第十四卷 帝都動亂 第九章 古雅斯·基拜的研究塔
外道精靈使們一見到商人被捉的情景，便立即作鳥獸散了。那幫人終究是用錢僱傭的，怕是對僱主毫無忠誠感可言吧。
更何況，"她"是外道精靈使的天敵。
「……於是，幹嘛你會在這裡？」
神人半眯著眼瞪住了那名少女。
剪齊的黑色短髮，細長的美麗眼眸。身披黑革戰鬥服，帶著男孩子氣的氛圍。
她正是〈十二騎將〉的第九位——薇萊·布蘭福德。
隸屬奧爾德西亞軍的〈暗部〉，專精於諜報的特務騎士。
和她的最後一次碰面是神人出發前往勞倫弗羅斯特之前的事。記得她當時說是要當出席〈諸國會議〉的格蕾瓦斯的護衛，前往帝都。
「這裡可是〈暗部〉的後花園喔。收拾這種地下溝的老鼠就是我們的工作」
薇萊將用繩子綁住的商人扔在腳邊。
「……你知道、我們跟那個男的接觸了？」
克蕾爾一副警惕的樣子問道。
〈暗部〉的特務騎士到這裡來，不可能是偶然的。
只是，假如她來這是為了抓捕神人一行人，那現在只有她一個人出現未免太過可疑了。
「畢竟我收到了你們從學院都市的設施里越獄的報告呢。可以斷定你們會來營救第二王女殿下。都市外的人想潛入貴族區，能走的路沒幾條。因此不難預測你們會和〈骸聯盟〉的商人接觸——」
「你早就把握到我們會潛入帝都了嗎」
「算是吧——」
薇萊點了個頭。
神人把手搭在〈滅殺魔王之聖劍〉上、
「——於是，你想怎樣？打算逮捕來營救菲亞娜的我們？」
他以尖銳的目光瞪住了薇萊。
薇萊·布蘭福德的實力決非泛泛。儘管隸屬〈暗部〉的她所擁有的契約精靈可能偏重於諜報能力，但即便如此她畢竟是帝國最精銳的〈十二騎將〉之一。
「哎呀呀，別貿然給人下斷定。我可不是來抓捕你們的」
薇萊連忙擺了擺手。
「……什麼？」
「就是說，現在的我不是按〈暗部〉的意思，而是憑私人動機來行動啦。換言之，你們潛入帝都的事，只有我知道——」
「……私人動機？」
神人驚訝地皺起了眉頭，鬆開了劍柄。
當然，這不代表神人完全信了她。但是，假如她真打算抓捕神人一行的話，那現在只有她一個人出現的事實確實令人匪夷所思。
「神人，這是交易。就讓我利用你們一回吧」
「……什麼意思？」
「我的目的，是營救保被阿列紐斯拘留的格蕾瓦斯卿」
「咦？」
「……救學院長？」
神人三人面面相覷。
薇萊以前曾經按軍方的命令暗中調查過格蕾瓦斯。但是，很難想像兩人會有除此以外的接點。
「之前有說過，我被解除了追蹤盧利葉·利薩迪亞的任務吧？」
「啊啊——」
「當時，是格蕾瓦斯卿收留了被調離〈暗部〉的我。所以，我欠她一份人情」
「人情嗎。但是，單憑這點，位居〈十二騎將〉的你就甘願冒這麼大的風險嗎？」
格蕾瓦斯現在可是暗殺皇帝未遂事件的共犯，是大罪人。營救她就意味著反叛帝國。
「當然，理由不僅如此——」
薇萊很乾脆就承認了。
「神人，我啊，在這件事上，對帝國抱有了懷疑」
她壓低聲音說道。
「……懷疑」
那句話言下的意思，神人也有頭緒。
「是指奧爾德西亞的內部，有聖國的爪牙麼？」
「為什麼會知道那件事！？」
薇萊睜大了細長的眼睛。
「嘛，因為有一個情報源——」
沒有明示露比亞的存在，神人含糊地答道。
「我倒有點在意那個情報源……嘛，既然你知道有所了解，那話也好說。奧爾德西亞的中樞，目前受到聖國的掌控……」
薇萊說起了最近在帝國發生可疑變化的徵兆。
最開始是中止對盧利葉·利薩迪亞的追蹤，然後是〈聖靈騎士團〉入侵勞倫弗羅斯特邊境領，以及帝國對此的默認。
接著是這次的暗殺皇帝未遂。
關於這次的事件，即使是在沒有直接介入到調查的薇萊看來，疑點也是甚多。
首先，是菲亞娜釋放出魔精靈的〈精靈王之血〉。儘管說是由事件的同謀、宰相所提供的，但是他究竟是何得來國寶級的精靈礦石呢。為什麼，裡面會封印著格蕾瓦斯過去的契約精靈呢——
宰相的自殺也充滿了疑點。然而帝國騎士團卻不顧那些反而早早宣布結束了調查。
「對這次的事件覺得可疑的人應該有很多。但是，在第二王女派悉數淪為階下囚的當下，所有人都在畏懼阿列紐斯，不對，是他背後的聖國」
薇萊用力地咬住了嘴唇。
「現在的奧爾德西亞，非常奇怪。作為向帝國宣誓效忠的騎士，我籍以個人信念希望營救格蕾瓦斯卿，和組織無關。為此，我需要你們的協助——」
「就是說，只要我們去救菲亞娜製造出混亂，你就能趁機去解救格蕾瓦斯對吧」
「——多謝你理解迅速了」
聽到克蕾爾的話，薇萊點了個頭。
「再說，營救第二王女殿下同樣是格蕾瓦斯卿被捕前對我下的令。假如這邊一切順利的話，逃脫方面我會幫忙的」
