第十五卷 多拉古尼亞的龍王 第三章 姐妹的距離
黎明時分——。
改造軍用艇〈亡靈〉在初升的朝陽照耀下，著陸於冬寂城下的〈冰花森林〉。
船體的裝甲出現嚴重的剝落，到處是受到損傷的痕跡。
在帝都郊外，它和奧爾德西亞的空戰騎士團想必進行了激烈的戰鬥吧。
神人一行連忙做好出迎的準備，在飛行艇前集合。
「娜塔莉亞，接下來就拜託你了」
「遵命，〈白狼騎士團〉上下將竭盡全力守護米蕾優小姐」
騎士團長娜塔莉亞挺直背脊敬了一禮，背後待命的人們隨即也同時敬禮。不止〈白狼騎士團〉，城內的士兵們同樣全員前來送別。這就可以看出琳絲蕾特有多麼受到城裡人的愛戴。
「米蕾優，你也要好好聽娜塔莉亞和米拉的話喔」
「不要緊。在姐姐歸來之前，我一定會完成勞倫弗羅斯特的復興的」
米蕾優誇張地點頭。
「米蕾優小姐，包在我身上」
米拉·帕瑟特同樣小聲低語道。
「作為勞倫弗羅斯特之女，我也會儘自己的全力的」
「尤蒂亞……」
琳絲蕾特用力地抱住了坐在輪椅上的另一位妹妹。
「總覺得勞倫弗羅斯特不要有問題呢」
「對，這裡的家臣都相當優秀，我覺得不用擔心」
克蕾爾點頭同意。
不久，軍用艇的艙口打開了，金屬舷梯降落下來。
接著出現的是軍服打扮的露比亞·艾爾斯汀的身影。
她從舷梯上俯視著神人一行，說道。
「菲亞娜·蕾·奧爾德西亞的奪還看樣子是順利完成了啊」
「啊啊，只不過你安排的〈骸聯盟〉的商人倒背叛了」
神人諷刺性地回答了她。
當時假如沒有特務騎士薇萊·布蘭福德的協助，神人一行可能到現在還會在帝都地下徘徊吧。
「〈禿老鼠〉背叛了嗎……，金錢方面應該準備充足才對」
「很乾脆就站到〈聖國〉那邊了。別太信任用錢來收買的人」
「——先記住了」
說罷，她轉向了菲亞娜那邊。
「作出覺悟了嗎？帝國第三王女、菲亞娜·蕾·奧爾德西亞」
「對，我會成為你的棋子，露比亞大人——不對，露比亞·艾爾斯汀」
菲亞娜從正面與露比亞的眼眸對視，毫不膽怯地放話道。
〈災禍之精靈姬〉與〈喪失之精靈姬〉——過去在〈神儀院〉曾經是好友的二人，視線互相交錯——。
「那好——。半刻鐘之後舉行會議。先在船內休息吧」
露比亞軍服外套一翻，便回到了軍用艇內。
「啊、姐姐……」
克蕾爾剛準備出言招呼……很快又閉上了嘴。
「怎麼了？」
「我、還沒有跟姐姐好好談過……」
克蕾爾沮喪地說道。
的確，儘管難得再見面了，兩人卻沒有進行過姐妹的對話。
雖然露比亞給人冰冷以及一碰仿佛就會惹她生氣的印象，但也是因為神人不認識過去的她。在克蕾爾還小的時候，可能和現在有很大差別。
恐怕她和克蕾爾所熟悉的她有了決定性的改變吧。
在發狂的〈火精靈王〉摧毀了地上城鎮的那一天裡。
「嘛，不用焦急啦。在到達多拉古尼亞之前，說話的機會多著是」
神人把手搭在克蕾爾的肩膀上。
「唔，我跟義姐最近也沒有好好聊過啊」
「……也、也是呢，我試試看」
克蕾爾點了點頭，用力地咬緊嘴唇。
◆
神人一行收拾行李，乘上了船。克蕾爾和琳絲蕾特、菲亞娜在同一個房間，艾麗絲則和薇爾莎莉亞住在一起。
神人和艾斯特以及蕾斯蒂亞住在一個房間裡。
「呃，這裡是嗎……」
在露比亞屬下的少女帶領下，他到了被分配的房間前打開了門。
「啊、神人……」
只見在房間裡的女僕服打扮的蕾斯蒂亞，露出了驚訝的表情。
看樣子她正在打掃房間，還拿著小掃帚。
「已經到了啊，都沒有注意到呢……」
「因為這個房間沒有窗戶啊……」
神人將艾斯特搭在入口旁的牆上，坐到了床鋪的一邊。
室內和此前看到的時候不同，打掃得非常乾淨。
「之前還那麼的髒，現在完全換了副樣啊」
「因為我在船上完全派不上用場，所以就想最起碼打掃一下……。打掃起來很開心呢」
蕾斯蒂亞放下了掃帚，拘謹地坐在了神人的身旁。說起來，走廊同樣被清潔得乾乾淨淨的，那也是蕾斯蒂亞打掃的吧。
「沒有害怕嗎？」
神人問道。為了方便神人一行潛入帝都，〈亡靈〉到奧斯達契亞的郊外吸引帝國騎士團的注意去了。看裝甲都剝落成那樣，肯定是經歷過一番激戰了吧。
「是的，外面吵得厲害，好害怕，多虧有紅頭髮的那人陪我」
「露比亞？」
從她給人的冰冷印象中很難想像她會那樣做。不過看她收養了無依無靠的那些〈教導院〉的少女們，說不定她其實很會照顧人。
（……畢竟是連那個繆亞都能馴服的人啊）
既然如此，對妹妹克蕾爾的態度就顯得難以理解了——
「……不過，剛才做了一個很可怕的夢」
蕾斯蒂亞小聲說道。
「夢？……怎樣的夢？」
「在一片漆黑的黑暗裡。什麼都沒有、誰都不在的冰冷黑暗裡。明明知道那是夢，我卻沒辦法醒過來……那樣一直持續下去」
神人吃了一驚。他想起自己昨天見到過的那場夢。
「蕾斯蒂亞……莫非，在夢裡有呼喊誰嗎？」
「……呃，好像有呼喚過你的名字……」
「是嗎……」
神人陷入了沉思，目光落在了戴著皮手套的左手上。
昨天從夢中醒來時所感覺到的左手的疼痛。難道是因為和她交換過的契約的聯繫，試圖重連結起來嗎——。
假如這是蕾斯蒂亞恢復記憶的徵兆，那對神人可謂求之不得。可是，假如身為暗精靈王終端的蕾斯蒂亞·阿修道爾的記憶恢復了的話，"這一個"蕾斯蒂亞會如何呢。
說不定，考慮到她本人的幸福，保持這樣不恢復記憶的話也許還可以讓她過上平穩的日子……。
「……怎麼了？」
見到神人突然陷入沉默，蕾斯蒂亞露出詫異的眼神。
「啊啊，沒事……不要緊」
神人連忙搖了搖頭——，忽然，他注意到某件事。
「哎，艾斯特呢？」
搭在牆邊的艾斯特不知何時消失不見了。
◆
在房間裡放好行李的琳絲蕾特留下克蕾爾和菲亞娜二人，獨自往船內的廚房去了。她想在會議開始前，為大家準備簡單的早餐。
（不吃早飯的話，頭腦會轉不過來的呢……）
走在船內狹窄的走廊上，她來到克蕾爾告訴她的廚房位置前——
「……咦？」
忽然聞到一股焦臭的味道。
廚房半掩著的門裡冒出了黑煙。
「在、在幹什麼啦！」
琳絲蕾特連忙趕去，推開了門。
只見在廚房裡頭的石制火爐，正生著熊熊的火。
在火爐旁，有兩名長得一樣身穿戰鬥服的少女面無表情地站在那。
「火」「嗯，燒著了」
她們小聲嘀咕。
儘管是一對奇妙的少女，但是現在先顧不得那麼多了。
「要、要著火了……出來，〈芬里爾〉！」
琳絲蕾特連忙召喚出芬里爾。
從虛空中出現的白狼張開了大嘴，噴出劇烈的暴風雪。
火焰在一瞬間消失，只留下閃閃發亮的冰晶在飄舞。
「喔」「好厲害」
雙胞胎的少女們啪嗒啪嗒地鼓起了掌。那副動作非常整齊。
「你、你們倆，在幹什麼啊！」
琳絲蕾特撐著腰喊道。
「……？」「……？」
雙胞胎同時歪起了頭。
她們的年紀與米蕾優相仿，大概十二、三歲左右。從衣著來看，應該是露比亞當作手下收養的〈教導院〉的孤兒們。
「在做早飯」「人數多了，試著加大火力」
「……平時都是你們負責做飯的？」
聽琳絲蕾特一問，雙胞胎一齊搖了搖頭。
「平時是〈紅蓮卿〉做的」「不過，今天好像很忙，所以想來幫忙」
「這樣……。那確實了不起，但是沒想到在發出〈正統奧爾德西亞〉宣言之前，差點就因為火災而墜毀了呢……」
防止了最壞情況，琳絲蕾特安心地鬆了口氣。
「這裡由我代為處理好了。沒關係吧？」
琳絲蕾特這麼說道以後、
「無需插手」「不歡迎外來者幫忙」
雙胞胎少女們同時瞪住了琳絲蕾特。
雖說還是孩子，但對方畢竟和神人一樣是出身於〈教導院〉的暗殺者。她們的眼神尖銳得令琳絲蕾特不由得一怯。
但是，琳絲蕾特也有不可以讓步的理由。她可受不了船內再次發生火災。
「既然如此，就由我來教你們製作料理。這樣就沒關係了吧？」
「……」「……」
面對琳絲蕾特的提議，雙胞胎面面相覷——接著，同時點頭了。
「那樣」「可以」
「那馬上就開始製作早餐的基本、焦糖吐司吧」
琳絲蕾特打了個響指，芬里爾便從口中吐出了食材。
「兩位的名字叫什麼？」
「貝爾卡」「德麗婭」
「好名字呢。貝爾卡、德麗婭，首先教你們打雞蛋的方法」
「知道了」「了解」
……幾分鐘後。
焦糖吐司烤好的香味充滿整個廚房。
「好香……嘖嘖」「很好吃的樣子」
望著平底鍋里，雙胞胎少女的眼睛都發著光。
「訣竅是將肉桂的味道散發出來喔……哎呀？」
這時，琳絲蕾特見到了艾斯特在廚房的門前孤零零地站著的身影。
「劍精靈小姐，怎麼了？」
很少見到艾斯特會離開神人身邊獨自出行。
「我是姐姐，所以忍耐」
「……姐姐？」
聽不懂艾斯特的話是什麼意思的琳絲蕾特，腦袋上浮現出疑問號。
「話說回來，聞到了香味，點心的人在幹什麼呢？」
「呃，我不叫點心的人啦……」
