短篇集 精靈舞踏祭 第二話 愛思特當看護
「……嗚、嗯……咳咳、咳咳……」
這一天，在床鋪上醒來的神人，發現自己的身子變得和鉛塊一樣重。
——不過，這並非像平常那樣，是被愛思特跨坐在身上的關係。
這是因為全身上下的沉重感非比尋常，讓他沒有力氣起身。
他感覺喉嚨一癢，隨即連咳了好一陣子，似乎也發燒了。
「……怎麼搞的？」
這是在完成礦山都市任務後第三天的早上。神人一行人在菲雅娜的協助下打倒了吉歐•因札奇，並順利鞏固戰略級軍用精靈的封印，返抵學院。
在抵達學院的當下，神人並沒有出現任何異狀——
……但看來他似乎是感冒了。
◇
「……染上感冒的精靈使，說實在還滿罕見的呢。」
端了臉盆和毛巾過來的克蕾兒有些傻眼地說道。
「我也嚇了一跳啊。畢竟我幾乎沒感冒過……咳咳、咳咳。」
神人邊咳嗽邊回答道。
能在體內提煉神威的精靈使，一般來說是不會染上常見疾病的。說到真的染病上身的例子，大概也是因為體力消耗過度，或是吃了不衛生的食物而導致。
「不過，你這次好像真的稍微有些逞強了。」
克蕾兒擰著泡過水的毛巾，這麼輕聲說道。
「大概是因為你還沒適應要怎麼使用愛思特的關係吧。」
「……搞不好喔。」
神人說著，望向倚在牆邊的長劍——〈護界神•愛思特〉。
在與吉歐•因札奇一戰之中，神人將愛思特的力量施展到極限。而他也因此耗盡神威，或許也導致了身體免疫力的下降。
而愛思特本人似乎也消耗了不少力量，在事件落幕後就一直維持著長劍的姿態。
「哎，你這下也只能好好休養了。就算是精靈魔術，也拿這種疾病沒轍呢。」
「也……是啊……」
雖然姑且找了菲雅娜診療一番，但就算是擅長治癒魔術的她，對於尋常感冒也束手無策的樣子。所謂的治癒魔術，其實就是借用聖屬性精靈的力量，提升本人的自愈能力罷了。雖然在治療外傷方面相當有效，但若是遇上了病因不明的疾病，反而會有增長病原體、讓病情惡化的風險。
克蕾兒冰涼的手掌輕輕地貼上了他的額頭。
「……好燙喔……你會覺得冷嗎？」
「嗯……」
克蕾兒將濕毛巾敷在神人的額頭上，接著將皺掉的床單重新鋪平。
她俐落的動作讓神人困惑地歪著脖子。
「總覺得你挺有一套的嘛。我還以為貴族家的大小姐不太會做這種事呢。」
「因為姊姊體弱多病，所以我從小就一直為她看病啦。聽說姊姊有著會引來壞東西的體質……」
「這樣啊……」
也許是想起了過往的回憶，只見克蕾兒的眼裡蒙上了一層陰影。
——不過，那也只閃過了短短的一瞬間，她很快就變回平時的模樣。
「哼、哼，本小姐可是特地來照料你了，你可要快點從這點兒小感冒恢復過來呀。」
「……是啊，畢竟選拔〈精靈劍舞祭〉隊伍的對抗賽還在等著我們呢。」
「沒錯，你可是隊伍裡面的重要戰力呀……史卡雷特！」
克蕾兒彈了一下手指，召喚出纏繞著火焰的火貓精靈。
「我接下來要去上課，你就幫忙溫暖神人的身子吧。」
「喵——♪」
火貓精靈可愛地叫了一聲後，隨即跳上床鋪，鑽到神人的懷裡窩成一團。
「……喔喔，這還真暖和。」
「我會幫你為今天的課程作筆記，所以要好好睡覺呀。」
克蕾兒「砰」地拍了一下床單，接著便離開房間。
◇
……在神人進入夢鄉的幾分鐘後。
原本倚在牆邊的長劍忽然發出光芒，消散於虛空之中。
緊接著現身的，是有著一頭閃耀銀髮的美少女。
她有著一雙神秘感十足的紫色眸子，肌膚宛如鮮奶般雪白。那纏繞著少許磷光的身影，就如冰雪妖精般惹人愛憐。
她便是〈殲魔聖劍〉——護界神•愛思特，同時也是神人的契約精靈。
她從耗盡力氣的狀態中恢復，總算能在人界顯現身形。
「……嗯、神……人，您在哪裡？」
睡眼惺忪的愛思特在房間裡四處張望。
……她以全身上下只穿著過膝襪的打扮，走到了神人就寢的床鋪旁邊。
「……神人，您是在放假嗎？」
正當她要像平時一樣，裸著身子鑽進被窩裡頭的時候——
史卡雷特突然從床單里探出了頭來。
「……火貓精靈？」
「喵——？」
「火貓精靈，你也是來一起睡覺的嗎？」
「喵——……喵、喵——喵——！」
史卡雷特搖搖頭，用肢體動作比劃了一番。火貓精靈雖然不會說人語，但高階的精靈們能對彼此傳遞粗略的意念。
「神人感冒了……？」
「喵——」
史卡雷特用力點了點頭。
「神人……」
愛思特伸出了手，抵著看起來睡得難受的神人額頭。
「……唔，嗯……愛思特？」
這時，神人微微睜開了雙眼。
「……你醒來了啊？」
「神人，有我什麼能為您做的事嗎？」
「啊、嗯……我想想……咳、咳……那你就去找藥學科的學生，幫我帶點滋養補氣的藥品回來吧。」
「您是說……藥品嗎？」
「嗯。雖然精靈魔術起不了作用，但若是吃些藥草師配的藥，說不定就……咳咳。」
藥學科位於艾雷西亞精靈學院的另一處大樓。
若神人不在身邊的話，愛思特沒辦法維持人形離開太遠，但這點距離應該還難不倒她。
「——我明白了。我是您的劍，一切如您所願。」
愛思特面無表情地點點頭，隨即走出了房間。
◇
——如此這般。
愛思特離開了烏鴉班的宿舍，前往位於廣闊校地之中的藥學科大樓。
雖然艾雷西亞學院素有「精靈使培育校」之稱，但學生的出路也是五花八門。即使從學院畢業，能當上精靈騎士的學生也僅有鳳毛麟角。而這座藥學大樓，便是憑藉精靈理論作為基礎，調製靈藥的場所。
就在愛思特踏入藥學大樓之後——
「欸，快看，是那個男性精靈使帶在身邊的劍精靈小姐喔。」
「哇啊——！好可愛♪」
附近的學生們立刻把她團團包圍了起來。如今的愛思特被視為「夜之魔王的契約精靈」，並成了如同學院吉祥物般的存在，很受學生歡迎。
「精靈小姐，吃吃我做的餅乾吧。這是我在實習課做的喔。」
「啊，真狡猾。我也分你一些菠羅麵包的邊邊，吃吧吃吧。」
「我沒有理由拒絕。」