「可以救出格蕾瓦斯也正合我們的意。你要是成功的話，也幫了這邊大忙」
「——交易成功、是吧」
點了個頭，少女特務騎士露出了微笑。
◆
〈暗部〉的特務騎士以不發出腳步聲的特殊步法在黑暗中快步前行。
縱橫交錯的廣大地下遺蹟的路，長得似乎無止無盡——
終於，精靈礦石的照明，照亮了通道前方的某樣異質的人造物。
是延伸至天花板的巨大鐵欄。
薇萊走上前，將帶著鐵鏽的鐵欄杆的一根轉了幾圈，拿下了中間的部分，弄出勉強可以供人通過的縫隙。
「帝都的地下居然有這種地方……」
艾麗絲不禁驚訝道。
「這裡是〈暗部〉的秘密出入口嗎」
沒有回應神人的嘀咕，薇萊默默地在黑暗中前進。
忽然，一股強烈的腐敗臭氣撲臉而來，神人不由得皺起臉。
黏在腳底的討厭觸感似曾相識。似乎是什么小動物的屍體。
「……這裡、難道是——」
「啊啊，是宮殿的垃圾堆。只不過，被拋棄在這的不止垃圾」
意味深長地低語一句以後，薇萊在垃圾堆前止步。
在垃圾山的上方，有一個用磚瓦和石膏砌成的圓筒狀落穴。
地上的光從那裡射入照亮了周圍，一副不堪入目的景象頓時呈現。
混在垃圾里被拋棄的是大量的白骨。儘管大部分屬於老鼠等小動物，但裡面也不是沒有體積更大的骨頭。
那是神人小時候已經見慣了的景象。在殘酷的訓練當中死去、被拋棄的孩子們的遺體。
「……嗚，神人，這是……！」
克蕾爾捂住了嘴角呻吟道。艾麗絲也受到了衝擊開不了口。
「古雅斯·基拜的研究塔，這名字有聽過嗎？」
「……第一次聽說」
「是蘭巴爾戰爭時期的研究設施——別名〈拷問塔〉喔」
「拷問塔？」
聽到克蕾爾的低語，神人反問道。
「對，在蘭巴爾戰爭時期，帝國也有在進行包括〈咒裝刻印〉在內的非人道實驗。其中，尤其是古雅斯·基拜的研究塔以記錄著奧爾德西亞帝國的負面歷史而聞名」
「對，只不過，塔本身已經在很久以前被封鎖了呢。這個繁華貴族區底下的垃圾堆，算是那個時代的遺物吧——」
「……真是個噁心的地方啊」
神人唾棄似的說道。
「——格蕾瓦斯卿被關押的地方，就是那座〈拷問塔〉」
「……哈？」「什麼？」「你是說！？」
三人都不禁出聲道。
「可是，剛才不是說塔被封鎖了——」
「幾個月前，阿列紐斯開放了塔喔。以用作軍方研究設施為名目，迫使帝國議會通過。名義上是軍方設施，實質上屬於阿列紐斯的私人物品。不
止是手下的研究者，傳聞還有聖國的樞機卿出入——」
「學院長，在那種地方——」
「不過，為什麼……」
「搞不清楚那幫人的意圖。可是，格蕾瓦斯卿那副即使久經歲月卻也不會有衰老的身體，對那幫人來說會是優秀的研究對象吧——」
「老太婆……」
神人緊咬牙關，抬頭仰望落穴。
——爬上落穴以後，只見外面是一片鬱鬱蔥蔥的森林。
這裡大概是占地廣闊的貴族區內供王侯貴族騎馬或狩獵等遊樂用的森林吧。雖說貴族們估計也不會騎到樹木這麼繁茂的地方來。
天空濛著一層灰色的雲。
假如下雨了的話，雨聲應該可以掩蓋這邊的腳步聲。
「……外面的看守呢？」
「在這個時間帶，應該不多。而且，帝國騎士第一師團貌似前往對付出現在帝都郊外的船籍不明的軍用艇」
神人和克蕾爾對望一眼。
……十有八九，是露比亞的〈亡靈〉。
「第二王女殿下正被幽禁在阿蕾西亞大祭殿地下的〈隔離世之宮〉。你們能大鬧一場吸引注意就算幫我一個大忙了」
「我倒不太想鬧得太誇張，不過也沒法子」
「是啊……」
聽到克蕾爾的嘀咕，神人表示同意。
話雖如此，想連〈滅殺魔王之聖劍〉都不拔就闖過去也不現實。守護祭殿的可是精銳的上級騎士，以及有帝國最強之名的〈十二騎將〉。
「留守宮殿的〈十二騎將〉是？」
「負責守護阿蕾西亞大祭殿的是第三位蕾休琪·赫蘇基爾特卿的屬下吧。蕾休琪卿是重力精靈〈提豐〉的使役者」 [註：提豐【Typhon】，希臘神話中象徵風暴的怪物，擁有一百個蛇頭，下半身是大蛇，是刻耳柏洛斯、海德拉等魔怪之父。也是颱風的詞源]
「重力精靈麼。和劍精靈的相性好像不太好啊」
「但是，第一位薩菲拉卿負責守衛阿列紐斯，第二位埃文卿和第四位杜奈卿正前往迎擊軍用艇。這樣已經足夠幸運了吧」
神人望向遠方聳立的阿蕾西亞大祭殿。
「薇萊，格蕾瓦斯的營救就交給你了喔」
「啊啊，祝你們一切順利」
◆
（……神人君？）
在魔術發動的那一瞬間——
菲亞娜的腦海深刻地留下了神人身影的印象。
和常人有明顯差異——而且，帶有某股懷念感覺的那個氣息。
毫無疑問，就屬於她非常熟悉的神人的氣息。
——既然如此，就不是在這種地方呆坐的時候了。
想盡辦法集中力氣，菲亞娜站了起來。