琳絲蕾特帶著困惑的表情聳了聳肩。
不止是艾斯特，住在阿蕾西亞精靈學院裡的精靈們都把會將多餘的點心分給它們的琳絲蕾特，認作是〈點心的人〉，暗地裡崇拜著她。
艾斯特踮起腳尖，往平底鍋里瞧。
「正在替大家做早餐呢」
「豆腐嗎？」
「雖然不是豆腐，培根蛋卷也很好吃喔」
「那麼，我也來幫忙——」
艾斯特的身形憑空消失了，下一瞬間，琳絲蕾特的手裡出現了——
「這是……菜刀、嗎？」
琳絲蕾特的眼睛都瞪圓了。
白銀色的菜刀輕如鴻毛，非常的稱手。
……這是艾斯特的新變化形態、〈滅殺魔王之菜刀〉。
「我、我就不客氣地用了……」
琳絲蕾特剛準備輕輕將培根切成一片片的——
「好厲害，輕輕一壓就切好了」
厚實的培根肉沒兩下就被切成薄片。接下來切的是洋蔥，同樣如行雲流水般切好。切開的截面非常光滑，仿佛將切開的地方貼在一起的話就會重新變回一個完整的洋蔥。
「這是何等的鋒利，即使是切洋蔥也完全不會流眼淚！」
琳絲蕾特不由得發出感嘆。在她背後的雙胞胎啪嗒啪嗒地拍著手。
「老濕、好厲害」「精靈也好厲害」
「——我是劍精靈，這種事易如反掌」
變成菜刀的艾斯特平淡地發聲道。
……此時，琳絲蕾特本人尚不知曉，自己成了繼神人聖女阿蕾西亞、神人之後史上第三位拿起了〈滅殺魔王之聖劍〉的人。
◆
「真是的，斯卡雷特到底跑哪去了？」
克蕾爾一邊往四下張望，一邊在船內轉圈。在房間整理行李的時候，不知不覺間斯卡雷特就不見了。
「難得還想餵它零食的……」
雖然只要進行召喚就可以叫它出來，但是為這種事而消耗貴重的〈神威〉，也未免太過浪費了。
看樣子不在船艙內，只好到外面了。克蕾爾登上舷梯走到甲板上。
只見——
「啊……」
通往甲板的艙門一打開，克蕾爾就愣住了。
在船的前方，可以見到如火焰般的真紅頭髮在風中飄逸。
那是年幼時克蕾爾一直在追趕的、她的背影。
「怎麼了？」
露比亞回過頭來。
被默默燃燒著的紅玉眼眸一瞪，她便忍不住想逃跑。
（……逃、逃跑是要怎樣啊，得好好談一下才行）
克蕾爾竭力站穩腳跟，然後堅定地與姐姐的目光對視。
「啊、那個，呃……」
緊張的她一時找不到話。雖然有心想好好談一談，但是面對發生劇變的姐姐，究竟該說些什麼呢……？
「找我有事嗎？"克蕾爾·羅傑"？」
這時，露比亞開口了。她的聲音跟還很溫柔時的姐姐不同，非常冰冷。
被尖銳視線射穿了的克蕾爾不禁撇開目光。
在別開的視線前方，可以見到露比亞的腳邊有一隻正不安地望著姐妹倆的斯卡雷特。
……說起來，斯卡雷特原本就很親姐姐。斯卡雷特選了克蕾爾而不是露比亞當契約者的時候，當時艾爾斯汀家的家臣都覺得不可思議。
在奇妙的沉默當中，斯卡雷特小跑著蹦回了克蕾爾的腳邊。克蕾爾輕輕抱起火貓精靈以後，深呼吸一口氣。
「姐、姐姐……，我、在艾爾斯汀見到了父親和母親了」
「是麼——」
露比亞臉色不改地答道。
「……兩人，都在擔心姐姐」
雙親並沒有怨恨過姐姐。
即使不明白她背叛火精靈王，成為〈災禍之精靈姬〉的理由，但是至今依然相信著她——這件事未能傳達出去。
「……告訴我那些，有何意義？」
「……、姐姐……」
克蕾爾一時語塞。
但是，她鼓起了勇氣，再度抬起頭。
「我希望有朝一日、還能回到艾爾斯汀，和母親、父親……還有姐姐，一起生活。所以——」
「露比亞·艾爾斯汀已經是被這個世界放逐了的存在。我無意再和艾爾斯汀公爵家有任何牽涉」
露比亞打斷了克蕾爾的話。
「現在的我、是從煉獄中甦醒的〈紅蓮卿〉。還有，你也不是我的妹妹」
「……！」
聽到過於絕情的那番話，克蕾爾大受打擊愣住了。
眼前的她，真的——已經不是克蕾爾所熟悉的那個姐姐了嗎。
紅玉般的眼眸浮現出了淚花。
「姐姐的靈魂、還被對〈精靈王〉的復仇所困呢——」
「……是啊。我的靈魂如今還留在燃燒的煉獄當中吧」
小聲說罷，露比亞徑直往克蕾爾的方向走來。克蕾爾連一根手指都動不了。在兩者擦肩而過的時候，她瞥了一眼克蕾爾抱在懷裡的斯卡雷特，說道。
「你還不能將契約精靈的力量完全發揮出來啊——」
「咦？」
「要傳達自己的想法，就掌握相應的力量。不然無話可說」
「姐——」
克蕾爾打算喊住她，但是聲音沒能傳到她的耳中。
美麗的真紅長發在身後搖曳，她就此消失在通往船內的階梯里。
克蕾爾抱住斯卡雷特，佇立在原地。
（我、還沒有完全發揮出斯卡雷特的真正力量……？）
抱在懷裡的斯卡雷特帶著不解的表情望著克蕾爾。
◆
和再會的蕾斯蒂亞聊了一會以後，時間到了，神人動身前往船內的會議室。儘管有些在意不在的艾斯特，但是嘛，這也是常有的事。估計是在船內散步吧。
「嗯，怎麼聞到一股香味……」
推開會議室的門一看、
「哎呀，神人，是最早到的呢」
提著紅茶壺的琳絲蕾特轉過身來。
內部風格嚴肅的作戰會議
室的桌上，擺放著看起來很美味的早餐。
使用了幾種蔬菜的迷你色拉，鬆軟的焦糖吐司，菠菜和培根的蛋卷，新鮮的牛奶，還有加了水果的優酪乳當甜點。
「替我們做了早餐麼。在那麼短的時間，真虧能做成這樣……」
神人不由得感嘆道。
多虧了格蕾瓦斯的教育，神人也算是會製作料理的人，但要他在這麼短的時間內準備多人份的早餐的話，終究是強人所難。
「不是我一個人啦。全賴有貝爾卡和德麗婭的幫忙」
「……貝爾卡和德麗婭？」
神人反問道。這時。
「老濕，紅茶杯拿來了」「老濕，接下來幹什麼？」
長得一樣的兩位少女從門縫間探出了頭。
「已經可以了。兩位都很努力了呢」
琳絲蕾特摸起了兩人的頭。
「了解——」「被老濕誇了——」
雙胞胎少女面無表情地說完以後，啪嗒啪嗒地跑回走廊上去。
看來貝爾卡和德麗婭指的是那一對雙胞胎。從圍裙下穿的戰鬥服看來，應該是露比亞收養的〈教導院〉的孤兒吧。
「好厲害，居然能完全馴服教導院的暗殺者……」
神人一邊坐到桌旁一邊嘀咕道，接著、
「神人，我也有幫忙」
「艾斯特？」
桌子底下探出了個艾斯特的頭。
「怎麼，到廚房去了麼」
「劍精靈小姐有幫忙切食材呢」
琳絲蕾特說道。
「沒有切到手指吧？」
「是，切的只有石材，神人」
艾斯特點頭了。
……神人可能沒想到，艾斯特會自己變成菜刀。
仿佛對抗坐在神人左邊的蕾斯蒂亞似的，艾斯特占領了右邊的座位。
「早安，劍精靈小姐」
「……早上好，暗精靈」
但是，在蕾斯蒂亞露出微笑問候以後，艾斯特也有禮貌地回禮了。
……總感覺，她和失去了記憶的蕾斯蒂亞的關係還不錯。
「哎呀，有紅茶的香氣呢」
稍後，菲亞娜和艾麗絲也進入了房間。
「各位，紅茶的品種要？」
「我要勞倫弗羅斯特的茶葉」
「我也要同樣的」
「我要加蜂蜜和牛奶的——」
各自說完以後，兩人坐到了神人對面的座位。
「艾麗絲，薇爾莎莉亞怎麼了？」
神人問道。兩人應該是在同一個房間的——
「義姐正在房間裡休養。貌似在和帝國騎士團的戰鬥里相當勉強自己」
帶著略顯消沉的表情，艾麗絲說道。
在神人一行被囚禁的學院都市裡展示出驚人破壞力的那個〈精靈裝甲〉，由於會對她的身體造成太大的負擔，所以運行時間貌似最多只有一分鐘左右。但是，據說薇爾莎莉亞為了替神人一行的潛入爭取時間，使用超出界限的力量進行了戰鬥。
「……是嗎。稍後得探望一下她啊」
「唔，你來的話義姐也會高興的吧」
這時，輪到克蕾爾進來了。
「……？」
見到她那副樣子，神人感到奇怪。
……好像不太精神。有種心不在焉的感覺。
「克蕾爾，怎麼了嗎？沒精打采的」
注意到青梅竹馬的變化的琳絲蕾特關心地問道。
「是、是嗎？錯覺啦，錯覺」
克蕾爾連忙搖頭，用一如往常的明朗聲音答道。
「看起來很好吃的早餐呢。啊，還有我喜歡的焦糖吐司啊！」
（有點做作啊……）
……和露比亞之間發生什麼了嗎？
在所有人坐下來以後，過了一會，最後的露比亞現身了。
「——看來是到齊了啊。那麼，就向你們說明今後的方針」
神人沒有看漏，那個時候克蕾爾尷尬地撇開了目光。
◆
「——我們將就此越過國境，流亡至〈多拉古尼亞龍公國〉」
坐到座位上的露比亞開口說道。
所有人都默默點頭了。因此那方面早已在潛入帝都前就聽過了，所以別沒有引起疑問。
「真的不要緊嗎？我可不想剛進入國境就被擊墜喔」
「不會有那種事。事情早已和那邊談妥了」
「為什麼是多拉古尼亞呢？」
菲亞娜問道。
「理由有兩點。首先，〈多拉古尼亞〉與我們利害一致——一旦奧爾德西亞帝國淪為聖國的傀儡，大陸各國間的均衡就會被打破吧。龍國對此很是擔心。而第二點，龍國擁有令帝國不敢輕易出手的軍事力量。不然，沒有請它當後盾的意義」
