第十六卷 魔王凱旋 第十一章 魔都的亡靈
啪滋啪滋啪滋啪滋啪滋——
沙塵滾滾的沙漠上，有劇烈的雷光迸濺出來。與利維坦融合的魔都〈佐哈爾〉的城牆，與莫爾德斯的結界接觸了。
面目駭人的觸手群被神聖的雷光焚燒，在痛苦地掙扎。
「……有效果了，這樣看來估計可以爭取到一點時間了呢，露比亞大人」
站在城牆上的菲亞娜回頭看向了露比亞那邊。
「不，不行——」
「……咦？」
眼神嚴峻地看著菲亞娜的後方，露比亞搖頭了。
菲亞娜再度面向佐哈爾。
——只見接觸到結界後理應被消滅的觸手群，眨眼間又開始再生了。
「……怎、怎麼可能！？」
「〈利維坦〉擁有極高的自我修復機能。這種規模的〈戰略結界〉，就連拖延時間都辦不到嗎——」
露比亞的語氣裡帶有一絲焦躁，菲亞娜可以察覺到。
——結界，只維持了幾分鐘。
「菲亞娜大人，結界被突破了！」
在城牆上瞭望的姬巫女以近乎悲呼的聲音報告道。
再生的觸手群在聖光焚燒下仍然不停地攻擊結界，終於在結界上開了一個大口。結界一旦被攻破過一次便不復堅固，很快，結界的崩潰便一發不可收拾了。
「……！」
菲亞娜咬住了嘴唇。雖然她從未指望過單憑結界就可以抵擋住〈戰略級軍用精靈〉，但是——
（沒想到居然會在如此短的時間內就被突破——）
覆蓋莫爾德斯周圍的橢圓形巨大結界消滅了，守護城市的防線已經只剩下石制的城牆了。
布滿大量觸手的〈佐哈爾〉的城牆伴著沙塵逼近了過來。
「……！要發生碰撞了！大家，防備衝擊！」
菲亞娜朝著周圍的姬巫女們喊道。
就在城牆上的全部人都伏下來的那一瞬間——
碰——————————————！
〈佐哈爾〉的外緣部與莫爾德斯的城牆接觸了。
碰撞區域的石壁被整塊挖開，監視塔頓時被撞碎。
「呀啊啊！」
被衝擊震飛的菲亞娜跌倒在城牆的內側。
全身都被狠狠撞到的她一時呼吸困難。
（……大、大家呢！？）
強使模糊的意識振作，菲亞娜環顧周圍。
只見在城牆上維持結界的姬巫女們同樣被衝擊震飛，似乎連站起來都難。有人額頭上流血失去了意識，還有人腳扭到不可思議的方向去、發出痛苦的呻吟。
「……啊，咕、嗚……」
「……冷靜，立即就替你們治療！」
打算替她們施加治癒的菲亞娜，開始詠唱聖屬性的精靈魔術。
——但就在這個時候。
呼咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
令人本能地心生厭惡感的聲音撕破大氣響起。
下一瞬間，駭人的觸手群爬過〈莫爾德斯〉的城牆，接二連三地朝著無法活動的姬巫女們發動襲擊。
「呀啊啊啊啊啊啊！」「咿——！」「不、不要啊啊啊啊啊！」
姬巫女們的悲呼同時響起，又立即消失了。只見觸手的尖端張開大嘴，在一瞬間將姬巫女們整個人吞了下去。
「——聖王啊，請汝賜予邪惡者制裁——〈神聖之刃〉！」
面對撲來的觸手群，菲亞娜以精靈魔術之刃將其撕裂。
——但是，那種抵抗不過是杯水車薪。觸手群很快就再生了，如潮水般洶湧地翻越城牆。觸手的行動感覺不像是有人在控制的。看起來只是對姬巫女們擁有的〈神威〉作出反應，才加以襲擊。
躲過精靈魔術之刃，有幾根觸手逼近到菲亞娜的眼前。
（……！）
菲亞娜不禁閉上了眼睛。
然而，在那一剎那——
「足以凍結時間的絕對零度之劫火——〈冷凍焰華〉！」
呼嘯的艾爾斯汀的蒼焰一口氣將觸手群消滅了。
「……！露比亞大人……」
「別放棄，菲亞娜·蕾·奧爾德西亞——」
左手纏繞著〈冷凍焰華〉，她佇立在了城牆上。
紅蓮的長髮在風中飄起，那副姿態——
宛若過去菲亞娜所憧憬的、理想的姬巫女。
「——相信你們的〈魔王〉吧」
◆
腳底感受著類似地鳴般的震動。
耳朵聽著從背後傳來的戰鬥聲——
神人和克蕾爾朝著〈魔蠍宮〉，一心一意地奔跑。
「大家在那短短几天裡，究竟做過什麼樣的修行啊」
