第二卷 第二幕 王女殿下興致勃勃
雖然中間遭到魔王的糾纏，可是我徹夜未眠地拚命趕路，終於在天亮之際抵達了耶魯休塔尼亞。
「離上課還有一段時間，先找個地方填飽肚子，然後回宿舍一趟吧。」
可以的話也想順便買幾件童裝以備不時之需……不過說到這個，我都忘記制服的問題了。
之前的制服我現在穿起來肯定太大，不能用那副模樣去上課。
就算去備品室尋寶，肯定也找不到我這三歲小孩穿起來合身的制服，也只能拜託老師，請她同意讓我穿便服上學了。
只不過，就算我想穿便服上學，服飾店現在也還沒開始營業。問題是，我又不能就用這副髒兮兮的半裸模樣去上課……
看來只好乖乖等服飾店開門了，雖然這樣得冒著上學遲到的風險。
不管怎樣，我得先回宿舍一趟拿錢包才行。
我邊想計畫邊走，在學院的校門前發現了熟悉的人影。
那個是……
「早安，諾瓦兒同學。一大清早來學院做什麼呢？」
我打過招呼後，泛藍色髮絲在風中飄搖的諾瓦兒同學低頭看了我一眼。
「……你迷路了嗎？」
對了。現在的我是三歲小孩。要她一眼就認出我也太強人所難了。
「我是亞許啦。」
「亞許的身高比你高多了。你這麼矮。」
諾瓦兒同學脫下制服的斗篷輕輕地披掛在我的身上。我的上衣被魔王變成了泥土，所以我一直打著赤膊。
「謝謝你，諾瓦兒同學！」
「……跟我道謝我會不好意思的。」
諾瓦兒同學貌似有些開心，臉上泛起了紅潮。然後，她把小心翼翼地拿在手上的『表皮酥脆，裡頭鬆軟♪又軟又Q、齒頰留香，讓人不可自拔的夢幻菠蘿麵包』撕下一塊，塞到我的手心裡。
「不能全部給你。剩下的我要分給朋友吃。」
諾瓦兒同學把菠蘿面包藏到了背後。
她口中的那個朋友該不會是指我吧？
諾瓦兒居然願意和我分享她最愛的菠蘿麵包……或許是退化成小孩後變得很想吃甜食吧，感覺格外開心哪。
「……對了，為什麼你知道我的名字？」
「因為我是亞許啊。」
「亞許的身高比你高多了。你這麼矮。」
這樣不行。一直在鬼打牆！我必須拿出證據，才能讓諾瓦兒同學發現我就是亞許。
可是我又拿不出什麼證據……如果展現身為武鬥家的實力，或許諾瓦兒同學就會願意相信我了，問題是我又不能破壞城市。
嗯～怎麼辦？連平常老跟我膩在一塊兒的諾瓦兒同學，都不肯相信我的說詞了，想要讓其他同學相信我，勢必難上加難。
看來要讓其他人相信我是亞許，比我想像中還不容易。
「你在做什麼？」
葉法出現了。
穿著運動服的葉法滿身大汗。她好像按照我開給她的訓練菜單，正在慢跑的樣子。
相信認真修行的徒弟葉法，一定可以認出我這個師父的！
「我被小孩子纏住了。」
諾瓦兒同學大致交代了事情的來龍去脈。
聞言，葉法腦袋一偏，握拳敲了一下掌心。
「啊啊，這小孩迷路了嗎？」
我才不是迷路的小孩啦！
不過，如果我看到有三歲小孩在街上落單，也會覺得那個小孩迷路了。
「怎麼辦？」
「交給我吧！」
葉法蹲下身子跟我對看，一臉笑咪咪地摸摸我的頭。
「小弟弟～你叫什麼名字？」
「我是亞許！」
「好帥氣的名字喔。大姊姊我叫葉法唷。」
早就知道了啦！
「你搞錯了。我是亞許•艾克瓦魯德啊。」
「啊哈！諾瓦兒同學你有聽見嗎？這么小的小孩子因為崇拜我師父，還自稱『亞許•艾克瓦魯德』耶！」
才不是那樣！
「我是亞許本尊啦！平常我都在廣場帶你練習武術不是嗎？」
「你一定是很想參加訓練，所以躲起來偷看了對吧。」
「我就在你旁邊看你訓練好嗎！」
「等你長大之後，再來拜師為徒吧！」
沒救了。
葉法完全相信我就是一般的小孩子。
「唷唷，大家都不約而同準備來迎接亞許嗎？其實我也跟你們一樣喔！」
菲米娜擺盪著紅色的馬尾走了過來。
同樣的過程又要再重複一次了嗎……
我看菲米娜同學大概也認不出我吧。
「咦！亞許同學怎麼變小了！？」
相信你果然是對的，菲米娜同學！
「你怎麼認得出來是我？」
「不為什麼啊，很明顯看得出來你有亞許同學的影子！問題是你怎麼會變成小孩？」
「我喝了會退化成三歲小孩的藥。三個月後就會恢復原狀了。」
「原來是這樣！」
我簡短地說明了原因後，菲米娜同學二話不說就照單全收。
