第九卷 熾焰之戰 第三章 狼煙四起
神人睜開眼睛，首先看到的是一片無邊無際的灰暗天空。
「……原來決賽的比賽場地長這樣啊。」
他一邊調適〈傳送〉魔術特有的副作用——輕微的暈眩感，一邊放眼察探四周。
映入眼帘的，是一處遼闊到很誇張的巨大都市遺蹟。
隨處可見用巨石砌成、像是祭殿的高聳建築物；斷垣殘壁般的石塊瓦礫堆積如山；石板鋪成的地面風化龜裂，從中裸露出來的地表孕育出鬱鬱蒼蒼、卻又奇形怪狀的林木，形成宛如樹海般的奇觀。
「這種陰森森的地方，居然會被指定為用神樂為〈精靈王〉獻祭的舞台？」
廢都〈梅吉德亞〉——數千年前〈精靈戰爭〉的古戰場。
塵砂隨著狂風吹台掠過臉頰。
這裡的氛圍和聖域〈拉古納·逸世〉截然不同。
一股不自在的氛圍刺激著肌膚。用言語來形容的話，那就像是——毀滅的氣息。
在這裡找不到絲毫生命的跡象。
就連原本應該充斥在世界上、無所不在的精靈們的氣息也感覺不到。
「……不管了。反正，看樣子應該不會忽然得和敵隊進行游擊戰。」
神人小心謹慎地環顧四周，開始邁步前進。
他望著矗立在眼前的巨大建築，感受它所散發出的壓倒性存在感。
雖說這裡是時間幾乎處於靜止狀態的領域——〈元素精靈界〉，但是好幾千年前的建築物還能保存得完好如初，實在教人嘆為觀止。
——神人走近環繞著這座廢都的城牆，赫然發現一件事。
（……不會吧？難道，這東西不是普通的石材嗎？）
一般石材的表面不可能像鏡子一樣光滑平整。
……實在難以想像這是歷經數千年歲月風霜的古蹟。
神人伸手想要擦掉沾染在城牆上的灰塵，不料手指觸及之處竟迸射出微微的火星。
這是石材對神人手指釋出的神威產生反應引起的現象。
（什麼……莫非！？）
他驚訝得瞠目結舌。
說到會對精靈使釋放的神威起反應的物質，神人只聯想得到一樣東西。
（這整座遺蹟，居然是用〈精靈礦石〉的原石打造的！？）
雖然難以置信——但是眼前的現象鐵證如山，讓他不得不接受這個結論。
簡單地說，廢都〈梅吉德亞〉等同是一座用精靈礦石砌成的巨大礦山。
不過，這些礦石的純度不高，就算經過加工淬鍊也派不上用場。
神人震懾地呆站在原地半晌——
（啊……現在可沒空感嘆，得快點動身尋找克蕾兒她們才行。）
他馬上把心思轉回原本的目的上，再度開始探察周遭的情況。
「對了……反正帶著，不妨試一試。」
神人伸手探進位服的口袋，掏出通訊用的精靈礦石。接著集中精神，對指尖放出微量的神威。但是——
滋滋、沙——滋滋滋、滋——
他試著把礦石湊近耳邊，傳到鼓膜的卻只有雜訊般的噪音而已。
「……真的不能用啊？算了，反正本來就沒抱太大期待。那麼……不知道這個能不能派上用場？」
說著，他又拿出另一塊精靈礦石，並小聲詠唱解放術式。
神人第二次取出的礦石里，封存著在迷路時相當管用的〈導引精靈〉。
這是他在〈精靈劍舞祭〉賽事開始前，從學院附近的〈精靈森林〉里捕捉來的。
一隻光屬性妖精應聲被召喚出來，隨即在神人的鼻尖附近輕盈地飄浮盤旋。
「欸，可以告訴我北邊在哪個方向嗎？」
神人先試著提問，不料——
……妖精只是露出困惑的表情，繞著原地兜圈子而已。
「……真傷腦筋，看樣子只好自己邊走邊摸索了。」
不知是廢都這塊區域的屬性使然，抑或是籠罩著整個比賽場地的封絕結界的影響；總之，在這裡無法仰仗精靈礦石便利的功效。
其實早在聽取〈熾焰之戰〉的比賽規則時，就知道十之八九會遭逢這種狀況了。
可以的話，希望在入夜之前至少能和同隊的其中一名夥伴會合。
「……嗯？」
這時候，配掛在腰際的〈護界神·愛思特〉忽然綻放出幽幽微光。
「……愛思特？」
神人伸手觸碰聖劍劍柄，並對其灌注微量的神威——
長劍隨即應聲幻化成一位擁有銀白色秀髮的嬌美少女。
「愛思特……怎麼了嗎？」
「神人，我知道這個地方。」
「咦？真的嗎？」
的確，愛思特是位歷經了數百年——不，應該是長達數千年時光的精靈。
照這麼想，就算她知道這裡——〈精靈戰爭〉的古戰場遺蹟，也相當合情合理。
不過，因為在和神人締結契約時與真正的〈殲魔聖劍〉本體分離的關係，現在的愛思特只擁有一小部分的力量，記憶應該也只剩下零碎片段而已。
「怎麼……你該不會恢復記憶了吧？」
「不是的。」
愛思特面無表情地答道。
「只是眼前的景象，確實存在我的記憶當中——」
——就在這個時候。
忽然竄升出一股教人渾身起雞皮疙瘩的惡寒。
「……唔！？」
「神人，有不祥的氣息正在——」
「嗯嗯，我知道。」
一直到剛剛為止，神人都未感受到周遭有任何精靈的氣息。
但是此刻湧現襲來的敵意，卻強烈到讓皮膚隱隱作痛。
（難道我被敵隊的精靈使盯上了？不——）
霎時，忽然有無數的黑影如噴泉般從地表驀然浮現，站立起來。
「……這是什麼！？」
黑影的輪廓雖然朦朧無法辨識，卻具備有人類的外型。
「怎麼搞的！？難道……這些傢伙，是精靈？」
「神人，它們是很久以前被殲滅的精靈殘存於世的亡靈——〈廢精靈〉」
「你說是精靈的……亡靈？」
「是的。如果精靈遭到殲滅時懷有過於強烈的怨念，便會喪失靈性，更甚者便會化作亡靈徘徊於土地之上——我感覺到這個廢都有數量相當龐大的〈廢精靈〉。」
「原來如此……也難怪，這裡是古戰場嘛。」
神人一邊沉吟，一邊用舌頭舔舔乾涸的嘴唇。
世間的精靈具有千變萬化的各種型態；但眼前的亡靈們毫無例外地，全都是一副失魂落魄的人類模樣。想不到精靈被褫奪靈性後，竟然會淪落成這種樣貌——
亡靈們嘶吼出充滿怨恨的聲音，同時伸手襲向神人。
神人在千鈞一髮之際拉住愛思特的手，避開從四面八方伸來的攻擊。
「……怎、怎麼？這些傢伙想攻擊的不是我……而是愛思特！？」
「是的，神人。恐怕是因為我——」
愛思特的話才說到一半，就被再度蜂擁而至的〈廢精靈〉大軍的攻擊打斷了。
「……嘖！」
「呀，神人！？」
神人用雙手抱起愛思特，使出敏捷的身法跳躍閃避。