她用顫抖著的手指， 蘸著地面上的血，在監獄的牆上構築魔術方陣。
儘管神威不足，但只要有魔術方陣的輔助，召喚本身應該是可行的。
（雖說未經淨身，一身污穢——）
但是身為她的右腕的聖騎士，一定會來的。
帶著這股信任，她詠唱召喚詞。
「——汝、侍奉人類之王的劍聖騎士喲。
——遵從古老的血之契約，化為守護吾身之劍，聽吾號令！」
姬巫女的清冽聲音刺穿了〈隔離世之宮〉的靜謐。
響應她的那番話，血之魔術方陣發出青白色的光芒。
虛空有一道銀光掠過。
鋼之劍撕裂了空間，在裂縫中出現了白銀騎士的身影。
騎士精靈〈高魯基烏斯〉——奧爾德西亞王家傳承下來的高位精靈。
「……太好了……來、了呢……」
露出微笑、身體搖搖欲倒的菲亞娜，被騎士精靈用力抱住了。接著，待把她緩緩放到地上以後，騎士精靈拔劍將束縛著菲亞娜四肢的枷鎖一刀兩斷。
「……謝謝了。〈治癒之石〉，我有寄放在內吧——」
騎士精靈打開甲冑的胸部，從空洞中取出精靈礦石。
菲亞娜將精靈礦石擁抱在懷中，往裡注入神威。
「善良的獨角獸啊，以光芒治癒吾身——」
治癒的聖光包裹住了全身，失去的體力也隨之得到一點恢復。
（現在的我，只能做到這了呢……）
——話雖如此，現在應該恢復到了可以步行的程度。
菲亞娜從〈高魯基烏斯〉胸中取出儀式用的短劍，切下染血的裙擺以方便行動。
然後，她走近到緊緊關閉著的門前。門上面還施加了其他防護魔術，但是沒有時間解除它了。
（……既然開不了，就索性毀掉好了）
菲亞娜朝著門舉起手來、
「——破壞它，高魯基烏斯！」
一聲令下。
遵從主君之命，騎士精靈用大劍猛擊門扉。
一刀兩斷。門伴著響亮的聲音，化作了碎片。
「……什麼、第二王女！？」
「不、不可能，為什麼契約精靈——」
「稟、稟告蕾休琪卿，快——」
守護〈隔離世之宮〉的衛兵們發出動搖的聲音，紛紛竄逃。
「哈啊、哈啊……唔……」
然而，菲亞娜一陣目眩，不由得靠住了牆壁。憑現在的狀態，持續使役高魯基烏斯未免負擔太大了，一個不好就有失去意識的風險。
「——回去吧，高魯基烏斯。謝謝了」
聽到主君的命令，騎士精靈點了個頭，便化作光粒消失了。
「等著我，神人君……」
小聲嘟噥一句，菲亞娜便在祭殿的走廊上跑了起來。
◆
黑壓壓的雲層，下起了雨。
神人的知覺敏銳地察覺到了隱約帶有緊迫感的氣息。
「按計劃，走迂迴路線喔，神人」
「啊啊——」
到阿蕾西亞大祭殿的最短路徑，是沿著通往內菲卡爾宮的大道直走。但是，那裡當然配置了眾多騎士，只要稍被拖延，很快就會引來增援了吧。
「——風啊，賜予汝之加護」
艾麗絲詠唱精靈魔術，在三人的周圍張開風之障壁。
風之障壁有消除腳步聲，以及稍微加快移動速度的效果。
「——走了」
在下個不停的雨聲當中，神人一行快步穿過了貴族區的通道。
離開貴族別宅所在的區域，移動到行政機關坐落的區域。
一路上依然見不到騎士的身影。……街道出乎意料的靜。
「……奇怪，一個人影都沒有」
「啊啊，畢竟，反阿列紐斯派的入獄還剛發生不久啊——」
一邊豎起耳朵留意周圍的聲音，艾麗絲一邊低語。
——就在這時。前方傳來了衛兵們的聲音。
神人一行停下腳步，躲在宅邸的陰影處。
「太失態了，無論如何都要找出王女殿下！」
「應該還沒逃太遠的！」
一團衛兵踏著嘈雜的腳步，跑過通道。
「……！？」
神人一行彼此對望。
「……菲亞娜逃了？」
「怎麼回事？」
「……」
神人的頭腦高速運轉起來。
是時機偶然重合嗎。還是說，她用某種方法察覺到神人一行的動向，設法配合呢——
「……嘛，菲亞娜也不是被囚公主的性子吧」
「是啊」「……唔，也是」
畢竟是那位公主殿下。獨力逃出牢獄也不足以驚為天人。
即使是失去精靈契約被稱為〈喪失之精靈姬〉的時候，她也沒有終日蹲在城內徒傷悲。
而是為了取得〈精靈劍舞祭〉的優勝以恢復力量的目的，而虎視眈眈地在作準備，甚至不惜作弊入學來見神人。
菲亞娜·蕾·奧爾德西亞正是這麼一個內心堅強的少女。
「……反正，這個狀況是個機會」
「對，總比營救囚禁狀態下的她輕鬆多了」
「希望能趕在衛兵們之前，趁早找到她啊」
艾麗絲說道。
「這麼一來，與其結隊行動，不如分頭去找比較好」
「是啊，就目前所見，騎士團貌似還沒行動——」
聽到神人的提案，克蕾爾點了個頭。
「那麼，接下來分頭行動吧。一旦發現菲亞娜，就互相聯絡」
艾麗絲小聲詠唱魔術，召喚出風精靈。
是身披花卉般裙子的小
型妖精。
「這個精靈，可以隨風傳話」
風精靈在空中轉了一圈以後，停留在神人和克蕾爾的肩膀上。
