第十三卷 冰華女王 第六章 冬寂城
翻過奇利亞山脈、走到山麓的時候，天色已經變黑了。
夜空中有星星在閃爍，精靈發出的光在鬱鬱蔥蔥的森林裡忽明忽暗。
「……雖然天都黑了，但總算到達了」
一邊抖落防寒衣物上大量的雪，神人一邊呼著白氣。
多虧暴風雪停息了，下山的時候沒有登山時那麼辛苦。但由於和冰龍的戰鬥消耗了多餘的體力，身體疲勞快到達極限了。
果然引起暴風雪的是那群〈冰龍〉嗎。
假如是那樣沒錯，那怎麼又突然從山脈里消失了呢——
「馬上就到〈冬寂城〉了。看，森林外可以見到篝火」
坐在芬里爾背上的琳絲蕾特指著針葉林的另一頭。
在夜色中，可以見到無數篝火照亮的石造城牆。
不時象徵權威的壯麗城堡，而是注重實用性的簡單結實的建築。
在森林走了一段以後，神人一行來到石板鋪設的街道上。
這是環繞奧爾德西亞帝國全領土的街道。石板地面凍住了固然易滑，但經過領民們鏟雪以後還是比森林裡的雪道好多了。
「馬上就讓城裡的人做好出迎準備」
琳絲蕾特拍了拍芬里爾的後背。
魔冰精靈站在原地，朝著夜空發出長嚎。
……過了一陣子，城牆上有篝火大幅搖晃。
「看來是注意到我們了」
繼續在街道上走了一段路以後，終於能夠見到冬寂城的城門。
城門前有數十名衛兵列隊，恭迎伯爵千金。
「不愧是勞倫弗羅斯特家的千金啊」
「……討厭，那孩子就愛弄得這麼誇張」
琳絲蕾特似是害羞地嘀咕道。
待兩人走近城門，全身都穿著毛茸茸的防寒衣物的嬌小少女趕了過來。
「……姐姐！真的是姐姐啊！」
擁有和琳絲蕾特相同的祖母綠色眼睛，以及在白雪映照下璀璨生輝的白金色頭髮的少女——
勞倫弗羅斯特家三女、米蕾優·勞倫弗羅斯特順著跑步的勢頭撲進了姐姐的懷裡。
「夠、夠了！要保持分寸啊，米蕾優」
儘管嘴上擺出嚴格姐姐的架子提醒她，琳絲蕾特的手還是溫柔地撫摸著妹妹的頭。
米蕾優把頭抽離胸間，問道。
「不過，嚇一跳啊。姐姐一聲招呼都不打就突然回來。又沒有收到信說要回家……對了，是怎樣越過那座奇利亞山脈的？」
她眨了眨兩隻渾圓的眼睛。
「強行突破的啦。……真的很辛苦啊。假如沒有神人，這時候可能已經變成冰雕——」
「……神人？」
米蕾優的頭一歪，轉了個向。
見狀神人提起了防寒衣物的兜帽。
「喲——」
「……哥、哥哥！？」
米蕾優睜大了眼睛，來回看著神人和琳絲蕾特兩個人的臉。
「姐、姐姐……莫非，是回家稟報和哥哥的婚事……？」
「不、不不、不是啦！」
琳絲蕾特慌慌張張地否定。
「哎呀，姐姐，臉都紅了啊」
米蕾優從下面瞧了瞧姐姐藏在兜帽下的臉。
這時，她的脖子被從後抓住，一把扯到後面去。
「米蕾優，別捉弄大小姐」
發出語氣毫無起伏的聲音的，是女僕打扮的可愛少女。
她擁有略帶波浪卷的深棕色頭髮以及左右異色的眼睛。肌膚雪白，臉容如同人偶般精巧。
「米拉，還好嗎？」
神人隨意地打個招呼，米拉·帕瑟特頓時臉紅，逸開了視線。
「……神人，為什麼會在這裡？」
「啊啊，是我有事要來勞倫弗羅斯特。琳絲蕾特是幫我帶路的」
「……這樣，不是回老家和琳絲蕾特小姐結婚啊」
米拉似乎安心了下來，長舒一口氣。
「就就、就是說！怎麼連米拉都誤會了！」
琳絲蕾特輕咳一聲，把手搭在腰間。
「總之，神人經過長途旅行已經很累了。準備熱騰騰的食物吧。還有沐浴——」
「是，已經準備好了」
「哦哦，不賴嘛，和嘉洛爾不一樣……」
即答的米拉，讓神人不禁感嘆道。
◇
在房間裡換下沾著雪的衣服以後，神人被帶到了城堡的大廳。
要塞式設計的冬寂城不僅是外觀，內部裝飾同樣簡潔。石造的城牆幾乎沒有花樣裝飾，唯一的例外是用大量的精靈礦石點綴的枝狀吊燈，營造出華麗的氛圍。
「琳絲蕾特和米蕾優小時候就是在這裡長大的嗎？」
「不是，城下有居住用的宅邸啦」
對於神人的提問，米蕾優搖了搖頭答道。
「畢竟這座冬寂城是軍事用途的要塞」
說著，琳絲蕾特起動了安置在暖爐的大枚精靈礦石。
精靈礦石發出紅光，轉眼間大廳的空氣便暖和起來。
然後，她在大廳中央置有的八人大桌旁坐下。旁邊坐著米蕾優和米拉，而身為客人的神人則坐在了對面。一般女僕是不會和貴族在同一張桌子上用餐的，但米拉似乎是例外。
「難得姐姐回家了父親大人和母親大人卻不在，好可惜」
「剛好錯過了也沒辦法」
兩人的父母勞倫弗羅斯特伯爵夫婦似乎到帝都出席那〈諸國會議〉去了。因為走的是繞過奇利亞山脈的路線，所以在幾天前已經出發了。
「不過，難得是介紹哥哥的機會——」
「夠了，米蕾優！」
琳絲蕾特慌忙捂住米蕾優的嘴。
神人苦笑一聲，然後問、
「……呃，勞倫弗羅斯特伯爵夫婦外出以後，難道說現在米蕾優是臨時領主麼？」
「對啊。我有在認真地治理這座城」
哼哼、米蕾優孩子氣地挺起胸膛得意起來。
「……我說，一個人不要緊吧？」
九歲就當上臨時領主是很了不起，但果然還是有點擔心。
「不要緊。因為勞倫弗羅斯特有優秀的騎士」
米拉面無表情地說道。
「這座冬寂城內有七名精靈騎士效命。她們是嚴選出來的精英精靈騎士，能夠大致上處理簡單的政務」
「……原來如此。不愧是大貴族的城堡啊」
擁有多達七名精靈騎士的城堡實際上並不多。很多地方小領主甚至連一個專屬騎士都沒有。
「才沒有全部交給騎士。我也有在好好地蓋章」
米蕾優不滿地鼓起了腮幫。
就在這時。
「——久等了，大小姐」
大廳的門打開，女僕們推著盛放料理的手推車進來了。
身穿可愛制服的女僕們熟練地把冒著熱氣的豐盛飯菜一一擺到桌上。
烤得酥脆的羊肉餅。香辛料充分入味的冬瓜湯。還有醃鱈魚、煮鵪鶉蛋和盛在空心南瓜里的豆料理。裝在大盤子上的主菜，是塗上蜂蜜烤得恰好的烤鹿肉。
「哦哦……！」
在大廳里飄揚的香氣讓空空如是的胃咕嚕嚕的響。
就在神人吞了下口水的時候——
「……萬分抱歉。急忙間只能準備樸素的晚餐」
一名女僕似是慚愧地低下了頭。
