第十五卷 多拉古尼亞的龍王 第四章 多拉古尼亞的龍王
靈峰科爾布雷斯山脈——大陸高度最高的山脈，同時被有傳超過一半以上的龍種在此棲息。
除了紅龍和黑龍，還有雙足飛龍等飛龍種，土龍等地龍種，亞龍等亞龍種。而山頂上更有被譽為現存最強龍種的〈魔王龍〉與〈雷王龍〉。
穿插在那險峻的山峰間，〈亡靈〉持續飛行。
俯視著在雲間翱翔的無數龍群——
（……到頭來，還得依賴神人呢）
克蕾爾獨自一人倚在甲板的護欄上，嘆了口氣。
見到神人一如既往厲害的戰鬥，克蕾爾完全被震懾了。畢竟他對上有帝國最強之名的〈十二騎將〉，都能在短時間內擊敗對方。
姐姐的話在腦海里重現。
——你還不能將契約精靈的潛在力量完全發揮出來。
（……也是呢。這樣下去，我只會成為包袱）
克蕾爾有身為神人同伴的自負。不過，那終究局限於需要團隊力量的〈精靈劍舞祭〉這項競技里。
一直這樣下去是追不上神人——〈最強的劍舞姬〉的強大的。
（……我希望、可以和神人並肩作戰）
然後，當自己擁有足夠力量讓他把身後託付給自己的時候——
自己或許就有勇氣將昨天夜裡無法傳達的話和心意，傳遞出去。
（……現在不是沮喪的時候，得變得更強才行）
點了個頭，克蕾爾捏住了雙拳。
◆
〈亡靈〉在位於科爾布雷斯山脈中段的多拉古尼亞龍公國首都〈大多拉古尼亞〉的軍港著陸了。
留下療養中的薇爾莎莉亞、薇薇安·梅洛薩和〈教導院〉的少女們，神人一行走到了船外。
和奧爾德西亞帝國的帝都〈奧斯達契亞〉相比，這裡的氣溫相當寒冷。身穿女僕服的蕾斯蒂亞一走下舷梯，頓時打了個顫。
「蕾斯蒂亞，不要緊吧？」
「謝、謝謝……」
神人脫下制服的外套為她披上，蕾斯蒂亞小聲道謝。
這時，神人一行的頭上出現了巨大的影子。
抬頭一看，只見是乘坐著飛龍的多拉古尼亞的騎士們。
「那是——」
神人對她們的身影有印象。
她們是在〈精靈劍舞祭〉上對戰過的〈龍皇騎士團〉的成員。而乘坐在尤為巨大的黑龍上的正是——
「沒想到這麼快就再會了呢，神人」
「蕾奧拉！？」
神人不由得發出聲音。
對，那正是在帝都里助神人一臂之力的蕾奧拉·蘭開斯特。
蕾奧拉從黑龍的背上颯爽跳下——
「〈正統奧爾德西亞〉的各位，歡迎來到多拉古尼亞龍公國」
她鄭重向神人一行低下了頭。
「〈龍皇騎士團〉團長蕾奧拉·蘭開斯特，奉〈龍王〉大人之令，負責帶領菲亞娜王女殿下及各位前往城裡」
「真是有禮，感謝招待……」
菲亞娜也提起裙擺，作宮廷式回禮。
「……話說回來，沒想到你會來出迎啊。嘛，不過倒是猜到會在這裡再會」
神人一邊撓著腦勺，一邊說道。
「是我主動請纓來帶路的。說起來，你也是壞心眼。既然準備流亡至龍國，當時為什麼不早說呢……」
蕾奧拉有點鬧彆扭似的抱怨道。
見到兩人那副樣子——
「唔，什麼嘛，好像很親一樣」「給人感覺相當要好呢！」「神人，是什麼時候跟蕾奧拉殿下……」「神人君是國際性的夜之魔王呢……」
身後的大小姐們開始竊竊私語。
什麼鬼啊，國際性的夜之魔王……。
「這邊準備了〈龍車〉。送你們到城裡一程」
蕾奧拉如此說道。
「〈龍車〉？」
「是由龍來拉，嘛，類似於馬車的東西啦」
◆
帶到神人一行面前的〈龍車〉，是比馬車大得多的交通工具，足以讓全部人坐上去。負責拉車的是沒有翅膀的龍的亞種——巨大的地龍的眷屬。
神人一行坐上去以後，龍車開始緩緩前進。
看樣子這是體型大力量強，相反也比較遲鈍的龍。
龍車離開軍港，在龍都〈大多拉古尼亞〉的大路上行進。除了天空中有龍在盤旋以外，景色和帝都並無太大差別。只是，與奧斯達契亞相比，建築物的造型看起來更加結實。
大概是對街市的樣子感到好奇吧，坐在神人旁邊的蕾斯蒂亞一直望著窗外，這是什麼那是什麼的不停詢問神人。感覺就跟以前和她一起逛街時的自己一模一樣啊、神人忽然想到。
「到達城內以後，首先會拜見龍王大人」
坐在對面的蕾奧拉說道。
「感覺有點緊張啊……」
「請小心不要在御前失禮。不然可不敢擔保性命安全」
聽到蕾奧拉的話，神人一行面面相覷。
……仔細一想，自己幾乎對龍王一無所知。
「呃，龍王是在多久以前，開始治理這裡的」
「迄今數百年前」
「算是比較短的呢。千年前的〈魔王戰爭〉時期在做什麼呢？」
克蕾爾也興致勃勃地問起來。
「在〈魔王戰爭〉時期，由於尚未直接進行統治，因此沒有干涉人間界的紛爭。話說回來，知道這個國家的稱呼為何是〈公國〉嗎？」
「……？啊啊，說起來——」
這麼一說也是，既然是龍王支配的國家，叫公國也挺奇怪的。正常來說應該叫王國吧。
「在很久以前這裡曾經是公國。現在的名字，也是當時遺留下來的」
過去，統治這座科爾布雷斯山脈的是有〈龍大公〉之名的瑪菲里昂大公及其子孫。龍王雖然早已存在於該地，但並沒有積極地和人類接觸，而是像其他的高位精靈那樣被祭祀在祭殿裡，屬於被崇拜的對象。
可是，隨著時代變遷，〈龍大公〉一族長達數百年的統治也開始逐漸走下坡。視國民為草芥的愚王接二連三地出現，令人民日漸頻繁地請求龍王的神托，終於，應萬民所望，〈巴哈姆特〉開始君臨此地。
那是約四百七十五年前發生的事——蕾奧拉總結道。
「精靈統治人間界，聽說最初也招致了反感，但是見到今日多拉古尼亞的繁榮，怕是沒有人會再有意見了吧」
說著說著，龍車穿過了街區，進入了狹窄崎嶇的山路。
途徑懸崖峭壁，擔心龍車會掉下去的神人一路提心弔膽的。
「主城居然位於街區外，真是稀罕呢」
琳絲蕾特說道。的確，帝都的內菲卡爾宮地處街區中央。其他國家的宮殿也大多如此。
「因為那裡原本不是城堡，而是祭祀龍王大人的祭殿，如果想像成奧爾德西亞那樣的宮殿的話，或許是有違和感」
蕾奧拉說著，指向窗外可以看到的眾山之頂。
「那裡是著名的〈龍之峰〉」
「〈龍之峰〉？」
神人反問一句，望向了窗外。山頂部分籠罩在濃霧當中，看不清其真切。只是，能看到有許多的龍在那裡盤旋。
「我有聽說過。據聞是大陸唯一一頭〈魔王龍〉的棲息地」
「過去那曾是偉大的暗黑龍〈弗栗多〉居住的巢穴。傳說〈弗栗多〉降臨人間界以後曾大肆破壞與掠奪，但自從在千年前敗於來到此地的聖女阿蕾西亞，就被封印在山頂的祭殿裡」 [註：弗栗多[Vritra]，印度神話中的龍蛇形魔神]
「哎……艾斯特，還記得當時的事嗎？」
神人問了下身旁的劍。
「不，並不在我的記憶當中」
被問到的艾斯特平靜地答道。
在曲折的山道上行進了一段時間之後，龍車來到了大溪谷前。
深不見底的深谷間砌著一座石橋，在橋的對岸可以見到一座在山崖上挖掘出來的巨大建築物。
「那就是、多拉古尼亞的主城〈龍巖城〉——通稱〈堡壘〉」
◆
「——恭候大駕，奧爾德西亞的各位。歡迎來到〈龍巖城〉」
在城堡前的廣場下了龍車以後，立刻有城內服務的女官前來出迎。
