第二卷 與電腦神姬鈴夏的互換身體完全遊戲攻略 第二章 非出自本意的身體交換〈玩家交換〉
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——深夜十二點，悄然無聲，世界被寂靜籠罩。
我回應突如其來的聯絡而從SSR世界登出之後，透過房間的筆電和「她」面對面。
『哦……』
廉價的液晶畫面映出一名紅眸女孩子，她正用露骨的鄙夷眼神瞪著我。
『你……叫做垂水吧？你打算參加遊戲，結果不知為何用的不是自己的身體，而是跟我交換了。反過來說，我也轉移到你的身體裡。你想這麼說，對吧？』
少女直勾勾地盯著我，眼神嚴厲得簡直像是在秤人斤兩似的。
在那張表情上，只找得到不滿與反感。
她深深地吸入一口氣，然後——「砰」地用力揮下雙手。
『那你幹嘛不在那個當下立刻登出啊！這太奇怪了吧！咦，難道不奇怪嗎！明明陷入那種莫名其妙的狀況中，卻還覺得「不懂的事情再怎麼苦思也不會有辦法」是怎樣啊！哪裡沒有辦法了！登出不就解決了嗎！』
「那個……」
『哎，真是的，拜你所賜，我這幾個小時一直被「麻煩事」纏身，你知道我現在累得要命嗎！你要怎麼賠我啊！給我負起責任喔！』
「不是啦，你聽我說……」
『而且還偏偏是個「男的」……！應、應該沒出事吧？我的貞操還沒出事吧？』
「啊？當然不可能會出事——」
『「有個粉紅毛在噴泉旁邊一邊碎碎念，一邊試圖揉自己的胸部」。路上的NPC可是目擊到這一幕了耶！』
「關於這件事真的非常抱歉。」
我原本坐在床上，瞬間跳下來將頭磕在薄薄的地毯上。
耳邊傳來用鼻子「哼」的一聲後，我抬起頭，便看到「交換身體的對象」——那個女孩子微微紅著臉，將雙臂交抱在身前。
『這次就饒過你……還敢有下次的話，我就把你「碎屍萬段」。』
操著極度危險詞彙的少女——電腦神姬。
直到剛才為止，她毫無疑問就是我自己，於是我重新以客觀的角度觀察她。
雖然春風也是如此，不過她真的是美到超脫現實的女孩子。黑色哥德蘿莉塔禮服、粉紅色長髮、看起來很有主見的紅色眼眸。明明每個部位都很有特色，卻不會互相干擾，呈現出高度的和諧。
只不過……
『……看什麼看啊？』
要挑一個問題的話，就是她徹底地在警戒著我——這樣吧。
「呃……總之，先釐清一下情況吧。」
也因為尷尬氣氛的影響，我不由得搔了搔臉頰，開口提議道。
結果，少女露出顯而易見的嫌棄表情。
『什麼？情況已經夠清楚了吧？垂水，沒想到你的個性還真是麻煩啊。』
「才沒有咧，很正常啦。再說，我連現實世界〈這邊〉和SSR〈那邊〉可以通訊的原因都不知道耶。你竟然打算省略這部分的說明啊？」
『這當然是因為我是電腦神姬啊。以上QED〈證明完畢〉，OK？』
「慢著，完全不OK啊……『電腦神姬具備特殊能力』，這一點我確實知道，但我認識的那傢伙可不會這一招啊。」
這時間八成已經睡著的春風——雖然不清楚她是何時回去的，但床邊有留下一張寫有「請保重身體喔」的字條——我一邊想著她的事情，一邊試圖反駁。
畢竟，如果電腦神姬都能像這樣進行通訊的話，ROC那時候寫交換日記的意義何在？我並不是要否定書面溝通的作用，但從各方面來說，直接對話還是比較方便。
我提出這一點後，畫面那端的她一臉疑惑地偏過頭。
『咦？你在說什麼啊？這是很理所當然的事情吧。編入我們體內的Enigma代碼至今依然完全沒有破解，它會對AI產生什麼樣的作用，這方面幾乎都還在摸索中喔。所以，每個電腦神姬所發掘到的能力都不一樣。以我的情況而言，就是「對終端裝置的干涉效果」這樣。』
「……原來是這樣啊。」
電腦神姬各自具備了不同的「固有」特殊能力——是這個意思嗎？
回想起來，天道似乎有提過這件事。舉例來說，電腦神姬五號機——春風的能力是「改寫設定」。春風曾經改寫我在ROC的登入條件，讓我暫時被排除在遊戲之外。
同樣的，這個少女則是具備「直接干涉終端裝置的能力」。
『哼哼，怎麼樣？這樣你應該全部都懂了吧？』
「嗯，但也就只有通訊這一塊吧。其他部分我還是一頭霧水。」
『唔……為什麼啊？撇開電腦神姬如何的麻煩問題不談的話，也不是那麼複雜的關係吧？垂水你對我性騷擾，而我寬宏大量地原諒你了。你看，這樣不就說明完畢了嗎？那麼Bye～～』
「慢著！不要擅自把性騷擾當成既定事實！也不要抱著那種半吊子的理解就打算拍拍屁股走人啦！」
我向嘟著嘴堅持主張的少女——不對，是將臉湊近筆電畫面叫道。
老實說，這樣的情景簡直慘不忍睹，但我也顧不得形象了。既然她是動了某種手腳才能建立通訊，要是切斷的話，我就沒辦法主動聯絡她了。所以我當然拼了命也要留住她。
『受不了耶……真拿你沒辦法。』
也許是我的祈禱奏效了，少女喃喃低吟了一陣，不久便聳聳肩這麼說道。
「太好了……那麼，先自我介紹一下吧。我叫做垂水夕凪，是高中生。雖然我不能說得太多，不過，我是因為一些緣故才會參加SSR。」
『用我的身體？』
「嗯，沒錯，但我並不是故意這麼做的……然後呢？你是誰？」
隔著薄薄的液晶畫面，我目不轉睛地盯著那雙紅眸。
這個超絕美少女的「真實身份」。雖然她已經親口證實自己是電腦神姬，但我想知道的反而是她的「遭遇」與「現狀」。在互換身體這種特殊狀況下進行遊戲，手頭資訊再多都不會白費。
『咦？所以說……嗯？』
——我是這麼想的，不過……
『我是誰還用問？剛才不就說過我是電腦神姬了？……你是笨蛋嗎？』
「不是啦，我當然知道你是電腦神姬啊。但是，我要問的不是這個。」
『那你到底想問什麼啊？講話不清不楚的耶。』
「你……我沒講出來而已，你倒是得寸進尺了啊。我知道了，既然這麼想要我講清楚的話，我就一題一題問吧。首先，你叫什麼名字？」
『…………名字？』
少女原本用鄙視的眼神瞪著我，但突然睜大眼睛眨了眨。『對喔，名字……名字嗎？』她嘴裡不斷如此重複著，一反剛才那種渾身帶刺的態度，現在看起來相當溫順。不對，與其說是溫順……不如說甚至有點「沉痛」。
「呃～那個，你該不會是沒有名字吧？」
『唔！少、少囉嗦啦。就算沒有名字也沒差吧——不對。我不是沒有，是「不需要」。說起來，之所以沒有準備識別記號給我，正代表我才是唯一、絕對——』
「那不好意思，你的名字可不可以取為『鈴夏』啊？」
『最強又全知全能的女超人…………欸？』
她像是在說服自己似的開始碎碎念，而我打斷她的話語，直截了當地拋出剛才就很想問的問題。
隨著摻雜困惑的氣息，少女緩緩地抬起頭。
『鈴、鈴夏……？所以這是你想的名字？』
「對。風鈴的鈴以及春夏秋冬的夏，結合起來就是『鈴夏』。不瞞你說，我剛才在遊戲裡無意間報了這個名字。我也不希望造成後續麻煩，如果你願意配合的話，那真的是幫大忙了。」
『…………』
「……是說，怎麼了？你不喜歡嗎？」
裝在二十四寸畫面里的她，就這樣垂著頭不住顫抖，導致我完全看不到她的表情。但是……她的躊躇令人覺得情況不是很樂觀。
我的腦海閃過這抹不安，而就在這一剎那。
『————呃！』
綴著粉紅色頭髮的少女一鼓作氣地猛抬起頭。
『嗯、嗯哼？鈴夏。鈴夏啊。都、都怪你的品味太差了，害我愣了一下！真是的，實在受不了你耶！……不、不過，既然這是你絞盡腦汁好不容易才取好的名字，要是一口回絕的話，那就太可憐了……所以我出於無奈，只好拿來用了。我會把鈴夏當作自己的名字的。你、你別誤會喲！我可是非常不願意！』
「咦？啊，不是啦，如果你這麼不願意的話，其實也沒關——」
『我沒說過我不願意吧！』
「…………啊？」
這是怎樣？程式錯誤嗎？
少女——「鈴夏」鼓起泛紅的臉頰罵著我，但有時候又喃喃說著「鈴夏……嘻嘻」，變成了謎樣的機器人。我則望著她那奇特的行為，微微地歪了頭。
「——那麼，你幾乎徹底了解SSR的規則，沒錯吧？」
『對，沒錯。關於SSR的事情，我可以說是最強的包打聽喔。不管是規則、設計還是路邊餐廳的秘密菜單，我可是全部都曉得呢！』
我隔著畫面看鈴夏自信滿滿地說著，同時「嗯」地靜靜用雙臂抱胸。
後來經過十幾分鐘——等她終於重新啟動後，我問了她幾個問題，才晚一步地掌握住大致的情況。
首先，鈴夏是斯費爾幹部之一「朧月詠」的電腦神姬。她是出生時期比春風早很多的二號機〈Code Beta〉，為了能夠參加SSR，似乎接受了許多調整。因此，她當然也確實掌握住了遊戲內容。
然而，唯有一點除外——「與我互換身體這種衝擊性的發展」。
『這件事我真的是怎麼樣也無法接受耶……』
鈴夏就這樣不悅地鼓起臉頰，嘰哩呱啦地抱怨著。
『好不容易才盼到遊戲開始，結果突然間就被搶走了耶！就算我再怎麼寬宏大量，也是會覺得不開心啊。你要怎麼賠我啊，垂水。』
「不是啦，我也不想這樣啊。剛才不是已經跟你說了嗎？」
『哼，是喔。原來你會去摸不喜歡的女生的胸部啊？』
「……我說啊，能不能別再拿這件事糗我了？我要哭了喔。」
聽到我的懇求，鈴夏看似愉悅地揚起嘴角，並吐了一下舌頭。
就在這種毫無重點的瞎聊之中——我一直在悄悄觀察著她的表情。
……這是怎麼一回事？
從開始對話到現在，鈴夏展現出來的都是近乎百分之百、很純粹的「喜悅」之情。撇除對我的不滿與惡言不看的話，那是毫無一絲雜質的超高昂情緒。她表示「一直很期盼遊戲開始」的時候看起來也很自然，應該不會是騙人的。
但是，這樣……會不會有點奇怪？
說起來，我之所以參加SSR，是為了避免發生那張邀請函所暗示的「電腦神姬的處刑」。既然鈴夏是「SSR的GM所擁有的電腦神姬」的話，那她正是我打算救出來的人物。
然而，鈴夏似乎不忌諱這個遊戲。
她看起來並沒有像春風那樣被不安與恐懼壓垮。
若是如此，這又是為什麼？那張近似威脅的邀請函只是偽造出來的？還是說，鈴夏是在一無所知的情況下，單方面地遭到他人利用？
「…………嗯。」
我低聲沉吟著，並用右手摸後頸。如果鈴夏真的希望參加遊戲的話，那我能夠採取的最佳手段當然就是「撤出SSR」。畢竟那樣一來，沒有任何人會因為我的參戰而得到好處。我還不如在家裡看漫畫——但是——
「該死……要是沒問那個問題就好了。」
問及名字時，她臉上浮現出的悲痛表情一直在我腦中揮之不去。
這或許只是微不足道的小事情，但鈴夏那種「無敵開朗」所崩毀的一瞬間，深深地烙印在我心中。唉，看樣子，這種煩悶的心情沒那麼簡單就能甩掉。因此，我只有一個選擇。
「——聽我說，鈴夏。」
『我不要。』
「能不能也讓我參加SSR？」
『都已經先下手了，現在又無視人家說不願意，硬要人接受……垂水你真夠差勁的……』
「……好了，真的拜託你。」
鈴夏開玩笑似的扭著身子，而我用較為正經的語氣這麼說道：
「一下子就好。用輪流遊玩這個說法你聽得懂嗎？不是一直由我來登入遊戲，而是把你的時間分一半給我就可以了。」
『不要，一半也滿久的耶。你是在裝什麼謙虛啊？……唉。聽著，我並不遲鈍喔，我看得出來你有什麼苦衷。可是……我也有不想退讓的事物。再說，這場交易對我來說根本沒好處，不是嗎？』
「這個嘛，其實是有好處的。」
『咦？』
我咽下一口唾沫，靜靜地抬起頭，結果就直接對上那雙有點緊張地注視著我的紅眸……我猜，她應該正在期待著「什麼」吧。但我完全不清楚她的情況，實在不覺得自己有辦法迎合她的期待——
「在我遊玩SSR的期間，你可以隨心所欲地享受我這邊的世界。」
『唔————！』
「呃……你懂我的意思嗎？就是說，並不是我單方面地使用你的身體，畢竟是『互換身體』嘛。既然如此，雖然是模擬的方式，但你也可以來到我這邊的世界。所以……不對，也沒有什麼所以就是了。」
鈴夏只是睜大了眼睛一語不發，於是我說到後來漸漸沒了底氣。當初春風因為這樣就感到很開心，所以我猜這麼說的話，鈴夏可能也會很開心……但從她的反應來看，似乎不太能接受這個提議。
「抱、抱歉。剛才講的你就忘了吧。其他的好處……呃，我想想。」
『我要去。』
「……咦？」
『我說，我要去……不只是遊戲，連外面的世界都能享受對吧？嗯，這樣的交換條件還不錯。倒不如說，簡直太棒了！垂水，你很懂嘛！』
仿佛情緒高昂到破表一般，鈴夏的語尾急遽上揚。
她用食指指著畫面另一端的我——並且滿臉笑容這麼說道：
『把你一半的時間給我吧，這樣就行了。你先前的無禮之舉我可以一筆勾銷！』
她的表情極為愉悅，看起來像藏了滿肚子壞主意。
……我覺得自己可能有點過於輕率了。
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經歷過ROC那一次後，我就知道互換身體是非常麻煩的現象。
不能以自己的身份，而是被迫代替他人參加遊戲，置身於斯費爾的威脅之中。這一點自然不必說，不過，同時發生的「另一個問題」絕對也不小。
沒錯——登入遊戲期間，我完全沒辦法干涉垂水夕凪的身體。
沒辦法干涉。換句話說，就是「被篡位」。這會造成多大的影響，回想春風那次就一清二楚了吧。在ROC和我互換身體的她，才用一天就顛覆了我的日常生活。當時只是互換身體的現象〈這件事〉碰巧往好的方向發展罷了，從鈴夏那個邪惡的笑容來看，絲毫不能保證這次也會一樣。
有鑑於此，我決定趁深夜先傳訊息給雪菜和春風。我對雪菜表示「我被捲入有點麻煩的事情里，可能有一陣子會做出奇怪的舉動，你別放在心上」，為她打預防針。至於春風那邊，我則大致說明包含SSR概略在內的情況，也順便說一些「你好好盯著鈴夏，別讓她失控」之類的話，將這類事情拜託給她。
本來的話，「這件事」可以交給更適合的「學姐」，但遺憾的是，我傳給她的訊息始終是未讀的狀態。因此，儘管有點不放心，我還是只能把鈴夏的事情託付給春風一人。
——就這樣來到隔天早上。秋分。
鈴夏今天將SSR讓給我一整天，於是我和昨天一樣啟動登入應用程式，前往遊戲的世界。
登入後，我立即察覺到「異狀」。
「咦？」
像是要陷進去似的鬆軟床鋪、觸感舒服的上好床單，頭上則是白色的床幔。
……我看得出來是某間旅館。畢竟電腦神姬也無法不眠不休工作，找旅館休息是極其自然的行為——但是……
「也用不著住在這種看起來很貴的地方吧……」
我忍不住深深地嘆了一口氣。
這裡恐怕是位於貴族區、以富貴階層為對象的高級旅館吧。光是環視一下室內，就能感受到十足氣派。如果我現在不是美少女模式的話，在這樣的房間裡光是呼吸，甚至都是一種不懂分寸的行為。
我端麗的五官染上憂鬱，決定慢慢地起身。
「……嗯？」
就在此時，脖子一帶有微微的異樣感。
這是……什麼？「細繩」？還是「鎖鏈」？我雖不清楚材質，總之是某種細絲狀的東西纏住脖子一圈。我不由得垂下視線，當然就因為絕妙的角度而看到占滿整片視野的膚色——不對。
「這、這傢伙……竟然還戴了一條『閃亮到不行的項鍊』啊！」
我抽動著臉頰，叫醒左手腕的終端裝置。
二號機鈴夏。她身為電腦神姬的能力是「對電子機器的干涉效果」。換句話說，就是駭客的高級版。本來的話，並沒有準備連接SSR與現實的通訊手段，但多虧這個能力，半是強硬地建立起相互之間的連結。
『——嗯？啊，垂水？怎麼啦？你登
入還不到五分鐘耶。』
「還敢問我怎麼了？……我說啊，你真的了解這個遊戲的規則吧？我們必須存pt才行耶。不管是使用技能還是買道具，全部都要用到pt。結果你突然就亂花錢，會不會太扯了啊？」
『唔……什麼嘛，說我亂花錢未免也太難聽了。我對你真失望耶。』
「你的意思是，花錢在這間旅館和項鍊完全沒有一丁點浪費嗎？」
『哼，這還用說嗎？像我這樣的身份是不可能住在廉價旅館的。更何況你不覺得那條項鍊超可愛的嗎！我看到的瞬間就被電到了呢。我覺得那個寶貝絕對是為了讓我戴在身上而誕生的！而且還附帶「解咒」的技能效果耶，要是不買反而還比較失禮吧！』
「…………唉……」
『嗯？垂水？噯，你在聽嗎？垂～水～？』
我一邊把鈴夏的聲音當耳邊風，一邊茫然地癱倒在床上，然後用死魚眼看向終端裝置的畫面。
我就這樣確認持有物品欄。項鍊——找到了。「解咒之印」。確實如鈴夏所說，具有解除詛咒型技能和道具的效果。但是，這又怎樣？遊戲才開始沒多久，詛咒並沒有來勢洶洶到需要當作明確目標來對付吧。
「……我順便問一下，你花了多少？」
『價錢嗎？嗯～沒記錯的話，加上那邊的住宿費——包含泡澡費、按摩費、車馬費和飲食等各種費用在內——大概花了1000pt吧。』
「一千……？——哇，真的假的啊？只剩54pt了！」
聽到回答的金額高到遠超乎想像，我差點失去意識。
1000pt？這傢伙竟然花得這麼凶啊？不，這的確很令人吃驚，但「原本沒有這麼多pt」吧？昨天的遊戲開始時間是傍晚六點，到現在一共經過十二小時左右，累積pt是700再多一點。用這個數字加上初期值，並扣掉我用掉的部分……嗯，距離1000pt還是會差一點點才對。
對於我的困惑，鈴夏像是理解了什麼似的「啊」了一聲。
『你是在意pt不夠的部分吧？嗯，沒錯沒錯，因為還差一點點，所以我把你的劍賣掉嘍。反正跟我的新衣服又不搭，沒關係吧？』
「沒關係個頭啦——！」
受到太大的打擊，導致我不顧一切地發出不像美少女的怒吼聲。電話那端傳來「咿呀！」（用我的聲音）的尖叫聲，但我現在也沒有心力去緩和氣氛了。
「咦，什麼！這是怎樣！所以你連唯一的武裝都賣掉，把自己搞到幾乎身無分文也要買這種項鍊嗎？你是在騙我吧！」
『我沒騙你喔。垂水，好好面對現實吧。』
「你沒有資格講我啦！是說，雖然剛才被你輕描淡寫帶過去了，但你『還買了衣服』不是嗎！為什麼啊！顏色和設計幾乎一模一樣，沒有買的必要吧！」
『啊。抱歉……不對，不是的。你誤會了。呃，那個……這是因為……』
「……嗯？」
我察覺到鈴夏的語氣弱了下來，便立刻停止追究。二秒、三秒過去，只有略帶紊亂的氣息傳入耳中……她是怎麼了？我原以為她會跟剛才一樣趾高氣昂地兩三句帶過，但為什麼只有講到「這件衣服的時候」會這樣……？
『唔……這、這又有什麼關係！』
仿佛要抹消我的疑問似的，原本支吾其詞的鈴夏，突然大聲了起來。
『我和垂水你不同，是個女孩子，當然會花心思在衣服上呀！』
「不是，或許你講的也沒錯。但就因為這樣——」
『……夠、夠了！你從剛才開始到底是怎樣啦！你是不是誤解了什麼啊？』
「誤、誤解？」
我用有點不耐煩的口氣反問回去，但可愛的女孩子聲線還是很沒氣勢。
反過來看鈴夏那邊，如果是美少女就算了，她是用男生的——而且還是我自己的——聲音，以非常理所當然的口氣講出相當惹人不快的一番話。
『是啊。我的確答應和你互換身體。但是，我可不記得自己說過要協助你玩這個遊戲。我要用我的方式享受SSR，也會利用你給我的時間在這邊的世界盡情玩樂。我才沒有時間在這邊跟你客氣呢！』
「喂，慢——」
不顧我的阻止，通訊就這樣無情地「嘟」了一聲，被切斷了。
我盯著擅自回到待機模式的終端裝置，茫然地屏息了一下子。
不知道GM的目的。
也不知道勇者的攻略方法。
到頭來，本該奪過來的電腦神姬，現在卻連對方的協助都完全得不到。
……在這種狀況下，我真的有辦法通關這個遊戲嗎？
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由於一切都進行得很不順利，我的焦躁早已超越極限，但也不能坐以待斃。於是，我把早餐（包含在住宿費里）吃個精光後，前往已經完全甦醒的早晨城市。
溫和地照耀著的秋日陽光。NPC〈人們〉開始行動的氣息。
在喧囂之中，貴族區的氣氛依然帶著一絲優雅，我一邊用全身享受，一邊為了再次確認現狀，而決定從終端裝置連接到「公布欄」。
公布欄。
這是終端裝置的一部分功能，簡單來說，就是「能夠查詢所有玩家目前持有pt的功能」。由於不容作假，所以資訊本身很有幫助，打開一次的所需花費也才50pt而已。今後應該也會頻繁利用吧。