「不不……這當真是剛剛做的？」
「是的。假如事先得知大小姐回歸，就可以精心準備一頓大餐了……」
女僕少女悔恨地嘀咕道。其他少女也紛紛點頭同意。
（……太、太優秀了吧！）
……神人說不出話來。
說到勞倫弗羅斯特的女僕，還先入為主以為都是以可愛為最優先選撥基準、像嘉洛爾那樣的廢柴女僕。
「神人，做那道烤餅的，是我」
米拉平淡地主張道。
「嘿，那就不客氣了——」
神人把烤餅切開，送到嘴裡。
（……這、這是什麼！好吃過頭了！）
吃了一口，神人便睜大了眼睛。
一咬烤餅的外皮，充滿肉汁的配料便涌了出來。
「……如何？」
「……！」
神人默默地豎起了拇指。儘管簡單，卻是樸素且帶有誠意的味道。
「米拉很會製作料理呢」
「……不對。我只是承蒙女僕前輩指教」
米拉面無表情地念道，便又臉紅起來
低下了頭。
「——神人，也讓我嘗嘗」
「艾、艾斯特！？」
不知道是什麼時候，劍精靈在神人旁邊實體化了。
她張開小口，如同待哺的雛鳥一樣直勾勾地看著神人。
「……拿你沒轍啊，艾斯特」
苦笑幾聲以後，神人把切好的烤餅送到艾斯特嘴裡。
「……唔，好吃，神人」
「哥哥，只給精靈小姐不公平！」
米蕾優把身體探出桌上，啊～的張開了嘴。
「米、米蕾優！？」
「米蕾優，太不像話了！」
琳絲蕾特抓住米蕾優的衣服下擺。
「哎呀，那姐姐也讓餵一口不就好了嗎」
「……那、那種……那種事，不行啦……」
聞言，琳絲蕾特的臉都紅了，用雙手捂住臉頰。
「——不行，神人是我的哥哥」
仿佛在對抗米蕾優似的，艾斯特緊緊抓住了神人的制服。
◇
享受完勞倫弗羅斯特家的女僕們準備的熱騰騰的晚餐後——
「——娜塔莉亞，報告狀況」
一邊喝著飯後的紅茶，琳絲蕾特一邊向女僕長問道。
女僕長是頭髮及肩的年長女性。製作剛才的料理的似乎也是她。
「奇利亞山脈下暴風雪的原因，已經掌握了嗎？」
「——是的，連日的降雪毫無疑問是馳騁山脈的〈冰龍〉所為」
女僕長平靜地答道。
「果然、是那樣麼……」
「問題是，為什麼理應滅絕的冰龍會出現呢」
對於琳絲蕾特的指摘，女僕長略一點頭、
「這只是我個人的推測——」
「沒關係。且說無妨」
「可能是和生活在〈冰花森林〉的〈森民〉有關」
「……這是怎麼回事？」
琳絲蕾特皺起了眉頭。
「冰龍是精靈〈扎尼塔〉的眷屬。而森民奉〈扎尼塔〉為〈冰花森林〉的守護者，長年崇拜它——」
「就是說，〈森民〉以某種方法召喚出冰龍並操縱它們？」
「不能否定那種可能性」
聽到琳絲蕾特的話，女僕長點頭認同。
「——我說，那個〈森民〉？」
這時，神人插口道。
「是指住在〈冰花森林〉最深處的、妖精族哦」
「……妖精族啊」
在遠古從〈元素精靈界〉來訪的、充滿謎團的種族。
和精靈的交感能力優秀，喜歡在森林中寧靜度日的反面，是極具排他性且極端厭惡和人類接觸。
——這是以前神人在〈教導院〉里聽莉莉·費雷姆說過的話。
「假如是那樣的話，直接去問一問不就好了嗎？」
「是的。這邊也曾多次派出使者嘗試接觸，但是森林深處張開了強力的霧之結界，甚至無法到達她們的部落」
「……妖精族的結界麼。那可棘手啊」
「對，也不可以隨便破壞〈結界〉——」
妖精族不僅是在奧爾德西亞領土內，在大陸各國也建立了堅固的部落定居。假如勞倫弗羅斯特的領主強犯妖精族的部落，帝國恐怕會和同胞意識極強的整個妖精族為敵——
忽然，神人的腦海里產生了一個念頭。
「……那個〈森民〉，接觸蕾斯蒂亞的可能性呢？」
「……記得妖精族基本上對精靈非常崇敬，不能排除暗精靈小姐誤入結界的可能性——」
琳絲蕾特手托下顎點頭道。
神人轉向女僕長、
「……請問有沒有在森林裡見到身穿暗色連衣裙的少女的報告？」
對於神人的問題，娜塔莉亞露出不可思議的表情。
「不，〈冰花森林〉的樹枝和刀刃一樣尖銳，因此，呃，我覺得穿著連衣裙之類的服裝應該難以行進——」
「……這樣啊」
……果然，這座冬寂城沒有掌握到她的情報。
也不是懷疑伊莎莉亞·汐娃的情報，但神人依然難掩失望。
「不過，說起來——」
「……有什麼情報嗎？」
神人探出了身子。
「不，只是，派去森林的使者回報了一個讓人在意的情報——」
「……什麼？」
「據說最近〈森民〉的部落里出現了人類姬巫女、來著」
「……人類姬巫女？」
神人反問道。
「是的。森民似乎把那名少女稱呼為——〈冰華女王〉」
◇
晚飯後。神人決定到分配給自己的房間裡等待天亮。
要在入夜時分到森林裡尋找蕾斯蒂亞近乎是不可能的事。而且既然張開了結界，也得做好和森民交涉的準備。
琳絲蕾特保證會借來八頭訓練過的獵犬。雖然不知道獵犬是否能夠追蹤身為精靈的蕾斯蒂亞，但出入危險的森林時總派得上用場。
話說回來——
（……〈冰華女王〉麼）
走在通過房間的路上，神人自言自語道。
這的確是讓人在意的情報。
據女僕長所說，被派過去的使者在森林裡遇到了妖精族的姬巫女，遭到詢問。那名少女看樣子是誤以為使者是來把人類的姬巫女——〈冰華女王〉帶回去的。
結果，使者似乎被當成了箭靶，連滾帶爬地逃了回來——
（……不會是、蕾斯蒂亞——吧？）
確實蕾斯蒂亞的模樣和人類少女沒兩樣。
漆黑的羽翼也能夠照她的意思消除掉。
——這時，神人走到了一個房間的門前。門上帶有狼的紋章。
「是這裡吧……」
推開門以後——
「……」
……時間停止了。
米拉·帕瑟特、正在床上抱著神人的枕頭。
「呃……米拉，你在幹嘛？」
「整理床鋪」
「不，但是……」
「整理床鋪」
「……這、這樣啊」
「對……」
米拉面無表情地點頭以後，若無其事地開始整理床鋪。
「在這裡的生活還習慣嗎？」
「米蕾優小姐待人很好。娜塔莉亞小姐也教會我工作」
「……是剛才的女僕長麼。看起來是很優秀啊」
「當然。娜塔莉亞小姐部屬勞倫弗羅斯特的〈白狼騎士團〉」
「……咦？」
神人愣住了。