原來如此，與聖國敵對的國家不止龍國一個，還有羅森貝爾公國等，但若是沒有相應的軍事力量支撐，那些國家是無法對空有其名的〈正統奧爾德西亞〉作出庇護的吧。
在那層意義上，軍事國家多拉古尼亞確實是個穩妥的選擇。儘管綜合國力不及奧爾德西亞，但其軍事力量之強威震周邊諸國。在國內陷入混亂的狀態下，哪怕是奧爾德西亞也不敢迂腐地入侵龍國。
「話說回來，你居然還跟多拉古尼亞有聯繫啊……」
神人說道。
「你的靠山不是〈教國〉和〈魔王教團〉嗎？」
「教國本來就打著將我的利用價值榨乾以後再滅口的算盤。因此，這邊也不過是多上一個保險而已。畢竟我知道多拉古尼亞的〈龍王〉對暗殺〈精靈王〉的計劃有興趣」
「什麼意思？」
聞言，神人皺起眉頭。
〈精靈王〉暗殺計劃——即是露比亞企圖促使〈暗精靈王〉之力的轉生者神人覺醒，讓他在〈精靈劍舞祭〉優勝者方才進入的謁見之間裡暗殺〈精靈王〉的計劃。
多拉古尼亞的龍王對那個計劃表示出興趣，換言之——
「……龍王是和〈五大精靈王〉敵對的麼？」
「龍王〈巴哈姆特〉，在過去於〈五大精靈王〉與〈暗精靈王〉之間上演的〈精靈戰爭〉里，曾率領〈暗精靈王〉方的勢力作戰。因此，那一位王至今依然視五大精靈王為仇敵」
「龍王大人，是〈暗精靈王〉方的精靈啊……」
琳絲蕾特望著左手上的〈水精靈王〉的刻印，小聲低語。
「原來如此。之所以會和擁有〈火精靈王〉的聖國作對，也出於那個理由麼」
「恐怕、是吧……。只是，龍王似乎還另有所圖——」
「另有所圖？」
「那方面是真是假，我也不清楚」
露比亞說道。
「但是，那方面不用計較。反正當前利害一致，只要一日還有〈聖國〉這個共同的敵人，我們就可以繼續利用多拉古尼亞這個國家」
為求達成目的，將可以利用的一切都全部利用。〈教導院〉的孤兒、軍用精靈、〈骸聯盟〉、阿爾法斯教國、〈暗精靈王〉的力量、蕾斯蒂亞、薇爾莎莉亞，以及多拉古尼亞——那就是她作為復仇者的覺悟吧。
「然後，我就在多拉古尼亞的庇護下發表建立〈正統奧爾德西亞〉的宣言對吧」
菲亞娜開口說罷，露比亞平靜地點了個頭。
「對。同時，告發愚帝阿列紐斯與聖國之間的關係，加以譴責。雖然周邊諸國在短期內估計會選擇旁觀，但是帝國內部的反阿列紐斯派貴族以及一部分中立貴族應該會呼應我們吧。奧爾德西亞將分裂成兩半。我們就趁那場混亂，以多拉古尼亞的軍事力量為後盾從阿列紐斯手裡奪回帝都」
「這會演變為大規模內亂呢……」
「啊啊。但是，你應該做好了覺悟」
「對，我清楚……」
菲亞娜帶著決心點頭了。
「可是，那樣一來沒能在帝都救出格蕾瓦斯學院長就顯得格外遺憾了啊……」
艾麗絲小聲嘀咕道。
聞言神人和菲亞娜面面相覷。
「是啊，如果能拉攏到阿蕾西亞精靈學院就好了啊」
「啊啊，關於那方面……」
神人開口了。畢竟紙是始終包不住火的。
「怎麼了？神人」
艾麗絲露出驚訝的表情問道。
「格蕾瓦斯落入〈聖國〉的手裡。與我們為敵了……好像」
「你說什麼！？」「怎麼回事！」
艾麗絲和克蕾爾睜大了眼睛。連露比亞也難免皺起眉頭。
「神人，是怎
麼一回事？」
「我也不曉得究竟發生什麼。只是，格蕾瓦斯貌似被聖國那幫人動了什麼手腳」
神人將那時候的所見所聞一五一十地說出來。如今的格蕾瓦斯變成少女模樣，恢復了全盛期的強大。支配她的是當時和她一起的聖國樞機卿、米涅亞·聖緹斯。
「怎麼會……學院長，居然成為了我們的敵人……」
克蕾爾錯愕地說道。
艾麗絲和琳絲蕾特同樣大受打擊，說不出話來。
「有方法解除學院長的洗腦嗎？」
「……現在還束手無策，不過方法我絕對會找出來的」
「但是，萬一做不到的話——」
這時露比亞開口道。
「你殺得了那個〈黃昏魔女〉麼？」
「那——」
神人一時語塞。就在這個時候。
船內響起了響亮的警笛聲。
◆
神人一行走到甲板上，便見到在前方布陣的艦隊的蹤影。
〈雙足飛龍〉級護衛艦三艘，還有〈癸干忒斯〉級的戰鬥艇一艘。儘管〈亡靈〉經過了改裝，但是這個配置完全足以擊沉中型軍用艇的它。 [註：雙足飛龍[Wyvern]，英格蘭國家徽章上常出現的生物，具有兩足兩翼，長得類似龍。與此前某學院代表隊同名；癸干忒斯[Gigantes]，希臘神話中的巨人，是上一卷所譯的巨靈[Gigas]的複數形式]
「帝國的〈空戰騎士團〉嗎。行動比想像中要快啊」
一邊用圓筒狀的望遠鏡觀察，露比亞一邊說道。
「打算在穿越國境前打下來麼……」
「有辦法甩開對方嗎？」
琳絲蕾特問道。
「船速是這邊占上風，但是艦隊擋在了這邊的行進線路上。要是作迂迴行動，恐怕會被增援的艦隊夾擊吧」
「只好突破了麼……」
神人挽著手嘀咕道。
「這艘〈亡靈〉的對艦武裝有？」
「與對方的戰鬥艦相比，近乎為零。改裝過的只有動力啊」
「就是說正面交戰的話會被炸成灰啊」
「由我出面去說服對方，如何？」
這時，菲亞娜說道。
的確，帝國軍內部可能也有人對當今皇帝阿列紐斯有所不滿。運氣好的話，也許整隻艦隊都會倒戈。
「很遺憾，那恐怕行不通……」
艾麗絲插口道。
「為什麼？」
「旗艦的旗號是〈十二騎將〉的婭拉基爾卿的。那一位為人耿直，因而對奧爾德西亞王家忠心耿耿。估計是不會被說服的吧」
「婭拉基爾……那個石頭腦袋呢。確實是不會聽人講話的那類人」
菲亞娜嘆了口氣聳了聳肩。
——就在這時。
「我來出擊——」
神人一行的背後傳來了聲音。
從艙門處現身的是拖著一隻腳走路的薇爾莎莉亞。
「薇爾莎莉亞，你走路不要緊吧？」
「……哼，這種程度，才……咳、哈……」
「義姐——」
薇爾莎莉亞痛苦地呻吟，跪倒在地，艾麗絲連忙上去扶住了她。
「薇爾莎莉亞·伊瓦，你還不是可以出動的狀態。現在使用〈精靈裝甲〉的話，這次會變成廢人喔」
露比亞冰冷地說道。
「我已是一度身死之人。別無所謂」
說罷，薇爾莎莉亞抓住了掛在脖子下的〈精靈王之血〉。
「住手，這笨蛋！」
神人迅速地抓住了那隻手。
「啊、嗚……你、你這傢伙，我、我我、我的手……！」
頓時，薇爾莎莉亞變得臉紅耳赤的。
「這裡由我來想辦法。交給我好了——」
「想辦法是……神人，你有什麼打算？」
聞言的克蕾爾問道。
「我來突襲旗艦，排除指揮官。趁那個空隙，設法進行突破吧」
「看來只有那一條路可走了——」
露比亞點頭同意。
「神人，你沒法飛到空中吧。我來帶你到艦隊上去」
「啊啊，拜託了——」
面對艾麗絲的提議，神人點頭了。此前在〈風王騎士團〉的時候已經和艾麗絲多次組隊了。和她的話無需特殊訓練也能配合默契吧。
「艾斯特，這次麻煩變成雙劍」
「是，我是神人的劍，一切如你所願」
神人握住了艾斯特的手，注入了神威，下一刻雙手便出現了黑與白的雙劍。二刀流形態對神威的消耗相對較小，很適合船上的混戰。
（……得小心，別再次被那股〈暗精靈王〉的力量給吞噬了啊）
「我、我也去！」
克蕾爾拿著〈火焰鞭〉，說道。
「克蕾爾……」
「不行。現在的你只會成為包袱」
「姐姐……」
聽到露比亞冷淡的話，克蕾爾咬緊了嘴唇。
「不好意思，要是同時運輸兩人，機動力也會下降的」
「……我、我知道啦」
被艾麗絲也說了以後，克蕾爾放棄了。
但是，那份心意著實令人感激。神人把手搭在克蕾爾的頭頂。
「嗚、嗚啊……你、你幹什麼啦，討厭……」
「等我，我很快解決回來」
艾麗絲站到甲板的船首，召喚〈魔風精靈〉。
「——走咯，神人！」
「啊啊！」
神人握住艾麗絲的手，飛向了蒼穹的天空。
◆
「神人，絕對不要鬆開我的手啊——」
「啊啊，我知道——」
神人點了個頭。一旦鬆手就完了，會一頭扎到地上。
「當、當然，我的意思不是一輩子那樣的啊！」
「說什麼啊？」
穿過傾盆而下的炮擊，艾麗絲驅使風魔術如耍雜技般飛行。她以驚人的速度，逼近在〈亡靈〉前方布陣的艦隊。
可以看到對方甲板上的情況。估計完全沒有想到對方的精靈使會單槍匹馬直接發動突擊吧，〈空戰騎士團〉陷入了混亂。艦上搭載著的幾乎所有人都是操縱飛行型精靈的騎士，但是比起她們的出擊，這邊到達甲板上的速度要稍快一步。
「打、打下來！」
並排在甲板上列隊的騎士們射出無數精靈魔術之箭。
「——要來了，神人，小心別被射中！」
「小心是……唔哇！」
艾麗絲解放了風，進一步加速。她在空中劃出閃電形的軌道，巧妙地躲開了精靈魔術的彈幕。在視野天旋地轉、連上下都分不清的狀態下，神人竭盡全力抓緊艾麗絲的手。
雖然有一枝箭掠過了臉頰，讓人頓時嚇了一跳——
但是艾麗絲完美地迴避了全部攻擊。
