疑起自己的真實身分了。
不過看樣子，她們目前還只停留在揣測的階段。
「神人，你怎麼啦?」
「喔啊！」
背後忽然傳來一陣開朗的說話聲，神人嚇得大叫出聲。
「討厭啦，用不著嚇成這樣吧。」
回頭一看，只見愛惡作劇的公主殿下，臉上露出有點受傷的表情。
「唔……抱歉。現在剛好遇見一件不太妙的事啊。」
「怎麼了嗎？」
「感覺……她們好像在懷疑我了，懷疑我是不是三年前那個蓮·阿休貝爾……」
神人頹坐在地，抱著頭煩惱地嘀咕起來。
「雖然她們對這件事還抱持半信半疑的態度，可是如果繼續被深入追究就糟了。」
「既然如此，不如乾脆向大家坦承布公不就得了？」
「我不想破壞她們的夢想啊……而且，總覺得說出真相，那些女孩和我之間的關係會變得很尷尬。」
「……你說得也有一番道理。而且人家也想要繼續獨占神人的小秘密。」
菲雅娜吃吃笑道：
「不鬧你了。總之，不要再露出馬腳的話，應該沒問題吧。不管怎麼說，平常人聽到神人你就是風靡一時的最強的劍舞姬，多半會認為是為無稽之談吧。我想，克蕾兒她們大概也只是在享受空想臆測的過程罷了。」
「希望真如所你說……」
神人無可奈何地嘆了口氣。
這時，他不經意地注意到一件事——
「……菲雅娜，你的手……是怎麼搞的啊？」
只見平常總是吹彈可破的細緻肌膚上，徒增了好幾道傷痕。
「喔喔……這個啊，這是……昨天我請〈格奧基烏斯〉陪我練劍時，不小心受的傷啦。我已經在傷口施展了治癒魔術，很快就會痊癒了，不用擔心啦。」
菲雅娜面露苦笑，微微搖頭道。
「我不是要你不要太逞強了嗎？」
「……嗯嗯，對不起。」
菲雅娜似乎很過意不去，意志消沉地垂下臉蛋。
神人看到平時總是從容不迫的公主殿下露出這種表情，不禁感到疑惑。
（……對了，她現在正感到很焦慮呢。）
昨天，菲雅娜曾經說過，她對自己成為隊上的累贅一事感到相當不安。
所以她才會拼了命也想讓自己變得更強。
（……不過，逞強的心靈其實更容易受挫挨傷。）
神人溫柔地伸手撫摸菲雅娜的頭。
「呀啊……你、你做什麼嘛？」
「菲雅娜，我很仰仗你的力量喔。好好加油吧。」
「神人……」
聞言，菲雅娜漆黑的眼眸里頓時閃爍起蕩漾的種彩。
看到和平常印象完全不同的朦朧眼神，神人不禁怦然心動起來——
「……誰！是誰躲在那裡！？」
這時，菲雅娜忽然厲聲喊道。
她用警戒的視線緊盯著距離神人不遠處的一處樹叢。
「菲雅娜……怎麼了嗎？」
「……根據姬巫女的直覺，我覺得附近有不祥的氣息。」
「不祥的氣息？」
神人疑惑地皺起眉頭，跟著凝神觀察菲雅娜緊盯不放的地方。
——剎那間，一條色澤妖艷的湛藍色小蛇鑽了出來，並睜著一雙赤紅色的眼睛注視我方。
「……怎麼會有蛇？不對……那是——」
「沒錯，那是精靈使派出來的僕役精靈。」
菲雅娜低聲沉吟。就在這時——
「不愧是赫赫有名的〈失落的精靈姬〉，竟然連我的僕役精靈都有辦法察覺。」
「唔……！？」
眼前的蛇冷不防地用少女般的甜膩嗓音開口說話。
神人立刻拔出腰間的短劍，挺身擋在菲雅娜前面保護她。
「……你是什麼人？」
「呵呵，這還是我們第一次交談呢……風早神人。」
青蛇發出令人毛骨悚然的訕笑聲，撐起軀幹，嘶嘶吐著蛇信。
「宗教國家耶魯法斯國的魔精靈使……這麼說，你應該就明白了吧。」
「魔精靈使……難道你是……雪拉·卡恩！？」
菲雅娜立刻反射性地叫道，神人也恍然大悟地瞪大眼睛。
雪拉·卡恩——〈煉獄使徒〉的副將。
「沒想到居然會出這種紕漏，讓區區僕役精靈給闖進來……！」
菲雅娜懊悔地緊齧唇瓣。
「你構築的結界強度不在話下，只可惜被那個暗精靈和涅般德·羅亞打出了幾個老鼠洞來。」
青蛇一邊訕笑，一邊用舔舐獵物般的眼光打量菲雅娜全身。