「……什麼意思？」
「字面意思。女僕長，是這座城堡的騎士團長」
「……開玩笑的吧？」
「千真萬確」
米拉一臉認真的表情答道。
「為、為什麼精靈騎士會當女僕啊？」
「騎士應該身先士卒成為民眾的典範，這是勞倫弗洛斯特家的家訓」
「嘛、嘛，也是，琳絲蕾特都比專業女僕更像女僕了」
該說有其主必有其騎士麼。
「我也要當上合格的女僕。然後，把米蕾優小姐培養為合格的貴族」
整理完床鋪的米拉，看著神人的臉說道。
「不是作為軍隊的道具——是你教會我新的生存方式」
她的臉頰泛起紅暈，拳頭也握得緊緊的。
「……啊啊」
……變了啊、神人想。
她曾經作為〈封魔眼〉的持有者，被當成戰爭道具來使用。但現在，她憑自己的意志找到了自己想幹的事。
……那是一件非常了不起的事。
「可是，要把米蕾優培養為合格的貴族，看來有點難度啊」
聞言，米拉平靜地搖頭。
「米蕾優小姐一定會成為出色的貴族。因為底子裡是非常認真的孩子」
「……啊啊，也是啊」
神人苦笑了，把視線投向房間外。
很早之前神人就察覺到她的氣息了。
「……咳、咳咳」
房間外傳來有點刻意的咳嗽聲。
「……米蕾優？」
米拉發出驚訝的聲音。
「只、只是偶然經過房間前罷了，什麼都沒聽到啊！」
米蕾優罕見地露出慌張的樣子，害羞似的撇開了視線。
「可、可以進行沐浴了，哥哥」
「啊啊，謝了」
「神人——」
正當神人準備走出房間的時候，米拉朝著他的背影出聲道。
「來——神人……」
「……咦？」
「我來替神人擦背。因為那是女僕的職務」
臉紅耳赤之餘，米拉無表情地嘀咕道。
「不、不用，免了！」
神人搖了搖頭，連忙走出房間。
◇
……嘩啦。寧靜的夜晚裡響起了水聲。
白金色的長髮，貼在了嫩滑的肌膚上。
琳絲蕾特抱住顫抖的身體，嘆了口氣。
在接下來去某個地方之前，以防萬一要清潔身體。
勞倫弗羅斯特家的大浴場不是天然的溫泉，而是通過火精靈礦石把水加熱的。四年前〈災禍的精靈姬〉發動叛亂的時候這裡全年都結著冰，不過現在已經沒有使用上的問題了。
「……唔……啊……♪」
琳絲蕾特難以控制燙得如同火燒一般的身體，發出煩惱的聲音。
「我、我好像有點怪……！」
擦了擦大腿，便吐出灼熱的氣息。
感覺到異變的是在雪山里和神人肌膚相親，進行接吻的時候。
當時，琳絲蕾特所感受到的甜蜜的疼痛，一直留在身體裡沒有停息。
而那在進行御祓的時候，就化為洶湧的奔流一口氣涌了出來。
（……簡、簡直就像是神人在裡頭似的……！）
如電擊一般。
手指每次碰到皮膚敏感的地方，大腦里都有一陣麻痹的感覺。
（……嗚嗚……怎、怎麼辦！？）
琳絲蕾特扭動身子，多番把浴池的水倒在自己頭上。
……可是，發燙的身體依然沒有冷卻下來。
（……在、這種狀態下，怎麼見那孩子……）
——就在這時。
浴場外傳來說話的聲音。
「……！？」
◇
「……哦哦！」
被米蕾優帶到浴場的神人不禁發出感嘆。
眼前是大理石建造的巨大露天浴場。熱水源源不絕地從雕刻在柱子上的狼型雕刻中流下，整個浴場都瀰漫著水蒸氣。
儘管不是天然的溫泉，卻是不在學院御祓場之下的壯觀大浴場。
「真的可以讓我一個人使用？」
「對，這個時間點沒有其他人。在浴池裡游泳也無妨哦」
「……不，已經不是會在浴池游泳的年紀了」
「哎呀，不過姐姐現在也經常在浴池裡游泳啊」
「說起來，琳絲蕾特是旱鴨子啊……」
神人想起來在〈浮游島〉里教她游泳的事。
……那也許是無所不能的完美大小姐唯一的弱點。
「那哥哥就好好享受勞倫弗羅斯特家的浴池吧♪」
米蕾優露出惡作劇的笑容以後，回到走廊上去了。
「啊啊，謝謝帶路了」
神人迅速脫掉衣服，到御祓場裡清潔身體，泡到浴池裡。
水溫並不高，控制得剛剛好。冰冷的皮膚很快就暖和了。
（……呼）
泡在浴池裡的神人舒了口氣。
抬頭仰望寒風呼嘯的夜空，又緬懷起她了。
（……真的、還能再見面嗎？蕾斯蒂亞——）
〈水精靈王〉伊莎莉亞·汐娃帶來了一絲渺茫的希望。
但再怎麼渺茫，現在也只能在上面賭一把。
伊莎莉亞的觀測也許單純是看錯了。再說，蕾斯蒂亞和勞倫弗羅斯特地區理應毫無因緣。就算蕾斯蒂亞還活著，有什麼理由會出現在這種邊境森林呢——
（……可是，要是那樣一來——）
神人在心裡自言自語。
（——就說不通聖國的騎士團為什麼要潛入這座森林了啊）
〈聖靈騎士團〉寧願承擔侵犯帝國國境的風險都要侵入這座邊境森林。那裡面肯定有什麼目的。
她們的存在從反面證實了蕾斯蒂亞在這裡的可能性。
（魯米娜莉絲·聖·雷謝特——〈聖劍〉的使用者嗎）
神人閉上眼睛，回憶三年前的對手的身影。
擁有光彩奪目的金髮和澄清的碧藍色眼睛的騎士。
她在三年前的大會上展現出壓倒性的實力。
而現在她要更加強大。與多拉古尼亞的蕾奧拉·蘭開斯特同等，甚至可能在她之上。
——啵。
忽然旁邊響起了水聲。
（……唔？）
神人皺起眉頭，轉向聲音傳來的方向。
只見在粗大的石柱背面，水面嘩啦嘩啦地冒著泡。
「……什麼？」
覺得古怪的神人走近過去。柱子附近因為有陰影所以看不清楚。
水面的氣泡越發變得激烈。
神人感到不解，朝冒泡的水面伸手。
……噗喲。忽然，手指抓到了什麼軟軟的。
「……？」
噗喲。
噗喲。噗喲。噗喲。
（……等下，這股感觸，難道說……！）
就在神人驚覺的瞬間。
嘩啦一下水面下有東西冒了出來。
「給、給……給我停手啊！」
「……！？」
浴場裡隨即颳起了暴風雪。
◇
……在風雪停止以後。
「……唔，討、討厭啦，神人真的很色啊！」
泡在水裡的琳絲蕾特鼓起腮幫向神人抗議。
「抱、抱歉，我不是有意的……話說，為什麼會在這裡？」
「那、那是我的台詞啦！」
琳絲蕾特狠狠地瞪了過來。她剛剛好像是在這裡清洗身體，但外面突然傳來神人的聲音，所以就慌慌張張地躲到浴池裡頭。
「這裡可是我專用的御祓場啊！」
