第二卷 第一幕 從山上滾下來的救世主
拉姆良爾瀰漫著悠閒和樂的氣氛。
那是個四處可見綠意盎然、洋溢著田園風情的小鎮。蜿蜒的泥土道路綿延不絕，一幢一幢民房零星散布在原野上。雖然光是站在這裡就能獲得療愈，可是一想起即將要面對的事情，我就無法靜下心來欣賞風景。
「柯瓏女士就在這座小鎮的某處吧……」
勇者團創設元老之一的柯瓏女士是公認的大魔法師。意識到自己即將和名留青史的大人物見面，我顯得心神不寧。
畢竟，柯瓏女士似乎知道如何培養魔力的方法哪！很快地我就可以成為嚮往多時的魔法師了，想到這裡我就不禁心跳加速！
我沒辦法繼續在這裡呆站下去了！
「這就立刻去見柯瓏女士吧！」
我壓抑撲通撲通狂跳的心臟，沿著道路前進。
儘管我不知道柯瓏女士家住何方，我的步伐仍不帶一絲迷惘。
因為柯瓏女士可是鼎鼎大名的人物。就算我不知道柯瓏女士長什麼樣子，可是鎮上的人一定知道她的長相和住處。
雖然天才剛亮，路上連只小貓也沒有，不過鎮上房子的數量還算不少。
只要繼續走下去，我相信遲早可以碰到路人的。
「……那是……」
我邊走邊東張西望，很快地就發現了人影。有個女人站在疑似酒館的建築物前面。
那女人心神不寧的程度和我相比絲毫不遜色……會不會是和誰約在這裡見面呢？
如果是這樣的話，我得快點向她問話才行。
「不好意思。我有問題想要跟您請教。」
我走上前開口攀談後，她嚇得抖了一下。
「有、有什麼事嗎？」
女子戰戰兢兢地答腔。
向她攀談的時候我已經儘量擠出笑咪咪的表情了，難道被她當成可疑人物了？如果她肯直接告訴我柯瓏女士住在什麼地方就好了……她應該不會跑去報警吧？
「請問您知道柯瓏女士住在什麼地方嗎？」
拐彎抹角的話只怕會顯得更可疑，所以我開門見山地問了。
「我、我知道……」
「太好了！其實我是在菲利浦學院長的介紹下來找柯瓏女士的！可是我不知道她詳細的住址……如果您方便告訴我她的住處，那就太感激了！」
「是、是嗎？你就是亞許對吧？」
「您知道我？」
難道說她是柯瓏女士的家人？
柯瓏女士是勇者團的創設元老，應該有八十歲左右了，擁有跟眼前這位小姐年紀差不多的孫女也不奇怪。
一定是柯瓏女士請她出門來迎接我的吧。
「幸會。我就是柯瓏。」
居然是本人嗎！
「也未免太年輕了吧！？」
這可不是什麼靠化妝裝年輕的程度而已。無論是頭髮的光澤或者肌膚的彈性，不管怎麼看，分明就是二十幾歲的年輕小姐。
「常、常常有人說我一點都沒變。」
雖然我不知道柯瓏女士以前長什麼樣子，不過我猜她真的從以前到現在都沒什麼改變。
總而言之，雖然外表跟我想像的差了很多，不過這個人應該就是柯瓏女士不會有錯。能順利見到本人，暫時可以鬆一口氣了。
「不過為什麼您會那麼年輕？您的模樣比我想像的還要年輕兩個世代，還以為您是柯瓏女士的孫女呢。」
「我、我沒有什麼孫女啦。因為我單身。之所以看起來這麼年輕，是因為藥的關係……我的興趣是試喝自己製造的藥。」
「不愧是一流的藥師，對研究非常有熱情。」
「說、說我是一流，我會不好意思……」
肌膚白皙的柯瓏女士漲紅了臉。
「我只是把各種藥草和各種暗魔法組合排列，隨便製作藥劑而已……有、有一次我喝了隨便製作的藥劑後，突然就變得青春永駐了。」
就某種意義而言，她是個糊塗少女。
簡單來說，她的藥劑都是憑直覺調製的，所以她不記得青春永駐秘藥的處方了吧。
「話說回來，亞許你沒有魔力……是吧？」
「沒錯。菲利浦學院長告訴我『柯瓏女士或許有辦法解決問題』，所以我就跑來找您了！」
柯瓏女士沒什麼自信地別開了視線。
「你、你最好不要抱太大的期望喔，不過……或許可以透過藥劑幫助你產生魔力吧。」
「真的嗎！？」
「咿！」
柯瓏女士嚇得抖了一下。
這個人感覺好像小動物哪。她肯定是那種容易被巨大聲響嚇到，或者不擅長跟第一次見面的人說話的類型。
菲利浦學院長說她脾氣有點難搞，指的就是這麼一回事嗎？
「詳、詳情讓我們進屋子裡聊吧。我就住在這裡……」
柯瓏女士現在在經營酒館嗎？
畢竟她看起來不像是懂得做生意的人，確實是挺讓人感到意外的……不過有些酒也被當成藥劑使用，柯瓏女士剛好是藥師，所以開酒館或許是很適合她的工作吧。
「打擾了。」
我跟在柯瓏女士後面，走進了染上濃濃酒香的酒館。
「找個喜歡的位子坐下吧。」
我應她的好意，在吧檯前面的椅子坐下。雖然我迫不及待想進入正題，可是柯瓏女士一副心不在焉的樣子。怎麼了？
「這、這畫面讓我想起以前歡樂的時刻……」
柯瓏女士隔著吧檯注視著我，感到懷念似地喃喃自語道。然後，她猛一回神瞪大眼睛，像是為了要重新集中精神而咳了起來。
「亞許，你想要魔力對吧？」
「沒錯！我想要魔力！」
「那、那麼……為了爭取魔力，任何事你都願意做嗎？」
「那當然！只要能成為魔法師，不管什麼事情我都願意做！」
我態度堅定地回答後，柯瓏女士從柜子里拿出了酒瓶。
那支上面貼著骷髏頭標籤的酒瓶裡面，裝著顏色詭異的液體。柯瓏女士打開瓶蓋後，室內立刻瀰漫著一股異樣的臭味。
「請、請你喝下這個吧。」
「沒問題！」
「一點都不猶豫呢……！」
柯瓏女士捏著鼻子，一臉困惑。這股惡臭臭到不捏住鼻子會受不了。
不過，我是不會輸給惡臭的。
只要能成為魔法師，哪怕是岩槳我也照喝不誤！
「喝下這個就會獲得魔力對吧？」
我慎重起見地確認後，柯瓏女士露出看似歉疚的表情。
「我沒辦法給你保證。只是說有那個可能性而已。即、即使如此，你還是願意喝嗎？」
「我喝！現在可以喝了嗎？」
「等一下……！至少聽我說明完。」
不明白為什麼我一點都不猶豫的柯瓏女士開始了說明。
「首先，有合理的理由可以解釋為什麼你身上沒有魔力斑。」
咦？
「原來這有理由可以解釋嗎？」
我還以為單純只是我運氣不好。
「與其說理由，應該說是我個人的假設……拜、拜託你不要抱有太大的期待。我覺得我快要因為壓力過大死掉了……」
「柯瓏女士的假設，我一定百分之百相信！」
「責任好重大啊……！我會努力說明清楚的。」
柯瓏女士把手放在豐滿的胸部上做了深呼吸後，開口繼續說道：
「我、我以前遇過兩個沒有魔力斑的人。你是第三個。」
師父說過身上沒魔力斑的人百年難得一見，不過仔細找的話，搞不好能發現不少人呢。
像我自己也遇到了諾瓦兒同學。
「之前那兩個人的年齡、性別、興趣、嗜好各不相同，只有一個共通點。」
那兩個人的共通點，也就等於是我和諾瓦兒同學的共通點吧。
我怎麼不記得我和她有什麼共通點？
「那兩個人——都有前世的記憶。」
前世的記憶嗎……
「我問你喔，『有個自幼鍛鍊武術的男子，他唯一的樂趣就是看動畫。可是某一天男子動畫看到一半暴斃了。醒來後，男子已經在陌生的世界投胎變成小寶寶。』這算是前世的記憶嗎？」
我將一大串話說完後，柯瓏女士愣愣地張著嘴巴。
「我不知道什麼是動畫，不過……我從來沒看過把上輩子的事情記得那麼清楚的人。亞許剛才說的，就是你前世的記憶嗎？」
「沒錯，正是如此。」
我坦白
承認。
關於上輩子的事我只有跟師父提過，因為隨便說出來的話很容易會被當成怪人看待，不過柯瓏女士看似見多識廣，我相信她應該不會把我當怪人吧。
雖然我是這麼認為的……不過柯瓏女士明顯感到很困惑的樣子。
「那個……我的前世有哪裡奇怪的嗎？」
「奇怪的不是前世，而是你本人。」
「我？」
「我、我這麼說並沒有惡意。呃……一般而言，前世的記憶會隨年紀增長逐漸變淡。我之前遇見的那兩個人，也都快要不記得上輩子的事情了。」
若要打個比方，我前世的記憶是以影片的形式保存在腦海中，可是那兩個人就只擁有印象深刻的畫面的照片。
而且照片會隨時間的流逝逐漸褪色，最後幾乎忘光前世的記憶。
我不知道為什麼自己會跟那兩個人出現這麼大的差別……很有可能是因為我有執著的夢想，而他們沒有吧。
因為我從上輩子到現在一直抱有『我想當魔法師使用威力驚人的魔法！』的夢想，所以記憶才沒有消逝吧。
姑且不論我的推測，假如柯瓏女士的假設正確，代表諾瓦兒同學也經歷過轉生，不曉得她還保有當時的記憶嗎？
等回去學院後，再找機會問問她好了。
「話說回來，為什麼轉生過的人會無法使用魔法呢？」
「一般而言，最快零歲、最晚滿四歲的時候，屁股就會浮現魔力斑。不過這裡的零到四歲——指的不是肉體年齡，而是精神年齡。」
所以說，即使才剛呱呱墜地，只要精神年齡滿四歲，照樣會浮現魔力斑嗎？
……嗯？
換句話說……
「我的精神年齡還不滿四歲嗎？」
如果是這樣，那還挺教人吃驚的。
「你、你會錯意了。我的意思是一出生精神年齡就超過四歲的話，以後就不會有魔力斑了。」
原來如此。
不是精神年齡超過四歲以後才會浮現魔力斑——而是魔力斑會在精神年齡零至四歲的這段時期浮現嗎？
而我的精神年齡在轉生的那一刻就已經超過四歲。
所以我的身上才沒有浮現魔力斑。
到這個部分為止我都可以理解，可是……
