第五卷 Abyssus abyssum invocat 第參章 北方作戰
統一歷一九二六年九月二十八日 帝都柏盧
每次通過參謀本部的大門，譚雅都心想──這些高層還真是任性。
將戰鬥群從東部撤回帝都，是在數小時前的事。以前線的實情調查為由派出的沙羅曼達戰鬥群，被一張唐突的軍令召回。
譚雅·馮·提古雷查夫中校生性勤勉，富有勤勞精神，與只想坐領乾薪的懶惰之人有著天壤之別。然而，就算是如此勤勞的譚雅，要是屢屢因為參謀本部的方便變更部署地點，也難免會產生意見。
將一個戰鬥群從東部重新部署到帝都，也絕不是件輕鬆的工作。
畢竟，自己等人是直屬於參謀本部。相對地，部署地區卻是東部方面軍管轄的東部正面。儘管不是外派部隊，也還是派遣到了現場。當然，只要有軍令，就應該會允許撤離……但在緊急撤離之下，也不可能圓滿進行。
最大的問題，就是返回帝都的方法。這可沒有拿IC儲值車票搭火車，進行長距離移動這麼單純。帝國軍能使用的鐵路車輛有限。就算文件上有通知，會提供方便以協助變更部署……但現場未必能按照指示動作。
就算是計畫上保證會分配給我們的充裕車輛空間，也因為出乎意料的天候與設備故障介入，讓混亂瞬間擴大開來。
為了確保空間裝載裝甲部隊與炮兵隊的重裝備東奔西走，順便交代細心的副官想辦法弄到東部土產，大約是一個星期前的事。
等到能在頭等車廂硬邦邦的包廂內勉強小睡時，已是幾天前的事了。
抵達帝都，則是在昨天深夜。
就在這繁忙之際，參謀本部再度一通電報把我找了過去。還來不及做歸還報告，就被盧提魯德夫中將閣下找去關照，也難怪我會覺得這些高層還真是任性了。
當然，這是私情。基於正當職能與權限提出的請求，是沒辦法拒絕的。
因此，只要被叫喚就只能過去。當在深夜收到參謀本部傳來「一早前來報告」的電報時，譚雅就選擇去小睡片刻。想說就算只能睡幾小時，腦袋也比沒睡要來得清楚吧，是正確的判斷。
等被副官從小睡中叫醒時，睡意也多少好了一點。之後，只要再作為帝國軍魔導將校，穿上熨平的制服，用假咖啡的苦味硬是讓惺忪的眼睛清醒過來，就是工作的時間了。
順便想說，既然要去參謀本部，就把東部土產塞進將校行李里，準備出發。
按照服裝規定，把一切整理得完美無瑕，在參謀本部派來的接送車上，假裝沉思打著小盹，頻繁地確保睡眠時間。
在抵達參謀本部的瞬間，譚雅靠著意志力打消睡意。踏著整齊規律的步伐，前往衛兵們值班的窗口。
「請展示軍籍。」
一如往常──或許該這麼說吧。參謀本部的櫃檯窗口雖是形式主義，不過對應可是毫無懈怠的專家表現。
儘管不想承認，但自己也覺得自己年幼少女的外貌很引人注目。他們可是能被配置在參謀本部窗口的人，肯定就連記憶力都很優秀。
「我是譚雅·馮·提古雷查夫魔導中校。所屬沙羅曼達戰鬥群，正在東部方面部署。」
「是提古雷查夫中校吧。請稍待片刻。」
無法理解的人，往往會嘲笑這種手續是在浪費時間。所謂的人情世故，還真是可悲呢。雙方明知道這會違反麻煩的作業規則，卻還是因為對方是好朋友而省略的情況，是時有所見。
儘管如此，參謀本部的人員卻不會忘記盤查，展現出健全的職業意識。這讓人感到敬意與好感。又怎麼能反對基於規則的對應呢。
「取得確認了。事前有交代下來，還請前往作戰局。」
「辛苦了。」留下這句話後前往的方向，是早已走慣的通往參謀本部的道路。就暗中瞥見到的情況來看，沒有大規模作戰前的慌張。
往來的參謀軍官們身上，也看不出一觸即發的緊張感。是怎麼回事呢，譚雅就在這時歪頭困惑。當聽到參謀本部作戰局的緊急傳呼時，還擔心是不是要被投入新的大規模作戰。
是我看錯了嗎？就以不至於失禮的程度，再度觀察往來人員的表情……剛有這個念頭，她的視線就停在一個人臉上。
「哎呀，好久不見。」
「烏卡中校，真是久未問候了。」
我們一面互相敬禮，一面慶賀著久別以來的再會。朝手錶看了一眼，距離作戰局的盧提魯德夫中將找我的指定時間，還有一點空檔。
「沒關係，你人平安就好。比起這個，今天很急嗎？」
「我來得相當早，所以距離指定時間……多少有些空檔。」
「那麼，就稍微陪我一下吧。」
取出烏卡中校用眼神指示「邊走邊聊」，不過在這之前，譚雅將身上的將校行李放下，取出一樣小東西。
「時機正好，本來是打算之後再送過去的，是之前的回禮。」
拿出來的是分裝成一小罐一小罐的玻璃瓶。是要謝列布里亞科夫中尉，儘可能統統買下的東部土產之一。
「是我在任務地點拿到的蜂蜜。不介意的話，也有尊夫人與令嬡的份。」
「喔，坦白說，這還真讓人感激。謝了。」
咦，譚雅會覺得納悶，是因為感到他的答謝之中，參雜著「鬆了口氣」的情緒。不過就是蜂蜜……值得他這麼高興嗎？
「之前收下了咖啡豆，所以想說這或許剛好能當作回禮。」
「哈哈哈，也就是彼此都送了對方喜歡的禮物呢。」
譚雅基於軍大學的關係，對烏卡中校這名軍人有著一定的了解。
他有著能用嚴謹耿直四字形容的人格。就只想當作一點回禮，拿出蜂蜜送給他，光是這樣就讓他想握手答謝的話，也讓突兀感更為強烈了。
「……後方的糧食情況有這麼糟嗎？」
「不算危險。就這層意思上，還算不錯吧。」
至少，應該是沒有挨餓。就往來人員的模樣看來，是與飢餓狀態相差很遠。
不過──譚雅稍微做出補充。
這裡可是帝國軍中樞的參謀本部。如果連參謀將校都處於飢餓狀態下，「根本就沒有辦法戰爭了吧」。
「跟開戰初期相比，配給也有好好發揮效果。」
「那麼，大後方的生活也很順利？」
「是呀，是很順利。正確來講，是『只限於卡路里與營養素的攝取的話』，就過得非常順利吧。今年冬天，大概會吃蕪菁甘藍吃到想吐吧。」
厭煩的語調，說明了一切。
就算配給制度有發揮效果，不過也只限於營養素的攝取。蕪菁甘藍說起來就是根菜，而且還是公認不怎麼好吃的蕪菁。
聽說，這本來是家畜的飼料作物。光是聽到配給名單上列著這種東西……就能輕易察覺到內情了。
「我就直接問了，嗜好品呢？」
「戰時情況下，不該抱有太大的期待吧。換句話說，就是聯合王國的海上封鎖，將咖啡從我們的餐桌上徹底奪走了。」
啊，這是讓人不得不哀嘆的事實吧。
儘管也不討厭追求效率的飲食，但人類之所以是人類的根據，就在於人類的文化與創造性上。就尊重個人自由的觀點，自由的飲食生活遭到限制，是很悲哀的事吧。
戰爭殘酷的一面。
「情況還真是嚴重呢。就期許潛艇的那些傢伙們，能幫我們還以顏色吧。」
「說得沒錯。提古雷查夫中校。雖不知道你有沒有空，不過要是有空，就來戰務的辦公桌找我。午餐就讓我請吧。」
「知道了，就讓我好好期待吧。哎呀，這麼說來，已經是這種時候啦。」
朝牆上的掛鍾瞥了一眼，差不多快到約好的時間了。
「那麼，運氣好的話，就等下見了。」
儘管在意大後方的情勢，但工作優先。敬禮後，譚雅將腳步轉往參謀本部深處的作戰局。
然後，不知道這趟是福是禍，做好心理準備的譚雅……就遭遇到掛著滿面笑容的盧提魯德夫中將，這名最糟糕的敵人。
作戰家的微笑，可不會是什麼好消息。他在笑？如果能獲準的話，這是極度推薦立刻迴轉脫離的事態。是如同遭到敵人伏擊一般，完全出乎預料的展開。
「好久不見，提古雷查夫中校。」
「是的，久未問候了。我的戰鬥群，已於昨日返回帝都！目前正於指定基地展開部署。」
「嗯，有收到報告了。雖然對將校們很不好意思，但我幫士兵們安排了幾天假。只要情況允許，就讓他們回家休息吧。」
「感謝閣下對部下們的照顧。」
是基於形式上的規範，不過卻格外強調親切感的對話；雖是
長官與部下的關係，卻像是互相懷著敬意的對話。
這也……很奇怪。
譚雅的腦內響起警報。畢竟，「盧提魯德夫中將會說這種社交辭令也太奇怪了」。
會單刀直入說重點的軍人，就唯有今天莫名地兜圈子？
「那就進入主題吧。提古雷查夫中校，東方戰線的主軍掩護、敵情調查，還有戰鬥群的運用測試，這些全都辛苦你了。」
多麼貼心的話語啊。
要是不認識平時的盧提魯德夫中將，說不定深受感動。他的語調與視線，就是溫柔到這種程度。不過要是知道他平時的言論，就反倒會渾身顫抖。
說要進入主題，卻是開口讚賞？……性急到失禮的軍人，竟兜圈子到這種地步？
「下官就只是善儘自身的義務。」
「就別謙虛了。正是有你無與倫比的奉獻，才會有這種成果。傑圖亞中將也有傳話，要我幫他讚賞你幾句喔。」
背部真的竄起一陣惡寒。
「還有，什麼也別說，把這收下。」
「是的。」
他遞來一個小木箱。
想說該不會是遞炸彈過來吧，戰戰兢兢地收下後，有別於外觀，相當沉重。愈來愈懷疑該不會真的放了炸彈吧，試著打開來一看……勳章？
「是針對你在東部的情報收集，還有戰鬥群的運用測試，所頒發的白翼大十字勳章。推薦人還是以吝嗇聞名的參謀本部軍事諜報局喔。」
「這還……真是光榮。」
好死不死，居然是「參謀本部軍事諜報局」所「推薦」的白翼「大」十字勳章？
這要比喻的話，就連送手榴彈過來，都還比較讓人安心一點吧。
這裡是參謀本部深處的作戰局。
不過，譚雅提高警覺。現在，這裡就相當於是最前線。不對，是跟萊茵戰線過於慘酷的「無人地帶」同樣危險。
「好啦，中校。這就是如此出色的功勳。雖然對我來說，這件事很難啟齒。這裡有一份戰鬥群的解編命令文件。」
「咦？」突然的話語，讓我全身僵住。
「恕我失禮。請問閣下，剛剛是說？」
「我就直話直說了，中校。」
長官說著讓人難以理解的戲言。一臉錯愕的自己，看在盧提魯德夫中將的眼中，會是這種感覺吧。
「我們判斷沙羅曼達戰鬥群已達成編成目的。因此，各部隊要歸還原隊。」
「……什！」
歸還……原隊？
啞口無言的譚雅，就在下一瞬間，向長官猛烈抗議。
「請不要拆散我的戰鬥群！那可是作為有機性的戰鬥集團，好不容易才完成的部隊！」
「那是帝國的戰鬥群，中校。」
「……呃，非常抱歉。」
「很好。」盧提魯德夫中將帶著苦笑點頭，將一疊命令文件堆到譚雅面前。就像仍然無法接受似的，譚雅大聲抗議。
「但那是我親手鍛鍊起來的戰鬥群！身為指揮官，我沒辦法拋下自己所培育的部隊！」
那是自己的棋子。
就算是長官，也不希望他伸手亂碰自己的棋子。
……不論是公司還是軍隊，指揮系統都是一樣。
頂頭上司越過直屬上司直接跑來現場干預，是絕對不會有半點好事的！
而且，偏偏還是……參謀本部跑來干預？
「解散能即時投入戰鬥的部隊，可是前所未聞的事啊！」
「你說的都很有道理。」
「那麼！」
讓人想說「請再三考慮」的開場白。
「提古雷查夫中校，我想你應該還記得。戰鬥群運用測試的目的，本來就是『臨時編成的特遣部隊』，而不是要作為常駐部隊。」
「……閣下是想說，跟我親手培育的部隊不同？」
「作為典型案例讓你去反覆嘗試的，是在『臨時情況下編成』部隊這件事。貴官出色地打造了一批精銳部隊。太過出色了。要解散這批部隊，會覺得可惜也是能夠理解的吧。」
「但是──」盧提魯德夫中將慎重做出補充。
「我們需要的不是一個精銳戰鬥群，而是大量能戰鬥的戰鬥群。臨時編成不能只靠將校的個人資質，必須要有能以組織進行的訣竅吧。」
很正確的理論。考慮到帝國軍這個組織的整體情況，比起個人技術，會更想要能作為規格，統一不變的方法。
是可以理解，即使是戰鬥群，也想大量運用的理由。
「貴官也懂吧。像戰鬥群這樣的部隊，想要建立起由參謀本部編制，再委託給將校運用的基礎，就必須要學會訣竅。」
不應該製作無法取代的齒輪。在組織當中，準備複數知道齒輪的製作法、複製方式與運用方式的人，可是正義。
更何況像軍隊這種以損耗為前提的組織，就更應該準備複數的備份。就理論上，這甚至很有道理吧。
只不過，譚雅還是提出反駁。
「請考慮東部的情勢！」
這近乎是悲鳴。
畢竟我才剛從東部的最前線歸來。只要知道有什麼事情正以現在進行式進行著，就實在是沒辦法信奉這種天真的理論。
就算是在某種環境下正確的理論，也會在某種環境下無法成立。
「就只維持著穩定狀態！在現況下，像戰鬥群這種已成形的戰鬥單位，不是該認同他們作為戰略預備部隊的價值嗎？」
「當然，是有考慮過作為戰略預備部隊運用。然而，穩定狀態是意外的幸運。這次，有必要為下次做好準備。」
「你說……下次？」
「東方戰線的損耗率甚大。要是兵員照這速度損耗下去，軍隊很可能會在磨耗下，自然而然地喪失戰鬥能力。」
唔──譚雅不禁啞口無言。
這是讓人不得不贊同的發展……帝國軍正以難以置信的速度，不斷向東部注入龐大的血量與鐵量。
明天，軍隊應該是不會消滅吧。
下星期，軍事行動也肯定不會出現障礙。
就算是下個月，戰力應該還能保持可戰鬥狀態吧。
明年也只要運氣好，說不定就不會出現破綻。
然而，作為「有限資源」的人力資源，確實是正在逐漸減少。就如同沙漏的沙，唰唰地逐漸減少。
……不過跟沙漏不同，這可沒辦法倒過來重新開始。
「就算是已瓦解的部隊，也不得不加以運用的時期，正逐漸逼近。說不定不是明天。但是，很可能就在不久之後到來。正因為如此，就算很勉強，也必須要讓組織學會，能靈活重新編制部隊的戰鬥群運用準則吧。」
考慮到人力資源逐漸減少的惡夢，作戰局會想尋求運用戰鬥群的方法，作為重新編制解體部隊的訣竅，也是可以理解的事。
「貴官臨時組成戰鬥團的表現讓我們看到了光明，這我要感謝你。儘管感到抱歉，但之後就是參謀本部嘗試這項訣竅的時期了。貴官暫時就擔任老巢第二〇三航空魔導大隊的指揮吧。」
「……是的。」
毫無反駁的餘地。想到權限大概也會大幅縮減……就甚至會感到寂寞。
「不過，目前具有戰鬥群運用實績的，就只有貴官。在不久的將來，還想請你運用我們編成的戰鬥群，取得資料。」
「遵命。下官會全力以赴。請問前往參謀本部編成的戰鬥群赴任，大約會是在何時？」
「說實話，不需要等太久。」
「請問這是什麼意思？」
「已經在作業了。預估還有一個星期到十天左右的時間。目的是要讓年輕將校們累積經驗呢。也不打算從貴官手中，將戰鬥群拿走太久時間。」
要是資深團隊被奪走，還要負責總公司選拔的實驗團隊的話，也難怪會頭暈了。正因為曾經待過人事，所以才能理解。
那會是對總公司來說很方便的團隊，而不是考慮到現場方便的團隊。
「那麼，我與大隊呢？」
「這段期間，我本來也想給你們休養。但本國已經沒有餘力，放任有空閒的部隊不做事了。幹活吧，中校。」
「是的！」
儘管腳跟併攏地凜然答覆，但內心卻是成反比例的烏雲密布。所謂的心煩意亂，就是指這麼一回事。
「非常好。那就去稍微模仿一下海賊吧。你想真槍實彈教育一下本家的海賊們戰爭的方法也無所謂。」
伴隨嘩啦一聲的輕微擬聲，遞到眼前來的是一份作戰計畫。
讓人驚訝的是，負責地區居然是北方方面。雖不是激戰連連的東方，卻要在秋天的
北洋擔任巡邏任務……是要接下的話，真想在夏天時去做的工作。
「……是要參與海上的巡邏線嗎？」
「沒錯。不管怎麼說，能在海上承受住長距離搜索活動的魔導部隊很少。北方那些傢伙，跑來哀求借人手給他們。」
北洋可是出名的冷。雖然還是初秋，但肯定早就開始降溫了。
偏偏是要在這種時期，在刮著海風的海上做長距離飛行。深深覺得自己抽到下下籤。
「名目是臨檢任務。嗯，詳細情況會在現場通知吧。不過，畢竟事情突然。在這件事上，我也感到很不好意思呢。預定會讓你出差一個星期左右。」
「遵命。」
理解情況了。
就算無法接受，這也可是命令。既然如此，我咬緊牙根。就不得不遵從上頭的主張。
就彷佛若無其事一般，根據教範做出指尖併攏的敬禮。
於是譚雅·馮·提古雷查夫魔導中校，就這樣吞下不僅要被奪走戰鬥群，還要並非比喻的，物理性地飛到極寒邊荒的通知。
完全沒有選擇的餘地。不對，是根本就沒有問過我的意見。就只有通知而已。這也是沒辦法的事吧。
必須得轉換心情，譚雅將期待放在烏卡中校說好要請的免費午餐上。就這點來講，譚雅也不是沒有反省。
……即使是我，也在睡眠不足之下動搖了吧。烏卡中校的保證，確實是沒有食言。
午餐確實是他請客。
如果參謀本部陸軍餐廳的那玩意，燉煮到令人作惡，彷佛固狀物般的某種東西能稱為「午餐」的話。
「哈哈哈，我聽到了喔！盧提魯德夫閣下用人也很過分呢。」
坐在餐桌對面拿著豪華餐具大笑的人，是我親愛的同學。不管怎麼說──譚雅發出忠告。
「你知道什麼叫軍事機密吧，烏卡中校？」
「這真是極為正確的意見呢。」
「但你就儘管放心吧。」烏卡中校笑道。
他將視線從參謀本部餐廳之中，宣稱是午餐送上來的「也不是沒辦法下咽的某種物體」上移開，靈巧地聳了聳肩。
「解編手續與各位的重新部署，是戰務負責的領域。」
「換句話說──」把叉子遞到嘴邊，瞬間蹙起眉頭的他，就在拿水把嘴中的物體灌下肚後，繼續把說下去。基於餐桌禮儀，在嘴中有食物時說話很沒禮貌，所以是為了對話才喝水的……以這為藉口，勉強進行難吃的營養攝取作業。
參謀本部晚餐室提供的物體，只能說味道依舊是難以下咽。似乎是與餐具的豪華程度，反比例地犧牲了品質。
「這無聊的謎底說穿了，我就是負責人。與貴官討論貴官的配屬地點，倒不如說是職務的一環吧。」
「想不到是讓熟人負責啊。」
雖想說值得感謝，但或許是跟慣例有些不同，所以困惑起來。
「我原本還以為會是雷魯根上校負責。」
一面對話一面用餐。這樣做，可以讓自己不去注意帝國自豪的參謀本部餐廳所送上餐桌的，宣稱是食物的某種物體。
光論味道的話，最前線的飲食還稍微……不對，是好上許多吧。就這點來講，在這瞬間，真高興自己是能領取高熱量食物的魔導軍官。
至少，我很喜歡特別加給餐點中的軍用巧克力與餅乾的味道。加給餐的品質要是跟參謀本部的晚餐室一樣，甚至會難以避免地喪失戰意吧。
「這個嘛，是軍務上的理由吧。想必是我們『不該知道』的事吧。話說回來，貴官分配到的海上搜索殲滅任務，還真是叫人懷念呢。」
看似擺出笑容的烏卡中校，然而眼神卻沒有笑意。
啊，原來如此。
會在話中暗示著「不要問」雷魯根上校的動向……也就是「這麼一回事」吧。
「只不過……還真是麻煩透頂呢。對於被當成閒置部隊送過去的我們來說，不得不感到困擾啊。以向民船『臨檢』為前提的作戰行動究竟是……」
「是擔心各位會不會一不小心就把船擊沉了。畢竟貴官有前科在。我們身為戰務，也得顧慮一下各位軍法官同僚的胃壁吧。」
被戳到痛處了。譚雅也不得不苦笑起來。那儘管是起事故，不過確實是……就算被當成前科，也是沒辦法的事吧。
「只不過，北洋啊……畢竟北洋的通商破壞作戰，在政治上很棘手呢。」
「是顧慮著不知道是住在哪座新大陸上的人們嗎？」
在北洋航行的船隻船籍當中，有「臨檢」必要的國籍，實際上就只有一國。頂多就是合州國的船籍。
照常理來想，會在那種危險海域航行的民船，本來是不可能會有的。
儘管應該如此，但這世上還真是有不可思議的事……退役的合州國海軍軍人們，似乎是在北洋的民船上，找到二度就業的工作。
「儘管很蠢，但也沒辦法單方面的否認吧。沒錯吧，提古雷查夫中校。」
因此，譚雅只能苦笑著答話。
「沒錯，就跟你說的一樣，確實就是如此。」
對於想阻止聯邦軍加強戰力的參謀本部與陸軍部，以想給艦隊至今尚未有任何表現的海軍部表現機會為藉口，把他們牽扯進來的這場奇妙的同床異夢來說，外交部那邊應該會要求政治上的顧慮吧。這儘管非常正確，但累的可是現場。