「一一應付這種數量的敵人，打起來簡直沒完沒了。愛思特，我們一口氣殺出敵陣吧！」
「是的，神人。我是您的劍，一切如您所願——」
愛思特在半空中點頭應道。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍吧！
〈精靈刻印〉應聲迸射出耀眼光輝。瞬間，神人的手中便多出一把輝煌璀璨的銀白長劍。
「抱歉，我現在沒時間陪你們排遣怨念了！」
神人掄起最強的精靈魔裝，發足朝亡靈大軍突進。
◇
「……這裡的風簡直教人窒息呢。」
艾莉絲表情凝重地沉吟，紮成馬尾的髮絲在風中搖曳生姿。
她被〈傳送〉到的地點，是一處巨大建築物的遺址內部。
那是個圓頂狀的空間，天花板隨處可見崩塌剝落的痕跡。
大廳正中央，設有一座已經被打碎毀損的老舊祭壇。看樣子，這裡八成是古代用神樂向精靈獻祭的祭殿吧。
「風啊，聆聽我的呼喚吧——」
艾莉絲把手伸向半空中，試圖與風交談。
豈知，平時都會善意回應她的風，此刻竟悄然沉默。
傳到她耳里的
，只有噪音般的細語聲而已。
（感受不到精靈的氣息，而且……地脈似乎也被破壞得亂七八糟。）
她不禁在心中忿忿地抱怨起來。
〈精靈戰爭〉的古戰場——這種地方根本不像用劍舞獻祭的適當場所。
〈精靈王〉選擇這裡做為最重要祭典儀式舞台的原因，實在教人摸不著頭緒。
（……先不管這些了，得快點和神人他們會合。）
剛剛艾莉絲已放出偵察用的〈風〉，不過眼見地脈凌亂不堪，風應該也飛不了多遠。看樣子，只好一步一腳印地自力尋找了。
艾莉絲打定主意，走向連接著大廳的寬廣樓梯，準備離開這個遺蹟。
就在此時——
她感覺到風中傳來微微的振動。
「……唔！？」
她馬上駐足，警覺地擺出迎敵架式。
（——有人在附近？）
艾莉絲迅速召喚出魔風精靈〈斯摩夫〉，並將它展開成精靈魔裝〈風翼之槍〉的型態。
她把風之力凝聚在槍尖，警戒地觀察周圍。
（附近沒有人影啊？可是……）
剎那間，艾莉絲腳邊的地面劇烈震動了起來。
「什麼……在下面！？」
她憑著瞬間的判斷，詠唱〈飛翔〉的魔術，往正上方高高躍起。
眨眼間，艾莉絲原本立足的地方忽然出現了一株巨大的植物。
植物伸出無數的藤蔓，蠢動著追向飛往空中的艾莉絲。
「什麼……」
遭逢這意料之外的攻擊，讓艾莉絲一時來不及反應。
藤蔓飛快地纏住她的腳踝，想把她整個人甩落在地上。
「可惡……」
艾莉絲在半空中反手掄起〈風翼之槍〉，斬斷藤蔓。不料——
不到一秒鐘的時間，灼燒般的劇痛便竄流上來。
（……這東西，具有麻痹的毒性！？）
艾莉絲感到注意力無法集中，〈飛翔〉魔術應聲解除，眼見就要垂直摔到地上了。在身體衝撞上地表的前一刻——
「——風、風啊！盡情地吹吧！」
她用全力釋放出〈風翼之槍〉的力量。
狂風挖鑿地面，緩衝了墜落的衝擊力，讓艾莉絲得以獲救。
艾莉絲在地上翻滾了幾圈後，立刻機敏地想站起來。豈知單腳已經麻痹，無法隨心所欲地動作。
「可、可惡……這到底是怎麼一回事？」
方才毫無預警地貫穿地表，竄生蔓延的巨大植物，它的中間開出了一朵鮮妍的紅色花朵。
花朵中——
「——哦，運用風緩和了衝擊的力道呀？算你有兩把刷子。」
——佇立著一名少女。
「你這傢伙……我想起來了……！」
帶有神秘色彩的翡翠綠髮絲，還有那雙閃爍著邪異凶光的紅色眼眸。
艾莉絲曾經在主要賽事開戰之前，在〈大祭殿〉見過這名身穿耶魯法斯國軍裝的人物。
（不會錯的，她是〈煉獄使徒〉的成員之一。）
雖然當時眼前人的面貌被長掛袍遮掩——但是艾莉絲肯定自己沒有弄錯。
那對尖尖突起的耳朵，正是艾爾菲族的特徵。
「怎麼會……？我並沒有感覺到附近有精靈使的氣息呀——」
「噢……你是指你放到附近的風精靈嗎？我可是受過專門的隱匿技能訓練，憑那種東西，哪有能耐偵測到我的存在呢。」
少女露出傻眼的表情聳聳肩，接著說：
「一般而言，風屬性的精靈使的確在諜報和偵察敵情的能力上占有優勢。不過……你運用精靈的方式，還有隱匿自己氣息的功夫，簡直像門外漢一樣差勁。」
（……唔，難道我讓自己反過來被她偵測到了嗎……！？）
身為騎士，艾莉絲原本就不是諜報戰的專家。雖然為了參加〈精靈劍舞祭〉做過一番訓練，但無法把風的力量發揮得淋漓盡致也是不爭的事實。
即便如此，她還是不認為自己的位置會那輕易就被掌握——
艾莉絲冷靜下來，重新觀察少女的契約精靈。
有著詭異植物外觀的精靈——看來一定是地屬性的精靈。
（……既然是地屬性，那麼偵測敵人的方式應該是感應大地的震動囉？）
艾爾菲族的聽覺非常靈敏，平常的人類完全無法與之比擬。想必藉由辨識精靈偵測到的腳步聲，進而鎖定自己的所在地對少女而言絕非難事。
（看樣子，敵人只有她一個……）
艾莉絲拄著〈風翼之槍〉，搖搖晃晃地站起來。左腳雖然還隱隱作痛，但痛覺正是腳並未完全麻痹的最佳證據。
（……該怎麼辦？）
眼前的少女，是最強勁旅〈煉獄使徒〉的成員之一。
但是考慮到她是專精於諜報的精靈使，想必戰鬥能力應該不會太高。如果能在此搶先擊潰敵隊的偵察手，便能增添我方與〈煉獄使徒〉周旋時的優勢——
（可是……）
出手前一瞬間，艾莉絲猶豫了。
她想起在戰略會議上〈史卡雷特隊〉決定採用的方針——落單時絕對不可與敵人交手。
我方隊伍當中，只有艾莉絲能使用偵察系的魔術；要是她在此被打敗，將會大幅影響全隊會合的效率。
（此刻我該考慮的不是騎士的名譽，而是和夥伴們一起取得優勝——！）
艾莉絲迅速打定主意，隨即在口中詠唱起精靈語撰成的咒文：
「狂風啊！為我掃除敵人吧——〈風王爆閃陣〉！」
瞬間，她從手中擲出一道強烈的風之衝擊波。
攻擊瞄準的目標並非眼前的少女——狂暴強勁的風壓颳起地面的塵土，大幅降低了周圍一帶的能見度。
在出招的同時，艾莉絲也朝通往遺蹟的大階梯縱身躍出。
她打算利用爆風的余勁，一口氣逃離現場。豈知——