不過……在鈴夏亂花錢之後，眼下也不能說「而已」就是了。
『公布欄：第二天早上七點四十二分現在。魔王：9。勇者：480。革命家：1570。處刑人：594。判官：780。追跡者：1222。神官：1004。』
「嗯，原來如此。目前的情況是這樣啊。」
我微微眯起眼，心想自己真的落後了。
接下來不管要做什麼，都必須先從存pt開始吧。雖然就算賺得再多，被鈴夏揮霍掉就沒意義了，但這部分只能多勸她幾次了。
「——賺pt喔。」
我將雙臂輕輕交抱在身前，在柔和芳香的包圍下自言自語了起來。
「要怎麼做呢？最快速的管道應該是打工吧。鈴夏說她把劍賣掉了……但也沒有其他東西可以賣了。」
「把你的身體賣掉就好了。一定可以賣到好價錢的。」
「不，這不可能吧，就各方面來說。要是被不認識的大叔侵犯的話，會變成一輩子的陰影耶。」
「那我主動報名吧。我會讓你非常舒服的，你絕對不會後悔。」
「又不是這個問題。而且跟女孩子的話，老子的——呃，是說，咦？」
……我現在是在跟誰講話？
我一邊後悔自己沒即時反應過來，一邊用力將身體轉向左邊。別說是殺意了，連正常的氣息都不是，但無庸置疑有誰在——「來歷不明的某種東西」。
果然——站在那裡的是一名陌生少女。
淺水藍色的鮑伯短髮。
與其說是嬌小，不如說是相當纖細的身材。
淡漠且缺乏表情的臉龐，以及給人的第一印象是「無色」的眼眸。
「你是誰……？」
聽到我這個極為理所當然的疑問，少女落落大方地點了點頭，然後用莫名平板的語調這麼答道：
「我是三辻小織。人稱——冰之女帝。」
「…………呃？冰之？」
「女帝。」
「哦，這樣啊……嗯。」
我不知道該怎麼吐槽才好。要我老實說出內心想法的話，大概是這樣。
呃，女帝。冰之女帝。因為叫小織，所以是冰（註：小織與冰的日文發音相同）嗎？總感覺取名方式很隨便，但這件事本身怎樣都無所謂，反正綽號往往都是如此。而且堂堂正正地報上名字，情緒卻相當低落，也算是很符合冰之女帝這個外號。
不對——現在不是想這種事情的時候。
「你有何貴幹啊，女帝？」
我往前踏出一大步，靜靜地瞪著她。
這傢伙……這個少女顯然與其他NPC不同性質。她的左手腕有發光的終端裝置，是SSR的正式參加者。此外，既然這個遊戲的屬性是大亂鬥，那就幾乎不可能基於戰鬥以外的理由接近其他玩家。
不妙——不妙、不妙。我腦中從剛才開始就一直是警鈴大作的狀態。
該如何擺脫這個局面？率先浮現於腦海的是「逃跑」，但遺憾的是，我現在連能夠使用「增速」的pt都沒有。話是這麼說，我也沒有武器，正面進行PVP只是單純的自殺行為罷了。這也不能納入選項。
——我「呼」了一下，誇張地吐出一口氣，讓思緒冷靜下來。
還沒完。還有一個能夠為現狀打出破口的手段。雖然因為有點粗暴，我實在不太想採用這種手段，但事已至此，也沒有我抱怨的餘地——
「等一下。」
然而……
等我發現的時候，我的手正準備在光天化日之下脫掉衣服，使用「收藏」後賣掉換算成pt，而三辻白皙的手用力地抓住我的手臂，阻止後續動作。
「不用急躁。我並沒有跟你戰鬥的意思。」
「……咦？這沒辦法相信耶。而且就算你說不要戰鬥，也不代表老子——我沒有這個意思吧？」
「你不會的。看這個。」
三辻對我的挑釁毫無反應，只是淡然地操作終端裝置。
接著，她將某個畫面——我還以為她要把「玩家資訊的頁面投影展開」，結果她猛然把畫面湊到我面前。
「…………幹嘛？」
這個頁面記載著持有物品、職業等幾乎所有個人資訊。一般來說，沒人會讓其他玩家看到這個畫面。對於她太過突然的舉動，我心中的疑問愈來愈大，但她就是不斷把終端裝置往我頂過來，似乎不把我的反應放在心上。
「…………」
總之，三辻把終端裝置壓在我的臉頰上的話，我也看不了，於是我儘可能不作他想地抓住她的手臂推回去，與她保持適當的距離。
「嗯？為什麼推開？」
「已經看夠了，也知道你想表達的意思……原來你是『神官』啊。」
不知是否出於心理因素，三辻看似滿意地點點頭。
「神官」——沒錯，她的終端裝置上記載的職業名稱是神官。而且，神官這個職業，「光是知道這一點，就足以說明她接近我的理由」。
畢竟，神官是全部七個職業里「最容易被盯上」的一個。
革命家和處刑人的勝利條件是神官退出遊戲。神官只要生存，判官就有獲勝的可能性〈風險〉。此外，「換日時，有三名以上持有5000pt的玩家」就是神官的勝利條件，只要是想儘快存pt的參加者都會疏離這個職業。這樣的處境〈角色〉相當不利。
但反過來看，在性質上，襲擊其他玩家也沒什麼好處……簡單來說，這個職業也可以是「暫時結盟的不錯選擇」。
事實上，魔王打倒神官幾乎沒有好處。雖然奪取pt當然是有效的，但相對會導致革命家和處刑人離勝利更近，這樣風險太高。至少要等掌握住判官的動向後再說。最起碼不是這麼早就要斷絕關係的職業。
不過，我倒是有一件很在意的事情就是了——
「可以一起作戰嗎？」
仿佛要打斷我的思緒一般，那對摸不透想法的無色眼眸動也不動地窺視著我。雖然在意思上不同於春風，但她也是很容易接近別人的少女。我猜，應該是因為毫不在意，才會這樣沒有警戒心。
嗯…………這個嘛……
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就結論而言，我決定答應三辻的合作要求。
我並不是沒有警戒心。畢竟直到最近為止，我對人類抱持的不信任心態是以年為單位的。現在遇到初次見面的對象，心中還是會優先冒出「這傢伙是否會危害到我？」這種命題。
然而，我之所以點頭答應，是因為我實在無法從她身上感覺到「敵意」……以及單純的戰力問題。老實說，以現在的pt來看，倒不如說我比較需要仰賴三辻的協助。
從這方面而言，她主動接近我的時機可以說來得正好。
「——話說回來……」
我向快步往前走的三辻搭話。
她察覺到我在跟她說話後，才轉回來微微地偏過頭。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是覺得你竟然會知道那種『打工』啊。明明遊戲才開始一天而已。」
「喔。」
儘管我算是在誇獎她，但她還是老樣子平板地應了一聲。
所謂的打工，是她剛才提出的賺pt方法。我們的方針都是「總之先賺pt」，所以她就順勢提議了。她說是鐘塔的修理作業之類的……總覺得很聳人聽聞。
「我昨天看了很多招募傳單，感覺這個是最好的。」
三辻簡短答完後，便轉向了前方。我再次從背後望著她的身影。
……她果然是個很嬌小的少女。身高比現在的我還要矮。儘管面無表情，但與純真可愛的容貌相互作用之下，讓她看起來稚嫩到說是國中生也不會令人感到奇怪。
而打扮方面，她穿著薄薄的襯衫和短褲，非常隨性。與其說是休閒或男孩子氣，真要大膽形容的話，就是很類似「偽娘」的服裝。藏在褲子下面的大腿一反那臉沉靜的表情，看起來既耀眼又健康。
——此時，被偏短的襪子包起來的那雙腳，忽然停下了腳步。
「到了。」
聽到那平淡的嗓音，我便抬起視線……抬高，再抬高，不管怎麼仰望天空，還是無法看清其「全貌」。這也難怪，畢竟是SSR世界最高的塔，仿佛直通天際的雄姿是其傲人之處。
那座甚至高聳入雲的建築物——正是SSR的中樞——鐘塔。
我們找在入口附近值勤的作業員說話後，似乎已經有交代過了，我們就這樣被帶往上層。
不過，這裡並沒有電梯這種時髦東西，當然是徒步走上去。這段路走得滿辛苦的，兩個人的吁吁喘息重疊在一起。男作業員大概是注意到這種情緒落差，便在途中告訴我們這樣的事情。
——據他所說……
雖然這棟建築物稱為「鐘塔」，但也具備瞭望台的功能。爬上距離地面數十甚至破百公尺的高度之後，就會看到類似露台的地方，據說從這裡可以俯瞰整個城市。
然後位於瞭望台上方的，則是這棟建築物被稱為鐘塔的由來——木造大時鐘。
塔的頂端四面安裝著巨大的文字盤。按照男作業員的說法，SSR里的所有時鐘都是以「此」為基準來設定時間。也就是說，這並不是什麼誇飾法，正是那個時鐘完全控制住SSR的時間。
「反正呢，說了這麼多，總之就是這個時鐘厲害到不行的意思啦！」
……嗯。的確，內容概略來說就是這樣。
也由於男人講了很久，當我察覺到的時候，已經抵達瞭望台了。戴著白色安全帽的他回過神說了聲「啊，對了」，然後像是現在才想起來似的，開始說明「打工」。
「最重要的工作內容……對對對，就是搬運作業。之前有一道雷從天而降，造成其中一個大時鐘壞掉了。雖然停了一個不會影響到時間管制〈系統〉啦，但畢竟時鐘管理員很傷腦筋嘛。我們想儘快把它修好。」
白安全帽作業員張開雙手，看似高興地補了一句：「這邊就是你們上場的時候啦。」接著，他指向設置在瞭望台一角的類似帳篷的東西。
「建材和作業道具都在那邊了。上面還滿窄的，所以才會把東西放在這裡，有需要的時候再把必要的東西拿上去。你們的工作就是聽從上面的指示，每次都要下來這裡把要求的東西拿到上面。基本上就是不斷重複這個過程。雖然是按件計酬，但只要你們夠努力的話，要賺到1000pt也不是夢想喔！」
「！呵呵……一千點。」
聽到男人口中的數字，直到剛才都面無表情一語不發的三辻終於揚起了嘴角……原來如此，特地選這種類似體力活的工作就是為了這個理由嗎？儘管感覺很累人，但幾個小時就能賺到四位數的pt確實很吸引人。
「那麼，總之就開始工作吧。」
完成任務後，NPC〈大叔〉往樓下走去，而我一邊目送著他的背影，一邊朝旁邊的三辻出聲。於是，她表情不變地點了點頭，立刻在眼前的帳篷物色了起來。
接著……不知怎的，她沒過幾秒就回頭叫我。
「鈴夏。」
「咦？——啊，嗯。老子就叫鈴夏。」
「鈴夏，原來你是用老子自稱啊。鈴夏好帥，帥鈴夏。」
「……抱歉，給我忘掉剛才那句。不對————咳。請你忘掉剛才那句，可以吧？」
「要忘掉很難，因為我對記憶力很有自信……總之，你過來一下。」
她用平板的語調這麼說著，並朝我招了招手。
在她的引導下，我探頭看往帳篷的內部。這個帳篷和其他不一樣，入口可以遮掩起來，內部有點暗。話雖如此，只是有一點罷了，還不至於無法辨識裡面的模樣，所以想當然的，「那東西」也清楚映入我的眼中。
那是布料光滑的白上衣，以及帶給人活潑印象的深紅色短褲。
也就是——「運動服」。
「太好了。」
三辻不理會有點張口結舌的我，
一邊用雙手抓起運動服，一邊吐露簡單的感想。
「應該是要我們在這裡換衣服吧。這樣就不會弄髒衣服了，我覺得很好。」
「等……等一下，三辻。你打算穿這個嗎？」
「穿啊。怎麼了？」
「什麼怎麼了……」
這還需要解釋嗎？
健全的男高中生大概有兩三成都是用色色的眼光在看女生運動服，要是在課堂以外的日常場合看到更是如此，再說三辻（雖然沒有胸部）又超可愛的——理由非常多，但總之就是不行。
「？我不懂。」
三辻華麗地忽略我糾結的內心，微微地偏過頭。而且還不只如此——
「呃！你、你給我等一下，三辻！」
「幹嘛？」
「你剛才——沒有任何猶豫就打算脫衣服啊？」
「……這有什麼問題嗎？」
三辻用那雙始終淡然的透明眼眸看我，並如此反問著。
她的手已經放在襯衫上了，耀眼的肚子露到了肚臍的部分，純真的臉龐上毫無一絲惡意。看到這裡，我終於想起一件事——沒錯，「我現在跟鈴夏互換了身體」。
換句話說，以客觀的角度來看，這裡只有「兩個女孩子」……！
大概是因為這樣，三辻別說害羞了，她反而一臉疑惑地繼續說道：
「鈴夏你好奇怪。我們都是女孩子，這樣很正常。而且不換的話，衣服會因為流汗而黏答答的喔。」
「是、是啊……哎，確實是這樣沒錯啦……咳咳。那麼，老子——我先到外頭去，你就繼續換衣服。我們輪流使用這個帳篷吧。」
「嗯？輪流的話，就沒問題了嗎？」
「我想是吧。雖然偷窺確實是很不光采的行為，但只要避開這一點的話，完全——」
……嗯？
不，等一下。我在說什麼啊？問題還是有的吧，而且超級大的。畢竟一個人換衣服的話，就表示我等一下必須獨自待在這個帳篷里，目不轉睛地看著只剩下內衣的鈴夏的身體。不妙，真的不妙。沒辦法好好正視自己的身體到底是什麼狀況！
我無法掩飾臉頰溫度急速上升，迷失在思緒的迷宮裡，不停兜著圈子——就在此時……
「嘿。」
也許是感到實在很麻煩，於是三辻小織「不帶一絲猶豫，迅速脫掉了襯衫」。
「餵……！」
我反射性地移開目光。但是……沒用。只不過是匆匆一瞥的影像，那符合形象的樸素內衣就鮮明地烙印在我的視網膜上了。雖然我努力地試圖抹消掉，但隨之又響起脫掉短褲的沙沙聲——慢著！
「哎，真是的，你給我穿上衣服啦！」
這是在搞什麼！你是怎樣！竟然不是先換上衣，而是一次把全部的衣服都脫掉，會不會太色情了點啊混帳！
我將視線用力從半裸的三辻身上移開，飛也似的衝出帳篷。接著，我就這樣趁勢摸上終端裝置的表面，用粗魯的動作叫出通話功能，拼命地不斷點擊位於歷史紀錄最上方的名字。
還沒響超過三聲，對方就接起來了。
『餵？這次又要幹嘛啊，垂水？我現在正忙著「用」你的朋友雪菜——咳咳。忙著「跟」雪菜玩耶。』
「…………」
我聽到了有點危險的台詞，而且在她背後氣喘吁吁的確實是雪菜沒錯，但現在（因為很麻煩）就不追問了。果然只靠春風是壓制不住她的。雪菜抱歉了。
『垂水？……噯，你有在聽嗎，垂水？唔，如果要講衣服的事，我是不會道歉的喔。』
「哦，不是啦，我沒要講那個。關於『衣服的事情』，反而是我該道歉……那個啊，我有一件事想問你，要是我弄髒這件衣服的話，你會生氣嗎？」
『什……什麼意思啊？你想說什麼？』
鈴夏略顯困惑地反問回來，於是我大致說明了一下情況。與其說是說明，不如說重點在於跟她商量能否穿這件衣服打工。只要能得到鈴夏的同意，我根本沒必要演出脫衣舞。
然而，鈴夏的反應並不如預期。
『唔，我不想要弄髒耶。』
「我說你啊，能不能別再用我的聲線發出『唔』的聲音了？你知道很煩嗎？……不對，我是說，我之後會好好洗乾淨的。這樣也不行嗎？」
『不行。我本來就不准你碰我的衣服了！嗯……是說，對了。』
鈴夏說到這裡頓住，然後驟然一變，聲音里混入些許喜悅，繼續說道：
『依你所說，你那邊還有另一個女孩子對吧？哼哼，我想到好點子了。你能不能把那個女孩子叫過來？』
「什、什麼？你要幹嘛啊？」
『別問了！快點！』
「真是的……知道了啦。」
對於一如既往地大耍任性的鈴夏，我一邊嘆著氣，一邊轉向帳篷。結果三辻正好也換完衣服走了出來。
運動服胸部處略為隆起，我的視線微微從那邊移開，朝她說道：
「三辻，能過來一下嗎？其實鈴夏——不對，是昨天認識的NPC有事情要跟你說。」
「？一下的話無妨。」
三辻點了點頭。
得到同意後，我調整終端裝置的設定，讓三辻也能聽到鈴夏的聲音。
『OK，很完美。好的，那垂水你閉上眼睛。
然後——你叫做三辻吧？哼哼，聽了你肯定會嚇一跳。你呢，「現在要幫眼前這個超絕可愛的女孩子做造型」喔！放心放心，照我說的做，一點也不難。來，伸出你的手～脫掉～』
「嘿。嘿。」
「——給我等一下啦！」
我對著從終端裝置播出來的聲音，以及乖乖照做的三辻發出怒吼。但我還是有閉著眼睛的，因為被迅速剝掉衣服，導致我想睜眼也沒辦法。
鈴夏用不開心的語氣反駁我。
『垂水你是怎樣？這麼做就不會有任何人受傷呀。你是對哪裡不滿啦？』
「會受傷啊，主要是我的自尊和門面都被狠狠中傷了啦！我豈止是不滿，根本羞恥得要命，而且三辻一定也很討厭這種——」
「我不討厭喔。」
「你竟然持反對意見啊！」
「我覺得沒什麼，所以你別亂動……不然很難脫。」
「呃——」
我感覺到三辻的聲音特別近，便立刻停止了呼吸。與此同時，一股溫和香味輕柔地包覆住全身上下……應該是站在我面前的三辻，把手繞到我的背後摸索著吧。為了把我的衣服脫下來。而且穿著運動服。
吹拂到臉上的氣息。
仿佛要壓上來的體溫及呼吸聲。
以及，衣服很快地被脫掉後，逐漸失去防備的不安感。然而，按在背上的手卻令人感覺到一絲安心——
『……這、這樣好像還比較羞恥一點呢。』
——我說啊，鈴夏。
這世上有些事情是只能放在心裡，不能說出來的。
＃
「——鈴夏，你察覺到了嗎？」
儘管換衣服的時候發生不少爭執，但之後還是正常工作了五個多小時。我踩著毫無輕盈感的步伐下樓梯時，三辻就在耳邊悄聲這麼說道。
為了散掉悶在身體裡的熱度，我拉著運動服的胸口處搧風——順便補充，從上方窺視的角度會讓這個動作變得非常煽情——並偏過頭反問回去。
「察覺到什麼啊？」
「……鈴夏真是遲鈍。木頭腦袋。笨蛋。傻瓜。色鬼。」
「不是吧，雖然我不知道為什麼，但有必要說到這個地步嗎……」
「不，這是很恰當的評價。因為——我們『被跟了』。」
「呃——」
聽到這耳語般的聲音，我全身緊繃了起來……被跟了？
「……從什麼時候開始的？你知道對方是誰嗎？」
反問的同時，我的思緒也高速運轉著。基於SSR的遊戲系統，遭到其他人襲擊也沒什麼好奇怪的，但以對手而言的話，應該還是來歷不明的「勇者」最有可能吧。到目前為止，只有那個「影子」對我抱有明確的殺人動機。
「不，我不知道是誰。」
三辻就這樣面無表情地搖了搖頭。
「但我知道時間。大概跟了好幾個小時了。」
「怎……怎麼會？這不可能。畢竟我——我們一直在同一個地方走來走去啊。要是躲在哪邊的話，應該會被發現才對。再說，如果是準備偷襲就算了，光是在旁邊監視好幾個小時有什麼意義——」
「『有的』……有個人就算只是在旁邊監視，依然有其意義。」
聽到這
句意味深長的話，我慢慢地將右手伸向後頸。只是監視就有意義？並非尋找下手的時機，而是單純地跟在後面，亦即尾隨。如果尾隨這個字眼不夠精確的話，也可以說是跟蹤或追跡……「追跡」？
對了，確實有這麼一號人物。
有個職業的勝利條件很特殊，不需要攻擊其他參加者，反而必須讓對方活著，並且潛伏在極近的距離之下——沒錯。
「『追跡者』！」
「————哎呀，被發現啦。」
「咚」地響起輕盈的落地聲，光是如此就讓情景倏然一變。
本應是無人無物的空間，出現了「一名少女」，仿佛海市蜃樓乍現後，就這樣化虛為實。
從各方面來看，她都是個令人印象深刻的女孩子。黑色長髮加上一綹紅色的羽毛剪髮尾，身上穿的不知是否該說是龐克系服裝，輕飄飄且低調的黑白樣式，極具搖滾風格。但另一方面，她還把一隻巨大的熊娃娃緊抱在胸前。
她嘻嘻一笑，看起來既像天真無邪又似病態，然後在我們面前輕輕提起裙擺。
「初次見面，兩位姐姐。莉奈的名字叫做莉奈，如你們推測是追跡者，請多指教喲♪」
「…………」
她的嗓音甜到會縈繞在腦中。可愛歸可愛，但真要說的話，第一印象會覺得她充滿了心機。與此同時，我也對她抱有「似曾相識」的感覺。這是為什麼呢？明明是初次見面，但我好像認識某個氣質和她類似的人物。比方說，在上次的地下遊戲〈ROC〉還是哪裡……不對，現在不是想這種事情的時候吧。
追跡者踩著喀喀的腳步聲，朝我們走近。
我凝神觀察她的樣貌，便發現了一件事。她的陰暗眼眸完全沒有在看我。那黏著的視線只看著一人——三辻小織。
「啊哈！果然呀，果然是這樣……♪噯噯，姐姐你叫做三辻小織吧？」
「是啊。」
「『冰之女帝』、『不敗戰姬』，在地下遊戲的綜合成績為歷屆第二高，是個超強天才玩家……啊哈！錯不了的吧？你一定非常非～常厲害吧？」
「…………」
儘管追跡者以挑釁般的語氣煽動，三辻依然文風不動地靜靜回看她。
面對這樣的三辻，她臉上的駭人笑容更是大幅度地扭曲起來。
「嘻嘻，嘻嘻嘻……！對對對！那種事情根本根～本一點都不重要！真不愧是小織姐姐呢。沒錯，重要的事情只有一件，就那麼一件。聽好嘍，莉奈呀——超～～級討厭小織姐姐的♪」