跑著，神人向身旁的克蕾爾問道。雖然一眼就能看出她們比以前強出不少，但沒想到會到了這種程度——
「與其說是修行，我覺得更像是克服了自己內心的障礙吧——」
「什麼意思？」
「那個，很難解釋清楚……不過，總有那種感覺啦」
「什麼總有的……」
正當神人不解的時候，腦中傳來了蕾斯蒂亞的聲音。
『她們原本就蘊藏著非常厲害的實力。只不過是各自心裡都抱有一個小疙瘩，因此阻礙了和契約精靈的交感——』
「換句話說，是解放了潛在能力嗎」
——這時，在大路上奔跑的二人面前出現了一扇大門。
此路前方便是〈魔蠍宮〉的領域。
「神人，感覺有一股討厭的氣息啊」
「啊啊，我懂……」
二人止住腳步，目光巡視周圍。
這時，意外的事情發生了。
宮殿的門伴著凝重的聲音從裡面開始打開了。
「……！？」
展露在門的另一邊的，是一座廣大的花園。
在花園中央，有一股類似黑暗瘴氣的東西盤踞在那。
「那是、什麼？」
仿佛在答覆皺起眉頭來的克蕾爾似的——
黑暗瘴氣激烈地抖動，改變了形態。
然後，七名身披漆黑甲冑的騎士出現了。
它們各自抽出了劍擺好架勢，頭盔下的真紅單眼散發著詭異的光芒。
宛若黑暗化身的那副模樣，神人有見過的印象。
「……那難道是、〈尼潘特斯·羅亞〉！？」
他從喉嚨里發出了呻吟。
〈尼潘特斯·羅亞〉——那是在〈精靈劍舞祭〉期間由露比亞喚醒的、擁有〈魔王〉力量的怪物。它隻身就接連毀滅了多國的代表隊，連那個蕾奧拉率領的〈龍皇騎士團〉都被它壓過一頭。
那是遠比剛才的〈戰術級軍用精靈〉恐怖且強大的存在。
——那種東西，還有七體。
「怎麼回事……為什麼，那個黑暗怪物會……？」
『〈尼潘特斯·羅亞〉是人類被〈魔王〉力量吞噬後淪為的失敗品。〈魔王教團〉將那些亡骸保存了下來。莎拉應該是利用〈魔王心臟〉的力量，喚醒了那些亡骸吧……』
「……這、這是犯規的吧……」
身纏黑暗瘴氣的七體〈尼潘特斯·羅亞〉消無聲息地移動了，包圍住二人。
神人和克蕾爾架好各自的〈精靈魔裝〉，背靠背地站在一起。
接著——
「克蕾爾，"背後就拜託你咯"——」
「咦？」
聽到神人的發言，克蕾爾驚叫一聲。
換作是以前的神人，他會在這種時候說的多半是「麻煩掩護我」而不是「背後交給你」。即使認同克蕾爾的實力，他也不至於會把背後無條件地託付給對方。可是——
「我一個人，有點應付不過來。你不是修行過變強了嗎？」
如今，〈斯卡雷特隊〉的同伴有了極大的成長。那已經足以讓一直是單獨戰鬥的神人放心地將背後託付出去了。
「……好、好的，交給我吧！」
克蕾爾高興地點頭了，然後抽打了一下〈火焰鞭〉。
「……要用在修行里學到的"大招"了。雖然有點花時間，不過沒關係吧？」
「那一招對〈尼潘特斯·羅亞〉也管用嗎？」
「對」
克蕾爾略一點頭。
「知道了，在那個大招完成以前，我來保護你的背後——」
神人架好雙劍，與七體〈尼潘特斯·羅亞〉對峙。
在他身後，克蕾爾開始詠唱起某些
類似咒語的詞——
——那一瞬間。黑暗瘴氣一口氣膨脹起來、
噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
從〈尼潘特斯·羅亞〉全身噴湧出來的瘴氣變成鞭子，一齊揮了過來。
「……！？」
神人和克蕾爾同時跳起往左右兩邊散開。
嘎嘎嘎嘎——只見廣場的石地板被掀起颳走，那裡化成一個瘴氣沼澤。
發起駭人的咆哮，七體〈尼潘特斯·羅亞〉沖了過來。
（……嘖，個頭那麼大，還這麼快啊！）
神人使積蓄到腳底的神威爆發，朝著眼前的一體揮下〈滅殺魔王之聖劍〉。
漆黑的鎧甲碎裂了，黑暗瘴氣激烈地向上噴發。雖然一旦碰到危險的瘴氣就會被奪走神威，但是最強的劍精靈的耐魔性能甚至將其無效化了。
（首先是、一體——）
看都不看倒下的敵人一眼，神人立即切換到下一個行動。他往反手握持的〈貫穿真實之劍〉里注入神威，對準另一體的喉嚨衝過去。然後——
