第三卷 與電腦神姬秋櫻的拒絕互換身體遊戲攻略 第四章 在絕望的前方
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再次找星乃宮對峙之前，先稍微複習一下情況吧。
確定雪菜被視為「第六名」電腦神姬之後，即代表EUC的勝利條件還沒有滿足。沒錯，遊戲並沒有結束。畢竟要被認定為贏家的話，必須奪走對手的「所有」電腦神姬。
也就是說，「至少」我得到了繼續進行遊戲的權利……不過，我處於劣勢這一點依然不變。失去了春風和鈴夏，我制定的規則也跟著全部消失，而星乃宮那邊沒有失去任何電腦神姬，理所當然占上風。
──話雖如此。
實際上，我接下來「幾乎」不可能被逼到絕境。
這是充分活用了雪菜的「特殊性」。「身為例外的她，雖然是一般人類，但也能夠被定義為電腦神姬」，而她現在當然也「待在現實世界中」。就算星乃宮織姬是多厲害的天才，覺醒模式的秋櫻再難對付，遊戲世界的電腦神姬都不可能「捕獲」雪菜。
因此，趁這個時候。
在星乃宮設定有效的追加規則來突破這層「障壁」之前。
「剛才在我腦中一閃而過的『靈感』能夠在實用階段發揮到什麼地步」──這大概會成為EUC勝負的關鍵吧。
「……我就坦白說吧，我很驚訝。」
EUC開始後的第六天，現在剛過下午三點不久。
星乃宮來到從前天起就沒有人的教室，開口就說了這句話。
第六天──沒錯，今天是遊戲開始後的第六天。第四天的實質結束時間相當晚，再加上我花了一段時間才重新振作起來（並不是因為我一直纏著雪菜哭的緣故），所以跳過了第五天，直接邁入第六天。
既然「時間限制規則」已經失效了，天數的劃分也只具備「恢復制定追加規則的機會」這個意義而已……先不管這個了。
星乃宮瞪著我，表情比我想像中還要不滿。
「不過，我確實覺得情況不太對勁。雖然EUC的規模有多大，處理系統就有多複雜，但不可能跨日還處理不完區區一個勝負判定。於是，我今天早上用管理者權限連進本公司的電腦──這才識破了你設下的詭計……沒想到，你真的找到了『第六具』。」
「也不是我設下的啦……但能合你的意是我的光榮。」
「合我的意？……你究竟在開什麼玩笑？無論是基於原則還是例外，我都不樂見計畫被打亂。說實話，我覺得和你見面的這段時間很沒有意義，還要再進行一次早就確定的勝負也讓我非常煩躁。從昨天到今天，我的壓力指數是以兩位數在增長的。」
「……我不過是挑釁了一下，你也回嗆太多句了吧。」
星乃宮的雙臂略為交叉在胸下，用淡淡的語氣數落了我一番。
她輕嘆一口氣後，背靠在黑板旁邊的牆上，接著靜靜地搖了搖頭。
「不管怎樣，這都是出乎我意料的事態，我也沒有聽說過第六具的存在。」
「我知道啊。畢竟雪菜是在『最初期』的地下遊戲被植入代碼的。你明確說過自己跟那次的遊戲無關，更何況，如果你對第六人的出現有一點疑慮的話，就不會做出那種挑釁了吧？這證明天道什麼也沒有告訴你。」
「你說的完全沒錯，但你那種好像什麼都懂的語氣，比起讚賞，我更覺得火大。要不要乾脆讓你物理性地閉上嘴呢？」
「咦？」
「開玩笑的……不過，我真的是誤判了。我一直認為，假設你有逆轉的可能性，那也只能藉由『互換身體』來達成。正因如此，我才會預先對二號機和五號機加上『禁止登出』的設定（代碼）。」
「防止我有任何互換身體的可能嗎……是說，奇怪，那秋櫻呢？」
「秋櫻從一開始就具有拒絕被你侵入的設定。這還用說嗎？要是允許和你互換身體的話，哪裡還有EUC的存在。」
「哦……對，也是，確實如此。」
她回話的速度有些急迫，而且字句明顯帶刺，我不由得移開了視線……看來她是相當不耐煩。不過，對於把EUC當作一種作業過程的她而言，大概怎麼樣也無法接受自己的步調被打亂吧。
這時──星乃宮織姬的旁邊，傳出了「嘻嘻！」這道似乎感到很滑稽的輕笑聲。
「我勸你還是停止吧。雖然織姬大人心情不好的模樣非常罕見，連我都沒怎麼看過，但就算看到了，我也不會想主動搭話。稀有度這種東西，可不是愈高就愈好喲。」
「……不是啊，我又沒有特地討罵的意思。」
我一邊循著聲音看過去，一邊這麼答道。
站在那裡的，當然是琉璃學姊。不同於前天，她把上衣的兜帽拉到眼睛，嘴巴銜著熟悉的棒棒糖，正是「一如既往」的模樣……簡直就像是她打從一開始就知道我會回來似的。
我不禁張開了嘴巴。
「學姊你……那個，『你預測到了哪一步』？」
「嗯？你是指什麼事呢？」
「問我什麼事……不，沒有……好吧，還是算了。」
學姊帶著有些調皮的笑容反問回來，我則苦笑著撤回了疑問。仔細一想，問這種問題未免太不識趣了。
現在更要緊的是，應該稍加思索一下如何攻略EUC。
「……對了。學姊，今天的規則制定是誰先？」
「嗯？哦，今天的先手是織姬大人，你是後手。本來的話，昨天是輪到你擔任先手，但很可惜的是，這樣就當作是你跳過了那輪的規則制定權。」
「這樣啊。那星乃宮──」
「我也沒有制定規則啊，因為在昨天那個時間點，我以為遊戲已經結束了。」
星乃宮用挑釁般的口吻低聲說道……儘管我有點不爽，但那天之後規則沒有再增加是一大好消息。我就心胸寬厚地原諒她吧。
「所以呢？你今天打算制定什麼規則，星乃宮？」
「…………這個嘛。」
我有些虛張聲勢地詢問她，而她則略為皺起眉頭。
「最為棘手的，還是『第六具在現實世界』這一點吧。她在遊戲裡就算了，在現實（這邊）的話，我沒辦法輕易改變她的陣營。」
「對啊，畢竟秋櫻在遊戲世界（另一邊）嘛……不過，春風呢？她可以暫時登出，使用現實的身體吧。」
「不，這是行不通的。就算把『角色』召喚到現實世界，她在這邊的身體也沒有終端裝置，沒辦法進行『捕獲』。再加上……五號機似乎特別仰慕你，她根本不會聽從我的命令吧。」
「……哦？」
依星乃宮的本領，這明明不是毫無辦法的事情，但看來她不會做出逼迫或洗腦的舉動──我腦中浮現了這樣的想法，但先別管吧。
「所以，你要放棄比賽，把勝利讓給我嗎？」
「你這個人真的是很愛耍嘴皮子呢……那麼，就這樣吧。
為了捕捉現實世界的電腦神姬，我的因應計策是制定『終端裝置攜帶規則』。內容如下──『每個「玩家」都會得到「終端裝置」。各種模式的效果及寶玉的顏色等設計以基礎規則為準，惟現實世界所無法進行的內容不在此限』──形式上就是這樣。」
「……呃，具體來說，現實世界所無法進行的內容是什麼？」
「就是『生成』、『加速』以及『隱密』。在設計上，這些都是只能在遊戲內才能實現的功能。反過來說，『只能鎖定終端裝置的位置』的『探查』和『只能改變對手的寶玉顏色』的『捕獲』，要在現實世界使用是沒問題的。」
「……這樣啊。」
簡單來說，我和星乃宮也可以和春風她們一樣裝備「終端裝置」。雖然聽起來並沒有開放所有的功能，但至少「星乃宮接觸雪菜，直接進行『捕獲』」這條取勝之道（路線）已然成立。
只不過……實際上，這個規則沒有前幾個那麼棘手，這一點也是真的。姑且不論覺醒模式的秋櫻，星乃宮是人類，就算被她追上也不會造成多大的威脅吧。
──這樣來看，應該可以再「拖延」一陣子。
在內心如此肯定後，我也說出預先想好的追加規則。
「那麼，我要制定的是『鬼的時間限制規則』。內容是『無論現實世界／遊戲世界，一天之中能夠使用「捕獲」模式的只有制定規則後的三個小時內』這樣……簡單來說，就是恢復原本的『一小時半的間隔』。其實我更想要『時間限制規則』啦，但似乎不能制定失效中的規則。」
「的確就像你說的……不過，時間限制？你搞出了如此盛大的復活劇，等到遊戲真的開始後，卻只有拖延敗北的時間這一招嗎？」
「誰曉得呢？你要這麼認為的話也可以啊。」
我微微勾起嘴角，挑釁了回去……但我確實是有「爭
取時間」的意思。雖然我已經掌握住取得勝利的大概方向，然而要實際執行的話，還需要一點時間。現在不是時候，「現在有點太早了」。
「…………」
總而言之，兩個規則都順利地得到了學姊的認可──一度儼然落幕的EUC，靜靜地揭開了重啟遊戲的戰幕。
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「所以說，準備逃亡了，雪菜。趕緊換衣服吧。」
「──咦？」
制定完追加規則之後沒多久。
我一從學姊那邊得到「終端裝置」，便立刻衝出教室直接跑回雪菜家，連門也沒敲地打開了房門。在裡面發呆的雪菜發出變調的聲音，但我不理會她，在衣櫥隨便找了件衣服丟在床上。
見狀，雪菜抓住了我的手臂。
「欸，你、你你你要幹嘛啦，阿凪？」
「還問，就叫你換衣服了。星乃宮馬上就會追來，必須在那之前逃到別的地方。雖然現在還是我們當『鬼』的時間……但還是謹慎再謹慎為妙。我們要出去三個小時，所以才會要你換衣服。」
「這、這樣喔……也對也對，就是你昨天提過的遊戲嘛。我、我知道了，我這就換。」
「拜託你了。」
「嗯……嗯？呃，我現在要在這裡換衣服喔……？」
「？對啊，所以你趕快──」
「這、這是要我怎麼換啦！你打算在那裡站到什麼時候啊，笨蛋阿凪！就算你對漂亮青梅竹馬的身體再怎麼感興趣，也不能直接看人家換衣服啊！我可是要收費的！」
「呃，哇啊？」
穿著睡衣的雪菜滿面通紅，用力推著我的背，把我一路推到房外。然後，她帶著氣噗噗的表情用雙手粗魯地關上了門。
「…………？」
真奇怪。由於我們是青梅竹馬的緣故，雪菜平常不太在意這種事情。也可以說正因如此，我剛剛才會催她快點換衣服（順便補充，我只是拚命忽略不去想而已，「其實我會在意這種事情，所以臉已經有點發燙了」）……唔嗯。
「太謎了……」
我實在搞不懂所謂的少女情懷。
──我和雪菜走在所有人都陷入沉眠的街道上。
「總覺得……雖然這樣講不太妥當，但這個景象好驚人喔。」
雪菜的臉埋在圍巾里，呼著白氣說出自己的想法。
她口中的景象，當然是指眼前所見的「這個」。路燈和房屋無一絲亮光，呈現出萬籟俱寂的街景。所有人都被強制登入EUC，失去意識而癱倒在地上，就是這般異樣的情景。
「不知道該說是寂寞還是可怕……為什麼那個叫做星乃宮的人要創造出這種世界呢？……大、大家應該都只是睡著而已吧，阿凪？」
「對，沒錯。只要我們贏了，他們就會回來。無論是那兩個傢伙，還是這裡所有人。」
「這、這樣呀。那……我們得加油才行呢。」
雪菜在我旁邊握緊拳頭，我則一邊點頭回應，一邊慢慢往前邁進。
現在快要下午六點──第六天的下半局也差不多要結束了。
我一開始是抱著「跑得愈遠愈好」的想法，不過並沒有發生什麼事。敵我雙方都不能使用「加速」模式，專挑巷子走就夠了。看來對星乃宮而言，「終端裝置攜帶規則」也還不夠完善。
「…………」
話雖如此……實際上，我這邊還是一樣處於劣勢。有效規則的數量、電腦神姬的人數，兩者都是對方遙遙領先。
唉，可惡。我明明非得奪回那兩人不可的──
「……嘻嘻！」
當我在思考這些事情時，旁邊的雪菜忽然開心地笑出了聲。
「你……你幹嘛啦？突然間笑什麼笑。」
「沒什麼～就是覺得阿凪果然是阿凪。雖然我有一點嫉妒……不過你這種地方真的跟以前一樣都沒有變耶。」
「不是啊，所以你到底在講什麼──」
「我自說自說而已，不許再追問……啊，對了。阿凪，你把手伸出來一下？」
「……手？伸什麼手……呃，這樣嗎？」
「──嘿！」
我順從地從上衣的口袋中伸出雙手──瞬間，雪菜輕巧地轉身到我面前，緊緊抓住我的雙手，直往「自己的圍巾內側」深深地拉進去。
「？」
……從構圖上來說，我們彷佛幾乎零距離地擁抱著彼此。
這姿勢就像是我用雙手捧住她的臉龐……可能的話，感覺隨時都會接吻。
蓬軟的毛線與雪菜的體溫一點一滴地暖和起我凍僵的手掌，儘管明白這一點，我卻更加在意手指碰觸到圍巾下的脖頸、臉頰和耳朵的觸感，在意得不得了。
我無可避免地紅了臉頰。一看之下，雪菜也滿面通紅。
「咦？呃，等等……你、你別誤會喲！我沒有那個意思，只是看你好像很冷的樣子，才想說給你暖和一下……所、所以你不准害羞！不然連我也跟著害羞起來了啦！」
「………………我又沒在害羞。」
「明明就在害羞！超級害羞的！因為你根本不敢看我的眼睛！」
「～～～！你很煩耶！而且你從剛才開始臉就靠得太近了啦！」
經她這麼一捉弄，我的臉紅得更快，回完這句話便立刻把心一橫，將雙手抽了出來。我一邊看了一眼鼓起臉頰有些不滿的雪菜，一邊將帶著微溫的雙手放回上衣口袋，順道在裡面開開合合了幾次。
……不過，寒意確實是削減了幾分的樣子。
「謝啦。」
於是，我們恢復一如往常的距離，重新開始緩慢的「逃亡行」。
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「──唔～嗯……噯，阿凪，問你喔。」
在那之後又過了一天。EUC開始後第七天的下半局。
雪菜跟昨天一樣走在我身旁，她忽然一臉疑惑地朝我問道：
「你剛才不是制定了一個規則嗎？我想了好久……那究竟是什麼意思呀？」
「哦，你問這個啊。唔……好吧，差不多可以告訴你了。」
我確認過終端裝置的時間後，輕輕點了點頭……第七天就快結束了。儘管追加了「有點麻煩的規則」，今天應該還是可以平安逃到最後。
至於那個「有點麻煩的規則」──星乃宮第七天所制定的追加規則，用一句話來說就是「座標公開規則」。「所有『玩家』以及『角色』的所在地會一直顯示在終端裝置上」，簡直就是「即時追蹤功能」。
有了這個規則，「躲藏」等等行動都完全失去意義，導致我們在下半局幾乎是不斷地遭到星乃宮追殺……不過還是「想辦法逃走了」……不，我並沒有敷衍的意思啦。只是這座城市是我們很熟悉的地方（Home），再加上現在正好有非常多「插著鑰匙的腳踏車」倒在地上……那個……嗯。
我之後會仔細清洗後奉還的，拜託現在就放過我吧。
「……咳咳。」
總之，EUC第七天──正確來說是第七天「能夠使用『捕獲』模式的時間」──已經快要結束了。從藉由「座標公開規則」得知的星乃宮位置來看，應該可以斷定她接下來是不可能發動襲擊了。
如此判斷後，我停住腳步，再次轉過身面對雪菜。
「『「擴大」通訊限制規則』──你在意的是這個吧？」
「嗯，對對對，就是擴大星乃宮小姐之前制定的規則，『徹底切斷遊戲世界和現實世界之間的通訊』之類的。可是，包含昨天和今天，我們現在幾乎都是在現實世界玩追逐戰呀，事到如今才禁止與遊戲世界的通訊……這有什麼意義嗎？」
雪菜呼著白氣，問了這樣的問題。
「擴大通訊限制規則」──更正，是「通訊斷絕規則」。其內容如同雪菜剛才所說，是「禁止現實世界和遊戲世界之間的通訊」。如此一來，就能阻止星乃宮和秋櫻聯手……但的確，這個規則是不太適合現狀。
「只不過」──
「那兩人哪怕只有一點點聯繫，對我來說都是個麻煩。我討厭秋櫻的功能有所調整，也不能讓她又追加奇怪的設定，更何況『光是能夠對話就是一大問題』了。所以我想先做好這部分的預防措施。」
「光是能夠對話就是一大問題……為什麼？」
「當然是因為會妨礙到我的作戰計畫啊。」
「作、作戰計畫……？」
雪菜等著我的後續說明，而我則點了點頭，深吸一口氣。接著，我將右手放在後頸上，最後再一次「回想完全攻略EUC的勝利路徑」。
嗯……這樣就連結起來了吧。已經連結起來了吧。
為了突破星乃宮部署的絕望局
面，我所擬定的「作戰計畫」是──
「──當然是『交換身體』了。」
我正面迎視張口結舌的雪菜，微微勾起了嘴角。
「……咦，這……咦？呃，那個……等、等一下，阿凪。」
雪菜似乎終於理解了我說的話，她揮舞著手腳，顯而易見地驚慌了起來。
「交換身體？但、但你不就是因為『沒辦法這麼做才感到很傷腦筋嗎』？你之前說春風和鈴夏都被對方奪走，所以不能再交換身體了。」
「嗯，我的確說過，而且這也沒有錯。」
「沒有錯……？可是，另一個女孩子也拒絕和你交換吧？那你不就沒有任何可以交換的對象嗎？」
「是啊，『這一點也沒有錯』。」
「……唔，唔嗯嗯？」
大概是愈聽愈不懂，雪菜停下追問，探頭看著我的眼睛。
嗯，的確……我現在確實完全沒有交換身體（登入）的途徑。星乃宮之前也說過，看來「這一點果然是地下遊戲中最大的異常」。由於隨時都有被翻盤的可能，她才會從一開始就斷了這條路。
──然而。
「『將至今以來得到的情報連結起來後，就可以顛覆這個情況』──聽好了，雪菜。
首先，我之所以只能透過『交換身體』來參加遊戲，是因為我有『Enigma代碼』。代碼的『防拷機制』導致我無法創造出虛擬形象，所以我一定要借用別人的身體。然後，那個交換身體的對象就是電腦神姬──同樣用代碼創造出來的超高性能AI……不過，現在誰也沒辦法跟我交換就是了。」
「呃，嗯。沒問題，到這裡我都聽得懂。」
「那就好。接下來是重點了……春風她們是禁止進行交換身體，但秋櫻不同，她只是排斥『被我』干涉，是指定我為目標對象。這其中有明顯的『差異』存在。」
「……差異？」
「對，畢竟──『我面前不就有另一個受到代碼影響的人嗎』？」
「咦？…………咦、咦咦咦咦咦？」
──佐佐原雪菜。
沒錯，這就是我擬定的「秘策」的第一階段。單純看Enigma代碼這一點的話，「我和雪菜的處境幾乎一模一樣」。既然我沒辦法創造出虛擬形象，雪菜的虛擬形象應該也是如此。如果我一登入遊戲就會和電腦神姬交換身體，沒有道理相同的情況不會發生在雪菜身上。
換句話說。
「雪菜能夠和秋櫻交換身體」。
「呃，等……等一下，阿凪！」
雪菜應該是大致上了解我想表達的意思，只見她僵了一會兒後，又揚起嗓子這麼一喊，驚慌似的開始亂揮著雙手。
「現、現在？你要我立刻這麼做嗎？」
「對啊，雖然要『捕獲』秋櫻的話，規則其實還不夠完善……但我有必要先確認你們兩個是不是真的能交換。」