愛思特接過這些點心，隨即張嘴吃得津津有味。
她的吃相，令這些喜歡可愛事物的女生們愈來愈來勁。
「……好、好可愛喔♪」「乾脆把她帶回去吧！」「好！」
「啊、你們要做什麼——」
就在險些被打包帶走的愛思特出聲的同時——
「你們幾個，在這裡做什麼呢！」
一道凜然的說話聲響徹四下。
隨之現身的，是身穿風王騎士團盔甲、綁著馬尾的少女——艾莉絲。
「啊，騎士團長，你怎麼會在這裡？」
女生們自愛思特身上將手抽開。
「我是為了住院的拉卡和蕾西雅，過來討些能增強體力的藥品。」
艾莉絲說著，將視線投向了愛思特。
「你是風早神人的劍精靈吧？來這裡做什麼？」
「是的。我是為了感冒的神人來取藥的。」
「什麼？他感冒了？」
愛思特向皺起眉頭的艾莉絲說明了前因後果。
「……原來如此，所以你才過來拿藥啊。真是了不起啊。」
艾莉絲交抱雙臂，很是感動。
「嗯——要感冒藥嗎……」
女生們像是感到有些為難似地抵著下巴。
「沒有藥嗎？」
「我們是可以教你對感冒具有良效的藥膳粥食譜啦。不過——」
「要用到的藥材剛好用完了呢。」
女生們聳肩說道。
「唔，不能想想辦法嗎？」
艾莉絲插嘴說道。
「要用到的藥草，只要去〈精靈之森〉就能採集到了。」
一名女生撕下筆記本的一角，畫上簡易的素描後遞給了愛思特。
「喏，就是這種藥草喔。它的外型挺特別的，我想只要看到就認得出來了。我也把藥膳粥的食譜寫在上面了，應該很簡單就能熬出來囉。」
「謝謝你。」
愛思特低垂著頭道謝。
「一個人去不要緊嗎？不妨讓我陪你去吧？」
「我常常去〈精靈之森〉散步，不會有事的。」
愛思特搖搖頭後，就這麼拿著筆記，朝著精靈之森出發了。
◇
與此同時——
「今天早上還真是個適合散步的好天氣呢，卡蘿。」
「是呀，大小姐——」
在受到和煦晨光照耀的中庭里，琳絲蕾•勞倫弗洛斯特正蹓著契約精靈〈芬里爾〉散步。
現在的芬里爾並不是戰鬥時的巨大魔狼外型，而是嬌小且毛茸茸的散步型態，看起來就像只小狗。
「汪、汪！」
素來比史卡雷特來得沉著穩重的芬里爾這時正開心地來回跑跳。學院的中庭鄰近精靈之森，對於精靈來說是相當愜意的場所。
「話說回來，不曉得大小姐是否有聽說——」
這時，卡蘿停下腳步說道。
「怎麼了呢？」
「神人少爺似乎患了感冒，正在床鋪上睡得深沉呢。」
「他感冒了？」
琳絲蕾眉頭一皺。
「精靈使居然會患上感冒，這還真是稀奇。」
「畢竟他才剛結束礦山都市的任務，應該是相當疲憊了吧。我聽說他今天也請病假不去上課了。」
「這麼說來，克蕾兒應該正在照料他吧。」
「似乎是這麼回事呢。啊，不過現在這個時間，克蕾兒大小姐應該正在上課，所以神人少爺大概是一個人待著——」
卡蘿看著手邊的筆記這麼報告。
不知為何，這個女僕對學院裡的大小消息瞭若指掌。
「……哎呀，他不要緊嗎？」
「大小姐，您在擔心神人少爺的身體狀況呢。呵呵。」
「才、才沒有這回事呢！本、本小姐不過是……」
琳絲蕾滿臉通紅地否定著。
這時，她忽然想到了一件事。
「說到感冒，勞倫弗洛斯特家有著代代相傳的傳統民俗療法呢。」
「您說……民俗療法嗎？」
「是呀。是女僕長娜塔莉雅以前告訴我的。我記得是……」
就在琳絲蕾按著額頭，要憶起療法內容的時候——
「汪、汪！」
芬里爾突然對著森林的方向吠了幾聲。
「芬里爾，你怎麼啦？」
琳絲蕾皺起眉頭，朝著冰狼喊叫的方向望去，隨即看到了一個眼熟的背影。
那人似乎正要走進〈精靈之森〉裡頭。
「那是風早神人身邊的劍精靈小姐對吧？」
「她一個人在那裡做什麼呢？」
「〈精靈之森〉里充斥著危險的野獸和精靈，我去提醒她一聲吧。」
琳絲蕾慌慌張張地追上了眼看就要走入森林的愛思特。
「請等一下，劍精靈小姐，你要去哪裡呢？」
「……？」
愛思特停下腳步，回過身子看了過來。
「啊，是發點心的人——」
「我不是發點心的人，本小姐名為琳絲蕾•勞倫弗洛斯特呢！」
琳絲蕾不太高興地說道。
由於她平常總是會把多做的點心贈送給精靈，學院的精靈們都將她視為「發點心的人」
「你去〈精靈之森〉有什麼事嗎？」
「我需要一些生長在森林的藥草。」
愛思特從制服口袋中取出紙條，交代了此行的來龍去脈。
「……原來如此。為了治好神人同學的感冒，所以才有必要去採集藥草呢。」
聽完梗概的琳絲蕾用力點了點頭。
「劍精靈小姐，本小姐也來助你一臂之力吧。」
「真的嗎？」
「是呀。為僕人解決煩惱，本來就是作主子的本分嘛。」
「呵呵，大小姐，您不妨就直說自己擔心神人少爺吧。」
「才、才沒有呢！本小姐才不擔心他！」
琳絲蕾對著卡蘿的背部砰砰砰地擂著粉拳。
「謝謝你，發點心的人——」
依舊面無表情的愛思特，深深地低頭道謝。
◇
「……呼，月影草摘這麼多應該夠用了吧。」
「再來只剩下霧雨草、養命草和苦難果了呢，大小姐。」
「汪！」
踏入精靈之森的三人，循著紙條的說明採集起藥草。
由於要用到的藥草，大部分都是精靈之森里不算罕見的植物，眾人沒花太多心力就採集到了大半——但偏偏就是有一樣藥材讓她們遍尋不著。
「……真傷腦筋呢。在這一帶居然找不到養命草。」
「是這樣嗎？」
「是呀。看來得往森林的更深處走——」
「大小姐，這株植物和養命草長得很像呢。」
卡蘿抓起了長在地上的一叢草。
「卡蘿，那是普通的雜草啦……」
就在琳絲蕾低聲呢喃的這一瞬間——
「咦？……呀啊啊！」
地面驀然隆起，卡蘿手掌下方的草根隨即向她纏了上來。
「怎、怎麼回事！？呼啊啊！」
「……！？」
咻咻咻咻——
站在附近的愛思特和琳絲蕾，也在轉瞬間被綁了起來。
「……呀、啊……大小姐，請救救我～……」
「……嗯……這個、無禮之徒、啊嗚……！」
「……難道說，這株草打算脫掉過膝襪嗎！？」