「專用的御祓場？莫非這個浴室全部是琳絲蕾特一個人用的？」
「這種程度對大貴族出身的姬巫女而言很平常。沒落前克蕾爾家的御祓場更甚於此啊」
「……這樣啊。可是，米蕾優說這是公共浴場……」
這時神人才醒悟過來。
……說起來，她臨走前貌似露出惡作劇般的微笑。
「……～，真是的，又是那孩子幹的好事」
「完全被設計了啊」
神人聳了聳肩，嘆息一聲。
「……呃，對不起了。我先出去」
正當神人準備離開浴池的時候。
「——先、先等一下啦」
「……咦？」
圍住腰間的毛巾被緊緊地抓住。
「……琳絲蕾特？」
「稍後，希望你陪我去一個地方——」
◇
勞倫弗羅斯特領內最大的祭殿〈水靈祭殿〉，位於和冬寂城相隔一段距離的森林裡。
不同於一般的石砌大祭殿，這座〈水靈祭殿〉的外牆使用了經過雕琢的古代魔冰。
這種魔冰絕不會融化，還比一般石材結實得多。
但是，自從尤蒂亞·勞倫弗羅斯特被囚禁在冰里的那次事件以後，這座祭殿裡就再也沒有舉行過祭禮。
據說那裡現在張開了嚴密的結界，不讓勞倫弗羅斯特家以外的人踏足。
「……上次來這裡，是我確定能參加〈精靈劍舞祭〉的時候」
琳絲蕾特觸碰祭殿的門，解除了結界。
「我在這裡發過誓要救出那孩子。好了，已經可以進來了」
神人踏入裡頭，結界也沒有發動。
琳絲蕾特點亮魔術照明，往祭殿裡走入。
祭殿裡一片靜謐。
刺骨的寒氣，讓神人直打冷顫。
「一直被困在這麼寂寞的地方嗎……」
「對。今年是第四年了」
琳絲蕾特握住手裡的小枚精靈礦石。
透明的礦石里映照出身穿裙子的可愛少女的身影。
祖母綠色的眼睛和耀眼的白金色頭髮。尤蒂亞·勞倫弗羅斯特的長相和姐姐如出一轍。
兩人在昏暗的祠堂不斷前進。
越往裡頭走，寒氣就不斷加強。
走了一段路以後——終於，琳絲蕾特止步了。
「……尤蒂亞，給你介紹一下神人」
她朝著黑暗裡頭伸出了魔術的照明燈。
但是——
「……咦？」
琳絲蕾特睜大了眼睛，發出驚愕的聲音。
「……這是、怎麼回事？」
連神人也忍不住倒吸一口氣。
在理應封印著她的妹妹的那個地方里——
就只剩下碎成一地的冰粒。
◇
蕾斯蒂亞被帶到了和部落隔開的某座石造祠堂前。
祠堂前已經有大批姬巫女聚集，正在奉獻祈禱。
「這座祠堂，是你們的祭殿嗎？」
「對。這個地方是人類的帝國建立前就存在的遺蹟哦」
拉娜在祠堂前跪下以後，開始和其他姬巫女一同奉獻祈禱。
（……〈冰華女王〉、在這座祠堂里？）
蕾斯蒂亞緊張起來，注視祠堂裡頭。
自如操縱冰龍、擁有奇異力量的少女。而且，她還基於不明理由利用森民把蕾斯蒂亞叫到這裡來。
（似是人類，又非人類的存在……）
妖精族的姬巫女們全神貫注地詠唱祈禱文。
（……她醒來以後，究竟會發生什麼呢？）
……莫名的有不好的預感。
情況允許的話現在就想立刻逃走，但那估計是不可能的事。從擅長魔術的妖精族處逃走的難度不是一般的大。
「請問……」
「——肅靜。〈冰華女王〉現身了」
拉娜的深紅眼睛直勾勾地盯著一片漆黑的祠堂裡頭。
忽然，嗆啷、祠堂里響起微弱的鈴聲。
從黑暗中出現的——是身披儀式服裝的少女。
「……！」
蕾斯蒂亞不禁屏住呼吸。
少女的年齡大約十二、三歲，擁有高貴的相貌，非常美麗。
她的瞳色是清澈的祖母綠色。有一頭閃閃發亮的白金色頭髮。
（漂亮的姑娘……）
「啊啊，女王大人！」「〈冰華女王〉甦醒了……！」
姬巫女們抬起了頭，帶著恍惚的表情望著少女。
苗條纖細的雙腿踏著祠堂的石梯緩緩走下來。可是，她那祖母綠色的眼睛並沒有看著姬巫女，只映著一片虛空。
「女王大人，人類的騎士們在蹂躪這座森林。請助我們——」
拉娜抬起頭哀求道。
這時。
——承知。
少女如同無機物的聲音在森林深處響起。
——因此，我要——召喚偉大的守護者到此地。
「哦哦，那麼——」「扎尼塔要復活了啊！」「這樣就再也不用害怕人類了！」「我等的守護精靈啊，消滅所有人類吧！」
姬巫女們由衷的喜悅，卻讓蕾斯蒂亞打了個冷顫。
說不定守護精靈的復活確實是森民的悲願。
可是，這份狂熱卻讓人覺得古怪。
古怪的還有對這位〈冰華女王〉的盲從。
就算擁有操縱冰龍的奇異力量，也很難解釋她們為何對相遇不過幾天的人類少女如此崇拜。
〈冰華女王〉的空洞眼神投向了奇利亞山脈的方向。
頓時，大地強烈搖晃，蕾斯蒂亞隨之失去了平衡倒地。
「……什麼？」
「地震時扎尼塔甦醒的預兆啊。看，那座山頂——」
拉娜帶著恍惚的表情說道。
跟著她的視線看去——蕾斯蒂亞隨即睜大了眼睛。
在聳立的奇利亞山脈的山頂附近，有數目驚人的龍在盤旋。
冰龍群仿佛淹沒了夜空似的。
數量如此多的冰龍，究竟潛伏在哪裡呢——
就在蕾斯蒂亞愣愣地看著的時候，突然虛空中出現了巨大了裂痕。
「……那是、什麼……？」
「是〈元素精靈界〉的〈冰獄〉之門。千年前封印了霸冰精靈〈扎尼塔〉與它的眷屬冰龍的封印魔術啊。那個封印，現在正要解開——」
在虛空中出現的裂縫緩緩擴大，從那個裂縫裡，有巨大的爪伸了出來。
「那就是、森林的守護精靈扎尼塔……」
蕾斯蒂亞維持跪倒在地的姿勢為之語塞了。
僅僅一隻爪就如此龐大。那本體究竟有多麼——
——尚且、不足。
「……咦？」
隱約聽到的聲音，讓蕾斯蒂亞忍不住轉過了頭。
〈冰華女王〉的空洞眼神，投向了姬巫女們。
——它、索求更多神威。
唦、唦唦、唦、唦唦唦、唦——
少女的口中發出奇妙的雜音。
突然，祠堂周圍籠罩在冷氣當中，腳下的地面逐漸凍結。
「……女王大人？要做什麼——！」
注意到異變的拉娜，提出了疑問。
可是，她的下半身轉眼間就被匍匐而上的黑色咒冰覆蓋。
「呀啊啊！」「女王大人……請住手，女王大人……！」
姬巫女們想逃也逃不了。
她們接連被黑色的咒冰捉住了腳，就那樣成了冰雕。
然後，魔冰逼近了蕾斯蒂亞——
「……嗚，不……要……！」
——就在她被魔冰吞沒的、前一刻。
