第六卷 Nil admirari 第伍章 前兆
統一歷一九二七年三月底 聯邦領內
古賢有雲，凡事有準備，良機方會到來。所以說，不自助之人，天也沒有伸出援手的道理。
這也就是說，為了掌握良機，必須要果敢地進行積極行動。
所謂的原則，總是說來容易做來難。
德瑞克這名海軍魔導軍官所知道的，是與光靠幹勁一點辦法也沒有的現實妥協，進行戰爭的方法。那怕是參與北方方面計劃的聯邦軍參謀本部所主導的「兩棲作戰演習」，讓他看到慘不忍睹的東西也一樣。
儘管是讓他參觀作為重要軍事機密的實際演習的厚待，幻滅也只是一瞬間的事。
德瑞克中校在所經歷過的戰火當中，非常清楚地知道沒有空中優勢的戰爭有多麼無謀。打從帝國軍航空艦隊進駐舊協約聯合領土以來，那附近的敵航空戰力就極度猖獗。棘手的或許該說是敵人的本領吧。
圖謀讓聯合王國與聯邦航路寸斷的帝國航空艦隊，曾被看作是一群非常優秀的傢伙。會用過去式述說，就只是手上握有最新的情報。
基於參加過航路護衛任務的經驗，德瑞克中校可以斷言。情報部做事也並非完美。假如要他作為實際交戰過的感想來說的話，「非常優秀」會是個極為不適當的說法吧。這是第一個錯誤。
實態的情況超乎想像。「要預期最壞的情況」這句話說得還真好。必須承認，敵情是「危險至極」。
就連像RMS安茹女王號這種擁有敵潛艇捕捉不到的航速，還有一大票像自己等人這種海陸魔導師擔任直接掩護守著的船隻，都會在路途中慘遭重創。
第二個錯誤，是對帝國軍海軍潛艇隊的輕視。他們雖是不起眼的存在，卻也是種嚴重的威脅。聯邦海軍好像是輕視地認為只有展開數艘左右，但這可是反潛巡邏能力令人質疑的傢伙們做出的分析。
遺漏的數量讓人恐懼不已。
只要加上這些錯誤，問題就很明顯了。
讓軍隊從舊協約聯合領土登陸的計劃，儘管似乎有納入會在登陸後受到帝國軍激烈反擊的假設狀況，但太過樂觀了。很可悲的，這是不知道何謂敵前登陸的戲言。
會沒考慮到「無法登陸」的可能性，簡直就是門外漢……是聯邦軍這種不想去考慮的態度，限制住了內部情況吧。
「希望」沒問題。
所以「沒問題吧」。
也就是「沒問題」。
受到毫無任何保證的論據所支配的氣氛讓人恐懼不安。樂觀的見解是一種安心，也就是算是最大的敵人。為什麼沒有人質疑照這項計劃進行的瘋狂舉動啊？
真正的膽小鬼是這些不說該說的話、不考慮該考慮的事的傢伙們。德瑞克中校不由得詛咒起上天。只要回顧軍歷，甚至會感到恐怖，這不是始終都在幫門外漢與樂觀主義者擦屁股嗎？
感覺有必要將這件事傳達給沒必要委婉說話的戰友知道。
「認為這行得通的陸龜們無法理解呢。」
德瑞克中校向米克爾上校喃喃說道。
「……居然根本就沒有登陸艇！這也太過嶄新了。可說是賭上公款，在戰時舉辦的優雅遊艇競賽吧？」
「你就饒了我吧。」
米克爾上校壓低音量，一語道出聯邦軍的內情。
「就算是那個，似乎也是我國海軍傾全力舉辦的登陸作戰演習呢。」
米克爾上校的耳語幾乎是不帶感情的機械語音。深深覺得他所壓低的聲音中，原本帶有的恐怕是認命與疲憊的感情吧。
儘管如此，作為被討厭的人，仍舊是不得不問。
「我知道這是個僭越且不知趣的問題，但請容我確認一下。如果是革命前的海軍，有辦法在一天之內準備好比那還好的態勢嗎？」
「這不是能問魔導軍官的問題呢。既然管轄不同，我就對海上的事一無所知……是略有耳聞說各位專家已經不在了。」
「夠了。」德瑞克中校就在這裡結束這個危險的話題。這既不是想深入了解的話題，也不想被誤會是在干涉內政。
聯邦海軍的內情，就是陳舊的硬體配上純白的軟體。
說純白聽起來是很乾脆，但總而言之就是空白一片；僅殘存著陳舊海軍的外殼，故態依舊的前無畏艦，就只是艘勉強能展現稱不上威容的威容的船隻。
在航空魔導師、航空機，就連潛艇都戰力化已久的現代海戰當中，聯邦海軍算不上多少戰力吧。
「姑且作為同盟國的義務，說出看完演習後的結論吧……就這樣闖進敵制空圈內，是自殺行為呢。」
「畢竟沒有空中優勢呢……前提相差太多了。」
就算是以苦悶語調同意的米克爾上校也是知道的吧。只要看到茶會作戰的結果，正常的軍人不論是誰都會得到相同的結論。
「用正規航空母艦打擊群發動攻擊，是實質上的兩敗俱傷。除去航空母艦，還能期待有同等的空中掩護嗎？」
「我祖國的海軍可沒有航空母艦呢。」
「……不得不說這是無謀之舉。」
他們在意的是前陣子聯合王國海軍意圖進行壓力測試所實施的作戰結果。兼作為某種武裝偵察，聯合王國的航空母艦機動部隊同時在舊協約聯合地區、舊共和國港灣等廣範圍的地帶發動襲擊的結果是慘不忍睹。
畢竟在所有地區上都遭到徹底擊退了，甚至暴露出主力艦在對空戰鬥能力上的缺失。
「不能小覷帝國軍的守備部隊只是二線級。真是棘手。」
在完美的奇襲作戰下，敵人呈現出連教育部隊都得陸續派出迎擊的醜態……儘管官方發表說得很勇猛，但只要有人能看懂內容，這對聯合王國海軍的衝擊就是顯而易見。
這不是連對付面臨偶發遭遇戰的帝國軍「教育培訓部隊（雛鳥）」，聯合王國海陸魔導部隊都不得不因為「時間到」而撤退了嗎！預計還尚未脫殼的敵方培訓部隊甚至保持著以聯合王國基準來說「足以投入實戰的水準」，就只會是帝國軍的質量基礎極為強固的佐證。
當然，事前就有預測到西方的抵抗會很頑強。
正因為要與聯合王國本國對峙，所以帝國軍西方航空艦隊與配屬在該地的預備戰力很強大一事，並不會讓人驚訝。
儘管如此，戰果似乎是比預期中的還要難看。
即使是屬於封口令與保密的項目，卻還能間接聽聞到大量情報的話，實情就相當糟糕啊。
這要是西方以外的地方防備鬆散的話，還能鬆一口氣吧；但經由壓力測試作戰的結果，查明舊協約聯合領土上的敵部隊似乎也很強大。
「不得不承認比預期中的還要能幹呢。帝國軍很重視截斷對聯邦支援管道吧。航空戰力是驚人的充實。」
邊把話說下去，德瑞克中校邊氣憤地看起資料。
手上的文件，是預期會受到比較輕微的反擊而在舊協約聯合領土上發動攻勢的結果。儘管德瑞克等人有在事前發出警告，但似乎是沒有受到重視。
一眼就能看出結果很悽慘。在包含未確認航空艦隊的強力敵部隊迎擊之下，航空母艦航空隊承受到嚴重打擊。
似乎是得知帝國軍的地面部隊大半是第二線級的拖時間師團，而小看對手了。
正因為是靠游擊隊情報在確認敵守備部隊，所以才會在哪裡把「沒有強力的地面部隊」誤理解成「沒有強力的部隊」吧。在軍組織當中，這是很罕見的錯誤。
航空戰力是第一級的情報很不妙。是舊協約聯合領地的帝國軍航空艦隊比過往預估的還要大幅增強的如實證據。
就算作為RMS安茹女王號的護衛，護送單程路途的德瑞克中校等人的報告事到如今才受到注目，也為時已晚。
「……在敵人的空中優勢下運用運輸船團可是個惡夢。本國究竟是在幹什麼啊。」
德瑞克中校以輕輕地，但充滿危機感的語調發出警告。
無知的人還真是幸福吧。就算將強力部隊引開主戰線並不是不值得高興的事，但也讓航空艦隊擴張到扼守「對聯邦支援航路」的位置上了。
考慮到航路的重要性，這可不會只讓海軍出現苦於失眠症的被害者就沒事了。
這儘管是非常清楚的問題——德瑞克中校吐出白色呼氣代替抱怨。應和他的米克爾上校，臉色也難以說是好看吧。
「看情況，上頭做出了自以為是的解釋吧。就像是認為帝國軍的航空艦隊全都集結在最前線的樣子。」
「是這種樂觀的計劃嗎，是要誰來幫他們擦屁股啊！的確，相較於聯邦軍重視戰略預備部隊的情況，帝國軍是以在前線部署厚重戰力聞名……但也不到輕視後方防衛的程度吧？」
聯邦軍往往會認為帝國軍是「強化攻擊型」……
但就德瑞克中校所知，帝國軍是最為「防禦性」的軍隊；往往會被認為是重視機動力、運動戰化身的帝國軍事準則，核心可是「內線防禦」。
換言之，就是眾所公認擅長靠手牌防守到底的對手。
「……或許該說真是困擾吧。然後，讓戰友干著急可讓人無法恭維呢……你有什麼秘技或有趣的劇本吧？」
「儘管稱不上是秘技。」德瑞克中校帶著輕笑回應。
「我們總之就是要擔任佯攻。」
「確實是如此。要將帝國軍的注意力轉移到東方戰線以外。極端來講，還想讓戰力也分散配置吧。」
「哎，重點就在這了。」
「聽好。」德瑞克中校維持著邪惡笑容說下去。
「要走後門打擾，空中優勢與敵前登陸都不可能對吧。要有佯攻的感覺大鬧一場是很好……但這樣太認真了呢。」
德瑞克中校說到這，就把香菸拋開，語帶抱怨地指出這件事。這不僅限於聯邦軍，重視程序的軍人都太過拘泥「教範」的規定。
「我們可是要去奇襲喔。既然無法正面拜訪深愛的茱麗葉家門，就必須成為從後門偷偷潛入的羅密歐了。」
「是相思病嗎？」
「沒錯，這就像是相思病。活用潛艇的突襲作戰，這簡直就是理想。帝國軍奪走了我的芳心。」
「喂喂喂，這可是不謹慎的關係喔。」
「我就承認迷上了帝國軍的手段吧。」
奇襲、佯攻，或是斬首戰術。
帝國軍活用航空魔導大隊的狡猾手段非常有效。甚至還做出在海軍戰略上，好像連檢討也不曾有過的使用方式。
在將軍們優雅的餐桌對話中，說不定不受好評，但是在下級軍官休息室的軍官們之間，這種極度勾起冒險心的積極性，可說是值得效仿的果斷性。
「……我們可是被擺了一道。說甘拜下風會比較好吧？」
「是東方主義呢。」
「啊，這話題就說到這吧。」
聳聳肩，閉上嘴的米克爾上校若無其事地環顧起四周。從他的態度看來，結束對話的意圖很明顯。
是「被政治軍官聽到就麻煩了」之類的吧。
就連這種玩笑話都會招致麻煩事嗎？
「那麼，作戰方案看來由我來制定會比較好呢。」
「……抱歉，麻煩你了，不過就拜託了。」
「沒什麼，畢竟這可是聯合王國軍人硬是強迫聯邦軍人去執行計劃呢。就敬請期待我們的桀傲不遜吧。」
就從結論來說吧。
德瑞克中校、米克爾上校安排好的企圖減輕東方壓力的進攻作戰，儘管經歷過好幾次的糾紛，大致上還是取得了聯邦軍、聯合王國軍雙方的理解。
正確來講，與其說是理解，更該說是非常歡迎也說不定。高層對這件事的反應就是如此肯定。
兩人聯名提出的計劃《經由海路運用複數大型潛艇侵入舊協約聯合領土的進攻作戰》，就以將使用駁船的兩棲作戰作為基本的突襲作戰來看，是史上最大規模。
大反擊的說法，也受到急於反攻的部分高層喜歡吧。
最終的目的是對東方戰線的側面掩護。
至於手段，則是要藉由誇示當地游擊隊與聯邦、聯合王國同盟軍的合作，將帝國軍的兵力引誘到諾登以北地區加以拘束。
可說是比較樸實簡單，所以也很可靠的作戰吧。
原本所擔憂的部門間上下關係也意外地輕鬆獲得解決。就連即使是同盟國，也依舊不想讓聯合王國軍人搭上潛艇的聯邦海軍，最終也在莫斯科的軍令之下答應了這項作戰方案。
基於比起軍事成果，更重視追加政治成果的因素，支援持續存在的反抗勢力並不會太過勉強這點，也很讓人滿意。
可說是在所有的階段上都發揮了協調的精神吧。
在各階段上，獲得肯定答覆所需要的時間短得驚人。只要稍微聽說過官僚機構的低效率，這甚至是讓人難以置信。
史書會讚賞這一切都準備得很順利吧。
萬全的合作體制。
確實的戰略目標。
高層穩固的理解。
作戰指揮官毅然的決心。
適當的情報分析與相關單位的整合。
幾乎決定成功與否的各種要素全都做好調整了。
只不過，身在現場的德瑞克中校等人的狀況，即使羅列出看似很順利的字句，也很難講有最後說的這麼漂亮。
畢竟所謂的現場，不論在哪裡都滿是泥腥味。
就連共乘聯邦軍潛艇的德瑞克中校等人的航行途中，也沒有例外。
就算沒發生顯著的問題，但畢竟是急就章安排的航海行程。
就只是在穿插著機械故障、途中遭遇疑似巡邏艦的螺槳噪音，或是因為艦內狹窄空間引發的糾紛之後，在用來提出的報告書上註記「無特別問題」罷了。
一旦是在穿插進前述要素之後，即將抵達舊協約聯合領海的目的地的話……對運送人員的尊敬之意也會油然而生。
「布雷潛艇也很方便呢。在戰前任誰也沒想過居然還有這種用法對吧？」
有點閒著無聊的德瑞克中校，滿懷敬意地向身旁的值班將校搭話。
海軍軍人不僅聽得懂德瑞克中校的女王英文，還能做出回應。還真是讓人驚訝——或許也沒有吧。
海上規範，就是這麼一回事。
「說方便聽起來是不錯，但也能說因此讓我們很辛苦。一旦達成超過定額的量，下次起就會以超過的達成量作為基準。」
會在無法避人耳目的操作室自然地隨口說出危險發言這部分，即使是聯邦軍人，潛艇乘員的脾氣也是世界共通的樣子。個性良好的大海男兒。
一旦搭上可稱為命運共同體的潛艇，船員就等同是生死與共的家人。看來意外地也不會顧忌口無遮攔的對話。
「我很能體諒。真是辛苦你了。我就作為賠罪奉上這一瓶了。是私帶的琴酒，不介意吧。」
「居然賄賂我，真是個壞蛋。我都快相信黨的政治宣傳，認為資本主義者全是一群可怕的傢伙了。」
儘管一臉裝傻，但完全不否定德瑞克中校說詞的聯邦將校，他的態度以聯邦軍人的言論來說很罕見。
「哈哈哈，這當然是邪惡資本主義者的陰謀了。就讓我用溫暖的酒懷柔這冰冷的艦內吧。」
德瑞克中校一面回以笑聲，一面在海中重新體會到潛艇內自成一個特殊的社會。硬要舉出缺點的話，頂多就是在艦內能講究的排場有限這種愛美之人的感慨了。就算要與聯邦的海軍軍人一塊空虛笑起，待在擁擠難受的艦內也裝不了樣子。也就是用值得忍受的小小代價，換取自由的氣息吧。
雖說是讓人員代替水雷搭便船……不過坦白講還是太窄了。雖說就算勉強擠擠也不是塞不進來，這也擠到讓人不想經常這麼做的程度。
三艘、三個魔導大隊。
包括德瑞克在內，海陸魔導師就編制上也經常搭乘狹窄的軍艦，是相對來講比較習慣的軍種。在這方面上，常在地面作戰的聯邦軍魔導師們就比自己等人還要勞神費心吧。辛苦他們了。
啊——德瑞克中校就在這時苦笑起來。在這邊東想西想，還真不像是自己。在平安抵達開始位置，稍微用紅茶舉杯慶祝完後，要待命等到規定時間的漫長時間，似乎會讓人思考起來。
要是沒有「監督人員」乘船，就能表現得再粗曠一點，一面招待著蘭姆酒，一面與個性爽朗的船員們把酒言歡了……現況卻是連倫迪尼姆的地鐵恐怕都沒這麼擁擠的密集狀態。
唉——德瑞克中校長嘆一聲，就像不想妨礙船員做事似的在操作室里默默注視起時鐘，發現到一件奇妙的事。仔細一瞧，什麼！這不是帝國制的嗎？
想不到居然會有這麼一天，要在聯邦軍潛艇里，看著帝國軍制的時鐘準備登陸！帝國軍那些傢伙在準備登陸歐斯峽灣前，也跟自己等人一樣在探頭望著時鐘吧。奇緣就是這麼一回事吧？
想到這裡，德瑞克中校就意識到這一連串的不可思議。
自己居然在充滿自由氣息的潛艇內部，用帝國制的時鐘確認著時間，與聯邦軍人進行自由意志的對話！
這就是觀察、發現、解釋的三個階段吧。世界還真是奇怪。
即使只經過了片刻時間，但也到了讓德瑞克中校中斷思考的時候了。
「羅密歐行動，已達規定時間。」
聯邦語吶喊響徹開來。
不需要等人翻譯。是時間到了——所有人都端正姿勢，朝艦長的方向望去。
「維持潛望深度！確認周邊……沒問題！」
「停止潛航！浮上！」
「Main Tank Blow（主壓艙櫃排水）！」
船員們段落分明的俐落對話在鐵棺材裡迴蕩開來。
即使是聽不懂的語言，對海軍軍人來說也是在述說相同的事情；就算語言不同，開船的方式也不會改變。
壓縮空氣將海水排出，外殼在浮力的牽引下飛出大海，不過是一瞬間的事。
「裝備無礙！」
「打開艙口！」
「監視人員就位！」
海軍的水兵陸續從艙口輕快衝出。一旦脆弱的潛艇浮上海面，周遭警戒就是分秒必爭的事。
不過，這就是船員的工作。
對搭便船的人來說，從艙口流入的新鮮空氣才叫人心醉。富有氧氣，讓大腦能不用煩惱二氧化碳濃度呼吸的新鮮空氣。
「……哎呀，想不到海上的空氣會這麼清新。」
「哈哈哈，就跟你說的一樣吧。假如不是潛艇乘員，是不會知道海岸的味道竟會如此甘甜吧。」
突然出現在身旁的聯邦方海軍軍官說的話，可說是真理吧。
正因為是海軍同胞，對船藝抱持敬意，才會有這種充滿親近感的意見。「你說得沒錯。」德瑞克中校聳肩發起牢騷。
海陸魔導部隊就有如古老的海軍陸戰隊，大多是搭乘「主力艦」。潛艇勤務對自豪軍歷不短的德瑞克中校來說，是首次的經驗。
對了——德瑞克中校就在這時想到，初次經驗也是有分好壞的。
瞥見周遭的聯邦軍人使的眼色，到領會個中涵義為止的過程，可稱不上是愉快。