「……汪？」
芬里爾望著嬌喘連連的主人，看似不解地歪起了脖子。
「我、我可不是在玩呀！快、快點來幫我……」
「汪！」
芬里爾回應琳絲蕾的呼喚，用牙齒撕裂怪草的根。
然而，草根即使被扯斷也會迅速再生，把一行人纏得更緊了。若是要用寒氣凍結的話，被草根纏住的卡蘿恐怕也會遭受波及吧。
「……～嗚！那、那裡、不行……！」
就在這個時候，森林深處的草叢「唰唰」地抖動了幾下。
「唔，你們幾個，來這種地方有何貴幹？」
「你、你是！？」
琳絲蕾驀然一驚。
自森林深處現身的，是握著一根長木杖的金髮少女。
「灰熊班的荷林•夏蕾亞同學？」
「唔，你是烏鴉班的發點心的人啊——」
少女舉起木杖，口中輕念了幾句咒文。
下一秒草根便紛紛鬆開，發出咻咻聲響縮回了地面。
「得、得救了呢……」
重獲自由的琳絲蕾等人安心地嘆了口氣。
「這裡有不少偽裝成植物的魔物，要小心啊。」
握著木杖的少女踱步走了過來。
她是灰熊班的夏蕾亞。沒住在宿舍，而是在森林裡定居的她，在學院裡也是個相當知名的怪人。她同時也是率領著校內排行第五的〈凱魯諾斯隊〉的優秀選手，是一名使役著強大獸群精靈的精靈使。
「你們在這裡做什麼？」
「我在找這種藥草。」
愛思特取出了便條給她看。
少女端詳了一會兒後，先是沉吟一聲——
「這種藥草的話，我這裡有庫存。」
「真的嗎？」琳絲蕾問道。
「唔嗯，來我的帳篷一趟吧。」
愛思特一行三人就在少女的帶領下，來到了她居住的帳篷。
這座小巧的帳篷以獸皮製成，裡頭冒著氣味奇特的煙，也有為數眾多的壺罐，裡頭裝滿了奇形怪狀的香菇和藥草。
「夏蕾亞同學，你為什麼會住在森林裡面呢？」
「德魯伊是與自然共存的精靈使，待在
森林裡更能感受到精靈們的氣息。」
夏蕾亞從壺裡取出藥草，遞給了愛思特。
「只要剁碎這種藥草摻進粥里，區區感冒很快就能痊癒了。」
「感謝你，住森林的人。」
愛思特面無表情地低頭致謝後，隨即小心翼翼地將接過的藥草裝進袋子裡。
「這樣大小姐也可以放下心頭的大石了呢。」
卡蘿露出了甜美的微笑。
「是呀。本小姐差不多得為下一堂課做準備了。我們就在這裡道別吧，劍精靈小姐。」
「好的。謝謝你，發點心的人。」
「就說了，本小姐才不叫發點心的人呢！我們走吧，卡蘿——」
「遵命，大小姐——」
琳絲蕾腳步一轉，準備就此離開帳篷。
這時，她忽然像是想起了什麼事似地杵在當地。
不知為何，她將視線挪到了夏蕾亞手中的木杖上頭。
「……大小姐？」
「我想起來了。勞倫弗洛斯特家祖傳的民俗療法是——」
◇
取得了熬煮藥膳粥所需藥材的愛思特，接著來到了由學院管理的菜園。
她從琳絲蕾那兒打聽到了勞倫弗洛斯特家治療感冒的民俗療法。而為了實踐那個療法，某種蔬菜是不可或缺的。
「——看起來不虞匱乏呢。」
愛思特踏入田地之中，面無表情地低喃。
她鎖定的蔬菜，就是種滿了這片田的長蔥。
「兩根左右應該就足夠了吧。」
就在她彎下腰，正要拔起田裡的長蔥時——
「等、等一下，你想做什麼！？」
從某個方向傳來了驚惶的聲音。
「……？」
愛思特回頭一看，只見一名身穿儀式服的黑髮少女跑了過來。
她是菲雅娜•雷•奧地西亞，身為前帝國第二公主的她，在不久前成了神人隊伍里的新成員。她收到了學院的委託，要為這片田地獻上豐收的儀式神樂，而現在正在為儀式進行準備。
她上氣不接下氣地跑到了愛思特身邊。
「怎麼了嗎？」
愛思特困惑地歪起了脖子。
「這片菜園是學院管轄的，可不能擅自採收喔。」
「不可以拔蔥嗎？」
「不可以喔。得向這片土地的精靈請求許可才行。」
菲雅娜搖搖頭，皺起了眉。
「……是說，為什麼你會需要蔥呀？」
「這是為了治好神人的感冒。」
「……什麼意思？」
愛思特轉述了琳絲蕾所說的民俗療法的內容。
「這樣啊，勞倫弗洛斯特地方的民俗療法嗎……我確實有聽說過呢。好像說那邊因為天寒地凍，所以衍生出許多獨具一格的健康療法呢——」
菲雅娜看似為難地抬手抵顎。
「我雖然也想為治療神人感冒一事出一份力，但這片田是屬於精靈的東西喔。要是偷偷拔蔥的話，可是會招致精靈的怒火喔。」
所謂土地上的作物，其實是滋潤大地的精靈的所有物。若是沒有精靈的恩賜，作物就無法健康地生長。因此，在收穫作物之前，得先獻上取悅精靈的演舞，討其歡心才行。
「我會獻上儀式演舞，並過問精靈能否分我一些蔥。我想，等搭好簡易的舞台後，大概在黃昏時分就能結束了——」
「我等不了那麼久，畢竟神人現在也正飽受高燒之苦。」
愛思特面無表情地搖搖頭。
「我乃〈殲魔聖劍〉，沒有必要向土地精靈低聲下氣。」
「啊，你等一下——」
菲雅娜還沒來得及攔阻，愛思特就將蔥拔了起來。
就在那一瞬間，大地猛然一震，大量的沙塵隨之噴發出來。
「……！？」
「咯咯咯————！」
在揚起的濃濃沙塵之中，浮現出一道道詭異的影子。
那是有著公雞外型的四隻精靈。
……是公雞的外型沒錯。不管怎麼看都是普通的公雞。它們既沒有特別巨大的體型，也沒有長角或是多一顆頭。然而，它們全身釋出的駭人震懾感，甚至遠在尋常的高階精靈之上。
「那是……」
「那是弱雞四天王……是支配這一帶的〈凶鳥精靈〉！」
驚愕的菲雅娜顫聲說道。
能完全化身為動物外型的精靈，絕大部分都是高階精靈，而這些凶鳥精靈也不例外。許多藝高膽大的學生們雖然都曾試圖偷菜，但卻無一例外地被它們打得鎩羽而歸。
根據謠傳，這是剛到學院赴任的〈黃昏魔女〉擅自偷出了即將廢棄的軍用精靈，並讓它們擔任田地的守護者的樣子——
雖然只是空穴來風的謠言，但聽起來卻莫名有說服力。
「咯——！咯咯咯——！」
凶鳥精靈們倒豎雞冠，像是在威嚇竊蔥小偷似地發出叫聲。
「凶、凶鳥精靈大人，還請您們息怒！」