「——貫穿吧，〈呼喚死亡的雷閃〉！」
他大喊。漆黑的魔雷頓時從劍身上迸濺出來，消滅了怪物的頭部。
（這樣就第二體了！）
神人馬上轉身，瞄準下一個目標。就在這時——
『——還沒完，神人！』
艾斯特發出警告。
「……！？」
神人急忙彎下腰。嗡——大劍的劍尖隨即掠過他的頭頂。
揮劍的是失去了頭部的眼前的〈尼潘特斯·羅亞〉。
被甲冑覆蓋的巨大腳部蹬了下來。神人在地面打了個滾，於千鈞一髮之際避免了全身被踩碎。他借勢站了起來，跳步往後退。
本應受到致命傷的兩體〈尼潘特斯·羅亞〉，若無其事地揮劍襲來。
（死怪物——）
神人暗自罵道。
（……要打倒它們，唯有將存在破壞到體無完膚為止嗎）
本來，神人的劍技就不擅於與非人者戰鬥。他在〈教導院〉里學會的暗殺技多數是瞄準人體要害的，而格蕾瓦斯傳授的也基本是以在〈精靈劍舞祭〉上取勝為前提的對人用劍技。
當然，狩獵大傢伙用的招數——〈烈華螺旋劍舞〉之類的劍技也不是沒有，但是那對於身體的負擔和〈神威〉的消耗非常大。要是在當前情況下消耗大量〈神威〉，有可能會喚醒〈暗精靈王〉的力量吧。
（……話雖如此，這也不是留力就能幹掉的對手吧）
——畢竟，它們過去和神人一樣，曾是〈魔王〉的候補者們。上次之所以能打倒它，都多虧了封印在米拉·帕瑟特眼中的軍團精靈〈聖王師團〉的力量。
一邊重整姿勢，神人一邊瞥了眼身後的克蕾爾。估計是很厲害的大招吧。她在敏捷地躲避瘴氣之鞭襲擊的同時，正不停地詠唱咒文。
兩體〈尼潘特斯·羅亞〉衝著神人殺來。
神人往雙劍里注入〈神威〉，縱身一躍。
「〈絕劍技〉三型·甲種——〈影月演舞·大雙輪〉」
這是對集團用的〈影月演舞〉的二刀流改編版。是經過與格蕾瓦斯的戰鬥後，神人獨自創造出來的劍招。左右雙劍的斬擊往四面八方奔馳，一口氣將〈尼潘特斯·羅亞〉的手腕盡數斬飛。
然而，這不至於成為致命傷。身為黑暗瘴氣凝聚物的〈尼潘特斯·羅亞〉輕易就可以修復破損的部位吧。
「〈絕劍技〉三型·乙種——〈影月演舞·燕返〉」
他當即將劍倒轉，一斬，橫掃了〈尼潘特斯·羅亞〉的軀體。
（——幹掉了、嗎！？）
在視野的一角，可以見到〈尼潘特斯·羅亞〉的身體被斬成兩半。雖然不知道能不能打倒它，但應該不會像手腕那樣可以輕易修復的。
可是——
『——神人，躲開！』
蕾斯蒂亞的聲音在腦中響起。
話音未落，被斬飛的〈尼潘特斯·羅亞〉的上半身爆炸了。
一瞬間膨脹起來的黑暗瘴氣，作勢要吞沒神人。
（……！糟了——）
那股黑暗瘴氣是只要碰到一點都會被奪走〈神威〉的棘手貨色。要是被大量灑到，神人的〈神威〉會一下子被耗掉，進而枯竭的。那樣一來，沉睡在神人體內的另一股〈神威〉——〈暗精靈王〉的力量就會甦醒吧。
神人跳躍起來，試圖迴避——
噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
但是，修復了手腕的另一體，用瘴氣之鞭纏住了神人的腳。
（……！？）
——在那一剎那。
「火焰啊，將紅夜降臨於世界——〈紅蓮裁決〉」
神人的視野被染成一片通紅。
紅蓮烈焰淹沒了黑暗，在眨眼間將〈尼潘特斯·羅亞〉的巨大身軀吞食殆盡。
「……什麼！？」
神人不禁啞然，屏住了呼吸。現在這股火焰，難不成——
——只見熊熊燃燒的火焰激烈地搖曳著，開始轉化成嬌小少女的身影。
從中現身的是——
四肢都帶有火焰、擁有赤色頭髮的少女。
「〈灼銀戰姬〉——歐特琳德，響應呼喚真名的聲音，呈現於世上」
說著，一臉正經表情的貓耳少女恭敬地低下了頭。
◆
「——冷靜！能動的人去修復〈結界〉！」
站在崩塌的城牆上，菲亞娜大喊著鼓舞姬巫女們。
在與〈佐哈爾〉接觸的外緣部上，一攻一守的戰鬥仍在持續著。