必須端正坐姿，收起與周遭聯邦軍人打成一片的氣氛，故意裝出不熟嘴臉的理由只有一個。
穿過狹窄的艦內通道，朝這邊走來的女性將校的身影即是原因。朝著清新甘甜的海面空氣罵髒話是很不風雅，但隱忍不發對德瑞克中校來說也難以說是愉快。
人生在世，想隨心所欲的生活還真是困難對吧。
「德瑞克中校，我以人民之名，祝你武運昌隆。」
政治軍官在自己面前禮儀端正地低頭行禮。
奉命翻譯的海軍將校疲憊般的表情，如今也早已司空見慣，這點也令人深感同情……就連壓抑對政治軍官的厭惡情緒，自己也變得相當經驗豐富了。
就算是已逐漸習慣，也不會因此不對她感到厭煩。
「辛苦了，塔涅契卡中尉。受到貴官許多關照了。」
「不會，我很高興能與各位同志一塊同行。」
「你能這麼說是我的榮幸……雖說是同盟國，也有勞你了吧。」
能帶著笑容說起虛情假意的對話，是成長還是神前的墮落呢。只要想到上頭似乎形容這是在與惡魔握手的事情，應該就屬於後者了吧。
老實說——德瑞克中校在笑容底下痛罵。聯邦軍人為什麼能忍受這種難以理解的系統，會是人類史上最大的謎團吧。
「哎呀，讓並非海軍的貴官陪同至此，真是不好意思。」
「不會，能幫上各位的忙，我也很高興。」
不是海軍軍人，也沒有參與作戰。
頂多只是白白浪費有限的氧氣與裝載空間。抱持會這種印象，不免是偏見太重了也說不定。
正因為知道海軍的團結與家族般的牽絆，所以也沒辦法保證德瑞克中校自己沒有對混入政治軍官這種異物抱持著過剩的厭惡。就算不是米克爾上校的意見，這名叫做塔涅契卡的政治軍官確實就只是麻煩而已，她個人並不蠻橫。
不過仍舊是不得不同情——這對聯邦的海軍軍人來說是場災難呢。
就算是「潛艇」，原本也都會有政治軍官共乘。明明如此，卻還要讓跟隨自己等人的政治軍官共乘的話，就沒有比這還要苦悶的事了吧。
「老是在給聯邦的各位添麻煩呢。希望我們這種搭便船的人沒有帶來太大的麻煩。」
抱歉了——德瑞克中校向聯邦將校低頭。
畢竟同為大海男兒，不需要多餘的話語。不過作為禮儀，還是打算表示謝意。該說正因為如此吧，德瑞克中校就在下一瞬間啞口無言地傻住了。
「些許的文化差異會是世界共通的煩惱吧。既然共有著並肩作戰的大義，這就只是應當跨越的障礙。」
莉莉亞·伊萬諾娃·塔涅契卡這名政治軍官太可怕了。竟然毫不害臊地回話了嗎！
居然大搖大擺地介入將校之間的對話！
就承認吧，自己從未想過會有這種事。這不是要說給政治軍官，而是打算說給海軍將校聽的雙關語。對此，政治軍官大人還真是感激地毫不客氣的回話了！
「誠如塔涅契卡同志所說的，德瑞克中校，還請別放在心上。」
「……抱歉了，不對，該說感謝吧。」
「我都可以。」
聳聳肩的海軍將校早就習慣了吧。對德瑞克中校來說，這是應該驚訝的超現實。
俗話說人多嘴雜，沒有編入海軍指揮系統里的人員，不僅共乘著像潛艇這種以眾人團結一心為最低基本要求的船隻，還擺出一副主人嘴臉！
「哎呀，真是敵不過你呢。就用戰果作為回報吧。不過，也不能讓你背負起過剩的定額量，還是別太期待吧。」
沒有不悅地說這讓人難以忍受，是因為還保有著自製心吧？
抱歉了——他邊在心中道歉，邊登上艙口衝出去後，就是懷念的甘甜豐潤的海潮氣息。
正因為這樣。
不可思議地，煩躁的心就在準備前往戰場的甲板上平靜下來，看來自己也相當罪孽深重呢。德瑞克中校苦笑起來。
吹拂海風的海上空氣，叫人迷戀到不能自拔。就算早已習慣從事情報部的陰險行動，自己仍舊是重視名譽的軍人性格吧。
就算義務發出請求，良心也會提出抗議。
既然如此——德瑞克中校帶著淺淺微笑，在潛艇的小小甲板上仰望天際，滿意地點點頭。
就去工作吧。
與其迷惘，與其煩躁，還不如埋首去做自己的工作。
「海陸魔導大隊，甲板集合！」
大喊「出擊」的瞬間，有著任何事物都難以取代的爽快感。佩掛寶珠，背起步槍，祈禱迎向大海的自己也是名勇者。
身為軍人，身為戰士，身為一名指揮官，對善盡義務一事，為何有必要擔憂啊？
「米克爾司令向全隊下達出擊信號。」
部下精神抖擻地傳來的報告聲，聽起來還真是興奮啊。
「非常好。」德瑞克中校猙獰地回應。
「組成空中突擊隊形！目標，奧斯峽灣！蘇中尉，由貴官引導。前往祖國的道路就由你來領路了。」
「遵命！前導就請交給我吧！」
是精神煥發的語調。
朝她瞥了一眼，發現蘇中尉臉上滿是喜色。對她來說這是返回祖國，情緒高漲並不是什麼壞事，也有著情有可原的理由吧。
不過——德瑞克中校仍不得不抱持著一絲擔憂。
「別太興奮了，中尉。」
「收到！前方警戒請交給我吧！」
「很好。」
儘管頷首答覆，不過有別於嘴上說的話，她那興奮的表現讓人擔心起「她真的有聽懂嗎？」而不得不覺得她很危險呢。
作為衝進舊協約聯合的入口，所選擇的目標是奧斯峽灣。聽說這裡也是蘇中尉的父親曾經戰鬥過的地點；然後也是讓帝國軍艦隊登陸，瓦解舊協約聯合戰線的古戰場。
她能保持冷靜嗎？——無法抹去心中的不安。
不過棘手的是，即使德瑞克中校再怎麼擔心，都沒辦法把蘇中尉從前鋒中剔除。
本國的請求一直都是以政治優先。白廳的顯貴們所追求的是遭帝國占領的各國出身人士，在對帝國戰中打得轟轟烈烈的畫面。
如果要宣傳的話，他們這些舊協約聯合出身，還來自合州國的義勇軍人，會是個很適合的題材吧。
在政治上，現場的德瑞克中校被嚴格命令要積極地將他們投入戰鬥。
這是為了政治，由政治主導的作戰行動。
就算說戰爭是政治的延伸，這對現場指揮官來說不免也太過現實了。就以為了政治宣傳的聯邦、聯合王國聯合作戰來說，這是當然的要求；但對現場指揮官來說，這卻是不得不感到棘手的命令。
「大海真好呢……不對，可不是發呆的時候了。」
升空，一路朝向奧斯峽灣的航程。就算經過無數次的桌上演習確認，也學習過兵要地誌，但從潛艇出擊的奇襲攻擊作戰，這還是第一次經驗到。
這也是初次經驗
啊——想到這裡，德瑞克中校忽然注意到一件事。
「……經由潛艇入侵，在投射航空魔導大隊後展開奇襲。居然到了我們這些專家得要完全仿照外行傢伙帶頭幹的事情的時代。」
海洋國家的海軍軍人尾隨在大陸國家之後。這就像寶貴的海洋女神遭人睡走一般的衝擊吧。
「身為海上霸者的我們，還真是寂寞呢。」
自以為是先驅者，卻落後了他人一整圈。是在自負是第一人的領域中犯下的醜態。坦白講，這難以稱得上是愉快。
船夫總是高歌著大海與船隻她們的忌妒心重；只不過，事實卻是彼此彼此。不論大海男兒還是船隻，都是深情之人。不過是新來的帝國，居然敢在我們的大海上耀武揚威！這麼可能會有這麼愚蠢的道理或理由。
德瑞克中校握緊拳頭，深吸一口海風，大笑起來。
「沒辦法，就讓我們不落流行，出色地達成這項作戰給他們瞧瞧吧。」
身為公認只會在戰爭與戀愛上認真的祖國人民，必須在這裡極力發揮出一次看家本領。我本來就是海陸魔導部隊的指揮官；即使是兩棲作戰，也不是初次經驗的初學新兵。
就只是沒有加上潛艇這項要素罷了。
只要有基礎，應用起來也不會很難；要說到唯一的問題，就屬聯合作戰這一點了。
「老大，米克爾上校他……」
「我現在就去。」
德瑞克中校回應部下的叫喚，同時喃喃低語。
「一切全都是初次經驗，過程也不順利嗎。哎呀，命運女神還真是不知羞恥。看來相當重視氣氛呢。」
完美的合作往往都是紙上談兵吧。
別說是友軍部隊，就連讓自己的部隊合作都很困難。要將陌生的他人在生死與共的戰場上視為一個有機性存在的戰友，需要付出相對應地嘔血、流汗的時間。
「……畢竟最初的回憶，大多是想當作沒發生過的事呢。」
所謂絕佳的默契，沒辦法靠理論達成。
聯邦軍的米克爾上校是名值得信賴與尊敬的軍人。
對德瑞克中校來說，他個人並不會吝於將背後託付給他。但就算是有著相當信賴的軍人，要說到能否即席合作，就是不同次元的問題了。
雖說已執行過兩三次的聯合作戰……但那不過是在同一個戰場上，碰巧並肩作戰的共同戰鬥關係。
而且，對游擊部隊的事情是一無所知。
既然是首次的聯合運用，就算是最優秀的夥伴，也必須有失敗的覺悟。如果不只魔導部隊，還要與當地的游擊隊共同作戰，風險變數就會以加速度累積。
「有道是盡人事聽天命。哎呀，這要是牌局，可是該蓋牌的局面喔。」
我可不想將幸運女神一時興起的微笑，誤解成是受到命運眷顧而墜落大地；而用蠟燭做的翅膀接近太陽，也毫無疑問是件蠢事不是嗎？
米克爾上校朝天空仰望一眼，一臉厭惡。表情會說話，這句話說得還真好，對吧。
「收到壞消息了。」
「請說。」
「應該要抵達第三出擊地點的潛艇被敵警戒線捕捉到了，來不及抵達。儘管有回報現在位置……但相當遙遠。」
德瑞克中別開視線，校忍不住咂嘴。
這雖是在戰場上應該要預期到的意外之一……但偏偏是在初期階段就受挫了。
「……一個大隊缺勤嗎。這樣人手會不夠呢。」
「開戰前就有三分之一脫隊。這很快就會被判定全滅了吧。」
事態相當嚴重。
「也就是說我跟上校，是在開戰前就讓三分之一戰力脫隊的無能吧。」
不輸給米克爾上校的漠然語調，自己的聲音也很挫敗吧。如今就算要逞強，也缺了點銳氣。
「這該說是潛艇作戰的課題吧。我早有覺悟無法期待像艦隊那樣的緊密聯絡，而且會很困難……還以為腦子早就知道了……」
或許該訂正說法，是曾以為早就知道了吧。
潛航中的潛艇無法使用無線電；無法使用無線電，也就是沒辦法回報狀況。
以親身體驗學到這究竟有著怎樣的意思，是非常痛苦的一件事。
「就連像貴官這樣充滿海潮味的軍人也一樣嗎？」
「我的工作是從海上過去。海底的事，我也跟新人沒兩樣。」
能學習到不知道的知識，可是種難能可貴的經驗。不過想補充一點——如果授課費不是暴利的話。
「無懼世人目光的我們，居然會被螺槳噪音嚇得提心弔膽，還真是討厭的經驗。雖說途中沒出大事，我也受夠這種像是在害怕舍監眼神的心情了。」
「的確，光是想起來就叫人討厭。」
彼此交換著「你以前也是個壞小孩呢」的眼神，德瑞克中校同時輕笑帶過這個話題。既然無能為力，就只能接受了。
「不明船隻的引擎聲，我已經聽膩了。」
以潛艇接近，浮上，讓魔導部隊出擊。
這些全會是以奇襲作為前提的作戰行動；在浮上時，只要附近有一艘船存在，就無法期待能保持秘密。為求保密，可說是煞費苦心。
居然就連友軍潛艇的動向都掌握失敗，直到開戰前才注意到兵力不足，還真是諷刺啊。
「話說回來，缺的一個大隊該怎麼辦？」
「乾脆……判斷不可能繼續大規模的佯攻作戰，改成一擊脫離如何，只要打擊敵方的魚雷倉庫，也能在某種程度上確保北洋航路的安全性吧？」
米克爾上校的語氣聽起來應該沒有很認真吧。不過，著眼點看來並不壞。
如果只是要一擊脫離，只要有兩個大隊就很夠了吧。
儘管往往容易遭到忘記，但魚雷可是很麻煩的傢伙。作為目標，算得上是非常好的項目。
潛艇使用的魚雷，每一發平均都輕易超過一·五噸，全長則是六～七公尺。儘管重量與尺寸都很巨大，但最麻煩的地方則是它的纖細度。
要是偷懶的話，引信就會開始使性子。跟炮彈不同，大量生產極為困難，可說是超級麻煩的精密機械吧。只要打擊帝國軍潛艇部隊與魚雷快艇部隊的儲備魚雷，就很有機會能在短期間內讓他們的活動去活化。
「你說要去襲擊設置在奧斯峽灣的帝國軍軍需設施嗎，是打算以其人之道，還治其人之身吧。」
向米克爾上校回以微笑的德瑞克中校看來，這是個讓他由衷感到痛快的提案。打擊魚雷的主意，有著精通海事的專家偏好的優點。最重要的是，我可不討厭復仇精神。
德瑞克中校甚至也綻開笑容，露出了微笑。
「我覺得很有趣。」
真是可悲——或許該這麼說吧。「不過……」德瑞克中校的立場，讓他不得不把話說下去。
「請考慮一下現況。就同盟軍的立場而言，既然這是以一個魔導連隊進行首次的聯合作戰，所追求的就是政治上的正確成果。」
「也就是說。」朝著用眼神詢問後續的米克爾上校德瑞克中校不悅似的接著說道。
「打擊魚雷的儲備後脫離，在展現游擊隊與我們強固的合作關係上有點不太適合。這可是一場『認真的鬧劇』喔？」
軍事的合理性自然是不在話下，同時還受到政治意圖限制的軍事作戰。
打擊魚雷儲備的航空襲擊作戰，儘管華麗……但在達成與游擊隊合作的政治要求上，有點不太適合。
「老實說，多虧有你陪我演這場鬧劇。德瑞克中校，在套著項圈的情況下，也相當難以自由。」
「畢竟這是政治事由與軍事意圖的混合呢。」
米克爾上校一臉「就是說啊」的表情點頭，他也很為難吧。對同業來說，就只能由衷感到同情了。
光是要與帝國軍這種棘手的傢伙們正面交戰就非常辛苦了吧；儘管如此，說起這位上校，他還得一面注意秘密警察與背後的陰謀，一面與帝國軍打仗。
「兩面作戰一直都很難熬啊。」
「這是永遠的真理呢。說到這點，可就得說聲抱歉了，還好我是島國的人。」
這要是讓數年前的自己聽到，肯定連他都會懷疑自己是不是瘋了，不過這讓自己再次確認到，我們親愛的諸位聯合王國政治家們有多麼了不起。
至少，光是不用提防背後，也絕對不會說要在部隊裡配屬政治軍官，自家那群政治家說起來也算是不錯了。
就連潛艇都會跟著共乘的政治軍官，不得不說比老鼠還要纏人。
「好啦，政治話題就聊到這吧。」
德瑞克中校點頭認同米克爾上校的話，說出打從以前就在擔心的事項。
「能
與游擊隊確實地取得聯絡是很好……」
「應該從一個禮拜前左右就在等候我們了……實際上是怎樣，不去一趟是不會知道的吧。」
「也是呢。」就只能這樣回答了。對德瑞克中校來說，這讓他毫無辦法地焦慮不安。協約聯合領地在戰敗後，就處在帝國軍北方方面軍的軍事統治之下。
因為是鄰接地區，所以曾經聽說聯邦軍參謀本部與政治總局，打從開戰前就意圖要對游擊活動提供相當的援助。
不過——對德瑞克中校來說，這讓他想起在聯合王國的內部資料中看到的，幾份告知不妙徵兆的報告書。
如果要概括民意的話，就會是「比起共產主義，帝國還比較好」這一句話吧。
「在游擊隊戰力不足的情況下，也可以在大鬧一場之後就撤退。」
「不過基於政治宣傳的意圖，最好還是留在當地。」
「天知道。還是別抱持著……」
過度的期待——正要把話說完的瞬間。
「呼叫全隊。已接觸到漂泊人了。正在接續。」
蘇中尉得意的聲音，讓德瑞克中校顯得很意外地與米克爾上校交換視線。
「漂泊人〇三呼叫各位。歡迎回來。」
在流暢的聯合王國語後，說的是聯邦語吧。
「久候多時了。正在引導。請儘速開始降落。」
統一歷一九二七年四月上旬
這項以騷擾峽灣地帶為目的的佯攻作戰，由協約聯合出身的義勇魔導中隊、聯合王國海軍陸戰隊，還有聯邦軍魔導大隊三軍共同實行。以「藉由與游擊隊的合作，支援東方主戰線為目的的突襲作戰」來說，是很典型的形式。
只要翻開戰史，這就只是這麼簡潔的事實吧。
因此後世的人就在最後嘲笑當時的人們——連這麼單純的事情都不懂嗎？
對當事人來說，這是無從得知的事。
「什麼，空降？」
「別說蠢話了！完全沒感應到魔導反應吧！就算是針對戰線後方的滲透作戰，距離也有限吧！」
「當地守備部隊正處於零星的戰鬥狀態下可是事實啊！」
就連在人聲嘈雜的帝國軍當地守備部隊司令部里，收到零星的目擊報告與交戰通知的負責將校們苦思不解的瞬間，各地也陸續有報告傳來。
有人回報在與聯邦軍魔導師交戰；有人回報遭受游擊隊的襲擊；而在其他報告中，則是告知有聯合王國軍混在其中。
最後甚至還有遭到艦炮射擊這種摻雜悲鳴的報告都混在裡頭。
作為當地的守備部隊司令部，不得不一面要求指揮下的各部隊回報狀況，一面向上頭髮出急報。不論是發送方還是接收方，都只能憎恨著戰爭迷霧。
於是，收到混亂且摻雜曖昧臆測的情報的上級單位，也同樣不斷地向旗下部隊發出不明了的概要報告。
就算是帝國軍這個精密的暴力裝置，也沒辦法一直完美無缺下去。
於是，或許該這麼說吧。
混亂不已的報告就這樣傳到帝國軍中樞的醜態，讓幾名心裡有底的將校由衷憂慮起來。
這群收到這種緊急報告而感慨起來的將校之中，在帝都郊外作為可快速反應的戰力待命中的沙羅曼達的譚雅·馮·提古雷查夫中校，還有她的將校們也在裡頭。
不論是好是壞，對習慣戰場的眾人來說，情報錯綜複雜這種事早就習以為常了。對上級司令部無法看透真相的對應，也不是沒有意見。
只不過，姑且不論想感慨的心情，想說來整理狀況地將腦袋切換過來，不過是瞬間的事。
「……有被模仿的可能性呢。」
「這樣一來，會是運用潛艇的進攻嗎？」