（……咕唔！我的腳！？）
劇烈的疼痛冷不防地再度湧現。
看來是剛才的麻痹毒素開始發揮真正的效力了。
——但是艾莉絲不能因此停下腳步。
不趁此奇襲製造的機會逃離的話，恐怕再也無法脫身。
「我不會讓你逃的。抓住她！魔樹精靈〈泰坦尼亞〉！」
無數的藤蔓穿過濃霧般的漫天塵土，直逼艾莉絲身邊。
「唔——狂風啊！盡情地吹吧！」
艾莉絲一個轉身，順勢凌厲地揮灑〈風翼之槍〉。
風之刃狂亂吹拂，把藤蔓一口氣盡數斬斷了。
「那種東西……什麼！？」
不料，魔樹精靈的藤蔓竟在瞬間復活，而且數量還分岔增生，像是要網住艾莉絲似地疾襲而至。
「助我化身翱翔蒼穹的魔女吧——〈風神之靴〉！」
眼看自己就要為囚籠般的藤蔓所困，千鈞一髮之際，艾莉絲詠唱出高速飛行的魔術。
她一口氣解放凝聚在腳邊的風之力，飛翔到接近大廳圓頂的地方。
（那株魔樹精靈的攻擊範圍，總不可能無限度地延伸吧——）
就在她想要趁勢逃脫時，瞬間——
徹底遮蔽實現的漫天塵土中，似乎閃過了某種東西。
（……那是短刀！？）
雖然艾莉絲機警地反應，想閃開攻擊，但是——
飄浮在半空中的狀態下，根本無法高速移動。
短刀的刀鋒掠過胸口的甲冑，發出刺耳的金屬交撞聲。
（她失手了？不對——）
驀地，艾莉絲察覺到一股殺氣——【從正在飛翔的自己正上方】。
「怎麼可能——！」
她抬頭望向呈現半崩塌狀態的天花板，不禁瞠目結舌地愣住了。
只見少女反手持著短刀，在天花板上借力一蹬，高速俯衝下來。
（難道她也會施展〈飛翔〉的魔術！？）
——不，絕對不可能。
她使喚的魔樹精靈無庸置疑地是地屬性的精靈。
而地屬性的魔術系統中，應該沒有〈飛翔〉這種魔術才對。
「可、可惡——！」
艾莉絲在危急間臨場反應，倒轉〈風翼之槍〉，用槍柄接下這記短刀的殺著。豈知——
「——真是天真啊。騎士的武技果然跳脫不了死板的陳腐招式。」
少女說著，把槍柄當作立足點高高躍起。
她再度在天花板一蹬，瞬間倒轉方向，揮出一道更加悽厲的斬擊
。
（她的動作……莫非！？）
艾莉絲忽然驚覺到一件事——少女的身法和神人非常相似。
那種變幻自在的動作，是逸離尋常武技的三次元移動。
「你這傢伙，該不會和神人一樣——」
「和他一樣？你這麼說，未免太貶低他的身價了吧——」
剎那間，少女用鑿挖般的動作刺出短刀，在艾莉絲的肩上留下一道淺淺的傷口。
刀傷本身並不足以致命，但就在下一秒鐘——
「……唔，咕哇……！」
像是被電流擊中的劇痛，在她全身上下蔓延開來。
趁著這眨眼間的破綻，無數的藤蔓束縛住艾莉絲，網著將她拋摔到地面上。
「嗚唔……哈……哈啊……」
銳利的荊棘劃破絲襪，刺進肌膚，艾莉絲因而無法動彈。
使喚魔樹的精靈使少女，緩緩在整個人遭到禁錮的艾莉絲面前著地。
「我是〈教導院〉排名第七的暗殺者——別名〈蠱毒〉的莉莉·弗雷姆。」
「……唔！」
「那麼，就讓我從你開始料理起吧——」
隨著說話聲，團團纏繞在艾莉絲身上的藤蔓一齊蠢動了起來。
◇
「……救、救命啊啊啊啊！」
形狀扭曲的奇異植物在廢都繁衍得鬱鬱蒼蒼，而其間的一條小徑上傳來少女的慘叫聲。
原來是菲雅娜。她正努力設法逃離不斷湧現的〈廢精靈〉大軍的追趕。
像黑影般的詭異手臂，從四面八方朝她直伸過來。
「不……不准你們隨便碰我！有權利摸我的只有神人而已！」
她迅速結起手印詠唱防護魔術，亡靈們便畏懼地縮回手臂。
……但是她面對的是數量龐大的〈廢精靈〉，這點伎倆只能應急罷了。
亡靈們只畏縮了一瞬間，接著便愈加增生地朝菲雅娜追趕過來。
「——〈格奧基烏斯〉，幫我把這些無禮之徒通通都給斬了」
騎士精靈沉默地用行動答覆公主的諭令。
它用雙手掄起聖劍，一口氣橫掃剷除了攔阻在前方的亡靈大軍們。
菲雅娜趁著騎士精靈殺出進路的瞬間，一鼓作氣地衝出包圍網。
——從剛剛開始，不知道已經重複了幾次這樣的情節。
「……唉，在這種重要時刻，我怎麼能就此被拖住腳步呢——」
菲雅娜是團體戰術的關鍵人物，必須比其他人早一步和其他隊友會合。
光憑她自己單打獨鬥，無法發揮強力的精靈魔裝——〈女王之聖城〉的真正力量；況且，隊伍中會使用正規治療術式的人也只有她而已。
格奧基烏斯再度揮灑劍斬，剷除包圍住菲雅娜的亡靈們。
——忽然間。
原本一直糾纏不清的〈廢精靈〉大軍，突然動也不動地定住了。
「……發、發生什麼事了？」
突如其來的寂靜教人摸不著頭緒。
仿佛是暴風雨前的短暫寧靜一樣——
嗚吼吼吼吼吼吼吼——！
「呀啊！」
霎時，悽厲的咆哮聲撼動大氣，連大地也為之動搖。
這股震動讓覆蓋在地表的砂塵驀地飛揚濺起。
騎士精靈在危急之際提起盾牌，替菲雅娜擋下噴濺過來的碎石塊。
（這股神威實在太強大了——！）
竄升的惡寒讓她覺得全身寒毛直立。
菲雅娜抬頭仰望咆哮聲傳來的方向——
（那……那是什麼……？）
只見廢都的中央地帶竄燃起一道巨大的火柱。
熊熊烈火吞噬了周遭的瓦礫，紅蓮火柱幾乎要延燒到天際。
雖然火柱產生的地點距離這裡還很遠，不過已經足以讓人感受到仿佛肌膚被燒灼的強烈熱氣。
「……那是炎屬性精靈？」
那並非克蕾兒的火貓精靈。
而是一種更加詭譎不祥的災厄之火——足以毀滅世間萬物的魔炎。
「……」
菲雅娜出神地望著烈火半晌，接著——
漫天竄燃的巨大火柱，漸漸地改變了它的外貌。
其軀體仿佛是不斷噴濺出火焰的黑色熔岩聚合物。
一雙眼窩中放出像灼熱火爐般的紅色光芒，黑色濃煙不斷從它的口腔冒出。
它的手中還握著一條粗大的炎之鞭。
眼前的東西——只能用惡鬼來形容。
「……那是被勒令封印的軍用精靈——〈瓦羅卡爾〉！？」
菲雅娜曾在〈神儀院〉的文獻中看過它的模樣。
它是藍巴爾戰爭末期，實際被配給到前線作戰過的魔炎精靈；但是據說因為太不穩定，所以只出動了兩次就被勒令封印廢棄了。
（……啟用那麼危險的東西，到底在想什麼呀？）
