第六卷 Nil admirari 第肆章 外交交易
統一歷一九二七年二月上旬 義魯朵雅王國北部
前往義魯朵雅視察之際，參謀本部告知了雷魯根上校要在當地完成的三項任務。
第一，是確認義魯朵雅王國軍的訓練水準。
不論是敵是友，情報都是愈多愈好。對參謀將校來說，報告所見所聞的狀況是無須爭論的當然職務。就算考慮到情勢緊迫，這也算是比較簡單的任務吧。
第二，是在意識到山地戰的情況下學習兵要地誌的命令。這是掌管作戰的盧提魯德夫中將親自下達的命令。就雷魯根揣摩……這是要他意識到對義魯朵雅戰爭的命令吧。
當然，研究本身並不意味著立刻開戰的方針；不過，就算是假想計劃，有受到檢討的事實還是很重要。只要再算上指揮官的決心與決意，就會是個重大的徵兆。
最後，就算是跟前兩項任務相比，所給予的訓令也不得不說是極為特殊。
第三項任務極為單純。參謀本部掌管戰務的傑圖亞中將要他儘可能探取加斯曼上將的情報。
或許該這麼說吧，雷魯根還記得這讓他忍不住地直瞪起命令文件，重讀起來。通常來講，這不是會要求上校級參謀將校去做的任務。
而是更低階的事務層級去做的任務吧。
說到底，雷魯根也不是從諜報領域爬上來的那類軍人。既然是隸屬參謀本部的帝國軍上校，就會被培育成能運作後勤與後方組織的作戰家。
就連對當事人來說，也沒自信能確實做好情報人員的工作。
就算跟他說「正因為你待過人事領域才會選你」也只會讓人困惑。就算鬥志高昂，心想只要一聲令下，不論是怎樣的任務都會全力以赴的雷魯根上校，也無法否認他不擅長這種事。該說帝國內部的人事，要怎樣與其他各國的高級將校人事做比較啊？
不過，要是讓心中的情緒表露在臉上，作為高階軍人可是不合格的吧。
踏入義魯朵雅王國的雷魯根上校就說著圓滑的社交辭令，表面上擺出嚴謹耿直的武官態度，開朗地面對義魯朵雅王國方的接待人員。
「我是維爾吉尼奧·卡蘭德羅上校。奉伊格·加斯曼閣下之命幫各位領路。」
迎接雷魯根等帝國軍人員的，也是名禮儀端正的義魯朵雅王國軍人。是個滿面親切笑容的男人。就在準備敬禮之前，搶先伸手要求握手的手法快得驚人。
是那種會颼地鑽進懷中的類型。
「哎呀，你就是雷魯根上校吧。」
「很榮幸見到你，卡蘭德羅上校。」
儘管如此，握住的手卻是極為結實的軍人之手。
以軍人政治家而言，手的形狀也太過結實了；讓人立刻就理解這傢伙是會軟硬兼施的類型。以監視人員來講，會是最為棘手的類型吧。
對奉本國命令前來到處打探情報的雷魯根上校來說，是會讓他感到非常麻煩的類型。
只能看開地想說，無法選擇敵人是軍人的常態了。面對滿面的笑容，應戰的雷魯根上校也以開朗的笑容點頭回應。
「請跟我來。雖是『粗茶淡飯』，不過有設宴要招待各位。」
讓人覺得「所謂先發制人的刺拳，就是這麼一回事吧」的漂亮發言。眾人被帶領到的餐桌上陳列著因為聯合王國的海上封鎖，從帝國本國中消失的各種嗜好品。
「請享用『真正的咖啡』。」
「啊，這就是所謂『中立國的盛情』嗎？」
這是設置在演習場附近的迎賓設施。所提供的餐點是在通商封鎖的影響下，在「帝國本土」斷絕已久的各種南洋物品，還有最重要的香醇咖啡。
這是某種惹人厭手段嗎？最後還準備了大量的黑糖。
「是呀，很高興能招待各位『同盟國的友人』。」
誇張的說詞，似乎很有道理的口吻，最後是可疑的微笑。
要模仿外交官做事也很草率吧，不過就算是耿直的雷魯根上校，一旦站在代表國家的立場上，也必須要回一句挖苦的話。
「很高興能被稱為是各位友人呢。」
雖是說出來後，就像是感到萬分慚愧的一句話，不過自己說出這話的語調，聽起來應該相當故意吧，就連雷魯根上校都有所自覺。
「畢竟『戰地的軍務繁忙』……所以才會許久沒有與友人連絡吧。哎呀，『說這種藉口，還真是不好意思呢』。」
「我可不認為這是藉口。『是因為有正當的理由吧』，『我可不想成為器量狹小到會怪罪這點的人呢』。」
雙方之間的對話，就像是以恩人自居的義魯朵雅，與諷刺他們態度模稜兩可的帝國之間的小型縮圖；就宛如是以端正的禮儀，有禮無體地說著明嘲暗諷。
該說是兼作為以唇槍舌劍展開的前哨戰的武裝偵察吧。
覺得交過手而感到滿足的雷魯根上校，就在這時露出馬腳。
就像充分享受過咖啡似的放下茶杯後，卡蘭德羅上校帶著親切微笑，以若無其事的語調投下炸彈。
「我就單刀直入地說吧。下官是加斯曼上將的特使。」
卡蘭德羅上校出乎意料的一句話，讓雷魯根上校瞬間啞口無言。
「有件事，我無論如何都必須開誠布公地向帝國軍的各位友人說。」
「……特使，能問是什麼事嗎？」
雖是打算武裝偵察，卻變成與敵本隊的遭遇戰；不是完全的偶發，還算是有做好心理準備吧……但也無法否認被攻其不備了。
奇襲的威力比在桌面上理解到的還要有效。雷魯根上校就在當地被迫學習到了該稱為戰鬥教訓的經驗。相對於屏住呼吸的雷魯根上校，卡蘭德羅上校就像是要奪走帝國的立場似的，以閃電戰滔滔不絕起來。
「義魯朵雅王國對目前的情勢非常擔憂。」
「……也就是說？」
「『不論是誰』，都不希望戰爭的長期化。」
雷魯根上校毫不遲疑地回嘴。這句話太過重大了。
「『不論是誰』？」
他很清楚用詢問回答詢問是很失禮的行為；然而，對帝國軍參謀本部的雷魯根上校來說，這是他不得不問的一句話。
這話如果是成為戰爭犧牲者的一方說的，倒還姑且不論，但可不是作為蝙蝠從中謀取利益的一方能洋洋得意說出口的事情。雖說挨了打就要還手，這也太過極端了吧。但不管怎麼說，身為風向雞的義魯朵雅王國軍的軍人說這種話，是有點太不適當了。
「如果感到不快，我在此向你賠罪。」
「恕我失禮，卡蘭德羅上校，但凡事……」
「還請不要誤會。」卡蘭德羅上校帶著笑容打斷雷魯根的話語。
「即使是我們，也對狀況感到非常憂慮。正因為如此，才會作為善意的仲介人，準備居中介紹和平這項商品。」
無法確保主導權就是在指這麼一回事。雷魯根上校就只能啞然凝視卡蘭德羅上校的眼睛，一字一句地把話記在腦中。
「能容我說下去嗎。這總而言之就是為了取回和平的議和。我們義魯朵雅王國，不惜作為各位友人之間的橋樑。」
就算知道不該動搖，雷魯根上校仍舊沒辦法當場想出話語回答，將迷惘以沉默的形式暴露出來，被對手的話題牽著走。
沒有大喊「怎麼可能」，是因為還保有最後的自製心吧。打從方才起，他毫無疑問是在若無其事地暗中觀察自己的表情。
他在腦內反芻卡蘭德羅上校的話，倘若無法理解話中含意，就沒辦法做出對應。自己缺乏野戰所要求的果斷。
在這瞬間，不容拒絕地感到自己的經驗不足。
「……失禮了，你說義魯朵雅要斡旋議和？」
會以回問的形式開口，單純是想不到適當的語句。
就連帝國軍參謀本部的樞要，除了少數例外之外，都沒預想過他們會提出這種建議。就以奇襲來講，義魯朵雅王國的提議簡直是晴天霹靂級的吧。
難不成——或許該這麼說吧。
霎時間，雷魯根上校腦海中閃過的是他某位十分熟悉的魔導將校。作為現場將校，提古雷查夫中校偶爾會做出奇妙的判斷。儘管在後方時會因為她異常的果斷感到錯愕，但是在這種情況下……如果是她，會做出怎樣的判斷啊？
「以『同盟國』的立場來說，再繼續戰爭下去，帝國經濟也會超過負荷吧。在此我想建議你們議和。」
很有禮貌地無視著雷魯根的不知所措，卡蘭德羅上校帶著徹底親切的表情，補充說道。
「恕我僭越，現在難道不是該找尋妥協點的時期嗎。只要向裁判提出欠行（註：指在象棋類遊戲中，一方未被照將時出現無子可動的現象）的仲裁，應該就會考慮答應這件事吧？」
正因為是待在帝國軍樞要的雷魯根上校，才不得不咽了口口水。
持續戰鬥下去的負擔很沉重，是難以置信的程度。帝國該支付的成本在膨脹後，成為了過於鉅額的債務。
東方戰線陷入泥沼；與聯合王國、自由共和國之間毫無意義的消耗戰也是長期局面。有別於參謀本部熱愛著決定性勝利的渴望，帝國軍正因為看不到終點的放血而逐漸變得貧血。
……但是，這種情況為什麼會被外界看出來？
「雖然承蒙指教……不過這是本國的最高統帥會議所決定的事情吧。區區一介上校，可是無從得知最高統帥會議的意向。」
「這是在說貴官這名作戰領域的俊傑嗎。我早有聽聞大名。很清楚你深受盧提魯德夫中將閣下與傑圖亞中將閣下的信賴。」
卡蘭德羅上校順口說出重大的話語。是大幅跨越輕率的空口說白話以及開玩笑領域的接觸。
……形容義魯朵雅王國很熱情的長官們，他們還真的是很清楚啊！
「太過謙虛也會惹人厭吧。」
帶有「我很清楚你喔」意思的一句話。
雷魯根上校逐漸重整起態勢，帶著曖昧的笑容重新觀察起對手的樣子。卡蘭德羅上校的軍服乍看之下是所屬山地連隊……好啦——雷魯根上校重新啟動的腦袋，開始對對手的真實身分有了眉目。
根據記憶，義魯朵雅王國軍的山地連隊全都直轄於義魯朵雅王國參謀本部。
如果是所屬參謀本部的情報將校，要在形式上偽裝成現場勤務人員的話，以實戰部隊名聞遐邇的山地部隊，在各方面都會是便利且適當的偽裝吧。
只不過，就從手型看來，是遠在自己之上的現場派。
這樣一來，認為他是包含越境作戰在內，一路從事在法律面上曖昧的作戰過來的沙場老將會比較適當吧。不管怎麼說，都肯定是度過相當修羅場的猛將。
「不管怎麼說，我還真是非常幸運，能在這裡與你見到面。」
「要是能無條件地讚揚兩國之間的友好關係就好了。」
「就如你所知，目前正處於會因為微妙的誤會讓事態惡化的情勢之下。正因為如此，我很高興能有機會與你直接對談。」
自顧自擺出瞭然於心的表情說下去的卡蘭德羅上校，確實是特使吧。選擇自己作為接觸對象的理由也很簡單明了。
肯定是期待我能將訊息確實傳達給作戰、戰務實務負責人的選擇。
「我就直接說前提吧。我們，也就是義魯朵雅王國並不積極地希望帝國垮台。」
「消極地希望的理由是？」
「這還真是尖酸的諷刺呢。我還以為你會知道就是了。是未回收的義魯朵雅領土問題喲。」
啊，他立刻就理解了。領土、故鄉、主權，不論要怎麼說都行，但其中所帶有的熱情毫無疑問是貨真價實的。或許該說另一方面也很棘手吧。這是儘管作為帝國軍的現役將校可以理解，但在官方上卻絕對無法認同的問題。
領土問題就算再怎麼愚蠢，也是個根深蒂固的問題。未回收的義魯朵雅領土問題，即是在帝國形成期，納入我們萊希版圖之中的義魯朵雅語圈的歸屬問題。
就帝國看來，完全沒辦法理解「就因為部分居民說義魯朵雅語，所以就算是義魯朵雅領土」的論調。
在官方上，這對帝國來說是「不值得一提」的問題；帝國對於放棄自國的固有領土一事，就連「考慮」都一直嚴厲拒絕至今。
另一方面，就義魯朵雅看來，也完全沒辦法接受無法將說義魯朵雅語的人居住的土地與義魯朵雅統一的道理。
這是義魯朵雅與帝國之間遲遲無法解決的領土問題。
「咦，未回收的義魯朵雅領土問題，兩國之間存有這種問題啊？」
「你的意思是？」
「就官方上，我好像是第一次聽到這種問題呢。是以前在私底下聽到的嗎？」
雷魯根上校的答覆，就只是重複著帝國的官方見解。就連正式承認紛爭地區的存在，帝國政府都不斷拒絕的情況下，也沒有其他回答了。要是問到這件事，不論是誰都會異口同聲地斷言吧。「那是我們的故鄉」。
保持故鄉是最高命題，甚至不容許提出質疑。
就連帝國的內情也是如此。
即使是卡蘭德羅上校，姑且不論贊不贊同，也能充分理解雷魯根上校不得不堅決否定的立場吧。他還不至於因為這件事聲色俱厲。
正因為如此——或許該這麼說吧。
……就連雷魯根上校，也能輕易察覺到義魯朵雅方堅決不肯放棄的理由。
只要稍微冷靜下來想想也會知道。當我們這樣想時，要怎樣才能保證對手不會也有「相同」的想法？
這正是包含雷魯根上校在內，複數的參謀將校所擔心的事情。
「硬要說的話，就是無聊的蠢話吧。」
就聽看看他怎麼答吧，在雷魯根如此注視之下，卡蘭德羅上校明確地說出那句話。
「只要能拿到未回收的義魯朵雅領土，我們也會不惜與帝國並肩作戰吧。」
驚人的執著。
對相信擁有正當領有權的土地的渴望，對民族國家這種存在來說，甚至會化作宛如奔流一般的激情吧。
「我可以認為，這是要穿著軍靴在戰場上與之並肩作戰的意思嗎？」
「就概念上，有著保持這種共同戰鬥關係的覺悟。」
是這樣啊——熟悉官僚性思考與文法的雷魯根上校，此時就像是在腦中琢磨起卡蘭德羅上校的話語般，看出他的回答其實完全不帶有任何具體的保證。
空口說白話，完全是典型的空頭支票。
……不論聽起來多麼有善意，無法擔保有效性的話語，是無力且無意義的；在政治、軍事、外交的世界裡，善意都不足以作為擔保。
就算說溺水者連稻草也會抓，但稻草沒道理救得了人；該抓住的是牢靠的船，假如辦不到就只能靠自己游泳。無法靠自己的國家沒有未來。畢竟，國家無永遠的朋友，也無永遠的敵人。
「就實務觀點上，我們已準備好替帝國與交戰各國斡旋了。儘管尚未公開，不過也與合州國合作，準備好邀請交戰各國進行停戰會議。」
原來如此——做出點頭動作的雷魯根上校，並沒有放錯他話中微妙的用詞差異。
直到剛剛為止，卡蘭德羅上校都是以代表義魯朵雅王國的態度在說話。好啦——他實際上是代表哪裡的發言者呢？也就是在這一點上的微妙差異。
「有件事我想向你請教，這是義魯朵雅軍方主導的議和，還是義魯朵雅政府主導的議和？」
「基本上是由軍方推動，並受到政府認可的政策。」
「這不符合正常程序。」
雷魯根上校以明確的語調提出質疑。
軍政關係的基本，就只會是政治領導軍事。不論是帝政、共和制，甚至是封建制，都是將軍事力的行使放在政治的延伸上行動。
結果，就是讓戰爭被定義為政治的延伸。
所以，由義魯朵雅王國軍推動外交政策，只能說是詭異的反常事態。而且探詢的對象還是「帝國軍人」的雷魯根，這已是難以忽視的情況了。
「我是軍人。換句話說，就只是國軍的一員。」
雷魯根這個人很清楚自身的職責。
就是個向國家、皇帝陛下、軍旗宣誓忠誠，護國的一卒。為了故鄉的人，縱使會斃命於威脅祖國的敵人刀下，又怎麼能退呢？
如有必要，就會堅持到底吧。然而，這終究是軍人的本分。
發自內心服從紀律，將訓練化為自身骨肉，遵從經由倫理與道理鍛鍊的職業道德的職業軍人，還真是麻煩的生物啊。
最重要的是，軍人在「空頭支票」與「樂觀的推論」之前，會堅信著不被獨斷獨行這句話所吸引的良知；與其成為不忌諱干涉國家大事的笨蛋，還不如賭上將校的名譽，毅然地選擇自盡。
不論是以性格還是才智，雷魯根上校都冷靜地壓下貪慾，沒被義魯朵雅拋出的誘餌釣上。
「有關外交交涉與談判的所有權限，皆不屬於軍方所有。經由帝國駐義魯朵雅大使館進行，才是正常的程序吧。」
不合道理的事，不論再小都不容忽視。東方世界的古典有雲，千里之堤，潰於蟻穴。
這句話簡直就是箴言。
「恕我失禮，我以為這件事軍人之間談起來會比較迅速。」
卡蘭德羅上校的話就某方面來講也是真理。也無法否認在某些時候，跳過亂七八糟的程序，以現場的裁量權行動會比較有益。
只不過，雷魯根上校能立即否定他的話語。
「恕我直言，這是不可能的事。」
「……也有所謂現場的判斷吧。你意下如何，雷魯根上校？」
「倘若是戰術層面的判斷，是可以臨機應變吧。但是，就唯獨關係到國家層面的戰略，手腳誤以為自己是大腦的事是怎樣都不能發生的吧。」
「而且……」雷魯根上校接著說下去。
「即使說是由軍方之間來談，這件事也很詭異。帝國駐義魯朵雅大使館不是有駐外武官嗎。或是說，駐在貴國的我方武官應該也可以談。」
搶在試圖辯解的卡蘭德羅上校之前，雷魯根上校先發制人地開口。
「還請別覺得冒犯，但是在私底下鬼鬼祟祟地送來特使這種存在，就算這是加斯曼閣下的判斷，也會叫人起疑吧。」
「也就是這項機密就是有如此重要。想將參與人數控制在最低需求上。考慮到保密，這麼做也是當然的事吧。」
「那麼，就只靠口頭約定嗎。就算是最前線，命令也會用文件來發送吧？」
帝國軍的參謀將校，說到底也是武官。
可以理解去探尋敵情的命令；如果是擔任軍事談判代表，就會堂堂正正地努力達成使命；然而，如果要加入政治家行列，擔任傳達「訊息」的密使，就讓人不得不感到驚訝了。
即使要我代為轉達、傳話好了，卻連份文件也沒有？
要是擔任密使，帶這種可疑的口頭約定回去，很可能會被扯掉參謀飾繩，踢出參謀本部吧。
「……原來如此。我理解你的立場了。然而，下官也不是幫忙跑腿的小孩子。」
「拜託了。」想繼續談下去的卡蘭德羅上校禮儀端正的態度，讓雷魯根不可思議地莫名反感。
……與其說是個人的好惡，更像是對手段的困惑吧？
「卡蘭德羅上校，我理解貴官的立場了。但不好意思請恕我直言，下官也不是幫忙跑腿的小孩子。」
「所以？」
「能給我文件嗎？」
「……用說的還不夠嗎？」
還不夠喔——雷魯根上校不發一語，注視起卡蘭德羅上校。
互相注視的時間，究竟經過了多久啊？一方面不覺得有多久，另一方面也覺得互視了相當久一段時間的奇妙空檔。
說他放棄了或許不適當吧。感覺就像是看開似的卡蘭德羅上校，抬頭仰天，點了點頭開口說道。
「我就準備密封文件吧。能拜託你轉交給貴國的參謀本部嗎？」
「既然是同盟國的請求。」
「就請交給我吧。」雷魯根點頭答應。卡蘭德羅上校的表情儘管有些僵硬，不過立刻就隱藏起來，換上溫和的表情。
漂亮的切換。
「那麼，就先談到這吧。要是無妨的話，我希望能參觀演習。」
「……機會難得，就讓我來幫忙講解吧。請跟我來。」
「請。」卡蘭德羅上校提議擔任嚮導。他的舉動與說明並沒有讓人感到任何隔閡。原本擔心剛剛的不愉快會不會留下影響，但看來就只是杞人憂天而鬆了口氣。
卡蘭德羅上校就以軍人來看，只能說他是一名誠實且經驗豐富的軍人。畢竟，有想看的東西就會讓人自由去看，面對提問也會詳細說明。
不用說，精通該方面事務的專家們所看到的景象，會因為映入眼中的事物得到很大的啟示。
如果是軍隊的演習，就算是對外展示的實地證明，也能從中看出某些訊息。好比說，義魯朵雅王國軍的將兵所持有的裝備品看起來，就跟雷魯根經常會在資料上看到的戰利品一模一樣。
只不過，這邊的是正規進口貨吧。畢竟考慮到裝備太新，數量齊全的情況，就難以說是在戰場上取得的裝備。
這看起來可說是透露出，義魯朵雅王國和與帝國交戰的各國建立了密切關係的重大事實。
另一方面，就精通後勤與作戰的專家觀點來看，也能看出義魯朵雅王國軍的裝備體系恐怕很混亂的訊息。
「……陳列了相當多『很眼熟的裝備』呢。」
「是進口品。近來軍事技術的革新可說是日新月異，我軍也沒有落於人後，不得不努力推動現代化。」
「身為同盟國，『由衷地恭喜同盟國軍的現代化』。」
「這還真是光榮呢。」
即使是低頭行禮的卡蘭德羅上校也肯定有理解問題。裝備比起多樣性，更需要重視共通性，否則運用就會變得太過繁雜。
軍隊是巨大的組織。
如果能合理化就要儘量合理化，否則兵器的維護管理就很可能會在前線自行崩毀，這就是現代戰爭。
這雖然很難解釋，不過問題就出在這裡。
對雷魯根上校來說，他必須看出義魯朵雅王國特意炫耀似的使用「外國制裝備」的用意。
「話說回來，就連航空魔導大隊的軍事準則，都跟聯合王國式很像啊。」
「原因是教官他們的基礎。是因為碰巧都是在義魯朵雅與聯合王國軍的軍事交流事業中學成歸國的人吧。」
「……我該自豪我們帝國軍，有辦法消弭義魯朵雅與各外國之間在南方大陸的爭端吧。」
「我們當然也很感謝同盟國。」
「這還真是榮幸之至，看來是有幫上忙的樣子。」
是義魯朵雅王國為了炫耀外交姿態而加以運用的小道具嗎；還是有什麼明知道會造成裝備體系混亂，也不得不採用外國製品的理由呢？
假如是後者，義魯朵雅王國軍就相當於是頭紙老虎吧；但要是相反，就會是批難以對付的軍隊。甚至必須檢討遭到反擊的可能性。
真受不了——搖起頭來的雷魯根上校，就在這時用眼角餘光捕捉到眼熟的配色樣式，注意到自己的大腦瞬間發出警報。
交戰國的軍服就是如此具有象徵性的存在。
「……那些人是？」
「會是誰呢，我這個人記性不太好呢。」
就算卡蘭德羅上校以裝傻的口吻回答，也掩蓋不住他至今自然的笑容已變得虛偽的事實。
就像不是作為軍人，而是作為政治家在說話一般，讓人噁心。如果是方才為止，那名不惜辛勞盡情幫忙介紹的男人，是不會擺出這種態度的。
穿著聯合王國與聯邦軍服的人，以及帝國軍的人。看來是不可能禮儀端正地一面握手，一面拜託他介紹了。
「喔，航空部隊就快展開部署了。儘管魔導師往往容易受到矚目，不過我軍有支援航空機產業，有著相當不錯的產品喔。」
是他也覺得尷尬吧。
還請饒了我吧——透露著這種弦外之音的卡蘭德羅上校加快腳步。「請跟我來。」一面跟著引導自己往反方向走的他離開，雷魯根上校再度思考起來，想著不知該怎樣解釋方才的體驗。
這也是演出嗎，還是出了紕漏呢？
嗯——考慮到最後，雷魯根上校抬頭望天，將目光停留在不斷展開，讓人看得入迷的編隊飛行的義魯朵雅制軍用機上。
訓練水準相當高，而這也是飛行時數很長的佐證；能有豐富的燃料用來做飛行訓練，這又是個方便作為踏繪的好話題不是嗎？雷魯根在心中暗自竊笑。
「看來你們也不缺航空燃料呢。」
「就如你所知，因為義魯朵雅目前是主要的石油進口國。」
儘管對毫不隱瞞進口這件事的卡蘭德羅上校很抱歉，但這是早就知道的事了。
「……坦白說，基於義魯朵雅與帝國的兩國協定，要是貴國能關照一下航空機用的高辛烷值燃料，就再好不過了。」
「就如你所說的。對我國來說，只要是能幫上忙的地方，也想要儘量提供協助……哎呀，條約還真是困難呢。就如你所知，中立國的權利是與相對應的義務綁在一起的。」
「就當作是幫朋友一把？」
「這是當然。」卡蘭德羅上校誇張地點了點頭。
「我們也很過意不去，沒有一天不想對友人伸出援手。然而，我們也受到邪惡的國際法與律師團團包圍。讓人困擾的是，法學家表示就算對象是友軍，出口『高辛烷值燃料』依舊是違反了中立國的義務。」
只要擺出發自內心感到同感的表情，肯定會以為我也有同感；以個人來說，強迫他人去做不可能的任務，會不得不感到於心不忍。
不過雷魯根上校不是作為個人，以是作為邪惡的組織人提出要求。
「……恕我失禮，這樣說來，我們使用機車作為代步工具，不也牴觸了中立國的義務嗎？」
「咦？」
「我們是作為軍事觀察官來到同盟國叨擾的武官，就連在同盟國內也不准使用燃料嗎？」
有關國際法，正因為雷魯根上校也不得不學習到相當於專家的水準，所以能對這方面的知識有著相當的自負。
這也能說是因為跟提古雷查夫中校扯上關係，所以不容拒絕地非得學會吧。
「嗯——下官有點難以判斷呢。我想恐怕是沒有問題吧。」