穿過巨大的鐵城門，神人一行跟在蕾奧拉身後邁入城裡。
「的確，構造和〈內菲卡爾宮〉截然不同呢……」
菲亞娜四處打量牆壁和天花板，說道。
那不是用石頭砌成的，似乎是利用了原有的巨大洞窟。天花板設計成鐘乳洞那樣，埋在裡面的無
數〈精靈礦石〉散發著群星璀璨的光芒。牆壁上雕刻出不少龍的雕像。
「克蕾爾，別隨意亂碰喔」
「我、我知道啦……」
打算去摸龍雕像的克蕾爾被艾麗絲警告了。
（莫名有種懷念的感覺啊……）
想起〈教導院〉的奇岩城，神人有了那種感想。雖說當時的事是他不太想回首的記憶。
「好大呢」
克蕾爾感嘆地說道。
「也有不熟悉的人會在這裡迷路。請小心不要遇難了」
「真不平安的地方呢……蕾斯蒂亞，小心別走散啊」
「好、好的……」
神人握住了她的手，蕾斯蒂亞隨即臉帶羞澀地低下了頭。
忽然，蕾奧拉露出驚訝的表情，止住了腳步。
「神人，你不會是準備帶女僕去拜見龍王大人吧？」
「……咦？啊啊，對了——」
的確，在蕾奧拉看來，現在的蕾斯蒂亞只是一介女僕。帶她到正式訪問的場合里未免過於無禮。
「呃，蕾斯蒂亞不是女僕。她是——」
「等下——」
——就在這時，至今一直保持沉默的露比亞拉過神人的肩膀，用蕾奧拉聽不見的音量小聲說道。
「別讓暗精靈前去拜見為妙」
「為什麼？」
「龍王可是昔日〈暗精靈王〉麾下的重臣。一旦身份被識破，有可能勾起對方的興趣吧」
「……啊啊，對了」
說的沒錯，向龍王隱瞞蕾斯蒂亞的存在或許還比較好。不然萬一龍王因為她是〈暗精靈王〉的遺孤而要求留她在身邊的話，神人就不得不與龍王一戰了。
「蕾斯蒂亞，抱歉……能等我一會嗎」
「好的，我知道了」
神人把手搭在她的頭上，對此蕾斯蒂亞老實答應了。
「已經準備好了房間。請跟著走吧」
在蕾奧拉示意後，馬上有女官趕來帶著蕾斯蒂亞離開了。
在洞窟里繼續前進，不久一行人來到帶天頂的廣闊空間裡。
侍奉龍王的姬巫女們身著正裝在牆邊排成一列，迎接神人一行。
「這裡就是御座之間嗎？」
「不，御座之間在前面」
蕾奧拉搖了搖頭。
「各位，請在此做好謁見的準備」
「準備？」
說著，雙手抱著籃子的姬巫女們走到這邊來。
「是什麼準備？」
「前方即是龍王大人的御前，不能以現在這副裝扮進行拜見」
「還需要更換儀式裝束嗎？」
克蕾爾露出驚訝的表情。
阿蕾西亞精靈學院的制服是在〈精靈劍舞祭〉等最高位祭禮里也允許穿著的正統儀式裝束。就這樣前去拜見，理應不成問題才對——
「不，繼續穿這身制服就足夠了。只是——」
「只是？」
「必須脫掉內衣」
「……咦咦咦咦咦咦！」
聽到蕾奧拉的話，克蕾爾一行都驚呼起來。
◆
「脫、脫掉內衣是，什、什麼意思啊！？」
「侍奉龍的姬巫女，不可穿著不潔的內衣」
蕾奧拉一本正經地答道。
（……啊啊，好像有那回事來著）
確實，在〈精靈劍舞祭〉的時候蕾奧拉也沒有穿內衣。
因為走在街上時也不穿內褲在各種意義上都很危險，所以神人還給她選了。
……看樣子，克蕾爾她們對此並不知情。
「騙、騙人……騙人的吧，怎麼可能……！」
「怎、怎能做出如此不成體統的打扮！」
「唔，身為守護風紀的〈風王騎士團〉的團長，這、這斷不能答應」
克蕾爾一行臉紅耳赤地表示抗議。
「要到龍王御前拜見，就必須要遵守這個規定。一旦有穿內衣的事情敗露，想必會觸到龍王大人的逆鱗吧」
「怎、怎麼會……」
克蕾爾她們一臉困惑的表情面面相覷。
……果然，對她們這些清純少女而言，還是會有牴觸的吧。
——就在這時。
「遵從龍女的指示。在這裡那才是正裝」
露比亞平靜地開口道。
克蕾爾猛地睜大了眼睛，問道。
「姐、姐姐也……脫內衣？」
「我在船上已經脫好了」
露比亞堂堂正正地宣言道。……真的假的。
「……～，嗚嗚……唉，我知道啦……」
克蕾爾放棄式地嘆了口氣。
「唔，既然那才是這個國家的禮儀那就沒辦法了、麼」
「也、也是呢……」
艾麗絲和琳絲蕾特也艱難地表示同意了。
「我有時候也不穿，所以沒什麼牴觸呢」
……最後王女殿下貌似自言自語了些奇怪的話，希望是自己聽錯了。
這時，神人忽然想起，問了蕾奧拉一句。
「我說，我也要脫嗎？」
「什……你脫下來是準備幹什麼，這個變態！」
「搞什麼啊！」
「你、你又不是什麼清純少女！居然想把你的……那、那種東西在龍王御前露出來，何等放肆！」
蕾奧拉滿臉通紅地說道。……什麼那種東西啊。
（嘛，那樣我反而鬆了口氣啊……）
「神人，轉向背面，敢看過來的話就烤成焦炭喔」
「啊啊，我知道啦……」
被克蕾爾一行瞪住了的神人轉向了面對牆的一邊。
過了一會——
咻咻咻。嘶咻。
閉上眼晴的神人身後，響起了衣服摩擦的聲音。
話說，為什麼大家要在這裡開始脫呢。
……就算只有聲音，也讓人心跳得飛快。
「……嗚，好、好丟臉……」
「唔，有、有種奇怪的感覺呢」
「哎呀，居然是貓的刺繡，穿的真是可愛呢，在哪買的？」
「到、到處都有吧……」
「是學院都市的內衣店吧。內衣是出了名的可愛」
「嗚啊啊，琳絲蕾特，你、你幹嘛說出來啊！」
「嚯，我也想去瞧一瞧呢」
「……你、你才是呢，什麼啦那件內衣？太、太薄了吧？」
「呵呵，這是回帝都的時候買的喔」
「呃，那種布料不是會透出來嗎？太不成體統了」
「是嗎？艾麗絲不也穿了可愛的內褲嗎」
「啊，干、幹什麼！」
「哎呀，這、莫非是……」
「唔、嗯，是蓮·阿修貝爾大人的同款」
「——哈？」
神人忍不住回頭。
（……啊，糟了！）
那一瞬間，女生們都愣住了。
「呀啊！」「神、神人！？」「神、神人！」「哎呀」
「抱、抱歉！」
神人連忙別過頭。
但是，那副情景早已清楚地留在了神人的視網膜上。
克蕾爾穿的是帶貓刺繡的白褲褲。
琳絲蕾特的是清純的水色褲褲。
菲亞娜的是略顯成熟的蕾絲黑褲褲。
而艾麗絲穿的……則是帶褶邊的可愛褲褲。
……當然，神人不記得自己有穿過那種內褲。
估計是傍著蓮·阿修貝爾的人氣仿造的冒牌貨吧。雖然知道市面上有很多擅自掛著自己名字的商品，但沒想到居然連內衣都做出來了。
「……討、討厭，笨蛋，幹什麼啦！變成焦炭啦，焦炭！」
「神人，好色！」
「不知羞恥啊！」
神人的背部紮上了女生們的尖銳視線。
◆
「嗚嗚……果然放心不下來啊」
「唔，腳部、有種涼咻咻的感覺啊……」
離開大廳，走在通往謁見之間的長廊上，克蕾爾一行紛紛嘀咕著。
「習慣以後，反而會覺得內衣穿起來不舒服喔」
「才不想習慣呢……」
克蕾爾痛苦地說道。
繼續前行一會——長廊前出現了巨大的鐵門。
對人類來說，那扇門未免太過巨大。
「……這裡就是、龍王大人的御座之間」
蕾奧拉用手觸摸門的中心，用精靈語詠
唱了某些咒語。
接著，巨大的門往裡緩緩打開——
御座之間是幾乎沒有任何照明的昏暗大廳。