菲雅娜雖然試圖求情，但顯然是毫無作用。
「咯咯——！」
咚咚咚咚咚咚咚咚！
隨著一聲尖叫，四隻公雞朝著愛思特衝鋒。
學院裡的絕大多數精靈，在面對身為最高階精靈的愛思特時，都會出於本能敬她三分。然而，眼前的這些公雞們卻沒表現出一丁點兒的敬意。
「咯————！」
「看來是想被做成雞肉抓飯呢。」
愛思特面無表情地低喃後，輕輕地對著虛空伸手一探。
瞬間，愛思特的周遭浮現出了無數長劍。
「請乖乖把蔥交出來吧——」
而〈殲魔聖劍〉和弱雞四天王就此展開了一場腥風血雨的死斗。
◇
「……愛思特去得還真久啊。」
躺在床上的神人仰望著天花板喃喃說道。
雖說學院裡面相當安全，但過了這麼久還沒回來，終究還是會讓人擔心。
「史卡雷特，不好意思，可以幫我去探探狀況嗎？」
「喵——？」
就在史卡雷特從被窩裡探出頭的同時——
「——我回來了，神人。」
「愛思特……」
看到愛思特的臉龐，神人隨即露出了安心的表情。
「你還真慢，我可是很擔心你……嗄？你的制服是怎麼回事！？」
神人不禁睜大了眼睛。
愛思特身上的制服變得破破爛爛，就連過膝襪也被勾出許多破洞。
「……不可以看過膝襪。神人好色。」
愛思特慌慌張張地遮起破了洞的過膝襪。
「抱、抱歉……不過，是發生了什麼事嗎？」
「是的，我和強大的精靈進行了交戰。」
「強大的精靈？」
「請別在意。比起這件事，神人，請您好好躺著。」
愛思特面無表情地低喃後，便退到了廚房裡頭。
「……愛思特？」
「我來煮藥膳粥，請您稍作等候。」
「愛思特，你會做菜啊？」
「這是當然。畢竟我乃〈殲魔聖劍〉。」
「不，我想殲魔和烹飪之間是沒有直接關連的吧……咳咳、咳咳……」
「神人，請您乖乖躺好。」
「……哦、嗯。我知道了……謝謝你啊。」
即使略感不安，神人還是再次躺回了床上。
◇
——過了幾分鐘後。
「唔唔……嗯……」
「……神人，您還好嗎？」
愛思特以托盤端著粥，來到了為高燒所苦的神人身邊。
「……愛思特。嗯、唔……」
「我為了神人煮好了粥。」
「咳咳、咳咳……幫大忙了，謝謝你……」
愛思特將粥放到了床邊的桌子上。
就在神人要坐起身子的時候——
「……」
只見愛思特手裡拿著湯匙，正面無表情地凝視神人。
「……愛思特。」
「神人，請把嘴巴張開。」
「咦？」
神人為之一愣。
「神人，請張開嘴巴說『啊——』。」
「不、不用啦，我自己可以吃，可以把湯匙給我嗎？」
「那是不行的。」
「可、可是……」
神人忍不住
咽了一口口水。
愛思特的體貼教人開心——確實是讓人開心。
不過要張嘴讓人餵食果然還是太難為情了。況且——
噗咕噗咕、噗咕噗咕噗咕噗咕——
粥正像是岩漿般沸騰個不停……要是吃進嘴裡，肯定會燙傷吧。
「……」
「……」
兩人相望了數秒之後——
「……就、就這樣吧。」
神人終究還是投降了。
他戰戰兢兢地張嘴，含住了湯匙。
「好燙！」
神人反射性地彈起身子。
待在床上的史卡雷特嚇了一跳，匆忙逃開。
「神人，請您別動，我會瞄不準的。」
愛思特舀起一匙滾燙的粥，爬上了床跨坐在神人身上。
「餵、我說……！」
「神人，請快點將嘴巴張開！」
「燙燙燙！」
神人再次在床上跳了起來。
「愛……愛思特……」
神人拚了命擠出聲音。
「……？」
「我覺得……粥這種東西，應該要再涼一點……會比較好吃……」
「……我明白了。」
愛思特一副不甘願的樣子，將粥撤了下去。
「唉……」
神人安心地嘆了口氣，但這樣的時光並沒持續太久——
咚。
「……嗚！」
這回是愛思特坐上神人的身子，並俯視著他。
不只如此，她還開始脫起衣服。
「你、你在幹什麼啦！？」
「我聽說感冒的時候，要用他人的肌膚體溫來幫忙取暖。」
「是、是誰說的！……咕、我大概想得到是誰就是了！」
那人八成是菲雅娜吧。
（……那、那個公主大人喔！）
「神人，請您乖乖別動——」
愛思特沒停下脫衣的動作，面無表情地低語。
裙子「唰」地落了下來，眼看就要變成全裸的姿態了。
「……你、你會感冒的喔……」
「精靈不會染上感冒一類的疾病。」
愛思特靜靜地將臉湊了過來。
「……？」
這時，神人突然察覺一件事，皺起了眉。
有某個棒狀的物體正被握在愛思特的手裡。
……是蔥。那是一根長得相當挺拔的長蔥。
「為、為什麼要拿蔥？」
「神人，請把屁股露出來。」
愛思特維持著騎在神人身上的姿勢，將長蔥高高舉起。
「……呃？為、為什麼啊！」
……實在是搞不懂。
「我從琳絲蕾那兒聽來了。只要將這根蔬菜插進屁股的話，就能治療神人的感冒——」
「那什麼聽了有病的民俗療法啊！一定有哪裡搞錯了！」
「不可以逃，神人——」
愛思特壓制了揮動著手腳掙扎的神人，揮舞起手中的長蔥。
這時，就在企圖逃跑的神人面前——
有某個東西「咚」地戳了下來。
「……！」
咚咚咚咚！
只見化為實體的長劍一一落下，封住了神人的動作。
「……」
「神人，請把屁股露出——」
愛思特手握長蔥，面無表情地逼近。
「住手啊……愛思特……別這麼做啊啊啊啊啊啊啊！」
神人的慘叫聲，響徹了烏鴉班的宿舍。
◇
——到了午休時間，克蕾兒等人來到房間探病。
「為、為什麼連你們都跟來了呀！」
「本、本小姐才、才沒有擔心神人同學的意思呢！」
「身為騎士，為躺在病榻上之人探病，也是理所當然之舉。」
「呵呵，不幫神人暖暖身子可不行呢。」
在房門口不期而遇的四人一邊相互牽制，一邊開啟了房門。
「……神人？」
「……嗚、嗚嗚——」
只見神人正躺在床上呻吟著。
「欸，你沒事吧？……不過燒好像退了呢。」
「明明都退燒了，為什麼看起來這麼難過呢？」
「蔥……蔥……」
「……蔥？」
在場全員聽了，無不皺起眉頭面面相覷。