是呀——譚雅點點頭，同時接著向機靈回話的副官說道。
「也能認為是聯邦方的報復吧。如果只是魔導部隊的運送，活動低調的聯邦海軍應該也能辦到。」
很可悲的，帝國海軍就本質上極度缺乏反潛能力。假如是擔任主力的大洋艦隊護衛的驅逐戰隊，就還能做到一般水準吧……但作為海軍壓箱寶的她們，海軍也沒道理會放手吧。
現況下，她們正在竭盡全力地確保連結諾登與本土的狹窄水域。
而不論是在舊協約聯合領土北方海域展開部署的航空艦隊還是潛艦戰隊，都還有著破壞敵海上交通線的任務，無法期待他們建立反潛巡邏網。
「那麼……提古雷查夫中校，你認為這會是事實，不是誤報？」
「可能性很高。雖說如果是傳來這種充滿混亂的報告，就相當嚴重了呢。當地部隊到底在搞什麼鬼啊。」
對譚雅來說，當地司令部在情報取捨上失敗的事，還比較讓她震驚。是將人才盡數投入東方戰線的緣故吧。在這瞬間，她實際感受到對將校品質嚴重下降的擔憂。
然而，這只不過是個開端——譚雅等人切身體會到了這一點。目睹到陸續傳來的報告後，沙羅曼達戰鬥群的將校們一齊蹙起眉頭。
後方游擊隊活動的地區遭到敵方的魔導部隊滲透。
是在東方戰線充分領教過的黃金組合。
雖說有自治議會幫忙壓制，但聯邦體系游擊隊的橫行霸道，仍舊是痛苦的回憶。每當這種時候，就得苦惱該怎麼對付越境而來的聯邦軍魔導部隊。
假如置之不理，脆弱的運輸網就會遭到襲擊；然而，要追著機動力高的魔導師到處跑也很累人。一旦在東方戰線這種遼闊的戰區玩起捉迷藏，抓人的一方玩到精疲力盡也是常有的事。
「……是受到東方波及吧。」
「這我無法否定。畢竟是聯邦軍干出來的事。他們想藉由將勢力擴展到北方戰線讓我們疲於奔命的推測，也很符合戰理。」
直到今天為止，都還覺得很平穩的舊協約聯合領地。那裡一旦燒起來，情勢就很容易變得動盪不安。
「野戰憲兵隊和當地守備部隊到底在搞什麼鬼啊？」
譚雅一面忍住想點頭贊同拜斯少校抱怨的心情，一面在批評他人之前，促使眾人思考狀況的嚴重性。
「就從讓帝國軍疲憊的目的看來，這是非常狡猾且出色的一手吧。」
只要以被擺了一道的觀點來看，就知道事情的本質了。
就連譚雅曾暗中擔心「是不是悠哉到缺乏危機感？」的格蘭茲與托斯潘兩位中尉都一起苦著張臉。
所謂的經驗還真是一名偉大的教師。
「……真不愧是共產主義者，非常清楚怎麼惹人討厭。」
托斯潘中尉喃喃說出的話，是很不像他的適當表現。對譚雅來說，是很想替部下的成長感到高興。
但很可悲的，她搶在誇獎之前，先說出了警告的話語。
「應該要致上敬意吧。」
「咦？」
「不論是誰，人都會有他的優點。擅長惹人討厭是該稱讚的事吧。」
就算是共產主義者，也不該給予不當的過小評價——譚雅也在東方的種種事件中切身體會到了這件事。
不論是竊取大義的手段之好，還是想將帝國軍拖進消耗戰的陰謀，聯邦共產黨就唯有在惡意這方面上，絕對是離無能相當遙遠。甚至不得不承認，他們適當地運用了競爭原理。
對譚雅來說，居然偏偏是作為市場骨幹的競爭原理，可不能在這方面上輸給共匪吧。就算那是惡意的競爭，競爭就是競爭。必須要正常地對應。
「……去幫我稍微收集一下游擊隊的活動紀錄。」
「一般概況不夠嗎？」
資訊不對稱是個麻煩的要素，但也正因為如此，才必須要努力去消除這點。求知的努力一直都是不可欠缺的。
對副官像是不可思議的詢問，譚雅帶著堅定的意志下令。
「我感覺這跟東方游擊隊的行動有哪裡不太一樣，我想比較一下差異。對了，資料收集好後，順道去參謀本部幫我確認狀況。」
「我知道了。」謝列布里亞科夫中尉留下收集來的資料，為了取得聯絡快速奔向參謀本部，而在目送她的身影離開後，譚雅就翻閱起文件。
她同時也一併分發給在場的將校，催促他們熟讀之後過沒多久，開口說「能發表意見嗎？」的是最為意外的人物。
「這不太妙啊。掌握不到游擊隊的根源呢。」
或許該說，這讓人忍不住打量了他兩遍吧。喔——譚雅相當讚賞托斯潘中尉的發言。就算是一度認為毫無應用能力的中尉，看來只要累積經驗，也能多少想到正常的意見。不論是梅貝特上尉，還是托斯潘中尉，都讓我看到部下意想不到的一面。
能在比較東方與北方的治安戰後發現到差異，算是不錯了。必須承認他的進步
吧。
「是群起造反的前兆嗎？」
訂正——譚雅在心中嘟囔。儘管不吝於承認托斯潘中尉的進步顯著，但看來他依舊缺乏著獨自判斷狀況的能力。
「托斯潘中尉，很難這麼想吧。」
「為什麼啊？」
愣然的蠢臉。
不過，疑問就該獲得解答。
最重要的是，能坦白承認自己不懂，甚至是一種美德。自覺自己是個無能的無能，遠比確信自己很賢明的蠢貨崇高好幾億倍。
對於愚直的托斯潘中尉，譚雅不吝於給他的資質很高的評價。遠比不懂裝懂要來得好多了。
「就算是分散配置，我軍的守備部隊也有相當的規模。現況下，我研判游擊隊沒辦法迅速占領市區。」
就算不到諄諄教誨的程度，不過譚雅會懷著「我就詳細說明狀況給你聽吧」的想法，也是對展現出進步的部下的寬容。
「要是游擊活動肯做出毫無勝算的失控，會是意外之喜吧。作為實際問題，很可悲的是他們這麼做的可能性很低。」
理由是？——面對用眼神詢問的眾人，譚雅做出斷言。
「說穿了，空降的敵魔導部隊是以擾亂為目的的突擊部隊。恐怕就算不是加強部隊，也能輕易保住城市吧。」
就譚雅的推測，這個名為突擊部隊的集團會是批恐怖分子；也就是說，會是最為擅長惹人討厭的一票人。考慮到帝國軍的北方方面兵力是拖時間師團，會以在城市以外的地區作亂為主，就是不言而喻的事了。
「問題在於，守備部隊能否逮住以魔導部隊為代表的高機動力部隊這點。」
就直接說吧。無法隨意行動的守備部隊，要防衛一個點就是極限了。無法隨意行動的二線級師團，連能否確保住一條線都很可疑。
「……與其確保陣地，還不如選擇搜索殲滅戰呢。」
「正是如此。」
「因此。」譚雅說出眾人皆有預期到的一句話。不過「輪到我們上場了吧」這一句話卻被敲門聲給蓋過了。
「謝列布里亞科夫中尉請求入內。」
「辛苦了，中尉。參謀本部怎麼說？」
「是支援掃蕩命令。判斷狀況是由聯邦軍一個連隊規模的突擊部隊發起的襲擊，下令要以我們戰鬥群為主，展開複數的戰略預備部隊。」
「嗯……我知道了。」
只要看一眼遞來的命令文件，上頭想表達的意思就很清楚了。是認為這對沒有機動力的當地守備部隊來說負擔太重了吧。
是要我們出發打獵的命令。
就以會因為一張任命書就四處奔波這點來說，工作這種事一直都是這個樣子。
「哎呀，比預期中的還要迅速很多的對應呢。」
「那麼？」
「是呀，拜斯少校。貴官也懂吧？」
就像當然似的，送到手中的是出擊命令。參謀本部的判斷依舊是極為迅速果斷。
只不過，這太過迅速的判斷，也讓人看出言外之意的結論極為嚴重。
北方方面軍已經淪為就連要狩獵少數突擊部隊，都得仰賴本國救援的「家裡蹲」。參謀本部當機立斷的情形，也就是表示事態比預期中的還要嚴重……是有活力的部隊、能承受運動戰的部隊已經用盡的佐證。或是說，北方就只剩下經驗不足的新兵吧？
就算說正好有空，但會立刻動用到「參謀本部直屬」的戰略預備集團，也就是已經為難到不得不動用戰略預備部隊的佐證吧。
不管怎麼說，既然要去，動作就必須俐落。
「軍令下來了。各位，喜歡冬季運動吧，那就去諾登以北享受捉迷藏的樂趣吧。」
啊，該死。
本國待命就這樣結束了。
「就讓我們用親愛祖國的公款，去奢侈狂歡吧。」
「「「遵命！」」」
很好——譚雅點了點頭，接連下達起命令。
「畢竟是這種狀況。戰鬥群本隊由我帶過去。拜斯少校，貴官率領第二〇三航空魔導大隊先行出發。」
要前往帝國領地的諾登，有必要兵分兩路走海上運輸與空路過去。
「就敵方的進攻手段來看，應該不是師團單位吧。如果是武裝偵察程度的話，就依貴官的獨斷進行也無所謂。」
「遵命，前鋒我就收下了。」
只要交給點頭接下任務的副隊長，就能信賴不會犯下細微的錯誤。
「能借用謝列布里亞科夫中尉嗎？」
「這次你就放棄吧。戰鬥群司令部的人員會變得太少。」
「……的確。」
如果是在敵地也就算了，但就算是軍政府，也依舊是友軍控制地區。考慮到本隊的狀況……譚雅直接告知要以維持司令部機能優先的判斷。
要說到問題，恐怕就是本隊的移動路徑吧。
「炮兵要怎麼處理？」
至今保持沉默的梅貝特上尉，他的發言確實是說到重點了。
沒辦法保證呢——就在譚雅感到懊惱的瞬間。
謝列布里亞科夫中尉從基地衛兵手上接過告知有訪客到來的電話，並在接起聽筒後立刻大聲喊道。
「提古雷查夫中校，烏卡中校要求會面。」
「什麼。」譚雅激動叫道。
「是烏卡中校嗎，這太感激了。這樣事情就簡單多了。」
就連下令去幫他帶路都不用。與其這麼說，倒不如說是烏卡中校以可說是直闖進來的速度來到眼前。
在下達展開命令的同時，負責人就從參謀本部直接趕來，對應極為迅速。
最棒的是，烏卡中校一現身，開口第一句話就是軍務的主題。
「準備前往港口地區的陸運安排。必要的機材要立刻北送。不過，重裝備就想請你在某種程度內放棄了。」
「是因為要去狩獵游擊隊嗎？」
「前往諾登的海路擁擠，沒有餘力裝載大量的重裝備。」
就連問候語都省下的高效率，必須說他真不虧是參謀本部的選拔菁英。與理解必要事務的人討論工作，是件非常簡單的事。
對於直截了當的話，就只能回以同樣直截了當的答覆。
「就算只有緊急指為重點的裝甲戰力與炮兵隊，我也想運送過去。」
一朝自己注視回來，烏卡中校就嘆了口氣。
「在諾登的補給體系是以山地戰為前提安排的。」
得到暗指這很困難的答覆後，譚雅開口提出疑問。
「……諾登以北的鐵路線，目前是處於怎樣的狀態？」
「就結論來說，只是將戰前的設備修復，局部性運用而已。能分配給軍用車輛的空間太少了。」
「我記得這次大戰在當初也有在諾登配置重裝備吧。」
「是呀，是有送過去的。然後基於那次的經驗，參謀本部徹底學到了一件事，中校。那就是以運用裝甲部隊作為前提的補給極為困難。」
「恕我失禮，大炮就沒有問題嗎？」
「大炮在當地有備品，沒問題。」
「不對。」烏卡中校就在這裡，帶著苦笑把話說下去。
「最大的問題，是一旦把東西運過去，就很難再度運回來了吧。」
被捲入諾登的各種問題之中，最後還將兵力投入到協約聯合方面，讓共和國狠狠踢了側腹一腳。
對帝國來說，對帝國軍參謀本部來說，這種精神創傷有過一次就很夠了吧。正因為如此，戰鬥群在編成之際，注重的是精簡的戰略展開能力。
這全是為了追求戰略的靈活性。
不過，現場也有現場的意見。對譚雅來說，這讓她不得不主張起身為指揮官的理由。
「我理解情況了。只不過就算是有大炮，但如果要拿走裝甲戰力的話，就沒什麼好說的了。這是要我們的戰車兵全跑去當步兵嗎？」
聯合兵種的基本，就在於將各兵科聯合運用。
畢竟要是讓裝甲科的士兵走下戰車作戰，世間一般會把這叫做步兵；沒有戰車的戰車兵，就只比外行人好上一點。
「……嗯。你說得很有道理。」
沉思了一會兒後，烏卡中校給了一個意外的答覆。
「也是呢，乾脆讓他們去當機車兵如何。」
「機……機車？」
「光論機動力，毫無疑問能派上用場吧。尤其是對這種游擊隊對策來說並不壞。雖然聽說對手是滲透過來的聯邦軍魔導部隊就是了。」
「你覺得怎樣？」如此問道的烏卡中校，相當地獨具慧眼。不過，就算是個好計劃，身為將校之人，也必須得確認做好準備的去處。
「我想討論一下有關裝備的事。」
「是從共和國軍那邊拿到的戰利品，鐵路課有扣留到不錯的東西。」
如果是戰利品，就不會出現在帳上，這樣確實是有辦法通融。另一方面，不是正規裝備也很容易湊齊數量。
作為個人的代步工具，有著各式各樣的種類也不錯吧；然而，譚雅需要的是部隊的代步工具。
「恕我失禮，有辦法確保整個部隊規模的數量都是相同規格嗎？」
面對這個問題，烏卡中校的答覆是不發一語的點頭。用力地肯定後，他接著把話說下去。
「如果是一個中隊的量，能以我的權限立刻交出來吧。」
「使用時能毫無問題的靈活運用嗎，就但願不會淪為維修零件遲遲不來的擺設了。」
不過，烏卡中校對譚雅的疑問是一笑置之。
「這是很有道理的疑問，提古雷查夫中校。確認運用時的大原則，這種態度是很重要吧。不過希望貴官能想清楚，自己是在問誰這個問題。」
眼前挺起胸膛的這名男人，可是後勤的專家。
這就是難能可貴的，不僅理解作戰領域，同時還能提供適當支援的幕後人員吧。友人能斷言這沒有問題，還真是可靠啊。所該擁有的是足以信賴的人際關係。人際社會資本是永遠的！
「……居然問了後勤專家這種臆測性的問題，還希望你不要見怪。」
不論是計程車，還是公司用車，特別是軍用車輛，都是以規格化與統一化作為運用的大前提。只要無視戰利品這讓人在意的一點，就能期待湊齊數量。
譚雅低頭表示謝意。
既然能保證修理與提供維修零件，譚雅個人就沒辦法拒絕了。硬要說的話——譚雅詢問起同席保持沉默的部下將校。
「阿倫斯上尉，貴官覺得怎樣？」
「就感激地收下了。」
「可以嗎？」
雖是想尊重使用者本人他們的意見才這樣問的，但譚雅也有點意外他會當場答覆。完全沒想到他明知道脆弱性會大幅提升，也依舊同意離開重裝甲的戰車，轉科成為機車兵。
「這遠比待在本國留守，還要來得好多了吧。車輛也能進行正式的分解檢查，就想說回歸童心去山野之間到處奔馳吧。」
原來如此——譚雅理解了。就算是自己，假如沒有相當的理由，也不會想積極地做出拋棄部下後退的選擇。
這不限於阿倫斯上尉，所謂的軍人與所屬部隊的連帶感都非常強固。這要是裝甲部隊的指揮官的話，正因為戰車兵是以團隊行動，所以這種連帶感就更加強烈了吧。
「啊，那個，我就只有一項意見。」
說出擔憂的阿倫斯上尉極為認真。
「那就是，只要維修完後，戰車會還給我們的話。」
「你擔心得非常好呢。」
用戰車換機車，沒人受得了吧。就像覺得部下的意見非常有道理似的，譚雅也插話問道。
「烏卡中校，要向如貴官這般傑出的後勤專家抗議，我也很心痛……但能請你留下字據嗎？」
只要盯一眼，就會發現烏卡中校臉上是浮現著半是理解，半是遺憾的表情吧。還真是一點也不能大意。
這要是沒先說的話，從我們這邊拿走的裝備就會送交到某處去吧。就算對優秀的參謀將校來說「個性惡劣」是一種讚美，也要有個限度吧。
「真敵不過你呢，好吧。除了我之外，也去跟戰務交涉，確保正式的命令文件吧。畢竟要是不小心給人拿走，可沒人受得了吧。」
「感激不盡。」
「沒什麼，誰叫我是徵收方呢。我很清楚貴官等人的擔憂。」
譚雅瞬間想開口責怪的嘴也當場就閉上了。
因為能體會他的心情。
當裝備還不足時，譚雅曾接連不斷地要求補給。要求的對象當然就是後方部門。只要想到首當其衝的烏卡中校有多辛苦，就毫無疑問需要對他動的些許「手腳」睜一隻眼閉一隻眼。
會討厭別人節儉的人，可是無視組織整體，愚蠢的本位主義化身。
儘管像共產主義那樣誇口說「凡事都有辦法計劃」也很愚蠢，但只要沒有魔法壺，就難以避免選擇與集中。
「精打細算也很辛苦呢。」
對運用有限資源的一方來說，這也是沒辦法的事吧。
「就是說啊。那麼，我差不多該告辭了。」
烏卡中校將軍帽夾在腋下站起，微微苦笑起來。必須得感謝願意在這種時間一叫就立刻趕來的友誼吧。
彼此都是專家。
就像個專家，去做該做的事吧。
「那麼，祝你武運昌隆。」
「就交給我吧。」
統一歷一九二七年四月上旬 舊協約聯合領土 奧斯峽灣近郊
抬頭仰望天空，我回來了……讓風吹拂髮絲，吸入故鄉的氣息。
仿佛短暫，但漫長的一段時間，我離開了這個海岸。
父親，我回來了。
回到大家所守護的，大家想守護的祖國了。
踏下腳步，就連大地踩起來的感覺都仿佛跟平常時不一樣。這是我的、我們的家族出生、成長，然後逝去的大地。
……這就是故鄉。
是我、是我們所該守護的土地。
是我們向心愿未酬身先死的夥伴們、祖先們發誓要奪回來的土地。
好——瑪麗鼓起幹勁，與颯爽地前來迎接的游擊隊夥伴們步調一致地前往聯合司令部。
這是為了解放祖國的戰鬥，所以她的幹勁相當高昂。
至今為止在幾乎孤立無援的狀況下奮戰到底的諸位游擊隊人員，與跨越萬里波濤趕來的聯合王國和聯邦的魔導部隊眾人交換香菸，以毫無隔閡的表情暢談起來。
