第十六卷 魔王凱旋 第八章 紅蓮的姬巫女
在席捲遭到破壞的廣場的狂熱當中——
〈魔王〉和四名寵姬隨著黑霧湧起，消失了蹤影。
「……沒想到，居然會在那種地方用上軍用精靈啊——」
通過登場時用的升降裝置降到地下的同時，神人說道。
「啊啊，可是，群眾方面沒有出現死者，算是不幸中的萬幸了」
聞言，艾麗絲點了個頭。
「目標是神人君嗎？」
「不對，我們來到這裡的消息應該還沒有被掌握吧。恐怕是盯上了露比亞吧——」
在短短几天間掌握好叛軍的迷之姬巫女，難免會招來莎拉的警戒。莎拉是算準了只要能除掉她，叛軍就會瓦解吧。
「話說回來，你剛才的挺入戲的嘛……」
「是啊，根本看不出是演技。還是說，那就是神人君的本性？」
「不、不對，那只是演技啦！」
神人反駁道。
搭載著神人一行的〈浮游石〉，在地下停住了。
只見在那裡——
戴上了深紅面具的露比亞·艾爾斯汀正等著他們。
「首先，稱讚一聲幹得好吧。今夜，本來不過是難民集團的叛軍終於完全凝聚成一個整體了——」
「不會說，剛才的襲擊是你的安排吧？」
神人以險惡的語氣問道。自導自演一出襲擊，再通過平定它來博得民眾的信賴——這雖然是統治者的常用手段，但如果是真的話，這樣做未免太過火了。任何一步出錯，都有可能會造成死者——
「有佐哈爾的工作人員潛入到這裡來，這點我也有所察覺」
「……什麼！？」
聽到露比亞的回答，克蕾爾等人都面帶怒容。
「——話雖如此，那幫人居然還攜帶著〈戰術級軍用精靈〉，倒是出乎意料。這是我情報收集不充分的錯」
單憑區區兩個人就想使役那種軍用精靈，確實是魯莽至極。如此亂來的作戰行動，恐怕只有繆亞·阿蓮斯塔爾這般擁有異能的主才能順利完成吧。
「是故意放她們自由行動嗎——」
「說的沒錯。與其抓捕敵人的間諜，不如更有效地利用」
（真有膽子呢……）
雖說是失態，但到頭來她就連剛才的襲擊，都利用來提高〈魔王〉的威信了。
她現在等於是實質性地掌握了集結在這個〈莫爾德斯〉的叛軍。
「真正的戰爭還在後頭。你們也好好休息吧」
這麼說罷，穿著儀式裝束的露比亞一轉身，消失到了通道裡頭的陰影里。
待她的背影消失以後，琳絲蕾特呼的嘆出一口氣。
「……難免會累啊」
「總之，先去淨身吧」
「是啊，這、這麼令人害羞的打扮，好想儘快換下」
聽到菲亞娜的提議，所有人都一同點頭。
「呵呵，魔王大人，也要和我們一起嗎？」
「你、你在說什麼啊！」
面對露出壞心眼微笑的菲亞娜，神人連忙搖頭。
◆
克蕾爾一行來到了〈魔王之拳〉內設有的露天御祓場，泡在了溫泉里。
因為〈魔王之拳〉的所在地不是活火山，所以溫泉並非天然的，但是用高純度的火精靈礦石加熱好的泉水，還是能有效地恢復身體疲勞。
「唔～，好舒服……。水質好得可以和艾爾斯汀的溫泉一比呢」
克蕾爾像貓一樣伸長雙手，看起來很舒服似的眯起眼睛。
「按照莫爾德斯當地的傳承，這裡據說是魔王的寵姬用來恢復疲勞的地方喔」
「咦……」
「王女殿下，此話當真？」
「誰知道呢。畢竟是傳說而已，是真是假都不知道。不過，能夠和魔王的寵姬進入同一處溫泉，感覺不是很棒嗎？」
倚在岩石上的菲亞娜說著撲哧一笑。
「……一、一點都不好啊！什、什麼寵姬的！」
「唔、唔，居然包養好幾名寵姬，那種不良風俗——」
「負、負心呢！」
克蕾爾等三人都臉紅耳赤地說道。
「那是奧爾德西亞的文化對吧？在教國里，國王迎娶大批新娘可是很普通的事喔。我倒不覺得那是特別頹廢的行為？」
「那、那是……」
沒有話反駁的克蕾爾在水面上吹起了泡泡。
從小就進入〈神儀院〉的菲亞娜由於經常有機會和其他國家的姬巫女接觸，因此對奧爾德西亞以外的文化和風俗並無太大牴觸。相反，克蕾爾她們三個都在地位顯赫的奧爾德西亞貴族家中長大，所以對於傾覆了傳統結婚觀念的教國風俗，她們都覺得難以理解，帶有了傷風敗德的印象。
「對了，〈正統奧爾德西亞〉要不要和教國一樣，實行一夫多妻制呢」
「什、什什、什麼話啊，你說的是！那、那可不行，絕對不行！」
「哎呀，我可是〈正統奧爾德西亞〉的君主啊。擁有決定法律的權利」
「那、那是暴君！」
「我們要求設立議會！」
「討厭，所以說奧爾德西亞的貴族一個個都是死腦筋啦……」
菲亞娜哎呀呀的聳了聳肩。
「不過，說不定神人君意外的會贊成喔」
「咦？」
克蕾爾三人面面相覷。
「什、什麼意思啦……」
「你覺得剛剛進入魔王模式的神人君，有幾分是演技？」
「……！」
克蕾爾等人對望一眼。
的確，剛剛戴上魔王面具時的神人，樣子和平時有些不同。
儘管神人強調那只是在演戲，但真的僅此而已嗎。說不定，他原本就有那方面的素質，而在化裝成魔王以後更是將其展露出來了——
如果此話當真，神人有可能會贊同菲亞娜的提議，毫無節操地見一個是一個，對身邊的全部女性下手——