會讓人想嘆息的事情，就是指這種事吧。難吃的食物，蕭條的話題。到最後，還是麻煩的當地情勢與政治的幕後情況。
就在譚雅哎呀一聲，用假咖啡潤喉時……
「……我稍微自言自語一下。」
看準服務生遠離的瞬間，烏卡中校喃喃說出這句話。
「你的部隊展開部署的北洋作戰，是由陸海軍聯合情報部他們主導。」
聽到他這麼說，譚雅不由得歪頭困惑。
參謀本部軍事諜報局與陸海軍聯合情報部的關係之惡劣，可是傳說級的。上下關係、預算分配、權限衝突。曾聽聞他們的合併，是個待處理的問題……
白翼大十字勳章，果然招致了麻煩事件的樣子。
「戰鬥群解編本身是既定事項。不過，聽說上頭是打算讓『教導隊』去做戰技研究。」
……也就是說，我極為穩當且平靜的後方生活，又再次……再次遭到奪走了。
「於是就突然介入，派你們去『北方』展開部署。情報部那些傢伙，非常急著在推這件事。這也是沒辦法的事吧。我想你也知道，跟軍事諜報局相比，情報部他們的立場相當尷尬。」
……因為在協約聯合戰、共和國戰與達基亞戰上的挫敗。
無視參謀本部一部分人的強硬警告，陸軍部就算要賭上海軍部的面子，也想試圖挽回顏面，恢復自己在軍令上的權威吧。
「正因為如此，他們似乎想干一票『大的』。」
「對象是？」
「……不清楚。不過看起來，是沒有預定要在對面發起大規模作戰的樣子呢。」
一旦連戰務的當事者都察覺不到……就應該沒有動到太大規模的兵力吧。沒有戰務支援預置物資，想要運用大軍會很困難。
「這樣一來……這雖是我在自言自語，但又聞到了麻煩的氣息。」
正因為如此，才十分可疑。
我們第二〇三航空魔導大隊，在這點上具有著「方便使喚」的性質。是不會對後勤網路造成過大的負擔，可能展開的少數火力卓越的突擊部隊。
這應該非常便利吧。
對情報部來說，肯定是讓他們垂涎三尺的存在。
「我大致上會留意一下。畢竟我不怎麼期待，情報部會掌握到正確的情報。」
「就是說啊，我看他們需要外援吧。」
烏卡中校苦笑說出的低語，變了語調。啊，是這樣啊，也就是悄悄話結束了吧。
「……說到需要外援的，首先是這間餐廳吧？」
「深有同感呢，提古雷查夫中校。參謀本部毫無疑問，是需要優秀的情報軍官與味覺正常的廚師。」
雖是讓人深感認同的話，不過也毫無疑問是忌諱在走來的服務生面前聊的話題，所以就乖乖把刀叉整齊放在餐盤上，假裝自己什麼也不知道。
「對了，還有一樣禮物。其實，我有拜託雷魯根上校預訂將校俱樂部的座位，要幫你的戰鬥群將校開餞別會。嗯，就儘管喝吧。」
「對了。」就在服務生收走餐點時，烏卡中校就像是忽然想到似的，以事務性語調向期待飯後茶飲的譚雅，說出這項通知。
「忍受這頓午餐，算是有價值了。」
「哈哈哈，這可是在模仿傑圖亞閣下的興趣呢
。只要一有機會，就想招待外部的人吃這裡的餐點。」
「世上會把這叫作戰務將校的惡習喔。」
「什麼話，這可是為了讓各位能在前線體會到，我們捨己為人的傑出工作態度喔。那麼，有緣再會了。」
「嗯，有緣再會了。」
統一歷一九二六年九月二十八日傍晚 帝都柏盧 將校俱樂部附近
譚雅·馮·提古雷查夫中校是擁有銀翼突擊章的榮譽魔導軍官，甚至還冠有白銀的別名，身經百戰的航空魔導師。
生性勤勉，極為遵從規則，而且也懂得在遂行任務之際行使適當的獨斷獨行，是明白權力與義務的將校，是遵守著帝國將校規範的善良個人。
譚雅·馮·提古雷查夫中校就是如此地對帝國追求的典範，儘管只在表面上，至今也一直表現得極為忠實。
直到，今天這個瞬間。
「……給我讓開。下士，你以為這是在擋誰的去路？」
「恕我失禮，提古雷查夫中校。但我不能讓。」
承受著譚雅堅決的視線也依舊毫無動搖的……是將校俱樂部附屬的下士。身為帝國軍將兵，並擔任著帝都柏盧將校俱樂部的警備，確實是要同時考慮到外觀與能力吧。
膽識過人而且循規蹈矩的態度，以儀隊兵來說算是最高水準，譚雅也不吝於承認這點。
「我就把話說清楚了。我是具有軍籍的現役航空魔導將校。倘若妨礙我行使正當的權力，就算是友軍衛兵，也不會簡單了事。」
「就算你這麼說，但這是規定！」
唯一的問題就是──譚雅蹙起眉頭，一面反覆要求，一面在心中嘆息。
規定、規定、規定。
也太死板了吧。
這豈不是只會重複說出設定台詞的RPG村民了。他該不會說不出「根據規定，無法讓你進來」以外的台詞吧──譚雅由衷感到疑問。
於是，譚雅就伴隨著決心，喊出這句話。
「別開玩笑了！我可是將校喔！」
你看不到嗎？──譚雅指著衣領與肩膀上的階級章，還像是順便似的挺出參謀飾繩，但對方的反應依舊不變。
「就算你這麼說，但規定就是禁止你進入。」
「抱歉，下士。就我所知，應該沒有任何一項軍令，禁止將校活用將校俱樂部。」
「是的，中校。不過法令規定，未成年禁止飲酒抽菸！」
「啊？」譚雅忍不住抬頭凝視起下士的不悅表情，從喉嚨之中擠出疑問。
這傢伙，這名下士……剛剛說了什麼？
「飲……飲酒抽菸？」
譚雅·馮·提古雷查夫中校是極為遵守規則的高級軍官。當然非常清楚，自己因為年齡限制而禁止飲酒抽菸。
不論是酒還是菸，自己都未曾碰過。
居然偏偏用這當作理由。
「我可以視這為侮辱吧，下士。誰要求飲酒抽菸了！我只有說要進去酒吧喔！」
「真是非常抱歉，提古雷查夫中校。問題並非出在中校的意圖！單純是年齡的問題！」
「這可是軍務要求喔。」
當軍務要求之際，就沒有年齡限制這種話了。否則要是遵守青少年宵禁令，在萊茵戰線進行夜戰的話，情況會變得怎樣？帝國軍高級軍官如今早就統統因為協助鼓勵違反風紀，迫不得已地遭到不榮譽退伍了吧。
「算我孤陋寡聞，我可從未聽說過在萊茵戰線無人地帶戰鬥的各部隊指揮官，有因為指揮未成年徵募兵作戰一事，而遭到帝國內政部起訴這種愚蠢的事情啊。」
「咦？中校？」
「當軍務要求之際，應該是以帝國軍的軍法優先才對。在軍事設施，軍人適用的法律應該是軍法吧。」
「恕我失禮，這裡並非是軍事設施！這裡是民間資本，法律上嚴格限制未成年人夜間進入，還請理解這一點！」
「什麼！」在譚雅的質問之下，下士依舊毫不畏懼地提出個人主張的根據。
當聽到這句話時，原來如此──譚雅儘管無法接受他反覆說著「根據規定，無法讓你進來」的理由，也還是明白了。
是解釋的問題。
這名下士，似乎因為這裡是民營設施……所以不把這間酒吧，視為軍事設施的一部分。但是──譚雅竊笑起來。
如果是法律解釋，我可是有強烈的自信。
「將校俱樂部之中有民間資本。換句話說，就是每個月有繳交將校會會費的人，就有俱樂部的利用權吧。」
就跟強制險一樣，是從每個月的薪水中預先扣除。既然有繳交會費，譚雅就不得不以堅決的態度主張權利了。
這是作為自由人，在守護自己正當的權利。
酒精飲料與香菸是怎樣都好，但對於權利的侵害，我要堅決擁護這最後一道防線。這正是現代自由人的義務。必須要讓存在X那樣的混帳東西，還有缺乏知性的愚蠢傢伙們知道，權利是有多麼神聖不可侵犯的東西。
「我有使用的權利。」
因此，譚雅毫不退讓。
「所以我要使用。」
「我沒有否定中校使用將校俱樂部的權利！但是，下官難以判斷，中校是否有俱樂部中的酒吧利用權。」
我說一句你回一句的，互相板起臉來的對峙。
對譚雅來說，像這種無益的爭論就只是浪費時間。瞥了一眼時鐘，就快到約好的時間了。
對將校來說，在五分鐘前集合是理所當然的事。
居然要讓人等我──譚雅懊悔地在心中抱怨。
就算是第二〇三航空魔導大隊的部下，拜斯、維夏與格蘭茲等人，讓人等候自己的行為本身，就讓嚴守時間的精神陷入強烈的焦躁之中。
譚雅纖細的精神，難以忍受再繼續浪費時間下去。
「……這是正式警告，下士。禁止未成年進入，是貴官的直屬長官向你明確下達的命令嗎？還是說，貴官是根據自己的判斷，拒絕我進入？」
是你，還是你的長官──這樣的詢問。
假如是擅自判斷的話，甚至做好不惜在這瞬間闖入的覺悟。
就譚雅所知，面對笨蛋與面對收到愚蠢命令，立場上不得不遵從的人時，應該要採取不同的處理方式。
如果原因出在末端，就該把末端除掉吧，但要是根本的問題不在末端，而是出在上游時，就該去譴責上游的人。這點譚雅是知道的。
「是基於戰時風紀管制令，由直屬長官發布的軍令。」
「……很好，下士。我就尊重貴官的職務吧。把你那下達這種該死愚蠢軍令的長官情報跟我講。然後，想請你幫我從俱樂部中找一個人出來。」
「是的，請問是要找誰呢？」
「幫我叫第二〇三航空魔導大隊的謝列布里亞科夫中尉出來。關於這件事，我會在明確記錄下貴官的言論後，向你的長官提出抗議。」
所以……
就算知道日後會受到大肆嘲笑，譚雅首先就為了變更聚會場所，委託衛兵把副官叫出來。
於是，或許該這麼說吧。
光就結論來講，這件事最後儘管微微燒了起來，重創著負責人的胃壁，不過當天的衛兵日誌上，依然是小小寫著一句「無特別事項」。
統一歷一九二六年九月三十日 往諾登列車
譚雅收到嚴密封起的命令文件，是在安排得莫名順利的列車內。
大概是收到高層謹慎要求將校直接運送的命令吧。除了從看似剛從軍官學校畢業，誤以為拜斯少校是指揮官，差點把文件交給他的年輕中尉手中把文件搶走，並向陸軍部發出正式抗議的始末之外，一路上沒有值得一提的意外。
只不過，光是想到前天在酒吧碰到的不愉快爭執，就足以充分讓譚雅的心情不佳……或許該做出這項備註。
於是，儘管部分人散發著異常凝重的緊張感，第二〇三航空魔導大隊還是越過諾登，在舊協約聯合領北端設置的臨時據點完成展開。
就從毀損的屋舍與設備來看……修復看來是遲遲沒有進展吧。不過，似乎是作為航空據點開設的基地中，有準備好必要的最低限度設備。
兵員的宿舍、管制官們，還有最重要的福利社。
將告知在收到其他命令前，嚴禁開封的密封文件收進大隊金庫，一連幾天，為了熟悉當地的氣候與天空，毅然進行著模擬空戰。
然後還在演習後，看準宛如沐浴一般狂飲啤酒的部下們，為宿醉所苦的瞬間，試著進行了緊急起飛演習。
等讓他們理解到，放縱過頭會有怎樣的下場後，再放鬆管制。
不是讓他們盡情暢飲。不過，只要懂
得分寸，就會安排在福利社，以「公定價格」備齊各類酒品。
當然，這麼做會虧本，有必要靠「參謀本部機密費」填補……但這次的錢包可是陸軍部。「該不會是挪為私用吧？」的懷疑，是陸軍部檢閱局的誤解。
懇切恭敬地回覆「連傳令軍官都不屑理會的乳兒，怎麼可能喝酒呢。這全是為了提振士氣的作戰經費」。
具體來說，要是能榨取經費，就要能榨多少算多少，所以我也很煩惱。畢竟俗話說，預算與權限是能拿多少算多少吧。
於是數日後，陸軍部在派人過來之際，似乎也稍微用點心了。將要交給自己的文件帶來的上尉，這次沒有搞錯人了。
根據開封命令拆開密封文件的譚雅，點頭嗯了一聲，將內容傳達給拜斯少校。
將瞎扯著「為求保密，禁止外傳」的上尉，丟給謝列布里亞科夫與格蘭茲兩中尉處理，與拜斯少校檢討起狀況。
結論是，情報部送來的情報，應該是「值得相信，有探索的價值」吧。不過，既然參謀本部的命令是「以最大限度，回應陸海軍聯合情報部的要求」，可以說自己等人也沒辦法拒絕。
於是，在簡報會議結束了之後，全副武裝的四十八名第二〇三航空魔導大隊，就飛往北洋的天空。
儘管是北方的天空，卻難得有著良好視野。無線雜訊也維持在不阻礙長距離通訊的水準。有關導航支援，則是由諾登控制塔的精銳們負責。
「中校，收到電波了。是諾登控制塔的廣域廣播。通知是Case-C43。」
「Case-C43？跟事前預期的一樣啊。」
副官謝列布里亞科夫中尉的報告，讓譚雅不由得呻吟起來。如果是Case-C43，就是指潛艇部隊照預定計畫，發現到敵船了。
看來陸海軍聯合情報部那些傢伙，也是有能力克服上下關係，為了達成作戰，建立起橫向支援體制的樣子。
……還真是相當能幹。
嗯，譚雅感慨萬千的點頭。
「陸海軍部的情報機關，看來確實存在呢。就工作表現來看，還以為他們再怎樣也頂多是一群薪水小偷。」
「哈哈哈，真的呢。這說不定是我配屬到中校旗下以來，第一次看見情報部派上用場。」
一旁笑起的謝列布里亞科夫中尉等人，在萊茵戰線可是過得相當辛苦。當中大半的原因，全是因為陸海軍部與參謀本部掌握情報失敗。
是為了挽回重大失態，費了一番工夫了吧？
「……當聽他們說已特定航路時，還覺得很可疑……只不過，要是像那樣自信滿滿地提供具體的預測航路的話，也沒辦法無視了。」
航路的估算，推斷速度，以及護衛部隊的情報。
雖是掛保證只要發動襲擊並破壞引擎室就好的可疑行動計畫，不過要是在其他地點，潛艇有發現到預定通行的敵船，準確性就大幅上升了。
「是破解了聯合王國的暗號嗎？」
「天知道呢。不可能讓現場的我們知道這種情報吧。」
情報源的保護是一大原則，也可說是金科玉條。
儘管有辦法推測，但諜報世界可是爾虞我詐。
就算假設有通知我們出處好了，也沒辦法判斷會有幾成是真話。是對人諜報活動、合法的情報收集，或是經由代表信號情報的監聽活動，得到的解析結果等等，有著各式各樣的出處吧。
既然如此，煩惱這些也只是在浪費力氣。
「確實是如此呢。只不過，中校。在現況下，讓敵人察覺到我們已掌握敵情的事實，難道不會對今後的諜報活動造成障礙嗎？」
「維夏，我們可是實行部隊喔。在上頭傳來情報，要我們過去的情況下，就算煩惱情報的來源，也無濟於事吧。」
「唉。」聽到深深的嘆息。
隔著無線電，聽到格蘭茲中尉不經大腦的話語……還想說已經相當繃緊神經了，但他果然還是有那裡深植著樂觀主義。
「……格蘭茲中尉，我倒希望貴官能再稍微動點腦袋呢。」
「拜……拜斯少校，這話有點……」
常識人拜斯少校應該是看不下去吧。不是樂觀主義不好，但也要視場合而定。
不對，譚雅就在這時，稍微重新考慮起來。
雖說是在作戰行動中，但現階段還尚未遇敵。既然拜斯少校玩起來了，自己也參一腳吧。
「我跟拜斯少校有同感。格蘭茲中尉，既然你沒在動腦，那大概也不會累吧。就去處理大隊繁雜的業務，稍微動動腦袋如何？」
「能……能饒了我嗎？」
能察覺到風向的改變，表示格蘭茲也很習慣戰場了吧。
「喂喂喂，格蘭茲中尉。有說要指揮官先行吧。你是欠缺身先士卒精神嗎？大隊長，這可不行啊。敵人當前，中隊指揮官竟暴露出自己戰意不足……」
「少校，拜託饒了我吧！」
「就適可而止了。儘管有必要紓解部隊的緊張，但我們大隊除了我之外，不覺得有人的神經會纖細到感到緊張呢。」
「哈哈哈哈，這才是笑話吧！」
拜斯少校相當愉快似的笑聲。
「你難道不懂什麼叫作纖細少女心嗎？在這當中，我的夥伴頂多就只有謝列布里亞科夫中尉而已吧。」
「恕我失禮，中校。我很擔心我們親愛的維夏會消失無蹤。你究竟是打算把謝列布里亞科夫中尉，培養成怎樣的怪物啊？」
「當然是正常的魔導軍官，別說這種會讓人誤會的話。」
這是在戰鬥前，特意說給部下們聽的一點玩笑話。
「……兩位，就聊到這吧。預期遇敵路線上有船影，已經目視到了。」
勸告玩笑話就開到這裡的人，正是話題的當事人。謝列布里亞科夫中尉不用我培養，就已經是名優秀的軍人吧。
譚雅隨即切換意識，用雙筒望遠鏡朝副官指示的方向看去。
雖是小黑點，但能目視到。考慮到大小，倒不如該說是……就連這種距離都能目視到的龐然大物吧。
不會錯的。
正是預定的獵物，RMS安茹女王號的巨大船影。在大量運送兵器、兵員上，屬於一種特異點的該船，很難看錯。
「真是龐然大物呢。儘管是獨航的運輸船，也讓人感到壓倒群雄的氣勢。不對，單純以運輸船來描述，有點不太適當吧。那就像是靠語言扭曲現實一般的東西。」
光論大小，該不會就連大洋艦隊的主力艦都比不上吧。
那是數萬噸的巨船，而且還以超高速在海上奔馳，除了水雷區外，能突破一切障礙的船隻。只要目視到，就算再不願意也會理解到那份威容。
「……中校，目睹遠勝於耳聞，就是指這一回事吧。」
拜斯少校愕然地喃喃說著。就算說「這真是龐然大物呢」，也只能點頭認同。
譚雅自己也應該明白才對。這是足以下達特殊命令的大目標。然而，就算是明白……也依舊被眼前的光景壓倒。
「……本國的情報部也太強人所難了。」
「雖然我也知道這件事……」
「但那個……」欲言又止的謝列布里亞科夫中尉。就從她拿起雙筒望遠鏡窺看的舉動來看，這有一半是無意識的感嘆吧。
「還真是百聞不如一見呢。雖有人稱軍艦是水上的黑鐵之城，不過那個應該是水上的黑鐵宮殿吧。」
發自內心的嘟囔。
在海上護衛部隊與通商破壞艦之間的激烈攻防，已在海上行之多時的今日。
悠哉的獨航船，不是中立國船隻，就是根據國際法，經交戰國雙方同意的俘虜交換船或醫療船。除此之外的獨航船，豈止是不要命，更會被笑是有勇無謀吧。
對睜大眼睛鎖定獵物的部隊來說，沒有護衛護送的商船，只會被當成背著大蔥的野鴨。帝國軍的潛艇與航空部隊，可是非常優秀的獵人。
「而且還相當快速。雖是目測……是不是跑出了三十節以上的速度啊？」
「是跑出來了。太奇怪了……商船再怎麼快，二十節就算是高速船了。我記得當初是這樣教的啊。」
「拜斯少校，也就是凡事都會有例外吧。」
然後，眼前的高速運輸船正是那少數的例外。不是基於經濟效率性，而是為了國家榮耀感所建造的大型郵輪。
儘管想嘲笑這是無用之物，不當作一回事，但沒辦法一笑置之的現實太過殘酷了。
「帝國海軍的封鎖線，會像是完全沒發揮出效果，也是沒辦法的事吧。」
船這種交通工具，本來應該是體積愈大，就會犧牲愈多「速度」。只要變重就會變慢。當然，如
果是巨型船艦，船速就無論如何都會變慢。
大型運輸船往往還會加上裝載貨物的重量，所以一般來說都很鈍重。不過，就唯有那艘船，不受到這項規則限制的樣子。
「真是羨慕死了。那艘船肯定連穩定性能都很出眾吧。去南方大陸時，如果搭的是那種船，想必就不會暈了。」
「我也有同感，少校。還真是羨慕海洋國家的定期貨船。」
在這洶湧海面上，數萬噸的巨船毫無搖晃的跡象。
即使如此，那無法藏匿的優美船體也依舊乘風破浪，悠悠哉哉地高速航行著。女王陛下還真是相當潑辣的野丫頭啊。就算是用目測大略推算，也沒有低於三十節吧。
讓人驚訝的是，他們是靠「巡航速度」跑出這種速度。外加上只要有裝載往返航路所需的燃料……尋常的軍艦就連要追上，都近乎是不可能。讓人真想問，你們知道什麼叫經濟性嗎？
「那可有著相當於運輸船團的裝載量，所以才叫人錯愕。」
如果只是速度快的運輸船，倒還有辦法處理。儘管礙眼，也還能忍受。問題就只會是，那艘運輸船是一艘巨船的事實。
原本是在大戰前，作為高速客船建造的船隻……是乘載著大量乘客，在外海奔馳的存在。
是除了飛行機外，最快速的大量移動手段。只要有那個心，還可以在巨大的船體裡，裝載進大量的人員物資。
雖是推測，就連師團單位的人員，也能以三十節的高速運送吧。或是載滿著大量的兵器彈藥，靠著三十節的高速橫越大海。這等於是能在海上移動的後勤據點，可說是一座宮殿。
「好啦，各位大隊戰友。總不能丟著那東西不管吧。」
「沒錯！」
對帝國軍當局來說，這簡直就只能說是戰略上的惡夢。即使打算貫徹通商破壞作戰，只要會被RMS安茹女王號突破，就毫無意義。
潛艇部隊忍耐著激烈犧牲遂行的封鎖任務，將會被對方嗤之以鼻，毫無立場可言。正因為如此，RMS安茹女王號必須沉沒。