她的語調聽起來雀躍愉快，但眼神和說出口的話則相反，有如銳利刀刃一般，完全不帶一絲說笑的含義。接著，那甜美的低語聲〈詛咒〉進一步說道：
「莉奈看你超～不順眼的。想知道原因嗎？啊哈！姐姐自己應該知道吧？……沒錯，就是因為『十六夜哥哥很喜歡你』喲。」
「呃！」
突然冒出預料之外的名字，我不由得差點嗆到。
不過……這麼說來，確實有一種可以理解的感覺。嗯，原來如此，那兩人是很像沒錯。她和那個十六夜弧月有一些相似之處。不管是色調、服裝、氣質抑或總是蘊含笑意的扭曲表情，全都讓我聯想到那個變態戰鬥狂。
看來這並不是巧合——而是因為她就是十六夜的信徒吧。
「十六夜哥哥♪莉奈最喜歡最喜歡、只屬於莉奈的哥哥♪」
追跡者仍然重複著十六夜的名字，語調有一半像是在唱歌……該怎麼說好呢，看到這幅景象會令人有一點不安。十六夜那傢伙，該不會每次參加地下遊戲都會量產出這一類的麻煩吧？記得他在ROC的時候應該是跟另一個女孩子在一起，那傢伙的人際關係到底是怎樣？
「不過——」
追跡者輕輕拍著熊娃娃的頭，臉色忽然黯淡了下來。
「你知道吧？十六夜哥哥喜歡強者。他只對強者感興趣。」
「…………」
我知道。十六夜弧月就是這種傢伙。他是個執著於追求強者的瘋子，甚至可以說這一點就占了人物介紹的八成五。
「所以呢——」追跡者一邊嗤笑著，一邊往前踏了一步。
「莉奈很討厭你。只要是十六夜哥哥喜歡的人，莉奈全～部都最討厭了！……啊哈！說真的，莉奈完全沒有理由跟兩位姐姐打鬥，畢竟莉奈是追跡者嘛。可是呀，人家『忍不住』了。看著小織姐姐後，莉奈就覺得自制力和SSR進度之類的一切，全都無所謂了！所以呀，小織姐姐聽著，你差不多做好心理準備了吧？莉奈絕對絕～對……會『殺了你』喲♪」
「……是喔。」
三辻小織與「追跡者」在極近的距離下對峙著。
發狂的笑容與平靜無波的表情相互碰撞——不久即引爆戰火。
「——『不可視的征服』。」
追跡者率先陶醉地喊道。隨著這句發言，她嬌小的身體連同熊娃娃一起逐漸融進空氣之中。短短几秒便完全看不見她的身影。
可以感覺到空氣微微扭曲……她剛才是說「不可視的征服」嗎？雖然我還不曉得確切的效果，但從追跡者的職業特性來看，恐怕是潛伏型的技能吧。她一定還在「那裡」。帶著淺笑窺伺絕佳的時機。
「…………」
然而，儘管對手鬥志高昂地來勢洶洶，三辻還是一動都不動。她就這樣呆呆地望著虛空，仿佛毫無危機意識。與其說遊刃有餘，她這種反應已經該歸類在「毫不在意」——就在此時——
「『增速』！」
潛伏狀態的追跡者猛喝一聲，宣告自己發動了加速技能。
同時間，一道轟然巨響在塔的內部迴蕩——這是什麼？「不可視的征服」應該不是會伴隨這種轟鳴的技能。既然如此，難道是追跡者拿出了「巨大的武器」嗎？然後用力揮動起那把武器，打算消滅掉至今還呆立在原地的三辻……！
「——嘖！」
在眼前的空氣柔軟地扭曲碎裂的剎那——我猛然放下原本摸著後頸的右手，碰觸左手腕的終端裝置。接著，我以流暢的動作啟動共通加速技能「增速」，然後依靠暴漲的敏捷值蹬地而起，從旁邊撲向三辻。
「咦……？」
轟鳴、衝擊，而後一片寂靜……幾秒後，我戰戰兢兢地回頭一看，便見到不久前我和三辻站的地方滿目瘡痍。理應由堅固的磚塊做成的牆壁、地板和樓梯都喀啦喀啦地崩落而下。
「……啊哈。你幹嘛妨礙莉奈呢，這位姐姐？」
然後——她的身影悠然飄出。
如同一開始出現的時候，追跡者仿佛從空氣中滲出似的輕鬆現身。
「真是的，姐姐好過分喲。你聽好嘍，莉奈呀，最最最～討厭被別人妨礙了喔。姐姐你真的知道這一點嗎？」
「……誰知道啊。我才剛認識你而已，不可能知道這種事情吧。」
「哼～姐姐很愛頂嘴耶。莉奈覺得這樣不好喔。」
於是，她就這樣扭曲著嘴角，眯起那雙像貓的眼睛……沖了過來。
「——去死吧！」
壓倒性的超加速。追跡者旋轉著原本抱在胸前的熊娃娃，並順勢揮動雙手橫掃而出。伴隨荒唐的衝擊聲，壁面受到熊娃娃的直接轟炸，輕易地翻起飛散，瞬間形成了一座瓦礫山。
「呃……！」
看到身為破壞根源的武器「真面目」後，我的臉頰微微抽動著——儘管如此，我還是扭轉身體，成功躲開了第一道攻擊……嗯，確實是很不得了的威力，但如果只是這樣的話，短時間內應該都能持續躲過攻勢。至少沒有跟勇者那次一樣絕望。
然而，這時候——
「鈴夏礙事。走開。」
「咦？呃，哇啊！」
這次，我的身體「反而被三辻撞開了」。
我的理解跟不上這出乎意料的發展，而三辻也不理會我，逕自迅速地擺出迎敵的架式。緊接著襲來的第二擊——她同時使用「增速」與「力量」，配合攻擊的時機，往「上方」跳起。熊娃娃挾著轟鳴經過她的腳邊，擊中牆壁後，開出一個巨大的洞。
「啊哈！你終於認真起來了呀……姐姐♪」
對於三辻的參戰，追跡者無比心醉地扭曲著臉龐。
但是——她的表情很快就籠罩上一層陰影。
「…………咦？」
這也沒什麼好意外的。因為，這幅情景顯然很不對勁。
雖然三辻用跳躍躲過了追跡者的攻擊，但不知何故，她就這樣「停在空中而未降落」——接著竟然「在空中轉換方向」，隨即朝追跡者的肩頭狠狠地使出一記腳跟下踢。從
物理學角度來看，這是不可能做到的事情。
但「這件事」確實發生在現實之中了。
「啊，唔！」
爆擊。太過強烈的衝擊讓追跡者發出呻吟聲，手上的熊娃娃滑落到地上。然而，三辻的攻擊還沒結束。她依然飄在空中，然後繞到追跡者背後，從綁在大腿上的皮帶里抽出短劍，直指著她的脖子。
「……要死？還是逃走？」
到這裡為止的所需時間——不過數秒。
如此神乎其技，與其說令人讚嘆，不如說令人目瞪口呆。
「…………可……惡！」
三辻仍是一臉冷淡，而追跡者的表情則是狂怒與恥辱各半，並咬住了下唇。但是，那種事情對我來說根本不重要。近距離見識到「冰之女帝」的遊戲天分，我深受震撼，只能瞪大眼睛看著。
這傢伙——剛才「買下了重力」。
細節部分就要靠推測了……不過我猜，三辻把作用在身上的重力買下來，然後「收藏」在持有物品欄里，藉此創造出暫時性的「無重力狀態」。接著，她一邊任意「展開」得到的重力，一邊活用推動力，實現「模擬空中懸浮」。
她並不是使用了什麼特別的技能。
也沒有使用難以獲取的稀有道具。
「（『pt可以購買任何東西』——她只是加以應用這個遊戲設計而已。不過，這太扯了吧？那傢伙在剛才的戰鬥中立刻就……不對，就算她很早之前就想到這個方法，但遊戲才開始一天而已，就能構思出這種戰術嗎？）」
我咽下唾沫，重新看向三辻的側臉。儘管那張臉毫無表情又感覺不到氣勢——但確實很強。難怪會吸引到十六夜的注意。
「（話說回來……pt連重力這種『沒有實體的東西』都能買啊？不僅可以用來賄賂他人增強戰力，也有如此狡猾的使用方法……那其他呢？還有什麼是可以買的？好好想想吧，這很重要。連看不見的東西、概念性的事物都能當作道具……沒錯，我也可以，比如說……）」
比如說——雖然我還沒想到，但感覺好像得到了一點「靈感」。
三辻不管還在思考的我，略為晃動手上的短劍，繼續說道：
「怎麼了？快選。」
「唔！……知、知道了。莉奈會消失，消失就行了吧！」
三辻以類似威脅（其實就是威脅吧）的口吻催促著，於是追跡者終於屈服了。她撿起掉在地上的熊娃娃，就這樣迅速地奔下樓梯。
在隔開一定的距離後，她忽然回過頭。
「——啊哈，莉奈生氣了。SSR絕對絕對絕～對會由莉奈第一個通關！好好期待輸給莉奈的那一天吧，姐姐們♪」
「……咦？」
完全不干我的事吧——雖然我想要這麼反駁，但剛才那番話似乎是所謂的臨走前撂狠話，我什麼都還來不及說，追跡者就失去蹤影了。
我微微嘆了口氣。總之先向旁邊的三辻道謝。
「呃，那個，謝啦，三辻。老實說你真的幫大忙了。」
「…………」
她什麼也沒回答。取而代之的，是目不轉睛地注視著我的眼眸，靜靜地思索著什麼。整整幾十秒過後——她終於啟唇說道：
「你……」
「咦？」
「……不，沒什麼。還有，不用向我道謝。因為我們現在是合作關係。」
結果她只說了這些就背過身去。
我不太懂她葫蘆里賣什麼藥，一邊目送著她的背影，一邊獨自撓了撓後頸。
——啊，對了，說個題外話。
聽說追跡者大肆破壞建築物後所需的修繕費，把我的打工薪水全都抵銷掉了。
＃
「……嗯？」
修理鐘塔的打工結束後，我立刻登出，然後無所事事地度過晚餐前的時間，但就在這時候，我聽到房間外傳來「噠噠噠噠」的激烈聲響。
這噪音聽起來很像有小偷闖入，會令人忍不住戒備起來，但不巧的是，這是垂水家常有的事，所以我連嘆氣都省了。不久後，如同預料的景象在視野邊緣發生了。
「——阿凪～～～～！我說你啊！」
啪嗒！門被用力地打開，只見我的青梅竹馬雪菜帶著憤怒的神色，毫不客氣地步步逼近。她來到這個房間時的情緒從高到低各不相同，但爆氣上門理論時通常都是這個表情。
因此，我也擺出一副極為無所謂的模樣，一手拿著漫畫回道：
「喂，發生什麼事了啊？你不久前還是個好端端的人類啊。」
「欸，幹嘛說得好像我現在看起來不像人啦！不管怎麼看，我都是可愛討喜的人型青梅竹馬雪菜小姐啊！」
「竟然變成這副德性……我其實還滿震驚的……」
「咦？咦？怎樣？我在你眼中是什麼模樣？異形怪物之類的嗎？再……再說阿凪，要是我變成那樣的話，你好歹該擔心——」
「真沒想到主角會變成木桶呢。」
「原來在講漫畫啊！搞什麼啦，阿凪還敢耍我！」
雪菜在吁吁喘著氣的同時，還用盡全力吐槽我……什麼原來在講漫畫，我打從一開始就只有在提漫畫的劇情。
「真是的……所以呢？你來幹嘛？應該是有事情找我吧？」
「咦？啊，對……呃，是什麼事呢？」
「……那再見。」
「呃，不是啦，不是這樣！都怪你老開玩笑才害我忘記——不對！」
雪菜原本極其自然地坐在我的床上，結果忽然像是想起什麼似的站起身。接著，她微微紅著臉，猛地將臉湊近我。
清爽的香味輕柔地掠過鼻間。
「阿凪你啊，昨天晚上有說過吧？什麼『今後可能會發生很多奇怪的事情，希望你可以忍耐一下』之類的。」
「哦，對啊。」
我確實說過。參加SSR一事——說得更直接一點，就是「我和鈴夏互換身體」很有可能會給周遭帶來麻煩。但是，我不能將互換身體的事情詳細解釋給雪菜聽，只能含糊其詞地矇混過去。
「……話說，啊。」
回想到這裡，我突然想起在鐘塔和鈴夏通訊時的事情。
對了……說起來，鈴夏那傢伙第一天就立刻把雪菜卷進來大鬧一番。從終端裝置另一端傳來的聲音來推測的話，反正一定不會是什麼好事情。看來只能乖乖聽她說教了。
「嗯，然後呀。」
當我在內心下定如此決心的時候，雪菜就說了這句話，然後清清嗓子。不知是否是心理作用，那雙紅褐色的眼眸仿佛發熱似的濕潤了起來。
「我懂的。我知道那應該屬於『奇怪的事情』的一部分，如果阿凪不想說的話，我也不會問。所以，沒關係。我會忍耐。」
「嗯……抱歉。」
「不用道歉。按阿凪的個性，一定是顧慮到我的心情吧……可、可是呢。」
雪菜才剛露出略為羞澀的模樣，隨即又從我身上移開視線……是在幹嘛？
「…………那樣，實在有點……」
「咦？」
「唔～～～～！所以說！」
我完全沒聽清楚雪菜嘰嘰咕咕的說話聲，於是把頭傾過去，而雪菜就發出難以形容的呻吟聲，然後用唰地通紅的臉龐看著我。
接著——在彼此的鼻子幾乎要碰到的距離下，她尖叫似的喊道：
「告、告白這種行為！真的不能亂做！」
「………啊？」
我忍不住發出呆傻的聲音反問回去。
雪菜也許因為這樣而自暴自棄了起來，她索性用半抓狂的語氣繼續譴責：
「哎，受不了，阿凪這個笨蛋！你到底是怎樣啦，一大早和春風一起來我家，結果就突然用力抓住我的手臂！雖然我搞不懂你在開心什麼，但你一整天都在耍著我們玩耶！不、不僅如此，在最後一刻還那樣……那樣……」
「那……那樣？」
「……壁咚後說什麼『我愛你』之類的…………太賊了。」
「————」
聽到這裡，我的思緒完全停止了。雪菜害羞到感覺頭上冒出了熱氣，我愣愣地看著她，自己也仿佛燃燒殆盡似的沉默下來……咦？那是在說我嗎？我一整天都拖著雪菜跑來跑去，最後還告白了？說我喜歡她？
「「…………」」
我們這對青梅竹馬在極近距離下互看一陣子，彼此都講不出下一句話。
率先恢復過來的是雪菜。
「唔……我、我知道啦。剛才也說過了，我心裡明白的。那就是『奇怪的事情』對吧？今天的事情對阿凪來說是個錯誤……或者說類似意外吧
？」
雪菜說著，並嘟起嘴巴，偷偷地抬眸看我。錯誤或意外之類的說法……實際上是這樣沒錯，但受到如此直截了當的質問，我實在很難點頭承認。
插圖p127
「呃……」
總之，現在首要之事是掩飾過去。我透過終於恢復的腦內拉霸機，想辦法擠出適合這個情況的詞彙。
「沒有啦，那個……真的很抱歉。但、但就是那樣啊。既然你明白的話，就不需要這麼害羞了啦。」
「唔！」
雪菜氣呼呼地瞪了我一眼。
接著，她用力鼓起臉頰後，扮鬼臉似的吐出舌頭——
「就算我知道你不是認真的，但害羞的事情還是會很害羞啊！阿凪你這個大～～～～～～笨蛋！」
撂下這句話後，她立刻離開了房間。
「……我剛才說錯什麼了嗎？」
我撓著後頸，嘀咕了一句。雖然我感覺自己好像選錯了很重要的選項，但這四年來，我的人際經驗值就是一直不斷被削減下去。雪菜照理說也該知道我的瞬間判斷能力很差才對。
「——噢。」
當我在思考這種事情的時候，桌上的手機忽然嘟嘟地響了起來。
我迅速操作，啟動通話畫面。對方是鈴夏。
「餵——」
『啊，是垂水吧？呵呵，怎麼樣怎麼樣？本小姐冰雪聰明，為你的戀愛輕～輕地推了一把喲！連我都覺得自己的手腕高明到有點可怕呢。如果你因此成功脫處☆的話，你可要供養我一輩子喔！』
「…………」
『哼哼，看來你是太過驚喜，連感謝的話都說不出來了吧。』
「才不是咧，我是太過傻眼，連罵人的話都說不出來了啦。」
『咦咦～？幹嘛呀，垂水你真是不坦率耶。再說，是你太奇怪了吧？身邊有兩個這麼可愛的女孩子，你卻完全沒有出手，簡直太扯了。你該不會是以最近很流行的草食系男子（笑）自居吧？』
「少囉嗦啦。我告訴你，別說什麼出手了，雪菜可是我的青梅竹馬耶。我們從小一起長大，事到如今怎麼可能起那種心思啊？」
『是這樣嗎？真的？』
「是啊。」
『一～～點也沒有？』
「…………沒有啊。」
『……嗯？算了，我就當作是這樣好了。噯，那春風呢？是說，我第一次去那邊的世界時，你們原本不是在床上卿卿我我的嗎？你沒想過要聽從欲望侵犯她嗎？』
「你的說法也太露骨了吧……你竟然能對自己的『妹妹』用那種字眼啊。」
『妹妹？什么妹妹……啊，也是。春風的確是五號機……哦，所以才會……』
「……鈴夏？」
『————咦？啊，不，沒什麼。呃，我想想……對了！我是打算給你提供另一條珍藏的消息。嗯，只是這樣而已喔！』
「珍藏的消息？」
『是呀……哼哼，儘管高興吧。給我注意聽好了，剛才告白的時候呀——雪菜「好像還滿開心的」喲。看那樣子，直接推倒絕對沒問題。』
「呃……！真是的，你給我適可而止一點啦！」
在我怒吼的瞬間，她就留下愉悅的咯咯笑聲，中斷了連線。
我一邊瞪著手機畫面，一邊「唉……」地長嘆一口氣。
「我可是為了你才打算攻略SSR的耶……」
——不對。
儘管我忍不住發起牢騷，但參加SSR是我自己的決定。鈴夏並沒有拜託我，斯費爾也沒有強制我參加。就算她再怎麼任性又輕率，要因此埋怨她絕對不合道理。
再加上——雖說我行我素，但她有時候會在高昂的情緒之間露出一絲「陰霾」，這一點讓我有點在意。她偶爾會一副欲言又止的模樣——「有所隱瞞」。因此，要斷定她只是個「我行我素的任性女」或許言之過早。
「……不過，如果是我想太多的話也無所謂就是了。」
我喃喃自語了一句後，便搖了搖頭，不情願地起身走到書桌。
根據經驗法則，差不多要出現第二次「來襲」了——在那之前，必須先想好該怎麼在雪菜面前辯白。
＃
一晚過去，隔天早上。
大概是昨天大肆嬉鬧真的很好玩，鈴夏今天也想要來現實世界。
我本來應該會爽快答應，但其實我現在還滿猶豫的。昨天是國定假日，今天則是平日。要是讓鈴夏去學校的話，絕對會引發慘烈的事態。不過，也不能因為這樣就荒廢遊戲進度。
等等諸如此類——距離現在大約三十分鐘前，我不斷煩惱著這種事情。
「……結果，說了這麼多還是選了這邊，看來我說不定還滿容易被人牽著鼻子走的。」
到頭來，我還是決定來到SSR世界。我跺了幾下腳，還不敢太大力，以免勾破長裙，並帶著自嘲含義低聲這麼說道。這裡……應該是接近城市外緣的住宅區吧。相較於之前看過的貴族區和商店街，少了些生氣，感覺有點冷清。
「話雖如此，但對我來說這樣的鄉下正好。」
我一邊喃喃說著這種無關緊要的感想，一邊投影展開終端裝置的畫面。擁擠難讀的UI還是讓我有一瞬間皺起了眉，重振精神後，我連到公布欄。
『公布欄：第三天早上八點二十分現在。魔王：1374。勇者：1229。革命家：387。處刑人：1003。判官：800。追跡者：2208。神官：2455。』
我放心地呼出一口氣。
……嗯。1374pt的話，扣掉昨天與追跡者戰鬥所消耗的pt，再加上自動增加的部分後，差不多就是這個數值。鈴夏那傢伙搞不好是因為在外面的世界玩得很開心，才願意在遊戲裡面保持安分。
「接下來……」
切換思緒吧。我現在該思考的是今後的行動。如果要規規矩矩地前進的話，今天也去打工賺pt是最好的辦法……不過，其實我一直隱隱有股「不好的預感」。
要問為什麼的話，是因為「動作實在太少了」。
「應該差不多了吧。就算遊戲開始後花了整整一天才掌握住規則與設計，現在也已經是玩家該正式展開行動的時候了。」
而且，像三辻那種具備高度遊戲天分的玩家更是如此——我在內心悄悄補上這一句。
實際上，這是很弔詭的事情。從公布欄的資訊來看，連持有pt已經超過2000的玩家都開始出現了。現在正是備齊強力武器和豐富的道具，或研究職業技能如何應用於戰略的最佳時機吧。儘管如此卻毫無動靜。
其中特別不對勁的是「革命家」和「處刑人」，還有「判官」。
以「處刑人、追跡者與神官退出遊戲」為目標的職業——革命家。
以「魔王、判官與神官退出遊戲」為目標的職業——處刑人。
以「神官生存，任意兩個職業退出遊戲」為目標的職業——判官。
這三個職業不同於追跡者與神官，真要說的話，他們「沒有不進行PVP的理由」。雖然其他玩家有著「積極行動反而讓他們更有利」這樣的難題，但他們本身是沒有的。正因如此，做足準備就立即行動才合理。
既然如此……難道有其他人在妨礙這件事嗎？
這麼一想，「確實如此」。記得——
「鈴夏。」
「呃！……喔、喔喔，是三辻啊。幹嘛啦，嚇到我了。」
三辻在絕妙的時間點出現，還從背後叫住我，於是我像個柔弱美少女似的顫動了一下肩膀……她還是老樣子，太無聲無息了。
「鈴夏。不好了。大事不好了。」
「這話從你口中說出來實在很沒緊張感，但我還是問問看好了。怎麼了？」
「你看。」
「……不是啦，就說了，你把終端裝置硬塞過來會讓我看不到。」
這樣的互動好像有點似曾相識。我輕輕地制止她不斷伸過來的手，並在沒有多做心理準備的情況下探頭看畫面——
「……咦？這是……！」
「對，應該是『PVP』。我想是某個人做的好事。」
三辻淡淡地接口說道。
——她的終端裝置映照出SSR的整體圖〈地圖〉。同心圓狀的街貌上分散著七個點。分布情況為我們所在地有兩個，另一地點有三個，剩下兩個各自在不同地方。雖然不曉得哪個點是誰，但七個光點所代表的恐怕是每個玩家的所在地吧。
是這個意思沒錯吧？我用眼神向三辻確認，她則老實地點了點頭。
「沒錯。這是可以在十分鐘內掌握所有玩家位置的道具…
…不過很昂貴，還只能用一次。而且對使用潛伏技能的玩家無效。很垃圾。」
「什麼垃圾……不對，現在不是講這種事情的時候吧。再不走就糟了。」