「真不賴，空中是艾麗絲的領域啊！」
「可是，這樣子沒有辦法接近船隻喔——！」
在迴避第二陣魔術彈幕之餘，艾麗絲喊道。的確，要是在這裡被拖延了時間，空戰騎士就會展開精靈魔裝前來直接迎擊了吧。
即便是神人，對上飛天的空戰騎士也不好應付。
就在這時。朝著二人傾注的大量魔術之箭——
被從後飛來的箭雨不斷擊落，在空中引爆了。
神人回頭看去。只見——
琳絲蕾特站在〈亡靈〉的船首上，手持〈魔冰之弓〉。
居然可以從那個距離，將全部的箭一一擊落。
她撥起白金色的長髮，得意地豎起了拇指。經過精靈劍舞祭的歷練，琳絲蕾特的箭術水平也得到大幅的提高。
粉碎的小粒冰晶在大氣中擴散，遮住了神人一行的身影。
箭雨一時間中斷了的這個空隙，沒有理由不利用——
「趁現在，要衝了，神人！」
「啊啊，拜託了！」
順應神人的聲音，艾麗絲單手揮出〈風翼之槍〉。
「神人，抓住槍柄——」
「咦？」
「快——」
按照吩咐，神人抓住了〈風翼之槍〉。
「那，要上咯——」
轟轟作響的劇烈暴風開始集結於槍尖。
理解到艾麗絲打什麼主意的神人不由得叫出來。
「等下，來真的！？」
「當然。破風吧——法蘭格爾特流槍術〈飛空閃〉！」
艾麗絲用上了全身的〈神威〉，投擲出神人抓住的〈風翼之槍〉。
「噢、噢噢噢噢噢噢噢！」
壓縮在槍上的風之力一口氣解放出來，化作神速的矢彈發動突擊。
中彈。槍尖擊穿甲板的表面——瞬間，爆炸發生了。
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
爆炸聲響起，巨大的艦艇為之一振。木地板成放射狀被掀起，飛到甲板外零零碎碎地散落。
在發生衝撞前，神人已經鬆開了手，以防禦的姿勢伏倒在地面。
躲過衝擊波之後，他立即站起來。
（……相當亂來的方式呢。嘛，效率倒不錯——）
苦笑之餘，他迅速打量周圍。在爆炸中心附近，被颳走的空戰騎士接連倒地。那是沒來得及詠唱防禦魔術吧。
佇立在船上的〈風翼之槍〉化作光點消失在虛空中。
艾麗絲的任務告一段落了。接下來——
（輪到我出場了——）
神人抽出兩把〈魔王劍〉，各自拿在手裡。
「包、包圍他！」「對手只有一個人！」
沒有被捲入衝擊波的騎士們手持精靈魔裝包圍了神人。
但是，那並非上策。
「〈絕劍技〉三型——影月圓舞〉！」
白與黑的斬擊劃出道道弧線，掃蕩周圍的騎士。輕易突破包圍後，神人朝著軍艦後面奔跑。
（指揮官在哪？）
依次擊倒擋路的騎士們之餘，神人尋找著指揮官的身影。奧爾德西亞的騎士照理說會親自站到甲板上，進行指揮的。
這時——
（——"有了"）
黃金色頭髮的騎士，堂堂正正地站在了艦橋上。
儘管身處混亂中心，她一個人卻巍然不動。
恐怕她就是〈十二騎將〉的婭拉基爾卿吧。
掃開從四面八方射來的精靈魔術光彈，神人踏地加速。
「喔，居然單槍匹馬前來，愚蠢——」
〈十二騎將〉——婭拉基爾卿輕輕一笑，從艦橋上跳下來。
「化為我手中之力——鍛造精靈〈武爾坎努斯〉」 [註：武爾坎努斯[Vulcanus]，又名伏爾甘，羅馬神話中的火神]
叫喊的同時，她的雙手出現了與盾牌一體化的〈籠手〉。
咚——的一聲，重甲冑壓得船的地板陷沒。
從精靈魔裝的形狀可以看出，對方似乎是力量型的精靈使。
（不可以消耗太多時間啊——）
神人一瞬間縮短距離，撲進她的懷裡。
瞄準重甲冑的縫隙，他揮出兩把〈魔王劍〉。
但是，婭拉基爾立即架好盾牌，輕鬆彈開了神人的攻擊。
（威力較淺的攻擊，果然不起作用麼——）
神人在心裡咂舌。這時——
婭拉基爾揮下被〈籠手〉覆蓋的拳頭。
「……！」
在千鈞一髮之際神人往旁邊一躍躲過攻擊。
但是，接踵而來的攻擊波擊中了他，神人的身體被颳走了。
（……什、什麼怪力！）
神人立即重整姿勢，架好雙劍。
婭拉基爾氣勢洶洶地衝過來，兇猛地一拳殺到。
神人往雙劍里注入〈神威〉，勉強接下了拳擊。
頓時火星四射。
（……真不賴，很重啊——）
見識到素有帝國最強之名的〈十二騎將〉的實力，神人不禁咂舌。
這不是空有力量的拳擊。而是將攻擊和防禦完全混為一體的武術的極致。
「挺能幹的嘛，小賊。若不是敵人，真想再好好享受一會」
容貌端正的重騎士露出了猙獰的笑容。艾麗絲稱她為耿直的騎士看來沒錯，給人的印象和那個蕾休琪截然不同。
吱吱吱吱……在擋住壓力不斷增強的拳頭之餘，神人開口道。
「……我說，現在能暫且給那條船網開一面嗎？」
「怎麼？要求饒麼？」
「阿列紐斯是聖國的傀儡。你要是為帝國著想的話——」
「哼，居然用懷柔手段真是看走眼了。我家代代是侍奉王家的騎士，我會聽的唯有皇帝陛下一個人的命令！」
「所以說，那個皇帝——」
「閉嘴！」
婭拉基爾的拳頭髮出劇烈的閃光。那是龐大〈神威〉的光芒。
「……！？」
神人踢起對方的〈籠手〉，向後一跳。下一秒，破壞的拳頭帶著足以撼動整艘船的衝擊，擊碎船的地板。
（……原來如此，確實是石頭腦袋。看樣子是無法說服的了）
神人跳到船舷上。頓時，精靈魔術的光彈傾盆而下。這不是婭拉基爾的攻擊，而是精靈騎士們的掩護射擊。
（差不多該分出勝負了，不然會被完全包圍啊……）
一邊用雙劍撥開魔術箭雨，神人再度拉近距離。
婭拉基爾的防禦相當堅固——如何貫穿防守是關鍵。
但是，也總不能連續發動〈絕劍技〉。絕劍技需要消耗大量的〈神威〉來強化肉體。一旦神威見底，就有可能再度被那股〈暗精靈王〉的力量給吞噬。
（——我可不想、又再變成〈魔王〉啊）
因此，得製造出足以打倒敵人的空隙。而主意已經有了。
「暗殺技——〈雙蛇〉！」
逼近對方身前的神人發出銳利的連擊。
但是，並不能貫穿婭拉基爾的防禦。
精靈魔裝〈籠手〉輕易便可彈開這些攻擊。
「這種攻擊，對我的〈武爾坎努斯〉可不管用！」
「啊啊，也是吧——」
婭拉基爾睜大了眼睛。
對，此前由雙劍發出的亂斬為的是令對方"輕視"神人的招數。
簡單擋下攻擊的婭拉基爾，正準備發動反攻的那一剎那——
（——艾斯特，形態變化）
『是，神人』
雙劍形態的〈魔王劍〉消失了，神人手裡出現了〈滅殺魔王之聖劍〉。
那才是最強的劍精靈〈Terminus Est〉的真正模樣——
婭拉基爾的青色眼眸睜大了。
武器的突然變化，令她的反應慢了一拍。
能夠使用複數形態的精靈魔裝的人雖然稀罕卻不是沒有，但是可以同時掌握二刀流和雙手劍的人寥寥無幾。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「唔咕……！」
神人全力的一擊，被婭拉基爾倉促間用籠手擋住。但是，她沒能抵消衝擊。她的姿勢出現了一絲破綻，接著——
「〈絕劍技〉六型——〈破碎牙〉！」
曾在〈精靈劍舞祭〉上擊破了〈四神〉之白婭的、破壞武器類的〈絕劍技〉爆發了。
擋住劍的籠手碎裂了。
「唔——」
面對失去了防禦屏障的婭拉基爾，神人迅速用劍刃抵住她的脖子。
然後——
「全艦停止炮擊！不然她的性命就不保了！」
用足以傳遍整個甲板的音量，他大聲喊道。
「不會吧，婭拉基爾卿被！？」「可、可惡，男性精靈使！」
包圍神人的精靈騎士們盡皆臉色大變。
「不用管我！殺了這個男的——」
婭拉基爾大聲呼喚，但是屬下的騎士們都沒有動。
——正如神人所料。
說到奧爾德西亞的〈十二騎將〉，那可是萬眾憧憬的英雄中的英雄。而且，這名叫婭拉基爾的騎士，感覺應該深受部下的信賴吧。
再說，這個任務可能也不是她們願意執行的。帝國騎士團宣誓效忠的並非王家，而是奧爾德西亞帝國——她們應該不至於為服從阿列紐斯的命令甚至不惜搭上婭拉基爾的性命。
戰鬥艦的炮擊停止了，不久，護衛艦的炮擊也停了下來。
趁這個空檔，〈亡靈〉悠然往這邊前進。
一邊舉劍挾持著婭拉基爾，神人一邊往船邊走去。
「神人，這邊！」
克蕾爾在〈亡靈〉的甲板揮手道。
神人將劍從婭拉基爾的頸部移開，說道。
「抱歉了，下次再堂堂正正交手吧——」
說罷他飛身撲到了通過戰鬥艦正下方的〈亡靈〉的甲板。
情況理想的話當然是想順勢挾持婭拉基爾當人質，但
要一直捉住〈十二騎將〉不放未免難度太高，有可能讓她在船上大鬧一場。
在突破包圍的〈亡靈〉後方，帝國艦隊迅速開始轉向。不過，是追不上經過改裝開足了馬力的〈亡靈〉的。
「幹得好，神人——」
先回到船上的艾麗絲上來舉手擊掌。
「啊啊」
「真的，一個人解決問題了呢……」
克蕾爾小聲嘀咕。
搭載著神人一行的〈亡靈〉在雲間高速行進。
「很快，就會越過多拉古尼亞龍公國的國境了呢……」