越過城牆湧出來的〈利維坦〉的觸手，以怒濤般的勢頭開始了侵蝕。不止〈佐哈爾〉，它是打算將這個〈莫爾德斯〉也融合進去吧，其侵蝕速度出乎意料的快。
（……唔，這樣下去，連市區都會被吞沒！）
儘管召喚出來的騎士精靈正揮舞著大劍砍伐觸手，但那不過是杯水車薪。
「菲亞娜，退到後面去。你可是〈正統奧爾德西亞〉的君主，不可以在這裡就失去你——」
「……！露比亞大人……」
和她並肩站著的露比亞的聲音里，透露出濃厚的疲勞色彩。
持續施放著〈冷凍焰華〉的她，〈神威〉幾乎要見底了。
換作是全盛時期的她，說不定倒可以把觸手全部燒毀，然而——
「……快、點……這裡由我——」
「不要——」
「……什麼？」
「我已經不想再當、被守護的公主了——」
一邊用精靈魔術壓制涌過來的觸手，菲亞娜一邊說道。
她的薄暗色眼眸，徑直地注視著神人一行所在的〈佐哈爾〉。
「我會相信神人君——相信同伴，在這裡戰鬥」
哪怕是為了報答願意接受連正常使役精靈都辦不到、一點用場都派不上的自己加入的〈斯卡雷特隊〉的同伴們，自己都不能在此退下。
「……你從以前起，就有那頑固的一面啊」
露比亞無奈地聳了聳肩，苦笑了。
「啊，露比亞大人？莫非、剛才笑了？」
「……」
面對顯得很意外盯著自己看的菲亞娜，露比亞撇開了視線。
……見到她那副反應，菲亞娜撲哧地笑了。最後一次見到這位姬巫女前輩露出笑容，是多久以前的事呢——
「不能讓它入侵市區。在這裡擋下來」
「是！」
◆
「斯卡雷特……」
見到出現在眼前的那名少女的身影，神人發出驚訝的聲音。
〈灼銀戰姬〉——歐特琳德。
據蕾斯蒂亞所說，她可是在〈精靈戰爭〉期間大鬧過一場的精靈兵器、十三員〈瓦爾基里系列〉中的倖存者。
「許久沒有以這副姿態見面了。主人的主人——」
變成人形的斯卡雷特再度恭敬地鞠了一躬。儘管那個主人的主人的稱呼叫人有點在意，不過，唉，暫且不管了——
神人轉向克蕾爾那邊、
「克蕾爾，你可以解放出斯卡雷特的真名了啊」
「……對、對……只是，消耗還很大、呢……」
克蕾爾喘著氣，微微豎起拇指。
這就是她在多拉古尼亞經過修行掌握到的"大招"——
的確，沒有比這更可靠的了。
在太古的〈精靈兵器〉釋放出來的壓倒性力量的氣息面前，〈尼潘特斯·羅亞〉似乎也有所
戒備，停止了動作。
歐特琳德的貓耳抖了抖，覆蓋全身的火焰頓時激烈地噴發了。
「——好了，開始殲滅戰吧，主人」
「啊啊……」
正當神人重新架好雙劍的時候。
噢噢噢噢噢噢噢噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！
仿佛從地底深處傳來似的咆哮響徹周圍。
（……什麼！？）
感受到一股令人悚然的強烈氣息，神人屏住了呼吸。
克蕾爾和斯卡雷特同樣帶著緊張的表情，觀察周圍。然後——
只見廣大的花園中央，出現了一團可怕的濃密黑暗瘴氣，並開始緩緩變成人形。
「……還、還有！？」
「不對，那是——」
神人目不轉睛地注視著瘴氣的凝聚體。
黑暗凝聚成的、是比〈尼潘特斯·羅亞〉更小的、瘦削人類的模樣。
被漆黑黑暗覆蓋的那副外表，宛若隨時都會消失的影子。
可是——
（——這傢伙，"不是普通的怪物"）
神人的直覺這麼告訴他。一股令全身都戰慄起來的惡寒在體內驅馳。
形似搖曳影子的外貌上，有一雙深紅的眼眸亮起來，散發出不祥的光芒。
『——難道說，連"那種東西"都給喚醒了！？』
蕾斯蒂亞發出了一聲驚呼。
「……！你認識他嗎，蕾斯蒂亞？」
『對，那是誕生於七百年前的聖國的、最強的魔王候補者——』
手裡的〈貫穿真實之劍〉像是在發出警告一樣，濺出了黑暗的雷光。
「……！？」
黑暗的影子，平靜地提起劍。
從那副架勢、那副動作舉止里，神人感受到了一股既視感。
（那個動作，難道是——！）
『——是劍聖阿弗利爾·"謝爾麥斯"啊』