我感受到自己的心跳數逐漸變快，並用右手摸著後頸。
三人參加的PVP……？這在能夠設想到的範圍內是最不妙的發展。我指的不是pt大幅移動這點程度的小事，而是「判官」。「神官生存，任意兩個職業退出遊戲」——我擔心這個勝利條件會在一場戰鬥中達成。
「…………唔……」
我將下唇咬得發疼，同時偷看了「三辻」一眼。
對了——三辻小織是神官。假設這場PVP有兩名玩家退出遊戲好了，只要我在戰鬥結束前殺了三辻，判官的勝利條件就不會成立。
「……鈴夏？不去嗎？」
似乎是對我的模樣感到疑惑，三辻用無色透明的眼眸靜靜地凝視著我。
我注視著她的眼眸——還足足花了將近一分鐘不停轉動思緒——到頭來，我只「……唉……」地小嘆一口氣。
「不，我要去。實在沒辦法坐視不管。你也要去吧？那快走吧。」
我用眼角餘光看到三辻應聲點點頭，便立刻踏出步伐。
……嗯，我知道。我很清楚。如果打算以冷靜的思緒來進行遊戲的話，按理我必須在這裡打倒三辻。畢竟這樣更保險又有效率。雖然她具備高超的遊玩技術，我不曉得自己有沒有辦法正面扳倒她，但從一開始就放置不管絕對是錯誤。
然而——她好歹從追跡者的攻擊下保護了我，要背叛她會讓我有點內疚。
用她的話來說，就是我們至少現在是合作關係。
我出於這個含糊的理由而打消攻擊她的念頭，選擇奔往更重要的PVP現場，也因此「完全輕忽大意了」。
「——啊！」
小巷道突然出現些微的高低差。跑在前頭的我立刻察覺到這一點，並沒有出事，但緊跟在我後面的三辻就沒這麼幸運了。她嬌小的身體踉蹌跌倒，眼看頭部就要遵循重力撞在石板路上——
「『增速』！」
——在發生撞擊的前一刻，我使用加速技能滑進三辻下方。伴隨咚一聲小小的衝擊，被水藍色頭髮包覆的腦袋平穩地著陸在我的肚子上。也許是荷葉邊起到吸收撞擊的作用，以落下的距離而言，我倒沒有感覺到多大的疼痛。
正當我這麼想的時候——
「————咦？」
我抬不起身體。
我並不是遇到鬼壓床，也不是被物理力量壓得起不了身——只是因為「突然有一把兇器直指著自己，導致我沒辦法繼續抬起頭」。
「三辻……？」
她——三辻小織對我的疑問毫無反應，以一貫的淡然表情注視著我，穿透了過去。她就這樣用騎乘的姿勢束縛住我的身體，以冰冷的視線看著我……慢著。冷靜點。我得保持冷靜。
我是為什麼要接受三辻的協助？啊，對了，雖然有幾個瑣碎細節，但說到底，是因為「她是神官」的緣故。神官與魔王互相廝殺也得不到好處。正因如此，才成立了這個合作關係。
不過，若是這樣的話，「她現在為什麼要攻擊我」——？
……當我思緒至此的瞬間，感覺到左手腕的終端裝置微微振動了起來。
「嗯？」
三辻似乎也一樣，她沉默地看向自己的終端裝置。接著，她用一瞬確認完內容後，不知為何將投影畫面反轉，硬是塞到我面前。儘管我感到奇怪，但在這個姿勢下，我也沒辦法轉開視線。
終端裝置上顯示著SSR的全體紀錄。
然後，在幾則系統訊息之中，有一行字格外醒目——沒錯。
『革命家擊破神官。』
「…………呃！」
一瞬間，我感覺到全身血氣退卻。
怎麼會……不管怎麼想，這都太奇怪了吧。「神官」？「被打倒的是神官」！那麼，眼前這個箝制住我的傢伙又是「誰」？該死，混帳，到底是怎麼一回事？我之前看到三辻的終端裝置上，確實記載著「神官」這個職業名稱啊——
「100pt。」
「……咦？」
三辻淡淡的嗓音斬斷了我亂成一團的思緒。
「『偽裝終端裝置畫面的道具，100pt就買得到』。非常划算。光靠這個，就能把遊戲的節奏拖得這麼慢。」
「咦！」
終端裝置的偽裝——原來如此。所以那個神官名義是假的。
也就是說，她把「職業」掉包了。本來的三辻恐怕有殺害我的動機，但用原本的職業名稱不好接近我，因而偽裝成無害的神官。與此同時，「真正的神官」冒充成三辻的職業，藉此牽制住盯上神官的革命家和處刑人的動向。這一切的狀況都是由她引導而成的。
巧妙的假冒策略，不曉得她這顆石頭擊落了幾隻鳥。
這就是——冰之女帝。
「…………呃。」
當我發現的時候，一滴汗已經沿著脖子滑落下來。
我順便咽下一口唾沫……嗯，我其實早有預感。不管是她從昨天起就一直跟著我的行動原理，還是行雲流水的行動，就連那內斂的殺氣也讓我感到很熟悉。想來倒也理所當然，畢竟「我跟這傢伙已經交過一次手了」。
「你……是誰？」
儘管如此，我還是禮貌性地如此詢問，而三辻小織表情未變，低聲答道：
「勇者——我是勇者。」
＃
隱約可以聽見遠方傳來許多人在交談的嘈雜聲。
陽光並沒有強烈到令人流汗，這樣的好天氣很適合用「平和」來形容。
在這個幾近完美的休憩地點中，我——露出不該出現在美少女臉上的超陰鬱表情，並用小碎步走著路。
「……我為什麼還活著啊？」
最後我還自言自語地冒出一句沉重的話，但請不用擔心，我姑且說的是遊戲。
——確定三辻是「勇者」的瞬間，我已經放棄了一半。
因為在那個情況下，橫豎都是死棋。豈止叫將，根本被將死了。我當然並沒有徹底放棄勝負……但我實在想不到脫離困境的計策，而且那種東西應該也不存在。即使想把希望寄托在職業技能上，只能奪取持有物品的「強制徵收」也派不上用場。
……然而當時，三辻淡然說出自己的真實身份之後。
她竟然毫無預兆地站起身——將手上的短劍「收藏」起來，然後轉過身背對著我消失得無影無蹤。
她臨去前留下的話語，至今仍在我腦中不斷重複著。
「不用反抗。『反正我還不能殺掉你』，而且你剛才救了我，這次就放你一馬。」
「但是，我昨天也有好幾次殺掉你的機會。可能今後也會出現很多次……鈴夏太沒有危機意識了。你太容易相信人了。」
「這可是遊戲喔。地下遊戲。」
「要是一直思考多餘的事情，絕對贏不了。」
「我才不會輸給一個做事這麼沒有效率的人。」
「——那種事情我當然知道啊。」
我一邊夾雜咒罵地吐出這句話，一邊踢飛腳邊的小石子。
三辻說的每一句話都很有道理。既然她是勇者的話，她的確有非常多殺我的機會。畢竟我誤以為她是神官而安心下來，對她幾乎沒有防備，甚至還想以協力者的身份幫助她。
想來真是奇怪。絕對不能相信其他參加者——這理應是地下遊戲的基本。實際上，我過去也是如此而獲得勝利。
……但是——
這樣的我——從前那個為了通關地下遊戲而不惜重塑人格的我，卻在經歷過ROC後，被春風破壞殆盡了。豈止稍微變換主張，我根本必須以完全相反的思維來挑戰這個遊戲。即使承擔了幾件多餘的事情，我也不打算隨便捨棄掉。
是說……從根本上而言……
「如果多餘的事情〈那種東西〉能夠輕易屏除的話，老子打從一開始就不會參加SSR了好嗎？」
我微微撇著形狀姣好的嘴唇……沒錯。沒察覺到三辻的真面目的確是我的失誤，但也不代表這種溫吞的思維完全是錯的。不是的，並非如此。我從現在起必須證明這一點才行。
所以，簡單來說——
「等著瞧吧——我是絕對不會輸給三辻的。」
被人大肆挑釁，還吞下一場慘敗，儘管這讓我的臉頰因為焦躁感而有點扭曲，但我終究是個女孩子，於是只「呼」地吐出一口氣，加緊腳步再次趕往目的地。
＃
「哈！——唷，夕凪，你來得真慢耶。你跑去哪裡鬼混了啊？
」
「…………」
我來到那場PVP的進行地點。才剛抵達就聽到粗暴無禮的說話聲，我一邊壓下想掉頭一路沖回家的心情，一邊僵住可愛的臉龐。
為了確認這個我不願相信的現實，我慢慢抬起原本低垂著的頭。然而……遺憾的是，如我所料。破得很嚴重的刷破牛仔褲、紅色襯衫搭上外套、皮膚上的搖曳火焰刺青，以及深褐色短髮。這個桀驁不馴地站在我面前的流氓，是「我一輩子都不想扯上關係的類型」。
十六夜弧月。
他在ROC是春風〈我〉的最大敵人，但在諸般原因之下，最後和我成為合作關係——不太對，真要說的話，是安於並肩奔馳關係的變態戰鬥狂。
「唉……你啊。退一百步來說，『你在等我來』這倒沒什麼，畢竟PVP〈打架〉的時候有其他人出現也是正常的。不過為啥你知道我是夕凪啊？你和我在SSR是第一次見面吧？」
「啊？這還用問嗎？就那個啊。」
「那個？」
「氣質、氛圍，還有一種味道。」
「……你欠揍嗎？」
我像是要遮住比春風大一點的胸部似的抱緊身體，發自本能地察覺到自身危機，與眼前的流氓隔開距離。可惡……所以說這傢伙真的很危險，跟蹤狂等級顯然更上一層樓了。
十六夜看著我，賊賊地嗤笑一陣子後，舉起右手的手槍輕輕敲了敲自己的肩膀。
「不過，這點芝麻小事根本無所謂。我不管你是在參加一人角色扮演大會還是怎樣，既然你有加入這遊戲的話，我也沒什麼好抱怨的。」
「要我講幾次啊？這不是角色扮演啦——唉，算了，就當作是這樣吧。」
我投降似的舉起雙手，放棄繼續解釋。反正這傢伙又不是拘泥於外表的類型。不管我撩起閃亮亮的金髮，還是輕柔地搖曳淡桃紅色長髮，大概都沒辦法引起他多少注意吧。
先不管這種事情了，我有一件事要問他。
「話說……十六夜，看你留在這裡，想必『你是革命家』吧？」
「哈！這倒未必——雖然我很想這麼說，不過，直接講就是這樣。要隱瞞這件事應該也不太可能吧……對，革命家就是我。雖然職業偽裝這種小伎倆害我白花了一些時間，但總算是殺掉神官那傢伙了。」
「哦……什麼啊，原來你也費了不少工夫喔。」
「啥？也沒有到費工夫的程度啦。頂多就像路邊的障礙物從小石頭換成岩石而已，沒什麼差。雖然確實讓對方爭取到一點時間就是了……話說，那該不會是你幹的好事吧，夕凪？是嗎？」
「哇啊！誰、誰准你這大塊頭摟我的肩膀啊？小心我告你喔！快放手啦……吼唷，不是啦！自稱是神官的不是我，是三辻啦！」
「三辻——這……呃。」
十六夜原本還在拿無聊事煩我，但當我講出三辻這個名字的瞬間，他整張臉登時僵住了。他喃喃說著「不會吧」，並用手槍的槍口搔著後腦勺一下子後，誇張地用全身大嘆了一口氣。
「唉……竟然又跑出一個麻煩的名字。我知道她喔，三辻小織。孤高的天才遊戲玩家。參加到最後的遊戲從沒一次輸過，大家還根據這種超乎異常的戰績而把那女的叫做『不敗戰姬』啊，還有『冰之女帝』之類的。聽說她明明贏那麼多場，但要求的報酬都很微妙，甚至還有人堅稱她是斯費爾安排的暗樁。」
「……真的有那種跟外號一樣的稱呼啊？」
「啊？哦，對啊。地下遊戲的常客通常都有一兩個外號，你也不例外。」
「你不用告訴我。我不想聽。」
「我想也是。」十六夜大笑了起來。看這情況，八成是被取了相當不符期待——更正，是莫名令人羞恥的外號。我現在才覺得，三辻能夠在初次見面的對象面前自稱「女帝」，那樣的精神構造實在讓我打從心底羨慕……是說，嗯？
「奇怪了，既然這樣，你為什麼情緒這麼低落啊？簡單來說，三辻強得不得了對吧？你不就最愛這種人嗎？」
應該說，有這種傢伙在的話，你就快去找她，別再纏著我了——我將這句話放在心裡，有一半是單純感到疑惑地這麼問道。
但是，十六夜臉上略帶愁容，並且搖了搖頭。
「呃……我不行。不知該怎麼說，我拿那傢伙沒轍。」
「……啊？」
「不是啦，我並沒有在開玩笑，這是真的……我一開始當然很興奮啊。在遲遲等不到你回歸地下遊戲的時候，一張新面孔颯爽登場。本大爺不可能不去挑戰她。」
「嗯，我猜也是這樣。然後呢？你瞬間就被反殺了嗎？」
「你是蠢蛋啊？如果有這種事情經過的話，反而會更激發我的鬥志好嗎？不是那樣啦，根本就打不起來啊。」
「咦？」
聽到預料之外的回答，我皺著眉反問回去。而十六夜就愈來愈不爽地繼續說道：
「就是說，那女的沒有要認真決勝負的意思。你知道嗎？那傢伙是打從根底的『效率魔人』，這是眾所皆知的事情。她絕對不做多餘的行動。既然是這樣的話，我當時都已經得到對戰最強的稱號，她要是還跟我交戰豈不是荒謬至極嗎？」
「哦……原來如此。簡單說就是被避開了。」
「就是這樣。而且到頭來我在遊戲裡一次都沒撞上她，但每次最終成績都是她比我高耶。不只是高而已，還是第一名。誰受得了啊？……哦，對了，『不敗戰姬』這稱號也是有秘密的。那傢伙還滿容易棄權的喔。一旦必須跟我這種她自認贏不了的對手直接進行PVP的話，她就會立刻放棄勝負。不過也因為這樣，她才會是『在參加到最後的情況下就是全勝』的戰姬大人。」
十六夜說完這些後，真的很鬱悶似的嘆了一口氣。看來他確實是對三辻感到沒轍，那張臉已經浮現出濃濃的疲憊之色。
「…………」
順道一提，我還知道有個活像十六夜信徒的神經病跟蹤狂在SSR裡面……但我不忍心在這時候補刀，現在先別說出來好了。
「——所以……」
當我因此而沉默下來之際，十六夜就短促地出了一聲。
「你原本是跟三辻小織——那個冒充神官的傢伙共同行動，現在決裂後剩你自己而已，沒錯吧？那你告訴我，那傢伙是什麼職業？」
「…………」
「幹嘛啦？資訊也是要等價交換的，這是基本好嗎？啊，我再順便告訴你，原先在這裡的另一人是判官。沒想到溜得挺快的，沒成功幹掉真可惜。」
十六夜不懷好意地嗤笑著，就這樣拿槍對著我。從他的語氣和態度來看，應該並不是真的有進行PVP的打算，但這傢伙的戰鬥開關異常鬆弛，誰知道哪些因素會促使他扣下扳機。
……沒辦法了。
「那傢伙——是勇者。不是神官，而是勇者。」
「咻～真的假的啊？這位勇者大人才第一天就立刻發動職業技能，牽制住所有玩家耶……這就是女帝嗎？確實是她的作風就是了。」
「啊……」
原來是這麼一回事。我現在才後知後覺地明白過來。
的確，職業技能發動後會記載在全體紀錄上。要是「自動存檔＆讀檔」這種作弊技能公布在那上面的話，誰都不會浪費力氣去襲擊勇者。三辻趁機和神官交換職業名稱，藉此接近魔王〈我〉。在這段期間，真正的神官就假冒成不容易被盯上的「勇者」，爭取時間直到真實身份暴露為止。
——再次覺得三辻真的很猛。
「哈！」
當我對三辻的認識又往上修正的時候，耳邊忽然傳來十六夜感到滑稽似的笑聲。他一個勁兒地竊笑著，並用指尖旋轉手槍。
「那傢伙是勇者的話，代表你就是魔王吧？」
「……嗯，是啊。」
「咯咯咯咯……哈哈哈哈哈哈哈！夕凪你還是一樣讓我見識到了有趣的遊戲啊！魔王挺身對抗擁有不死之身的勇者是怎樣！唉唉～革命家完全是爛職業啊！早知道是這樣的話，我還比較想當勇者咧！」
「你這傢伙講什麼風涼話…………嗯？你剛才說什麼？」
「啊？……我沒說什麼奇怪的話吧。你是不是太常玩角色扮演導致出現幻聽了？」
「…………」
這是怎麼回事？確實有什麼東西讓我感到很在意。
「不……抱歉，沒事——真是的，要說爛職業的話，魔王才是吧。必須打倒的對象可是不死之身耶。這樣是要我怎麼攻略啊？」
「哈！打倒無敵勇者的方法嗎？嗯，的確，所謂的RPG都是這樣。玩家不管輸幾次都能從存檔點重來。對魔王那邊來說應該跟惡夢沒兩樣吧。像勇者這種
打倒再多次都會重新站起來的存在，講得直接一點就是『絕望』。」
「…………」
「不過——第一點，『並不是沒有方法』。」
十六夜突然認真起來，然後有點沒勁地這麼說道。
「方法當然還是有。但我猜你應該已經想到這方法，只是刻意忽視掉而已，而且我自己也是死都不想用。所以就不在這裡多談了。」
「……嗯。」
雖然贊成十六夜的意見讓我不太爽，但姑且還是點了點頭。十六夜看到我的反應後，也許是感到很滿意，只見他揚起了嘴角。
「所以呢，第二點。這才是重點。很簡單——『去懷疑』。不斷懷疑。絕對打不倒的復活技能根本是作弊，不可能有這種事。哪邊一定有漏洞——其實這種思維是地下遊戲的常態就是了……不過，麻煩的是這次未必也適用。」
「……什麼意思啊？」
「你也有聽說了吧？平常都是天道白夜在掌控地下遊戲，但這次不是……夕凪，我跟你說，我之前參加過好幾場地下遊戲，所以對於天道主導的遊戲，我可以保證一定有最低限度的公平性。但是——如果你問我『其他人』是不是也一樣的話，我就不得不保留回答了。」
現場瞬間充斥著令人坐立難安的沉默。
「…………」
的確，我也明白十六夜的說法。從邀請函可看出過度的殘酷性、職業間的不平等，還有圖書館員在新手教學時的台詞。將這些事情納入考量後，再問我SSR的GM能不能信任的話，我的回答當然是不能。
但是——這是所謂的跨次元的問題。我們身為玩家，就算絞盡腦汁也無濟於事。
「……話說回來啊。」
這時候，原本用手槍搔著頭的十六夜，忽然刻意地嘆了口氣。
「從客觀的角度來看很搞笑就是了，你是魔王這一點倒是我有點失算了。」
「什麼失算……哪裡失算了啊？說到底，你是革命家吧？勝利條件是處刑人、神官和追跡者退出遊戲。跟魔王〈我〉沒有關係啊。」
「不是喔，既然有奪取pt的系統，當然會發生無視條件的PVP啊。至少對我來說，遇到你就是開打，才不管什麼職業咧。」
「……雖然我有很多意見，但這樣又有什麼問題？」
「所以說，問題就在『我不能這麼做』啊——喂，接招。」
「呃，啊！」
十六夜毫不理會我的反應，以流暢的動作舉起了槍口。隨即響起「砰」的槍聲——但音速鉛彈並沒有貫穿我的身體。
「——唔。」
不僅如此，「發出呻吟聲的反而是十六夜」。我皺眉看著這幅莫名其妙的景象，而十六夜突然扭曲著臉龐。那表情不是痛苦，是感到「愉悅」。
「……你腦子還好嗎？」
「痛死了……混帳。還是老樣子很擅長暗中進行射擊嘛，臭傢伙。」
「不是啦，我問的不是物理性的傷害，而是精神方面的……慢著，射擊？什麼意思？」
「真囉嗦耶，看不就知道了嗎？『我被射擊了』。就在我打算殺你的那一瞬間，簡直像伺機已久似的。」
「啊……？什麼你被射擊，誰幹的啊？」
「啊？當然是試圖保護你的勇者啊。你還沒睡醒嗎？」
十六夜眯起那雙狹長的眼睛，仿佛在說自己搞不懂原因一樣。搞不懂原因的人是我吧——當我打算這麼反駁之際，終於恍然大悟。
不……我懂原因。
勇者的勝利條件是「擊破」魔王，不是讓魔王退出遊戲。換句話說，「要是我被其他玩家殺了，三辻就無法獲勝」。因此，「三辻必須保護我」。儘管我不知道她為什麼要放我走，但至少以現狀而言，我的死亡對她最不利。
——十六夜不耐似的吐出一口氣。
「她給自己設下這種限制條件太奇怪了吧。根本無法好好行動。而且我剛才打倒神官後，其他人已經加強對我的警戒了……真夠麻煩的。嘖，竟敢偷偷摸摸地躲起來啊，那個臭女——（砰！）——痛死了，喂，要打的話就給我堂堂正正地從正面來啊，混帳！」
仿佛要打斷他的話一般，子彈突然飛了過來，而十六夜毫不掩飾自己的煩躁，一拳打在旁邊的牆壁上。不過，他當然得不到答覆。
我用眼角餘光看著他開始碎碎念——我自己也思索了起來。
神官被打倒後，現在每個職業的狀況都出現大變動。判官和追跡者的職業勝利條件完全消失，只能透過存10000pt來贏得勝利。反過來說，革命家和處刑人則前進了一步。但由於警戒變強，他們的行動也相對受到大幅限制。
而且，其他玩家也開始必須把部分pt用在警戒上……嗯，總之前路相當難行。
「嗯？」
當我遲遲沒辦法咽下在內心悶燒的焦躁之際，忽然發現左手腕的終端裝置在發光。
也許是現實世界〈對面〉出什麼意外了，我趕緊觸碰通話鍵——
『啊，呀呼～垂水？我跟你說喔，我可能搞砸了一點事情。今天有體育課……然後，人家不是女孩子嗎？所以就不小心跑進女更衣室了。啊哈哈，抱歉啦抱歉啦！但你不用擔心，我看大家好像準備動私刑，當下就迅速逃走了喲！』
「…………」
「喂，夕凪。呃～那個什麼……你好像也滿辛苦的。」
——十六夜弧月的鼓勵讓我嘗到屈辱的滋味，也沒力氣撥掉他放在我肩膀上的手，就這樣錯愕地跪倒在地上。
『Selector of Seventh Role第三天結束時，中途情況。』
『魔王：2361pt。勇者：2079pt。革命家：1603pt。處刑人：448pt。判官：360pt。追跡者：3032pt。神官：退出。』
『職業勝利條件、進行狀況。』
『革命家：已達成神官退出。剩餘二職——處刑人、追跡者。