「這件事跟這個藥有什麼關係嗎？」
我隱隱約約已經察知這個藥的效果了，不過還是試著探問。
「只要喝下那個藥——很多方面都會返老還童喔。」
果然是可以讓精神年齡變年輕的藥嗎！
「好，那我馬上喝！」
「啊，等、等一下……！」
見我伸手去拿酒瓶，柯瓏女士慌忙阻止。
「正常來講，有人會不假思索喝下那麼詭異的藥嗎？你、你最好稍微懂得對他人心存懷疑喔。我很擔心你以後會不會被壞人欺騙呢……」
柯瓏女士心地也太善良了吧，居然擔心我會不會受騙上當。
「不是的。我之所以會毫不猶豫地決定喝下去，是因為這個藥是柯瓏女士調製的啊。」
如果是陌生人拿臭死人的液體叫我喝，我有自信我是不可能會喝下去的。
可是柯瓏女士是知名的一流藥師，又是師父的舊識。我怎麼可能懷疑這樣的人特地為我準備的藥呢。
所以我才會毫不遲疑地一口喝掉。
「我很高興你這麼信賴我，可是聽我把話說完……」
柯瓏女士一如要吐出疲憊般嘆了一口氣。
「那、那個藥——退化藥是有副作用的。」
「只要不是『喝下去會死』，其他的副作用我都無所謂。」
「你也太寬宏大量了吧……！這個藥的副作用是不至於那麼惡毒啦。」
這也不意外。
畢竟柯瓏女士的興趣是試喝自己調製的藥。所以她一定也有試喝過退化藥。
柯瓏女士目前仍活蹦亂跳，就足以證明那個藥沒有會致人於死的副作用。
「首先，喝了退化藥後，你的精神年齡會倒退到三歲左右。」
「原來如此。」
「然後，肉體年齡也會倒退到三歲左右。」
「原來如此。」
「……以、以上就是這個藥劑的副作用。」
「聽起來也不是多可怕的副作用嘛。我放心了。」
「你也太教人吃驚了吧。」
完全沒想到我也會被柯瓏女士誇獎呢！
「不過藥效只能持續三個月，不會一輩子都是三歲小孩就是了。」
所以說，如果我不能在三個月內產生魔力，就只能再尋找其他方法了。
「在藥效持續的這段期間，有什麼是我能做到的事嗎？」
能不能產生魔力，關鍵就在這三個月了。
只是枯等魔力跑出來，這一點都不符合我的個性，只要有其他我可以努力的地方，我都願意去嘗試。
「鍛鍊精神力的話，浮現魔力斑的機率就會提升……我猜啦。」
只要解決對精神層面成長有幫助的事件就對了？
第一個浮現在我腦海中的念頭就是『挑戰比我強的對手』……可是我交手過的對手裡面，最強的就是《黑暗帝王》了。
比魔王還強的強者不可能隨隨便便就碰得到，看來我還是想想其他方法比較妥當。
算了，這個問題留待以後再慢慢想吧。
「我要喝了！」
柯瓏女士一結束說明，我立刻拿起退化藥往嘴裡灌。
這、這是什麼啊！？簡直難喝到超乎想像！感覺就像喝了放置一年以上的餿水湯汁。
可是，說不定這個藥可以幫助我產生魔力呢！
只要從這個角度去想，不管再怎麼難喝我都可以忍耐了。
「我喝光了！」
口氣喝光退化藥後，我的胃袋突然熱了起來。那股熱度瞬間擴散到全身，不久後身體還噴出蒸氣。
「這是身體即將變小的前兆嗎？」
「啊、啊嗚啊嗚……」
柯瓏女士顯得驚慌失措。
她的手上握著一隻小酒杯。
難不成……
「……我喝太多了嗎？」
「你、你喝了正常劑量一百倍的量……」
正常劑量的一百倍……我會變成幾歲的兒童啊？
「可、可是太反常了。按理說，身體縮小的時候會因劇痛而昏迷失去意識……為什麼你還能這麼平靜？」
「我因為修行過度的關係，痛覺已經麻痹了。」
「突然覺得你好可怕。」
柯瓏女士被我的體質嚇到渾身顫抖。
「話說回來，要等多久我才會變成小孩？」
「太、太奇怪了。你應該一轉眼就會變成小孩才對……或許是因為你修行過度，導致免疫力增強的關係吧。」
別鬧了，我的免疫力！不要再瞬間排除藥劑的成分了！那不是什麼異物，拜託和平共處吧！
「我能順利變成三歲小孩嗎？」
我沒想到自己會在活著的一天提出這種問題。
「不用擔心。身體冒出蒸氣就是藥效有正常發揮的證據。搞不好正常劑量的一百倍對你來說恰到好處。」
太好了……
「藥效什麼時候會顯現啊？」
「這個嘛……照目前的步調看來，應該要等上半天吧。相對地，只要一瞬間就會恢復原狀。」
半天嗎？
這樣的話我應該趕得上明天的課程吧。要是缺席的話，大家會擔心的，一旦退化成三歲小孩，我就得直接回去才行！
……應該說，等同學看到我變成三歲小孩，不管怎樣都會很擔心吧。對了，變成三歲小孩後我還能進教室嗎？
不，現在別擔心那個問題了。只要好好說明，相信大家一定都可以理解『原來亞許變成三歲啦』的事實。
「還要一段時間你才會變小，而且你一路跑到這裡來，應該整晚沒睡吧？我可以把床借給你，你稍微小睡片刻吧。」
「我很高興您對我這麼大方……可是我的身體現在正狂噴蒸氣耶？」
在這種狀態下跑去睡在床上，那張床可能就毀了。
「你的健康比床還重要喔。」
我們才剛認識沒多久，卻對我這麼溫柔親切……能受到我所崇拜的大魔法師如此疼愛，實在太開心了！
「謝謝您！那我就去睡了！」
就這樣，被柯瓏女士帶到臥房的我，在全身蒸氣狂噴不停的狀態下，沉沉地進入了夢鄉。
於是，等我醒來的時候
——
「喔喔！太厲害了！」
我的身體縮小了。
「真的退化成小孩子了！哇！聲音聽起來也好年幼！」
當我在鏡子前面樂得手舞足蹈的時候，柯瓏女士出現了。第一次見面的時候，我都得低頭跟她講話，現在則反了過來，身高差距拉大到換我必須仰頭才能看到她的臉了。
我真的變成三歲小孩了哪……
「身體的狀況如何？」
當我沉浸在感動中的時候，柯瓏女士開口詢問道。
「好像沒什麼異狀。真的太感謝了。」
見我彎腰一鞠躬，柯瓏女士露出目瞪口呆的表情。
「以精神年齡三歲來說，你算很有禮貌呢……」
我上輩子是道場繼承人，自幼就受到嚴格的管教。即便精神年齡倒退，我也不會一下子就變得很幼稚。
硬要舉出哪裡跟以前不一樣的話，就是突然很想吃零食吧？還有，現在的我想喝果汁更勝於喝白開水。
「你身上那件衣服穿起來太大了對吧？等一下喔……」
柯瓏女士從衣櫃拿出了童裝。她把童裝貼在我身上，心滿意足地面露微笑，說：「很合身呢……」
話說，為什麼她的家裡會有童裝？
柯瓏女士不是單身未婚嗎……
「那是柯瓏女士小時候的衣服嗎？」
一有好奇的問題就會不假思索問出口，應該也是精神年齡變小的證據吧。
「不，這是我徒弟的衣服。雖然她已經自立門戶了，可是我一直捨不得丟掉。」
哦，原來柯瓏女士收過徒弟啊。
既然如此，說不定她的徒弟現在也是一流的藥師，在業界發光發熱哪。
暫且不提那個了。
「承蒙柯瓏女士的幫助了。您的大恩大德我會記住一輩子的。」
換上了童裝的我，恭敬地向柯瓏女士低頭行禮。
如果是以前的我，可能會更悠哉一點，不急著趕時間，問題是現在的我可是三歲小孩。考慮到體力可能大不如前，我得儘早出發，否則會趕不上明天的課程。
「不用那麼客氣。你是打敗魔王的功臣呢……以後有需要我幫忙的地方，儘管開口吧。」
「感謝！有柯瓏女士當靠山我就放心了！」
大魔法師柯瓏女士都鼎力相助到這個份上了，無論如何我定要成為魔法師！
然後，我要使用威力強大的魔法！
「好，那你回家路上要小心喔。歡迎你隨時再來玩。」
「好的！」
在柯瓏女士的目送下，我離開了酒館。
走到外頭一瞧，太陽已經整個沒入地平線了。
不過我的眼睛在晚上依然可以看得很清楚，況且今天是滿月之夜，所以並不怎麼覺得暗。
◆
耶魯休塔特魔法騎士團•北方討伐部隊的團長梅爾妮雅，帶著十名隨從來到了山腳。
「如果預言正確，應該快了……」
梅爾妮雅緊張得表情僵硬。
根據納沙雷夫的鎮長的說法，精通土系統魔法的魔王——《土之帝王》很快就會降臨到這塊土地上。
「團長大人。魔王真的會現身嗎？」
副團長哈米什忐忑不安地問道。
「一定不會出現的。」
梅爾妮雅向包括副團長在內、所有感到不安的團員安撫道。
（沒錯，那個預言一定只是鎮長在胡說。）
儘管口頭上安撫部下，其實梅爾妮雅本人也無法完全揮別疑慮。
畢竟若魔王真的降臨在此，梅爾妮雅等人必死無疑——不只如此，還會為世界招來毀滅。
當年曾讓全世界陷入渾沌漩渦之中的魔王《黑暗帝王》，在五十年前被勇者團消滅了。
梅爾妮雅過去曾參加勇者團成員之一的多洛洛•東東所舉辦的演講，她也是聽了演講後才瞭解《黒暗帝王》有多麼殘忍與兇惡，以及有多麼強大。
即使距離那場演講已經過了十年，梅爾妮雅自己也出人頭地成了團長，勇者多洛洛所描述的魔王恐怖之處，至今卻仍深深地盤據在她的腦海里。
實力和《黑暗帝王》同等，甚至有過之而無不及的《土之帝王》恐怕即將降臨到這世界上。
一想到很有可能得跟那種怪物交戰，梅爾妮雅就心神不寧。
（我絕不能露出不安的樣子！）
團長一旦心生畏怯，只會讓部下也感染不安。
梅爾妮雅身為團長，必須隨時保持平靜，以求軍心穩定才行。
（再忍耐幾小時就好了！在那之前我要保持心平氣和！）
根據鎮長的說法，名為《土之帝王》的新魔王會在滿月之夜降臨。