游擊隊的隊長們與德瑞克中校、米克爾上校初次會面的階段，雙方都像是聯歡會似的交換著熱情的擁抱，就連抱著照相機的報導班人員都不知是從哪冒出來的，一出現就忙碌地按著快門。
展現著團結精神，彼此作為戰友堅定地握手的畫面，只能說是感動。
至少，看在純粹的眼眸中是這樣。
要與夥伴們齊心協力，一同奪回祖國而鼓起幹勁的少女，所不知道的現實就只有一個——不論游擊隊還是軍人，都是在主題之前特意去拍照的。知道這對自己等人來說是必要的行為。
純粹的高潔精神，就這樣與現實發生衝突。
進入主題的瞬間，面對德瑞克中校、米克爾上校提議的大規模游擊作戰，游擊隊方露出相當為難的表情。
「……要攻擊帝國軍的魚雷嗎，拜託別給我幹這種蠢事。」
協約聯合人口氣不悅的答覆，對瑪麗來說是作夢也沒想像過的事。
「這……這是為什麼！」
「你們立刻就會走，但是我們必須在這裡繼續戰鬥下去。現在要是做得太引人注目……」
這要說起來，確實是很過分吧。
面對激烈抗議的瑪麗，游擊隊的隊長們以相當不悅的表情仔細地向她說道。
這裡是我們的戰場——這對認為自己也要戰鬥而來到這裡的瑪麗來說，只能說是難以置信的話語。
「大家全是在同一條船上，為了相同的目標奮戰的吧！不論我們，還是你們！」
「游擊隊並沒有正面交戰的能力。我有說錯嗎，小姑娘？」
「我們有跟帝國軍正面交戰的能力！」
不僅一路訓練過來，夥伴之中也有人犧牲了，這全是為了解放故鄉。大家都想成為祖國的力量。
明明是這樣，但為什麼？
「將能做到的事一步步做好，擊退帝國！這有什麼不對？」
為什麼就是無法理解。
「……年輕人，給我冷靜下來。這不是武器或實力的問題。」
「那是什麼問題！」
唉——答覆的嘆息聲，讓瑪麗感到震撼。為什麼會沒辦法溝通啊？
「逃走的傢伙是不會懂的。」
「我回來了！」
「該說，真不要臉是吧？」
壯年男性冷笑起來，沉下的表情上毫不掩飾不悅。游擊隊明明是與帝國戰鬥的夥伴，但是為什麼，這些人卻是用這種看待外人的眼神看自己啊？
會不認同自己也太奇怪了。
我們的、夥伴們的想法難道是錯的嗎！為什麼故鄉的人們會說出這麼過分的話啊？
僵硬的嘴角被逼得就要脫口說出自己的疑問。要是置之不理，瑪麗毫無疑問會吐出譴責的話語吧。
這件事能被避免，完全就只是德瑞克中
校在一旁盯著。
「蘇中尉！你夠了吧。」
就在被人抓住肩膀，像要把她拖走似的搖晃時，瑪麗這才回過神來。
仿佛在瞪著自己似的凝視過來的游擊隊眾人，還有掛著有點虛偽的笑容的長官們。
她不是看不懂現場氣氛的少女。
就算是瑪麗也能敏銳地感受到自己的言論是受到怎樣的看待。即使難以說是愉快，不過她仍然有辦法踩下煞車。
在她用「為什麼」的眼神注視著將自己拉開的德瑞克中校時，眼前展開的是社交辭令對話嗎？
「部下給你添麻煩了。對不起。」
「……聯合王國的將校大人還比較懂事啊。居然會變成這樣，還真是個寂寞的時代呢。」
「就詛咒這個必須讓小孩子拿槍的時代吧。那麼，有幸的話，我想聽一下當地專家的見解。想請教一下你推薦的攻擊目標。」
德瑞克中校與游擊隊的眾人勾著肩，擺出「我當然明白」的理解表情點著頭。
瑪麗默默注視他們，心中迴蕩著疑問。為什麼，明明就肯聽德瑞克中校的話，我的話卻打動不了他們呢？
不——想到這，瑪麗搖起頭來。我要是有錯，就得去問是錯在哪裡。
就去問吧。
然後再說出自己的想法就好——意圖說服自己的瑪麗，努力地試著恢復冷靜。
為了祖國的解放。
為了祖先的土地。
就去聆聽高傲抵抗的人們的話語吧——她還有辦法自制。
緊緊盯著不放的眼神即使兇惡，也是因為她的認真。
「希望你們去攻擊沿岸地區的雷達站，還有帝國軍設置在郊外峽灣處的幾處魚雷快艇補給據點。」
雖然覺得米克爾上校會在沉默數秒後，一臉明白的點頭很不可思議，但對攻擊帝國軍基地一事，瑪麗是充滿幹勁。
這肯定是必要的行動吧。既然如此，自己也要在這上面全力以赴。相信這樣一來，意見上的差異也很快就會跨越過去。
……畢竟同為夥伴。
就算意見不同，所相信的目標也應該相同。她做出默默守候的決定，注視著事態發展。相信並等待著在視線前方，米克爾上校等人所談論的是為了戰勝帝國的對話。
「我懂你的意思了。考慮到合作的要素，就只能照你的指示戰鬥了。」
「多謝協助，我可不想在城市地區引起糾紛。」
撞擊拳頭，意氣相投的身影，是讓人對團結一致充滿信心的理想模樣。然而，瑪麗也感覺有哪裡無法釋懷。
「不會給各位添麻煩的。」
米克爾上校隨口說出的詞彙也太不對勁了。
「礙事者會有礙事者的樣子，到一旁去戰鬥的。」
「真是驚訝——我可以這麼說嗎。老實講，聯邦的各位居然……」
「我們這邊內務人民委員部派出的特務，事前應該有作為聯絡人員進行通知吧？」
「嗯，事情是由從他們那邊聽到。老實講，我半信半疑就是了。」
「……畢竟實績才是信用的根源呢。這也是沒辦法的事吧。」
好——米克爾上校接連開朗說出的話語，讓瑪麗無法理解。為什麼，一直在說這種消極的話？
「我們不會妨礙『假戰』的。不過，要是有我們能幫得上忙的地方，還請讓我們幫忙吧。」
這是怎麼一回事啊？
自己從剛剛聽到現在，完全無法理解。就對話的發展聽來，打從方才就像是……為了避免交戰的會議，甚至讓人感到這種印象。
怎麼會——儘管她甩甩頭想把疑問驅離腦海，然而看在她眼中的，卻是比起作戰會議，更像是在互相勾結的對話。
「這是怎麼回事？」
能打擾一下嗎？——瑪麗忍不住開口插話了。
鼓起幹勁深呼吸的聲音，聽起來意外地清楚。
「蘇中尉，給我退下。」
或許該說不出所料吧。一面訓誡著幾乎失控的年輕中尉，德瑞克中校一面在心中微微嘆了口氣。
為了圓場，只能讓她暫時離開吧。這麼說來也很奇怪，上頭原是期待蘇中尉能作為協約聯合人擔任起溝通的橋樑吧……但她是名不成熟的軍官。
別說是派不上用場，甚至還礙手礙腳。
雖是這樣，但也沒辦法把她趕回去，也不能要她在協約聯合乖乖當個民間人士過活。
如果就只能訓誡她的話，也會讓人想長嘆一聲了。
「失禮了，米克爾上校。部下那邊下官會去說明。抵抗運動的會談能拜託你嗎？」
「……這我無所謂。」
在向仿佛瞭然於心地點頭的米克爾上校低頭賠罪後，德瑞克中校強忍住對上頭的抱怨。在被嘲笑是沒有紀律的傢伙之前，連自己部下都管不好的聯合王國軍人就該先行離去。
似乎還搞不清楚狀況的蘇中尉，完全就是個大外行！
她是在哪裡接受軍官教育的啊！就只能感慨，魔導部隊的教育訓練太過偏向速成，確實是很危險。
就算是因為戰爭導致軍官不足，但居然不得不授予不該成為軍官的人中尉階級！對於抓著肩膀硬是帶離現場的部下，德瑞克中校就像在強忍頭痛似的與她面對面。
還以為自己很清楚她很容易失控這件事。但沒想到她居然連跟身為同國人的協約聯合體系游擊隊都無法妥協！
看來就算已經悲嘆抱怨到連要算這是第幾次都顯得很蠢的地步，讓人煩惱的事情也依舊會源源不絕的樣子。
「我很驚訝貴官居然會不懂。居然會討厭保護協約聯合人民的必要措施。」
無法接受地鼓著臉頰表示不服的人如果是一名少女，德瑞克中校也能從她身上看出可愛之處吧。
但對彼此都很不幸的是……
瑪麗·蘇這名少女完全沒自覺到自己是作為一名「中尉」，而不是作為一名「少女」站在這裡。
「……貴官究竟是來做什麼的？」
「德瑞克中校，我並沒有這種意圖！」
用眼神訴說著「我只是想對帝國報一箭之仇」的心情，也不是說無法理解。
就算是德瑞克也是個人；是個有血有肉的人。如果故鄉遭到敵人占領，就會希望堅決地抵抗到底吧。作為個人是可以理解。
儘管理解，但作為軍人也同時會有種苦澀的心情。
「你是打算在市區作亂嗎？」
儘管很驚訝，自己必須一直發自內心擺出兇惡表情……但她難道不知道嗎？
帝國軍的守備部隊，是位在主要的城市地區。
「一旦大肆作亂，當然也會連累到人民喔。」
「我並不打算進行這種攻擊！」
「這不是意圖的問題！」
我聽到了幾遍「我並不打算這麼做」啊！她打算跟堆積如山的屍體辯解嗎？
「……不准進入市區。尤其是正規軍的軍人更不准進去。這就是游擊隊他們想說的事，你難道不懂嗎？」
只要想想游擊隊提倡的攻擊目標，這就是當然的事吧。目標全都在邊境或郊外的非人口密集地帶。將會遭到連累的人控制在必要的最低限度。
老實說，這會是能與帝國軍反覆展開正規軍之間小規模衝突的環境。
「我不太明白長官的意思。只要我們伸出援手，應該就能更有效率地進行抵抗運動吧。」
「就是礙事者的意思吧。」
「咦？」
是從未這麼想像過吧。瑪麗·蘇這名中尉的嘴巴就像故障的機械般，不斷發出奇怪的聲響。
……要讓她理解並不是簡單的事。
有必要淺顯易懂地說給她聽呢——察覺到這點的德瑞克中校，就像是在對她詳細解說似的，注視著她的眼睛慢慢地把話說下去。
「我們很礙事。對他們來說，是僅次於帝國軍的礙事者喲，中尉。你應該不想聽我說吧，但總之給我理解這件事。」
「聽好。」他朝著動搖的眼眸拋出話語。
「對游擊隊他們來說，這就只是在勉強提供協助。也不該給他們添太多麻煩吧。」
要是進入市區，就會變得很麻煩。
這不論是對游擊隊陣營來說，還是對聯合王國與聯邦的正規軍來說都一樣。
就連帝國軍也不會希望在市區交戰吧。儘管很奇妙，但這種希望和平的默認，甚至讓舊協約聯合領地的城市地區保持著相對性的安寧。
就算是從國際法的觀點來看，城市地區的微妙衝突也是能免則免。
「什！我……我們是……」
德瑞克中校還來不及阻止，衝出去的瑪
麗就忍不住地當面問起游擊隊的眾人。
只要理解就連說到這種地步她都還是這樣的理由，就也不是不能體諒她想衝出去的心情。就個人所見，蘇中尉與其說是不懂，更像是無法接受現實吧。
她問著「我們很礙事嗎？」的語氣，甚至流露著拼命的感覺。
就德瑞克中校在一旁所見，面對她的詢問，游擊隊方是真摯地給予答覆。
「還請不要見怪。不過，你們待在這裡會讓情況變得很糟。」
以苦澀表情喃喃說出的這句話，表明了游擊隊目前所置身的狀況。
他們是抵抗者；不過，並不是軍隊。
而且，還是生活在這塊土地上的人們。他們的戰場不僅是戰鬥的場所，同時也是人們生活的空間。
……正因為如此，他們一面希望造成敵人損害，一面也要保護自己等人的生活，不得不維持著這種微妙的平衡。
「可以說，游擊活動就是建立在這種微妙的平衡之上。」
要說這是在與敵人共生，不免是說過頭了吧。
不過，也不得不去面對帝國軍駐紮在這塊舊協約聯合領地上的事實。在現況下，這會毀掉在城市地區勉強保持的短暫和平。
「這種……這種……妥協的態度……」
「到此為止了，蘇中尉……這裡就當作我們是藉由在郊外作亂，讓市區的駐軍兵力變得薄弱吧。」
在將與其說是不懂，更像是情緒上無法接受的蘇中尉拖走後，德瑞克中校嘆了口氣。
戰爭是很複雜的。要讓她理解到「以局部地區來講，也是會有這種情況的」是極為麻煩的事，光是開槍可算不上是戰爭。
何時、何地、要以何種方式戰鬥。思考麻煩的事情，也是肩負著部下性命的軍官的重要工作……不過看來這並沒有放入她的教育課程里。
「不好意思，部下屢屢做出失禮的行為。」
「不會，這本來就是自己人的問題。多謝你的關心。」
就算是低頭表示謝意的游擊隊眾人，也一樣覺得很懊悔吧。不過，他們能理解現實不得不這麼做。
使著性子不想承認這點的小女孩，為什麼就是不懂得這種細微感情啊？
「難道要接受這種事嗎！」
「你是想說他們太沒骨氣了嗎？」
「呃！」
會啞口無言，表示這說中了蘇中尉的心聲吧。就算考慮到她是安森上校這名抵抗者之女……視野也太過狹隘了。
輕蔑、侮蔑、憐憫，是距離理解最遠的感情。
「……蘇中尉，因為我們是礙事者。」
「怎麼會……」朝著就要反駁的小女孩，德瑞克中校諄諄教誨著。要是讓她在這裡失控，事態就會難以收拾。
該稱游擊隊的眾人是沒有流於情感，持續著賢明抵抗的戰略家吧。他們的抵抗運動，是現況下所能做到最好的工作表現。
真不知道怎麼會有想挑毛病的念頭。
「貴官從祖國逃走了。該說你很幸運吧。」
老實說，真想大叫「你為什麼要回來」。
如果是因為懷念祖國，那麼為什麼無法理解不得不留在祖國的人們所置身的狀況？
「有很多人是不得不留下來的。有資格譴責他們的人，就只有被連累到的小孩子吧。」
「就算是這樣，難道就要接受這種事嗎！」
反駁的聲音幾乎帶著哭調。不過，是小孩子的哭訴。這裡可是戰場，是現實，是大人的世界。就算使性子，這裡也不是會有監護人過來安慰的溫柔世界。
「是該接受吧。」
德瑞克向她斷言。
「怎麼會。」這對屏住呼吸的瑪麗來說是出乎意料吧。至少，她應該是無法接受。瞧她這不就以流露著堅定決心的語氣反駁了嗎？
「這裡可是協約聯合的舊地喲，請考慮到這裡遭到帝國占領的現況！」
「沒錯呢。是該考慮這裡遭到帝國占領的現況吧。」
所謂的感情論，總歸來講就是心情的問題吧？
「這裡是戰場，但同時也是生活的地方喔！給我稍微考慮一下給別人造成的麻煩！」
協約聯合的人民沒道理會希望故鄉淪為戰場。不是為了不遭到占領的抵抗，而是希望從占領中獲得解放的戰鬥，一直都是在應該守護的故鄉上開戰這點，蘊含著諷刺。
「憎恨敵人是沒辦法的事。但是，蘇中尉，我們可是『軍人』。我也算相當寬鬆的人，但是軍令就是軍令，軍務就是軍務。給我搞清楚這點。」
「……遵命。」
德瑞克中校瞪著似乎很不甘願地吞下反駁的部下，並用眼神要她返回部隊後，拿出香菸叼起。
不抽一根，是怎樣也冷靜不下來。
雖說航空魔導師不建議抽菸，但累成這樣，也會讓人想來上一根。
「唉，討厭的工作呢。」
德瑞克中校喃喃說出這句話，仰望起天空。
與游擊隊的合作，是個說起來簡單的世界。要一面體諒不想遭受破壞的人們心情，一面與帝國軍交戰，會是件很勞心費神的事吧。
孤獨一人眺望起舊協約聯合的天空，發現這是片無情的北方天空。儘管祖國的陰霾天空常常被說是沒有情趣，但在異鄉之地看到的天空也不怎麼愉快。
真想感慨不如人意呢。
就算知道自己不允許訴苦，精神也確實是累了。
「……不介意吧，德瑞克中校。」
聽到朝自己走來的米克爾上校詢問，德瑞克中校立刻就將感傷起來的意識，切換成軍人模式。
「當然，是狀況有什麼變化嗎？」
「十分驚訝的，黨混在游擊隊陣營里的聯絡人員，允許我們配合狀況行動。」
「喔，還真是意外。」
就像很驚訝似的發出疑問。
「恕我失禮，米克爾上校。應該不是假冒的吧？」
「是真的吧。不會錯的。」
儘管有被告知游擊隊與聯邦的情報單位有保持著某種程度的接觸，但「內務人民委員部」派出的聯絡員就混在裡頭？
「貴官說不定區分不出來，但我們可是一目了然呢。在收容所經常看到的那種眼神，我是不會認錯的。」
儘管德瑞克用眼神表示這是個難以置信的消息，不過他的疑問就在米克爾上校平淡的喃喃低語之下煙消雲散了。
「……手腳還真長呢。就連這種地方都有送監視人員過來。那個內務人民委員部還真是相當惡毒。」
啊——德瑞克就在這裡姑且掩飾一下。
「抱歉，我說得太過分了。」
「別在意。畢竟這是事實，如果是現在的話，我可是能以近乎無限的寬容精神包容下來。」
對德瑞克來說，他很意外米克爾上校會笑得這麼興高采烈。原本以為是被告知了什麼麻煩事……但真的是好消息嗎？
「這是內務人民委員部發布的命令……全權交由我們處理。任務內容是，騷擾帝國軍與『聯繫人民的信賴』。」
喔——這就是會讓人浮現笑容的事吧。
還真是出乎意料。
「是個似乎能讓人愉快工作的消息呢。」
「雖然你這麼說，但口氣聽起來就像是背負著相當麻煩的事呢，中校。」
「你聽得出來啊。」德瑞克苦笑著抱怨起來。
「我在想，像蘇中尉那樣協約聯合出身的人，會不會對這種情況感到焦急難耐。畢竟失控往往都是在這種時候發生的。」
「辛苦你了。」
看似平凡的話語中所帶有的真情，讓人感激。至少，德瑞克中校能自豪有著好戰友。男人的戰鬥不需要有更多理由吧。
「能與各位有價值的戰友一同執行任務，讓我很自豪喲。」
這是發自內心的真心話。
儘管很清楚這是個狗屎般的戰場，但如果是跟希望會是戰壕鄰人的傢伙在一起，就能沖往天涯海角。
陰天和可怕的寒冷。
最後，還有游擊隊的冷眼。就算要接受這一切，又有什麼好害怕的啊。畢竟是跟夥伴一起。
海陸魔導部隊的粗暴傢伙，還有值得信賴的指揮官戰友。
既然如此——德瑞克中校與米克爾上校撞擊拳頭，狂妄地笑起。
就去善盡義務吧。
就去貫徹道理吧。
就去做該做的事吧。