「找到你了，暗精靈！」
一團騎士衝進了森林裡。
夜空中有星星在閃爍，精靈發出的光在鬱鬱蔥蔥的森林裡忽明忽暗。
「……雖然天都黑了，但總算到達了」
一邊抖落防寒衣物上大量的雪，神人一邊呼著白氣。
多虧暴風雪停息了，下山的時候沒有登山時那麼辛苦。但由於和冰龍的戰鬥消耗了多餘的體力，身體疲勞快到達極限了。
果然引起暴風雪的是那群〈冰龍〉嗎。
假如是那樣沒錯，那怎麼又突然從山脈里消失了呢——
「馬上就到〈冬寂城〉了。看，森林外可以見到篝火」
坐在芬里爾背上的琳絲蕾特指著針葉林的另一頭。
在夜色中，可以見到無數篝火照亮的石造城牆。
不時象徵權威的壯麗城堡，而是注重實用性的簡單結實的建築。
在森林走了一段以後，神人一行來到石板鋪設的街道上。
這是環繞奧爾德西亞帝國全領土的街道。石板地面凍住了固然易滑，但經過領民們鏟雪以後還是比森林裡的雪道好多了。
「馬上就讓城裡的人做好出迎準備」
琳絲蕾特拍了拍芬里爾的後背。
魔冰精靈站在原地，朝著夜空發出長嚎。
……過了一陣子，城牆上有篝火大幅搖晃。
「看來是注意到我們了」
繼續在街道上走了一段路以後，終於能夠見到冬寂城的城門。
城門前有數十名衛兵列隊，恭迎伯爵千金。
「不愧是勞倫弗羅斯特家的千金啊」
「……討厭，那孩子就愛弄得這麼誇張」
琳絲蕾特似是害羞地嘀咕道。
待兩人走近城門，全身都穿著毛茸茸的防寒衣物的嬌小少女趕了過來。
「……姐姐！真的是姐姐啊！」
擁有和琳絲蕾特相同的祖母綠色眼睛，以及在白雪映照下璀璨生輝的白金色頭髮的少女——
勞倫弗羅斯特家三女、米蕾優·勞倫弗羅斯特順著跑步的勢頭撲進了姐姐的懷裡。
「夠、夠了！要保持分寸啊，米蕾優」
儘管嘴上擺出嚴格姐姐的架子提醒她，琳絲蕾特的手還是溫柔地撫摸著妹妹的頭。
米蕾優把頭抽離胸間，問道。
「不過，嚇一跳啊。姐姐一聲招呼都不打就突然回來。又沒有收到信說要回家……對了，是怎樣越過那座奇利亞山脈的？」
她眨了眨兩隻渾圓的眼睛。
「強行突破的啦。……真的很辛苦啊。假如沒有神人，這時候可能已經變成冰雕——」
「……神人？」
米蕾優的頭一歪，轉了個向。
見狀神人提起了防寒衣物的兜帽。
「喲——」
「……哥、哥哥！？」
米蕾優睜大了眼睛，來回看著神人和琳絲蕾特兩個人的臉。
「姐、姐姐……莫非，是回家稟報和哥哥的婚事……？」
「不、不不、不是啦！」
琳絲蕾特慌慌張張地否定。
「哎呀，姐姐，臉都紅了啊」
米蕾優從下面瞧了瞧姐姐藏在兜帽下的臉。
這時，她的脖子被從後抓住，一把扯到後面去。
「米蕾優，別捉弄大小姐」
發出語氣毫無起伏的聲音的，是女僕打扮的可愛少女。
她擁有略帶波浪卷的深棕色頭髮以及左右異色的眼睛。肌膚雪白，臉容如同人偶般精巧。
「米拉，還好嗎？」
神人隨意地打個招呼，米拉·帕瑟特頓時臉紅，逸開了視線。
「……神人，為什麼會在這裡？」
「啊啊，是我有事要來勞倫弗羅斯特。琳絲蕾特是幫我帶路的」
「……這樣，不是回老家和琳絲蕾特小姐結婚啊」
米拉似乎安心了下來，長舒一口氣。
「就就、就是說！怎麼連米拉都誤會了！」
琳絲蕾特輕咳一聲，把手搭在腰間。
「總之，神人經過長途旅行已經很累了。準備熱騰騰的食物吧。還有沐浴——」
「是，已經準備好了」
「哦哦，不賴嘛，和嘉洛爾不一樣……」
即答的米拉，讓神人不禁感嘆道。
◇
在房間裡換下沾著雪的衣服以後，神人被帶到了城堡的大廳。
要塞式設計的冬寂城不僅是外觀，內部裝飾同樣簡潔。石造的城牆幾乎沒有花樣裝飾，唯一的例外是用大量的精靈礦石點綴的枝狀吊燈，營造出華麗的氛圍。
「琳絲蕾特和米蕾優小時候就是在這裡長大的嗎？」
「不是，城下有居住用的宅邸啦」
對於神人的提問，米蕾優搖了搖頭答道。
「畢竟這座冬寂城是軍事用途的要塞」
說著，琳絲蕾特起動了安置在暖爐的大枚精靈礦石。
精靈礦石發出紅光，轉眼間大廳的空氣便暖和起來。
然後，她在大廳中央置有的八人大桌旁坐下。旁邊坐著米蕾優和米拉，而身為客人的神人則坐在了對面。一般女僕是不會和貴族在同一張桌子上用餐的，但米拉似乎是例外。
「難得姐姐回家了父親大人和母親大人卻不在，好可惜」
「剛好錯過了也沒辦法」
兩人的父母勞倫弗羅斯特伯爵夫婦似乎到帝都出席那〈諸國會議〉去了。因為走的是繞過奇利亞山脈的路線，所以在幾天前已經出發了。
「不過，難得是介紹哥哥的機會——」
「夠了，米蕾優！」
琳絲蕾特慌忙捂住米蕾優的嘴。
神人苦笑一聲，然後問、
「……呃，勞倫弗羅斯特伯爵夫婦外出以後，難道說現在米蕾優是臨時領主麼？」
「對啊。我有在認真地治理這座城」
哼哼、米蕾優孩子氣地挺起胸膛得意起來。
「……我說，一個人不要緊吧？」
九歲就當上臨時領主是很了不起，但果然還是有點擔心。
「不要緊。因為勞倫弗羅斯特有優秀的騎士」
米拉面無表情地說道。
「這座冬寂城內有七名精靈騎士效命。她們是嚴選出來的精英精靈騎士，能夠大致上處理簡單的政務」
「……原來如此。不愧是大貴族的城堡啊」
擁有多達七名精靈騎士的城堡實際上並不多。很多地方小領主甚至連一個專屬騎士都沒有。
「才沒有全部交給騎士。我也有在好好地蓋章」
米蕾優不滿地鼓起了腮幫。
就在這時。
「——久等了，大小姐」
大廳的門打開，女僕們推著盛放料理的手推車進來了。
身穿可愛制服的女僕們熟練地把冒著熱氣的豐盛飯菜一一擺到桌上。
烤得酥脆的羊肉餅。香辛料充分入味的冬瓜湯。還有醃鱈魚、煮鵪鶉蛋和盛在空心南瓜里的豆料理。裝在大盤子上的主菜，是塗上蜂蜜烤得恰好的烤鹿肉。
「哦哦……！」
在大廳里飄揚的香氣讓空空如是的胃咕嚕嚕的響。
就在神人吞了下口水的時候——
「……萬分抱歉。急忙間只能準備樸素的晚餐」
一名女僕似是慚愧地低下了頭。
「不不……這當真是剛剛做的？」