——就在此時，菲雅娜驀然察覺一件事。
原本鋪天蓋地地包圍住自己的亡靈們，竟像退潮似地消失了。
「……怎麼會這樣？」
菲雅娜不解地蹙眉沉吟道。
下一秒鐘，令人無法置信的景象投射在她的視網膜上。
在遙遠的彼方，廢都的中央地帶——
數以千百計的〈廢精靈〉大軍蜂擁而上，一齊襲向那隻紅蓮惡鬼。
炎之惡鬼橫掃巨大的鞭子，把朝自己疾襲而至的亡靈們一掃而空。
豈知，〈廢精靈〉們還是像撲火飛蛾一樣，不斷自投羅網地撲進熊熊燃燒的烈焰當中。
「……這！？」
面對眼前不可思議的景象，菲雅娜愕然無語地呆站了半晌。然後——
「對了……得趁現在的機會逃跑。〈格奧基烏斯〉，快走吧！」
她驀然回神，在騎士精靈的陪同下發足奔向小徑的另一端。
◇
另一方面——在廢都外廓，有一堵攀滿奇異植物的城牆。
某個人物坐在高聳於城牆之上的鐘樓邊緣。
「——你們這些傢伙，還真是不堪呢。」
身穿午夜色洋裝的少女淘氣地微笑道。
少女的肌膚白嫩透亮，生在背後的美麗黑翼反射出豐盈如出水的光澤。
她用黃昏色的眼眸注視著數量龐大的黑影群。
那些正是在太古往昔，於〈精靈戰爭〉中被殲滅的精靈們的亡靈。
它們違逆世界的倫理，只憑著憎恨和怨念苟延殘喘，是種污穢低賤的存在。
「呵……或許我也和它們差不了多少吧。」
暗精靈少女自嘲般地喃語著。
「因為從三年前的那天起，【我就已經不再是我自己了——】」
亡靈們在憎恨的驅使下，一窩蜂地搶上前來，打算要吞噬她。
「不過呢，還不行唷……我現在還不能墮落成像你們一樣的東西。」
蕾斯提亞微微眯起眼睛，輕啟唇瓣：
「漆黑雷閃啊，連同魂魄一起燒盡吧——〈暗魔雷閃〉！」
她毫不留情地施展出高階的廣範圍殲滅魔術。
激射而出的黑色雷閃，在眨眼間便把一涌而上的〈廢精靈〉大軍消滅了。
壓倒性的實力絲毫不損她身為最高階精靈的美名。
不過——
（……看來，侵蝕的狀況已經相當嚴重了呢。）
蕾斯提亞把手輕輕捺在胸前，發出痛苦的低吟聲。
她原本的實力並非如此爾爾。
不過自從三年前〈精靈王〉的漆黑〈願望〉將她吞噬之後，便有某種東西從內部緩緩地侵蝕著她。
往昔構成蕾斯提亞的本質，幾乎都已消弭喪失了。
再加上前幾天和神人的對決——在那一戰中，她大量地消耗了殘存的力量。
「不知道我還能撐多久，但是……」
蕾斯提亞說著，用鞋根踩碎了在地上掙扎蠢動的亡靈。
「我還有必須完成的使命，怎麼能就此消失呢。」
她在腦中描繪著那天與自己締結誓約的少年的臉龐。
「在促使神人覺醒成〈魔王〉之前，我還不能——」
——忽然間。
「……嗯？」
她感應到一股與方才不同的氣息。
軍靴硬邦邦的腳步聲，緩緩從螺旋狀的石板階梯走了上來。
根據氣息研判，來者不是精靈，而是釋放出強烈神威的精靈使。
「暗精靈，看來你在輸給風早神人時受到的重
創尚未痊癒嘛。」
「……」
現身在她面前的——是一位手持璀璨聖劍，蓄有金黃色秀髮的騎士少女。她正是〈聖騎士〉——露米娜絲·仙特·雷羨德。
「呵呵，原來是三年前的小姐啊。別來無恙嗎？」
蕾斯提亞從樹木叢生的城廓上盈盈起身。
這是感受到對手強大的實力才會採取的反應。
在三年前的那屆〈精靈劍舞祭〉上，蕾斯提亞從未以人類的外形示人。
不過眼前的少女似乎一眼就看穿了蕾斯提亞的真實身份。
「找我有什麼事嗎？」
「——當然。」
騎士少女迅速地提劍擺出攻擊架勢，接著說：
「我來的目的只有一個——殲滅與世界為敵的暗精靈……也就是你。」
說完，她立刻在石板地上蹬地奔出，搶近蕾斯提亞身邊。
接著便是一記撕裂大氣，風馳電掣的刺擊。
蕾斯提亞機敏地反應，在千鈞一髮之際展開翅膀飛上空中。不料——
「……嗚！」
還來不及反應，她一邊的翅膀便被無數的光屬性矢彈射穿了。
（……附近有伏兵！？）
——蕾斯提亞這才恍然大悟，原來露米娜絲故意現身在她面前，是為了轉移她對伏兵的警戒心。
黑色羽翼漫天紛飛。蕾斯提亞在黑翼被貫穿後失去平衡，整個人跌落在石板地上。
「受死吧！」
露米娜絲迴轉身子，再度揮斬出凌厲的刺擊。
「……嗚唔，給我消失吧——〈暗魔雷閃〉！」
蕾斯提亞射出黑色的雷球，從容的表情已然從臉上消失。
沒想到——
「——〈聖盾〉啊，驅妖除魔吧！」
露米娜絲機警地展開防禦的精靈魔術，輕而易舉地彈開最高位的精靈魔術，並且順勢斬斷了蕾斯提亞剩下的另一隻羽翼。 暗屬性對上聖屬性時，必然會受到極大的克制；而且不用想也知道，和露米娜絲締結契約的一定是高階精靈，她孤軍奮戰根本沒有勝算。
「呵……小姑娘，看來你成長不少嘛。」
「少跟我耍嘴皮子，你這暗精靈。」
蕾斯提亞那一襲午夜色的洋裝原本能彈開各種魔術；不料當露米娜絲橫掃她的〈精靈魔裝〉之劍攻擊時，裙擺光是稍微接觸到刀鋒綻放出的聖光，便被燒灼得慘不忍睹。
不過此時若逃向空中，必定會成為伏兵的標靶。
既然一隻翅膀已廢，乾脆捨棄算了。
「魔劍的暴雨啊，狂亂地吹拂吧——〈暗魔刃雨〉！」
就在露米娜絲的聖劍在她肩上劃出一道淺傷的時候——
飄散在空中的羽翼化作無數的利刃，朝露米娜絲激射而至。
這是招專門對付人類、絕對無法防禦的殺傷魔術。豈知——
「——終於被我抓住破綻了吧，暗精靈。」
聖騎士少女露出冷峻無情的微笑。
她完全沒有擺出任何防禦架式，反而直接筆直地朝蕾斯提亞突進。
「……你！？」
「出來吧，殲滅幽冥的聖槍——〈隆基努斯之槍〉！」
在狂亂吹拂的利刃暴雨中，露米娜絲把手高舉在半空中喊道。
——霎時，一柄長槍從空中浮現的魔術方陣中被召喚出來。
（那是……！）
蕾斯提亞反射性地理解了那件武器的本質。
（蘊藏了抗暗屬性魔術的〈神聖武裝〉……！）
儘管全身受到無數的創傷，聖騎士還是不顧一切地突破亂刃的暴雨。
使用強大的精靈魔術後，必然會產生一瞬間的破綻。
露米娜絲一直等待這個時機降臨。
「——與世界為敵者，給我滾回無盡的幽冥里吧！」