「可是，萬一星乃宮因此產生戒備的話，不就白費了──」
「你以為我制定『通訊斷絕規則』是為了什麼啊？」
當然是為了在星乃宮看不到的地方隨意操縱秋櫻啊。我現在對秋櫻做什麼都不用擔心會傳到星乃宮耳中……呵呵呵。
「阿、阿凪你有時候表情會變得很像反派呢……嗯，感覺會出現在電影裡。雖然一開始是同伴，但途中就會背叛，等到壞人那邊快輸的時候又翻臉不認人，有夠差勁的。」
「少囉嗦……倒是你，我猜你大概是覺得『交換身體』很可怕，才會試圖轉移話題吧，其實並不會痛，你擔心的事情一件都不會發生啦。」
「唔……全都被你看穿了……不、不過，說的也是……嗯，沒問題！我是有一點緊張，但沒關係，我會忍耐的──所以呢，阿凪。」
「嗯？」
「……你、你要溫柔一點喔？」
「…………」
雖然在她抬眸小聲央求的時候這麼說不太好意思，但「這句話」不適合現在講。
我莫名害羞了起來，便將視線從雪菜臉上移開，然後從口袋裡拿出手機，塞進她的右手。接著，我把自己的手覆蓋上去用力握緊，快速地連按兩次電源鍵。
「…………『嗚呀』？」
瞬間，她的表情明顯變了。
雪菜（假定）像是穿越到了異世界似的眨了眨眼，戰戰兢兢地開始環視周遭。先是往右一看，再往左一看，最後一臉疑惑地往上一看──這時，她似乎終於察覺到我正抓著她的手腕。
「──垂、垂、垂垂垂……垂水夕凪！」
「嗨，這是我們第一次在現實世界（這邊）見面吧，秋櫻？」
說完，我露出了賊笑，而秋櫻那雙眼睛睜得前所未有地大──
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「放、開、我、啦──！夕、夕凪！我認為你這樣抓住女孩子的身體是很不好的行為！骯髒、變態、霸王硬上弓！」
「什麼變態……不是吧，我只是抓著你的手而已啊。」
「手、手也不行！姊姊我可是知道的喔！就是像這樣從『牽牽手而已啦』一路強制進展到『可以摟肩嗎？』、『腰好細喔』、『你身上好香』、『讓我抱一下』……！這樣很不好！我覺得不行！」
「妄想！從頭到尾全都是你的妄想啦！」
「照理來說是這樣！」
「其實我──才不是咧！休想害我變得自暴自棄！」
「唔、唔唔……太遺憾了，我好不甘心。看來我堅守至今的純潔也到今天為止了……可、可是，就算身體被你玩弄，我也不會認輸！我獻給姊姊大人的心會永遠地──唔，嗚咕！」
「哎，真是受不了，你差不多可以閉嘴了。」
毫無止境的爭論讓我開始感到厭煩，於是二話不休地將空著的那隻手摀住秋櫻嘴巴。微暖的吐息與觸感拂過掌心，但我「放空」腦袋，極力不去反應……畢竟這還是雪菜的身體。
「唔～！唔～！」
秋櫻沒注意到我的內心糾結，依然不斷亂揮著雙手。那柔軟的身軀用力壓到我身上，最後還一邊對我的手掌做出類似輕啃的攻擊，一邊試圖強行甩掉手上的束縛──結果她大跌了一跤，摔倒在地。
「啊嗚！好、好痛喔……！」
……看來就算交換了身體，「冒失少女屬性」還是能照常發揮。
我撓了撓後腦杓，朝秋櫻伸出手，一個使勁把她從地上拉起來。她眼中蓄著些許淚水，沉默地注視著我一會兒後，小聲說了一句話。
「……謝、謝謝你。」
「喔，不用謝，你怎樣都無所謂，我是擔心雪菜的身體會受傷。」
「雪菜……？呃？」
「……嗯？啊，對了，你不認識她吧。」
這就是所謂認知上的差異。要是因此無法溝通也會造成困擾，於是我在不泄漏內心盤算的情況下，僅概略地解釋「通訊斷絕規則」和雪菜引起的「交換身體」現象。
「哦～原來如此。」
聽完這些後，秋櫻老實地點了點頭。
「我還在想姊姊大人今天怎麼還沒聯絡我，原來是那個什麼規則導致的呀。」
「就是這麼回事。然後，剛才提到的雪菜就是跟你交換身體的人。」
「嗯嗯、嗯嗯……等一下！雖然你講得很輕描淡寫，不過我現在該不會陷入巨大的危機之中了吧？你的同夥正在擅自使用我的身體嗎？」
「……唔～嗯，你這樣一問，害我覺得自己好像在做壞事一樣。」
「才不是好像呢！你這個喪心病狂！啊，不過你剛才承認了！夕凪，你承認自己是壞人了吧？承認你要在遊戲裡亂搞我的身體，在現實世界則是折磨我的精神……姊、姊姊我已經快要哭了喔！」
「我說過不是了吧？你這傢伙的想像力會不會太豐富了啊！」
「才沒有！這明明很正常！反正我就是不能相信壞人講的話啦！」
「……好，我知道了。那我就再告訴你一件事──儘管我不曉得這樣能不能取得你的信任，但我就坦承一件自己的真心話吧。」
「……你、你要說什麼？要是隨便找藉口搪塞的話，姊姊可是會生氣的喔！」
聽到我這麼說，秋櫻停住了動作。看來她還是願意聽我講。
「…………現在跟你交換的那個叫做雪菜的傢伙，她對我來說，是相當『重要的人』，就像你把星乃宮當作姊姊大人傾慕那樣……我的視線離不開她，或者說不想把視線從她身上移開。這些話我不會對她本人說，因為八成會被她拿來捉弄，但『在遇到春風她們之前，那傢伙在我心目中早就一直是「重要的人」了』，而現在只是那樣的對象增加罷了……總、總而言之，因為這樣，我不會傷害現在
的你，絕對不會。」
「唔、唔～……」
秋櫻低吟一聲，依然用懷疑的眼神注視我一會兒──但最後她喃喃說了一句「真是的，拿你沒辦法」並搖了搖頭；這次不是淡紫色的中長發輕輕搖曳，而是我所熟悉的褐色髮絲。這樣看起來，她真的有幾分「姊姊」的感覺。
「既然你都說到這份上了，我就相──呃，哈哇啊？」
……不過，她隨即踩到掉下來的髮夾而跌倒，這已經是固定模式了。
我也沒多說什麼，伸手扶起她。
「嗚、嗚嗚……對不起喲，我這麼沒用，明明是姊姊的說。」
「……呃，不好意思，雖然你從剛才開始就以姊姊自居，但我可不是你的弟弟喔。如果是跟春風和鈴夏交換身體的時候就算了。」
「？啊，沒有啦，你別在意。所謂的姊姊呢，是一種概念，和實際上是不是姊姊沒有關係。當一個比誰都更像姊姊的姊姊，這是成為有姊姊風範的姊姊的第一步。」
不知不覺中，「姊姊」這兩個字漸漸脫離一般範疇了……之前春風說過「秋櫻小姐非常仰慕星乃宮小姐，所以她也想要當別人的『姊姊』」，照這情況看來，她的推測似乎沒有錯。
然而──這裡有一個疑點。我內心有一股非常龐大的異樣感。
「話說回來，秋櫻，你『為什麼』會仰慕那傢伙啊？」
「咦？什、什麼為什麼……夕凪，你問這個幹嘛？」
「因為很奇怪啊……現在這時候就不談你平常受到什麼樣的對待了，但那傢伙說過，為了實現自己的目的──為了『征服世界』，她需要所有的Enigma代碼。這代表……簡單來說，『她是不是要把植入你們體內的部分代碼全部取出來』？」
────沒錯。
星乃宮織姬的「野心」，歸根究柢就是這樣。得到所有的電腦神姬，取出植入她們體內的部分Enigma代碼，然後拼湊起來恢復代碼的原型，「讓遊戲世界取代現實世界」。
因此──如果目的達成，所有電腦神姬都會失去Enigma代碼。
讓她們擁有能力和情感的不確定要素（Enigma）將被去除。
「這種事情……！」
……一旦變成這樣，電腦神姬就會完全喪失其特殊性吧。再也看不到春風那天真無邪的微笑，再也聽不到鈴夏那任性到極點的話語。
而且……秋櫻理應也會如此。
「難道你覺得沒關係嗎──我先把話說在前頭，我可沒有慫恿或誘導的意思啊，只是擔心才問的，只是看不慣才問的。所以秋櫻，你為什麼要聽命於星乃宮？那傢伙贏的話，『你』可是會消失的啊……！」
「…………」
我說到一半就再也控制不住情緒，抿著嘴的秋櫻微微垂下了頭。她就這樣目不轉睛地盯著地面一陣子，像是在整理自己想說的話。
幾秒後，她緩緩抬起頭，臉上──帶著笑容。
「……『是的。就算這樣也沒關係。』」
「咦……什麼？」
「那個，雖然你應該已經知道了……畢竟，我是個冒失鬼嘛。儘管很努力，儘管拚盡了全力，但依舊沒什麼用……所以，我大概沒有幫到姊姊大人的忙吧。」
「…………你也沒必要把自己說成這樣吧。」
「唔耶？啊，不是的，你別擔心！我並沒有感到消沉喲。雖然很不甘心，但我笨手笨腳是不爭的事實啊。」
「…………」
「可是……就算如此，姊姊大人還是很溫柔，從來不會太過苛責我。其實她應該非常討厭派不上用場的我，卻完全不會表現出來……說真的，我有一點點不喜歡她這樣。」
「唔……她對你一點期待都沒有的樣子，反倒讓你覺得落寞了嗎？」
「嗯，沒錯，就是這樣……跟你說喔，我真的真～的很喜歡姊姊大人，很崇拜她。我想要成為像她那樣的人，也想要幫上她的忙。這可不是什麼洗腦喲，全都是我的自身意志。
一開始我的確有點怕她，也曾覺得自己可能跟她相處不來……可是，可是呢，姊姊大人利用我的力量創造出EUC（世界）的時候──我不小心哭了，各種心情都滿溢了出來，想著自己原來做得到這種創舉，想著『原來和這個人一起就能做得到這麼厲害的事情』。我感覺自己的一切都獲得了認可，心裡好高興。所以……」
「……所以？」
「哪怕是只有最後一刻，只要能為姊姊大人的『夢想』提供助力……嗯。我絕對『不會抗拒』。」
秋櫻斬釘截鐵地說完，露出了靦腆的笑容……她的表情混雜著各種不同的情緒。那是對自身未來的達觀，以及足以掩蓋這一點的龐大期盼與壯烈覺悟。
「……！」
──不知何時，我用力地握緊了與秋櫻的手重疊的左手。
既然秋櫻希望自己「這麼做」，身為外人的我也沒有著急發怒的權利。但是，該生氣的時候還是會生氣。或許是因為她偏偏是用雪菜的模樣講這種話，也或許不是。不管怎樣，我就是無法認同她那種自虐的未來藍圖。
畢竟……這樣一來，「無論誰贏，秋櫻都是唯一得不到回報的那個人」。
「──那、那個那個，夕凪？你從剛才開始會不會抓得有點太緊了……？」
「…………」
「啊，看來你是完全聽不進去了……真是的，夕凪你總是這麼任性妄為。貼得這麼近也太不知羞恥了……唔。但又出乎意料地溫柔……好睏……呼……」
我是有感覺到眼前的秋櫻似乎在說些什麼，但因為正在拚命動腦思考，所以我完全不曉得她在說什麼。
我只是把右手放到後頸上思索著，潛入意識更深之處……
「……噯，阿凪，你沒有話要對我說嗎？」
當我回過神時，雪菜本人已經回來了。
眼前的──應該說「懷裡」的雪菜，又羞又氣地紅了臉，狠狠地瞪著我。不過……她會這樣也在情理中。畢竟好不容易從遊戲世界登出（脫離）了，結果現實這邊的身體卻被我架住了雙臂。
我跳開似的猛然抽回雙手，不管三七二十一先找藉口再說。
「沒、沒啦……雪菜你別誤會。你想想，要是被那傢伙逃掉不是會很麻煩嗎？」
「話是這麼說，但只要牽個手之類的就行了吧？你抱得超緊的耶。話說，秋櫻已經徹底放心下來，睡著了不是嗎？」
「那是──呃，單純是那傢伙太欠缺危機意識了吧？」
「……嗯，確實如此。」
「倚靠在敵人身上陷入沉睡」這種異常事態就這麼三言兩語帶過去，令我不由得覺得秋櫻很可憐，但這一切就是所謂的自己平時素行不良所導致的，她只能認命了。
「所以，既然你成功登出了，我可以當作『作戰成功』了嗎？」
「咦？哦，嗯，可以喲。那個有著淡紫色頭髮，穿著女僕服的超可愛女孩子就是秋櫻吧？我確實跟她交換身體嘍。」
「這樣啊……呃，那個……情況如何？」
「情況如何……是問我對交換身體的感想嗎？嗯，感覺滿奇妙的。你應該懂我的感受吧，就像是在作一場非常真實的夢似的……啊，對了，我有個問題想問你。」
「嗯？問題？」
「沒錯。呃……跟你說喔，我和秋櫻交換身體後，一時太震驚就摸遍了自己身體。像是拍了拍臉啊，摸摸胸部和腳啊，還有偷窺衣服裡面之類的。」
「哦，我懂我懂，確實忍不住就會在意。」
「啊，果然嗎？果然你也這麼做了嗎？」
「那還用說──欸，等一下，雪菜……你這樣套話不會太卑鄙了嗎？」
雪菜用極度犀利的誘導式問法，揭開了我的惡行。
她無奈地輕嘆一口氣，半眯著眼冷冷地瞪著我。
「……不過，我可以理解啦。突然穿越到春風和鈴夏這種可愛的女孩子身上，雙手當然會蠢蠢欲動……唉，畢竟阿凪也是男生啊。」
「唔……不是，慢著慢著慢著，你的理解方式也未免太不情願了吧？我只是稍微碰了一下，就一下下而已，僅止於確認的程度。我對我的理智發誓，這絕對是真的！」
「是喔────……那就算了。」
儘管嘴上說得像是原諒了，她卻一臉不滿地撇開了臉。唔……雖說是不可抗力，但這次的爭論似乎是對方比較有理，看來之後只能靠哈○達斯幫忙了……
彷佛是要切換思緒似的小聲嘆氣後，我將右手輕輕放在後頸上。
「反正……總之，這樣就證明你跟秋櫻可以交換身體了。目前沒有替代方案，能進行得這麼順利真是太好了。」
「……嗯，也對啦。」
我的感想明顯聽得出來是在「逃避」，而雪菜也一副拿我沒辦法的模樣，她收回質疑的眼神後，老老實實地說道。接著，她傾過頭問道：
「可是啊，阿凪，我剛剛想到一件事……現實世界和遊戲世界是完全分開的吧？既然如此，在那邊的秋櫻確實是抓不到我，『但你也拿她沒辦法不是嗎』？」
──從雪菜的角度來看，這是極其理所當然，甚至是「最根本的問題」。
星乃宮難以捉住雪菜，同樣的道理反過來看，我在EUC內部沒有夥伴，沒辦法對敵方陣營的電腦神姬採取任何動作。就算能夠和秋櫻交換身體，這也無助於改善戰況。
然而──
「放心，『目前』這樣就夠了。」
「……目前？」
雪菜的眉頭皺得更緊，我則露出無所畏懼的笑。
沒錯──其實剛才在被秋櫻抱住的情況下思索時，我「想起了」某個情報。本來的話，那不僅只是無意間提起，而且還是近乎無意義的「閒聊」。但是，由於情況發生變化，「那件事」也產生了重大的意義。
以此為前提，仔細一想。
「『再兩個』──要奪回春風她們，通關EUC的話，還必須追加『兩個』規則，無論哪個都絕對不可少。沒有備齊那兩個規則，就沒辦法徹底貫通到最後……不過，由我來制定會有相當程度的風險。」
「？什麼風險？」
「當然是會大大提高被星乃宮發現的機率啊。不管我制定哪個規則都會引起『懷疑』，可能在我說出口的瞬間就會被她察覺到了吧。」
「原、原來是這樣呀……可是，那要怎麼辦？雖然知道很危險，但你不能主動說出來的話，那不就永遠都制定不了嗎？」
「對。『所以，只能等了』。」
我說到這裡稍作停頓，深深吸了一口氣。
雪菜看似緊張地屏住呼吸，而我回視她的褐色眼眸……直截了當地如此斷定：
「──我想要的兩個規則，其中一個『讓星乃宮來制定』。」
「咦……讓星乃宮來制定？」
「沒錯，讓她制定……那傢伙應該也想要『那個規則』。倒不如說客觀來看，那樣做只對她的陣營有利而已。所以像這樣爭取時間的話，她之後就會因為著急而追加那個規則──我就是在等那一刻。如此一來，我只要自己制定另一個規則就好。」
「……呃，唔嗯？好像聽懂了，又好像沒有懂……？」
雪菜頭上冒出一堆問號，模稜兩可地點了點頭……不過，以現階段而言，她有這種程度的理解就足夠了吧。畢竟還不確定星乃宮的動向，現在就把一切交代清楚也沒有意義。
「但是……不管怎樣，馬上就是時候了。那傢伙也差不多要『展開行動』了。」
我一邊將右手放到後頸，一邊用祈禱般的口吻低聲說道。
「祈禱」這個說法聽起來或許有些誇張──但實際上，這就像是一種「賭局」。只剩下兩種分歧（路線）而已，星乃宮不是追加「我所期望的規則」，就是研擬出「超乎我預期的驚人規則」。
要不了多久，分出EUC勝敗的「解答」就會揭曉。
＃
「──哎呀，你們兩個，在這種世界也處得這麼融洽真是太好了。」
EUC開始後的第八天，我們按照以往時間來到教室，站在黑板前的琉璃學姊立刻看著我的「旁邊」這麼說道。
「咦……？學、學姊？」
因為那難以形容的「幕後黑手的氛圍」而繃緊表情，不斷拉著我的手臂的，當然是雪菜……說起來，我先前只顧著講解EUC的概要和星乃宮的野心，沒有連同學姊的真實身分一併向雪菜說明。
「呃……她是斯費爾的成員。所以簡單來說，她是敵人。」
「──咦咦咦咦？」
聽到衝擊性的事實，雪菜發出了近乎尖叫的聲音。她的視線慌亂地游移一會兒，接著開始在胸前擺出笨拙的備戰姿勢（Fighting Pose），還發出莫名可愛的嘎嚕聲，那是她以往總會對姬百合發出的威嚇聲。
「……嘻嘻嘻！」
大概是這種情景戳中了學姊的笑點，她忍不住在兜帽下輕聲笑了起來。
「咦？等下，你笑什麼……奇、奇怪？噯，阿凪，現在這場面不是很嚴肅嗎？」
「沒事沒事，你的反應是正確的喔，沒有任何問題……對了，抱歉我之前沒能去探望你。看到你完全康復的模樣，我也放心了。」
「……？呃，是的，托你的福……？」
「嘻嘻，你別這麼提防我嘛。我是斯費爾的成員沒錯，隸屬的部門高層或許是你們的敵人……但是，我在EUC（這裡）是中立方喲，你儘管放心吧。再者，想了解詳細情形的話，等事情告一段落再慢慢告訴你們。
所以現在呢──我們趕快來制定規則吧。」
學姊一邊在口中滾著糖果，一邊這麼說完，視線投向了「後方」。接著，神不知鬼不覺地抱胸站在那裡的星乃宮靜靜抬起頭，那雙彷佛從暗處浮現的伶俐眼神瞬間往雪菜看過去，雪菜本人則「呀嗚！」地叫了聲，身體陡然一跳，立刻躲到我背後。
星乃宮並沒有特別拘泥在雪菜身上，她重新將視線對著我，緩緩開口道：
「這是我們第一次正式打照面吧……那邊那位就是『特殊個體』嗎？」
「嗯，沒錯。因為到頭來還是要一起逃跑，比起把她留在家裡，不如一開始就會合還比較省事。反正上半局是我當鬼，不可能突然遇到什麼危險。」
「這樣啊。嗯，很好，我認為這是很聰明的判斷。即使是我，這兩天下來，『也得出了在現實世界進行「捕獲」相當沒有效率的結論』。」
「……嗯？那──」
「不錯，就是這麼回事。」
她慢慢地點了點頭。
放棄在現實世界進行「捕獲」──換句話說，她就是要「改變手法」。「要透過不同於之前的方法來將我逼入絕境」，這是極具攻擊性的宣言。
既然如此，她接下來要制定的絕對不是單純爭取時間的規則。