「你的意思是，如果是這種程度就沒有問題？」
「也沒有法律禁止在我國國內使用吧。」
「……那麼，在像這次這樣進行演習之際，我軍部隊有可能合作嗎？」
「這——」瞬間語塞的卡蘭德羅上校應該也察覺到雷魯根的意圖了吧。表情微微僵硬起來。
「只要有適當付款就沒有問題了吧。我知道這會有技術上的問題，不過若能讓我們一起進行飛行訓練的話，就再好也不過了。」
「雷魯根上校，以中立國來說，這點實在是……」
「啊，軍事用途會很糟糕吧？」
我知道——雷魯根上校就像這樣誇張地點了點頭。
雖然不喜歡模仿提古雷查夫中校的作為，不過抓對手的話柄……試著做一遍後，可說是意外地愉快不是嗎？
「那麼，就讓我們用在民生用途上吧。」
「民……民生用途？」
「就如你所知的，高辛烷值燃料有著許多種用途。」
「不會違反國際法嗎？」
「說這種話還真是讓人遺憾呢。國際法中有禁止高辛烷值燃料用在民生用途上的規定嗎。就請麻煩提供民間飛行訓練與民間航空機事業的燃料了。」
嚴格來講，是軍人在駕駛民間航空機飛行就是了……不過嚴格來講，這也沒有違反國際法。這種灰色、Gray，更進一步來講，是在「法的精神」上完全出局的行為，但既然沒有規定禁止，就沒有理由受到懲罰。
雷魯根上校在參謀本部徹底學習到國際法是個充滿漏洞的法律。
是個根據法律解釋，馬鈴薯也會是「戰爭支援物資」，槍械也會是「民間護身用具」的不可思議的世界。
「這是以我是特使為前提所提出的請求嗎？」
「沒錯。如果能加以檢討，就再好也不過了。」
「……我會確實向加斯曼閣下傳達的。」
同時期 聯合王國本土某處 情報機關本部
「這是派到義魯朵雅的武官傳來的報告書。各位，相當有意思喔。」
就連對哈伯革蘭少將的開場白充耳不聞，想靠自己判斷的實用主義者在看完打字機印出來的最新報告書後，也都突然興奮起來。
「……雷魯根，他就是參謀本部的雷魯根上校嗎？」
「以帝國軍雙傑所使喚的信鴿來說，還真是個大人物啊……」
看準時機，哈伯革蘭少將開門見山地向義魯朵雅情勢的專家詢問。
「報告上說他接觸的對象是卡蘭德羅上校。這傢伙的派系是？」
「是加斯曼上將的中央派系。雖是不起眼的派系，不過作為義魯朵雅王國軍的軍政部門可是頂級的。」
嗯——稍微想了一下後，哈伯革蘭少將提出疑問。
「我想聽聽各位的看法。該認為他們進行了實務者協議嗎？」
義魯朵雅王國軍與帝國軍的實務負責人會面，並沒有什麼好不可思議的。說到他們，就算關係惡化，在官方上仍舊是同盟關係。
「恕我失禮，就算是這樣，義魯朵雅方泄露的情報也太多了。」
「不覺得太刻意了嗎？」
確實是如此——也有許多部分讓人贊同的分析。也不認為部下的判斷有錯。儘管如此，哈伯革蘭少將想要的不是「似乎」，而是確切的證據；一百％與九十九％有著截然不同的意思。
「……各位，我想要的不是推測，而是能做出判斷的根據。」
「就算在邀請我方軍事觀察官參加的演習中，官方上具有同盟關係的義魯朵雅與帝國的上校級將校在一起談笑風生並不會顯得很不自然好了，也無法否定這是在特意賣弄的一面。」
「這我知道。」
這是彼此都很常幹的事。如果是同行的話，意圖也能在某種程度內以形式美推測出來。對方也早就知道會被看穿吧。
正因為如此——哈伯革蘭少將因為難以斷言而焦躁不已。
「在這瞬間，真想剖開他們的肚子瞧瞧呢。」
到頭來，光是看到對方想讓我們看到的東西是不行的。要是真到了最後關頭，就只能將唉唉叫的對方開腸剖肚，伸手進去一探究竟了。畢竟肚子裡的東西如果不伸手進去掏出來，可是沒辦法確定顏色的。
「總而言之，給我繼續刺探義魯朵雅的用意。會被態度或訊息迷惑的傢伙，只要有蠢蛋就夠了。希望各位不會是那個蠢蛋。」
點頭答「遵命」的這群人，也不是沒有辦事能力；但如果是會背叛「會把事情辦好」這種信賴的無能，也就只能更換掉了吧。
要找替代的人員說不定會很難，不過讓無能坐在不適當的位置上，將會造成更大的損害。
對了——哈伯革蘭少將就在這時切換思考。
「然後，有關義魯朵雅情勢的其他報告呢？」
「已確認到違反中立義務。Ultra傳來情報，他們似乎在暗中提供高辛烷值燃料。過去所擔憂的，帝國與義魯朵雅兩國之間重新開通聯繫管道的可能性相當濃厚。」
「……這是Ultra情報？」
也就是說，這有著確切的情報源。忍住呻吟，哈伯革蘭少將不得不承認狀況有了進展。
「義魯朵雅王國軍也意外是難以對付的傢伙……唯一能確定的是他們是在腳踏兩條船吧。」
「誠如少將所言。關於供給管道……要毀掉嗎？」
將「真難決定呢」這句話吞了回去，哈伯革蘭少將伴隨著嘆息，考慮起來。
就個人來說是很想毀掉。要是能給那些風向雞傢伙一點顏色瞧瞧會很爽快吧。然而，放任一時的情緒教訓他們的代價可不便宜。
畢竟，帝國軍情報部全是一些離無能相當遙遠的勤勞人。
如果是要走私高辛烷值燃料，既然是他們，就應該會適當地縮減參與人員吧。要是不認為他們也有做好萬全的走漏風聲對策，可就危險了。
就連Ultra的影子都不能讓他們察覺到。儘管能偽裝成是義魯朵雅方泄漏的，但這樣做的變數太多，難以預測結果。是否有強行去做的價值，還是個未知數。
假如要做的話——才剛這麼想，哈伯革蘭少將就注意到自己不小心太過心急，以能夠實行作為前提考慮起來了。
「能動用多少工作單位？」
「突擊隊能立刻派出兩個單位。如有必要，也能增派部隊送到當地，不過這樣會多花一點時間。」
「……否決，否決。」
不僅太耗時間，在時機上也會是不自然的增派。儘管捨不得，但身為專家的哈伯革蘭少將不得不採取安全之策。
「閣下，這樣好嗎。這可是掌握義魯朵雅王國明確違反中立的好機會啊！」
「要以Ultra的安全為重。」
「這會影響那名人物的安危嗎。恕我失禮，這種程度的襲擊，即使進行內部監察，帝國軍想要鎖定相關人物也極為困難吧。」
就連神情嚴肅地反駁的主管軍官都不知道有關Ultra的詳情。其身分受到最高機密等級保護，就連內部的人，都只有被告知是帝國軍參謀本部的將軍階層。
而這名人物的真實身分，不過只是遭到破解的帝國軍暗號……知道真相的人，除了哈伯革蘭少將與解密團隊外，就只有政府與軍方的特定部門有聽到耳語。
這要說起來，也是理所當然的事吧。Ultra就是如此重要的機密。甚至必須要避免讓帝國懷疑起Ultra情報的存在。
「難道帝國不會假設是義魯朵雅方泄露出去的嗎。在這件事上，我不認為有必要做出諜報上的顧慮。」
「各位還有其他意見嗎？」
這不是身分會遭到鎖定這種層次的問題。
帝國光是對自己的暗號起疑，就會大幅增加解讀難度。光是增加暗號的變化就會很棘手了，不過最糟的還是增加不透過通訊的傳達手段吧。帝國只要懷疑起自己的暗號強度，就結果來說，Ultra的神通力也會嚴重受損。
與其損害戰略上的好處，還不如放過戰術上的好機會。
「假如沒有，我的結論沒變。否決。」
就在「還有其他議案嗎？」尋求意見時——
「基於義魯朵雅與帝國的關係加深一事，我要求發言。就保密觀點來看，我認為應該要中斷武器的出口。」
在意情報
保密觀點的將校提出的問題，是基於職責的發言。
「既然兩者的同盟關係比我們設想的還要根深蒂固，我認為義魯朵雅方也有可能會將我們出口的武器交到帝國手中。」
「這件事早就考慮過了吧。打從開始就只有出口舊型號。」
「順道一提。」哈伯革蘭少將稍微補充一句。
「……就只有出口已遭到帝國軍繳獲的品項。既然如此，就算義魯朵雅將武器運給帝國，也能將情報泄漏的風險壓到最低吧。」
要說到Ultra情報的威力，可是優秀到讓帝國軍的無線電一絲不掛；就連帝國拼命想要掩飾的痛處也能盡情翻找。
要說到解密班對國家的貢獻，只能說是極大無比。
不過就算是這樣，這當中也有著要是讓解密班帶走大量人員的話，情報部就會無法運作的矛盾之處。
真是困擾——哈伯革蘭少將只能如此感慨。
人手，人手，人手。
不論到哪裡，國家的選拔人才都不夠用。那些志願從事前線勤務的貴族義務精神的保持者就沒有一些人對後方勤務感興趣嗎？
「啊，抱歉。言歸正傳吧。對義魯朵雅的出口，如果只是少量生產的話，就算繼續下去也無所謂吧。就結果來說，只要能從義魯朵雅身上榨取到外匯就好。」
「有關那些外匯的出處，能方便插話嗎？」
「有查到什麼有趣的事嗎？」
「是的。」點頭答覆的負責人，語氣中充滿著自信與確信。
「帝國的嫌疑果然很濃厚。」
「……根據義魯朵雅王國的自行提報，那是在戰前與各國貿易所獲得的外匯。好啦，那麼證據……有找到了吧？」
「海軍幫忙找到了。他們經由扣留、臨檢帝國船籍與義魯朵雅船籍的定期貨船，掌握到了物理性的證據。」
喔——哈伯革蘭少將忍不住探出身子。掌握到Ultra以外的物證，對情報部來說也有各種方便。
特別是在宣傳戰的時候吧。能不用考慮到情報源的安危，大張旗鼓地用肉眼能看到的形式展現出來的證據，可是非常方便運用的寶物。
「我要聽詳情。」
「已讓流亡到自由共和國的舊共和國中央銀行官員確認過金條的序列號碼。應該收藏在共和國中央金庫的號碼，流出到義魯朵雅了。」
非常好——點頭回應的哈伯革蘭少將握緊拳頭。這是掌握到情報後的確信。手感並不壞。
「確定了呢。」
只要能理解這所代表的意思，就能把握到潛藏在背後的事情。
「帝國軍那些傢伙，總算是債台高築了。」
「既然不用保證金而用金條結帳……這相當嚴重啊。義魯朵雅方也發現到這個痛處吧。」
「不會錯的。」
這該說是個好消息吧。甚至能大呼過癮地說，這下可聽到帝國經濟發出臨死哀號的證據了。
就算是在某種程度內非常清楚的事，能靠物證獲得證實就是不一樣。
「還以為義魯朵雅王國至少是打算繼續提著天秤喊價……這下也無法否定，就只是在向雙方領取報酬的可能性了。」
「不會錯的。」哈伯革蘭少將邊笑邊要人繼續報告下去。
「從帝國手中領到的報酬，出處會是被占領各國的黃金儲備吧。某種意思上，就像是寄生蟲呢。」
「確定無誤嗎？」
「義魯朵雅的對外付款方式，毫無疑問是帝國軍從占領地區拿走的黃金。從突破封鎖的船上，也有發現到一些疑似被占領國黃金的金條。」
居然會不得不立刻使用偷來的錢，不論是帝國還是義魯朵雅，都相當耐不住性子。看來沒有餘力的情況，是會表現在人品上的。
啊——就在這時，哈伯革蘭少將發現到一個有點愉快的材料。換句話說，這會是義魯朵雅王國的財政基礎也是這種水準的徵兆。
……意外地，義魯朵雅王國不是「選擇」腳踏兩條船，而是「不得不這麼做」也說不定。
「對了對了，關於這件事還有一點。就是自由共和國與協約聯合那些傢伙，要求歸還海軍扣留的金條耶？」
「考慮到捉拿獎金的規定，真是讓人相當煩惱的提案呢。」
詢問「該怎麼做？」的部下的議論也很有意思。然而對熟知內情的哈伯革蘭少將來說，就只能伴隨著苦笑，用一句「放棄吧」結束這個話題。
「雖說是秘密作戰，但也有著微妙的問題……」
「要是伸手去拿，炮彈可是滾起來的。」
「咦，炮彈會滾起來？」
「聽好。」哈伯革蘭少將就替年輕的事務官稍微上一堂古典課。這是大海男兒，任誰都知道的故事。
「這是海軍的成語故事。炮彈滾起來所代表的意思是……喔，還真是可怕。是就要發生叛亂的意思喔。」
所謂心存不滿的男人們，可是會讓炮彈滾起來的。
「會因為不幸的誤射與走火的事故，讓財政部遭到炸毀吧。」
這些咦了一聲，一臉似懂非懂的傢伙，無法理解「海軍的傳統」。但這並不限於海軍，重視傳統的人力量可是非常驚人的。
就在這時，哈伯革蘭少將忽然想到，就快到下午茶的時間了。
「哎呀，時間到了呢。」
「少將閣下？」
「我得去向親愛的首相閣下報告了。」
到首相閣下那邊叨擾，一面喝茶一面抽菸，已成為最近的每日課程了。看來情報部的人，就連在自己喜歡的地方喝茶都不被允許。
哈伯革蘭少將嘆了口氣站起身，在確認沒有其他重要議題後，就宣告散會。
就這樣，一件報告放進了前去拜訪丘布爾首相的哈伯革蘭少將的公事包里。
從受到嚴格護衛的情報部一隅，以還不到小跑步程度的快步沖了出去，搭乘派來的車輛拜訪首輛官邸的路途，如今早已走慣了。
他在車內簡單地整理概要，等被帶到首相勤務室時，就已將重點全部寫好在筆記上了。
「首相閣下，是有關於你囑咐的那件事。請問現在方便嗎？」
「啊，是哈伯革蘭呀。好啦，就先坐下吧。要來根雪茄嗎？」
「那我就收下了……哎呀，是進口貨啊。」
他接過一看，是個陌生的品牌。哈伯革蘭少將眼尖地注意到這也不是戰時的替代品。
「是義魯朵雅的友人送來的呢。好像說是友好之禮。我抽起來，是覺得有點『臭』呢。」
「東西是沒有罪的。我就感激地收下了。」
就算是充滿懷柔企圖的禮物，雪茄就是雪茄。在自豪的運輸船團遭到棘手的帝國軍潛艇隊騷擾的情勢下，這可是相當以上的貴重品。
對哈伯革蘭少將來說，他是想坦率地感謝。不過，是以個人來說。
「然後呢，義魯朵雅王國的友人打算怎麼樣？」
「南國的友人很風流呢。」
「是腳踏兩條船嗎？」
「是的。」一面點頭，哈伯革蘭少將一面稍微補充。
「不過，與其說是在迷惘……也有種沒有其他路可走的印象。」
「說下去。」
「這還只在個人臆測的階段，不過義魯朵雅王國可能比我們想像得還要脆弱。還是認為他們效益主義的兩面外交，與其說是自發性，更像是受到環境制約所致會比較適當也說不定。」
他也很能體會首相閣下蹙起苦澀表情，垂下視線看了一眼手中茶杯的心情。看在受到現在進行中的戰爭所苦之人眼中，義魯朵雅的立場簡直是自私自利吧。
不過，哈伯革蘭少將作為戰略家，儘管臆測著義魯朵雅的立場，不過也知道這能視為「值得同情的層次」。
「他們的國力有可能沒辦法參與這次的大戰。義魯朵雅王國軍背負著複數的缺陷，內部認為他們甚至有可能沒辦法立刻參與戰爭。」
「這是臆測吧。根據是？」
面對當然的詢問，哈伯革蘭少將提出幾項方才剛獲得的情報，分別對原資料與自己的解釋加以說明。
要用累積的材料畫出怎樣的圖畫，是視畫家而定；然而，作為畫家說不定比不上首相，不過在情報分析上，能自負與他旗鼓相當吧。
「……也就是紙老虎嗎？」
「與達基亞不同的地方，就是義魯朵雅的首腦群十分清楚自軍的軍事力吧。」
掐住帝國軍的南方遠征軍，再以余勢從南方扼制住帝國本土的第二戰線……說不定是個未完的夢想。
「至少。」哈伯革蘭少將接著說道。
「客觀的傢伙即使受到我們教唆，也不會老實
攻打帝國軍的可能性相當濃厚。」
「也就是說他們懂得計算利害吧。不過少將，看來就連你也忘了呢。」
「咦？」
「下個議案就會知道了吧，不過計算利害有時也會強迫形成不愉快的合作關係……抱歉要讓你用真面目示人，不過就陪我走一趟吧。」
於是，首相閣下就賜給陪同前往首相官邸會議室的哈伯革蘭少將一個參觀有趣事物的機會。
「這是該死的共產主義者傳來的提案。驚訝的是，表面上乍看之下還相當正常。他們似乎想跟我們進行聯合作戰的樣子。」
這些一臉錯愕的紳士顯貴，恐怕將會在這之後垮下表情的發展，哈伯革蘭少將早在事前就得知了。
這也是沒辦法的事。
「那麼。」只要知道語氣平穩的首相接下來的發言，任誰都會表示同意吧。
「諸位紳士，我認為應該要答應……不知各位意下如何？」
強烈的反共主義者，要跟共產主義者攜手作戰？
丘布爾首相的發言，似乎嚴重打擊了列席者的常識；宛如會議室里被丟進炸彈一樣的震撼。
最快重振精神，率先提出反駁的人是財政大臣；搖頭表示這不可能，一站起身就發出忠告。
「恕我失禮，首相閣下。這種時候不是該追求慎重嗎？」
在這名為迂迴說詞的禮貌性諷刺之後，哈伯革蘭少將形式上的上司——外交大臣提出直接的反對意見。
「……國際協調是很重要吧。不過共產主義者會說人話嗎，這感覺就像是要我去相信奇蹟。該信奉的對象只要有上帝就夠了吧。」
作為禮儀端正的外交官出身之人，就唯有對共產主義者少不了冷嘲熱諷的樣子；或是深深認為跟他們講禮儀是很空虛的一件事吧。哈伯革蘭少將很清楚，這並不是因為職業性質的關係。
「要檢討看看那些傢伙有沒有信義嗎？」
沒用的——某人叫道。
這是在浪費時間吧——某人譏諷著。
「動物是不會有信義的。」
某人狠狠說出的這番話，正是眾人的共同意見；或者就算不到這種程度，這也是絕對多數派毫無虛假的心聲。
「共產主義者會使用瑰麗的詞句與骯髒的手段」。正因為有著某種該稱為同性相斥的部分，共產黨員才會是侮蔑的對象。
相信為了璀璨的未來，不論怎樣的手段都能正當化？
腦子正常的人，會把這叫做瘋了。
即使是默默旁聽的哈伯革蘭少將，就個人來說，也覺得與其跟共產主義者握手，還不如面帶笑容地跟騙徒合照。
就連面對反駁的首相閣下也很清楚這點吧。
「我不否認。要我斷言他們是動物，是野獸，是蠻族都行。」
追求著名為共產主義的黎明，在月光下半醉半醒的那些傢伙……到最後仍舊是不肯承認名為革命騷動的狂躁與狂奔，究竟是頭多麼恐怖的怪物。
就旁聽的哈伯革蘭少將所見，在厭惡共產主義這點上，首相閣下的方針是毫無動搖。
「就算要說這是有如跟惡魔握手般的邪惡，我也不反對。」
「但是。」首相繼續說下去。
「『那可是貴重的戰力』。」
就連在朗讀聖經上的字句時，也沒有如此虔誠吧。
首相沉重告知的這句話，正是信奉勢力均衡理論的現實主義者所不得不承認的現實。
對聯合王國來說，對自負是聯合王國的選拔菁英的他們來說，事實是無法扭曲的。
「因此，我歡迎他們的提案。諸位紳士，為了支援在東方戰線作戰的同盟國，我們好歹也該在海上的佯攻作戰中擺出全力以赴的樣子吧。」
就哈伯革蘭少將所見，這是實際上的命令。首相閣下言外帶有「派出艦隊」之意的話語中，充滿著強烈的意志。
不過，就頑固這點來講，海軍方也毫不遺留地展現出他們是堅持培育出「丘布爾海軍大臣」的傳統的一群人。
「對於要投入我們海軍的艦隊一事，我要提出異議。」
「……如果是帝國本土的防空調查，應該早就已經由空軍的戰略轟炸軍團反覆調查得非常徹底了。佯攻已經很夠了吧。」
異口同聲表示「不可能這麼做」的眾海軍提督，態度可說是相當直爽。
「光是讓海軍襲擊可能登陸的地點，擺出投入突擊隊的姿態，情況就會不同了吧。如果是投入航空母艦打擊群的艦載機襲擊，與偽裝登陸的組合的話，不就能造成完全不同層級的衝擊嗎？」
就連遭到首相閣下狠狠瞪視，海軍的反駁也毫無動搖。雖是不知道該說傲慢還是能幹的態度，不過聯合王國這個海軍大國的提督可是近乎冷酷地擅長計算得失的人種。
「考慮到長期性的情況，這將會導致帝國軍加強防備。」
一副「你也懂得吧」的態度，海軍提督們不悅地說出富有含蓄的話語。
「就結果來說，這會增加一項在正式反攻之際的問題。假如他們將海岸線要塞化了，每一碼都會要國王陛下的將兵們用年輕的鮮血抵償吧。」
「這還真是可怕呢。」海軍以輕佻的語氣，叼著雪茄說出強烈的挖苦。
「儘管覺得你會知道，不過還請不要認為我們海軍會想參與這種愚蠢行為。畢竟，我們可沒有虐待狂的興趣。」
就算是遭到身經百戰的大海男兒們投以塗滿厚厚一層諷刺的話語——或許該這麼說吧。丘布爾首相的鬥志，仍舊是不只針對帝國的熊熊燃燒著。
「就結果來說，只要減少投入東方主戰線的帝國軍部隊的話……聯邦軍的這種意圖，相當於是極為堅實的戰略思考。」
叼著雪茄，論傲慢絕不輸給任何人的首相閣下，一面吞雲吐霧，一面就像是在述說當然的真理般開口說道。
「所謂的戰爭，要是輸了就沒意義了吧。幫助聯邦軍是為了將來我們不用招待不知趣的客人到海邊來的必要經費……有想到反攻是很好，不過要實現這件事，首先也要照順序進行。」
「我有說錯嗎？」在首相閣下的瞪視下，儘管明白道理……散發這種感覺的數名海軍將官，就像是一臉不高興似的別開臉。
就哈伯革蘭少將所見，提督們會不願意也不是沒有道理。
聯合王國海軍的主力艦隊，早已為了保護通商航路抽出了艦隊型驅逐艦。不想最後還要用在與艦隊決戰無緣的騷擾攻擊上吧。
最重要的是，這是會對發揮艦隊戰力帶來風險的行動。身為海軍軍人，內心會難以服從吧。
「……至少，如果是襲擊敵艦隊停泊的港灣的話。」
看似不甘願地提出來的替代方案，看來是海軍方面也仔細檢討過的方案；不過就算是這樣，從他們提得這麼不甘不願的樣子看來，這也並非他們的本意。
「從引誘地面戰力的觀點來看，襲擊沿岸才是最佳解答吧？」
「就算是小規模的兩棲作戰，回收也不容易。就連短期作戰，都會造成極高的犧牲吧。即使是突擊隊，培育起來可也不簡單喔？」
「考慮到帝國沿岸地區的敵航空戰力，奇襲會很危險。與其選擇高風險低報酬，選擇高風險高報酬才是常規吧。」
看來是在無意間省略「恕我直言，首相閣下」這句標準台詞的一名提督所指出的事實，被首相徹頭徹尾的一笑置之。
儘管如此，有禮貌地保持沉默的海軍方的態度，就只能用不服來形容。該說是想迴避風險吧，總之，似乎是有著不得不消極的理由。
那麼——陷入沉思的哈伯革蘭少將，遲了瞬間才發現海軍方注意到自己了。
糟糕——等察覺時，已經太遲了。
「假如沒有情報部的協助的話會很危險。這點首相覺得如何？」
在這裡扯上我啊——哈伯革蘭少將邊這麼想，邊在形式上為了請求發言，用眼神向坐鎮在主席位置上的首相閣下請示。
「哈伯革蘭。」
「是的。」
「就跟你聽到的一樣。我想請你作為情報部，負責支援海軍。就算要用到Ultra情報也無所謂。」
面對這就連訴求「這樣保密會……」都不允許的發展，忍著頭暈的哈伯革蘭少將，好不容易才從口中發出有意義的話語。
「……我會盡全力協助的。能等我幾天時間吧？」
「假如海軍不介意的話，就這樣辦吧。」
就結論來講，就是以政治要求為重。
基於在倫迪尼姆的共識，讓聯邦、聯合王國決定經由聯合作戰擴大「國際協調」的路線。
哈伯革蘭少將儘管對保密與作戰行動的拿捏傷透腦筋，不過還是在對
Ultra情報與各種情報源的情報做出取捨後，與海軍一同決定了一項作戰方案。
儘管經歷了一些爭執，投入聯合王國海軍航空母艦打擊群的西方作戰還是成立了。是以用艦載機突襲各個軍港為主軸，再輔以主力艦的艦炮射擊的作戰行動方案。目的是要對帝國軍西方海岸造成威脅，藉此暗示第二戰線的形成，意圖經由這種手段讓帝國對東方主戰線造成的壓力衰減。
這個佯攻作戰的名稱就叫做「茶會作戰」。
私下謠傳，這應該是某人想弄得熱熱鬧鬧而命名的吧。
而在這件事的背後，在陸海軍的強烈要求下，聯邦、聯合王國同意將來要在舊協約聯合領地上計劃進行聯合作戰。
這換句話說，就是基於互惠原則，你們也要在海上流血流汗這種聯合王國的要求，共產主義者連眉頭也不皺一下就答應了。
於是，骰子擲出了。
同時期 帝都柏盧郊外