「絕對別和騎士團戰鬥喔。一旦遭遇就立刻逃跑」
「好，知道了。神人也多加小心——」
三人彼此點頭以後，兵分三路同時起跑。
◆
神人在被雨打濕的街道上奔跑。
每當有衛兵的腳步聲接近，他就躲到隱蔽處，觀察情況。
（……菲亞娜，你在哪裡？）
很難想像她會走大路。——然而，要是走到縱橫交錯的小路里，很快也會被熟門熟路的衛兵捉住吧。
說不定她打算移動到貴族別宅密集的區域裡，尋求貴族的藏匿。但是，在反阿列紐斯派的貴族統統被捕的當下，原本在宮中就受到孤立的她，會得到其他貴族的友好援手嗎——
——忽然間，神人想起了某件事。
（——記得之前說過，有王族專用的秘密通道來著）
也許她會使用那條通道。
（……假如是那樣，我們就束手無策了啊）
如果菲亞娜可以一個人逃出生天的話，那當然是最好不過的——
就在這個時候。
——人……神人……君……在、那、里……嗎……？
（……！？）
突然，頭腦中響起了帶著雜音的聲音。
不是艾麗絲的風精靈，而是更加直接地在頭腦中響起的。
「菲亞娜，在哪！？」
神人止住腳步，忍不住出聲喊道。
但是，周圍沒有找到菲亞娜的身影。
（……是投射思念的精靈魔術麼）
神人閉上眼睛，集中傾聽腦中響起的聲音。
假若如此，這副聲音就是單向的。神人的聲音傳不過去。
——神人君……我在……祭殿的……北迴廊——
（……北迴廊？）
現在，神人身處的地方是正門所在的南側。位置上可謂正反對。
（……還是硬闖宮殿比較快嗎——）
地處帝都中樞的內菲卡爾宮內，應該有大批的騎士嚴陣以待。
（風險也未免太大了吧……）
神人咬緊牙齒。儘管路線是最短的，但如果闖不過去就本末倒置了。唯有穿過迷宮般構造的貴族區，繞到北面。
——他下定決心，準備開始奔跑、的前一刻。
——……啊、啊……啊啊啊啊啊——
「……！？」
忽然間，腦海中有一陣強烈的噪音掠過。
（……怎麼了！？）
神人不禁按住了太陽穴呻吟一聲。與此同時，此前還斷斷續續的菲亞娜的思念受到了遮斷，完全聽不見了。
（……好像是聽到慘叫般的聲音——）
……她遇到什麼事了嗎，還是說——
「……！」
神人緊咬牙關，用力握住了〈滅殺魔王之聖劍〉。
然後，望向了包圍內菲卡爾宮的巨大外門。
已經沒有猶豫時間了。
「……看樣子，到頭來還是得大鬧一場啊」
◆
在積水上，菲亞娜猛地止住腳步。
此前還可以感覺得到的神人的氣息，突然中斷了。
不，不止氣息。不知不覺間，尋找菲亞娜的衛兵們的腳步聲，以及不停的雨聲都消失了。就連菲亞娜本人的腳步聲亦然——
猶如只有她的周圍，整個空間都被隔離開來一樣。
（……這是、〈封絕結界〉？不，不對——）
——這時。眼前的空間突然扭曲了。
一瞬間還以為是頭暈，但是——
（……咦？）
咚——！
下一瞬間，她的身體被無形的力量壓倒在地。
「……啊、咳……啊、啊……啊啊啊啊啊——」
是強烈的負荷。仿佛會壓斷四肢般的重壓，完全封鎖了她的行動。全身的骨頭都在發出悲鳴，那股劇痛讓菲亞娜擠出不成聲的慘叫。
「哎呀呀，原來在這裡啊，王女殿下——」
「……！？」
菲亞娜設法轉頭，看向聲音的主人。
「有必要對不死心要逃亡的壞孩子，給予教訓呢——」
說罷，蕾休琪·赫蘇基爾特愉快地舔了舔嘴唇。
◆
貴族區的中心區域傳來了騷動的聲音。
（……看樣子神人幹得挺不錯呢。這下就方便潛入了）
踢了倒在腳邊的衛兵一腳，薇萊·布蘭福德入侵門內。
〈古雅斯·基拜的研究塔〉——在大戰時期惡名遠馳的那座白塔，孤零零地坐落在宮殿占地內的森林當中。
塔的規模不算大，外觀也並不起眼。
然而與此相反，這股足以令人毛骨悚然的怪異壓迫感究竟是——
（以前到裡面調查的時候，可沒有這種感覺啊……）
薇萊解除了結界，踏足塔的內部。
空氣帶有溫暖，裡面有人的氣息。
（……是看守的士兵麼。還是說，是阿列紐斯手下的研究者——）
薇萊消除腳步聲，無視通往上層的階梯，往塔的深處走去。上層是資料室和研究室。假如格蕾瓦斯被關押在內，那地點應該在地下。
「哎呀，有壞老鼠摸到我的玩具箱來了啊」
「……！？」
突然響起的聲音，讓薇萊看向背後。
「……！？」
只見不知何時出現在那——
「……你、你是！？」
身穿純白聖服的眼帶少女——米涅亞·聖緹斯站在階梯上，嘻嘻地笑著俯視薇萊。
（……居然連特務騎士的我，都察覺不到她的氣息！？）
薇萊反射性抽出手槍，往裡面注入神威。就算對手是孩子也不會想要放過她。——那可是怪物。侵蝕帝國的可怕怪物。
「呵呵，小笨蛋呢」