而是清楚明瞭、無庸置疑、「完美無缺的『進攻』規則」。
「我──」
那麼，就是「現在」……現在是結局的最終分歧。儘管我做了一切想得到的事前準備，也擬定了對策，但萬一這時候錯失機會的話，我就完全「沒有退路」了。不知是否是心理作用，雪菜放在我背上的手似乎正在使勁。某個人倒吸一口氣的聲音清晰地傳入耳中。
然後，她以極慢的速度說出了那個規則。
「──申請『兩個世界之間的捕獲規則』作為第八天的追加規則。」
「──！」
……回過神來，我垂下了頭，表情大為扭曲。
聽到星乃宮說出來的規則以及其「內容」的瞬間，我便抑制不住全身的顫抖。我感覺自己頭昏腦脹，視野也晃動個不停。
「阿、阿凪……？」
我有聽到後面的雪菜擔心地這麼問著我。也許是我的模樣太奇怪，她便用雙手搖了搖我的身體……但儘管如此，我光是處理席捲而來的情緒就用盡了全力，無暇分神回應她。
我緩緩地、緩緩地轉動腦袋，往星乃宮──「不」，是往琉璃學姊看了過去。
「……學姊。剛才的規則已經受理了嗎？應該不會駁回吧？」
「咦？呃，對，嗯。織姬大人是先手，當然會通過呀……？」
「這樣啊。那──『太好了，這樣我也不必再掩飾內心喜悅了』。」
我用像是擠出來的聲音直接將話挑明後，隨即猛然抬起頭來。浮現在我臉上的絕對不是絕望，而是扭曲到極點的笑容……嗯，想當然如此，這是極其自然的道理。「畢竟那個規則正是我想要的」。星乃宮織姬，那個絕頂天才，在最後一刻終於落到了與我對等的位置。
這樣一來，總算是──「連結起來了」。
我怎麼也無法一個人拼起來的碎片，藉由星乃宮之手完美地拼上去了。
「……？」
面對我露骨的變調，星乃宮也蹙起了眉頭。我朝她瞥了一眼，帶著邪惡的笑容制定「拿下勝利所需的另一個規則」。
「那麼──我以後手的身分制定『情報公開規則』。『至今以來進行的，以及接下來進行的「制定規則時的對話」，全都會記錄在終端裝置作為對話紀錄。持有終端裝置的每一個人都可以瀏覽此紀錄』……就是這樣。」
「……這就是你的絕招嗎？」
不管怎麼看，「這個規則」都沒什麼致命性，於是星乃宮一臉疑惑地垂下視線，低聲這麼
說道；然而另一方面，她盯著我的眼神依然銳利無比。比起規則內容如何，她或許是對我的語氣本身產生了警戒。
不過──這些都「已經太遲了」。
在星乃宮擔任先手而制定那樣的規則之際，她就犯下了致命的錯誤。
「這是絕招怎麼了嗎？哈！你連這一點都搞不清楚的話，我可沒有輸給你的道理啊。我就把之前那句話原封不動地還給你──『對手太強了』。」
因此，我就這樣正面迎視她，堂堂正正地撂下狠話。
我儘可能地帶著挑釁的意味、嘲弄的意味勾起嘴角，並自顧自地輕聲說了一句話。
「────那麼，『就萬事拜託嘍』。」
♭
「……咦？」
鈴夏小姐忽然怪叫了一聲，我嚇一跳抬起頭來。
午後的教室微暗，染上了晚霞的色彩。反射在窗戶玻璃上的橘光非常美麗，不過也帶給我一種揪心的感覺。不知為何，有一點痛。
──我來到這裡就快滿四天了。
至於「這裡」是哪裡，我也不太清楚。可以確定是EUC里的學校，但至少不是我和夕凪先生平常上課的那間教室。樓層應該也不一樣，我感覺不到周遭有人的氣息。
事實上，門和窗戶都打不開……是的，簡單來說，我和鈴夏小姐手牽手地「被關起來了」。
「……那、那個，春風？我剛才『咦』了一聲耶。我是故意要讓你聽到的……為什麼你不理我啊？」
「咦？──哇！」
在我重新確認情況的時候，鈴夏小姐不知何時湊到了離我非常近的地方。她雙手扠在腰上，鼓起了臉頰，我則連忙彎腰道歉。
「對、對不起，鈴夏小姐！呃，那個……我想了一下事情啦。」
「想事情？你嗎？……哼，好吧，我就原諒你。但接下來你可要注意一點喔。畢竟只剩我們兩個而已，你不給點回應會讓我很寂寞的。」
「……嘿嘿嘿，好的！」
我笑著回答後，實際上是個撒嬌鬼的鈴夏小姐就撇過頭去……如果說這幾天有發生好事的話，那就是我和鈴夏小姐的距離一口氣拉得更近了吧。雖然夕凪先生說她很任性……呃，我的確也不否認這一點……不過，她是個非常棒的人。
「──呃，不是啦！春風你在笑什麼啊？我要說的是這個，這個啦！」
而鈴夏用力搖了搖頭，接著把某個東西舉到了空中……EUC的終端裝置？但好像有哪裡不太對勁……？
「啊……『在發光』。」
沒錯！就是寶玉變成紅色後，因為一看就很難過，所以我一直別開眼不去看的終端裝置──而且竟然還有來自遊戲的通知！……呃，我不知道該不該感到開心。我所記得的最後一個通知是「夕凪先生失去了所有的電腦神姬」，肩膀反而還抖跳了一下。
可是……除此之外還有什麼嗎？
「話說回來，我們都被奪走了，垂水卻還沒有輸，光是這一點我就搞不懂了。」
「……對，確實如此。」
鈴夏小姐一邊用纖細的手指操作終端裝置，一邊這麼說著，而我則勉勉強強地──其實還要再加上二十個左右的「勉強」才夠──點了點頭。
「EUC本來是只要奪走對手的所有電腦神姬就勝出的遊戲。明明我和鈴夏小姐都在這裡了，夕凪先生是怎麼讓遊戲繼續進行下去的呢……？」
「不曉得……不過，按垂水的個性，他一定是耍了卑鄙的小聰明才撐了下來吧？」
「…………」
「……你、你怎麼不說話了，春風？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「啊，沒有。就是覺得鈴夏小姐果然也很信任夕凪先生呢，我好開心。」
「什──你、你是笨蛋嗎？我並不是信任垂水！垂水賭上本小姐如此無可取代的存在卻還是輕易輸掉遊戲的話，我才是敬謝不敏呢！哼哼，果然像我這樣的器量才不會投入某個人的麾下！」
「鈴夏小姐鈴夏小姐，現在只有我而已喲，你不需要這樣硬撐啦。」
「……我、我哪有硬撐…………哼，的確，如果是能夠翻轉這種絕境的『某個人』麾下的話，『再次』加入也不是不行……雖、雖然我不會說那個人是誰就是了！」
鈴夏小姐拍著桌子，連耳朵都羞成了紅色。自然而然說出「再次」的地方，似乎就是所謂的萌點（這是姬百合小姐之前教我的）。
「總──總之！你看這個！」
鈴夏小姐又一次拉回完全扯遠的話題。這次大概是不想再偏題了，她操作終端裝置，將畫面投影在我看得見的位置。
咳咳，那麼，我就來閱讀吧。
「『情報公開規則』？」
我們兩人的聲音重疊了。鈴夏清了清喉嚨，右手輕輕放在嘴巴附近。
「這是垂水制定的規則吧。是要讓我們也『看得到』現實世界（那邊）的對話……？」
「我看看……對，沒錯。從第一天的對話開始，全部都能夠搜尋的樣子。」
「……在這個時候制定這種看似無意義的規則……錯不了的，這肯定『超級重要』。」
「是、是的！我也是這麼想的！」
那個夕凪先生在最後關頭制定了無意義的規則……這不可能。雖然想不到什麼好例子，但就像某些絕對不可能發生的事情一樣，他不可能這麼做的。
「……咳咳。」
我掩飾似的清了清喉嚨後，便開始和鈴夏小姐一起搜尋對話紀錄……有一段時間彼此都沒有說話。儘管看到雪菜小姐的名字出現之際，我忍不住就要大叫出聲，但基本上都是沉默不語，「噓～」的感覺。
接著────不曉得過了多久之後。
「……是『這個』。鈴夏小姐，你看一下這個。」
「哪個？第幾天？」
「第三天。第三天制定規則之前的對話。」
我一邊跟鈴夏小姐說明，一邊又讀了一次讓我莫名在意的部分。那是夕凪先生和琉璃小姐的對話，不過「有疑慮」的只有夕凪先生的發言而已。
補充一下，大概是這樣的內容。
『基礎規則里有一條是「讓所有『角色』都加入自己陣營即獲勝」，對吧？』
『那條規則並沒有提到寶玉的顏色吧？只要讓所有人都加入陣營就贏了。既然如此，我打個比方，如果是「把隸屬我這邊的電腦神姬的寶玉變成紅色」這種規則是可行的嗎？』
『不是的，我沒有要變更陣營。我的意思不是交換成員，單純只是想知道能不能把我和星乃宮的陣營顏色對調而已……不過，這其實沒有什麼好處就是了。』
……就是這裡。果然沒有錯。
雖然夕凪先生並不是三辻小姐那種「效率派」，但他也不會特地深究到底，然後斷定這件事「沒什麼好處」。
「所以，這段對話──完全『不像夕凪先生的作風』。」
「嗯，說得沒錯。垂水絕對不會說這種話……不過，可能『正因如此』也說不定。沒有這種簡單明瞭的『標記』的話，我們是怎麼也無法發現的。」
「？意思是，這是為了讓我們『產生懷疑』嗎？」
「嗯，沒錯……大概吧。」
說完，鈴夏小姐搖了搖那頭漂亮的粉紅長發，但實際上，她看起來已經徹底相信了我剛才的見解。她清澈的紅眸看向終端裝置的畫面，似乎想儘快查出這股疑慮的真相。
「…………」
而這一點，我也是相同的。
其實從剛才開始，我胸口深處就咚咚咚地跳動得飛快。我有一股預感，非常、非常強烈的預感。因為這個訊息和ROC的「交換日記」很類似，讓我感覺夕凪先生彷佛就近在身旁，彷佛正在跟我說話，我的內心已經激動到不能自已了，就算想壓抑下來也絕對沒辦法，不可能的。對夕凪先生的信賴、放心與想念的心情──滿溢了出來。
而我想，「正是這個緣故」。
「……我可能知道要怎麼做了。」
出乎意料地，我很快就想通了這個訊息的「含義」。
＃
EUC第八天，距離下半局開始剩不到五十分鐘的時候。
「──還不趕快逃嗎？」
星乃宮沉默了一會兒，忽然抬頭這麼問道……嗯，這是個很合理的問題。換作是昨天之前，這時候我早就離開教室了，但我和雪菜從制定規則時就一步也沒有移動過，她理所當然會感到不解。
然而，我微笑著這麼答道：
「沒錯，畢竟『本來就沒有逃走的必要』。」
「……你該不會以為自己真的能贏吧？」
大概是不爽我的
回答，星乃宮瞪著我，如此低聲說道。
「要虛張聲勢也別太過頭。你只是在淘汰邊緣勉強撐下來而已，並沒有挽回劣勢，情況也沒有得到改善，逆轉這種事情更是痴人說夢。如果你是深信自己比我更占上風的話，那不過是可憐的妄想罷了。
更何況，你本來就『不可能』贏過我。畢竟秋櫻的『覺醒狀態』──雖然我不太喜歡就是了──說是無所不能也不為過。因為那是誰都無法觸及的『遊戲世界改變能力』。」
「哦，也對，我知道啊……但很遺憾的是，我已經做好一切準備了。」
「準備……？」
也許是我的反應跟星乃宮預期的不一樣，她環抱雙臂，臉色有些許疑惑。我沒回答她，而是大步朝她走近一步。
「再說，你覺得我為什麼要帶雪菜過來這裡？真以為只是省下會合的工夫而已嗎？別開玩笑了，怎麼可能。光是讓你和雪菜接觸就有十足的風險了，單純要會合的話，約在學校附近更妥當吧。」
「……那又為何……」
「不明白嗎？那你就在那裡擦亮眼睛等著吧，『我現在就慢慢告訴你』。」
星乃宮的表情多了幾分陰鬱，而我則勾起一抹反派的邪笑。
──雖然我是故意用比較挑釁的說法，但其實必須先了解「雪菜能夠和電腦神姬交換身體」，才有辦法理解這部分的原理。而這一點，由於星乃宮從初次見面時就斷定我是「唯一的例外」，這根深蒂固的「成見」導致她根本連「除了我之外還有人可以進行交換身體」這件事大概都想像不到。
當然，這純粹是我抱著祈求所做出的預測……不過，就在一小時前。
聽到她主動說出「那種規則」，我才終於肯定了自己的想法。
名稱：「兩個世界之間的捕獲規則」。
內容：「所有的終端裝置追加『AR模式』。連點兩下終端裝置的畫面就會自行啟動，以影像呈現出與該座標對應的『反轉世界』（以EUC而言即是現實世界，反之則是EUC世界）。此外，若映照出對手陣營的『角色』，『即可越過畫面啟動「捕獲」模式』。」
……簡單來說，這個規則打破了一部分隔絕兩個世界的障壁。
對我來說，這個規則，這個「失誤」是必要的。
不──不對，最起碼乍看之下，這並不是什麼壞棋，甚至是單單只有星乃宮得利的一條規則。畢竟現實世界無法使用「加速」和「生成」，幾乎沒辦法享受到這個功能的好處，而人在EUC世界的秋櫻則理所當然地變得更強。這確實是非常具星乃宮的作風，既狡猾又強勢「進攻」的規則。
我想，這是用來一次了結這場冗長遊戲的鐵腕措施。
要是沒有任何對策的話，這種殘忍設定只消一瞬就能把我逼入絕境。
然而──「只要雪菜和秋櫻能夠『交換身體』，整個形勢不就顛倒過來了」？
「…………你、竟然……」
想到這裡，我便發現視線前方的星乃宮緩緩地睜大了雙眼。她的表情帶著些許的困惑與驚愕，注意力早不放在我身上，而是我背後的雪菜──沒錯，就是躲在我背後，已經準備好登入鑰匙（手機）的雪菜。
是說，事情都發展至此了，總是會察覺到的吧。
「不過已經來不及了，星乃宮。下次制定規則是二十三小時後。」
「……！沒、沒那回事，這確實不在我的預料之內，但也沒有到無法挽回的地步。今天的上半局剩不到四十分鐘，而且『隱密』模式還有效，光用來逃跑很足夠了──」
「啊，不對喔，『很遺憾地告訴你，這一點我也已經有所應對了』。」
「…………這……？你究竟在說些什麼……？」
「就是字面上的意思啊……你給我聽好了，『我現在可是在對抗斯費爾的頂點耶』，這點程度的事情一定會先想好因應之道，而且也會做好準備啊。我打從一開始就完全不覺得你會有多好對付好嗎！」
我一邊厲聲說著，一邊猛力揮動了一下右手。雖然愈說口氣愈粗魯，但我早就克制不住我自己，更何況我也沒有這個打算。「我已經怒火中燒了」。你奪走春風，奪走鈴夏，奪走世界──做到這個地步，「卻還沒有把我當作敵人來看待嗎」？
若是如此，這就是你的敗因。
「你在做的並不是什麼『作業過程』，而是『遊戲』。EUC是遊戲啊。我不清楚你背後的情況，而且你要實現自己的野心也是你家的事。但是，這畢竟是遊戲，如果沒有阻撓你的『對戰對手』，這一切根本開始不了。」
「對戰對手──這是指你嗎？」
「我並沒有如此自稱就是了。」
我小聲一笑，輕觸終端裝置……差不多是「時候」了吧。或許是我有點心急了，不過就算如此也只需要等待而已。
我一邊想著，一邊將終端裝置的畫面映照在黑板上，就在這個瞬間──
「喂喂餵……你們兩個，未免『太會算時機』了吧。」
──隨著吵鬧的通知音，畫面中跳出了好幾條系統訊息。
『確認電腦神姬二號機「鈴夏」變更陣營。』
『確認電腦神姬五號機「春風」變更陣營。』
『正在恢復失效中的追加規則……38％……82％……已處理完畢。』
『「時間限制規則」、『範圍限制規則』、「協力者規則」及『隱密模式刪除規則』，上述規則再次生效。』
「……這……？」
看到瞬間占滿黑板的大量文字，星乃宮的表情出現了前所未有的變化。她顫抖著嘴唇，勉強撐住踉蹌的雙腳，右手放在額頭上，用極度草率的動作猛力撩起瀏海。
「等……等一下，我不懂這意思！到底發生了什麼事──」
「哈，我之後再告訴你這是什麼意思吧！」
現在實在沒空慢慢跟她解釋。
無論如何，拜「之前的準備」所賜，春風和鈴夏順利回到我的陣營了。而那兩人的回歸，即代表「先前的追加規則全部都恢復了」。其中當然也包括「隱密模式刪除」這條規則。
如此一來，事情就簡單了。畢竟雪菜能夠隨心所欲地操縱秋櫻的身體，所以舉例來說，她可以在遊戲裡「以秋櫻的身分」移動到這裡，然後使用「生成」模式隨便做個陷阱之類的，再立刻登出就行了。簡單來說，就是利用時間差來攻擊「自己」。
既然失去了「隱密」模式，秋櫻便沒辦法躲掉這個攻擊。
再加上，秋櫻原本就存在於遊戲中，她不曉得登入的方法，所以從頭到尾掌握主導權的都會是雪菜。就算失敗了，那也只要再重新來一次即可。我沒有留下任何破綻。重要的人們受到粗魯的對待而有點怒火中燒的我，「在徹底打敗對手之前絕不罷休」。
「因此──」
我猛然甩動外套，稍微移動身體，讓星乃宮和雪菜直線相對。
在視野中心的星乃宮恍然大悟地正要朝我們衝過來，而我就這樣看著她揮下手臂──盡全力叫道：
「──交換吧，雪菜！」
……接下來的發展，幾乎都像是慢動作一樣。
雪菜聽到我的指示便點了點頭，按下手機的電源鍵。隨後，表情倏然一變的「她」──進入雪菜身體的秋櫻，被我從後面架住。她手腳亂動地掙扎了一會兒，但一看到眼前的星乃宮臉色蒼白，整個人瞬間靜止了下來。
她一臉不安地嘗試對星乃宮說話，拚命地鼓動喉嚨發聲。
「呃，那個，姊姊──」
然而，她沒能把話說到最後。
因為雪菜按照計畫在EUC內移動到教室後，又「登出」了。接著，取回自己身體的雪菜立刻點兩下終端裝置的畫面，映照出另一邊的情況──
「……唔、唔唔……」
出現在畫面中心的秋櫻已經完全昏迷了。從披散在地上的頭髮不時劈啪起電來看，大概是被電擊棒之類的東西電到了吧。
雪菜面帶歉意地看著她的模樣一會兒……但很快地便搖了搖頭，再次將手指放在終端裝置上。
接著，她這次毫不猶豫地對秋櫻進行了「捕獲」。
「住、手──！」
……星乃宮想制止也是枉然，秋櫻的寶玉顏色慢慢從紅色變成了藍色。
她無力地跪倒在地，而我想不到任何能跟她說的話。
＃
『確認電腦神姬一號機「秋櫻」變更陣營。』
『根據此次異動，隸屬「玩家」星乃宮織姬陣營之「角色」歸零，且該「角色」之附帶規則亦全部消失。』
『追加規則失效處理完畢。停止「玩家」星乃宮織姬之遊戲進行權限。』
『──EUC於同一時間正式進入結束處理程序──』
「……你是怎麼做到的？」
一陣短暫的沉默過後。
星乃宮維持著癱坐在教室地板的姿勢，微微抬起頭來。
儘管琉璃學姊在星乃宮旁邊待命，但她似乎不知道該說什麼才好，隔著一定距離沒有接近的意思。而春風和鈴夏還沒有回來。考慮到遊戲開始時的情況，可能要等全部的處理程序都結束後，才會讓所有人一起登出吧。
感覺或多或少還要花一段時間，不過這不是重點。
我瞥了後面的雪菜一眼，決定解答星乃宮的疑問。
「問我怎麼做到的？我不清楚你是指哪一個部分，總之我只準備了兩個作戰計畫。首先是雪菜和秋櫻的『交換身體』──這你應該早就發現了吧？」