就算是鄰近帝都郊外的軍事城市，要是連一間咖啡廳都沒有，就難以稱為萊希的城市。
該說是幸運吧，咖啡廳里也有足夠的位置，讓譚雅·馮·提古雷查夫中校與她的將校們點完晚餐，在等餐時單手拿起備好的報紙聊天談笑。
這是烏卡中校介紹的咖啡廳，算得上是讓人滿意吧。就連帶領魔導將校上門的譚雅，也開始深深喜歡上這裡的好氣氛。
適當的舒適感，而且沒有會感到麻煩誤解的市民，這種咖啡廳最適合戰地歸來的將校悠哉地拿起報紙來看。粗略地掌握後方的輿論、世情或是忽略的事件，就等於是將校的本能。
介紹了一個好地方呢——譚雅一面感謝，一面就像當然似的看起數張報紙。
全是以氣勢磅礴的論調寫出的誇大報導；在寫滿正面新聞的頁面上，就只看得到吹捧報導。
閱讀著各家報社的這種報紙，譚雅的表情漸漸陰沉下來。
譚雅有著能解讀報導內容的知性。當她從頁面中抬起頭來時，完全不掩臉上的苦澀表情。
「全是擊退聯合王國海軍的奇襲攻擊的報導啊。擊退？哎，居然會把遭到艦載機襲擊，誇耀到擊退的層級。」
喃喃痛罵的譚雅有種幻滅的心情。
由航空母艦艦載機所代表的航空戰力，是種會在蜂擁而至之後撤回的東西。會撤退離開本來就是當然的事吧！真虧他們能這麼不要臉地說這是擊退。這可說是跟轉進相同水準的文字遊戲吧。
只要閱讀內文，帝國軍當局想隱瞞的事也會輕易浮現。
「沒得到多大戰果的事，似乎是真的呢。」
譚雅碎碎念著，同時想到西方的弱化。
如果是艦炮與陸上炮台互射後擊退的話也就算了，攔截航空機並加以擊退……這話不就跟放敵人安然離開是同樣的意思。
不承認被擺了一道的軍方，要逞強也該有個限度吧。
「聽我在西方的朋友說，當時好像是亂成一團的樣子。」
聽到謝列布里亞科夫中尉這麼說，譚雅點頭回應：「這也沒辦法呢。」應該是在沒多少準備之下遭到奇襲的吧。
戰時狀況下，除了胡亂加油添醋的公報外的情報很重要。
「畢竟連報紙都無法期待了呢。實際上，到底是怎樣了？」
「說是就連同期的培訓魔導中隊都升空迎擊了……西方空戰好像比起進攻，更逐漸轉換到以防禦為目的的迎擊戰了。」
「等等。就連培訓部隊都參與了實戰任務？」
聽到謝列布里亞科夫中尉這麼說，譚雅忍不住反問。
就算早有察覺西方的戰力不足，不過就連還在學怎麼飛的部隊都不得不投戰鬥任務的情況，還真是相當驚人。
「是的。」謝列布里亞科夫中尉一臉憂鬱地肯定。
「說是儘管沒有作為外戰部隊運用，不過升空攔截的話，倒是司空見慣的事。」
「人手不足也相當嚴重呢。」
既然是在戰爭，就沒辦法讓一切都獲得滿足吧。但是，事態要是嚴重到這種地步的話……
就讓人擔心起今後的事了。
「……我也聽過類似的事。」
「真的嗎，維斯特曼中尉。是人手不足的事吧……最近的新兵，平均飛行時數多久就會被分發啊？」
下一瞬間，譚雅就後悔起用隨口問問的感覺向維斯特曼中尉詢問的事了。
「聽說想定實戰狀況的飛行訓練還不到三十小時。就算加上導航訓練與所有單純飛行訓練，也才一百小時左右。」
以若無其事的語調說出的數字，只能用震撼來形容。
對說出這番話的本人來說，大概是太過習慣而感受不到異常吧。
不過，維斯特曼中尉之外的資深航空魔導軍官可就另當別論了；全都一臉驚訝地注視起他的表情。
「……沒說錯嗎？」
「是的，我想大致上是正確的。拜斯少校，怎麼了嗎？」
「太驚人了。」
「咦？」一臉搞不清楚狀況的維斯特曼中尉，與像是吃了一斤黃蓮的拜斯少校之間有著象徵性的對比。該視為戰前與戰中的隔閡嗎？
……聽說在現況下，人手嚴重不足的航空魔導軍官會省略掉大半的將校教育，當成是航空魔導師在進行培育，不過聽剛剛的說法，就連航空魔導師也沒分配到多少時間培育。
「真是傷腦筋的問題……所有航空魔導大隊都被叫做是渡渡鳥大隊的日子，說不定只是時間上的問題啊。」
「不會飛的鳥有點難受。好歹以企鵝為目標吧。」
拜斯、格蘭茲等人就像要攪拌周遭沉重的氣氛似的開起玩笑，不過這很難說是好笑的笑話。
儘管如此，知道部下還有餘力關心這種事，對譚雅來說是個可靠的因素……以第二〇三為中心的沙羅曼達戰鬥群，在這點上算是運氣很好吧。
可悲的是，全軍的狀況並沒有這麼好運。
「被擊墜時，會游泳確實比較好吧。」
「真不愧是習慣被擊墜的人呢。」
「希望你能說這是習慣中彈呢。」
肩膀曾被射穿的拜斯，與挖苦這件事的格蘭茲等有經驗的傢伙們，儘管有著明確的戰鬥狂傾向，不過對譚雅來說，就只是細枝末節的問題。
她認為世上會把這叫做個性吧。
個性必須要受到尊重。只要他們還是能幹的軍官，對譚雅來說，個人的個性就不是該追究的案件。
「維斯特曼中尉，這事問貴官也有點奇怪……但你認為新兵們能成為戰力嗎？」
面對譚雅的詢問，維斯特曼中尉神情認真地點頭。
「老實說，會相當困難吧。聽說光是飛起來就竭盡全力了，正以過去所無法想像的速度在消耗著。」
唉——讓全員不得不長嘆一聲的消息。
「實際上，中彈後依舊能飛的魔導師正不斷減少……新兵就算未被擊中要害，也依舊會摔死的事例也很多的樣子。」
對教育投資到最後，因為不完全的完成度浪費掉。還真是可惜。
看在以痛切語調喃喃低語的拜斯少校眼中，說不定會有著跟譚雅稍微不同的見解，不過這也是個性。
不管怎麼說，在這不是個好政策上應該會意見一致吧。真難辦呢——譚雅懷著不知道是第幾次的這種念頭。
「在萊茵戰線威名遠震的西方航空艦隊也已經是過去式了啊。」
對忍不住嘆起氣來的謝列布里亞科夫中尉來說，那裡是她的老巢。會感慨起「擁有龐大戰力的西方航空艦隊的威勢也衰退了」是情有可原的事吧。
「既然不斷將戰力抽往東方，這也是沒辦法的事。」
儘管覺得這種結果很寂寞，不過譚雅能做的就只有擁護西方的情況。朝拜斯少校偷偷使個眼色後，他就明白意思了。
「話說回來，居然是派艦隊打過來，還真是大膽呢。會是大規模的武裝偵察嗎？」
「不會錯的。」譚雅點頭補充。
「聯合王國那些傢伙，也為了提振戰意使出這一手來了。是想起把淪為玩具的高價海上飯店稱為軍艦的事，所以起了讓他們工作的念頭吧。」
只重視戰略衝擊性的作戰行動，在戰史上存在著無數的類似案例。會是這類的作戰吧。
就試著用航空母艦艦載機襲擾帝國的占領地區吧——聯合王國海軍的這種意圖非常好懂。是炮轟斯卡伯勒（解說1：【炮轟斯卡伯勒】或稱為炮轟哈特爾浦、惠特比與斯卡伯勒。第一次世界大戰中，德國海軍毅然對英國本土實行艦炮射擊。這些作戰行動是乃是佯攻，意圖引出一部分英國海軍，在確保局部性的兵力優勢後，將他們狠狠痛宰一頓（不過，負責痛宰敵人
的傢伙中途就回家了）。）的應用發展版吧。
直截了當地說，這就像是杜立德空襲。
是兼作為政治宣傳的襲擾攻擊。
雖是比起正規作戰，更像是糾纏不休的後方偷襲之類的作戰，不過有效性非常高。因此，該承認這是個威脅。
「不得不承認這很有效。會變得難以再從西方抽出戰力。豈止如此，視情況甚至還可能要增強西方的戰力吧。」
譚雅不得不告知這個不怎麼愉快的結論。
「……近期內，東方戰線會抽到下下籤吧。對我們的影響還是未知數，不過應該開心不起來吧。」
聽到譚雅這可說是悲觀論的話語後，拜斯少校發出詢問。
「一想到這可能是配合義魯朵雅時機的全方位襲擊，就感到毛骨悚然。中校覺得這會是策劃好的嗎？」
「也不能輕易妄下結論，認為對方完全沒有這種意圖吧。」
拜斯少校的擔心是對的。
只要揣摩敵人的想法，情況就很明顯了——是要作為潛在的威脅，讓帝國重新意識到海面與義魯朵雅的存在。
而既然認知到了問題，就必須要採取某種對策。這邊所謂的對策，總之就是強化防備。即使沒有米，也必須要想辦法下廚吧。
「我們光是感到害怕，就趁了敵人的心了吧。」
很可悲的，帝國的兵力並不是無窮無盡。
所以不得不將有限的資材進行分配。讓帝國軍的戰力分配到主戰線以外的地方上，這對敵人來說會是性價比優秀的一手吧。
也就是看在對帝國交戰國眼中，這會是一筆好投資。
「最棘手的是，他們已展現出這是有可能實現的事了。」
這不是意圖，而是能力的問題。
拜斯少校所擔心的，也就是這麼一回事吧。
「是的，就算只是可能……背後也明確存在著沒辦法無視的威脅。」
「敵人要是開始登陸，事態會變得非常麻煩吧。」
這會是來自諾曼第的道路。只要知道大君主作戰（解說2：【大君主（OVERLORD）作戰】這裡指的並非丸山くがね老師的作品，而是指從諾曼第登陸開始，一直到解放巴黎的解放法國大作戰。不過敵人強大的程度可是安茲大人級的，所以就某方面來講說不定一樣吧。），背負著類似地理環境的帝國軍，在戰略上的兩難困境就顯而易見了。
太過巨大的東方戰線造成的負擔。
能明確知道的一點，就是這沒辦法持續下去。
「是幸運吧。」譚雅微微綻開笑容。
「義魯朵雅王國展現出了賢明玩家的風範。應該能對這件事抱持希望吧。」
「……恕下官失禮，義魯朵雅是賢明的存在嗎？」
這是在諷刺嗎？——在拜斯少校的眼神詢問下，譚雅搖了搖頭。值得致上敬意的玩家，不一定必須要有著良好的個性。
這隻要看塔列蘭、巴麥尊、俾斯麥就知道了。
個個都是就算被說是魑魅魍魎的親戚……也覺得是理所當然的傢伙。跟像他們這樣的負責人做外交交涉會是場惡夢吧。
不過，以玩家的角度來看，他們個個都是頗負盛名的名手。
「作為同盟國來說，是怎樣也無法信賴的存在吧。」
國家無永遠的敵人，也無永遠的朋友。外交上所謂的永遠，總之就是錯把手段當成了目的。
這是無法原諒的思考停止吧。這也就是說美好的是健全的國家理性。
那怕是卑鄙的招式，如果能感受到知性與國家的意志……只要沒有越過最後一線，就是極為賢明的做法。
「以中立國的角度來看，對帝國來說……義魯朵雅這個存在絕不是無法容忍的角色吧。」
「倒不如說。」譚雅甚至想給他們很高的評價。
「只要利害關係一致，那份卑鄙就可以信賴。」
「比起無能的我方，能幹的敵方更值得信賴？」
「拜斯少校，我就訂正你一件事。義魯朵雅王國可是『美好的同盟國』喔。會作為能幹的我方，替帝國帶來非常好的結果吧。」
「不管怎麼說。」譚雅接著說下去。
「有辦法交涉可是件很棒的事。」
「中校認為這是好的發展？」
「這不是當然的事嗎？」譚雅轉頭看向從旁插話的格蘭茲中尉。
「文明人的基本，就在於語言。」
「還真是慢條斯理，開戰的話還比較直截了當吧。」
如果光是嘆息就能結束的話，那該會有多輕鬆啊。
像格蘭茲中尉這樣的中堅軍官會想攻打敵人，就某種程度上也不無道理……不過就算說要尊重個性，也還是有個限度。第二〇三航空魔導大隊的眾人太過好戰了——譚雅忍不住在心底頭痛起來。可是，戰意旺盛也不是能斥責的事，還真是讓人心急。
「總不能把自國以外的國家全部燒毀，回歸到石器時代吧。既然如此，有辦法對話就該是值得歡迎的事吧。」
「聽好。」譚雅接著說道。
「對話，各位，是對話。協商可是和解的第一步喔。」
「恕下官失禮……中校認為義魯朵雅的斡旋會成立？」
「首先，是不可能的吧。」
「咦，那麼這不就是在浪費時間嗎？」
「我同意格蘭茲中尉的看法。我們沒必要配合敵人的遲滯……」
擺出錯愕表情的人並不只有格蘭茲中尉。該驚訝的是，居然連拜斯少校也跟他一樣！
就是這樣，我才說這群戰爭販子——譚雅有種想感慨的心情。
「在官方上，義魯朵雅王國的諸位紳士淑女，可是我們帝國美好的同盟對象。給我自重一點，別隨便說出敵人這種話。」
「聽好。」譚雅稍微壓低音量，把話說下去。
「就算姑且不論義魯朵雅的意圖好了。現況太過不上不下了。帝國戰勝了共和國，也戰勝了協約聯合與附贈的達基亞。所以說，如果是跟這三國談和平條約，就還有討論的空間吧。」
「不過。」譚雅就在這裡嘆了口氣。
「以聯邦、聯合王國，還有自由共和國為對象，由義魯朵雅王國與帝國斡旋……這樣一來，他們的意圖就很明顯了。」
譚雅朝著看似無法理解的將校們告知結論。
「義魯朵雅要斡旋的內容，就只會是全面議和。」
這不是能讓個別議和成立的狀況。為了讓戰爭拉下閉幕，義魯朵雅不得不與全員進行協商。
沒錯，與全部的當事人。
這實在不是能在短期間內結束的事情。
「然後，以全面議和來講，雙方的意思都太過強硬了。不論聯邦、聯合王國，都不會容忍帝國的勝利。只要我們不做出大幅讓步的話。」
「……中校認為該做出讓步嗎？」
「謝列布里亞科夫中尉，這是個好問題。」
稍微考慮了一下用詞後，譚雅依舊說出了自己的結論。
「老實說，這不是現場軍人該考慮的事吧。我們是軍人，而且是奉祖國與皇帝陛下之命從事軍務的軍人。」
所謂的議和，就是邁向和平的里程碑。為什麼能夠反對啊？
「既然不是蠻族或蠢蛋，就只能服從紀律與軍法。」
在送上餐桌的餐點面前，譚雅讓話題在此告一段落。
「……好啦，這種認真過頭的話題就到此結束吧。諸位將校，這可是難得的晚餐喔。」
所謂的吃飯，一直都是件快樂的事。
就算是在物資逐漸匱乏的情勢之下，帝國的物流情況依舊保持著能在外用餐的水準。
老實說，當被問到要不要去參謀本部用餐時，甚至是一聽完話就立刻回絕。跟帝國軍參謀本部的餐廳（那種地方）相比，全體軍人都會選擇知己介紹的餐館吧。
要是有著可以忍受的餐點、適當的氣氛，以晚餐來說就算是還過得去了。總而言之，作為餐桌話題，討論休假是最為適當的吧。
「就順便提一下今後的事吧。暫時會下達待命命令，這裡也不是戰場。只要不到會被憲兵隊關照的程度，就儘管去玩沒關係喔。」
這我知道——點頭回應的拜斯少校應該是沒問題；不過，謝列布里亞科夫與格蘭茲、維斯特曼這些中尉就讓人有點不安。
「聽好，千萬不要，沒錯，千萬不要跟憲兵隊起爭執。」
譚雅一面叮嚀，一面就像突然想到似的說下去。
「這次恐怕會是在返回東方前的短暫休假吧……要回故鄉露個面也可以。回營後，除值班留守人員外，你們想去哪就去哪吧。」
「那個，是誰要值班啊？」
提問的人是拜斯少校。也就是可以信賴的安全牌。
「我很信賴你喔，拜斯少校。好啦，是跟我各擔一半啦。」
「……遵命。」
沒辦法給他完整的休假，也不是不覺得很對不起他，不過這可是工作。就只能叫他放棄，當這是軍務附贈的不幸了。
所謂的負責人，就是為了負責而存在的。
當然，把責任推給部下也是一種做法……不過對譚雅來說，她可不想加入蠢蛋的行列，在那邊誇口自己是連自身的責任都承擔不了的無能。
嗯——譚雅搖搖頭，讓思考緩和下來。
「只不過，替代食品還真是慘烈。依舊是完全刺激不了食慾。」
「考慮到本國的情勢，前線那邊還比較會注重糧食情況吧。」
「這要說起來，是健全的形式吧……要矯正一度習慣奢侈的舌頭，得花上非常久的時間呢。」
「說前線生活奢侈，也很微妙呢。」
等注意到時……整個人就愣住了。
即使回過神來，譚雅也不得不對這太過超常的現實感到愕然。以文化性的文明生活為貴，重視知性的自己，居然懷念起戰場了？
戰爭還真是殘酷對吧。不得不承認這個讓人錯愕的事實。戰時狀況下的世界，就連人類的習慣與價值觀都會遭到殘酷的日常所扭曲。
「……無藥可救的問題呢。」
費盡了全力，才從喉嚨中擠出這句話來。
譚雅為了讓心情平復下來，伸手拿起總算是送上的咖啡杯往嘴邊一送，就在這時感到不太對勁。
「……唉，連咖啡也是假的啊。」
這不是連喝都不用，低劣的香氣就讓譚雅倒盡胃口了嗎。喝著沒有芳香的泥水，可難以說是文明。
沒辦法——就算喝上一口，表情也依舊難看。
「就算味道有稍微好一點……」
咖啡是嗜好品。
就算譚雅個人想提出異議，咖啡也不會被視為必需品。不過，對咖啡有著狂熱性的偏愛，是帝國的病理之一。
沒有咖啡的帝國軍，就跟沒有蘭姆酒的英國海軍一樣吧。距離所謂的健全狀態相當遙遠。
咖啡的味道即是氣壓計，以難喝到就連睡昏頭的腦袋都能理解的味道，教導了我們帝國所置身的狀況。就結論來講，這種狀況再持續下去，假咖啡變成泥水就是必然的事吧。必須要有對策。
不過就算說對策，這也像別無選擇一樣吧。
是議和。
「該這麼做，是該這麼做吧。只不過……」
顧慮到隔牆有耳，不免是將議和這兩字吞了回去。
偷偷打量了一下咖啡廳內部的情況，沒有發現到像是在特別聽這邊說話的人物，不過有顧慮的必要……就算憲兵隊沒在偷聽，自己也不想被特別愛國的善意市民糾纏上。
譚雅很清楚後方人民往往會比軍人還要偏好激進言論的事實。
因為無知，所以無恥吧。
不知道戰場現實的人，會極為簡單地要人「打贏」戰爭。似乎是不知道沒有比不清楚現場狀況的人的斥責激勵還要讓人不爽的樣子。唯有把不知道現場狀況，說著「我來支援大家了！」這種話的屁孩抓去槍斃，才是最前線會高興的事。
不論是誰，大多數的人類都是不經一事，不長一智。
在經驗的授課費太過昂貴這點上，譚雅儘管毫無異議，不過也無法否認教學的效果很高。
「哎呀，或許該說就這層意思上吧。這個味道正是現實啊。」
苦澀的咖啡口感，正是帝國的現實。透過這種經驗，究竟會有多少人掛念起帝國的戰力啊？
不會是大多數吧——就在放棄多想時，譚雅注意到一名服務生朝自己走來，身體頓時僵住。
是隨口說出的話，引來了什麼麻煩嗎？
「……打擾了，請問是提古雷查夫中校嗎？」
「是我沒錯……嗯，失禮了。請問你是？」
想不到會被猜中名字的理由。
是被設網了嗎？——會戒備起來，是因為在前線跟聯邦軍突擊部隊玩太久的關係吧。
「失禮了。烏卡中校是本店的老主顧。」
「烏卡中校嗎，這世界還真小呢。」
正當經驗法則準備在譚雅腦中響起盛大警報時。是知己的關係啊——得知這件事的譚雅，就將準備站起的屁股坐下，誇大地向服務生回以笑容。
「……他有交代，本日的客人當中，如果有對咖啡不滿抱怨的小女孩就是他的朋友，要我們送上『珍藏品』。」
「『珍藏品』？」
咦？譚雅注意到某種刺激性的味道飄來而歪頭困惑。
「……喔，這個香味是？」
「不好意思，這並非什麼大不了的東西，就請用一杯吧。」
「喔。」會忍不住發出歡呼，是因為咖啡的香氣。杯中的液體，以清澄的黑，還有最重要的芬芳香氣，證明了自身的存在。
闖入鼻腔的味道，正是渴望已久的真品。
「是經由義魯朵雅進口的真品。最近相當難以入手。」
太棒了，譚雅綻開嚴肅的表情，揚起笑容。
是經由第三國建立起進口管道的好消息。也就是在嗜好品的流通上，義魯朵雅王國也確實有作為中立國派上用場。
「是鐵路課的壞主意嗎？」
「說是在法律容許的範圍內喔。」
「確實是這樣呢。畢竟是那位烏卡中校。能想像得出來他一板一眼，不把規則以外的事帶來的模樣。」
「哈哈哈，你很清楚呢。」
與笑容滿面的服務生對話，還真是愉快的一件事吧。
「那麼，請享用。」
知性、文明、教養的香氣。
這正是文明人的一杯……發自內心感到高興的譚雅，就被低語著不愉快話語的利己部下的存在潑了一盆冷水。
「很榮幸能沾中校的光。」
「嘖，你們還在啊。」
「太過分了啦，中校。」
聽到譚雅說得這麼狠，就像感到受傷般回話的部下，精神也很強韌。
這該說是對咖啡的渴望吧。對咖啡因的執著是帝國軍人的惡習。儘管沒資格對他人說三道四也說不定，但要覺得不愉快可是內心的自由。
「……還記得烏卡中校送來的咖啡，以前也是被貴官們喝光的吧。」
「這就叫做戰友精神呢。」
別說是三位中尉，就連拜斯少校都用期待的眼神注視過來了，還真是麻煩。不僅執著心強烈，就連話都變得這麼會說，真是叫人傻眼。
「唉。」長嘆一聲，譚雅放棄獨占咖啡。
於是，譚雅就不得不叫住準備前往廚房的服務生。
「就如你所見。不好意思，能連我將校的份一起準備嗎？」
大概是對一臉不情願的譚雅由衷感到同情吧。想補充說明的是，點頭回答「我知道了」的服務生，眼神相當地溫柔。
對於他貼心地沒有多問就準備好人數份的咖啡一事，讓譚雅感受到接待的精髓，同時拿起咖啡杯。
「那麼，各位。儘管微薄，但就讓我們來享用咖啡吧。」
很好——就在環顧眾人時，譚雅注意到一件事。
當所有人都拿到咖啡時，明明不是酒，譚雅卻還是不覺得奇怪的用咖啡喊起乾杯的口號。
還真是奇妙卻又不覺得奇怪的不可思議的經驗……不過，這可是短缺已久的咖啡。要一口氣喝光，是有點浪費吧。
「……敬我們無法信賴的友邦，乾杯。」
所有人都咧嘴嗤笑著享用咖啡，就算沒有某種共通儀式的意圖，這也是愉快的一幕。
悠哉地品嘗咖啡，只要閉上眼，就是豐富的風味。
啊，是文明的味道。
譚雅忍不住綻開笑容，甚至陶醉地嘆了口氣。
晚餐還算不錯，至於咖啡還是真品。烏卡中校的推薦果然沒錯——這也是個讓譚雅心悅誠服的傍晚。
搖擺不定的中立國，往往根本就是蝙蝠。不過，蝙蝠只要還有利用價值，也會受到各方面的歡迎。
義魯朵雅王國也肯定是想弄清楚最後的底線。對帝國，要在能容忍的範圍內背信忘義；對聯合王國與聯邦，要儘可能高價地賣他們恩情。
要說這是忠於國家理性所致的舉動，話題就到此為止了。
這一言以蔽之，就是堅強。
如果是對契約不誠實，就沒什麼好談了吧。不過，契約上沒寫的事情也等於是不存在。應該要原諒
在契約內容上沒寫到範圍內的背信忘義吧。
對譚雅來說，既然簽訂的不是理念，而是契約，這就是當然的事。罵人厚顏無恥的一方，就只是不肯承認沒有好好確認契約書而茫然自失的蠢蛋罷了。
不論是好是壞，能得知義魯朵雅王國有保持著身為「玩家」的良知，真是太好了。
形式上是同盟國，實際上則是中立國。
即使如此，只要能幫忙流通嗜好品……區區一次的背信忘義，作為讓我們認知到「義魯朵雅」這名玩家存在的手段來說，並不壞。
「只不過，好啦，他們打算怎麼做呢。」
脫口而出的這句疑問，即是一切。
義魯朵雅王國接下來打算怎麼做？
作為遊戲玩家報名的行動已經完成了。接下來，他們希望在這場遊戲中扮演著怎樣的角色啊。
「善良的仲介人，還是競賽的參加者，或是想要突然闖入？」
不論是走上哪一條道路，義魯朵雅王國的能力與決心都會受到考驗吧。不過，他們已健全地表明了要參與遊戲的意圖。
要有問題的話，就是義魯朵雅王國想玩的這場遊戲沒辦法一個人玩。
帝國方的對應會是關鍵吧。
可悲的是，帝國很難說是優秀的一手。
「這也是測試知己知彼這種國家運作的基本，究竟能貫徹到何種地步的試金石吧。不對，這不是指揮官層級該考慮的事。」
沒錯——朝咖啡杯里吐露著小小抱怨。
「……無能為力的事情太多了。就算我再不願意，也被迫認識到戰略的錯誤沒辦法靠現場挽回的現實。」
如果是在參謀本部中樞值勤，倒還很難說。
如今的譚雅·馮·提古雷查夫中校，雖說被授予了廣泛的權限，也依舊是一介將校，停留在現場指揮官的層級。
雖然因為相當特殊的組織結構，有著很高的自由度。但是，依舊沒有立場干預中樞部的戰略制定。對譚雅來說，這讓她懊悔不已。