菲亞娜指著前方可以看到的科爾布雷斯山脈。
改造軍用艇〈亡靈〉在初升的朝陽照耀下，著陸於冬寂城下的〈冰花森林〉。
船體的裝甲出現嚴重的剝落，到處是受到損傷的痕跡。
在帝都郊外，它和奧爾德西亞的空戰騎士團想必進行了激烈的戰鬥吧。
神人一行連忙做好出迎的準備，在飛行艇前集合。
「娜塔莉亞，接下來就拜託你了」
「遵命，〈白狼騎士團〉上下將竭盡全力守護米蕾優小姐」
騎士團長娜塔莉亞挺直背脊敬了一禮，背後待命的人們隨即也同時敬禮。不止〈白狼騎士團〉，城內的士兵們同樣全員前來送別。這就可以看出琳絲蕾特有多麼受到城裡人的愛戴。
「米蕾優，你也要好好聽娜塔莉亞和米拉的話喔」
「不要緊。在姐姐歸來之前，我一定會完成勞倫弗羅斯特的復興的」
米蕾優誇張地點頭。
「米蕾優小姐，包在我身上」
米拉·帕瑟特同樣小聲低語道。
「作為勞倫弗羅斯特之女，我也會儘自己的全力的」
「尤蒂亞……」
琳絲蕾特用力地抱住了坐在輪椅上的另一位妹妹。
「總覺得勞倫弗羅斯特不要有問題呢」
「對，這裡的家臣都相當優秀，我覺得不用擔心」
克蕾爾點頭同意。
不久，軍用艇的艙口打開了，金屬舷梯降落下來。
接著出現的是軍服打扮的露比亞·艾爾斯汀的身影。
她從舷梯上俯視著神人一行，說道。
「菲亞娜·蕾·奧爾德西亞的奪還看樣子是順利完成了啊」
「啊啊，只不過你安排的〈骸聯盟〉的商人倒背叛了」
神人諷刺性地回答了她。
當時假如沒有特務騎士薇萊·布蘭福德的協助，神人一行可能到現在還會在帝都地下徘徊吧。
「〈禿老鼠〉背叛了嗎……，金錢方面應該準備充足才對」
「很乾脆就站到〈聖國〉那邊了。別太信任用錢來收買的人」
「——先記住了」
說罷，她轉向了菲亞娜那邊。
「作出覺悟了嗎？帝國第三王女、菲亞娜·蕾·奧爾德西亞」
「對，我會成為你的棋子，露比亞大人——不對，露比亞·艾爾斯汀」
菲亞娜從正面與露比亞的眼眸對視，毫不膽怯地放話道。
〈災禍之精靈姬〉與〈喪失之精靈姬〉——過去在〈神儀院〉曾經是好友的二人，視線互相交錯——。
「那好——。半刻鐘之後舉行會議。先在船內休息吧」
露比亞軍服外套一翻，便回到了軍用艇內。
「啊、姐姐……」
克蕾爾剛準備出言招呼……很快又閉上了嘴。
「怎麼了？」
「我、還沒有跟姐姐好好談過……」
克蕾爾沮喪地說道。
的確，儘管難得再見面了，兩人卻沒有進行過姐妹的對話。
雖然露比亞給人冰冷以及一碰仿佛就會惹她生氣的印象，但也是因為神人不認識過去的她。在克蕾爾還小的時候，可能和現在有很大差別。
恐怕她和克蕾爾所熟悉的她有了決定性的改變吧。
在發狂的〈火精靈王〉摧毀了地上城鎮的那一天裡。
「嘛，不用焦急啦。在到達多拉古尼亞之前，說話的機會多著是」
神人把手搭在克蕾爾的肩膀上。
「唔，我跟義姐最近也沒有好好聊過啊」
「……也、也是呢，我試試看」
克蕾爾點了點頭，用力地咬緊嘴唇。
◆
神人一行收拾行李，乘上了船。克蕾爾和琳絲蕾特、菲亞娜在同一個房間，艾麗絲則和薇爾莎莉亞住在一起。
神人和艾斯特以及蕾斯蒂亞住在一個房間裡。
「呃，這裡是嗎……」
在露比亞屬下的少女帶領下，他到了被分配的房間前打開了門。
「啊、神人……」
只見在房間裡的女僕服打扮的蕾斯蒂亞，露出了驚訝的表情。
看樣子她正在打掃房間，還拿著小掃帚。
「已經到了啊，都沒有注意到呢……」
「因為這個房間沒有窗戶啊……」
神人將艾斯特搭在入口旁的牆上，坐到了床鋪的一邊。
室內和此前看到的時候不同，打掃得非常乾淨。
「之前還那麼的髒，現在完全換了副樣啊」
「因為我在船上完全派不上用場，所以就想最起碼打掃一下……。打掃起來很開心呢」
蕾斯蒂亞放下了掃帚，拘謹地坐在了神人的身旁。說起來，走廊同樣被清潔得乾乾淨淨的，那也是蕾斯蒂亞打掃的吧。
「沒有害怕嗎？」
神人問道。為了方便神人一行潛入帝都，〈亡靈〉到奧斯達契亞的郊外吸引帝國騎士團的注意去了。看裝甲都剝落成那樣，肯定是經歷過一番激戰了吧。
「是的，外面吵得厲害，好害怕，多虧有紅頭髮的那人陪我」
「露比亞？」
從她給人的冰冷印象中很難想像她會那樣做。不過看她收養了無依無靠的那些〈教導院〉的少女們，說不定她其實很會照顧人。
（……畢竟是連那個繆亞都能馴服的人啊）
既然如此，對妹妹克蕾爾的態度就顯得難以理解了——
「……不過，剛才做了一個很可怕的夢」
蕾斯蒂亞小聲說道。
「夢？……怎樣的夢？」
「在一片漆黑的黑暗裡。什麼都沒有、誰都不在的冰冷黑暗裡。明明知道那是夢，我卻沒辦法醒過來……那樣一直持續下去」
神人吃了一驚。他想起自己昨天見到過的那場夢。
「蕾斯蒂亞……莫非，在夢裡有呼喊誰嗎？」
「……呃，好像有呼喚過你的名字……」
「是嗎……」
神人陷入了沉思，目光落在了戴著皮手套的左手上。
昨天從夢中醒來時所感覺到的左手的疼痛。難道是因為和她交換過的契約的聯繫，試圖重連結起來嗎——。
假如這是蕾斯蒂亞恢復記憶的徵兆，那對神人可謂求之不得。可是，假如身為暗精靈王終端的蕾斯蒂亞·阿修道爾的記憶恢復了的話，"這一個"蕾斯蒂亞會如何呢。
說不定，考慮到她本人的幸福，保持這樣不恢復記憶的話也許還可以讓她過上平穩的日子……。
「……怎麼了？」
見到神人突然陷入沉默，蕾斯蒂亞露出詫異的眼神。
「啊啊，沒事……不要緊」
神人連忙搖了搖頭——，忽然，他注意到某件事。
「哎，艾斯特呢？」
搭在牆邊的艾斯特不知何時消失不見了。
◆
在房間裡放好行李的琳絲蕾特留下克蕾爾和菲亞娜二人，獨自往船內的廚房去了。她想在會議開始前，為大家準備簡單的早餐。
（不吃早飯的話，頭腦會轉不過來的呢……）
走在船內狹窄的走廊上，她來到克蕾爾告訴她的廚房位置前——
「……咦？」
忽然聞到一股焦臭的味道。
廚房半掩著的門裡冒出了黑煙。
「在、在幹什麼啦！」
琳絲蕾特連忙趕去，推開了門。
只見在廚房裡頭的石制火爐，正生著熊熊的火。
在火爐旁，有兩名長得一樣身穿戰鬥服的少女面無表情地站在那。
「火」「嗯，燒著了」
她們小聲嘀咕。
儘管是一對奇妙的少女，但是現在先顧不得那麼多了。
「要、要著火了……出來，〈芬里爾〉！」
琳絲蕾特連忙召喚出芬里爾。
從虛空中出現的白狼張開了大嘴，噴出劇烈的暴風雪。
火焰在一瞬間消失，只留下閃閃發亮的冰晶在飄舞。
「喔」「好厲害」
雙胞胎的少女們啪嗒啪嗒地鼓起了掌。那副動作非常整齊。
「你、你們倆，在幹什麼啊！」
琳絲蕾特撐著腰喊道。
「……？」「……？」
雙胞胎同時歪起了頭。
她們的年紀與米蕾優相仿，大概十二、三歲左右。從衣著來看，應該是露比亞當作手下收養的〈教導院〉的孤兒們。
「在做早飯」「人數多了，試著加大火力」
「……平時都是你們負責做飯的？」
聽琳絲蕾特一問，雙胞胎一齊搖了搖頭。
「平時是〈紅蓮卿〉做的」「不過，今天好像很忙，所以想來幫忙」
「這樣……。那確實了不起，但是沒想到在發出〈正統奧爾德西亞〉宣言之前，差點就因為火災而墜毀了呢……」
防止了最壞情況，琳絲蕾特安心地鬆了口氣。
「這裡由我代為處理好了。沒關係吧？」
琳絲蕾特這麼說道以後、
「無需插手」「不歡迎外來者幫忙」
雙胞胎少女們同時瞪住了琳絲蕾特。
雖說還是孩子，但對方畢竟和神人一樣是出身於〈教導院〉的暗殺者。她們的眼神尖銳得令琳絲蕾特不由得一怯。
但是，琳絲蕾特也有不可以讓步的理由。她可受不了船內再次發生火災。
「既然如此，就由我來教你們製作料理。這樣就沒關係了吧？」
「……」「……」
面對琳絲蕾特的提議，雙胞胎面面相覷——接著，同時點頭了。
「那樣」「可以」
「那馬上就開始製作早餐的基本、焦糖吐司吧」
琳絲蕾特打了個響指，芬里爾便從口中吐出了食材。
「兩位的名字叫什麼？」
「貝爾卡」「德麗婭」
「好名字呢。貝爾卡、德麗婭，首先教你們打雞蛋的方法」
「知道了」「了解」
……幾分鐘後。
焦糖吐司烤好的香味充滿整個廚房。
「好香……嘖嘖」「很好吃的樣子」
望著平底鍋里，雙胞胎少女的眼睛都發著光。
「訣竅是將肉桂的味道散發出來喔……哎呀？」
這時，琳絲蕾特見到了艾斯特在廚房的門前孤零零地站著的身影。
「劍精靈小姐，怎麼了？」
很少見到艾斯特會離開神人身邊獨自出行。
「我是姐姐，所以忍耐」
「……姐姐？」
聽不懂艾斯特的話是什麼意思的琳絲蕾特，腦袋上浮現出疑問號。
「話說回來，聞到了香味，點心的人在幹什麼呢？」
「呃，我不叫點心的人啦……」
琳絲蕾特帶著困惑的表情聳了聳肩。