話音未落，黑影消失了。
沙塵滾滾的沙漠上，有劇烈的雷光迸濺出來。與利維坦融合的魔都〈佐哈爾〉的城牆，與莫爾德斯的結界接觸了。
面目駭人的觸手群被神聖的雷光焚燒，在痛苦地掙扎。
「……有效果了，這樣看來估計可以爭取到一點時間了呢，露比亞大人」
站在城牆上的菲亞娜回頭看向了露比亞那邊。
「不，不行——」
「……咦？」
眼神嚴峻地看著菲亞娜的後方，露比亞搖頭了。
菲亞娜再度面向佐哈爾。
——只見接觸到結界後理應被消滅的觸手群，眨眼間又開始再生了。
「……怎、怎麼可能！？」
「〈利維坦〉擁有極高的自我修復機能。這種規模的〈戰略結界〉，就連拖延時間都辦不到嗎——」
露比亞的語氣裡帶有一絲焦躁，菲亞娜可以察覺到。
——結界，只維持了幾分鐘。
「菲亞娜大人，結界被突破了！」
在城牆上瞭望的姬巫女以近乎悲呼的聲音報告道。
再生的觸手群在聖光焚燒下仍然不停地攻擊結界，終於在結界上開了一個大口。結界一旦被攻破過一次便不復堅固，很快，結界的崩潰便一發不可收拾了。
「……！」
菲亞娜咬住了嘴唇。雖然她從未指望過單憑結界就可以抵擋住〈戰略級軍用精靈〉，但是——
（沒想到居然會在如此短的時間內就被突破——）
覆蓋莫爾德斯周圍的橢圓形巨大結界消滅了，守護城市的防線已經只剩下石制的城牆了。
布滿大量觸手的〈佐哈爾〉的城牆伴著沙塵逼近了過來。
「……！要發生碰撞了！大家，防備衝擊！」
菲亞娜朝著周圍的姬巫女們喊道。
就在城牆上的全部人都伏下來的那一瞬間——
碰——————————————！
〈佐哈爾〉的外緣部與莫爾德斯的城牆接觸了。
碰撞區域的石壁被整塊挖開，監視塔頓時被撞碎。
「呀啊啊！」
被衝擊震飛的菲亞娜跌倒在城牆的內側。
全身都被狠狠撞到的她一時呼吸困難。
（……大、大家呢！？）
強使模糊的意識振作，菲亞娜環顧周圍。
只見在城牆上維持結界的姬巫女們同樣被衝擊震飛，似乎連站起來都難。有人額頭上流血失去了意識，還有人腳扭到不可思議的方向去、發出痛苦的呻吟。
「……啊，咕、嗚……」
「……冷靜，立即就替你們治療！」
打算替她們施加治癒的菲亞娜，開始詠唱聖屬性的精靈魔術。
——但就在這個時候。
呼咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！
令人本能地心生厭惡感的聲音撕破大氣響起。
下一瞬間，駭人的觸手群爬過〈莫爾德斯〉的城牆，接二連三地朝著無法活動的姬巫女們發動襲擊。
「呀啊啊啊啊啊啊！」「咿——！」「不、不要啊啊啊啊啊！」
姬巫女們的悲呼同時響起，又立即消失了。只見觸手的尖端張開大嘴，在一瞬間將姬巫女們整個人吞了下去。
「——聖王啊，請汝賜予邪惡者制裁——〈神聖之刃〉！」
面對撲來的觸手群，菲亞娜以精靈魔術之刃將其撕裂。
——但是，那種抵抗不過是杯水車薪。觸手群很快就再生了，如潮水般洶湧地翻越城牆。觸手的行動感覺不像是有人在控制的。看起來只是對姬巫女們擁有的〈神威〉作出反應，才加以襲擊。
躲過精靈魔術之刃，有幾根觸手逼近到菲亞娜的眼前。
（……！）
菲亞娜不禁閉上了眼睛。
然而，在那一剎那——
「足以凍結時間的絕對零度之劫火——〈冷凍焰華〉！」
呼嘯的艾爾斯汀的蒼焰一口氣將觸手群消滅了。
「……！露比亞大人……」
「別放棄，菲亞娜·蕾·奧爾德西亞——」
左手纏繞著〈冷凍焰華〉，她佇立在了城牆上。
紅蓮的長髮在風中飄起，那副姿態——
宛若過去菲亞娜所憧憬的、理想的姬巫女。
「——相信你們的〈魔王〉吧」
◆
腳底感受著類似地鳴般的震動。
耳朵聽著從背後傳來的戰鬥聲——
神人和克蕾爾朝著〈魔蠍宮〉，一心一意地奔跑。
「大家在那短短几天裡，究竟做過什麼樣的修行啊」