不知為何，床上散放著斷成兩截的長蔥，以及變回劍形的愛思特。
這一天，在床鋪上醒來的神人，發現自己的身子變得和鉛塊一樣重。
——不過，這並非像平常那樣，是被愛思特跨坐在身上的關係。
這是因為全身上下的沉重感非比尋常，讓他沒有力氣起身。
他感覺喉嚨一癢，隨即連咳了好一陣子，似乎也發燒了。
「……怎麼搞的？」
這是在完成礦山都市任務後第三天的早上。神人一行人在菲雅娜的協助下打倒了吉歐•因札奇，並順利鞏固戰略級軍用精靈的封印，返抵學院。
在抵達學院的當下，神人並沒有出現任何異狀——
……但看來他似乎是感冒了。
◇
「……染上感冒的精靈使，說實在還滿罕見的呢。」
端了臉盆和毛巾過來的克蕾兒有些傻眼地說道。
「我也嚇了一跳啊。畢竟我幾乎沒感冒過……咳咳、咳咳。」
神人邊咳嗽邊回答道。
能在體內提煉神威的精靈使，一般來說是不會染上常見疾病的。說到真的染病上身的例子，大概也是因為體力消耗過度，或是吃了不衛生的食物而導致。
「不過，你這次好像真的稍微有些逞強了。」
克蕾兒擰著泡過水的毛巾，這麼輕聲說道。
「大概是因為你還沒適應要怎麼使用愛思特的關係吧。」
「……搞不好喔。」
神人說著，望向倚在牆邊的長劍——〈護界神•愛思特〉。
在與吉歐•因札奇一戰之中，神人將愛思特的力量施展到極限。而他也因此耗盡神威，或許也導致了身體免疫力的下降。
而愛思特本人似乎也消耗了不少力量，在事件落幕後就一直維持著長劍的姿態。
「哎，你這下也只能好好休養了。就算是精靈魔術，也拿這種疾病沒轍呢。」
「也……是啊……」
雖然姑且找了菲雅娜診療一番，但就算是擅長治癒魔術的她，對於尋常感冒也束手無策的樣子。所謂的治癒魔術，其實就是借用聖屬性精靈的力量，提升本人的自愈能力罷了。雖然在治療外傷方面相當有效，但若是遇上了病因不明的疾病，反而會有增長病原體、讓病情惡化的風險。
克蕾兒冰涼的手掌輕輕地貼上了他的額頭。
「……好燙喔……你會覺得冷嗎？」
「嗯……」
克蕾兒將濕毛巾敷在神人的額頭上，接著將皺掉的床單重新鋪平。
她俐落的動作讓神人困惑地歪著脖子。
「總覺得你挺有一套的嘛。我還以為貴族家的大小姐不太會做這種事呢。」
「因為姊姊體弱多病，所以我從小就一直為她看病啦。聽說姊姊有著會引來壞東西的體質……」
「這樣啊……」
也許是想起了過往的回憶，只見克蕾兒的眼裡蒙上了一層陰影。
——不過，那也只閃過了短短的一瞬間，她很快就變回平時的模樣。
「哼、哼，本小姐可是特地來照料你了，你可要快點從這點兒小感冒恢復過來呀。」
「……是啊，畢竟選拔〈精靈劍舞祭〉隊伍的對抗賽還在等著我們呢。」
「沒錯，你可是隊伍裡面的重要戰力呀……史卡雷特！」
克蕾兒彈了一下手指，召喚出纏繞著火焰的火貓精靈。
「我接下來要去上課，你就幫忙溫暖神人的身子吧。」
「喵——♪」
火貓精靈可愛地叫了一聲後，隨即跳上床鋪，鑽到神人的懷裡窩成一團。
「……喔喔，這還真暖和。」
「我會幫你為今天的課程作筆記，所以要好好睡覺呀。」
克蕾兒「砰」地拍了一下床單，接著便離開房間。
◇
……在神人進入夢鄉的幾分鐘後。
原本倚在牆邊的長劍忽然發出光芒，消散於虛空之中。
緊接著現身的，是有著一頭閃耀銀髮的美少女。
她有著一雙神秘感十足的紫色眸子，肌膚宛如鮮奶般雪白。那纏繞著少許磷光的身影，就如冰雪妖精般惹人愛憐。
她便是〈殲魔聖劍〉——護界神•愛思特，同時也是神人的契約精靈。
她從耗盡力氣的狀態中恢復，總算能在人界顯現身形。
「……嗯、神……人，您在哪裡？」
睡眼惺忪的愛思特在房間裡四處張望。
……她以全身上下只穿著過膝襪的打扮，走到了神人就寢的床鋪旁邊。
「……神人，您是在放假嗎？」
正當她要像平時一樣，裸著身子鑽進被窩裡頭的時候——
史卡雷特突然從床單里探出了頭來。
「……火貓精靈？」
「喵——？」
「火貓精靈，你也是來一起睡覺的嗎？」
「喵——……喵、喵——喵——！」
史卡雷特搖搖頭，用肢體動作比劃了一番。火貓精靈雖然不會說人語，但高階的精靈們能對彼此傳遞粗略的意念。
「神人感冒了……？」
「喵——」
史卡雷特用力點了點頭。
「神人……」
愛思特伸出了手，抵著看起來睡得難受的神人額頭。
「……唔，嗯……愛思特？」
這時，神人微微睜開了雙眼。
「……你醒來了啊？」
「神人，有我什麼能為您做的事嗎？」
「啊、嗯……我想想……咳、咳……那你就去找藥學科的學生，幫我帶點滋養補氣的藥品回來吧。」
「您是說……藥品嗎？」
「嗯。雖然精靈魔術起不了作用，但若是吃些藥草師配的藥，說不定就……咳咳。」
藥學科位於艾雷西亞精靈學院的另一處大樓。
若神人不在身邊的話，愛思特沒辦法維持人形離開太遠，但這點距離應該還難不倒她。
「——我明白了。我是您的劍，一切如您所願。」
愛思特面無表情地點點頭，隨即走出了房間。
◇
——如此這般。
愛思特離開了烏鴉班的宿舍，前往位於廣闊校地之中的藥學科大樓。
雖然艾雷西亞學院素有「精靈使培育校」之稱，但學生的出路也是五花八門。即使從學院畢業，能當上精靈騎士的學生也僅有鳳毛麟角。而這座藥學大樓，便是憑藉精靈理論作為基礎，調製靈藥的場所。
就在愛思特踏入藥學大樓之後——
「欸，快看，是那個男性精靈使帶在身邊的劍精靈小姐喔。」
「哇啊——！好可愛♪」
附近的學生們立刻把她團團包圍了起來。如今的愛思特被視為「夜之魔王的契約精靈」，並成了如同學院吉祥物般的存在，很受學生歡迎。
「精靈小姐，吃吃我做的餅乾吧。這是我在實習課做的喔。」
「啊，真狡猾。我也分你一些菠羅麵包的邊邊，吃吧吃吧。」
「我沒有理由拒絕。」
愛思特接過這些點心，隨即張嘴吃得津津有味。