雖然有神人挺身護在身前，菲雅娜還是不禁因為青蛇充斥著惡意的視線而打了個寒顫。
「嘻嘻……看樣子，還是你比較配得上〈暗之精靈姬〉的名號呢。」
「……你說什麼？」
當神人因為乍聞陌生詞彙而皺起眉頭，迷惘分神之際——
「這次容我先行告別啦，魔王的後繼者……後會有期囉。」
小蛇動作飛快地消失在林木之間。
「等等——！」
「不用追了，那只是她的僕役精靈而已。」
菲雅娜伸手攬住急欲衝出去追擊的神人。
——她說得對。就算逮到那東西，頂多也只能眼睜睜看著僕役精靈與主人切斷連繫。
「她應該是來偵察我們的吧。對不起，都怪我的結界構築得不夠嚴謹。」
「這不能怪菲雅娜啊。」
神人聳聳肩表示。
這時候，聽聞騷動聲的克蕾兒等人也趕到現場了。
「神人，你們兩個在這種地方做什麼呀？」
「呃……也沒什麼啦。」
——要是剛才偷聽的事跡敗露可就糟了。
神人急忙思索藉口想搪塞過去。
「嘻嘻……神人，好可惜喔……被她們抓到了啦?」
菲雅娜整個人往神人的手臂簇擁上去。
「唔……喂喂……菲雅娜！？」
「什……！你、你這女人，又在動什麼歪腦筋啦！」
「神人！快給我解釋清楚！」
「神人同學！你和菲雅娜在這裡鬼鬼祟祟的想做什麼呀！」
「嘻嘻……當然是色色的事情囉?」
菲雅娜刻意露出已經捷足先登的表情說道。
「「「嗚……！？」」」
三名大小姐聞言紛紛眼眶噙淚，怒視神人。
（我的天哪……照這樣下去，真的能打贏〈四神〉嗎……？）
神人在心中暗自嘆了口非常沉重的氣。
◇
經歷了早上的一場鬧劇後——
〈史卡雷特隊〉享用完一頓簡單的早餐，整備出發準備迎戰。在早餐席間，神人已經把魔精靈使前來偵察據點一事轉速給眾人知曉。
「……原來雪拉·卡恩來過了啊。雖然有點令人擔心，不過目前還是專注於和〈四神〉的決鬥吧。反正其他的隊伍老早就來進行過這種例行性的偵察啦。」
克蕾兒評估，目前應該可以暫且對她置之不理。
另一方面，神人雖然贊同她的意見，但是——
（……那傢伙真的只是來偵察嗎？）
神人一邊踏步行進在鬆軟的泥土地上，一邊用手托腮沉思起這個問題。
——總覺得有種不祥的預感。
盤據在他心頭的——正是雪拉口中〈暗之精靈姬〉一詞。
明明是個從未聽過的陌生詞彙，不知為何，胸口竟為之感到莫名地騷動不安。
「神人，您走得太快了。」
「……啊，抱歉。」
神人想事情想得出神，一時之間忘了配合愛思特的步伐行走。
愛思特從剛剛開始就一直緊緊攬著神人一起移動。時而快步行走，時而小跳躍前進的模樣實在非常可愛。
「……好羨慕愛思特喔。」
「為、為什麼神人就這麼寵愛思特啊？」
「神人終於完全蛻變成白天的魔王了呢。」
同行的大小姐們冷峻的視線，有如刀刃般戳在神人背上。
「神人，你光對愛思特一個人好，未免太不公——啊，不是啦……我是說，這裡是戰場耶！像那樣手……手牽著手一起行動，如果遇到襲擊的話，怎麼做出臨場反應呢！」
「呃……你說得也有道理啦。」
聞言，愛思特還是不肯放開神人的手臂，反而鬧彆扭地拉得更緊了。
——看來，她似乎還不肯變成劍的形態。
「唔……什麼嘛……！」
克蕾兒氣嘟嘟地鼓起雙頰。
說時遲那時快——
「風早神人，我們等你很久了！」
少女的說話聲忽然迴響在恬靜的森林裡。
「……快！擺好陣勢！」
聽到克蕾兒的號令，所有人馬上就防禦陣勢的位置站定。
神人也隨即詠唱起展開術式，愛思特應聲解除人形姿態，化成光之粒子飄散於虛空中。下一秒鐘，神人手中便多出了一把閃爍著耀眼光輝的銀白色聖劍——〈護界神·愛思特〉。
這時，對方也從森林中這條寬闊的小徑另一邊緩緩現身——
現身的是四名少女，她們身上各自穿著色彩鮮妍的東方風裙裝。
「——大家小心，她們就是〈四神〉！」