處刑人：已達成神官退出。剩餘二職——魔王、判官。
判官：由於神官退出而無法達成職業條件。完全轉移為pt取勝。
追跡者：由於神官退出而無法達成職業條件。完全轉移為pt取勝。』
插圖p154
——深夜十二點，悄然無聲，世界被寂靜籠罩。
我回應突如其來的聯絡而從SSR世界登出之後，透過房間的筆電和「她」面對面。
『哦……』
廉價的液晶畫面映出一名紅眸女孩子，她正用露骨的鄙夷眼神瞪著我。
『你……叫做垂水吧？你打算參加遊戲，結果不知為何用的不是自己的身體，而是跟我交換了。反過來說，我也轉移到你的身體裡。你想這麼說，對吧？』
少女直勾勾地盯著我，眼神嚴厲得簡直像是在秤人斤兩似的。
在那張表情上，只找得到不滿與反感。
她深深地吸入一口氣，然後——「砰」地用力揮下雙手。
『那你幹嘛不在那個當下立刻登出啊！這太奇怪了吧！咦，難道不奇怪嗎！明明陷入那種莫名其妙的狀況中，卻還覺得「不懂的事情再怎麼苦思也不會有辦法」是怎樣啊！哪裡沒有辦法了！登出不就解決了嗎！』
「那個……」
『哎，真是的，拜你所賜，我這幾個小時一直被「麻煩事」纏身，你知道我現在累得要命嗎！你要怎麼賠我啊！給我負起責任喔！』
「不是啦，你聽我說……」
『而且還偏偏是個「男的」……！應、應該沒出事吧？我的貞操還沒出事吧？』
「啊？當然不可能會出事——」
『「有個粉紅毛在噴泉旁邊一邊碎碎念，一邊試圖揉自己的胸部」。路上的NPC可是目擊到這一幕了耶！』
「關於這件事真的非常抱歉。」
我原本坐在床上，瞬間跳下來將頭磕在薄薄的地毯上。
耳邊傳來用鼻子「哼」的一聲後，我抬起頭，便看到「交換身體的對象」——那個女孩子微微紅著臉，將雙臂交抱在身前。
『這次就饒過你……還敢有下次的話，我就把你「碎屍萬段」。』
操著極度危險詞彙的少女——電腦神姬。
直到剛才為止，她毫無疑問就是我自己，於是我重新以客觀的角度觀察她。
雖然春風也是如此，不過她真的是美到超脫現實的女孩子。黑色哥德蘿莉塔禮服、粉紅色長髮、看起來很有主見的紅色眼眸。明明每個部位都很有特色，卻不會互相干擾，呈現出高度的和諧。
只不過……
『……看什麼看啊？』
要挑一個問題的話，就是她徹底地在警戒著我——這樣吧。
「呃……總之，先釐清一下情況吧。」
也因為尷尬氣氛的影響，我不由得搔了搔臉頰，開口提議道。
結果，少女露出顯而易見的嫌棄表情。
『什麼？情況已經夠清楚了吧？垂水，沒想到你的個性還真是麻煩啊。』
「才沒有咧，很正常啦。再說，我連現實世界〈這邊〉和SSR〈那邊〉可以通訊的原因都不知道耶。你竟然打算省略這部分的說明啊？」
『這當然是因為我是電腦神姬啊。以上QED〈證明完畢〉，OK？』
「慢著，完全不OK啊……『電腦神姬具備特殊能力』，這一點我確實知道，但我認識的那傢伙可不會這一招啊。」
這時間八成已經睡著的春風——雖然不清楚她是何時回去的，但床邊有留下一張寫有「請保重身體喔」的字條——我一邊想著她的事情，一邊試圖反駁。
畢竟，如果電腦神姬都能像這樣進行通訊的話，ROC那時候寫交換日記的意義何在？我並不是要否定書面溝通的作用，但從各方面來說，直接對話還是比較方便。
我提出這一點後，畫面那端的她一臉疑惑地偏過頭。
『咦？你在說什麼啊？這是很理所當然的事情吧。編入我們體內的Enigma代碼至今依然完全沒有破解，它會對AI產生什麼樣的作用，這方面幾乎都還在摸索中喔。所以，每個電腦神姬所發掘到的能力都不一樣。以我的情況而言，就是「對終端裝置的干涉效果」這樣。』
「……原來是這樣啊。」
電腦神姬各自具備了不同的「固有」特殊能力——是這個意思嗎？
回想起來，天道似乎有提過這件事。舉例來說，電腦神姬五號機——春風的能力是「改寫設定」。春風曾經改寫我在ROC的登入條件，讓我暫時被排除在遊戲之外。
同樣的，這個少女則是具備「直接干涉終端裝置的能力」。
『哼哼，怎麼樣？這樣你應該全部都懂了吧？』
「嗯，但也就只有通訊這一塊吧。其他部分我還是一頭霧水。」
『唔……為什麼啊？撇開電腦神姬如何的麻煩問題不談的話，也不是那麼複雜的關係吧？垂水你對我性騷擾，而我寬宏大量地原諒你了。你看，這樣不就說明完畢了嗎？那麼Bye～～』
「慢著！不要擅自把性騷擾當成既定事實！也不要抱著那種半吊子的理解就打算拍拍屁股走人啦！」
我向嘟著嘴堅持主張的少女——不對，是將臉湊近筆電畫面叫道。
老實說，這樣的情景簡直慘不忍睹，但我也顧不得形象了。既然她是動了某種手腳才能建立通訊，要是切斷的話，我就沒辦法主動聯絡她了。所以我當然拼了命也要留住她。
『受不了耶……真拿你沒辦法。』
也許是我的祈禱奏效了，少女喃喃低吟了一陣，不久便聳聳肩這麼說道。
「太好了……那麼，先自我介紹一下吧。我叫做垂水夕凪，是高中生。雖然我不能說得太多，不過，我是因為一些緣故才會參加SSR。」
『用我的身體？』
「嗯，沒錯，但我並不是故意這麼做的……然後呢？你是誰？」
隔著薄薄的液晶畫面，我目不轉睛地盯著那雙紅眸。
這個超絕美少女的「真實身份」。雖然她已經親口證實自己是電腦神姬，但我想知道的反而是她的「遭遇」與「現狀」。在互換身體這種特殊狀況下進行遊戲，手頭資訊再多都不會白費。
『咦？所以說……嗯？』
——我是這麼想的，不過……
『我是誰還用問？剛才不就說過我是電腦神姬了？……你是笨蛋嗎？』
「不是啦，我當然知道你是電腦神姬啊。但是，我要問的不是這個。」
『那你到底想問什麼啊？講話不清不楚的耶。』
「你……我沒講出來而已，你倒是得寸進尺了啊。我知道了，既然這麼想要我講清楚的話，我就一題一題問吧。首先，你叫什麼名字？」
『…………名字？』
少女原本用鄙視的眼神瞪著我，但突然睜大眼睛眨了眨。『對喔，名字……名字嗎？』她嘴裡不斷如此重複著，一反剛才那種渾身帶刺的態度，現在看起來相當溫順。不對，與其說是溫順……不如說甚至有點「沉痛」。
「呃～那個，你該不會是沒有名字吧？」
『唔！少、少囉嗦啦。就算沒有名字也沒差吧——不對。我不是沒有，是「不需要」。說起來，之所以沒有準備識別記號給我，正代表我才是唯一、絕對——』
「那不好意思，你的名字可不可以取為『鈴夏』啊？」
『最強又全知全能的女超人…………欸？』
她像是在說服自己似的開始碎碎念，而我打斷她的話語，直截了當地拋出剛才就很想問的問題。
隨著摻雜困惑的氣息，少女緩緩地抬起頭。
『鈴、鈴夏……？所以這是你想的名字？』
「對。風鈴的鈴以及春夏秋冬的夏，結合起來就是『鈴夏』。不瞞你說，我剛才在遊戲裡無意間報了這個名字。我也不希望造成後續麻煩，如果你願意配合的話，那真的是幫大忙了。」
『…………』
「……是說，怎麼了？你不喜歡嗎？」
裝在二十四寸畫面里的她，就這樣垂著頭不住顫抖，導致我完全看不到她的表情。但是……她的躊躇令人覺得情況不是很樂觀。
我的腦海閃過這抹不安，而就在這一剎那。
『————呃！』
綴著粉紅色頭髮的少女一鼓作氣地猛抬起頭。
『嗯、嗯哼？鈴夏。鈴夏啊。都、都怪你的品味太差了，害我愣了一下！真是的，實在受不了你耶！……不、不過，既然這是你絞盡腦汁好不容易才取好的名字，要是一口回絕的話，那就太可憐了……所以我出於無奈，只好拿來用了。我會把鈴夏當作自己的名字的。你、你別誤會喲！我可是非常不願意！』
「咦？啊，不是啦，如果你這麼不願意的話，其實也沒關——」
『我沒說過我不願意吧！』
「…………啊？」
這是怎樣？程式錯誤嗎？
少女——「鈴夏」鼓起泛紅的臉頰罵著我，但有時候又喃喃說著「鈴夏……嘻嘻」，變成了謎樣的機器人。我則望著她那奇特的行為，微微地歪了頭。
「——那麼，你幾乎徹底了解SSR的規則，沒錯吧？」
『對，沒錯。關於SSR的事情，我可以說是最強的包打聽喔。不管是規則、設計還是路邊餐廳的秘密菜單，我可是全部都曉得呢！』
我隔著畫面看鈴夏自信滿滿地說著，同時「嗯」地靜靜用雙臂抱胸。
後來經過十幾分鐘——等她終於重新啟動後，我問了她幾個問題，才晚一步地掌握住大致的情況。
首先，鈴夏是斯費爾幹部之一「朧月詠」的電腦神姬。她是出生時期比春風早很多的二號機〈Code Beta〉，為了能夠參加SSR，似乎接受了許多調整。因此，她當然也確實掌握住了遊戲內容。
然而，唯有一點除外——「與我互換身體這種衝擊性的發展」。
『這件事我真的是怎麼樣也無法接受耶……』
鈴夏就這樣不悅地鼓起臉頰，嘰哩呱啦地抱怨著。
『好不容易才盼到遊戲開始，結果突然間就被搶走了耶！就算我再怎麼寬宏大量，也是會覺得不開心啊。你要怎麼賠我啊，垂水。』
「不是啦，我也不想這樣啊。剛才不是已經跟你說了嗎？」
『哼，是喔。原來你會去摸不喜歡的女生的胸部啊？』
「……我說啊，能不能別再拿這件事糗我了？我要哭了喔。」
聽到我的懇求，鈴夏看似愉悅地揚起嘴角，並吐了一下舌頭。
就在這種毫無重點的瞎聊之中——我一直在悄悄觀察著她的表情。
……這是怎麼一回事？
從開始對話到現在，鈴夏展現出來的都是近乎百分之百、很純粹的「喜悅」之情。撇除對我的不滿與惡言不看的話，那是毫無一絲雜質的超高昂情緒。她表示「一直很期盼遊戲開始」的時候看起來也很自然，應該不會是騙人的。
但是，這樣……會不會有點奇怪？
說起來，我之所以參加SSR，是為了避免發生那張邀請函所暗示的「電腦神姬的處刑」。既然鈴夏是「SSR的GM所擁有的電腦神姬」的話，那她正是我打算救出來的人物。
然而，鈴夏似乎不忌諱這個遊戲。
她看起來並沒有像春風那樣被不安與恐懼壓垮。
若是如此，這又是為什麼？那張近似威脅的邀請函只是偽造出來的？還是說，鈴夏是在一無所知的情況下，單方面地遭到他人利用？
「…………嗯。」
我低聲沉吟著，並用右手摸後頸。如果鈴夏真的希望參加遊戲的話，那我能夠採取的最佳手段當然就是「撤出SSR」。畢竟那樣一來，沒有任何人會因為我的參戰而得到好處。我還不如在家裡看漫畫——但是——
「該死……要是沒問那個問題就好了。」
問及名字時，她臉上浮現出的悲痛表情一直在我腦中揮之不去。
這或許只是微不足道的小事情，但鈴夏那種「無敵開朗」所崩毀的一瞬間，深深地烙印在我心中。唉，看樣子，這種煩悶的心情沒那麼簡單就能甩掉。因此，我只有一個選擇。
「——聽我說，鈴夏。」
『我不要。』
「能不能也讓我參加SSR？」
『都已經先下手了，現在又無視人家說不願意，硬要人接受……垂水你真夠差勁的……』
「……好了，真的拜託你。」
鈴夏開玩笑似的扭著身子，而我用較為正經的語氣這麼說道：
「一下子就好。用輪流遊玩這個說法你聽得懂嗎？不是一直由我來登入遊戲，而是把你的時間分一半給我就可以了。」
『不要，一半也滿久的耶。你是在裝什麼謙虛啊？……唉。聽著，我並不遲鈍喔，我看得出來你有什麼苦衷。可是……我也有不想退讓的事物。再說，這場交易對我來說根本沒好處，不是嗎？』
「這個嘛，其實是有好處的。」
『咦？』
我咽下一口唾沫，靜靜地抬起頭，結果就直接對上那雙有點緊張地注視著我的紅眸……我猜，她應該正在期待著「什麼」吧。但我完全不清楚她的情況，實在不覺得自己有辦法迎合她的期待——
「在我遊玩SSR的期間，你可以隨心所欲地享受我這邊的世界。」
『唔————！』
「呃……你懂我的意思嗎？就是說，並不是我單方面地使用你的身體，畢竟是『互換身體』嘛。既然如此，雖然是模擬的方式，但你也可以來到我這邊的世界。所以……不對，也沒有什麼所以就是了。」
鈴夏只是睜大了眼睛一語不發，於是我說到後來漸漸沒了底氣。當初春風因為這樣就感到很開心，所以我猜這麼說的話，鈴夏可能也會很開心……但從她的反應來看，似乎不太能接受這個提議。
「抱、抱歉。剛才講的你就忘了吧。其他的好處……呃，我想想。」
『我要去。』
「……咦？」
『我說，我要去……不只是遊戲，連外面的世界都能享受對吧？嗯，這樣的交換條件還不錯。倒不如說，簡直太棒了！垂水，你很懂嘛！』
仿佛情緒高昂到破表一般，鈴夏的語尾急遽上揚。
她用食指指著畫面另一端的我——並且滿臉笑容這麼說道：
『把你一半的時間給我吧，這樣就行了。你先前的無禮之舉我可以一筆勾銷！』
她的表情極為愉悅，看起來像藏了滿肚子壞主意。
……我覺得自己可能有點過於輕率了。
＃
經歷過ROC那一次後，我就知道互換身體是非常麻煩的現象。
不能以自己的身份，而是被迫代替他人參加遊戲，置身於斯費爾的威脅之中。這一點自然不必說，不過，同時發生的「另一個問題」絕對也不小。
沒錯——登入遊戲期間，我完全沒辦法干涉垂水夕凪的身體。
沒辦法干涉。換句話說，就是「被篡位」。這會造成多大的影響，回想春風那次就一清二楚了吧。在ROC和我互換身體的她，才用一天就顛覆了我的日常生活。當時只是互換身體的現象〈這件事〉碰巧往好的方向發展罷了，從鈴夏那個邪惡的笑容來看，絲毫不能保證這次也會一樣。
有鑑於此，我決定趁深夜先傳訊息給雪菜和春風。我對雪菜表示「我被捲入有點麻煩的事情里，可能有一陣子會做出奇怪的舉動，你別放在心上」，為她打預防針。至於春風那邊，我則大致說明包含SSR概略在內的情況，也順便說一些「你好好盯著鈴夏，別讓她失控」之類的話，將這類事情拜託給她。
本來的話，「這件事」可以交給更適合的「學姐」，但遺憾的是，我傳給她的訊息始終是未讀的狀態。因此，儘管有點不放心，我還是只能把鈴夏的事情託付給春風一人。
——就這樣來到隔天早上。秋分。
鈴夏今天將SSR讓給我一整天，於是我和昨天一樣啟動登入應用程式，前往遊戲的世界。
登入後，我立即察覺到「異狀」。
「咦？」
像是要陷進去似的鬆軟床鋪、觸感舒服的上好床單，頭上則是白色的床幔。
……我看得出來是某間旅館。畢竟電腦神姬也無法不眠不休工作，找旅館休息是極其自然的行為——但是……
「也用不著住在這種看起來很貴的地方吧……」
我忍不住深深地嘆了一口氣。
這裡恐怕是位於貴族區、以富貴階層為對象的高級旅館吧。光是環視一下室內，就能感受到十足氣派。如果我現在不是美少女模式的話，在這樣的房間裡光是呼吸，甚至都是一種不懂分寸的行為。
我端麗的五官染上憂鬱，決定慢慢地起身。
「……嗯？」
就在此時，脖子一帶有微微的異樣感。
這是……什麼？「細繩」？還是「鎖鏈」？我雖不清楚材質，總之是某種細絲狀的東西纏住脖子一圈。我不由得垂下視線，當然就因為絕妙的角度而看到占滿整片視野的膚色——不對。
「這、這傢伙……竟然還戴了一條『閃亮到不行的項鍊』啊！」
我抽動著臉頰，叫醒左手腕的終端裝置。
二號機鈴夏。她身為電腦神姬的能力是「對電子機器的干涉效果」。換句話說，就是駭客的高級版。本來的話，並沒有準備連接SSR與現實的通訊手段，但多虧這個能力，半是強硬地建立起相互之間的連結。
『——嗯？啊，垂水？怎麼啦？你登
入還不到五分鐘耶。』
「還敢問我怎麼了？……我說啊，你真的了解這個遊戲的規則吧？我們必須存pt才行耶。不管是使用技能還是買道具，全部都要用到pt。結果你突然就亂花錢，會不會太扯了啊？」
『唔……什麼嘛，說我亂花錢未免也太難聽了。我對你真失望耶。』
「你的意思是，花錢在這間旅館和項鍊完全沒有一丁點浪費嗎？」
『哼，這還用說嗎？像我這樣的身份是不可能住在廉價旅館的。更何況你不覺得那條項鍊超可愛的嗎！我看到的瞬間就被電到了呢。我覺得那個寶貝絕對是為了讓我戴在身上而誕生的！而且還附帶「解咒」的技能效果耶，要是不買反而還比較失禮吧！』
「…………唉……」
『嗯？垂水？噯，你在聽嗎？垂～水～？』
我一邊把鈴夏的聲音當耳邊風，一邊茫然地癱倒在床上，然後用死魚眼看向終端裝置的畫面。
我就這樣確認持有物品欄。項鍊——找到了。「解咒之印」。確實如鈴夏所說，具有解除詛咒型技能和道具的效果。但是，這又怎樣？遊戲才開始沒多久，詛咒並沒有來勢洶洶到需要當作明確目標來對付吧。
「……我順便問一下，你花了多少？」
『價錢嗎？嗯～沒記錯的話，加上那邊的住宿費——包含泡澡費、按摩費、車馬費和飲食等各種費用在內——大概花了1000pt吧。』
「一千……？——哇，真的假的啊？只剩54pt了！」
聽到回答的金額高到遠超乎想像，我差點失去意識。
1000pt？這傢伙竟然花得這麼凶啊？不，這的確很令人吃驚，但「原本沒有這麼多pt」吧？昨天的遊戲開始時間是傍晚六點，到現在一共經過十二小時左右，累積pt是700再多一點。用這個數字加上初期值，並扣掉我用掉的部分……嗯，距離1000pt還是會差一點點才對。
對於我的困惑，鈴夏像是理解了什麼似的「啊」了一聲。
『你是在意pt不夠的部分吧？嗯，沒錯沒錯，因為還差一點點，所以我把你的劍賣掉嘍。反正跟我的新衣服又不搭，沒關係吧？』
「沒關係個頭啦——！」
受到太大的打擊，導致我不顧一切地發出不像美少女的怒吼聲。電話那端傳來「咿呀！」（用我的聲音）的尖叫聲，但我現在也沒有心力去緩和氣氛了。
「咦，什麼！這是怎樣！所以你連唯一的武裝都賣掉，把自己搞到幾乎身無分文也要買這種項鍊嗎？你是在騙我吧！」
『我沒騙你喔。垂水，好好面對現實吧。』
「你沒有資格講我啦！是說，雖然剛才被你輕描淡寫帶過去了，但你『還買了衣服』不是嗎！為什麼啊！顏色和設計幾乎一模一樣，沒有買的必要吧！」
『啊。抱歉……不對，不是的。你誤會了。呃，那個……這是因為……』
「……嗯？」
我察覺到鈴夏的語氣弱了下來，便立刻停止追究。二秒、三秒過去，只有略帶紊亂的氣息傳入耳中……她是怎麼了？我原以為她會跟剛才一樣趾高氣昂地兩三句帶過，但為什麼只有講到「這件衣服的時候」會這樣……？
『唔……這、這又有什麼關係！』
仿佛要抹消我的疑問似的，原本支吾其詞的鈴夏，突然大聲了起來。
『我和垂水你不同，是個女孩子，當然會花心思在衣服上呀！』
「不是，或許你講的也沒錯。但就因為這樣——」
『……夠、夠了！你從剛才開始到底是怎樣啦！你是不是誤解了什麼啊？』
「誤、誤解？」
我用有點不耐煩的口氣反問回去，但可愛的女孩子聲線還是很沒氣勢。
反過來看鈴夏那邊，如果是美少女就算了，她是用男生的——而且還是我自己的——聲音，以非常理所當然的口氣講出相當惹人不快的一番話。
『是啊。我的確答應和你互換身體。但是，我可不記得自己說過要協助你玩這個遊戲。我要用我的方式享受SSR，也會利用你給我的時間在這邊的世界盡情玩樂。我才沒有時間在這邊跟你客氣呢！』
「喂，慢——」
不顧我的阻止，通訊就這樣無情地「嘟」了一聲，被切斷了。
我盯著擅自回到待機模式的終端裝置，茫然地屏息了一下子。
不知道GM的目的。
也不知道勇者的攻略方法。
到頭來，本該奪過來的電腦神姬，現在卻連對方的協助都完全得不到。
……在這種狀況下，我真的有辦法通關這個遊戲嗎？
＃
由於一切都進行得很不順利，我的焦躁早已超越極限，但也不能坐以待斃。於是，我把早餐（包含在住宿費里）吃個精光後，前往已經完全甦醒的早晨城市。
溫和地照耀著的秋日陽光。NPC〈人們〉開始行動的氣息。
在喧囂之中，貴族區的氣氛依然帶著一絲優雅，我一邊用全身享受，一邊為了再次確認現狀，而決定從終端裝置連接到「公布欄」。
公布欄。
這是終端裝置的一部分功能，簡單來說，就是「能夠查詢所有玩家目前持有pt的功能」。由於不容作假，所以資訊本身很有幫助，打開一次的所需花費也才50pt而已。今後應該也會頻繁利用吧。
不過……在鈴夏亂花錢之後，眼下也不能說「而已」就是了。
『公布欄：第二天早上七點四十二分現在。魔王：9。勇者：480。革命家：1570。處刑人：594。判官：780。追跡者：1222。神官：1004。』