「我們可是被特別點名，接受這項軍令的呢。大隊，準備攻擊。」
「是的，大隊，準備攻擊！」
「可能的話阻止敵艦，啊，不對，是阻止敵船前進。就以爆裂術式炸掉引擎室或船舵。」
瞬間，差點叫成戰艦的威容。居然要阻擋悠哉橫越大海的女王陛下，這毫無疑問是又抽到下下簽了。
推斷出航路的帝國軍陸海軍聯合情報部，還真虧他們能抓到女王的尾巴。順道一提，也難怪參謀本部作戰局會想派遣我們過來了。就算想埋伏，現存的船艦就連要捉到女王陛下，都幾乎很困難吧。
「真是令人傻眼的船。不論是小聰明的努力，還是既存的典範與戰術，都會被那個巨體與速度甩開……」
如果是用來爭奪藍絲帶獎的船隻，潛艇首先就不可能追上。忍不住在空中發起牢騷，就是在指這一回事吧。
並不是帝國軍的潛艇低劣。
只不過，即使勉強驅動引擎，就連水面速度也頂多二十節出頭的潛艇，根本沒辦法作為對手。也不可能有預測狀況，該如何對付這種有如怪物的巨船。
因此這超出了帝國軍潛艇的能耐。唯一能追上的，應該是帝國引以為傲的航空戰力吧。
然而，很可悲的。
帝國軍的航空機在對艦攻擊能力上，有著嚴重的限制。
畢竟，只有還不清楚有沒有正在脫離，以支援地面部隊與制空戰為目的的戰術空軍範圍的程度。海軍航空戰力的整備，也不清楚有沒有抓到頭緒了。
就只能靠水平轟炸，進行只有天知道會不會中的轟炸。作為另一種航空戰力的航空魔導師，就這點來講，精準度可是出類拔萃。
「讓攻擊命中船隻本身是辦得到」。
特別是針對小型船隻與魚雷艇的襲擊作戰，也略為聽過西方與南方的部隊有建下戰果。
「遵命。只不過……一旦要阻止那艘巨船，事情會相當棘手吧。」
「就連引擎室也很堅固吧。」
「是的，能否靠我們的火力打穿，也是個無法忽視的問題。」
然而，我方也存在著，讓譚雅不得不提出警告的問題。
首先是，航空魔導師的火力「有限」。特別是要問到，有沒有辦法阻止巨船前進的話，就只能依靠如果能造成誘爆，就說不定有辦法的樂觀推測。
「或是襲擊敵船的船腹，讓船浸水或破壞推進部位……」
想要奪走推進力，應該至少能採用集中攻擊後方的技巧吧。然而，譚雅對不如人意的現況感到頭疼。
「不覺得他們沒有採取對策啊。」
「是的。既然體積如此龐大，浮力也相當充足吧。就算是船舵，說不定也有備用的。試探性的攻擊，大概無法期待成果吧。」
「說得沒錯。」拜斯少校的牢騷，譚雅也點頭認同。
「情報部的那些傢伙，要是有找到任何一項設計圖就好了。」
「姑且是有掌握到，敵方的護衛部隊似乎很少的情報。」
「拜斯少校，這是當然的事吧。用少數部隊攻擊會動的移動據點，未免也太有勇無謀了。要不是有獲得這種情報，我可不覺得他們會想攻擊這種巨船。」
對方的船可是「客船」。具體來說就是載運「人」的船。我方是在長距離飛行下累積著疲勞，敵方則是會為了迎擊，充滿活力地升空吧。
假如不是情報部掛保證「聯合王國仰賴著速度，沒有配置太多護衛」的話，就甚至不會考慮靠近。
「……嗯？」
有點不太對勁。
「放棄攻擊！立刻迴轉！」
我不是相信第六感之類的可疑感覺，但有那裡很奇怪。
察覺到的瞬間，譚雅毫不遲疑。
儘管為了毅然發動俯衝攻擊，第二〇三航空魔導大隊組成了突擊隊列，但在譚雅的一聲號令下，他們立刻做出反應。
「散開！解除攻擊態勢！提升高度！快！」
「遵命！」
就在一面感謝部下沒有疑問也沒有反駁的體諒，一面防備來自下方的攻擊，開始全力提升高度的瞬間。
「魔導反應！來自敵船，複數！」
「統一射擊，來了！」
發射的攻擊，是放棄事前的瞄準鎖定，完全是以連同區域一起迎擊為前提的概率射擊。在子彈中混著術彈的攻擊，是與毫無目標的盲射不同次元的統一射擊。
如果就這樣衝進彈幕之中，就算是大隊也沒辦法平安無事。要是反應再慢數秒，大概就會被打成蜂窩吧。
「大隊規模，不對，是連……連隊規模！」
「魔導反應再次急速增強！怎麼會！」
部下的叫聲，在腦袋裡劇烈迴蕩。
緊急決定迴避的大隊未受到損害。真是千鈞一髮，不過要高興還言之過早吧。在狀況驟變之中，譚雅忍住髒話，連忙思考起來。
加強大隊遭到連隊規模的敵人攻擊了。
要是遭到沒有事前情報的敵人先制攻擊，就難以避免亂了步調。光是能避免組織性的損害，就還算是大隊的狀況運氣不錯了吧。
「01呼叫大隊各員。放棄初期計畫！放棄計畫！上升，拉開距離！」
一邊咂嘴，一邊讓他們解除突擊隊列，為了取得更高的位置，當場下令上升。
「這跟說好的不同啊！該死的情報部，果然是群薪水小偷吧！」
發自內心的吶喊。
聽他們說，敵人因為吃緊的兵力情況，所以護衛人員只有最低限度……這很明顯跟他們說的相差太多了。情報部那些傢伙，做事還真是相當敷衍了事。
不知道是他們失誤了，還是掌握到垃圾情報。
但在最後的最後，做事太敷衍了。太過敷衍了。應該將魔鬼就藏在細節里這句參謀本部的基本理念，灌輸到軍政那些蠢蛋的腦袋裡。
「中校，是聯合王國的海陸魔導部隊！正以連隊規模，急速逼近中！」
「反正會有後續部隊吧。給我假設船上載著兩個連隊。」
「遵命！」
那艘巨船只有少數的護衛……這項前提已經崩潰了。那可是一艘巨船。只要有那個心，就甚至能乘載師團單位的兵員吧。
考慮到剛剛遭受到連隊規模的統一射擊，就毫無疑問承載著「連隊以上」的兵員。
「只要奪走推進力，潛艇就會幫忙收拾了……但說到底，就連有沒有辦法阻止他們前進，都還無法確定啊……」
統一歷一九二六年十月五日 諾登北方外海
我知道這件事。因為有收到哈伯革蘭少將的警
告。說是有鼴鼠潛伏著，所以說不定會有敵人出現。
「話雖是這麼說，不過在毅然進行貫徹隱匿與欺瞞的情報戰之下，就算有敵人出現，也肯定是少數部隊。」想起做出這種保證的長官表情，率領聯合王國海陸魔導連隊的德瑞克中校，深深嘆了口氣。
「……居然避開了剛剛的攻擊嗎？」
自認為那是完全鎖定好目標的一擊。在組成空降襲擊隊列的對手行進路線上，展開對空射擊的彈幕網。
還為了不讓他們事先察覺，就連魔法反應都壓抑下來的一擊。
儘管如此，帝國軍那些傢伙，卻在最後的最後，由指揮官錯開了突擊軌道。根據距離與時機判斷，只能用他們是在準備突擊之前，莫名覺得我方很可疑來解釋了。
「德瑞克中校，該怎麼做？」
「不管怎麼看，直覺都太好了。而且，還混著幾個有印象的反應呢。不會錯的，那些傢伙不就是前陣子也交手過的Named嘛！」
勉強克制住差點僵住的表情，抬頭望去，是正在緊急提升高度的敵部隊身影。不僅看破我方的奇襲，而且還拉開距離，意圖顛覆數量劣勢的高度戰意。
就算是以超出三十節的「巡航速度」自豪的「高速軍用運輸船」，對於飛在空中的對手來說，也一樣很遲鈍吧。讓他們照這樣繼續糾纏下去，情況可是非常不妙。
因此，就不得不「靠近」做好迎戰準備的敵人吧。
「看來哈伯革蘭少將閣下，不清楚現場的狀況呢。只要用兩個連隊埋伏，就是小事一樁……他是這麼說的吧？」
因為船隻特殊，所以連護衛部隊也給得很大方？
要用這種無法信賴的人數，去挑戰那批Named？
這跟說好的也差太多了。
……或許是該說，應該要將帝國軍參謀本部會派出直屬部隊的情況，納入考量之中吧。事到如今，後悔也無濟於事了。
「只不過……他們也不是會放棄交戰，就這樣放我們逃走的對手呢……」
喃喃說出的痛苦記憶。
自從在萊茵戰線遭遇以來，帝國軍的Named部隊有多麼棘手的這件事，已經透過經驗，清楚到厭煩的程度了。
戰意與技術自然是不在話下，還是會率先厲行別人討厭的事的一群人。他們肯定全員都長著惡魔的尾巴吧。
「對方是狩獵合州國義勇軍的戰爭販子。不可大意。要全力以赴。這是總體戰。讓兩個連隊統統升空。這可不是會被魔導部隊火力擊沉的船！既然如此，就用我的總戰力攻擊！」
「Pirates01，這裡是AnjouCP。要全力迎擊是無所謂，但這樣會疏忽對潛警戒。一個大隊就夠了，我想將Anjou直接掩護，留下來作為預備戰力。」
「抱歉，就連要分出一個中隊都相當吃力了。我會吐出一隊義勇魔導中隊，你就認為這是極限吧。」
「我知道是Named，但對方真有這麼厲害嗎？」
隔著無線電嘆了口氣，再開口回答。對德瑞克中校來說，這是清楚到無須爭辯的事實。
天敵，抑或是威脅。
具體來講，是一群讓人想不像名紳士似的示弱的討厭傢伙。
「是我在這瞬間，最不想遇到的對手。」
「我理解你對他們有著相當高的評價了，但對方有經過長距離飛行吧？」
「就算是在長距離飛行之下相當疲勞了，要對付那個大隊依舊很吃力。與其他同等數量的帝國軍魔導部隊交戰，大概還比較輕鬆一點吧。」
這是發自內心的牢騷。海陸魔導部隊很勇敢。有許多技術也很卓越的老手。不過自開戰以來，戰力已在連戰之下磨耗。
就算有用新兵與新人補充損耗，也比不上開戰時的理想狀態。這樣一來，儘管遺憾，但甚至也有必要考慮遭到突破的可能性吧。
「AnjouCP，給你一個忠告。現在出現的部隊，有可能就是之前襲擊他們的帝國軍部隊也說不定。稍微注意一下義勇兵們的動向。」
「收到，Pirates01。可能的話，只要你們能好好把敵人收拾掉，事情就簡單了吧。」
「我會盡我的微薄之力呢。但還是別期待吧。」
喃喃說出的這句話是肺腑之言。
不是自命不凡，也不是輕視其他人，但我們自負是最優秀的海陸魔導師。這是榮耀、自豪，或是對軍務的確信。
然而，也很清楚在戰場上，這並沒有辦法無條件保證勝利的榮光。我可不是不知道「戰爭迷霧」的單純新兵。也曾看過好幾次應該到手的勝利，眼睜睜地在眼前溜走。
當最優秀的敵人與最優秀的夥伴交戰時，結果就只有神才知道。我沒有傲慢到可以保證勝利。對德瑞克中校來說，帝國軍同行的技術，他是清楚到厭煩的程度。況且，如果要以Named為對手，想必會是場艱辛的戰鬥吧。
只不過，就算是這樣。
要是害怕，勝利就只是幻想。
「……有這麼強？」
「是呀，就是這麼強。」
就盡全力拚死達成吧。
不對，是說不定能夠達成。既然如此，這樣就夠了。既然要賭可能性，就靠意志力堅持到最後一刻。好啦，就去試試看吧。
「海賊們，戰爭的時間到啦！我們在人數上有壓倒性的優勢！就讓我們去歡迎飛了長距離遠道而來的傢伙們吧！」
伴隨著怒吼升空，翱翔天際的是熟悉海風的男子漢們。
儘管高度差有兩千英尺就很艱辛了，敵人卻早就在往八千英尺移動。高度差，實質上有八千英尺？太荒謬了。單方面地遭敵人從上空攻擊，會淪為教範上的笑柄吧。
但是，別無選擇。
「以中隊規模突破敵人的防禦火力！各自採取突破戰！沖吧！」
各級中隊的指揮官，各個都在鼓舞著聲音範圍內的部下，鑽過傾注而下的敵彈、熱線，還有爆裂術式的衝擊波，提升高度。
要是中彈的部位不好，就會輕易遭到擊墜。
「別害怕！我們可是連隊。對方只是大隊喔！」
「包圍他們！各位紳士，讓他們見識戰爭的方法吧！」
「去讓那些大海的新人知道海上的做法吧！上吧！」
靠著人數差距，意圖讓敵處理能力飽和的突擊。這是在坦白自己的無能。是靠部下的屍體，壓垮敵人的愚策。
儘管是只能稱為蠻幹的方法，但除此之外別無選擇。
「該死的各位紳士！跟我前進！」
同日 第二〇三航空魔導大隊
高度差，實質上是八千英尺。照常理來講，是不會有魔導部隊，在這種狀況下正面發起挑戰……我曾相信應該是不會有。
然而，聯合王國那些該死的傢伙，看來就只會在戰爭與運動上該死的認真。
忍住咂嘴的衝動，只要朝下方望去，就會看到以中隊規模分頭逼近的聯合王國魔導部隊。就算為了壓制勢頭，投射火力，他們的氣勢也依舊不減。
儘管能用一句不要命來說明一切，但該死的是，他們的戰意與技術並沒有成反比的樣子。靠著漂亮的迴避、防禦，還有團隊合作，朝我們逼近過來。
……要是正面交戰，會被人數差壓垮吧。
「01呼叫大隊各員！準備脫離！」
瞬間的判斷，是要迴避交戰。
「01，在現況下脫離，很可能會遭受追擊！」
「這我知道！兼作為擾亂，我的中隊會衝進敵陣！其餘部隊由02指揮。給我負責遲滯作戰與突擊支援！」
靠自己與直轄中隊對RMS安茹女王號進行佯攻，將其餘大隊交給拜斯少校的撤退作戰。
「05呼叫01。這事請交給我的中隊。」
「偶爾也給部下表現的機會吧。我跟05都有自信達成這項任務。」
格蘭茲中尉的進言，與拜斯少校可靠的話語。
譚雅問出一個她忽然很在意的疑問。
「怎麼沒提到我的副官啊？」
「哈哈哈，因為知道根本不需要提啊。」
「很好……嗯。」
對於自己以外的人的技術，譚雅也有著較高的評價。就算精神性是些許以上的戰鬥狂，他們也沒有人會誤判撤退的時機。
……該送誰去佯攻呢──煩惱這件事時……忽然想到。
「那就讓全員一起表現吧。」
搶在部下錯愕之前，譚雅發出宣告。
「大隊長命令。全員，以中隊各自沖入敵陣。再重複一次，以中隊各自沖入敵陣。」
仔細想想，既然敵人升空飛來……就用衝擊力粉碎他
們就好。比起上升的敵人，順著下降速度突擊的我們，在動能上占有優勢。
「空降襲擊！既然敵人升空飛來，就去擊潰他們！」
既然敵人意圖飽和我們的處理能力，就沒道理到奉陪下去。敵人分散開來，就表示也會出現缺口。
儘管依靠機率論並非我本意。
不過，就算是二次元的壕溝戰，也只要不停奔跑，就有可能抑制損耗率。一旦場地移到三次元的天空，只要沒有近距信管……單純突破的話，也不是沒有辦法。
「衝過去。發揮航空魔導師的本領。就去讓深信天空很狹窄的傢伙們知道，天空究竟有多麼遼闊吧。」
我的意圖，並不是一個加強大隊的突擊。
「就算擋得住一個加強大隊，那麼真想瞧瞧，他們擋不擋得住四個加強中隊呢！根據各中隊長的判斷，給我擊潰他們！」
感受著海風吹拂，譚雅猙獰吼起。這是為了鼓舞自己，同時也是恐怕會讓數成部下死去的突擊宣言。
「全員，衝進敵陣！」
加強大隊對兩個連隊。數量劣勢大到毫無辦法彌補。照常理來講，對於數量劣勢的帝國軍來說，突襲會是個愚蠢到近乎自殺的選擇。
正因如此，他們的突擊確實是出乎德瑞克中校的意料之外。正因為確信著我方的數量優勢，所以才會思考起該怎樣追擊敵人。
不對，這對聯合王國方的任何人來說，都是出乎意料的發展。
「……！統一射擊！阻止他們！」
就算吼叫，聲音也來不及傳達。就連展開阻止射擊的空檔都沒有。對聯合王國方來說，他們一如字面意思的化為晴天霹靂。
「別聚在一起！散開！」「不要去擋！」「不對，給我阻止！別讓船被擊沉！」「以更高的損害為前提！」「避免混亂！」「不要管脫隊人員！」「給我向前看！」「拋棄裝備！」「動起來！」「加速！」「衝過去！前進！」
混亂、悲鳴、吶喊、慘叫。儘管局面混沌，但依舊想維持秩序的各級指揮官，他們的吶喊相當可靠。能確信部下有在好好做事是種幸福。
「……我方沒有混亂啊。這樣應該算闖過去了吧。」
淺淺地，譚雅無意識地微笑起來。
即使與事前的情報不同，但度過難關的充實感可不小。在戰場上，凡事都很單純。幸運會落在率先做出正確判斷的人身上。
於是勝利的女神就向從上空毅然發動突襲，攻其不備的帝國軍露出了微笑。以近戰魔導刀，一面收割著看似敵魔導軍官的腦袋一面展開的突擊戰。這是來自上空的猛撲。選擇獵物的自由，掌握在靠下降速度加速的第二〇三航空魔導大隊手上。
「已突破前鋒集團！」
「中隊，散開！以分隊各自滲透！攻擊完後就立刻脫離！就跟騷擾攻擊一樣，只要有打中就好了！」
就算是上升中的兩個連隊，只要攻其不備，也會是這副慘狀。
譚雅因成就感露出笑容，品嘗著果斷判斷的果實。被拋在背後的敵魔導連隊，完全陷入混亂的漩渦之中。
原來如此，聯合王國的各級中隊指揮官們，確實是很優秀。然而，譚雅暗自竊笑。正因為優秀，他們才會淪為逐二兔之人。
為了儘早追上我方，迴轉的數個中隊的指揮官，可說是瞬間做出了適當的判斷吧。
不讓我們靠近護衛對象……RMS安茹女王號，是正確的判斷。在護衛任務上，就算死纏爛打也要進行防衛的態度，也沒有錯誤。
有別於這項判斷，意圖占據上空位置的那些傢伙，也一樣是妥當的判斷。是一如教範的對應，適當的戰術判斷。只要確保住我們的上空，局面就會是攻守逆轉，第二〇三航空魔導大隊將會單方面地遭到來自上空的攻擊吧。
問題就只有一點。
他們儘管優秀，但正因為優秀，所以瞬間就做出判斷這一點上，是他們的不幸。也就是說，兩邊都不該選擇。
「拿追過來的聯合王國魔導部隊當肉盾，逼近船吧！」
因為占據上空位置的那些傢伙，射線被追過來的那些傢伙們擋住了。實際上，數個中隊就在這一瞬間化為游離部隊。
就算沒有交戰，敵人的戰力也在這瞬間減半。
再加上，正因為半吊子的優秀，讓他們犯下了失誤。
「中校！追上來的敵中隊正在散開！試圖確保射線！」
「是不知道在高機動狀態下，要隔著夥伴射擊有多麼困難的紙上談兵狀況吧。調整角度，避開射線！」
「就交給我們吧！」
對於譚雅的怒吼，身經百戰的大隊將校們齊聲答覆。
「真懷念呢。讓我回想起萊茵戰線。」
「說得好呀，謝列布里亞科夫中尉。就跟你說的一樣。讓人回想起萊茵戰線的壕溝戰呢！好啦，各位，來玩懷念的遊戲吧！是捉迷藏喔！」
一邊承受追擊，一邊襲擊目標。就像是在壕溝戰時，在只要被敵增援追到就完蛋的狀況下，從事中隊規模夜襲一樣。
這次的目標，是在眼前悠哉航海的RMS安茹女王號。阻擋在大隊與RMS安茹女王號之間的，就只有薄弱的防衛部隊。
譚雅·馮·提古雷查夫中校瞬間思考起來。辦得到吧。
那一瞬間，瑪麗·蘇是忘不掉的吧。
那個總是來得如此唐突。
……突然間，甲板響起宣告戰鬥的警報聲。
「接敵警報！波長的鎖定也成功了。是敵方的Named部隊！」
「敵情呢！」
「是在萊茵戰線確認到的那批部隊！」
「萊茵的？是那些傢伙嗎！」
是那些傢伙。
是她。
……父親的仇人。
以及夥伴們的仇人。
是我的、我們的……敵人。
正因為如此，我沖了出去。握緊槍、握緊寶珠，衝到甲板上。尾隨在後的夥伴們，也懷著相同的想法。
復仇。
我們的、夥伴的、家族的……憤怒。
更重要的是，我們已不想再失去了。為了守護，就只能戰鬥。為了戰鬥的力量、武器，就握在我們的手中。
「海陸魔導師，全員準備迎擊！起飛！」
相信著這點，我向擔任指揮的德瑞克中校喊道。
「那……那麼，也讓我們！」
於是要求出戰的我，就承受到……冷淡的嚴厲拒絕。
「抱歉，蘇中尉。貴官們要在RMS安茹女王號上，擔任兼具對潛防衛的直接掩護。希望你們能堅守崗位，絕對不要讓敵人靠近。」
以堅決語調，拒絕我們出戰的聯合王國的德瑞克中校，他所說的話腦袋也能理解。我們，我們義勇部隊……絕對稱不上是萬全的狀態。
就算是這樣，我也依舊想繼續述說自己的想法，不過時間也到此為止。
「……德瑞克中校，我們能做到。還請讓大家去幫戰友復仇吧。」
「這是考慮過訓練程度與狀況之後的決定。沒時間跟你爭論，我不接受異議。」
就這樣，他們起飛離去。
抬頭仰望的我們，就只能一味祈禱，德瑞克中校他們能旗開得勝。當夥伴、當大家在戰鬥時，就只有我們被留在船上。
我知道看家也是很重要的工作。
……但是──
「……真遺憾。無能為力，居然會這麼難受。」
微弱地，微弱地喃語。
這跟我、跟我們義勇部隊，能做到什麼、不能做到什麼，沒有關係。所以就只能一味感到心急如焚。
只要仰望天空，就能看到夥伴們在與仇敵交戰，然後淌下鮮血。
但願他們能贏。