（怎、怎怎、怎麼可能會有那——）
就在這個時候。
「呵呵，看起來挺愉快的嘛。能不能讓我加入呢——」
「……！你、你——！？」
聽到不知從何傳來的"她"的聲音，克蕾爾睜大了眼睛。
從岩石的陰影里出現的，是擁有漆黑羽翼的暗精靈。
她的身上沒有穿那一身暗色的連衣裙，一縷不掛的裸身浸泡到了水裡。
清澈的黃昏色眼眸。在帶著神秘色彩的月光照耀下，那副身姿美得令同性的克蕾爾也不禁看呆了。
「暗精靈，你、你來幹什麼啊！？」
克蕾爾戒心重重地站起來。
失去記憶的時候還好，現在的她可不是什麼值得信任的對象。
雖然目前她看起來似乎不會與神人為敵，不過對克蕾爾她們是不是也一樣就難說了。
「沒什麼，我沒想要做什麼哦，火貓小姐——」
蕾斯蒂亞撲哧一笑。
「我只是來泡溫泉的。本來是想和神人一起泡的，結果神人教訓我說不行。所以沒辦法，只好到這邊來了」
「什麼——這、這這、這不是明擺著不行嗎，那種事！」
「說、說的對，即、即使是契約精靈，混、混、混浴這個——」
克蕾爾和艾麗絲一臉通紅地大叫。
「——話說，你不是精靈嗎，沒有必要清潔身體吧！」
「哎呀，精靈也會喜歡溫泉的喔。畢竟適合補充〈神威〉」
嘩啦、水聲響起，蕾斯蒂亞在水中伸直了雙腿。
仿佛會和黑夜同化的美麗潤澤的黑髮在水面上散開來。
「——而且，我想來向你們道謝」
「道謝？」
聞言，克蕾爾滿是懷疑地皺起眉頭。
「對，在我失去記憶期間，不是幫忙照顧好另一個我了嗎。現在的我雖然沒有意識，但記憶還是完整地保留下來了」
蕾斯蒂亞環顧克蕾爾她們的臉一圈、
「雖然和你們有過很多糾葛，不過，來和好吧」
她輕輕地向克蕾爾伸出了手。
「……和、和好、來著？」
對此，克蕾爾臉上露出驚訝的表情。
艾麗絲、菲亞娜以及琳絲蕾特三人，同樣帶著困惑的神色面面相覷。
克蕾爾瞪住了眼前的蕾斯蒂亞，說道。
「你、你還記得，對我們做過的事吧——」
她曾把〈狂精靈〉給予了因為失去斯卡雷特而傷心的克蕾爾
，指使過吉歐·英扎吉襲擊學院，還在〈精靈劍舞祭〉的預選賽上和黑暗怪物〈尼潘特斯·羅亞〉一起強攻〈斯卡雷特隊〉的陣地——
和這個暗精靈之間的糾葛，不是那麼簡單就可以解開的。
「也是呢，對你們做過了被記恨也不奇怪的事。對不起了」
見到她坦率地垂下頭來，克蕾爾不禁沉默了。
心裡其實知道。這個暗精靈的行動，全部都是為神人著想的。
她對神人的奉獻是貨真價實的，就是因為知道那個，克蕾爾的內心才會如此複雜。可是——
克蕾爾回頭看向後面的三人。
接著，大家都帶平靜的表情，微微點頭了。
（……也是啊。我也該成熟一點）
克蕾爾悄悄嘆了口氣，然後目不轉睛地看著蕾斯蒂亞的眼睛。
「……姑且，也有需要感謝你的地方」
「……咦？」
「以前，曾經聽神人說過。是你，讓快要崩潰的神人取回了心和感情。如果不是你對神人的培養，我們就不會遇到現在的神人了——」
克蕾爾嘆了口氣，握住了蕾斯蒂亞的手。
「……好了，之前的事都一筆勾銷吧」
蕾斯蒂亞略顯意外地睜大了眼睛、接著、
「——謝謝」
她說出了道謝的話語。
「那麼，可以進來一起嗎？」
「可以是可以，不過雙翼給我收起來。違反規矩了」
「呵呵，是呢……」
在克蕾爾的指摘下，漆黑的羽翼化作光點消失了。
將肩膀以下都泡到溫泉里的蕾斯蒂亞小聲詠唱咒文，隨即，虛空中出現了人數份的杯子。
「這是〈莫爾德斯〉的特產玫瑰酒喔。作為和好之禮」
「……不客氣了」
在月光下，克蕾爾等人靜靜地交杯。
◆
——與此同時，神人同樣在露天的御祓場內悠哉游哉地泡溫泉。
「呼，感覺活過來了……」
神人將濕潤的毛巾搭在額頭上，倚著長著苔蘚的岩石。
對上大型的軍用精靈，即使是神人也難免會消耗大量〈神威〉。就連擺在附近岩石旁的艾斯特，短時間內也會維持劍形態吧。
「可是，沒想到居然還要去當〈魔王〉啊……」
抬頭仰望著繁星閃爍的異國夜空，神人愣愣地自言自語道。
本來他是準備按露比亞的劇本去扮演〈魔王〉的，但不知不覺間，自己潛意識中的限制似乎被解開了，於是作出了平時絕口不提的發言——
（不會說這個面具上面，還設下了那種魔術吧……）
帶著懷疑的眼神，神人瞥了浮在水面上的魔王面具一眼。
——就在這時。
嘩啦。
輕微的水聲響起，細小的波紋在水面上擴散。
「——〈暗精靈王〉的力量，看來還無法完全控制啊，蓮·阿修貝爾」
「……！？」
聽到聲音傳來，神人忍不住站了起來。
只見在霧氣的另一頭出現的是——
身穿白色儀式裝束的、擁有深紅頭髮的姬巫女。
「……露、露比亞！？」
見到她的身影，神人頓時屏住了呼吸。她為什麼會出現在這裡呢、在心生疑問之前，意識首先被她的美麗給吸引住了。
「你、你，幹嘛——」