一直都是這麼單純。
「「敬雨天的朋友。」」
古賢有雲，凡事有準備，良機方會到來。所以說，不自助之人，天也沒有伸出援手的道理。
這也就是說，為了掌握良機，必須要果敢地進行積極行動。
所謂的原則，總是說來容易做來難。
德瑞克這名海軍魔導軍官所知道的，是與光靠幹勁一點辦法也沒有的現實妥協，進行戰爭的方法。那怕是參與北方方面計劃的聯邦軍參謀本部所主導的「兩棲作戰演習」，讓他看到慘不忍睹的東西也一樣。
儘管是讓他參觀作為重要軍事機密的實際演習的厚待，幻滅也只是一瞬間的事。
德瑞克中校在所經歷過的戰火當中，非常清楚地知道沒有空中優勢的戰爭有多麼無謀。打從帝國軍航空艦隊進駐舊協約聯合領土以來，那附近的敵航空戰力就極度猖獗。棘手的或許該說是敵人的本領吧。
圖謀讓聯合王國與聯邦航路寸斷的帝國航空艦隊，曾被看作是一群非常優秀的傢伙。會用過去式述說，就只是手上握有最新的情報。
基於參加過航路護衛任務的經驗，德瑞克中校可以斷言。情報部做事也並非完美。假如要他作為實際交戰過的感想來說的話，「非常優秀」會是個極為不適當的說法吧。這是第一個錯誤。
實態的情況超乎想像。「要預期最壞的情況」這句話說得還真好。必須承認，敵情是「危險至極」。
就連像RMS安茹女王號這種擁有敵潛艇捕捉不到的航速，還有一大票像自己等人這種海陸魔導師擔任直接掩護守著的船隻，都會在路途中慘遭重創。
第二個錯誤，是對帝國軍海軍潛艇隊的輕視。他們雖是不起眼的存在，卻也是種嚴重的威脅。聯邦海軍好像是輕視地認為只有展開數艘左右，但這可是反潛巡邏能力令人質疑的傢伙們做出的分析。
遺漏的數量讓人恐懼不已。
只要加上這些錯誤，問題就很明顯了。
讓軍隊從舊協約聯合領土登陸的計劃，儘管似乎有納入會在登陸後受到帝國軍激烈反擊的假設狀況，但太過樂觀了。很可悲的，這是不知道何謂敵前登陸的戲言。
會沒考慮到「無法登陸」的可能性，簡直就是門外漢……是聯邦軍這種不想去考慮的態度，限制住了內部情況吧。
「希望」沒問題。
所以「沒問題吧」。
也就是「沒問題」。
受到毫無任何保證的論據所支配的氣氛讓人恐懼不安。樂觀的見解是一種安心，也就是算是最大的敵人。為什麼沒有人質疑照這項計劃進行的瘋狂舉動啊？
真正的膽小鬼是這些不說該說的話、不考慮該考慮的事的傢伙們。德瑞克中校不由得詛咒起上天。只要回顧軍歷，甚至會感到恐怖，這不是始終都在幫門外漢與樂觀主義者擦屁股嗎？
感覺有必要將這件事傳達給沒必要委婉說話的戰友知道。
「認為這行得通的陸龜們無法理解呢。」
德瑞克中校向米克爾上校喃喃說道。
「……居然根本就沒有登陸艇！這也太過嶄新了。可說是賭上公款，在戰時舉辦的優雅遊艇競賽吧？」
「你就饒了我吧。」
米克爾上校壓低音量，一語道出聯邦軍的內情。
「就算是那個，似乎也是我國海軍傾全力舉辦的登陸作戰演習呢。」
米克爾上校的耳語幾乎是不帶感情的機械語音。深深覺得他所壓低的聲音中，原本帶有的恐怕是認命與疲憊的感情吧。
儘管如此，作為被討厭的人，仍舊是不得不問。
「我知道這是個僭越且不知趣的問題，但請容我確認一下。如果是革命前的海軍，有辦法在一天之內準備好比那還好的態勢嗎？」
「這不是能問魔導軍官的問題呢。既然管轄不同，我就對海上的事一無所知……是略有耳聞說各位專家已經不在了。」
「夠了。」德瑞克中校就在這裡結束這個危險的話題。這既不是想深入了解的話題，也不想被誤會是在干涉內政。
聯邦海軍的內情，就是陳舊的硬體配上純白的軟體。
說純白聽起來是很乾脆，但總而言之就是空白一片；僅殘存著陳舊海軍的外殼，故態依舊的前無畏艦，就只是艘勉強能展現稱不上威容的威容的船隻。
在航空魔導師、航空機，就連潛艇都戰力化已久的現代海戰當中，聯邦海軍算不上多少戰力吧。
「姑且作為同盟國的義務，說出看完演習後的結論吧……就這樣闖進敵制空圈內，是自殺行為呢。」
「畢竟沒有空中優勢呢……前提相差太多了。」
就算是以苦悶語調同意的米克爾上校也是知道的吧。只要看到茶會作戰的結果，正常的軍人不論是誰都會得到相同的結論。
「用正規航空母艦打擊群發動攻擊，是實質上的兩敗俱傷。除去航空母艦，還能期待有同等的空中掩護嗎？」
「我祖國的海軍可沒有航空母艦呢。」
「……不得不說這是無謀之舉。」
他們在意的是前陣子聯合王國海軍意圖進行壓力測試所實施的作戰結果。兼作為某種武裝偵察，聯合王國的航空母艦機動部隊同時在舊協約聯合地區、舊共和國港灣等廣範圍的地帶發動襲擊的結果是慘不忍睹。
畢竟在所有地區上都遭到徹底擊退了，甚至暴露出主力艦在對空戰鬥能力上的缺失。
「不能小覷帝國軍的守備部隊只是二線級。真是棘手。」
在完美的奇襲作戰下，敵人呈現出連教育部隊都得陸續派出迎擊的醜態……儘管官方發表說得很勇猛，但只要有人能看懂內容，這對聯合王國海軍的衝擊就是顯而易見。
這不是連對付面臨偶發遭遇戰的帝國軍「教育培訓部隊（雛鳥）」，聯合王國海陸魔導部隊都不得不因為「時間到」而撤退了嗎！預計還尚未脫殼的敵方培訓部隊甚至保持著以聯合王國基準來說「足以投入實戰的水準」，就只會是帝國軍的質量基礎極為強固的佐證。
當然，事前就有預測到西方的抵抗會很頑強。
正因為要與聯合王國本國對峙，所以帝國軍西方航空艦隊與配屬在該地的預備戰力很強大一事，並不會讓人驚訝。
儘管如此，戰果似乎是比預期中的還要難看。
即使是屬於封口令與保密的項目，卻還能間接聽聞到大量情報的話，實情就相當糟糕啊。
這要是西方以外的地方防備鬆散的話，還能鬆一口氣吧；但經由壓力測試作戰的結果，查明舊協約聯合領土上的敵部隊似乎也很強大。
「不得不承認比預期中的還要能幹呢。帝國軍很重視截斷對聯邦支援管道吧。航空戰力是驚人的充實。」
邊把話說下去，德瑞克中校邊氣憤地看起資料。
手上的文件，是預期會受到比較輕微的反擊而在舊協約聯合領土上發動攻勢的結果。儘管德瑞克等人有在事前發出警告，但似乎是沒有受到重視。
一眼就能看出結果很悽慘。在包含未確認航空艦隊的強力敵部隊迎擊之下，航空母艦航空隊承受到嚴重打擊。
似乎是得知帝國軍的地面部隊大半是第二線級的拖時間師團，而小看對手了。
正因為是靠游擊隊情報在確認敵守備部隊，所以才會在哪裡把「沒有強力的地面部隊」誤理解成「沒有強力的部隊」吧。在軍組織當中，這是很罕見的錯誤。
航空戰力是第一級的情報很不妙。是舊協約聯合領地的帝國軍航空艦隊比過往預估的還要大幅增強的如實證據。
就算作為RMS安茹女王號的護衛，護送單程路途的德瑞克中校等人的報告事到如今才受到注目，也為時已晚。
「……在敵人的空中優勢下運用運輸船團可是個惡夢。本國究竟是在幹什麼啊。」
德瑞克中校以輕輕地，但充滿危機感的語調發出警告。
無知的人還真是幸福吧。就算將強力部隊引開主戰線並不是不值得高興的事，但也讓航空艦隊擴張到扼守「對聯邦支援航路」的位置上了。
考慮到航路的重要性，這可不會只讓海軍出現苦於失眠症的被害者就沒事了。
這儘管是非常清楚的問題——德瑞克中校吐出白色呼氣代替抱怨。應和他的米克爾上校，臉色也難以說是好看吧。
「看情況，上頭做出了自以為是的解釋吧。就像是認為帝國軍的航空艦隊全都集結在最前線的樣子。」
「是這種樂觀的計劃嗎，是要誰來幫他們擦屁股啊！的確，相較於聯邦軍重視戰略預備部隊的情況，帝國軍是以在前線部署厚重戰力聞名……但也不到輕視後方防衛的程度吧？」
聯邦軍往往會認為帝國軍是「強化攻擊型」……
但就德瑞克中校所知，帝國軍是最為「防禦性」的軍隊；往往會被認為是重視機動力、運動戰化身的帝國軍事準則，核心可是「內線防禦」。
換言之，就是眾所公認擅長靠手牌防守到底的對手。
「……或許該說真是困擾吧。然後，讓戰友干著急可讓人無法恭維呢……你有什麼秘技或有趣的劇本吧？」
「儘管稱不上是秘技。」德瑞克中校帶著輕笑回應。
「我們總之就是要擔任佯攻。」
「確實是如此。要將帝國軍的注意力轉移到東方戰線以外。極端來講，還想讓戰力也分散配置吧。」
「哎，重點就在這了。」
「聽好。」德瑞克中校維持著邪惡笑容說下去。
「要走後門打擾，空中優勢與敵前登陸都不可能對吧。要有佯攻的感覺大鬧一場是很好……但這樣太認真了呢。」
德瑞克中校說到這，就把香菸拋開，語帶抱怨地指出這件事。這不僅限於聯邦軍，重視程序的軍人都太過拘泥「教範」的規定。
「我們可是要去奇襲喔。既然無法正面拜訪深愛的茱麗葉家門，就必須成為從後門偷偷潛入的羅密歐了。」
「是相思病嗎？」
「沒錯，這就像是相思病。活用潛艇的突襲作戰，這簡直就是理想。帝國軍奪走了我的芳心。」
「喂喂喂，這可是不謹慎的關係喔。」
「我就承認迷上了帝國軍的手段吧。」
奇襲、佯攻，或是斬首戰術。
帝國軍活用航空魔導大隊的狡猾手段非常有效。甚至還做出在海軍戰略上，好像連檢討也不曾有過的使用方式。
在將軍們優雅的餐桌對話中，說不定不受好評，但是在下級軍官休息室的軍官們之間，這種極度勾起冒險心的積極性，可說是值得效仿的果斷性。
「……我們可是被擺了一道。說甘拜下風會比較好吧？」
「是東方主義呢。」
「啊，這話題就說到這吧。」
聳聳肩，閉上嘴的米克爾上校若無其事地環顧起四周。從他的態度看來，結束對話的意圖很明顯。
是「被政治軍官聽到就麻煩了」之類的吧。
就連這種玩笑話都會招致麻煩事嗎？
「那麼，作戰方案看來由我來制定會比較好呢。」
「……抱歉，麻煩你了，不過就拜託了。」
「沒什麼，畢竟這可是聯合王國軍人硬是強迫聯邦軍人去執行計劃呢。就敬請期待我們的桀傲不遜吧。」
就從結論來說吧。
德瑞克中校、米克爾上校安排好的企圖減輕東方壓力的進攻作戰，儘管經歷過好幾次的糾紛，大致上還是取得了聯邦軍、聯合王國軍雙方的理解。
正確來講，與其說是理解，更該說是非常歡迎也說不定。高層對這件事的反應就是如此肯定。
兩人聯名提出的計劃《經由海路運用複數大型潛艇侵入舊協約聯合領土的進攻作戰》，就以將使用駁船的兩棲作戰作為基本的突襲作戰來看，是史上最大規模。
大反擊的說法，也受到急於反攻的部分高層喜歡吧。
最終的目的是對東方戰線的側面掩護。
至於手段，則是要藉由誇示當地游擊隊與聯邦、聯合王國同盟軍的合作，將帝國軍的兵力引誘到諾登以北地區加以拘束。
可說是比較樸實簡單，所以也很可靠的作戰吧。
原本所擔憂的部門間上下關係也意外地輕鬆獲得解決。就連即使是同盟國，也依舊不想讓聯合王國軍人搭上潛艇的聯邦海軍，最終也在莫斯科的軍令之下答應了這項作戰方案。
基於比起軍事成果，更重視追加政治成果的因素，支援持續存在的反抗勢力並不會太過勉強這點，也很讓人滿意。
可說是在所有的階段上都發揮了協調的精神吧。
在各階段上，獲得肯定答覆所需要的時間短得驚人。只要稍微聽說過官僚機構的低效率，這甚至是讓人難以置信。
史書會讚賞這一切都準備得很順利吧。
萬全的合作體制。
確實的戰略目標。
高層穩固的理解。
作戰指揮官毅然的決心。
適當的情報分析與相關單位的整合。
幾乎決定成功與否的各種要素全都做好調整了。
只不過，身在現場的德瑞克中校等人的狀況，即使羅列出看似很順利的字句，也很難講有最後說的這麼漂亮。
畢竟所謂的現場，不論在哪裡都滿是泥腥味。
就連共乘聯邦軍潛艇的德瑞克中校等人的航行途中，也沒有例外。
就算沒發生顯著的問題，但畢竟是急就章安排的航海行程。
就只是在穿插著機械故障、途中遭遇疑似巡邏艦的螺槳噪音，或是因為艦內狹窄空間引發的糾紛之後，在用來提出的報告書上註記「無特別問題」罷了。
一旦是在穿插進前述要素之後，即將抵達舊協約聯合領海的目的地的話……對運送人員的尊敬之意也會油然而生。
「布雷潛艇也很方便呢。在戰前任誰也沒想過居然還有這種用法對吧？」
有點閒著無聊的德瑞克中校，滿懷敬意地向身旁的值班將校搭話。
海軍軍人不僅聽得懂德瑞克中校的女王英文，還能做出回應。還真是讓人驚訝——或許也沒有吧。
海上規範，就是這麼一回事。
「說方便聽起來是不錯，但也能說因此讓我們很辛苦。一旦達成超過定額的量，下次起就會以超過的達成量作為基準。」
會在無法避人耳目的操作室自然地隨口說出危險發言這部分，即使是聯邦軍人，潛艇乘員的脾氣也是世界共通的樣子。個性良好的大海男兒。
一旦搭上可稱為命運共同體的潛艇，船員就等同是生死與共的家人。看來意外地也不會顧忌口無遮攔的對話。
「我很能體諒。真是辛苦你了。我就作為賠罪奉上這一瓶了。是私帶的琴酒，不介意吧。」
「居然賄賂我，真是個壞蛋。我都快相信黨的政治宣傳，認為資本主義者全是一群可怕的傢伙了。」
儘管一臉裝傻，但完全不否定德瑞克中校說詞的聯邦將校，他的態度以聯邦軍人的言論來說很罕見。
「哈哈哈，這當然是邪惡資本主義者的陰謀了。就讓我用溫暖的酒懷柔這冰冷的艦內吧。」
德瑞克中校一面回以笑聲，一面在海中重新體會到潛艇內自成一個特殊的社會。硬要舉出缺點的話，頂多就是在艦內能講究的排場有限這種愛美之人的感慨了。就算要與聯邦的海軍軍人一塊空虛笑起，待在擁擠難受的艦內也裝不了樣子。也就是用值得忍受的小小代價，換取自由的氣息吧。
雖說是讓人員代替水雷搭便船……不過坦白講還是太窄了。雖說就算勉強擠擠也不是塞不進來，這也擠到讓人不想經常這麼做的程度。
三艘、三個魔導大隊。
包括德瑞克在內，海陸魔導師就編制上也經常搭乘狹窄的軍艦，是相對來講比較習慣的軍種。在這方面上，常在地面作戰的聯邦軍魔導師們就比自己等人還要勞神費心吧。辛苦他們了。
啊——德瑞克中校就在這時苦笑起來。在這邊東想西想，還真不像是自己。在平安抵達開始位置，稍微用紅茶舉杯慶祝完後，要待命等到規定時間的漫長時間，似乎會讓人思考起來。
要是沒有「監督人員」乘船，就能表現得再粗曠一點，一面招待著蘭姆酒，一面與個性爽朗的船員們把酒言歡了……現況卻是連倫迪尼姆的地鐵恐怕都沒這麼擁擠的密集狀態。
唉——德瑞克中校長嘆一聲，就像不想妨礙船員做事似的在操作室里默默注視起時鐘，發現到一件奇妙的事。仔細一瞧，什麼！這不是帝國制的嗎？
想不到居然會有這麼一天，要在聯邦軍潛艇里，看著帝國軍制的時鐘準備登陸！帝國軍那些傢伙在準備登陸歐斯峽灣前，也跟自己等人一樣在探頭望著時鐘吧。奇緣就是這麼一回事吧？
想到這裡，德瑞克中校就意識到這一連串的不可思議。
自己居然在充滿自由氣息的潛艇內部，用帝國制的時鐘確認著時間，與聯邦軍人進行自由意志的對話！
這就是觀察、發現、解釋的三個階段吧。世界還真是奇怪。
即使只經過了片刻時間，但也到了讓德瑞克中校中斷思考的時候了。
「羅密歐行動，已達規定時間。」
聯邦語吶喊響徹開來。
不需要等人翻譯。是時間到了——所有人都端正姿勢，朝艦長的方向望去。
「維持潛望深度！確認周邊……沒問題！」
「停止潛航！浮上！」
「Main Tank Blow（主壓艙櫃排水）！」
船員們段落分明的俐落對話在鐵棺材裡迴蕩開來。
即使是聽不懂的語言，對海軍軍人來說也是在述說相同的事情；就算語言不同，開船的方式也不會改變。
壓縮空氣將海水排出，外殼在浮力的牽引下飛出大海，不過是一瞬間的事。
「裝備無礙！」
「打開艙口！」
「監視人員就位！」
海軍的水兵陸續從艙口輕快衝出。一旦脆弱的潛艇浮上海面，周遭警戒就是分秒必爭的事。
不過，這就是船員的工作。
對搭便船的人來說，從艙口流入的新鮮空氣才叫人心醉。富有氧氣，讓大腦能不用煩惱二氧化碳濃度呼吸的新鮮空氣。
「……哎呀，想不到海上的空氣會這麼清新。」
「哈哈哈，就跟你說的一樣吧。假如不是潛艇乘員，是不會知道海岸的味道竟會如此甘甜吧。」
突然出現在身旁的聯邦方海軍軍官說的話，可說是真理吧。
正因為是海軍同胞，對船藝抱持敬意，才會有這種充滿親近感的意見。「你說得沒錯。」德瑞克中校聳肩發起牢騷。
海陸魔導部隊就有如古老的海軍陸戰隊，大多是搭乘「主力艦」。潛艇勤務對自豪軍歷不短的德瑞克中校來說，是首次的經驗。
對了——德瑞克中校就在這時想到，初次經驗也是有分好壞的。
瞥見周遭的聯邦軍人使的眼色，到領會個中涵義為止的過程，可稱不上是愉快。
必須端正坐姿，收起與周遭聯邦軍人打成一片的氣氛，故意裝出不熟嘴臉的理由只有一個。
