第十五卷 多拉古尼亞的龍王 第五章 暗黑龍的祭殿
神人乘坐蕾奧拉駕馭的飛龍，來到了龍都——〈大多拉古尼亞〉的貿易港。坐龍車時倍感漫長的路程，乘飛龍轉眼間到了。
在龍專用的廣場系好飛龍以後，蕾奧拉朝人聲喧嚷的集市方向邁出腳步。
「非常熱鬧啊……」
「因為科爾布雷斯山脈是〈精靈礦石〉的一大出產地呢。即使沒有船，利用飛龍進行的交易在這裡也非常盛行」
正如蕾奧拉所言，在神人走過集市時，頭上不斷有搭載著商品木箱的飛龍縱橫交錯地飛過。
「那樣不會撞在一塊嗎？」
「熟練的飛龍騎師才不會遇到那種事故啦。新手倒是偶爾會丟掉貨物，不過這裡的居民都已經習慣了」
「這不是習慣不習慣的問題吧？」
這裡與帝都和學院都市相比給人構造堅固的建築物相當多的印象，不會是因為要防備高空墜物事故吧。
「這樣還算是空運比較少的了。一方面教國陷入內亂狀態導致交易中斷，另一方面與奧爾德西亞的交易，短期內也會暫停吧」
「……這還算少的啊」
望著頭上川流不息的龍，神人愣愣地張大了嘴。
見狀蕾奧拉得意地笑了。
「被這種程度的嚇到真是大驚小怪呢。到了每年一度的〈飛龍演舞祭〉，整個天空都會被龍所覆蓋，那才壯觀啊」
「哎，那還真想瞧瞧……」
……是怎樣的光景呢。莫名地想像到一大群的草莓。
「好，那時候還是由我來當導遊吧」
「啊啊，拜託了」
「呵呵，說好了喔」
——就這樣時而眺望頭上的龍，時而瞧瞧集市上的東西，走了一會以後，兩人來到了覆蓋在巨大天幕下的大路上。
道路兩側滿是掛著花哨招牌的商店，路上則是人山人海。
「這裡是〈歡龍街〉——龍都最大的鬧市。從雜貨、工藝品到龍蛋，所有東西應有盡有。好像還有夜間遊戲道具等出售喔」
「什麼夜間遊戲道具啊」
「誰知道呢，我也不太清楚……」
說著，兩人並肩在〈歡龍街〉上隨意散步。在路邊的露天攤里上，有很多在學院都市裡見不到的稀奇物品出售。
「我說，那是什麼？」
神人指住了一個足有雙手環抱大小的青色蛋。
「那是亞龍——小型龍種的蛋」
「能吃嗎？」
「怎麼可能。是貴族用來裝飾房間的。不過要是有熾熱的火爐，也可以讓它孵化。剛孵化的亞龍相當可愛喔」
「是小型的龍嗎，那倒有點想飼養一下」
神人想像了下只有手掌大小在噴火的龍。
「對，幼龍的大小，差不多隻和馬一樣大，很容易飼養喔」
「那已經夠大了吧」
「是嗎？我的本家裡還養了七頭」
……不愧是龍國的公主大人。標準完全不一樣。
「要是養不下去，變成野生的亞龍會怎樣？」
「大部分的野生亞龍會回到科爾布雷斯山脈。嘛，只是一般都會成為大型龍的食糧呢」
「真是殘酷的世界啊……」
正當兩人在店鋪前聊起來的時候、
「哦哦，想找亞龍的蛋嗎。眼光真高啊」
店主露出親切的笑容，走到外面來。
「啊，不，只是看看，沒打算……」
「又來了又來了，客官大人也不得了啊。居然有那麼大的追求」
打量著神人他們兩個，店主露出頗有深意的笑容。
「什麼意思？」
「亞龍的蛋可是吉祥物啊，傳說只要摸一摸就能早生貴子」
「什麼……！」
神人連忙退後。看了一下四周，只見周圍人的眼神都像在圍觀一對招人微笑的新婚夫婦一樣。
「你不知道嗎？」
「當、當然的吧，走、走咯……」
「啊……！」
神人抓住了蕾奧拉的手，急忙離開那個地方。
走出〈歡龍街〉以後，神人才總算停下腳步。蕾奧拉滿臉通紅的，瞪住了神人。
「你、你啊，總是這麼輕易就握住女生的手嗎！」
「抱、抱歉……」
神人慌慌張張地鬆手了。
「啊，不，我也不是介意一直這樣下去……」
蕾奧拉頓時吞吞吐吐的。
「呃，跑起來就覺得，肚子有些餓了呢……」
「嗯？啊啊，也是……。要找個地方吃午飯嗎」
「那、那要不要到那裡去？」
蕾奧拉指向了一家招牌上畫著巨大的龍的店。
「龍排……不會是賣龍肉的吧？」
「那怎麼可能。是在山間牧場飼養的牛啦」
「是麼……」
神人安心地鬆了口氣。
「只是，體型有龍那麼大而已」
◆
——就在神人一行悠閒地在龍都觀光的同時。
克蕾爾一行正走在通往〈龍之峰〉的山道上。