裡頭似乎有大階梯。構造上，與〈精靈劍舞祭〉的時候見到過的〈精靈王〉的謁見之間非常相似。
咚——伴著極具重量感的聲音響起，身後的門合上了。
下一瞬間——
『——歡迎，人類們喲』
仿佛從地底深處傳來的怪異聲音響起。
「……！」
神人一行頓時屏住了呼吸。
大階梯上出現了眩目的光芒，隔著從天花板垂落的大簾、端坐在御座上的一個巨大"物體"的影子隨之浮現。
那個影子，形如——〈怪物〉。
彎曲的兩根巨大的角。擁有鉤爪的六隻手臂，以及形狀兇惡的巨翼。
宛若強大魔神的怪物的影子，正坐在御座之上。
（……那就是、多拉古尼亞的龍王——〈巴哈姆特〉！）
只是端坐在那，便令人切身感受到其壓倒性的力量。
那是魔神級精靈——不對，甚至超越只棲息於〈元素精靈界〉的神話級精靈的壓迫感。
「神、神人，幹什麼啦，快跪下——」
被克蕾爾扯住袖子，神人連忙跪下。
在龍王散發出的恐怖氣息前，似乎所有人都無意識地跪倒了。
噓——一陣沉默到來。
在仿若永恆的一剎那過去以後——
『——汝是、奧爾德西亞帝國的王女？』
簾後的影子俯視著在最前列鞠躬的菲亞娜，說道。
「是的，我是第二王女——菲亞娜·蕾·奧爾德西亞」
菲亞娜抬起臉，望著龍王的影子說道。
『——原來如此，眼神不錯。確是王家出身啊』
龍王似乎一眼就看出了菲亞娜的素質。
『——近來的政變，令汝相當為難吧』
「有勞關心。對於〈多拉古尼亞龍公國〉及龍王大人的援手，我作為正統奧爾德西亞的君主深表謝意——」
菲亞娜再度鄭重地鞠躬。那副大方得體的舉止，洋溢著平日爽快直率的她令人意想不到的王族氣質。
『哪裡，擁立正統奧爾德西亞，亦有利於多拉古尼亞。僅此而已——』
龍王仿佛咆哮般的聲音令大殿的空氣為之顫抖。
『萬一現奧爾德西亞帝國落入聖國手裡，下一個目標即是吾龍國。汝等的存在，應當可以牽制住聖國吧』
——原來如此，龍王敵視聖國之說看來屬實。
假如龍王是打算把正統奧爾德西亞當作一張與聖國對抗的牌來利用，那倒也信得過。
『但是，在龍國成為汝等後盾前，有一個條件』
「條件……」
菲亞娜猛地抬起了頭。
神人望向了露比亞，但看不到她的臉色有任何改變。估計是早已猜到龍王會提出某些條件了吧。
『在試驗中展現汝等的力量吧。看汝等是否配得上這塊後盾』
「……我明白了。敢問條件是——」
菲亞娜問道。
『阿爾法斯教國的王女莎拉·卡恩殺害教主，令教國極為動盪。此事汝等可知曉——』
「是」
阿爾法斯教國的內亂——那是大陸各國當前最關心的事件。聽聞多拉古尼亞也向在帝都舉行的〈諸國會議〉派出了蕾奧拉等人組成的代表團，主張軍事介入路線。只不過目前因為暗殺皇帝未遂事件的影響，會議的進程陷入停滯——
『向汝等提出的條件是——救出在政變中被囚的莎拉蒂·卡恩』
龍王的聲音如雷貫耳。
「莎拉蒂·卡恩——是教國的第二王女呢」
『對，此女是對篡位者莎拉·卡恩的一張王牌。可充當目前堅持反抗的反抗軍的旗手。有她在手，多拉古尼亞對教國的介入亦會向有利方向發展』
「那件事，由我們來——」
『沒錯。助教國平息內亂，亦會替當下空有其名的〈正統奧爾德西亞〉添上一筆實績。一旦莎拉蒂·卡恩奪回王位，屆時不止多拉古尼亞，尚可得到教國的支援。對汝等而言，條件不壞』
「……的確如此」
菲亞娜小聲咕噥。
龍王的話說的很合理。不對，準確來說是合符利益。
儘管退出〈諸國會議〉，多拉古尼亞方面應該也不希望單獨對教國進行武力介入吧。於是，就想讓還不屬於任何勢力的正統奧爾德西亞充當自己的先鋒。
和那副怪物般的外形相反，它的手段相當老辣。神人不由得咂舌。
「……事情我了解了。能否容我稍作考慮？」
說著，菲亞娜向神人一行的方向偷偷望了一眼。但是——
『——不可。菲亞娜·蕾·奧爾德西亞喲，如今做主的，是君主之汝』
龍王的聲音震耳欲聾。
面對菲亞娜動搖的眼神，神人回以微微一記點頭。
交給你了——。
菲亞娜伏下眼睛，然後，說道。
「——謹遵您的旨意，龍王大人」
◆
退出謁見之間後，克蕾爾長吐一口氣。
「唉……迫力非常驚人呢，龍王大人……」
「對，要竭盡全力才能保持聲音平靜呢」
菲亞娜也按著胸脯，嘆了口氣。雖然菲亞娜的表現相當得體，但心裡果然還是非常害怕的吧。
「給人感覺不愧是龍之王啊」
「是啊。雖然隔著帘子只看到影子，但要是親眼目睹它的真面目，我可能會被嚇軟啊」
「目睹過龍王大人真身的人，在多拉古尼亞的歷史上也寥寥無幾。實不相瞞，連我也從未拜見過垂簾後的真身」
「是嗎？」
聽到蕾奧拉的話神人吃了一驚。
「對，據聞膽敢窺探龍王大人真身的無禮者，都無法再踏出謁見之間一步……不過只是傳聞」
「……只、只是傳聞吧？」
神人一行猛地一抖。
「話說回來，還真給了個不容易的條件呢。居然要我們去介入教國的內亂……」
菲亞娜托著下顎，低聲說道。
「沒說要介入內亂吧。只要救出教國的第二王女不就行了？」
「那倒也是，不過很難想像事情有那麼簡單」
「……也是啊」
聞言，神人也表示同意。
雖然表明了會支持正統奧爾德西亞，但是現階段還不能無條件地信任那個〈龍王〉。畢竟還有可能會被當作不屬於任何國家的游擊部隊那樣使喚，榨乾利用價值後便滅口。
只不過在身為龍國公主的蕾奧拉面前，總不好說出那種話——
「話說回來，莎拉為什麼沒有處死莎拉蒂·卡恩呢」
於是，神人對自己的想法避而不談，提出了另一個話題。
「確實不可思議。在爭權奪利的王族之間，根本不會講什麼肉親之情呢」
菲亞娜帶諷刺性地說道。
事實上，她的兄長阿列紐斯就準備好了在〈精靈大祭〉當天處死菲亞娜。那個殘忍的莎拉·卡恩居然還留著有可能成為反抗分子旗手的莎拉蒂一條活路，裡面是有什麼理由嗎……？
「嘛，不管怎樣，我們都沒有選擇的餘地呢」
克蕾爾聳了聳肩，說道。
「對，但是，如果連龍王大人給出的條件都無法完成，收復奧爾德西亞更是痴人說夢」
「反過來說，這也是可以向諸國強調我們的存在的絕佳機會」
艾麗絲將手捏成拳頭，用力地點頭。
聽著同伴的幾位大小姐們的對話，神人在心裡自言自語。
（……阿爾法斯教國，真是有緣的國家啊）
那個魔王〈所羅門〉創立的國家。同時，也是誕生出〈教導院〉這個瘋狂設施的〈魔王教團〉的老巢。受到封印的蕾斯蒂亞，同樣是在教國的遺蹟里被挖掘出來。
這給人一種仿佛有命運在引導自己前往那裡的感覺。
那裡有什麼在等待著神人——
……他莫名的、有一股這樣的預感。
◆
回到廣場以後，姬巫女們恭敬地向克蕾爾她們奉還了內衣。趁神人面壁期間，她們麻利地重新換上內衣。
等所有人都整裝完畢以後，蕾奧拉說道。
「已經在城裡為你們準備了房間。滯留期間請隨意使用」
「我就免了。回船上去」
露比亞搖了搖頭。
「不住在城裡嗎？」