跑著，神人向身旁的克蕾爾問道。雖然一眼就能看出她們比以前強出不少，但沒想到會到了這種程度——
「與其說是修行，我覺得更像是克服了自己內心的障礙吧——」
「什麼意思？」
「那個，很難解釋清楚……不過，總有那種感覺啦」
「什麼總有的……」
正當神人不解的時候，腦中傳來了蕾斯蒂亞的聲音。
『她們原本就蘊藏著非常厲害的實力。只不過是各自心裡都抱有一個小疙瘩，因此阻礙了和契約精靈的交感——』
「換句話說，是解放了潛在能力嗎」
——這時，在大路上奔跑的二人面前出現了一扇大門。
此路前方便是〈魔蠍宮〉的領域。
「神人，感覺有一股討厭的氣息啊」
「啊啊，我懂……」
二人止住腳步，目光巡視周圍。
這時，意外的事情發生了。
宮殿的門伴著凝重的聲音從裡面開始打開了。
「……！？」
展露在門的另一邊的，是一座廣大的花園。
在花園中央，有一股類似黑暗瘴氣的東西盤踞在那。
「那是、什麼？」
仿佛在答覆皺起眉頭來的克蕾爾似的——
黑暗瘴氣激烈地抖動，改變了形態。
然後，七名身披漆黑甲冑的騎士出現了。
它們各自抽出了劍擺好架勢，頭盔下的真紅單眼散發著詭異的光芒。
宛若黑暗化身的那副模樣，神人有見過的印象。
「……那難道是、〈尼潘特斯·羅亞〉！？」
他從喉嚨里發出了呻吟。
〈尼潘特斯·羅亞〉——那是在〈精靈劍舞祭〉期間由露比亞喚醒的、擁有〈魔王〉力量的怪物。它隻身就接連毀滅了多國的代表隊，連那個蕾奧拉率領的〈龍皇騎士團〉都被它壓過一頭。
那是遠比剛才的〈戰術級軍用精靈〉恐怖且強大的存在。
——那種東西，還有七體。
「怎麼回事……為什麼，那個黑暗怪物會……？」
『〈尼潘特斯·羅亞〉是人類被〈魔王〉力量吞噬後淪為的失敗品。〈魔王教團〉將那些亡骸保存了下來。莎拉應該是利用〈魔王心臟〉的力量，喚醒了那些亡骸吧……』
「……這、這是犯規的吧……」
身纏黑暗瘴氣的七體〈尼潘特斯·羅亞〉消無聲息地移動了，包圍住二人。
神人和克蕾爾架好各自的〈精靈魔裝〉，背靠背地站在一起。
接著——
「克蕾爾，"背後就拜託你咯"——」
「咦？」
聽到神人的發言，克蕾爾驚叫一聲。
換作是以前的神人，他會在這種時候說的多半是「麻煩掩護我」而不是「背後交給你」。即使認同克蕾爾的實力，他也不至於會把背後無條件地託付給對方。可是——
「我一個人，有點應付不過來。你不是修行過變強了嗎？」
如今，〈斯卡雷特隊〉的同伴有了極大的成長。那已經足以讓一直是單獨戰鬥的神人放心地將背後託付出去了。
「……好、好的，交給我吧！」
克蕾爾高興地點頭了，然後抽打了一下〈火焰鞭〉。
「……要用在修行里學到的"大招"了。雖然有點花時間，不過沒關係吧？」
「那一招對〈尼潘特斯·羅亞〉也管用嗎？」
「對」
克蕾爾略一點頭。
「知道了，在那個大招完成以前，我來保護你的背後——」
神人架好雙劍，與七體〈尼潘特斯·羅亞〉對峙。
在他身後，克蕾爾開始詠唱起某些
類似咒語的詞——
——那一瞬間。黑暗瘴氣一口氣膨脹起來、
噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
從〈尼潘特斯·羅亞〉全身噴湧出來的瘴氣變成鞭子，一齊揮了過來。
「……！？」
神人和克蕾爾同時跳起往左右兩邊散開。
嘎嘎嘎嘎——只見廣場的石地板被掀起颳走，那裡化成一個瘴氣沼澤。
發起駭人的咆哮，七體〈尼潘特斯·羅亞〉沖了過來。
（……嘖，個頭那麼大，還這麼快啊！）
神人使積蓄到腳底的神威爆發，朝著眼前的一體揮下〈滅殺魔王之聖劍〉。
漆黑的鎧甲碎裂了，黑暗瘴氣激烈地向上噴發。雖然一旦碰到危險的瘴氣就會被奪走神威，但是最強的劍精靈的耐魔性能甚至將其無效化了。
（首先是、一體——）
看都不看倒下的敵人一眼，神人立即切換到下一個行動。他往反手握持的〈貫穿真實之劍〉里注入神威，對準另一體的喉嚨衝過去。然後——