她的吃相，令這些喜歡可愛事物的女生們愈來愈來勁。
「……好、好可愛喔♪」「乾脆把她帶回去吧！」「好！」
「啊、你們要做什麼——」
就在險些被打包帶走的愛思特出聲的同時——
「你們幾個，在這裡做什麼呢！」
一道凜然的說話聲響徹四下。
隨之現身的，是身穿風王騎士團盔甲、綁著馬尾的少女——艾莉絲。
「啊，騎士團長，你怎麼會在這裡？」
女生們自愛思特身上將手抽開。
「我是為了住院的拉卡和蕾西雅，過來討些能增強體力的藥品。」
艾莉絲說著，將視線投向了愛思特。
「你是風早神人的劍精靈吧？來這裡做什麼？」
「是的。我是為了感冒的神人來取藥的。」
「什麼？他感冒了？」
愛思特向皺起眉頭的艾莉絲說明了前因後果。
「……原來如此，所以你才過來拿藥啊。真是了不起啊。」
艾莉絲交抱雙臂，很是感動。
「嗯——要感冒藥嗎……」
女生們像是感到有些為難似地抵著下巴。
「沒有藥嗎？」
「我們是可以教你對感冒具有良效的藥膳粥食譜啦。不過——」
「要用到的藥材剛好用完了呢。」
女生們聳肩說道。
「唔，不能想想辦法嗎？」
艾莉絲插嘴說道。
「要用到的藥草，只要去〈精靈之森〉就能採集到了。」
一名女生撕下筆記本的一角，畫上簡易的素描後遞給了愛思特。
「喏，就是這種藥草喔。它的外型挺特別的，我想只要看到就認得出來了。我也把藥膳粥的食譜寫在上面了，應該很簡單就能熬出來囉。」
「謝謝你。」
愛思特低垂著頭道謝。
「一個人去不要緊嗎？不妨讓我陪你去吧？」
「我常常去〈精靈之森〉散步，不會有事的。」
愛思特搖搖頭後，就這麼拿著筆記，朝著精靈之森出發了。
◇
與此同時——
「今天早上還真是個適合散步的好天氣呢，卡蘿。」
「是呀，大小姐——」
在受到和煦晨光照耀的中庭里，琳絲蕾•勞倫弗洛斯特正蹓著契約精靈〈芬里爾〉散步。
現在的芬里爾並不是戰鬥時的巨大魔狼外型，而是嬌小且毛茸茸的散步型態，看起來就像只小狗。
「汪、汪！」
素來比史卡雷特來得沉著穩重的芬里爾這時正開心地來回跑跳。學院的中庭鄰近精靈之森，對於精靈來說是相當愜意的場所。
「話說回來，不曉得大小姐是否有聽說——」
這時，卡蘿停下腳步說道。
「怎麼了呢？」
「神人少爺似乎患了感冒，正在床鋪上睡得深沉呢。」
「他感冒了？」
琳絲蕾眉頭一皺。
「精靈使居然會患上感冒，這還真是稀奇。」
「畢竟他才剛結束礦山都市的任務，應該是相當疲憊了吧。我聽說他今天也請病假不去上課了。」
「這麼說來，克蕾兒應該正在照料他吧。」
「似乎是這麼回事呢。啊，不過現在這個時間，克蕾兒大小姐應該正在上課，所以神人少爺大概是一個人待著——」
卡蘿看著手邊的筆記這麼報告。
不知為何，這個女僕對學院裡的大小消息瞭若指掌。
「……哎呀，他不要緊嗎？」
「大小姐，您在擔心神人少爺的身體狀況呢。呵呵。」
「才、才沒有這回事呢！本、本小姐不過是……」
琳絲蕾滿臉通紅地否定著。
這時，她忽然想到了一件事。
「說到感冒，勞倫弗洛斯特家有著代代相傳的傳統民俗療法呢。」
「您說……民俗療法嗎？」
「是呀。是女僕長娜塔莉雅以前告訴我的。我記得是……」
就在琳絲蕾按著額頭，要憶起療法內容的時候——
「汪、汪！」
芬里爾突然對著森林的方向吠了幾聲。
「芬里爾，你怎麼啦？」
琳絲蕾皺起眉頭，朝著冰狼喊叫的方向望去，隨即看到了一個眼熟的背影。
那人似乎正要走進〈精靈之森〉裡頭。
「那是風早神人身邊的劍精靈小姐對吧？」
「她一個人在那裡做什麼呢？」
「〈精靈之森〉里充斥著危險的野獸和精靈，我去提醒她一聲吧。」
琳絲蕾慌慌張張地追上了眼看就要走入森林的愛思特。
「請等一下，劍精靈小姐，你要去哪裡呢？」
「……？」
愛思特停下腳步，回過身子看了過來。
「啊，是發點心的人——」
「我不是發點心的人，本小姐名為琳絲蕾•勞倫弗洛斯特呢！」
琳絲蕾不太高興地說道。
由於她平常總是會把多做的點心贈送給精靈，學院的精靈們都將她視為「發點心的人」
「你去〈精靈之森〉有什麼事嗎？」
「我需要一些生長在森林的藥草。」
愛思特從制服口袋中取出紙條，交代了此行的來龍去脈。
「……原來如此。為了治好神人同學的感冒，所以才有必要去採集藥草呢。」
聽完梗概的琳絲蕾用力點了點頭。
「劍精靈小姐，本小姐也來助你一臂之力吧。」
「真的嗎？」
「是呀。為僕人解決煩惱，本來就是作主子的本分嘛。」
「呵呵，大小姐，您不妨就直說自己擔心神人少爺吧。」
「才、才沒有呢！本小姐才不擔心他！」
琳絲蕾對著卡蘿的背部砰砰砰地擂著粉拳。
「謝謝你，發點心的人——」
依舊面無表情的愛思特，深深地低頭道謝。
◇
「……呼，月影草摘這麼多應該夠用了吧。」
「再來只剩下霧雨草、養命草和苦難果了呢，大小姐。」
「汪！」
踏入精靈之森的三人，循著紙條的說明採集起藥草。
由於要用到的藥草，大部分都是精靈之森里不算罕見的植物，眾人沒花太多心力就採集到了大半——但偏偏就是有一樣藥材讓她們遍尋不著。
「……真傷腦筋呢。在這一帶居然找不到養命草。」
「是這樣嗎？」
「是呀。看來得往森林的更深處走——」
「大小姐，這株植物和養命草長得很像呢。」
卡蘿抓起了長在地上的一叢草。
「卡蘿，那是普通的雜草啦……」
就在琳絲蕾低聲呢喃的這一瞬間——
「咦？……呀啊啊！」
地面驀然隆起，卡蘿手掌下方的草根隨即向她纏了上來。
「怎、怎麼回事！？呼啊啊！」
「……！？」
咻咻咻咻——
站在附近的愛思特和琳絲蕾，也在轉瞬間被綁了起來。
「……呀、啊……大小姐，請救救我～……」
「……嗯……這個、無禮之徒、啊嗚……！」
「……難道說，這株草打算脫掉過膝襪嗎！？」
「……汪？」