「對……哎，但發現時已經來不及就是了。」
「我想也是。所謂的成見意外地不可小覷啊。」
「……的確，這一點我承認。或許是我一心把你定位成完全的『例外』，才導致視野變得狹隘了。我沒料到除了你之外還有人能夠威脅到斯費爾。只不過……光是如此還不足以說明。」
星乃宮從斜垂瀏海的間隙向我射出銳利的眼神。
「『你是怎麼奪回那兩具的』？你並不是藉由秋櫻做到，也不是直接下指示，你甚至從來沒有離開過我的視線一次。」
「……嗯，我想你在意的也是這件事。好吧，我就詳細解釋一遍。」
我正面迎視那怨恨的眼神，並裝模作樣地清了清喉嚨，順便把右手放到後頸上，一邊整理思緒，一邊按順序陳述出來。
「首先，作為前提──作為整個計畫的基礎，最重要的是『春風的特殊能力』。電腦神姬五號機，她具有『改寫設定』的能力。」
「對，我當然知道。」
「太好了，那接下來就很簡單了……所謂的改變設定呢，在遊戲世界還滿萬能的。在ROC的時候，這個能力曾導致我無法登入遊戲；而在SSR的時候，我反過來用這個能力強行改寫了登入點。
那麼，同樣的道理──這次，『我讓她改變了自己的寶玉顏色』。」
「…………」
說完這些，我看到視線前方的星乃宮微微皺起了眉。她像是要譴責我似的，說出口的話比之前都更加帶刺。
「少開玩笑了。在EUC中，電腦神姬的能力只能在『不牴觸到規則的範圍內』使用。而按照『規則』來說，只有透過『捕獲』模式才能變更陣營……因此，你的說法行不通。」
「對，要直接變更陣營的確是不可能。要是做得到的話，從一開始就沒什麼好比的了……不過，我要說的不是這一點。『春風並沒有對陣營動手腳』，她所做的『只有』改變寶玉的顏色而已。」
「什麼……？改變顏色而已？」
沒錯。也就是說，春風在隸屬星乃宮陣營的情況下，把自己的寶玉改成「藍色」。以系統上來說，就是她改寫了自身終端裝置的一部分，「交換」了「寶玉顏色代表的所屬陣營」；我的陣營變成紅色，星乃宮的陣營則變成藍色。
這樣一來，春風的陣營還是不變，僅僅只有寶玉變成藍色而已。
「──我沒說錯吧，學姊？」
「咦？……呃，哦，問我嗎？」
我為了確認這件事而把話鋒轉向琉璃學姊，也許是太過突然，她的肩膀抖跳了一下。接著，她單手拉低兜帽的帽沿，戰戰兢兢地答道：
「沒、沒錯，如你所說。的確要使用『捕獲』模式才能改變電腦神姬的陣營，但單純改變寶玉的顏色並沒有違反基礎規則……不過，這怎麼了嗎？這種事情有必要特地跟我確認嗎？」
「當然有必要啊。說這是最重要的事情倒也不為過。」
「咦……？」
「聽好了，學姊。既然春風『改寫了設定』，姑且不管陣營，寶玉的顏色已經變成了『藍色』。再加上另一個重點──學姊，你還記得『捕獲』模式的設定嗎？可以的話，用『正式條文』回答我。」
「唔……嗯，記得啊。我好歹也是EUC的官方人員嘛。
──『捕獲模式：讓一名「角色」的寶玉變成和自己一樣的顏色。EUC的陣營變更只能透過這個模式來進行：消耗15％』。」
「…………」
「……呃，咦？奇怪了？這個『該不會』……！」
學姊流暢地念完規則條文後，卻忽然僵在了原地。只見她喃喃自語著什麼，雙眼慢慢睜大，然後用夾雜驚愕與興奮的眼神看著我，彷佛不敢相信自己的想法。
是的──沒錯，「就是這麼回事」。
要想改變電腦神姬的陣營，「捕獲」模式必不可缺，但實際上，那「並不是」直接具備改變陣營的效果。「捕獲」模式的功能只是「把對手的寶玉變成和自己一樣的顏色」，而這個結果會導致陣營變更罷了。
既然如此。
──「如果持有『藍色』寶玉的春風『捕獲』了鈴夏，會發生什麼事」？
當然，「捕獲」的行為是成立的。如同效果內容所述，鈴夏的寶玉會變成和春風一樣的藍色。而且鈴夏那邊並沒有受到設定變更能力的影響，會按照遊戲原本的設定「改變陣營」，從星乃宮的陣營移動到我的陣營。
剩下的，只要春風解除自身的設定變更就行了。
鈴夏經由正式程序回歸我的陣營後，再對春風進行「捕獲」，她們兩人就能平安脫離星乃宮的掌控了。
「……不過，我倒不是打從一開始就預測到會有這種發展就是了。」
我放下原本摸著後頸的手，這麼低聲說道。我從好奇心大開的學姊身上收回視線，再次看向怔怔地顫動著眼眸的星乃宮。
她就這樣沉默了一陣子──最後輕輕呼出一口氣。
「這是當然的……如果你早就預測到這一切的發展，你之前表現出的絕望和悲慟就都變成假象了。我實在不認為你的演技有那麼好。」
「……你這說法似乎意有所指……不過，確實如此。在第四天的那個當下，我以為自己徹底輸了。我那時沒有察覺到雪菜的特殊性，而且利用『情報公開規則』讓春風她們看到的那些對話，原本也只不過是閒聊而已。」
「閒聊？」
「對，畢竟當時參加遊戲的電腦神姬只有三人，假設春風和鈴夏都被奪走的情況也沒有意義吧？所以，那些內容本來不太重要，我是抱著『或許派得上用場也說不定』的心態詢問的。直到我失去一切後──被雪菜拯救後，才偶然獲得了重大的意義。」
「……那麼，你不直接告訴她們作戰計畫，特地用迂迴的方法傳達的原因是？」
「因為你是斯費爾的頂點啊。雖然我不曉得詳細的情況……但既然有本事編制出那麼特殊的AI，搞不好也能干涉春風她們的『記憶』。想到這點，我也只能隱瞞到最後了。」
「…………」
聽完我這番話後，星乃宮織姬抬頭望天，靜靜地閉上雙眼。那極度消沉的模樣帶有一種令人忍不住看得出神的氛圍，導致沒有任何人有所動作。只有雪菜的微小抽氣聲偶爾在靜謐的空間中響起。
──接著。
「……真是困難啊。」
幾分鐘過後，星乃宮訥訥地開始吐露內心話。
「我該如何表達這種心情才好？該大叫嗎？該哭吼嗎？還是該遊刃有餘地笑呢？……我有點無法判斷了。我沒想到自己會輸，我甚至不認為這是一場比賽。所以……沒錯，或許終究是我的傲慢導致了這種結果。」
星乃宮緩緩地說著，看向自己的終端裝置。那裡映照出依然倒地不醒的秋櫻……「兩個世界之間的捕獲規則」明明失效了，為何還會出現影像？儘管我腦中一瞬間閃過這個疑問，但仔細一想，EUC已經落幕了，將規則置之度外的介入大概也是可行的吧。
電流的影響似乎早就消失了，畫面另一端的秋櫻與其說是昏迷，更像只是陷入沉睡而已。
「…………」
星乃宮一邊看著她，一邊輕輕將手放在畫面上。從她的眼神與動作完全感受不到她有責怪秋櫻是「廢物」的意涵。真要說的話，那悲傷的神色比較像是在慰勞、憐惜，或者說帶著「歉意」。
「……星乃宮，你該不會是──」
見狀，我想到某個可能性，便向她開口……就在這一瞬間。
「──────咦？」
「終端裝置所映照出的遊戲世界傳出喀啦喀啦的聲響，開始崩毀了」。
＃
『警告──警告。』
『EUC管理系統發生致命性的異常。』
『負荷指數超出預期，無法測定。大幅超
過處理能力的極限。』
『緊急請求。請在該系統當機前，使用管理員指令直接進行處置。重複一次。請在該系統當機前──』
「……該、該該該怎麼辦才好啊，阿凪？」
對於畫面中的異狀與占滿終端裝置的無數警告訊息，最早出現反應的是雪菜。她尖起嗓子焦急地問道，並不斷扯著我的手臂。
但是──別說該怎麼辦了，我一樣搞不懂這是什麼情況。
EUC系統出現致命性的異常？超過處理能力的極限？
映入眼帘的淨是些令人不安的詞句。琉璃學姊說了聲「失陪一下……我立刻去找應急專用器材（PC）」就衝出教室了，照這樣來看，應該不是斯費爾那邊事先安排好的。
「……！」
想到這裡，我搖了搖頭，猛然從終端裝置抬起頭。
「──這是怎麼一回事，星乃宮？」
「…………」
她同樣動也不動地怔怔盯著終端裝置的畫面，一時半刻沒有回答我的問題。不過……不久後，她便微微顫動著嘴唇，吐出這麼一句話。
「看來是做得太過火了。」
「……做得太過火？」
「是的──本來只預計在這間學校的腹地內舉辦EUC。這個規模的話，單憑我的技術便足以管理。然而，途中情況有所變化。第四天的『勝利假象』讓我提前執行了計畫，而遊戲世界受此影響，已經擴展到『必須有Enigma代碼才控制得住的規模』。
儘管如此，我卻還是輸給你了。」
所以她沒得到Enigma代碼──所以，EUC世界無法維持下去。
「……！」
我認為她的說法是有幾分道理。這次的地下遊戲影響範圍太過廣大，不是ROC和SSR比得上的。縱使星乃宮是規格外中的規格外存在，還是有其極限的吧。
只不過……就算原因是這個好了，還有其他更「現實的問題」。
「……要是EUC完全崩毀了，『在那邊的人們會怎麼樣』？春風、鈴夏、三辻和十六夜──不只如此！還有非常多人在遊戲世界裡啊！」
「……這種事情我當然知道！」
對於我的指責，星乃宮用力搖了搖頭，態度強硬地低聲說道，然後從懷裡掏出小型平板終端裝置。接著，她以超高速滑動快被大量情報淹沒的畫面，開啟鍵盤不斷輸入著些什麼。
那專注得嚇人的模樣，相當適合稱之為「驚慌失措」。
「奇怪，奇怪，太奇怪了……！就算Enigma代碼無法控制，也不可能出現如此異常的動作。難道是失控……？但是，照理說已經排除掉這個可能性了──『管理員指令──對EUC全場域進行強制登出處理。將秋櫻移動到備用伺服器』！」
儘管星乃宮混亂地反覆自問自答，卻還是迅速地下達了命令。
瞬間，隨著她的聲音，平板的畫面開始閃爍青白光芒……雖然很在意為什麼是這種非常容易引發不安的呈現方式，但應該是順利開始進行處理了吧。畫面上半部顯示著「距離集體登出的推測時間：五分十七秒」這樣的倒數計時。
「…………呼……」
似乎是勉強迴避掉全軍覆沒的結局了。這個預感讓我放心地呼出一口氣。
但是──就在這個時候，這次是左臂的終端裝置突然「暴動了起來」。
「？這、這次又是怎樣？」
『這次……？呃，啊，這聲音難道是垂水嗎？你是垂水吧？』
「……咦？」
『「咦」個頭啦！我們好不容易「按照你的期望回來了」，你的反應怎麼可以這麼隨便啊！受、受不了！受不了受不了受不了！垂水你就是這個死樣子！』
亢奮的語調撼動著我的耳膜，搞不清楚是在生氣還是在嬉鬧。那個人如同之前的地下遊戲那樣擅自攻占終端裝置，擅自將那任性的嗓音傳到我耳中；明明才四天沒聽到而已，那任性的語氣卻讓我感到很懷念。
能做到這種荒唐把戲的──當然是『鈴夏』了。
……呼。我又一次輕輕呼出一口氣。
「有辦法聯絡的話就早點打過來啊……害我有點擔心耶，鈴夏。」
『……你、你是怎樣？哼，我和春風都被奪走了，你卻只有一點擔心而已，你這人還真是變得相當囂張啊。就不能多在乎一點嗎！』
「是要多在乎？」
『像是「我整天都惦念著你們」這樣啊，還用說嗎！畢竟，至少我──呃，不是啦！我、我才沒有這樣呢！我可完全沒有想過你喔！』
「……這樣啊。那，我也該說一句，抱歉讓你久等了。」
「～～～～～～～！就、就說不是了啦！」
難得我真摯地道了歉，卻遭到鈴夏用近乎尖叫的語調否定……順便補充，我別說是整天了，這四天根本焦慮到不行，但這件事就別說出來了吧，不然這傢伙大概會得意忘形。
「呃……所以呢？鈴夏你突然打過來幹嘛啊？該不會只是想跟我抱怨而已吧？……應該不是吧？」
『咦？──啊，對、對了！哎真是的，都怪你啦，話題完全被帶偏了！現在不是爭論的時候，EUC出大事了！到處都在崩塌……唔，等一下，我立刻開視訊。』
幾乎就在鈴夏說完這番話的瞬間，終端裝置的通話狀態從「一般」變成了「視訊通話」。畫面中央立即映出帶著不滿、焦躁與些微喜色的紅色眼眸，像是在盯著我……我下意識地勾起嘴角對她笑了笑，她便對我微微吐了舌。
接著，我稍微等了一下，便看到視訊慢慢改變視角。隨後，從她的臉龐、全身，一直到周圍景象都進入了視野。
那裡是EUC世界的這間學校的頂樓。
熟悉的門與水塔，還有受到EUC崩毀的影響而產生裂痕的白色地板，以及在地上沉睡……不，大概是剛睡醒，紫發女僕（秋櫻）正用雙手揉著眼角。
──然後。
『好久不見了，夕凪先生……我真的、真的……好想你……！』
秋櫻旁邊除了鈴夏之外，還站著一名白衣少女。
「──────────」
見到她，我胸口一瞬間揪緊……不知道我究竟有沒有好好掩飾這一點。
那是我曾以為可能再也奪不回來的存在（事物），曾以為可能再也見不到的笑靨（事物），以及，曾以為可能再也聽不到的嗓音（事物）。
「…………春、風……春風。」
我像是要甩掉帶著哭腔的聲音似的重新說道：
「抱歉讓你擔心了，抱歉這四天都扔著你不管，抱歉我那麼輕易就讓你被奪走，抱歉我這麼窩囊，還有……對不起，我來遲了。」
『……嗯，其實我是有一點……就一點點寂寞喔，稍微鬧了一下彆扭。』
「鬧彆扭？……啊，難怪，我就覺得你好像微微鼓著臉頰，原來是在生氣嗎？」
『是的，我在生氣……所以回去之後，我會比平常更加……至少連續四天我都會緊緊黏著你喲。你可不許拒絕喔，因為這是我該討回來的。』
「好，我會做好心理準備的。」
『一定要喔……嘿嘿嘿。』
『……呃，慢著，是不是有點奇怪？不好意思打擾到你們兩個和樂融融重逢的時光，但跟我和垂水重逢的時候比起來，垂水未免也太好聲好氣了吧？我認為這種差別待遇是不對的！』
「哪有，沒到差別待遇的地步吧。」
對你的時候，是因為總覺得不太甘心，我才沒表現出來的──我將這句話藏在心裡，回了另一句話後，鈴夏就說：『你是怎樣！』顯而易見地鼓起了臉頰。而她身邊的春風則露出溫柔的笑容，說：『你們兩個都很不坦率呢。』
這正是我在絕望中期盼過的情景。
不過──要慶祝實質上的「重逢」，現在還有點太早了。
『……話說回來啊，垂水。』
大概是想起「EUC眼下仍在崩毀中」，鈴夏疑惑地歪起頭。
『所以我們到底該怎麼辦才好？看你這麼冷靜的模樣，我們應該沒必要急著逃走吧？』
「對，你放心。目前正在進行強制登出的處理，我想你們再不到一分鐘就能離開EUC了。春風就這樣回到現實世界的身體，鈴夏就回到我的手機。至於秋櫻的話，好像會移動到備用伺服器吧。」
『原來是這樣喔？那我們豈不是什麼都不做就能回去嗎？』
「我就是這個意思啊。是怎樣，你還希望橫生枝節嗎？」
『我又沒那麼說……不過怎樣都無所謂啦。不說這個了，垂水，其實這四天下來，我和春風以「垂水會用什麼方法來救出我們」為題
，進行過推理對決喔。之後再告訴你，如果猜中了，你可要給獎勵喔。』
「獎勵……可以啊。是說你們兩個竟然在玩那種遊戲啊。」
『是的，沒錯。一開始只是覺得「什麼都好，來想一些好玩的事情吧」，可是一旦開始後，氣氛就非常熱絡……嘿嘿嘿，不知不覺間就變成比賽了。啊，不過呢，鈴夏小姐的點子超級獨特的喲！竟然說夕凪先生還留著第二階段變身這一手──』
「……嗯？」
春風絮絮叨叨的說話聲突然中斷，停在令人摸不著頭緒（也可以說沒必要理解）的部分。一看之下，包含鈴夏在內，她們兩人都從畫面中消失了。
「──強制登出處理已正常結束。」
與此同時，耳邊傳來淡淡的嗓音。
說話的人當然是星乃宮。她粗暴地用完平板後，輕輕放在講台上，接著閉上眼一會兒才坦然說道：
「登入EUC世界的所有人都已經回到現實世界了。雖然他們連續四天都待在遊戲裡，但這種程度的時間還在Enigma代碼能夠維持生命的範圍內。沒意外的話，應該是不會對身體造成影響。
只不過，趕不及修復EUC本身了。」
星乃宮垂著頭，吐露出極為落寞的聲音……畢竟那個征服世界的基石──「新世界」正在崩毀，她會這樣或許也很合情合理，「但我覺得不只如此」。看她的模樣，與其說是龐大野心被擊垮而沉浸在悲嘆中的天才，更像是微小希望被扼殺而陷入哀傷的少女……那樣地柔弱無助。
「…………」
見狀，我不由得抬起右手放到後頸上。
我剛才也稍微想過這個問題……「這傢伙的目標真的是征服世界嗎」？
EUC的規模確實足以撐起如此聳人聽聞的野心，但我從一開始就幾乎無法從她的態度感受到對「世界」的任何執著。她的視線總是對著「其他事物」。
我思忖著如何把模糊的疑問化作言語──然而就在此時。
「夕……夕凪先生！」
──唰啦一聲，教室前方的門被拉開了，春風猛地衝進室內。
她的模樣和平常相差極大。硬要比喻的話，沒錯，簡直就是「驚慌失色」。大概是跑了相當長的一段距離，她的額頭和脖子都冒出了薄汗，一頭亮麗的金髮也輕柔地披散開來。
「春風……？你這麼著急是怎麼了？是說，你沒事吧？」
「呼……唔，呼……咳咳……對、對不起，夕凪先生。我沒事，謝謝你為我擔心……啊！我要說的不是這個！才不是沒事，發生非常、非常大的麻煩了！」
「好，我看得出來有麻煩，那你告訴我具體來說是怎樣的麻煩──」
「秋櫻小姐她！『秋櫻小姐她拒絕登出，現在還留在EUC里啊』！」
「────────！」
一提到秋櫻的名字，明顯有反應的不是別人，正是星乃宮織姬。她粗魯地把剛剛才放下的平板終端裝置拉過來，用快到幾乎看不清楚指尖的速度輸入著什麼。映照出來的畫面隨著她的動作而切換，變成從斜上方切入校舍頂樓的畫面。
…………接著。
那個地方，理應杳無人跡的遊戲世界中心，只能看到秋櫻帶著毅然決絕的表情獨自佇立的小小身影──
【the others／xx／error code】
『──奇怪？我們好像被發現了……的樣子？』
『不會吧？真是糟透了。好不容易再一下下就能順利起來的。』
『對、對不起喲……？姊姊。』
『……不不不，你道歉做什麼？＊＊一點錯也沒有。而且我不是總說對我不必顧慮那麼多嗎？禁止道歉。』
『……嗯。那麼，呃……謝謝。』
『這樣就好──話說回來，秋櫻明明老是在闖禍，卻單單對這種事情莫名敏銳呢。那個玩家也是，或許這一路出現了不少失算。』
『是呀……沒、沒問題吧？該不會這樣就算作戰失敗了……？』
『不，這倒沒有。我絕對不會讓計畫失敗。畢竟……我們不是約好了嗎？我們兩人要一起「篡奪斯費爾」。』