換句話說，只要平安無事地迎接日出，就能證明鎮長的預言是錯的。
「你們快看，好美的滿月啊。」
梅爾妮雅抬頭仰望光輝燦爛的滿月，試圖轉移部下的注意力。
眾人眺望著這片美麗的夜空，心情自然而然地平靜了下來——
嘰咿咿咿咿咿！
這時，突然聽見尖銳的聲響，前方五十公尺左右的空間出現了裂痕。
那是時空扭曲（地獄之門）。
「全員聽令！立刻進入戰鬥態勢！」
梅爾妮雅等人將時空扭曲團團包圍，舉起了魔法杖。
時空扭曲雖然是罕見的現象，不過這不是梅爾妮雅第一次親眼目睹了。
她第一次碰到時空扭曲時，從中現身的是火焰蜥蜴，不過那時在全員毫髮無傷的情況下，騎士團順利擊敗了怪物。
只要冷靜應對，時空扭曲根本沒什麼好害怕的。在這個時間點出現時空扭曲純屬偶然。
不可能會是魔王！
啪嘰咿咿咿咿咿！
梅爾妮雅在心裡默默祈禱的時候，空間裂開了——
從中出現的，是披著紅褐色斗篷的骷髏人。
骷髏人全身充滿了不祥的靈氣。
身體釋放出殺意的波動。
壓迫感和震撼力排山倒海而來。
……不會有錯。
雖然梅爾妮雅不願相信，可是也只能承認了。
「你、你就是——《土之帝王》對吧！？」
梅爾妮雅鼓起勇氣向魔王詢問。
深不見底的黑暗眼窩捕捉到了梅爾妮雅。
『噢。你知道我的名字嗎？既然如此，你會出現在這裡並非偶然。』
沙啞的聲音在梅爾妮雅的腦海里響起。
魔王應該是透過某種魔法，把聲音傳送到在場所有人的腦子裡吧，只見部下們個個露出恐懼而僵硬的表情，還有人伸手摀住了耳朵。
「我們在這裡守株待兔，就是想賞你一個迎頭痛擊！沒錯，我就是你渴望對上的強者！」
只要表現出天不怕地不怕的樣子，說不定魔王就會嚇得跑走了。梅爾妮雅懷著一絲期待，擺出強硬的態度大喊道。
『不！不可能！你才不是什麼強者！你只不過是個——軟弱無力的人！』
但虛張聲勢對魔王並不管用。魔王一眼就看穿了梅爾妮雅等人的實力，並把話鋒一轉。
『不過，即便你們是弱者我也不會放過你們。在強者出現前，就陪我打發時間吧。讓我見識見識在這時代中戰士的力量！』
「用不著你說，我們也會這麼做！」
梅爾妮雅迅速揮動魔法杖，完成毒霧的盧恩符文。
瞬間，魔王被籠罩在紫霧之中。
凡是碰觸到梅爾妮雅所召喚出來的毒霧，那東西都會當場融化。可是在這開放空間，毒霧馬上就會散開。
「哈米什大人！」
「遵命！」
副團長完成盧恩符文的同時，魔王腳下的泥土向上竄起，把魔王連同霧封在一塊兒。其他團員立刻發動冰魔法，為泥土表面封上一層冰膜。如此一來，就不會泄出一絲霧氣了。而且牢籠裡頭空間狹小，別說是畫盧恩符文了，連要挪動身體都有困難。
也就是說，魔王只能等著自己的身體被毒霧融化。
「就算你是魔王，沒辦法使用魔法的話也不可怕——」
「——！團長大人！小心後面！」
副團長大聲疾呼後，梅爾妮雅立刻轉頭朝向後方。
……映入她眼帘里的是骷髏人。
「為、為什麼你會……」
梅爾妮雅被魔王的氣魄震懾，跌坐在地。
「為什麼你會出現在那裡！？」
用泥土和冰製成的牢籠明明完整無缺。
為什麼理當被封在牢籠里的魔王會出現在眼前！
『當然是瞬間移動了。』
「瞬間移動！？可、可是，牢籠裡面空間那麼狹小，怎麼可能畫得出盧恩符文……」
梅爾妮雅靈機一動。
「難道是腦內盧恩符文嗎！？」
『有什麼好大驚小怪的。腦內盧恩符文不就是基礎中的基礎嗎？這個時代的戰士連這個也不會？』
「基礎中的基礎……」
梅爾妮雅絕望了。
即便是世界最強的知名魔法師——菲利浦也做不到的腦內盧恩符文，魔王卻一口咬定那是基礎中的基礎。
梅爾妮雅和魔王的實力差距一目瞭然。
見識到那不可逆轉的實力差距，梅爾妮雅頓時喪失了戰意。
這時——
聽見團員們的慘叫，不知不覺垂頭喪氣的梅爾妮雅抬起了頭。
「什麼！？」
梅爾妮雅以為自己的眼睛看錯了。
那畫面，就好似被斬下示眾的頭顱。
團員們全身被埋在土裡，只露出一顆頭。
「發生了什麼事！？」
「不、不知道！」
「猛一回神，我們就變成這樣了！」
「有、有東西在拉扯我的腳！」
團員們漸漸陷入地底。
「你對我的團員做了什麼事情！」
梅爾妮雅狠狠一瞪，魔王的牙齒喀答喀答地發出打顫的聲音，愉快地笑了。
『不快點擊敗我的話，就等著看自己的夥伴被活埋吧。如果不想失去夥伴——就抱著必死的決心取悅我。』
「你、你這邪惡的怪物！我會讓你後悔莫及的！」
梅爾妮雅舉起魔法杖。
「不、不可以！團長快逃吧！」
「我不能對部下見死不救，自己一個人逃走！」
「可是這樣下去結果也只是全軍覆沒而已！至少團長大人倖存下來也好！而、而且需要有人把魔王降臨的消息通報給菲利浦大人！這個任務只有團長大人辦得到了！」
「嗚……！」
梅爾妮雅對自己的無力感到羞恥，用力抿住了嘴唇。
留下來跟魔王交手，肯定必死無疑。
梅爾妮雅整支部隊全滅的話，人類將在毫無防備的情況下遭受魔王攻擊。
如果有人可以把魔王降臨的情報帶給菲利浦，或許就能及早準備對策——好比說，把《黑暗公主（女帝）•柯瓏》和《拳鬥士（狂戰士）•莫里斯》等前勇者集結起來，重新組成傳說中的勇者團。
也只剩這個途徑可以避免人類滅亡了。
而採用這個途徑的先決條件，就是梅爾妮雅必須對夥伴見死不救。
『有我在這裡，別以為你能活著逃走。』
梅爾妮雅的腦海里響起冷冷的聲音。
『我的魔力具備了能使所有物質崩壞的力量。只要我把魔力注入大地，不管是房子、村落、人類——所有接觸到大地的東西，都會在一眨眼回歸塵土！』
「像、像這種強大的存在……人類根本不可能戰勝得了啊……」
梅爾妮雅不堪內心的恐懼而流下了眼淚。
魔王只要動一個念頭，梅爾妮雅和她的部隊——人類就會回歸塵土。
雖然梅爾妮雅一開始打不定主意要不要逃——可是實際上，她從來沒有選擇可言。
沒有人能逃離魔王的魔掌。
『所有生命都源自大地，也註定終將回歸大地！既然我降臨到了世上，全人類就難逃回歸塵土的命運！』
魔王誇示無與倫比的力量，向天高舉雙手。只見烏雲蔽月，彷佛在暗示世界末日即將到來般，周遭被黑暗籠罩。
梅爾妮雅有了死亡的心理準備。
『來吧，土的時代要揭幕——』
就在這個時候——
叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆——……
有某個高速滾動的物體，從梅爾妮雅和魔王中間通過。
「……」
『……』
梅爾妮雅和魔王轉頭望向那個滾動的物體。
叩隆叩隆……碰。
在距離他們五十公尺的地方停止滾動的物體，若無其事地站了起來。與此同時，月亮從雲層後面露出臉來，月光照亮了四周。
（難、難道……這就是預言中的勇者降臨嗎？）
梅爾妮雅的心中燃起了希望之光。
懷著「拜託，你一定要是勇者啊」的深切期盼，梅爾妮雅露出一切都寄托在對方身上的眼神，注視一路滾來的人影。
在滿月的照射下，從黑暗中浮現的那個人影——
「哎呀，衣服都髒掉了啦……」
猛然一看，只是個三歲小孩。
◆
離開拉姆良爾之後——
我以耶魯休塔尼亞為目標，沿著山坡往下跑，卻在半路上不小心摔了跤。
平常的話我跑步是不會跌倒的，可是現在的我只是個三歲小孩。因為還不習慣短手短腳的關係，跑著跑著就不小心失去平衡了。
叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆—……
我以猛烈的速度沿著山坡滾下。
平常的話我馬上就會站起來了，可是現在的我只是個三歲小孩。像這樣一路滾動好像在玩遊樂設施，實在太有趣了。
「這個真棒！太棒了！好玩！真的好好玩！」
這樣一直滾下去會不會回不了耶魯休塔特啊？
啊，不過一直滾的話也挺危險的。而且撞到人就麻煩了。不過這種荒郊野外應該不會有人，而且也只有現在才能享受滾動的樂趣了。此刻我就心無旁鶩地享受滾動的樂趣吧。
滾了一陣子後，速度慢慢減緩了。看來我已經滾完山坡，來到地勢平坦的地方了。雖然很捨不得結束，可是再不久就會停下來了吧。
叩隆叩隆……碰。
正當我覺得意猶未盡時，滾動終於停止了。雖然我滾動的時間長得離譜，可是我的半規管很強大，所以一點都不覺得頭暈。
唯一的問題是……
「哎呀。衣服都髒掉了啦……」
在月光的照射下，我發現身上的衣服滿是泥濘。
這衣服可是柯瓏女士特地送給我的，我怎麼會做出這麼幼稚的事情來啊……我也不是小孩子了，已經不適合再玩泥巴了哪！
「……我會產生這種感想，代表精神層面有所成長了嗎？」
肯定是這樣沒錯！搞不好魔力斑已經因為這樣而浮現出來了呢！
雖然我很想當場確認，可是魔力斑一般都長在屁股上。要靠自己檢查太困難了，等回學院再照鏡子吧。
「小、小弟弟！這裡太危險了！快逃啊！」
當我準備邁步衝刺的時候，突然有個聲音從後面叫住我。
我轉頭一瞧，有個女人朝我跑了過來。
（她在這種荒郊野外做什麼啊？）
她像在保護我一樣，擋在滿腦子疑惑的我面前。她手拿魔法杖，定睛直視著前方。我循著她的視線望去，看到的是——