「嗯，原來如此。目前的情況是這樣啊。」
我微微眯起眼，心想自己真的落後了。
接下來不管要做什麼，都必須先從存pt開始吧。雖然就算賺得再多，被鈴夏揮霍掉就沒意義了，但這部分只能多勸她幾次了。
「——賺pt喔。」
我將雙臂輕輕交抱在身前，在柔和芳香的包圍下自言自語了起來。
「要怎麼做呢？最快速的管道應該是打工吧。鈴夏說她把劍賣掉了……但也沒有其他東西可以賣了。」
「把你的身體賣掉就好了。一定可以賣到好價錢的。」
「不，這不可能吧，就各方面來說。要是被不認識的大叔侵犯的話，會變成一輩子的陰影耶。」
「那我主動報名吧。我會讓你非常舒服的，你絕對不會後悔。」
「又不是這個問題。而且跟女孩子的話，老子的——呃，是說，咦？」
……我現在是在跟誰講話？
我一邊後悔自己沒即時反應過來，一邊用力將身體轉向左邊。別說是殺意了，連正常的氣息都不是，但無庸置疑有誰在——「來歷不明的某種東西」。
果然——站在那裡的是一名陌生少女。
淺水藍色的鮑伯短髮。
與其說是嬌小，不如說是相當纖細的身材。
淡漠且缺乏表情的臉龐，以及給人的第一印象是「無色」的眼眸。
「你是誰……？」
聽到我這個極為理所當然的疑問，少女落落大方地點了點頭，然後用莫名平板的語調這麼答道：
「我是三辻小織。人稱——冰之女帝。」
「…………呃？冰之？」
「女帝。」
「哦，這樣啊……嗯。」
我不知道該怎麼吐槽才好。要我老實說出內心想法的話，大概是這樣。
呃，女帝。冰之女帝。因為叫小織，所以是冰（註：小織與冰的日文發音相同）嗎？總感覺取名方式很隨便，但這件事本身怎樣都無所謂，反正綽號往往都是如此。而且堂堂正正地報上名字，情緒卻相當低落，也算是很符合冰之女帝這個外號。
不對——現在不是想這種事情的時候。
「你有何貴幹啊，女帝？」
我往前踏出一大步，靜靜地瞪著她。
這傢伙……這個少女顯然與其他NPC不同性質。她的左手腕有發光的終端裝置，是SSR的正式參加者。此外，既然這個遊戲的屬性是大亂鬥，那就幾乎不可能基於戰鬥以外的理由接近其他玩家。
不妙——不妙、不妙。我腦中從剛才開始就一直是警鈴大作的狀態。
該如何擺脫這個局面？率先浮現於腦海的是「逃跑」，但遺憾的是，我現在連能夠使用「增速」的pt都沒有。話是這麼說，我也沒有武器，正面進行PVP只是單純的自殺行為罷了。這也不能納入選項。
——我「呼」了一下，誇張地吐出一口氣，讓思緒冷靜下來。
還沒完。還有一個能夠為現狀打出破口的手段。雖然因為有點粗暴，我實在不太想採用這種手段，但事已至此，也沒有我抱怨的餘地——
「等一下。」
然而……
等我發現的時候，我的手正準備在光天化日之下脫掉衣服，使用「收藏」後賣掉換算成pt，而三辻白皙的手用力地抓住我的手臂，阻止後續動作。
「不用急躁。我並沒有跟你戰鬥的意思。」
「……咦？這沒辦法相信耶。而且就算你說不要戰鬥，也不代表老子——我沒有這個意思吧？」
「你不會的。看這個。」
三辻對我的挑釁毫無反應，只是淡然地操作終端裝置。
接著，她將某個畫面——我還以為她要把「玩家資訊的頁面投影展開」，結果她猛然把畫面湊到我面前。
「…………幹嘛？」
這個頁面記載著持有物品、職業等幾乎所有個人資訊。一般來說，沒人會讓其他玩家看到這個畫面。對於她太過突然的舉動，我心中的疑問愈來愈大，但她就是不斷把終端裝置往我頂過來，似乎不把我的反應放在心上。
「…………」
總之，三辻把終端裝置壓在我的臉頰上的話，我也看不了，於是我儘可能不作他想地抓住她的手臂推回去，與她保持適當的距離。
「嗯？為什麼推開？」
「已經看夠了，也知道你想表達的意思……原來你是『神官』啊。」
不知是否出於心理因素，三辻看似滿意地點點頭。
「神官」——沒錯，她的終端裝置上記載的職業名稱是神官。而且，神官這個職業，「光是知道這一點，就足以說明她接近我的理由」。
畢竟，神官是全部七個職業里「最容易被盯上」的一個。
革命家和處刑人的勝利條件是神官退出遊戲。神官只要生存，判官就有獲勝的可能性〈風險〉。此外，「換日時，有三名以上持有5000pt的玩家」就是神官的勝利條件，只要是想儘快存pt的參加者都會疏離這個職業。這樣的處境〈角色〉相當不利。
但反過來看，在性質上，襲擊其他玩家也沒什麼好處……簡單來說，這個職業也可以是「暫時結盟的不錯選擇」。
事實上，魔王打倒神官幾乎沒有好處。雖然奪取pt當然是有效的，但相對會導致革命家和處刑人離勝利更近，這樣風險太高。至少要等掌握住判官的動向後再說。最起碼不是這麼早就要斷絕關係的職業。
不過，我倒是有一件很在意的事情就是了——
「可以一起作戰嗎？」
仿佛要打斷我的思緒一般，那對摸不透想法的無色眼眸動也不動地窺視著我。雖然在意思上不同於春風，但她也是很容易接近別人的少女。我猜，應該是因為毫不在意，才會這樣沒有警戒心。
嗯…………這個嘛……
＃
就結論而言，我決定答應三辻的合作要求。
我並不是沒有警戒心。畢竟直到最近為止，我對人類抱持的不信任心態是以年為單位的。現在遇到初次見面的對象，心中還是會優先冒出「這傢伙是否會危害到我？」這種命題。
然而，我之所以點頭答應，是因為我實在無法從她身上感覺到「敵意」……以及單純的戰力問題。老實說，以現在的pt來看，倒不如說我比較需要仰賴三辻的協助。
從這方面而言，她主動接近我的時機可以說來得正好。
「——話說回來……」
我向快步往前走的三辻搭話。
她察覺到我在跟她說話後，才轉回來微微地偏過頭。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是覺得你竟然會知道那種『打工』啊。明明遊戲才開始一天而已。」
「喔。」
儘管我算是在誇獎她，但她還是老樣子平板地應了一聲。
所謂的打工，是她剛才提出的賺pt方法。我們的方針都是「總之先賺pt」，所以她就順勢提議了。她說是鐘塔的修理作業之類的……總覺得很聳人聽聞。
「我昨天看了很多招募傳單，感覺這個是最好的。」
三辻簡短答完後，便轉向了前方。我再次從背後望著她的身影。
……她果然是個很嬌小的少女。身高比現在的我還要矮。儘管面無表情，但與純真可愛的容貌相互作用之下，讓她看起來稚嫩到說是國中生也不會令人感到奇怪。
而打扮方面，她穿著薄薄的襯衫和短褲，非常隨性。與其說是休閒或男孩子氣，真要大膽形容的話，就是很類似「偽娘」的服裝。藏在褲子下面的大腿一反那臉沉靜的表情，看起來既耀眼又健康。
——此時，被偏短的襪子包起來的那雙腳，忽然停下了腳步。
「到了。」
聽到那平淡的嗓音，我便抬起視線……抬高，再抬高，不管怎麼仰望天空，還是無法看清其「全貌」。這也難怪，畢竟是SSR世界最高的塔，仿佛直通天際的雄姿是其傲人之處。
那座甚至高聳入雲的建築物——正是SSR的中樞——鐘塔。
我們找在入口附近值勤的作業員說話後，似乎已經有交代過了，我們就這樣被帶往上層。
不過，這裡並沒有電梯這種時髦東西，當然是徒步走上去。這段路走得滿辛苦的，兩個人的吁吁喘息重疊在一起。男作業員大概是注意到這種情緒落差，便在途中告訴我們這樣的事情。
——據他所說……
雖然這棟建築物稱為「鐘塔」，但也具備瞭望台的功能。爬上距離地面數十甚至破百公尺的高度之後，就會看到類似露台的地方，據說從這裡可以俯瞰整個城市。
然後位於瞭望台上方的，則是這棟建築物被稱為鐘塔的由來——木造大時鐘。
塔的頂端四面安裝著巨大的文字盤。按照男作業員的說法，SSR里的所有時鐘都是以「此」為基準來設定時間。也就是說，這並不是什麼誇飾法，正是那個時鐘完全控制住SSR的時間。
「反正呢，說了這麼多，總之就是這個時鐘厲害到不行的意思啦！」
……嗯。的確，內容概略來說就是這樣。
也由於男人講了很久，當我察覺到的時候，已經抵達瞭望台了。戴著白色安全帽的他回過神說了聲「啊，對了」，然後像是現在才想起來似的，開始說明「打工」。
「最重要的工作內容……對對對，就是搬運作業。之前有一道雷從天而降，造成其中一個大時鐘壞掉了。雖然停了一個不會影響到時間管制〈系統〉啦，但畢竟時鐘管理員很傷腦筋嘛。我們想儘快把它修好。」
白安全帽作業員張開雙手，看似高興地補了一句：「這邊就是你們上場的時候啦。」接著，他指向設置在瞭望台一角的類似帳篷的東西。
「建材和作業道具都在那邊了。上面還滿窄的，所以才會把東西放在這裡，有需要的時候再把必要的東西拿上去。你們的工作就是聽從上面的指示，每次都要下來這裡把要求的東西拿到上面。基本上就是不斷重複這個過程。雖然是按件計酬，但只要你們夠努力的話，要賺到1000pt也不是夢想喔！」
「！呵呵……一千點。」
聽到男人口中的數字，直到剛才都面無表情一語不發的三辻終於揚起了嘴角……原來如此，特地選這種類似體力活的工作就是為了這個理由嗎？儘管感覺很累人，但幾個小時就能賺到四位數的pt確實很吸引人。
「那麼，總之就開始工作吧。」
完成任務後，NPC〈大叔〉往樓下走去，而我一邊目送著他的背影，一邊朝旁邊的三辻出聲。於是，她表情不變地點了點頭，立刻在眼前的帳篷物色了起來。
接著……不知怎的，她沒過幾秒就回頭叫我。
「鈴夏。」
「咦？——啊，嗯。老子就叫鈴夏。」
「鈴夏，原來你是用老子自稱啊。鈴夏好帥，帥鈴夏。」
「……抱歉，給我忘掉剛才那句。不對————咳。請你忘掉剛才那句，可以吧？」
「要忘掉很難，因為我對記憶力很有自信……總之，你過來一下。」
她用平板的語調這麼說著，並朝我招了招手。
在她的引導下，我探頭看往帳篷的內部。這個帳篷和其他不一樣，入口可以遮掩起來，內部有點暗。話雖如此，只是有一點罷了，還不至於無法辨識裡面的模樣，所以想當然的，「那東西」也清楚映入我的眼中。
那是布料光滑的白上衣，以及帶給人活潑印象的深紅色短褲。
也就是——「運動服」。
「太好了。」
三辻不理會有點張口結舌的我，
一邊用雙手抓起運動服，一邊吐露簡單的感想。
「應該是要我們在這裡換衣服吧。這樣就不會弄髒衣服了，我覺得很好。」
「等……等一下，三辻。你打算穿這個嗎？」
「穿啊。怎麼了？」
「什麼怎麼了……」
這還需要解釋嗎？
健全的男高中生大概有兩三成都是用色色的眼光在看女生運動服，要是在課堂以外的日常場合看到更是如此，再說三辻（雖然沒有胸部）又超可愛的——理由非常多，但總之就是不行。
「？我不懂。」
三辻華麗地忽略我糾結的內心，微微地偏過頭。而且還不只如此——
「呃！你、你給我等一下，三辻！」
「幹嘛？」
「你剛才——沒有任何猶豫就打算脫衣服啊？」
「……這有什麼問題嗎？」
三辻用那雙始終淡然的透明眼眸看我，並如此反問著。
她的手已經放在襯衫上了，耀眼的肚子露到了肚臍的部分，純真的臉龐上毫無一絲惡意。看到這裡，我終於想起一件事——沒錯，「我現在跟鈴夏互換了身體」。
換句話說，以客觀的角度來看，這裡只有「兩個女孩子」……！
大概是因為這樣，三辻別說害羞了，她反而一臉疑惑地繼續說道：
「鈴夏你好奇怪。我們都是女孩子，這樣很正常。而且不換的話，衣服會因為流汗而黏答答的喔。」
「是、是啊……哎，確實是這樣沒錯啦……咳咳。那麼，老子——我先到外頭去，你就繼續換衣服。我們輪流使用這個帳篷吧。」
「嗯？輪流的話，就沒問題了嗎？」
「我想是吧。雖然偷窺確實是很不光采的行為，但只要避開這一點的話，完全——」
……嗯？
不，等一下。我在說什麼啊？問題還是有的吧，而且超級大的。畢竟一個人換衣服的話，就表示我等一下必須獨自待在這個帳篷里，目不轉睛地看著只剩下內衣的鈴夏的身體。不妙，真的不妙。沒辦法好好正視自己的身體到底是什麼狀況！
我無法掩飾臉頰溫度急速上升，迷失在思緒的迷宮裡，不停兜著圈子——就在此時……
「嘿。」
也許是感到實在很麻煩，於是三辻小織「不帶一絲猶豫，迅速脫掉了襯衫」。
「餵……！」
我反射性地移開目光。但是……沒用。只不過是匆匆一瞥的影像，那符合形象的樸素內衣就鮮明地烙印在我的視網膜上了。雖然我努力地試圖抹消掉，但隨之又響起脫掉短褲的沙沙聲——慢著！
「哎，真是的，你給我穿上衣服啦！」
這是在搞什麼！你是怎樣！竟然不是先換上衣，而是一次把全部的衣服都脫掉，會不會太色情了點啊混帳！
我將視線用力從半裸的三辻身上移開，飛也似的衝出帳篷。接著，我就這樣趁勢摸上終端裝置的表面，用粗魯的動作叫出通話功能，拼命地不斷點擊位於歷史紀錄最上方的名字。
還沒響超過三聲，對方就接起來了。
『餵？這次又要幹嘛啊，垂水？我現在正忙著「用」你的朋友雪菜——咳咳。忙著「跟」雪菜玩耶。』
「…………」
我聽到了有點危險的台詞，而且在她背後氣喘吁吁的確實是雪菜沒錯，但現在（因為很麻煩）就不追問了。果然只靠春風是壓制不住她的。雪菜抱歉了。
『垂水？……噯，你有在聽嗎，垂水？唔，如果要講衣服的事，我是不會道歉的喔。』
「哦，不是啦，我沒要講那個。關於『衣服的事情』，反而是我該道歉……那個啊，我有一件事想問你，要是我弄髒這件衣服的話，你會生氣嗎？」
『什……什麼意思啊？你想說什麼？』
鈴夏略顯困惑地反問回來，於是我大致說明了一下情況。與其說是說明，不如說重點在於跟她商量能否穿這件衣服打工。只要能得到鈴夏的同意，我根本沒必要演出脫衣舞。
然而，鈴夏的反應並不如預期。
『唔，我不想要弄髒耶。』
「我說你啊，能不能別再用我的聲線發出『唔』的聲音了？你知道很煩嗎？……不對，我是說，我之後會好好洗乾淨的。這樣也不行嗎？」
『不行。我本來就不准你碰我的衣服了！嗯……是說，對了。』
鈴夏說到這裡頓住，然後驟然一變，聲音里混入些許喜悅，繼續說道：
『依你所說，你那邊還有另一個女孩子對吧？哼哼，我想到好點子了。你能不能把那個女孩子叫過來？』
「什、什麼？你要幹嘛啊？」
『別問了！快點！』
「真是的……知道了啦。」
對於一如既往地大耍任性的鈴夏，我一邊嘆著氣，一邊轉向帳篷。結果三辻正好也換完衣服走了出來。
運動服胸部處略為隆起，我的視線微微從那邊移開，朝她說道：
「三辻，能過來一下嗎？其實鈴夏——不對，是昨天認識的NPC有事情要跟你說。」
「？一下的話無妨。」
三辻點了點頭。
得到同意後，我調整終端裝置的設定，讓三辻也能聽到鈴夏的聲音。
『OK，很完美。好的，那垂水你閉上眼睛。
然後——你叫做三辻吧？哼哼，聽了你肯定會嚇一跳。你呢，「現在要幫眼前這個超絕可愛的女孩子做造型」喔！放心放心，照我說的做，一點也不難。來，伸出你的手～脫掉～』
「嘿。嘿。」
「——給我等一下啦！」
我對著從終端裝置播出來的聲音，以及乖乖照做的三辻發出怒吼。但我還是有閉著眼睛的，因為被迅速剝掉衣服，導致我想睜眼也沒辦法。
鈴夏用不開心的語氣反駁我。
『垂水你是怎樣？這麼做就不會有任何人受傷呀。你是對哪裡不滿啦？』
「會受傷啊，主要是我的自尊和門面都被狠狠中傷了啦！我豈止是不滿，根本羞恥得要命，而且三辻一定也很討厭這種——」
「我不討厭喔。」
「你竟然持反對意見啊！」
「我覺得沒什麼，所以你別亂動……不然很難脫。」
「呃——」
我感覺到三辻的聲音特別近，便立刻停止了呼吸。與此同時，一股溫和香味輕柔地包覆住全身上下……應該是站在我面前的三辻，把手繞到我的背後摸索著吧。為了把我的衣服脫下來。而且穿著運動服。
吹拂到臉上的氣息。
仿佛要壓上來的體溫及呼吸聲。
以及，衣服很快地被脫掉後，逐漸失去防備的不安感。然而，按在背上的手卻令人感覺到一絲安心——
『……這、這樣好像還比較羞恥一點呢。』
——我說啊，鈴夏。
這世上有些事情是只能放在心裡，不能說出來的。
＃
「——鈴夏，你察覺到了嗎？」
儘管換衣服的時候發生不少爭執，但之後還是正常工作了五個多小時。我踩著毫無輕盈感的步伐下樓梯時，三辻就在耳邊悄聲這麼說道。
為了散掉悶在身體裡的熱度，我拉著運動服的胸口處搧風——順便補充，從上方窺視的角度會讓這個動作變得非常煽情——並偏過頭反問回去。
「察覺到什麼啊？」
「……鈴夏真是遲鈍。木頭腦袋。笨蛋。傻瓜。色鬼。」
「不是吧，雖然我不知道為什麼，但有必要說到這個地步嗎……」
「不，這是很恰當的評價。因為——我們『被跟了』。」
「呃——」
聽到這耳語般的聲音，我全身緊繃了起來……被跟了？
「……從什麼時候開始的？你知道對方是誰嗎？」
反問的同時，我的思緒也高速運轉著。基於SSR的遊戲系統，遭到其他人襲擊也沒什麼好奇怪的，但以對手而言的話，應該還是來歷不明的「勇者」最有可能吧。到目前為止，只有那個「影子」對我抱有明確的殺人動機。
「不，我不知道是誰。」
三辻就這樣面無表情地搖了搖頭。
「但我知道時間。大概跟了好幾個小時了。」
「怎……怎麼會？這不可能。畢竟我——我們一直在同一個地方走來走去啊。要是躲在哪邊的話，應該會被發現才對。再說，如果是準備偷襲就算了，光是在旁邊監視好幾個小時有什麼意義——」
「『有的』……有個人就算只是在旁邊監視，依然有其意義。」
聽到這
句意味深長的話，我慢慢地將右手伸向後頸。只是監視就有意義？並非尋找下手的時機，而是單純地跟在後面，亦即尾隨。如果尾隨這個字眼不夠精確的話，也可以說是跟蹤或追跡……「追跡」？
對了，確實有這麼一號人物。
有個職業的勝利條件很特殊，不需要攻擊其他參加者，反而必須讓對方活著，並且潛伏在極近的距離之下——沒錯。
「『追跡者』！」
「————哎呀，被發現啦。」
「咚」地響起輕盈的落地聲，光是如此就讓情景倏然一變。
本應是無人無物的空間，出現了「一名少女」，仿佛海市蜃樓乍現後，就這樣化虛為實。
從各方面來看，她都是個令人印象深刻的女孩子。黑色長髮加上一綹紅色的羽毛剪髮尾，身上穿的不知是否該說是龐克系服裝，輕飄飄且低調的黑白樣式，極具搖滾風格。但另一方面，她還把一隻巨大的熊娃娃緊抱在胸前。
她嘻嘻一笑，看起來既像天真無邪又似病態，然後在我們面前輕輕提起裙擺。
「初次見面，兩位姐姐。莉奈的名字叫做莉奈，如你們推測是追跡者，請多指教喲♪」
「…………」
她的嗓音甜到會縈繞在腦中。可愛歸可愛，但真要說的話，第一印象會覺得她充滿了心機。與此同時，我也對她抱有「似曾相識」的感覺。這是為什麼呢？明明是初次見面，但我好像認識某個氣質和她類似的人物。比方說，在上次的地下遊戲〈ROC〉還是哪裡……不對，現在不是想這種事情的時候吧。
追跡者踩著喀喀的腳步聲，朝我們走近。
我凝神觀察她的樣貌，便發現了一件事。她的陰暗眼眸完全沒有在看我。那黏著的視線只看著一人——三辻小織。
「啊哈！果然呀，果然是這樣……♪噯噯，姐姐你叫做三辻小織吧？」
「是啊。」
「『冰之女帝』、『不敗戰姬』，在地下遊戲的綜合成績為歷屆第二高，是個超強天才玩家……啊哈！錯不了的吧？你一定非常非～常厲害吧？」
「…………」
儘管追跡者以挑釁般的語氣煽動，三辻依然文風不動地靜靜回看她。
面對這樣的三辻，她臉上的駭人笑容更是大幅度地扭曲起來。
「嘻嘻，嘻嘻嘻……！對對對！那種事情根本根～本一點都不重要！真不愧是小織姐姐呢。沒錯，重要的事情只有一件，就那麼一件。聽好嘍，莉奈呀——超～～級討厭小織姐姐的♪」
她的語調聽起來雀躍愉快，但眼神和說出口的話則相反，有如銳利刀刃一般，完全不帶一絲說笑的含義。接著，那甜美的低語聲〈詛咒〉進一步說道：
「莉奈看你超～不順眼的。想知道原因嗎？啊哈！姐姐自己應該知道吧？……沒錯，就是因為『十六夜哥哥很喜歡你』喲。」
「呃！」
突然冒出預料之外的名字，我不由得差點嗆到。