穿過狹窄的艦內通道，朝這邊走來的女性將校的身影即是原因。朝著清新甘甜的海面空氣罵髒話是很不風雅，但隱忍不發對德瑞克中校來說也難以說是愉快。
人生在世，想隨心所欲的生活還真是困難對吧。
「德瑞克中校，我以人民之名，祝你武運昌隆。」
政治軍官在自己面前禮儀端正地低頭行禮。
奉命翻譯的海軍將校疲憊般的表情，如今也早已司空見慣，這點也令人深感同情……就連壓抑對政治軍官的厭惡情緒，自己也變得相當經驗豐富了。
就算是已逐漸習慣，也不會因此不對她感到厭煩。
「辛苦了，塔涅契卡中尉。受到貴官許多關照了。」
「不會，我很高興能與各位同志一塊同行。」
「你能這麼說是我的榮幸……雖說是同盟國，也有勞你了吧。」
能帶著笑容說起虛情假意的對話，是成長還是神前的墮落呢。只要想到上頭似乎形容這是在與惡魔握手的事情，應該就屬於後者了吧。
老實說——德瑞克中校在笑容底下痛罵。聯邦軍人為什麼能忍受這種難以理解的系統，會是人類史上最大的謎團吧。
「哎呀，讓並非海軍的貴官陪同至此，真是不好意思。」
「不會，能幫上各位的忙，我也很高興。」
不是海軍軍人，也沒有參與作戰。
頂多只是白白浪費有限的氧氣與裝載空間。抱持會這種印象，不免是偏見太重了也說不定。
正因為知道海軍的團結與家族般的牽絆，所以也沒辦法保證德瑞克中校自己沒有對混入政治軍官這種異物抱持著過剩的厭惡。就算不是米克爾上校的意見，這名叫做塔涅契卡的政治軍官確實就只是麻煩而已，她個人並不蠻橫。
不過仍舊是不得不同情——這對聯邦的海軍軍人來說是場災難呢。
就算是「潛艇」，原本也都會有政治軍官共乘。明明如此，卻還要讓跟隨自己等人的政治軍官共乘的話，就沒有比這還要苦悶的事了吧。
「老是在給聯邦的各位添麻煩呢。希望我們這種搭便船的人沒有帶來太大的麻煩。」
抱歉了——德瑞克中校向聯邦將校低頭。
畢竟同為大海男兒，不需要多餘的話語。不過作為禮儀，還是打算表示謝意。該說正因為如此吧，德瑞克中校就在下一瞬間啞口無言地傻住了。
「些許的文化差異會是世界共通的煩惱吧。既然共有著並肩作戰的大義，這就只是應當跨越的障礙。」
莉莉亞·伊萬諾娃·塔涅契卡這名政治軍官太可怕了。竟然毫不害臊地回話了嗎！
居然大搖大擺地介入將校之間的對話！
就承認吧，自己從未想過會有這種事。這不是要說給政治軍官，而是打算說給海軍將校聽的雙關語。對此，政治軍官大人還真是感激地毫不客氣的回話了！
「誠如塔涅契卡同志所說的，德瑞克中校，還請別放在心上。」
「……抱歉了，不對，該說感謝吧。」
「我都可以。」
聳聳肩的海軍將校早就習慣了吧。對德瑞克中校來說，這是應該驚訝的超現實。
俗話說人多嘴雜，沒有編入海軍指揮系統里的人員，不僅共乘著像潛艇這種以眾人團結一心為最低基本要求的船隻，還擺出一副主人嘴臉！
「哎呀，真是敵不過你呢。就用戰果作為回報吧。不過，也不能讓你背負起過剩的定額量，還是別太期待吧。」
沒有不悅地說這讓人難以忍受，是因為還保有著自製心吧？
抱歉了——他邊在心中道歉，邊登上艙口衝出去後，就是懷念的甘甜豐潤的海潮氣息。
正因為這樣。
不可思議地，煩躁的心就在準備前往戰場的甲板上平靜下來，看來自己也相當罪孽深重呢。德瑞克中校苦笑起來。
吹拂海風的海上空氣，叫人迷戀到不能自拔。就算早已習慣從事情報部的陰險行動，自己仍舊是重視名譽的軍人性格吧。
就算義務發出請求，良心也會提出抗議。
既然如此——德瑞克中校帶著淺淺微笑，在潛艇的小小甲板上仰望天際，滿意地點點頭。
就去工作吧。
與其迷惘，與其煩躁，還不如埋首去做自己的工作。
「海陸魔導大隊，甲板集合！」
大喊「出擊」的瞬間，有著任何事物都難以取代的爽快感。佩掛寶珠，背起步槍，祈禱迎向大海的自己也是名勇者。
身為軍人，身為戰士，身為一名指揮官，對善盡義務一事，為何有必要擔憂啊？
「米克爾司令向全隊下達出擊信號。」
部下精神抖擻地傳來的報告聲，聽起來還真是興奮啊。
「非常好。」德瑞克中校猙獰地回應。
「組成空中突擊隊形！目標，奧斯峽灣！蘇中尉，由貴官引導。前往祖國的道路就由你來領路了。」
「遵命！前導就請交給我吧！」
是精神煥發的語調。
朝她瞥了一眼，發現蘇中尉臉上滿是喜色。對她來說這是返回祖國，情緒高漲並不是什麼壞事，也有著情有可原的理由吧。
不過——德瑞克中校仍不得不抱持著一絲擔憂。
「別太興奮了，中尉。」
「收到！前方警戒請交給我吧！」
「很好。」
儘管頷首答覆，不過有別於嘴上說的話，她那興奮的表現讓人擔心起「她真的有聽懂嗎？」而不得不覺得她很危險呢。
作為衝進舊協約聯合的入口，所選擇的目標是奧斯峽灣。聽說這裡也是蘇中尉的父親曾經戰鬥過的地點；然後也是讓帝國軍艦隊登陸，瓦解舊協約聯合戰線的古戰場。
她能保持冷靜嗎？——無法抹去心中的不安。
不過棘手的是，即使德瑞克中校再怎麼擔心，都沒辦法把蘇中尉從前鋒中剔除。
本國的請求一直都是以政治優先。白廳的顯貴們所追求的是遭帝國占領的各國出身人士，在對帝國戰中打得轟轟烈烈的畫面。
如果要宣傳的話，他們這些舊協約聯合出身，還來自合州國的義勇軍人，會是個很適合的題材吧。
在政治上，現場的德瑞克中校被嚴格命令要積極地將他們投入戰鬥。
這是為了政治，由政治主導的作戰行動。
就算說戰爭是政治的延伸，這對現場指揮官來說不免也太過現實了。就以為了政治宣傳的聯邦、聯合王國聯合作戰來說，這是當然的要求；但對現場指揮官來說，這卻是不得不感到棘手的命令。
「大海真好呢……不對，可不是發呆的時候了。」
升空，一路朝向奧斯峽灣的航程。就算經過無數次的桌上演習確認，也學習過兵要地誌，但從潛艇出擊的奇襲攻擊作戰，這還是第一次經驗到。
這也是初次經驗
啊——想到這裡，德瑞克中校忽然注意到一件事。
「……經由潛艇入侵，在投射航空魔導大隊後展開奇襲。居然到了我們這些專家得要完全仿照外行傢伙帶頭幹的事情的時代。」
海洋國家的海軍軍人尾隨在大陸國家之後。這就像寶貴的海洋女神遭人睡走一般的衝擊吧。
「身為海上霸者的我們，還真是寂寞呢。」
自以為是先驅者，卻落後了他人一整圈。是在自負是第一人的領域中犯下的醜態。坦白講，這難以稱得上是愉快。
船夫總是高歌著大海與船隻她們的忌妒心重；只不過，事實卻是彼此彼此。不論大海男兒還是船隻，都是深情之人。不過是新來的帝國，居然敢在我們的大海上耀武揚威！這麼可能會有這麼愚蠢的道理或理由。
德瑞克中校握緊拳頭，深吸一口海風，大笑起來。
「沒辦法，就讓我們不落流行，出色地達成這項作戰給他們瞧瞧吧。」
身為公認只會在戰爭與戀愛上認真的祖國人民，必須在這裡極力發揮出一次看家本領。我本來就是海陸魔導部隊的指揮官；即使是兩棲作戰，也不是初次經驗的初學新兵。
就只是沒有加上潛艇這項要素罷了。
只要有基礎，應用起來也不會很難；要說到唯一的問題，就屬聯合作戰這一點了。
「老大，米克爾上校他……」
「我現在就去。」
德瑞克中校回應部下的叫喚，同時喃喃低語。
「一切全都是初次經驗，過程也不順利嗎。哎呀，命運女神還真是不知羞恥。看來相當重視氣氛呢。」
完美的合作往往都是紙上談兵吧。
別說是友軍部隊，就連讓自己的部隊合作都很困難。要將陌生的他人在生死與共的戰場上視為一個有機性存在的戰友，需要付出相對應地嘔血、流汗的時間。
「……畢竟最初的回憶，大多是想當作沒發生過的事呢。」
所謂絕佳的默契，沒辦法靠理論達成。
聯邦軍的米克爾上校是名值得信賴與尊敬的軍人。
對德瑞克中校來說，他個人並不會吝於將背後託付給他。但就算是有著相當信賴的軍人，要說到能否即席合作，就是不同次元的問題了。
雖說已執行過兩三次的聯合作戰……但那不過是在同一個戰場上，碰巧並肩作戰的共同戰鬥關係。
而且，對游擊部隊的事情是一無所知。
既然是首次的聯合運用，就算是最優秀的夥伴，也必須有失敗的覺悟。如果不只魔導部隊，還要與當地的游擊隊共同作戰，風險變數就會以加速度累積。
「有道是盡人事聽天命。哎呀，這要是牌局，可是該蓋牌的局面喔。」
我可不想將幸運女神一時興起的微笑，誤解成是受到命運眷顧而墜落大地；而用蠟燭做的翅膀接近太陽，也毫無疑問是件蠢事不是嗎？
米克爾上校朝天空仰望一眼，一臉厭惡。表情會說話，這句話說得還真好，對吧。
「收到壞消息了。」
「請說。」
「應該要抵達第三出擊地點的潛艇被敵警戒線捕捉到了，來不及抵達。儘管有回報現在位置……但相當遙遠。」
德瑞克中別開視線，校忍不住咂嘴。
這雖是在戰場上應該要預期到的意外之一……但偏偏是在初期階段就受挫了。
「……一個大隊缺勤嗎。這樣人手會不夠呢。」
「開戰前就有三分之一脫隊。這很快就會被判定全滅了吧。」
事態相當嚴重。
「也就是說我跟上校，是在開戰前就讓三分之一戰力脫隊的無能吧。」
不輸給米克爾上校的漠然語調，自己的聲音也很挫敗吧。如今就算要逞強，也缺了點銳氣。
「這該說是潛艇作戰的課題吧。我早有覺悟無法期待像艦隊那樣的緊密聯絡，而且會很困難……還以為腦子早就知道了……」
或許該訂正說法，是曾以為早就知道了吧。
潛航中的潛艇無法使用無線電；無法使用無線電，也就是沒辦法回報狀況。
以親身體驗學到這究竟有著怎樣的意思，是非常痛苦的一件事。
「就連像貴官這樣充滿海潮味的軍人也一樣嗎？」
「我的工作是從海上過去。海底的事，我也跟新人沒兩樣。」
能學習到不知道的知識，可是種難能可貴的經驗。不過想補充一點——如果授課費不是暴利的話。
「無懼世人目光的我們，居然會被螺槳噪音嚇得提心弔膽，還真是討厭的經驗。雖說途中沒出大事，我也受夠這種像是在害怕舍監眼神的心情了。」
「的確，光是想起來就叫人討厭。」
彼此交換著「你以前也是個壞小孩呢」的眼神，德瑞克中校同時輕笑帶過這個話題。既然無能為力，就只能接受了。
「不明船隻的引擎聲，我已經聽膩了。」
以潛艇接近，浮上，讓魔導部隊出擊。
這些全會是以奇襲作為前提的作戰行動；在浮上時，只要附近有一艘船存在，就無法期待能保持秘密。為求保密，可說是煞費苦心。
居然就連友軍潛艇的動向都掌握失敗，直到開戰前才注意到兵力不足，還真是諷刺啊。
「話說回來，缺的一個大隊該怎麼辦？」
「乾脆……判斷不可能繼續大規模的佯攻作戰，改成一擊脫離如何，只要打擊敵方的魚雷倉庫，也能在某種程度上確保北洋航路的安全性吧？」
米克爾上校的語氣聽起來應該沒有很認真吧。不過，著眼點看來並不壞。
如果只是要一擊脫離，只要有兩個大隊就很夠了吧。
儘管往往容易遭到忘記，但魚雷可是很麻煩的傢伙。作為目標，算得上是非常好的項目。
潛艇使用的魚雷，每一發平均都輕易超過一·五噸，全長則是六～七公尺。儘管重量與尺寸都很巨大，但最麻煩的地方則是它的纖細度。
要是偷懶的話，引信就會開始使性子。跟炮彈不同，大量生產極為困難，可說是超級麻煩的精密機械吧。只要打擊帝國軍潛艇部隊與魚雷快艇部隊的儲備魚雷，就很有機會能在短期間內讓他們的活動去活化。
「你說要去襲擊設置在奧斯峽灣的帝國軍軍需設施嗎，是打算以其人之道，還治其人之身吧。」
向米克爾上校回以微笑的德瑞克中校看來，這是個讓他由衷感到痛快的提案。打擊魚雷的主意，有著精通海事的專家偏好的優點。最重要的是，我可不討厭復仇精神。
德瑞克中校甚至也綻開笑容，露出了微笑。
「我覺得很有趣。」
真是可悲——或許該這麼說吧。「不過……」德瑞克中校的立場，讓他不得不把話說下去。
「請考慮一下現況。就同盟軍的立場而言，既然這是以一個魔導連隊進行首次的聯合作戰，所追求的就是政治上的正確成果。」
「也就是說。」朝著用眼神詢問後續的米克爾上校德瑞克中校不悅似的接著說道。
「打擊魚雷的儲備後脫離，在展現游擊隊與我們強固的合作關係上有點不太適合。這可是一場『認真的鬧劇』喔？」
軍事的合理性自然是不在話下，同時還受到政治意圖限制的軍事作戰。
打擊魚雷儲備的航空襲擊作戰，儘管華麗……但在達成與游擊隊合作的政治要求上，有點不太適合。
「老實說，多虧有你陪我演這場鬧劇。德瑞克中校，在套著項圈的情況下，也相當難以自由。」
「畢竟這是政治事由與軍事意圖的混合呢。」
米克爾上校一臉「就是說啊」的表情點頭，他也很為難吧。對同業來說，就只能由衷感到同情了。
光是要與帝國軍這種棘手的傢伙們正面交戰就非常辛苦了吧；儘管如此，說起這位上校，他還得一面注意秘密警察與背後的陰謀，一面與帝國軍打仗。
「兩面作戰一直都很難熬啊。」
「這是永遠的真理呢。說到這點，可就得說聲抱歉了，還好我是島國的人。」
這要是讓數年前的自己聽到，肯定連他都會懷疑自己是不是瘋了，不過這讓自己再次確認到，我們親愛的諸位聯合王國政治家們有多麼了不起。
至少，光是不用提防背後，也絕對不會說要在部隊裡配屬政治軍官，自家那群政治家說起來也算是不錯了。
就連潛艇都會跟著共乘的政治軍官，不得不說比老鼠還要纏人。
「好啦，政治話題就聊到這吧。」
德瑞克中校點頭認同米克爾上校的話，說出打從以前就在擔心的事項。
「能
與游擊隊確實地取得聯絡是很好……」
「應該從一個禮拜前左右就在等候我們了……實際上是怎樣，不去一趟是不會知道的吧。」
「也是呢。」就只能這樣回答了。對德瑞克中校來說，這讓他毫無辦法地焦慮不安。協約聯合領地在戰敗後，就處在帝國軍北方方面軍的軍事統治之下。
因為是鄰接地區，所以曾經聽說聯邦軍參謀本部與政治總局，打從開戰前就意圖要對游擊活動提供相當的援助。
不過——對德瑞克中校來說，這讓他想起在聯合王國的內部資料中看到的，幾份告知不妙徵兆的報告書。
如果要概括民意的話，就會是「比起共產主義，帝國還比較好」這一句話吧。
「在游擊隊戰力不足的情況下，也可以在大鬧一場之後就撤退。」
「不過基於政治宣傳的意圖，最好還是留在當地。」
「天知道。還是別抱持著……」
過度的期待——正要把話說完的瞬間。
「呼叫全隊。已接觸到漂泊人了。正在接續。」
蘇中尉得意的聲音，讓德瑞克中校顯得很意外地與米克爾上校交換視線。
「漂泊人〇三呼叫各位。歡迎回來。」
在流暢的聯合王國語後，說的是聯邦語吧。
「久候多時了。正在引導。請儘速開始降落。」
統一歷一九二七年四月上旬
這項以騷擾峽灣地帶為目的的佯攻作戰，由協約聯合出身的義勇魔導中隊、聯合王國海軍陸戰隊，還有聯邦軍魔導大隊三軍共同實行。以「藉由與游擊隊的合作，支援東方主戰線為目的的突襲作戰」來說，是很典型的形式。
只要翻開戰史，這就只是這麼簡潔的事實吧。
因此後世的人就在最後嘲笑當時的人們——連這麼單純的事情都不懂嗎？
對當事人來說，這是無從得知的事。
「什麼，空降？」
「別說蠢話了！完全沒感應到魔導反應吧！就算是針對戰線後方的滲透作戰，距離也有限吧！」
「當地守備部隊正處於零星的戰鬥狀態下可是事實啊！」
就連在人聲嘈雜的帝國軍當地守備部隊司令部里，收到零星的目擊報告與交戰通知的負責將校們苦思不解的瞬間，各地也陸續有報告傳來。
有人回報在與聯邦軍魔導師交戰；有人回報遭受游擊隊的襲擊；而在其他報告中，則是告知有聯合王國軍混在其中。
最後甚至還有遭到艦炮射擊這種摻雜悲鳴的報告都混在裡頭。
作為當地的守備部隊司令部，不得不一面要求指揮下的各部隊回報狀況，一面向上頭髮出急報。不論是發送方還是接收方，都只能憎恨著戰爭迷霧。
於是，收到混亂且摻雜曖昧臆測的情報的上級單位，也同樣不斷地向旗下部隊發出不明了的概要報告。
就算是帝國軍這個精密的暴力裝置，也沒辦法一直完美無缺下去。
於是，或許該這麼說吧。
混亂不已的報告就這樣傳到帝國軍中樞的醜態，讓幾名心裡有底的將校由衷憂慮起來。
這群收到這種緊急報告而感慨起來的將校之中，在帝都郊外作為可快速反應的戰力待命中的沙羅曼達的譚雅·馮·提古雷查夫中校，還有她的將校們也在裡頭。
不論是好是壞，對習慣戰場的眾人來說，情報錯綜複雜這種事早就習以為常了。對上級司令部無法看透真相的對應，也不是沒有意見。
只不過，姑且不論想感慨的心情，想說來整理狀況地將腦袋切換過來，不過是瞬間的事。
「……有被模仿的可能性呢。」
「這樣一來，會是運用潛艇的進攻嗎？」
是呀——譚雅點點頭，同時接著向機靈回話的副官說道。