隨著她奮力一擲，〈隆基努斯之槍〉應聲貫穿了蕾斯提亞的胸口。
「……原來決賽的比賽場地長這樣啊。」
他一邊調適〈傳送〉魔術特有的副作用——輕微的暈眩感，一邊放眼察探四周。
映入眼帘的，是一處遼闊到很誇張的巨大都市遺蹟。
隨處可見用巨石砌成、像是祭殿的高聳建築物；斷垣殘壁般的石塊瓦礫堆積如山；石板鋪成的地面風化龜裂，從中裸露出來的地表孕育出鬱鬱蒼蒼、卻又奇形怪狀的林木，形成宛如樹海般的奇觀。
「這種陰森森的地方，居然會被指定為用神樂為〈精靈王〉獻祭的舞台？」
廢都〈梅吉德亞〉——數千年前〈精靈戰爭〉的古戰場。
塵砂隨著狂風吹台掠過臉頰。
這裡的氛圍和聖域〈拉古納·逸世〉截然不同。
一股不自在的氛圍刺激著肌膚。用言語來形容的話，那就像是——毀滅的氣息。
在這裡找不到絲毫生命的跡象。
就連原本應該充斥在世界上、無所不在的精靈們的氣息也感覺不到。
「……不管了。反正，看樣子應該不會忽然得和敵隊進行游擊戰。」
神人小心謹慎地環顧四周，開始邁步前進。
他望著矗立在眼前的巨大建築，感受它所散發出的壓倒性存在感。
雖說這裡是時間幾乎處於靜止狀態的領域——〈元素精靈界〉，但是好幾千年前的建築物還能保存得完好如初，實在教人嘆為觀止。
——神人走近環繞著這座廢都的城牆，赫然發現一件事。
（……不會吧？難道，這東西不是普通的石材嗎？）
一般石材的表面不可能像鏡子一樣光滑平整。
……實在難以想像這是歷經數千年歲月風霜的古蹟。
神人伸手想要擦掉沾染在城牆上的灰塵，不料手指觸及之處竟迸射出微微的火星。
這是石材對神人手指釋出的神威產生反應引起的現象。
（什麼……莫非！？）
他驚訝得瞠目結舌。
說到會對精靈使釋放的神威起反應的物質，神人只聯想得到一樣東西。
（這整座遺蹟，居然是用〈精靈礦石〉的原石打造的！？）
雖然難以置信——但是眼前的現象鐵證如山，讓他不得不接受這個結論。
簡單地說，廢都〈梅吉德亞〉等同是一座用精靈礦石砌成的巨大礦山。
不過，這些礦石的純度不高，就算經過加工淬鍊也派不上用場。
神人震懾地呆站在原地半晌——
（啊……現在可沒空感嘆，得快點動身尋找克蕾兒她們才行。）
他馬上把心思轉回原本的目的上，再度開始探察周遭的情況。
「對了……反正帶著，不妨試一試。」
神人伸手探進位服的口袋，掏出通訊用的精靈礦石。接著集中精神，對指尖放出微量的神威。但是——
滋滋、沙——滋滋滋、滋——
他試著把礦石湊近耳邊，傳到鼓膜的卻只有雜訊般的噪音而已。
「……真的不能用啊？算了，反正本來就沒抱太大期待。那麼……不知道這個能不能派上用場？」
說著，他又拿出另一塊精靈礦石，並小聲詠唱解放術式。
神人第二次取出的礦石里，封存著在迷路時相當管用的〈導引精靈〉。
這是他在〈精靈劍舞祭〉賽事開始前，從學院附近的〈精靈森林〉里捕捉來的。
一隻光屬性妖精應聲被召喚出來，隨即在神人的鼻尖附近輕盈地飄浮盤旋。
「欸，可以告訴我北邊在哪個方向嗎？」
神人先試著提問，不料——
……妖精只是露出困惑的表情，繞著原地兜圈子而已。
「……真傷腦筋，看樣子只好自己邊走邊摸索了。」
不知是廢都這塊區域的屬性使然，抑或是籠罩著整個比賽場地的封絕結界的影響；總之，在這裡無法仰仗精靈礦石便利的功效。
其實早在聽取〈熾焰之戰〉的比賽規則時，就知道十之八九會遭逢這種狀況了。
可以的話，希望在入夜之前至少能和同隊的其中一名夥伴會合。
「……嗯？」
這時候，配掛在腰際的〈護界神·愛思特〉忽然綻放出幽幽微光。
「……愛思特？」
神人伸手觸碰聖劍劍柄，並對其灌注微量的神威——
長劍隨即應聲幻化成一位擁有銀白色秀髮的嬌美少女。
「愛思特……怎麼了嗎？」
「神人，我知道這個地方。」
「咦？真的嗎？」
的確，愛思特是位歷經了數百年——不，應該是長達數千年時光的精靈。
照這麼想，就算她知道這裡——〈精靈戰爭〉的古戰場遺蹟，也相當合情合理。
不過，因為在和神人締結契約時與真正的〈殲魔聖劍〉本體分離的關係，現在的愛思特只擁有一小部分的力量，記憶應該也只剩下零碎片段而已。
「怎麼……你該不會恢復記憶了吧？」
「不是的。」
愛思特面無表情地答道。
「只是眼前的景象，確實存在我的記憶當中——」
——就在這個時候。
忽然竄升出一股教人渾身起雞皮疙瘩的惡寒。
「……唔！？」
「神人，有不祥的氣息正在——」
「嗯嗯，我知道。」
一直到剛剛為止，神人都未感受到周遭有任何精靈的氣息。
但是此刻湧現襲來的敵意，卻強烈到讓皮膚隱隱作痛。
（難道我被敵隊的精靈使盯上了？不——）
霎時，忽然有無數的黑影如噴泉般從地表驀然浮現，站立起來。
「……這是什麼！？」
黑影的輪廓雖然朦朧無法辨識，卻具備有人類的外型。
「怎麼搞的！？難道……這些傢伙，是精靈？」
「神人，它們是很久以前被殲滅的精靈殘存於世的亡靈——〈廢精靈〉」
「你說是精靈的……亡靈？」
「是的。如果精靈遭到殲滅時懷有過於強烈的怨念，便會喪失靈性，更甚者便會化作亡靈徘徊於土地之上——我感覺到這個廢都有數量相當龐大的〈廢精靈〉。」
「原來如此……也難怪，這裡是古戰場嘛。」
神人一邊沉吟，一邊用舌頭舔舔乾涸的嘴唇。
世間的精靈具有千變萬化的各種型態；但眼前的亡靈們毫無例外地，全都是一副失魂落魄的人類模樣。想不到精靈被褫奪靈性後，竟然會淪落成這種樣貌——
亡靈們嘶吼出充滿怨恨的聲音，同時伸手襲向神人。
神人在千鈞一髮之際拉住愛思特的手，避開從四面八方伸來的攻擊。
「……怎、怎麼？這些傢伙想攻擊的不是我……而是愛思特！？」
「是的，神人。恐怕是因為我——」
愛思特的話才說到一半，就被再度蜂擁而至的〈廢精靈〉大軍的攻擊打斷了。
「……嘖！」
「呀，神人！？」
神人用雙手抱起愛思特，使出敏捷的身法跳躍閃避。
「一一應付這種數量的敵人，打起來簡直沒完沒了。愛思特，我們一口氣殺出敵陣吧！」