雖然直至山腰間的路都有〈龍皇騎士團〉的飛龍載她們一程，但因為接下來的路都籠罩在濃霧當中，再加上有大量凶暴的龍在此棲息，所以到達山頂的途徑就只有步行這一條路。
……走在崎嶇的山路上，過了一會，周圍的霧開始漸漸濃了。
明明是在白天，視野卻極度惡劣，連幾步開外的路都已經看不清了。
「……接下來，該往哪裡走好呢」
克蕾爾張望四周。
「雖然姐姐是說過、那裡有我必須要的東西——」
就在這時，突然，斯卡雷特喵的叫了一聲，往某個方向跑了出去。
「等下，斯卡雷特，要上哪去啊！」
「克蕾爾，等一下！單獨行動有危險！」
追著斯卡雷特那條在霧中搖曳的尾巴，克蕾爾跟了上去。
很快，眼前出現了用石頭砌成的階梯。
「這種地方，有階梯？」
克蕾爾歪起頭來，仰望上方。
「怎麼了，突然跑出去……唔？」
這時，追上來的艾麗絲等人也注意到了階梯的存在。
「這是通往哪裡的呢？」
「讓人很在意啊……」
「上去瞧瞧吧」
克蕾爾一行追著斯卡雷特，開始登上階梯。
在爬了差不多三百步的樓梯以後——
「……什、什麼啊，這裡是？」
一行人來到了被青苔覆蓋的石制祭殿。
這裡的建築風格與大陸各地常見的都盡不相同。似乎有很久的歷史了。
在那座祭殿的門口，斯卡雷特乖乖地端坐著。
「空氣很渾濁呢……」
菲亞娜皺起眉頭。作為姬巫女的感應力尤為之高的她，對不淨的氣息相當敏感。
「蕾奧拉殿下沒提到這種地方啊——」
「斯卡雷特，是從什麼地方知道這裡的？」
克蕾爾向腳邊的斯卡雷特問道。
剛才斯卡雷特的行動，簡直就像在給克蕾爾一行帶路一樣。
但是，按理說斯卡雷特應該也是第一次來到這個地方的才對。
「——到裡面看看吧」
克蕾爾戰戰兢兢地踏入了祭殿裡頭。
——就在這個時候。
「何方愚者，膽敢妨礙我的安眠——」
「……！」
突然，眼前出現了某種東西的影子——
被嚇到的克蕾爾一驚，撲到了旁邊的琳絲蕾特身上。
「什、什什什、什麼！？」
「——光啊！」
匆忙間菲亞娜詠唱精靈魔術，照亮了周圍一帶。
只見眼前的是——
「……哎？」
克蕾爾不由得驚呆了。
那個生物（？），漂浮在克蕾爾眼睛高度附近。
那是巴掌大小、黑色渾圓的生物。
球形的軀體上，長著圓潤的手腳和帶角的蜥蜴的臉。
……背後似乎還長有姑且算是尾巴之類的東西。
那隻謎之生物，在空中挽起手臂昂起了胸膛。
「……什、什麼啊，這個奇怪的生物！」
克蕾爾怒雙馬尾衝冠地喊道。因為在黑暗中聽到一副極具威嚴的低沉聲音，所以她還以為會是更加恐怖的存在。
「是你們嗎，打擾我安眠的愚——喂，幹什麼啊，住手！」
「什麼啊你，居然敢嚇我一跳！」
克蕾爾用力抓住它的尾巴，那個奇怪的生物頓時大吵大鬧。
「克蕾爾，鬆手。一定是這裡的守護精靈之類的」
「欺負精靈會有報應喔」
菲亞娜和艾麗絲這麼說道以後、
「咦咦，開什麼玩笑！我可不是什麼守護精靈！」
奇怪的生物用力掙脫克蕾爾的手，大聲怒喝道。
「我可是昔日支配這座科爾布雷斯山的、暗黑龍〈弗栗多〉啊！」
「……哼」
克蕾爾一行同時露出輕蔑的眼神。
「……等、等下，不覺得吃驚嗎？可是傳說中的、暗黑龍喔！」
估計是因為沒有得到期待中的反應吧，那個奇怪的生物開始慌了。
「我說，說謊請說的更真實一點啦。像你這種奇怪的生物，居然說是傳說中的暗黑龍，誰會信啊。不老實交代的話，把你烤成焦炭喔」
一邊在手掌點起精靈魔術的火焰，克蕾爾一邊死死瞪著謎之生物。
（嘛，這麼一說，倒有幾分像龍……）
有一種將黑龍壓縮到小尺寸，再像粘土那樣揉來揉去的話，也許會塑造出這種生物的感覺。
「才、才沒有說謊！這只是我欺人眼目的虛假身姿，要是恢復原本的力量，一口就可以吞下你們這幫人喔！」
謎之生物大聲地怒吼。
「……唉，算了」
克蕾爾聳了聳肩，說道。正如菲亞娜所言，那應該是住在祭殿裡的龍精靈之類的吧。現在沒那個時間去陪它了。
（得儘快、找出變強的方法才行……）
無視還在大叫大嚷的謎之生物，她準備離開的時候——
「……可惡，愚蠢的下等種。在你們之前來的〈火精靈姬〉，可是禮貌的多喔」
「……！？」
聽到突然冒出的那句話，克蕾爾一行不由得止住了腳步。
「你……剛才說什麼了？」
「愚蠢的下等種——」