「是的。假如事先得知大小姐回歸，就可以精心準備一頓大餐了……」
女僕少女悔恨地嘀咕道。其他少女也紛紛點頭同意。
（……太、太優秀了吧！）
……神人說不出話來。
說到勞倫弗羅斯特的女僕，還先入為主以為都是以可愛為最優先選撥基準、像嘉洛爾那樣的廢柴女僕。
「神人，做那道烤餅的，是我」
米拉平淡地主張道。
「嘿，那就不客氣了——」
神人把烤餅切開，送到嘴裡。
（……這、這是什麼！好吃過頭了！）
吃了一口，神人便睜大了眼睛。
一咬烤餅的外皮，充滿肉汁的配料便涌了出來。
「……如何？」
「……！」
神人默默地豎起了拇指。儘管簡單，卻是樸素且帶有誠意的味道。
「米拉很會製作料理呢」
「……不對。我只是承蒙女僕前輩指教」
米拉面無表情地念道，便又臉紅起來
低下了頭。
「——神人，也讓我嘗嘗」
「艾、艾斯特！？」
不知道是什麼時候，劍精靈在神人旁邊實體化了。
她張開小口，如同待哺的雛鳥一樣直勾勾地看著神人。
「……拿你沒轍啊，艾斯特」
苦笑幾聲以後，神人把切好的烤餅送到艾斯特嘴裡。
「……唔，好吃，神人」
「哥哥，只給精靈小姐不公平！」
米蕾優把身體探出桌上，啊～的張開了嘴。
「米、米蕾優！？」
「米蕾優，太不像話了！」
琳絲蕾特抓住米蕾優的衣服下擺。
「哎呀，那姐姐也讓餵一口不就好了嗎」
「……那、那種……那種事，不行啦……」
聞言，琳絲蕾特的臉都紅了，用雙手捂住臉頰。
「——不行，神人是我的哥哥」
仿佛在對抗米蕾優似的，艾斯特緊緊抓住了神人的制服。
◇
享受完勞倫弗羅斯特家的女僕們準備的熱騰騰的晚餐後——
「——娜塔莉亞，報告狀況」
一邊喝著飯後的紅茶，琳絲蕾特一邊向女僕長問道。
女僕長是頭髮及肩的年長女性。製作剛才的料理的似乎也是她。
「奇利亞山脈下暴風雪的原因，已經掌握了嗎？」
「——是的，連日的降雪毫無疑問是馳騁山脈的〈冰龍〉所為」
女僕長平靜地答道。
「果然、是那樣麼……」
「問題是，為什麼理應滅絕的冰龍會出現呢」
對於琳絲蕾特的指摘，女僕長略一點頭、
「這只是我個人的推測——」
「沒關係。且說無妨」
「可能是和生活在〈冰花森林〉的〈森民〉有關」
「……這是怎麼回事？」
琳絲蕾特皺起了眉頭。
「冰龍是精靈〈扎尼塔〉的眷屬。而森民奉〈扎尼塔〉為〈冰花森林〉的守護者，長年崇拜它——」
「就是說，〈森民〉以某種方法召喚出冰龍並操縱它們？」
「不能否定那種可能性」
聽到琳絲蕾特的話，女僕長點頭認同。
「——我說，那個〈森民〉？」
這時，神人插口道。
「是指住在〈冰花森林〉最深處的、妖精族哦」
「……妖精族啊」
在遠古從〈元素精靈界〉來訪的、充滿謎團的種族。
和精靈的交感能力優秀，喜歡在森林中寧靜度日的反面，是極具排他性且極端厭惡和人類接觸。
——這是以前神人在〈教導院〉里聽莉莉·費雷姆說過的話。
「假如是那樣的話，直接去問一問不就好了嗎？」
「是的。這邊也曾多次派出使者嘗試接觸，但是森林深處張開了強力的霧之結界，甚至無法到達她們的部落」
「……妖精族的結界麼。那可棘手啊」
「對，也不可以隨便破壞〈結界〉——」
妖精族不僅是在奧爾德西亞領土內，在大陸各國也建立了堅固的部落定居。假如勞倫弗羅斯特的領主強犯妖精族的部落，帝國恐怕會和同胞意識極強的整個妖精族為敵——
忽然，神人的腦海里產生了一個念頭。
「……那個〈森民〉，接觸蕾斯蒂亞的可能性呢？」
「……記得妖精族基本上對精靈非常崇敬，不能排除暗精靈小姐誤入結界的可能性——」
琳絲蕾特手托下顎點頭道。
神人轉向女僕長、
「……請問有沒有在森林裡見到身穿暗色連衣裙的少女的報告？」
對於神人的問題，娜塔莉亞露出不可思議的表情。
「不，〈冰花森林〉的樹枝和刀刃一樣尖銳，因此，呃，我覺得穿著連衣裙之類的服裝應該難以行進——」
「……這樣啊」
……果然，這座冬寂城沒有掌握到她的情報。
也不是懷疑伊莎莉亞·汐娃的情報，但神人依然難掩失望。
「不過，說起來——」
「……有什麼情報嗎？」
神人探出了身子。
「不，只是，派去森林的使者回報了一個讓人在意的情報——」
「……什麼？」
「據說最近〈森民〉的部落里出現了人類姬巫女、來著」
「……人類姬巫女？」
神人反問道。
「是的。森民似乎把那名少女稱呼為——〈冰華女王〉」
◇
晚飯後。神人決定到分配給自己的房間裡等待天亮。
要在入夜時分到森林裡尋找蕾斯蒂亞近乎是不可能的事。而且既然張開了結界，也得做好和森民交涉的準備。
琳絲蕾特保證會借來八頭訓練過的獵犬。雖然不知道獵犬是否能夠追蹤身為精靈的蕾斯蒂亞，但出入危險的森林時總派得上用場。
話說回來——
（……〈冰華女王〉麼）
走在通過房間的路上，神人自言自語道。
這的確是讓人在意的情報。
據女僕長所說，被派過去的使者在森林裡遇到了妖精族的姬巫女，遭到詢問。那名少女看樣子是誤以為使者是來把人類的姬巫女——〈冰華女王〉帶回去的。
結果，使者似乎被當成了箭靶，連滾帶爬地逃了回來——
（……不會是、蕾斯蒂亞——吧？）
確實蕾斯蒂亞的模樣和人類少女沒兩樣。
漆黑的羽翼也能夠照她的意思消除掉。
——這時，神人走到了一個房間的門前。門上帶有狼的紋章。
「是這裡吧……」
推開門以後——
「……」
……時間停止了。
米拉·帕瑟特、正在床上抱著神人的枕頭。
「呃……米拉，你在幹嘛？」
「整理床鋪」
「不，但是……」
「整理床鋪」
「……這、這樣啊」
「對……」
米拉面無表情地點頭以後，若無其事地開始整理床鋪。
「在這裡的生活還習慣嗎？」
「米蕾優小姐待人很好。娜塔莉亞小姐也教會我工作」
「……是剛才的女僕長麼。看起來是很優秀啊」
「當然。娜塔莉亞小姐部屬勞倫弗羅斯特的〈白狼騎士團〉」
「……咦？」
神人愣住了。
「……什麼意思？」
「字面意思。女僕長，是這座城堡的騎士團長」