芬里爾望著嬌喘連連的主人，看似不解地歪起了脖子。
「我、我可不是在玩呀！快、快點來幫我……」
「汪！」
芬里爾回應琳絲蕾的呼喚，用牙齒撕裂怪草的根。
然而，草根即使被扯斷也會迅速再生，把一行人纏得更緊了。若是要用寒氣凍結的話，被草根纏住的卡蘿恐怕也會遭受波及吧。
「……～嗚！那、那裡、不行……！」
就在這個時候，森林深處的草叢「唰唰」地抖動了幾下。
「唔，你們幾個，來這種地方有何貴幹？」
「你、你是！？」
琳絲蕾驀然一驚。
自森林深處現身的，是握著一根長木杖的金髮少女。
「灰熊班的荷林•夏蕾亞同學？」
「唔，你是烏鴉班的發點心的人啊——」
少女舉起木杖，口中輕念了幾句咒文。
下一秒草根便紛紛鬆開，發出咻咻聲響縮回了地面。
「得、得救了呢……」
重獲自由的琳絲蕾等人安心地嘆了口氣。
「這裡有不少偽裝成植物的魔物，要小心啊。」
握著木杖的少女踱步走了過來。
她是灰熊班的夏蕾亞。沒住在宿舍，而是在森林裡定居的她，在學院裡也是個相當知名的怪人。她同時也是率領著校內排行第五的〈凱魯諾斯隊〉的優秀選手，是一名使役著強大獸群精靈的精靈使。
「你們在這裡做什麼？」
「我在找這種藥草。」
愛思特取出了便條給她看。
少女端詳了一會兒後，先是沉吟一聲——
「這種藥草的話，我這裡有庫存。」
「真的嗎？」琳絲蕾問道。
「唔嗯，來我的帳篷一趟吧。」
愛思特一行三人就在少女的帶領下，來到了她居住的帳篷。
這座小巧的帳篷以獸皮製成，裡頭冒著氣味奇特的煙，也有為數眾多的壺罐，裡頭裝滿了奇形怪狀的香菇和藥草。
「夏蕾亞同學，你為什麼會住在森林裡面呢？」
「德魯伊是與自然共存的精靈使，待在
森林裡更能感受到精靈們的氣息。」
夏蕾亞從壺裡取出藥草，遞給了愛思特。
「只要剁碎這種藥草摻進粥里，區區感冒很快就能痊癒了。」
「感謝你，住森林的人。」
愛思特面無表情地低頭致謝後，隨即小心翼翼地將接過的藥草裝進袋子裡。
「這樣大小姐也可以放下心頭的大石了呢。」
卡蘿露出了甜美的微笑。
「是呀。本小姐差不多得為下一堂課做準備了。我們就在這裡道別吧，劍精靈小姐。」
「好的。謝謝你，發點心的人。」
「就說了，本小姐才不叫發點心的人呢！我們走吧，卡蘿——」
「遵命，大小姐——」
琳絲蕾腳步一轉，準備就此離開帳篷。
這時，她忽然像是想起了什麼事似地杵在當地。
不知為何，她將視線挪到了夏蕾亞手中的木杖上頭。
「……大小姐？」
「我想起來了。勞倫弗洛斯特家祖傳的民俗療法是——」
◇
取得了熬煮藥膳粥所需藥材的愛思特，接著來到了由學院管理的菜園。
她從琳絲蕾那兒打聽到了勞倫弗洛斯特家治療感冒的民俗療法。而為了實踐那個療法，某種蔬菜是不可或缺的。
「——看起來不虞匱乏呢。」
愛思特踏入田地之中，面無表情地低喃。
她鎖定的蔬菜，就是種滿了這片田的長蔥。
「兩根左右應該就足夠了吧。」
就在她彎下腰，正要拔起田裡的長蔥時——
「等、等一下，你想做什麼！？」
從某個方向傳來了驚惶的聲音。
「……？」
愛思特回頭一看，只見一名身穿儀式服的黑髮少女跑了過來。
她是菲雅娜•雷•奧地西亞，身為前帝國第二公主的她，在不久前成了神人隊伍里的新成員。她收到了學院的委託，要為這片田地獻上豐收的儀式神樂，而現在正在為儀式進行準備。
她上氣不接下氣地跑到了愛思特身邊。
「怎麼了嗎？」
愛思特困惑地歪起了脖子。
「這片菜園是學院管轄的，可不能擅自採收喔。」
「不可以拔蔥嗎？」
「不可以喔。得向這片土地的精靈請求許可才行。」
菲雅娜搖搖頭，皺起了眉。
「……是說，為什麼你會需要蔥呀？」
「這是為了治好神人的感冒。」
「……什麼意思？」
愛思特轉述了琳絲蕾所說的民俗療法的內容。
「這樣啊，勞倫弗洛斯特地方的民俗療法嗎……我確實有聽說過呢。好像說那邊因為天寒地凍，所以衍生出許多獨具一格的健康療法呢——」
菲雅娜看似為難地抬手抵顎。
「我雖然也想為治療神人感冒一事出一份力，但這片田是屬於精靈的東西喔。要是偷偷拔蔥的話，可是會招致精靈的怒火喔。」
所謂土地上的作物，其實是滋潤大地的精靈的所有物。若是沒有精靈的恩賜，作物就無法健康地生長。因此，在收穫作物之前，得先獻上取悅精靈的演舞，討其歡心才行。
「我會獻上儀式演舞，並過問精靈能否分我一些蔥。我想，等搭好簡易的舞台後，大概在黃昏時分就能結束了——」
「我等不了那麼久，畢竟神人現在也正飽受高燒之苦。」
愛思特面無表情地搖搖頭。
「我乃〈殲魔聖劍〉，沒有必要向土地精靈低聲下氣。」
「啊，你等一下——」
菲雅娜還沒來得及攔阻，愛思特就將蔥拔了起來。
就在那一瞬間，大地猛然一震，大量的沙塵隨之噴發出來。
「……！？」
「咯咯咯————！」
在揚起的濃濃沙塵之中，浮現出一道道詭異的影子。
那是有著公雞外型的四隻精靈。
……是公雞的外型沒錯。不管怎麼看都是普通的公雞。它們既沒有特別巨大的體型，也沒有長角或是多一顆頭。然而，它們全身釋出的駭人震懾感，甚至遠在尋常的高階精靈之上。
「那是……」
「那是弱雞四天王……是支配這一帶的〈凶鳥精靈〉！」
驚愕的菲雅娜顫聲說道。
能完全化身為動物外型的精靈，絕大部分都是高階精靈，而這些凶鳥精靈也不例外。許多藝高膽大的學生們雖然都曾試圖偷菜，但卻無一例外地被它們打得鎩羽而歸。
根據謠傳，這是剛到學院赴任的〈黃昏魔女〉擅自偷出了即將廢棄的軍用精靈，並讓它們擔任田地的守護者的樣子——
雖然只是空穴來風的謠言，但聽起來卻莫名有說服力。
「咯——！咯咯咯——！」
凶鳥精靈們倒豎雞冠，像是在威嚇竊蔥小偷似地發出叫聲。
「凶、凶鳥精靈大人，還請您們息怒！」
菲雅娜雖然試圖求情，但顯然是毫無作用。