無視動搖的神人，露比亞將身體緩緩浸入到溫泉里。
紅寶石般的艷麗長發，如散落的花瓣般在水面上散開。
然後，和克蕾爾同樣的紅玉眼眸，目不轉睛地凝視著神人——
「在剛才的戰鬥里，你應該消耗了不少的〈神威〉。我是來確認一下，你有沒有被〈暗精靈王〉的力量給侵蝕的——」
纖細的手指，輕輕觸碰神人的臉頰。
「……！」
可能是她身上的儀式裝束被水沾濕、令肌膚透露出來的緣故吧。神人在出其不意的刺激面前，不禁心跳加速。
雖然她的妹妹克蕾爾只要保持沉默也是個超級美少女，不過露比亞的外貌更是給人成熟版克蕾爾的感覺，而且還帶有一股克蕾爾沒有的似有幾分憂鬱般的奇妙魅力。
「啊、嗯，沒事、的……」
一邊將視線從她嬌艷的肢體上移開，神人一邊說道。
雖然施展了大招〈烈華螺旋劍舞〉，但是剛才離出盡全力還遠著。應該不會再像在帝都救出菲亞娜的那個時候一樣了。
「是嗎——」
然而，露比亞眯起了紅寶石般的眼睛——
「……"已經，侵蝕到那種程度了嗎"」
「……？什麼意思——」
神人的那句話在中途就被打斷了。
因為她突然將嘴唇押了上來。
「……！？」
仿佛會令人麻痹的快感，一瞬間流過腦髓。
在她出乎意料的行動面前，神人無法作出任何反應。
手指輕撫神人臉頰的同時，露比亞緩緩移開嘴唇。
「……！……你、你，干……什麼……」
神人愣愣地嘀咕道。
——話音未落。
「……哎、哎？」
他察覺到自己的身體突然變輕盈了。
膨大的〈神威〉在全身驅馳，身體的疲勞在眨眼間消失。
「……你幹什麼了？」
「果然，看來連自己都沒有意識啊」
露比亞眼神嚴厲地看著神人。
「如果放著不管，照那樣下去你會被暗之力量吞噬」
她如此宣告。
「……！？暗之力量，剛才完全沒感覺到」
神人反駁道。
在剛才的戰鬥里，神人既不覺得〈神威〉有枯竭，也沒有遇到此前曾多次嘗過的身體被〈暗精靈王〉的力量侵蝕的感覺。應該，也沒有聽到"她"那試圖引導神人覺醒成為〈魔王〉的聲音才對。
「那是因為你的〈神威〉正逐漸和〈暗精靈王〉的力量融合。你已經、被暗之力量侵蝕了——」
「……什麼？！」
神人說不出話來，注視著自己的手。
（……難道說，是那個時候、嗎）
說起來，在與格蕾瓦斯一戰中，快要被暗之力量吞噬的那個時候——
是有一股某種枷鎖被解開的感覺。
假如剛剛露比亞說的話當真，那麼今後說不定在〈神威〉枯竭之前，就被暗之力量吞噬了。
「這是我的失策。沒察覺到你有可能被侵蝕到那種程度，還讓你去和那個軍用精靈交戰——」
露比亞將手抽離神人的臉頰，緩緩站了起來。
濕漉漉的深紅頭髮前端，有水珠緩緩滴落。
「干、幹什麼——」
「今後，快要被暗之力量吞噬的時候——就使用我吧，蓮·阿修貝爾」
「……？那是、什麼意思——」
聽到出自她口中的發言，神人報以疑問號。
然後——
「意思是、隨你喜歡使用我的肉體——」
露比亞以平靜的口吻如此說道。
「我可以作為〈精靈姬〉侍奉於你，成為吞食暗之力量的犧牲品——」
說著，她輕輕地卸下了濕漉漉的儀式裝束。
「……！？」
那一瞬間，神人睜大了雙眼。
在月光照耀下，她艷麗又帶有水珠光澤的軀體在眼前展露無遺。
劃出優美弧線的兩團膨脹物。令人聯想到雌鹿的纖細長腿。深紅的頭髮散落在白皙的肌膚。那副模樣，看起來仿若女神。
但是——
「——"是醜陋的身體吧？"」
她自嘲地說道。
在她美麗的裸身上——
烙印著無數如同長蛇交纏般的圖案駭人的紋路。
「為了召喚最強的炎精靈〈萊萬汀〉和〈聖女之力〉，我的全身都移植了〈咒裝刻印〉。這具肉體已經與純潔的姬巫女毫不沾邊，只是個被污穢的詛咒覆蓋的毒壺。不管怎麼糟蹋都無所謂，在你想要的時候，按你喜歡的方式使用就行。我可以成為抑制你的〈暗之力量〉的發泄口。那是失去了精靈使方面的力量後，如今的我唯一能夠做到的貢獻——」
「……！」
面對一本正經地說出那種話來的露比亞，神
人一時語塞。
他握住顫抖的拳頭，從正面盯著她的眼睛看。
盯著那一雙包含著紅蓮烈焰的紅玉眼眸——
「你、總是那樣啊——」
「……什麼？」
「把一切都攬到自己身上，打算一個人去解決。所以在四年前的時候，也沒有向菲亞娜以及自己唯一一個妹妹坦白內心的真實想法，就消失了蹤影——」
「我只是在償還自己的罪而已」
聞言，露比亞搖了搖頭。
「艾爾斯汀被火席捲，不是你的錯吧」
「是我的罪。因為我是侍奉〈火精靈王〉的〈精靈姬〉——」
她的心頑固不化，毫不為所動。
為了償還那個罪，她在自己的肉體上刻下無數的〈咒裝刻印〉。
……那是做出了多麼大的覺悟呢。
她、孤身一人地在奮戰。
將所有感情，都壓抑在那副紅蓮面具下——
而如今，也打算犧牲自己一個人。
「……」
神人和她互瞪了幾秒時間。
首先轉移視線的，是露比亞那邊。