米涅亞露出可愛的笑容，舔了下舌頭。
「——嘛，"用作那個的實驗倒剛剛好呢"♪」
「什麼！？」
更何況，"她"是外道精靈使的天敵。
「……於是，幹嘛你會在這裡？」
神人半眯著眼瞪住了那名少女。
剪齊的黑色短髮，細長的美麗眼眸。身披黑革戰鬥服，帶著男孩子氣的氛圍。
她正是〈十二騎將〉的第九位——薇萊·布蘭福德。
隸屬奧爾德西亞軍的〈暗部〉，專精於諜報的特務騎士。
和她的最後一次碰面是神人出發前往勞倫弗羅斯特之前的事。記得她當時說是要當出席〈諸國會議〉的格蕾瓦斯的護衛，前往帝都。
「這裡可是〈暗部〉的後花園喔。收拾這種地下溝的老鼠就是我們的工作」
薇萊將用繩子綁住的商人扔在腳邊。
「……你知道、我們跟那個男的接觸了？」
克蕾爾一副警惕的樣子問道。
〈暗部〉的特務騎士到這裡來，不可能是偶然的。
只是，假如她來這是為了抓捕神人一行人，那現在只有她一個人出現未免太過可疑了。
「畢竟我收到了你們從學院都市的設施里越獄的報告呢。可以斷定你們會來營救第二王女殿下。都市外的人想潛入貴族區，能走的路沒幾條。因此不難預測你們會和〈骸聯盟〉的商人接觸——」
「你早就把握到我們會潛入帝都了嗎」
「算是吧——」
薇萊點了個頭。
神人把手搭在〈滅殺魔王之聖劍〉上、
「——於是，你想怎樣？打算逮捕來營救菲亞娜的我們？」
他以尖銳的目光瞪住了薇萊。
薇萊·布蘭福德的實力決非泛泛。儘管隸屬〈暗部〉的她所擁有的契約精靈可能偏重於諜報能力，但即便如此她畢竟是帝國最精銳的〈十二騎將〉之一。
「哎呀呀，別貿然給人下斷定。我可不是來抓捕你們的」
薇萊連忙擺了擺手。
「……什麼？」
「就是說，現在的我不是按〈暗部〉的意思，而是憑私人動機來行動啦。換言之，你們潛入帝都的事，只有我知道——」
「……私人動機？」
神人驚訝地皺起了眉頭，鬆開了劍柄。
當然，這不代表神人完全信了她。但是，假如她真打算抓捕神人一行的話，那現在只有她一個人出現的事實確實令人匪夷所思。
「神人，這是交易。就讓我利用你們一回吧」
「……什麼意思？」
「我的目的，是營救保被阿列紐斯拘留的格蕾瓦斯卿」
「咦？」
「……救學院長？」
神人三人面面相覷。
薇萊以前曾經按軍方的命令暗中調查過格蕾瓦斯。但是，很難想像兩人會有除此以外的接點。
「之前有說過，我被解除了追蹤盧利葉·利薩迪亞的任務吧？」
「啊啊——」
「當時，是格蕾瓦斯卿收留了被調離〈暗部〉的我。所以，我欠她一份人情」
「人情嗎。但是，單憑這點，位居〈十二騎將〉的你就甘願冒這麼大的風險嗎？」
格蕾瓦斯現在可是暗殺皇帝未遂事件的共犯，是大罪人。營救她就意味著反叛帝國。
「當然，理由不僅如此——」
薇萊很乾脆就承認了。
「神人，我啊，在這件事上，對帝國抱有了懷疑」
她壓低聲音說道。
「……懷疑」
那句話言下的意思，神人也有頭緒。
「是指奧爾德西亞的內部，有聖國的爪牙麼？」
「為什麼會知道那件事！？」
薇萊睜大了細長的眼睛。
「嘛，因為有一個情報源——」
沒有明示露比亞的存在，神人含糊地答道。
「我倒有點在意那個情報源……嘛，既然你知道有所了解，那話也好說。奧爾德西亞的中樞，目前受到聖國的掌控……」
薇萊說起了最近在帝國發生可疑變化的徵兆。
最開始是中止對盧利葉·利薩迪亞的追蹤，然後是〈聖靈騎士團〉入侵勞倫弗羅斯特邊境領，以及帝國對此的默認。
接著是這次的暗殺皇帝未遂。
關於這次的事件，即使是在沒有直接介入到調查的薇萊看來，疑點也是甚多。
首先，是菲亞娜釋放出魔精靈的〈精靈王之血〉。儘管說是由事件的同謀、宰相所提供的，但是他究竟是何得來國寶級的精靈礦石呢。為什麼，裡面會封印著格蕾瓦斯過去的契約精靈呢——
宰相的自殺也充滿了疑點。然而帝國騎士團卻不顧那些反而早早宣布結束了調查。
「對這次的事件覺得可疑的人應該有很多。但是，在第二王女派悉數淪為階下囚的當下，所有人都在畏懼阿列紐斯，不對，是他背後的聖國」
薇萊用力地咬住了嘴唇。
「現在的奧爾德西亞，非常奇怪。作為向帝國宣誓效忠的騎士，我籍以個人信念希望營救格蕾瓦斯卿，和組織無關。為此，我需要你們的協助——」
「就是說，只要我們去救菲亞娜製造出混亂，你就能趁機去解救格蕾瓦斯對吧」
「——多謝你理解迅速了」
聽到克蕾爾的話，薇萊點了個頭。
「再說，營救第二王女殿下同樣是格蕾瓦斯卿被捕前對我下的令。假如這邊一切順利的話，逃脫方面我會幫忙的」
「可以救出格蕾瓦斯也正合我們的意。你要是成功的話，也幫了這邊大忙」
「——交易成功、是吧」