神人這麼一問，她小聲說道。
「接下來要用〈亡靈〉去回收繆亞·阿蓮斯塔爾和莉莉。在教國活動需要那兩人」
「啊啊……說起來，她們在幹什麼啊？」
記得之前問的時候，是說交給了她們重要的任務來著——
「暗中偵查〈聖國〉，尋找消失的〈火精靈王〉的行蹤」
「負責那麼危險的任務？」
「正因為是危險的任務才叫她們。那兩人在手下當中是最優秀的」
「那倒也是……」
那兩個人是〈教導院〉的第二位和第六位，以前經常和神人組隊一起執行任務。不用說潛入工作方面的專家莉莉，哪怕是看似不適合偵察任務的繆亞，察覺危險的嗅覺也非常靈敏。
而且，萬一身份敗露受到敵人追捕，擁有軍用精靈的她們也具備強行突圍的實力。
總之，繆亞和莉莉能回歸確實值得依賴。尤其是繆亞，一個人足以匹敵精靈騎士團的一支小隊。
「小心點喔——」
「你也做好覺悟，別對〈黃昏魔女〉手下留情了」
「……」
就這樣，露比亞轉身打算離開——
「姐、姐姐……」
這時，克蕾爾出聲了。
「怎麼？」
「我會變得更強的。一定會，發揮出斯卡雷特的力量」
聽到克蕾爾帶著堅強決心的話——
露比亞卻依然臉色不改。
「是嗎。現在的你，還不夠格當我的棋子」
「姐姐……」
克蕾爾肩膀一抖，懊悔地咬住了嘴唇。
「喂，那種說法——」
神人不由得插嘴，這時——
「——到〈龍之峰〉修行吧。那裡有你需要的東西」
「……咦？」
克蕾爾吃了一驚。
但是，露比亞沒有再說什麼，就此離開了。
「〈龍之峰〉——到那去，就能變強？」
「環境嚴酷的〈龍之峰〉歷來是姬巫女修行的場所。只不過，如今會去修行的人也並不多了——」
蕾奧拉如此說道。
「我十三歲的時候，也請過山裡的龍陪我修行喔。在山中經過一個多月的閉關，最後我與龍精靈〈尼德霍格〉定下了契約」
……十三歲就悶在山裡啊。雖然神人想這樣吐槽，但很快又想起了自己十三歲的時候也中過格蕾瓦斯的奸計，在〈精靈之森〉的深處經歷過長達三個月的野外求生生活。
「……我知道了。在姐姐回來前，我要到〈龍之峰〉修行！」
克蕾爾捏緊拳頭宣言道。
「真的很嚴酷喔。稍有差池可能會遭遇不測」
蕾奧拉帶著嚴肅的表情發出警告。
「正好。不做到那種程度，是不可能與神人並肩——變、變強的！」
但是，克蕾爾的決心相當堅固。
此時——
「哎呀，準備自己一個人變強，真狡猾呢」
琳絲蕾特將長發一撥，說道。
「唔，我也覺得我流的鍛鍊快到極限了。總不可以一直將前線的重任交給神人和義姐啊——」
「我也去。籠中的公主已經當膩了」
艾麗絲和菲亞娜同樣點頭了。
「那，我也去好了。總不能放著火貓小姐不管」
聽到神人這麼說、
「你、你已經沒有變強的必要了吧」
「也不是。……畢竟對手不一樣啊」
在帝都的劍舞可謂是壓倒性的敗北。
要和格蕾瓦斯戰鬥，就需要超越全盛期的蓮·阿修貝爾的力量。
可是——
「很遺憾，神人，你不行」
對此蕾奧拉搖了搖頭。
「為什麼啊？」
「〈龍之峰〉可是禁止男性進入的地方。要是你敢越雷池一步，恐怕會觸到山之主〈魔王龍〉或〈雷王龍〉的逆鱗吧」
「是、是那樣啊……」
「嘛，不過你如果作女裝打扮的話，說不定能行……」
「——好，我不幹了」
神人立即回答。
哪怕是號稱龍種最強的〈魔王龍〉和〈雷王龍〉，實話說也不是神人的對手，但是惹得它們大鬧一場的話只會阻礙克蕾爾她們的修行吧。
……而且，〈魔王龍〉這名字莫名地給人一種親切感。
「那，我要幹什麼好呢……」
露比亞前往聖國，克蕾爾她們要在〈龍之峰〉閉關，那留在城裡的只有自己和艾斯特，還有蕾斯蒂亞三個人了——
「呃，不、不介意的話，本人可以親自帶你暢遊龍都〈大多拉古尼亞〉喔？」
「咦？」
神人反問一聲。克蕾爾她們也愣愣地張開了嘴。
「難得來這一趟，呃，到街上觀光一下如何」
「不，這不好吧，你好歹也是位公主大人……」
神人剛想要推辭、
「我、我有必要監視住你。讓你一個人留在城裡，沒準城內的女官們會遭到毒手——」
「誰會伸出毒手啊！」
「不會嗎？這可是軍方的秘密機關〈龍之眼〉調查出來的準確情報」
「那個〈龍之眼〉，真的是睜眼瞎啊！」
神人不禁怒罵，可是、
「神人，你真的毫無自覺呢……」
「唔，不過在旁人看來，完全是〈夜之魔王〉啊」
「無自覺真是恐怖呢……」
不知為何，同伴的幾名大小姐望著神人開始偷偷摸摸地說起悄悄話。
「什、什麼啊，你們……」
神人眯起眼睛，不禁叫苦。
「好、好了，總之就有勞你帶路了。剛好對街上也有些興趣」
「是、是嗎，那就——」
「呃，不介意蕾斯蒂亞——那名女僕也一起吧？」
「唔……那、那……不，倒不介意……」
聽到神人的發言，蕾奧拉顯得有些困惑吞吞吐吐的。
「……？」
就在這時。
「神人先生，您的女僕已在房間裡休息了」
剛才帶蕾斯蒂亞到房間裡的女僕悄悄走近，那麼說道。
「……嗯？是嗎，那也不好意思叫醒她啊」
「也、也是呢，叫醒睡著的人不是件好事！多拉古尼亞之古語亦有雲、不可喚醒沉睡的龍！」
像搗蔥一樣，蕾奧拉的頭點個不停。這時，神人注意到女官向著蕾奧拉豎起了拇指。
……在打什麼暗號嗎？
「那、那麼，走吧，趁女僕醒來之前，快點去吧！」
「蕾、蕾奧拉，你太用力了……」
神人就這樣被拽住手腕，整個人給拖走了。
「唔，蕾奧拉殿下是肉食系的啊……」
「是此前沒有的類型呢」
「神人要被吃掉了」
「討、討厭，神人這笨蛋……」
在神人身後，克蕾爾一行向他露出了怨恨的眼神。
◆
奧爾德西亞帝國上空——
神聖路基亞王國的〈十字軍〉級戰鬥艦正悠然地在空中飛行。
儘管是戰鬥艦，船的外觀卻不同於普通軍艦，其形如祭祀精靈的聖堂般的獨特設計，讓它得到了〈教堂〉的俗稱。
樞機卿米涅亞·聖緹斯坐在司令官室的座椅上，向背後的人物搭話。
「哎呀呀，那個無能的皇帝，貌似又失敗了啊——」
「——是嗎」
在背後候命的影子平淡地回應道。
「真是、不會說話的孩子呢。還是跟盧利葉姐姐更能聊起來」
米涅亞不滿地撅起嘴唇。
那副可愛的動作，讓她看起來仿佛普通孩子一般。
「沒有關係嗎，離開帝都？」
「不要緊，"還留下了另一個我"」
「……？」
格蕾瓦斯驚訝地皺起眉頭，但沒有再追問下去。
米涅亞撲哧一笑，接著。
「我說，可愛的人偶小姐，和那名少年的戰鬥，如何？」
「如何、是指？」
「作為你的對手，開心嗎？」
「實話說，還嫌不足。但是——」
說著，魔女眯起了灰色的眼睛。
「感覺到未知的東西」
「哼哼，相當中意嘛」
「……」
米涅亞在椅子上起來，用食指抵住了格蕾瓦斯的嘴唇。
「還想、和那名少年戰鬥嗎？」
聞言，格蕾瓦斯的嘴角微微彎起。
「血、在沸騰——」
她緩緩答道。
「呵呵，我喜歡誠實的孩子喔。這個戰鬥狂」
米涅亞一翻身轉過頭去。