「在那之後的。你說〈火精靈姬〉來過這裡？」
克蕾爾追問道。
「……那是、多久以前的事？」
「唔、唔，約三年前吧。不，說不定是四年前……」
「三、四年前……」
克蕾爾托住下顎。那與露比亞背叛〈精靈王〉，以〈紅蓮卿〉的身份暗中行事的時間一致。
「姐姐、來過這裡……？」
克蕾爾的自言自語漏出口中。
「你說、姐姐？」
聽到那句話的謎之生物唔唔的低吟，打量起克蕾爾的面孔。
「是麼，你是那女人的妹妹啊！原來如此，看著確實有幾分神似。記得是有說過將來遲早有一天會來這的——」
它毫不客氣地繞著克蕾爾蹦來跳去，嘴裡嘟嘟囔囔的自言自語起來。
克蕾爾低頭看著腳邊的斯卡雷特。
……說起來，那時候姐姐在〈亡靈〉的甲板上跟斯卡雷特做什麼呢？
（……難道是、將這個地方告訴給斯卡雷特嗎？）
所以斯卡雷特才會將克蕾爾一行帶到了這裡來？
……對了。連在〈龍之峰〉修行過的蕾奧拉都不知道這個地方。那麼這裡肯定不是偶然可以到達的地方。
既然如此——
「呃……你、當真是那個傳說中的暗黑龍〈弗栗多〉？」
「剛才就已經說了！」
「不過——」
支配科爾布雷斯山脈的暗黑龍〈弗栗多〉。在千年前被聖女阿蕾西亞給消滅了——記得蕾奧拉這麼說過。
（……不對，記錯了？）
事實上，是錯了。蕾奧拉是這樣說的。
——〈弗栗多〉敗於聖女阿蕾西亞，被封印在山頂的祭殿裡。
「……那麼，這個祭殿莫非是——」
「然也，正是吾輩之仇敵阿蕾西亞，將我封印的祭殿」
暗黑龍〈弗栗多〉了不起地挽起手臂，說道。
◆
「對，那是千年前發生的事——」
自稱傳說中的暗黑龍的生物，望著遠方開始說起。
「又沒問怎麼自己就說起來了啊……」
「噓，別插嘴好好聽吧」
琳絲蕾特安撫克蕾爾。
「身為強大龍精靈的我，率領著科爾布雷斯山的龍和精靈們，在下界肆意破壞。當時，地上幾乎都在魔王〈所羅門〉的支配下，但哪怕那支魔王軍，也無法將我討伐——」
「哎——，好厲害啊——」
一邊吃著琳絲蕾特預先做好的點心，克蕾爾一邊隨聲附和。
——但是，此時出現的正是聖女阿蕾西亞率領的〈救世軍〉。救世軍擊潰了龍之軍隊，登上了〈弗栗多〉在科爾布雷斯山山頂的據點。下界的民眾眼看惡名昭彰的暗黑龍也到此為止了，都非常歡喜。
可是，當時阿蕾西亞的力量還沒有那麼強大，因此強大的弗栗多反而擊敗了聖女的軍隊，成功將她捉住了。
「那番話、屬實？在〈神儀院〉里可沒有學到過那種事啊」
菲亞娜帶著懷疑說道。
「保證屬實。全盛期的我，可是連那個龍王都得讓我三分的啊」
弗栗多盛氣凌人地說道。
「但是，那時候的我犯下了一個重大的失誤」
「……失誤？」
「對，敗在我手裡的聖女用盡了〈神威〉，那把劍變回了原本的精靈模樣。打算將強力的劍精靈納入手裡的我，碰了它的腿」
「啊……」
聞言，克蕾爾一行面面相覷。
「不知為何，那貌似觸到了劍精靈的逆鱗。下一瞬間，我的手腕連同翅膀一起被斬成兩半——」
暗黑龍〈弗栗多〉開始顫抖起來。
「在那之後的事，都不太記得了。只是，被擊敗得體無完膚，勉強保住一條性命，逃到了自己居住的這個祭殿裡。然而，那是敗筆。祭殿周圍張開了〈封絕結界〉，正處於虛弱狀態的我，就被聖女封印了」
「於是，就變成了這副樣子了啊」
琳絲蕾特感到可憐地說道。
本來，它的身形應該更加巨大更加恐怖的了。但是，卻在失去力量的狀態下被封印，變成了這副古怪的龍形。
「……嘛，事情我明白了。真苦呢」
說著，艾麗絲拍了拍弗栗多的頭。
……看樣子，這裡的確是封印著暗黑龍的祭殿沒錯。
但是，發生在暗黑龍身上的事多說無謂——
「那麼，姐姐為什麼會到這裡來？」
克蕾爾提出問題。
「唔，〈火精靈姬〉是在某個暴風雨之夜來到此地的。由於聖女張開的霧之〈結界〉，常人一般是沒有辦法找到這裡來的，然而那少女卻憑著超乎尋常的直覺找出了這個祭殿的所在地」
「露比亞大人，曾經可是被稱為歷代頂尖的〈精靈姬〉呢——」
菲亞娜小聲咕噥。
「〈火精靈姬〉受了很嚴重的傷，似乎被追兵所追」
「當時〈神儀院〉和奧爾德西亞的騎士團都在尋找姐姐。之所以沒能找到她的蹤影，原來是躲在了被聖女結界守護的這個地方里啊……」