不止是艾斯特，住在阿蕾西亞精靈學院裡的精靈們都把會將多餘的點心分給它們的琳絲蕾特，認作是〈點心的人〉，暗地裡崇拜著她。
艾斯特踮起腳尖，往平底鍋里瞧。
「正在替大家做早餐呢」
「豆腐嗎？」
「雖然不是豆腐，培根蛋卷也很好吃喔」
「那麼，我也來幫忙——」
艾斯特的身形憑空消失了，下一瞬間，琳絲蕾特的手裡出現了——
「這是……菜刀、嗎？」
琳絲蕾特的眼睛都瞪圓了。
白銀色的菜刀輕如鴻毛，非常的稱手。
……這是艾斯特的新變化形態、〈滅殺魔王之菜刀〉。
「我、我就不客氣地用了……」
琳絲蕾特剛準備輕輕將培根切成一片片的——
「好厲害，輕輕一壓就切好了」
厚實的培根肉沒兩下就被切成薄片。接下來切的是洋蔥，同樣如行雲流水般切好。切開的截面非常光滑，仿佛將切開的地方貼在一起的話就會重新變回一個完整的洋蔥。
「這是何等的鋒利，即使是切洋蔥也完全不會流眼淚！」
琳絲蕾特不由得發出感嘆。在她背後的雙胞胎啪嗒啪嗒地拍著手。
「老濕、好厲害」「精靈也好厲害」
「——我是劍精靈，這種事易如反掌」
變成菜刀的艾斯特平淡地發聲道。
……此時，琳絲蕾特本人尚不知曉，自己成了繼神人聖女阿蕾西亞、神人之後史上第三位拿起了〈滅殺魔王之聖劍〉的人。
◆
「真是的，斯卡雷特到底跑哪去了？」
克蕾爾一邊往四下張望，一邊在船內轉圈。在房間整理行李的時候，不知不覺間斯卡雷特就不見了。
「難得還想餵它零食的……」
雖然只要進行召喚就可以叫它出來，但是為這種事而消耗貴重的〈神威〉，也未免太過浪費了。
看樣子不在船艙內，只好到外面了。克蕾爾登上舷梯走到甲板上。
只見——
「啊……」
通往甲板的艙門一打開，克蕾爾就愣住了。
在船的前方，可以見到如火焰般的真紅頭髮在風中飄逸。
那是年幼時克蕾爾一直在追趕的、她的背影。
「怎麼了？」
露比亞回過頭來。
被默默燃燒著的紅玉眼眸一瞪，她便忍不住想逃跑。
（……逃、逃跑是要怎樣啊，得好好談一下才行）
克蕾爾竭力站穩腳跟，然後堅定地與姐姐的目光對視。
「啊、那個，呃……」
緊張的她一時找不到話。雖然有心想好好談一談，但是面對發生劇變的姐姐，究竟該說些什麼呢……？
「找我有事嗎？"克蕾爾·羅傑"？」
這時，露比亞開口了。她的聲音跟還很溫柔時的姐姐不同，非常冰冷。
被尖銳視線射穿了的克蕾爾不禁撇開目光。
在別開的視線前方，可以見到露比亞的腳邊有一隻正不安地望著姐妹倆的斯卡雷特。
……說起來，斯卡雷特原本就很親姐姐。斯卡雷特選了克蕾爾而不是露比亞當契約者的時候，當時艾爾斯汀家的家臣都覺得不可思議。
在奇妙的沉默當中，斯卡雷特小跑著蹦回了克蕾爾的腳邊。克蕾爾輕輕抱起火貓精靈以後，深呼吸一口氣。
「姐、姐姐……，我、在艾爾斯汀見到了父親和母親了」
「是麼——」
露比亞臉色不改地答道。
「……兩人，都在擔心姐姐」
雙親並沒有怨恨過姐姐。
即使不明白她背叛火精靈王，成為〈災禍之精靈姬〉的理由，但是至今依然相信著她——這件事未能傳達出去。
「……告訴我那些，有何意義？」
「……、姐姐……」
克蕾爾一時語塞。
但是，她鼓起了勇氣，再度抬起頭。
「我希望有朝一日、還能回到艾爾斯汀，和母親、父親……還有姐姐，一起生活。所以——」
「露比亞·艾爾斯汀已經是被這個世界放逐了的存在。我無意再和艾爾斯汀公爵家有任何牽涉」
露比亞打斷了克蕾爾的話。
「現在的我、是從煉獄中甦醒的〈紅蓮卿〉。還有，你也不是我的妹妹」
「……！」
聽到過於絕情的那番話，克蕾爾大受打擊愣住了。
眼前的她，真的——已經不是克蕾爾所熟悉的那個姐姐了嗎。
紅玉般的眼眸浮現出了淚花。
「姐姐的靈魂、還被對〈精靈王〉的復仇所困呢——」
「……是啊。我的靈魂如今還留在燃燒的煉獄當中吧」
小聲說罷，露比亞徑直往克蕾爾的方向走來。克蕾爾連一根手指都動不了。在兩者擦肩而過的時候，她瞥了一眼克蕾爾抱在懷裡的斯卡雷特，說道。
「你還不能將契約精靈的力量完全發揮出來啊——」
「咦？」
「要傳達自己的想法，就掌握相應的力量。不然無話可說」
「姐——」
克蕾爾打算喊住她，但是聲音沒能傳到她的耳中。
美麗的真紅長發在身後搖曳，她就此消失在通往船內的階梯里。
克蕾爾抱住斯卡雷特，佇立在原地。
（我、還沒有完全發揮出斯卡雷特的真正力量……？）
抱在懷裡的斯卡雷特帶著不解的表情望著克蕾爾。
◆
和再會的蕾斯蒂亞聊了一會以後，時間到了，神人動身前往船內的會議室。儘管有些在意不在的艾斯特，但是嘛，這也是常有的事。估計是在船內散步吧。
「嗯，怎麼聞到一股香味……」
推開會議室的門一看、
「哎呀，神人，是最早到的呢」
提著紅茶壺的琳絲蕾特轉過身來。
內部風格嚴肅的作戰會議
室的桌上，擺放著看起來很美味的早餐。
使用了幾種蔬菜的迷你色拉，鬆軟的焦糖吐司，菠菜和培根的蛋卷，新鮮的牛奶，還有加了水果的優酪乳當甜點。
「替我們做了早餐麼。在那麼短的時間，真虧能做成這樣……」
神人不由得感嘆道。
多虧了格蕾瓦斯的教育，神人也算是會製作料理的人，但要他在這麼短的時間內準備多人份的早餐的話，終究是強人所難。
「不是我一個人啦。全賴有貝爾卡和德麗婭的幫忙」
「……貝爾卡和德麗婭？」
神人反問道。這時。
「老濕，紅茶杯拿來了」「老濕，接下來幹什麼？」
長得一樣的兩位少女從門縫間探出了頭。
「已經可以了。兩位都很努力了呢」
琳絲蕾特摸起了兩人的頭。
「了解——」「被老濕誇了——」
雙胞胎少女面無表情地說完以後，啪嗒啪嗒地跑回走廊上去。
看來貝爾卡和德麗婭指的是那一對雙胞胎。從圍裙下穿的戰鬥服看來，應該是露比亞收養的〈教導院〉的孤兒吧。
「好厲害，居然能完全馴服教導院的暗殺者……」
神人一邊坐到桌旁一邊嘀咕道，接著、
「神人，我也有幫忙」
「艾斯特？」
桌子底下探出了個艾斯特的頭。
「怎麼，到廚房去了麼」
「劍精靈小姐有幫忙切食材呢」
琳絲蕾特說道。
「沒有切到手指吧？」
「是，切的只有石材，神人」
艾斯特點頭了。
……神人可能沒想到，艾斯特會自己變成菜刀。
仿佛對抗坐在神人左邊的蕾斯蒂亞似的，艾斯特占領了右邊的座位。
「早安，劍精靈小姐」
「……早上好，暗精靈」
但是，在蕾斯蒂亞露出微笑問候以後，艾斯特也有禮貌地回禮了。
……總感覺，她和失去了記憶的蕾斯蒂亞的關係還不錯。
「哎呀，有紅茶的香氣呢」
稍後，菲亞娜和艾麗絲也進入了房間。
「各位，紅茶的品種要？」
「我要勞倫弗羅斯特的茶葉」
「我也要同樣的」
「我要加蜂蜜和牛奶的——」
各自說完以後，兩人坐到了神人對面的座位。
「艾麗絲，薇爾莎莉亞怎麼了？」
神人問道。兩人應該是在同一個房間的——
「義姐正在房間裡休養。貌似在和帝國騎士團的戰鬥里相當勉強自己」
帶著略顯消沉的表情，艾麗絲說道。
在神人一行被囚禁的學院都市裡展示出驚人破壞力的那個〈精靈裝甲〉，由於會對她的身體造成太大的負擔，所以運行時間貌似最多只有一分鐘左右。但是，據說薇爾莎莉亞為了替神人一行的潛入爭取時間，使用超出界限的力量進行了戰鬥。
「……是嗎。稍後得探望一下她啊」
「唔，你來的話義姐也會高興的吧」
這時，輪到克蕾爾進來了。
「……？」
見到她那副樣子，神人感到奇怪。
……好像不太精神。有種心不在焉的感覺。
「克蕾爾，怎麼了嗎？沒精打采的」
注意到青梅竹馬的變化的琳絲蕾特關心地問道。
「是、是嗎？錯覺啦，錯覺」
克蕾爾連忙搖頭，用一如往常的明朗聲音答道。
「看起來很好吃的早餐呢。啊，還有我喜歡的焦糖吐司啊！」
（有點做作啊……）
……和露比亞之間發生什麼了嗎？
在所有人坐下來以後，過了一會，最後的露比亞現身了。
「——看來是到齊了啊。那麼，就向你們說明今後的方針」
神人沒有看漏，那個時候克蕾爾尷尬地撇開了目光。
◆
「——我們將就此越過國境，流亡至〈多拉古尼亞龍公國〉」
坐到座位上的露比亞開口說道。
所有人都默默點頭了。因此那方面早已在潛入帝都前就聽過了，所以別沒有引起疑問。
「真的不要緊嗎？我可不想剛進入國境就被擊墜喔」
「不會有那種事。事情早已和那邊談妥了」
「為什麼是多拉古尼亞呢？」
菲亞娜問道。
「理由有兩點。首先，〈多拉古尼亞〉與我們利害一致——一旦奧爾德西亞帝國淪為聖國的傀儡，大陸各國間的均衡就會被打破吧。龍國對此很是擔心。而第二點，龍國擁有令帝國不敢輕易出手的軍事力量。不然，沒有請它當後盾的意義」