『……警告。EUC系統遭到不明對象強制介入。』
『受此影響，部分管理權限移交至「unknown」。』
『場域崩毀進度：約73％。抵抗可能戰力：極少數。』
『EUC：正式名稱E.x. Unlimited Conquest──強制重啟（Reboot）。』
再次找星乃宮對峙之前，先稍微複習一下情況吧。
確定雪菜被視為「第六名」電腦神姬之後，即代表EUC的勝利條件還沒有滿足。沒錯，遊戲並沒有結束。畢竟要被認定為贏家的話，必須奪走對手的「所有」電腦神姬。
也就是說，「至少」我得到了繼續進行遊戲的權利……不過，我處於劣勢這一點依然不變。失去了春風和鈴夏，我制定的規則也跟著全部消失，而星乃宮那邊沒有失去任何電腦神姬，理所當然占上風。
──話雖如此。
實際上，我接下來「幾乎」不可能被逼到絕境。
這是充分活用了雪菜的「特殊性」。「身為例外的她，雖然是一般人類，但也能夠被定義為電腦神姬」，而她現在當然也「待在現實世界中」。就算星乃宮織姬是多厲害的天才，覺醒模式的秋櫻再難對付，遊戲世界的電腦神姬都不可能「捕獲」雪菜。
因此，趁這個時候。
在星乃宮設定有效的追加規則來突破這層「障壁」之前。
「剛才在我腦中一閃而過的『靈感』能夠在實用階段發揮到什麼地步」──這大概會成為EUC勝負的關鍵吧。
「……我就坦白說吧，我很驚訝。」
EUC開始後的第六天，現在剛過下午三點不久。
星乃宮來到從前天起就沒有人的教室，開口就說了這句話。
第六天──沒錯，今天是遊戲開始後的第六天。第四天的實質結束時間相當晚，再加上我花了一段時間才重新振作起來（並不是因為我一直纏著雪菜哭的緣故），所以跳過了第五天，直接邁入第六天。
既然「時間限制規則」已經失效了，天數的劃分也只具備「恢復制定追加規則的機會」這個意義而已……先不管這個了。
星乃宮瞪著我，表情比我想像中還要不滿。
「不過，我確實覺得情況不太對勁。雖然EUC的規模有多大，處理系統就有多複雜，但不可能跨日還處理不完區區一個勝負判定。於是，我今天早上用管理者權限連進本公司的電腦──這才識破了你設下的詭計……沒想到，你真的找到了『第六具』。」
「也不是我設下的啦……但能合你的意是我的光榮。」
「合我的意？……你究竟在開什麼玩笑？無論是基於原則還是例外，我都不樂見計畫被打亂。說實話，我覺得和你見面的這段時間很沒有意義，還要再進行一次早就確定的勝負也讓我非常煩躁。從昨天到今天，我的壓力指數是以兩位數在增長的。」
「……我不過是挑釁了一下，你也回嗆太多句了吧。」
星乃宮的雙臂略為交叉在胸下，用淡淡的語氣數落了我一番。
她輕嘆一口氣後，背靠在黑板旁邊的牆上，接著靜靜地搖了搖頭。
「不管怎樣，這都是出乎我意料的事態，我也沒有聽說過第六具的存在。」
「我知道啊。畢竟雪菜是在『最初期』的地下遊戲被植入代碼的。你明確說過自己跟那次的遊戲無關，更何況，如果你對第六人的出現有一點疑慮的話，就不會做出那種挑釁了吧？這證明天道什麼也沒有告訴你。」
「你說的完全沒錯，但你那種好像什麼都懂的語氣，比起讚賞，我更覺得火大。要不要乾脆讓你物理性地閉上嘴呢？」
「咦？」
「開玩笑的……不過，我真的是誤判了。我一直認為，假設你有逆轉的可能性，那也只能藉由『互換身體』來達成。正因如此，我才會預先對二號機和五號機加上『禁止登出』的設定（代碼）。」
「防止我有任何互換身體的可能嗎……是說，奇怪，那秋櫻呢？」
「秋櫻從一開始就具有拒絕被你侵入的設定。這還用說嗎？要是允許和你互換身體的話，哪裡還有EUC的存在。」
「哦……對，也是，確實如此。」
她回話的速度有些急迫，而且字句明顯帶刺，我不由得移開了視線……看來她是相當不耐煩。不過，對於把EUC當作一種作業過程的她而言，大概怎麼樣也無法接受自己的步調被打亂吧。
這時──星乃宮織姬的旁邊，傳出了「嘻嘻！」這道似乎感到很滑稽的輕笑聲。
「我勸你還是停止吧。雖然織姬大人心情不好的模樣非常罕見，連我都沒怎麼看過，但就算看到了，我也不會想主動搭話。稀有度這種東西，可不是愈高就愈好喲。」
「……不是啊，我又沒有特地討罵的意思。」
我一邊循著聲音看過去，一邊這麼答道。
站在那裡的，當然是琉璃學姊。不同於前天，她把上衣的兜帽拉到眼睛，嘴巴銜著熟悉的棒棒糖，正是「一如既往」的模樣……簡直就像是她打從一開始就知道我會回來似的。
我不禁張開了嘴巴。
「學姊你……那個，『你預測到了哪一步』？」
「嗯？你是指什麼事呢？」
「問我什麼事……不，沒有……好吧，還是算了。」
學姊帶著有些調皮的笑容反問回來，我則苦笑著撤回了疑問。仔細一想，問這種問題未免太不識趣了。
現在更要緊的是，應該稍加思索一下如何攻略EUC。
「……對了。學姊，今天的規則制定是誰先？」
「嗯？哦，今天的先手是織姬大人，你是後手。本來的話，昨天是輪到你擔任先手，但很可惜的是，這樣就當作是你跳過了那輪的規則制定權。」
「這樣啊。那星乃宮──」
「我也沒有制定規則啊，因為在昨天那個時間點，我以為遊戲已經結束了。」
星乃宮用挑釁般的口吻低聲說道……儘管我有點不爽，但那天之後規則沒有再增加是一大好消息。我就心胸寬厚地原諒她吧。
「所以呢？你今天打算制定什麼規則，星乃宮？」
「…………這個嘛。」
我有些虛張聲勢地詢問她，而她則略為皺起眉頭。
「最為棘手的，還是『第六具在現實世界』這一點吧。她在遊戲裡就算了，在現實（這邊）的話，我沒辦法輕易改變她的陣營。」
「對啊，畢竟秋櫻在遊戲世界（另一邊）嘛……不過，春風呢？她可以暫時登出，使用現實的身體吧。」
「不，這是行不通的。就算把『角色』召喚到現實世界，她在這邊的身體也沒有終端裝置，沒辦法進行『捕獲』。再加上……五號機似乎特別仰慕你，她根本不會聽從我的命令吧。」
「……哦？」
依星乃宮的本領，這明明不是毫無辦法的事情，但看來她不會做出逼迫或洗腦的舉動──我腦中浮現了這樣的想法，但先別管吧。
「所以，你要放棄比賽，把勝利讓給我嗎？」
「你這個人真的是很愛耍嘴皮子呢……那麼，就這樣吧。
為了捕捉現實世界的電腦神姬，我的因應計策是制定『終端裝置攜帶規則』。內容如下──『每個「玩家」都會得到「終端裝置」。各種模式的效果及寶玉的顏色等設計以基礎規則為準，惟現實世界所無法進行的內容不在此限』──形式上就是這樣。」
「……呃，具體來說，現實世界所無法進行的內容是什麼？」
「就是『生成』、『加速』以及『隱密』。在設計上，這些都是只能在遊戲內才能實現的功能。反過來說，『只能鎖定終端裝置的位置』的『探查』和『只能改變對手的寶玉顏色』的『捕獲』，要在現實世界使用是沒問題的。」
「……這樣啊。」
簡單來說，我和星乃宮也可以和春風她們一樣裝備「終端裝置」。雖然聽起來並沒有開放所有的功能，但至少「星乃宮接觸雪菜，直接進行『捕獲』」這條取勝之道（路線）已然成立。
只不過……實際上，這個規則沒有前幾個那麼棘手，這一點也是真的。姑且不論覺醒模式的秋櫻，星乃宮是人類，就算被她追上也不會造成多大的威脅吧。
──這樣來看，應該可以再「拖延」一陣子。
在內心如此肯定後，我也說出預先想好的追加規則。
「那麼，我要制定的是『鬼的時間限制規則』。內容是『無論現實世界／遊戲世界，一天之中能夠使用「捕獲」模式的只有制定規則後的三個小時內』這樣……簡單來說，就是恢復原本的『一小時半的間隔』。其實我更想要『時間限制規則』啦，但似乎不能制定失效中的規則。」
「的確就像你說的……不過，時間限制？你搞出了如此盛大的復活劇，等到遊戲真的開始後，卻只有拖延敗北的時間這一招嗎？」
「誰曉得呢？你要這麼認為的話也可以啊。」
我微微勾起嘴角，挑釁了回去……但我確實是有「爭
取時間」的意思。雖然我已經掌握住取得勝利的大概方向，然而要實際執行的話，還需要一點時間。現在不是時候，「現在有點太早了」。
「…………」
總而言之，兩個規則都順利地得到了學姊的認可──一度儼然落幕的EUC，靜靜地揭開了重啟遊戲的戰幕。
＃
「所以說，準備逃亡了，雪菜。趕緊換衣服吧。」
「──咦？」
制定完追加規則之後沒多久。
我一從學姊那邊得到「終端裝置」，便立刻衝出教室直接跑回雪菜家，連門也沒敲地打開了房門。在裡面發呆的雪菜發出變調的聲音，但我不理會她，在衣櫥隨便找了件衣服丟在床上。
見狀，雪菜抓住了我的手臂。
「欸，你、你你你要幹嘛啦，阿凪？」
「還問，就叫你換衣服了。星乃宮馬上就會追來，必須在那之前逃到別的地方。雖然現在還是我們當『鬼』的時間……但還是謹慎再謹慎為妙。我們要出去三個小時，所以才會要你換衣服。」
「這、這樣喔……也對也對，就是你昨天提過的遊戲嘛。我、我知道了，我這就換。」
「拜託你了。」
「嗯……嗯？呃，我現在要在這裡換衣服喔……？」
「？對啊，所以你趕快──」
「這、這是要我怎麼換啦！你打算在那裡站到什麼時候啊，笨蛋阿凪！就算你對漂亮青梅竹馬的身體再怎麼感興趣，也不能直接看人家換衣服啊！我可是要收費的！」
「呃，哇啊？」
穿著睡衣的雪菜滿面通紅，用力推著我的背，把我一路推到房外。然後，她帶著氣噗噗的表情用雙手粗魯地關上了門。
「…………？」
真奇怪。由於我們是青梅竹馬的緣故，雪菜平常不太在意這種事情。也可以說正因如此，我剛剛才會催她快點換衣服（順便補充，我只是拚命忽略不去想而已，「其實我會在意這種事情，所以臉已經有點發燙了」）……唔嗯。
「太謎了……」
我實在搞不懂所謂的少女情懷。
──我和雪菜走在所有人都陷入沉眠的街道上。
「總覺得……雖然這樣講不太妥當，但這個景象好驚人喔。」
雪菜的臉埋在圍巾里，呼著白氣說出自己的想法。
她口中的景象，當然是指眼前所見的「這個」。路燈和房屋無一絲亮光，呈現出萬籟俱寂的街景。所有人都被強制登入EUC，失去意識而癱倒在地上，就是這般異樣的情景。
「不知道該說是寂寞還是可怕……為什麼那個叫做星乃宮的人要創造出這種世界呢？……大、大家應該都只是睡著而已吧，阿凪？」
「對，沒錯。只要我們贏了，他們就會回來。無論是那兩個傢伙，還是這裡所有人。」
「這、這樣呀。那……我們得加油才行呢。」
雪菜在我旁邊握緊拳頭，我則一邊點頭回應，一邊慢慢往前邁進。
現在快要下午六點──第六天的下半局也差不多要結束了。
我一開始是抱著「跑得愈遠愈好」的想法，不過並沒有發生什麼事。敵我雙方都不能使用「加速」模式，專挑巷子走就夠了。看來對星乃宮而言，「終端裝置攜帶規則」也還不夠完善。
「…………」
話雖如此……實際上，我這邊還是一樣處於劣勢。有效規則的數量、電腦神姬的人數，兩者都是對方遙遙領先。
唉，可惡。我明明非得奪回那兩人不可的──
「……嘻嘻！」
當我在思考這些事情時，旁邊的雪菜忽然開心地笑出了聲。
「你……你幹嘛啦？突然間笑什麼笑。」
「沒什麼～就是覺得阿凪果然是阿凪。雖然我有一點嫉妒……不過你這種地方真的跟以前一樣都沒有變耶。」
「不是啊，所以你到底在講什麼──」
「我自說自說而已，不許再追問……啊，對了。阿凪，你把手伸出來一下？」
「……手？伸什麼手……呃，這樣嗎？」
「──嘿！」
我順從地從上衣的口袋中伸出雙手──瞬間，雪菜輕巧地轉身到我面前，緊緊抓住我的雙手，直往「自己的圍巾內側」深深地拉進去。
「？」
……從構圖上來說，我們彷佛幾乎零距離地擁抱著彼此。
這姿勢就像是我用雙手捧住她的臉龐……可能的話，感覺隨時都會接吻。
蓬軟的毛線與雪菜的體溫一點一滴地暖和起我凍僵的手掌，儘管明白這一點，我卻更加在意手指碰觸到圍巾下的脖頸、臉頰和耳朵的觸感，在意得不得了。
我無可避免地紅了臉頰。一看之下，雪菜也滿面通紅。
「咦？呃，等等……你、你別誤會喲！我沒有那個意思，只是看你好像很冷的樣子，才想說給你暖和一下……所、所以你不准害羞！不然連我也跟著害羞起來了啦！」
「………………我又沒在害羞。」
「明明就在害羞！超級害羞的！因為你根本不敢看我的眼睛！」
「～～～！你很煩耶！而且你從剛才開始臉就靠得太近了啦！」
經她這麼一捉弄，我的臉紅得更快，回完這句話便立刻把心一橫，將雙手抽了出來。我一邊看了一眼鼓起臉頰有些不滿的雪菜，一邊將帶著微溫的雙手放回上衣口袋，順道在裡面開開合合了幾次。
……不過，寒意確實是削減了幾分的樣子。
「謝啦。」
於是，我們恢復一如往常的距離，重新開始緩慢的「逃亡行」。
＃
「──唔～嗯……噯，阿凪，問你喔。」
在那之後又過了一天。EUC開始後第七天的下半局。
雪菜跟昨天一樣走在我身旁，她忽然一臉疑惑地朝我問道：
「你剛才不是制定了一個規則嗎？我想了好久……那究竟是什麼意思呀？」
「哦，你問這個啊。唔……好吧，差不多可以告訴你了。」
我確認過終端裝置的時間後，輕輕點了點頭……第七天就快結束了。儘管追加了「有點麻煩的規則」，今天應該還是可以平安逃到最後。
至於那個「有點麻煩的規則」──星乃宮第七天所制定的追加規則，用一句話來說就是「座標公開規則」。「所有『玩家』以及『角色』的所在地會一直顯示在終端裝置上」，簡直就是「即時追蹤功能」。
有了這個規則，「躲藏」等等行動都完全失去意義，導致我們在下半局幾乎是不斷地遭到星乃宮追殺……不過還是「想辦法逃走了」……不，我並沒有敷衍的意思啦。只是這座城市是我們很熟悉的地方（Home），再加上現在正好有非常多「插著鑰匙的腳踏車」倒在地上……那個……嗯。
我之後會仔細清洗後奉還的，拜託現在就放過我吧。
「……咳咳。」
總之，EUC第七天──正確來說是第七天「能夠使用『捕獲』模式的時間」──已經快要結束了。從藉由「座標公開規則」得知的星乃宮位置來看，應該可以斷定她接下來是不可能發動襲擊了。
如此判斷後，我停住腳步，再次轉過身面對雪菜。
「『「擴大」通訊限制規則』──你在意的是這個吧？」
「嗯，對對對，就是擴大星乃宮小姐之前制定的規則，『徹底切斷遊戲世界和現實世界之間的通訊』之類的。可是，包含昨天和今天，我們現在幾乎都是在現實世界玩追逐戰呀，事到如今才禁止與遊戲世界的通訊……這有什麼意義嗎？」
雪菜呼著白氣，問了這樣的問題。
「擴大通訊限制規則」──更正，是「通訊斷絕規則」。其內容如同雪菜剛才所說，是「禁止現實世界和遊戲世界之間的通訊」。如此一來，就能阻止星乃宮和秋櫻聯手……但的確，這個規則是不太適合現狀。
「只不過」──
「那兩人哪怕只有一點點聯繫，對我來說都是個麻煩。我討厭秋櫻的功能有所調整，也不能讓她又追加奇怪的設定，更何況『光是能夠對話就是一大問題』了。所以我想先做好這部分的預防措施。」
「光是能夠對話就是一大問題……為什麼？」
「當然是因為會妨礙到我的作戰計畫啊。」
「作、作戰計畫……？」
雪菜等著我的後續說明，而我則點了點頭，深吸一口氣。接著，我將右手放在後頸上，最後再一次「回想完全攻略EUC的勝利路徑」。
嗯……這樣就連結起來了吧。已經連結起來了吧。
為了突破星乃宮部署的絕望局
面，我所擬定的「作戰計畫」是──
「──當然是『交換身體』了。」
我正面迎視張口結舌的雪菜，微微勾起了嘴角。
「……咦，這……咦？呃，那個……等、等一下，阿凪。」
雪菜似乎終於理解了我說的話，她揮舞著手腳，顯而易見地驚慌了起來。
「交換身體？但、但你不就是因為『沒辦法這麼做才感到很傷腦筋嗎』？你之前說春風和鈴夏都被對方奪走，所以不能再交換身體了。」
「嗯，我的確說過，而且這也沒有錯。」
「沒有錯……？可是，另一個女孩子也拒絕和你交換吧？那你不就沒有任何可以交換的對象嗎？」
「是啊，『這一點也沒有錯』。」
「……唔，唔嗯嗯？」
大概是愈聽愈不懂，雪菜停下追問，探頭看著我的眼睛。
嗯，的確……我現在確實完全沒有交換身體（登入）的途徑。星乃宮之前也說過，看來「這一點果然是地下遊戲中最大的異常」。由於隨時都有被翻盤的可能，她才會從一開始就斷了這條路。
──然而。
「『將至今以來得到的情報連結起來後，就可以顛覆這個情況』──聽好了，雪菜。
首先，我之所以只能透過『交換身體』來參加遊戲，是因為我有『Enigma代碼』。代碼的『防拷機制』導致我無法創造出虛擬形象，所以我一定要借用別人的身體。然後，那個交換身體的對象就是電腦神姬──同樣用代碼創造出來的超高性能AI……不過，現在誰也沒辦法跟我交換就是了。」
「呃，嗯。沒問題，到這裡我都聽得懂。」
「那就好。接下來是重點了……春風她們是禁止進行交換身體，但秋櫻不同，她只是排斥『被我』干涉，是指定我為目標對象。這其中有明顯的『差異』存在。」
「……差異？」
「對，畢竟──『我面前不就有另一個受到代碼影響的人嗎』？」
「咦？…………咦、咦咦咦咦咦？」
──佐佐原雪菜。
沒錯，這就是我擬定的「秘策」的第一階段。單純看Enigma代碼這一點的話，「我和雪菜的處境幾乎一模一樣」。既然我沒辦法創造出虛擬形象，雪菜的虛擬形象應該也是如此。如果我一登入遊戲就會和電腦神姬交換身體，沒有道理相同的情況不會發生在雪菜身上。
換句話說。
「雪菜能夠和秋櫻交換身體」。
「呃，等……等一下，阿凪！」
雪菜應該是大致上了解我想表達的意思，只見她僵了一會兒後，又揚起嗓子這麼一喊，驚慌似的開始亂揮著雙手。
「現、現在？你要我立刻這麼做嗎？」
「對啊，雖然要『捕獲』秋櫻的話，規則其實還不夠完善……但我有必要先確認你們兩個是不是真的能交換。」
「可是，萬一星乃宮因此產生戒備的話，不就白費了──」
「你以為我制定『通訊斷絕規則』是為了什麼啊？」