「——可以。你就儘管大顯身手吧」
「遵命——」
「呵呵，看來會有一場愉快的派對呢」
除了紅龍和黑龍，還有雙足飛龍等飛龍種，土龍等地龍種，亞龍等亞龍種。而山頂上更有被譽為現存最強龍種的〈魔王龍〉與〈雷王龍〉。
穿插在那險峻的山峰間，〈亡靈〉持續飛行。
俯視著在雲間翱翔的無數龍群——
（……到頭來，還得依賴神人呢）
克蕾爾獨自一人倚在甲板的護欄上，嘆了口氣。
見到神人一如既往厲害的戰鬥，克蕾爾完全被震懾了。畢竟他對上有帝國最強之名的〈十二騎將〉，都能在短時間內擊敗對方。
姐姐的話在腦海里重現。
——你還不能將契約精靈的潛在力量完全發揮出來。
（……也是呢。這樣下去，我只會成為包袱）
克蕾爾有身為神人同伴的自負。不過，那終究局限於需要團隊力量的〈精靈劍舞祭〉這項競技里。
一直這樣下去是追不上神人——〈最強的劍舞姬〉的強大的。
（……我希望、可以和神人並肩作戰）
然後，當自己擁有足夠力量讓他把身後託付給自己的時候——
自己或許就有勇氣將昨天夜裡無法傳達的話和心意，傳遞出去。
（……現在不是沮喪的時候，得變得更強才行）
點了個頭，克蕾爾捏住了雙拳。
◆
〈亡靈〉在位於科爾布雷斯山脈中段的多拉古尼亞龍公國首都〈大多拉古尼亞〉的軍港著陸了。
留下療養中的薇爾莎莉亞、薇薇安·梅洛薩和〈教導院〉的少女們，神人一行走到了船外。
和奧爾德西亞帝國的帝都〈奧斯達契亞〉相比，這裡的氣溫相當寒冷。身穿女僕服的蕾斯蒂亞一走下舷梯，頓時打了個顫。
「蕾斯蒂亞，不要緊吧？」
「謝、謝謝……」
神人脫下制服的外套為她披上，蕾斯蒂亞小聲道謝。
這時，神人一行的頭上出現了巨大的影子。
抬頭一看，只見是乘坐著飛龍的多拉古尼亞的騎士們。
「那是——」
神人對她們的身影有印象。
她們是在〈精靈劍舞祭〉上對戰過的〈龍皇騎士團〉的成員。而乘坐在尤為巨大的黑龍上的正是——
「沒想到這麼快就再會了呢，神人」
「蕾奧拉！？」
神人不由得發出聲音。
對，那正是在帝都里助神人一臂之力的蕾奧拉·蘭開斯特。
蕾奧拉從黑龍的背上颯爽跳下——
「〈正統奧爾德西亞〉的各位，歡迎來到多拉古尼亞龍公國」
她鄭重向神人一行低下了頭。
「〈龍皇騎士團〉團長蕾奧拉·蘭開斯特，奉〈龍王〉大人之令，負責帶領菲亞娜王女殿下及各位前往城裡」
「真是有禮，感謝招待……」
菲亞娜也提起裙擺，作宮廷式回禮。
「……話說回來，沒想到你會來出迎啊。嘛，不過倒是猜到會在這裡再會」
神人一邊撓著腦勺，一邊說道。
「是我主動請纓來帶路的。說起來，你也是壞心眼。既然準備流亡至龍國，當時為什麼不早說呢……」
蕾奧拉有點鬧彆扭似的抱怨道。
見到兩人那副樣子——
「唔，什麼嘛，好像很親一樣」「給人感覺相當要好呢！」「神人，是什麼時候跟蕾奧拉殿下……」「神人君是國際性的夜之魔王呢……」
身後的大小姐們開始竊竊私語。
什麼鬼啊，國際性的夜之魔王……。
「這邊準備了〈龍車〉。送你們到城裡一程」
蕾奧拉如此說道。
「〈龍車〉？」
「是由龍來拉，嘛，類似於馬車的東西啦」
◆
帶到神人一行面前的〈龍車〉，是比馬車大得多的交通工具，足以讓全部人坐上去。負責拉車的是沒有翅膀的龍的亞種——巨大的地龍的眷屬。
神人一行坐上去以後，龍車開始緩緩前進。
看樣子這是體型大力量強，相反也比較遲鈍的龍。
龍車離開軍港，在龍都〈大多拉古尼亞〉的大路上行進。除了天空中有龍在盤旋以外，景色和帝都並無太大差別。只是，與奧斯達契亞相比，建築物的造型看起來更加結實。
大概是對街市的樣子感到好奇吧，坐在神人旁邊的蕾斯蒂亞一直望著窗外，這是什麼那是什麼的不停詢問神人。感覺就跟以前和她一起逛街時的自己一模一樣啊、神人忽然想到。
「到達城內以後，首先會拜見龍王大人」
坐在對面的蕾奧拉說道。
「感覺有點緊張啊……」
「請小心不要在御前失禮。不然可不敢擔保性命安全」
聽到蕾奧拉的話，神人一行面面相覷。
……仔細一想，自己幾乎對龍王一無所知。
「呃，龍王是在多久以前，開始治理這裡的」
「迄今數百年前」
「算是比較短的呢。千年前的〈魔王戰爭〉時期在做什麼呢？」
克蕾爾也興致勃勃地問起來。
「在〈魔王戰爭〉時期，由於尚未直接進行統治，因此沒有干涉人間界的紛爭。話說回來，知道這個國家的稱呼為何是〈公國〉嗎？」
「……？啊啊，說起來——」
這麼一說也是，既然是龍王支配的國家，叫公國也挺奇怪的。正常來說應該叫王國吧。
「在很久以前這裡曾經是公國。現在的名字，也是當時遺留下來的」
過去，統治這座科爾布雷斯山脈的是有〈龍大公〉之名的瑪菲里昂大公及其子孫。龍王雖然早已存在於該地，但並沒有積極地和人類接觸，而是像其他的高位精靈那樣被祭祀在祭殿裡，屬於被崇拜的對象。
可是，隨著時代變遷，〈龍大公〉一族長達數百年的統治也開始逐漸走下坡。視國民為草芥的愚王接二連三地出現，令人民日漸頻繁地請求龍王的神托，終於，應萬民所望，〈巴哈姆特〉開始君臨此地。
那是約四百七十五年前發生的事——蕾奧拉總結道。
「精靈統治人間界，聽說最初也招致了反感，但是見到今日多拉古尼亞的繁榮，怕是沒有人會再有意見了吧」
說著說著，龍車穿過了街區，進入了狹窄崎嶇的山路。
途徑懸崖峭壁，擔心龍車會掉下去的神人一路提心弔膽的。
「主城居然位於街區外，真是稀罕呢」
琳絲蕾特說道。的確，帝都的內菲卡爾宮地處街區中央。其他國家的宮殿也大多如此。
「因為那裡原本不是城堡，而是祭祀龍王大人的祭殿，如果想像成奧爾德西亞那樣的宮殿的話，或許是有違和感」
蕾奧拉說著，指向窗外可以看到的眾山之頂。
「那裡是著名的〈龍之峰〉」
「〈龍之峰〉？」
神人反問一句，望向了窗外。山頂部分籠罩在濃霧當中，看不清其真切。只是，能看到有許多的龍在那裡盤旋。
「我有聽說過。據聞是大陸唯一一頭〈魔王龍〉的棲息地」
「過去那曾是偉大的暗黑龍〈弗栗多〉居住的巢穴。傳說〈弗栗多〉降臨人間界以後曾大肆破壞與掠奪，但自從在千年前敗於來到此地的聖女阿蕾西亞，就被封印在山頂的祭殿裡」 [註：弗栗多[Vritra]，印度神話中的龍蛇形魔神]
「哎……艾斯特，還記得當時的事嗎？」
神人問了下身旁的劍。
「不，並不在我的記憶當中」
被問到的艾斯特平靜地答道。
在曲折的山道上行進了一段時間之後，龍車來到了大溪谷前。
深不見底的深谷間砌著一座石橋，在橋的對岸可以見到一座在山崖上挖掘出來的巨大建築物。
「那就是、多拉古尼亞的主城〈龍巖城〉——通稱〈堡壘〉」
◆
「——恭候大駕，奧爾德西亞的各位。歡迎來到〈龍巖城〉」
在城堡前的廣場下了龍車以後，立刻有城內服務的女官前來出迎。
穿過巨大的鐵城門，神人一行跟在蕾奧拉身後邁入城裡。