原來如此，與聖國敵對的國家不止龍國一個，還有羅森貝爾公國等，但若是沒有相應的軍事力量支撐，那些國家是無法對空有其名的〈正統奧爾德西亞〉作出庇護的吧。
在那層意義上，軍事國家多拉古尼亞確實是個穩妥的選擇。儘管綜合國力不及奧爾德西亞，但其軍事力量之強威震周邊諸國。在國內陷入混亂的狀態下，哪怕是奧爾德西亞也不敢迂腐地入侵龍國。
「話說回來，你居然還跟多拉古尼亞有聯繫啊……」
神人說道。
「你的靠山不是〈教國〉和〈魔王教團〉嗎？」
「教國本來就打著將我的利用價值榨乾以後再滅口的算盤。因此，這邊也不過是多上一個保險而已。畢竟我知道多拉古尼亞的〈龍王〉對暗殺〈精靈王〉的計劃有興趣」
「什麼意思？」
聞言，神人皺起眉頭。
〈精靈王〉暗殺計劃——即是露比亞企圖促使〈暗精靈王〉之力的轉生者神人覺醒，讓他在〈精靈劍舞祭〉優勝者方才進入的謁見之間裡暗殺〈精靈王〉的計劃。
多拉古尼亞的龍王對那個計劃表示出興趣，換言之——
「……龍王是和〈五大精靈王〉敵對的麼？」
「龍王〈巴哈姆特〉，在過去於〈五大精靈王〉與〈暗精靈王〉之間上演的〈精靈戰爭〉里，曾率領〈暗精靈王〉方的勢力作戰。因此，那一位王至今依然視五大精靈王為仇敵」
「龍王大人，是〈暗精靈王〉方的精靈啊……」
琳絲蕾特望著左手上的〈水精靈王〉的刻印，小聲低語。
「原來如此。之所以會和擁有〈火精靈王〉的聖國作對，也出於那個理由麼」
「恐怕、是吧……。只是，龍王似乎還另有所圖——」
「另有所圖？」
「那方面是真是假，我也不清楚」
露比亞說道。
「但是，那方面不用計較。反正當前利害一致，只要一日還有〈聖國〉這個共同的敵人，我們就可以繼續利用多拉古尼亞這個國家」
為求達成目的，將可以利用的一切都全部利用。〈教導院〉的孤兒、軍用精靈、〈骸聯盟〉、阿爾法斯教國、〈暗精靈王〉的力量、蕾斯蒂亞、薇爾莎莉亞，以及多拉古尼亞——那就是她作為復仇者的覺悟吧。
「然後，我就在多拉古尼亞的庇護下發表建立〈正統奧爾德西亞〉的宣言對吧」
菲亞娜開口說罷，露比亞平靜地點了個頭。
「對。同時，告發愚帝阿列紐斯與聖國之間的關係，加以譴責。雖然周邊諸國在短期內估計會選擇旁觀，但是帝國內部的反阿列紐斯派貴族以及一部分中立貴族應該會呼應我們吧。奧爾德西亞將分裂成兩半。我們就趁那場混亂，以多拉古尼亞的軍事力量為後盾從阿列紐斯手裡奪回帝都」
「這會演變為大規模內亂呢……」
「啊啊。但是，你應該做好了覺悟」
「對，我清楚……」
菲亞娜帶著決心點頭了。
「可是，那樣一來沒能在帝都救出格蕾瓦斯學院長就顯得格外遺憾了啊……」
艾麗絲小聲嘀咕道。
聞言神人和菲亞娜面面相覷。
「是啊，如果能拉攏到阿蕾西亞精靈學院就好了啊」
「啊啊，關於那方面……」
神人開口了。畢竟紙是始終包不住火的。
「怎麼了？神人」
艾麗絲露出驚訝的表情問道。
「格蕾瓦斯落入〈聖國〉的手裡。與我們為敵了……好像」
「你說什麼！？」「怎麼回事！」
艾麗絲和克蕾爾睜大了眼睛。連露比亞也難免皺起眉頭。
「神人，是怎
麼一回事？」
「我也不曉得究竟發生什麼。只是，格蕾瓦斯貌似被聖國那幫人動了什麼手腳」
神人將那時候的所見所聞一五一十地說出來。如今的格蕾瓦斯變成少女模樣，恢復了全盛期的強大。支配她的是當時和她一起的聖國樞機卿、米涅亞·聖緹斯。
「怎麼會……學院長，居然成為了我們的敵人……」
克蕾爾錯愕地說道。
艾麗絲和琳絲蕾特同樣大受打擊，說不出話來。
「有方法解除學院長的洗腦嗎？」
「……現在還束手無策，不過方法我絕對會找出來的」
「但是，萬一做不到的話——」
這時露比亞開口道。
「你殺得了那個〈黃昏魔女〉麼？」
「那——」
神人一時語塞。就在這個時候。
船內響起了響亮的警笛聲。
◆
神人一行走到甲板上，便見到在前方布陣的艦隊的蹤影。
〈雙足飛龍〉級護衛艦三艘，還有〈癸干忒斯〉級的戰鬥艇一艘。儘管〈亡靈〉經過了改裝，但是這個配置完全足以擊沉中型軍用艇的它。 [註：雙足飛龍[Wyvern]，英格蘭國家徽章上常出現的生物，具有兩足兩翼，長得類似龍。與此前某學院代表隊同名；癸干忒斯[Gigantes]，希臘神話中的巨人，是上一卷所譯的巨靈[Gigas]的複數形式]
「帝國的〈空戰騎士團〉嗎。行動比想像中要快啊」
一邊用圓筒狀的望遠鏡觀察，露比亞一邊說道。
「打算在穿越國境前打下來麼……」
「有辦法甩開對方嗎？」
琳絲蕾特問道。
「船速是這邊占上風，但是艦隊擋在了這邊的行進線路上。要是作迂迴行動，恐怕會被增援的艦隊夾擊吧」
「只好突破了麼……」
神人挽著手嘀咕道。
「這艘〈亡靈〉的對艦武裝有？」
「與對方的戰鬥艦相比，近乎為零。改裝過的只有動力啊」
「就是說正面交戰的話會被炸成灰啊」
「由我出面去說服對方，如何？」
這時，菲亞娜說道。
的確，帝國軍內部可能也有人對當今皇帝阿列紐斯有所不滿。運氣好的話，也許整隻艦隊都會倒戈。
「很遺憾，那恐怕行不通……」
艾麗絲插口道。
「為什麼？」
「旗艦的旗號是〈十二騎將〉的婭拉基爾卿的。那一位為人耿直，因而對奧爾德西亞王家忠心耿耿。估計是不會被說服的吧」
「婭拉基爾……那個石頭腦袋呢。確實是不會聽人講話的那類人」
菲亞娜嘆了口氣聳了聳肩。
——就在這時。
「我來出擊——」
神人一行的背後傳來了聲音。
從艙門處現身的是拖著一隻腳走路的薇爾莎莉亞。
「薇爾莎莉亞，你走路不要緊吧？」
「……哼，這種程度，才……咳、哈……」
「義姐——」
薇爾莎莉亞痛苦地呻吟，跪倒在地，艾麗絲連忙上去扶住了她。
「薇爾莎莉亞·伊瓦，你還不是可以出動的狀態。現在使用〈精靈裝甲〉的話，這次會變成廢人喔」
露比亞冰冷地說道。
「我已是一度身死之人。別無所謂」
說罷，薇爾莎莉亞抓住了掛在脖子下的〈精靈王之血〉。
「住手，這笨蛋！」
神人迅速地抓住了那隻手。
「啊、嗚……你、你這傢伙，我、我我、我的手……！」
頓時，薇爾莎莉亞變得臉紅耳赤的。
「這裡由我來想辦法。交給我好了——」
「想辦法是……神人，你有什麼打算？」
聞言的克蕾爾問道。
「我來突襲旗艦，排除指揮官。趁那個空隙，設法進行突破吧」
「看來只有那一條路可走了——」
露比亞點頭同意。
「神人，你沒法飛到空中吧。我來帶你到艦隊上去」
「啊啊，拜託了——」
面對艾麗絲的提議，神人點頭了。此前在〈風王騎士團〉的時候已經和艾麗絲多次組隊了。和她的話無需特殊訓練也能配合默契吧。
「艾斯特，這次麻煩變成雙劍」
「是，我是神人的劍，一切如你所願」
神人握住了艾斯特的手，注入了神威，下一刻雙手便出現了黑與白的雙劍。二刀流形態對神威的消耗相對較小，很適合船上的混戰。
（……得小心，別再次被那股〈暗精靈王〉的力量給吞噬了啊）
「我、我也去！」
克蕾爾拿著〈火焰鞭〉，說道。
「克蕾爾……」
「不行。現在的你只會成為包袱」
「姐姐……」
聽到露比亞冷淡的話，克蕾爾咬緊了嘴唇。
「不好意思，要是同時運輸兩人，機動力也會下降的」
「……我、我知道啦」
被艾麗絲也說了以後，克蕾爾放棄了。
但是，那份心意著實令人感激。神人把手搭在克蕾爾的頭頂。
「嗚、嗚啊……你、你幹什麼啦，討厭……」
「等我，我很快解決回來」
艾麗絲站到甲板的船首，召喚〈魔風精靈〉。
「——走咯，神人！」
「啊啊！」
神人握住艾麗絲的手，飛向了蒼穹的天空。
◆
「神人，絕對不要鬆開我的手啊——」
「啊啊，我知道——」
神人點了個頭。一旦鬆手就完了，會一頭扎到地上。
「當、當然，我的意思不是一輩子那樣的啊！」
「說什麼啊？」
穿過傾盆而下的炮擊，艾麗絲驅使風魔術如耍雜技般飛行。她以驚人的速度，逼近在〈亡靈〉前方布陣的艦隊。
可以看到對方甲板上的情況。估計完全沒有想到對方的精靈使會單槍匹馬直接發動突擊吧，〈空戰騎士團〉陷入了混亂。艦上搭載著的幾乎所有人都是操縱飛行型精靈的騎士，但是比起她們的出擊，這邊到達甲板上的速度要稍快一步。
「打、打下來！」
並排在甲板上列隊的騎士們射出無數精靈魔術之箭。
「——要來了，神人，小心別被射中！」
「小心是……唔哇！」
艾麗絲解放了風，進一步加速。她在空中劃出閃電形的軌道，巧妙地躲開了精靈魔術的彈幕。在視野天旋地轉、連上下都分不清的狀態下，神人竭盡全力抓緊艾麗絲的手。
雖然有一枝箭掠過了臉頰，讓人頓時嚇了一跳——
但是艾麗絲完美地迴避了全部攻擊。
「真不賴，空中是艾麗絲的領域啊！」