「那少女在這裡待了好幾個月，進行姬巫女的修行。剛好我也缺說話的對象啊，那段時間，還挺愉快的啊……」
——仿佛在緬懷那段時間一樣，暗黑龍不住的點頭。儘管精靈沒有時間的概念，但是在這種地方被封印了足有千年之久，也難免會感到寂寞的吧。
「是麼……」
克蕾爾帶著複雜的表情嘀咕一聲。
在克蕾爾記憶中的昔日的露比亞，是非常溫柔體貼平易近人的。在這座祭殿裡的時候，說不定她還不像現在的〈紅蓮卿〉那樣殺氣騰騰的。
「姐姐、在這裡修行過啊……」
說著，她環顧昏暗的祭殿內部一圈。
但是，這座腐朽的祭殿怎麼看，都看不出會適合姬巫女的修行。
姐姐究竟是用了什麼樣的方法，才掌握到如此強的力量的呢……？
「姐姐是怎樣修行的？我們想要變得更強啦」
克蕾爾逼近弗栗多，帶著哀求的表情說道。
「……唔，想變強、麼」
弗栗多低吟。
「的確，從你身上感受不到那個少女般的力量。那隻〈火貓〉似是強大的精靈，卻還沒有完全發揮出應有的力量啊」
「……」
和姐姐說的一
樣，克蕾爾頓時陷入沮喪。
看到她那副樣子的弗栗多，合眼一會以後——
「你們、跟過來吧——」
它轉身向祭殿裡頭前進。
「……？」
克蕾爾一行人彼此看了看對方。
◆
「我說，要到哪去啊……」
跟在漂浮著前行的弗栗多後頭，走在通往祭殿深處的路上——
只見一個地面上刻滿了〈古代精靈語〉的正方形房間，出現在了前方。
「……這裡是？」
「是〈古代遺蹟〉呢。在〈神儀院〉的書庫里，有看過類似的東西……」
菲亞娜興致勃勃地嘀咕道。
「然也。這個遺蹟，是遠古時期妖精族的姬巫女用於提高與精靈的交感的裝置」
弗栗多得意地點頭道。
「那，姐姐就是在這裡修行的？」
「對。那少女的目的，估計從一開始就是這個遺蹟吧」
「露比亞大人，究竟是做了什麼樣的修行呢？」
艾麗絲提出疑問。喜歡鍛鍊的她看上去有點按捺不住興奮的樣子。
「我也不知詳情。但是，那少女說過這並非普通的修行。這裡是正面自身的存在價值的場所——」
「自身的存在價值……」
克蕾爾帶著奇妙的表情嘀咕道。
「呃，暗黑龍先生，可以讓我們使用這裡嗎？」
琳絲蕾特說道。
接著，弗栗多似是有點怕羞一樣撇開目光。
「哼，看在這個時代唯一一名與我結下友誼的〈火精靈姬〉份上，便將此地借你們一用吧。畢竟那也是和那少女定的契約的一部分啊——」
「……契約？」
「和你們沒有關係。好了，怎麼樣？想用就用，不然，趕緊離開這座祭殿！」
弗栗多怒吼一聲。
「那就心懷感激地借來一用了。你、意外的是個好人呢」
「……什麼，我、我可是邪惡的暗黑龍喔！」
克蕾爾摸了摸它的頭，弗栗多隨即張嘴噴出小火。
「好了，趕緊進入房間！」
在弗栗多的催促下，克蕾爾一行踏入到正方形的房間裡。
頓時，對姬巫女的〈神威〉作出反應，遍布地板上的〈古代精靈語〉發出了光芒。
「……什、什麼！？」
而下一瞬間——
克蕾爾一行的身影化作光點消失了。
◆
又看到了、那個夢。
在黑暗裡，我獨自一人，收攏著漆黑的羽翼一直等待著某人。
我——
不對，"她"——
在數百年、數千年的、仿若永恆的時間裡——
一直待在這股黑暗裡頭嗎？
烙印在左手上的刻印。
在黑暗中微微亮著的那股光芒，是留給她的最後的希望。
（……你、究竟在等誰呢？）
在夢中，我向她問道——
果然、沒有得到回答。
「……嗯、嗯……」
這時，蕾斯蒂亞醒了過來。
（又是、那個夢……）
……最近經常可以夢到，"她"在黑暗中一直等待著某人的夢。
那明明是夢，卻格外鮮明地保存在了記憶里……。
——忽然，蕾斯蒂亞這才注意到某種異變。
（……這是、哪裡？）
明明都已經睜開了眼睛，周圍卻像夢裡那樣，籠罩在黑暗當中。
自己記得是被帶到了城裡的房間，在床上休息了才對。
這裡沒有窗戶，也沒有浮在天花板上的光球照明。而背靠著的並非軟塌塌的床鋪，而是交錯纏繞的樹藤。
（……我、為什麼會在這種地方里！？）
蕾斯蒂亞連忙打算起來。但是——
「……啊、嗚……！」
手腳都動不了。樹藤在束縛她的身體。
掙扎得越激烈，樹藤就將她的身體束得越緊。