「的確，構造和〈內菲卡爾宮〉截然不同呢……」
菲亞娜四處打量牆壁和天花板，說道。
那不是用石頭砌成的，似乎是利用了原有的巨大洞窟。天花板設計成鐘乳洞那樣，埋在裡面的無
數〈精靈礦石〉散發著群星璀璨的光芒。牆壁上雕刻出不少龍的雕像。
「克蕾爾，別隨意亂碰喔」
「我、我知道啦……」
打算去摸龍雕像的克蕾爾被艾麗絲警告了。
（莫名有種懷念的感覺啊……）
想起〈教導院〉的奇岩城，神人有了那種感想。雖說當時的事是他不太想回首的記憶。
「好大呢」
克蕾爾感嘆地說道。
「也有不熟悉的人會在這裡迷路。請小心不要遇難了」
「真不平安的地方呢……蕾斯蒂亞，小心別走散啊」
「好、好的……」
神人握住了她的手，蕾斯蒂亞隨即臉帶羞澀地低下了頭。
忽然，蕾奧拉露出驚訝的表情，止住了腳步。
「神人，你不會是準備帶女僕去拜見龍王大人吧？」
「……咦？啊啊，對了——」
的確，在蕾奧拉看來，現在的蕾斯蒂亞只是一介女僕。帶她到正式訪問的場合里未免過於無禮。
「呃，蕾斯蒂亞不是女僕。她是——」
「等下——」
——就在這時，至今一直保持沉默的露比亞拉過神人的肩膀，用蕾奧拉聽不見的音量小聲說道。
「別讓暗精靈前去拜見為妙」
「為什麼？」
「龍王可是昔日〈暗精靈王〉麾下的重臣。一旦身份被識破，有可能勾起對方的興趣吧」
「……啊啊，對了」
說的沒錯，向龍王隱瞞蕾斯蒂亞的存在或許還比較好。不然萬一龍王因為她是〈暗精靈王〉的遺孤而要求留她在身邊的話，神人就不得不與龍王一戰了。
「蕾斯蒂亞，抱歉……能等我一會嗎」
「好的，我知道了」
神人把手搭在她的頭上，對此蕾斯蒂亞老實答應了。
「已經準備好了房間。請跟著走吧」
在蕾奧拉示意後，馬上有女官趕來帶著蕾斯蒂亞離開了。
在洞窟里繼續前進，不久一行人來到帶天頂的廣闊空間裡。
侍奉龍王的姬巫女們身著正裝在牆邊排成一列，迎接神人一行。
「這裡就是御座之間嗎？」
「不，御座之間在前面」
蕾奧拉搖了搖頭。
「各位，請在此做好謁見的準備」
「準備？」
說著，雙手抱著籃子的姬巫女們走到這邊來。
「是什麼準備？」
「前方即是龍王大人的御前，不能以現在這副裝扮進行拜見」
「還需要更換儀式裝束嗎？」
克蕾爾露出驚訝的表情。
阿蕾西亞精靈學院的制服是在〈精靈劍舞祭〉等最高位祭禮里也允許穿著的正統儀式裝束。就這樣前去拜見，理應不成問題才對——
「不，繼續穿這身制服就足夠了。只是——」
「只是？」
「必須脫掉內衣」
「……咦咦咦咦咦咦！」
聽到蕾奧拉的話，克蕾爾一行都驚呼起來。
◆
「脫、脫掉內衣是，什、什麼意思啊！？」
「侍奉龍的姬巫女，不可穿著不潔的內衣」
蕾奧拉一本正經地答道。
（……啊啊，好像有那回事來著）
確實，在〈精靈劍舞祭〉的時候蕾奧拉也沒有穿內衣。
因為走在街上時也不穿內褲在各種意義上都很危險，所以神人還給她選了。
……看樣子，克蕾爾她們對此並不知情。
「騙、騙人……騙人的吧，怎麼可能……！」
「怎、怎能做出如此不成體統的打扮！」
「唔，身為守護風紀的〈風王騎士團〉的團長，這、這斷不能答應」
克蕾爾一行臉紅耳赤地表示抗議。
「要到龍王御前拜見，就必須要遵守這個規定。一旦有穿內衣的事情敗露，想必會觸到龍王大人的逆鱗吧」
「怎、怎麼會……」
克蕾爾她們一臉困惑的表情面面相覷。
……果然，對她們這些清純少女而言，還是會有牴觸的吧。
——就在這時。
「遵從龍女的指示。在這裡那才是正裝」
露比亞平靜地開口道。
克蕾爾猛地睜大了眼睛，問道。
「姐、姐姐也……脫內衣？」
「我在船上已經脫好了」
露比亞堂堂正正地宣言道。……真的假的。
「……～，嗚嗚……唉，我知道啦……」
克蕾爾放棄式地嘆了口氣。
「唔，既然那才是這個國家的禮儀那就沒辦法了、麼」
「也、也是呢……」
艾麗絲和琳絲蕾特也艱難地表示同意了。
「我有時候也不穿，所以沒什麼牴觸呢」
……最後王女殿下貌似自言自語了些奇怪的話，希望是自己聽錯了。
這時，神人忽然想起，問了蕾奧拉一句。
「我說，我也要脫嗎？」
「什……你脫下來是準備幹什麼，這個變態！」
「搞什麼啊！」
「你、你又不是什麼清純少女！居然想把你的……那、那種東西在龍王御前露出來，何等放肆！」
蕾奧拉滿臉通紅地說道。……什麼那種東西啊。
（嘛，那樣我反而鬆了口氣啊……）
「神人，轉向背面，敢看過來的話就烤成焦炭喔」
「啊啊，我知道啦……」
被克蕾爾一行瞪住了的神人轉向了面對牆的一邊。
過了一會——
咻咻咻。嘶咻。
閉上眼晴的神人身後，響起了衣服摩擦的聲音。
話說，為什麼大家要在這裡開始脫呢。
……就算只有聲音，也讓人心跳得飛快。
「……嗚，好、好丟臉……」
「唔，有、有種奇怪的感覺呢」
「哎呀，居然是貓的刺繡，穿的真是可愛呢，在哪買的？」
「到、到處都有吧……」
「是學院都市的內衣店吧。內衣是出了名的可愛」
「嗚啊啊，琳絲蕾特，你、你幹嘛說出來啊！」
「嚯，我也想去瞧一瞧呢」
「……你、你才是呢，什麼啦那件內衣？太、太薄了吧？」
「呵呵，這是回帝都的時候買的喔」
「呃，那種布料不是會透出來嗎？太不成體統了」
「是嗎？艾麗絲不也穿了可愛的內褲嗎」
「啊，干、幹什麼！」
「哎呀，這、莫非是……」
「唔、嗯，是蓮·阿修貝爾大人的同款」
「——哈？」
神人忍不住回頭。
（……啊，糟了！）
那一瞬間，女生們都愣住了。
「呀啊！」「神、神人！？」「神、神人！」「哎呀」
「抱、抱歉！」
神人連忙別過頭。
但是，那副情景早已清楚地留在了神人的視網膜上。
克蕾爾穿的是帶貓刺繡的白褲褲。
琳絲蕾特的是清純的水色褲褲。
菲亞娜的是略顯成熟的蕾絲黑褲褲。
而艾麗絲穿的……則是帶褶邊的可愛褲褲。
……當然，神人不記得自己有穿過那種內褲。
估計是傍著蓮·阿修貝爾的人氣仿造的冒牌貨吧。雖然知道市面上有很多擅自掛著自己名字的商品，但沒想到居然連內衣都做出來了。
「……討、討厭，笨蛋，幹什麼啦！變成焦炭啦，焦炭！」
「神人，好色！」
「不知羞恥啊！」
神人的背部紮上了女生們的尖銳視線。
◆
「嗚嗚……果然放心不下來啊」
「唔，腳部、有種涼咻咻的感覺啊……」
離開大廳，走在通往謁見之間的長廊上，克蕾爾一行紛紛嘀咕著。
「習慣以後，反而會覺得內衣穿起來不舒服喔」
「才不想習慣呢……」
克蕾爾痛苦地說道。
繼續前行一會——長廊前出現了巨大的鐵門。
對人類來說，那扇門未免太過巨大。
「……這裡就是、龍王大人的御座之間」
蕾奧拉用手觸摸門的中心，用精靈語詠
唱了某些咒語。
接著，巨大的門往裡緩緩打開——
御座之間是幾乎沒有任何照明的昏暗大廳。
裡頭似乎有大階梯。構造上，與〈精靈劍舞祭〉的時候見到過的〈精靈王〉的謁見之間非常相似。