希望大家平安。
在如此殷切祈禱，注視戰況的我們面前……狀況就在轉眼間急轉直下。
「急報！遭到突破了！」
「怎麼會！戰力差這麼大喔！」
無線電上傳播開來的是困惑與驚愕。不過，就唯有瑪麗，在腦海中的某處「這樣呀」的接受了這個事實。
他們可是有如惡魔的一群傢伙。
「直接掩護部隊，立刻迎擊！蘇中尉，能飛吧！」
「是……是的！」
機會、仇敵正從對面飛來。
必須得要去守護。
必須得要去戰鬥。
一面暗中下定決心，瑪麗一面輕輕吸了口氣，仰望天空，瞪視起下降而來的敵人。
我們這次一定要……守護住。
不會讓你們得逞的。
考慮到狀況，就算要完美達成任務
，也絕不是不可能的事吧。只不過，在徹底想過一遍後，譚雅做出的結論是停損。
想說應該辦得到的譚雅，就準備鼓起幹勁。不過，讓這種想法冷卻下來的是我方的損害。儘管不想說毫無益處，但不得不說在邊荒的任務上……毫無意義地浪費人力資本是最壞的狀況。
「扶住肩膀！振作起來！」
「格蘭茲中尉，不……不要管我了……」
「與其要當會捨棄夥伴的中尉，我寧可遭到中校斥罵！」
此起彼落的短距離部隊內通訊上，滿是暗示損害的悲鳴與嘶吼。現在，部隊還能保持秩序，還能進行組織性的行動。但是，沒辦法對遭受損害的事實視而不見。
換句話說，這只是承受住損害，尚未瓦解而已。就算是我精悍無比的大隊，也是人類的集團。只要沒有必要，就不要讓他們做無意義的勉強。要是能靠精神論打仗，如今這個時候，誇大妄想狂早就是世界最強了吧。
換句話說，應該要重新審視手牌。
我方正連續受到損害。就算勉強突破了敵防衛線，逐漸靠近船體……但敵人也漸漸懂得對應了。讓人錯愕的是，甚至已開始遭到長距離射擊了。
要說到聯合王國的那些傢伙……儘管讓人傻眼，但或許是乾脆接受多少的誤射吧，開始朝我們使用長距離精密射擊術式到讓人厭惡的程度。
「中校？」
「脫離，脫離！」
就算是會隔著無線電傳來笑聲的副隊長，也不會認為部下的犧牲是好事；即使是我，也沒有特別歡迎人員的損耗。
「再度驅散前方的敵人，同時脫離！只要一擊脫離就好！」
好啦，譚雅就在這時下定決心，要按照當初的計畫，貫徹一擊脫離。
情報部要求破壞RMS安茹女王號引擎室的委託，想要達成已是極為困難的事了。就道義上來講，最多就是在一擊脫離的途中順便嘗試。
只要盡到所需的最低限度義務，之後就是RTB了。（註：返回基地）
是停損的時間了。
再繼續將資源投入無藥可救的專案之中，是愚者的選擇。
就算要兼顧本部與情報部的道義奉陪下去，也有個限度。再繼續讓有限資源暨親手培養的部下磨耗下去，我可受不了。
「全員！如果中彈就以脫離優先！此外，就在攻擊過敵船後脫離！沒必要硬撐！」
「「「遵命！」」」
氣勢十足答覆的部下們戰意高昂。
「前方敵魔導中隊，急速接近中！請保持戰鬥距離……」
「不需要。以近身戰斬殺。」
大聲警告的謝列布里亞科夫中尉，眼光並不差吧。不過，譚雅從上方蓋過她的警告。
「中校？」
面對有違理論的指示，謝列布里亞科夫中尉就像當然似的反問，而對於她的疑問，譚雅斷言答覆。
「敵人的展開速度緩慢。體系不同。恐怕是為了擋路的二線級。以突破優先。可能誤傷友軍的爆裂術式就別用了。就假設衝進去後會陷入混戰。以蹂躪為前提用狙擊與近身戰解決。」
在接敵之前，譚雅發出指示，要眾人將術式從爆裂術式改為狙擊術式。
然後……是在警戒範圍攻擊吧。朝著確實「遵照教範」散開的敵「中隊」，隊列較為緊密的第二〇三航空魔導大隊，開始突擊。
這等於是向分散的敵人，揮出緊握的拳頭一樣。
「真是令人錯愕。」
這是一場只需要聳著肩膀，將有勇無謀試圖應戰的敵魔導師斬殺的驅逐戰。一群毫無學習能力的傢伙呢，譚雅暗自竊笑。
然後，就在為了宰掉一名敵魔導師，準備抽出衝鋒鎗的瞬間。
難以忍受的強烈惡寒，讓譚雅連忙加速。下一瞬間，皮膚險些被輻射熱烤焦的情況，讓譚雅止住了呼吸。
熱線？
連大喊「怎麼可能」的空檔都沒有。
「父親的仇人！」
一名衝過來，意圖短兵接戰的敵魔導師。她的眼瞳中，凝聚著純粹到讓人討厭的敵意與憎恨。真想大喊，我有做什麼嗎？
不對，譚雅是大喊了。
「我有做什麼嗎！」
「開……開……開……開什麼玩笑啊！」
我沒有遭人譴責是在開玩笑的道理。一直以來自己都「十分認真」在從事職務。關於這一點，不論是面對何種存在，我都能挺起胸膛，堂堂正正地斷言。
「在戰爭時開玩笑，並非自己的興趣」。
倒不如說，譚雅斥責起來。
「還真是胡鬧的敵兵，簡直難以置信。我們可是在打仗喔。個人的憎恨？真是愚蠢。」
「你……你……你這傢伙！」
怒不可遏的敵魔導師，表情就宛如惡鬼。只要笑起來，應該會被稱讚是貌美如花的容顏，因為憎恨而扭曲，朝自己釋放著敵意。
似曾相識的臉，是在哪裡交戰過嗎？
不對，就在這裡停止思索，兼作為牽制的術式三連發。看來敵魔導師也沒有蠢到會勉強衝過來的樣子。有著會在急忙閃避之際，一面朝自己發射數發光學術式，一面保持距離的冷靜。
「中校，敵海陸魔導隊追來了。請脫離！」
「我知道了。敵船的狀況？」
「正在掃射甲板。應該也有數發直擊到引擎室……」
「就控制在拍照紀錄就好。應該會有什麼幫助。」
將該做的工作俐落完成的大隊，真是太棒了。只要朝周遭瞥一眼，就能看到朝敵船擊發術式的部下英姿。
不過，這也形成了誘因，讓敵連隊正朝這裡急速接近。
是時候了。
「好了，再繼續下去也無濟於事。撤收了！脫離！」
就在準備震動聲音喊出「沖吧」時，譚雅再次千鈞一髮的避開棘手的一擊。
發射光學狙擊術式的兇手，是剛剛的魔導師。讓人驚訝的是，儘管術式的構築技術拙劣，威力與展開速度卻是出類拔萃。
似乎是將自己的保有魔力，強硬灌輸到術式之中，藉此實現急速展開的樣子。
「想逃嗎！」
「吵死了，別用吼的。我們還忙著趕路啊。」
長距離飛行、襲擊戰，以及脫離所需要的餘力。只要考慮起這些因素，就沒有空陪纏人的對手一直玩下去。
「中校，快點！」
「知道了，少校！我立刻就去！」
兼作為牽制的爆裂術式，再次三連發。比起威力，更重視效果範圍的攻擊，威力顯然不足的樣子。
追來的蠢蛋就像風箏一樣翻了好幾圈飛走，但即使遭到吹飛，卻還不至於擊墜……以新兵來說，頑強得驚人。不得不說她生存性莫名地高吧。
不對，遠在這之上的，是防禦殼比預期中的還要堅固吧……真麻煩。考慮到往後的事，真想在這裡幹掉她。
「嘖，這種程度果然甩不掉她呀。」
用不著拜斯催促，我也不想與連隊規模的海陸魔導部隊，玩你追我跑的遊戲。賭命玩捉迷藏可不是我的興趣。就算是這種時候，也想要有選擇玩伴的自由。
「……這下子，回程也很累人呢。」
不僅是長距離飛行，還因為戰鬥疲憊不已，最後還要讓大野狼護送回家？這會是所能想像到的，最惡劣的脫離航程吧。
這種時候，應該要嘲笑自己的不像樣吧，就連個長毛的新兵水準的蠢蛋都干不掉……當凡事都事與願違時，事態就會深刻地往壞的方向發展。
「！」
連忙扭轉身體，避開熱線的譚雅愕然不已。
儘管差點大叫又是你，但不對！
是超長距離的光學狙擊術式。聯合王國那些該死的海陸魔導師，居然能在實戰中用這種距離精準瞄準我們！
只要抬頭望去，就會發現他們該死的正在逐漸恢復秩序。
照這樣子，讓他們從上空單方面地連續射擊，可撐不下去。會淪為打靶練習用的靶子。再繼續待在這裡，就只是在浪費持間。
立刻就為了重新脫離加速，完全無視死命追上來的那名愚蠢魔導師。就像隨機迴避似的進行曲折飛行，與脫離中的大隊主力會合。
「05呼叫01。脫離前，可以提件事情嗎？」
「什麼事？」
「兼作為阻擾，我想從遠距離，用術式在敵甲板上引起火災。」
由於是近距離，所以聲音很清楚的部隊內通訊。聽完格蘭茲中尉呈報意見的譚雅，暗自竊笑起來。原來如此，這是個好主意。
脫離途中，就算以加速狀態進行狙擊，也打不中大多數會動的目標。
不過，如果是像船隻這種龐然大物的話，情況就不同了。
他們會堅守在RMS安茹女王號上，不就是這麼一回事嗎？……如果對那些護衛來說，重要的是船隻的話，就讓他們去珍惜守護他們重要的事物吧。肯定會很守得很樂意的。
「……很好的著眼點！遠距離爆裂術式，省略破碎效果！」
下令只需要阻止前進的船隻，可是位公主殿下。就算是諸位該死的海賊騎士，也沒辦法丟著公主殿下不管。
「將威力集中在火焰上！準備顯現！是齊射！就讓寒冷的北洋勤務，充滿暖意吧！」
「遵命！就交給我們吧！」
就在準備大喊「發射」時，譚雅注意到一道朝自己不顧一切猛衝的敵影。還真是纏人！
「給……給我等等！」
「很高興你會感到寂寞呢！」
自己也是趕著離開之身。不能光顧著理會媲美跟蹤狂般纏人的魔導師，錯失脫離的機會。
「就代替奶嘴，給我嘗嘗這個吧！」
拿出來的魔術道具，是帝國軍謹慎製造的馬鈴薯搗碎器。
照常理來講，是只能爆炸十公尺範圍的手榴彈……不過這傢伙的彈頭部位，裝的可是「術彈」。將術式吸收進去，並不知限度地壓縮起來的那玩意，譚雅極為隨便地拋了出去。
隨手拋出的那個，「光看外表」完全就是一支手榴彈。
「什麼！」
這是沒用的──過度相信防禦膜的笨蛋，接下那個的瞬間。
……裝著術式彈的那個，就在近距離下發動。除了爆裂術式外，手榴彈的彈頭還像是贈品似的飛散開來。
「啊……呃……！」
「哈！活該！」
「擊墜一！漂亮！」
準備點頭說「是呀」答覆時，譚雅注意到了。就在墜落途中，瞬間，軌道不自然地穩定下來。那個，該不會是……
恢復過來了？
「啊──不對，是不確實一呢。」
「可是，看起來像是解決了。」
「我看是在最後一刻恢復過來了。戰果確認最好別把不確定的算進來。與其被人嘲笑是擊墜數灌水，還不如甘願接受低擊墜數。」
實在是無法斷言殺死了。只要著水，由於周遭飛著如此大量的敵魔導師，所以獲救的機率也很高吧。
就算考慮到是落在極為冰冷的海水裡，生存的可能性依舊不低。
「簡直就跟蟑螂一樣頑強。首先，她為什麼能斷言我是父親的仇人啊？難道不是憎恨帝國兵到把所有人都看成敵人嗎？」
「哈哈哈，是因為那個吧。中校，請注意一下外表。」
「俗話說人不可貌相吧。」
拜託別一臉錯愕地盯著我，露出一副欲言又止的表情。就算是自己，也懂得認清現實的。
「是啦，我知道啦。也就是這麼一回事吧？」
大概是嬌小女孩的外表成為了證據吧。
人不可貌相這句名言，就只是表示，不該用外表推測內在的一句話。換句話說，就識別情報來講，外表會是有效的判斷依據。
我可不太喜歡就因為個子矮小，導致自己在戰場上引人注目。
「誰叫我會在將校俱樂部，被人用未成年禁止飲酒的理由趕回去呢，就算再不甘願，也很清楚啦。」
「恕我失禮，不過中校。那件事真的太好笑了。」
「哎呀，真的呢。我可是真的很擔心拜斯少校，會不會因為中校沒來，就這樣子玩牌玩到破產呢。」
是為了要擺脫沉重的氣氛吧。副隊長擔任小丑，副官也咯咯笑起。只能配合他們了吧。
「還真令人想趕快長大呢。雖說飲酒抽菸，都對健康不太好吧。不過還真想拿回能損害健康的自由呢。」
「哈哈哈哈，這可是很棒的自由喔，中校。我以大隊副指揮官的身分向你保證，軍中可是不缺如果要沒收這種自由，就會萌生不惜抗命覺悟的激進狂信者們吧。還請務必理解這一點。」
就在確信已拉開足以聊起蠢話的距離後，瞬間，譚雅忽然注意到一件事。
……受到相當慘烈的損害了。
魔導部隊離大型組織相距甚遠。
中隊是十二名。大隊是三十六名。就連加強規模的第二〇三航空魔導大隊，員額數也只有四十八名。
只要看一眼，就能立刻知道缺了多少人。
「這我很清楚，少校。就算是我，也不想限制非值班的將兵……畢竟在英靈殿休息的他們，也喝得很過癮吧。」
「……嗯，是呀。」
不論是好是壞，都很狹窄的世界。極端來說，滿編就跟學校班上的人數相同，或是再稍微多一點。
「嘖……摔得比預期的多啊。」
因此，不需要讓歸還的部隊整隊，就能知道見慣的臉孔消失的事實。
「是的，死亡四、無法飛行三、重傷三。」
「嚴重的損害啊。」
統一歷一九二六年十月五日午後 帝國軍基地
「中校，大隊歸還完畢。負傷者的後送，死亡者的遺物，也皆已安排妥當。」
早上還完好的人員，晚餐前已經不在了。
對於拜斯少校以平直語調進行的報告，譚雅淡淡答覆。
「……真是嚴重的損害啊。」
員額數四十八人。損害十人。這可不是區區的十人。是拋棄起來太過可惜，難以替代的……該說是自己手足的精兵。是精兵啊。
是作為航空魔導師精華部位的存在。姑且不論指導能力，光就技術來說，是實力足以明天就去教導隊擔任假想敵的一群部下吧。
就算以客觀角度來看，也是在帝國有著屈指可數戰鬥經驗的一群部下。
「必須得要承認，我們失去了一個中隊。實際上，這是等同半毀的損害啊。」
就算沒死，也不得不將重傷者算在戰力之外。這所代表的意思，即是喪失了一個中隊規模的寶貴人員。
而且還是相當於一騎當千的精銳們。
光是想到能不能重新編制，補充必要的損害，眼前就幾乎發黑。
維持著極高訓練水準的部隊，有將近四分之一要用新人填補？
就算要合作，也肯定會暫時亂成一團。
也難怪尤利烏斯·凱撒會討厭用新兵補充部隊，用新兵去組成新的軍團了。不對，突然閃過腦海的歷史知識……是我在逃避現實吧。
「……說不定是我太傲慢了。認為如果是我的……是我鍛鍊起來的大隊，如果是第二〇三航空魔導大隊的話，不論是怎樣的敵人，不論是置身在怎樣的敵陣之中……」
「這不是中校的錯。我們也……很懊悔。認為如果是我們的話。」
「不對，不是這樣的，拜斯少校。」
負責人就是為了負起責任而存在。當然，如果不是自己的責任……就該讓犯錯的混帳傢伙，付出足夠的代價。
相信情報部那群蠢蛋的人是誰？不就是我嗎？
要是信了薪水小偷們的話，那換句話說，就是自己的錯。無法否認在前提條件上，他們提供了錯誤的情報。然而，這只不過是應該考量的事項。無法成為應該免除責任的理由。
……規避責任的垃圾們，是對現代的大前提──信用的極大侮辱。
自己是根據自己的判斷行動。既然如此，追根究柢就是自己的責任。與其成為應當唾棄的背德者，還不如接受自己是無能傢伙的批判。
「儘管笑吧。就儘管嘲笑我吧……是我判斷錯誤了。」
「這是軍方的命令……不是中校的責任。」
「讓在長距離飛行下疲憊的部隊去嘗試一擊脫離，本來就是個錯誤。應該要迴轉，脫離戰區才對吧。」
是很感激他的安慰，但應該要正視現實。長時間的滯空，以疲勞狀態毅然開戰，而且還是數量劣勢。如果是在課本上，應該會教這些全是該避免的行為吧。
肯定會說這是典型的愚蠢範例。
「我們並不是沒有成果。」
「拜斯少校，就跟沒有一樣吧。」
「可是，我們遂行了最低限度的任務。成功讓速度減慢了！根據脫離前拍攝的照片，確實是對引擎室造成打擊了。」
能受到拜斯少校這樣的常識人擔心，真的很感激。
只不過。雖是難得的關懷……但凡事必須要用客觀，而不是主觀的角度來判斷。
堅持過了？努力過了？盡到全力了？「所以，那又怎樣」？
行為本身是沒有意義的。
意圖是怎樣都好。不論是善意還是惡意，這種主觀的
事實，等到在法庭上欺騙陪審員時，再拿出來就好。
結果。
是結果，如果沒有結果……一切就只是徒勞一場。
這是自己的良知與存在方式的問題。是作為現代合理的自由人，自己的良心與誠意與獨立自我的問題。
垃圾。沉浸在自我滿足之中舔舐傷口，是無能的佐證。
「……有收到友軍潛水艦，確實擊沉敵船的報告嗎？」
對於詢問的反應，是沉默。
面對回以沉痛沉默的副隊長，譚雅緩緩問出同一個問題。我想知道的是結果。
「怎樣呢，拜斯少校？」
「這個……」拜斯苦於答覆的苦澀表情。光看他此時的反應就夠了。能輕易想像到結果，到讓人生厭的程度。
就算以樂觀的推論判斷，也不樂觀。
「很好，那麼謝列布里亞科夫中尉，格蘭茲中尉。我問貴官們，有聽到擊沉報告嗎？」
就連小心起見的詢問，部下們也依舊失禮的沉默著。
是規規矩矩地假裝沒聽見，別開臉想要逃避回答。不可能是好消息。
「換句話說，就是這麼一回事。我們的行動，並沒有帶來成果。」
即使聽著半吊子的安慰，也無濟於事。對譚雅來說，這反而讓她無地自容。
事實就是事實，必須得要承認。
「徒勞一場……儘管不想承認。」
譚雅淡淡地，極力以淡淡地語調說道。
「我們部隊受到甚大的傷害，最後還沒達成結果。潛艇部隊他們也沒能幫我們擊沉。」
這是為了接受事實，所必要的話語。
失去的是第二〇三航空魔導大隊的老手們。我也不想選拔出戰爭狂。然而，他們卻是在遂行戰爭這項自己的職務時，不可欠缺的人資財產。經過徹底的選拔，體驗過帝國的所有主戰線，藉由實戰鍛鍊起來，媲美黃金的戰爭狂。
「……我的……我親手培養的各位戰友，已經不在了。已經不在了。」
他們是在戰時，最為稀有的老兵。
偏偏居然是他們。
經過長時間的搜索飛行磨耗到最後，在敵我壓倒性的戰力差距下，不得不毅然進入戰鬥狀況，喪失了將近一個中隊。
「我感到眼前一片黑暗。想說如果跟他們一起……如果是跟他們一起的話。」
理解業務，受過訓練，最重要的是能立刻理解自己意圖，熟知彼此的集團。他們當中的一部分遭到奪走，怎麼可能冷靜得下去。
所謂的經營，就是看能多麼有效率地讓人員數量發揮機能。讓最佳化、效用最大化的人員遭到刪減……是最糟糕的行為。不論是特意，還是過失，這都沒辦法視若無睹。
「……不論是情報部那些傢伙，還是敵國那些傢伙，我都絕對會要他們付出代價。」
在這瞬間，譚雅·馮·提古雷查夫中校震怒了。
緊握起小小拳頭，雙瞳中激起憤怒，喃喃說出充滿決心的話語。
「……我的部下，可是死了喔。」
朝豎立在廢墟上的戰場墓碑瞥了一眼，譚雅嘆了口氣。
儘管都下令要他們拋下了。但不論是誰，都沒有拋下脫隊人員，將他們扛了回來。得要寫信通知，並將遺物寄回到遺族手上吧。
「通知信可是我要寫的喔……」
輕輕地伸出手。自己的手碰觸到的，是掛在槍上的鋼盔。作為戰場墓碑的鋼盔，扭曲、凹陷，還開了個洞。頭部槍傷，沒得救的傷勢。
「各位，稍微嘮叨起來了。真是抱歉，差不多要回到任務上了。」
「中校？」
「但願，他們的靈魂能與我們同在。各位戰友，就祈求上帝的加護吧。只不過，要等到我們已不在祖國之時。」
隨口說出的是怨言。
譚雅·馮·提古雷查夫不信神。既然存在X這種魑魅魍魎會被放置不管，神聖的存在就沒道理能在這世上存續下去。
對本人來說，這等同是公理。
因此，根據合理的思考，該信的是人。所以要相信人的力量，等到一切都沒救時，再死馬當活馬醫，把事情丟給上帝就好。
要是能得救，那就好。要是無法得救，即證明自己是對的，這樣也不錯。不論能不能得救，都沒有損失。
「求神保佑，可不是我們的個性！」
「正是如此，拜斯。」
「那麼，就來唱首老歌吧。」
啊，不錯的提案呢，譚雅笑了。
「各位戰友，我們曾有著一位戰友。就將這件事情，即使是用各位音痴的破鑼嗓子也沒關係，唱給每一個人知道吧。」
顫抖著聲音，部下嘶啞著嗓子唱出哀悼之歌。
是時候了，譚雅看準時機嘶吼著。
「一同闖過槍林彈雨的各位戰友，請安息吧。請原諒我們無法握住各位的手。但是各位的榮耀，會長存在我們的記憶之中。」
拔出的，是手槍。朝天空擊發的，是空包彈。鳴槍，三響。譚雅順便將裝填的一發實彈，朝著白翼大十字勳章擊發。