「——貫穿吧，〈呼喚死亡的雷閃〉！」
他大喊。漆黑的魔雷頓時從劍身上迸濺出來，消滅了怪物的頭部。
（這樣就第二體了！）
神人馬上轉身，瞄準下一個目標。就在這時——
『——還沒完，神人！』
艾斯特發出警告。
「……！？」
神人急忙彎下腰。嗡——大劍的劍尖隨即掠過他的頭頂。
揮劍的是失去了頭部的眼前的〈尼潘特斯·羅亞〉。
被甲冑覆蓋的巨大腳部蹬了下來。神人在地面打了個滾，於千鈞一髮之際避免了全身被踩碎。他借勢站了起來，跳步往後退。
本應受到致命傷的兩體〈尼潘特斯·羅亞〉，若無其事地揮劍襲來。
（死怪物——）
神人暗自罵道。
（……要打倒它們，唯有將存在破壞到體無完膚為止嗎）
本來，神人的劍技就不擅於與非人者戰鬥。他在〈教導院〉里學會的暗殺技多數是瞄準人體要害的，而格蕾瓦斯傳授的也基本是以在〈精靈劍舞祭〉上取勝為前提的對人用劍技。
當然，狩獵大傢伙用的招數——〈烈華螺旋劍舞〉之類的劍技也不是沒有，但是那對於身體的負擔和〈神威〉的消耗非常大。要是在當前情況下消耗大量〈神威〉，有可能會喚醒〈暗精靈王〉的力量吧。
（……話雖如此，這也不是留力就能幹掉的對手吧）
——畢竟，它們過去和神人一樣，曾是〈魔王〉的候補者們。上次之所以能打倒它，都多虧了封印在米拉·帕瑟特眼中的軍團精靈〈聖王師團〉的力量。
一邊重整姿勢，神人一邊瞥了眼身後的克蕾爾。估計是很厲害的大招吧。她在敏捷地躲避瘴氣之鞭襲擊的同時，正不停地詠唱咒文。
兩體〈尼潘特斯·羅亞〉衝著神人殺來。
神人往雙劍里注入〈神威〉，縱身一躍。
「〈絕劍技〉三型·甲種——〈影月演舞·大雙輪〉」
這是對集團用的〈影月演舞〉的二刀流改編版。是經過與格蕾瓦斯的戰鬥後，神人獨自創造出來的劍招。左右雙劍的斬擊往四面八方奔馳，一口氣將〈尼潘特斯·羅亞〉的手腕盡數斬飛。
然而，這不至於成為致命傷。身為黑暗瘴氣凝聚物的〈尼潘特斯·羅亞〉輕易就可以修復破損的部位吧。
「〈絕劍技〉三型·乙種——〈影月演舞·燕返〉」
他當即將劍倒轉，一斬，橫掃了〈尼潘特斯·羅亞〉的軀體。
（——幹掉了、嗎！？）
在視野的一角，可以見到〈尼潘特斯·羅亞〉的身體被斬成兩半。雖然不知道能不能打倒它，但應該不會像手腕那樣可以輕易修復的。
可是——
『——神人，躲開！』
蕾斯蒂亞的聲音在腦中響起。
話音未落，被斬飛的〈尼潘特斯·羅亞〉的上半身爆炸了。
一瞬間膨脹起來的黑暗瘴氣，作勢要吞沒神人。
（……！糟了——）
那股黑暗瘴氣是只要碰到一點都會被奪走〈神威〉的棘手貨色。要是被大量灑到，神人的〈神威〉會一下子被耗掉，進而枯竭的。那樣一來，沉睡在神人體內的另一股〈神威〉——〈暗精靈王〉的力量就會甦醒吧。
神人跳躍起來，試圖迴避——
噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
但是，修復了手腕的另一體，用瘴氣之鞭纏住了神人的腳。
（……！？）
——在那一剎那。
「火焰啊，將紅夜降臨於世界——〈紅蓮裁決〉」
神人的視野被染成一片通紅。
紅蓮烈焰淹沒了黑暗，在眨眼間將〈尼潘特斯·羅亞〉的巨大身軀吞食殆盡。
「……什麼！？」
神人不禁啞然，屏住了呼吸。現在這股火焰，難不成——
——只見熊熊燃燒的火焰激烈地搖曳著，開始轉化成嬌小少女的身影。
從中現身的是——
四肢都帶有火焰、擁有赤色頭髮的少女。
「〈灼銀戰姬〉——歐特琳德，響應呼喚真名的聲音，呈現於世上」
說著，一臉正經表情的貓耳少女恭敬地低下了頭。
◆
「——冷靜！能動的人去修復〈結界〉！」
站在崩塌的城牆上，菲亞娜大喊著鼓舞姬巫女們。
在與〈佐哈爾〉接觸的外緣部上，一攻一守的戰鬥仍在持續著。