咚——伴著極具重量感的聲音響起，身後的門合上了。
下一瞬間——
『——歡迎，人類們喲』
仿佛從地底深處傳來的怪異聲音響起。
「……！」
神人一行頓時屏住了呼吸。
大階梯上出現了眩目的光芒，隔著從天花板垂落的大簾、端坐在御座上的一個巨大"物體"的影子隨之浮現。
那個影子，形如——〈怪物〉。
彎曲的兩根巨大的角。擁有鉤爪的六隻手臂，以及形狀兇惡的巨翼。
宛若強大魔神的怪物的影子，正坐在御座之上。
（……那就是、多拉古尼亞的龍王——〈巴哈姆特〉！）
只是端坐在那，便令人切身感受到其壓倒性的力量。
那是魔神級精靈——不對，甚至超越只棲息於〈元素精靈界〉的神話級精靈的壓迫感。
「神、神人，幹什麼啦，快跪下——」
被克蕾爾扯住袖子，神人連忙跪下。
在龍王散發出的恐怖氣息前，似乎所有人都無意識地跪倒了。
噓——一陣沉默到來。
在仿若永恆的一剎那過去以後——
『——汝是、奧爾德西亞帝國的王女？』
簾後的影子俯視著在最前列鞠躬的菲亞娜，說道。
「是的，我是第二王女——菲亞娜·蕾·奧爾德西亞」
菲亞娜抬起臉，望著龍王的影子說道。
『——原來如此，眼神不錯。確是王家出身啊』
龍王似乎一眼就看出了菲亞娜的素質。
『——近來的政變，令汝相當為難吧』
「有勞關心。對於〈多拉古尼亞龍公國〉及龍王大人的援手，我作為正統奧爾德西亞的君主深表謝意——」
菲亞娜再度鄭重地鞠躬。那副大方得體的舉止，洋溢著平日爽快直率的她令人意想不到的王族氣質。
『哪裡，擁立正統奧爾德西亞，亦有利於多拉古尼亞。僅此而已——』
龍王仿佛咆哮般的聲音令大殿的空氣為之顫抖。
『萬一現奧爾德西亞帝國落入聖國手裡，下一個目標即是吾龍國。汝等的存在，應當可以牽制住聖國吧』
——原來如此，龍王敵視聖國之說看來屬實。
假如龍王是打算把正統奧爾德西亞當作一張與聖國對抗的牌來利用，那倒也信得過。
『但是，在龍國成為汝等後盾前，有一個條件』
「條件……」
菲亞娜猛地抬起了頭。
神人望向了露比亞，但看不到她的臉色有任何改變。估計是早已猜到龍王會提出某些條件了吧。
『在試驗中展現汝等的力量吧。看汝等是否配得上這塊後盾』
「……我明白了。敢問條件是——」
菲亞娜問道。
『阿爾法斯教國的王女莎拉·卡恩殺害教主，令教國極為動盪。此事汝等可知曉——』
「是」
阿爾法斯教國的內亂——那是大陸各國當前最關心的事件。聽聞多拉古尼亞也向在帝都舉行的〈諸國會議〉派出了蕾奧拉等人組成的代表團，主張軍事介入路線。只不過目前因為暗殺皇帝未遂事件的影響，會議的進程陷入停滯——
『向汝等提出的條件是——救出在政變中被囚的莎拉蒂·卡恩』
龍王的聲音如雷貫耳。
「莎拉蒂·卡恩——是教國的第二王女呢」
『對，此女是對篡位者莎拉·卡恩的一張王牌。可充當目前堅持反抗的反抗軍的旗手。有她在手，多拉古尼亞對教國的介入亦會向有利方向發展』
「那件事，由我們來——」
『沒錯。助教國平息內亂，亦會替當下空有其名的〈正統奧爾德西亞〉添上一筆實績。一旦莎拉蒂·卡恩奪回王位，屆時不止多拉古尼亞，尚可得到教國的支援。對汝等而言，條件不壞』
「……的確如此」
菲亞娜小聲咕噥。
龍王的話說的很合理。不對，準確來說是合符利益。
儘管退出〈諸國會議〉，多拉古尼亞方面應該也不希望單獨對教國進行武力介入吧。於是，就想讓還不屬於任何勢力的正統奧爾德西亞充當自己的先鋒。
和那副怪物般的外形相反，它的手段相當老辣。神人不由得咂舌。
「……事情我了解了。能否容我稍作考慮？」
說著，菲亞娜向神人一行的方向偷偷望了一眼。但是——
『——不可。菲亞娜·蕾·奧爾德西亞喲，如今做主的，是君主之汝』
龍王的聲音震耳欲聾。
面對菲亞娜動搖的眼神，神人回以微微一記點頭。
交給你了——。
菲亞娜伏下眼睛，然後，說道。
「——謹遵您的旨意，龍王大人」
◆
退出謁見之間後，克蕾爾長吐一口氣。
「唉……迫力非常驚人呢，龍王大人……」
「對，要竭盡全力才能保持聲音平靜呢」
菲亞娜也按著胸脯，嘆了口氣。雖然菲亞娜的表現相當得體，但心裡果然還是非常害怕的吧。
「給人感覺不愧是龍之王啊」
「是啊。雖然隔著帘子只看到影子，但要是親眼目睹它的真面目，我可能會被嚇軟啊」
「目睹過龍王大人真身的人，在多拉古尼亞的歷史上也寥寥無幾。實不相瞞，連我也從未拜見過垂簾後的真身」
「是嗎？」
聽到蕾奧拉的話神人吃了一驚。
「對，據聞膽敢窺探龍王大人真身的無禮者，都無法再踏出謁見之間一步……不過只是傳聞」
「……只、只是傳聞吧？」
神人一行猛地一抖。
「話說回來，還真給了個不容易的條件呢。居然要我們去介入教國的內亂……」
菲亞娜托著下顎，低聲說道。
「沒說要介入內亂吧。只要救出教國的第二王女不就行了？」
「那倒也是，不過很難想像事情有那麼簡單」
「……也是啊」
聞言，神人也表示同意。
雖然表明了會支持正統奧爾德西亞，但是現階段還不能無條件地信任那個〈龍王〉。畢竟還有可能會被當作不屬於任何國家的游擊部隊那樣使喚，榨乾利用價值後便滅口。
只不過在身為龍國公主的蕾奧拉面前，總不好說出那種話——
「話說回來，莎拉為什麼沒有處死莎拉蒂·卡恩呢」
於是，神人對自己的想法避而不談，提出了另一個話題。
「確實不可思議。在爭權奪利的王族之間，根本不會講什麼肉親之情呢」
菲亞娜帶諷刺性地說道。
事實上，她的兄長阿列紐斯就準備好了在〈精靈大祭〉當天處死菲亞娜。那個殘忍的莎拉·卡恩居然還留著有可能成為反抗分子旗手的莎拉蒂一條活路，裡面是有什麼理由嗎……？
「嘛，不管怎樣，我們都沒有選擇的餘地呢」
克蕾爾聳了聳肩，說道。
「對，但是，如果連龍王大人給出的條件都無法完成，收復奧爾德西亞更是痴人說夢」
「反過來說，這也是可以向諸國強調我們的存在的絕佳機會」
艾麗絲將手捏成拳頭，用力地點頭。
聽著同伴的幾位大小姐們的對話，神人在心裡自言自語。
（……阿爾法斯教國，真是有緣的國家啊）
那個魔王〈所羅門〉創立的國家。同時，也是誕生出〈教導院〉這個瘋狂設施的〈魔王教團〉的老巢。受到封印的蕾斯蒂亞，同樣是在教國的遺蹟里被挖掘出來。
這給人一種仿佛有命運在引導自己前往那裡的感覺。
那裡有什麼在等待著神人——
……他莫名的、有一股這樣的預感。
◆
回到廣場以後，姬巫女們恭敬地向克蕾爾她們奉還了內衣。趁神人面壁期間，她們麻利地重新換上內衣。
等所有人都整裝完畢以後，蕾奧拉說道。
「已經在城裡為你們準備了房間。滯留期間請隨意使用」
「我就免了。回船上去」
露比亞搖了搖頭。
「不住在城裡嗎？」
神人這麼一問，她小聲說道。