既然沒辦法接受，就只能自發性地採取行動了吧。
「種子是要先播好的呢。」
譚雅喃喃自語，揚起微笑。
……有著能討論微妙議題的熟人在，還真是讓人放心。
「變更預定。」
要毀掉部下的休假，是於心不忍。
她十分能夠理解大家恐怕都很期待在帝都的這一晚吧。不過，考慮到業務的急迫性，就不得不狠狠使喚將校了。
如果是受到徵兵的士兵也就算了，他們可是將校。
權限與階級，必須要與責任成正比。
「拜斯少校，貴官留下來。謝列布里亞科夫中尉，不好意思，可以麻煩你回去轉達阿倫斯上尉或梅貝特上尉，要他們其中一人負責今晚的值班。」
「遵命。需要覆命嗎？」
「不用，難得的假日，就去跟你在西方的朋友聊聊吧。」
如果是要談微妙的話題，還是拜斯少校會比較方便；更進一步來講，既然有能探聽西方情勢的現場門路在，就該以這邊為優先。
要副官去跟朋友見面的譚雅，禮貌周到地向咖啡廳的服務生開口請求。
「不好意思，能借個電話嗎？」
當天 傍晚
參謀本部的戰務參謀很難說是個很有空閒的職務。
何況是被傑圖亞中將閣下狠狠使喚得非常過分的鐵路相關人員，更是爭分奪秒地死守在時刻表前。
那是在繁忙的參謀本部當中最為繁忙的部門。身為鐵路運用專家的烏卡中校，絕對難以說是能隨意行動的人。
「好久不見了，烏卡中校。在那之後，夫人與令嬡還好嗎？」
「啊，她們很好。最近就只擔心女兒會不會忘了我的長相呢。」
「在這種享受天倫之樂的夜晚找你出來，真是不好意思。」
「沒什麼，是不想讓人聽到的事吧，很急嗎？」
正因為如此，擁有能將參謀本部內部的人員找出來見面的人際社會資本，對譚雅來說也是個意外的優勢。
認識某人，能與某人對話，與某人具有關係。這些雖然往往容易遭到輕視，不過信賴就像是空氣。
只要有信賴，呼吸起來也很輕鬆。
「……關於時局，我有些無關緊要的事情想跟你聊。」
「喔。」烏卡中校苦笑起來，這對他來說會是個有點不知趣的藉口吧。該說是要聊點往事嗎？——就算譚雅注意到自己憂心起來，如今也無濟於事了。
「我想你已經認識了，不過就重新介紹吧。這位是我的部下拜斯少校。」
烏卡中校朝默默行禮的拜斯少校瞥了一眼，一臉困惑地向譚雅問道。
「要聊事情嗎，這是沒關係，不過要讓部下同席嗎？」
「畢竟外表看起來很幼小。要是獨自走在夜晚的街道上，可是會被憲兵或治安警察抓回去輔導的。」
「中校也是，要是令嬡在這種時候外出，不也會很介意嗎？」
「我是不知道這是真心話還是藉口，不過，就當作是這樣吧。」
至少，他對共享機密沒有意見吧。
在咖啡杯中注入滿滿的真咖啡。一口氣喝下後，眯起眼的烏卡中校滿意似的點了點頭。
「然後呢？」
開口第一句話，問的是找他何事。
「提古雷查夫中校，就從結論開始說吧。」
「什麼結論？」
「我可沒忘記軍大學時的事。當時貴官在辯論會上開口說出的嶄新結論，讓我驚為天人。」
「真是懷念呢。」眯起眼的烏卡中校，感覺太沒有精神了。甚至讓人擔心起他是個在懷念過往的老人嗎？
精疲力盡的眼眸，急速增加的白髮，還有強忍痛苦般的音色，都讓人難以辨識出他的實際年齡。
大半的原因大概是繁忙的工作與精神壓力，不過睡眠不足也占有很大的因素吧。
「……就像是很久以前的事了呢。」
「畢竟發生了許多事。」
「的確，就像你說的。真的是一直被許多事情追著跑呢。」
不論理由為何，參謀本部的人員戲劇性地衰老。假如不知道烏卡中校的實際年齡，大概會像是介紹故事的登場人物般稱他為老中校吧。
這只能說是太過惡劣的工作條件。
就譚雅所知，軍法要求帝國軍的參謀需要有適當的休息，維持適當的體力……不過法律在戰時是沉默的這句話，看來是至理名言的樣子。
「正因為如此，我才想知道貴官想找我聊的理由。」
「……要從結論說起，就算是下官也有點忌諱。」
嚇了一跳的拜斯少校與烏卡中校警戒起來，讓譚雅在內心裡苦笑。不需要特別做出這麼戲劇性的反應也沒關係吧。
不對，就算姑且不論承受著過度壓力的烏卡中校好了，就連他也一樣啊。
「還以為憑我們的關係，不需要在意這種事呢。」
「這是我的榮幸，中校。那麼，該怎麼說好呢。」
呼——長嘆一聲後，譚雅把話說下去。
「帝國軍在現狀下，不是能追求勝利的狀況。至少，必須承認已經走投無路的現狀。」
還可以嗎？——用眼神詢問後，對方也很清楚。你說得沒錯——烏卡中校一臉苦澀的點頭。他畢竟是後勤與鐵路的專家。
帝國軍機構面臨到的種種問題，特別是過於擴大導致支撐戰線的後勤組織瀕臨極限的事實正屬於他的管轄。可說是參謀本部當中，最為熟知問題本質的立場吧。
正因為他是這種人物，所以就連重視明哲保身的譚雅，也有辦法說出這句話來。
「就從前提導出推論吧。」
「作為大前提。」譚雅開口說道。
「萊希承受不住更進一步的戰線擴大。也沒辦法期待敵人投降。已是走投無路的狀況了。」
以對應、處理局面的觀點來看，目前為止是不會錯的。本來就未曾想定過長期戰的帝國軍，能一路堅持到現在，已是奇蹟般的努力成果了。
泥沼，或是該說穩定狀態的現況。
「正因為如此，參謀本部也很苦惱。我雖不是能得知傑圖亞中將閣下內心想法的立場，不過他不會是個沒有認識到問題的人吧。」
「就如你所說的。只要考慮到帝國軍的現狀，以戰略層面認識問題的所在，並在確定問題之後……」
「到此為止了。」
「咦？」
在制止歪頭困惑的譚雅後，烏卡中校開門見山地說了。
「提古雷查夫中校，就別再說這種
像是在兜圈子的話了。彼此也都沒有太多時間吧。」
「……那麼，硬要說的話。」
譚雅端正好坐姿，譚雅開口說道。
「烏卡中校，就只能立刻議和了。」
「議和……提古雷查夫中校，很意外貴官會不知道這事啊。各單位早就以外交部為中心，積極地在摸索外交工作。你所謂的議和是……」
不是的——用眼神制止他說下去的譚雅插話說道。
「現況是欠行的局面。」
會用西洋棋比喻，是因為能直截了當地表明狀況。
帝國想不出下一步該怎麼走。因為這不可能想得出來——譚雅是這樣判斷的。這不說是走投無路，還能怎麼形容啊？
「束手無策了。儘管很囉嗦，不過請基於這種認知容我發言。」
就在做了一次深呼吸後……譚雅遲疑起該不該說出接下來的話。她有自覺，就算是烏卡中校這樣能無話不談的軍大學同學，考慮到帝國內部的典範，這也會是遭到忌諱的見解。
即使如此，也不想成為在該發言時沉默的無能。
「我相信除了立刻恢復原狀的議和外，別無他法。」
不過下定決心說出的話，似乎沒有帶給他們太多感動。
拜斯少校錯愕露出困惑表情，看似無法理解的樣子。不過，這也是沒辦法的事。
譚雅等帝國軍的軍人，全都是為了追求「勝利」而戰。
自萊希建國以來，這就是個不滅榮光的故事。所謂的勝利，也就是偉大的擴張。就算理解議和的必要性，直到重新指出為止，都沒有理解到這件事的本質。
「因此，以戰前的國境線為基本的無併吞、放棄戰時雙方請求權的無賠償，此外如有必要，也該不惜提出軍縮條約吧。」
對如此斷言的譚雅來說，停損是必然的事。
就算說投入的成本龐大，但要是惋惜這些成本，而導致產生更大損失的話，就只能說是本末倒置了。
這往往是人類會不斷犯下的過錯之一。
作為將曾經偉大的企業、拘泥著成功經驗的企業摧毀的典型模式，不斷重複了無數次。
不過，這是只是理論。
正因為如此，像烏卡中校這種穩健的良知派才會露出苦澀的表情。
「提古雷查夫中校，這不叫議和。」
「那麼，這叫什麼？」
「這等於是投降，絕對稱不上是議和。」
烏卡中校憤然說道，儘管勉強克制住了臉色……光是能抑制住激情，就該稱讚他的自製心了吧。
「……你以為這耗費了多少戰爭經費，堆積了多少年輕人的屍骸？」
「恕我直言，正因為如此，不想再付出更多的犧牲也有其道理吧。」
是啞口無言吧。
沉默了片刻後，烏卡中校開口說道。
「拜斯少校，貴官是怎麼看的。」
「咦？」
「我想知道清楚現場的將校意見。貴官怎麼看的。」
言外之意，就是想知道譚雅·馮·提古雷查夫中校以外的觀點。
可以嗎？——譚雅朝用眼神詢問的部下點了點頭。
「沒關係，少校。就說說你的想法吧。」
打從一開始就有預期到這種詢問了。
謝列布里亞科夫中尉擔任自己的副官太久了。也正因為如此，譚雅才會選擇拜斯少校陪同。就算難以說是客觀，就某種程度上，他也肯定能提供有益的意見作為參考資料。
「就結論來說……如果是在能與犧牲相抵的成果，與不再有更多犧牲之間做選擇，我會希望是後者。但要說到能不能割捨，恐怕會非常困難吧。」
「原來如此，這就是前線的意見吧。」
「至少，下官個人是這樣認為的。」
聽完拜斯少校與烏卡中校的對話，譚雅整個人頓時僵住。她必須承認，自己本來還不以為意地覺得，事情會按照預定發展。
「……等等，拜斯少校。」
……正因為如此，譚雅才會忍不住插話。
「就連貴官也無法割捨嗎？」
「倒不如說，中校為什麼可以割捨？」
「因為就只能割捨了。前線指揮官的特長即是選擇與集中。」
不僅熟悉戰爭，同時也能理解常識的部下——這是譚雅對拜斯少校坦率的評價。
認為他如果有必要，也能夠做出停損吧；甚至是認為他不可能不這麼做。然而，這究竟是怎麼了？
為什麼，會對流露感情感到困惑？
「恕下官失禮，這就只是道理……就只是個道理。」
知道最前線打得有多激烈的軍人，就應該會接受議和。這對譚雅來說，是深信不疑的事。在這瞬間，這份確信首次動搖了。
「那麼，中校，就先說到這吧。讓我們言歸正傳。」
「是的。」點頭回應的譚雅，轉身面向烏卡中校。
「……的確，我明白你的道理。」
「謝謝，烏卡中校。」
「但是，提古雷查夫中校。就跟你聽到的一樣吧。」
譚雅即使不情願，也不得不同意這句話。會不發一語的點頭，是最起碼的反抗。
這與其說是充滿稚氣的行為，倒不如說是茫然自失所導致的態度吧。
「割捨不了啊。就連受到你長年薰陶的前線歸來將校都是這樣。」
「可是中校看似是同意的樣子。」
「理性儘管討厭得要死也還是認同了，但感情卻死守在碉堡里擺出徹底抗戰的姿態。我實在是不覺得會自願肯定這件事。」
烏卡中校的聲音非常僵硬。就宛如是在用語調錶達不同意的心情吧。
「難道要放任更多的損害嗎？」
「難道要讓至今的損害白費嗎？」
啊——在對話後，譚雅就在這時理解了。
是協和號效應（解說3：【協和號效應】 當把鉅額資金投入規模超大的專案之中，最後卻發現「啊，這不行啊」時，該怎麼辦？現在放棄的話，「投資金額」就全都泡湯了！只能把剩下的錢投資進去了！只要一再增資，就一定會有辦法……協和號效應就是指在這種心理下，將預算投入註定失敗的專案之中，然後就仿佛理所當然似的邁向失敗的過程。由來是因為，作為緣由的「協和式客機開發計劃」完全就是這種感覺。）。
居然偏偏是協和號效應！
對帝國來說，這次大戰無疑已然成為一筆「不划算」的投資。畢竟是耗費了龐大的戰爭經費，讓作為國家勞動人口的年輕階層盡數傾倒在大地上。
所得到的，卻是游擊隊與恐怖分子橫行的遼闊占領地。
這實在是太不划算了。
正常來想，就算能考慮靠榨取西方讓收支多少獲得改善，本質上也仍然是虧本事業。要是能辦到的話，就必須要儘早結束掉這筆投資。
問題，就只有一點。
……既然都辛苦到現在了，感情上也會強烈希望能獲得回報。
「果然，就算是烏卡中校也一樣會反駁嗎？」
「如果不是憑我倆的交情，我肯定會翻桌大罵吧……提古雷查夫中校，立刻議和的言論太過蠻橫了。」
「唯一的解決對策，似乎就只有你說是蠻橫的議和。」
烏卡中校氣勢洶洶地想反駁「那是投降」；不過，譚雅先發制人地補上一句話。
「至少，遠比被迫簽訂城下之盟，無條件投降來得好。」
「……別說蠢話了。」
「可是，即使是參謀本部，應該也不可能靠中短期的勝利結束戰爭。因此，理論上也無法否定被敵人強迫議和的局面。」
面對暫時陷入沉默的烏卡中校，譚雅也無言回瞪。譚雅所說的是極為確實的未來預想圖。
自負著只要是軍人，正因為是軍人，才會說出預測到的可能性。烏卡中校也是在軍大學競爭名次的對手。離無能相當遙遠，不可能會沒辦法理解。
儘管如此，卻是這種講不聽的態度。
……儘管如此——就在腦中不斷思索時，譚雅領悟到了問題的根源。
「也就是說，就連厭倦犧牲的軍人，反應都是頑強地反對啊。」
不用看疲憊點頭的烏卡中校的表情就知道了。
「就是這麼一回事。後方該死的天真『輿論』，是頭極為棘手的怪物。貴官知道多少？」
「下官等人經常轉戰各地，對本國的輿論一無所知。」
「提古雷查夫中校，你看這個。」
噹啷一聲，輕放在桌上的是作工精巧的懷表。看起來是陳舊的款式吧，
並沒有小型化到手錶的大小；即使如此，仿佛是工匠精心打造的這個懷表，依舊是個能窺見到精細作工的傑作。
「是要我看懷表嗎？」
「是看這裡。」
「表鏈怎麼了嗎？」
「本來是銀的表鏈。不過，因為提供命令被拿走了。」
「咦……這是……」
朝著詢問「發生了什麼事？」的譚雅，烏卡中校笑了起來。
「在本國的餐廳里，人們可是一派認真地宣稱這是『最大的犧牲』。說會需要忍受這種不便，也全是為了勝利。」
這話假使不是出自知己的烏卡中校之口，譚雅大概會覺得太蠢，打從一開始就充耳不聞吧。
「就連這種程度，也要求著大量的回報……報紙與廣播一直放任著這種情況。」
「新聞封鎖呢？」
「你覺得能阻止高漲的戰意嗎。說到底，就連封鎖新聞的計劃本身都還在摸索階段。是毫無事前計劃的報應，實際上是事到如今才想到要試圖管制。」
「你說是外行人在做情報管制嗎，難怪我國的政治宣傳會這麼慘不忍睹呢。」
就算說外媒會比較客觀是戰敗國家特有的現象，但帝國軍就連在「戰勝」的現狀下都有這種傾向，太不像話了。甚至是不斷重複著各外國的隨軍記者向本國拍出電報，然後再將電報內容寫成報導，都比「帝國」完成審查還要快的水準。
譚雅儘管鄙視帝國軍的報導管制水準是組織無能的化身，不過要是聽到他們連計劃都沒有準備，就只會感到恐怖了。
「也……也就是說……要抑制煽動起來的戰意很困難？」
話一出口，譚雅也總算是理解狀況了。
這不需要聯想到日比谷縱火事件（註：日俄戰爭後對賠償不滿的日本群眾，在一九〇五年九月五日東京日比谷公園的集會引起的暴動事件）。就算是贏家，也會因為勝利而陶醉在幻想之中。
就連那個俾斯麥，也不得不奪下阿爾薩斯·洛林；就連塔列朗都因為規勸贏過頭的拿破崙一事而忍無可忍（註：前者是德意志帝國的首任首相和法國與德國在歷史上的爭議地；後者是拿破崙的首席外交官）。
……除了大敗北外，沒有事比大勝利還要糟糕——混帳該死的格言，看來都伴隨著永遠的真理吧。
就跟泡沫經濟一樣。
缺乏冷靜，由狂熱所支配的現象，持續著無限的自我增殖直到破裂。當時對於試圖阻止的反駁，恐怕是難以想像的吧。
「……太糟糕了。要是澆熄這股戰意，戰爭就打不下去了。」
「能否斷言到這種地步，該先姑且不論吧。」
「烏卡中校，恕我失禮，這是個比起樂觀看待，更該悲觀準備的局面。」
這世上有著儘管麻煩，也不得不說的事實。
會不去正視事實的人，就只有祈禱著不想看見破綻，朝著谷底不停奔跑的蠢蛋吧；是只能嘲笑是蠢蛋的存在。與其加入蠢蛋的行列，毫無疑問是把自己的腦幹轟掉會比較愉快。
「狀況無法期待。帝國陶醉在幻想的勝利之中；另一方面，最前線正逐漸遭到泥沼吞沒。帝國軍這個細緻的暴力裝置，如今，這個瞬間，正在逐漸凋零。」
「正因為如此。」譚雅做出斷言。
「就算是軍事，終究也只是政治的延伸。要追求政治的解決方式……能經由傑圖亞中將閣下向上頭進言嗎？」
「這件事我知道了。就幫你轉達吧。」
那麼——朝著如此鼓起幹勁的譚雅，烏卡中校繼續以低沉的聲音說道。
「不過，我就先把話講清楚了。請不要期待。」
「能請教理由嗎？」
「要立刻採取行動是非常不可能的事吧。不對，應該說是沒辦法採取行動吧。」
就算省略了主詞，也能理解他的言外之意。即使傑圖亞中將接納了進言，也沒辦法隨意地大幅變更方針。
「烏卡中校，我就直接問吧。帝國軍為何總是處於被動到這種地步啊！是怠忽職守嗎，還是內部有反叛者？」
譚雅沒辦法理解。
「提……提古雷查夫中校！」
「沒關係……聽你這麼說，是已經明確注意到的程度呢。」
烏卡中校一面制止打算規戒譚雅「說過頭」的拜斯少校，一面寂寞地笑起。
「身為參謀將校的一員，我就斷言吧。帝國軍參謀本部根本未曾想定過遠征；就連帝國軍本身，都只有以國境附近的機動防禦作為目的進行編制。」
「因此。」烏卡中校嗤笑起來。
「帝國並沒有進攻敵地時的預備計劃。就結果來說，軍方就只是在所有的戰場上以臨機應變做出對應。可以說既然無法彌補缺失，就只能當場想辦法處理了。」
「你說一直以來，都是靠著各個現場的奮戰在防止破綻？」
「聽起來很刺耳，但你說得沒錯。畢竟就連軍方的大方針都太過曖昧了……原來如此，只要說出口，就算再不願意也會理解到事態的嚴重性呢。」
「真是討厭呢。」抬頭遙望天花板的烏卡中校的肩膀很憔悴。沒有比這還要更讓人不容拒絕地認清參謀本部急迫的現狀了。
就譚雅所知，帝國軍的組織文化是「臨機應變」；這反過來說，就是會養成會想辦法「臨時」解決問題的惡習。
就算是在戰術面上極為靈活的組織結構，要是迷失了戰略面，可就本末倒置了。實在是沒辦法打贏。
一旦連像傑圖亞、盧提魯德夫兩位中將這般的戰略專家，作用都只限定在「軍事」層面上，帝國實質上就等於是不存在著國家戰略。
要是沒辦法活用軍事勝利，參謀本部就會是漢尼拔。
在戰場上是會戰無不勝吧。
不過要加上一個但書——直到無法挽回的最後一戰為止。
烏卡中校朝著發出呻吟的譚雅若無其事地追擊。
「這雖是國家機密，不過貴官沒問題吧。關於運用東方鐵路網的物流，缺乏制定進攻計劃經驗的參謀本部，挪用了某個計劃作為這件事的草案。你知道出處嗎？」
「這麼說來，就以進行基礎研究來說，我完全沒有聽過相關消息呢。難不成是給軍官學校的學生做的研究課題嗎？」
「差了一點呢，不對，也能算是正確答案吧。」
「咦？」
向一臉錯愕的譚雅告知的正確解答，是一個出乎預料的答案。
「是以『共和國』軍參謀本部／戰史編纂局的聯合研究課題《進攻帝國的後勤研討》作為基礎研究的根基。」
語帶自嘲說出的事實，讓譚雅不由得頓失話語。
出處甚至不是自國。情報來源假如不是烏卡中校的話，就連譚雅也會難以置信吧。
「這……這是真的嗎？」
帝國軍臨機應變的靈活性，全在於有打好如此周全的底子。畢竟在軍大學的參謀教育中，可是一路灌輸著面臨瘋狂前提時的對應方式。
就算是遠征，也應該會有人在某處研究吧。
……不知不覺中，過度相信到像這樣抱持著刻板印象。
「針對內線戰略最佳化的鐵路運用理論，也沒辦法在敵地施行。」
烏卡中校伴隨乾笑說出的話語相當震撼。
就連在萊茵的戰壕里遭到共和國軍的重炮兵部隊制壓射擊時，都不覺得有這麼恐怖。
「有種作弊的感覺。既然不懂訣竅，就只能使用現成的東西，這會是真理吧。」
「如果是使用繳獲的裝備就算了，居然連敵人的計劃案都拿來仿照……」
「這是必要的。我就只能這麼說了。」
不得不挪用敵國的研究……這只會是帝國軍未曾想定過遠徵到如此地步的佐證。儘管愚蠢至極，但這就是徹底遺忘要進攻敵國的軍隊。
對譚雅來說，恐怖的是，這也能充分說明至今所感受到的不對勁感。
不論是不覺得有預期到要在聯邦過冬的對應、自治議會設立的大幅延遲，還是憲兵隊的翻譯與詢問俘虜的曠日費時，全都說得通了。
「……那麼，就不得不同意了。難怪是靠臨陣磨槍在處理事情。」
畢竟這些事情，他們連想都沒有想過。
追根究柢，這就像是靠熬夜讀書挑戰考試一樣的愚蠢行為。重複了好幾次到最後，直到今天都還沒有落榜，只能說這還真是不可思議。
像是在東方施行的分割統治政策，光看實際成績，就算說有經過長年用心的事前準備也不奇怪；也認為靠趕工工程，沒辦法做得這麼有效率吧。
「這樣一來……就連傑圖亞中將閣下在東方的分割統治政策，極端來講也會是
「個人技巧」嗎？」
「怎麼可能會有這種事」的詢問對譚雅來說，這是預期會被一笑置之的話語。
「正是如此。」
「咦？」
烏卡中校的當場答覆，讓譚雅的背滑落了某種冰冷液體。
「那……那麼，這不就是個人事業，而不是明確的政策了嗎！」
「我能理解你的擔憂……儘管在現況下，作戰也有受到最高統帥會議的追認，不過這並不是基於確實的戰略研究所做出的判斷。」
這是以個人的裁量所導出的政策。
是個人的政策，不是依據制度的政策？
「根據情勢，很可能會輕易遭到推翻。那項政策在中央相當不受到好評。」
不需要把這句話聽完。
譚雅立刻開口。
「我根據最前線的經驗斷言，不可能有比這更好的選擇。」
「恕下官僭越，誠如提古雷查夫中校所言。」
她可以跟間不容髮地表示贊同的拜斯少校一起斷言，東方沒辦法採取除此之外的解決對策。
就算被說是不受歡迎的政策，實現後方地區穩定的政策也不容動搖。
「請說服參謀本部，無論如何都要。」
「彼此都只是一介中校。這相當困難。至少……要是雷魯根上校在的話就好了。如果有他在，也比較容易跟作戰局談。」
「我聽說他去義魯朵雅方面出差了。」
「這就只能看運氣了……他暫時會很忙吧。我這邊要是有機會的話，姑且是打算過去拜訪看看。」
「就萬事拜託了。」朝著低頭鞠躬的譚雅與拜斯，烏卡中校點頭說：「就交給我了。」
「……不管怎麼說，我想知道現場的感覺。」
烏卡中校朝著連忙端正坐姿的譚雅與拜斯低頭說道：「拜託了。」
「沒辦法寫進報告書里的現場心聲可是很珍貴的。畢竟，也不能遺漏掉前線的體感。就務必拜託了。」
真摯的聲音。
專業人士就得要這樣才行；不該成為態度傲慢，只會選擇性地接收部下取捨過後的情報的裸體國王。
對現場的聲音、現場感覺的敬意，如實呈現著組織的健全性。
想要知道的請求，就該做出最大限度的關照。
「交給我吧。這算是真咖啡的回禮。就容我從新鮮的前線提供大量剛剛送達的戰鬥教訓。」
「就饒了我吧。」
烏卡中校這可說是懇求的話語，譚雅聽起來甚至像是發自內心的呢喃。
「後方的薪水很慘呢。從最前線送新鮮的東西過來，只會因為吃不慣的食材而引發食物中毒啊。」
「……就算會消化不良，也比沒得吃好吧。」
「光是能送到就該感激了吧。這我也無法否定。」
烏卡中校語帶苦吟的結論是個悲哀的事實。就算是必須要知道最前線狀況的立場，也沒道理要心存感激地收下不想知道的消息吧。但是，也不能遮蔽雙眼。
「不管怎麼說，就去做該做的事吧。」
「這是個簡單明了的法則呢。那麼，有緣再會了。」
到頭來——譚雅不得不做出結論。就算不論再怎麼掩飾，不想看到的現實都依舊存在。
帝國的情況如今就明擺在眼前。