一個身上披著紅褐色斗篷的骷髏人。
『你……是強者嗎？』
我的腦海里冷不防響起了沙啞的聲音。
「難道……你是魔王？」
雖然斗篷的顏色不一樣，可是他長得跟《黑暗帝王》如出一轍。唯一的差異，就是這傢伙長得稍微高一點。
『正是。我乃《土之帝王》——這個世界的土地統治者！』
「是喔。原來魔王不只一個啊。」
這樣正合我意！
如果這個骷髏人比《黑暗帝王》還強的話，或許我在精神層面上就能有所成長了！這傢伙長得比較高，他肯定比較強沒錯！
『有意思！聽到我的大名也面不改色！即便和我對峙，也處之泰然！不會有錯！你就是我苦尋多年的強者！』
「這、這么小的孩子怎麼可能會是強者！小弟弟，你快點逃——」
『閉嘴。弱者就回歸大地吧！』
瞬間，那名女性全身被埋在土裡，只露出一顆頭。
放眼望去，這附近還有其他人跟她一樣碰到了相同的麻煩。
他們都是魔王的傑作嗎？
「嗚，動彈不得了……！」
『那當然。你不是單純被埋在土裡——而是被我的魔法困住了！所以，你是不可能從那裡脫——』
「你還好吧？」
滋啵。
我把手伸進土裡，一口氣把女子從地底拔出來。也順便把其他被埋起來的人拔出地底。
這讓我想起以前參加過的采番薯遠足活動哪……啊，現在可不是讓我童心未泯的時候！因為我在精神層面上必須有所成長才行哪！
『居然輕易就破解了我的魔法！我的眼光果然沒錯！——但你依然不是我的對手！』
魔王消失不見了。
『——強者啊，回歸塵土吧！』
魔王從背後抓住了我的肩膀，應該是用瞬間移動繞過來的吧。我的上衣一眨眼就變成了一堆土。
『怎麼可能！？只有衣服回歸塵土！？為什麼你安然無恙！？』
魔王大受衝擊，往後倒退。
『難、難道你在回歸塵土的瞬間治癒了自己！？不可能！這世上沒有哪個治癒魔法的威力能超越本魔王的魔法！』
其實，那不是什麼治癒魔法，而是我本身的自然治癒能力。
『不過，剛才只是在測試你的實力而已！我真正的拿手絕活還沒展現出來呢！看仔細了，這才是精通土魔法的《土之帝王》的真正本領！』
魔王向天高舉著手。
『大地啊！應我的召喚！』
瞬間，地面的泥土向上隆起，包覆住魔王。泥土不停蠕動，迅速地變形成西洋風甲冑的模樣。不僅如此，泥土也在魔王的手中凝結成形——變成了一把巨大的槌子。
「天、天哪……這是多麼駭人的模樣啊……」
「完了……這個世界沒救了……」
「完、完全是不同次元……」
「嗚、呃……嗚咕，嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔……」
看到魔王用泥土全副武裝的姿態後，在場的人都止不住發抖。
『呼哈哈哈！走到這一步，我就沒辦法再手下留情了！等我讓你回歸塵土之後，接下來就輪到所有的人類了！』
那副武裝應該是使用了大量泥土團聚而成的吧。重量似乎相當可觀，只見魔王隨著聽似沉重的腳步聲逐步靠近。
『你可以引以為榮，久違的強者啊！你有資格逼我使出全力來把你化為塵土！』
魔王高高舉起槌子——
『我的鎧甲堅如磐石牢不可破！我的槌子則有無堅不摧的破壞力！——那個威力有多可怕，你就親身領教吧！』
然後鎖定我的頭頂猛力揮下。
啪嚓。
槌子整個粉碎，我全身變得泥濘不堪。
「我早就不玩泥巴了啦！」
磅————————！！！！！！！！
我一拳灌在魔王的臉上後，他的頭骨連同頭盔整個炸裂。
「回家後要洗衣服了。」
我對化成一堆碎屑被晚風吹走的頭骨一點興趣也沒有，自顧自地拍掉沾到身上的泥巴。
然後我向瞠目結舌的女性說：
「魔王回歸塵土了。我還要趕時間，先走一步了——」
「請、請留步！」
「有什麼問題嗎？」
「我是耶魯休塔特魔法騎士團•北方討伐部隊團長梅爾妮雅•瑪斯查特！方便告訴我你的大名和年紀嗎？」
「我叫亞許。目前三歲。」
「亞許大人。你是拯救了全人類的英雄！請你務必和我前往耶魯休塔尼亞城一趟！」
「我剛好準備要回耶魯休塔尼亞。」
「什麼！沒想到你居然是同鄉！既然如此，你和我們一起前往耶魯休塔尼亞吧。當然交通費由我們部隊支付——」
「抱歉。我要用跑的回去。」
梅爾妮雅小姐一行人一臉錯愕地瞪大眼睛。
「你、你要用跑的回去嗎？……為什麼？」
「搭列車會趕不上明天的課。我用跑的可以比較快回去。」
「用跑的比搭列車還快！？」
「對。我是耶魯休塔特魔法學院的學生，有事情請跟我聯絡。」
我向梅爾妮雅小姐一行人鞠躬後，朝學院的方向拔腿衝刺。
◆
在耶魯休塔尼亞城的某個房間裡。
「魔王真的降臨了嗎！？」
魔法騎士團總長愛娜•瓦爾米里翁接到梅爾妮雅的電話報告後，嚇了一大跳。
昨晚她就從梅爾妮雅的口中聽說魔王降臨的預言。不過當時她對預言半信半疑，所以下達了『部隊在鎮外駐紮到天亮，讓鎮長可以放心』的指示……沒想到魔王居然真的現身了。
「你可以打電話來，表示平安無事對吧！？」
『是的。部隊沒有出現任何傷亡，簡直是奇蹟！』
「那就好……」
愛娜鬆了一口氣，咽下因心情緊張而產生的唾液。
「所以呢……魔王怎麼了？」
愛娜常常聽菲利浦提起魔王有多可怕。
勇者團歷經三天三夜的激戰好不容易才打敗魔王，而梅爾妮雅等人雖是精銳，但終究只是一支地方討伐部隊，照理而言不可能是魔王的對手。
換言之，魔王還在這個世界的某個角落。
一想到這裡，愛娜就有種魂不附體的感覺。
『魔王被三歲小孩一拳粉碎了。』
「什麼？」
『魔王粉碎了。被三歲小孩一拳打爆。』
「不需要重複我也聽得很清楚！你這是在跟我開玩笑嗎！？」
三歲小孩能粉碎的東西，充其量也只有餅乾了。縱使這個魔王的防禦力比《黑暗帝王》還弱，也不可能會被三歲小孩打爆。
『是真的！我親眼看見魔王被打爆的！』
梅爾妮雅是道道地地的『正經』女人。
一來，她不可能會對愛娜做假報告；二來，她也不是那種會開「三歲小孩打敗了魔王」這種玩笑的人。
這表示，《土之帝王》真的被三歲小孩一拳粉碎了。
倘若事實果真如此，不正常的就是那個『三歲小孩』。
「總之，威脅已經解除了是吧？」
『是的！已經解除了沒錯！』
愛娜放下心中的大石。
「是嗎……那麼這個消息我會親自向父王報告。這起事件絕對不能泄漏出去，以免讓民眾陷入不安。」
『遵命！我也會向下交代！』
「另外，你知道那個三歲小孩的身分嗎？」
既然會挺身擊敗魔王，就表示這小孩應該是站在人類這邊的。
不過三歲小孩就是三歲小孩。要是讓他不開心，搞不好會不分青紅皂白大鬧一場。
雖然心情上很想向他道謝——可是在致意前，最好先弄清楚哪些事情會惹他發脾氣。
『那個三歲小孩——亞許大人是耶魯休塔特魔法學院的學生。』
「耶魯休塔特魔法學院……？」
愛娜本身是耶魯休塔特魔法學院的畢業生，現在則是經營者之一。
學院過去從來沒有收過三歲小孩當學生的例子，倘若真有此事，風聲一定也會傳進愛娜的耳里。
可是愛娜對亞許這個名字一點印象也沒有。
（反正去一趟學院就知道是真是假了。）
愛娜中止思考，向梅爾妮雅慰勞。
結束通話後，她前往父親的臥室。
「父王。我是愛娜。有重要的事必須報告……我要進去了喔？」
愛娜敲門後，開啟了房門。
啪嘰啪嘰！
肌肉發達的老人！菲利浦正在房間裡折魔法杖。一堆折成了『ㄑ』字狀的魔法杖散落在他的腳邊。
「有什麼事嗎？愛娜。」
「我才想問父王您在做什麼呢！？」
看見父親大半夜在折魔法杖，愛娜感到百思不解。
「我在製作絕對不會壞的魔法杖。不過距離完成還很遙遠哪。」
「這、這樣啊……」
雖然不曉得為什麼父親要製作那種東西，總之得先報告再說。
像要重新打起精神般，愛娜乾咳一番後，轉達了《土之帝王》的事情始末。
「是嗎……亞許順利變成三歲小孩了啊。如今我們欠亞許愈來愈多恩情了哪。不過，這只是終焉的起頭罷了……《土之帝王》的降臨，也就代表《終焉之日（諸神的黃昏）》的腳步聲愈來愈近了……看來我們三人有聚在一起從長計議的必要……」
聽了愛娜的報告後二非利浦做出聽似掌握了各種情報的發言。
「父王您認識亞許先生嗎？」
愛娜幾乎聽不懂父親在說什麼，只知道他似乎
認識亞許。
「當然認識了。亞許是莫里斯的徒弟。」
「哇！他是莫里斯伯伯的徒弟嗎！？」
愛娜整張臉亮了起來。莫里斯是父親的老朋友和勇者團的創團元老——同時也是拯救了世界的大功臣，他的徒弟一定也值得信任。應該不會做出一時情緒不穩而失控的行為來吧。
「我想當面向亞許先生道謝！」
「正好。我要暫時離開耶魯休塔尼亞一陣子。在我回來以前，可以麻煩你代理學院長的職務嗎？」
「當然沒問題。啊啊，我好想快點和亞許先生見面！」
愛娜雖是王女，不過亞許是拯救世界的英雄。
即便對方只是三歲小孩，該有的禮數還是要有。
畢竟是我方主動去打招呼，最好準備個伴手禮吧。
（亞許先生是三歲小孩，應該會喜歡吃點心吧？還是送他玩具或繪本比較好？或者是童裝也——）