「……嗚，神……人……」
蕾斯蒂亞以嘶啞的聲音，呼喚起他的名字。
在龍專用的廣場系好飛龍以後，蕾奧拉朝人聲喧嚷的集市方向邁出腳步。
「非常熱鬧啊……」
「因為科爾布雷斯山脈是〈精靈礦石〉的一大出產地呢。即使沒有船，利用飛龍進行的交易在這裡也非常盛行」
正如蕾奧拉所言，在神人走過集市時，頭上不斷有搭載著商品木箱的飛龍縱橫交錯地飛過。
「那樣不會撞在一塊嗎？」
「熟練的飛龍騎師才不會遇到那種事故啦。新手倒是偶爾會丟掉貨物，不過這裡的居民都已經習慣了」
「這不是習慣不習慣的問題吧？」
這裡與帝都和學院都市相比給人構造堅固的建築物相當多的印象，不會是因為要防備高空墜物事故吧。
「這樣還算是空運比較少的了。一方面教國陷入內亂狀態導致交易中斷，另一方面與奧爾德西亞的交易，短期內也會暫停吧」
「……這還算少的啊」
望著頭上川流不息的龍，神人愣愣地張大了嘴。
見狀蕾奧拉得意地笑了。
「被這種程度的嚇到真是大驚小怪呢。到了每年一度的〈飛龍演舞祭〉，整個天空都會被龍所覆蓋，那才壯觀啊」
「哎，那還真想瞧瞧……」
……是怎樣的光景呢。莫名地想像到一大群的草莓。
「好，那時候還是由我來當導遊吧」
「啊啊，拜託了」
「呵呵，說好了喔」
——就這樣時而眺望頭上的龍，時而瞧瞧集市上的東西，走了一會以後，兩人來到了覆蓋在巨大天幕下的大路上。
道路兩側滿是掛著花哨招牌的商店，路上則是人山人海。
「這裡是〈歡龍街〉——龍都最大的鬧市。從雜貨、工藝品到龍蛋，所有東西應有盡有。好像還有夜間遊戲道具等出售喔」
「什麼夜間遊戲道具啊」
「誰知道呢，我也不太清楚……」
說著，兩人並肩在〈歡龍街〉上隨意散步。在路邊的露天攤里上，有很多在學院都市裡見不到的稀奇物品出售。
「我說，那是什麼？」
神人指住了一個足有雙手環抱大小的青色蛋。
「那是亞龍——小型龍種的蛋」
「能吃嗎？」
「怎麼可能。是貴族用來裝飾房間的。不過要是有熾熱的火爐，也可以讓它孵化。剛孵化的亞龍相當可愛喔」
「是小型的龍嗎，那倒有點想飼養一下」
神人想像了下只有手掌大小在噴火的龍。
「對，幼龍的大小，差不多隻和馬一樣大，很容易飼養喔」
「那已經夠大了吧」
「是嗎？我的本家裡還養了七頭」
……不愧是龍國的公主大人。標準完全不一樣。
「要是養不下去，變成野生的亞龍會怎樣？」
「大部分的野生亞龍會回到科爾布雷斯山脈。嘛，只是一般都會成為大型龍的食糧呢」
「真是殘酷的世界啊……」
正當兩人在店鋪前聊起來的時候、
「哦哦，想找亞龍的蛋嗎。眼光真高啊」
店主露出親切的笑容，走到外面來。
「啊，不，只是看看，沒打算……」
「又來了又來了，客官大人也不得了啊。居然有那麼大的追求」
打量著神人他們兩個，店主露出頗有深意的笑容。
「什麼意思？」
「亞龍的蛋可是吉祥物啊，傳說只要摸一摸就能早生貴子」
「什麼……！」
神人連忙退後。看了一下四周，只見周圍人的眼神都像在圍觀一對招人微笑的新婚夫婦一樣。
「你不知道嗎？」
「當、當然的吧，走、走咯……」
「啊……！」
神人抓住了蕾奧拉的手，急忙離開那個地方。
走出〈歡龍街〉以後，神人才總算停下腳步。蕾奧拉滿臉通紅的，瞪住了神人。
「你、你啊，總是這麼輕易就握住女生的手嗎！」
「抱、抱歉……」
神人慌慌張張地鬆手了。
「啊，不，我也不是介意一直這樣下去……」
蕾奧拉頓時吞吞吐吐的。
「呃，跑起來就覺得，肚子有些餓了呢……」
「嗯？啊啊，也是……。要找個地方吃午飯嗎」
「那、那要不要到那裡去？」
蕾奧拉指向了一家招牌上畫著巨大的龍的店。
「龍排……不會是賣龍肉的吧？」
「那怎麼可能。是在山間牧場飼養的牛啦」
「是麼……」
神人安心地鬆了口氣。
「只是，體型有龍那麼大而已」
◆
——就在神人一行悠閒地在龍都觀光的同時。
克蕾爾一行正走在通往〈龍之峰〉的山道上。
雖然直至山腰間的路都有〈龍皇騎士團〉的飛龍載她們一程，但因為接下來的路都籠罩在濃霧當中，再加上有大量凶暴的龍在此棲息，所以到達山頂的途徑就只有步行這一條路。