既然是無法逃離的宿命，就不得不去擁抱了不是嗎？
前往義魯朵雅視察之際，參謀本部告知了雷魯根上校要在當地完成的三項任務。
第一，是確認義魯朵雅王國軍的訓練水準。
不論是敵是友，情報都是愈多愈好。對參謀將校來說，報告所見所聞的狀況是無須爭論的當然職務。就算考慮到情勢緊迫，這也算是比較簡單的任務吧。
第二，是在意識到山地戰的情況下學習兵要地誌的命令。這是掌管作戰的盧提魯德夫中將親自下達的命令。就雷魯根揣摩……這是要他意識到對義魯朵雅戰爭的命令吧。
當然，研究本身並不意味著立刻開戰的方針；不過，就算是假想計劃，有受到檢討的事實還是很重要。只要再算上指揮官的決心與決意，就會是個重大的徵兆。
最後，就算是跟前兩項任務相比，所給予的訓令也不得不說是極為特殊。
第三項任務極為單純。參謀本部掌管戰務的傑圖亞中將要他儘可能探取加斯曼上將的情報。
或許該這麼說吧，雷魯根還記得這讓他忍不住地直瞪起命令文件，重讀起來。通常來講，這不是會要求上校級參謀將校去做的任務。
而是更低階的事務層級去做的任務吧。
說到底，雷魯根也不是從諜報領域爬上來的那類軍人。既然是隸屬參謀本部的帝國軍上校，就會被培育成能運作後勤與後方組織的作戰家。
就連對當事人來說，也沒自信能確實做好情報人員的工作。
就算跟他說「正因為你待過人事領域才會選你」也只會讓人困惑。就算鬥志高昂，心想只要一聲令下，不論是怎樣的任務都會全力以赴的雷魯根上校，也無法否認他不擅長這種事。該說帝國內部的人事，要怎樣與其他各國的高級將校人事做比較啊？
不過，要是讓心中的情緒表露在臉上，作為高階軍人可是不合格的吧。
踏入義魯朵雅王國的雷魯根上校就說著圓滑的社交辭令，表面上擺出嚴謹耿直的武官態度，開朗地面對義魯朵雅王國方的接待人員。
「我是維爾吉尼奧·卡蘭德羅上校。奉伊格·加斯曼閣下之命幫各位領路。」
迎接雷魯根等帝國軍人員的，也是名禮儀端正的義魯朵雅王國軍人。是個滿面親切笑容的男人。就在準備敬禮之前，搶先伸手要求握手的手法快得驚人。
是那種會颼地鑽進懷中的類型。
「哎呀，你就是雷魯根上校吧。」
「很榮幸見到你，卡蘭德羅上校。」
儘管如此，握住的手卻是極為結實的軍人之手。
以軍人政治家而言，手的形狀也太過結實了；讓人立刻就理解這傢伙是會軟硬兼施的類型。以監視人員來講，會是最為棘手的類型吧。
對奉本國命令前來到處打探情報的雷魯根上校來說，是會讓他感到非常麻煩的類型。
只能看開地想說，無法選擇敵人是軍人的常態了。面對滿面的笑容，應戰的雷魯根上校也以開朗的笑容點頭回應。
「請跟我來。雖是『粗茶淡飯』，不過有設宴要招待各位。」
讓人覺得「所謂先發制人的刺拳，就是這麼一回事吧」的漂亮發言。眾人被帶領到的餐桌上陳列著因為聯合王國的海上封鎖，從帝國本國中消失的各種嗜好品。
「請享用『真正的咖啡』。」
「啊，這就是所謂『中立國的盛情』嗎？」
這是設置在演習場附近的迎賓設施。所提供的餐點是在通商封鎖的影響下，在「帝國本土」斷絕已久的各種南洋物品，還有最重要的香醇咖啡。
這是某種惹人厭手段嗎？最後還準備了大量的黑糖。
「是呀，很高興能招待各位『同盟國的友人』。」
誇張的說詞，似乎很有道理的口吻，最後是可疑的微笑。
要模仿外交官做事也很草率吧，不過就算是耿直的雷魯根上校，一旦站在代表國家的立場上，也必須要回一句挖苦的話。
「很高興能被稱為是各位友人呢。」
雖是說出來後，就像是感到萬分慚愧的一句話，不過自己說出這話的語調，聽起來應該相當故意吧，就連雷魯根上校都有所自覺。
「畢竟『戰地的軍務繁忙』……所以才會許久沒有與友人連絡吧。哎呀，『說這種藉口，還真是不好意思呢』。」
「我可不認為這是藉口。『是因為有正當的理由吧』，『我可不想成為器量狹小到會怪罪這點的人呢』。」
雙方之間的對話，就像是以恩人自居的義魯朵雅，與諷刺他們態度模稜兩可的帝國之間的小型縮圖；就宛如是以端正的禮儀，有禮無體地說著明嘲暗諷。
該說是兼作為以唇槍舌劍展開的前哨戰的武裝偵察吧。
覺得交過手而感到滿足的雷魯根上校，就在這時露出馬腳。
就像充分享受過咖啡似的放下茶杯後，卡蘭德羅上校帶著親切微笑，以若無其事的語調投下炸彈。
「我就單刀直入地說吧。下官是加斯曼上將的特使。」
卡蘭德羅上校出乎意料的一句話，讓雷魯根上校瞬間啞口無言。
「有件事，我無論如何都必須開誠布公地向帝國軍的各位友人說。」
「……特使，能問是什麼事嗎？」
雖是打算武裝偵察，卻變成與敵本隊的遭遇戰；不是完全的偶發，還算是有做好心理準備吧……但也無法否認被攻其不備了。
奇襲的威力比在桌面上理解到的還要有效。雷魯根上校就在當地被迫學習到了該稱為戰鬥教訓的經驗。相對於屏住呼吸的雷魯根上校，卡蘭德羅上校就像是要奪走帝國的立場似的，以閃電戰滔滔不絕起來。
「義魯朵雅王國對目前的情勢非常擔憂。」
「……也就是說？」
「『不論是誰』，都不希望戰爭的長期化。」
雷魯根上校毫不遲疑地回嘴。這句話太過重大了。
「『不論是誰』？」
他很清楚用詢問回答詢問是很失禮的行為；然而，對帝國軍參謀本部的雷魯根上校來說，這是他不得不問的一句話。
這話如果是成為戰爭犧牲者的一方說的，倒還姑且不論，但可不是作為蝙蝠從中謀取利益的一方能洋洋得意說出口的事情。雖說挨了打就要還手，這也太過極端了吧。但不管怎麼說，身為風向雞的義魯朵雅王國軍的軍人說這種話，是有點太不適當了。
「如果感到不快，我在此向你賠罪。」
「恕我失禮，卡蘭德羅上校，但凡事……」
「還請不要誤會。」卡蘭德羅上校帶著笑容打斷雷魯根的話語。
「即使是我們，也對狀況感到非常憂慮。正因為如此，才會作為善意的仲介人，準備居中介紹和平這項商品。」
無法確保主導權就是在指這麼一回事。雷魯根上校就只能啞然凝視卡蘭德羅上校的眼睛，一字一句地把話記在腦中。
「能容我說下去嗎。這總而言之就是為了取回和平的議和。我們義魯朵雅王國，不惜作為各位友人之間的橋樑。」
就算知道不該動搖，雷魯根上校仍舊沒辦法當場想出話語回答，將迷惘以沉默的形式暴露出來，被對手的話題牽著走。
沒有大喊「怎麼可能」，是因為還保有最後的自製心吧。打從方才起，他毫無疑問是在若無其事地暗中觀察自己的表情。
他在腦內反芻卡蘭德羅上校的話，倘若無法理解話中含意，就沒辦法做出對應。自己缺乏野戰所要求的果斷。
在這瞬間，不容拒絕地感到自己的經驗不足。
「……失禮了，你說義魯朵雅要斡旋議和？」
會以回問的形式開口，單純是想不到適當的語句。
就連帝國軍參謀本部的樞要，除了少數例外之外，都沒預想過他們會提出這種建議。就以奇襲來講，義魯朵雅王國的提議簡直是晴天霹靂級的吧。
難不成——或許該這麼說吧。
霎時間，雷魯根上校腦海中閃過的是他某位十分熟悉的魔導將校。作為現場將校，提古雷查夫中校偶爾會做出奇妙的判斷。儘管在後方時會因為她異常的果斷感到錯愕，但是在這種情況下……如果是她，會做出怎樣的判斷啊？
「以『同盟國』的立場來說，再繼續戰爭下去，帝國經濟也會超過負荷吧。在此我想建議你們議和。」
很有禮貌地無視著雷魯根的不知所措，卡蘭德羅上校帶著徹底親切的表情，補充說道。
「恕我僭越，現在難道不是該找尋妥協點的時期嗎。只要向裁判提出欠行（註：指在象棋類遊戲中，一方未被照將時出現無子可動的現象）的仲裁，應該就會考慮答應這件事吧？」
正因為是待在帝國軍樞要的雷魯根上校，才不得不咽了口口水。
持續戰鬥下去的負擔很沉重，是難以置信的程度。帝國該支付的成本在膨脹後，成為了過於鉅額的債務。
東方戰線陷入泥沼；與聯合王國、自由共和國之間毫無意義的消耗戰也是長期局面。有別於參謀本部熱愛著決定性勝利的渴望，帝國軍正因為看不到終點的放血而逐漸變得貧血。
……但是，這種情況為什麼會被外界看出來？
「雖然承蒙指教……不過這是本國的最高統帥會議所決定的事情吧。區區一介上校，可是無從得知最高統帥會議的意向。」
「這是在說貴官這名作戰領域的俊傑嗎。我早有聽聞大名。很清楚你深受盧提魯德夫中將閣下與傑圖亞中將閣下的信賴。」
卡蘭德羅上校順口說出重大的話語。是大幅跨越輕率的空口說白話以及開玩笑領域的接觸。
……形容義魯朵雅王國很熱情的長官們，他們還真的是很清楚啊！
「太過謙虛也會惹人厭吧。」
帶有「我很清楚你喔」意思的一句話。
雷魯根上校逐漸重整起態勢，帶著曖昧的笑容重新觀察起對手的樣子。卡蘭德羅上校的軍服乍看之下是所屬山地連隊……好啦——雷魯根上校重新啟動的腦袋，開始對對手的真實身分有了眉目。
根據記憶，義魯朵雅王國軍的山地連隊全都直轄於義魯朵雅王國參謀本部。
如果是所屬參謀本部的情報將校，要在形式上偽裝成現場勤務人員的話，以實戰部隊名聞遐邇的山地部隊，在各方面都會是便利且適當的偽裝吧。
只不過，就從手型看來，是遠在自己之上的現場派。
這樣一來，認為他是包含越境作戰在內，一路從事在法律面上曖昧的作戰過來的沙場老將會比較適當吧。不管怎麼說，都肯定是度過相當修羅場的猛將。
「不管怎麼說，我還真是非常幸運，能在這裡與你見到面。」
「要是能無條件地讚揚兩國之間的友好關係就好了。」
「就如你所知，目前正處於會因為微妙的誤會讓事態惡化的情勢之下。正因為如此，我很高興能有機會與你直接對談。」
自顧自擺出瞭然於心的表情說下去的卡蘭德羅上校，確實是特使吧。選擇自己作為接觸對象的理由也很簡單明了。
肯定是期待我能將訊息確實傳達給作戰、戰務實務負責人的選擇。
「我就直接說前提吧。我們，也就是義魯朵雅王國並不積極地希望帝國垮台。」
「消極地希望的理由是？」
「這還真是尖酸的諷刺呢。我還以為你會知道就是了。是未回收的義魯朵雅領土問題喲。」
啊，他立刻就理解了。領土、故鄉、主權，不論要怎麼說都行，但其中所帶有的熱情毫無疑問是貨真價實的。或許該說另一方面也很棘手吧。這是儘管作為帝國軍的現役將校可以理解，但在官方上卻絕對無法認同的問題。
領土問題就算再怎麼愚蠢，也是個根深蒂固的問題。未回收的義魯朵雅領土問題，即是在帝國形成期，納入我們萊希版圖之中的義魯朵雅語圈的歸屬問題。
就帝國看來，完全沒辦法理解「就因為部分居民說義魯朵雅語，所以就算是義魯朵雅領土」的論調。
在官方上，這對帝國來說是「不值得一提」的問題；帝國對於放棄自國的固有領土一事，就連「考慮」都一直嚴厲拒絕至今。
另一方面，就義魯朵雅看來，也完全沒辦法接受無法將說義魯朵雅語的人居住的土地與義魯朵雅統一的道理。
這是義魯朵雅與帝國之間遲遲無法解決的領土問題。
「咦，未回收的義魯朵雅領土問題，兩國之間存有這種問題啊？」
「你的意思是？」
「就官方上，我好像是第一次聽到這種問題呢。是以前在私底下聽到的嗎？」
雷魯根上校的答覆，就只是重複著帝國的官方見解。就連正式承認紛爭地區的存在，帝國政府都不斷拒絕的情況下，也沒有其他回答了。要是問到這件事，不論是誰都會異口同聲地斷言吧。「那是我們的故鄉」。
保持故鄉是最高命題，甚至不容許提出質疑。
就連帝國的內情也是如此。
即使是卡蘭德羅上校，姑且不論贊不贊同，也能充分理解雷魯根上校不得不堅決否定的立場吧。他還不至於因為這件事聲色俱厲。
正因為如此——或許該這麼說吧。
……就連雷魯根上校，也能輕易察覺到義魯朵雅方堅決不肯放棄的理由。
只要稍微冷靜下來想想也會知道。當我們這樣想時，要怎樣才能保證對手不會也有「相同」的想法？
這正是包含雷魯根上校在內，複數的參謀將校所擔心的事情。
「硬要說的話，就是無聊的蠢話吧。」
就聽看看他怎麼答吧，在雷魯根如此注視之下，卡蘭德羅上校明確地說出那句話。
「只要能拿到未回收的義魯朵雅領土，我們也會不惜與帝國並肩作戰吧。」
驚人的執著。
對相信擁有正當領有權的土地的渴望，對民族國家這種存在來說，甚至會化作宛如奔流一般的激情吧。
「我可以認為，這是要穿著軍靴在戰場上與之並肩作戰的意思嗎？」
「就概念上，有著保持這種共同戰鬥關係的覺悟。」
是這樣啊——熟悉官僚性思考與文法的雷魯根上校，此時就像是在腦中琢磨起卡蘭德羅上校的話語般，看出他的回答其實完全不帶有任何具體的保證。
空口說白話，完全是典型的空頭支票。
……不論聽起來多麼有善意，無法擔保有效性的話語，是無力且無意義的；在政治、軍事、外交的世界裡，善意都不足以作為擔保。
就算說溺水者連稻草也會抓，但稻草沒道理救得了人；該抓住的是牢靠的船，假如辦不到就只能靠自己游泳。無法靠自己的國家沒有未來。畢竟，國家無永遠的朋友，也無永遠的敵人。
「就實務觀點上，我們已準備好替帝國與交戰各國斡旋了。儘管尚未公開，不過也與合州國合作，準備好邀請交戰各國進行停戰會議。」
原來如此——做出點頭動作的雷魯根上校，並沒有放錯他話中微妙的用詞差異。
直到剛剛為止，卡蘭德羅上校都是以代表義魯朵雅王國的態度在說話。好啦——他實際上是代表哪裡的發言者呢？也就是在這一點上的微妙差異。
「有件事我想向你請教，這是義魯朵雅軍方主導的議和，還是義魯朵雅政府主導的議和？」
「基本上是由軍方推動，並受到政府認可的政策。」
「這不符合正常程序。」
雷魯根上校以明確的語調提出質疑。
軍政關係的基本，就只會是政治領導軍事。不論是帝政、共和制，甚至是封建制，都是將軍事力的行使放在政治的延伸上行動。
結果，就是讓戰爭被定義為政治的延伸。
所以，由義魯朵雅王國軍推動外交政策，只能說是詭異的反常事態。而且探詢的對象還是「帝國軍人」的雷魯根，這已是難以忽視的情況了。
「我是軍人。換句話說，就只是國軍的一員。」
雷魯根這個人很清楚自身的職責。
就是個向國家、皇帝陛下、軍旗宣誓忠誠，護國的一卒。為了故鄉的人，縱使會斃命於威脅祖國的敵人刀下，又怎麼能退呢？
如有必要，就會堅持到底吧。然而，這終究是軍人的本分。
發自內心服從紀律，將訓練化為自身骨肉，遵從經由倫理與道理鍛鍊的職業道德的職業軍人，還真是麻煩的生物啊。
最重要的是，軍人在「空頭支票」與「樂觀的推論」之前，會堅信著不被獨斷獨行這句話所吸引的良知；與其成為不忌諱干涉國家大事的笨蛋，還不如賭上將校的名譽，毅然地選擇自盡。
不論是以性格還是才智，雷魯根上校都冷靜地壓下貪慾，沒被義魯朵雅拋出的誘餌釣上。
「有關外交交涉與談判的所有權限，皆不屬於軍方所有。經由帝國駐義魯朵雅大使館進行，才是正常的程序吧。」
不合道理的事，不論再小都不容忽視。東方世界的古典有雲，千里之堤，潰於蟻穴。
這句話簡直就是箴言。
「恕我失禮，我以為這件事軍人之間談起來會比較迅速。」
卡蘭德羅上校的話就某方面來講也是真理。也無法否認在某些時候，跳過亂七八糟的程序，以現場的裁量權行動會比較有益。
只不過，雷魯根上校能立即否定他的話語。
「恕我直言，這是不可能的事。」
「……也有所謂現場的判斷吧。你意下如何，雷魯根上校？」
「倘若是戰術層面的判斷，是可以臨機應變吧。但是，就唯獨關係到國家層面的戰略，手腳誤以為自己是大腦的事是怎樣都不能發生的吧。」
「而且……」雷魯根上校接著說下去。
「即使說是由軍方之間來談，這件事也很詭異。帝國駐義魯朵雅大使館不是有駐外武官嗎。或是說，駐在貴國的我方武官應該也可以談。」
搶在試圖辯解的卡蘭德羅上校之前，雷魯根上校先發制人地開口。
「還請別覺得冒犯，但是在私底下鬼鬼祟祟地送來特使這種存在，就算這是加斯曼閣下的判斷，也會叫人起疑吧。」
「也就是這項機密就是有如此重要。想將參與人數控制在最低需求上。考慮到保密，這麼做也是當然的事吧。」
「那麼，就只靠口頭約定嗎。就算是最前線，命令也會用文件來發送吧？」
帝國軍的參謀將校，說到底也是武官。
可以理解去探尋敵情的命令；如果是擔任軍事談判代表，就會堂堂正正地努力達成使命；然而，如果要加入政治家行列，擔任傳達「訊息」的密使，就讓人不得不感到驚訝了。
即使要我代為轉達、傳話好了，卻連份文件也沒有？
要是擔任密使，帶這種可疑的口頭約定回去，很可能會被扯掉參謀飾繩，踢出參謀本部吧。
「……原來如此。我理解你的立場了。然而，下官也不是幫忙跑腿的小孩子。」
「拜託了。」想繼續談下去的卡蘭德羅上校禮儀端正的態度，讓雷魯根不可思議地莫名反感。
……與其說是個人的好惡，更像是對手段的困惑吧？
「卡蘭德羅上校，我理解貴官的立場了。但不好意思請恕我直言，下官也不是幫忙跑腿的小孩子。」
「所以？」
「能給我文件嗎？」
「……用說的還不夠嗎？」
還不夠喔——雷魯根上校不發一語，注視起卡蘭德羅上校。
互相注視的時間，究竟經過了多久啊？一方面不覺得有多久，另一方面也覺得互視了相當久一段時間的奇妙空檔。
說他放棄了或許不適當吧。感覺就像是看開似的卡蘭德羅上校，抬頭仰天，點了點頭開口說道。
「我就準備密封文件吧。能拜託你轉交給貴國的參謀本部嗎？」
「既然是同盟國的請求。」
「就請交給我吧。」雷魯根點頭答應。卡蘭德羅上校的表情儘管有些僵硬，不過立刻就隱藏起來，換上溫和的表情。
漂亮的切換。
「那麼，就先談到這吧。要是無妨的話，我希望能參觀演習。」
「……機會難得，就讓我來幫忙講解吧。請跟我來。」
「請。」卡蘭德羅上校提議擔任嚮導。他的舉動與說明並沒有讓人感到任何隔閡。原本擔心剛剛的不愉快會不會留下影響，但看來就只是杞人憂天而鬆了口氣。
卡蘭德羅上校就以軍人來看，只能說他是一名誠實且經驗豐富的軍人。畢竟，有想看的東西就會讓人自由去看，面對提問也會詳細說明。
不用說，精通該方面事務的專家們所看到的景象，會因為映入眼中的事物得到很大的啟示。
如果是軍隊的演習，就算是對外展示的實地證明，也能從中看出某些訊息。好比說，義魯朵雅王國軍的將兵所持有的裝備品看起來，就跟雷魯根經常會在資料上看到的戰利品一模一樣。
只不過，這邊的是正規進口貨吧。畢竟考慮到裝備太新，數量齊全的情況，就難以說是在戰場上取得的裝備。
這看起來可說是透露出，義魯朵雅王國和與帝國交戰的各國建立了密切關係的重大事實。
另一方面，就精通後勤與作戰的專家觀點來看，也能看出義魯朵雅王國軍的裝備體系恐怕很混亂的訊息。
「……陳列了相當多『很眼熟的裝備』呢。」
「是進口品。近來軍事技術的革新可說是日新月異，我軍也沒有落於人後，不得不努力推動現代化。」
「身為同盟國，『由衷地恭喜同盟國軍的現代化』。」
「這還真是光榮呢。」
即使是低頭行禮的卡蘭德羅上校也肯定有理解問題。裝備比起多樣性，更需要重視共通性，否則運用就會變得太過繁雜。
軍隊是巨大的組織。
如果能合理化就要儘量合理化，否則兵器的維護管理就很可能會在前線自行崩毀，這就是現代戰爭。
這雖然很難解釋，不過問題就出在這裡。
對雷魯根上校來說，他必須看出義魯朵雅王國特意炫耀似的使用「外國制裝備」的用意。
「話說回來，就連航空魔導大隊的軍事準則，都跟聯合王國式很像啊。」
「原因是教官他們的基礎。是因為碰巧都是在義魯朵雅與聯合王國軍的軍事交流事業中學成歸國的人吧。」
「……我該自豪我們帝國軍，有辦法消弭義魯朵雅與各外國之間在南方大陸的爭端吧。」
「我們當然也很感謝同盟國。」
「這還真是榮幸之至，看來是有幫上忙的樣子。」
是義魯朵雅王國為了炫耀外交姿態而加以運用的小道具嗎；還是有什麼明知道會造成裝備體系混亂，也不得不採用外國製品的理由呢？
假如是後者，義魯朵雅王國軍就相當於是頭紙老虎吧；但要是相反，就會是批難以對付的軍隊。甚至必須檢討遭到反擊的可能性。
真受不了——搖起頭來的雷魯根上校，就在這時用眼角餘光捕捉到眼熟的配色樣式，注意到自己的大腦瞬間發出警報。
交戰國的軍服就是如此具有象徵性的存在。
「……那些人是？」
「會是誰呢，我這個人記性不太好呢。」
就算卡蘭德羅上校以裝傻的口吻回答，也掩蓋不住他至今自然的笑容已變得虛偽的事實。
就像不是作為軍人，而是作為政治家在說話一般，讓人噁心。如果是方才為止，那名不惜辛勞盡情幫忙介紹的男人，是不會擺出這種態度的。
穿著聯合王國與聯邦軍服的人，以及帝國軍的人。看來是不可能禮儀端正地一面握手，一面拜託他介紹了。
「喔，航空部隊就快展開部署了。儘管魔導師往往容易受到矚目，不過我軍有支援航空機產業，有著相當不錯的產品喔。」
是他也覺得尷尬吧。
還請饒了我吧——透露著這種弦外之音的卡蘭德羅上校加快腳步。「請跟我來。」一面跟著引導自己往反方向走的他離開，雷魯根上校再度思考起來，想著不知該怎樣解釋方才的體驗。
這也是演出嗎，還是出了紕漏呢？
嗯——考慮到最後，雷魯根上校抬頭望天，將目光停留在不斷展開，讓人看得入迷的編隊飛行的義魯朵雅制軍用機上。
訓練水準相當高，而這也是飛行時數很長的佐證；能有豐富的燃料用來做飛行訓練，這又是個方便作為踏繪的好話題不是嗎？雷魯根在心中暗自竊笑。
「看來你們也不缺航空燃料呢。」
「就如你所知，因為義魯朵雅目前是主要的石油進口國。」
儘管對毫不隱瞞進口這件事的卡蘭德羅上校很抱歉，但這是早就知道的事了。
「……坦白說，基於義魯朵雅與帝國的兩國協定，要是貴國能關照一下航空機用的高辛烷值燃料，就再好不過了。」
「就如你所說的。對我國來說，只要是能幫上忙的地方，也想要儘量提供協助……哎呀，條約還真是困難呢。就如你所知，中立國的權利是與相對應的義務綁在一起的。」
「就當作是幫朋友一把？」
「這是當然。」卡蘭德羅上校誇張地點了點頭。
「我們也很過意不去，沒有一天不想對友人伸出援手。然而，我們也受到邪惡的國際法與律師團團包圍。讓人困擾的是，法學家表示就算對象是友軍，出口『高辛烷值燃料』依舊是違反了中立國的義務。」
只要擺出發自內心感到同感的表情，肯定會以為我也有同感；以個人來說，強迫他人去做不可能的任務，會不得不感到於心不忍。
不過雷魯根上校不是作為個人，以是作為邪惡的組織人提出要求。
「……恕我失禮，這樣說來，我們使用機車作為代步工具，不也牴觸了中立國的義務嗎？」
「咦？」
「我們是作為軍事觀察官來到同盟國叨擾的武官，就連在同盟國內也不准使用燃料嗎？」
有關國際法，正因為雷魯根上校也不得不學習到相當於專家的水準，所以能對這方面的知識有著相當的自負。
這也能說是因為跟提古雷查夫中校扯上關係，所以不容拒絕地非得學會吧。
「嗯——下官有點難以判斷呢。我想恐怕是沒有問題吧。」
「你的意思是，如果是這種程度就沒有問題？」