「是的，神人。我是您的劍，一切如您所願——」
愛思特在半空中點頭應道。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍吧！
〈精靈刻印〉應聲迸射出耀眼光輝。瞬間，神人的手中便多出一把輝煌璀璨的銀白長劍。
「抱歉，我現在沒時間陪你們排遣怨念了！」
神人掄起最強的精靈魔裝，發足朝亡靈大軍突進。
◇
「……這裡的風簡直教人窒息呢。」
艾莉絲表情凝重地沉吟，紮成馬尾的髮絲在風中搖曳生姿。
她被〈傳送〉到的地點，是一處巨大建築物的遺址內部。
那是個圓頂狀的空間，天花板隨處可見崩塌剝落的痕跡。
大廳正中央，設有一座已經被打碎毀損的老舊祭壇。看樣子，這裡八成是古代用神樂向精靈獻祭的祭殿吧。
「風啊，聆聽我的呼喚吧——」
艾莉絲把手伸向半空中，試圖與風交談。
豈知，平時都會善意回應她的風，此刻竟悄然沉默。
傳到她耳里的
，只有噪音般的細語聲而已。
（感受不到精靈的氣息，而且……地脈似乎也被破壞得亂七八糟。）
她不禁在心中忿忿地抱怨起來。
〈精靈戰爭〉的古戰場——這種地方根本不像用劍舞獻祭的適當場所。
〈精靈王〉選擇這裡做為最重要祭典儀式舞台的原因，實在教人摸不著頭緒。
（……先不管這些了，得快點和神人他們會合。）
剛剛艾莉絲已放出偵察用的〈風〉，不過眼見地脈凌亂不堪，風應該也飛不了多遠。看樣子，只好一步一腳印地自力尋找了。
艾莉絲打定主意，走向連接著大廳的寬廣樓梯，準備離開這個遺蹟。
就在此時——
她感覺到風中傳來微微的振動。
「……唔！？」
她馬上駐足，警覺地擺出迎敵架式。
（——有人在附近？）
艾莉絲迅速召喚出魔風精靈〈斯摩夫〉，並將它展開成精靈魔裝〈風翼之槍〉的型態。
她把風之力凝聚在槍尖，警戒地觀察周圍。
（附近沒有人影啊？可是……）
剎那間，艾莉絲腳邊的地面劇烈震動了起來。
「什麼……在下面！？」
她憑著瞬間的判斷，詠唱〈飛翔〉的魔術，往正上方高高躍起。
眨眼間，艾莉絲原本立足的地方忽然出現了一株巨大的植物。
植物伸出無數的藤蔓，蠢動著追向飛往空中的艾莉絲。
「什麼……」
遭逢這意料之外的攻擊，讓艾莉絲一時來不及反應。
藤蔓飛快地纏住她的腳踝，想把她整個人甩落在地上。
「可惡……」
艾莉絲在半空中反手掄起〈風翼之槍〉，斬斷藤蔓。不料——
不到一秒鐘的時間，灼燒般的劇痛便竄流上來。
（……這東西，具有麻痹的毒性！？）
艾莉絲感到注意力無法集中，〈飛翔〉魔術應聲解除，眼見就要垂直摔到地上了。在身體衝撞上地表的前一刻——
「——風、風啊！盡情地吹吧！」
她用全力釋放出〈風翼之槍〉的力量。
狂風挖鑿地面，緩衝了墜落的衝擊力，讓艾莉絲得以獲救。
艾莉絲在地上翻滾了幾圈後，立刻機敏地想站起來。豈知單腳已經麻痹，無法隨心所欲地動作。
「可、可惡……這到底是怎麼一回事？」
方才毫無預警地貫穿地表，竄生蔓延的巨大植物，它的中間開出了一朵鮮妍的紅色花朵。
花朵中——
「——哦，運用風緩和了衝擊的力道呀？算你有兩把刷子。」
——佇立著一名少女。
「你這傢伙……我想起來了……！」
帶有神秘色彩的翡翠綠髮絲，還有那雙閃爍著邪異凶光的紅色眼眸。
艾莉絲曾經在主要賽事開戰之前，在〈大祭殿〉見過這名身穿耶魯法斯國軍裝的人物。
（不會錯的，她是〈煉獄使徒〉的成員之一。）
雖然當時眼前人的面貌被長掛袍遮掩——但是艾莉絲肯定自己沒有弄錯。
那對尖尖突起的耳朵，正是艾爾菲族的特徵。
「怎麼會……？我並沒有感覺到附近有精靈使的氣息呀——」
「噢……你是指你放到附近的風精靈嗎？我可是受過專門的隱匿技能訓練，憑那種東西，哪有能耐偵測到我的存在呢。」
少女露出傻眼的表情聳聳肩，接著說：
「一般而言，風屬性的精靈使的確在諜報和偵察敵情的能力上占有優勢。不過……你運用精靈的方式，還有隱匿自己氣息的功夫，簡直像門外漢一樣差勁。」
（……唔，難道我讓自己反過來被她偵測到了嗎……！？）
身為騎士，艾莉絲原本就不是諜報戰的專家。雖然為了參加〈精靈劍舞祭〉做過一番訓練，但無法把風的力量發揮得淋漓盡致也是不爭的事實。
即便如此，她還是不認為自己的位置會那輕易就被掌握——
艾莉絲冷靜下來，重新觀察少女的契約精靈。
有著詭異植物外觀的精靈——看來一定是地屬性的精靈。
（……既然是地屬性，那麼偵測敵人的方式應該是感應大地的震動囉？）
艾爾菲族的聽覺非常靈敏，平常的人類完全無法與之比擬。想必藉由辨識精靈偵測到的腳步聲，進而鎖定自己的所在地對少女而言絕非難事。
（看樣子，敵人只有她一個……）
艾莉絲拄著〈風翼之槍〉，搖搖晃晃地站起來。左腳雖然還隱隱作痛，但痛覺正是腳並未完全麻痹的最佳證據。
（……該怎麼辦？）
眼前的少女，是最強勁旅〈煉獄使徒〉的成員之一。
但是考慮到她是專精於諜報的精靈使，想必戰鬥能力應該不會太高。如果能在此搶先擊潰敵隊的偵察手，便能增添我方與〈煉獄使徒〉周旋時的優勢——
（可是……）
出手前一瞬間，艾莉絲猶豫了。
她想起在戰略會議上〈史卡雷特隊〉決定採用的方針——落單時絕對不可與敵人交手。
我方隊伍當中，只有艾莉絲能使用偵察系的魔術；要是她在此被打敗，將會大幅影響全隊會合的效率。
（此刻我該考慮的不是騎士的名譽，而是和夥伴們一起取得優勝——！）
艾莉絲迅速打定主意，隨即在口中詠唱起精靈語撰成的咒文：
「狂風啊！為我掃除敵人吧——〈風王爆閃陣〉！」
瞬間，她從手中擲出一道強烈的風之衝擊波。
攻擊瞄準的目標並非眼前的少女——狂暴強勁的風壓颳起地面的塵土，大幅降低了周圍一帶的能見度。
在出招的同時，艾莉絲也朝通往遺蹟的大階梯縱身躍出。
她打算利用爆風的余勁，一口氣逃離現場。豈知——
（……咕唔！我的腳！？）
劇烈的疼痛冷不防地再度湧現。