她緩緩轉身，以一如既往的冰冷聲音告訴神人。
「數日後，將會整合反叛勢力進攻〈佐哈爾〉。現在儘可能靜養，休息身體吧，〈魔王〉啊——」
朝著準備離去的露比亞的背後、
「……在飛行艇里，我到你的書房裡去」
神人向她說道。
露比亞止住了腳步。
「那個時候，我偶然找到了。克蕾爾寫給你的信」
對，夾在書房的書裡面的、是克蕾爾的信。是寄給進入了〈神儀院〉因而分開了的姐姐的、用幼稚的字跡寫下的信。
是反覆看過不知多少遍吧。上面留有多次翻閱的痕跡。
「克蕾爾，一直想和你說話——」
「我不是她的姐姐。我已經、沒有了那個資格——」
「……你、那樣就滿足了嗎！」
「啊啊。露比亞·艾爾斯汀這個人已經在那一天的火焰中化為灰燼了。如今在你們面前出現的，只是在紅蓮烈焰下殘留的亡骸而已」
說罷，她消失了夜色當中。
◆
「——好了，別動。安靜下來」
「……羅嗦，別碰我」
莎拉蒂剛準備詠唱治癒的魔術，吉歐·英扎吉便粗暴地撥開了她的手。
「這點事自然就會痊癒。畢竟，老子可是〈魔王〉的繼承者啊」
展示出刻在手腕上的〈咒裝刻印〉，吉歐露出大刺刺的笑容。
「……明白了。到時候傷口化膿了我也不管喔」
莎拉蒂無奈地嘆了口氣，啪嗒一聲合上了書型的〈精靈魔裝〉。
「這裡也很快會被發現吧。不可以長時間停留」
兩人如今藏身的這個地方，是被莎拉·卡恩破壞、變成了廢墟的異端〈魔王教團〉的禮拜堂。
鄰近的區域上仍有大批的親衛隊騎士，正在搜索她的行蹤。
儘管她在建築物周圍張開了〈封絕結界〉防止有人接近，但這種程度的結界，碰上訓練有素的精靈使的話就會被察覺吧。
禮拜堂外，呼嘯的沙塵聲轟轟的響。
如今是每個月會來幾次的沙塵暴之夜。雖然總不能一直躲在這裡，不過在沙塵暴停止之前無法離開這裡也是事實。
「嘖，鬱悶的沙子」
「這是魔王的吹息」
「啊？」
「這是傳說喔。這一陣沙塵暴，是魔王所羅門的吹息——」
「無聊透頂的迷信啊」
「也是呢……」
莎拉蒂在同意之餘、
（……我倒覺得〈魔王〉轉生之雲，顯得更加迷信就是了）
她在內心嘀咕道。當然，這種話她是不會說出口的——
先不論這個男的是不是〈魔王〉的再世，但以護衛而論毫無疑問是非常優秀的。
對，剛剛吉歐·英扎吉的戰鬥方式，只能用厲害一個詞來形容。
他將莎拉蒂封印到〈咒裝刻印〉里的精靈接連解放出來，用完即棄。如此可怕的戰鬥方式，換作是正常的精靈使可是怎麼想都想不出來的。
在光球的薄弱照明下，莎拉蒂凝視著少年的側臉，終於鼓起勇氣來問道。
「……你、究竟是什麼人呢？」
「我是魔王的繼承者」
「不對，不是那方面……擁有數量如此之多的〈咒裝刻印〉，換作普通人是肯定會死的。那種東西，究竟、是從何——」
吉歐·英扎吉亮出了牙齒，大刺刺地笑了。
「是來自養育我的、某所設施——」
「設施？」
「是你這種公主大人不會知道的設施。我還是嬰兒的時候就被帶到那裡，身體在那被隨意搬弄。……嘛，用一句話概括，那裡就是人間地獄吧。沒素質的傢伙會一個個死掉。等終於學會說話的時候，就讓小鬼們自己殘殺，當垃圾一樣拋到谷底——」
「怎麼會……」
莎拉蒂用手捂住了嘴，說不出話來。
……這個男的是說真的吧。藉著姬巫女的直覺，她可以看穿謊言。
但是，對於從小就在王宮裡長大的她來說，那種地獄般的場所是她根本無法想像的。
「喂，那副眼神算怎樣？不會是可憐我吧？」
吉歐·英扎吉尖銳地眯起眼，瞪住了莎拉蒂。
「別拿你丫的標準來衡量人，我可是很感激這副身體被弄成這樣啊。拜此所賜，我離〈魔王〉又近了一步——」
望著刻在自己手腕上的〈咒裝刻印〉，他露出可怕的笑容。
「為何，你會如此對〈魔王〉——」
正當莎拉蒂準備問他的時候。
咚——吱吱吱吱吱吱吱吱——！
禮拜堂的地板震動了，天花板上的塵土嘩啦啦地掉落下來。
「……怎麼，地震？」
「……不，這個〈佐哈爾〉可是從未有過地震——」
說到那，她停了下來，身體因戰慄而發抖。
「——難不成，姐姐解開了、"那個的封印"！？」
◆
在沙塵暴呼嘯的夜晚的沙漠，有兩頭地龍在奔馳。
那是前往〈佐哈爾〉偵查的繆亞和莉莉。
「還有半刻鐘左右就會到達〈佐哈爾〉。別鬆懈喔，繆亞」
「沒事。要是被發現了，把人幹掉不就行？」
「我們的任務歸根結底只是把情報帶回去。要儘量避免戰鬥——」
莉莉以尖銳的聲音斥責她。那一瞬間。
突然，地盤鳴動般的驚人聲音響起，沙漠大地發生劇烈震動。
「……什、什麼？」「怎麼了！？」
詭異的地盤鳴動依然持續著，地龍嚇得伏倒在地上。
這不是單純的地震。
擁有規律的那個旋律，簡直就像是生物的胎動——
「莉莉，有什麼，接近過來了……」
「……什……麼……？」
莉莉定睛看向呼嘯的沙塵暴的彼方。
然後，她的雙眼驚愕地睜大了。