無聊的本位主義與互扯後腿。
諜報相關人員，還真是可恨啊！
每次通過參謀本部的大門，譚雅都心想──這些高層還真是任性。
將戰鬥群從東部撤回帝都，是在數小時前的事。以前線的實情調查為由派出的沙羅曼達戰鬥群，被一張唐突的軍令召回。
譚雅·馮·提古雷查夫中校生性勤勉，富有勤勞精神，與只想坐領乾薪的懶惰之人有著天壤之別。然而，就算是如此勤勞的譚雅，要是屢屢因為參謀本部的方便變更部署地點，也難免會產生意見。
將一個戰鬥群從東部重新部署到帝都，也絕不是件輕鬆的工作。
畢竟，自己等人是直屬於參謀本部。相對地，部署地區卻是東部方面軍管轄的東部正面。儘管不是外派部隊，也還是派遣到了現場。當然，只要有軍令，就應該會允許撤離……但在緊急撤離之下，也不可能圓滿進行。
最大的問題，就是返回帝都的方法。這可沒有拿IC儲值車票搭火車，進行長距離移動這麼單純。帝國軍能使用的鐵路車輛有限。就算文件上有通知，會提供方便以協助變更部署……但現場未必能按照指示動作。
就算是計畫上保證會分配給我們的充裕車輛空間，也因為出乎意料的天候與設備故障介入，讓混亂瞬間擴大開來。
為了確保空間裝載裝甲部隊與炮兵隊的重裝備東奔西走，順便交代細心的副官想辦法弄到東部土產，大約是一個星期前的事。
等到能在頭等車廂硬邦邦的包廂內勉強小睡時，已是幾天前的事了。
抵達帝都，則是在昨天深夜。
就在這繁忙之際，參謀本部再度一通電報把我找了過去。還來不及做歸還報告，就被盧提魯德夫中將閣下找去關照，也難怪我會覺得這些高層還真是任性了。
當然，這是私情。基於正當職能與權限提出的請求，是沒辦法拒絕的。
因此，只要被叫喚就只能過去。當在深夜收到參謀本部傳來「一早前來報告」的電報時，譚雅就選擇去小睡片刻。想說就算只能睡幾小時，腦袋也比沒睡要來得清楚吧，是正確的判斷。
等被副官從小睡中叫醒時，睡意也多少好了一點。之後，只要再作為帝國軍魔導將校，穿上熨平的制服，用假咖啡的苦味硬是讓惺忪的眼睛清醒過來，就是工作的時間了。
順便想說，既然要去參謀本部，就把東部土產塞進將校行李里，準備出發。
按照服裝規定，把一切整理得完美無瑕，在參謀本部派來的接送車上，假裝沉思打著小盹，頻繁地確保睡眠時間。
在抵達參謀本部的瞬間，譚雅靠著意志力打消睡意。踏著整齊規律的步伐，前往衛兵們值班的窗口。
「請展示軍籍。」
一如往常──或許該這麼說吧。參謀本部的櫃檯窗口雖是形式主義，不過對應可是毫無懈怠的專家表現。
儘管不想承認，但自己也覺得自己年幼少女的外貌很引人注目。他們可是能被配置在參謀本部窗口的人，肯定就連記憶力都很優秀。
「我是譚雅·馮·提古雷查夫魔導中校。所屬沙羅曼達戰鬥群，正在東部方面部署。」
「是提古雷查夫中校吧。請稍待片刻。」
無法理解的人，往往會嘲笑這種手續是在浪費時間。所謂的人情世故，還真是可悲呢。雙方明知道這會違反麻煩的作業規則，卻還是因為對方是好朋友而省略的情況，是時有所見。
儘管如此，參謀本部的人員卻不會忘記盤查，展現出健全的職業意識。這讓人感到敬意與好感。又怎麼能反對基於規則的對應呢。
「取得確認了。事前有交代下來，還請前往作戰局。」
「辛苦了。」留下這句話後前往的方向，是早已走慣的通往參謀本部的道路。就暗中瞥見到的情況來看，沒有大規模作戰前的慌張。
往來的參謀軍官們身上，也看不出一觸即發的緊張感。是怎麼回事呢，譚雅就在這時歪頭困惑。當聽到參謀本部作戰局的緊急傳呼時，還擔心是不是要被投入新的大規模作戰。
是我看錯了嗎？就以不至於失禮的程度，再度觀察往來人員的表情……剛有這個念頭，她的視線就停在一個人臉上。
「哎呀，好久不見。」
「烏卡中校，真是久未問候了。」
我們一面互相敬禮，一面慶賀著久別以來的再會。朝手錶看了一眼，距離作戰局的盧提魯德夫中將找我的指定時間，還有一點空檔。
「沒關係，你人平安就好。比起這個，今天很急嗎？」
「我來得相當早，所以距離指定時間……多少有些空檔。」
「那麼，就稍微陪我一下吧。」
取出烏卡中校用眼神指示「邊走邊聊」，不過在這之前，譚雅將身上的將校行李放下，取出一樣小東西。
「時機正好，本來是打算之後再送過去的，是之前的回禮。」
拿出來的是分裝成一小罐一小罐的玻璃瓶。是要謝列布里亞科夫中尉，儘可能統統買下的東部土產之一。
「是我在任務地點拿到的蜂蜜。不介意的話，也有尊夫人與令嬡的份。」
「喔，坦白說，這還真讓人感激。謝了。」
咦，譚雅會覺得納悶，是因為感到他的答謝之中，參雜著「鬆了口氣」的情緒。不過就是蜂蜜……值得他這麼高興嗎？
「之前收下了咖啡豆，所以想說這或許剛好能當作回禮。」
「哈哈哈，也就是彼此都送了對方喜歡的禮物呢。」
譚雅基於軍大學的關係，對烏卡中校這名軍人有著一定的了解。
他有著能用嚴謹耿直四字形容的人格。就只想當作一點回禮，拿出蜂蜜送給他，光是這樣就讓他想握手答謝的話，也讓突兀感更為強烈了。
「……後方的糧食情況有這麼糟嗎？」
「不算危險。就這層意思上，還算不錯吧。」
至少，應該是沒有挨餓。就往來人員的模樣看來，是與飢餓狀態相差很遠。
不過──譚雅稍微做出補充。
這裡可是帝國軍中樞的參謀本部。如果連參謀將校都處於飢餓狀態下，「根本就沒有辦法戰爭了吧」。
「跟開戰初期相比，配給也有好好發揮效果。」
「那麼，大後方的生活也很順利？」
「是呀，是很順利。正確來講，是『只限於卡路里與營養素的攝取的話』，就過得非常順利吧。今年冬天，大概會吃蕪菁甘藍吃到想吐吧。」
厭煩的語調，說明了一切。
就算配給制度有發揮效果，不過也只限於營養素的攝取。蕪菁甘藍說起來就是根菜，而且還是公認不怎麼好吃的蕪菁。
聽說，這本來是家畜的飼料作物。光是聽到配給名單上列著這種東西……就能輕易察覺到內情了。
「我就直接問了，嗜好品呢？」
「戰時情況下，不該抱有太大的期待吧。換句話說，就是聯合王國的海上封鎖，將咖啡從我們的餐桌上徹底奪走了。」
啊，這是讓人不得不哀嘆的事實吧。
儘管也不討厭追求效率的飲食，但人類之所以是人類的根據，就在於人類的文化與創造性上。就尊重個人自由的觀點，自由的飲食生活遭到限制，是很悲哀的事吧。
戰爭殘酷的一面。
「情況還真是嚴重呢。就期許潛艇的那些傢伙們，能幫我們還以顏色吧。」
「說得沒錯。提古雷查夫中校。雖不知道你有沒有空，不過要是有空，就來戰務的辦公桌找我。午餐就讓我請吧。」
「知道了，就讓我好好期待吧。哎呀，這麼說來，已經是這種時候啦。」
朝牆上的掛鍾瞥了一眼，差不多快到約好的時間了。
「那麼，運氣好的話，就等下見了。」
儘管在意大後方的情勢，但工作優先。敬禮後，譚雅將腳步轉往參謀本部深處的作戰局。
然後，不知道這趟是福是禍，做好心理準備的譚雅……就遭遇到掛著滿面笑容的盧提魯德夫中將，這名最糟糕的敵人。
作戰家的微笑，可不會是什麼好消息。他在笑？如果能獲準的話，這是極度推薦立刻迴轉脫離的事態。是如同遭到敵人伏擊一般，完全出乎預料的展開。
「好久不見，提古雷查夫中校。」
「是的，久未問候了。我的戰鬥群，已於昨日返回帝都！目前正於指定基地展開部署。」
「嗯，有收到報告了。雖然對將校們很不好意思，但我幫士兵們安排了幾天假。只要情況允許，就讓他們回家休息吧。」
「感謝閣下對部下們的照顧。」
是基於形式上的規範，不過卻格外強調親切感的對話；雖是
長官與部下的關係，卻像是互相懷著敬意的對話。
這也……很奇怪。
譚雅的腦內響起警報。畢竟，「盧提魯德夫中將會說這種社交辭令也太奇怪了」。
會單刀直入說重點的軍人，就唯有今天莫名地兜圈子？
「那就進入主題吧。提古雷查夫中校，東方戰線的主軍掩護、敵情調查，還有戰鬥群的運用測試，這些全都辛苦你了。」
多麼貼心的話語啊。
要是不認識平時的盧提魯德夫中將，說不定深受感動。他的語調與視線，就是溫柔到這種程度。不過要是知道他平時的言論，就反倒會渾身顫抖。
說要進入主題，卻是開口讚賞？……性急到失禮的軍人，竟兜圈子到這種地步？
「下官就只是善儘自身的義務。」
「就別謙虛了。正是有你無與倫比的奉獻，才會有這種成果。傑圖亞中將也有傳話，要我幫他讚賞你幾句喔。」
背部真的竄起一陣惡寒。
「還有，什麼也別說，把這收下。」
「是的。」
他遞來一個小木箱。
想說該不會是遞炸彈過來吧，戰戰兢兢地收下後，有別於外觀，相當沉重。愈來愈懷疑該不會真的放了炸彈吧，試著打開來一看……勳章？
「是針對你在東部的情報收集，還有戰鬥群的運用測試，所頒發的白翼大十字勳章。推薦人還是以吝嗇聞名的參謀本部軍事諜報局喔。」
「這還……真是光榮。」
好死不死，居然是「參謀本部軍事諜報局」所「推薦」的白翼「大」十字勳章？
這要比喻的話，就連送手榴彈過來，都還比較讓人安心一點吧。
這裡是參謀本部深處的作戰局。
不過，譚雅提高警覺。現在，這裡就相當於是最前線。不對，是跟萊茵戰線過於慘酷的「無人地帶」同樣危險。
「好啦，中校。這就是如此出色的功勳。雖然對我來說，這件事很難啟齒。這裡有一份戰鬥群的解編命令文件。」
「咦？」突然的話語，讓我全身僵住。
「恕我失禮。請問閣下，剛剛是說？」
「我就直話直說了，中校。」
長官說著讓人難以理解的戲言。一臉錯愕的自己，看在盧提魯德夫中將的眼中，會是這種感覺吧。
「我們判斷沙羅曼達戰鬥群已達成編成目的。因此，各部隊要歸還原隊。」
「……什！」
歸還……原隊？
啞口無言的譚雅，就在下一瞬間，向長官猛烈抗議。
「請不要拆散我的戰鬥群！那可是作為有機性的戰鬥集團，好不容易才完成的部隊！」
「那是帝國的戰鬥群，中校。」
「……呃，非常抱歉。」
「很好。」盧提魯德夫中將帶著苦笑點頭，將一疊命令文件堆到譚雅面前。就像仍然無法接受似的，譚雅大聲抗議。
「但那是我親手鍛鍊起來的戰鬥群！身為指揮官，我沒辦法拋下自己所培育的部隊！」
那是自己的棋子。
就算是長官，也不希望他伸手亂碰自己的棋子。
……不論是公司還是軍隊，指揮系統都是一樣。
頂頭上司越過直屬上司直接跑來現場干預，是絕對不會有半點好事的！
而且，偏偏還是……參謀本部跑來干預？
「解散能即時投入戰鬥的部隊，可是前所未聞的事啊！」
「你說的都很有道理。」
「那麼！」
讓人想說「請再三考慮」的開場白。
「提古雷查夫中校，我想你應該還記得。戰鬥群運用測試的目的，本來就是『臨時編成的特遣部隊』，而不是要作為常駐部隊。」
「……閣下是想說，跟我親手培育的部隊不同？」
「作為典型案例讓你去反覆嘗試的，是在『臨時情況下編成』部隊這件事。貴官出色地打造了一批精銳部隊。太過出色了。要解散這批部隊，會覺得可惜也是能夠理解的吧。」
「但是──」盧提魯德夫中將慎重做出補充。
「我們需要的不是一個精銳戰鬥群，而是大量能戰鬥的戰鬥群。臨時編成不能只靠將校的個人資質，必須要有能以組織進行的訣竅吧。」
很正確的理論。考慮到帝國軍這個組織的整體情況，比起個人技術，會更想要能作為規格，統一不變的方法。
是可以理解，即使是戰鬥群，也想大量運用的理由。
「貴官也懂吧。像戰鬥群這樣的部隊，想要建立起由參謀本部編制，再委託給將校運用的基礎，就必須要學會訣竅。」
不應該製作無法取代的齒輪。在組織當中，準備複數知道齒輪的製作法、複製方式與運用方式的人，可是正義。
更何況像軍隊這種以損耗為前提的組織，就更應該準備複數的備份。就理論上，這甚至很有道理吧。
只不過，譚雅還是提出反駁。
「請考慮東部的情勢！」
這近乎是悲鳴。
畢竟我才剛從東部的最前線歸來。只要知道有什麼事情正以現在進行式進行著，就實在是沒辦法信奉這種天真的理論。
就算是在某種環境下正確的理論，也會在某種環境下無法成立。
「就只維持著穩定狀態！在現況下，像戰鬥群這種已成形的戰鬥單位，不是該認同他們作為戰略預備部隊的價值嗎？」
「當然，是有考慮過作為戰略預備部隊運用。然而，穩定狀態是意外的幸運。這次，有必要為下次做好準備。」
「你說……下次？」
「東方戰線的損耗率甚大。要是兵員照這速度損耗下去，軍隊很可能會在磨耗下，自然而然地喪失戰鬥能力。」
唔──譚雅不禁啞口無言。
這是讓人不得不贊同的發展……帝國軍正以難以置信的速度，不斷向東部注入龐大的血量與鐵量。
明天，軍隊應該是不會消滅吧。
下星期，軍事行動也肯定不會出現障礙。
就算是下個月，戰力應該還能保持可戰鬥狀態吧。
明年也只要運氣好，說不定就不會出現破綻。
然而，作為「有限資源」的人力資源，確實是正在逐漸減少。就如同沙漏的沙，唰唰地逐漸減少。
……不過跟沙漏不同，這可沒辦法倒過來重新開始。
「就算是已瓦解的部隊，也不得不加以運用的時期，正逐漸逼近。說不定不是明天。但是，很可能就在不久之後到來。正因為如此，就算很勉強，也必須要讓組織學會，能靈活重新編制部隊的戰鬥群運用準則吧。」
考慮到人力資源逐漸減少的惡夢，作戰局會想尋求運用戰鬥群的方法，作為重新編制解體部隊的訣竅，也是可以理解的事。
「貴官臨時組成戰鬥團的表現讓我們看到了光明，這我要感謝你。儘管感到抱歉，但之後就是參謀本部嘗試這項訣竅的時期了。貴官暫時就擔任老巢第二〇三航空魔導大隊的指揮吧。」
「……是的。」
毫無反駁的餘地。想到權限大概也會大幅縮減……就甚至會感到寂寞。
「不過，目前具有戰鬥群運用實績的，就只有貴官。在不久的將來，還想請你運用我們編成的戰鬥群，取得資料。」
「遵命。下官會全力以赴。請問前往參謀本部編成的戰鬥群赴任，大約會是在何時？」
「說實話，不需要等太久。」
「請問這是什麼意思？」
「已經在作業了。預估還有一個星期到十天左右的時間。目的是要讓年輕將校們累積經驗呢。也不打算從貴官手中，將戰鬥群拿走太久時間。」
要是資深團隊被奪走，還要負責總公司選拔的實驗團隊的話，也難怪會頭暈了。正因為曾經待過人事，所以才能理解。
那會是對總公司來說很方便的團隊，而不是考慮到現場方便的團隊。
「那麼，我與大隊呢？」
「這段期間，我本來也想給你們休養。但本國已經沒有餘力，放任有空閒的部隊不做事了。幹活吧，中校。」
「是的！」
儘管腳跟併攏地凜然答覆，但內心卻是成反比例的烏雲密布。所謂的心煩意亂，就是指這麼一回事。
「非常好。那就去稍微模仿一下海賊吧。你想真槍實彈教育一下本家的海賊們戰爭的方法也無所謂。」
伴隨嘩啦一聲的輕微擬聲，遞到眼前來的是一份作戰計畫。
讓人驚訝的是，負責地區居然是北方方面。雖不是激戰連連的東方，卻要在秋天的
北洋擔任巡邏任務……是要接下的話，真想在夏天時去做的工作。
「……是要參與海上的巡邏線嗎？」
「沒錯。不管怎麼說，能在海上承受住長距離搜索活動的魔導部隊很少。北方那些傢伙，跑來哀求借人手給他們。」
北洋可是出名的冷。雖然還是初秋，但肯定早就開始降溫了。
偏偏是要在這種時期，在刮著海風的海上做長距離飛行。深深覺得自己抽到下下籤。
「名目是臨檢任務。嗯，詳細情況會在現場通知吧。不過，畢竟事情突然。在這件事上，我也感到很不好意思呢。預定會讓你出差一個星期左右。」
「遵命。」
理解情況了。
就算無法接受，這也可是命令。既然如此，我咬緊牙根。就不得不遵從上頭的主張。
就彷佛若無其事一般，根據教範做出指尖併攏的敬禮。
於是譚雅·馮·提古雷查夫魔導中校，就這樣吞下不僅要被奪走戰鬥群，還要並非比喻的，物理性地飛到極寒邊荒的通知。
完全沒有選擇的餘地。不對，是根本就沒有問過我的意見。就只有通知而已。這也是沒辦法的事吧。
必須得轉換心情，譚雅將期待放在烏卡中校說好要請的免費午餐上。就這點來講，譚雅也不是沒有反省。
……即使是我，也在睡眠不足之下動搖了吧。烏卡中校的保證，確實是沒有食言。
午餐確實是他請客。
如果參謀本部陸軍餐廳的那玩意，燉煮到令人作惡，彷佛固狀物般的某種東西能稱為「午餐」的話。
「哈哈哈，我聽到了喔！盧提魯德夫閣下用人也很過分呢。」
坐在餐桌對面拿著豪華餐具大笑的人，是我親愛的同學。不管怎麼說──譚雅發出忠告。
「你知道什麼叫軍事機密吧，烏卡中校？」
「這真是極為正確的意見呢。」
「但你就儘管放心吧。」烏卡中校笑道。
他將視線從參謀本部餐廳之中，宣稱是午餐送上來的「也不是沒辦法下咽的某種物體」上移開，靈巧地聳了聳肩。
「解編手續與各位的重新部署，是戰務負責的領域。」
「換句話說──」把叉子遞到嘴邊，瞬間蹙起眉頭的他，就在拿水把嘴中的物體灌下肚後，繼續把說下去。基於餐桌禮儀，在嘴中有食物時說話很沒禮貌，所以是為了對話才喝水的……以這為藉口，勉強進行難吃的營養攝取作業。
參謀本部晚餐室提供的物體，只能說味道依舊是難以下咽。似乎是與餐具的豪華程度，反比例地犧牲了品質。
「這無聊的謎底說穿了，我就是負責人。與貴官討論貴官的配屬地點，倒不如說是職務的一環吧。」
「想不到是讓熟人負責啊。」
雖想說值得感謝，但或許是跟慣例有些不同，所以困惑起來。
「我原本還以為會是雷魯根上校負責。」
一面對話一面用餐。這樣做，可以讓自己不去注意帝國自豪的參謀本部餐廳所送上餐桌的，宣稱是食物的某種物體。
光論味道的話，最前線的飲食還稍微……不對，是好上許多吧。就這點來講，在這瞬間，真高興自己是能領取高熱量食物的魔導軍官。
至少，我很喜歡特別加給餐點中的軍用巧克力與餅乾的味道。加給餐的品質要是跟參謀本部的晚餐室一樣，甚至會難以避免地喪失戰意吧。
「這個嘛，是軍務上的理由吧。想必是我們『不該知道』的事吧。話說回來，貴官分配到的海上搜索殲滅任務，還真是叫人懷念呢。」
看似擺出笑容的烏卡中校，然而眼神卻沒有笑意。
啊，原來如此。
會在話中暗示著「不要問」雷魯根上校的動向……也就是「這麼一回事」吧。
「只不過……還真是麻煩透頂呢。對於被當成閒置部隊送過去的我們來說，不得不感到困擾啊。以向民船『臨檢』為前提的作戰行動究竟是……」
「是擔心各位會不會一不小心就把船擊沉了。畢竟貴官有前科在。我們身為戰務，也得顧慮一下各位軍法官同僚的胃壁吧。」
被戳到痛處了。譚雅也不得不苦笑起來。那儘管是起事故，不過確實是……就算被當成前科，也是沒辦法的事吧。
「只不過，北洋啊……畢竟北洋的通商破壞作戰，在政治上很棘手呢。」
「是顧慮著不知道是住在哪座新大陸上的人們嗎？」
在北洋航行的船隻船籍當中，有「臨檢」必要的國籍，實際上就只有一國。頂多就是合州國的船籍。
照常理來想，會在那種危險海域航行的民船，本來是不可能會有的。
儘管應該如此，但這世上還真是有不可思議的事……退役的合州國海軍軍人們，似乎是在北洋的民船上，找到二度就業的工作。
「儘管很蠢，但也沒辦法單方面的否認吧。沒錯吧，提古雷查夫中校。」
因此，譚雅只能苦笑著答話。
「沒錯，就跟你說的一樣，確實就是如此。」
對於想阻止聯邦軍加強戰力的參謀本部與陸軍部，以想給艦隊至今尚未有任何表現的海軍部表現機會為藉口，把他們牽扯進來的這場奇妙的同床異夢來說，外交部那邊應該會要求政治上的顧慮吧。這儘管非常正確，但累的可是現場。
會讓人想嘆息的事情，就是指這種事吧。難吃的食物，蕭條的話題。到最後，還是麻煩的當地情勢與政治的幕後情況。