克蕾兒說著，緊握炎之鞭嚴陣以待。
〈四神〉的成員個個都是傾城傾國的美麗少女。由於精靈大多青睞具有姣好面貌的女孩，所以長相也被列入是否具備精靈使資質的衡量標準之一。學院大小姐們的姿色固然無可挑剔，但眼前的四位少女又散發出獨樹一格、充滿異國情調的魅力。
〈四神〉的制服——緊緊貼合少女身軀，強調出嬌媚曲線的裙裝；上面各自鑲飾有代表各人所使喚神獸的抽象刺繡。
制服裙擺的部分有非常大膽的開衩設計；隨著少女們的步伐，引人遐思的大腿風光便若隱若現地闖進視線當中。
「欸……神人，你在看哪裡呀？」
「咦？」
「你的眼神一直盯著那些女孩的大腿不放喔！」
克蕾兒用冷徹的視線睥睨神人說。
「混……混帳東西！你這個不知檢點的傢伙！」
「真教人難以置信。神人同學就是因為這樣才會招致惡評……！」
「唔，原來神人你偏好那種風格的打扮呀？」
「不對啦，你們聽我說……！」
神人慌張地直搖頭否認。
另一方面，〈四神〉的少女們無視於對方的內鬨，逕自邁步上前叫陣。
「初次拜見各位。我是〈青龍〉的精靈使——勞鈴。」
「我是〈玄武〉的精靈使，我叫白雅唷。」
把烏黑秀髮紮成丸子頭造型的兩名少女，一齊向眾人行過正式禮節。
不知她們是不是姊妹，長相十分神似。
「呵呵……我是〈朱雀〉的精靈使——李鷗。」
「——在下是〈白虎〉精靈使蕭芙，多多指教。」
最後報上名號的是一位落落大方，蓄著白髮的潑辣少女。
一雙碧藍色的眼眸，閃爍著野生動物般桀驁不馴的兇猛光彩。
（那女孩……她就是〈四神〉最強的精靈使……！）
蕭芙的個子雖然嬌小，渾身上下卻散發出與體型不相襯的強悍鬥氣。
看來，對方不是在保留實力的狀況下就能取勝的對手。
（可以的話，我實在不想拿出蓮·阿休貝爾時期使用的劍技啊……）
神人邊在心裡嘀咕，邊往身後的克蕾兒等人瞄了一眼。
在全神貫注於劍舞的戰鬥中，難保往日使慣了的劍法不會露出馬腳。
——最後現身的，是一名身穿儀式裝束的少女。
由於她的個子最矮，是以直到剛才都被其他四人擋在前面。
「本宮是庫那帝國三公主——琳妃·秦·庫那是也！」
少女昂首闊步地走上前來，挺起胸膛傲然報上名號。
（……那女孩大概就是〈四神〉的指揮官吧。）
從她身上穿戴的儀式裝束看來，應該不是負責在前線戰鬥的精靈使。八成和菲雅娜一樣，是用儀式演舞援護隊友的類型——
（話說回來……）
神人上上下下仔細打量著琳妃公主嬌小的身體，心想——
（……這傢伙，真的比米拉·帕榭還要年長嗎？）
這是最先浮現在他腦中的念頭。
本屆大會年紀最小的參賽者是米拉·帕榭——這點不會有錯。
但是……不管從哪個角度觀察，眼前的女孩看起來都比米拉還稚氣。
「那個，我可以請教你一個問題嗎——」
「有屁快放，你這個淫獸王！」
「你今年幾歲啦？」
「唔……！」
聞言，琳妃立刻露出警戒的表情——
「你……你這傢伙，莫非是想要用花言巧語誘騙本宮！？」
「呃……抱歉，我可沒有搭訕小孩的癖好。」
神人聳聳肩，揮舞雙手澄清道。
「本……本宮不是小孩！我今年已經十六歲了！」
「咦？不會吧……居然和我們同年紀……！？」
「本宮不打誑語！可惡……你、你這個沒禮貌的傢伙！」
琳妃眼角泛淚地怒斥，忿忿難消地豎起食指直指著神人的鼻子叫罵。
「可惡的風早神人！本宮……本宮絕對饒不了你！我最忠實的〈
四神〉啊！馬上替本宮把這個惡貫滿盈的淫獸王大卸八塊！」
在琳妃厲聲號令之下，〈四神〉的少女們紛紛召喚出各自的〈精靈魔裝〉來。
「啊……我好像不小心惹人家生氣了……」
「真是的，幹嘛沒事去挖苦別人呀！小心，她們要來了！」
神人用雙手掄起〈殲魔聖劍〉，蹬地借力躍出。
——雙方的劍舞一觸即發！