「……開玩笑的吧？」
「千真萬確」
米拉一臉認真的表情答道。
「為、為什麼精靈騎士會當女僕啊？」
「騎士應該身先士卒成為民眾的典範，這是勞倫弗洛斯特家的家訓」
「嘛、嘛，也是，琳絲蕾特都比專業女僕更像女僕了」
該說有其主必有其騎士麼。
「我也要當上合格的女僕。然後，把米蕾優小姐培養為合格的貴族」
整理完床鋪的米拉，看著神人的臉說道。
「不是作為軍隊的道具——是你教會我新的生存方式」
她的臉頰泛起紅暈，拳頭也握得緊緊的。
「……啊啊」
……變了啊、神人想。
她曾經作為〈封魔眼〉的持有者，被當成戰爭道具來使用。但現在，她憑自己的意志找到了自己想幹的事。
……那是一件非常了不起的事。
「可是，要把米蕾優培養為合格的貴族，看來有點難度啊」
聞言，米拉平靜地搖頭。
「米蕾優小姐一定會成為出色的貴族。因為底子裡是非常認真的孩子」
「……啊啊，也是啊」
神人苦笑了，把視線投向房間外。
很早之前神人就察覺到她的氣息了。
「……咳、咳咳」
房間外傳來有點刻意的咳嗽聲。
「……米蕾優？」
米拉發出驚訝的聲音。
「只、只是偶然經過房間前罷了，什麼都沒聽到啊！」
米蕾優罕見地露出慌張的樣子，害羞似的撇開了視線。
「可、可以進行沐浴了，哥哥」
「啊啊，謝了」
「神人——」
正當神人準備走出房間的時候，米拉朝著他的背影出聲道。
「來——神人……」
「……咦？」
「我來替神人擦背。因為那是女僕的職務」
臉紅耳赤之餘，米拉無表情地嘀咕道。
「不、不用，免了！」
神人搖了搖頭，連忙走出房間。
◇
……嘩啦。寧靜的夜晚裡響起了水聲。
白金色的長髮，貼在了嫩滑的肌膚上。
琳絲蕾特抱住顫抖的身體，嘆了口氣。
在接下來去某個地方之前，以防萬一要清潔身體。
勞倫弗羅斯特家的大浴場不是天然的溫泉，而是通過火精靈礦石把水加熱的。四年前〈災禍的精靈姬〉發動叛亂的時候這裡全年都結著冰，不過現在已經沒有使用上的問題了。
「……唔……啊……♪」
琳絲蕾特難以控制燙得如同火燒一般的身體，發出煩惱的聲音。
「我、我好像有點怪……！」
擦了擦大腿，便吐出灼熱的氣息。
感覺到異變的是在雪山里和神人肌膚相親，進行接吻的時候。
當時，琳絲蕾特所感受到的甜蜜的疼痛，一直留在身體裡沒有停息。
而那在進行御祓的時候，就化為洶湧的奔流一口氣涌了出來。
（……簡、簡直就像是神人在裡頭似的……！）
如電擊一般。
手指每次碰到皮膚敏感的地方，大腦里都有一陣麻痹的感覺。
（……嗚嗚……怎、怎麼辦！？）
琳絲蕾特扭動身子，多番把浴池的水倒在自己頭上。
……可是，發燙的身體依然沒有冷卻下來。
（……在、這種狀態下，怎麼見那孩子……）
——就在這時。
浴場外傳來說話的聲音。
「……！？」
◇
「……哦哦！」
被米蕾優帶到浴場的神人不禁發出感嘆。
眼前是大理石建造的巨大露天浴場。熱水源源不絕地從雕刻在柱子上的狼型雕刻中流下，整個浴場都瀰漫著水蒸氣。
儘管不是天然的溫泉，卻是不在學院御祓場之下的壯觀大浴場。
「真的可以讓我一個人使用？」
「對，這個時間點沒有其他人。在浴池裡游泳也無妨哦」
「……不，已經不是會在浴池游泳的年紀了」
「哎呀，不過姐姐現在也經常在浴池裡游泳啊」
「說起來，琳絲蕾特是旱鴨子啊……」
神人想起來在〈浮游島〉里教她游泳的事。
……那也許是無所不能的完美大小姐唯一的弱點。
「那哥哥就好好享受勞倫弗羅斯特家的浴池吧♪」
米蕾優露出惡作劇的笑容以後，回到走廊上去了。
「啊啊，謝謝帶路了」
神人迅速脫掉衣服，到御祓場裡清潔身體，泡到浴池裡。
水溫並不高，控制得剛剛好。冰冷的皮膚很快就暖和了。
（……呼）
泡在浴池裡的神人舒了口氣。
抬頭仰望寒風呼嘯的夜空，又緬懷起她了。
（……真的、還能再見面嗎？蕾斯蒂亞——）
〈水精靈王〉伊莎莉亞·汐娃帶來了一絲渺茫的希望。
但再怎麼渺茫，現在也只能在上面賭一把。
伊莎莉亞的觀測也許單純是看錯了。再說，蕾斯蒂亞和勞倫弗羅斯特地區理應毫無因緣。就算蕾斯蒂亞還活著，有什麼理由會出現在這種邊境森林呢——
（……可是，要是那樣一來——）
神人在心裡自言自語。
（——就說不通聖國的騎士團為什麼要潛入這座森林了啊）
〈聖靈騎士團〉寧願承擔侵犯帝國國境的風險都要侵入這座邊境森林。那裡面肯定有什麼目的。
她們的存在從反面證實了蕾斯蒂亞在這裡的可能性。
（魯米娜莉絲·聖·雷謝特——〈聖劍〉的使用者嗎）
神人閉上眼睛，回憶三年前的對手的身影。
擁有光彩奪目的金髮和澄清的碧藍色眼睛的騎士。
她在三年前的大會上展現出壓倒性的實力。
而現在她要更加強大。與多拉古尼亞的蕾奧拉·蘭開斯特同等，甚至可能在她之上。
——啵。
忽然旁邊響起了水聲。
（……唔？）
神人皺起眉頭，轉向聲音傳來的方向。
只見在粗大的石柱背面，水面嘩啦嘩啦地冒著泡。
「……什麼？」
覺得古怪的神人走近過去。柱子附近因為有陰影所以看不清楚。
水面的氣泡越發變得激烈。
神人感到不解，朝冒泡的水面伸手。
……噗喲。忽然，手指抓到了什麼軟軟的。
「……？」
噗喲。
噗喲。噗喲。噗喲。
（……等下，這股感觸，難道說……！）
就在神人驚覺的瞬間。
嘩啦一下水面下有東西冒了出來。
「給、給……給我停手啊！」
「……！？」
浴場裡隨即颳起了暴風雪。
◇
……在風雪停止以後。
「……唔，討、討厭啦，神人真的很色啊！」
泡在水裡的琳絲蕾特鼓起腮幫向神人抗議。
「抱、抱歉，我不是有意的……話說，為什麼會在這裡？」
「那、那是我的台詞啦！」
琳絲蕾特狠狠地瞪了過來。她剛剛好像是在這裡清洗身體，但外面突然傳來神人的聲音，所以就慌慌張張地躲到浴池裡頭。
「這裡可是我專用的御祓場啊！」
「專用的御祓場？莫非這個浴室全部是琳絲蕾特一個人用的？」