當然是為了在星乃宮看不到的地方隨意操縱秋櫻啊。我現在對秋櫻做什麼都不用擔心會傳到星乃宮耳中……呵呵呵。
「阿、阿凪你有時候表情會變得很像反派呢……嗯，感覺會出現在電影裡。雖然一開始是同伴，但途中就會背叛，等到壞人那邊快輸的時候又翻臉不認人，有夠差勁的。」
「少囉嗦……倒是你，我猜你大概是覺得『交換身體』很可怕，才會試圖轉移話題吧，其實並不會痛，你擔心的事情一件都不會發生啦。」
「唔……全都被你看穿了……不、不過，說的也是……嗯，沒問題！我是有一點緊張，但沒關係，我會忍耐的──所以呢，阿凪。」
「嗯？」
「……你、你要溫柔一點喔？」
「…………」
雖然在她抬眸小聲央求的時候這麼說不太好意思，但「這句話」不適合現在講。
我莫名害羞了起來，便將視線從雪菜臉上移開，然後從口袋裡拿出手機，塞進她的右手。接著，我把自己的手覆蓋上去用力握緊，快速地連按兩次電源鍵。
「…………『嗚呀』？」
瞬間，她的表情明顯變了。
雪菜（假定）像是穿越到了異世界似的眨了眨眼，戰戰兢兢地開始環視周遭。先是往右一看，再往左一看，最後一臉疑惑地往上一看──這時，她似乎終於察覺到我正抓著她的手腕。
「──垂、垂、垂垂垂……垂水夕凪！」
「嗨，這是我們第一次在現實世界（這邊）見面吧，秋櫻？」
說完，我露出了賊笑，而秋櫻那雙眼睛睜得前所未有地大──
＃
「放、開、我、啦──！夕、夕凪！我認為你這樣抓住女孩子的身體是很不好的行為！骯髒、變態、霸王硬上弓！」
「什麼變態……不是吧，我只是抓著你的手而已啊。」
「手、手也不行！姊姊我可是知道的喔！就是像這樣從『牽牽手而已啦』一路強制進展到『可以摟肩嗎？』、『腰好細喔』、『你身上好香』、『讓我抱一下』……！這樣很不好！我覺得不行！」
「妄想！從頭到尾全都是你的妄想啦！」
「照理來說是這樣！」
「其實我──才不是咧！休想害我變得自暴自棄！」
「唔、唔唔……太遺憾了，我好不甘心。看來我堅守至今的純潔也到今天為止了……可、可是，就算身體被你玩弄，我也不會認輸！我獻給姊姊大人的心會永遠地──唔，嗚咕！」
「哎，真是受不了，你差不多可以閉嘴了。」
毫無止境的爭論讓我開始感到厭煩，於是二話不休地將空著的那隻手摀住秋櫻嘴巴。微暖的吐息與觸感拂過掌心，但我「放空」腦袋，極力不去反應……畢竟這還是雪菜的身體。
「唔～！唔～！」
秋櫻沒注意到我的內心糾結，依然不斷亂揮著雙手。那柔軟的身軀用力壓到我身上，最後還一邊對我的手掌做出類似輕啃的攻擊，一邊試圖強行甩掉手上的束縛──結果她大跌了一跤，摔倒在地。
「啊嗚！好、好痛喔……！」
……看來就算交換了身體，「冒失少女屬性」還是能照常發揮。
我撓了撓後腦杓，朝秋櫻伸出手，一個使勁把她從地上拉起來。她眼中蓄著些許淚水，沉默地注視著我一會兒後，小聲說了一句話。
「……謝、謝謝你。」
「喔，不用謝，你怎樣都無所謂，我是擔心雪菜的身體會受傷。」
「雪菜……？呃？」
「……嗯？啊，對了，你不認識她吧。」
這就是所謂認知上的差異。要是因此無法溝通也會造成困擾，於是我在不泄漏內心盤算的情況下，僅概略地解釋「通訊斷絕規則」和雪菜引起的「交換身體」現象。
「哦～原來如此。」
聽完這些後，秋櫻老實地點了點頭。
「我還在想姊姊大人今天怎麼還沒聯絡我，原來是那個什麼規則導致的呀。」
「就是這麼回事。然後，剛才提到的雪菜就是跟你交換身體的人。」
「嗯嗯、嗯嗯……等一下！雖然你講得很輕描淡寫，不過我現在該不會陷入巨大的危機之中了吧？你的同夥正在擅自使用我的身體嗎？」
「……唔～嗯，你這樣一問，害我覺得自己好像在做壞事一樣。」
「才不是好像呢！你這個喪心病狂！啊，不過你剛才承認了！夕凪，你承認自己是壞人了吧？承認你要在遊戲裡亂搞我的身體，在現實世界則是折磨我的精神……姊、姊姊我已經快要哭了喔！」
「我說過不是了吧？你這傢伙的想像力會不會太豐富了啊！」
「才沒有！這明明很正常！反正我就是不能相信壞人講的話啦！」
「……好，我知道了。那我就再告訴你一件事──儘管我不曉得這樣能不能取得你的信任，但我就坦承一件自己的真心話吧。」
「……你、你要說什麼？要是隨便找藉口搪塞的話，姊姊可是會生氣的喔！」
聽到我這麼說，秋櫻停住了動作。看來她還是願意聽我講。
「…………現在跟你交換的那個叫做雪菜的傢伙，她對我來說，是相當『重要的人』，就像你把星乃宮當作姊姊大人傾慕那樣……我的視線離不開她，或者說不想把視線從她身上移開。這些話我不會對她本人說，因為八成會被她拿來捉弄，但『在遇到春風她們之前，那傢伙在我心目中早就一直是「重要的人」了』，而現在只是那樣的對象增加罷了……總、總而言之，因為這樣，我不會傷害現在
的你，絕對不會。」
「唔、唔～……」
秋櫻低吟一聲，依然用懷疑的眼神注視我一會兒──但最後她喃喃說了一句「真是的，拿你沒辦法」並搖了搖頭；這次不是淡紫色的中長發輕輕搖曳，而是我所熟悉的褐色髮絲。這樣看起來，她真的有幾分「姊姊」的感覺。
「既然你都說到這份上了，我就相──呃，哈哇啊？」
……不過，她隨即踩到掉下來的髮夾而跌倒，這已經是固定模式了。
我也沒多說什麼，伸手扶起她。
「嗚、嗚嗚……對不起喲，我這麼沒用，明明是姊姊的說。」
「……呃，不好意思，雖然你從剛才開始就以姊姊自居，但我可不是你的弟弟喔。如果是跟春風和鈴夏交換身體的時候就算了。」
「？啊，沒有啦，你別在意。所謂的姊姊呢，是一種概念，和實際上是不是姊姊沒有關係。當一個比誰都更像姊姊的姊姊，這是成為有姊姊風範的姊姊的第一步。」
不知不覺中，「姊姊」這兩個字漸漸脫離一般範疇了……之前春風說過「秋櫻小姐非常仰慕星乃宮小姐，所以她也想要當別人的『姊姊』」，照這情況看來，她的推測似乎沒有錯。
然而──這裡有一個疑點。我內心有一股非常龐大的異樣感。
「話說回來，秋櫻，你『為什麼』會仰慕那傢伙啊？」
「咦？什、什麼為什麼……夕凪，你問這個幹嘛？」
「因為很奇怪啊……現在這時候就不談你平常受到什麼樣的對待了，但那傢伙說過，為了實現自己的目的──為了『征服世界』，她需要所有的Enigma代碼。這代表……簡單來說，『她是不是要把植入你們體內的部分代碼全部取出來』？」
────沒錯。
星乃宮織姬的「野心」，歸根究柢就是這樣。得到所有的電腦神姬，取出植入她們體內的部分Enigma代碼，然後拼湊起來恢復代碼的原型，「讓遊戲世界取代現實世界」。
因此──如果目的達成，所有電腦神姬都會失去Enigma代碼。
讓她們擁有能力和情感的不確定要素（Enigma）將被去除。
「這種事情……！」
……一旦變成這樣，電腦神姬就會完全喪失其特殊性吧。再也看不到春風那天真無邪的微笑，再也聽不到鈴夏那任性到極點的話語。
而且……秋櫻理應也會如此。
「難道你覺得沒關係嗎──我先把話說在前頭，我可沒有慫恿或誘導的意思啊，只是擔心才問的，只是看不慣才問的。所以秋櫻，你為什麼要聽命於星乃宮？那傢伙贏的話，『你』可是會消失的啊……！」
「…………」
我說到一半就再也控制不住情緒，抿著嘴的秋櫻微微垂下了頭。她就這樣目不轉睛地盯著地面一陣子，像是在整理自己想說的話。
幾秒後，她緩緩抬起頭，臉上──帶著笑容。
「……『是的。就算這樣也沒關係。』」
「咦……什麼？」
「那個，雖然你應該已經知道了……畢竟，我是個冒失鬼嘛。儘管很努力，儘管拚盡了全力，但依舊沒什麼用……所以，我大概沒有幫到姊姊大人的忙吧。」
「…………你也沒必要把自己說成這樣吧。」
「唔耶？啊，不是的，你別擔心！我並沒有感到消沉喲。雖然很不甘心，但我笨手笨腳是不爭的事實啊。」
「…………」
「可是……就算如此，姊姊大人還是很溫柔，從來不會太過苛責我。其實她應該非常討厭派不上用場的我，卻完全不會表現出來……說真的，我有一點點不喜歡她這樣。」
「唔……她對你一點期待都沒有的樣子，反倒讓你覺得落寞了嗎？」
「嗯，沒錯，就是這樣……跟你說喔，我真的真～的很喜歡姊姊大人，很崇拜她。我想要成為像她那樣的人，也想要幫上她的忙。這可不是什麼洗腦喲，全都是我的自身意志。
一開始我的確有點怕她，也曾覺得自己可能跟她相處不來……可是，可是呢，姊姊大人利用我的力量創造出EUC（世界）的時候──我不小心哭了，各種心情都滿溢了出來，想著自己原來做得到這種創舉，想著『原來和這個人一起就能做得到這麼厲害的事情』。我感覺自己的一切都獲得了認可，心裡好高興。所以……」
「……所以？」
「哪怕是只有最後一刻，只要能為姊姊大人的『夢想』提供助力……嗯。我絕對『不會抗拒』。」
秋櫻斬釘截鐵地說完，露出了靦腆的笑容……她的表情混雜著各種不同的情緒。那是對自身未來的達觀，以及足以掩蓋這一點的龐大期盼與壯烈覺悟。
「……！」
──不知何時，我用力地握緊了與秋櫻的手重疊的左手。
既然秋櫻希望自己「這麼做」，身為外人的我也沒有著急發怒的權利。但是，該生氣的時候還是會生氣。或許是因為她偏偏是用雪菜的模樣講這種話，也或許不是。不管怎樣，我就是無法認同她那種自虐的未來藍圖。
畢竟……這樣一來，「無論誰贏，秋櫻都是唯一得不到回報的那個人」。
「──那、那個那個，夕凪？你從剛才開始會不會抓得有點太緊了……？」
「…………」
「啊，看來你是完全聽不進去了……真是的，夕凪你總是這麼任性妄為。貼得這麼近也太不知羞恥了……唔。但又出乎意料地溫柔……好睏……呼……」
我是有感覺到眼前的秋櫻似乎在說些什麼，但因為正在拚命動腦思考，所以我完全不曉得她在說什麼。
我只是把右手放到後頸上思索著，潛入意識更深之處……
「……噯，阿凪，你沒有話要對我說嗎？」
當我回過神時，雪菜本人已經回來了。
眼前的──應該說「懷裡」的雪菜，又羞又氣地紅了臉，狠狠地瞪著我。不過……她會這樣也在情理中。畢竟好不容易從遊戲世界登出（脫離）了，結果現實這邊的身體卻被我架住了雙臂。
我跳開似的猛然抽回雙手，不管三七二十一先找藉口再說。
「沒、沒啦……雪菜你別誤會。你想想，要是被那傢伙逃掉不是會很麻煩嗎？」
「話是這麼說，但只要牽個手之類的就行了吧？你抱得超緊的耶。話說，秋櫻已經徹底放心下來，睡著了不是嗎？」
「那是──呃，單純是那傢伙太欠缺危機意識了吧？」
「……嗯，確實如此。」
「倚靠在敵人身上陷入沉睡」這種異常事態就這麼三言兩語帶過去，令我不由得覺得秋櫻很可憐，但這一切就是所謂的自己平時素行不良所導致的，她只能認命了。
「所以，既然你成功登出了，我可以當作『作戰成功』了嗎？」
「咦？哦，嗯，可以喲。那個有著淡紫色頭髮，穿著女僕服的超可愛女孩子就是秋櫻吧？我確實跟她交換身體嘍。」
「這樣啊……呃，那個……情況如何？」
「情況如何……是問我對交換身體的感想嗎？嗯，感覺滿奇妙的。你應該懂我的感受吧，就像是在作一場非常真實的夢似的……啊，對了，我有個問題想問你。」
「嗯？問題？」
「沒錯。呃……跟你說喔，我和秋櫻交換身體後，一時太震驚就摸遍了自己身體。像是拍了拍臉啊，摸摸胸部和腳啊，還有偷窺衣服裡面之類的。」
「哦，我懂我懂，確實忍不住就會在意。」
「啊，果然嗎？果然你也這麼做了嗎？」
「那還用說──欸，等一下，雪菜……你這樣套話不會太卑鄙了嗎？」
雪菜用極度犀利的誘導式問法，揭開了我的惡行。
她無奈地輕嘆一口氣，半眯著眼冷冷地瞪著我。
「……不過，我可以理解啦。突然穿越到春風和鈴夏這種可愛的女孩子身上，雙手當然會蠢蠢欲動……唉，畢竟阿凪也是男生啊。」
「唔……不是，慢著慢著慢著，你的理解方式也未免太不情願了吧？我只是稍微碰了一下，就一下下而已，僅止於確認的程度。我對我的理智發誓，這絕對是真的！」
「是喔────……那就算了。」
儘管嘴上說得像是原諒了，她卻一臉不滿地撇開了臉。唔……雖說是不可抗力，但這次的爭論似乎是對方比較有理，看來之後只能靠哈○達斯幫忙了……
彷佛是要切換思緒似的小聲嘆氣後，我將右手輕輕放在後頸上。
「反正……總之，這樣就證明你跟秋櫻可以交換身體了。目前沒有替代方案，能進行得這麼順利真是太好了。」
「……嗯，也對啦。」
我的感想明顯聽得出來是在「逃避」，而雪菜也一副拿我沒辦法的模樣，她收回質疑的眼神後，老老實實地說道。接著，她傾過頭問道：
「可是啊，阿凪，我剛剛想到一件事……現實世界和遊戲世界是完全分開的吧？既然如此，在那邊的秋櫻確實是抓不到我，『但你也拿她沒辦法不是嗎』？」
──從雪菜的角度來看，這是極其理所當然，甚至是「最根本的問題」。
星乃宮難以捉住雪菜，同樣的道理反過來看，我在EUC內部沒有夥伴，沒辦法對敵方陣營的電腦神姬採取任何動作。就算能夠和秋櫻交換身體，這也無助於改善戰況。
然而──
「放心，『目前』這樣就夠了。」
「……目前？」
雪菜的眉頭皺得更緊，我則露出無所畏懼的笑。
沒錯──其實剛才在被秋櫻抱住的情況下思索時，我「想起了」某個情報。本來的話，那不僅只是無意間提起，而且還是近乎無意義的「閒聊」。但是，由於情況發生變化，「那件事」也產生了重大的意義。
以此為前提，仔細一想。
「『再兩個』──要奪回春風她們，通關EUC的話，還必須追加『兩個』規則，無論哪個都絕對不可少。沒有備齊那兩個規則，就沒辦法徹底貫通到最後……不過，由我來制定會有相當程度的風險。」
「？什麼風險？」
「當然是會大大提高被星乃宮發現的機率啊。不管我制定哪個規則都會引起『懷疑』，可能在我說出口的瞬間就會被她察覺到了吧。」
「原、原來是這樣呀……可是，那要怎麼辦？雖然知道很危險，但你不能主動說出來的話，那不就永遠都制定不了嗎？」
「對。『所以，只能等了』。」
我說到這裡稍作停頓，深深吸了一口氣。
雪菜看似緊張地屏住呼吸，而我回視她的褐色眼眸……直截了當地如此斷定：
「──我想要的兩個規則，其中一個『讓星乃宮來制定』。」
「咦……讓星乃宮來制定？」
「沒錯，讓她制定……那傢伙應該也想要『那個規則』。倒不如說客觀來看，那樣做只對她的陣營有利而已。所以像這樣爭取時間的話，她之後就會因為著急而追加那個規則──我就是在等那一刻。如此一來，我只要自己制定另一個規則就好。」
「……呃，唔嗯？好像聽懂了，又好像沒有懂……？」
雪菜頭上冒出一堆問號，模稜兩可地點了點頭……不過，以現階段而言，她有這種程度的理解就足夠了吧。畢竟還不確定星乃宮的動向，現在就把一切交代清楚也沒有意義。
「但是……不管怎樣，馬上就是時候了。那傢伙也差不多要『展開行動』了。」
我一邊將右手放到後頸，一邊用祈禱般的口吻低聲說道。
「祈禱」這個說法聽起來或許有些誇張──但實際上，這就像是一種「賭局」。只剩下兩種分歧（路線）而已，星乃宮不是追加「我所期望的規則」，就是研擬出「超乎我預期的驚人規則」。
要不了多久，分出EUC勝敗的「解答」就會揭曉。
＃
「──哎呀，你們兩個，在這種世界也處得這麼融洽真是太好了。」
EUC開始後的第八天，我們按照以往時間來到教室，站在黑板前的琉璃學姊立刻看著我的「旁邊」這麼說道。
「咦……？學、學姊？」
因為那難以形容的「幕後黑手的氛圍」而繃緊表情，不斷拉著我的手臂的，當然是雪菜……說起來，我先前只顧著講解EUC的概要和星乃宮的野心，沒有連同學姊的真實身分一併向雪菜說明。
「呃……她是斯費爾的成員。所以簡單來說，她是敵人。」
「──咦咦咦咦？」
聽到衝擊性的事實，雪菜發出了近乎尖叫的聲音。她的視線慌亂地游移一會兒，接著開始在胸前擺出笨拙的備戰姿勢（Fighting Pose），還發出莫名可愛的嘎嚕聲，那是她以往總會對姬百合發出的威嚇聲。
「……嘻嘻嘻！」
大概是這種情景戳中了學姊的笑點，她忍不住在兜帽下輕聲笑了起來。
「咦？等下，你笑什麼……奇、奇怪？噯，阿凪，現在這場面不是很嚴肅嗎？」
「沒事沒事，你的反應是正確的喔，沒有任何問題……對了，抱歉我之前沒能去探望你。看到你完全康復的模樣，我也放心了。」
「……？呃，是的，托你的福……？」
「嘻嘻，你別這麼提防我嘛。我是斯費爾的成員沒錯，隸屬的部門高層或許是你們的敵人……但是，我在EUC（這裡）是中立方喲，你儘管放心吧。再者，想了解詳細情形的話，等事情告一段落再慢慢告訴你們。
所以現在呢──我們趕快來制定規則吧。」
學姊一邊在口中滾著糖果，一邊這麼說完，視線投向了「後方」。接著，神不知鬼不覺地抱胸站在那裡的星乃宮靜靜抬起頭，那雙彷佛從暗處浮現的伶俐眼神瞬間往雪菜看過去，雪菜本人則「呀嗚！」地叫了聲，身體陡然一跳，立刻躲到我背後。
星乃宮並沒有特別拘泥在雪菜身上，她重新將視線對著我，緩緩開口道：
「這是我們第一次正式打照面吧……那邊那位就是『特殊個體』嗎？」
「嗯，沒錯。因為到頭來還是要一起逃跑，比起把她留在家裡，不如一開始就會合還比較省事。反正上半局是我當鬼，不可能突然遇到什麼危險。」
「這樣啊。嗯，很好，我認為這是很聰明的判斷。即使是我，這兩天下來，『也得出了在現實世界進行「捕獲」相當沒有效率的結論』。」
「……嗯？那──」
「不錯，就是這麼回事。」
她慢慢地點了點頭。
放棄在現實世界進行「捕獲」──換句話說，她就是要「改變手法」。「要透過不同於之前的方法來將我逼入絕境」，這是極具攻擊性的宣言。
既然如此，她接下來要制定的絕對不是單純爭取時間的規則。
而是清楚明瞭、無庸置疑、「完美無缺的『進攻』規則」。
「我──」
那麼，就是「現在」……現在是結局的最終分歧。儘管我做了一切想得到的事前準備，也擬定了對策，但萬一這時候錯失機會的話，我就完全「沒有退路」了。不知是否是心理作用，雪菜放在我背上的手似乎正在使勁。某個人倒吸一口氣的聲音清晰地傳入耳中。