愛娜思考著明天要送亞許什麼伴手禮，對明天的到來滿懷期待。
那是個四處可見綠意盎然、洋溢著田園風情的小鎮。蜿蜒的泥土道路綿延不絕，一幢一幢民房零星散布在原野上。雖然光是站在這裡就能獲得療愈，可是一想起即將要面對的事情，我就無法靜下心來欣賞風景。
「柯瓏女士就在這座小鎮的某處吧……」
勇者團創設元老之一的柯瓏女士是公認的大魔法師。意識到自己即將和名留青史的大人物見面，我顯得心神不寧。
畢竟，柯瓏女士似乎知道如何培養魔力的方法哪！很快地我就可以成為嚮往多時的魔法師了，想到這裡我就不禁心跳加速！
我沒辦法繼續在這裡呆站下去了！
「這就立刻去見柯瓏女士吧！」
我壓抑撲通撲通狂跳的心臟，沿著道路前進。
儘管我不知道柯瓏女士家住何方，我的步伐仍不帶一絲迷惘。
因為柯瓏女士可是鼎鼎大名的人物。就算我不知道柯瓏女士長什麼樣子，可是鎮上的人一定知道她的長相和住處。
雖然天才剛亮，路上連只小貓也沒有，不過鎮上房子的數量還算不少。
只要繼續走下去，我相信遲早可以碰到路人的。
「……那是……」
我邊走邊東張西望，很快地就發現了人影。有個女人站在疑似酒館的建築物前面。
那女人心神不寧的程度和我相比絲毫不遜色……會不會是和誰約在這裡見面呢？
如果是這樣的話，我得快點向她問話才行。
「不好意思。我有問題想要跟您請教。」
我走上前開口攀談後，她嚇得抖了一下。
「有、有什麼事嗎？」
女子戰戰兢兢地答腔。
向她攀談的時候我已經儘量擠出笑咪咪的表情了，難道被她當成可疑人物了？如果她肯直接告訴我柯瓏女士住在什麼地方就好了……她應該不會跑去報警吧？
「請問您知道柯瓏女士住在什麼地方嗎？」
拐彎抹角的話只怕會顯得更可疑，所以我開門見山地問了。
「我、我知道……」
「太好了！其實我是在菲利浦學院長的介紹下來找柯瓏女士的！可是我不知道她詳細的住址……如果您方便告訴我她的住處，那就太感激了！」
「是、是嗎？你就是亞許對吧？」
「您知道我？」
難道說她是柯瓏女士的家人？
柯瓏女士是勇者團的創設元老，應該有八十歲左右了，擁有跟眼前這位小姐年紀差不多的孫女也不奇怪。
一定是柯瓏女士請她出門來迎接我的吧。
「幸會。我就是柯瓏。」
居然是本人嗎！
「也未免太年輕了吧！？」
這可不是什麼靠化妝裝年輕的程度而已。無論是頭髮的光澤或者肌膚的彈性，不管怎麼看，分明就是二十幾歲的年輕小姐。
「常、常常有人說我一點都沒變。」
雖然我不知道柯瓏女士以前長什麼樣子，不過我猜她真的從以前到現在都沒什麼改變。
總而言之，雖然外表跟我想像的差了很多，不過這個人應該就是柯瓏女士不會有錯。能順利見到本人，暫時可以鬆一口氣了。
「不過為什麼您會那麼年輕？您的模樣比我想像的還要年輕兩個世代，還以為您是柯瓏女士的孫女呢。」
「我、我沒有什麼孫女啦。因為我單身。之所以看起來這麼年輕，是因為藥的關係……我的興趣是試喝自己製造的藥。」
「不愧是一流的藥師，對研究非常有熱情。」
「說、說我是一流，我會不好意思……」
肌膚白皙的柯瓏女士漲紅了臉。
「我只是把各種藥草和各種暗魔法組合排列，隨便製作藥劑而已……有、有一次我喝了隨便製作的藥劑後，突然就變得青春永駐了。」
就某種意義而言，她是個糊塗少女。
簡單來說，她的藥劑都是憑直覺調製的，所以她不記得青春永駐秘藥的處方了吧。
「話說回來，亞許你沒有魔力……是吧？」
「沒錯。菲利浦學院長告訴我『柯瓏女士或許有辦法解決問題』，所以我就跑來找您了！」
柯瓏女士沒什麼自信地別開了視線。
「你、你最好不要抱太大的期望喔，不過……或許可以透過藥劑幫助你產生魔力吧。」
「真的嗎！？」
「咿！」
柯瓏女士嚇得抖了一下。
這個人感覺好像小動物哪。她肯定是那種容易被巨大聲響嚇到，或者不擅長跟第一次見面的人說話的類型。
菲利浦學院長說她脾氣有點難搞，指的就是這麼一回事嗎？
「詳、詳情讓我們進屋子裡聊吧。我就住在這裡……」
柯瓏女士現在在經營酒館嗎？
畢竟她看起來不像是懂得做生意的人，確實是挺讓人感到意外的……不過有些酒也被當成藥劑使用，柯瓏女士剛好是藥師，所以開酒館或許是很適合她的工作吧。
「打擾了。」
我跟在柯瓏女士後面，走進了染上濃濃酒香的酒館。
「找個喜歡的位子坐下吧。」
我應她的好意，在吧檯前面的椅子坐下。雖然我迫不及待想進入正題，可是柯瓏女士一副心不在焉的樣子。怎麼了？
「這、這畫面讓我想起以前歡樂的時刻……」
柯瓏女士隔著吧檯注視著我，感到懷念似地喃喃自語道。然後，她猛一回神瞪大眼睛，像是為了要重新集中精神而咳了起來。
「亞許，你想要魔力對吧？」
「沒錯！我想要魔力！」
「那、那麼……為了爭取魔力，任何事你都願意做嗎？」
「那當然！只要能成為魔法師，不管什麼事情我都願意做！」
我態度堅定地回答後，柯瓏女士從柜子里拿出了酒瓶。
那支上面貼著骷髏頭標籤的酒瓶裡面，裝著顏色詭異的液體。柯瓏女士打開瓶蓋後，室內立刻瀰漫著一股異樣的臭味。
「請、請你喝下這個吧。」
「沒問題！」
「一點都不猶豫呢……！」
柯瓏女士捏著鼻子，一臉困惑。這股惡臭臭到不捏住鼻子會受不了。
不過，我是不會輸給惡臭的。
只要能成為魔法師，哪怕是岩槳我也照喝不誤！
「喝下這個就會獲得魔力對吧？」
我慎重起見地確認後，柯瓏女士露出看似歉疚的表情。
「我沒辦法給你保證。只是說有那個可能性而已。即、即使如此，你還是願意喝嗎？」
「我喝！現在可以喝了嗎？」
「等一下……！至少聽我說明完。」
不明白為什麼我一點都不猶豫的柯瓏女士開始了說明。
「首先，有合理的理由可以解釋為什麼你身上沒有魔力斑。」
咦？
「原來這有理由可以解釋嗎？」
我還以為單純只是我運氣不好。
「與其說理由，應該說是我個人的假設……拜、拜託你不要抱有太大的期待。我覺得我快要因為壓力過大死掉了……」
「柯瓏女士的假設，我一定百分之百相信！」
「責任好重大啊……！我會努力說明清楚的。」
柯瓏女士把手放在豐滿的胸部上做了深呼吸後，開口繼續說道：
「我、我以前遇過兩個沒有魔力斑的人。你是第三個。」
師父說過身上沒魔力斑的人百年難得一見，不過仔細找的話，搞不好能發現不少人呢。
像我自己也遇到了諾瓦兒同學。
「之前那兩個人的年齡、性別、興趣、嗜好各不相同，只有一個共通點。」
那兩個人的共通點，也就等於是我和諾瓦兒同學的共通點吧。
我怎麼不記得我和她有什麼共通點？
「那兩個人——都有前世的記憶。」
前世的記憶嗎……
「我問你喔，『有個自幼鍛鍊武術的男子，他唯一的樂趣就是看動畫。可是某一天男子動畫看到一半暴斃了。醒來後，男子已經在陌生的世界投胎變成小寶寶。』這算是前世的記憶嗎？」
我將一大串話說完後，柯瓏女士愣愣地張著嘴巴。
「我不知道什麼是動畫，不過……我從來沒看過把上輩子的事情記得那麼清楚的人。亞許剛才說的，就是你前世的記憶嗎？」
「沒錯，正是如此。」
我坦白
承認。
關於上輩子的事我只有跟師父提過，因為隨便說出來的話很容易會被當成怪人看待，不過柯瓏女士看似見多識廣，我相信她應該不會把我當怪人吧。
雖然我是這麼認為的……不過柯瓏女士明顯感到很困惑的樣子。
「那個……我的前世有哪裡奇怪的嗎？」
「奇怪的不是前世，而是你本人。」
「我？」
「我、我這麼說並沒有惡意。呃……一般而言，前世的記憶會隨年紀增長逐漸變淡。我之前遇見的那兩個人，也都快要不記得上輩子的事情了。」
若要打個比方，我前世的記憶是以影片的形式保存在腦海中，可是那兩個人就只擁有印象深刻的畫面的照片。
而且照片會隨時間的流逝逐漸褪色，最後幾乎忘光前世的記憶。
我不知道為什麼自己會跟那兩個人出現這麼大的差別……很有可能是因為我有執著的夢想，而他們沒有吧。
因為我從上輩子到現在一直抱有『我想當魔法師使用威力驚人的魔法！』的夢想，所以記憶才沒有消逝吧。
姑且不論我的推測，假如柯瓏女士的假設正確，代表諾瓦兒同學也經歷過轉生，不曉得她還保有當時的記憶嗎？
等回去學院後，再找機會問問她好了。
「話說回來，為什麼轉生過的人會無法使用魔法呢？」
「一般而言，最快零歲、最晚滿四歲的時候，屁股就會浮現魔力斑。不過這裡的零到四歲——指的不是肉體年齡，而是精神年齡。」
所以說，即使才剛呱呱墜地，只要精神年齡滿四歲，照樣會浮現魔力斑嗎？
……嗯？
換句話說……
「我的精神年齡還不滿四歲嗎？」
如果是這樣，那還挺教人吃驚的。
「你、你會錯意了。我的意思是一出生精神年齡就超過四歲的話，以後就不會有魔力斑了。」
原來如此。
不是精神年齡超過四歲以後才會浮現魔力斑——而是魔力斑會在精神年齡零至四歲的這段時期浮現嗎？
而我的精神年齡在轉生的那一刻就已經超過四歲。
所以我的身上才沒有浮現魔力斑。
到這個部分為止我都可以理解，可是……
「這件事跟這個藥有什麼關係嗎？」