……走在崎嶇的山路上，過了一會，周圍的霧開始漸漸濃了。
明明是在白天，視野卻極度惡劣，連幾步開外的路都已經看不清了。
「……接下來，該往哪裡走好呢」
克蕾爾張望四周。
「雖然姐姐是說過、那裡有我必須要的東西——」
就在這時，突然，斯卡雷特喵的叫了一聲，往某個方向跑了出去。
「等下，斯卡雷特，要上哪去啊！」
「克蕾爾，等一下！單獨行動有危險！」
追著斯卡雷特那條在霧中搖曳的尾巴，克蕾爾跟了上去。
很快，眼前出現了用石頭砌成的階梯。
「這種地方，有階梯？」
克蕾爾歪起頭來，仰望上方。
「怎麼了，突然跑出去……唔？」
這時，追上來的艾麗絲等人也注意到了階梯的存在。
「這是通往哪裡的呢？」
「讓人很在意啊……」
「上去瞧瞧吧」
克蕾爾一行追著斯卡雷特，開始登上階梯。
在爬了差不多三百步的樓梯以後——
「……什、什麼啊，這裡是？」
一行人來到了被青苔覆蓋的石制祭殿。
這裡的建築風格與大陸各地常見的都盡不相同。似乎有很久的歷史了。
在那座祭殿的門口，斯卡雷特乖乖地端坐著。
「空氣很渾濁呢……」
菲亞娜皺起眉頭。作為姬巫女的感應力尤為之高的她，對不淨的氣息相當敏感。
「蕾奧拉殿下沒提到這種地方啊——」
「斯卡雷特，是從什麼地方知道這裡的？」
克蕾爾向腳邊的斯卡雷特問道。
剛才斯卡雷特的行動，簡直就像在給克蕾爾一行帶路一樣。
但是，按理說斯卡雷特應該也是第一次來到這個地方的才對。
「——到裡面看看吧」
克蕾爾戰戰兢兢地踏入了祭殿裡頭。
——就在這個時候。
「何方愚者，膽敢妨礙我的安眠——」
「……！」
突然，眼前出現了某種東西的影子——
被嚇到的克蕾爾一驚，撲到了旁邊的琳絲蕾特身上。
「什、什什什、什麼！？」
「——光啊！」
匆忙間菲亞娜詠唱精靈魔術，照亮了周圍一帶。
只見眼前的是——
「……哎？」
克蕾爾不由得驚呆了。
那個生物（？），漂浮在克蕾爾眼睛高度附近。
那是巴掌大小、黑色渾圓的生物。
球形的軀體上，長著圓潤的手腳和帶角的蜥蜴的臉。
……背後似乎還長有姑且算是尾巴之類的東西。
那隻謎之生物，在空中挽起手臂昂起了胸膛。
「……什、什麼啊，這個奇怪的生物！」
克蕾爾怒雙馬尾衝冠地喊道。因為在黑暗中聽到一副極具威嚴的低沉聲音，所以她還以為會是更加恐怖的存在。
「是你們嗎，打擾我安眠的愚——喂，幹什麼啊，住手！」
「什麼啊你，居然敢嚇我一跳！」
克蕾爾用力抓住它的尾巴，那個奇怪的生物頓時大吵大鬧。
「克蕾爾，鬆手。一定是這裡的守護精靈之類的」
「欺負精靈會有報應喔」
菲亞娜和艾麗絲這麼說道以後、
「咦咦，開什麼玩笑！我可不是什麼守護精靈！」
奇怪的生物用力掙脫克蕾爾的手，大聲怒喝道。
「我可是昔日支配這座科爾布雷斯山的、暗黑龍〈弗栗多〉啊！」
「……哼」
克蕾爾一行同時露出輕蔑的眼神。
「……等、等下，不覺得吃驚嗎？可是傳說中的、暗黑龍喔！」
估計是因為沒有得到期待中的反應吧，那個奇怪的生物開始慌了。
「我說，說謊請說的更真實一點啦。像你這種奇怪的生物，居然說是傳說中的暗黑龍，誰會信啊。不老實交代的話，把你烤成焦炭喔」
一邊在手掌點起精靈魔術的火焰，克蕾爾一邊死死瞪著謎之生物。
（嘛，這麼一說，倒有幾分像龍……）
有一種將黑龍壓縮到小尺寸，再像粘土那樣揉來揉去的話，也許會塑造出這種生物的感覺。
「才、才沒有說謊！這只是我欺人眼目的虛假身姿，要是恢復原本的力量，一口就可以吞下你們這幫人喔！」
謎之生物大聲地怒吼。
「……唉，算了」
克蕾爾聳了聳肩，說道。正如菲亞娜所言，那應該是住在祭殿裡的龍精靈之類的吧。現在沒那個時間去陪它了。
（得儘快、找出變強的方法才行……）
無視還在大叫大嚷的謎之生物，她準備離開的時候——
「……可惡，愚蠢的下等種。在你們之前來的〈火精靈姬〉，可是禮貌的多喔」
「……！？」
聽到突然冒出的那句話，克蕾爾一行不由得止住了腳步。
「你……剛才說什麼了？」
「愚蠢的下等種——」
「在那之後的。你說〈火精靈姬〉來過這裡？」
克蕾爾追問道。