「可是，這樣子沒有辦法接近船隻喔——！」
在迴避第二陣魔術彈幕之餘，艾麗絲喊道。的確，要是在這裡被拖延了時間，空戰騎士就會展開精靈魔裝前來直接迎擊了吧。
即便是神人，對上飛天的空戰騎士也不好應付。
就在這時。朝著二人傾注的大量魔術之箭——
被從後飛來的箭雨不斷擊落，在空中引爆了。
神人回頭看去。只見——
琳絲蕾特站在〈亡靈〉的船首上，手持〈魔冰之弓〉。
居然可以從那個距離，將全部的箭一一擊落。
她撥起白金色的長髮，得意地豎起了拇指。經過精靈劍舞祭的歷練，琳絲蕾特的箭術水平也得到大幅的提高。
粉碎的小粒冰晶在大氣中擴散，遮住了神人一行的身影。
箭雨一時間中斷了的這個空隙，沒有理由不利用——
「趁現在，要衝了，神人！」
「啊啊，拜託了！」
順應神人的聲音，艾麗絲單手揮出〈風翼之槍〉。
「神人，抓住槍柄——」
「咦？」
「快——」
按照吩咐，神人抓住了〈風翼之槍〉。
「那，要上咯——」
轟轟作響的劇烈暴風開始集結於槍尖。
理解到艾麗絲打什麼主意的神人不由得叫出來。
「等下，來真的！？」
「當然。破風吧——法蘭格爾特流槍術〈飛空閃〉！」
艾麗絲用上了全身的〈神威〉，投擲出神人抓住的〈風翼之槍〉。
「噢、噢噢噢噢噢噢噢！」
壓縮在槍上的風之力一口氣解放出來，化作神速的矢彈發動突擊。
中彈。槍尖擊穿甲板的表面——瞬間，爆炸發生了。
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
爆炸聲響起，巨大的艦艇為之一振。木地板成放射狀被掀起，飛到甲板外零零碎碎地散落。
在發生衝撞前，神人已經鬆開了手，以防禦的姿勢伏倒在地面。
躲過衝擊波之後，他立即站起來。
（……相當亂來的方式呢。嘛，效率倒不錯——）
苦笑之餘，他迅速打量周圍。在爆炸中心附近，被颳走的空戰騎士接連倒地。那是沒來得及詠唱防禦魔術吧。
佇立在船上的〈風翼之槍〉化作光點消失在虛空中。
艾麗絲的任務告一段落了。接下來——
（輪到我出場了——）
神人抽出兩把〈魔王劍〉，各自拿在手裡。
「包、包圍他！」「對手只有一個人！」
沒有被捲入衝擊波的騎士們手持精靈魔裝包圍了神人。
但是，那並非上策。
「〈絕劍技〉三型——影月圓舞〉！」
白與黑的斬擊劃出道道弧線，掃蕩周圍的騎士。輕易突破包圍後，神人朝著軍艦後面奔跑。
（指揮官在哪？）
依次擊倒擋路的騎士們之餘，神人尋找著指揮官的身影。奧爾德西亞的騎士照理說會親自站到甲板上，進行指揮的。
這時——
（——"有了"）
黃金色頭髮的騎士，堂堂正正地站在了艦橋上。
儘管身處混亂中心，她一個人卻巍然不動。
恐怕她就是〈十二騎將〉的婭拉基爾卿吧。
掃開從四面八方射來的精靈魔術光彈，神人踏地加速。
「喔，居然單槍匹馬前來，愚蠢——」
〈十二騎將〉——婭拉基爾卿輕輕一笑，從艦橋上跳下來。
「化為我手中之力——鍛造精靈〈武爾坎努斯〉」 [註：武爾坎努斯[Vulcanus]，又名伏爾甘，羅馬神話中的火神]
叫喊的同時，她的雙手出現了與盾牌一體化的〈籠手〉。
咚——的一聲，重甲冑壓得船的地板陷沒。
從精靈魔裝的形狀可以看出，對方似乎是力量型的精靈使。
（不可以消耗太多時間啊——）
神人一瞬間縮短距離，撲進她的懷裡。
瞄準重甲冑的縫隙，他揮出兩把〈魔王劍〉。
但是，婭拉基爾立即架好盾牌，輕鬆彈開了神人的攻擊。
（威力較淺的攻擊，果然不起作用麼——）
神人在心裡咂舌。這時——
婭拉基爾揮下被〈籠手〉覆蓋的拳頭。
「……！」
在千鈞一髮之際神人往旁邊一躍躲過攻擊。
但是，接踵而來的攻擊波擊中了他，神人的身體被颳走了。
（……什、什麼怪力！）
神人立即重整姿勢，架好雙劍。
婭拉基爾氣勢洶洶地衝過來，兇猛地一拳殺到。
神人往雙劍里注入〈神威〉，勉強接下了拳擊。
頓時火星四射。
（……真不賴，很重啊——）
見識到素有帝國最強之名的〈十二騎將〉的實力，神人不禁咂舌。
這不是空有力量的拳擊。而是將攻擊和防禦完全混為一體的武術的極致。
「挺能幹的嘛，小賊。若不是敵人，真想再好好享受一會」
容貌端正的重騎士露出了猙獰的笑容。艾麗絲稱她為耿直的騎士看來沒錯，給人的印象和那個蕾休琪截然不同。
吱吱吱吱……在擋住壓力不斷增強的拳頭之餘，神人開口道。
「……我說，現在能暫且給那條船網開一面嗎？」
「怎麼？要求饒麼？」
「阿列紐斯是聖國的傀儡。你要是為帝國著想的話——」
「哼，居然用懷柔手段真是看走眼了。我家代代是侍奉王家的騎士，我會聽的唯有皇帝陛下一個人的命令！」
「所以說，那個皇帝——」
「閉嘴！」
婭拉基爾的拳頭髮出劇烈的閃光。那是龐大〈神威〉的光芒。
「……！？」
神人踢起對方的〈籠手〉，向後一跳。下一秒，破壞的拳頭帶著足以撼動整艘船的衝擊，擊碎船的地板。
（……原來如此，確實是石頭腦袋。看樣子是無法說服的了）
神人跳到船舷上。頓時，精靈魔術的光彈傾盆而下。這不是婭拉基爾的攻擊，而是精靈騎士們的掩護射擊。
（差不多該分出勝負了，不然會被完全包圍啊……）
一邊用雙劍撥開魔術箭雨，神人再度拉近距離。
婭拉基爾的防禦相當堅固——如何貫穿防守是關鍵。
但是，也總不能連續發動〈絕劍技〉。絕劍技需要消耗大量的〈神威〉來強化肉體。一旦神威見底，就有可能再度被那股〈暗精靈王〉的力量給吞噬。
（——我可不想、又再變成〈魔王〉啊）
因此，得製造出足以打倒敵人的空隙。而主意已經有了。
「暗殺技——〈雙蛇〉！」
逼近對方身前的神人發出銳利的連擊。
但是，並不能貫穿婭拉基爾的防禦。
精靈魔裝〈籠手〉輕易便可彈開這些攻擊。
「這種攻擊，對我的〈武爾坎努斯〉可不管用！」
「啊啊，也是吧——」
婭拉基爾睜大了眼睛。
對，此前由雙劍發出的亂斬為的是令對方"輕視"神人的招數。
簡單擋下攻擊的婭拉基爾，正準備發動反攻的那一剎那——
（——艾斯特，形態變化）
『是，神人』
雙劍形態的〈魔王劍〉消失了，神人手裡出現了〈滅殺魔王之聖劍〉。
那才是最強的劍精靈〈Terminus Est〉的真正模樣——
婭拉基爾的青色眼眸睜大了。
武器的突然變化，令她的反應慢了一拍。
能夠使用複數形態的精靈魔裝的人雖然稀罕卻不是沒有，但是可以同時掌握二刀流和雙手劍的人寥寥無幾。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「唔咕……！」
神人全力的一擊，被婭拉基爾倉促間用籠手擋住。但是，她沒能抵消衝擊。她的姿勢出現了一絲破綻，接著——
「〈絕劍技〉六型——〈破碎牙〉！」
曾在〈精靈劍舞祭〉上擊破了〈四神〉之白婭的、破壞武器類的〈絕劍技〉爆發了。
擋住劍的籠手碎裂了。
「唔——」
面對失去了防禦屏障的婭拉基爾，神人迅速用劍刃抵住她的脖子。
然後——
「全艦停止炮擊！不然她的性命就不保了！」
用足以傳遍整個甲板的音量，他大聲喊道。
「不會吧，婭拉基爾卿被！？」「可、可惡，男性精靈使！」
包圍神人的精靈騎士們盡皆臉色大變。
「不用管我！殺了這個男的——」
婭拉基爾大聲呼喚，但是屬下的騎士們都沒有動。
——正如神人所料。
說到奧爾德西亞的〈十二騎將〉，那可是萬眾憧憬的英雄中的英雄。而且，這名叫婭拉基爾的騎士，感覺應該深受部下的信賴吧。
再說，這個任務可能也不是她們願意執行的。帝國騎士團宣誓效忠的並非王家，而是奧爾德西亞帝國——她們應該不至於為服從阿列紐斯的命令甚至不惜搭上婭拉基爾的性命。
戰鬥艦的炮擊停止了，不久，護衛艦的炮擊也停了下來。
趁這個空檔，〈亡靈〉悠然往這邊前進。
一邊舉劍挾持著婭拉基爾，神人一邊往船邊走去。
「神人，這邊！」
克蕾爾在〈亡靈〉的甲板揮手道。
神人將劍從婭拉基爾的頸部移開，說道。
「抱歉了，下次再堂堂正正交手吧——」
說罷他飛身撲到了通過戰鬥艦正下方的〈亡靈〉的甲板。
情況理想的話當然是想順勢挾持婭拉基爾當人質，但
要一直捉住〈十二騎將〉不放未免難度太高，有可能讓她在船上大鬧一場。
在突破包圍的〈亡靈〉後方，帝國艦隊迅速開始轉向。不過，是追不上經過改裝開足了馬力的〈亡靈〉的。
「幹得好，神人——」
先回到船上的艾麗絲上來舉手擊掌。
「啊啊」
「真的，一個人解決問題了呢……」
克蕾爾小聲嘀咕。
搭載著神人一行的〈亡靈〉在雲間高速行進。
「很快，就會越過多拉古尼亞龍公國的國境了呢……」
菲亞娜指著前方可以看到的科爾布雷斯山脈。