點了個頭，少女特務騎士露出了微笑。
◆
〈暗部〉的特務騎士以不發出腳步聲的特殊步法在黑暗中快步前行。
縱橫交錯的廣大地下遺蹟的路，長得似乎無止無盡——
終於，精靈礦石的照明，照亮了通道前方的某樣異質的人造物。
是延伸至天花板的巨大鐵欄。
薇萊走上前，將帶著鐵鏽的鐵欄杆的一根轉了幾圈，拿下了中間的部分，弄出勉強可以供人通過的縫隙。
「帝都的地下居然有這種地方……」
艾麗絲不禁驚訝道。
「這裡是〈暗部〉的秘密出入口嗎」
沒有回應神人的嘀咕，薇萊默默地在黑暗中前進。
忽然，一股強烈的腐敗臭氣撲臉而來，神人不由得皺起臉。
黏在腳底的討厭觸感似曾相識。似乎是什么小動物的屍體。
「……這裡、難道是——」
「啊啊，是宮殿的垃圾堆。只不過，被拋棄在這的不止垃圾」
意味深長地低語一句以後，薇萊在垃圾堆前止步。
在垃圾山的上方，有一個用磚瓦和石膏砌成的圓筒狀落穴。
地上的光從那裡射入照亮了周圍，一副不堪入目的景象頓時呈現。
混在垃圾里被拋棄的是大量的白骨。儘管大部分屬於老鼠等小動物，但裡面也不是沒有體積更大的骨頭。
那是神人小時候已經見慣了的景象。在殘酷的訓練當中死去、被拋棄的孩子們的遺體。
「……嗚，神人，這是……！」
克蕾爾捂住了嘴角呻吟道。艾麗絲也受到了衝擊開不了口。
「古雅斯·基拜的研究塔，這名字有聽過嗎？」
「……第一次聽說」
「是蘭巴爾戰爭時期的研究設施——別名〈拷問塔〉喔」
「拷問塔？」
聽到克蕾爾的低語，神人反問道。
「對，在蘭巴爾戰爭時期，帝國也有在進行包括〈咒裝刻印〉在內的非人道實驗。其中，尤其是古雅斯·基拜的研究塔以記錄著奧爾德西亞帝國的負面歷史而聞名」
「對，只不過，塔本身已經在很久以前被封鎖了呢。這個繁華貴族區底下的垃圾堆，算是那個時代的遺物吧——」
「……真是個噁心的地方啊」
神人唾棄似的說道。
「——格蕾瓦斯卿被關押的地方，就是那座〈拷問塔〉」
「……哈？」「什麼？」「你是說！？」
三人都不禁出聲道。
「可是，剛才不是說塔被封鎖了——」
「幾個月前，阿列紐斯開放了塔喔。以用作軍方研究設施為名目，迫使帝國議會通過。名義上是軍方設施，實質上屬於阿列紐斯的私人物品。不
止是手下的研究者，傳聞還有聖國的樞機卿出入——」
「學院長，在那種地方——」
「不過，為什麼……」
「搞不清楚那幫人的意圖。可是，格蕾瓦斯卿那副即使久經歲月卻也不會有衰老的身體，對那幫人來說會是優秀的研究對象吧——」
「老太婆……」
神人緊咬牙關，抬頭仰望落穴。
——爬上落穴以後，只見外面是一片鬱鬱蔥蔥的森林。
這裡大概是占地廣闊的貴族區內供王侯貴族騎馬或狩獵等遊樂用的森林吧。雖說貴族們估計也不會騎到樹木這麼繁茂的地方來。
天空濛著一層灰色的雲。
假如下雨了的話，雨聲應該可以掩蓋這邊的腳步聲。
「……外面的看守呢？」
「在這個時間帶，應該不多。而且，帝國騎士第一師團貌似前往對付出現在帝都郊外的船籍不明的軍用艇」
神人和克蕾爾對望一眼。
……十有八九，是露比亞的〈亡靈〉。
「第二王女殿下正被幽禁在阿蕾西亞大祭殿地下的〈隔離世之宮〉。你們能大鬧一場吸引注意就算幫我一個大忙了」
「我倒不太想鬧得太誇張，不過也沒法子」
「是啊……」
聽到克蕾爾的嘀咕，神人表示同意。
話雖如此，想連〈滅殺魔王之聖劍〉都不拔就闖過去也不現實。守護祭殿的可是精銳的上級騎士，以及有帝國最強之名的〈十二騎將〉。
「留守宮殿的〈十二騎將〉是？」
「負責守護阿蕾西亞大祭殿的是第三位蕾休琪·赫蘇基爾特卿的屬下吧。蕾休琪卿是重力精靈〈提豐〉的使役者」 [註：提豐【Typhon】，希臘神話中象徵風暴的怪物，擁有一百個蛇頭，下半身是大蛇，是刻耳柏洛斯、海德拉等魔怪之父。也是颱風的詞源]
「重力精靈麼。和劍精靈的相性好像不太好啊」
「但是，第一位薩菲拉卿負責守衛阿列紐斯，第二位埃文卿和第四位杜奈卿正前往迎擊軍用艇。這樣已經足夠幸運了吧」
神人望向遠方聳立的阿蕾西亞大祭殿。
「薇萊，格蕾瓦斯的營救就交給你了喔」
「啊啊，祝你們一切順利」
◆
（……神人君？）
在魔術發動的那一瞬間——
菲亞娜的腦海深刻地留下了神人身影的印象。
和常人有明顯差異——而且，帶有某股懷念感覺的那個氣息。
毫無疑問，就屬於她非常熟悉的神人的氣息。
——既然如此，就不是在這種地方呆坐的時候了。
想盡辦法集中力氣，菲亞娜站了起來。
她用顫抖著的手指， 蘸著地面上的血，在監獄的牆上構築魔術方陣。