我隱隱約約已經察知這個藥的效果了，不過還是試著探問。
「只要喝下那個藥——很多方面都會返老還童喔。」
果然是可以讓精神年齡變年輕的藥嗎！
「好，那我馬上喝！」
「啊，等、等一下……！」
見我伸手去拿酒瓶，柯瓏女士慌忙阻止。
「正常來講，有人會不假思索喝下那麼詭異的藥嗎？你、你最好稍微懂得對他人心存懷疑喔。我很擔心你以後會不會被壞人欺騙呢……」
柯瓏女士心地也太善良了吧，居然擔心我會不會受騙上當。
「不是的。我之所以會毫不猶豫地決定喝下去，是因為這個藥是柯瓏女士調製的啊。」
如果是陌生人拿臭死人的液體叫我喝，我有自信我是不可能會喝下去的。
可是柯瓏女士是知名的一流藥師，又是師父的舊識。我怎麼可能懷疑這樣的人特地為我準備的藥呢。
所以我才會毫不遲疑地一口喝掉。
「我很高興你這麼信賴我，可是聽我把話說完……」
柯瓏女士一如要吐出疲憊般嘆了一口氣。
「那、那個藥——退化藥是有副作用的。」
「只要不是『喝下去會死』，其他的副作用我都無所謂。」
「你也太寬宏大量了吧……！這個藥的副作用是不至於那麼惡毒啦。」
這也不意外。
畢竟柯瓏女士的興趣是試喝自己調製的藥。所以她一定也有試喝過退化藥。
柯瓏女士目前仍活蹦亂跳，就足以證明那個藥沒有會致人於死的副作用。
「首先，喝了退化藥後，你的精神年齡會倒退到三歲左右。」
「原來如此。」
「然後，肉體年齡也會倒退到三歲左右。」
「原來如此。」
「……以、以上就是這個藥劑的副作用。」
「聽起來也不是多可怕的副作用嘛。我放心了。」
「你也太教人吃驚了吧。」
完全沒想到我也會被柯瓏女士誇獎呢！
「不過藥效只能持續三個月，不會一輩子都是三歲小孩就是了。」
所以說，如果我不能在三個月內產生魔力，就只能再尋找其他方法了。
「在藥效持續的這段期間，有什麼是我能做到的事嗎？」
能不能產生魔力，關鍵就在這三個月了。
只是枯等魔力跑出來，這一點都不符合我的個性，只要有其他我可以努力的地方，我都願意去嘗試。
「鍛鍊精神力的話，浮現魔力斑的機率就會提升……我猜啦。」
只要解決對精神層面成長有幫助的事件就對了？
第一個浮現在我腦海中的念頭就是『挑戰比我強的對手』……可是我交手過的對手裡面，最強的就是《黑暗帝王》了。
比魔王還強的強者不可能隨隨便便就碰得到，看來我還是想想其他方法比較妥當。
算了，這個問題留待以後再慢慢想吧。
「我要喝了！」
柯瓏女士一結束說明，我立刻拿起退化藥往嘴裡灌。
這、這是什麼啊！？簡直難喝到超乎想像！感覺就像喝了放置一年以上的餿水湯汁。
可是，說不定這個藥可以幫助我產生魔力呢！
只要從這個角度去想，不管再怎麼難喝我都可以忍耐了。
「我喝光了！」
口氣喝光退化藥後，我的胃袋突然熱了起來。那股熱度瞬間擴散到全身，不久後身體還噴出蒸氣。
「這是身體即將變小的前兆嗎？」
「啊、啊嗚啊嗚……」
柯瓏女士顯得驚慌失措。
她的手上握著一隻小酒杯。
難不成……
「……我喝太多了嗎？」
「你、你喝了正常劑量一百倍的量……」
正常劑量的一百倍……我會變成幾歲的兒童啊？
「可、可是太反常了。按理說，身體縮小的時候會因劇痛而昏迷失去意識……為什麼你還能這麼平靜？」
「我因為修行過度的關係，痛覺已經麻痹了。」
「突然覺得你好可怕。」
柯瓏女士被我的體質嚇到渾身顫抖。
「話說回來，要等多久我才會變成小孩？」
「太、太奇怪了。你應該一轉眼就會變成小孩才對……或許是因為你修行過度，導致免疫力增強的關係吧。」
別鬧了，我的免疫力！不要再瞬間排除藥劑的成分了！那不是什麼異物，拜託和平共處吧！
「我能順利變成三歲小孩嗎？」
我沒想到自己會在活著的一天提出這種問題。
「不用擔心。身體冒出蒸氣就是藥效有正常發揮的證據。搞不好正常劑量的一百倍對你來說恰到好處。」
太好了……
「藥效什麼時候會顯現啊？」
「這個嘛……照目前的步調看來，應該要等上半天吧。相對地，只要一瞬間就會恢復原狀。」
半天嗎？
這樣的話我應該趕得上明天的課程吧。要是缺席的話，大家會擔心的，一旦退化成三歲小孩，我就得直接回去才行！
……應該說，等同學看到我變成三歲小孩，不管怎樣都會很擔心吧。對了，變成三歲小孩後我還能進教室嗎？
不，現在別擔心那個問題了。只要好好說明，相信大家一定都可以理解『原來亞許變成三歲啦』的事實。
「還要一段時間你才會變小，而且你一路跑到這裡來，應該整晚沒睡吧？我可以把床借給你，你稍微小睡片刻吧。」
「我很高興您對我這麼大方……可是我的身體現在正狂噴蒸氣耶？」
在這種狀態下跑去睡在床上，那張床可能就毀了。
「你的健康比床還重要喔。」
我們才剛認識沒多久，卻對我這麼溫柔親切……能受到我所崇拜的大魔法師如此疼愛，實在太開心了！
「謝謝您！那我就去睡了！」
就這樣，被柯瓏女士帶到臥房的我，在全身蒸氣狂噴不停的狀態下，沉沉地進入了夢鄉。
於是，等我醒來的時候
——
「喔喔！太厲害了！」
我的身體縮小了。
「真的退化成小孩子了！哇！聲音聽起來也好年幼！」
當我在鏡子前面樂得手舞足蹈的時候，柯瓏女士出現了。第一次見面的時候，我都得低頭跟她講話，現在則反了過來，身高差距拉大到換我必須仰頭才能看到她的臉了。
我真的變成三歲小孩了哪……
「身體的狀況如何？」
當我沉浸在感動中的時候，柯瓏女士開口詢問道。
「好像沒什麼異狀。真的太感謝了。」
見我彎腰一鞠躬，柯瓏女士露出目瞪口呆的表情。
「以精神年齡三歲來說，你算很有禮貌呢……」
我上輩子是道場繼承人，自幼就受到嚴格的管教。即便精神年齡倒退，我也不會一下子就變得很幼稚。
硬要舉出哪裡跟以前不一樣的話，就是突然很想吃零食吧？還有，現在的我想喝果汁更勝於喝白開水。
「你身上那件衣服穿起來太大了對吧？等一下喔……」
柯瓏女士從衣櫃拿出了童裝。她把童裝貼在我身上，心滿意足地面露微笑，說：「很合身呢……」
話說，為什麼她的家裡會有童裝？
柯瓏女士不是單身未婚嗎……
「那是柯瓏女士小時候的衣服嗎？」
一有好奇的問題就會不假思索問出口，應該也是精神年齡變小的證據吧。
「不，這是我徒弟的衣服。雖然她已經自立門戶了，可是我一直捨不得丟掉。」
哦，原來柯瓏女士收過徒弟啊。
既然如此，說不定她的徒弟現在也是一流的藥師，在業界發光發熱哪。
暫且不提那個了。
「承蒙柯瓏女士的幫助了。您的大恩大德我會記住一輩子的。」
換上了童裝的我，恭敬地向柯瓏女士低頭行禮。
如果是以前的我，可能會更悠哉一點，不急著趕時間，問題是現在的我可是三歲小孩。考慮到體力可能大不如前，我得儘早出發，否則會趕不上明天的課程。
「不用那麼客氣。你是打敗魔王的功臣呢……以後有需要我幫忙的地方，儘管開口吧。」
「感謝！有柯瓏女士當靠山我就放心了！」
大魔法師柯瓏女士都鼎力相助到這個份上了，無論如何我定要成為魔法師！
然後，我要使用威力強大的魔法！
「好，那你回家路上要小心喔。歡迎你隨時再來玩。」
「好的！」
在柯瓏女士的目送下，我離開了酒館。
走到外頭一瞧，太陽已經整個沒入地平線了。
不過我的眼睛在晚上依然可以看得很清楚，況且今天是滿月之夜，所以並不怎麼覺得暗。
◆
耶魯休塔特魔法騎士團•北方討伐部隊的團長梅爾妮雅，帶著十名隨從來到了山腳。
「如果預言正確，應該快了……」
梅爾妮雅緊張得表情僵硬。
根據納沙雷夫的鎮長的說法，精通土系統魔法的魔王——《土之帝王》很快就會降臨到這塊土地上。
「團長大人。魔王真的會現身嗎？」
副團長哈米什忐忑不安地問道。
「一定不會出現的。」
梅爾妮雅向包括副團長在內、所有感到不安的團員安撫道。
（沒錯，那個預言一定只是鎮長在胡說。）
儘管口頭上安撫部下，其實梅爾妮雅本人也無法完全揮別疑慮。
畢竟若魔王真的降臨在此，梅爾妮雅等人必死無疑——不只如此，還會為世界招來毀滅。
當年曾讓全世界陷入渾沌漩渦之中的魔王《黑暗帝王》，在五十年前被勇者團消滅了。
梅爾妮雅過去曾參加勇者團成員之一的多洛洛•東東所舉辦的演講，她也是聽了演講後才瞭解《黒暗帝王》有多麼殘忍與兇惡，以及有多麼強大。
即使距離那場演講已經過了十年，梅爾妮雅自己也出人頭地成了團長，勇者多洛洛所描述的魔王恐怖之處，至今卻仍深深地盤據在她的腦海里。
實力和《黑暗帝王》同等，甚至有過之而無不及的《土之帝王》恐怕即將降臨到這世界上。
一想到很有可能得跟那種怪物交戰，梅爾妮雅就心神不寧。
（我絕不能露出不安的樣子！）
團長一旦心生畏怯，只會讓部下也感染不安。
梅爾妮雅身為團長，必須隨時保持平靜，以求軍心穩定才行。
（再忍耐幾小時就好了！在那之前我要保持心平氣和！）
根據鎮長的說法，名為《土之帝王》的新魔王會在滿月之夜降臨。
換句話說，只要平安無事地迎接日出，就能證明鎮長的預言是錯的。