「……"難道說、是佐哈爾"！？」
〈魔王〉和四名寵姬隨著黑霧湧起，消失了蹤影。
「……沒想到，居然會在那種地方用上軍用精靈啊——」
通過登場時用的升降裝置降到地下的同時，神人說道。
「啊啊，可是，群眾方面沒有出現死者，算是不幸中的萬幸了」
聞言，艾麗絲點了個頭。
「目標是神人君嗎？」
「不對，我們來到這裡的消息應該還沒有被掌握吧。恐怕是盯上了露比亞吧——」
在短短几天間掌握好叛軍的迷之姬巫女，難免會招來莎拉的警戒。莎拉是算準了只要能除掉她，叛軍就會瓦解吧。
「話說回來，你剛才的挺入戲的嘛……」
「是啊，根本看不出是演技。還是說，那就是神人君的本性？」
「不、不對，那只是演技啦！」
神人反駁道。
搭載著神人一行的〈浮游石〉，在地下停住了。
只見在那裡——
戴上了深紅面具的露比亞·艾爾斯汀正等著他們。
「首先，稱讚一聲幹得好吧。今夜，本來不過是難民集團的叛軍終於完全凝聚成一個整體了——」
「不會說，剛才的襲擊是你的安排吧？」
神人以險惡的語氣問道。自導自演一出襲擊，再通過平定它來博得民眾的信賴——這雖然是統治者的常用手段，但如果是真的話，這樣做未免太過火了。任何一步出錯，都有可能會造成死者——
「有佐哈爾的工作人員潛入到這裡來，這點我也有所察覺」
「……什麼！？」
聽到露比亞的回答，克蕾爾等人都面帶怒容。
「——話雖如此，那幫人居然還攜帶著〈戰術級軍用精靈〉，倒是出乎意料。這是我情報收集不充分的錯」
單憑區區兩個人就想使役那種軍用精靈，確實是魯莽至極。如此亂來的作戰行動，恐怕只有繆亞·阿蓮斯塔爾這般擁有異能的主才能順利完成吧。
「是故意放她們自由行動嗎——」
「說的沒錯。與其抓捕敵人的間諜，不如更有效地利用」
（真有膽子呢……）
雖說是失態，但到頭來她就連剛才的襲擊，都利用來提高〈魔王〉的威信了。
她現在等於是實質性地掌握了集結在這個〈莫爾德斯〉的叛軍。
「真正的戰爭還在後頭。你們也好好休息吧」
這麼說罷，穿著儀式裝束的露比亞一轉身，消失到了通道裡頭的陰影里。
待她的背影消失以後，琳絲蕾特呼的嘆出一口氣。
「……難免會累啊」
「總之，先去淨身吧」
「是啊，這、這麼令人害羞的打扮，好想儘快換下」
聽到菲亞娜的提議，所有人都一同點頭。
「呵呵，魔王大人，也要和我們一起嗎？」
「你、你在說什麼啊！」
面對露出壞心眼微笑的菲亞娜，神人連忙搖頭。
◆
克蕾爾一行來到了〈魔王之拳〉內設有的露天御祓場，泡在了溫泉里。
因為〈魔王之拳〉的所在地不是活火山，所以溫泉並非天然的，但是用高純度的火精靈礦石加熱好的泉水，還是能有效地恢復身體疲勞。
「唔～，好舒服……。水質好得可以和艾爾斯汀的溫泉一比呢」
克蕾爾像貓一樣伸長雙手，看起來很舒服似的眯起眼睛。
「按照莫爾德斯當地的傳承，這裡據說是魔王的寵姬用來恢復疲勞的地方喔」
「咦……」
「王女殿下，此話當真？」
「誰知道呢。畢竟是傳說而已，是真是假都不知道。不過，能夠和魔王的寵姬進入同一處溫泉，感覺不是很棒嗎？」
倚在岩石上的菲亞娜說著撲哧一笑。
「……一、一點都不好啊！什、什麼寵姬的！」
「唔、唔，居然包養好幾名寵姬，那種不良風俗——」
「負、負心呢！」
克蕾爾等三人都臉紅耳赤地說道。
「那是奧爾德西亞的文化對吧？在教國里，國王迎娶大批新娘可是很普通的事喔。我倒不覺得那是特別頹廢的行為？」
「那、那是……」
沒有話反駁的克蕾爾在水面上吹起了泡泡。
從小就進入〈神儀院〉的菲亞娜由於經常有機會和其他國家的姬巫女接觸，因此對奧爾德西亞以外的文化和風俗並無太大牴觸。相反，克蕾爾她們三個都在地位顯赫的奧爾德西亞貴族家中長大，所以對於傾覆了傳統結婚觀念的教國風俗，她們都覺得難以理解，帶有了傷風敗德的印象。
「對了，〈正統奧爾德西亞〉要不要和教國一樣，實行一夫多妻制呢」
「什、什什、什麼話啊，你說的是！那、那可不行，絕對不行！」
「哎呀，我可是〈正統奧爾德西亞〉的君主啊。擁有決定法律的權利」
「那、那是暴君！」
「我們要求設立議會！」
「討厭，所以說奧爾德西亞的貴族一個個都是死腦筋啦……」
菲亞娜哎呀呀的聳了聳肩。
「不過，說不定神人君意外的會贊成喔」
「咦？」
克蕾爾三人面面相覷。
「什、什麼意思啦……」
「你覺得剛剛進入魔王模式的神人君，有幾分是演技？」
「……！」
克蕾爾等人對望一眼。
的確，剛剛戴上魔王面具時的神人，樣子和平時有些不同。
儘管神人強調那只是在演戲，但真的僅此而已嗎。說不定，他原本就有那方面的素質，而在化裝成魔王以後更是將其展露出來了——
如果此話當真，神人有可能會贊同菲亞娜的提議，毫無節操地見一個是一個，對身邊的全部女性下手——