「也沒有法律禁止在我國國內使用吧。」
「……那麼，在像這次這樣進行演習之際，我軍部隊有可能合作嗎？」
「這——」瞬間語塞的卡蘭德羅上校應該也察覺到雷魯根的意圖了吧。表情微微僵硬起來。
「只要有適當付款就沒有問題了吧。我知道這會有技術上的問題，不過若能讓我們一起進行飛行訓練的話，就再好也不過了。」
「雷魯根上校，以中立國來說，這點實在是……」
「啊，軍事用途會很糟糕吧？」
我知道——雷魯根上校就像這樣誇張地點了點頭。
雖然不喜歡模仿提古雷查夫中校的作為，不過抓對手的話柄……試著做一遍後，可說是意外地愉快不是嗎？
「那麼，就讓我們用在民生用途上吧。」
「民……民生用途？」
「就如你所知的，高辛烷值燃料有著許多種用途。」
「不會違反國際法嗎？」
「說這種話還真是讓人遺憾呢。國際法中有禁止高辛烷值燃料用在民生用途上的規定嗎。就請麻煩提供民間飛行訓練與民間航空機事業的燃料了。」
嚴格來講，是軍人在駕駛民間航空機飛行就是了……不過嚴格來講，這也沒有違反國際法。這種灰色、Gray，更進一步來講，是在「法的精神」上完全出局的行為，但既然沒有規定禁止，就沒有理由受到懲罰。
雷魯根上校在參謀本部徹底學習到國際法是個充滿漏洞的法律。
是個根據法律解釋，馬鈴薯也會是「戰爭支援物資」，槍械也會是「民間護身用具」的不可思議的世界。
「這是以我是特使為前提所提出的請求嗎？」
「沒錯。如果能加以檢討，就再好也不過了。」
「……我會確實向加斯曼閣下傳達的。」
同時期 聯合王國本土某處 情報機關本部
「這是派到義魯朵雅的武官傳來的報告書。各位，相當有意思喔。」
就連對哈伯革蘭少將的開場白充耳不聞，想靠自己判斷的實用主義者在看完打字機印出來的最新報告書後，也都突然興奮起來。
「……雷魯根，他就是參謀本部的雷魯根上校嗎？」
「以帝國軍雙傑所使喚的信鴿來說，還真是個大人物啊……」
看準時機，哈伯革蘭少將開門見山地向義魯朵雅情勢的專家詢問。
「報告上說他接觸的對象是卡蘭德羅上校。這傢伙的派系是？」
「是加斯曼上將的中央派系。雖是不起眼的派系，不過作為義魯朵雅王國軍的軍政部門可是頂級的。」
嗯——稍微想了一下後，哈伯革蘭少將提出疑問。
「我想聽聽各位的看法。該認為他們進行了實務者協議嗎？」
義魯朵雅王國軍與帝國軍的實務負責人會面，並沒有什麼好不可思議的。說到他們，就算關係惡化，在官方上仍舊是同盟關係。
「恕我失禮，就算是這樣，義魯朵雅方泄露的情報也太多了。」
「不覺得太刻意了嗎？」
確實是如此——也有許多部分讓人贊同的分析。也不認為部下的判斷有錯。儘管如此，哈伯革蘭少將想要的不是「似乎」，而是確切的證據；一百％與九十九％有著截然不同的意思。
「……各位，我想要的不是推測，而是能做出判斷的根據。」
「就算在邀請我方軍事觀察官參加的演習中，官方上具有同盟關係的義魯朵雅與帝國的上校級將校在一起談笑風生並不會顯得很不自然好了，也無法否定這是在特意賣弄的一面。」
「這我知道。」
這是彼此都很常幹的事。如果是同行的話，意圖也能在某種程度內以形式美推測出來。對方也早就知道會被看穿吧。
正因為如此——哈伯革蘭少將因為難以斷言而焦躁不已。
「在這瞬間，真想剖開他們的肚子瞧瞧呢。」
到頭來，光是看到對方想讓我們看到的東西是不行的。要是真到了最後關頭，就只能將唉唉叫的對方開腸剖肚，伸手進去一探究竟了。畢竟肚子裡的東西如果不伸手進去掏出來，可是沒辦法確定顏色的。
「總而言之，給我繼續刺探義魯朵雅的用意。會被態度或訊息迷惑的傢伙，只要有蠢蛋就夠了。希望各位不會是那個蠢蛋。」
點頭答「遵命」的這群人，也不是沒有辦事能力；但如果是會背叛「會把事情辦好」這種信賴的無能，也就只能更換掉了吧。
要找替代的人員說不定會很難，不過讓無能坐在不適當的位置上，將會造成更大的損害。
對了——哈伯革蘭少將就在這時切換思考。
「然後，有關義魯朵雅情勢的其他報告呢？」
「已確認到違反中立義務。Ultra傳來情報，他們似乎在暗中提供高辛烷值燃料。過去所擔憂的，帝國與義魯朵雅兩國之間重新開通聯繫管道的可能性相當濃厚。」
「……這是Ultra情報？」
也就是說，這有著確切的情報源。忍住呻吟，哈伯革蘭少將不得不承認狀況有了進展。
「義魯朵雅王國軍也意外是難以對付的傢伙……唯一能確定的是他們是在腳踏兩條船吧。」
「誠如少將所言。關於供給管道……要毀掉嗎？」
將「真難決定呢」這句話吞了回去，哈伯革蘭少將伴隨著嘆息，考慮起來。
就個人來說是很想毀掉。要是能給那些風向雞傢伙一點顏色瞧瞧會很爽快吧。然而，放任一時的情緒教訓他們的代價可不便宜。
畢竟，帝國軍情報部全是一些離無能相當遙遠的勤勞人。
如果是要走私高辛烷值燃料，既然是他們，就應該會適當地縮減參與人員吧。要是不認為他們也有做好萬全的走漏風聲對策，可就危險了。
就連Ultra的影子都不能讓他們察覺到。儘管能偽裝成是義魯朵雅方泄漏的，但這樣做的變數太多，難以預測結果。是否有強行去做的價值，還是個未知數。
假如要做的話——才剛這麼想，哈伯革蘭少將就注意到自己不小心太過心急，以能夠實行作為前提考慮起來了。
「能動用多少工作單位？」
「突擊隊能立刻派出兩個單位。如有必要，也能增派部隊送到當地，不過這樣會多花一點時間。」
「……否決，否決。」
不僅太耗時間，在時機上也會是不自然的增派。儘管捨不得，但身為專家的哈伯革蘭少將不得不採取安全之策。
「閣下，這樣好嗎。這可是掌握義魯朵雅王國明確違反中立的好機會啊！」
「要以Ultra的安全為重。」
「這會影響那名人物的安危嗎。恕我失禮，這種程度的襲擊，即使進行內部監察，帝國軍想要鎖定相關人物也極為困難吧。」
就連神情嚴肅地反駁的主管軍官都不知道有關Ultra的詳情。其身分受到最高機密等級保護，就連內部的人，都只有被告知是帝國軍參謀本部的將軍階層。
而這名人物的真實身分，不過只是遭到破解的帝國軍暗號……知道真相的人，除了哈伯革蘭少將與解密團隊外，就只有政府與軍方的特定部門有聽到耳語。
這要說起來，也是理所當然的事吧。Ultra就是如此重要的機密。甚至必須要避免讓帝國懷疑起Ultra情報的存在。
「難道帝國不會假設是義魯朵雅方泄露出去的嗎。在這件事上，我不認為有必要做出諜報上的顧慮。」
「各位還有其他意見嗎？」
這不是身分會遭到鎖定這種層次的問題。
帝國光是對自己的暗號起疑，就會大幅增加解讀難度。光是增加暗號的變化就會很棘手了，不過最糟的還是增加不透過通訊的傳達手段吧。帝國只要懷疑起自己的暗號強度，就結果來說，Ultra的神通力也會嚴重受損。
與其損害戰略上的好處，還不如放過戰術上的好機會。
「假如沒有，我的結論沒變。否決。」
就在「還有其他議案嗎？」尋求意見時——
「基於義魯朵雅與帝國的關係加深一事，我要求發言。就保密觀點來看，我認為應該要中斷武器的出口。」
在意情報
保密觀點的將校提出的問題，是基於職責的發言。
「既然兩者的同盟關係比我們設想的還要根深蒂固，我認為義魯朵雅方也有可能會將我們出口的武器交到帝國手中。」
「這件事早就考慮過了吧。打從開始就只有出口舊型號。」
「順道一提。」哈伯革蘭少將稍微補充一句。
「……就只有出口已遭到帝國軍繳獲的品項。既然如此，就算義魯朵雅將武器運給帝國，也能將情報泄漏的風險壓到最低吧。」
要說到Ultra情報的威力，可是優秀到讓帝國軍的無線電一絲不掛；就連帝國拼命想要掩飾的痛處也能盡情翻找。
要說到解密班對國家的貢獻，只能說是極大無比。
不過就算是這樣，這當中也有著要是讓解密班帶走大量人員的話，情報部就會無法運作的矛盾之處。
真是困擾——哈伯革蘭少將只能如此感慨。
人手，人手，人手。
不論到哪裡，國家的選拔人才都不夠用。那些志願從事前線勤務的貴族義務精神的保持者就沒有一些人對後方勤務感興趣嗎？
「啊，抱歉。言歸正傳吧。對義魯朵雅的出口，如果只是少量生產的話，就算繼續下去也無所謂吧。就結果來說，只要能從義魯朵雅身上榨取到外匯就好。」
「有關那些外匯的出處，能方便插話嗎？」
「有查到什麼有趣的事嗎？」
「是的。」點頭答覆的負責人，語氣中充滿著自信與確信。
「帝國的嫌疑果然很濃厚。」
「……根據義魯朵雅王國的自行提報，那是在戰前與各國貿易所獲得的外匯。好啦，那麼證據……有找到了吧？」
「海軍幫忙找到了。他們經由扣留、臨檢帝國船籍與義魯朵雅船籍的定期貨船，掌握到了物理性的證據。」
喔——哈伯革蘭少將忍不住探出身子。掌握到Ultra以外的物證，對情報部來說也有各種方便。
特別是在宣傳戰的時候吧。能不用考慮到情報源的安危，大張旗鼓地用肉眼能看到的形式展現出來的證據，可是非常方便運用的寶物。
「我要聽詳情。」
「已讓流亡到自由共和國的舊共和國中央銀行官員確認過金條的序列號碼。應該收藏在共和國中央金庫的號碼，流出到義魯朵雅了。」
非常好——點頭回應的哈伯革蘭少將握緊拳頭。這是掌握到情報後的確信。手感並不壞。
「確定了呢。」
只要能理解這所代表的意思，就能把握到潛藏在背後的事情。
「帝國軍那些傢伙，總算是債台高築了。」
「既然不用保證金而用金條結帳……這相當嚴重啊。義魯朵雅方也發現到這個痛處吧。」
「不會錯的。」
這該說是個好消息吧。甚至能大呼過癮地說，這下可聽到帝國經濟發出臨死哀號的證據了。
就算是在某種程度內非常清楚的事，能靠物證獲得證實就是不一樣。
「還以為義魯朵雅王國至少是打算繼續提著天秤喊價……這下也無法否定，就只是在向雙方領取報酬的可能性了。」
「不會錯的。」哈伯革蘭少將邊笑邊要人繼續報告下去。
「從帝國手中領到的報酬，出處會是被占領各國的黃金儲備吧。某種意思上，就像是寄生蟲呢。」
「確定無誤嗎？」
「義魯朵雅的對外付款方式，毫無疑問是帝國軍從占領地區拿走的黃金。從突破封鎖的船上，也有發現到一些疑似被占領國黃金的金條。」
居然會不得不立刻使用偷來的錢，不論是帝國還是義魯朵雅，都相當耐不住性子。看來沒有餘力的情況，是會表現在人品上的。
啊——就在這時，哈伯革蘭少將發現到一個有點愉快的材料。換句話說，這會是義魯朵雅王國的財政基礎也是這種水準的徵兆。
……意外地，義魯朵雅王國不是「選擇」腳踏兩條船，而是「不得不這麼做」也說不定。
「對了對了，關於這件事還有一點。就是自由共和國與協約聯合那些傢伙，要求歸還海軍扣留的金條耶？」
「考慮到捉拿獎金的規定，真是讓人相當煩惱的提案呢。」
詢問「該怎麼做？」的部下的議論也很有意思。然而對熟知內情的哈伯革蘭少將來說，就只能伴隨著苦笑，用一句「放棄吧」結束這個話題。
「雖說是秘密作戰，但也有著微妙的問題……」
「要是伸手去拿，炮彈可是滾起來的。」
「咦，炮彈會滾起來？」
「聽好。」哈伯革蘭少將就替年輕的事務官稍微上一堂古典課。這是大海男兒，任誰都知道的故事。
「這是海軍的成語故事。炮彈滾起來所代表的意思是……喔，還真是可怕。是就要發生叛亂的意思喔。」
所謂心存不滿的男人們，可是會讓炮彈滾起來的。
「會因為不幸的誤射與走火的事故，讓財政部遭到炸毀吧。」
這些咦了一聲，一臉似懂非懂的傢伙，無法理解「海軍的傳統」。但這並不限於海軍，重視傳統的人力量可是非常驚人的。
就在這時，哈伯革蘭少將忽然想到，就快到下午茶的時間了。
「哎呀，時間到了呢。」
「少將閣下？」
「我得去向親愛的首相閣下報告了。」
到首相閣下那邊叨擾，一面喝茶一面抽菸，已成為最近的每日課程了。看來情報部的人，就連在自己喜歡的地方喝茶都不被允許。
哈伯革蘭少將嘆了口氣站起身，在確認沒有其他重要議題後，就宣告散會。
就這樣，一件報告放進了前去拜訪丘布爾首相的哈伯革蘭少將的公事包里。
從受到嚴格護衛的情報部一隅，以還不到小跑步程度的快步沖了出去，搭乘派來的車輛拜訪首輛官邸的路途，如今早已走慣了。
他在車內簡單地整理概要，等被帶到首相勤務室時，就已將重點全部寫好在筆記上了。
「首相閣下，是有關於你囑咐的那件事。請問現在方便嗎？」
「啊，是哈伯革蘭呀。好啦，就先坐下吧。要來根雪茄嗎？」
「那我就收下了……哎呀，是進口貨啊。」
他接過一看，是個陌生的品牌。哈伯革蘭少將眼尖地注意到這也不是戰時的替代品。
「是義魯朵雅的友人送來的呢。好像說是友好之禮。我抽起來，是覺得有點『臭』呢。」
「東西是沒有罪的。我就感激地收下了。」
就算是充滿懷柔企圖的禮物，雪茄就是雪茄。在自豪的運輸船團遭到棘手的帝國軍潛艇隊騷擾的情勢下，這可是相當以上的貴重品。
對哈伯革蘭少將來說，他是想坦率地感謝。不過，是以個人來說。
「然後呢，義魯朵雅王國的友人打算怎麼樣？」
「南國的友人很風流呢。」
「是腳踏兩條船嗎？」
「是的。」一面點頭，哈伯革蘭少將一面稍微補充。
「不過，與其說是在迷惘……也有種沒有其他路可走的印象。」
「說下去。」
「這還只在個人臆測的階段，不過義魯朵雅王國可能比我們想像得還要脆弱。還是認為他們效益主義的兩面外交，與其說是自發性，更像是受到環境制約所致會比較適當也說不定。」
他也很能體會首相閣下蹙起苦澀表情，垂下視線看了一眼手中茶杯的心情。看在受到現在進行中的戰爭所苦之人眼中，義魯朵雅的立場簡直是自私自利吧。
不過，哈伯革蘭少將作為戰略家，儘管臆測著義魯朵雅的立場，不過也知道這能視為「值得同情的層次」。
「他們的國力有可能沒辦法參與這次的大戰。義魯朵雅王國軍背負著複數的缺陷，內部認為他們甚至有可能沒辦法立刻參與戰爭。」
「這是臆測吧。根據是？」
面對當然的詢問，哈伯革蘭少將提出幾項方才剛獲得的情報，分別對原資料與自己的解釋加以說明。
要用累積的材料畫出怎樣的圖畫，是視畫家而定；然而，作為畫家說不定比不上首相，不過在情報分析上，能自負與他旗鼓相當吧。
「……也就是紙老虎嗎？」
「與達基亞不同的地方，就是義魯朵雅的首腦群十分清楚自軍的軍事力吧。」
掐住帝國軍的南方遠征軍，再以余勢從南方扼制住帝國本土的第二戰線……說不定是個未完的夢想。
「至少。」哈伯革蘭少將接著說道。
「客觀的傢伙即使受到我們教唆，也不會老實
攻打帝國軍的可能性相當濃厚。」
「也就是說他們懂得計算利害吧。不過少將，看來就連你也忘了呢。」
「咦？」
「下個議案就會知道了吧，不過計算利害有時也會強迫形成不愉快的合作關係……抱歉要讓你用真面目示人，不過就陪我走一趟吧。」
於是，首相閣下就賜給陪同前往首相官邸會議室的哈伯革蘭少將一個參觀有趣事物的機會。
「這是該死的共產主義者傳來的提案。驚訝的是，表面上乍看之下還相當正常。他們似乎想跟我們進行聯合作戰的樣子。」
這些一臉錯愕的紳士顯貴，恐怕將會在這之後垮下表情的發展，哈伯革蘭少將早在事前就得知了。
這也是沒辦法的事。
「那麼。」只要知道語氣平穩的首相接下來的發言，任誰都會表示同意吧。
「諸位紳士，我認為應該要答應……不知各位意下如何？」
強烈的反共主義者，要跟共產主義者攜手作戰？
丘布爾首相的發言，似乎嚴重打擊了列席者的常識；宛如會議室里被丟進炸彈一樣的震撼。
最快重振精神，率先提出反駁的人是財政大臣；搖頭表示這不可能，一站起身就發出忠告。
「恕我失禮，首相閣下。這種時候不是該追求慎重嗎？」
在這名為迂迴說詞的禮貌性諷刺之後，哈伯革蘭少將形式上的上司——外交大臣提出直接的反對意見。
「……國際協調是很重要吧。不過共產主義者會說人話嗎，這感覺就像是要我去相信奇蹟。該信奉的對象只要有上帝就夠了吧。」
作為禮儀端正的外交官出身之人，就唯有對共產主義者少不了冷嘲熱諷的樣子；或是深深認為跟他們講禮儀是很空虛的一件事吧。哈伯革蘭少將很清楚，這並不是因為職業性質的關係。
「要檢討看看那些傢伙有沒有信義嗎？」
沒用的——某人叫道。
這是在浪費時間吧——某人譏諷著。
「動物是不會有信義的。」
某人狠狠說出的這番話，正是眾人的共同意見；或者就算不到這種程度，這也是絕對多數派毫無虛假的心聲。
「共產主義者會使用瑰麗的詞句與骯髒的手段」。正因為有著某種該稱為同性相斥的部分，共產黨員才會是侮蔑的對象。
相信為了璀璨的未來，不論怎樣的手段都能正當化？
腦子正常的人，會把這叫做瘋了。
即使是默默旁聽的哈伯革蘭少將，就個人來說，也覺得與其跟共產主義者握手，還不如面帶笑容地跟騙徒合照。
就連面對反駁的首相閣下也很清楚這點吧。
「我不否認。要我斷言他們是動物，是野獸，是蠻族都行。」
追求著名為共產主義的黎明，在月光下半醉半醒的那些傢伙……到最後仍舊是不肯承認名為革命騷動的狂躁與狂奔，究竟是頭多麼恐怖的怪物。
就旁聽的哈伯革蘭少將所見，在厭惡共產主義這點上，首相閣下的方針是毫無動搖。
「就算要說這是有如跟惡魔握手般的邪惡，我也不反對。」
「但是。」首相繼續說下去。
「『那可是貴重的戰力』。」
就連在朗讀聖經上的字句時，也沒有如此虔誠吧。
首相沉重告知的這句話，正是信奉勢力均衡理論的現實主義者所不得不承認的現實。
對聯合王國來說，對自負是聯合王國的選拔菁英的他們來說，事實是無法扭曲的。
「因此，我歡迎他們的提案。諸位紳士，為了支援在東方戰線作戰的同盟國，我們好歹也該在海上的佯攻作戰中擺出全力以赴的樣子吧。」
就哈伯革蘭少將所見，這是實際上的命令。首相閣下言外帶有「派出艦隊」之意的話語中，充滿著強烈的意志。
不過，就頑固這點來講，海軍方也毫不遺留地展現出他們是堅持培育出「丘布爾海軍大臣」的傳統的一群人。
「對於要投入我們海軍的艦隊一事，我要提出異議。」
「……如果是帝國本土的防空調查，應該早就已經由空軍的戰略轟炸軍團反覆調查得非常徹底了。佯攻已經很夠了吧。」
異口同聲表示「不可能這麼做」的眾海軍提督，態度可說是相當直爽。
「光是讓海軍襲擊可能登陸的地點，擺出投入突擊隊的姿態，情況就會不同了吧。如果是投入航空母艦打擊群的艦載機襲擊，與偽裝登陸的組合的話，不就能造成完全不同層級的衝擊嗎？」
就連遭到首相閣下狠狠瞪視，海軍的反駁也毫無動搖。雖是不知道該說傲慢還是能幹的態度，不過聯合王國這個海軍大國的提督可是近乎冷酷地擅長計算得失的人種。
「考慮到長期性的情況，這將會導致帝國軍加強防備。」
一副「你也懂得吧」的態度，海軍提督們不悅地說出富有含蓄的話語。
「就結果來說，這會增加一項在正式反攻之際的問題。假如他們將海岸線要塞化了，每一碼都會要國王陛下的將兵們用年輕的鮮血抵償吧。」
「這還真是可怕呢。」海軍以輕佻的語氣，叼著雪茄說出強烈的挖苦。
「儘管覺得你會知道，不過還請不要認為我們海軍會想參與這種愚蠢行為。畢竟，我們可沒有虐待狂的興趣。」
就算是遭到身經百戰的大海男兒們投以塗滿厚厚一層諷刺的話語——或許該這麼說吧。丘布爾首相的鬥志，仍舊是不只針對帝國的熊熊燃燒著。
「就結果來說，只要減少投入東方主戰線的帝國軍部隊的話……聯邦軍的這種意圖，相當於是極為堅實的戰略思考。」
叼著雪茄，論傲慢絕不輸給任何人的首相閣下，一面吞雲吐霧，一面就像是在述說當然的真理般開口說道。
「所謂的戰爭，要是輸了就沒意義了吧。幫助聯邦軍是為了將來我們不用招待不知趣的客人到海邊來的必要經費……有想到反攻是很好，不過要實現這件事，首先也要照順序進行。」
「我有說錯嗎？」在首相閣下的瞪視下，儘管明白道理……散發這種感覺的數名海軍將官，就像是一臉不高興似的別開臉。
就哈伯革蘭少將所見，提督們會不願意也不是沒有道理。
聯合王國海軍的主力艦隊，早已為了保護通商航路抽出了艦隊型驅逐艦。不想最後還要用在與艦隊決戰無緣的騷擾攻擊上吧。
最重要的是，這是會對發揮艦隊戰力帶來風險的行動。身為海軍軍人，內心會難以服從吧。
「……至少，如果是襲擊敵艦隊停泊的港灣的話。」
看似不甘願地提出來的替代方案，看來是海軍方面也仔細檢討過的方案；不過就算是這樣，從他們提得這麼不甘不願的樣子看來，這也並非他們的本意。
「從引誘地面戰力的觀點來看，襲擊沿岸才是最佳解答吧？」
「就算是小規模的兩棲作戰，回收也不容易。就連短期作戰，都會造成極高的犧牲吧。即使是突擊隊，培育起來可也不簡單喔？」
「考慮到帝國沿岸地區的敵航空戰力，奇襲會很危險。與其選擇高風險低報酬，選擇高風險高報酬才是常規吧。」
看來是在無意間省略「恕我直言，首相閣下」這句標準台詞的一名提督所指出的事實，被首相徹頭徹尾的一笑置之。
儘管如此，有禮貌地保持沉默的海軍方的態度，就只能用不服來形容。該說是想迴避風險吧，總之，似乎是有著不得不消極的理由。
那麼——陷入沉思的哈伯革蘭少將，遲了瞬間才發現海軍方注意到自己了。
糟糕——等察覺時，已經太遲了。
「假如沒有情報部的協助的話會很危險。這點首相覺得如何？」
在這裡扯上我啊——哈伯革蘭少將邊這麼想，邊在形式上為了請求發言，用眼神向坐鎮在主席位置上的首相閣下請示。
「哈伯革蘭。」
「是的。」
「就跟你聽到的一樣。我想請你作為情報部，負責支援海軍。就算要用到Ultra情報也無所謂。」
面對這就連訴求「這樣保密會……」都不允許的發展，忍著頭暈的哈伯革蘭少將，好不容易才從口中發出有意義的話語。
「……我會盡全力協助的。能等我幾天時間吧？」
「假如海軍不介意的話，就這樣辦吧。」
就結論來講，就是以政治要求為重。
基於在倫迪尼姆的共識，讓聯邦、聯合王國決定經由聯合作戰擴大「國際協調」的路線。
哈伯革蘭少將儘管對保密與作戰行動的拿捏傷透腦筋，不過還是在對
Ultra情報與各種情報源的情報做出取捨後，與海軍一同決定了一項作戰方案。
儘管經歷了一些爭執，投入聯合王國海軍航空母艦打擊群的西方作戰還是成立了。是以用艦載機突襲各個軍港為主軸，再輔以主力艦的艦炮射擊的作戰行動方案。目的是要對帝國軍西方海岸造成威脅，藉此暗示第二戰線的形成，意圖經由這種手段讓帝國對東方主戰線造成的壓力衰減。
這個佯攻作戰的名稱就叫做「茶會作戰」。
私下謠傳，這應該是某人想弄得熱熱鬧鬧而命名的吧。
而在這件事的背後，在陸海軍的強烈要求下，聯邦、聯合王國同意將來要在舊協約聯合領地上計劃進行聯合作戰。
這換句話說，就是基於互惠原則，你們也要在海上流血流汗這種聯合王國的要求，共產主義者連眉頭也不皺一下就答應了。
於是，骰子擲出了。
同時期 帝都柏盧郊外
就算是鄰近帝都郊外的軍事城市，要是連一間咖啡廳都沒有，就難以稱為萊希的城市。