就在譚雅哎呀一聲，用假咖啡潤喉時……
「……我稍微自言自語一下。」
看準服務生遠離的瞬間，烏卡中校喃喃說出這句話。
「你的部隊展開部署的北洋作戰，是由陸海軍聯合情報部他們主導。」
聽到他這麼說，譚雅不由得歪頭困惑。
參謀本部軍事諜報局與陸海軍聯合情報部的關係之惡劣，可是傳說級的。上下關係、預算分配、權限衝突。曾聽聞他們的合併，是個待處理的問題……
白翼大十字勳章，果然招致了麻煩事件的樣子。
「戰鬥群解編本身是既定事項。不過，聽說上頭是打算讓『教導隊』去做戰技研究。」
……也就是說，我極為穩當且平靜的後方生活，又再次……再次遭到奪走了。
「於是就突然介入，派你們去『北方』展開部署。情報部那些傢伙，非常急著在推這件事。這也是沒辦法的事吧。我想你也知道，跟軍事諜報局相比，情報部他們的立場相當尷尬。」
……因為在協約聯合戰、共和國戰與達基亞戰上的挫敗。
無視參謀本部一部分人的強硬警告，陸軍部就算要賭上海軍部的面子，也想試圖挽回顏面，恢復自己在軍令上的權威吧。
「正因為如此，他們似乎想干一票『大的』。」
「對象是？」
「……不清楚。不過看起來，是沒有預定要在對面發起大規模作戰的樣子呢。」
一旦連戰務的當事者都察覺不到……就應該沒有動到太大規模的兵力吧。沒有戰務支援預置物資，想要運用大軍會很困難。
「這樣一來……這雖是我在自言自語，但又聞到了麻煩的氣息。」
正因為如此，才十分可疑。
我們第二〇三航空魔導大隊，在這點上具有著「方便使喚」的性質。是不會對後勤網路造成過大的負擔，可能展開的少數火力卓越的突擊部隊。
這應該非常便利吧。
對情報部來說，肯定是讓他們垂涎三尺的存在。
「我大致上會留意一下。畢竟我不怎麼期待，情報部會掌握到正確的情報。」
「就是說啊，我看他們需要外援吧。」
烏卡中校苦笑說出的低語，變了語調。啊，是這樣啊，也就是悄悄話結束了吧。
「……說到需要外援的，首先是這間餐廳吧？」
「深有同感呢，提古雷查夫中校。參謀本部毫無疑問，是需要優秀的情報軍官與味覺正常的廚師。」
雖是讓人深感認同的話，不過也毫無疑問是忌諱在走來的服務生面前聊的話題，所以就乖乖把刀叉整齊放在餐盤上，假裝自己什麼也不知道。
「對了，還有一樣禮物。其實，我有拜託雷魯根上校預訂將校俱樂部的座位，要幫你的戰鬥群將校開餞別會。嗯，就儘管喝吧。」
「對了。」就在服務生收走餐點時，烏卡中校就像是忽然想到似的，以事務性語調向期待飯後茶飲的譚雅，說出這項通知。
「忍受這頓午餐，算是有價值了。」
「哈哈哈，這可是在模仿傑圖亞閣下的興趣呢
。只要一有機會，就想招待外部的人吃這裡的餐點。」
「世上會把這叫作戰務將校的惡習喔。」
「什麼話，這可是為了讓各位能在前線體會到，我們捨己為人的傑出工作態度喔。那麼，有緣再會了。」
「嗯，有緣再會了。」
統一歷一九二六年九月二十八日傍晚 帝都柏盧 將校俱樂部附近
譚雅·馮·提古雷查夫中校是擁有銀翼突擊章的榮譽魔導軍官，甚至還冠有白銀的別名，身經百戰的航空魔導師。
生性勤勉，極為遵從規則，而且也懂得在遂行任務之際行使適當的獨斷獨行，是明白權力與義務的將校，是遵守著帝國將校規範的善良個人。
譚雅·馮·提古雷查夫中校就是如此地對帝國追求的典範，儘管只在表面上，至今也一直表現得極為忠實。
直到，今天這個瞬間。
「……給我讓開。下士，你以為這是在擋誰的去路？」
「恕我失禮，提古雷查夫中校。但我不能讓。」
承受著譚雅堅決的視線也依舊毫無動搖的……是將校俱樂部附屬的下士。身為帝國軍將兵，並擔任著帝都柏盧將校俱樂部的警備，確實是要同時考慮到外觀與能力吧。
膽識過人而且循規蹈矩的態度，以儀隊兵來說算是最高水準，譚雅也不吝於承認這點。
「我就把話說清楚了。我是具有軍籍的現役航空魔導將校。倘若妨礙我行使正當的權力，就算是友軍衛兵，也不會簡單了事。」
「就算你這麼說，但這是規定！」
唯一的問題就是──譚雅蹙起眉頭，一面反覆要求，一面在心中嘆息。
規定、規定、規定。
也太死板了吧。
這豈不是只會重複說出設定台詞的RPG村民了。他該不會說不出「根據規定，無法讓你進來」以外的台詞吧──譚雅由衷感到疑問。
於是，譚雅就伴隨著決心，喊出這句話。
「別開玩笑了！我可是將校喔！」
你看不到嗎？──譚雅指著衣領與肩膀上的階級章，還像是順便似的挺出參謀飾繩，但對方的反應依舊不變。
「就算你這麼說，但規定就是禁止你進入。」
「抱歉，下士。就我所知，應該沒有任何一項軍令，禁止將校活用將校俱樂部。」
「是的，中校。不過法令規定，未成年禁止飲酒抽菸！」
「啊？」譚雅忍不住抬頭凝視起下士的不悅表情，從喉嚨之中擠出疑問。
這傢伙，這名下士……剛剛說了什麼？
「飲……飲酒抽菸？」
譚雅·馮·提古雷查夫中校是極為遵守規則的高級軍官。當然非常清楚，自己因為年齡限制而禁止飲酒抽菸。
不論是酒還是菸，自己都未曾碰過。
居然偏偏用這當作理由。
「我可以視這為侮辱吧，下士。誰要求飲酒抽菸了！我只有說要進去酒吧喔！」
「真是非常抱歉，提古雷查夫中校。問題並非出在中校的意圖！單純是年齡的問題！」
「這可是軍務要求喔。」
當軍務要求之際，就沒有年齡限制這種話了。否則要是遵守青少年宵禁令，在萊茵戰線進行夜戰的話，情況會變得怎樣？帝國軍高級軍官如今早就統統因為協助鼓勵違反風紀，迫不得已地遭到不榮譽退伍了吧。
「算我孤陋寡聞，我可從未聽說過在萊茵戰線無人地帶戰鬥的各部隊指揮官，有因為指揮未成年徵募兵作戰一事，而遭到帝國內政部起訴這種愚蠢的事情啊。」
「咦？中校？」
「當軍務要求之際，應該是以帝國軍的軍法優先才對。在軍事設施，軍人適用的法律應該是軍法吧。」
「恕我失禮，這裡並非是軍事設施！這裡是民間資本，法律上嚴格限制未成年人夜間進入，還請理解這一點！」
「什麼！」在譚雅的質問之下，下士依舊毫不畏懼地提出個人主張的根據。
當聽到這句話時，原來如此──譚雅儘管無法接受他反覆說著「根據規定，無法讓你進來」的理由，也還是明白了。
是解釋的問題。
這名下士，似乎因為這裡是民營設施……所以不把這間酒吧，視為軍事設施的一部分。但是──譚雅竊笑起來。
如果是法律解釋，我可是有強烈的自信。
「將校俱樂部之中有民間資本。換句話說，就是每個月有繳交將校會會費的人，就有俱樂部的利用權吧。」
就跟強制險一樣，是從每個月的薪水中預先扣除。既然有繳交會費，譚雅就不得不以堅決的態度主張權利了。
這是作為自由人，在守護自己正當的權利。
酒精飲料與香菸是怎樣都好，但對於權利的侵害，我要堅決擁護這最後一道防線。這正是現代自由人的義務。必須要讓存在X那樣的混帳東西，還有缺乏知性的愚蠢傢伙們知道，權利是有多麼神聖不可侵犯的東西。
「我有使用的權利。」
因此，譚雅毫不退讓。
「所以我要使用。」
「我沒有否定中校使用將校俱樂部的權利！但是，下官難以判斷，中校是否有俱樂部中的酒吧利用權。」
我說一句你回一句的，互相板起臉來的對峙。
對譚雅來說，像這種無益的爭論就只是浪費時間。瞥了一眼時鐘，就快到約好的時間了。
對將校來說，在五分鐘前集合是理所當然的事。
居然要讓人等我──譚雅懊悔地在心中抱怨。
就算是第二〇三航空魔導大隊的部下，拜斯、維夏與格蘭茲等人，讓人等候自己的行為本身，就讓嚴守時間的精神陷入強烈的焦躁之中。
譚雅纖細的精神，難以忍受再繼續浪費時間下去。
「……這是正式警告，下士。禁止未成年進入，是貴官的直屬長官向你明確下達的命令嗎？還是說，貴官是根據自己的判斷，拒絕我進入？」
是你，還是你的長官──這樣的詢問。
假如是擅自判斷的話，甚至做好不惜在這瞬間闖入的覺悟。
就譚雅所知，面對笨蛋與面對收到愚蠢命令，立場上不得不遵從的人時，應該要採取不同的處理方式。
如果原因出在末端，就該把末端除掉吧，但要是根本的問題不在末端，而是出在上游時，就該去譴責上游的人。這點譚雅是知道的。
「是基於戰時風紀管制令，由直屬長官發布的軍令。」
「……很好，下士。我就尊重貴官的職務吧。把你那下達這種該死愚蠢軍令的長官情報跟我講。然後，想請你幫我從俱樂部中找一個人出來。」
「是的，請問是要找誰呢？」
「幫我叫第二〇三航空魔導大隊的謝列布里亞科夫中尉出來。關於這件事，我會在明確記錄下貴官的言論後，向你的長官提出抗議。」
所以……
就算知道日後會受到大肆嘲笑，譚雅首先就為了變更聚會場所，委託衛兵把副官叫出來。
於是，或許該這麼說吧。
光就結論來講，這件事最後儘管微微燒了起來，重創著負責人的胃壁，不過當天的衛兵日誌上，依然是小小寫著一句「無特別事項」。
統一歷一九二六年九月三十日 往諾登列車
譚雅收到嚴密封起的命令文件，是在安排得莫名順利的列車內。
大概是收到高層謹慎要求將校直接運送的命令吧。除了從看似剛從軍官學校畢業，誤以為拜斯少校是指揮官，差點把文件交給他的年輕中尉手中把文件搶走，並向陸軍部發出正式抗議的始末之外，一路上沒有值得一提的意外。
只不過，光是想到前天在酒吧碰到的不愉快爭執，就足以充分讓譚雅的心情不佳……或許該做出這項備註。
於是，儘管部分人散發著異常凝重的緊張感，第二〇三航空魔導大隊還是越過諾登，在舊協約聯合領北端設置的臨時據點完成展開。
就從毀損的屋舍與設備來看……修復看來是遲遲沒有進展吧。不過，似乎是作為航空據點開設的基地中，有準備好必要的最低限度設備。
兵員的宿舍、管制官們，還有最重要的福利社。
將告知在收到其他命令前，嚴禁開封的密封文件收進大隊金庫，一連幾天，為了熟悉當地的氣候與天空，毅然進行著模擬空戰。
然後還在演習後，看準宛如沐浴一般狂飲啤酒的部下們，為宿醉所苦的瞬間，試著進行了緊急起飛演習。
等讓他們理解到，放縱過頭會有怎樣的下場後，再放鬆管制。
不是讓他們盡情暢飲。不過，只要懂
得分寸，就會安排在福利社，以「公定價格」備齊各類酒品。
當然，這麼做會虧本，有必要靠「參謀本部機密費」填補……但這次的錢包可是陸軍部。「該不會是挪為私用吧？」的懷疑，是陸軍部檢閱局的誤解。
懇切恭敬地回覆「連傳令軍官都不屑理會的乳兒，怎麼可能喝酒呢。這全是為了提振士氣的作戰經費」。
具體來說，要是能榨取經費，就要能榨多少算多少，所以我也很煩惱。畢竟俗話說，預算與權限是能拿多少算多少吧。
於是數日後，陸軍部在派人過來之際，似乎也稍微用點心了。將要交給自己的文件帶來的上尉，這次沒有搞錯人了。
根據開封命令拆開密封文件的譚雅，點頭嗯了一聲，將內容傳達給拜斯少校。
將瞎扯著「為求保密，禁止外傳」的上尉，丟給謝列布里亞科夫與格蘭茲兩中尉處理，與拜斯少校檢討起狀況。
結論是，情報部送來的情報，應該是「值得相信，有探索的價值」吧。不過，既然參謀本部的命令是「以最大限度，回應陸海軍聯合情報部的要求」，可以說自己等人也沒辦法拒絕。
於是，在簡報會議結束了之後，全副武裝的四十八名第二〇三航空魔導大隊，就飛往北洋的天空。
儘管是北方的天空，卻難得有著良好視野。無線雜訊也維持在不阻礙長距離通訊的水準。有關導航支援，則是由諾登控制塔的精銳們負責。
「中校，收到電波了。是諾登控制塔的廣域廣播。通知是Case-C43。」
「Case-C43？跟事前預期的一樣啊。」
副官謝列布里亞科夫中尉的報告，讓譚雅不由得呻吟起來。如果是Case-C43，就是指潛艇部隊照預定計畫，發現到敵船了。
看來陸海軍聯合情報部那些傢伙，也是有能力克服上下關係，為了達成作戰，建立起橫向支援體制的樣子。
……還真是相當能幹。
嗯，譚雅感慨萬千的點頭。
「陸海軍部的情報機關，看來確實存在呢。就工作表現來看，還以為他們再怎樣也頂多是一群薪水小偷。」
「哈哈哈，真的呢。這說不定是我配屬到中校旗下以來，第一次看見情報部派上用場。」
一旁笑起的謝列布里亞科夫中尉等人，在萊茵戰線可是過得相當辛苦。當中大半的原因，全是因為陸海軍部與參謀本部掌握情報失敗。
是為了挽回重大失態，費了一番工夫了吧？
「……當聽他們說已特定航路時，還覺得很可疑……只不過，要是像那樣自信滿滿地提供具體的預測航路的話，也沒辦法無視了。」
航路的估算，推斷速度，以及護衛部隊的情報。
雖是掛保證只要發動襲擊並破壞引擎室就好的可疑行動計畫，不過要是在其他地點，潛艇有發現到預定通行的敵船，準確性就大幅上升了。
「是破解了聯合王國的暗號嗎？」
「天知道呢。不可能讓現場的我們知道這種情報吧。」
情報源的保護是一大原則，也可說是金科玉條。
儘管有辦法推測，但諜報世界可是爾虞我詐。
就算假設有通知我們出處好了，也沒辦法判斷會有幾成是真話。是對人諜報活動、合法的情報收集，或是經由代表信號情報的監聽活動，得到的解析結果等等，有著各式各樣的出處吧。
既然如此，煩惱這些也只是在浪費力氣。
「確實是如此呢。只不過，中校。在現況下，讓敵人察覺到我們已掌握敵情的事實，難道不會對今後的諜報活動造成障礙嗎？」
「維夏，我們可是實行部隊喔。在上頭傳來情報，要我們過去的情況下，就算煩惱情報的來源，也無濟於事吧。」
「唉。」聽到深深的嘆息。
隔著無線電，聽到格蘭茲中尉不經大腦的話語……還想說已經相當繃緊神經了，但他果然還是有那裡深植著樂觀主義。
「……格蘭茲中尉，我倒希望貴官能再稍微動點腦袋呢。」
「拜……拜斯少校，這話有點……」
常識人拜斯少校應該是看不下去吧。不是樂觀主義不好，但也要視場合而定。
不對，譚雅就在這時，稍微重新考慮起來。
雖說是在作戰行動中，但現階段還尚未遇敵。既然拜斯少校玩起來了，自己也參一腳吧。
「我跟拜斯少校有同感。格蘭茲中尉，既然你沒在動腦，那大概也不會累吧。就去處理大隊繁雜的業務，稍微動動腦袋如何？」
「能……能饒了我嗎？」
能察覺到風向的改變，表示格蘭茲也很習慣戰場了吧。
「喂喂喂，格蘭茲中尉。有說要指揮官先行吧。你是欠缺身先士卒精神嗎？大隊長，這可不行啊。敵人當前，中隊指揮官竟暴露出自己戰意不足……」
「少校，拜託饒了我吧！」
「就適可而止了。儘管有必要紓解部隊的緊張，但我們大隊除了我之外，不覺得有人的神經會纖細到感到緊張呢。」
「哈哈哈哈，這才是笑話吧！」
拜斯少校相當愉快似的笑聲。
「你難道不懂什麼叫作纖細少女心嗎？在這當中，我的夥伴頂多就只有謝列布里亞科夫中尉而已吧。」
「恕我失禮，中校。我很擔心我們親愛的維夏會消失無蹤。你究竟是打算把謝列布里亞科夫中尉，培養成怎樣的怪物啊？」
「當然是正常的魔導軍官，別說這種會讓人誤會的話。」
這是在戰鬥前，特意說給部下們聽的一點玩笑話。
「……兩位，就聊到這吧。預期遇敵路線上有船影，已經目視到了。」
勸告玩笑話就開到這裡的人，正是話題的當事人。謝列布里亞科夫中尉不用我培養，就已經是名優秀的軍人吧。
譚雅隨即切換意識，用雙筒望遠鏡朝副官指示的方向看去。
雖是小黑點，但能目視到。考慮到大小，倒不如該說是……就連這種距離都能目視到的龐然大物吧。
不會錯的。
正是預定的獵物，RMS安茹女王號的巨大船影。在大量運送兵器、兵員上，屬於一種特異點的該船，很難看錯。
「真是龐然大物呢。儘管是獨航的運輸船，也讓人感到壓倒群雄的氣勢。不對，單純以運輸船來描述，有點不太適當吧。那就像是靠語言扭曲現實一般的東西。」
光論大小，該不會就連大洋艦隊的主力艦都比不上吧。
那是數萬噸的巨船，而且還以超高速在海上奔馳，除了水雷區外，能突破一切障礙的船隻。只要目視到，就算再不願意也會理解到那份威容。
「……中校，目睹遠勝於耳聞，就是指這一回事吧。」
拜斯少校愕然地喃喃說著。就算說「這真是龐然大物呢」，也只能點頭認同。
譚雅自己也應該明白才對。這是足以下達特殊命令的大目標。然而，就算是明白……也依舊被眼前的光景壓倒。
「……本國的情報部也太強人所難了。」
「雖然我也知道這件事……」
「但那個……」欲言又止的謝列布里亞科夫中尉。就從她拿起雙筒望遠鏡窺看的舉動來看，這有一半是無意識的感嘆吧。
「還真是百聞不如一見呢。雖有人稱軍艦是水上的黑鐵之城，不過那個應該是水上的黑鐵宮殿吧。」
發自內心的嘟囔。
在海上護衛部隊與通商破壞艦之間的激烈攻防，已在海上行之多時的今日。
悠哉的獨航船，不是中立國船隻，就是根據國際法，經交戰國雙方同意的俘虜交換船或醫療船。除此之外的獨航船，豈止是不要命，更會被笑是有勇無謀吧。
對睜大眼睛鎖定獵物的部隊來說，沒有護衛護送的商船，只會被當成背著大蔥的野鴨。帝國軍的潛艇與航空部隊，可是非常優秀的獵人。
「而且還相當快速。雖是目測……是不是跑出了三十節以上的速度啊？」
「是跑出來了。太奇怪了……商船再怎麼快，二十節就算是高速船了。我記得當初是這樣教的啊。」
「拜斯少校，也就是凡事都會有例外吧。」
然後，眼前的高速運輸船正是那少數的例外。不是基於經濟效率性，而是為了國家榮耀感所建造的大型郵輪。
儘管想嘲笑這是無用之物，不當作一回事，但沒辦法一笑置之的現實太過殘酷了。
「帝國海軍的封鎖線，會像是完全沒發揮出效果，也是沒辦法的事吧。」
船這種交通工具，本來應該是體積愈大，就會犧牲愈多「速度」。只要變重就會變慢。當然，如
果是巨型船艦，船速就無論如何都會變慢。
大型運輸船往往還會加上裝載貨物的重量，所以一般來說都很鈍重。不過，就唯有那艘船，不受到這項規則限制的樣子。
「真是羨慕死了。那艘船肯定連穩定性能都很出眾吧。去南方大陸時，如果搭的是那種船，想必就不會暈了。」
「我也有同感，少校。還真是羨慕海洋國家的定期貨船。」
在這洶湧海面上，數萬噸的巨船毫無搖晃的跡象。
即使如此，那無法藏匿的優美船體也依舊乘風破浪，悠悠哉哉地高速航行著。女王陛下還真是相當潑辣的野丫頭啊。就算是用目測大略推算，也沒有低於三十節吧。
讓人驚訝的是，他們是靠「巡航速度」跑出這種速度。外加上只要有裝載往返航路所需的燃料……尋常的軍艦就連要追上，都近乎是不可能。讓人真想問，你們知道什麼叫經濟性嗎？
「那可有著相當於運輸船團的裝載量，所以才叫人錯愕。」
如果只是速度快的運輸船，倒還有辦法處理。儘管礙眼，也還能忍受。問題就只會是，那艘運輸船是一艘巨船的事實。
原本是在大戰前，作為高速客船建造的船隻……是乘載著大量乘客，在外海奔馳的存在。
是除了飛行機外，最快速的大量移動手段。只要有那個心，還可以在巨大的船體裡，裝載進大量的人員物資。
雖是推測，就連師團單位的人員，也能以三十節的高速運送吧。或是載滿著大量的兵器彈藥，靠著三十節的高速橫越大海。這等於是能在海上移動的後勤據點，可說是一座宮殿。
「好啦，各位大隊戰友。總不能丟著那東西不管吧。」
「沒錯！」
對帝國軍當局來說，這簡直就只能說是戰略上的惡夢。即使打算貫徹通商破壞作戰，只要會被RMS安茹女王號突破，就毫無意義。
潛艇部隊忍耐著激烈犧牲遂行的封鎖任務，將會被對方嗤之以鼻，毫無立場可言。正因為如此，RMS安茹女王號必須沉沒。
「我們可是被特別點名，接受這項軍令的呢。大隊，準備攻擊。」