儘管神威不足，但只要有魔術方陣的輔助，召喚本身應該是可行的。
（雖說未經淨身，一身污穢——）
但是身為她的右腕的聖騎士，一定會來的。
帶著這股信任，她詠唱召喚詞。
「——汝、侍奉人類之王的劍聖騎士喲。
——遵從古老的血之契約，化為守護吾身之劍，聽吾號令！」
姬巫女的清冽聲音刺穿了〈隔離世之宮〉的靜謐。
響應她的那番話，血之魔術方陣發出青白色的光芒。
虛空有一道銀光掠過。
鋼之劍撕裂了空間，在裂縫中出現了白銀騎士的身影。
騎士精靈〈高魯基烏斯〉——奧爾德西亞王家傳承下來的高位精靈。
「……太好了……來、了呢……」
露出微笑、身體搖搖欲倒的菲亞娜，被騎士精靈用力抱住了。接著，待把她緩緩放到地上以後，騎士精靈拔劍將束縛著菲亞娜四肢的枷鎖一刀兩斷。
「……謝謝了。〈治癒之石〉，我有寄放在內吧——」
騎士精靈打開甲冑的胸部，從空洞中取出精靈礦石。
菲亞娜將精靈礦石擁抱在懷中，往裡注入神威。
「善良的獨角獸啊，以光芒治癒吾身——」
治癒的聖光包裹住了全身，失去的體力也隨之得到一點恢復。
（現在的我，只能做到這了呢……）
——話雖如此，現在應該恢復到了可以步行的程度。
菲亞娜從〈高魯基烏斯〉胸中取出儀式用的短劍，切下染血的裙擺以方便行動。
然後，她走近到緊緊關閉著的門前。門上面還施加了其他防護魔術，但是沒有時間解除它了。
（……既然開不了，就索性毀掉好了）
菲亞娜朝著門舉起手來、
「——破壞它，高魯基烏斯！」
一聲令下。
遵從主君之命，騎士精靈用大劍猛擊門扉。
一刀兩斷。門伴著響亮的聲音，化作了碎片。
「……什麼、第二王女！？」
「不、不可能，為什麼契約精靈——」
「稟、稟告蕾休琪卿，快——」
守護〈隔離世之宮〉的衛兵們發出動搖的聲音，紛紛竄逃。
「哈啊、哈啊……唔……」
然而，菲亞娜一陣目眩，不由得靠住了牆壁。憑現在的狀態，持續使役高魯基烏斯未免負擔太大了，一個不好就有失去意識的風險。
「——回去吧，高魯基烏斯。謝謝了」
聽到主君的命令，騎士精靈點了個頭，便化作光粒消失了。
「等著我，神人君……」
小聲嘟噥一句，菲亞娜便在祭殿的走廊上跑了起來。
◆
黑壓壓的雲層，下起了雨。
神人的知覺敏銳地察覺到了隱約帶有緊迫感的氣息。
「按計劃，走迂迴路線喔，神人」
「啊啊——」
到阿蕾西亞大祭殿的最短路徑，是沿著通往內菲卡爾宮的大道直走。但是，那裡當然配置了眾多騎士，只要稍被拖延，很快就會引來增援了吧。
「——風啊，賜予汝之加護」
艾麗絲詠唱精靈魔術，在三人的周圍張開風之障壁。
風之障壁有消除腳步聲，以及稍微加快移動速度的效果。
「——走了」
在下個不停的雨聲當中，神人一行快步穿過了貴族區的通道。
離開貴族別宅所在的區域，移動到行政機關坐落的區域。
一路上依然見不到騎士的身影。……街道出乎意料的靜。
「……奇怪，一個人影都沒有」
「啊啊，畢竟，反阿列紐斯派的入獄還剛發生不久啊——」
一邊豎起耳朵留意周圍的聲音，艾麗絲一邊低語。
——就在這時。前方傳來了衛兵們的聲音。
神人一行停下腳步，躲在宅邸的陰影處。
「太失態了，無論如何都要找出王女殿下！」
「應該還沒逃太遠的！」
一團衛兵踏著嘈雜的腳步，跑過通道。
「……！？」
神人一行彼此對望。
「……菲亞娜逃了？」
「怎麼回事？」
「……」
神人的頭腦高速運轉起來。
是時機偶然重合嗎。還是說，她用某種方法察覺到神人一行的動向，設法配合呢——
「……嘛，菲亞娜也不是被囚公主的性子吧」
「是啊」「……唔，也是」
畢竟是那位公主殿下。獨力逃出牢獄也不足以驚為天人。
即使是失去精靈契約被稱為〈喪失之精靈姬〉的時候，她也沒有終日蹲在城內徒傷悲。
而是為了取得〈精靈劍舞祭〉的優勝以恢復力量的目的，而虎視眈眈地在作準備，甚至不惜作弊入學來見神人。
菲亞娜·蕾·奧爾德西亞正是這麼一個內心堅強的少女。
「……反正，這個狀況是個機會」
「對，總比營救囚禁狀態下的她輕鬆多了」
「希望能趕在衛兵們之前，趁早找到她啊」
艾麗絲說道。
「這麼一來，與其結隊行動，不如分頭去找比較好」
「是啊，就目前所見，騎士團貌似還沒行動——」
聽到神人的提案，克蕾爾點了個頭。
「那麼，接下來分頭行動吧。一旦發現菲亞娜，就互相聯絡」
艾麗絲小聲詠唱魔術，召喚出風精靈。
是身披花卉般裙子的小
型妖精。
「這個精靈，可以隨風傳話」
風精靈在空中轉了一圈以後，停留在神人和克蕾爾的肩膀上。
「絕對別和騎士團戰鬥喔。一旦遭遇就立刻逃跑」