「這種程度對大貴族出身的姬巫女而言很平常。沒落前克蕾爾家的御祓場更甚於此啊」
「……這樣啊。可是，米蕾優說這是公共浴場……」
這時神人才醒悟過來。
……說起來，她臨走前貌似露出惡作劇般的微笑。
「……～，真是的，又是那孩子幹的好事」
「完全被設計了啊」
神人聳了聳肩，嘆息一聲。
「……呃，對不起了。我先出去」
正當神人準備離開浴池的時候。
「——先、先等一下啦」
「……咦？」
圍住腰間的毛巾被緊緊地抓住。
「……琳絲蕾特？」
「稍後，希望你陪我去一個地方——」
◇
勞倫弗羅斯特領內最大的祭殿〈水靈祭殿〉，位於和冬寂城相隔一段距離的森林裡。
不同於一般的石砌大祭殿，這座〈水靈祭殿〉的外牆使用了經過雕琢的古代魔冰。
這種魔冰絕不會融化，還比一般石材結實得多。
但是，自從尤蒂亞·勞倫弗羅斯特被囚禁在冰里的那次事件以後，這座祭殿裡就再也沒有舉行過祭禮。
據說那裡現在張開了嚴密的結界，不讓勞倫弗羅斯特家以外的人踏足。
「……上次來這裡，是我確定能參加〈精靈劍舞祭〉的時候」
琳絲蕾特觸碰祭殿的門，解除了結界。
「我在這裡發過誓要救出那孩子。好了，已經可以進來了」
神人踏入裡頭，結界也沒有發動。
琳絲蕾特點亮魔術照明，往祭殿裡走入。
祭殿裡一片靜謐。
刺骨的寒氣，讓神人直打冷顫。
「一直被困在這麼寂寞的地方嗎……」
「對。今年是第四年了」
琳絲蕾特握住手裡的小枚精靈礦石。
透明的礦石里映照出身穿裙子的可愛少女的身影。
祖母綠色的眼睛和耀眼的白金色頭髮。尤蒂亞·勞倫弗羅斯特的長相和姐姐如出一轍。
兩人在昏暗的祠堂不斷前進。
越往裡頭走，寒氣就不斷加強。
走了一段路以後——終於，琳絲蕾特止步了。
「……尤蒂亞，給你介紹一下神人」
她朝著黑暗裡頭伸出了魔術的照明燈。
但是——
「……咦？」
琳絲蕾特睜大了眼睛，發出驚愕的聲音。
「……這是、怎麼回事？」
連神人也忍不住倒吸一口氣。
在理應封印著她的妹妹的那個地方里——
就只剩下碎成一地的冰粒。
◇
蕾斯蒂亞被帶到了和部落隔開的某座石造祠堂前。
祠堂前已經有大批姬巫女聚集，正在奉獻祈禱。
「這座祠堂，是你們的祭殿嗎？」
「對。這個地方是人類的帝國建立前就存在的遺蹟哦」
拉娜在祠堂前跪下以後，開始和其他姬巫女一同奉獻祈禱。
（……〈冰華女王〉、在這座祠堂里？）
蕾斯蒂亞緊張起來，注視祠堂裡頭。
自如操縱冰龍、擁有奇異力量的少女。而且，她還基於不明理由利用森民把蕾斯蒂亞叫到這裡來。
（似是人類，又非人類的存在……）
妖精族的姬巫女們全神貫注地詠唱祈禱文。
（……她醒來以後，究竟會發生什麼呢？）
……莫名的有不好的預感。
情況允許的話現在就想立刻逃走，但那估計是不可能的事。從擅長魔術的妖精族處逃走的難度不是一般的大。
「請問……」
「——肅靜。〈冰華女王〉現身了」
拉娜的深紅眼睛直勾勾地盯著一片漆黑的祠堂裡頭。
忽然，嗆啷、祠堂里響起微弱的鈴聲。
從黑暗中出現的——是身披儀式服裝的少女。
「……！」
蕾斯蒂亞不禁屏住呼吸。
少女的年齡大約十二、三歲，擁有高貴的相貌，非常美麗。
她的瞳色是清澈的祖母綠色。有一頭閃閃發亮的白金色頭髮。
（漂亮的姑娘……）
「啊啊，女王大人！」「〈冰華女王〉甦醒了……！」
姬巫女們抬起了頭，帶著恍惚的表情望著少女。
苗條纖細的雙腿踏著祠堂的石梯緩緩走下來。可是，她那祖母綠色的眼睛並沒有看著姬巫女，只映著一片虛空。
「女王大人，人類的騎士們在蹂躪這座森林。請助我們——」
拉娜抬起頭哀求道。
這時。
——承知。
少女如同無機物的聲音在森林深處響起。
——因此，我要——召喚偉大的守護者到此地。
「哦哦，那麼——」「扎尼塔要復活了啊！」「這樣就再也不用害怕人類了！」「我等的守護精靈啊，消滅所有人類吧！」
姬巫女們由衷的喜悅，卻讓蕾斯蒂亞打了個冷顫。
說不定守護精靈的復活確實是森民的悲願。
可是，這份狂熱卻讓人覺得古怪。
古怪的還有對這位〈冰華女王〉的盲從。
就算擁有操縱冰龍的奇異力量，也很難解釋她們為何對相遇不過幾天的人類少女如此崇拜。
〈冰華女王〉的空洞眼神投向了奇利亞山脈的方向。
頓時，大地強烈搖晃，蕾斯蒂亞隨之失去了平衡倒地。
「……什麼？」
「地震時扎尼塔甦醒的預兆啊。看，那座山頂——」
拉娜帶著恍惚的表情說道。
跟著她的視線看去——蕾斯蒂亞隨即睜大了眼睛。
在聳立的奇利亞山脈的山頂附近，有數目驚人的龍在盤旋。
冰龍群仿佛淹沒了夜空似的。
數量如此多的冰龍，究竟潛伏在哪裡呢——
就在蕾斯蒂亞愣愣地看著的時候，突然虛空中出現了巨大了裂痕。
「……那是、什麼……？」
「是〈元素精靈界〉的〈冰獄〉之門。千年前封印了霸冰精靈〈扎尼塔〉與它的眷屬冰龍的封印魔術啊。那個封印，現在正要解開——」
在虛空中出現的裂縫緩緩擴大，從那個裂縫裡，有巨大的爪伸了出來。
「那就是、森林的守護精靈扎尼塔……」
蕾斯蒂亞維持跪倒在地的姿勢為之語塞了。
僅僅一隻爪就如此龐大。那本體究竟有多麼——
——尚且、不足。
「……咦？」
隱約聽到的聲音，讓蕾斯蒂亞忍不住轉過了頭。
〈冰華女王〉的空洞眼神，投向了姬巫女們。
——它、索求更多神威。
唦、唦唦、唦、唦唦唦、唦——
少女的口中發出奇妙的雜音。
突然，祠堂周圍籠罩在冷氣當中，腳下的地面逐漸凍結。
「……女王大人？要做什麼——！」
注意到異變的拉娜，提出了疑問。
可是，她的下半身轉眼間就被匍匐而上的黑色咒冰覆蓋。
「呀啊啊！」「女王大人……請住手，女王大人……！」
姬巫女們想逃也逃不了。
她們接連被黑色的咒冰捉住了腳，就那樣成了冰雕。
然後，魔冰逼近了蕾斯蒂亞——
「……嗚，不……要……！」
——就在她被魔冰吞沒的、前一刻。
「找到你了，暗精靈！」
一團騎士衝進了森林裡。