「是的，大隊，準備攻擊！」
「可能的話阻止敵艦，啊，不對，是阻止敵船前進。就以爆裂術式炸掉引擎室或船舵。」
瞬間，差點叫成戰艦的威容。居然要阻擋悠哉橫越大海的女王陛下，這毫無疑問是又抽到下下簽了。
推斷出航路的帝國軍陸海軍聯合情報部，還真虧他們能抓到女王的尾巴。順道一提，也難怪參謀本部作戰局會想派遣我們過來了。就算想埋伏，現存的船艦就連要捉到女王陛下，都幾乎很困難吧。
「真是令人傻眼的船。不論是小聰明的努力，還是既存的典範與戰術，都會被那個巨體與速度甩開……」
如果是用來爭奪藍絲帶獎的船隻，潛艇首先就不可能追上。忍不住在空中發起牢騷，就是在指這一回事吧。
並不是帝國軍的潛艇低劣。
只不過，即使勉強驅動引擎，就連水面速度也頂多二十節出頭的潛艇，根本沒辦法作為對手。也不可能有預測狀況，該如何對付這種有如怪物的巨船。
因此這超出了帝國軍潛艇的能耐。唯一能追上的，應該是帝國引以為傲的航空戰力吧。
然而，很可悲的。
帝國軍的航空機在對艦攻擊能力上，有著嚴重的限制。
畢竟，只有還不清楚有沒有正在脫離，以支援地面部隊與制空戰為目的的戰術空軍範圍的程度。海軍航空戰力的整備，也不清楚有沒有抓到頭緒了。
就只能靠水平轟炸，進行只有天知道會不會中的轟炸。作為另一種航空戰力的航空魔導師，就這點來講，精準度可是出類拔萃。
「讓攻擊命中船隻本身是辦得到」。
特別是針對小型船隻與魚雷艇的襲擊作戰，也略為聽過西方與南方的部隊有建下戰果。
「遵命。只不過……一旦要阻止那艘巨船，事情會相當棘手吧。」
「就連引擎室也很堅固吧。」
「是的，能否靠我們的火力打穿，也是個無法忽視的問題。」
然而，我方也存在著，讓譚雅不得不提出警告的問題。
首先是，航空魔導師的火力「有限」。特別是要問到，有沒有辦法阻止巨船前進的話，就只能依靠如果能造成誘爆，就說不定有辦法的樂觀推測。
「或是襲擊敵船的船腹，讓船浸水或破壞推進部位……」
想要奪走推進力，應該至少能採用集中攻擊後方的技巧吧。然而，譚雅對不如人意的現況感到頭疼。
「不覺得他們沒有採取對策啊。」
「是的。既然體積如此龐大，浮力也相當充足吧。就算是船舵，說不定也有備用的。試探性的攻擊，大概無法期待成果吧。」
「說得沒錯。」拜斯少校的牢騷，譚雅也點頭認同。
「情報部的那些傢伙，要是有找到任何一項設計圖就好了。」
「姑且是有掌握到，敵方的護衛部隊似乎很少的情報。」
「拜斯少校，這是當然的事吧。用少數部隊攻擊會動的移動據點，未免也太有勇無謀了。要不是有獲得這種情報，我可不覺得他們會想攻擊這種巨船。」
對方的船可是「客船」。具體來說就是載運「人」的船。我方是在長距離飛行下累積著疲勞，敵方則是會為了迎擊，充滿活力地升空吧。
假如不是情報部掛保證「聯合王國仰賴著速度，沒有配置太多護衛」的話，就甚至不會考慮靠近。
「……嗯？」
有點不太對勁。
「放棄攻擊！立刻迴轉！」
我不是相信第六感之類的可疑感覺，但有那裡很奇怪。
察覺到的瞬間，譚雅毫不遲疑。
儘管為了毅然發動俯衝攻擊，第二〇三航空魔導大隊組成了突擊隊列，但在譚雅的一聲號令下，他們立刻做出反應。
「散開！解除攻擊態勢！提升高度！快！」
「遵命！」
就在一面感謝部下沒有疑問也沒有反駁的體諒，一面防備來自下方的攻擊，開始全力提升高度的瞬間。
「魔導反應！來自敵船，複數！」
「統一射擊，來了！」
發射的攻擊，是放棄事前的瞄準鎖定，完全是以連同區域一起迎擊為前提的概率射擊。在子彈中混著術彈的攻擊，是與毫無目標的盲射不同次元的統一射擊。
如果就這樣衝進彈幕之中，就算是大隊也沒辦法平安無事。要是反應再慢數秒，大概就會被打成蜂窩吧。
「大隊規模，不對，是連……連隊規模！」
「魔導反應再次急速增強！怎麼會！」
部下的叫聲，在腦袋裡劇烈迴蕩。
緊急決定迴避的大隊未受到損害。真是千鈞一髮，不過要高興還言之過早吧。在狀況驟變之中，譚雅忍住髒話，連忙思考起來。
加強大隊遭到連隊規模的敵人攻擊了。
要是遭到沒有事前情報的敵人先制攻擊，就難以避免亂了步調。光是能避免組織性的損害，就還算是大隊的狀況運氣不錯了吧。
「01呼叫大隊各員。放棄初期計畫！放棄計畫！上升，拉開距離！」
一邊咂嘴，一邊讓他們解除突擊隊列，為了取得更高的位置，當場下令上升。
「這跟說好的不同啊！該死的情報部，果然是群薪水小偷吧！」
發自內心的吶喊。
聽他們說，敵人因為吃緊的兵力情況，所以護衛人員只有最低限度……這很明顯跟他們說的相差太多了。情報部那些傢伙，做事還真是相當敷衍了事。
不知道是他們失誤了，還是掌握到垃圾情報。
但在最後的最後，做事太敷衍了。太過敷衍了。應該將魔鬼就藏在細節里這句參謀本部的基本理念，灌輸到軍政那些蠢蛋的腦袋裡。
「中校，是聯合王國的海陸魔導部隊！正以連隊規模，急速逼近中！」
「反正會有後續部隊吧。給我假設船上載著兩個連隊。」
「遵命！」
那艘巨船只有少數的護衛……這項前提已經崩潰了。那可是一艘巨船。只要有那個心，就甚至能乘載師團單位的兵員吧。
考慮到剛剛遭受到連隊規模的統一射擊，就毫無疑問承載著「連隊以上」的兵員。
「只要奪走推進力，潛艇就會幫忙收拾了……但說到底，就連有沒有辦法阻止他們前進，都還無法確定啊……」
統一歷一九二六年十月五日 諾登北方外海
我知道這件事。因為有收到哈伯革蘭少將的警
告。說是有鼴鼠潛伏著，所以說不定會有敵人出現。
「話雖是這麼說，不過在毅然進行貫徹隱匿與欺瞞的情報戰之下，就算有敵人出現，也肯定是少數部隊。」想起做出這種保證的長官表情，率領聯合王國海陸魔導連隊的德瑞克中校，深深嘆了口氣。
「……居然避開了剛剛的攻擊嗎？」
自認為那是完全鎖定好目標的一擊。在組成空降襲擊隊列的對手行進路線上，展開對空射擊的彈幕網。
還為了不讓他們事先察覺，就連魔法反應都壓抑下來的一擊。
儘管如此，帝國軍那些傢伙，卻在最後的最後，由指揮官錯開了突擊軌道。根據距離與時機判斷，只能用他們是在準備突擊之前，莫名覺得我方很可疑來解釋了。
「德瑞克中校，該怎麼做？」
「不管怎麼看，直覺都太好了。而且，還混著幾個有印象的反應呢。不會錯的，那些傢伙不就是前陣子也交手過的Named嘛！」
勉強克制住差點僵住的表情，抬頭望去，是正在緊急提升高度的敵部隊身影。不僅看破我方的奇襲，而且還拉開距離，意圖顛覆數量劣勢的高度戰意。
就算是以超出三十節的「巡航速度」自豪的「高速軍用運輸船」，對於飛在空中的對手來說，也一樣很遲鈍吧。讓他們照這樣繼續糾纏下去，情況可是非常不妙。
因此，就不得不「靠近」做好迎戰準備的敵人吧。
「看來哈伯革蘭少將閣下，不清楚現場的狀況呢。只要用兩個連隊埋伏，就是小事一樁……他是這麼說的吧？」
因為船隻特殊，所以連護衛部隊也給得很大方？
要用這種無法信賴的人數，去挑戰那批Named？
這跟說好的也差太多了。
……或許是該說，應該要將帝國軍參謀本部會派出直屬部隊的情況，納入考量之中吧。事到如今，後悔也無濟於事了。
「只不過……他們也不是會放棄交戰，就這樣放我們逃走的對手呢……」
喃喃說出的痛苦記憶。
自從在萊茵戰線遭遇以來，帝國軍的Named部隊有多麼棘手的這件事，已經透過經驗，清楚到厭煩的程度了。
戰意與技術自然是不在話下，還是會率先厲行別人討厭的事的一群人。他們肯定全員都長著惡魔的尾巴吧。
「對方是狩獵合州國義勇軍的戰爭販子。不可大意。要全力以赴。這是總體戰。讓兩個連隊統統升空。這可不是會被魔導部隊火力擊沉的船！既然如此，就用我的總戰力攻擊！」
「Pirates01，這裡是AnjouCP。要全力迎擊是無所謂，但這樣會疏忽對潛警戒。一個大隊就夠了，我想將Anjou直接掩護，留下來作為預備戰力。」
「抱歉，就連要分出一個中隊都相當吃力了。我會吐出一隊義勇魔導中隊，你就認為這是極限吧。」
「我知道是Named，但對方真有這麼厲害嗎？」
隔著無線電嘆了口氣，再開口回答。對德瑞克中校來說，這是清楚到無須爭辯的事實。
天敵，抑或是威脅。
具體來講，是一群讓人想不像名紳士似的示弱的討厭傢伙。
「是我在這瞬間，最不想遇到的對手。」
「我理解你對他們有著相當高的評價了，但對方有經過長距離飛行吧？」
「就算是在長距離飛行之下相當疲勞了，要對付那個大隊依舊很吃力。與其他同等數量的帝國軍魔導部隊交戰，大概還比較輕鬆一點吧。」
這是發自內心的牢騷。海陸魔導部隊很勇敢。有許多技術也很卓越的老手。不過自開戰以來，戰力已在連戰之下磨耗。
就算有用新兵與新人補充損耗，也比不上開戰時的理想狀態。這樣一來，儘管遺憾，但甚至也有必要考慮遭到突破的可能性吧。
「AnjouCP，給你一個忠告。現在出現的部隊，有可能就是之前襲擊他們的帝國軍部隊也說不定。稍微注意一下義勇兵們的動向。」
「收到，Pirates01。可能的話，只要你們能好好把敵人收拾掉，事情就簡單了吧。」
「我會盡我的微薄之力呢。但還是別期待吧。」
喃喃說出的這句話是肺腑之言。
不是自命不凡，也不是輕視其他人，但我們自負是最優秀的海陸魔導師。這是榮耀、自豪，或是對軍務的確信。
然而，也很清楚在戰場上，這並沒有辦法無條件保證勝利的榮光。我可不是不知道「戰爭迷霧」的單純新兵。也曾看過好幾次應該到手的勝利，眼睜睜地在眼前溜走。
當最優秀的敵人與最優秀的夥伴交戰時，結果就只有神才知道。我沒有傲慢到可以保證勝利。對德瑞克中校來說，帝國軍同行的技術，他是清楚到厭煩的程度。況且，如果要以Named為對手，想必會是場艱辛的戰鬥吧。
只不過，就算是這樣。
要是害怕，勝利就只是幻想。
「……有這麼強？」
「是呀，就是這麼強。」
就盡全力拚死達成吧。
不對，是說不定能夠達成。既然如此，這樣就夠了。既然要賭可能性，就靠意志力堅持到最後一刻。好啦，就去試試看吧。
「海賊們，戰爭的時間到啦！我們在人數上有壓倒性的優勢！就讓我們去歡迎飛了長距離遠道而來的傢伙們吧！」
伴隨著怒吼升空，翱翔天際的是熟悉海風的男子漢們。
儘管高度差有兩千英尺就很艱辛了，敵人卻早就在往八千英尺移動。高度差，實質上有八千英尺？太荒謬了。單方面地遭敵人從上空攻擊，會淪為教範上的笑柄吧。
但是，別無選擇。
「以中隊規模突破敵人的防禦火力！各自採取突破戰！沖吧！」
各級中隊的指揮官，各個都在鼓舞著聲音範圍內的部下，鑽過傾注而下的敵彈、熱線，還有爆裂術式的衝擊波，提升高度。
要是中彈的部位不好，就會輕易遭到擊墜。
「別害怕！我們可是連隊。對方只是大隊喔！」
「包圍他們！各位紳士，讓他們見識戰爭的方法吧！」
「去讓那些大海的新人知道海上的做法吧！上吧！」
靠著人數差距，意圖讓敵處理能力飽和的突擊。這是在坦白自己的無能。是靠部下的屍體，壓垮敵人的愚策。
儘管是只能稱為蠻幹的方法，但除此之外別無選擇。
「該死的各位紳士！跟我前進！」
同日 第二〇三航空魔導大隊
高度差，實質上是八千英尺。照常理來講，是不會有魔導部隊，在這種狀況下正面發起挑戰……我曾相信應該是不會有。
然而，聯合王國那些該死的傢伙，看來就只會在戰爭與運動上該死的認真。
忍住咂嘴的衝動，只要朝下方望去，就會看到以中隊規模分頭逼近的聯合王國魔導部隊。就算為了壓制勢頭，投射火力，他們的氣勢也依舊不減。
儘管能用一句不要命來說明一切，但該死的是，他們的戰意與技術並沒有成反比的樣子。靠著漂亮的迴避、防禦，還有團隊合作，朝我們逼近過來。
……要是正面交戰，會被人數差壓垮吧。
「01呼叫大隊各員！準備脫離！」
瞬間的判斷，是要迴避交戰。
「01，在現況下脫離，很可能會遭受追擊！」
「這我知道！兼作為擾亂，我的中隊會衝進敵陣！其餘部隊由02指揮。給我負責遲滯作戰與突擊支援！」
靠自己與直轄中隊對RMS安茹女王號進行佯攻，將其餘大隊交給拜斯少校的撤退作戰。
「05呼叫01。這事請交給我的中隊。」
「偶爾也給部下表現的機會吧。我跟05都有自信達成這項任務。」
格蘭茲中尉的進言，與拜斯少校可靠的話語。
譚雅問出一個她忽然很在意的疑問。
「怎麼沒提到我的副官啊？」
「哈哈哈，因為知道根本不需要提啊。」
「很好……嗯。」
對於自己以外的人的技術，譚雅也有著較高的評價。就算精神性是些許以上的戰鬥狂，他們也沒有人會誤判撤退的時機。
……該送誰去佯攻呢──煩惱這件事時……忽然想到。
「那就讓全員一起表現吧。」
搶在部下錯愕之前，譚雅發出宣告。
「大隊長命令。全員，以中隊各自沖入敵陣。再重複一次，以中隊各自沖入敵陣。」
仔細想想，既然敵人升空飛來……就用衝擊力粉碎他
們就好。比起上升的敵人，順著下降速度突擊的我們，在動能上占有優勢。
「空降襲擊！既然敵人升空飛來，就去擊潰他們！」
既然敵人意圖飽和我們的處理能力，就沒道理到奉陪下去。敵人分散開來，就表示也會出現缺口。
儘管依靠機率論並非我本意。
不過，就算是二次元的壕溝戰，也只要不停奔跑，就有可能抑制損耗率。一旦場地移到三次元的天空，只要沒有近距信管……單純突破的話，也不是沒有辦法。
「衝過去。發揮航空魔導師的本領。就去讓深信天空很狹窄的傢伙們知道，天空究竟有多麼遼闊吧。」
我的意圖，並不是一個加強大隊的突擊。
「就算擋得住一個加強大隊，那麼真想瞧瞧，他們擋不擋得住四個加強中隊呢！根據各中隊長的判斷，給我擊潰他們！」
感受著海風吹拂，譚雅猙獰吼起。這是為了鼓舞自己，同時也是恐怕會讓數成部下死去的突擊宣言。
「全員，衝進敵陣！」
加強大隊對兩個連隊。數量劣勢大到毫無辦法彌補。照常理來講，對於數量劣勢的帝國軍來說，突襲會是個愚蠢到近乎自殺的選擇。
正因如此，他們的突擊確實是出乎德瑞克中校的意料之外。正因為確信著我方的數量優勢，所以才會思考起該怎樣追擊敵人。
不對，這對聯合王國方的任何人來說，都是出乎意料的發展。
「……！統一射擊！阻止他們！」
就算吼叫，聲音也來不及傳達。就連展開阻止射擊的空檔都沒有。對聯合王國方來說，他們一如字面意思的化為晴天霹靂。
「別聚在一起！散開！」「不要去擋！」「不對，給我阻止！別讓船被擊沉！」「以更高的損害為前提！」「避免混亂！」「不要管脫隊人員！」「給我向前看！」「拋棄裝備！」「動起來！」「加速！」「衝過去！前進！」
混亂、悲鳴、吶喊、慘叫。儘管局面混沌，但依舊想維持秩序的各級指揮官，他們的吶喊相當可靠。能確信部下有在好好做事是種幸福。
「……我方沒有混亂啊。這樣應該算闖過去了吧。」
淺淺地，譚雅無意識地微笑起來。
即使與事前的情報不同，但度過難關的充實感可不小。在戰場上，凡事都很單純。幸運會落在率先做出正確判斷的人身上。
於是勝利的女神就向從上空毅然發動突襲，攻其不備的帝國軍露出了微笑。以近戰魔導刀，一面收割著看似敵魔導軍官的腦袋一面展開的突擊戰。這是來自上空的猛撲。選擇獵物的自由，掌握在靠下降速度加速的第二〇三航空魔導大隊手上。
「已突破前鋒集團！」
「中隊，散開！以分隊各自滲透！攻擊完後就立刻脫離！就跟騷擾攻擊一樣，只要有打中就好了！」
就算是上升中的兩個連隊，只要攻其不備，也會是這副慘狀。
譚雅因成就感露出笑容，品嘗著果斷判斷的果實。被拋在背後的敵魔導連隊，完全陷入混亂的漩渦之中。
原來如此，聯合王國的各級中隊指揮官們，確實是很優秀。然而，譚雅暗自竊笑。正因為優秀，他們才會淪為逐二兔之人。
為了儘早追上我方，迴轉的數個中隊的指揮官，可說是瞬間做出了適當的判斷吧。
不讓我們靠近護衛對象……RMS安茹女王號，是正確的判斷。在護衛任務上，就算死纏爛打也要進行防衛的態度，也沒有錯誤。
有別於這項判斷，意圖占據上空位置的那些傢伙，也一樣是妥當的判斷。是一如教範的對應，適當的戰術判斷。只要確保住我們的上空，局面就會是攻守逆轉，第二〇三航空魔導大隊將會單方面地遭到來自上空的攻擊吧。
問題就只有一點。
他們儘管優秀，但正因為優秀，所以瞬間就做出判斷這一點上，是他們的不幸。也就是說，兩邊都不該選擇。
「拿追過來的聯合王國魔導部隊當肉盾，逼近船吧！」
因為占據上空位置的那些傢伙，射線被追過來的那些傢伙們擋住了。實際上，數個中隊就在這一瞬間化為游離部隊。
就算沒有交戰，敵人的戰力也在這瞬間減半。
再加上，正因為半吊子的優秀，讓他們犯下了失誤。
「中校！追上來的敵中隊正在散開！試圖確保射線！」
「是不知道在高機動狀態下，要隔著夥伴射擊有多麼困難的紙上談兵狀況吧。調整角度，避開射線！」
「就交給我們吧！」
對於譚雅的怒吼，身經百戰的大隊將校們齊聲答覆。
「真懷念呢。讓我回想起萊茵戰線。」
「說得好呀，謝列布里亞科夫中尉。就跟你說的一樣。讓人回想起萊茵戰線的壕溝戰呢！好啦，各位，來玩懷念的遊戲吧！是捉迷藏喔！」
一邊承受追擊，一邊襲擊目標。就像是在壕溝戰時，在只要被敵增援追到就完蛋的狀況下，從事中隊規模夜襲一樣。
這次的目標，是在眼前悠哉航海的RMS安茹女王號。阻擋在大隊與RMS安茹女王號之間的，就只有薄弱的防衛部隊。
譚雅·馮·提古雷查夫中校瞬間思考起來。辦得到吧。
那一瞬間，瑪麗·蘇是忘不掉的吧。
那個總是來得如此唐突。
……突然間，甲板響起宣告戰鬥的警報聲。
「接敵警報！波長的鎖定也成功了。是敵方的Named部隊！」
「敵情呢！」
「是在萊茵戰線確認到的那批部隊！」
「萊茵的？是那些傢伙嗎！」
是那些傢伙。
是她。
……父親的仇人。
以及夥伴們的仇人。
是我的、我們的……敵人。
正因為如此，我沖了出去。握緊槍、握緊寶珠，衝到甲板上。尾隨在後的夥伴們，也懷著相同的想法。
復仇。
我們的、夥伴的、家族的……憤怒。
更重要的是，我們已不想再失去了。為了守護，就只能戰鬥。為了戰鬥的力量、武器，就握在我們的手中。
「海陸魔導師，全員準備迎擊！起飛！」
相信著這點，我向擔任指揮的德瑞克中校喊道。
「那……那麼，也讓我們！」
於是要求出戰的我，就承受到……冷淡的嚴厲拒絕。
「抱歉，蘇中尉。貴官們要在RMS安茹女王號上，擔任兼具對潛防衛的直接掩護。希望你們能堅守崗位，絕對不要讓敵人靠近。」
以堅決語調，拒絕我們出戰的聯合王國的德瑞克中校，他所說的話腦袋也能理解。我們，我們義勇部隊……絕對稱不上是萬全的狀態。
就算是這樣，我也依舊想繼續述說自己的想法，不過時間也到此為止。
「……德瑞克中校，我們能做到。還請讓大家去幫戰友復仇吧。」
「這是考慮過訓練程度與狀況之後的決定。沒時間跟你爭論，我不接受異議。」
就這樣，他們起飛離去。
抬頭仰望的我們，就只能一味祈禱，德瑞克中校他們能旗開得勝。當夥伴、當大家在戰鬥時，就只有我們被留在船上。
我知道看家也是很重要的工作。
……但是──
「……真遺憾。無能為力，居然會這麼難受。」
微弱地，微弱地喃語。
這跟我、跟我們義勇部隊，能做到什麼、不能做到什麼，沒有關係。所以就只能一味感到心急如焚。
只要仰望天空，就能看到夥伴們在與仇敵交戰，然後淌下鮮血。
但願他們能贏。
希望大家平安。
在如此殷切祈禱，注視戰況的我們面前……狀況就在轉眼間急轉直下。