看來是剛才的麻痹毒素開始發揮真正的效力了。
——但是艾莉絲不能因此停下腳步。
不趁此奇襲製造的機會逃離的話，恐怕再也無法脫身。
「我不會讓你逃的。抓住她！魔樹精靈〈泰坦尼亞〉！」
無數的藤蔓穿過濃霧般的漫天塵土，直逼艾莉絲身邊。
「唔——狂風啊！盡情地吹吧！」
艾莉絲一個轉身，順勢凌厲地揮灑〈風翼之槍〉。
風之刃狂亂吹拂，把藤蔓一口氣盡數斬斷了。
「那種東西……什麼！？」
不料，魔樹精靈的藤蔓竟在瞬間復活，而且數量還分岔增生，像是要網住艾莉絲似地疾襲而至。
「助我化身翱翔蒼穹的魔女吧——〈風神之靴〉！」
眼看自己就要為囚籠般的藤蔓所困，千鈞一髮之際，艾莉絲詠唱出高速飛行的魔術。
她一口氣解放凝聚在腳邊的風之力，飛翔到接近大廳圓頂的地方。
（那株魔樹精靈的攻擊範圍，總不可能無限度地延伸吧——）
就在她想要趁勢逃脫時，瞬間——
徹底遮蔽實現的漫天塵土中，似乎閃過了某種東西。
（……那是短刀！？）
雖然艾莉絲機警地反應，想閃開攻擊，但是——
飄浮在半空中的狀態下，根本無法高速移動。
短刀的刀鋒掠過胸口的甲冑，發出刺耳的金屬交撞聲。
（她失手了？不對——）
驀地，艾莉絲察覺到一股殺氣——【從正在飛翔的自己正上方】。
「怎麼可能——！」
她抬頭望向呈現半崩塌狀態的天花板，不禁瞠目結舌地愣住了。
只見少女反手持著短刀，在天花板上借力一蹬，高速俯衝下來。
（難道她也會施展〈飛翔〉的魔術！？）
——不，絕對不可能。
她使喚的魔樹精靈無庸置疑地是地屬性的精靈。
而地屬性的魔術系統中，應該沒有〈飛翔〉這種魔術才對。
「可、可惡——！」
艾莉絲在危急間臨場反應，倒轉〈風翼之槍〉，用槍柄接下這記短刀的殺著。豈知——
「——真是天真啊。騎士的武技果然跳脫不了死板的陳腐招式。」
少女說著，把槍柄當作立足點高高躍起。
她再度在天花板一蹬，瞬間倒轉方向，揮出一道更加悽厲的斬擊
。
（她的動作……莫非！？）
艾莉絲忽然驚覺到一件事——少女的身法和神人非常相似。
那種變幻自在的動作，是逸離尋常武技的三次元移動。
「你這傢伙，該不會和神人一樣——」
「和他一樣？你這麼說，未免太貶低他的身價了吧——」
剎那間，少女用鑿挖般的動作刺出短刀，在艾莉絲的肩上留下一道淺淺的傷口。
刀傷本身並不足以致命，但就在下一秒鐘——
「……唔，咕哇……！」
像是被電流擊中的劇痛，在她全身上下蔓延開來。
趁著這眨眼間的破綻，無數的藤蔓束縛住艾莉絲，網著將她拋摔到地面上。
「嗚唔……哈……哈啊……」
銳利的荊棘劃破絲襪，刺進肌膚，艾莉絲因而無法動彈。
使喚魔樹的精靈使少女，緩緩在整個人遭到禁錮的艾莉絲面前著地。
「我是〈教導院〉排名第七的暗殺者——別名〈蠱毒〉的莉莉·弗雷姆。」
「……唔！」
「那麼，就讓我從你開始料理起吧——」
隨著說話聲，團團纏繞在艾莉絲身上的藤蔓一齊蠢動了起來。
◇
「……救、救命啊啊啊啊！」
形狀扭曲的奇異植物在廢都繁衍得鬱鬱蒼蒼，而其間的一條小徑上傳來少女的慘叫聲。
原來是菲雅娜。她正努力設法逃離不斷湧現的〈廢精靈〉大軍的追趕。
像黑影般的詭異手臂，從四面八方朝她直伸過來。
「不……不准你們隨便碰我！有權利摸我的只有神人而已！」
她迅速結起手印詠唱防護魔術，亡靈們便畏懼地縮回手臂。
……但是她面對的是數量龐大的〈廢精靈〉，這點伎倆只能應急罷了。
亡靈們只畏縮了一瞬間，接著便愈加增生地朝菲雅娜追趕過來。
「——〈格奧基烏斯〉，幫我把這些無禮之徒通通都給斬了」
騎士精靈沉默地用行動答覆公主的諭令。
它用雙手掄起聖劍，一口氣橫掃剷除了攔阻在前方的亡靈大軍們。
菲雅娜趁著騎士精靈殺出進路的瞬間，一鼓作氣地衝出包圍網。
——從剛剛開始，不知道已經重複了幾次這樣的情節。
「……唉，在這種重要時刻，我怎麼能就此被拖住腳步呢——」
菲雅娜是團體戰術的關鍵人物，必須比其他人早一步和其他隊友會合。
光憑她自己單打獨鬥，無法發揮強力的精靈魔裝——〈女王之聖城〉的真正力量；況且，隊伍中會使用正規治療術式的人也只有她而已。
格奧基烏斯再度揮灑劍斬，剷除包圍住菲雅娜的亡靈們。
——忽然間。
原本一直糾纏不清的〈廢精靈〉大軍，突然動也不動地定住了。
「……發、發生什麼事了？」
突如其來的寂靜教人摸不著頭緒。
仿佛是暴風雨前的短暫寧靜一樣——
嗚吼吼吼吼吼吼吼——！
「呀啊！」
霎時，悽厲的咆哮聲撼動大氣，連大地也為之動搖。
這股震動讓覆蓋在地表的砂塵驀地飛揚濺起。
騎士精靈在危急之際提起盾牌，替菲雅娜擋下噴濺過來的碎石塊。
（這股神威實在太強大了——！）
竄升的惡寒讓她覺得全身寒毛直立。
菲雅娜抬頭仰望咆哮聲傳來的方向——
（那……那是什麼……？）
只見廢都的中央地帶竄燃起一道巨大的火柱。
熊熊烈火吞噬了周遭的瓦礫，紅蓮火柱幾乎要延燒到天際。
雖然火柱產生的地點距離這裡還很遠，不過已經足以讓人感受到仿佛肌膚被燒灼的強烈熱氣。
「……那是炎屬性精靈？」
那並非克蕾兒的火貓精靈。
而是一種更加詭譎不祥的災厄之火——足以毀滅世間萬物的魔炎。
「……」
菲雅娜出神地望著烈火半晌，接著——
漫天竄燃的巨大火柱，漸漸地改變了它的外貌。
其軀體仿佛是不斷噴濺出火焰的黑色熔岩聚合物。
一雙眼窩中放出像灼熱火爐般的紅色光芒，黑色濃煙不斷從它的口腔冒出。
它的手中還握著一條粗大的炎之鞭。
眼前的東西——只能用惡鬼來形容。
「……那是被勒令封印的軍用精靈——〈瓦羅卡爾〉！？」
菲雅娜曾在〈神儀院〉的文獻中看過它的模樣。
它是藍巴爾戰爭末期，實際被配給到前線作戰過的魔炎精靈；但是據說因為太不穩定，所以只出動了兩次就被勒令封印廢棄了。
（……啟用那麼危險的東西，到底在想什麼呀？）
——就在此時，菲雅娜驀然察覺一件事。