（怎、怎怎、怎麼可能會有那——）
就在這個時候。
「呵呵，看起來挺愉快的嘛。能不能讓我加入呢——」
「……！你、你——！？」
聽到不知從何傳來的"她"的聲音，克蕾爾睜大了眼睛。
從岩石的陰影里出現的，是擁有漆黑羽翼的暗精靈。
她的身上沒有穿那一身暗色的連衣裙，一縷不掛的裸身浸泡到了水裡。
清澈的黃昏色眼眸。在帶著神秘色彩的月光照耀下，那副身姿美得令同性的克蕾爾也不禁看呆了。
「暗精靈，你、你來幹什麼啊！？」
克蕾爾戒心重重地站起來。
失去記憶的時候還好，現在的她可不是什麼值得信任的對象。
雖然目前她看起來似乎不會與神人為敵，不過對克蕾爾她們是不是也一樣就難說了。
「沒什麼，我沒想要做什麼哦，火貓小姐——」
蕾斯蒂亞撲哧一笑。
「我只是來泡溫泉的。本來是想和神人一起泡的，結果神人教訓我說不行。所以沒辦法，只好到這邊來了」
「什麼——這、這這、這不是明擺著不行嗎，那種事！」
「說、說的對，即、即使是契約精靈，混、混、混浴這個——」
克蕾爾和艾麗絲一臉通紅地大叫。
「——話說，你不是精靈嗎，沒有必要清潔身體吧！」
「哎呀，精靈也會喜歡溫泉的喔。畢竟適合補充〈神威〉」
嘩啦、水聲響起，蕾斯蒂亞在水中伸直了雙腿。
仿佛會和黑夜同化的美麗潤澤的黑髮在水面上散開來。
「——而且，我想來向你們道謝」
「道謝？」
聞言，克蕾爾滿是懷疑地皺起眉頭。
「對，在我失去記憶期間，不是幫忙照顧好另一個我了嗎。現在的我雖然沒有意識，但記憶還是完整地保留下來了」
蕾斯蒂亞環顧克蕾爾她們的臉一圈、
「雖然和你們有過很多糾葛，不過，來和好吧」
她輕輕地向克蕾爾伸出了手。
「……和、和好、來著？」
對此，克蕾爾臉上露出驚訝的表情。
艾麗絲、菲亞娜以及琳絲蕾特三人，同樣帶著困惑的神色面面相覷。
克蕾爾瞪住了眼前的蕾斯蒂亞，說道。
「你、你還記得，對我們做過的事吧——」
她曾把〈狂精靈〉給予了因為失去斯卡雷特而傷心的克蕾爾
，指使過吉歐·英扎吉襲擊學院，還在〈精靈劍舞祭〉的預選賽上和黑暗怪物〈尼潘特斯·羅亞〉一起強攻〈斯卡雷特隊〉的陣地——
和這個暗精靈之間的糾葛，不是那麼簡單就可以解開的。
「也是呢，對你們做過了被記恨也不奇怪的事。對不起了」
見到她坦率地垂下頭來，克蕾爾不禁沉默了。
心裡其實知道。這個暗精靈的行動，全部都是為神人著想的。
她對神人的奉獻是貨真價實的，就是因為知道那個，克蕾爾的內心才會如此複雜。可是——
克蕾爾回頭看向後面的三人。
接著，大家都帶平靜的表情，微微點頭了。
（……也是啊。我也該成熟一點）
克蕾爾悄悄嘆了口氣，然後目不轉睛地看著蕾斯蒂亞的眼睛。
「……姑且，也有需要感謝你的地方」
「……咦？」
「以前，曾經聽神人說過。是你，讓快要崩潰的神人取回了心和感情。如果不是你對神人的培養，我們就不會遇到現在的神人了——」
克蕾爾嘆了口氣，握住了蕾斯蒂亞的手。
「……好了，之前的事都一筆勾銷吧」
蕾斯蒂亞略顯意外地睜大了眼睛、接著、
「——謝謝」
她說出了道謝的話語。
「那麼，可以進來一起嗎？」
「可以是可以，不過雙翼給我收起來。違反規矩了」
「呵呵，是呢……」
在克蕾爾的指摘下，漆黑的羽翼化作光點消失了。
將肩膀以下都泡到溫泉里的蕾斯蒂亞小聲詠唱咒文，隨即，虛空中出現了人數份的杯子。
「這是〈莫爾德斯〉的特產玫瑰酒喔。作為和好之禮」
「……不客氣了」
在月光下，克蕾爾等人靜靜地交杯。
◆
——與此同時，神人同樣在露天的御祓場內悠哉游哉地泡溫泉。
「呼，感覺活過來了……」
神人將濕潤的毛巾搭在額頭上，倚著長著苔蘚的岩石。
對上大型的軍用精靈，即使是神人也難免會消耗大量〈神威〉。就連擺在附近岩石旁的艾斯特，短時間內也會維持劍形態吧。
「可是，沒想到居然還要去當〈魔王〉啊……」
抬頭仰望著繁星閃爍的異國夜空，神人愣愣地自言自語道。
本來他是準備按露比亞的劇本去扮演〈魔王〉的，但不知不覺間，自己潛意識中的限制似乎被解開了，於是作出了平時絕口不提的發言——
（不會說這個面具上面，還設下了那種魔術吧……）
帶著懷疑的眼神，神人瞥了浮在水面上的魔王面具一眼。
——就在這時。
嘩啦。
輕微的水聲響起，細小的波紋在水面上擴散。
「——〈暗精靈王〉的力量，看來還無法完全控制啊，蓮·阿修貝爾」
「……！？」
聽到聲音傳來，神人忍不住站了起來。
只見在霧氣的另一頭出現的是——
身穿白色儀式裝束的、擁有深紅頭髮的姬巫女。
「……露、露比亞！？」
見到她的身影，神人頓時屏住了呼吸。她為什麼會出現在這裡呢、在心生疑問之前，意識首先被她的美麗給吸引住了。
「你、你，幹嘛——」
無視動搖的神人，露比亞將身體緩緩浸入到溫泉里。