不過……這麼說來，確實有一種可以理解的感覺。嗯，原來如此，那兩人是很像沒錯。她和那個十六夜弧月有一些相似之處。不管是色調、服裝、氣質抑或總是蘊含笑意的扭曲表情，全都讓我聯想到那個變態戰鬥狂。
看來這並不是巧合——而是因為她就是十六夜的信徒吧。
「十六夜哥哥♪莉奈最喜歡最喜歡、只屬於莉奈的哥哥♪」
追跡者仍然重複著十六夜的名字，語調有一半像是在唱歌……該怎麼說好呢，看到這幅景象會令人有一點不安。十六夜那傢伙，該不會每次參加地下遊戲都會量產出這一類的麻煩吧？記得他在ROC的時候應該是跟另一個女孩子在一起，那傢伙的人際關係到底是怎樣？
「不過——」
追跡者輕輕拍著熊娃娃的頭，臉色忽然黯淡了下來。
「你知道吧？十六夜哥哥喜歡強者。他只對強者感興趣。」
「…………」
我知道。十六夜弧月就是這種傢伙。他是個執著於追求強者的瘋子，甚至可以說這一點就占了人物介紹的八成五。
「所以呢——」追跡者一邊嗤笑著，一邊往前踏了一步。
「莉奈很討厭你。只要是十六夜哥哥喜歡的人，莉奈全～部都最討厭了！……啊哈！說真的，莉奈完全沒有理由跟兩位姐姐打鬥，畢竟莉奈是追跡者嘛。可是呀，人家『忍不住』了。看著小織姐姐後，莉奈就覺得自制力和SSR進度之類的一切，全都無所謂了！所以呀，小織姐姐聽著，你差不多做好心理準備了吧？莉奈絕對絕～對……會『殺了你』喲♪」
「……是喔。」
三辻小織與「追跡者」在極近的距離下對峙著。
發狂的笑容與平靜無波的表情相互碰撞——不久即引爆戰火。
「——『不可視的征服』。」
追跡者率先陶醉地喊道。隨著這句發言，她嬌小的身體連同熊娃娃一起逐漸融進空氣之中。短短几秒便完全看不見她的身影。
可以感覺到空氣微微扭曲……她剛才是說「不可視的征服」嗎？雖然我還不曉得確切的效果，但從追跡者的職業特性來看，恐怕是潛伏型的技能吧。她一定還在「那裡」。帶著淺笑窺伺絕佳的時機。
「…………」
然而，儘管對手鬥志高昂地來勢洶洶，三辻還是一動都不動。她就這樣呆呆地望著虛空，仿佛毫無危機意識。與其說遊刃有餘，她這種反應已經該歸類在「毫不在意」——就在此時——
「『增速』！」
潛伏狀態的追跡者猛喝一聲，宣告自己發動了加速技能。
同時間，一道轟然巨響在塔的內部迴蕩——這是什麼？「不可視的征服」應該不是會伴隨這種轟鳴的技能。既然如此，難道是追跡者拿出了「巨大的武器」嗎？然後用力揮動起那把武器，打算消滅掉至今還呆立在原地的三辻……！
「——嘖！」
在眼前的空氣柔軟地扭曲碎裂的剎那——我猛然放下原本摸著後頸的右手，碰觸左手腕的終端裝置。接著，我以流暢的動作啟動共通加速技能「增速」，然後依靠暴漲的敏捷值蹬地而起，從旁邊撲向三辻。
「咦……？」
轟鳴、衝擊，而後一片寂靜……幾秒後，我戰戰兢兢地回頭一看，便見到不久前我和三辻站的地方滿目瘡痍。理應由堅固的磚塊做成的牆壁、地板和樓梯都喀啦喀啦地崩落而下。
「……啊哈。你幹嘛妨礙莉奈呢，這位姐姐？」
然後——她的身影悠然飄出。
如同一開始出現的時候，追跡者仿佛從空氣中滲出似的輕鬆現身。
「真是的，姐姐好過分喲。你聽好嘍，莉奈呀，最最最～討厭被別人妨礙了喔。姐姐你真的知道這一點嗎？」
「……誰知道啊。我才剛認識你而已，不可能知道這種事情吧。」
「哼～姐姐很愛頂嘴耶。莉奈覺得這樣不好喔。」
於是，她就這樣扭曲著嘴角，眯起那雙像貓的眼睛……沖了過來。
「——去死吧！」
壓倒性的超加速。追跡者旋轉著原本抱在胸前的熊娃娃，並順勢揮動雙手橫掃而出。伴隨荒唐的衝擊聲，壁面受到熊娃娃的直接轟炸，輕易地翻起飛散，瞬間形成了一座瓦礫山。
「呃……！」
看到身為破壞根源的武器「真面目」後，我的臉頰微微抽動著——儘管如此，我還是扭轉身體，成功躲開了第一道攻擊……嗯，確實是很不得了的威力，但如果只是這樣的話，短時間內應該都能持續躲過攻勢。至少沒有跟勇者那次一樣絕望。
然而，這時候——
「鈴夏礙事。走開。」
「咦？呃，哇啊！」
這次，我的身體「反而被三辻撞開了」。
我的理解跟不上這出乎意料的發展，而三辻也不理會我，逕自迅速地擺出迎敵的架式。緊接著襲來的第二擊——她同時使用「增速」與「力量」，配合攻擊的時機，往「上方」跳起。熊娃娃挾著轟鳴經過她的腳邊，擊中牆壁後，開出一個巨大的洞。
「啊哈！你終於認真起來了呀……姐姐♪」
對於三辻的參戰，追跡者無比心醉地扭曲著臉龐。
但是——她的表情很快就籠罩上一層陰影。
「…………咦？」
這也沒什麼好意外的。因為，這幅情景顯然很不對勁。
雖然三辻用跳躍躲過了追跡者的攻擊，但不知何故，她就這樣「停在空中而未降落」——接著竟然「在空中轉換方向」，隨即朝追跡者的肩頭狠狠地使出一記腳跟下踢。從
物理學角度來看，這是不可能做到的事情。
但「這件事」確實發生在現實之中了。
「啊，唔！」
爆擊。太過強烈的衝擊讓追跡者發出呻吟聲，手上的熊娃娃滑落到地上。然而，三辻的攻擊還沒結束。她依然飄在空中，然後繞到追跡者背後，從綁在大腿上的皮帶里抽出短劍，直指著她的脖子。
「……要死？還是逃走？」
到這裡為止的所需時間——不過數秒。
如此神乎其技，與其說令人讚嘆，不如說令人目瞪口呆。
「…………可……惡！」
三辻仍是一臉冷淡，而追跡者的表情則是狂怒與恥辱各半，並咬住了下唇。但是，那種事情對我來說根本不重要。近距離見識到「冰之女帝」的遊戲天分，我深受震撼，只能瞪大眼睛看著。
這傢伙——剛才「買下了重力」。
細節部分就要靠推測了……不過我猜，三辻把作用在身上的重力買下來，然後「收藏」在持有物品欄里，藉此創造出暫時性的「無重力狀態」。接著，她一邊任意「展開」得到的重力，一邊活用推動力，實現「模擬空中懸浮」。
她並不是使用了什麼特別的技能。
也沒有使用難以獲取的稀有道具。
「（『pt可以購買任何東西』——她只是加以應用這個遊戲設計而已。不過，這太扯了吧？那傢伙在剛才的戰鬥中立刻就……不對，就算她很早之前就想到這個方法，但遊戲才開始一天而已，就能構思出這種戰術嗎？）」
我咽下唾沫，重新看向三辻的側臉。儘管那張臉毫無表情又感覺不到氣勢——但確實很強。難怪會吸引到十六夜的注意。
「（話說回來……pt連重力這種『沒有實體的東西』都能買啊？不僅可以用來賄賂他人增強戰力，也有如此狡猾的使用方法……那其他呢？還有什麼是可以買的？好好想想吧，這很重要。連看不見的東西、概念性的事物都能當作道具……沒錯，我也可以，比如說……）」
比如說——雖然我還沒想到，但感覺好像得到了一點「靈感」。
三辻不管還在思考的我，略為晃動手上的短劍，繼續說道：
「怎麼了？快選。」
「唔！……知、知道了。莉奈會消失，消失就行了吧！」
三辻以類似威脅（其實就是威脅吧）的口吻催促著，於是追跡者終於屈服了。她撿起掉在地上的熊娃娃，就這樣迅速地奔下樓梯。
在隔開一定的距離後，她忽然回過頭。
「——啊哈，莉奈生氣了。SSR絕對絕對絕～對會由莉奈第一個通關！好好期待輸給莉奈的那一天吧，姐姐們♪」
「……咦？」
完全不干我的事吧——雖然我想要這麼反駁，但剛才那番話似乎是所謂的臨走前撂狠話，我什麼都還來不及說，追跡者就失去蹤影了。
我微微嘆了口氣。總之先向旁邊的三辻道謝。
「呃，那個，謝啦，三辻。老實說你真的幫大忙了。」
「…………」
她什麼也沒回答。取而代之的，是目不轉睛地注視著我的眼眸，靜靜地思索著什麼。整整幾十秒過後——她終於啟唇說道：
「你……」
「咦？」
「……不，沒什麼。還有，不用向我道謝。因為我們現在是合作關係。」
結果她只說了這些就背過身去。
我不太懂她葫蘆里賣什麼藥，一邊目送著她的背影，一邊獨自撓了撓後頸。
——啊，對了，說個題外話。
聽說追跡者大肆破壞建築物後所需的修繕費，把我的打工薪水全都抵銷掉了。
＃
「……嗯？」
修理鐘塔的打工結束後，我立刻登出，然後無所事事地度過晚餐前的時間，但就在這時候，我聽到房間外傳來「噠噠噠噠」的激烈聲響。
這噪音聽起來很像有小偷闖入，會令人忍不住戒備起來，但不巧的是，這是垂水家常有的事，所以我連嘆氣都省了。不久後，如同預料的景象在視野邊緣發生了。
「——阿凪～～～～！我說你啊！」
啪嗒！門被用力地打開，只見我的青梅竹馬雪菜帶著憤怒的神色，毫不客氣地步步逼近。她來到這個房間時的情緒從高到低各不相同，但爆氣上門理論時通常都是這個表情。
因此，我也擺出一副極為無所謂的模樣，一手拿著漫畫回道：
「喂，發生什麼事了啊？你不久前還是個好端端的人類啊。」
「欸，幹嘛說得好像我現在看起來不像人啦！不管怎麼看，我都是可愛討喜的人型青梅竹馬雪菜小姐啊！」
「竟然變成這副德性……我其實還滿震驚的……」
「咦？咦？怎樣？我在你眼中是什麼模樣？異形怪物之類的嗎？再……再說阿凪，要是我變成那樣的話，你好歹該擔心——」
「真沒想到主角會變成木桶呢。」
「原來在講漫畫啊！搞什麼啦，阿凪還敢耍我！」
雪菜在吁吁喘著氣的同時，還用盡全力吐槽我……什麼原來在講漫畫，我打從一開始就只有在提漫畫的劇情。
「真是的……所以呢？你來幹嘛？應該是有事情找我吧？」
「咦？啊，對……呃，是什麼事呢？」
「……那再見。」
「呃，不是啦，不是這樣！都怪你老開玩笑才害我忘記——不對！」
雪菜原本極其自然地坐在我的床上，結果忽然像是想起什麼似的站起身。接著，她微微紅著臉，猛地將臉湊近我。
清爽的香味輕柔地掠過鼻間。
「阿凪你啊，昨天晚上有說過吧？什麼『今後可能會發生很多奇怪的事情，希望你可以忍耐一下』之類的。」
「哦，對啊。」
我確實說過。參加SSR一事——說得更直接一點，就是「我和鈴夏互換身體」很有可能會給周遭帶來麻煩。但是，我不能將互換身體的事情詳細解釋給雪菜聽，只能含糊其詞地矇混過去。
「……話說，啊。」
回想到這裡，我突然想起在鐘塔和鈴夏通訊時的事情。
對了……說起來，鈴夏那傢伙第一天就立刻把雪菜卷進來大鬧一番。從終端裝置另一端傳來的聲音來推測的話，反正一定不會是什麼好事情。看來只能乖乖聽她說教了。
「嗯，然後呀。」
當我在內心下定如此決心的時候，雪菜就說了這句話，然後清清嗓子。不知是否是心理作用，那雙紅褐色的眼眸仿佛發熱似的濕潤了起來。
「我懂的。我知道那應該屬於『奇怪的事情』的一部分，如果阿凪不想說的話，我也不會問。所以，沒關係。我會忍耐。」
「嗯……抱歉。」
「不用道歉。按阿凪的個性，一定是顧慮到我的心情吧……可、可是呢。」
雪菜才剛露出略為羞澀的模樣，隨即又從我身上移開視線……是在幹嘛？
「…………那樣，實在有點……」
「咦？」
「唔～～～～！所以說！」
我完全沒聽清楚雪菜嘰嘰咕咕的說話聲，於是把頭傾過去，而雪菜就發出難以形容的呻吟聲，然後用唰地通紅的臉龐看著我。
接著——在彼此的鼻子幾乎要碰到的距離下，她尖叫似的喊道：
「告、告白這種行為！真的不能亂做！」
「………啊？」
我忍不住發出呆傻的聲音反問回去。
雪菜也許因為這樣而自暴自棄了起來，她索性用半抓狂的語氣繼續譴責：
「哎，受不了，阿凪這個笨蛋！你到底是怎樣啦，一大早和春風一起來我家，結果就突然用力抓住我的手臂！雖然我搞不懂你在開心什麼，但你一整天都在耍著我們玩耶！不、不僅如此，在最後一刻還那樣……那樣……」
「那……那樣？」
「……壁咚後說什麼『我愛你』之類的…………太賊了。」
「————」
聽到這裡，我的思緒完全停止了。雪菜害羞到感覺頭上冒出了熱氣，我愣愣地看著她，自己也仿佛燃燒殆盡似的沉默下來……咦？那是在說我嗎？我一整天都拖著雪菜跑來跑去，最後還告白了？說我喜歡她？
「「…………」」
我們這對青梅竹馬在極近距離下互看一陣子，彼此都講不出下一句話。
率先恢復過來的是雪菜。
「唔……我、我知道啦。剛才也說過了，我心裡明白的。那就是『奇怪的事情』對吧？今天的事情對阿凪來說是個錯誤……或者說類似意外吧
？」
雪菜說著，並嘟起嘴巴，偷偷地抬眸看我。錯誤或意外之類的說法……實際上是這樣沒錯，但受到如此直截了當的質問，我實在很難點頭承認。
插圖p127
「呃……」
總之，現在首要之事是掩飾過去。我透過終於恢復的腦內拉霸機，想辦法擠出適合這個情況的詞彙。
「沒有啦，那個……真的很抱歉。但、但就是那樣啊。既然你明白的話，就不需要這麼害羞了啦。」
「唔！」
雪菜氣呼呼地瞪了我一眼。
接著，她用力鼓起臉頰後，扮鬼臉似的吐出舌頭——
「就算我知道你不是認真的，但害羞的事情還是會很害羞啊！阿凪你這個大～～～～～～笨蛋！」
撂下這句話後，她立刻離開了房間。
「……我剛才說錯什麼了嗎？」
我撓著後頸，嘀咕了一句。雖然我感覺自己好像選錯了很重要的選項，但這四年來，我的人際經驗值就是一直不斷被削減下去。雪菜照理說也該知道我的瞬間判斷能力很差才對。
「——噢。」
當我在思考這種事情的時候，桌上的手機忽然嘟嘟地響了起來。
我迅速操作，啟動通話畫面。對方是鈴夏。
「餵——」
『啊，是垂水吧？呵呵，怎麼樣怎麼樣？本小姐冰雪聰明，為你的戀愛輕～輕地推了一把喲！連我都覺得自己的手腕高明到有點可怕呢。如果你因此成功脫處☆的話，你可要供養我一輩子喔！』
「…………」
『哼哼，看來你是太過驚喜，連感謝的話都說不出來了吧。』
「才不是咧，我是太過傻眼，連罵人的話都說不出來了啦。」
『咦咦～？幹嘛呀，垂水你真是不坦率耶。再說，是你太奇怪了吧？身邊有兩個這麼可愛的女孩子，你卻完全沒有出手，簡直太扯了。你該不會是以最近很流行的草食系男子（笑）自居吧？』
「少囉嗦啦。我告訴你，別說什麼出手了，雪菜可是我的青梅竹馬耶。我們從小一起長大，事到如今怎麼可能起那種心思啊？」
『是這樣嗎？真的？』
「是啊。」
『一～～點也沒有？』
「…………沒有啊。」
『……嗯？算了，我就當作是這樣好了。噯，那春風呢？是說，我第一次去那邊的世界時，你們原本不是在床上卿卿我我的嗎？你沒想過要聽從欲望侵犯她嗎？』
「你的說法也太露骨了吧……你竟然能對自己的『妹妹』用那種字眼啊。」
『妹妹？什么妹妹……啊，也是。春風的確是五號機……哦，所以才會……』
「……鈴夏？」
『————咦？啊，不，沒什麼。呃，我想想……對了！我是打算給你提供另一條珍藏的消息。嗯，只是這樣而已喔！』
「珍藏的消息？」
『是呀……哼哼，儘管高興吧。給我注意聽好了，剛才告白的時候呀——雪菜「好像還滿開心的」喲。看那樣子，直接推倒絕對沒問題。』
「呃……！真是的，你給我適可而止一點啦！」
在我怒吼的瞬間，她就留下愉悅的咯咯笑聲，中斷了連線。
我一邊瞪著手機畫面，一邊「唉……」地長嘆一口氣。
「我可是為了你才打算攻略SSR的耶……」
——不對。
儘管我忍不住發起牢騷，但參加SSR是我自己的決定。鈴夏並沒有拜託我，斯費爾也沒有強制我參加。就算她再怎麼任性又輕率，要因此埋怨她絕對不合道理。
再加上——雖說我行我素，但她有時候會在高昂的情緒之間露出一絲「陰霾」，這一點讓我有點在意。她偶爾會一副欲言又止的模樣——「有所隱瞞」。因此，要斷定她只是個「我行我素的任性女」或許言之過早。
「……不過，如果是我想太多的話也無所謂就是了。」
我喃喃自語了一句後，便搖了搖頭，不情願地起身走到書桌。
根據經驗法則，差不多要出現第二次「來襲」了——在那之前，必須先想好該怎麼在雪菜面前辯白。
＃
一晚過去，隔天早上。
大概是昨天大肆嬉鬧真的很好玩，鈴夏今天也想要來現實世界。
我本來應該會爽快答應，但其實我現在還滿猶豫的。昨天是國定假日，今天則是平日。要是讓鈴夏去學校的話，絕對會引發慘烈的事態。不過，也不能因為這樣就荒廢遊戲進度。
等等諸如此類——距離現在大約三十分鐘前，我不斷煩惱著這種事情。
「……結果，說了這麼多還是選了這邊，看來我說不定還滿容易被人牽著鼻子走的。」
到頭來，我還是決定來到SSR世界。我跺了幾下腳，還不敢太大力，以免勾破長裙，並帶著自嘲含義低聲這麼說道。這裡……應該是接近城市外緣的住宅區吧。相較於之前看過的貴族區和商店街，少了些生氣，感覺有點冷清。
「話雖如此，但對我來說這樣的鄉下正好。」
我一邊喃喃說著這種無關緊要的感想，一邊投影展開終端裝置的畫面。擁擠難讀的UI還是讓我有一瞬間皺起了眉，重振精神後，我連到公布欄。
『公布欄：第三天早上八點二十分現在。魔王：1374。勇者：1229。革命家：387。處刑人：1003。判官：800。追跡者：2208。神官：2455。』
我放心地呼出一口氣。
……嗯。1374pt的話，扣掉昨天與追跡者戰鬥所消耗的pt，再加上自動增加的部分後，差不多就是這個數值。鈴夏那傢伙搞不好是因為在外面的世界玩得很開心，才願意在遊戲裡面保持安分。
「接下來……」
切換思緒吧。我現在該思考的是今後的行動。如果要規規矩矩地前進的話，今天也去打工賺pt是最好的辦法……不過，其實我一直隱隱有股「不好的預感」。
要問為什麼的話，是因為「動作實在太少了」。
「應該差不多了吧。就算遊戲開始後花了整整一天才掌握住規則與設計，現在也已經是玩家該正式展開行動的時候了。」
而且，像三辻那種具備高度遊戲天分的玩家更是如此——我在內心悄悄補上這一句。
實際上，這是很弔詭的事情。從公布欄的資訊來看，連持有pt已經超過2000的玩家都開始出現了。現在正是備齊強力武器和豐富的道具，或研究職業技能如何應用於戰略的最佳時機吧。儘管如此卻毫無動靜。
其中特別不對勁的是「革命家」和「處刑人」，還有「判官」。
以「處刑人、追跡者與神官退出遊戲」為目標的職業——革命家。
以「魔王、判官與神官退出遊戲」為目標的職業——處刑人。
以「神官生存，任意兩個職業退出遊戲」為目標的職業——判官。
這三個職業不同於追跡者與神官，真要說的話，他們「沒有不進行PVP的理由」。雖然其他玩家有著「積極行動反而讓他們更有利」這樣的難題，但他們本身是沒有的。正因如此，做足準備就立即行動才合理。
既然如此……難道有其他人在妨礙這件事嗎？
這麼一想，「確實如此」。記得——
「鈴夏。」
「呃！……喔、喔喔，是三辻啊。幹嘛啦，嚇到我了。」
三辻在絕妙的時間點出現，還從背後叫住我，於是我像個柔弱美少女似的顫動了一下肩膀……她還是老樣子，太無聲無息了。
「鈴夏。不好了。大事不好了。」
「這話從你口中說出來實在很沒緊張感，但我還是問問看好了。怎麼了？」
「你看。」
「……不是啦，就說了，你把終端裝置硬塞過來會讓我看不到。」
這樣的互動好像有點似曾相識。我輕輕地制止她不斷伸過來的手，並在沒有多做心理準備的情況下探頭看畫面——
「……咦？這是……！」
「對，應該是『PVP』。我想是某個人做的好事。」
三辻淡淡地接口說道。
——她的終端裝置映照出SSR的整體圖〈地圖〉。同心圓狀的街貌上分散著七個點。分布情況為我們所在地有兩個，另一地點有三個，剩下兩個各自在不同地方。雖然不曉得哪個點是誰，但七個光點所代表的恐怕是每個玩家的所在地吧。
是這個意思沒錯吧？我用眼神向三辻確認，她則老實地點了點頭。
「沒錯。這是可以在十分鐘內掌握所有玩家位置的道具…
…不過很昂貴，還只能用一次。而且對使用潛伏技能的玩家無效。很垃圾。」
「什麼垃圾……不對，現在不是講這種事情的時候吧。再不走就糟了。」
我感受到自己的心跳數逐漸變快，並用右手摸著後頸。
三人參加的PVP……？這在能夠設想到的範圍內是最不妙的發展。我指的不是pt大幅移動這點程度的小事，而是「判官」。「神官生存，任意兩個職業退出遊戲」——我擔心這個勝利條件會在一場戰鬥中達成。
「…………唔……」