「好，知道了。神人也多加小心——」
三人彼此點頭以後，兵分三路同時起跑。
◆
神人在被雨打濕的街道上奔跑。
每當有衛兵的腳步聲接近，他就躲到隱蔽處，觀察情況。
（……菲亞娜，你在哪裡？）
很難想像她會走大路。——然而，要是走到縱橫交錯的小路里，很快也會被熟門熟路的衛兵捉住吧。
說不定她打算移動到貴族別宅密集的區域裡，尋求貴族的藏匿。但是，在反阿列紐斯派的貴族統統被捕的當下，原本在宮中就受到孤立的她，會得到其他貴族的友好援手嗎——
——忽然間，神人想起了某件事。
（——記得之前說過，有王族專用的秘密通道來著）
也許她會使用那條通道。
（……假如是那樣，我們就束手無策了啊）
如果菲亞娜可以一個人逃出生天的話，那當然是最好不過的——
就在這個時候。
——人……神人……君……在、那、里……嗎……？
（……！？）
突然，頭腦中響起了帶著雜音的聲音。
不是艾麗絲的風精靈，而是更加直接地在頭腦中響起的。
「菲亞娜，在哪！？」
神人止住腳步，忍不住出聲喊道。
但是，周圍沒有找到菲亞娜的身影。
（……是投射思念的精靈魔術麼）
神人閉上眼睛，集中傾聽腦中響起的聲音。
假若如此，這副聲音就是單向的。神人的聲音傳不過去。
——神人君……我在……祭殿的……北迴廊——
（……北迴廊？）
現在，神人身處的地方是正門所在的南側。位置上可謂正反對。
（……還是硬闖宮殿比較快嗎——）
地處帝都中樞的內菲卡爾宮內，應該有大批的騎士嚴陣以待。
（風險也未免太大了吧……）
神人咬緊牙齒。儘管路線是最短的，但如果闖不過去就本末倒置了。唯有穿過迷宮般構造的貴族區，繞到北面。
——他下定決心，準備開始奔跑、的前一刻。
——……啊、啊……啊啊啊啊啊——
「……！？」
忽然間，腦海中有一陣強烈的噪音掠過。
（……怎麼了！？）
神人不禁按住了太陽穴呻吟一聲。與此同時，此前還斷斷續續的菲亞娜的思念受到了遮斷，完全聽不見了。
（……好像是聽到慘叫般的聲音——）
……她遇到什麼事了嗎，還是說——
「……！」
神人緊咬牙關，用力握住了〈滅殺魔王之聖劍〉。
然後，望向了包圍內菲卡爾宮的巨大外門。
已經沒有猶豫時間了。
「……看樣子，到頭來還是得大鬧一場啊」
◆
在積水上，菲亞娜猛地止住腳步。
此前還可以感覺得到的神人的氣息，突然中斷了。
不，不止氣息。不知不覺間，尋找菲亞娜的衛兵們的腳步聲，以及不停的雨聲都消失了。就連菲亞娜本人的腳步聲亦然——
猶如只有她的周圍，整個空間都被隔離開來一樣。
（……這是、〈封絕結界〉？不，不對——）
——這時。眼前的空間突然扭曲了。
一瞬間還以為是頭暈，但是——
（……咦？）
咚——！
下一瞬間，她的身體被無形的力量壓倒在地。
「……啊、咳……啊、啊……啊啊啊啊啊——」
是強烈的負荷。仿佛會壓斷四肢般的重壓，完全封鎖了她的行動。全身的骨頭都在發出悲鳴，那股劇痛讓菲亞娜擠出不成聲的慘叫。
「哎呀呀，原來在這裡啊，王女殿下——」
「……！？」
菲亞娜設法轉頭，看向聲音的主人。
「有必要對不死心要逃亡的壞孩子，給予教訓呢——」
說罷，蕾休琪·赫蘇基爾特愉快地舔了舔嘴唇。
◆
貴族區的中心區域傳來了騷動的聲音。
（……看樣子神人幹得挺不錯呢。這下就方便潛入了）
踢了倒在腳邊的衛兵一腳，薇萊·布蘭福德入侵門內。
〈古雅斯·基拜的研究塔〉——在大戰時期惡名遠馳的那座白塔，孤零零地坐落在宮殿占地內的森林當中。
塔的規模不算大，外觀也並不起眼。
然而與此相反，這股足以令人毛骨悚然的怪異壓迫感究竟是——
（以前到裡面調查的時候，可沒有這種感覺啊……）
薇萊解除了結界，踏足塔的內部。
空氣帶有溫暖，裡面有人的氣息。
（……是看守的士兵麼。還是說，是阿列紐斯手下的研究者——）
薇萊消除腳步聲，無視通往上層的階梯，往塔的深處走去。上層是資料室和研究室。假如格蕾瓦斯被關押在內，那地點應該在地下。
「哎呀，有壞老鼠摸到我的玩具箱來了啊」
「……！？」
突然響起的聲音，讓薇萊看向背後。
「……！？」
只見不知何時出現在那——
「……你、你是！？」
身穿純白聖服的眼帶少女——米涅亞·聖緹斯站在階梯上，嘻嘻地笑著俯視薇萊。
（……居然連特務騎士的我，都察覺不到她的氣息！？）
薇萊反射性抽出手槍，往裡面注入神威。就算對手是孩子也不會想要放過她。——那可是怪物。侵蝕帝國的可怕怪物。
「呵呵，小笨蛋呢」
米涅亞露出可愛的笑容，舔了下舌頭。
「——嘛，"用作那個的實驗倒剛剛好呢"♪」
「什麼！？」