「咯咯——！」
咚咚咚咚咚咚咚咚！
隨著一聲尖叫，四隻公雞朝著愛思特衝鋒。
學院裡的絕大多數精靈，在面對身為最高階精靈的愛思特時，都會出於本能敬她三分。然而，眼前的這些公雞們卻沒表現出一丁點兒的敬意。
「咯————！」
「看來是想被做成雞肉抓飯呢。」
愛思特面無表情地低喃後，輕輕地對著虛空伸手一探。
瞬間，愛思特的周遭浮現出了無數長劍。
「請乖乖把蔥交出來吧——」
而〈殲魔聖劍〉和弱雞四天王就此展開了一場腥風血雨的死斗。
◇
「……愛思特去得還真久啊。」
躺在床上的神人仰望著天花板喃喃說道。
雖說學院裡面相當安全，但過了這麼久還沒回來，終究還是會讓人擔心。
「史卡雷特，不好意思，可以幫我去探探狀況嗎？」
「喵——？」
就在史卡雷特從被窩裡探出頭的同時——
「——我回來了，神人。」
「愛思特……」
看到愛思特的臉龐，神人隨即露出了安心的表情。
「你還真慢，我可是很擔心你……嗄？你的制服是怎麼回事！？」
神人不禁睜大了眼睛。
愛思特身上的制服變得破破爛爛，就連過膝襪也被勾出許多破洞。
「……不可以看過膝襪。神人好色。」
愛思特慌慌張張地遮起破了洞的過膝襪。
「抱、抱歉……不過，是發生了什麼事嗎？」
「是的，我和強大的精靈進行了交戰。」
「強大的精靈？」
「請別在意。比起這件事，神人，請您好好躺著。」
愛思特面無表情地低喃後，便退到了廚房裡頭。
「……愛思特？」
「我來煮藥膳粥，請您稍作等候。」
「愛思特，你會做菜啊？」
「這是當然。畢竟我乃〈殲魔聖劍〉。」
「不，我想殲魔和烹飪之間是沒有直接關連的吧……咳咳、咳咳……」
「神人，請您乖乖躺好。」
「……哦、嗯。我知道了……謝謝你啊。」
即使略感不安，神人還是再次躺回了床上。
◇
——過了幾分鐘後。
「唔唔……嗯……」
「……神人，您還好嗎？」
愛思特以托盤端著粥，來到了為高燒所苦的神人身邊。
「……愛思特。嗯、唔……」
「我為了神人煮好了粥。」
「咳咳、咳咳……幫大忙了，謝謝你……」
愛思特將粥放到了床邊的桌子上。
就在神人要坐起身子的時候——
「……」
只見愛思特手裡拿著湯匙，正面無表情地凝視神人。
「……愛思特。」
「神人，請把嘴巴張開。」
「咦？」
神人為之一愣。
「神人，請張開嘴巴說『啊——』。」
「不、不用啦，我自己可以吃，可以把湯匙給我嗎？」
「那是不行的。」
「可、可是……」
神人忍不住
咽了一口口水。
愛思特的體貼教人開心——確實是讓人開心。
不過要張嘴讓人餵食果然還是太難為情了。況且——
噗咕噗咕、噗咕噗咕噗咕噗咕——
粥正像是岩漿般沸騰個不停……要是吃進嘴裡，肯定會燙傷吧。
「……」
「……」
兩人相望了數秒之後——
「……就、就這樣吧。」
神人終究還是投降了。
他戰戰兢兢地張嘴，含住了湯匙。
「好燙！」
神人反射性地彈起身子。
待在床上的史卡雷特嚇了一跳，匆忙逃開。
「神人，請您別動，我會瞄不準的。」
愛思特舀起一匙滾燙的粥，爬上了床跨坐在神人身上。
「餵、我說……！」
「神人，請快點將嘴巴張開！」
「燙燙燙！」
神人再次在床上跳了起來。
「愛……愛思特……」
神人拚了命擠出聲音。
「……？」
「我覺得……粥這種東西，應該要再涼一點……會比較好吃……」
「……我明白了。」
愛思特一副不甘願的樣子，將粥撤了下去。
「唉……」
神人安心地嘆了口氣，但這樣的時光並沒持續太久——
咚。
「……嗚！」
這回是愛思特坐上神人的身子，並俯視著他。
不只如此，她還開始脫起衣服。
「你、你在幹什麼啦！？」
「我聽說感冒的時候，要用他人的肌膚體溫來幫忙取暖。」
「是、是誰說的！……咕、我大概想得到是誰就是了！」
那人八成是菲雅娜吧。
（……那、那個公主大人喔！）
「神人，請您乖乖別動——」
愛思特沒停下脫衣的動作，面無表情地低語。
裙子「唰」地落了下來，眼看就要變成全裸的姿態了。
「……你、你會感冒的喔……」
「精靈不會染上感冒一類的疾病。」
愛思特靜靜地將臉湊了過來。
「……？」
這時，神人突然察覺一件事，皺起了眉。
有某個棒狀的物體正被握在愛思特的手裡。
……是蔥。那是一根長得相當挺拔的長蔥。
「為、為什麼要拿蔥？」
「神人，請把屁股露出來。」
愛思特維持著騎在神人身上的姿勢，將長蔥高高舉起。
「……呃？為、為什麼啊！」
……實在是搞不懂。
「我從琳絲蕾那兒聽來了。只要將這根蔬菜插進屁股的話，就能治療神人的感冒——」
「那什麼聽了有病的民俗療法啊！一定有哪裡搞錯了！」
「不可以逃，神人——」
愛思特壓制了揮動著手腳掙扎的神人，揮舞起手中的長蔥。
這時，就在企圖逃跑的神人面前——
有某個東西「咚」地戳了下來。
「……！」
咚咚咚咚！
只見化為實體的長劍一一落下，封住了神人的動作。
「……」
「神人，請把屁股露出——」
愛思特手握長蔥，面無表情地逼近。
「住手啊……愛思特……別這麼做啊啊啊啊啊啊啊！」
神人的慘叫聲，響徹了烏鴉班的宿舍。
◇
——到了午休時間，克蕾兒等人來到房間探病。
「為、為什麼連你們都跟來了呀！」
「本、本小姐才、才沒有擔心神人同學的意思呢！」
「身為騎士，為躺在病榻上之人探病，也是理所當然之舉。」
「呵呵，不幫神人暖暖身子可不行呢。」
在房門口不期而遇的四人一邊相互牽制，一邊開啟了房門。
「……神人？」
「……嗚、嗚嗚——」
只見神人正躺在床上呻吟著。
「欸，你沒事吧？……不過燒好像退了呢。」
「明明都退燒了，為什麼看起來這麼難過呢？」
「蔥……蔥……」
「……蔥？」
在場全員聽了，無不皺起眉頭面面相覷。
不知為何，床上散放著斷成兩截的長蔥，以及變回劍形的愛思特。