我將下唇咬得發疼，同時偷看了「三辻」一眼。
對了——三辻小織是神官。假設這場PVP有兩名玩家退出遊戲好了，只要我在戰鬥結束前殺了三辻，判官的勝利條件就不會成立。
「……鈴夏？不去嗎？」
似乎是對我的模樣感到疑惑，三辻用無色透明的眼眸靜靜地凝視著我。
我注視著她的眼眸——還足足花了將近一分鐘不停轉動思緒——到頭來，我只「……唉……」地小嘆一口氣。
「不，我要去。實在沒辦法坐視不管。你也要去吧？那快走吧。」
我用眼角餘光看到三辻應聲點點頭，便立刻踏出步伐。
……嗯，我知道。我很清楚。如果打算以冷靜的思緒來進行遊戲的話，按理我必須在這裡打倒三辻。畢竟這樣更保險又有效率。雖然她具備高超的遊玩技術，我不曉得自己有沒有辦法正面扳倒她，但從一開始就放置不管絕對是錯誤。
然而——她好歹從追跡者的攻擊下保護了我，要背叛她會讓我有點內疚。
用她的話來說，就是我們至少現在是合作關係。
我出於這個含糊的理由而打消攻擊她的念頭，選擇奔往更重要的PVP現場，也因此「完全輕忽大意了」。
「——啊！」
小巷道突然出現些微的高低差。跑在前頭的我立刻察覺到這一點，並沒有出事，但緊跟在我後面的三辻就沒這麼幸運了。她嬌小的身體踉蹌跌倒，眼看頭部就要遵循重力撞在石板路上——
「『增速』！」
——在發生撞擊的前一刻，我使用加速技能滑進三辻下方。伴隨咚一聲小小的衝擊，被水藍色頭髮包覆的腦袋平穩地著陸在我的肚子上。也許是荷葉邊起到吸收撞擊的作用，以落下的距離而言，我倒沒有感覺到多大的疼痛。
正當我這麼想的時候——
「————咦？」
我抬不起身體。
我並不是遇到鬼壓床，也不是被物理力量壓得起不了身——只是因為「突然有一把兇器直指著自己，導致我沒辦法繼續抬起頭」。
「三辻……？」
她——三辻小織對我的疑問毫無反應，以一貫的淡然表情注視著我，穿透了過去。她就這樣用騎乘的姿勢束縛住我的身體，以冰冷的視線看著我……慢著。冷靜點。我得保持冷靜。
我是為什麼要接受三辻的協助？啊，對了，雖然有幾個瑣碎細節，但說到底，是因為「她是神官」的緣故。神官與魔王互相廝殺也得不到好處。正因如此，才成立了這個合作關係。
不過，若是這樣的話，「她現在為什麼要攻擊我」——？
……當我思緒至此的瞬間，感覺到左手腕的終端裝置微微振動了起來。
「嗯？」
三辻似乎也一樣，她沉默地看向自己的終端裝置。接著，她用一瞬確認完內容後，不知為何將投影畫面反轉，硬是塞到我面前。儘管我感到奇怪，但在這個姿勢下，我也沒辦法轉開視線。
終端裝置上顯示著SSR的全體紀錄。
然後，在幾則系統訊息之中，有一行字格外醒目——沒錯。
『革命家擊破神官。』
「…………呃！」
一瞬間，我感覺到全身血氣退卻。
怎麼會……不管怎麼想，這都太奇怪了吧。「神官」？「被打倒的是神官」！那麼，眼前這個箝制住我的傢伙又是「誰」？該死，混帳，到底是怎麼一回事？我之前看到三辻的終端裝置上，確實記載著「神官」這個職業名稱啊——
「100pt。」
「……咦？」
三辻淡淡的嗓音斬斷了我亂成一團的思緒。
「『偽裝終端裝置畫面的道具，100pt就買得到』。非常划算。光靠這個，就能把遊戲的節奏拖得這麼慢。」
「咦！」
終端裝置的偽裝——原來如此。所以那個神官名義是假的。
也就是說，她把「職業」掉包了。本來的三辻恐怕有殺害我的動機，但用原本的職業名稱不好接近我，因而偽裝成無害的神官。與此同時，「真正的神官」冒充成三辻的職業，藉此牽制住盯上神官的革命家和處刑人的動向。這一切的狀況都是由她引導而成的。
巧妙的假冒策略，不曉得她這顆石頭擊落了幾隻鳥。
這就是——冰之女帝。
「…………呃。」
當我發現的時候，一滴汗已經沿著脖子滑落下來。
我順便咽下一口唾沫……嗯，我其實早有預感。不管是她從昨天起就一直跟著我的行動原理，還是行雲流水的行動，就連那內斂的殺氣也讓我感到很熟悉。想來倒也理所當然，畢竟「我跟這傢伙已經交過一次手了」。
「你……是誰？」
儘管如此，我還是禮貌性地如此詢問，而三辻小織表情未變，低聲答道：
「勇者——我是勇者。」
＃
隱約可以聽見遠方傳來許多人在交談的嘈雜聲。
陽光並沒有強烈到令人流汗，這樣的好天氣很適合用「平和」來形容。
在這個幾近完美的休憩地點中，我——露出不該出現在美少女臉上的超陰鬱表情，並用小碎步走著路。
「……我為什麼還活著啊？」
最後我還自言自語地冒出一句沉重的話，但請不用擔心，我姑且說的是遊戲。
——確定三辻是「勇者」的瞬間，我已經放棄了一半。
因為在那個情況下，橫豎都是死棋。豈止叫將，根本被將死了。我當然並沒有徹底放棄勝負……但我實在想不到脫離困境的計策，而且那種東西應該也不存在。即使想把希望寄托在職業技能上，只能奪取持有物品的「強制徵收」也派不上用場。
……然而當時，三辻淡然說出自己的真實身份之後。
她竟然毫無預兆地站起身——將手上的短劍「收藏」起來，然後轉過身背對著我消失得無影無蹤。
她臨去前留下的話語，至今仍在我腦中不斷重複著。
「不用反抗。『反正我還不能殺掉你』，而且你剛才救了我，這次就放你一馬。」
「但是，我昨天也有好幾次殺掉你的機會。可能今後也會出現很多次……鈴夏太沒有危機意識了。你太容易相信人了。」
「這可是遊戲喔。地下遊戲。」
「要是一直思考多餘的事情，絕對贏不了。」
「我才不會輸給一個做事這麼沒有效率的人。」
「——那種事情我當然知道啊。」
我一邊夾雜咒罵地吐出這句話，一邊踢飛腳邊的小石子。
三辻說的每一句話都很有道理。既然她是勇者的話，她的確有非常多殺我的機會。畢竟我誤以為她是神官而安心下來，對她幾乎沒有防備，甚至還想以協力者的身份幫助她。
想來真是奇怪。絕對不能相信其他參加者——這理應是地下遊戲的基本。實際上，我過去也是如此而獲得勝利。
……但是——
這樣的我——從前那個為了通關地下遊戲而不惜重塑人格的我，卻在經歷過ROC後，被春風破壞殆盡了。豈止稍微變換主張，我根本必須以完全相反的思維來挑戰這個遊戲。即使承擔了幾件多餘的事情，我也不打算隨便捨棄掉。
是說……從根本上而言……
「如果多餘的事情〈那種東西〉能夠輕易屏除的話，老子打從一開始就不會參加SSR了好嗎？」
我微微撇著形狀姣好的嘴唇……沒錯。沒察覺到三辻的真面目的確是我的失誤，但也不代表這種溫吞的思維完全是錯的。不是的，並非如此。我從現在起必須證明這一點才行。
所以，簡單來說——
「等著瞧吧——我是絕對不會輸給三辻的。」
被人大肆挑釁，還吞下一場慘敗，儘管這讓我的臉頰因為焦躁感而有點扭曲，但我終究是個女孩子，於是只「呼」地吐出一口氣，加緊腳步再次趕往目的地。
＃
「哈！——唷，夕凪，你來得真慢耶。你跑去哪裡鬼混了啊？
」
「…………」
我來到那場PVP的進行地點。才剛抵達就聽到粗暴無禮的說話聲，我一邊壓下想掉頭一路沖回家的心情，一邊僵住可愛的臉龐。
為了確認這個我不願相信的現實，我慢慢抬起原本低垂著的頭。然而……遺憾的是，如我所料。破得很嚴重的刷破牛仔褲、紅色襯衫搭上外套、皮膚上的搖曳火焰刺青，以及深褐色短髮。這個桀驁不馴地站在我面前的流氓，是「我一輩子都不想扯上關係的類型」。
十六夜弧月。
他在ROC是春風〈我〉的最大敵人，但在諸般原因之下，最後和我成為合作關係——不太對，真要說的話，是安於並肩奔馳關係的變態戰鬥狂。
「唉……你啊。退一百步來說，『你在等我來』這倒沒什麼，畢竟PVP〈打架〉的時候有其他人出現也是正常的。不過為啥你知道我是夕凪啊？你和我在SSR是第一次見面吧？」
「啊？這還用問嗎？就那個啊。」
「那個？」
「氣質、氛圍，還有一種味道。」
「……你欠揍嗎？」
我像是要遮住比春風大一點的胸部似的抱緊身體，發自本能地察覺到自身危機，與眼前的流氓隔開距離。可惡……所以說這傢伙真的很危險，跟蹤狂等級顯然更上一層樓了。
十六夜看著我，賊賊地嗤笑一陣子後，舉起右手的手槍輕輕敲了敲自己的肩膀。
「不過，這點芝麻小事根本無所謂。我不管你是在參加一人角色扮演大會還是怎樣，既然你有加入這遊戲的話，我也沒什麼好抱怨的。」
「要我講幾次啊？這不是角色扮演啦——唉，算了，就當作是這樣吧。」
我投降似的舉起雙手，放棄繼續解釋。反正這傢伙又不是拘泥於外表的類型。不管我撩起閃亮亮的金髮，還是輕柔地搖曳淡桃紅色長髮，大概都沒辦法引起他多少注意吧。
先不管這種事情了，我有一件事要問他。
「話說……十六夜，看你留在這裡，想必『你是革命家』吧？」
「哈！這倒未必——雖然我很想這麼說，不過，直接講就是這樣。要隱瞞這件事應該也不太可能吧……對，革命家就是我。雖然職業偽裝這種小伎倆害我白花了一些時間，但總算是殺掉神官那傢伙了。」
「哦……什麼啊，原來你也費了不少工夫喔。」
「啥？也沒有到費工夫的程度啦。頂多就像路邊的障礙物從小石頭換成岩石而已，沒什麼差。雖然確實讓對方爭取到一點時間就是了……話說，那該不會是你幹的好事吧，夕凪？是嗎？」
「哇啊！誰、誰准你這大塊頭摟我的肩膀啊？小心我告你喔！快放手啦……吼唷，不是啦！自稱是神官的不是我，是三辻啦！」
「三辻——這……呃。」
十六夜原本還在拿無聊事煩我，但當我講出三辻這個名字的瞬間，他整張臉登時僵住了。他喃喃說著「不會吧」，並用手槍的槍口搔著後腦勺一下子後，誇張地用全身大嘆了一口氣。
「唉……竟然又跑出一個麻煩的名字。我知道她喔，三辻小織。孤高的天才遊戲玩家。參加到最後的遊戲從沒一次輸過，大家還根據這種超乎異常的戰績而把那女的叫做『不敗戰姬』啊，還有『冰之女帝』之類的。聽說她明明贏那麼多場，但要求的報酬都很微妙，甚至還有人堅稱她是斯費爾安排的暗樁。」
「……真的有那種跟外號一樣的稱呼啊？」
「啊？哦，對啊。地下遊戲的常客通常都有一兩個外號，你也不例外。」
「你不用告訴我。我不想聽。」
「我想也是。」十六夜大笑了起來。看這情況，八成是被取了相當不符期待——更正，是莫名令人羞恥的外號。我現在才覺得，三辻能夠在初次見面的對象面前自稱「女帝」，那樣的精神構造實在讓我打從心底羨慕……是說，嗯？
「奇怪了，既然這樣，你為什麼情緒這麼低落啊？簡單來說，三辻強得不得了對吧？你不就最愛這種人嗎？」
應該說，有這種傢伙在的話，你就快去找她，別再纏著我了——我將這句話放在心裡，有一半是單純感到疑惑地這麼問道。
但是，十六夜臉上略帶愁容，並且搖了搖頭。
「呃……我不行。不知該怎麼說，我拿那傢伙沒轍。」
「……啊？」
「不是啦，我並沒有在開玩笑，這是真的……我一開始當然很興奮啊。在遲遲等不到你回歸地下遊戲的時候，一張新面孔颯爽登場。本大爺不可能不去挑戰她。」
「嗯，我猜也是這樣。然後呢？你瞬間就被反殺了嗎？」
「你是蠢蛋啊？如果有這種事情經過的話，反而會更激發我的鬥志好嗎？不是那樣啦，根本就打不起來啊。」
「咦？」
聽到預料之外的回答，我皺著眉反問回去。而十六夜就愈來愈不爽地繼續說道：
「就是說，那女的沒有要認真決勝負的意思。你知道嗎？那傢伙是打從根底的『效率魔人』，這是眾所皆知的事情。她絕對不做多餘的行動。既然是這樣的話，我當時都已經得到對戰最強的稱號，她要是還跟我交戰豈不是荒謬至極嗎？」
「哦……原來如此。簡單說就是被避開了。」
「就是這樣。而且到頭來我在遊戲裡一次都沒撞上她，但每次最終成績都是她比我高耶。不只是高而已，還是第一名。誰受得了啊？……哦，對了，『不敗戰姬』這稱號也是有秘密的。那傢伙還滿容易棄權的喔。一旦必須跟我這種她自認贏不了的對手直接進行PVP的話，她就會立刻放棄勝負。不過也因為這樣，她才會是『在參加到最後的情況下就是全勝』的戰姬大人。」
十六夜說完這些後，真的很鬱悶似的嘆了一口氣。看來他確實是對三辻感到沒轍，那張臉已經浮現出濃濃的疲憊之色。
「…………」
順道一提，我還知道有個活像十六夜信徒的神經病跟蹤狂在SSR裡面……但我不忍心在這時候補刀，現在先別說出來好了。
「——所以……」
當我因此而沉默下來之際，十六夜就短促地出了一聲。
「你原本是跟三辻小織——那個冒充神官的傢伙共同行動，現在決裂後剩你自己而已，沒錯吧？那你告訴我，那傢伙是什麼職業？」
「…………」
「幹嘛啦？資訊也是要等價交換的，這是基本好嗎？啊，我再順便告訴你，原先在這裡的另一人是判官。沒想到溜得挺快的，沒成功幹掉真可惜。」
十六夜不懷好意地嗤笑著，就這樣拿槍對著我。從他的語氣和態度來看，應該並不是真的有進行PVP的打算，但這傢伙的戰鬥開關異常鬆弛，誰知道哪些因素會促使他扣下扳機。
……沒辦法了。
「那傢伙——是勇者。不是神官，而是勇者。」
「咻～真的假的啊？這位勇者大人才第一天就立刻發動職業技能，牽制住所有玩家耶……這就是女帝嗎？確實是她的作風就是了。」
「啊……」
原來是這麼一回事。我現在才後知後覺地明白過來。
的確，職業技能發動後會記載在全體紀錄上。要是「自動存檔＆讀檔」這種作弊技能公布在那上面的話，誰都不會浪費力氣去襲擊勇者。三辻趁機和神官交換職業名稱，藉此接近魔王〈我〉。在這段期間，真正的神官就假冒成不容易被盯上的「勇者」，爭取時間直到真實身份暴露為止。
——再次覺得三辻真的很猛。
「哈！」
當我對三辻的認識又往上修正的時候，耳邊忽然傳來十六夜感到滑稽似的笑聲。他一個勁兒地竊笑著，並用指尖旋轉手槍。
「那傢伙是勇者的話，代表你就是魔王吧？」
「……嗯，是啊。」
「咯咯咯咯……哈哈哈哈哈哈哈！夕凪你還是一樣讓我見識到了有趣的遊戲啊！魔王挺身對抗擁有不死之身的勇者是怎樣！唉唉～革命家完全是爛職業啊！早知道是這樣的話，我還比較想當勇者咧！」
「你這傢伙講什麼風涼話…………嗯？你剛才說什麼？」
「啊？……我沒說什麼奇怪的話吧。你是不是太常玩角色扮演導致出現幻聽了？」
「…………」
這是怎麼回事？確實有什麼東西讓我感到很在意。
「不……抱歉，沒事——真是的，要說爛職業的話，魔王才是吧。必須打倒的對象可是不死之身耶。這樣是要我怎麼攻略啊？」
「哈！打倒無敵勇者的方法嗎？嗯，的確，所謂的RPG都是這樣。玩家不管輸幾次都能從存檔點重來。對魔王那邊來說應該跟惡夢沒兩樣吧。像勇者這種
打倒再多次都會重新站起來的存在，講得直接一點就是『絕望』。」
「…………」
「不過——第一點，『並不是沒有方法』。」
十六夜突然認真起來，然後有點沒勁地這麼說道。
「方法當然還是有。但我猜你應該已經想到這方法，只是刻意忽視掉而已，而且我自己也是死都不想用。所以就不在這裡多談了。」
「……嗯。」
雖然贊成十六夜的意見讓我不太爽，但姑且還是點了點頭。十六夜看到我的反應後，也許是感到很滿意，只見他揚起了嘴角。
「所以呢，第二點。這才是重點。很簡單——『去懷疑』。不斷懷疑。絕對打不倒的復活技能根本是作弊，不可能有這種事。哪邊一定有漏洞——其實這種思維是地下遊戲的常態就是了……不過，麻煩的是這次未必也適用。」
「……什麼意思啊？」
「你也有聽說了吧？平常都是天道白夜在掌控地下遊戲，但這次不是……夕凪，我跟你說，我之前參加過好幾場地下遊戲，所以對於天道主導的遊戲，我可以保證一定有最低限度的公平性。但是——如果你問我『其他人』是不是也一樣的話，我就不得不保留回答了。」
現場瞬間充斥著令人坐立難安的沉默。
「…………」
的確，我也明白十六夜的說法。從邀請函可看出過度的殘酷性、職業間的不平等，還有圖書館員在新手教學時的台詞。將這些事情納入考量後，再問我SSR的GM能不能信任的話，我的回答當然是不能。
但是——這是所謂的跨次元的問題。我們身為玩家，就算絞盡腦汁也無濟於事。
「……話說回來啊。」
這時候，原本用手槍搔著頭的十六夜，忽然刻意地嘆了口氣。
「從客觀的角度來看很搞笑就是了，你是魔王這一點倒是我有點失算了。」
「什麼失算……哪裡失算了啊？說到底，你是革命家吧？勝利條件是處刑人、神官和追跡者退出遊戲。跟魔王〈我〉沒有關係啊。」
「不是喔，既然有奪取pt的系統，當然會發生無視條件的PVP啊。至少對我來說，遇到你就是開打，才不管什麼職業咧。」
「……雖然我有很多意見，但這樣又有什麼問題？」
「所以說，問題就在『我不能這麼做』啊——喂，接招。」
「呃，啊！」
十六夜毫不理會我的反應，以流暢的動作舉起了槍口。隨即響起「砰」的槍聲——但音速鉛彈並沒有貫穿我的身體。
「——唔。」
不僅如此，「發出呻吟聲的反而是十六夜」。我皺眉看著這幅莫名其妙的景象，而十六夜突然扭曲著臉龐。那表情不是痛苦，是感到「愉悅」。
「……你腦子還好嗎？」
「痛死了……混帳。還是老樣子很擅長暗中進行射擊嘛，臭傢伙。」
「不是啦，我問的不是物理性的傷害，而是精神方面的……慢著，射擊？什麼意思？」
「真囉嗦耶，看不就知道了嗎？『我被射擊了』。就在我打算殺你的那一瞬間，簡直像伺機已久似的。」
「啊……？什麼你被射擊，誰幹的啊？」
「啊？當然是試圖保護你的勇者啊。你還沒睡醒嗎？」
十六夜眯起那雙狹長的眼睛，仿佛在說自己搞不懂原因一樣。搞不懂原因的人是我吧——當我打算這麼反駁之際，終於恍然大悟。
不……我懂原因。
勇者的勝利條件是「擊破」魔王，不是讓魔王退出遊戲。換句話說，「要是我被其他玩家殺了，三辻就無法獲勝」。因此，「三辻必須保護我」。儘管我不知道她為什麼要放我走，但至少以現狀而言，我的死亡對她最不利。
——十六夜不耐似的吐出一口氣。
「她給自己設下這種限制條件太奇怪了吧。根本無法好好行動。而且我剛才打倒神官後，其他人已經加強對我的警戒了……真夠麻煩的。嘖，竟敢偷偷摸摸地躲起來啊，那個臭女——（砰！）——痛死了，喂，要打的話就給我堂堂正正地從正面來啊，混帳！」
仿佛要打斷他的話一般，子彈突然飛了過來，而十六夜毫不掩飾自己的煩躁，一拳打在旁邊的牆壁上。不過，他當然得不到答覆。
我用眼角餘光看著他開始碎碎念——我自己也思索了起來。
神官被打倒後，現在每個職業的狀況都出現大變動。判官和追跡者的職業勝利條件完全消失，只能透過存10000pt來贏得勝利。反過來說，革命家和處刑人則前進了一步。但由於警戒變強，他們的行動也相對受到大幅限制。
而且，其他玩家也開始必須把部分pt用在警戒上……嗯，總之前路相當難行。
「嗯？」
當我遲遲沒辦法咽下在內心悶燒的焦躁之際，忽然發現左手腕的終端裝置在發光。
也許是現實世界〈對面〉出什麼意外了，我趕緊觸碰通話鍵——
『啊，呀呼～垂水？我跟你說喔，我可能搞砸了一點事情。今天有體育課……然後，人家不是女孩子嗎？所以就不小心跑進女更衣室了。啊哈哈，抱歉啦抱歉啦！但你不用擔心，我看大家好像準備動私刑，當下就迅速逃走了喲！』
「…………」
「喂，夕凪。呃～那個什麼……你好像也滿辛苦的。」
——十六夜弧月的鼓勵讓我嘗到屈辱的滋味，也沒力氣撥掉他放在我肩膀上的手，就這樣錯愕地跪倒在地上。
『Selector of Seventh Role第三天結束時，中途情況。』
『魔王：2361pt。勇者：2079pt。革命家：1603pt。處刑人：448pt。判官：360pt。追跡者：3032pt。神官：退出。』
『職業勝利條件、進行狀況。』
『革命家：已達成神官退出。剩餘二職——處刑人、追跡者。
處刑人：已達成神官退出。剩餘二職——魔王、判官。
判官：由於神官退出而無法達成職業條件。完全轉移為pt取勝。
追跡者：由於神官退出而無法達成職業條件。完全轉移為pt取勝。』
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