該說是幸運吧，咖啡廳里也有足夠的位置，讓譚雅·馮·提古雷查夫中校與她的將校們點完晚餐，在等餐時單手拿起備好的報紙聊天談笑。
這是烏卡中校介紹的咖啡廳，算得上是讓人滿意吧。就連帶領魔導將校上門的譚雅，也開始深深喜歡上這裡的好氣氛。
適當的舒適感，而且沒有會感到麻煩誤解的市民，這種咖啡廳最適合戰地歸來的將校悠哉地拿起報紙來看。粗略地掌握後方的輿論、世情或是忽略的事件，就等於是將校的本能。
介紹了一個好地方呢——譚雅一面感謝，一面就像當然似的看起數張報紙。
全是以氣勢磅礴的論調寫出的誇大報導；在寫滿正面新聞的頁面上，就只看得到吹捧報導。
閱讀著各家報社的這種報紙，譚雅的表情漸漸陰沉下來。
譚雅有著能解讀報導內容的知性。當她從頁面中抬起頭來時，完全不掩臉上的苦澀表情。
「全是擊退聯合王國海軍的奇襲攻擊的報導啊。擊退？哎，居然會把遭到艦載機襲擊，誇耀到擊退的層級。」
喃喃痛罵的譚雅有種幻滅的心情。
由航空母艦艦載機所代表的航空戰力，是種會在蜂擁而至之後撤回的東西。會撤退離開本來就是當然的事吧！真虧他們能這麼不要臉地說這是擊退。這可說是跟轉進相同水準的文字遊戲吧。
只要閱讀內文，帝國軍當局想隱瞞的事也會輕易浮現。
「沒得到多大戰果的事，似乎是真的呢。」
譚雅碎碎念著，同時想到西方的弱化。
如果是艦炮與陸上炮台互射後擊退的話也就算了，攔截航空機並加以擊退……這話不就跟放敵人安然離開是同樣的意思。
不承認被擺了一道的軍方，要逞強也該有個限度吧。
「聽我在西方的朋友說，當時好像是亂成一團的樣子。」
聽到謝列布里亞科夫中尉這麼說，譚雅點頭回應：「這也沒辦法呢。」應該是在沒多少準備之下遭到奇襲的吧。
戰時狀況下，除了胡亂加油添醋的公報外的情報很重要。
「畢竟連報紙都無法期待了呢。實際上，到底是怎樣了？」
「說是就連同期的培訓魔導中隊都升空迎擊了……西方空戰好像比起進攻，更逐漸轉換到以防禦為目的的迎擊戰了。」
「等等。就連培訓部隊都參與了實戰任務？」
聽到謝列布里亞科夫中尉這麼說，譚雅忍不住反問。
就算早有察覺西方的戰力不足，不過就連還在學怎麼飛的部隊都不得不投戰鬥任務的情況，還真是相當驚人。
「是的。」謝列布里亞科夫中尉一臉憂鬱地肯定。
「說是儘管沒有作為外戰部隊運用，不過升空攔截的話，倒是司空見慣的事。」
「人手不足也相當嚴重呢。」
既然是在戰爭，就沒辦法讓一切都獲得滿足吧。但是，事態要是嚴重到這種地步的話……
就讓人擔心起今後的事了。
「……我也聽過類似的事。」
「真的嗎，維斯特曼中尉。是人手不足的事吧……最近的新兵，平均飛行時數多久就會被分發啊？」
下一瞬間，譚雅就後悔起用隨口問問的感覺向維斯特曼中尉詢問的事了。
「聽說想定實戰狀況的飛行訓練還不到三十小時。就算加上導航訓練與所有單純飛行訓練，也才一百小時左右。」
以若無其事的語調說出的數字，只能用震撼來形容。
對說出這番話的本人來說，大概是太過習慣而感受不到異常吧。
不過，維斯特曼中尉之外的資深航空魔導軍官可就另當別論了；全都一臉驚訝地注視起他的表情。
「……沒說錯嗎？」
「是的，我想大致上是正確的。拜斯少校，怎麼了嗎？」
「太驚人了。」
「咦？」一臉搞不清楚狀況的維斯特曼中尉，與像是吃了一斤黃蓮的拜斯少校之間有著象徵性的對比。該視為戰前與戰中的隔閡嗎？
……聽說在現況下，人手嚴重不足的航空魔導軍官會省略掉大半的將校教育，當成是航空魔導師在進行培育，不過聽剛剛的說法，就連航空魔導師也沒分配到多少時間培育。
「真是傷腦筋的問題……所有航空魔導大隊都被叫做是渡渡鳥大隊的日子，說不定只是時間上的問題啊。」
「不會飛的鳥有點難受。好歹以企鵝為目標吧。」
拜斯、格蘭茲等人就像要攪拌周遭沉重的氣氛似的開起玩笑，不過這很難說是好笑的笑話。
儘管如此，知道部下還有餘力關心這種事，對譚雅來說是個可靠的因素……以第二〇三為中心的沙羅曼達戰鬥群，在這點上算是運氣很好吧。
可悲的是，全軍的狀況並沒有這麼好運。
「被擊墜時，會游泳確實比較好吧。」
「真不愧是習慣被擊墜的人呢。」
「希望你能說這是習慣中彈呢。」
肩膀曾被射穿的拜斯，與挖苦這件事的格蘭茲等有經驗的傢伙們，儘管有著明確的戰鬥狂傾向，不過對譚雅來說，就只是細枝末節的問題。
她認為世上會把這叫做個性吧。
個性必須要受到尊重。只要他們還是能幹的軍官，對譚雅來說，個人的個性就不是該追究的案件。
「維斯特曼中尉，這事問貴官也有點奇怪……但你認為新兵們能成為戰力嗎？」
面對譚雅的詢問，維斯特曼中尉神情認真地點頭。
「老實說，會相當困難吧。聽說光是飛起來就竭盡全力了，正以過去所無法想像的速度在消耗著。」
唉——讓全員不得不長嘆一聲的消息。
「實際上，中彈後依舊能飛的魔導師正不斷減少……新兵就算未被擊中要害，也依舊會摔死的事例也很多的樣子。」
對教育投資到最後，因為不完全的完成度浪費掉。還真是可惜。
看在以痛切語調喃喃低語的拜斯少校眼中，說不定會有著跟譚雅稍微不同的見解，不過這也是個性。
不管怎麼說，在這不是個好政策上應該會意見一致吧。真難辦呢——譚雅懷著不知道是第幾次的這種念頭。
「在萊茵戰線威名遠震的西方航空艦隊也已經是過去式了啊。」
對忍不住嘆起氣來的謝列布里亞科夫中尉來說，那裡是她的老巢。會感慨起「擁有龐大戰力的西方航空艦隊的威勢也衰退了」是情有可原的事吧。
「既然不斷將戰力抽往東方，這也是沒辦法的事。」
儘管覺得這種結果很寂寞，不過譚雅能做的就只有擁護西方的情況。朝拜斯少校偷偷使個眼色後，他就明白意思了。
「話說回來，居然是派艦隊打過來，還真是大膽呢。會是大規模的武裝偵察嗎？」
「不會錯的。」譚雅點頭補充。
「聯合王國那些傢伙，也為了提振戰意使出這一手來了。是想起把淪為玩具的高價海上飯店稱為軍艦的事，所以起了讓他們工作的念頭吧。」
只重視戰略衝擊性的作戰行動，在戰史上存在著無數的類似案例。會是這類的作戰吧。
就試著用航空母艦艦載機襲擾帝國的占領地區吧——聯合王國海軍的這種意圖非常好懂。是炮轟斯卡伯勒（解說1：【炮轟斯卡伯勒】或稱為炮轟哈特爾浦、惠特比與斯卡伯勒。第一次世界大戰中，德國海軍毅然對英國本土實行艦炮射擊。這些作戰行動是乃是佯攻，意圖引出一部分英國海軍，在確保局部性的兵力優勢後，將他們狠狠痛宰一頓（不過，負責痛宰敵人
的傢伙中途就回家了）。）的應用發展版吧。
直截了當地說，這就像是杜立德空襲。
是兼作為政治宣傳的襲擾攻擊。
雖是比起正規作戰，更像是糾纏不休的後方偷襲之類的作戰，不過有效性非常高。因此，該承認這是個威脅。
「不得不承認這很有效。會變得難以再從西方抽出戰力。豈止如此，視情況甚至還可能要增強西方的戰力吧。」
譚雅不得不告知這個不怎麼愉快的結論。
「……近期內，東方戰線會抽到下下籤吧。對我們的影響還是未知數，不過應該開心不起來吧。」
聽到譚雅這可說是悲觀論的話語後，拜斯少校發出詢問。
「一想到這可能是配合義魯朵雅時機的全方位襲擊，就感到毛骨悚然。中校覺得這會是策劃好的嗎？」
「也不能輕易妄下結論，認為對方完全沒有這種意圖吧。」
拜斯少校的擔心是對的。
只要揣摩敵人的想法，情況就很明顯了——是要作為潛在的威脅，讓帝國重新意識到海面與義魯朵雅的存在。
而既然認知到了問題，就必須要採取某種對策。這邊所謂的對策，總之就是強化防備。即使沒有米，也必須要想辦法下廚吧。
「我們光是感到害怕，就趁了敵人的心了吧。」
很可悲的，帝國的兵力並不是無窮無盡。
所以不得不將有限的資材進行分配。讓帝國軍的戰力分配到主戰線以外的地方上，這對敵人來說會是性價比優秀的一手吧。
也就是看在對帝國交戰國眼中，這會是一筆好投資。
「最棘手的是，他們已展現出這是有可能實現的事了。」
這不是意圖，而是能力的問題。
拜斯少校所擔心的，也就是這麼一回事吧。
「是的，就算只是可能……背後也明確存在著沒辦法無視的威脅。」
「敵人要是開始登陸，事態會變得非常麻煩吧。」
這會是來自諾曼第的道路。只要知道大君主作戰（解說2：【大君主（OVERLORD）作戰】這裡指的並非丸山くがね老師的作品，而是指從諾曼第登陸開始，一直到解放巴黎的解放法國大作戰。不過敵人強大的程度可是安茲大人級的，所以就某方面來講說不定一樣吧。），背負著類似地理環境的帝國軍，在戰略上的兩難困境就顯而易見了。
太過巨大的東方戰線造成的負擔。
能明確知道的一點，就是這沒辦法持續下去。
「是幸運吧。」譚雅微微綻開笑容。
「義魯朵雅王國展現出了賢明玩家的風範。應該能對這件事抱持希望吧。」
「……恕下官失禮，義魯朵雅是賢明的存在嗎？」
這是在諷刺嗎？——在拜斯少校的眼神詢問下，譚雅搖了搖頭。值得致上敬意的玩家，不一定必須要有著良好的個性。
這隻要看塔列蘭、巴麥尊、俾斯麥就知道了。
個個都是就算被說是魑魅魍魎的親戚……也覺得是理所當然的傢伙。跟像他們這樣的負責人做外交交涉會是場惡夢吧。
不過，以玩家的角度來看，他們個個都是頗負盛名的名手。
「作為同盟國來說，是怎樣也無法信賴的存在吧。」
國家無永遠的敵人，也無永遠的朋友。外交上所謂的永遠，總之就是錯把手段當成了目的。
這是無法原諒的思考停止吧。這也就是說美好的是健全的國家理性。
那怕是卑鄙的招式，如果能感受到知性與國家的意志……只要沒有越過最後一線，就是極為賢明的做法。
「以中立國的角度來看，對帝國來說……義魯朵雅這個存在絕不是無法容忍的角色吧。」
「倒不如說。」譚雅甚至想給他們很高的評價。
「只要利害關係一致，那份卑鄙就可以信賴。」
「比起無能的我方，能幹的敵方更值得信賴？」
「拜斯少校，我就訂正你一件事。義魯朵雅王國可是『美好的同盟國』喔。會作為能幹的我方，替帝國帶來非常好的結果吧。」
「不管怎麼說。」譚雅接著說下去。
「有辦法交涉可是件很棒的事。」
「中校認為這是好的發展？」
「這不是當然的事嗎？」譚雅轉頭看向從旁插話的格蘭茲中尉。
「文明人的基本，就在於語言。」
「還真是慢條斯理，開戰的話還比較直截了當吧。」
如果光是嘆息就能結束的話，那該會有多輕鬆啊。
像格蘭茲中尉這樣的中堅軍官會想攻打敵人，就某種程度上也不無道理……不過就算說要尊重個性，也還是有個限度。第二〇三航空魔導大隊的眾人太過好戰了——譚雅忍不住在心底頭痛起來。可是，戰意旺盛也不是能斥責的事，還真是讓人心急。
「總不能把自國以外的國家全部燒毀，回歸到石器時代吧。既然如此，有辦法對話就該是值得歡迎的事吧。」
「聽好。」譚雅接著說道。
「對話，各位，是對話。協商可是和解的第一步喔。」
「恕下官失禮……中校認為義魯朵雅的斡旋會成立？」
「首先，是不可能的吧。」
「咦，那麼這不就是在浪費時間嗎？」
「我同意格蘭茲中尉的看法。我們沒必要配合敵人的遲滯……」
擺出錯愕表情的人並不只有格蘭茲中尉。該驚訝的是，居然連拜斯少校也跟他一樣！
就是這樣，我才說這群戰爭販子——譚雅有種想感慨的心情。
「在官方上，義魯朵雅王國的諸位紳士淑女，可是我們帝國美好的同盟對象。給我自重一點，別隨便說出敵人這種話。」
「聽好。」譚雅稍微壓低音量，把話說下去。
「就算姑且不論義魯朵雅的意圖好了。現況太過不上不下了。帝國戰勝了共和國，也戰勝了協約聯合與附贈的達基亞。所以說，如果是跟這三國談和平條約，就還有討論的空間吧。」
「不過。」譚雅就在這裡嘆了口氣。
「以聯邦、聯合王國，還有自由共和國為對象，由義魯朵雅王國與帝國斡旋……這樣一來，他們的意圖就很明顯了。」
譚雅朝著看似無法理解的將校們告知結論。
「義魯朵雅要斡旋的內容，就只會是全面議和。」
這不是能讓個別議和成立的狀況。為了讓戰爭拉下閉幕，義魯朵雅不得不與全員進行協商。
沒錯，與全部的當事人。
這實在不是能在短期間內結束的事情。
「然後，以全面議和來講，雙方的意思都太過強硬了。不論聯邦、聯合王國，都不會容忍帝國的勝利。只要我們不做出大幅讓步的話。」
「……中校認為該做出讓步嗎？」
「謝列布里亞科夫中尉，這是個好問題。」
稍微考慮了一下用詞後，譚雅依舊說出了自己的結論。
「老實說，這不是現場軍人該考慮的事吧。我們是軍人，而且是奉祖國與皇帝陛下之命從事軍務的軍人。」
所謂的議和，就是邁向和平的里程碑。為什麼能夠反對啊？
「既然不是蠻族或蠢蛋，就只能服從紀律與軍法。」
在送上餐桌的餐點面前，譚雅讓話題在此告一段落。
「……好啦，這種認真過頭的話題就到此結束吧。諸位將校，這可是難得的晚餐喔。」
所謂的吃飯，一直都是件快樂的事。
就算是在物資逐漸匱乏的情勢之下，帝國的物流情況依舊保持著能在外用餐的水準。
老實說，當被問到要不要去參謀本部用餐時，甚至是一聽完話就立刻回絕。跟帝國軍參謀本部的餐廳（那種地方）相比，全體軍人都會選擇知己介紹的餐館吧。
要是有著可以忍受的餐點、適當的氣氛，以晚餐來說就算是還過得去了。總而言之，作為餐桌話題，討論休假是最為適當的吧。
「就順便提一下今後的事吧。暫時會下達待命命令，這裡也不是戰場。只要不到會被憲兵隊關照的程度，就儘管去玩沒關係喔。」
這我知道——點頭回應的拜斯少校應該是沒問題；不過，謝列布里亞科夫與格蘭茲、維斯特曼這些中尉就讓人有點不安。
「聽好，千萬不要，沒錯，千萬不要跟憲兵隊起爭執。」
譚雅一面叮嚀，一面就像突然想到似的說下去。
「這次恐怕會是在返回東方前的短暫休假吧……要回故鄉露個面也可以。回營後，除值班留守人員外，你們想去哪就去哪吧。」
「那個，是誰要值班啊？」
提問的人是拜斯少校。也就是可以信賴的安全牌。
「我很信賴你喔，拜斯少校。好啦，是跟我各擔一半啦。」
「……遵命。」
沒辦法給他完整的休假，也不是不覺得很對不起他，不過這可是工作。就只能叫他放棄，當這是軍務附贈的不幸了。
所謂的負責人，就是為了負責而存在的。
當然，把責任推給部下也是一種做法……不過對譚雅來說，她可不想加入蠢蛋的行列，在那邊誇口自己是連自身的責任都承擔不了的無能。
嗯——譚雅搖搖頭，讓思考緩和下來。
「只不過，替代食品還真是慘烈。依舊是完全刺激不了食慾。」
「考慮到本國的情勢，前線那邊還比較會注重糧食情況吧。」
「這要說起來，是健全的形式吧……要矯正一度習慣奢侈的舌頭，得花上非常久的時間呢。」
「說前線生活奢侈，也很微妙呢。」
等注意到時……整個人就愣住了。
即使回過神來，譚雅也不得不對這太過超常的現實感到愕然。以文化性的文明生活為貴，重視知性的自己，居然懷念起戰場了？
戰爭還真是殘酷對吧。不得不承認這個讓人錯愕的事實。戰時狀況下的世界，就連人類的習慣與價值觀都會遭到殘酷的日常所扭曲。
「……無藥可救的問題呢。」
費盡了全力，才從喉嚨中擠出這句話來。
譚雅為了讓心情平復下來，伸手拿起總算是送上的咖啡杯往嘴邊一送，就在這時感到不太對勁。
「……唉，連咖啡也是假的啊。」
這不是連喝都不用，低劣的香氣就讓譚雅倒盡胃口了嗎。喝著沒有芳香的泥水，可難以說是文明。
沒辦法——就算喝上一口，表情也依舊難看。
「就算味道有稍微好一點……」
咖啡是嗜好品。
就算譚雅個人想提出異議，咖啡也不會被視為必需品。不過，對咖啡有著狂熱性的偏愛，是帝國的病理之一。
沒有咖啡的帝國軍，就跟沒有蘭姆酒的英國海軍一樣吧。距離所謂的健全狀態相當遙遠。
咖啡的味道即是氣壓計，以難喝到就連睡昏頭的腦袋都能理解的味道，教導了我們帝國所置身的狀況。就結論來講，這種狀況再持續下去，假咖啡變成泥水就是必然的事吧。必須要有對策。
不過就算說對策，這也像別無選擇一樣吧。
是議和。
「該這麼做，是該這麼做吧。只不過……」
顧慮到隔牆有耳，不免是將議和這兩字吞了回去。
偷偷打量了一下咖啡廳內部的情況，沒有發現到像是在特別聽這邊說話的人物，不過有顧慮的必要……就算憲兵隊沒在偷聽，自己也不想被特別愛國的善意市民糾纏上。
譚雅很清楚後方人民往往會比軍人還要偏好激進言論的事實。
因為無知，所以無恥吧。
不知道戰場現實的人，會極為簡單地要人「打贏」戰爭。似乎是不知道沒有比不清楚現場狀況的人的斥責激勵還要讓人不爽的樣子。唯有把不知道現場狀況，說著「我來支援大家了！」這種話的屁孩抓去槍斃，才是最前線會高興的事。
不論是誰，大多數的人類都是不經一事，不長一智。
在經驗的授課費太過昂貴這點上，譚雅儘管毫無異議，不過也無法否認教學的效果很高。
「哎呀，或許該說就這層意思上吧。這個味道正是現實啊。」
苦澀的咖啡口感，正是帝國的現實。透過這種經驗，究竟會有多少人掛念起帝國的戰力啊？
不會是大多數吧——就在放棄多想時，譚雅注意到一名服務生朝自己走來，身體頓時僵住。
是隨口說出的話，引來了什麼麻煩嗎？
「……打擾了，請問是提古雷查夫中校嗎？」
「是我沒錯……嗯，失禮了。請問你是？」
想不到會被猜中名字的理由。
是被設網了嗎？——會戒備起來，是因為在前線跟聯邦軍突擊部隊玩太久的關係吧。
「失禮了。烏卡中校是本店的老主顧。」
「烏卡中校嗎，這世界還真小呢。」
正當經驗法則準備在譚雅腦中響起盛大警報時。是知己的關係啊——得知這件事的譚雅，就將準備站起的屁股坐下，誇大地向服務生回以笑容。
「……他有交代，本日的客人當中，如果有對咖啡不滿抱怨的小女孩就是他的朋友，要我們送上『珍藏品』。」
「『珍藏品』？」
咦？譚雅注意到某種刺激性的味道飄來而歪頭困惑。
「……喔，這個香味是？」
「不好意思，這並非什麼大不了的東西，就請用一杯吧。」
「喔。」會忍不住發出歡呼，是因為咖啡的香氣。杯中的液體，以清澄的黑，還有最重要的芬芳香氣，證明了自身的存在。
闖入鼻腔的味道，正是渴望已久的真品。
「是經由義魯朵雅進口的真品。最近相當難以入手。」
太棒了，譚雅綻開嚴肅的表情，揚起笑容。
是經由第三國建立起進口管道的好消息。也就是在嗜好品的流通上，義魯朵雅王國也確實有作為中立國派上用場。
「是鐵路課的壞主意嗎？」
「說是在法律容許的範圍內喔。」
「確實是這樣呢。畢竟是那位烏卡中校。能想像得出來他一板一眼，不把規則以外的事帶來的模樣。」
「哈哈哈，你很清楚呢。」
與笑容滿面的服務生對話，還真是愉快的一件事吧。
「那麼，請享用。」
知性、文明、教養的香氣。
這正是文明人的一杯……發自內心感到高興的譚雅，就被低語著不愉快話語的利己部下的存在潑了一盆冷水。
「很榮幸能沾中校的光。」
「嘖，你們還在啊。」
「太過分了啦，中校。」
聽到譚雅說得這麼狠，就像感到受傷般回話的部下，精神也很強韌。
這該說是對咖啡的渴望吧。對咖啡因的執著是帝國軍人的惡習。儘管沒資格對他人說三道四也說不定，但要覺得不愉快可是內心的自由。
「……還記得烏卡中校送來的咖啡，以前也是被貴官們喝光的吧。」
「這就叫做戰友精神呢。」
別說是三位中尉，就連拜斯少校都用期待的眼神注視過來了，還真是麻煩。不僅執著心強烈，就連話都變得這麼會說，真是叫人傻眼。
「唉。」長嘆一聲，譚雅放棄獨占咖啡。
於是，譚雅就不得不叫住準備前往廚房的服務生。
「就如你所見。不好意思，能連我將校的份一起準備嗎？」
大概是對一臉不情願的譚雅由衷感到同情吧。想補充說明的是，點頭回答「我知道了」的服務生，眼神相當地溫柔。
對於他貼心地沒有多問就準備好人數份的咖啡一事，讓譚雅感受到接待的精髓，同時拿起咖啡杯。
「那麼，各位。儘管微薄，但就讓我們來享用咖啡吧。」
很好——就在環顧眾人時，譚雅注意到一件事。
當所有人都拿到咖啡時，明明不是酒，譚雅卻還是不覺得奇怪的用咖啡喊起乾杯的口號。
還真是奇妙卻又不覺得奇怪的不可思議的經驗……不過，這可是短缺已久的咖啡。要一口氣喝光，是有點浪費吧。
「……敬我們無法信賴的友邦，乾杯。」
所有人都咧嘴嗤笑著享用咖啡，就算沒有某種共通儀式的意圖，這也是愉快的一幕。
悠哉地品嘗咖啡，只要閉上眼，就是豐富的風味。
啊，是文明的味道。
譚雅忍不住綻開笑容，甚至陶醉地嘆了口氣。
晚餐還算不錯，至於咖啡還是真品。烏卡中校的推薦果然沒錯——這也是個讓譚雅心悅誠服的傍晚。
搖擺不定的中立國，往往根本就是蝙蝠。不過，蝙蝠只要還有利用價值，也會受到各方面的歡迎。
義魯朵雅王國也肯定是想弄清楚最後的底線。對帝國，要在能容忍的範圍內背信忘義；對聯合王國與聯邦，要儘可能高價地賣他們恩情。
要說這是忠於國家理性所致的舉動，話題就到此為止了。
這一言以蔽之，就是堅強。
如果是對契約不誠實，就沒什麼好談了吧。不過，契約上沒寫的事情也等於是不存在。應該要原諒
在契約內容上沒寫到範圍內的背信忘義吧。
對譚雅來說，既然簽訂的不是理念，而是契約，這就是當然的事。罵人厚顏無恥的一方，就只是不肯承認沒有好好確認契約書而茫然自失的蠢蛋罷了。
不論是好是壞，能得知義魯朵雅王國有保持著身為「玩家」的良知，真是太好了。
形式上是同盟國，實際上則是中立國。
即使如此，只要能幫忙流通嗜好品……區區一次的背信忘義，作為讓我們認知到「義魯朵雅」這名玩家存在的手段來說，並不壞。
「只不過，好啦，他們打算怎麼做呢。」
脫口而出的這句疑問，即是一切。
義魯朵雅王國接下來打算怎麼做？
作為遊戲玩家報名的行動已經完成了。接下來，他們希望在這場遊戲中扮演著怎樣的角色啊。
「善良的仲介人，還是競賽的參加者，或是想要突然闖入？」
不論是走上哪一條道路，義魯朵雅王國的能力與決心都會受到考驗吧。不過，他們已健全地表明了要參與遊戲的意圖。
要有問題的話，就是義魯朵雅王國想玩的這場遊戲沒辦法一個人玩。
帝國方的對應會是關鍵吧。
可悲的是，帝國很難說是優秀的一手。
「這也是測試知己知彼這種國家運作的基本，究竟能貫徹到何種地步的試金石吧。不對，這不是指揮官層級該考慮的事。」
沒錯——朝咖啡杯里吐露著小小抱怨。
「……無能為力的事情太多了。就算我再不願意，也被迫認識到戰略的錯誤沒辦法靠現場挽回的現實。」
如果是在參謀本部中樞值勤，倒還很難說。
如今的譚雅·馮·提古雷查夫中校，雖說被授予了廣泛的權限，也依舊是一介將校，停留在現場指揮官的層級。
雖然因為相當特殊的組織結構，有著很高的自由度。但是，依舊沒有立場干預中樞部的戰略制定。對譚雅來說，這讓她懊悔不已。
既然沒辦法接受，就只能自發性地採取行動了吧。