原本鋪天蓋地地包圍住自己的亡靈們，竟像退潮似地消失了。
「……怎麼會這樣？」
菲雅娜不解地蹙眉沉吟道。
下一秒鐘，令人無法置信的景象投射在她的視網膜上。
在遙遠的彼方，廢都的中央地帶——
數以千百計的〈廢精靈〉大軍蜂擁而上，一齊襲向那隻紅蓮惡鬼。
炎之惡鬼橫掃巨大的鞭子，把朝自己疾襲而至的亡靈們一掃而空。
豈知，〈廢精靈〉們還是像撲火飛蛾一樣，不斷自投羅網地撲進熊熊燃燒的烈焰當中。
「……這！？」
面對眼前不可思議的景象，菲雅娜愕然無語地呆站了半晌。然後——
「對了……得趁現在的機會逃跑。〈格奧基烏斯〉，快走吧！」
她驀然回神，在騎士精靈的陪同下發足奔向小徑的另一端。
◇
另一方面——在廢都外廓，有一堵攀滿奇異植物的城牆。
某個人物坐在高聳於城牆之上的鐘樓邊緣。
「——你們這些傢伙，還真是不堪呢。」
身穿午夜色洋裝的少女淘氣地微笑道。
少女的肌膚白嫩透亮，生在背後的美麗黑翼反射出豐盈如出水的光澤。
她用黃昏色的眼眸注視著數量龐大的黑影群。
那些正是在太古往昔，於〈精靈戰爭〉中被殲滅的精靈們的亡靈。
它們違逆世界的倫理，只憑著憎恨和怨念苟延殘喘，是種污穢低賤的存在。
「呵……或許我也和它們差不了多少吧。」
暗精靈少女自嘲般地喃語著。
「因為從三年前的那天起，【我就已經不再是我自己了——】」
亡靈們在憎恨的驅使下，一窩蜂地搶上前來，打算要吞噬她。
「不過呢，還不行唷……我現在還不能墮落成像你們一樣的東西。」
蕾斯提亞微微眯起眼睛，輕啟唇瓣：
「漆黑雷閃啊，連同魂魄一起燒盡吧——〈暗魔雷閃〉！」
她毫不留情地施展出高階的廣範圍殲滅魔術。
激射而出的黑色雷閃，在眨眼間便把一涌而上的〈廢精靈〉大軍消滅了。
壓倒性的實力絲毫不損她身為最高階精靈的美名。
不過——
（……看來，侵蝕的狀況已經相當嚴重了呢。）
蕾斯提亞把手輕輕捺在胸前，發出痛苦的低吟聲。
她原本的實力並非如此爾爾。
不過自從三年前〈精靈王〉的漆黑〈願望〉將她吞噬之後，便有某種東西從內部緩緩地侵蝕著她。
往昔構成蕾斯提亞的本質，幾乎都已消弭喪失了。
再加上前幾天和神人的對決——在那一戰中，她大量地消耗了殘存的力量。
「不知道我還能撐多久，但是……」
蕾斯提亞說著，用鞋根踩碎了在地上掙扎蠢動的亡靈。
「我還有必須完成的使命，怎麼能就此消失呢。」
她在腦中描繪著那天與自己締結誓約的少年的臉龐。
「在促使神人覺醒成〈魔王〉之前，我還不能——」
——忽然間。
「……嗯？」
她感應到一股與方才不同的氣息。
軍靴硬邦邦的腳步聲，緩緩從螺旋狀的石板階梯走了上來。
根據氣息研判，來者不是精靈，而是釋放出強烈神威的精靈使。
「暗精靈，看來你在輸給風早神人時受到的重
創尚未痊癒嘛。」
「……」
現身在她面前的——是一位手持璀璨聖劍，蓄有金黃色秀髮的騎士少女。她正是〈聖騎士〉——露米娜絲·仙特·雷羨德。
「呵呵，原來是三年前的小姐啊。別來無恙嗎？」
蕾斯提亞從樹木叢生的城廓上盈盈起身。
這是感受到對手強大的實力才會採取的反應。
在三年前的那屆〈精靈劍舞祭〉上，蕾斯提亞從未以人類的外形示人。
不過眼前的少女似乎一眼就看穿了蕾斯提亞的真實身份。
「找我有什麼事嗎？」
「——當然。」
騎士少女迅速地提劍擺出攻擊架勢，接著說：
「我來的目的只有一個——殲滅與世界為敵的暗精靈……也就是你。」
說完，她立刻在石板地上蹬地奔出，搶近蕾斯提亞身邊。
接著便是一記撕裂大氣，風馳電掣的刺擊。
蕾斯提亞機敏地反應，在千鈞一髮之際展開翅膀飛上空中。不料——
「……嗚！」
還來不及反應，她一邊的翅膀便被無數的光屬性矢彈射穿了。
（……附近有伏兵！？）
——蕾斯提亞這才恍然大悟，原來露米娜絲故意現身在她面前，是為了轉移她對伏兵的警戒心。
黑色羽翼漫天紛飛。蕾斯提亞在黑翼被貫穿後失去平衡，整個人跌落在石板地上。
「受死吧！」
露米娜絲迴轉身子，再度揮斬出凌厲的刺擊。
「……嗚唔，給我消失吧——〈暗魔雷閃〉！」
蕾斯提亞射出黑色的雷球，從容的表情已然從臉上消失。
沒想到——
「——〈聖盾〉啊，驅妖除魔吧！」
露米娜絲機警地展開防禦的精靈魔術，輕而易舉地彈開最高位的精靈魔術，並且順勢斬斷了蕾斯提亞剩下的另一隻羽翼。 暗屬性對上聖屬性時，必然會受到極大的克制；而且不用想也知道，和露米娜絲締結契約的一定是高階精靈，她孤軍奮戰根本沒有勝算。
「呵……小姑娘，看來你成長不少嘛。」
「少跟我耍嘴皮子，你這暗精靈。」
蕾斯提亞那一襲午夜色的洋裝原本能彈開各種魔術；不料當露米娜絲橫掃她的〈精靈魔裝〉之劍攻擊時，裙擺光是稍微接觸到刀鋒綻放出的聖光，便被燒灼得慘不忍睹。
不過此時若逃向空中，必定會成為伏兵的標靶。
既然一隻翅膀已廢，乾脆捨棄算了。
「魔劍的暴雨啊，狂亂地吹拂吧——〈暗魔刃雨〉！」
就在露米娜絲的聖劍在她肩上劃出一道淺傷的時候——
飄散在空中的羽翼化作無數的利刃，朝露米娜絲激射而至。
這是招專門對付人類、絕對無法防禦的殺傷魔術。豈知——
「——終於被我抓住破綻了吧，暗精靈。」
聖騎士少女露出冷峻無情的微笑。
她完全沒有擺出任何防禦架式，反而直接筆直地朝蕾斯提亞突進。
「……你！？」
「出來吧，殲滅幽冥的聖槍——〈隆基努斯之槍〉！」
在狂亂吹拂的利刃暴雨中，露米娜絲把手高舉在半空中喊道。
——霎時，一柄長槍從空中浮現的魔術方陣中被召喚出來。
（那是……！）
蕾斯提亞反射性地理解了那件武器的本質。
（蘊藏了抗暗屬性魔術的〈神聖武裝〉……！）
儘管全身受到無數的創傷，聖騎士還是不顧一切地突破亂刃的暴雨。
使用強大的精靈魔術後，必然會產生一瞬間的破綻。
露米娜絲一直等待這個時機降臨。
「——與世界為敵者，給我滾回無盡的幽冥里吧！」
隨著她奮力一擲，〈隆基努斯之槍〉應聲貫穿了蕾斯提亞的胸口。