「也能認為是聯邦方的報復吧。如果只是魔導部隊的運送，活動低調的聯邦海軍應該也能辦到。」
很可悲的，帝國海軍就本質上極度缺乏反潛能力。假如是擔任主力的大洋艦隊護衛的驅逐戰隊，就還能做到一般水準吧……但作為海軍壓箱寶的她們，海軍也沒道理會放手吧。
現況下，她們正在竭盡全力地確保連結諾登與本土的狹窄水域。
而不論是在舊協約聯合領土北方海域展開部署的航空艦隊還是潛艦戰隊，都還有著破壞敵海上交通線的任務，無法期待他們建立反潛巡邏網。
「那麼……提古雷查夫中校，你認為這會是事實，不是誤報？」
「可能性很高。雖說如果是傳來這種充滿混亂的報告，就相當嚴重了呢。當地部隊到底在搞什麼鬼啊。」
對譚雅來說，當地司令部在情報取捨上失敗的事，還比較讓她震驚。是將人才盡數投入東方戰線的緣故吧。在這瞬間，她實際感受到對將校品質嚴重下降的擔憂。
然而，這只不過是個開端——譚雅等人切身體會到了這一點。目睹到陸續傳來的報告後，沙羅曼達戰鬥群的將校們一齊蹙起眉頭。
後方游擊隊活動的地區遭到敵方的魔導部隊滲透。
是在東方戰線充分領教過的黃金組合。
雖說有自治議會幫忙壓制，但聯邦體系游擊隊的橫行霸道，仍舊是痛苦的回憶。每當這種時候，就得苦惱該怎麼對付越境而來的聯邦軍魔導部隊。
假如置之不理，脆弱的運輸網就會遭到襲擊；然而，要追著機動力高的魔導師到處跑也很累人。一旦在東方戰線這種遼闊的戰區玩起捉迷藏，抓人的一方玩到精疲力盡也是常有的事。
「……是受到東方波及吧。」
「這我無法否定。畢竟是聯邦軍干出來的事。他們想藉由將勢力擴展到北方戰線讓我們疲於奔命的推測，也很符合戰理。」
直到今天為止，都還覺得很平穩的舊協約聯合領地。那裡一旦燒起來，情勢就很容易變得動盪不安。
「野戰憲兵隊和當地守備部隊到底在搞什麼鬼啊？」
譚雅一面忍住想點頭贊同拜斯少校抱怨的心情，一面在批評他人之前，促使眾人思考狀況的嚴重性。
「就從讓帝國軍疲憊的目的看來，這是非常狡猾且出色的一手吧。」
只要以被擺了一道的觀點來看，就知道事情的本質了。
就連譚雅曾暗中擔心「是不是悠哉到缺乏危機感？」的格蘭茲與托斯潘兩位中尉都一起苦著張臉。
所謂的經驗還真是一名偉大的教師。
「……真不愧是共產主義者，非常清楚怎麼惹人討厭。」
托斯潘中尉喃喃說出的話，是很不像他的適當表現。對譚雅來說，是很想替部下的成長感到高興。
但很可悲的，她搶在誇獎之前，先說出了警告的話語。
「應該要致上敬意吧。」
「咦？」
「不論是誰，人都會有他的優點。擅長惹人討厭是該稱讚的事吧。」
就算是共產主義者，也不該給予不當的過小評價——譚雅也在東方的種種事件中切身體會到了這件事。
不論是竊取大義的手段之好，還是想將帝國軍拖進消耗戰的陰謀，聯邦共產黨就唯有在惡意這方面上，絕對是離無能相當遙遠。甚至不得不承認，他們適當地運用了競爭原理。
對譚雅來說，居然偏偏是作為市場骨幹的競爭原理，可不能在這方面上輸給共匪吧。就算那是惡意的競爭，競爭就是競爭。必須要正常地對應。
「……去幫我稍微收集一下游擊隊的活動紀錄。」
「一般概況不夠嗎？」
資訊不對稱是個麻煩的要素，但也正因為如此，才必須要努力去消除這點。求知的努力一直都是不可欠缺的。
對副官像是不可思議的詢問，譚雅帶著堅定的意志下令。
「我感覺這跟東方游擊隊的行動有哪裡不太一樣，我想比較一下差異。對了，資料收集好後，順道去參謀本部幫我確認狀況。」
「我知道了。」謝列布里亞科夫中尉留下收集來的資料，為了取得聯絡快速奔向參謀本部，而在目送她的身影離開後，譚雅就翻閱起文件。
她同時也一併分發給在場的將校，催促他們熟讀之後過沒多久，開口說「能發表意見嗎？」的是最為意外的人物。
「這不太妙啊。掌握不到游擊隊的根源呢。」
或許該說，這讓人忍不住打量了他兩遍吧。喔——譚雅相當讚賞托斯潘中尉的發言。就算是一度認為毫無應用能力的中尉，看來只要累積經驗，也能多少想到正常的意見。不論是梅貝特上尉，還是托斯潘中尉，都讓我看到部下意想不到的一面。
能在比較東方與北方的治安戰後發現到差異，算是不錯了。必須承認他的進步
吧。
「是群起造反的前兆嗎？」
訂正——譚雅在心中嘟囔。儘管不吝於承認托斯潘中尉的進步顯著，但看來他依舊缺乏著獨自判斷狀況的能力。
「托斯潘中尉，很難這麼想吧。」
「為什麼啊？」
愣然的蠢臉。
不過，疑問就該獲得解答。
最重要的是，能坦白承認自己不懂，甚至是一種美德。自覺自己是個無能的無能，遠比確信自己很賢明的蠢貨崇高好幾億倍。
對於愚直的托斯潘中尉，譚雅不吝於給他的資質很高的評價。遠比不懂裝懂要來得好多了。
「就算是分散配置，我軍的守備部隊也有相當的規模。現況下，我研判游擊隊沒辦法迅速占領市區。」
就算不到諄諄教誨的程度，不過譚雅會懷著「我就詳細說明狀況給你聽吧」的想法，也是對展現出進步的部下的寬容。
「要是游擊活動肯做出毫無勝算的失控，會是意外之喜吧。作為實際問題，很可悲的是他們這麼做的可能性很低。」
理由是？——面對用眼神詢問的眾人，譚雅做出斷言。
「說穿了，空降的敵魔導部隊是以擾亂為目的的突擊部隊。恐怕就算不是加強部隊，也能輕易保住城市吧。」
就譚雅的推測，這個名為突擊部隊的集團會是批恐怖分子；也就是說，會是最為擅長惹人討厭的一票人。考慮到帝國軍的北方方面兵力是拖時間師團，會以在城市以外的地區作亂為主，就是不言而喻的事了。
「問題在於，守備部隊能否逮住以魔導部隊為代表的高機動力部隊這點。」
就直接說吧。無法隨意行動的守備部隊，要防衛一個點就是極限了。無法隨意行動的二線級師團，連能否確保住一條線都很可疑。
「……與其確保陣地，還不如選擇搜索殲滅戰呢。」
「正是如此。」
「因此。」譚雅說出眾人皆有預期到的一句話。不過「輪到我們上場了吧」這一句話卻被敲門聲給蓋過了。
「謝列布里亞科夫中尉請求入內。」
「辛苦了，中尉。參謀本部怎麼說？」
「是支援掃蕩命令。判斷狀況是由聯邦軍一個連隊規模的突擊部隊發起的襲擊，下令要以我們戰鬥群為主，展開複數的戰略預備部隊。」
「嗯……我知道了。」
只要看一眼遞來的命令文件，上頭想表達的意思就很清楚了。是認為這對沒有機動力的當地守備部隊來說負擔太重了吧。
是要我們出發打獵的命令。
就以會因為一張任命書就四處奔波這點來說，工作這種事一直都是這個樣子。
「哎呀，比預期中的還要迅速很多的對應呢。」
「那麼？」
「是呀，拜斯少校。貴官也懂吧？」
就像當然似的，送到手中的是出擊命令。參謀本部的判斷依舊是極為迅速果斷。
只不過，這太過迅速的判斷，也讓人看出言外之意的結論極為嚴重。
北方方面軍已經淪為就連要狩獵少數突擊部隊，都得仰賴本國救援的「家裡蹲」。參謀本部當機立斷的情形，也就是表示事態比預期中的還要嚴重……是有活力的部隊、能承受運動戰的部隊已經用盡的佐證。或是說，北方就只剩下經驗不足的新兵吧？
就算說正好有空，但會立刻動用到「參謀本部直屬」的戰略預備集團，也就是已經為難到不得不動用戰略預備部隊的佐證吧。
不管怎麼說，既然要去，動作就必須俐落。
「軍令下來了。各位，喜歡冬季運動吧，那就去諾登以北享受捉迷藏的樂趣吧。」
啊，該死。
本國待命就這樣結束了。
「就讓我們用親愛祖國的公款，去奢侈狂歡吧。」
「「「遵命！」」」
很好——譚雅點了點頭，接連下達起命令。
「畢竟是這種狀況。戰鬥群本隊由我帶過去。拜斯少校，貴官率領第二〇三航空魔導大隊先行出發。」
要前往帝國領地的諾登，有必要兵分兩路走海上運輸與空路過去。
「就敵方的進攻手段來看，應該不是師團單位吧。如果是武裝偵察程度的話，就依貴官的獨斷進行也無所謂。」
「遵命，前鋒我就收下了。」
只要交給點頭接下任務的副隊長，就能信賴不會犯下細微的錯誤。
「能借用謝列布里亞科夫中尉嗎？」
「這次你就放棄吧。戰鬥群司令部的人員會變得太少。」
「……的確。」
如果是在敵地也就算了，但就算是軍政府，也依舊是友軍控制地區。考慮到本隊的狀況……譚雅直接告知要以維持司令部機能優先的判斷。
要說到問題，恐怕就是本隊的移動路徑吧。
「炮兵要怎麼處理？」
至今保持沉默的梅貝特上尉，他的發言確實是說到重點了。
沒辦法保證呢——就在譚雅感到懊惱的瞬間。
謝列布里亞科夫中尉從基地衛兵手上接過告知有訪客到來的電話，並在接起聽筒後立刻大聲喊道。
「提古雷查夫中校，烏卡中校要求會面。」
「什麼。」譚雅激動叫道。
「是烏卡中校嗎，這太感激了。這樣事情就簡單多了。」
就連下令去幫他帶路都不用。與其這麼說，倒不如說是烏卡中校以可說是直闖進來的速度來到眼前。
在下達展開命令的同時，負責人就從參謀本部直接趕來，對應極為迅速。
最棒的是，烏卡中校一現身，開口第一句話就是軍務的主題。
「準備前往港口地區的陸運安排。必要的機材要立刻北送。不過，重裝備就想請你在某種程度內放棄了。」
「是因為要去狩獵游擊隊嗎？」
「前往諾登的海路擁擠，沒有餘力裝載大量的重裝備。」
就連問候語都省下的高效率，必須說他真不虧是參謀本部的選拔菁英。與理解必要事務的人討論工作，是件非常簡單的事。
對於直截了當的話，就只能回以同樣直截了當的答覆。
「就算只有緊急指為重點的裝甲戰力與炮兵隊，我也想運送過去。」
一朝自己注視回來，烏卡中校就嘆了口氣。
「在諾登的補給體系是以山地戰為前提安排的。」
得到暗指這很困難的答覆後，譚雅開口提出疑問。
「……諾登以北的鐵路線，目前是處於怎樣的狀態？」
「就結論來說，只是將戰前的設備修復，局部性運用而已。能分配給軍用車輛的空間太少了。」
「我記得這次大戰在當初也有在諾登配置重裝備吧。」
「是呀，是有送過去的。然後基於那次的經驗，參謀本部徹底學到了一件事，中校。那就是以運用裝甲部隊作為前提的補給極為困難。」
「恕我失禮，大炮就沒有問題嗎？」
「大炮在當地有備品，沒問題。」
「不對。」烏卡中校就在這裡，帶著苦笑把話說下去。
「最大的問題，是一旦把東西運過去，就很難再度運回來了吧。」
被捲入諾登的各種問題之中，最後還將兵力投入到協約聯合方面，讓共和國狠狠踢了側腹一腳。
對帝國來說，對帝國軍參謀本部來說，這種精神創傷有過一次就很夠了吧。正因為如此，戰鬥群在編成之際，注重的是精簡的戰略展開能力。
這全是為了追求戰略的靈活性。
不過，現場也有現場的意見。對譚雅來說，這讓她不得不主張起身為指揮官的理由。
「我理解情況了。只不過就算是有大炮，但如果要拿走裝甲戰力的話，就沒什麼好說的了。這是要我們的戰車兵全跑去當步兵嗎？」
聯合兵種的基本，就在於將各兵科聯合運用。
畢竟要是讓裝甲科的士兵走下戰車作戰，世間一般會把這叫做步兵；沒有戰車的戰車兵，就只比外行人好上一點。
「……嗯。你說得很有道理。」
沉思了一會兒後，烏卡中校給了一個意外的答覆。
「也是呢，乾脆讓他們去當機車兵如何。」
「機……機車？」
「光論機動力，毫無疑問能派上用場吧。尤其是對這種游擊隊對策來說並不壞。雖然聽說對手是滲透過來的聯邦軍魔導部隊就是了。」
「你覺得怎樣？」如此問道的烏卡中校，相當地獨具慧眼。不過，就算是個好計劃，身為將校之人，也必須得確認做好準備的去處。
「我想討論一下有關裝備的事。」
「是從共和國軍那邊拿到的戰利品，鐵路課有扣留到不錯的東西。」
如果是戰利品，就不會出現在帳上，這樣確實是有辦法通融。另一方面，不是正規裝備也很容易湊齊數量。
作為個人的代步工具，有著各式各樣的種類也不錯吧；然而，譚雅需要的是部隊的代步工具。
「恕我失禮，有辦法確保整個部隊規模的數量都是相同規格嗎？」
面對這個問題，烏卡中校的答覆是不發一語的點頭。用力地肯定後，他接著把話說下去。
「如果是一個中隊的量，能以我的權限立刻交出來吧。」
「使用時能毫無問題的靈活運用嗎，就但願不會淪為維修零件遲遲不來的擺設了。」
不過，烏卡中校對譚雅的疑問是一笑置之。
「這是很有道理的疑問，提古雷查夫中校。確認運用時的大原則，這種態度是很重要吧。不過希望貴官能想清楚，自己是在問誰這個問題。」
眼前挺起胸膛的這名男人，可是後勤的專家。
這就是難能可貴的，不僅理解作戰領域，同時還能提供適當支援的幕後人員吧。友人能斷言這沒有問題，還真是可靠啊。所該擁有的是足以信賴的人際關係。人際社會資本是永遠的！
「……居然問了後勤專家這種臆測性的問題，還希望你不要見怪。」
不論是計程車，還是公司用車，特別是軍用車輛，都是以規格化與統一化作為運用的大前提。只要無視戰利品這讓人在意的一點，就能期待湊齊數量。
譚雅低頭表示謝意。
既然能保證修理與提供維修零件，譚雅個人就沒辦法拒絕了。硬要說的話——譚雅詢問起同席保持沉默的部下將校。
「阿倫斯上尉，貴官覺得怎樣？」
「就感激地收下了。」
「可以嗎？」
雖是想尊重使用者本人他們的意見才這樣問的，但譚雅也有點意外他會當場答覆。完全沒想到他明知道脆弱性會大幅提升，也依舊同意離開重裝甲的戰車，轉科成為機車兵。
「這遠比待在本國留守，還要來得好多了吧。車輛也能進行正式的分解檢查，就想說回歸童心去山野之間到處奔馳吧。」
原來如此——譚雅理解了。就算是自己，假如沒有相當的理由，也不會想積極地做出拋棄部下後退的選擇。
這不限於阿倫斯上尉，所謂的軍人與所屬部隊的連帶感都非常強固。這要是裝甲部隊的指揮官的話，正因為戰車兵是以團隊行動，所以這種連帶感就更加強烈了吧。
「啊，那個，我就只有一項意見。」
說出擔憂的阿倫斯上尉極為認真。
「那就是，只要維修完後，戰車會還給我們的話。」
「你擔心得非常好呢。」
用戰車換機車，沒人受得了吧。就像覺得部下的意見非常有道理似的，譚雅也插話問道。
「烏卡中校，要向如貴官這般傑出的後勤專家抗議，我也很心痛……但能請你留下字據嗎？」
只要盯一眼，就會發現烏卡中校臉上是浮現著半是理解，半是遺憾的表情吧。還真是一點也不能大意。
這要是沒先說的話，從我們這邊拿走的裝備就會送交到某處去吧。就算對優秀的參謀將校來說「個性惡劣」是一種讚美，也要有個限度吧。
「真敵不過你呢，好吧。除了我之外，也去跟戰務交涉，確保正式的命令文件吧。畢竟要是不小心給人拿走，可沒人受得了吧。」
「感激不盡。」
「沒什麼，誰叫我是徵收方呢。我很清楚貴官等人的擔憂。」
譚雅瞬間想開口責怪的嘴也當場就閉上了。
因為能體會他的心情。
當裝備還不足時，譚雅曾接連不斷地要求補給。要求的對象當然就是後方部門。只要想到首當其衝的烏卡中校有多辛苦，就毫無疑問需要對他動的些許「手腳」睜一隻眼閉一隻眼。
會討厭別人節儉的人，可是無視組織整體，愚蠢的本位主義化身。
儘管像共產主義那樣誇口說「凡事都有辦法計劃」也很愚蠢，但只要沒有魔法壺，就難以避免選擇與集中。
「精打細算也很辛苦呢。」
對運用有限資源的一方來說，這也是沒辦法的事吧。
「就是說啊。那麼，我差不多該告辭了。」
烏卡中校將軍帽夾在腋下站起，微微苦笑起來。必須得感謝願意在這種時間一叫就立刻趕來的友誼吧。
彼此都是專家。
就像個專家，去做該做的事吧。
「那麼，祝你武運昌隆。」
「就交給我吧。」
統一歷一九二七年四月上旬 舊協約聯合領土 奧斯峽灣近郊
抬頭仰望天空，我回來了……讓風吹拂髮絲，吸入故鄉的氣息。
仿佛短暫，但漫長的一段時間，我離開了這個海岸。
父親，我回來了。
回到大家所守護的，大家想守護的祖國了。
踏下腳步，就連大地踩起來的感覺都仿佛跟平常時不一樣。這是我的、我們的家族出生、成長，然後逝去的大地。
……這就是故鄉。
是我、是我們所該守護的土地。
是我們向心愿未酬身先死的夥伴們、祖先們發誓要奪回來的土地。
好——瑪麗鼓起幹勁，與颯爽地前來迎接的游擊隊夥伴們步調一致地前往聯合司令部。
這是為了解放祖國的戰鬥，所以她的幹勁相當高昂。
至今為止在幾乎孤立無援的狀況下奮戰到底的諸位游擊隊人員，與跨越萬里波濤趕來的聯合王國和聯邦的魔導部隊眾人交換香菸，以毫無隔閡的表情暢談起來。
游擊隊的隊長們與德瑞克中校、米克爾上校初次會面的階段，雙方都像是聯歡會似的交換著熱情的擁抱，就連抱著照相機的報導班人員都不知是從哪冒出來的，一出現就忙碌地按著快門。