「你們快看，好美的滿月啊。」
梅爾妮雅抬頭仰望光輝燦爛的滿月，試圖轉移部下的注意力。
眾人眺望著這片美麗的夜空，心情自然而然地平靜了下來——
嘰咿咿咿咿咿！
這時，突然聽見尖銳的聲響，前方五十公尺左右的空間出現了裂痕。
那是時空扭曲（地獄之門）。
「全員聽令！立刻進入戰鬥態勢！」
梅爾妮雅等人將時空扭曲團團包圍，舉起了魔法杖。
時空扭曲雖然是罕見的現象，不過這不是梅爾妮雅第一次親眼目睹了。
她第一次碰到時空扭曲時，從中現身的是火焰蜥蜴，不過那時在全員毫髮無傷的情況下，騎士團順利擊敗了怪物。
只要冷靜應對，時空扭曲根本沒什麼好害怕的。在這個時間點出現時空扭曲純屬偶然。
不可能會是魔王！
啪嘰咿咿咿咿咿！
梅爾妮雅在心裡默默祈禱的時候，空間裂開了——
從中出現的，是披著紅褐色斗篷的骷髏人。
骷髏人全身充滿了不祥的靈氣。
身體釋放出殺意的波動。
壓迫感和震撼力排山倒海而來。
……不會有錯。
雖然梅爾妮雅不願相信，可是也只能承認了。
「你、你就是——《土之帝王》對吧！？」
梅爾妮雅鼓起勇氣向魔王詢問。
深不見底的黑暗眼窩捕捉到了梅爾妮雅。
『噢。你知道我的名字嗎？既然如此，你會出現在這裡並非偶然。』
沙啞的聲音在梅爾妮雅的腦海里響起。
魔王應該是透過某種魔法，把聲音傳送到在場所有人的腦子裡吧，只見部下們個個露出恐懼而僵硬的表情，還有人伸手摀住了耳朵。
「我們在這裡守株待兔，就是想賞你一個迎頭痛擊！沒錯，我就是你渴望對上的強者！」
只要表現出天不怕地不怕的樣子，說不定魔王就會嚇得跑走了。梅爾妮雅懷著一絲期待，擺出強硬的態度大喊道。
『不！不可能！你才不是什麼強者！你只不過是個——軟弱無力的人！』
但虛張聲勢對魔王並不管用。魔王一眼就看穿了梅爾妮雅等人的實力，並把話鋒一轉。
『不過，即便你們是弱者我也不會放過你們。在強者出現前，就陪我打發時間吧。讓我見識見識在這時代中戰士的力量！』
「用不著你說，我們也會這麼做！」
梅爾妮雅迅速揮動魔法杖，完成毒霧的盧恩符文。
瞬間，魔王被籠罩在紫霧之中。
凡是碰觸到梅爾妮雅所召喚出來的毒霧，那東西都會當場融化。可是在這開放空間，毒霧馬上就會散開。
「哈米什大人！」
「遵命！」
副團長完成盧恩符文的同時，魔王腳下的泥土向上竄起，把魔王連同霧封在一塊兒。其他團員立刻發動冰魔法，為泥土表面封上一層冰膜。如此一來，就不會泄出一絲霧氣了。而且牢籠裡頭空間狹小，別說是畫盧恩符文了，連要挪動身體都有困難。
也就是說，魔王只能等著自己的身體被毒霧融化。
「就算你是魔王，沒辦法使用魔法的話也不可怕——」
「——！團長大人！小心後面！」
副團長大聲疾呼後，梅爾妮雅立刻轉頭朝向後方。
……映入她眼帘里的是骷髏人。
「為、為什麼你會……」
梅爾妮雅被魔王的氣魄震懾，跌坐在地。
「為什麼你會出現在那裡！？」
用泥土和冰製成的牢籠明明完整無缺。
為什麼理當被封在牢籠里的魔王會出現在眼前！
『當然是瞬間移動了。』
「瞬間移動！？可、可是，牢籠裡面空間那麼狹小，怎麼可能畫得出盧恩符文……」
梅爾妮雅靈機一動。
「難道是腦內盧恩符文嗎！？」
『有什麼好大驚小怪的。腦內盧恩符文不就是基礎中的基礎嗎？這個時代的戰士連這個也不會？』
「基礎中的基礎……」
梅爾妮雅絕望了。
即便是世界最強的知名魔法師——菲利浦也做不到的腦內盧恩符文，魔王卻一口咬定那是基礎中的基礎。
梅爾妮雅和魔王的實力差距一目瞭然。
見識到那不可逆轉的實力差距，梅爾妮雅頓時喪失了戰意。
這時——
聽見團員們的慘叫，不知不覺垂頭喪氣的梅爾妮雅抬起了頭。
「什麼！？」
梅爾妮雅以為自己的眼睛看錯了。
那畫面，就好似被斬下示眾的頭顱。
團員們全身被埋在土裡，只露出一顆頭。
「發生了什麼事！？」
「不、不知道！」
「猛一回神，我們就變成這樣了！」
「有、有東西在拉扯我的腳！」
團員們漸漸陷入地底。
「你對我的團員做了什麼事情！」
梅爾妮雅狠狠一瞪，魔王的牙齒喀答喀答地發出打顫的聲音，愉快地笑了。
『不快點擊敗我的話，就等著看自己的夥伴被活埋吧。如果不想失去夥伴——就抱著必死的決心取悅我。』
「你、你這邪惡的怪物！我會讓你後悔莫及的！」
梅爾妮雅舉起魔法杖。
「不、不可以！團長快逃吧！」
「我不能對部下見死不救，自己一個人逃走！」
「可是這樣下去結果也只是全軍覆沒而已！至少團長大人倖存下來也好！而、而且需要有人把魔王降臨的消息通報給菲利浦大人！這個任務只有團長大人辦得到了！」
「嗚……！」
梅爾妮雅對自己的無力感到羞恥，用力抿住了嘴唇。
留下來跟魔王交手，肯定必死無疑。
梅爾妮雅整支部隊全滅的話，人類將在毫無防備的情況下遭受魔王攻擊。
如果有人可以把魔王降臨的情報帶給菲利浦，或許就能及早準備對策——好比說，把《黑暗公主（女帝）•柯瓏》和《拳鬥士（狂戰士）•莫里斯》等前勇者集結起來，重新組成傳說中的勇者團。
也只剩這個途徑可以避免人類滅亡了。
而採用這個途徑的先決條件，就是梅爾妮雅必須對夥伴見死不救。
『有我在這裡，別以為你能活著逃走。』
梅爾妮雅的腦海里響起冷冷的聲音。
『我的魔力具備了能使所有物質崩壞的力量。只要我把魔力注入大地，不管是房子、村落、人類——所有接觸到大地的東西，都會在一眨眼回歸塵土！』
「像、像這種強大的存在……人類根本不可能戰勝得了啊……」
梅爾妮雅不堪內心的恐懼而流下了眼淚。
魔王只要動一個念頭，梅爾妮雅和她的部隊——人類就會回歸塵土。
雖然梅爾妮雅一開始打不定主意要不要逃——可是實際上，她從來沒有選擇可言。
沒有人能逃離魔王的魔掌。
『所有生命都源自大地，也註定終將回歸大地！既然我降臨到了世上，全人類就難逃回歸塵土的命運！』
魔王誇示無與倫比的力量，向天高舉雙手。只見烏雲蔽月，彷佛在暗示世界末日即將到來般，周遭被黑暗籠罩。
梅爾妮雅有了死亡的心理準備。
『來吧，土的時代要揭幕——』
就在這個時候——
叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆——……
有某個高速滾動的物體，從梅爾妮雅和魔王中間通過。
「……」
『……』
梅爾妮雅和魔王轉頭望向那個滾動的物體。
叩隆叩隆……碰。
在距離他們五十公尺的地方停止滾動的物體，若無其事地站了起來。與此同時，月亮從雲層後面露出臉來，月光照亮了四周。
（難、難道……這就是預言中的勇者降臨嗎？）
梅爾妮雅的心中燃起了希望之光。
懷著「拜託，你一定要是勇者啊」的深切期盼，梅爾妮雅露出一切都寄托在對方身上的眼神，注視一路滾來的人影。
在滿月的照射下，從黑暗中浮現的那個人影——
「哎呀，衣服都髒掉了啦……」
猛然一看，只是個三歲小孩。
◆
離開拉姆良爾之後——
我以耶魯休塔尼亞為目標，沿著山坡往下跑，卻在半路上不小心摔了跤。
平常的話我跑步是不會跌倒的，可是現在的我只是個三歲小孩。因為還不習慣短手短腳的關係，跑著跑著就不小心失去平衡了。
叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆叩隆—……
我以猛烈的速度沿著山坡滾下。
平常的話我馬上就會站起來了，可是現在的我只是個三歲小孩。像這樣一路滾動好像在玩遊樂設施，實在太有趣了。
「這個真棒！太棒了！好玩！真的好好玩！」
這樣一直滾下去會不會回不了耶魯休塔特啊？
啊，不過一直滾的話也挺危險的。而且撞到人就麻煩了。不過這種荒郊野外應該不會有人，而且也只有現在才能享受滾動的樂趣了。此刻我就心無旁鶩地享受滾動的樂趣吧。
滾了一陣子後，速度慢慢減緩了。看來我已經滾完山坡，來到地勢平坦的地方了。雖然很捨不得結束，可是再不久就會停下來了吧。
叩隆叩隆……碰。
正當我覺得意猶未盡時，滾動終於停止了。雖然我滾動的時間長得離譜，可是我的半規管很強大，所以一點都不覺得頭暈。
唯一的問題是……
「哎呀。衣服都髒掉了啦……」
在月光的照射下，我發現身上的衣服滿是泥濘。
這衣服可是柯瓏女士特地送給我的，我怎麼會做出這麼幼稚的事情來啊……我也不是小孩子了，已經不適合再玩泥巴了哪！
「……我會產生這種感想，代表精神層面有所成長了嗎？」
肯定是這樣沒錯！搞不好魔力斑已經因為這樣而浮現出來了呢！
雖然我很想當場確認，可是魔力斑一般都長在屁股上。要靠自己檢查太困難了，等回學院再照鏡子吧。
「小、小弟弟！這裡太危險了！快逃啊！」
當我準備邁步衝刺的時候，突然有個聲音從後面叫住我。
我轉頭一瞧，有個女人朝我跑了過來。
（她在這種荒郊野外做什麼啊？）
她像在保護我一樣，擋在滿腦子疑惑的我面前。她手拿魔法杖，定睛直視著前方。我循著她的視線望去，看到的是——