「急報！遭到突破了！」
「怎麼會！戰力差這麼大喔！」
無線電上傳播開來的是困惑與驚愕。不過，就唯有瑪麗，在腦海中的某處「這樣呀」的接受了這個事實。
他們可是有如惡魔的一群傢伙。
「直接掩護部隊，立刻迎擊！蘇中尉，能飛吧！」
「是……是的！」
機會、仇敵正從對面飛來。
必須得要去守護。
必須得要去戰鬥。
一面暗中下定決心，瑪麗一面輕輕吸了口氣，仰望天空，瞪視起下降而來的敵人。
我們這次一定要……守護住。
不會讓你們得逞的。
考慮到狀況，就算要完美達成任務
，也絕不是不可能的事吧。只不過，在徹底想過一遍後，譚雅做出的結論是停損。
想說應該辦得到的譚雅，就準備鼓起幹勁。不過，讓這種想法冷卻下來的是我方的損害。儘管不想說毫無益處，但不得不說在邊荒的任務上……毫無意義地浪費人力資本是最壞的狀況。
「扶住肩膀！振作起來！」
「格蘭茲中尉，不……不要管我了……」
「與其要當會捨棄夥伴的中尉，我寧可遭到中校斥罵！」
此起彼落的短距離部隊內通訊上，滿是暗示損害的悲鳴與嘶吼。現在，部隊還能保持秩序，還能進行組織性的行動。但是，沒辦法對遭受損害的事實視而不見。
換句話說，這只是承受住損害，尚未瓦解而已。就算是我精悍無比的大隊，也是人類的集團。只要沒有必要，就不要讓他們做無意義的勉強。要是能靠精神論打仗，如今這個時候，誇大妄想狂早就是世界最強了吧。
換句話說，應該要重新審視手牌。
我方正連續受到損害。就算勉強突破了敵防衛線，逐漸靠近船體……但敵人也漸漸懂得對應了。讓人錯愕的是，甚至已開始遭到長距離射擊了。
要說到聯合王國的那些傢伙……儘管讓人傻眼，但或許是乾脆接受多少的誤射吧，開始朝我們使用長距離精密射擊術式到讓人厭惡的程度。
「中校？」
「脫離，脫離！」
就算是會隔著無線電傳來笑聲的副隊長，也不會認為部下的犧牲是好事；即使是我，也沒有特別歡迎人員的損耗。
「再度驅散前方的敵人，同時脫離！只要一擊脫離就好！」
好啦，譚雅就在這時下定決心，要按照當初的計畫，貫徹一擊脫離。
情報部要求破壞RMS安茹女王號引擎室的委託，想要達成已是極為困難的事了。就道義上來講，最多就是在一擊脫離的途中順便嘗試。
只要盡到所需的最低限度義務，之後就是RTB了。（註：返回基地）
是停損的時間了。
再繼續將資源投入無藥可救的專案之中，是愚者的選擇。
就算要兼顧本部與情報部的道義奉陪下去，也有個限度。再繼續讓有限資源暨親手培養的部下磨耗下去，我可受不了。
「全員！如果中彈就以脫離優先！此外，就在攻擊過敵船後脫離！沒必要硬撐！」
「「「遵命！」」」
氣勢十足答覆的部下們戰意高昂。
「前方敵魔導中隊，急速接近中！請保持戰鬥距離……」
「不需要。以近身戰斬殺。」
大聲警告的謝列布里亞科夫中尉，眼光並不差吧。不過，譚雅從上方蓋過她的警告。
「中校？」
面對有違理論的指示，謝列布里亞科夫中尉就像當然似的反問，而對於她的疑問，譚雅斷言答覆。
「敵人的展開速度緩慢。體系不同。恐怕是為了擋路的二線級。以突破優先。可能誤傷友軍的爆裂術式就別用了。就假設衝進去後會陷入混戰。以蹂躪為前提用狙擊與近身戰解決。」
在接敵之前，譚雅發出指示，要眾人將術式從爆裂術式改為狙擊術式。
然後……是在警戒範圍攻擊吧。朝著確實「遵照教範」散開的敵「中隊」，隊列較為緊密的第二〇三航空魔導大隊，開始突擊。
這等於是向分散的敵人，揮出緊握的拳頭一樣。
「真是令人錯愕。」
這是一場只需要聳著肩膀，將有勇無謀試圖應戰的敵魔導師斬殺的驅逐戰。一群毫無學習能力的傢伙呢，譚雅暗自竊笑。
然後，就在為了宰掉一名敵魔導師，準備抽出衝鋒鎗的瞬間。
難以忍受的強烈惡寒，讓譚雅連忙加速。下一瞬間，皮膚險些被輻射熱烤焦的情況，讓譚雅止住了呼吸。
熱線？
連大喊「怎麼可能」的空檔都沒有。
「父親的仇人！」
一名衝過來，意圖短兵接戰的敵魔導師。她的眼瞳中，凝聚著純粹到讓人討厭的敵意與憎恨。真想大喊，我有做什麼嗎？
不對，譚雅是大喊了。
「我有做什麼嗎！」
「開……開……開……開什麼玩笑啊！」
我沒有遭人譴責是在開玩笑的道理。一直以來自己都「十分認真」在從事職務。關於這一點，不論是面對何種存在，我都能挺起胸膛，堂堂正正地斷言。
「在戰爭時開玩笑，並非自己的興趣」。
倒不如說，譚雅斥責起來。
「還真是胡鬧的敵兵，簡直難以置信。我們可是在打仗喔。個人的憎恨？真是愚蠢。」
「你……你……你這傢伙！」
怒不可遏的敵魔導師，表情就宛如惡鬼。只要笑起來，應該會被稱讚是貌美如花的容顏，因為憎恨而扭曲，朝自己釋放著敵意。
似曾相識的臉，是在哪裡交戰過嗎？
不對，就在這裡停止思索，兼作為牽制的術式三連發。看來敵魔導師也沒有蠢到會勉強衝過來的樣子。有著會在急忙閃避之際，一面朝自己發射數發光學術式，一面保持距離的冷靜。
「中校，敵海陸魔導隊追來了。請脫離！」
「我知道了。敵船的狀況？」
「正在掃射甲板。應該也有數發直擊到引擎室……」
「就控制在拍照紀錄就好。應該會有什麼幫助。」
將該做的工作俐落完成的大隊，真是太棒了。只要朝周遭瞥一眼，就能看到朝敵船擊發術式的部下英姿。
不過，這也形成了誘因，讓敵連隊正朝這裡急速接近。
是時候了。
「好了，再繼續下去也無濟於事。撤收了！脫離！」
就在準備震動聲音喊出「沖吧」時，譚雅再次千鈞一髮的避開棘手的一擊。
發射光學狙擊術式的兇手，是剛剛的魔導師。讓人驚訝的是，儘管術式的構築技術拙劣，威力與展開速度卻是出類拔萃。
似乎是將自己的保有魔力，強硬灌輸到術式之中，藉此實現急速展開的樣子。
「想逃嗎！」
「吵死了，別用吼的。我們還忙著趕路啊。」
長距離飛行、襲擊戰，以及脫離所需要的餘力。只要考慮起這些因素，就沒有空陪纏人的對手一直玩下去。
「中校，快點！」
「知道了，少校！我立刻就去！」
兼作為牽制的爆裂術式，再次三連發。比起威力，更重視效果範圍的攻擊，威力顯然不足的樣子。
追來的蠢蛋就像風箏一樣翻了好幾圈飛走，但即使遭到吹飛，卻還不至於擊墜……以新兵來說，頑強得驚人。不得不說她生存性莫名地高吧。
不對，遠在這之上的，是防禦殼比預期中的還要堅固吧……真麻煩。考慮到往後的事，真想在這裡幹掉她。
「嘖，這種程度果然甩不掉她呀。」
用不著拜斯催促，我也不想與連隊規模的海陸魔導部隊，玩你追我跑的遊戲。賭命玩捉迷藏可不是我的興趣。就算是這種時候，也想要有選擇玩伴的自由。
「……這下子，回程也很累人呢。」
不僅是長距離飛行，還因為戰鬥疲憊不已，最後還要讓大野狼護送回家？這會是所能想像到的，最惡劣的脫離航程吧。
這種時候，應該要嘲笑自己的不像樣吧，就連個長毛的新兵水準的蠢蛋都干不掉……當凡事都事與願違時，事態就會深刻地往壞的方向發展。
「！」
連忙扭轉身體，避開熱線的譚雅愕然不已。
儘管差點大叫又是你，但不對！
是超長距離的光學狙擊術式。聯合王國那些該死的海陸魔導師，居然能在實戰中用這種距離精準瞄準我們！
只要抬頭望去，就會發現他們該死的正在逐漸恢復秩序。
照這樣子，讓他們從上空單方面地連續射擊，可撐不下去。會淪為打靶練習用的靶子。再繼續待在這裡，就只是在浪費持間。
立刻就為了重新脫離加速，完全無視死命追上來的那名愚蠢魔導師。就像隨機迴避似的進行曲折飛行，與脫離中的大隊主力會合。
「05呼叫01。脫離前，可以提件事情嗎？」
「什麼事？」
「兼作為阻擾，我想從遠距離，用術式在敵甲板上引起火災。」
由於是近距離，所以聲音很清楚的部隊內通訊。聽完格蘭茲中尉呈報意見的譚雅，暗自竊笑起來。原來如此，這是個好主意。
脫離途中，就算以加速狀態進行狙擊，也打不中大多數會動的目標。
不過，如果是像船隻這種龐然大物的話，情況就不同了。
他們會堅守在RMS安茹女王號上，不就是這麼一回事嗎？……如果對那些護衛來說，重要的是船隻的話，就讓他們去珍惜守護他們重要的事物吧。肯定會很守得很樂意的。
「……很好的著眼點！遠距離爆裂術式，省略破碎效果！」
下令只需要阻止前進的船隻，可是位公主殿下。就算是諸位該死的海賊騎士，也沒辦法丟著公主殿下不管。
「將威力集中在火焰上！準備顯現！是齊射！就讓寒冷的北洋勤務，充滿暖意吧！」
「遵命！就交給我們吧！」
就在準備大喊「發射」時，譚雅注意到一道朝自己不顧一切猛衝的敵影。還真是纏人！
「給……給我等等！」
「很高興你會感到寂寞呢！」
自己也是趕著離開之身。不能光顧著理會媲美跟蹤狂般纏人的魔導師，錯失脫離的機會。
「就代替奶嘴，給我嘗嘗這個吧！」
拿出來的魔術道具，是帝國軍謹慎製造的馬鈴薯搗碎器。
照常理來講，是只能爆炸十公尺範圍的手榴彈……不過這傢伙的彈頭部位，裝的可是「術彈」。將術式吸收進去，並不知限度地壓縮起來的那玩意，譚雅極為隨便地拋了出去。
隨手拋出的那個，「光看外表」完全就是一支手榴彈。
「什麼！」
這是沒用的──過度相信防禦膜的笨蛋，接下那個的瞬間。
……裝著術式彈的那個，就在近距離下發動。除了爆裂術式外，手榴彈的彈頭還像是贈品似的飛散開來。
「啊……呃……！」
「哈！活該！」
「擊墜一！漂亮！」
準備點頭說「是呀」答覆時，譚雅注意到了。就在墜落途中，瞬間，軌道不自然地穩定下來。那個，該不會是……
恢復過來了？
「啊──不對，是不確實一呢。」
「可是，看起來像是解決了。」
「我看是在最後一刻恢復過來了。戰果確認最好別把不確定的算進來。與其被人嘲笑是擊墜數灌水，還不如甘願接受低擊墜數。」
實在是無法斷言殺死了。只要著水，由於周遭飛著如此大量的敵魔導師，所以獲救的機率也很高吧。
就算考慮到是落在極為冰冷的海水裡，生存的可能性依舊不低。
「簡直就跟蟑螂一樣頑強。首先，她為什麼能斷言我是父親的仇人啊？難道不是憎恨帝國兵到把所有人都看成敵人嗎？」
「哈哈哈，是因為那個吧。中校，請注意一下外表。」
「俗話說人不可貌相吧。」
拜託別一臉錯愕地盯著我，露出一副欲言又止的表情。就算是自己，也懂得認清現實的。
「是啦，我知道啦。也就是這麼一回事吧？」
大概是嬌小女孩的外表成為了證據吧。
人不可貌相這句名言，就只是表示，不該用外表推測內在的一句話。換句話說，就識別情報來講，外表會是有效的判斷依據。
我可不太喜歡就因為個子矮小，導致自己在戰場上引人注目。
「誰叫我會在將校俱樂部，被人用未成年禁止飲酒的理由趕回去呢，就算再不甘願，也很清楚啦。」
「恕我失禮，不過中校。那件事真的太好笑了。」
「哎呀，真的呢。我可是真的很擔心拜斯少校，會不會因為中校沒來，就這樣子玩牌玩到破產呢。」
是為了要擺脫沉重的氣氛吧。副隊長擔任小丑，副官也咯咯笑起。只能配合他們了吧。
「還真令人想趕快長大呢。雖說飲酒抽菸，都對健康不太好吧。不過還真想拿回能損害健康的自由呢。」
「哈哈哈哈，這可是很棒的自由喔，中校。我以大隊副指揮官的身分向你保證，軍中可是不缺如果要沒收這種自由，就會萌生不惜抗命覺悟的激進狂信者們吧。還請務必理解這一點。」
就在確信已拉開足以聊起蠢話的距離後，瞬間，譚雅忽然注意到一件事。
……受到相當慘烈的損害了。
魔導部隊離大型組織相距甚遠。
中隊是十二名。大隊是三十六名。就連加強規模的第二〇三航空魔導大隊，員額數也只有四十八名。
只要看一眼，就能立刻知道缺了多少人。
「這我很清楚，少校。就算是我，也不想限制非值班的將兵……畢竟在英靈殿休息的他們，也喝得很過癮吧。」
「……嗯，是呀。」
不論是好是壞，都很狹窄的世界。極端來說，滿編就跟學校班上的人數相同，或是再稍微多一點。
「嘖……摔得比預期的多啊。」
因此，不需要讓歸還的部隊整隊，就能知道見慣的臉孔消失的事實。
「是的，死亡四、無法飛行三、重傷三。」
「嚴重的損害啊。」
統一歷一九二六年十月五日午後 帝國軍基地
「中校，大隊歸還完畢。負傷者的後送，死亡者的遺物，也皆已安排妥當。」
早上還完好的人員，晚餐前已經不在了。
對於拜斯少校以平直語調進行的報告，譚雅淡淡答覆。
「……真是嚴重的損害啊。」
員額數四十八人。損害十人。這可不是區區的十人。是拋棄起來太過可惜，難以替代的……該說是自己手足的精兵。是精兵啊。
是作為航空魔導師精華部位的存在。姑且不論指導能力，光就技術來說，是實力足以明天就去教導隊擔任假想敵的一群部下吧。
就算以客觀角度來看，也是在帝國有著屈指可數戰鬥經驗的一群部下。
「必須得要承認，我們失去了一個中隊。實際上，這是等同半毀的損害啊。」
就算沒死，也不得不將重傷者算在戰力之外。這所代表的意思，即是喪失了一個中隊規模的寶貴人員。
而且還是相當於一騎當千的精銳們。
光是想到能不能重新編制，補充必要的損害，眼前就幾乎發黑。
維持著極高訓練水準的部隊，有將近四分之一要用新人填補？
就算要合作，也肯定會暫時亂成一團。
也難怪尤利烏斯·凱撒會討厭用新兵補充部隊，用新兵去組成新的軍團了。不對，突然閃過腦海的歷史知識……是我在逃避現實吧。
「……說不定是我太傲慢了。認為如果是我的……是我鍛鍊起來的大隊，如果是第二〇三航空魔導大隊的話，不論是怎樣的敵人，不論是置身在怎樣的敵陣之中……」
「這不是中校的錯。我們也……很懊悔。認為如果是我們的話。」
「不對，不是這樣的，拜斯少校。」
負責人就是為了負起責任而存在。當然，如果不是自己的責任……就該讓犯錯的混帳傢伙，付出足夠的代價。
相信情報部那群蠢蛋的人是誰？不就是我嗎？
要是信了薪水小偷們的話，那換句話說，就是自己的錯。無法否認在前提條件上，他們提供了錯誤的情報。然而，這只不過是應該考量的事項。無法成為應該免除責任的理由。
……規避責任的垃圾們，是對現代的大前提──信用的極大侮辱。
自己是根據自己的判斷行動。既然如此，追根究柢就是自己的責任。與其成為應當唾棄的背德者，還不如接受自己是無能傢伙的批判。
「儘管笑吧。就儘管嘲笑我吧……是我判斷錯誤了。」
「這是軍方的命令……不是中校的責任。」
「讓在長距離飛行下疲憊的部隊去嘗試一擊脫離，本來就是個錯誤。應該要迴轉，脫離戰區才對吧。」
是很感激他的安慰，但應該要正視現實。長時間的滯空，以疲勞狀態毅然開戰，而且還是數量劣勢。如果是在課本上，應該會教這些全是該避免的行為吧。
肯定會說這是典型的愚蠢範例。
「我們並不是沒有成果。」
「拜斯少校，就跟沒有一樣吧。」
「可是，我們遂行了最低限度的任務。成功讓速度減慢了！根據脫離前拍攝的照片，確實是對引擎室造成打擊了。」
能受到拜斯少校這樣的常識人擔心，真的很感激。
只不過。雖是難得的關懷……但凡事必須要用客觀，而不是主觀的角度來判斷。
堅持過了？努力過了？盡到全力了？「所以，那又怎樣」？
行為本身是沒有意義的。
意圖是怎樣都好。不論是善意還是惡意，這種主觀的
事實，等到在法庭上欺騙陪審員時，再拿出來就好。
結果。
是結果，如果沒有結果……一切就只是徒勞一場。
這是自己的良知與存在方式的問題。是作為現代合理的自由人，自己的良心與誠意與獨立自我的問題。
垃圾。沉浸在自我滿足之中舔舐傷口，是無能的佐證。
「……有收到友軍潛水艦，確實擊沉敵船的報告嗎？」
對於詢問的反應，是沉默。
面對回以沉痛沉默的副隊長，譚雅緩緩問出同一個問題。我想知道的是結果。
「怎樣呢，拜斯少校？」
「這個……」拜斯苦於答覆的苦澀表情。光看他此時的反應就夠了。能輕易想像到結果，到讓人生厭的程度。
就算以樂觀的推論判斷，也不樂觀。
「很好，那麼謝列布里亞科夫中尉，格蘭茲中尉。我問貴官們，有聽到擊沉報告嗎？」
就連小心起見的詢問，部下們也依舊失禮的沉默著。
是規規矩矩地假裝沒聽見，別開臉想要逃避回答。不可能是好消息。
「換句話說，就是這麼一回事。我們的行動，並沒有帶來成果。」
即使聽著半吊子的安慰，也無濟於事。對譚雅來說，這反而讓她無地自容。
事實就是事實，必須得要承認。
「徒勞一場……儘管不想承認。」
譚雅淡淡地，極力以淡淡地語調說道。
「我們部隊受到甚大的傷害，最後還沒達成結果。潛艇部隊他們也沒能幫我們擊沉。」
這是為了接受事實，所必要的話語。
失去的是第二〇三航空魔導大隊的老手們。我也不想選拔出戰爭狂。然而，他們卻是在遂行戰爭這項自己的職務時，不可欠缺的人資財產。經過徹底的選拔，體驗過帝國的所有主戰線，藉由實戰鍛鍊起來，媲美黃金的戰爭狂。
「……我的……我親手培養的各位戰友，已經不在了。已經不在了。」
他們是在戰時，最為稀有的老兵。
偏偏居然是他們。
經過長時間的搜索飛行磨耗到最後，在敵我壓倒性的戰力差距下，不得不毅然進入戰鬥狀況，喪失了將近一個中隊。
「我感到眼前一片黑暗。想說如果跟他們一起……如果是跟他們一起的話。」
理解業務，受過訓練，最重要的是能立刻理解自己意圖，熟知彼此的集團。他們當中的一部分遭到奪走，怎麼可能冷靜得下去。
所謂的經營，就是看能多麼有效率地讓人員數量發揮機能。讓最佳化、效用最大化的人員遭到刪減……是最糟糕的行為。不論是特意，還是過失，這都沒辦法視若無睹。
「……不論是情報部那些傢伙，還是敵國那些傢伙，我都絕對會要他們付出代價。」
在這瞬間，譚雅·馮·提古雷查夫中校震怒了。
緊握起小小拳頭，雙瞳中激起憤怒，喃喃說出充滿決心的話語。
「……我的部下，可是死了喔。」
朝豎立在廢墟上的戰場墓碑瞥了一眼，譚雅嘆了口氣。
儘管都下令要他們拋下了。但不論是誰，都沒有拋下脫隊人員，將他們扛了回來。得要寫信通知，並將遺物寄回到遺族手上吧。
「通知信可是我要寫的喔……」
輕輕地伸出手。自己的手碰觸到的，是掛在槍上的鋼盔。作為戰場墓碑的鋼盔，扭曲、凹陷，還開了個洞。頭部槍傷，沒得救的傷勢。
「各位，稍微嘮叨起來了。真是抱歉，差不多要回到任務上了。」
「中校？」
「但願，他們的靈魂能與我們同在。各位戰友，就祈求上帝的加護吧。只不過，要等到我們已不在祖國之時。」
隨口說出的是怨言。
譚雅·馮·提古雷查夫不信神。既然存在X這種魑魅魍魎會被放置不管，神聖的存在就沒道理能在這世上存續下去。
對本人來說，這等同是公理。
因此，根據合理的思考，該信的是人。所以要相信人的力量，等到一切都沒救時，再死馬當活馬醫，把事情丟給上帝就好。
要是能得救，那就好。要是無法得救，即證明自己是對的，這樣也不錯。不論能不能得救，都沒有損失。
「求神保佑，可不是我們的個性！」
「正是如此，拜斯。」
「那麼，就來唱首老歌吧。」
啊，不錯的提案呢，譚雅笑了。
「各位戰友，我們曾有著一位戰友。就將這件事情，即使是用各位音痴的破鑼嗓子也沒關係，唱給每一個人知道吧。」
顫抖著聲音，部下嘶啞著嗓子唱出哀悼之歌。
是時候了，譚雅看準時機嘶吼著。
「一同闖過槍林彈雨的各位戰友，請安息吧。請原諒我們無法握住各位的手。但是各位的榮耀，會長存在我們的記憶之中。」
拔出的，是手槍。朝天空擊發的，是空包彈。鳴槍，三響。譚雅順便將裝填的一發實彈，朝著白翼大十字勳章擊發。
無聊的本位主義與互扯後腿。
諜報相關人員，還真是可恨啊！