越過城牆湧出來的〈利維坦〉的觸手，以怒濤般的勢頭開始了侵蝕。不止〈佐哈爾〉，它是打算將這個〈莫爾德斯〉也融合進去吧，其侵蝕速度出乎意料的快。
（……唔，這樣下去，連市區都會被吞沒！）
儘管召喚出來的騎士精靈正揮舞著大劍砍伐觸手，但那不過是杯水車薪。
「菲亞娜，退到後面去。你可是〈正統奧爾德西亞〉的君主，不可以在這裡就失去你——」
「……！露比亞大人……」
和她並肩站著的露比亞的聲音里，透露出濃厚的疲勞色彩。
持續施放著〈冷凍焰華〉的她，〈神威〉幾乎要見底了。
換作是全盛時期的她，說不定倒可以把觸手全部燒毀，然而——
「……快、點……這裡由我——」
「不要——」
「……什麼？」
「我已經不想再當、被守護的公主了——」
一邊用精靈魔術壓制涌過來的觸手，菲亞娜一邊說道。
她的薄暗色眼眸，徑直地注視著神人一行所在的〈佐哈爾〉。
「我會相信神人君——相信同伴，在這裡戰鬥」
哪怕是為了報答願意接受連正常使役精靈都辦不到、一點用場都派不上的自己加入的〈斯卡雷特隊〉的同伴們，自己都不能在此退下。
「……你從以前起，就有那頑固的一面啊」
露比亞無奈地聳了聳肩，苦笑了。
「啊，露比亞大人？莫非、剛才笑了？」
「……」
面對顯得很意外盯著自己看的菲亞娜，露比亞撇開了視線。
……見到她那副反應，菲亞娜撲哧地笑了。最後一次見到這位姬巫女前輩露出笑容，是多久以前的事呢——
「不能讓它入侵市區。在這裡擋下來」
「是！」
◆
「斯卡雷特……」
見到出現在眼前的那名少女的身影，神人發出驚訝的聲音。
〈灼銀戰姬〉——歐特琳德。
據蕾斯蒂亞所說，她可是在〈精靈戰爭〉期間大鬧過一場的精靈兵器、十三員〈瓦爾基里系列〉中的倖存者。
「許久沒有以這副姿態見面了。主人的主人——」
變成人形的斯卡雷特再度恭敬地鞠了一躬。儘管那個主人的主人的稱呼叫人有點在意，不過，唉，暫且不管了——
神人轉向克蕾爾那邊、
「克蕾爾，你可以解放出斯卡雷特的真名了啊」
「……對、對……只是，消耗還很大、呢……」
克蕾爾喘著氣，微微豎起拇指。
這就是她在多拉古尼亞經過修行掌握到的"大招"——
的確，沒有比這更可靠的了。
在太古的〈精靈兵器〉釋放出來的壓倒性力量的氣息面前，〈尼潘特斯·羅亞〉似乎也有所
戒備，停止了動作。
歐特琳德的貓耳抖了抖，覆蓋全身的火焰頓時激烈地噴發了。
「——好了，開始殲滅戰吧，主人」
「啊啊……」
正當神人重新架好雙劍的時候。
噢噢噢噢噢噢噢噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！
仿佛從地底深處傳來似的咆哮響徹周圍。
（……什麼！？）
感受到一股令人悚然的強烈氣息，神人屏住了呼吸。
克蕾爾和斯卡雷特同樣帶著緊張的表情，觀察周圍。然後——
只見廣大的花園中央，出現了一團可怕的濃密黑暗瘴氣，並開始緩緩變成人形。
「……還、還有！？」
「不對，那是——」
神人目不轉睛地注視著瘴氣的凝聚體。
黑暗凝聚成的、是比〈尼潘特斯·羅亞〉更小的、瘦削人類的模樣。
被漆黑黑暗覆蓋的那副外表，宛若隨時都會消失的影子。
可是——
（——這傢伙，"不是普通的怪物"）
神人的直覺這麼告訴他。一股令全身都戰慄起來的惡寒在體內驅馳。
形似搖曳影子的外貌上，有一雙深紅的眼眸亮起來，散發出不祥的光芒。
『——難道說，連"那種東西"都給喚醒了！？』
蕾斯蒂亞發出了一聲驚呼。
「……！你認識他嗎，蕾斯蒂亞？」
『對，那是誕生於七百年前的聖國的、最強的魔王候補者——』
手裡的〈貫穿真實之劍〉像是在發出警告一樣，濺出了黑暗的雷光。
「……！？」
黑暗的影子，平靜地提起劍。
從那副架勢、那副動作舉止里，神人感受到了一股既視感。
（那個動作，難道是——！）
『——是劍聖阿弗利爾·"謝爾麥斯"啊』
話音未落，黑影消失了。