一個身上披著紅褐色斗篷的骷髏人。
『你……是強者嗎？』
我的腦海里冷不防響起了沙啞的聲音。
「難道……你是魔王？」
雖然斗篷的顏色不一樣，可是他長得跟《黑暗帝王》如出一轍。唯一的差異，就是這傢伙長得稍微高一點。
『正是。我乃《土之帝王》——這個世界的土地統治者！』
「是喔。原來魔王不只一個啊。」
這樣正合我意！
如果這個骷髏人比《黑暗帝王》還強的話，或許我在精神層面上就能有所成長了！這傢伙長得比較高，他肯定比較強沒錯！
『有意思！聽到我的大名也面不改色！即便和我對峙，也處之泰然！不會有錯！你就是我苦尋多年的強者！』
「這、這么小的孩子怎麼可能會是強者！小弟弟，你快點逃——」
『閉嘴。弱者就回歸大地吧！』
瞬間，那名女性全身被埋在土裡，只露出一顆頭。
放眼望去，這附近還有其他人跟她一樣碰到了相同的麻煩。
他們都是魔王的傑作嗎？
「嗚，動彈不得了……！」
『那當然。你不是單純被埋在土裡——而是被我的魔法困住了！所以，你是不可能從那裡脫——』
「你還好吧？」
滋啵。
我把手伸進土裡，一口氣把女子從地底拔出來。也順便把其他被埋起來的人拔出地底。
這讓我想起以前參加過的采番薯遠足活動哪……啊，現在可不是讓我童心未泯的時候！因為我在精神層面上必須有所成長才行哪！
『居然輕易就破解了我的魔法！我的眼光果然沒錯！——但你依然不是我的對手！』
魔王消失不見了。
『——強者啊，回歸塵土吧！』
魔王從背後抓住了我的肩膀，應該是用瞬間移動繞過來的吧。我的上衣一眨眼就變成了一堆土。
『怎麼可能！？只有衣服回歸塵土！？為什麼你安然無恙！？』
魔王大受衝擊，往後倒退。
『難、難道你在回歸塵土的瞬間治癒了自己！？不可能！這世上沒有哪個治癒魔法的威力能超越本魔王的魔法！』
其實，那不是什麼治癒魔法，而是我本身的自然治癒能力。
『不過，剛才只是在測試你的實力而已！我真正的拿手絕活還沒展現出來呢！看仔細了，這才是精通土魔法的《土之帝王》的真正本領！』
魔王向天高舉著手。
『大地啊！應我的召喚！』
瞬間，地面的泥土向上隆起，包覆住魔王。泥土不停蠕動，迅速地變形成西洋風甲冑的模樣。不僅如此，泥土也在魔王的手中凝結成形——變成了一把巨大的槌子。
「天、天哪……這是多麼駭人的模樣啊……」
「完了……這個世界沒救了……」
「完、完全是不同次元……」
「嗚、呃……嗚咕，嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔……」
看到魔王用泥土全副武裝的姿態後，在場的人都止不住發抖。
『呼哈哈哈！走到這一步，我就沒辦法再手下留情了！等我讓你回歸塵土之後，接下來就輪到所有的人類了！』
那副武裝應該是使用了大量泥土團聚而成的吧。重量似乎相當可觀，只見魔王隨著聽似沉重的腳步聲逐步靠近。
『你可以引以為榮，久違的強者啊！你有資格逼我使出全力來把你化為塵土！』
魔王高高舉起槌子——
『我的鎧甲堅如磐石牢不可破！我的槌子則有無堅不摧的破壞力！——那個威力有多可怕，你就親身領教吧！』
然後鎖定我的頭頂猛力揮下。
啪嚓。
槌子整個粉碎，我全身變得泥濘不堪。
「我早就不玩泥巴了啦！」
磅————————！！！！！！！！
我一拳灌在魔王的臉上後，他的頭骨連同頭盔整個炸裂。
「回家後要洗衣服了。」
我對化成一堆碎屑被晚風吹走的頭骨一點興趣也沒有，自顧自地拍掉沾到身上的泥巴。
然後我向瞠目結舌的女性說：
「魔王回歸塵土了。我還要趕時間，先走一步了——」
「請、請留步！」
「有什麼問題嗎？」
「我是耶魯休塔特魔法騎士團•北方討伐部隊團長梅爾妮雅•瑪斯查特！方便告訴我你的大名和年紀嗎？」
「我叫亞許。目前三歲。」
「亞許大人。你是拯救了全人類的英雄！請你務必和我前往耶魯休塔尼亞城一趟！」
「我剛好準備要回耶魯休塔尼亞。」
「什麼！沒想到你居然是同鄉！既然如此，你和我們一起前往耶魯休塔尼亞吧。當然交通費由我們部隊支付——」
「抱歉。我要用跑的回去。」
梅爾妮雅小姐一行人一臉錯愕地瞪大眼睛。
「你、你要用跑的回去嗎？……為什麼？」
「搭列車會趕不上明天的課。我用跑的可以比較快回去。」
「用跑的比搭列車還快！？」
「對。我是耶魯休塔特魔法學院的學生，有事情請跟我聯絡。」
我向梅爾妮雅小姐一行人鞠躬後，朝學院的方向拔腿衝刺。
◆
在耶魯休塔尼亞城的某個房間裡。
「魔王真的降臨了嗎！？」
魔法騎士團總長愛娜•瓦爾米里翁接到梅爾妮雅的電話報告後，嚇了一大跳。
昨晚她就從梅爾妮雅的口中聽說魔王降臨的預言。不過當時她對預言半信半疑，所以下達了『部隊在鎮外駐紮到天亮，讓鎮長可以放心』的指示……沒想到魔王居然真的現身了。
「你可以打電話來，表示平安無事對吧！？」
『是的。部隊沒有出現任何傷亡，簡直是奇蹟！』
「那就好……」
愛娜鬆了一口氣，咽下因心情緊張而產生的唾液。
「所以呢……魔王怎麼了？」
愛娜常常聽菲利浦提起魔王有多可怕。
勇者團歷經三天三夜的激戰好不容易才打敗魔王，而梅爾妮雅等人雖是精銳，但終究只是一支地方討伐部隊，照理而言不可能是魔王的對手。
換言之，魔王還在這個世界的某個角落。
一想到這裡，愛娜就有種魂不附體的感覺。
『魔王被三歲小孩一拳粉碎了。』
「什麼？」
『魔王粉碎了。被三歲小孩一拳打爆。』
「不需要重複我也聽得很清楚！你這是在跟我開玩笑嗎！？」
三歲小孩能粉碎的東西，充其量也只有餅乾了。縱使這個魔王的防禦力比《黑暗帝王》還弱，也不可能會被三歲小孩打爆。
『是真的！我親眼看見魔王被打爆的！』
梅爾妮雅是道道地地的『正經』女人。
一來，她不可能會對愛娜做假報告；二來，她也不是那種會開「三歲小孩打敗了魔王」這種玩笑的人。
這表示，《土之帝王》真的被三歲小孩一拳粉碎了。
倘若事實果真如此，不正常的就是那個『三歲小孩』。
「總之，威脅已經解除了是吧？」
『是的！已經解除了沒錯！』
愛娜放下心中的大石。
「是嗎……那麼這個消息我會親自向父王報告。這起事件絕對不能泄漏出去，以免讓民眾陷入不安。」
『遵命！我也會向下交代！』
「另外，你知道那個三歲小孩的身分嗎？」
既然會挺身擊敗魔王，就表示這小孩應該是站在人類這邊的。
不過三歲小孩就是三歲小孩。要是讓他不開心，搞不好會不分青紅皂白大鬧一場。
雖然心情上很想向他道謝——可是在致意前，最好先弄清楚哪些事情會惹他發脾氣。
『那個三歲小孩——亞許大人是耶魯休塔特魔法學院的學生。』
「耶魯休塔特魔法學院……？」
愛娜本身是耶魯休塔特魔法學院的畢業生，現在則是經營者之一。
學院過去從來沒有收過三歲小孩當學生的例子，倘若真有此事，風聲一定也會傳進愛娜的耳里。
可是愛娜對亞許這個名字一點印象也沒有。
（反正去一趟學院就知道是真是假了。）
愛娜中止思考，向梅爾妮雅慰勞。
結束通話後，她前往父親的臥室。
「父王。我是愛娜。有重要的事必須報告……我要進去了喔？」
愛娜敲門後，開啟了房門。
啪嘰啪嘰！
肌肉發達的老人！菲利浦正在房間裡折魔法杖。一堆折成了『ㄑ』字狀的魔法杖散落在他的腳邊。
「有什麼事嗎？愛娜。」
「我才想問父王您在做什麼呢！？」
看見父親大半夜在折魔法杖，愛娜感到百思不解。
「我在製作絕對不會壞的魔法杖。不過距離完成還很遙遠哪。」
「這、這樣啊……」
雖然不曉得為什麼父親要製作那種東西，總之得先報告再說。
像要重新打起精神般，愛娜乾咳一番後，轉達了《土之帝王》的事情始末。
「是嗎……亞許順利變成三歲小孩了啊。如今我們欠亞許愈來愈多恩情了哪。不過，這只是終焉的起頭罷了……《土之帝王》的降臨，也就代表《終焉之日（諸神的黃昏）》的腳步聲愈來愈近了……看來我們三人有聚在一起從長計議的必要……」
聽了愛娜的報告後二非利浦做出聽似掌握了各種情報的發言。
「父王您認識亞許先生嗎？」
愛娜幾乎聽不懂父親在說什麼，只知道他似乎
認識亞許。
「當然認識了。亞許是莫里斯的徒弟。」
「哇！他是莫里斯伯伯的徒弟嗎！？」
愛娜整張臉亮了起來。莫里斯是父親的老朋友和勇者團的創團元老——同時也是拯救了世界的大功臣，他的徒弟一定也值得信任。應該不會做出一時情緒不穩而失控的行為來吧。
「我想當面向亞許先生道謝！」
「正好。我要暫時離開耶魯休塔尼亞一陣子。在我回來以前，可以麻煩你代理學院長的職務嗎？」
「當然沒問題。啊啊，我好想快點和亞許先生見面！」
愛娜雖是王女，不過亞許是拯救世界的英雄。
即便對方只是三歲小孩，該有的禮數還是要有。
畢竟是我方主動去打招呼，最好準備個伴手禮吧。
（亞許先生是三歲小孩，應該會喜歡吃點心吧？還是送他玩具或繪本比較好？或者是童裝也——）
愛娜思考著明天要送亞許什麼伴手禮，對明天的到來滿懷期待。