然後，她以極慢的速度說出了那個規則。
「──申請『兩個世界之間的捕獲規則』作為第八天的追加規則。」
「──！」
……回過神來，我垂下了頭，表情大為扭曲。
聽到星乃宮說出來的規則以及其「內容」的瞬間，我便抑制不住全身的顫抖。我感覺自己頭昏腦脹，視野也晃動個不停。
「阿、阿凪……？」
我有聽到後面的雪菜擔心地這麼問著我。也許是我的模樣太奇怪，她便用雙手搖了搖我的身體……但儘管如此，我光是處理席捲而來的情緒就用盡了全力，無暇分神回應她。
我緩緩地、緩緩地轉動腦袋，往星乃宮──「不」，是往琉璃學姊看了過去。
「……學姊。剛才的規則已經受理了嗎？應該不會駁回吧？」
「咦？呃，對，嗯。織姬大人是先手，當然會通過呀……？」
「這樣啊。那──『太好了，這樣我也不必再掩飾內心喜悅了』。」
我用像是擠出來的聲音直接將話挑明後，隨即猛然抬起頭來。浮現在我臉上的絕對不是絕望，而是扭曲到極點的笑容……嗯，想當然如此，這是極其自然的道理。「畢竟那個規則正是我想要的」。星乃宮織姬，那個絕頂天才，在最後一刻終於落到了與我對等的位置。
這樣一來，總算是──「連結起來了」。
我怎麼也無法一個人拼起來的碎片，藉由星乃宮之手完美地拼上去了。
「……？」
面對我露骨的變調，星乃宮也蹙起了眉頭。我朝她瞥了一眼，帶著邪惡的笑容制定「拿下勝利所需的另一個規則」。
「那麼──我以後手的身分制定『情報公開規則』。『至今以來進行的，以及接下來進行的「制定規則時的對話」，全都會記錄在終端裝置作為對話紀錄。持有終端裝置的每一個人都可以瀏覽此紀錄』……就是這樣。」
「……這就是你的絕招嗎？」
不管怎麼看，「這個規則」都沒什麼致命性，於是星乃宮一臉疑惑地垂下視線，低聲這麼
說道；然而另一方面，她盯著我的眼神依然銳利無比。比起規則內容如何，她或許是對我的語氣本身產生了警戒。
不過──這些都「已經太遲了」。
在星乃宮擔任先手而制定那樣的規則之際，她就犯下了致命的錯誤。
「這是絕招怎麼了嗎？哈！你連這一點都搞不清楚的話，我可沒有輸給你的道理啊。我就把之前那句話原封不動地還給你──『對手太強了』。」
因此，我就這樣正面迎視她，堂堂正正地撂下狠話。
我儘可能地帶著挑釁的意味、嘲弄的意味勾起嘴角，並自顧自地輕聲說了一句話。
「────那麼，『就萬事拜託嘍』。」
♭
「……咦？」
鈴夏小姐忽然怪叫了一聲，我嚇一跳抬起頭來。
午後的教室微暗，染上了晚霞的色彩。反射在窗戶玻璃上的橘光非常美麗，不過也帶給我一種揪心的感覺。不知為何，有一點痛。
──我來到這裡就快滿四天了。
至於「這裡」是哪裡，我也不太清楚。可以確定是EUC里的學校，但至少不是我和夕凪先生平常上課的那間教室。樓層應該也不一樣，我感覺不到周遭有人的氣息。
事實上，門和窗戶都打不開……是的，簡單來說，我和鈴夏小姐手牽手地「被關起來了」。
「……那、那個，春風？我剛才『咦』了一聲耶。我是故意要讓你聽到的……為什麼你不理我啊？」
「咦？──哇！」
在我重新確認情況的時候，鈴夏小姐不知何時湊到了離我非常近的地方。她雙手扠在腰上，鼓起了臉頰，我則連忙彎腰道歉。
「對、對不起，鈴夏小姐！呃，那個……我想了一下事情啦。」
「想事情？你嗎？……哼，好吧，我就原諒你。但接下來你可要注意一點喔。畢竟只剩我們兩個而已，你不給點回應會讓我很寂寞的。」
「……嘿嘿嘿，好的！」
我笑著回答後，實際上是個撒嬌鬼的鈴夏小姐就撇過頭去……如果說這幾天有發生好事的話，那就是我和鈴夏小姐的距離一口氣拉得更近了吧。雖然夕凪先生說她很任性……呃，我的確也不否認這一點……不過，她是個非常棒的人。
「──呃，不是啦！春風你在笑什麼啊？我要說的是這個，這個啦！」
而鈴夏用力搖了搖頭，接著把某個東西舉到了空中……EUC的終端裝置？但好像有哪裡不太對勁……？
「啊……『在發光』。」
沒錯！就是寶玉變成紅色後，因為一看就很難過，所以我一直別開眼不去看的終端裝置──而且竟然還有來自遊戲的通知！……呃，我不知道該不該感到開心。我所記得的最後一個通知是「夕凪先生失去了所有的電腦神姬」，肩膀反而還抖跳了一下。
可是……除此之外還有什麼嗎？
「話說回來，我們都被奪走了，垂水卻還沒有輸，光是這一點我就搞不懂了。」
「……對，確實如此。」
鈴夏小姐一邊用纖細的手指操作終端裝置，一邊這麼說著，而我則勉勉強強地──其實還要再加上二十個左右的「勉強」才夠──點了點頭。
「EUC本來是只要奪走對手的所有電腦神姬就勝出的遊戲。明明我和鈴夏小姐都在這裡了，夕凪先生是怎麼讓遊戲繼續進行下去的呢……？」
「不曉得……不過，按垂水的個性，他一定是耍了卑鄙的小聰明才撐了下來吧？」
「…………」
「……你、你怎麼不說話了，春風？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「啊，沒有。就是覺得鈴夏小姐果然也很信任夕凪先生呢，我好開心。」
「什──你、你是笨蛋嗎？我並不是信任垂水！垂水賭上本小姐如此無可取代的存在卻還是輕易輸掉遊戲的話，我才是敬謝不敏呢！哼哼，果然像我這樣的器量才不會投入某個人的麾下！」
「鈴夏小姐鈴夏小姐，現在只有我而已喲，你不需要這樣硬撐啦。」
「……我、我哪有硬撐…………哼，的確，如果是能夠翻轉這種絕境的『某個人』麾下的話，『再次』加入也不是不行……雖、雖然我不會說那個人是誰就是了！」
鈴夏小姐拍著桌子，連耳朵都羞成了紅色。自然而然說出「再次」的地方，似乎就是所謂的萌點（這是姬百合小姐之前教我的）。
「總──總之！你看這個！」
鈴夏小姐又一次拉回完全扯遠的話題。這次大概是不想再偏題了，她操作終端裝置，將畫面投影在我看得見的位置。
咳咳，那麼，我就來閱讀吧。
「『情報公開規則』？」
我們兩人的聲音重疊了。鈴夏清了清喉嚨，右手輕輕放在嘴巴附近。
「這是垂水制定的規則吧。是要讓我們也『看得到』現實世界（那邊）的對話……？」
「我看看……對，沒錯。從第一天的對話開始，全部都能夠搜尋的樣子。」
「……在這個時候制定這種看似無意義的規則……錯不了的，這肯定『超級重要』。」
「是、是的！我也是這麼想的！」
那個夕凪先生在最後關頭制定了無意義的規則……這不可能。雖然想不到什麼好例子，但就像某些絕對不可能發生的事情一樣，他不可能這麼做的。
「……咳咳。」
我掩飾似的清了清喉嚨後，便開始和鈴夏小姐一起搜尋對話紀錄……有一段時間彼此都沒有說話。儘管看到雪菜小姐的名字出現之際，我忍不住就要大叫出聲，但基本上都是沉默不語，「噓～」的感覺。
接著────不曉得過了多久之後。
「……是『這個』。鈴夏小姐，你看一下這個。」
「哪個？第幾天？」
「第三天。第三天制定規則之前的對話。」
我一邊跟鈴夏小姐說明，一邊又讀了一次讓我莫名在意的部分。那是夕凪先生和琉璃小姐的對話，不過「有疑慮」的只有夕凪先生的發言而已。
補充一下，大概是這樣的內容。
『基礎規則里有一條是「讓所有『角色』都加入自己陣營即獲勝」，對吧？』
『那條規則並沒有提到寶玉的顏色吧？只要讓所有人都加入陣營就贏了。既然如此，我打個比方，如果是「把隸屬我這邊的電腦神姬的寶玉變成紅色」這種規則是可行的嗎？』
『不是的，我沒有要變更陣營。我的意思不是交換成員，單純只是想知道能不能把我和星乃宮的陣營顏色對調而已……不過，這其實沒有什麼好處就是了。』
……就是這裡。果然沒有錯。
雖然夕凪先生並不是三辻小姐那種「效率派」，但他也不會特地深究到底，然後斷定這件事「沒什麼好處」。
「所以，這段對話──完全『不像夕凪先生的作風』。」
「嗯，說得沒錯。垂水絕對不會說這種話……不過，可能『正因如此』也說不定。沒有這種簡單明瞭的『標記』的話，我們是怎麼也無法發現的。」
「？意思是，這是為了讓我們『產生懷疑』嗎？」
「嗯，沒錯……大概吧。」
說完，鈴夏小姐搖了搖那頭漂亮的粉紅長發，但實際上，她看起來已經徹底相信了我剛才的見解。她清澈的紅眸看向終端裝置的畫面，似乎想儘快查出這股疑慮的真相。
「…………」
而這一點，我也是相同的。
其實從剛才開始，我胸口深處就咚咚咚地跳動得飛快。我有一股預感，非常、非常強烈的預感。因為這個訊息和ROC的「交換日記」很類似，讓我感覺夕凪先生彷佛就近在身旁，彷佛正在跟我說話，我的內心已經激動到不能自已了，就算想壓抑下來也絕對沒辦法，不可能的。對夕凪先生的信賴、放心與想念的心情──滿溢了出來。
而我想，「正是這個緣故」。
「……我可能知道要怎麼做了。」
出乎意料地，我很快就想通了這個訊息的「含義」。
＃
EUC第八天，距離下半局開始剩不到五十分鐘的時候。
「──還不趕快逃嗎？」
星乃宮沉默了一會兒，忽然抬頭這麼問道……嗯，這是個很合理的問題。換作是昨天之前，這時候我早就離開教室了，但我和雪菜從制定規則時就一步也沒有移動過，她理所當然會感到不解。
然而，我微笑著這麼答道：
「沒錯，畢竟『本來就沒有逃走的必要』。」
「……你該不會以為自己真的能贏吧？」
大概是不爽我的
回答，星乃宮瞪著我，如此低聲說道。
「要虛張聲勢也別太過頭。你只是在淘汰邊緣勉強撐下來而已，並沒有挽回劣勢，情況也沒有得到改善，逆轉這種事情更是痴人說夢。如果你是深信自己比我更占上風的話，那不過是可憐的妄想罷了。
更何況，你本來就『不可能』贏過我。畢竟秋櫻的『覺醒狀態』──雖然我不太喜歡就是了──說是無所不能也不為過。因為那是誰都無法觸及的『遊戲世界改變能力』。」
「哦，也對，我知道啊……但很遺憾的是，我已經做好一切準備了。」
「準備……？」
也許是我的反應跟星乃宮預期的不一樣，她環抱雙臂，臉色有些許疑惑。我沒回答她，而是大步朝她走近一步。
「再說，你覺得我為什麼要帶雪菜過來這裡？真以為只是省下會合的工夫而已嗎？別開玩笑了，怎麼可能。光是讓你和雪菜接觸就有十足的風險了，單純要會合的話，約在學校附近更妥當吧。」
「……那又為何……」
「不明白嗎？那你就在那裡擦亮眼睛等著吧，『我現在就慢慢告訴你』。」
星乃宮的表情多了幾分陰鬱，而我則勾起一抹反派的邪笑。
──雖然我是故意用比較挑釁的說法，但其實必須先了解「雪菜能夠和電腦神姬交換身體」，才有辦法理解這部分的原理。而這一點，由於星乃宮從初次見面時就斷定我是「唯一的例外」，這根深蒂固的「成見」導致她根本連「除了我之外還有人可以進行交換身體」這件事大概都想像不到。
當然，這純粹是我抱著祈求所做出的預測……不過，就在一小時前。
聽到她主動說出「那種規則」，我才終於肯定了自己的想法。
名稱：「兩個世界之間的捕獲規則」。
內容：「所有的終端裝置追加『AR模式』。連點兩下終端裝置的畫面就會自行啟動，以影像呈現出與該座標對應的『反轉世界』（以EUC而言即是現實世界，反之則是EUC世界）。此外，若映照出對手陣營的『角色』，『即可越過畫面啟動「捕獲」模式』。」
……簡單來說，這個規則打破了一部分隔絕兩個世界的障壁。
對我來說，這個規則，這個「失誤」是必要的。
不──不對，最起碼乍看之下，這並不是什麼壞棋，甚至是單單只有星乃宮得利的一條規則。畢竟現實世界無法使用「加速」和「生成」，幾乎沒辦法享受到這個功能的好處，而人在EUC世界的秋櫻則理所當然地變得更強。這確實是非常具星乃宮的作風，既狡猾又強勢「進攻」的規則。
我想，這是用來一次了結這場冗長遊戲的鐵腕措施。
要是沒有任何對策的話，這種殘忍設定只消一瞬就能把我逼入絕境。
然而──「只要雪菜和秋櫻能夠『交換身體』，整個形勢不就顛倒過來了」？
「…………你、竟然……」
想到這裡，我便發現視線前方的星乃宮緩緩地睜大了雙眼。她的表情帶著些許的困惑與驚愕，注意力早不放在我身上，而是我背後的雪菜──沒錯，就是躲在我背後，已經準備好登入鑰匙（手機）的雪菜。
是說，事情都發展至此了，總是會察覺到的吧。
「不過已經來不及了，星乃宮。下次制定規則是二十三小時後。」
「……！沒、沒那回事，這確實不在我的預料之內，但也沒有到無法挽回的地步。今天的上半局剩不到四十分鐘，而且『隱密』模式還有效，光用來逃跑很足夠了──」
「啊，不對喔，『很遺憾地告訴你，這一點我也已經有所應對了』。」
「…………這……？你究竟在說些什麼……？」
「就是字面上的意思啊……你給我聽好了，『我現在可是在對抗斯費爾的頂點耶』，這點程度的事情一定會先想好因應之道，而且也會做好準備啊。我打從一開始就完全不覺得你會有多好對付好嗎！」
我一邊厲聲說著，一邊猛力揮動了一下右手。雖然愈說口氣愈粗魯，但我早就克制不住我自己，更何況我也沒有這個打算。「我已經怒火中燒了」。你奪走春風，奪走鈴夏，奪走世界──做到這個地步，「卻還沒有把我當作敵人來看待嗎」？
若是如此，這就是你的敗因。
「你在做的並不是什麼『作業過程』，而是『遊戲』。EUC是遊戲啊。我不清楚你背後的情況，而且你要實現自己的野心也是你家的事。但是，這畢竟是遊戲，如果沒有阻撓你的『對戰對手』，這一切根本開始不了。」
「對戰對手──這是指你嗎？」
「我並沒有如此自稱就是了。」
我小聲一笑，輕觸終端裝置……差不多是「時候」了吧。或許是我有點心急了，不過就算如此也只需要等待而已。
我一邊想著，一邊將終端裝置的畫面映照在黑板上，就在這個瞬間──
「喂喂餵……你們兩個，未免『太會算時機』了吧。」
──隨著吵鬧的通知音，畫面中跳出了好幾條系統訊息。
『確認電腦神姬二號機「鈴夏」變更陣營。』
『確認電腦神姬五號機「春風」變更陣營。』
『正在恢復失效中的追加規則……38％……82％……已處理完畢。』
『「時間限制規則」、『範圍限制規則』、「協力者規則」及『隱密模式刪除規則』，上述規則再次生效。』
「……這……？」
看到瞬間占滿黑板的大量文字，星乃宮的表情出現了前所未有的變化。她顫抖著嘴唇，勉強撐住踉蹌的雙腳，右手放在額頭上，用極度草率的動作猛力撩起瀏海。
「等……等一下，我不懂這意思！到底發生了什麼事──」
「哈，我之後再告訴你這是什麼意思吧！」
現在實在沒空慢慢跟她解釋。
無論如何，拜「之前的準備」所賜，春風和鈴夏順利回到我的陣營了。而那兩人的回歸，即代表「先前的追加規則全部都恢復了」。其中當然也包括「隱密模式刪除」這條規則。
如此一來，事情就簡單了。畢竟雪菜能夠隨心所欲地操縱秋櫻的身體，所以舉例來說，她可以在遊戲裡「以秋櫻的身分」移動到這裡，然後使用「生成」模式隨便做個陷阱之類的，再立刻登出就行了。簡單來說，就是利用時間差來攻擊「自己」。
既然失去了「隱密」模式，秋櫻便沒辦法躲掉這個攻擊。
再加上，秋櫻原本就存在於遊戲中，她不曉得登入的方法，所以從頭到尾掌握主導權的都會是雪菜。就算失敗了，那也只要再重新來一次即可。我沒有留下任何破綻。重要的人們受到粗魯的對待而有點怒火中燒的我，「在徹底打敗對手之前絕不罷休」。
「因此──」
我猛然甩動外套，稍微移動身體，讓星乃宮和雪菜直線相對。
在視野中心的星乃宮恍然大悟地正要朝我們衝過來，而我就這樣看著她揮下手臂──盡全力叫道：
「──交換吧，雪菜！」
……接下來的發展，幾乎都像是慢動作一樣。
雪菜聽到我的指示便點了點頭，按下手機的電源鍵。隨後，表情倏然一變的「她」──進入雪菜身體的秋櫻，被我從後面架住。她手腳亂動地掙扎了一會兒，但一看到眼前的星乃宮臉色蒼白，整個人瞬間靜止了下來。
她一臉不安地嘗試對星乃宮說話，拚命地鼓動喉嚨發聲。
「呃，那個，姊姊──」
然而，她沒能把話說到最後。
因為雪菜按照計畫在EUC內移動到教室後，又「登出」了。接著，取回自己身體的雪菜立刻點兩下終端裝置的畫面，映照出另一邊的情況──
「……唔、唔唔……」
出現在畫面中心的秋櫻已經完全昏迷了。從披散在地上的頭髮不時劈啪起電來看，大概是被電擊棒之類的東西電到了吧。
雪菜面帶歉意地看著她的模樣一會兒……但很快地便搖了搖頭，再次將手指放在終端裝置上。
接著，她這次毫不猶豫地對秋櫻進行了「捕獲」。
「住、手──！」
……星乃宮想制止也是枉然，秋櫻的寶玉顏色慢慢從紅色變成了藍色。
她無力地跪倒在地，而我想不到任何能跟她說的話。
＃
『確認電腦神姬一號機「秋櫻」變更陣營。』
『根據此次異動，隸屬「玩家」星乃宮織姬陣營之「角色」歸零，且該「角色」之附帶規則亦全部消失。』
『追加規則失效處理完畢。停止「玩家」星乃宮織姬之遊戲進行權限。』
『──EUC於同一時間正式進入結束處理程序──』
「……你是怎麼做到的？」
一陣短暫的沉默過後。
星乃宮維持著癱坐在教室地板的姿勢，微微抬起頭來。
儘管琉璃學姊在星乃宮旁邊待命，但她似乎不知道該說什麼才好，隔著一定距離沒有接近的意思。而春風和鈴夏還沒有回來。考慮到遊戲開始時的情況，可能要等全部的處理程序都結束後，才會讓所有人一起登出吧。
感覺或多或少還要花一段時間，不過這不是重點。
我瞥了後面的雪菜一眼，決定解答星乃宮的疑問。
「問我怎麼做到的？我不清楚你是指哪一個部分，總之我只準備了兩個作戰計畫。首先是雪菜和秋櫻的『交換身體』──這你應該早就發現了吧？」
「對……哎，但發現時已經來不及就是了。」
「我想也是。所謂的成見意外地不可小覷啊。」
「……的確，這一點我承認。或許是我一心把你定位成完全的『例外』，才導致視野變得狹隘了。我沒料到除了你之外還有人能夠威脅到斯費爾。只不過……光是如此還不足以說明。」