「……那是、多久以前的事？」
「唔、唔，約三年前吧。不，說不定是四年前……」
「三、四年前……」
克蕾爾托住下顎。那與露比亞背叛〈精靈王〉，以〈紅蓮卿〉的身份暗中行事的時間一致。
「姐姐、來過這裡……？」
克蕾爾的自言自語漏出口中。
「你說、姐姐？」
聽到那句話的謎之生物唔唔的低吟，打量起克蕾爾的面孔。
「是麼，你是那女人的妹妹啊！原來如此，看著確實有幾分神似。記得是有說過將來遲早有一天會來這的——」
它毫不客氣地繞著克蕾爾蹦來跳去，嘴裡嘟嘟囔囔的自言自語起來。
克蕾爾低頭看著腳邊的斯卡雷特。
……說起來，那時候姐姐在〈亡靈〉的甲板上跟斯卡雷特做什麼呢？
（……難道是、將這個地方告訴給斯卡雷特嗎？）
所以斯卡雷特才會將克蕾爾一行帶到了這裡來？
……對了。連在〈龍之峰〉修行過的蕾奧拉都不知道這個地方。那麼這裡肯定不是偶然可以到達的地方。
既然如此——
「呃……你、當真是那個傳說中的暗黑龍〈弗栗多〉？」
「剛才就已經說了！」
「不過——」
支配科爾布雷斯山脈的暗黑龍〈弗栗多〉。在千年前被聖女阿蕾西亞給消滅了——記得蕾奧拉這麼說過。
（……不對，記錯了？）
事實上，是錯了。蕾奧拉是這樣說的。
——〈弗栗多〉敗於聖女阿蕾西亞，被封印在山頂的祭殿裡。
「……那麼，這個祭殿莫非是——」
「然也，正是吾輩之仇敵阿蕾西亞，將我封印的祭殿」
暗黑龍〈弗栗多〉了不起地挽起手臂，說道。
◆
「對，那是千年前發生的事——」
自稱傳說中的暗黑龍的生物，望著遠方開始說起。
「又沒問怎麼自己就說起來了啊……」
「噓，別插嘴好好聽吧」
琳絲蕾特安撫克蕾爾。
「身為強大龍精靈的我，率領著科爾布雷斯山的龍和精靈們，在下界肆意破壞。當時，地上幾乎都在魔王〈所羅門〉的支配下，但哪怕那支魔王軍，也無法將我討伐——」
「哎——，好厲害啊——」
一邊吃著琳絲蕾特預先做好的點心，克蕾爾一邊隨聲附和。
——但是，此時出現的正是聖女阿蕾西亞率領的〈救世軍〉。救世軍擊潰了龍之軍隊，登上了〈弗栗多〉在科爾布雷斯山山頂的據點。下界的民眾眼看惡名昭彰的暗黑龍也到此為止了，都非常歡喜。
可是，當時阿蕾西亞的力量還沒有那麼強大，因此強大的弗栗多反而擊敗了聖女的軍隊，成功將她捉住了。
「那番話、屬實？在〈神儀院〉里可沒有學到過那種事啊」
菲亞娜帶著懷疑說道。
「保證屬實。全盛期的我，可是連那個龍王都得讓我三分的啊」
弗栗多盛氣凌人地說道。
「但是，那時候的我犯下了一個重大的失誤」
「……失誤？」
「對，敗在我手裡的聖女用盡了〈神威〉，那把劍變回了原本的精靈模樣。打算將強力的劍精靈納入手裡的我，碰了它的腿」
「啊……」
聞言，克蕾爾一行面面相覷。
「不知為何，那貌似觸到了劍精靈的逆鱗。下一瞬間，我的手腕連同翅膀一起被斬成兩半——」
暗黑龍〈弗栗多〉開始顫抖起來。
「在那之後的事，都不太記得了。只是，被擊敗得體無完膚，勉強保住一條性命，逃到了自己居住的這個祭殿裡。然而，那是敗筆。祭殿周圍張開了〈封絕結界〉，正處於虛弱狀態的我，就被聖女封印了」
「於是，就變成了這副樣子了啊」
琳絲蕾特感到可憐地說道。
本來，它的身形應該更加巨大更加恐怖的了。但是，卻在失去力量的狀態下被封印，變成了這副古怪的龍形。
「……嘛，事情我明白了。真苦呢」
說著，艾麗絲拍了拍弗栗多的頭。
……看樣子，這裡的確是封印著暗黑龍的祭殿沒錯。
但是，發生在暗黑龍身上的事多說無謂——
「那麼，姐姐為什麼會到這裡來？」
克蕾爾提出問題。
「唔，〈火精靈姬〉是在某個暴風雨之夜來到此地的。由於聖女張開的霧之〈結界〉，常人一般是沒有辦法找到這裡來的，然而那少女卻憑著超乎尋常的直覺找出了這個祭殿的所在地」
「露比亞大人，曾經可是被稱為歷代頂尖的〈精靈姬〉呢——」
菲亞娜小聲咕噥。
「〈火精靈姬〉受了很嚴重的傷，似乎被追兵所追」
「當時〈神儀院〉和奧爾德西亞的騎士團都在尋找姐姐。之所以沒能找到她的蹤影，原來是躲在了被聖女結界守護的這個地方里啊……」