「種子是要先播好的呢。」
譚雅喃喃自語，揚起微笑。
……有著能討論微妙議題的熟人在，還真是讓人放心。
「變更預定。」
要毀掉部下的休假，是於心不忍。
她十分能夠理解大家恐怕都很期待在帝都的這一晚吧。不過，考慮到業務的急迫性，就不得不狠狠使喚將校了。
如果是受到徵兵的士兵也就算了，他們可是將校。
權限與階級，必須要與責任成正比。
「拜斯少校，貴官留下來。謝列布里亞科夫中尉，不好意思，可以麻煩你回去轉達阿倫斯上尉或梅貝特上尉，要他們其中一人負責今晚的值班。」
「遵命。需要覆命嗎？」
「不用，難得的假日，就去跟你在西方的朋友聊聊吧。」
如果是要談微妙的話題，還是拜斯少校會比較方便；更進一步來講，既然有能探聽西方情勢的現場門路在，就該以這邊為優先。
要副官去跟朋友見面的譚雅，禮貌周到地向咖啡廳的服務生開口請求。
「不好意思，能借個電話嗎？」
當天 傍晚
參謀本部的戰務參謀很難說是個很有空閒的職務。
何況是被傑圖亞中將閣下狠狠使喚得非常過分的鐵路相關人員，更是爭分奪秒地死守在時刻表前。
那是在繁忙的參謀本部當中最為繁忙的部門。身為鐵路運用專家的烏卡中校，絕對難以說是能隨意行動的人。
「好久不見了，烏卡中校。在那之後，夫人與令嬡還好嗎？」
「啊，她們很好。最近就只擔心女兒會不會忘了我的長相呢。」
「在這種享受天倫之樂的夜晚找你出來，真是不好意思。」
「沒什麼，是不想讓人聽到的事吧，很急嗎？」
正因為如此，擁有能將參謀本部內部的人員找出來見面的人際社會資本，對譚雅來說也是個意外的優勢。
認識某人，能與某人對話，與某人具有關係。這些雖然往往容易遭到輕視，不過信賴就像是空氣。
只要有信賴，呼吸起來也很輕鬆。
「……關於時局，我有些無關緊要的事情想跟你聊。」
「喔。」烏卡中校苦笑起來，這對他來說會是個有點不知趣的藉口吧。該說是要聊點往事嗎？——就算譚雅注意到自己憂心起來，如今也無濟於事了。
「我想你已經認識了，不過就重新介紹吧。這位是我的部下拜斯少校。」
烏卡中校朝默默行禮的拜斯少校瞥了一眼，一臉困惑地向譚雅問道。
「要聊事情嗎，這是沒關係，不過要讓部下同席嗎？」
「畢竟外表看起來很幼小。要是獨自走在夜晚的街道上，可是會被憲兵或治安警察抓回去輔導的。」
「中校也是，要是令嬡在這種時候外出，不也會很介意嗎？」
「我是不知道這是真心話還是藉口，不過，就當作是這樣吧。」
至少，他對共享機密沒有意見吧。
在咖啡杯中注入滿滿的真咖啡。一口氣喝下後，眯起眼的烏卡中校滿意似的點了點頭。
「然後呢？」
開口第一句話，問的是找他何事。
「提古雷查夫中校，就從結論開始說吧。」
「什麼結論？」
「我可沒忘記軍大學時的事。當時貴官在辯論會上開口說出的嶄新結論，讓我驚為天人。」
「真是懷念呢。」眯起眼的烏卡中校，感覺太沒有精神了。甚至讓人擔心起他是個在懷念過往的老人嗎？
精疲力盡的眼眸，急速增加的白髮，還有強忍痛苦般的音色，都讓人難以辨識出他的實際年齡。
大半的原因大概是繁忙的工作與精神壓力，不過睡眠不足也占有很大的因素吧。
「……就像是很久以前的事了呢。」
「畢竟發生了許多事。」
「的確，就像你說的。真的是一直被許多事情追著跑呢。」
不論理由為何，參謀本部的人員戲劇性地衰老。假如不知道烏卡中校的實際年齡，大概會像是介紹故事的登場人物般稱他為老中校吧。
這只能說是太過惡劣的工作條件。
就譚雅所知，軍法要求帝國軍的參謀需要有適當的休息，維持適當的體力……不過法律在戰時是沉默的這句話，看來是至理名言的樣子。
「正因為如此，我才想知道貴官想找我聊的理由。」
「……要從結論說起，就算是下官也有點忌諱。」
嚇了一跳的拜斯少校與烏卡中校警戒起來，讓譚雅在內心裡苦笑。不需要特別做出這麼戲劇性的反應也沒關係吧。
不對，就算姑且不論承受著過度壓力的烏卡中校好了，就連他也一樣啊。
「還以為憑我們的關係，不需要在意這種事呢。」
「這是我的榮幸，中校。那麼，該怎麼說好呢。」
呼——長嘆一聲後，譚雅把話說下去。
「帝國軍在現狀下，不是能追求勝利的狀況。至少，必須承認已經走投無路的現狀。」
還可以嗎？——用眼神詢問後，對方也很清楚。你說得沒錯——烏卡中校一臉苦澀的點頭。他畢竟是後勤與鐵路的專家。
帝國軍機構面臨到的種種問題，特別是過於擴大導致支撐戰線的後勤組織瀕臨極限的事實正屬於他的管轄。可說是參謀本部當中，最為熟知問題本質的立場吧。
正因為他是這種人物，所以就連重視明哲保身的譚雅，也有辦法說出這句話來。
「就從前提導出推論吧。」
「作為大前提。」譚雅開口說道。
「萊希承受不住更進一步的戰線擴大。也沒辦法期待敵人投降。已是走投無路的狀況了。」
以對應、處理局面的觀點來看，目前為止是不會錯的。本來就未曾想定過長期戰的帝國軍，能一路堅持到現在，已是奇蹟般的努力成果了。
泥沼，或是該說穩定狀態的現況。
「正因為如此，參謀本部也很苦惱。我雖不是能得知傑圖亞中將閣下內心想法的立場，不過他不會是個沒有認識到問題的人吧。」
「就如你所說的。只要考慮到帝國軍的現狀，以戰略層面認識問題的所在，並在確定問題之後……」
「到此為止了。」
「咦？」
在制止歪頭困惑的譚雅後，烏卡中校開門見山地說了。
「提古雷查夫中校，就別再說這種
像是在兜圈子的話了。彼此也都沒有太多時間吧。」
「……那麼，硬要說的話。」
譚雅端正好坐姿，譚雅開口說道。
「烏卡中校，就只能立刻議和了。」
「議和……提古雷查夫中校，很意外貴官會不知道這事啊。各單位早就以外交部為中心，積極地在摸索外交工作。你所謂的議和是……」
不是的——用眼神制止他說下去的譚雅插話說道。
「現況是欠行的局面。」
會用西洋棋比喻，是因為能直截了當地表明狀況。
帝國想不出下一步該怎麼走。因為這不可能想得出來——譚雅是這樣判斷的。這不說是走投無路，還能怎麼形容啊？
「束手無策了。儘管很囉嗦，不過請基於這種認知容我發言。」
就在做了一次深呼吸後……譚雅遲疑起該不該說出接下來的話。她有自覺，就算是烏卡中校這樣能無話不談的軍大學同學，考慮到帝國內部的典範，這也會是遭到忌諱的見解。
即使如此，也不想成為在該發言時沉默的無能。
「我相信除了立刻恢復原狀的議和外，別無他法。」
不過下定決心說出的話，似乎沒有帶給他們太多感動。
拜斯少校錯愕露出困惑表情，看似無法理解的樣子。不過，這也是沒辦法的事。
譚雅等帝國軍的軍人，全都是為了追求「勝利」而戰。
自萊希建國以來，這就是個不滅榮光的故事。所謂的勝利，也就是偉大的擴張。就算理解議和的必要性，直到重新指出為止，都沒有理解到這件事的本質。
「因此，以戰前的國境線為基本的無併吞、放棄戰時雙方請求權的無賠償，此外如有必要，也該不惜提出軍縮條約吧。」
對如此斷言的譚雅來說，停損是必然的事。
就算說投入的成本龐大，但要是惋惜這些成本，而導致產生更大損失的話，就只能說是本末倒置了。
這往往是人類會不斷犯下的過錯之一。
作為將曾經偉大的企業、拘泥著成功經驗的企業摧毀的典型模式，不斷重複了無數次。
不過，這是只是理論。
正因為如此，像烏卡中校這種穩健的良知派才會露出苦澀的表情。
「提古雷查夫中校，這不叫議和。」
「那麼，這叫什麼？」
「這等於是投降，絕對稱不上是議和。」
烏卡中校憤然說道，儘管勉強克制住了臉色……光是能抑制住激情，就該稱讚他的自製心了吧。
「……你以為這耗費了多少戰爭經費，堆積了多少年輕人的屍骸？」
「恕我直言，正因為如此，不想再付出更多的犧牲也有其道理吧。」
是啞口無言吧。
沉默了片刻後，烏卡中校開口說道。
「拜斯少校，貴官是怎麼看的。」
「咦？」
「我想知道清楚現場的將校意見。貴官怎麼看的。」
言外之意，就是想知道譚雅·馮·提古雷查夫中校以外的觀點。
可以嗎？——譚雅朝用眼神詢問的部下點了點頭。
「沒關係，少校。就說說你的想法吧。」
打從一開始就有預期到這種詢問了。
謝列布里亞科夫中尉擔任自己的副官太久了。也正因為如此，譚雅才會選擇拜斯少校陪同。就算難以說是客觀，就某種程度上，他也肯定能提供有益的意見作為參考資料。
「就結論來說……如果是在能與犧牲相抵的成果，與不再有更多犧牲之間做選擇，我會希望是後者。但要說到能不能割捨，恐怕會非常困難吧。」
「原來如此，這就是前線的意見吧。」
「至少，下官個人是這樣認為的。」
聽完拜斯少校與烏卡中校的對話，譚雅整個人頓時僵住。她必須承認，自己本來還不以為意地覺得，事情會按照預定發展。
「……等等，拜斯少校。」
……正因為如此，譚雅才會忍不住插話。
「就連貴官也無法割捨嗎？」
「倒不如說，中校為什麼可以割捨？」
「因為就只能割捨了。前線指揮官的特長即是選擇與集中。」
不僅熟悉戰爭，同時也能理解常識的部下——這是譚雅對拜斯少校坦率的評價。
認為他如果有必要，也能夠做出停損吧；甚至是認為他不可能不這麼做。然而，這究竟是怎麼了？
為什麼，會對流露感情感到困惑？
「恕下官失禮，這就只是道理……就只是個道理。」
知道最前線打得有多激烈的軍人，就應該會接受議和。這對譚雅來說，是深信不疑的事。在這瞬間，這份確信首次動搖了。
「那麼，中校，就先說到這吧。讓我們言歸正傳。」
「是的。」點頭回應的譚雅，轉身面向烏卡中校。
「……的確，我明白你的道理。」
「謝謝，烏卡中校。」
「但是，提古雷查夫中校。就跟你聽到的一樣吧。」
譚雅即使不情願，也不得不同意這句話。會不發一語的點頭，是最起碼的反抗。
這與其說是充滿稚氣的行為，倒不如說是茫然自失所導致的態度吧。
「割捨不了啊。就連受到你長年薰陶的前線歸來將校都是這樣。」
「可是中校看似是同意的樣子。」
「理性儘管討厭得要死也還是認同了，但感情卻死守在碉堡里擺出徹底抗戰的姿態。我實在是不覺得會自願肯定這件事。」
烏卡中校的聲音非常僵硬。就宛如是在用語調錶達不同意的心情吧。
「難道要放任更多的損害嗎？」
「難道要讓至今的損害白費嗎？」
啊——在對話後，譚雅就在這時理解了。
是協和號效應（解說3：【協和號效應】 當把鉅額資金投入規模超大的專案之中，最後卻發現「啊，這不行啊」時，該怎麼辦？現在放棄的話，「投資金額」就全都泡湯了！只能把剩下的錢投資進去了！只要一再增資，就一定會有辦法……協和號效應就是指在這種心理下，將預算投入註定失敗的專案之中，然後就仿佛理所當然似的邁向失敗的過程。由來是因為，作為緣由的「協和式客機開發計劃」完全就是這種感覺。）。
居然偏偏是協和號效應！
對帝國來說，這次大戰無疑已然成為一筆「不划算」的投資。畢竟是耗費了龐大的戰爭經費，讓作為國家勞動人口的年輕階層盡數傾倒在大地上。
所得到的，卻是游擊隊與恐怖分子橫行的遼闊占領地。
這實在是太不划算了。
正常來想，就算能考慮靠榨取西方讓收支多少獲得改善，本質上也仍然是虧本事業。要是能辦到的話，就必須要儘早結束掉這筆投資。
問題，就只有一點。
……既然都辛苦到現在了，感情上也會強烈希望能獲得回報。
「果然，就算是烏卡中校也一樣會反駁嗎？」
「如果不是憑我倆的交情，我肯定會翻桌大罵吧……提古雷查夫中校，立刻議和的言論太過蠻橫了。」
「唯一的解決對策，似乎就只有你說是蠻橫的議和。」
烏卡中校氣勢洶洶地想反駁「那是投降」；不過，譚雅先發制人地補上一句話。
「至少，遠比被迫簽訂城下之盟，無條件投降來得好。」
「……別說蠢話了。」
「可是，即使是參謀本部，應該也不可能靠中短期的勝利結束戰爭。因此，理論上也無法否定被敵人強迫議和的局面。」
面對暫時陷入沉默的烏卡中校，譚雅也無言回瞪。譚雅所說的是極為確實的未來預想圖。
自負著只要是軍人，正因為是軍人，才會說出預測到的可能性。烏卡中校也是在軍大學競爭名次的對手。離無能相當遙遠，不可能會沒辦法理解。
儘管如此，卻是這種講不聽的態度。
……儘管如此——就在腦中不斷思索時，譚雅領悟到了問題的根源。
「也就是說，就連厭倦犧牲的軍人，反應都是頑強地反對啊。」
不用看疲憊點頭的烏卡中校的表情就知道了。
「就是這麼一回事。後方該死的天真『輿論』，是頭極為棘手的怪物。貴官知道多少？」
「下官等人經常轉戰各地，對本國的輿論一無所知。」
「提古雷查夫中校，你看這個。」
噹啷一聲，輕放在桌上的是作工精巧的懷表。看起來是陳舊的款式吧，
並沒有小型化到手錶的大小；即使如此，仿佛是工匠精心打造的這個懷表，依舊是個能窺見到精細作工的傑作。
「是要我看懷表嗎？」
「是看這裡。」
「表鏈怎麼了嗎？」
「本來是銀的表鏈。不過，因為提供命令被拿走了。」
「咦……這是……」
朝著詢問「發生了什麼事？」的譚雅，烏卡中校笑了起來。
「在本國的餐廳里，人們可是一派認真地宣稱這是『最大的犧牲』。說會需要忍受這種不便，也全是為了勝利。」
這話假使不是出自知己的烏卡中校之口，譚雅大概會覺得太蠢，打從一開始就充耳不聞吧。
「就連這種程度，也要求著大量的回報……報紙與廣播一直放任著這種情況。」
「新聞封鎖呢？」
「你覺得能阻止高漲的戰意嗎。說到底，就連封鎖新聞的計劃本身都還在摸索階段。是毫無事前計劃的報應，實際上是事到如今才想到要試圖管制。」
「你說是外行人在做情報管制嗎，難怪我國的政治宣傳會這麼慘不忍睹呢。」
就算說外媒會比較客觀是戰敗國家特有的現象，但帝國軍就連在「戰勝」的現狀下都有這種傾向，太不像話了。甚至是不斷重複著各外國的隨軍記者向本國拍出電報，然後再將電報內容寫成報導，都比「帝國」完成審查還要快的水準。
譚雅儘管鄙視帝國軍的報導管制水準是組織無能的化身，不過要是聽到他們連計劃都沒有準備，就只會感到恐怖了。
「也……也就是說……要抑制煽動起來的戰意很困難？」
話一出口，譚雅也總算是理解狀況了。
這不需要聯想到日比谷縱火事件（註：日俄戰爭後對賠償不滿的日本群眾，在一九〇五年九月五日東京日比谷公園的集會引起的暴動事件）。就算是贏家，也會因為勝利而陶醉在幻想之中。
就連那個俾斯麥，也不得不奪下阿爾薩斯·洛林；就連塔列朗都因為規勸贏過頭的拿破崙一事而忍無可忍（註：前者是德意志帝國的首任首相和法國與德國在歷史上的爭議地；後者是拿破崙的首席外交官）。
……除了大敗北外，沒有事比大勝利還要糟糕——混帳該死的格言，看來都伴隨著永遠的真理吧。
就跟泡沫經濟一樣。
缺乏冷靜，由狂熱所支配的現象，持續著無限的自我增殖直到破裂。當時對於試圖阻止的反駁，恐怕是難以想像的吧。
「……太糟糕了。要是澆熄這股戰意，戰爭就打不下去了。」
「能否斷言到這種地步，該先姑且不論吧。」
「烏卡中校，恕我失禮，這是個比起樂觀看待，更該悲觀準備的局面。」
這世上有著儘管麻煩，也不得不說的事實。
會不去正視事實的人，就只有祈禱著不想看見破綻，朝著谷底不停奔跑的蠢蛋吧；是只能嘲笑是蠢蛋的存在。與其加入蠢蛋的行列，毫無疑問是把自己的腦幹轟掉會比較愉快。
「狀況無法期待。帝國陶醉在幻想的勝利之中；另一方面，最前線正逐漸遭到泥沼吞沒。帝國軍這個細緻的暴力裝置，如今，這個瞬間，正在逐漸凋零。」
「正因為如此。」譚雅做出斷言。
「就算是軍事，終究也只是政治的延伸。要追求政治的解決方式……能經由傑圖亞中將閣下向上頭進言嗎？」
「這件事我知道了。就幫你轉達吧。」
那麼——朝著如此鼓起幹勁的譚雅，烏卡中校繼續以低沉的聲音說道。
「不過，我就先把話講清楚了。請不要期待。」
「能請教理由嗎？」
「要立刻採取行動是非常不可能的事吧。不對，應該說是沒辦法採取行動吧。」
就算省略了主詞，也能理解他的言外之意。即使傑圖亞中將接納了進言，也沒辦法隨意地大幅變更方針。
「烏卡中校，我就直接問吧。帝國軍為何總是處於被動到這種地步啊！是怠忽職守嗎，還是內部有反叛者？」
譚雅沒辦法理解。
「提……提古雷查夫中校！」
「沒關係……聽你這麼說，是已經明確注意到的程度呢。」
烏卡中校一面制止打算規戒譚雅「說過頭」的拜斯少校，一面寂寞地笑起。
「身為參謀將校的一員，我就斷言吧。帝國軍參謀本部根本未曾想定過遠征；就連帝國軍本身，都只有以國境附近的機動防禦作為目的進行編制。」
「因此。」烏卡中校嗤笑起來。
「帝國並沒有進攻敵地時的預備計劃。就結果來說，軍方就只是在所有的戰場上以臨機應變做出對應。可以說既然無法彌補缺失，就只能當場想辦法處理了。」
「你說一直以來，都是靠著各個現場的奮戰在防止破綻？」
「聽起來很刺耳，但你說得沒錯。畢竟就連軍方的大方針都太過曖昧了……原來如此，只要說出口，就算再不願意也會理解到事態的嚴重性呢。」
「真是討厭呢。」抬頭遙望天花板的烏卡中校的肩膀很憔悴。沒有比這還要更讓人不容拒絕地認清參謀本部急迫的現狀了。
就譚雅所知，帝國軍的組織文化是「臨機應變」；這反過來說，就是會養成會想辦法「臨時」解決問題的惡習。
就算是在戰術面上極為靈活的組織結構，要是迷失了戰略面，可就本末倒置了。實在是沒辦法打贏。
一旦連像傑圖亞、盧提魯德夫兩位中將這般的戰略專家，作用都只限定在「軍事」層面上，帝國實質上就等於是不存在著國家戰略。
要是沒辦法活用軍事勝利，參謀本部就會是漢尼拔。
在戰場上是會戰無不勝吧。
不過要加上一個但書——直到無法挽回的最後一戰為止。
烏卡中校朝著發出呻吟的譚雅若無其事地追擊。
「這雖是國家機密，不過貴官沒問題吧。關於運用東方鐵路網的物流，缺乏制定進攻計劃經驗的參謀本部，挪用了某個計劃作為這件事的草案。你知道出處嗎？」
「這麼說來，就以進行基礎研究來說，我完全沒有聽過相關消息呢。難不成是給軍官學校的學生做的研究課題嗎？」
「差了一點呢，不對，也能算是正確答案吧。」
「咦？」
向一臉錯愕的譚雅告知的正確解答，是一個出乎預料的答案。
「是以『共和國』軍參謀本部／戰史編纂局的聯合研究課題《進攻帝國的後勤研討》作為基礎研究的根基。」
語帶自嘲說出的事實，讓譚雅不由得頓失話語。
出處甚至不是自國。情報來源假如不是烏卡中校的話，就連譚雅也會難以置信吧。
「這……這是真的嗎？」
帝國軍臨機應變的靈活性，全在於有打好如此周全的底子。畢竟在軍大學的參謀教育中，可是一路灌輸著面臨瘋狂前提時的對應方式。
就算是遠征，也應該會有人在某處研究吧。
……不知不覺中，過度相信到像這樣抱持著刻板印象。
「針對內線戰略最佳化的鐵路運用理論，也沒辦法在敵地施行。」
烏卡中校伴隨乾笑說出的話語相當震撼。
就連在萊茵的戰壕里遭到共和國軍的重炮兵部隊制壓射擊時，都不覺得有這麼恐怖。
「有種作弊的感覺。既然不懂訣竅，就只能使用現成的東西，這會是真理吧。」
「如果是使用繳獲的裝備就算了，居然連敵人的計劃案都拿來仿照……」
「這是必要的。我就只能這麼說了。」
不得不挪用敵國的研究……這只會是帝國軍未曾想定過遠徵到如此地步的佐證。儘管愚蠢至極，但這就是徹底遺忘要進攻敵國的軍隊。
對譚雅來說，恐怖的是，這也能充分說明至今所感受到的不對勁感。
不論是不覺得有預期到要在聯邦過冬的對應、自治議會設立的大幅延遲，還是憲兵隊的翻譯與詢問俘虜的曠日費時，全都說得通了。
「……那麼，就不得不同意了。難怪是靠臨陣磨槍在處理事情。」
畢竟這些事情，他們連想都沒有想過。
追根究柢，這就像是靠熬夜讀書挑戰考試一樣的愚蠢行為。重複了好幾次到最後，直到今天都還沒有落榜，只能說這還真是不可思議。
像是在東方施行的分割統治政策，光看實際成績，就算說有經過長年用心的事前準備也不奇怪；也認為靠趕工工程，沒辦法做得這麼有效率吧。
「這樣一來……就連傑圖亞中將閣下在東方的分割統治政策，極端來講也會是
「個人技巧」嗎？」
「怎麼可能會有這種事」的詢問對譚雅來說，這是預期會被一笑置之的話語。
「正是如此。」
「咦？」
烏卡中校的當場答覆，讓譚雅的背滑落了某種冰冷液體。
「那……那麼，這不就是個人事業，而不是明確的政策了嗎！」
「我能理解你的擔憂……儘管在現況下，作戰也有受到最高統帥會議的追認，不過這並不是基於確實的戰略研究所做出的判斷。」
這是以個人的裁量所導出的政策。
是個人的政策，不是依據制度的政策？
「根據情勢，很可能會輕易遭到推翻。那項政策在中央相當不受到好評。」
不需要把這句話聽完。
譚雅立刻開口。
「我根據最前線的經驗斷言，不可能有比這更好的選擇。」
「恕下官僭越，誠如提古雷查夫中校所言。」
她可以跟間不容髮地表示贊同的拜斯少校一起斷言，東方沒辦法採取除此之外的解決對策。
就算被說是不受歡迎的政策，實現後方地區穩定的政策也不容動搖。
「請說服參謀本部，無論如何都要。」
「彼此都只是一介中校。這相當困難。至少……要是雷魯根上校在的話就好了。如果有他在，也比較容易跟作戰局談。」
「我聽說他去義魯朵雅方面出差了。」
「這就只能看運氣了……他暫時會很忙吧。我這邊要是有機會的話，姑且是打算過去拜訪看看。」
「就萬事拜託了。」朝著低頭鞠躬的譚雅與拜斯，烏卡中校點頭說：「就交給我了。」
「……不管怎麼說，我想知道現場的感覺。」
烏卡中校朝著連忙端正坐姿的譚雅與拜斯低頭說道：「拜託了。」
「沒辦法寫進報告書里的現場心聲可是很珍貴的。畢竟，也不能遺漏掉前線的體感。就務必拜託了。」
真摯的聲音。
專業人士就得要這樣才行；不該成為態度傲慢，只會選擇性地接收部下取捨過後的情報的裸體國王。
對現場的聲音、現場感覺的敬意，如實呈現著組織的健全性。
想要知道的請求，就該做出最大限度的關照。
「交給我吧。這算是真咖啡的回禮。就容我從新鮮的前線提供大量剛剛送達的戰鬥教訓。」
「就饒了我吧。」
烏卡中校這可說是懇求的話語，譚雅聽起來甚至像是發自內心的呢喃。
「後方的薪水很慘呢。從最前線送新鮮的東西過來，只會因為吃不慣的食材而引發食物中毒啊。」
「……就算會消化不良，也比沒得吃好吧。」
「光是能送到就該感激了吧。這我也無法否定。」
烏卡中校語帶苦吟的結論是個悲哀的事實。就算是必須要知道最前線狀況的立場，也沒道理要心存感激地收下不想知道的消息吧。但是，也不能遮蔽雙眼。
「不管怎麼說，就去做該做的事吧。」
「這是個簡單明了的法則呢。那麼，有緣再會了。」
到頭來——譚雅不得不做出結論。就算不論再怎麼掩飾，不想看到的現實都依舊存在。
帝國的情況如今就明擺在眼前。
既然是無法逃離的宿命，就不得不去擁抱了不是嗎？