星乃宮從斜垂瀏海的間隙向我射出銳利的眼神。
「『你是怎麼奪回那兩具的』？你並不是藉由秋櫻做到，也不是直接下指示，你甚至從來沒有離開過我的視線一次。」
「……嗯，我想你在意的也是這件事。好吧，我就詳細解釋一遍。」
我正面迎視那怨恨的眼神，並裝模作樣地清了清喉嚨，順便把右手放到後頸上，一邊整理思緒，一邊按順序陳述出來。
「首先，作為前提──作為整個計畫的基礎，最重要的是『春風的特殊能力』。電腦神姬五號機，她具有『改寫設定』的能力。」
「對，我當然知道。」
「太好了，那接下來就很簡單了……所謂的改變設定呢，在遊戲世界還滿萬能的。在ROC的時候，這個能力曾導致我無法登入遊戲；而在SSR的時候，我反過來用這個能力強行改寫了登入點。
那麼，同樣的道理──這次，『我讓她改變了自己的寶玉顏色』。」
「…………」
說完這些，我看到視線前方的星乃宮微微皺起了眉。她像是要譴責我似的，說出口的話比之前都更加帶刺。
「少開玩笑了。在EUC中，電腦神姬的能力只能在『不牴觸到規則的範圍內』使用。而按照『規則』來說，只有透過『捕獲』模式才能變更陣營……因此，你的說法行不通。」
「對，要直接變更陣營的確是不可能。要是做得到的話，從一開始就沒什麼好比的了……不過，我要說的不是這一點。『春風並沒有對陣營動手腳』，她所做的『只有』改變寶玉的顏色而已。」
「什麼……？改變顏色而已？」
沒錯。也就是說，春風在隸屬星乃宮陣營的情況下，把自己的寶玉改成「藍色」。以系統上來說，就是她改寫了自身終端裝置的一部分，「交換」了「寶玉顏色代表的所屬陣營」；我的陣營變成紅色，星乃宮的陣營則變成藍色。
這樣一來，春風的陣營還是不變，僅僅只有寶玉變成藍色而已。
「──我沒說錯吧，學姊？」
「咦？……呃，哦，問我嗎？」
我為了確認這件事而把話鋒轉向琉璃學姊，也許是太過突然，她的肩膀抖跳了一下。接著，她單手拉低兜帽的帽沿，戰戰兢兢地答道：
「沒、沒錯，如你所說。的確要使用『捕獲』模式才能改變電腦神姬的陣營，但單純改變寶玉的顏色並沒有違反基礎規則……不過，這怎麼了嗎？這種事情有必要特地跟我確認嗎？」
「當然有必要啊。說這是最重要的事情倒也不為過。」
「咦……？」
「聽好了，學姊。既然春風『改寫了設定』，姑且不管陣營，寶玉的顏色已經變成了『藍色』。再加上另一個重點──學姊，你還記得『捕獲』模式的設定嗎？可以的話，用『正式條文』回答我。」
「唔……嗯，記得啊。我好歹也是EUC的官方人員嘛。
──『捕獲模式：讓一名「角色」的寶玉變成和自己一樣的顏色。EUC的陣營變更只能透過這個模式來進行：消耗15％』。」
「…………」
「……呃，咦？奇怪了？這個『該不會』……！」
學姊流暢地念完規則條文後，卻忽然僵在了原地。只見她喃喃自語著什麼，雙眼慢慢睜大，然後用夾雜驚愕與興奮的眼神看著我，彷佛不敢相信自己的想法。
是的──沒錯，「就是這麼回事」。
要想改變電腦神姬的陣營，「捕獲」模式必不可缺，但實際上，那「並不是」直接具備改變陣營的效果。「捕獲」模式的功能只是「把對手的寶玉變成和自己一樣的顏色」，而這個結果會導致陣營變更罷了。
既然如此。
──「如果持有『藍色』寶玉的春風『捕獲』了鈴夏，會發生什麼事」？
當然，「捕獲」的行為是成立的。如同效果內容所述，鈴夏的寶玉會變成和春風一樣的藍色。而且鈴夏那邊並沒有受到設定變更能力的影響，會按照遊戲原本的設定「改變陣營」，從星乃宮的陣營移動到我的陣營。
剩下的，只要春風解除自身的設定變更就行了。
鈴夏經由正式程序回歸我的陣營後，再對春風進行「捕獲」，她們兩人就能平安脫離星乃宮的掌控了。
「……不過，我倒不是打從一開始就預測到會有這種發展就是了。」
我放下原本摸著後頸的手，這麼低聲說道。我從好奇心大開的學姊身上收回視線，再次看向怔怔地顫動著眼眸的星乃宮。
她就這樣沉默了一陣子──最後輕輕呼出一口氣。
「這是當然的……如果你早就預測到這一切的發展，你之前表現出的絕望和悲慟就都變成假象了。我實在不認為你的演技有那麼好。」
「……你這說法似乎意有所指……不過，確實如此。在第四天的那個當下，我以為自己徹底輸了。我那時沒有察覺到雪菜的特殊性，而且利用『情報公開規則』讓春風她們看到的那些對話，原本也只不過是閒聊而已。」
「閒聊？」
「對，畢竟當時參加遊戲的電腦神姬只有三人，假設春風和鈴夏都被奪走的情況也沒有意義吧？所以，那些內容本來不太重要，我是抱著『或許派得上用場也說不定』的心態詢問的。直到我失去一切後──被雪菜拯救後，才偶然獲得了重大的意義。」
「……那麼，你不直接告訴她們作戰計畫，特地用迂迴的方法傳達的原因是？」
「因為你是斯費爾的頂點啊。雖然我不曉得詳細的情況……但既然有本事編制出那麼特殊的AI，搞不好也能干涉春風她們的『記憶』。想到這點，我也只能隱瞞到最後了。」
「…………」
聽完我這番話後，星乃宮織姬抬頭望天，靜靜地閉上雙眼。那極度消沉的模樣帶有一種令人忍不住看得出神的氛圍，導致沒有任何人有所動作。只有雪菜的微小抽氣聲偶爾在靜謐的空間中響起。
──接著。
「……真是困難啊。」
幾分鐘過後，星乃宮訥訥地開始吐露內心話。
「我該如何表達這種心情才好？該大叫嗎？該哭吼嗎？還是該遊刃有餘地笑呢？……我有點無法判斷了。我沒想到自己會輸，我甚至不認為這是一場比賽。所以……沒錯，或許終究是我的傲慢導致了這種結果。」
星乃宮緩緩地說著，看向自己的終端裝置。那裡映照出依然倒地不醒的秋櫻……「兩個世界之間的捕獲規則」明明失效了，為何還會出現影像？儘管我腦中一瞬間閃過這個疑問，但仔細一想，EUC已經落幕了，將規則置之度外的介入大概也是可行的吧。
電流的影響似乎早就消失了，畫面另一端的秋櫻與其說是昏迷，更像只是陷入沉睡而已。
「…………」
星乃宮一邊看著她，一邊輕輕將手放在畫面上。從她的眼神與動作完全感受不到她有責怪秋櫻是「廢物」的意涵。真要說的話，那悲傷的神色比較像是在慰勞、憐惜，或者說帶著「歉意」。
「……星乃宮，你該不會是──」
見狀，我想到某個可能性，便向她開口……就在這一瞬間。
「──────咦？」
「終端裝置所映照出的遊戲世界傳出喀啦喀啦的聲響，開始崩毀了」。
＃
『警告──警告。』
『EUC管理系統發生致命性的異常。』
『負荷指數超出預期，無法測定。大幅超
過處理能力的極限。』
『緊急請求。請在該系統當機前，使用管理員指令直接進行處置。重複一次。請在該系統當機前──』
「……該、該該該怎麼辦才好啊，阿凪？」
對於畫面中的異狀與占滿終端裝置的無數警告訊息，最早出現反應的是雪菜。她尖起嗓子焦急地問道，並不斷扯著我的手臂。
但是──別說該怎麼辦了，我一樣搞不懂這是什麼情況。
EUC系統出現致命性的異常？超過處理能力的極限？
映入眼帘的淨是些令人不安的詞句。琉璃學姊說了聲「失陪一下……我立刻去找應急專用器材（PC）」就衝出教室了，照這樣來看，應該不是斯費爾那邊事先安排好的。
「……！」
想到這裡，我搖了搖頭，猛然從終端裝置抬起頭。
「──這是怎麼一回事，星乃宮？」
「…………」
她同樣動也不動地怔怔盯著終端裝置的畫面，一時半刻沒有回答我的問題。不過……不久後，她便微微顫動著嘴唇，吐出這麼一句話。
「看來是做得太過火了。」
「……做得太過火？」
「是的──本來只預計在這間學校的腹地內舉辦EUC。這個規模的話，單憑我的技術便足以管理。然而，途中情況有所變化。第四天的『勝利假象』讓我提前執行了計畫，而遊戲世界受此影響，已經擴展到『必須有Enigma代碼才控制得住的規模』。
儘管如此，我卻還是輸給你了。」
所以她沒得到Enigma代碼──所以，EUC世界無法維持下去。
「……！」
我認為她的說法是有幾分道理。這次的地下遊戲影響範圍太過廣大，不是ROC和SSR比得上的。縱使星乃宮是規格外中的規格外存在，還是有其極限的吧。
只不過……就算原因是這個好了，還有其他更「現實的問題」。
「……要是EUC完全崩毀了，『在那邊的人們會怎麼樣』？春風、鈴夏、三辻和十六夜──不只如此！還有非常多人在遊戲世界裡啊！」
「……這種事情我當然知道！」
對於我的指責，星乃宮用力搖了搖頭，態度強硬地低聲說道，然後從懷裡掏出小型平板終端裝置。接著，她以超高速滑動快被大量情報淹沒的畫面，開啟鍵盤不斷輸入著些什麼。
那專注得嚇人的模樣，相當適合稱之為「驚慌失措」。
「奇怪，奇怪，太奇怪了……！就算Enigma代碼無法控制，也不可能出現如此異常的動作。難道是失控……？但是，照理說已經排除掉這個可能性了──『管理員指令──對EUC全場域進行強制登出處理。將秋櫻移動到備用伺服器』！」
儘管星乃宮混亂地反覆自問自答，卻還是迅速地下達了命令。
瞬間，隨著她的聲音，平板的畫面開始閃爍青白光芒……雖然很在意為什麼是這種非常容易引發不安的呈現方式，但應該是順利開始進行處理了吧。畫面上半部顯示著「距離集體登出的推測時間：五分十七秒」這樣的倒數計時。
「…………呼……」
似乎是勉強迴避掉全軍覆沒的結局了。這個預感讓我放心地呼出一口氣。
但是──就在這個時候，這次是左臂的終端裝置突然「暴動了起來」。
「？這、這次又是怎樣？」
『這次……？呃，啊，這聲音難道是垂水嗎？你是垂水吧？』
「……咦？」
『「咦」個頭啦！我們好不容易「按照你的期望回來了」，你的反應怎麼可以這麼隨便啊！受、受不了！受不了受不了受不了！垂水你就是這個死樣子！』
亢奮的語調撼動著我的耳膜，搞不清楚是在生氣還是在嬉鬧。那個人如同之前的地下遊戲那樣擅自攻占終端裝置，擅自將那任性的嗓音傳到我耳中；明明才四天沒聽到而已，那任性的語氣卻讓我感到很懷念。
能做到這種荒唐把戲的──當然是『鈴夏』了。
……呼。我又一次輕輕呼出一口氣。
「有辦法聯絡的話就早點打過來啊……害我有點擔心耶，鈴夏。」
『……你、你是怎樣？哼，我和春風都被奪走了，你卻只有一點擔心而已，你這人還真是變得相當囂張啊。就不能多在乎一點嗎！』
「是要多在乎？」
『像是「我整天都惦念著你們」這樣啊，還用說嗎！畢竟，至少我──呃，不是啦！我、我才沒有這樣呢！我可完全沒有想過你喔！』
「……這樣啊。那，我也該說一句，抱歉讓你久等了。」
「～～～～～～～！就、就說不是了啦！」
難得我真摯地道了歉，卻遭到鈴夏用近乎尖叫的語調否定……順便補充，我別說是整天了，這四天根本焦慮到不行，但這件事就別說出來了吧，不然這傢伙大概會得意忘形。
「呃……所以呢？鈴夏你突然打過來幹嘛啊？該不會只是想跟我抱怨而已吧？……應該不是吧？」
『咦？──啊，對、對了！哎真是的，都怪你啦，話題完全被帶偏了！現在不是爭論的時候，EUC出大事了！到處都在崩塌……唔，等一下，我立刻開視訊。』
幾乎就在鈴夏說完這番話的瞬間，終端裝置的通話狀態從「一般」變成了「視訊通話」。畫面中央立即映出帶著不滿、焦躁與些微喜色的紅色眼眸，像是在盯著我……我下意識地勾起嘴角對她笑了笑，她便對我微微吐了舌。
接著，我稍微等了一下，便看到視訊慢慢改變視角。隨後，從她的臉龐、全身，一直到周圍景象都進入了視野。
那裡是EUC世界的這間學校的頂樓。
熟悉的門與水塔，還有受到EUC崩毀的影響而產生裂痕的白色地板，以及在地上沉睡……不，大概是剛睡醒，紫發女僕（秋櫻）正用雙手揉著眼角。
──然後。
『好久不見了，夕凪先生……我真的、真的……好想你……！』
秋櫻旁邊除了鈴夏之外，還站著一名白衣少女。
「──────────」
見到她，我胸口一瞬間揪緊……不知道我究竟有沒有好好掩飾這一點。
那是我曾以為可能再也奪不回來的存在（事物），曾以為可能再也見不到的笑靨（事物），以及，曾以為可能再也聽不到的嗓音（事物）。
「…………春、風……春風。」
我像是要甩掉帶著哭腔的聲音似的重新說道：
「抱歉讓你擔心了，抱歉這四天都扔著你不管，抱歉我那麼輕易就讓你被奪走，抱歉我這麼窩囊，還有……對不起，我來遲了。」
『……嗯，其實我是有一點……就一點點寂寞喔，稍微鬧了一下彆扭。』
「鬧彆扭？……啊，難怪，我就覺得你好像微微鼓著臉頰，原來是在生氣嗎？」
『是的，我在生氣……所以回去之後，我會比平常更加……至少連續四天我都會緊緊黏著你喲。你可不許拒絕喔，因為這是我該討回來的。』
「好，我會做好心理準備的。」
『一定要喔……嘿嘿嘿。』
『……呃，慢著，是不是有點奇怪？不好意思打擾到你們兩個和樂融融重逢的時光，但跟我和垂水重逢的時候比起來，垂水未免也太好聲好氣了吧？我認為這種差別待遇是不對的！』
「哪有，沒到差別待遇的地步吧。」
對你的時候，是因為總覺得不太甘心，我才沒表現出來的──我將這句話藏在心裡，回了另一句話後，鈴夏就說：『你是怎樣！』顯而易見地鼓起了臉頰。而她身邊的春風則露出溫柔的笑容，說：『你們兩個都很不坦率呢。』
這正是我在絕望中期盼過的情景。
不過──要慶祝實質上的「重逢」，現在還有點太早了。
『……話說回來啊，垂水。』
大概是想起「EUC眼下仍在崩毀中」，鈴夏疑惑地歪起頭。
『所以我們到底該怎麼辦才好？看你這麼冷靜的模樣，我們應該沒必要急著逃走吧？』
「對，你放心。目前正在進行強制登出的處理，我想你們再不到一分鐘就能離開EUC了。春風就這樣回到現實世界的身體，鈴夏就回到我的手機。至於秋櫻的話，好像會移動到備用伺服器吧。」
『原來是這樣喔？那我們豈不是什麼都不做就能回去嗎？』
「我就是這個意思啊。是怎樣，你還希望橫生枝節嗎？」
『我又沒那麼說……不過怎樣都無所謂啦。不說這個了，垂水，其實這四天下來，我和春風以「垂水會用什麼方法來救出我們」為題
，進行過推理對決喔。之後再告訴你，如果猜中了，你可要給獎勵喔。』
「獎勵……可以啊。是說你們兩個竟然在玩那種遊戲啊。」
『是的，沒錯。一開始只是覺得「什麼都好，來想一些好玩的事情吧」，可是一旦開始後，氣氛就非常熱絡……嘿嘿嘿，不知不覺間就變成比賽了。啊，不過呢，鈴夏小姐的點子超級獨特的喲！竟然說夕凪先生還留著第二階段變身這一手──』
「……嗯？」
春風絮絮叨叨的說話聲突然中斷，停在令人摸不著頭緒（也可以說沒必要理解）的部分。一看之下，包含鈴夏在內，她們兩人都從畫面中消失了。
「──強制登出處理已正常結束。」
與此同時，耳邊傳來淡淡的嗓音。
說話的人當然是星乃宮。她粗暴地用完平板後，輕輕放在講台上，接著閉上眼一會兒才坦然說道：
「登入EUC世界的所有人都已經回到現實世界了。雖然他們連續四天都待在遊戲裡，但這種程度的時間還在Enigma代碼能夠維持生命的範圍內。沒意外的話，應該是不會對身體造成影響。
只不過，趕不及修復EUC本身了。」
星乃宮垂著頭，吐露出極為落寞的聲音……畢竟那個征服世界的基石──「新世界」正在崩毀，她會這樣或許也很合情合理，「但我覺得不只如此」。看她的模樣，與其說是龐大野心被擊垮而沉浸在悲嘆中的天才，更像是微小希望被扼殺而陷入哀傷的少女……那樣地柔弱無助。
「…………」
見狀，我不由得抬起右手放到後頸上。
我剛才也稍微想過這個問題……「這傢伙的目標真的是征服世界嗎」？
EUC的規模確實足以撐起如此聳人聽聞的野心，但我從一開始就幾乎無法從她的態度感受到對「世界」的任何執著。她的視線總是對著「其他事物」。
我思忖著如何把模糊的疑問化作言語──然而就在此時。
「夕……夕凪先生！」
──唰啦一聲，教室前方的門被拉開了，春風猛地衝進室內。
她的模樣和平常相差極大。硬要比喻的話，沒錯，簡直就是「驚慌失色」。大概是跑了相當長的一段距離，她的額頭和脖子都冒出了薄汗，一頭亮麗的金髮也輕柔地披散開來。
「春風……？你這麼著急是怎麼了？是說，你沒事吧？」
「呼……唔，呼……咳咳……對、對不起，夕凪先生。我沒事，謝謝你為我擔心……啊！我要說的不是這個！才不是沒事，發生非常、非常大的麻煩了！」
「好，我看得出來有麻煩，那你告訴我具體來說是怎樣的麻煩──」
「秋櫻小姐她！『秋櫻小姐她拒絕登出，現在還留在EUC里啊』！」
「────────！」
一提到秋櫻的名字，明顯有反應的不是別人，正是星乃宮織姬。她粗魯地把剛剛才放下的平板終端裝置拉過來，用快到幾乎看不清楚指尖的速度輸入著什麼。映照出來的畫面隨著她的動作而切換，變成從斜上方切入校舍頂樓的畫面。
…………接著。
那個地方，理應杳無人跡的遊戲世界中心，只能看到秋櫻帶著毅然決絕的表情獨自佇立的小小身影──
【the others／xx／error code】
『──奇怪？我們好像被發現了……的樣子？』
『不會吧？真是糟透了。好不容易再一下下就能順利起來的。』
『對、對不起喲……？姊姊。』
『……不不不，你道歉做什麼？＊＊一點錯也沒有。而且我不是總說對我不必顧慮那麼多嗎？禁止道歉。』
『……嗯。那麼，呃……謝謝。』
『這樣就好──話說回來，秋櫻明明老是在闖禍，卻單單對這種事情莫名敏銳呢。那個玩家也是，或許這一路出現了不少失算。』
『是呀……沒、沒問題吧？該不會這樣就算作戰失敗了……？』
『不，這倒沒有。我絕對不會讓計畫失敗。畢竟……我們不是約好了嗎？我們兩人要一起「篡奪斯費爾」。』
『……警告。EUC系統遭到不明對象強制介入。』
『受此影響，部分管理權限移交至「unknown」。』
『場域崩毀進度：約73％。抵抗可能戰力：極少數。』
『EUC：正式名稱E.x. Unlimited Conquest──強制重啟（Reboot）。』