「接下來要用〈亡靈〉去回收繆亞·阿蓮斯塔爾和莉莉。在教國活動需要那兩人」
「啊啊……說起來，她們在幹什麼啊？」
記得之前問的時候，是說交給了她們重要的任務來著——
「暗中偵查〈聖國〉，尋找消失的〈火精靈王〉的行蹤」
「負責那麼危險的任務？」
「正因為是危險的任務才叫她們。那兩人在手下當中是最優秀的」
「那倒也是……」
那兩個人是〈教導院〉的第二位和第六位，以前經常和神人組隊一起執行任務。不用說潛入工作方面的專家莉莉，哪怕是看似不適合偵察任務的繆亞，察覺危險的嗅覺也非常靈敏。
而且，萬一身份敗露受到敵人追捕，擁有軍用精靈的她們也具備強行突圍的實力。
總之，繆亞和莉莉能回歸確實值得依賴。尤其是繆亞，一個人足以匹敵精靈騎士團的一支小隊。
「小心點喔——」
「你也做好覺悟，別對〈黃昏魔女〉手下留情了」
「……」
就這樣，露比亞轉身打算離開——
「姐、姐姐……」
這時，克蕾爾出聲了。
「怎麼？」
「我會變得更強的。一定會，發揮出斯卡雷特的力量」
聽到克蕾爾帶著堅強決心的話——
露比亞卻依然臉色不改。
「是嗎。現在的你，還不夠格當我的棋子」
「姐姐……」
克蕾爾肩膀一抖，懊悔地咬住了嘴唇。
「喂，那種說法——」
神人不由得插嘴，這時——
「——到〈龍之峰〉修行吧。那裡有你需要的東西」
「……咦？」
克蕾爾吃了一驚。
但是，露比亞沒有再說什麼，就此離開了。
「〈龍之峰〉——到那去，就能變強？」
「環境嚴酷的〈龍之峰〉歷來是姬巫女修行的場所。只不過，如今會去修行的人也並不多了——」
蕾奧拉如此說道。
「我十三歲的時候，也請過山裡的龍陪我修行喔。在山中經過一個多月的閉關，最後我與龍精靈〈尼德霍格〉定下了契約」
……十三歲就悶在山裡啊。雖然神人想這樣吐槽，但很快又想起了自己十三歲的時候也中過格蕾瓦斯的奸計，在〈精靈之森〉的深處經歷過長達三個月的野外求生生活。
「……我知道了。在姐姐回來前，我要到〈龍之峰〉修行！」
克蕾爾捏緊拳頭宣言道。
「真的很嚴酷喔。稍有差池可能會遭遇不測」
蕾奧拉帶著嚴肅的表情發出警告。
「正好。不做到那種程度，是不可能與神人並肩——變、變強的！」
但是，克蕾爾的決心相當堅固。
此時——
「哎呀，準備自己一個人變強，真狡猾呢」
琳絲蕾特將長發一撥，說道。
「唔，我也覺得我流的鍛鍊快到極限了。總不可以一直將前線的重任交給神人和義姐啊——」
「我也去。籠中的公主已經當膩了」
艾麗絲和菲亞娜同樣點頭了。
「那，我也去好了。總不能放著火貓小姐不管」
聽到神人這麼說、
「你、你已經沒有變強的必要了吧」
「也不是。……畢竟對手不一樣啊」
在帝都的劍舞可謂是壓倒性的敗北。
要和格蕾瓦斯戰鬥，就需要超越全盛期的蓮·阿修貝爾的力量。
可是——
「很遺憾，神人，你不行」
對此蕾奧拉搖了搖頭。
「為什麼啊？」
「〈龍之峰〉可是禁止男性進入的地方。要是你敢越雷池一步，恐怕會觸到山之主〈魔王龍〉或〈雷王龍〉的逆鱗吧」
「是、是那樣啊……」
「嘛，不過你如果作女裝打扮的話，說不定能行……」
「——好，我不幹了」
神人立即回答。
哪怕是號稱龍種最強的〈魔王龍〉和〈雷王龍〉，實話說也不是神人的對手，但是惹得它們大鬧一場的話只會阻礙克蕾爾她們的修行吧。
……而且，〈魔王龍〉這名字莫名地給人一種親切感。
「那，我要幹什麼好呢……」
露比亞前往聖國，克蕾爾她們要在〈龍之峰〉閉關，那留在城裡的只有自己和艾斯特，還有蕾斯蒂亞三個人了——
「呃，不、不介意的話，本人可以親自帶你暢遊龍都〈大多拉古尼亞〉喔？」
「咦？」
神人反問一聲。克蕾爾她們也愣愣地張開了嘴。
「難得來這一趟，呃，到街上觀光一下如何」
「不，這不好吧，你好歹也是位公主大人……」
神人剛想要推辭、
「我、我有必要監視住你。讓你一個人留在城裡，沒準城內的女官們會遭到毒手——」
「誰會伸出毒手啊！」
「不會嗎？這可是軍方的秘密機關〈龍之眼〉調查出來的準確情報」
「那個〈龍之眼〉，真的是睜眼瞎啊！」
神人不禁怒罵，可是、
「神人，你真的毫無自覺呢……」
「唔，不過在旁人看來，完全是〈夜之魔王〉啊」
「無自覺真是恐怖呢……」
不知為何，同伴的幾名大小姐望著神人開始偷偷摸摸地說起悄悄話。
「什、什麼啊，你們……」
神人眯起眼睛，不禁叫苦。
「好、好了，總之就有勞你帶路了。剛好對街上也有些興趣」
「是、是嗎，那就——」
「呃，不介意蕾斯蒂亞——那名女僕也一起吧？」
「唔……那、那……不，倒不介意……」
聽到神人的發言，蕾奧拉顯得有些困惑吞吞吐吐的。
「……？」
就在這時。
「神人先生，您的女僕已在房間裡休息了」
剛才帶蕾斯蒂亞到房間裡的女僕悄悄走近，那麼說道。
「……嗯？是嗎，那也不好意思叫醒她啊」
「也、也是呢，叫醒睡著的人不是件好事！多拉古尼亞之古語亦有雲、不可喚醒沉睡的龍！」
像搗蔥一樣，蕾奧拉的頭點個不停。這時，神人注意到女官向著蕾奧拉豎起了拇指。
……在打什麼暗號嗎？
「那、那麼，走吧，趁女僕醒來之前，快點去吧！」
「蕾、蕾奧拉，你太用力了……」
神人就這樣被拽住手腕，整個人給拖走了。
「唔，蕾奧拉殿下是肉食系的啊……」
「是此前沒有的類型呢」
「神人要被吃掉了」
「討、討厭，神人這笨蛋……」
在神人身後，克蕾爾一行向他露出了怨恨的眼神。
◆
奧爾德西亞帝國上空——
神聖路基亞王國的〈十字軍〉級戰鬥艦正悠然地在空中飛行。
儘管是戰鬥艦，船的外觀卻不同於普通軍艦，其形如祭祀精靈的聖堂般的獨特設計，讓它得到了〈教堂〉的俗稱。
樞機卿米涅亞·聖緹斯坐在司令官室的座椅上，向背後的人物搭話。
「哎呀呀，那個無能的皇帝，貌似又失敗了啊——」
「——是嗎」
在背後候命的影子平淡地回應道。
「真是、不會說話的孩子呢。還是跟盧利葉姐姐更能聊起來」
米涅亞不滿地撅起嘴唇。
那副可愛的動作，讓她看起來仿佛普通孩子一般。
「沒有關係嗎，離開帝都？」
「不要緊，"還留下了另一個我"」
「……？」
格蕾瓦斯驚訝地皺起眉頭，但沒有再追問下去。
米涅亞撲哧一笑，接著。
「我說，可愛的人偶小姐，和那名少年的戰鬥，如何？」
「如何、是指？」
「作為你的對手，開心嗎？」
「實話說，還嫌不足。但是——」
說著，魔女眯起了灰色的眼睛。
「感覺到未知的東西」
「哼哼，相當中意嘛」
「……」
米涅亞在椅子上起來，用食指抵住了格蕾瓦斯的嘴唇。
「還想、和那名少年戰鬥嗎？」
聞言，格蕾瓦斯的嘴角微微彎起。
「血、在沸騰——」
她緩緩答道。
「呵呵，我喜歡誠實的孩子喔。這個戰鬥狂」
米涅亞一翻身轉過頭去。
「——可以。你就儘管大顯身手吧」
「遵命——」
「呵呵，看來會有一場愉快的派對呢」