展現著團結精神，彼此作為戰友堅定地握手的畫面，只能說是感動。
至少，看在純粹的眼眸中是這樣。
要與夥伴們齊心協力，一同奪回祖國而鼓起幹勁的少女，所不知道的現實就只有一個——不論游擊隊還是軍人，都是在主題之前特意去拍照的。知道這對自己等人來說是必要的行為。
純粹的高潔精神，就這樣與現實發生衝突。
進入主題的瞬間，面對德瑞克中校、米克爾上校提議的大規模游擊作戰，游擊隊方露出相當為難的表情。
「……要攻擊帝國軍的魚雷嗎，拜託別給我幹這種蠢事。」
協約聯合人口氣不悅的答覆，對瑪麗來說是作夢也沒想像過的事。
「這……這是為什麼！」
「你們立刻就會走，但是我們必須在這裡繼續戰鬥下去。現在要是做得太引人注目……」
這要說起來，確實是很過分吧。
面對激烈抗議的瑪麗，游擊隊的隊長們以相當不悅的表情仔細地向她說道。
這裡是我們的戰場——這對認為自己也要戰鬥而來到這裡的瑪麗來說，只能說是難以置信的話語。
「大家全是在同一條船上，為了相同的目標奮戰的吧！不論我們，還是你們！」
「游擊隊並沒有正面交戰的能力。我有說錯嗎，小姑娘？」
「我們有跟帝國軍正面交戰的能力！」
不僅一路訓練過來，夥伴之中也有人犧牲了，這全是為了解放故鄉。大家都想成為祖國的力量。
明明是這樣，但為什麼？
「將能做到的事一步步做好，擊退帝國！這有什麼不對？」
為什麼就是無法理解。
「……年輕人，給我冷靜下來。這不是武器或實力的問題。」
「那是什麼問題！」
唉——答覆的嘆息聲，讓瑪麗感到震撼。為什麼會沒辦法溝通啊？
「逃走的傢伙是不會懂的。」
「我回來了！」
「該說，真不要臉是吧？」
壯年男性冷笑起來，沉下的表情上毫不掩飾不悅。游擊隊明明是與帝國戰鬥的夥伴，但是為什麼，這些人卻是用這種看待外人的眼神看自己啊？
會不認同自己也太奇怪了。
我們的、夥伴們的想法難道是錯的嗎！為什麼故鄉的人們會說出這麼過分的話啊？
僵硬的嘴角被逼得就要脫口說出自己的疑問。要是置之不理，瑪麗毫無疑問會吐出譴責的話語吧。
這件事能被避免，完全就只是德瑞克中
校在一旁盯著。
「蘇中尉！你夠了吧。」
就在被人抓住肩膀，像要把她拖走似的搖晃時，瑪麗這才回過神來。
仿佛在瞪著自己似的凝視過來的游擊隊眾人，還有掛著有點虛偽的笑容的長官們。
她不是看不懂現場氣氛的少女。
就算是瑪麗也能敏銳地感受到自己的言論是受到怎樣的看待。即使難以說是愉快，不過她仍然有辦法踩下煞車。
在她用「為什麼」的眼神注視著將自己拉開的德瑞克中校時，眼前展開的是社交辭令對話嗎？
「部下給你添麻煩了。對不起。」
「……聯合王國的將校大人還比較懂事啊。居然會變成這樣，還真是個寂寞的時代呢。」
「就詛咒這個必須讓小孩子拿槍的時代吧。那麼，有幸的話，我想聽一下當地專家的見解。想請教一下你推薦的攻擊目標。」
德瑞克中校與游擊隊的眾人勾著肩，擺出「我當然明白」的理解表情點著頭。
瑪麗默默注視他們，心中迴蕩著疑問。為什麼，明明就肯聽德瑞克中校的話，我的話卻打動不了他們呢？
不——想到這，瑪麗搖起頭來。我要是有錯，就得去問是錯在哪裡。
就去問吧。
然後再說出自己的想法就好——意圖說服自己的瑪麗，努力地試著恢復冷靜。
為了祖國的解放。
為了祖先的土地。
就去聆聽高傲抵抗的人們的話語吧——她還有辦法自制。
緊緊盯著不放的眼神即使兇惡，也是因為她的認真。
「希望你們去攻擊沿岸地區的雷達站，還有帝國軍設置在郊外峽灣處的幾處魚雷快艇補給據點。」
雖然覺得米克爾上校會在沉默數秒後，一臉明白的點頭很不可思議，但對攻擊帝國軍基地一事，瑪麗是充滿幹勁。
這肯定是必要的行動吧。既然如此，自己也要在這上面全力以赴。相信這樣一來，意見上的差異也很快就會跨越過去。
……畢竟同為夥伴。
就算意見不同，所相信的目標也應該相同。她做出默默守候的決定，注視著事態發展。相信並等待著在視線前方，米克爾上校等人所談論的是為了戰勝帝國的對話。
「我懂你的意思了。考慮到合作的要素，就只能照你的指示戰鬥了。」
「多謝協助，我可不想在城市地區引起糾紛。」
撞擊拳頭，意氣相投的身影，是讓人對團結一致充滿信心的理想模樣。然而，瑪麗也感覺有哪裡無法釋懷。
「不會給各位添麻煩的。」
米克爾上校隨口說出的詞彙也太不對勁了。
「礙事者會有礙事者的樣子，到一旁去戰鬥的。」
「真是驚訝——我可以這麼說嗎。老實講，聯邦的各位居然……」
「我們這邊內務人民委員部派出的特務，事前應該有作為聯絡人員進行通知吧？」
「嗯，事情是由從他們那邊聽到。老實講，我半信半疑就是了。」
「……畢竟實績才是信用的根源呢。這也是沒辦法的事吧。」
好——米克爾上校接連開朗說出的話語，讓瑪麗無法理解。為什麼，一直在說這種消極的話？
「我們不會妨礙『假戰』的。不過，要是有我們能幫得上忙的地方，還請讓我們幫忙吧。」
這是怎麼一回事啊？
自己從剛剛聽到現在，完全無法理解。就對話的發展聽來，打從方才就像是……為了避免交戰的會議，甚至讓人感到這種印象。
怎麼會——儘管她甩甩頭想把疑問驅離腦海，然而看在她眼中的，卻是比起作戰會議，更像是在互相勾結的對話。
「這是怎麼回事？」
能打擾一下嗎？——瑪麗忍不住開口插話了。
鼓起幹勁深呼吸的聲音，聽起來意外地清楚。
「蘇中尉，給我退下。」
或許該說不出所料吧。一面訓誡著幾乎失控的年輕中尉，德瑞克中校一面在心中微微嘆了口氣。
為了圓場，只能讓她暫時離開吧。這麼說來也很奇怪，上頭原是期待蘇中尉能作為協約聯合人擔任起溝通的橋樑吧……但她是名不成熟的軍官。
別說是派不上用場，甚至還礙手礙腳。
雖是這樣，但也沒辦法把她趕回去，也不能要她在協約聯合乖乖當個民間人士過活。
如果就只能訓誡她的話，也會讓人想長嘆一聲了。
「失禮了，米克爾上校。部下那邊下官會去說明。抵抗運動的會談能拜託你嗎？」
「……這我無所謂。」
在向仿佛瞭然於心地點頭的米克爾上校低頭賠罪後，德瑞克中校強忍住對上頭的抱怨。在被嘲笑是沒有紀律的傢伙之前，連自己部下都管不好的聯合王國軍人就該先行離去。
似乎還搞不清楚狀況的蘇中尉，完全就是個大外行！
她是在哪裡接受軍官教育的啊！就只能感慨，魔導部隊的教育訓練太過偏向速成，確實是很危險。
就算是因為戰爭導致軍官不足，但居然不得不授予不該成為軍官的人中尉階級！對於抓著肩膀硬是帶離現場的部下，德瑞克中校就像在強忍頭痛似的與她面對面。
還以為自己很清楚她很容易失控這件事。但沒想到她居然連跟身為同國人的協約聯合體系游擊隊都無法妥協！
看來就算已經悲嘆抱怨到連要算這是第幾次都顯得很蠢的地步，讓人煩惱的事情也依舊會源源不絕的樣子。
「我很驚訝貴官居然會不懂。居然會討厭保護協約聯合人民的必要措施。」
無法接受地鼓著臉頰表示不服的人如果是一名少女，德瑞克中校也能從她身上看出可愛之處吧。
但對彼此都很不幸的是……
瑪麗·蘇這名少女完全沒自覺到自己是作為一名「中尉」，而不是作為一名「少女」站在這裡。
「……貴官究竟是來做什麼的？」
「德瑞克中校，我並沒有這種意圖！」
用眼神訴說著「我只是想對帝國報一箭之仇」的心情，也不是說無法理解。
就算是德瑞克也是個人；是個有血有肉的人。如果故鄉遭到敵人占領，就會希望堅決地抵抗到底吧。作為個人是可以理解。
儘管理解，但作為軍人也同時會有種苦澀的心情。
「你是打算在市區作亂嗎？」
儘管很驚訝，自己必須一直發自內心擺出兇惡表情……但她難道不知道嗎？
帝國軍的守備部隊，是位在主要的城市地區。
「一旦大肆作亂，當然也會連累到人民喔。」
「我並不打算進行這種攻擊！」
「這不是意圖的問題！」
我聽到了幾遍「我並不打算這麼做」啊！她打算跟堆積如山的屍體辯解嗎？
「……不准進入市區。尤其是正規軍的軍人更不准進去。這就是游擊隊他們想說的事，你難道不懂嗎？」
只要想想游擊隊提倡的攻擊目標，這就是當然的事吧。目標全都在邊境或郊外的非人口密集地帶。將會遭到連累的人控制在必要的最低限度。
老實說，這會是能與帝國軍反覆展開正規軍之間小規模衝突的環境。
「我不太明白長官的意思。只要我們伸出援手，應該就能更有效率地進行抵抗運動吧。」
「就是礙事者的意思吧。」
「咦？」
是從未這麼想像過吧。瑪麗·蘇這名中尉的嘴巴就像故障的機械般，不斷發出奇怪的聲響。
……要讓她理解並不是簡單的事。
有必要淺顯易懂地說給她聽呢——察覺到這點的德瑞克中校，就像是在對她詳細解說似的，注視著她的眼睛慢慢地把話說下去。
「我們很礙事。對他們來說，是僅次於帝國軍的礙事者喲，中尉。你應該不想聽我說吧，但總之給我理解這件事。」
「聽好。」他朝著動搖的眼眸拋出話語。
「對游擊隊他們來說，這就只是在勉強提供協助。也不該給他們添太多麻煩吧。」
要是進入市區，就會變得很麻煩。
這不論是對游擊隊陣營來說，還是對聯合王國與聯邦的正規軍來說都一樣。
就連帝國軍也不會希望在市區交戰吧。儘管很奇妙，但這種希望和平的默認，甚至讓舊協約聯合領地的城市地區保持著相對性的安寧。
就算是從國際法的觀點來看，城市地區的微妙衝突也是能免則免。
「什！我……我們是……」
德瑞克中校還來不及阻止，衝出去的瑪
麗就忍不住地當面問起游擊隊的眾人。
只要理解就連說到這種地步她都還是這樣的理由，就也不是不能體諒她想衝出去的心情。就個人所見，蘇中尉與其說是不懂，更像是無法接受現實吧。
她問著「我們很礙事嗎？」的語氣，甚至流露著拼命的感覺。
就德瑞克中校在一旁所見，面對她的詢問，游擊隊方是真摯地給予答覆。
「還請不要見怪。不過，你們待在這裡會讓情況變得很糟。」
以苦澀表情喃喃說出的這句話，表明了游擊隊目前所置身的狀況。
他們是抵抗者；不過，並不是軍隊。
而且，還是生活在這塊土地上的人們。他們的戰場不僅是戰鬥的場所，同時也是人們生活的空間。
……正因為如此，他們一面希望造成敵人損害，一面也要保護自己等人的生活，不得不維持著這種微妙的平衡。
「可以說，游擊活動就是建立在這種微妙的平衡之上。」
要說這是在與敵人共生，不免是說過頭了吧。
不過，也不得不去面對帝國軍駐紮在這塊舊協約聯合領地上的事實。在現況下，這會毀掉在城市地區勉強保持的短暫和平。
「這種……這種……妥協的態度……」
「到此為止了，蘇中尉……這裡就當作我們是藉由在郊外作亂，讓市區的駐軍兵力變得薄弱吧。」
在將與其說是不懂，更像是情緒上無法接受的蘇中尉拖走後，德瑞克中校嘆了口氣。
戰爭是很複雜的。要讓她理解到「以局部地區來講，也是會有這種情況的」是極為麻煩的事，光是開槍可算不上是戰爭。
何時、何地、要以何種方式戰鬥。思考麻煩的事情，也是肩負著部下性命的軍官的重要工作……不過看來這並沒有放入她的教育課程里。
「不好意思，部下屢屢做出失禮的行為。」
「不會，這本來就是自己人的問題。多謝你的關心。」
就算是低頭表示謝意的游擊隊眾人，也一樣覺得很懊悔吧。不過，他們能理解現實不得不這麼做。
使著性子不想承認這點的小女孩，為什麼就是不懂得這種細微感情啊？
「難道要接受這種事嗎！」
「你是想說他們太沒骨氣了嗎？」
「呃！」
會啞口無言，表示這說中了蘇中尉的心聲吧。就算考慮到她是安森上校這名抵抗者之女……視野也太過狹隘了。
輕蔑、侮蔑、憐憫，是距離理解最遠的感情。
「……蘇中尉，因為我們是礙事者。」
「怎麼會……」朝著就要反駁的小女孩，德瑞克中校諄諄教誨著。要是讓她在這裡失控，事態就會難以收拾。
該稱游擊隊的眾人是沒有流於情感，持續著賢明抵抗的戰略家吧。他們的抵抗運動，是現況下所能做到最好的工作表現。
真不知道怎麼會有想挑毛病的念頭。
「貴官從祖國逃走了。該說你很幸運吧。」
老實說，真想大叫「你為什麼要回來」。
如果是因為懷念祖國，那麼為什麼無法理解不得不留在祖國的人們所置身的狀況？
「有很多人是不得不留下來的。有資格譴責他們的人，就只有被連累到的小孩子吧。」
「就算是這樣，難道就要接受這種事嗎！」
反駁的聲音幾乎帶著哭調。不過，是小孩子的哭訴。這裡可是戰場，是現實，是大人的世界。就算使性子，這裡也不是會有監護人過來安慰的溫柔世界。
「是該接受吧。」
德瑞克向她斷言。
「怎麼會。」這對屏住呼吸的瑪麗來說是出乎意料吧。至少，她應該是無法接受。瞧她這不就以流露著堅定決心的語氣反駁了嗎？
「這裡可是協約聯合的舊地喲，請考慮到這裡遭到帝國占領的現況！」
「沒錯呢。是該考慮這裡遭到帝國占領的現況吧。」
所謂的感情論，總歸來講就是心情的問題吧？
「這裡是戰場，但同時也是生活的地方喔！給我稍微考慮一下給別人造成的麻煩！」
協約聯合的人民沒道理會希望故鄉淪為戰場。不是為了不遭到占領的抵抗，而是希望從占領中獲得解放的戰鬥，一直都是在應該守護的故鄉上開戰這點，蘊含著諷刺。
「憎恨敵人是沒辦法的事。但是，蘇中尉，我們可是『軍人』。我也算相當寬鬆的人，但是軍令就是軍令，軍務就是軍務。給我搞清楚這點。」
「……遵命。」
德瑞克中校瞪著似乎很不甘願地吞下反駁的部下，並用眼神要她返回部隊後，拿出香菸叼起。
不抽一根，是怎樣也冷靜不下來。
雖說航空魔導師不建議抽菸，但累成這樣，也會讓人想來上一根。
「唉，討厭的工作呢。」
德瑞克中校喃喃說出這句話，仰望起天空。
與游擊隊的合作，是個說起來簡單的世界。要一面體諒不想遭受破壞的人們心情，一面與帝國軍交戰，會是件很勞心費神的事吧。
孤獨一人眺望起舊協約聯合的天空，發現這是片無情的北方天空。儘管祖國的陰霾天空常常被說是沒有情趣，但在異鄉之地看到的天空也不怎麼愉快。
真想感慨不如人意呢。
就算知道自己不允許訴苦，精神也確實是累了。
「……不介意吧，德瑞克中校。」
聽到朝自己走來的米克爾上校詢問，德瑞克中校立刻就將感傷起來的意識，切換成軍人模式。
「當然，是狀況有什麼變化嗎？」
「十分驚訝的，黨混在游擊隊陣營里的聯絡人員，允許我們配合狀況行動。」
「喔，還真是意外。」
就像很驚訝似的發出疑問。
「恕我失禮，米克爾上校。應該不是假冒的吧？」
「是真的吧。不會錯的。」
儘管有被告知游擊隊與聯邦的情報單位有保持著某種程度的接觸，但「內務人民委員部」派出的聯絡員就混在裡頭？
「貴官說不定區分不出來，但我們可是一目了然呢。在收容所經常看到的那種眼神，我是不會認錯的。」
儘管德瑞克用眼神表示這是個難以置信的消息，不過他的疑問就在米克爾上校平淡的喃喃低語之下煙消雲散了。
「……手腳還真長呢。就連這種地方都有送監視人員過來。那個內務人民委員部還真是相當惡毒。」
啊——德瑞克就在這裡姑且掩飾一下。
「抱歉，我說得太過分了。」
「別在意。畢竟這是事實，如果是現在的話，我可是能以近乎無限的寬容精神包容下來。」
對德瑞克來說，他很意外米克爾上校會笑得這麼興高采烈。原本以為是被告知了什麼麻煩事……但真的是好消息嗎？
「這是內務人民委員部發布的命令……全權交由我們處理。任務內容是，騷擾帝國軍與『聯繫人民的信賴』。」
喔——這就是會讓人浮現笑容的事吧。
還真是出乎意料。
「是個似乎能讓人愉快工作的消息呢。」
「雖然你這麼說，但口氣聽起來就像是背負著相當麻煩的事呢，中校。」
「你聽得出來啊。」德瑞克苦笑著抱怨起來。
「我在想，像蘇中尉那樣協約聯合出身的人，會不會對這種情況感到焦急難耐。畢竟失控往往都是在這種時候發生的。」
「辛苦你了。」
看似平凡的話語中所帶有的真情，讓人感激。至少，德瑞克中校能自豪有著好戰友。男人的戰鬥不需要有更多理由吧。
「能與各位有價值的戰友一同執行任務，讓我很自豪喲。」
這是發自內心的真心話。
儘管很清楚這是個狗屎般的戰場，但如果是跟希望會是戰壕鄰人的傢伙在一起，就能沖往天涯海角。
陰天和可怕的寒冷。
最後，還有游擊隊的冷眼。就算要接受這一切，又有什麼好害怕的啊。畢竟是跟夥伴一起。
海陸魔導部隊的粗暴傢伙，還有值得信賴的指揮官戰友。
既然如此——德瑞克中校與米克爾上校撞擊拳頭，狂妄地笑起。
就去善盡義務吧。
就去貫徹道理吧。
就去做該做的事吧。
一直都是這麼單純。
「「敬雨天的朋友。」」