「那少女在這裡待了好幾個月，進行姬巫女的修行。剛好我也缺說話的對象啊，那段時間，還挺愉快的啊……」
——仿佛在緬懷那段時間一樣，暗黑龍不住的點頭。儘管精靈沒有時間的概念，但是在這種地方被封印了足有千年之久，也難免會感到寂寞的吧。
「是麼……」
克蕾爾帶著複雜的表情嘀咕一聲。
在克蕾爾記憶中的昔日的露比亞，是非常溫柔體貼平易近人的。在這座祭殿裡的時候，說不定她還不像現在的〈紅蓮卿〉那樣殺氣騰騰的。
「姐姐、在這裡修行過啊……」
說著，她環顧昏暗的祭殿內部一圈。
但是，這座腐朽的祭殿怎麼看，都看不出會適合姬巫女的修行。
姐姐究竟是用了什麼樣的方法，才掌握到如此強的力量的呢……？
「姐姐是怎樣修行的？我們想要變得更強啦」
克蕾爾逼近弗栗多，帶著哀求的表情說道。
「……唔，想變強、麼」
弗栗多低吟。
「的確，從你身上感受不到那個少女般的力量。那隻〈火貓〉似是強大的精靈，卻還沒有完全發揮出應有的力量啊」
「……」
和姐姐說的一
樣，克蕾爾頓時陷入沮喪。
看到她那副樣子的弗栗多，合眼一會以後——
「你們、跟過來吧——」
它轉身向祭殿裡頭前進。
「……？」
克蕾爾一行人彼此看了看對方。
◆
「我說，要到哪去啊……」
跟在漂浮著前行的弗栗多後頭，走在通往祭殿深處的路上——
只見一個地面上刻滿了〈古代精靈語〉的正方形房間，出現在了前方。
「……這裡是？」
「是〈古代遺蹟〉呢。在〈神儀院〉的書庫里，有看過類似的東西……」
菲亞娜興致勃勃地嘀咕道。
「然也。這個遺蹟，是遠古時期妖精族的姬巫女用於提高與精靈的交感的裝置」
弗栗多得意地點頭道。
「那，姐姐就是在這裡修行的？」
「對。那少女的目的，估計從一開始就是這個遺蹟吧」
「露比亞大人，究竟是做了什麼樣的修行呢？」
艾麗絲提出疑問。喜歡鍛鍊的她看上去有點按捺不住興奮的樣子。
「我也不知詳情。但是，那少女說過這並非普通的修行。這裡是正面自身的存在價值的場所——」
「自身的存在價值……」
克蕾爾帶著奇妙的表情嘀咕道。
「呃，暗黑龍先生，可以讓我們使用這裡嗎？」
琳絲蕾特說道。
接著，弗栗多似是有點怕羞一樣撇開目光。
「哼，看在這個時代唯一一名與我結下友誼的〈火精靈姬〉份上，便將此地借你們一用吧。畢竟那也是和那少女定的契約的一部分啊——」
「……契約？」
「和你們沒有關係。好了，怎麼樣？想用就用，不然，趕緊離開這座祭殿！」
弗栗多怒吼一聲。
「那就心懷感激地借來一用了。你、意外的是個好人呢」
「……什麼，我、我可是邪惡的暗黑龍喔！」
克蕾爾摸了摸它的頭，弗栗多隨即張嘴噴出小火。
「好了，趕緊進入房間！」
在弗栗多的催促下，克蕾爾一行踏入到正方形的房間裡。
頓時，對姬巫女的〈神威〉作出反應，遍布地板上的〈古代精靈語〉發出了光芒。
「……什、什麼！？」
而下一瞬間——
克蕾爾一行的身影化作光點消失了。
◆
又看到了、那個夢。
在黑暗裡，我獨自一人，收攏著漆黑的羽翼一直等待著某人。
我——
不對，"她"——
在數百年、數千年的、仿若永恆的時間裡——
一直待在這股黑暗裡頭嗎？
烙印在左手上的刻印。
在黑暗中微微亮著的那股光芒，是留給她的最後的希望。
（……你、究竟在等誰呢？）
在夢中，我向她問道——
果然、沒有得到回答。
「……嗯、嗯……」
這時，蕾斯蒂亞醒了過來。
（又是、那個夢……）
……最近經常可以夢到，"她"在黑暗中一直等待著某人的夢。
那明明是夢，卻格外鮮明地保存在了記憶里……。
——忽然，蕾斯蒂亞這才注意到某種異變。
（……這是、哪裡？）
明明都已經睜開了眼睛，周圍卻像夢裡那樣，籠罩在黑暗當中。
自己記得是被帶到了城裡的房間，在床上休息了才對。
這裡沒有窗戶，也沒有浮在天花板上的光球照明。而背靠著的並非軟塌塌的床鋪，而是交錯纏繞的樹藤。
（……我、為什麼會在這種地方里！？）
蕾斯蒂亞連忙打算起來。但是——
「……啊、嗚……！」
手腳都動不了。樹藤在束縛她的身體。
掙扎得越激烈，樹藤就將她的身體束得越緊。
「……嗚，神……人……」
蕾斯蒂亞以嘶啞的聲音，呼喚起他的名字。