紅寶石般的艷麗長發，如散落的花瓣般在水面上散開。
然後，和克蕾爾同樣的紅玉眼眸，目不轉睛地凝視著神人——
「在剛才的戰鬥里，你應該消耗了不少的〈神威〉。我是來確認一下，你有沒有被〈暗精靈王〉的力量給侵蝕的——」
纖細的手指，輕輕觸碰神人的臉頰。
「……！」
可能是她身上的儀式裝束被水沾濕、令肌膚透露出來的緣故吧。神人在出其不意的刺激面前，不禁心跳加速。
雖然她的妹妹克蕾爾只要保持沉默也是個超級美少女，不過露比亞的外貌更是給人成熟版克蕾爾的感覺，而且還帶有一股克蕾爾沒有的似有幾分憂鬱般的奇妙魅力。
「啊、嗯，沒事、的……」
一邊將視線從她嬌艷的肢體上移開，神人一邊說道。
雖然施展了大招〈烈華螺旋劍舞〉，但是剛才離出盡全力還遠著。應該不會再像在帝都救出菲亞娜的那個時候一樣了。
「是嗎——」
然而，露比亞眯起了紅寶石般的眼睛——
「……"已經，侵蝕到那種程度了嗎"」
「……？什麼意思——」
神人的那句話在中途就被打斷了。
因為她突然將嘴唇押了上來。
「……！？」
仿佛會令人麻痹的快感，一瞬間流過腦髓。
在她出乎意料的行動面前，神人無法作出任何反應。
手指輕撫神人臉頰的同時，露比亞緩緩移開嘴唇。
「……！……你、你，干……什麼……」
神人愣愣地嘀咕道。
——話音未落。
「……哎、哎？」
他察覺到自己的身體突然變輕盈了。
膨大的〈神威〉在全身驅馳，身體的疲勞在眨眼間消失。
「……你幹什麼了？」
「果然，看來連自己都沒有意識啊」
露比亞眼神嚴厲地看著神人。
「如果放著不管，照那樣下去你會被暗之力量吞噬」
她如此宣告。
「……！？暗之力量，剛才完全沒感覺到」
神人反駁道。
在剛才的戰鬥里，神人既不覺得〈神威〉有枯竭，也沒有遇到此前曾多次嘗過的身體被〈暗精靈王〉的力量侵蝕的感覺。應該，也沒有聽到"她"那試圖引導神人覺醒成為〈魔王〉的聲音才對。
「那是因為你的〈神威〉正逐漸和〈暗精靈王〉的力量融合。你已經、被暗之力量侵蝕了——」
「……什麼？！」
神人說不出話來，注視著自己的手。
（……難道說，是那個時候、嗎）
說起來，在與格蕾瓦斯一戰中，快要被暗之力量吞噬的那個時候——
是有一股某種枷鎖被解開的感覺。
假如剛剛露比亞說的話當真，那麼今後說不定在〈神威〉枯竭之前，就被暗之力量吞噬了。
「這是我的失策。沒察覺到你有可能被侵蝕到那種程度，還讓你去和那個軍用精靈交戰——」
露比亞將手抽離神人的臉頰，緩緩站了起來。
濕漉漉的深紅頭髮前端，有水珠緩緩滴落。
「干、幹什麼——」
「今後，快要被暗之力量吞噬的時候——就使用我吧，蓮·阿修貝爾」
「……？那是、什麼意思——」
聽到出自她口中的發言，神人報以疑問號。
然後——
「意思是、隨你喜歡使用我的肉體——」
露比亞以平靜的口吻如此說道。
「我可以作為〈精靈姬〉侍奉於你，成為吞食暗之力量的犧牲品——」
說著，她輕輕地卸下了濕漉漉的儀式裝束。
「……！？」
那一瞬間，神人睜大了雙眼。
在月光照耀下，她艷麗又帶有水珠光澤的軀體在眼前展露無遺。
劃出優美弧線的兩團膨脹物。令人聯想到雌鹿的纖細長腿。深紅的頭髮散落在白皙的肌膚。那副模樣，看起來仿若女神。
但是——
「——"是醜陋的身體吧？"」
她自嘲地說道。
在她美麗的裸身上——
烙印著無數如同長蛇交纏般的圖案駭人的紋路。
「為了召喚最強的炎精靈〈萊萬汀〉和〈聖女之力〉，我的全身都移植了〈咒裝刻印〉。這具肉體已經與純潔的姬巫女毫不沾邊，只是個被污穢的詛咒覆蓋的毒壺。不管怎麼糟蹋都無所謂，在你想要的時候，按你喜歡的方式使用就行。我可以成為抑制你的〈暗之力量〉的發泄口。那是失去了精靈使方面的力量後，如今的我唯一能夠做到的貢獻——」
「……！」
面對一本正經地說出那種話來的露比亞，神
人一時語塞。
他握住顫抖的拳頭，從正面盯著她的眼睛看。
盯著那一雙包含著紅蓮烈焰的紅玉眼眸——
「你、總是那樣啊——」
「……什麼？」
「把一切都攬到自己身上，打算一個人去解決。所以在四年前的時候，也沒有向菲亞娜以及自己唯一一個妹妹坦白內心的真實想法，就消失了蹤影——」
「我只是在償還自己的罪而已」
聞言，露比亞搖了搖頭。
「艾爾斯汀被火席捲，不是你的錯吧」
「是我的罪。因為我是侍奉〈火精靈王〉的〈精靈姬〉——」
她的心頑固不化，毫不為所動。
為了償還那個罪，她在自己的肉體上刻下無數的〈咒裝刻印〉。
……那是做出了多麼大的覺悟呢。
她、孤身一人地在奮戰。
將所有感情，都壓抑在那副紅蓮面具下——
而如今，也打算犧牲自己一個人。
「……」
神人和她互瞪了幾秒時間。
首先轉移視線的，是露比亞那邊。
她緩緩轉身，以一如既往的冰冷聲音告訴神人。
「數日後，將會整合反叛勢力進攻〈佐哈爾〉。現在儘可能靜養，休息身體吧，〈魔王〉啊——」
朝著準備離去的露比亞的背後、
「……在飛行艇里，我到你的書房裡去」
神人向她說道。
露比亞止住了腳步。
「那個時候，我偶然找到了。克蕾爾寫給你的信」
對，夾在書房的書裡面的、是克蕾爾的信。是寄給進入了〈神儀院〉因而分開了的姐姐的、用幼稚的字跡寫下的信。
是反覆看過不知多少遍吧。上面留有多次翻閱的痕跡。
「克蕾爾，一直想和你說話——」
「我不是她的姐姐。我已經、沒有了那個資格——」
「……你、那樣就滿足了嗎！」
「啊啊。露比亞·艾爾斯汀這個人已經在那一天的火焰中化為灰燼了。如今在你們面前出現的，只是在紅蓮烈焰下殘留的亡骸而已」
說罷，她消失了夜色當中。
◆
「——好了，別動。安靜下來」
「……羅嗦，別碰我」
莎拉蒂剛準備詠唱治癒的魔術，吉歐·英扎吉便粗暴地撥開了她的手。
「這點事自然就會痊癒。畢竟，老子可是〈魔王〉的繼承者啊」
展示出刻在手腕上的〈咒裝刻印〉，吉歐露出大刺刺的笑容。
「……明白了。到時候傷口化膿了我也不管喔」
莎拉蒂無奈地嘆了口氣，啪嗒一聲合上了書型的〈精靈魔裝〉。
「這裡也很快會被發現吧。不可以長時間停留」
兩人如今藏身的這個地方，是被莎拉·卡恩破壞、變成了廢墟的異端〈魔王教團〉的禮拜堂。
鄰近的區域上仍有大批的親衛隊騎士，正在搜索她的行蹤。
儘管她在建築物周圍張開了〈封絕結界〉防止有人接近，但這種程度的結界，碰上訓練有素的精靈使的話就會被察覺吧。
禮拜堂外，呼嘯的沙塵聲轟轟的響。
如今是每個月會來幾次的沙塵暴之夜。雖然總不能一直躲在這裡，不過在沙塵暴停止之前無法離開這裡也是事實。
「嘖，鬱悶的沙子」
「這是魔王的吹息」
「啊？」
「這是傳說喔。這一陣沙塵暴，是魔王所羅門的吹息——」
「無聊透頂的迷信啊」
「也是呢……」
莎拉蒂在同意之餘、
（……我倒覺得〈魔王〉轉生之雲，顯得更加迷信就是了）
她在內心嘀咕道。當然，這種話她是不會說出口的——
先不論這個男的是不是〈魔王〉的再世，但以護衛而論毫無疑問是非常優秀的。
對，剛剛吉歐·英扎吉的戰鬥方式，只能用厲害一個詞來形容。
他將莎拉蒂封印到〈咒裝刻印〉里的精靈接連解放出來，用完即棄。如此可怕的戰鬥方式，換作是正常的精靈使可是怎麼想都想不出來的。
在光球的薄弱照明下，莎拉蒂凝視著少年的側臉，終於鼓起勇氣來問道。
「……你、究竟是什麼人呢？」
「我是魔王的繼承者」
「不對，不是那方面……擁有數量如此之多的〈咒裝刻印〉，換作普通人是肯定會死的。那種東西，究竟、是從何——」
吉歐·英扎吉亮出了牙齒，大刺刺地笑了。
「是來自養育我的、某所設施——」
「設施？」
「是你這種公主大人不會知道的設施。我還是嬰兒的時候就被帶到那裡，身體在那被隨意搬弄。……嘛，用一句話概括，那裡就是人間地獄吧。沒素質的傢伙會一個個死掉。等終於學會說話的時候，就讓小鬼們自己殘殺，當垃圾一樣拋到谷底——」
「怎麼會……」
莎拉蒂用手捂住了嘴，說不出話來。
……這個男的是說真的吧。藉著姬巫女的直覺，她可以看穿謊言。
但是，對於從小就在王宮裡長大的她來說，那種地獄般的場所是她根本無法想像的。
「喂，那副眼神算怎樣？不會是可憐我吧？」
吉歐·英扎吉尖銳地眯起眼，瞪住了莎拉蒂。
「別拿你丫的標準來衡量人，我可是很感激這副身體被弄成這樣啊。拜此所賜，我離〈魔王〉又近了一步——」
望著刻在自己手腕上的〈咒裝刻印〉，他露出可怕的笑容。
「為何，你會如此對〈魔王〉——」
正當莎拉蒂準備問他的時候。
咚——吱吱吱吱吱吱吱吱——！
禮拜堂的地板震動了，天花板上的塵土嘩啦啦地掉落下來。
「……怎麼，地震？」
「……不，這個〈佐哈爾〉可是從未有過地震——」
說到那，她停了下來，身體因戰慄而發抖。
「——難不成，姐姐解開了、"那個的封印"！？」
◆
在沙塵暴呼嘯的夜晚的沙漠，有兩頭地龍在奔馳。
那是前往〈佐哈爾〉偵查的繆亞和莉莉。
「還有半刻鐘左右就會到達〈佐哈爾〉。別鬆懈喔，繆亞」
「沒事。要是被發現了，把人幹掉不就行？」
「我們的任務歸根結底只是把情報帶回去。要儘量避免戰鬥——」
莉莉以尖銳的聲音斥責她。那一瞬間。
突然，地盤鳴動般的驚人聲音響起，沙漠大地發生劇烈震動。
「……什、什麼？」「怎麼了！？」
詭異的地盤鳴動依然持續著，地龍嚇得伏倒在地上。
這不是單純的地震。
擁有規律的那個旋律，簡直就像是生物的胎動——
「莉莉，有什麼，接近過來了……」
「……什……麼……？」
莉莉定睛看向呼嘯的沙塵暴的彼方。
然後，她的雙眼驚愕地睜大了。
「……"難道說、是佐哈爾"！？」