「我一開始就發現了。只是在逗著你玩而已。」
諾瓦兒同學試圖挽回顏面似地說道。
雖然在我看來，她剛才明明沒有發現我的身分……不過我實在聽不出來面無表情、口氣平淡的諾瓦兒說的到底是真是假。
另一方面，葉法一臉快哭出來的表情。
「我沒看出來你是師父，是不是要被逐出師門了……？」
「我怎麼會把乖乖照我的吩咐進行訓練的徒弟逐出師門呢？我會帶你到畢業為止的。今天也一起練武吧。」
「好！我會更加努力的！」
葉法擦乾淚水，熊熊地燃燒起鬥志的火焰。這樣才是我的好徒弟！
「總之，歡迎你回來，亞許同學！」
「嗯，我回來了。」
於是乎，在朋友們的迎接下，我前往學院長室準備報告這次發生的事情。
「哎呀，你們好早來上學喔……那個小孩是誰？」
我和葉法等人經過走廊的時候，被班導艾莉娜老師叫住了。
「他是亞許同學啦！」
「亞許同學？」
「沒錯！看，五官長得一模一樣不是嗎！不管直著看橫著看，他就是亞許同學啊！」
「可是我不管直著看或橫著看，都看不出他是亞許同學耶？」
菲米娜同學雖使出三寸之舌，卻一點說服力也沒有，艾莉娜老師還是滿臉困惑。
「我就是亞許。講到擴音魔法，老師應該就曉得了吧？」
我是發揮自己的大嗓門通過插班試驗的，可是艾莉娜老師以為我使用的是擴音魔法。
而且只有極少數的人知道插班試驗的事情。
「為、為什麼你會知道……難道你真的是亞許同學？」
我點點頭。
「我變成三歲小孩的過程說來話長，所以我打算去向菲利浦學院長報告！」
艾莉娜老師不敢置信似地嘆了口氣。
「真是的，你這個人老是製造驚奇呢……你要找菲利浦學院長的話，他好像因為急事必須離開學院一陣子喔。」
急事是指《土之帝王》的事嗎？
如果是的話，那跟我也脫離不了關係，或許過不了多久菲利浦學院長就會呼叫我去見他了。
等到那個時候再向他報告好了。
「瞭解。對了，如果我找不到合身的制服，希望可以直接穿便服上課……可以嗎？」
「無所謂。」
「謝謝老師！」
幸好我的班導是寬宏大量的老師！我彎腰一鞠躬後，艾莉娜老師便揮揮手走掉了。
「不知道學院長在忙什麼事啊？」
「菲利浦學院長也是一國之主啊。一定是為了開重要的會議吧！」
「如果是為了進貨大量『表皮酥脆，裡頭鬆軟♪又軟又Q、齒頰留香，讓人不可自拔的夢幻菠蘿麵包』的會議，那就太好了。」
菲米娜、葉法和諾瓦兒同學三人開心地吱吱喳喳閒聊。
魔王降臨的事如果傳了開來，很可能會引發騷動，還是不要到處宣傳比較好。
總之，既然菲利浦學院長不在，我只好先完成另一件要緊的事情了！
「好，那我先回學生宿舍了！」
「嗯！晚點教室見！」
於是，和菲米娜同學等人分開後，我回到了學生宿舍
。
一進入房間，我立刻脫掉褲子。
我轉身背對鏡子，盯著又圓又翹的屁股。
「……找不到。」
我在看上去觸感很舒服的屁股上找不到魔力斑，不禁大失所望。
決定不玩泥巴以後，我還以為自己在精神層面上有所成長了哪。
「不過，現在放棄還太早了！」
距離變回原貌的時間限制還有三個月。
我得在這段期間內積極參加能幫助精神層面成長的活動，進而獲得魔力斑！
話說回來——
「服飾店也差不多快開門了吧。」
我記得附近有會在這個時間帶開門的服飾店。我本來就沒有在房間逗留太久的意思，現在就出門買衣服應該趕得及上課。
「呃，錢包錢包……找到了。」
我用小手握緊錢包，接著穿上無比寬鬆的襯衫，離開了學生宿舍。
我抵達了服飾店。
「歡迎光臨～小弟弟今天一個人來買東西嗎～？」
走進氣氛恬靜的店內後，笑容滿面的女店員上前向我攀談。
「對。我一個人。」
「好了不起喔～」
「謝謝誇獎。對了，請問童裝賣場在哪裡？」
「在那邊唷～你一個人知道怎麼去嗎～？」
「知道。」
「真是了不起～」
被店員誇獎後，我心情有些爽快，雀躍地邁步前往童裝賣場。因為才剛開門營業沒多久，我以為店裡應該沒人，卻意外發現有其他客人搶先一步。
「嗯～……種類太多了，不知道要挑哪件才好……」
有名女子在童裝賣場沉吟。
她的年紀看起來應該只有二十歲出頭，大概是在幫自己的小孩挑衣服吧？
不過，她為什麼要戴面具遮住眼睛呢？等一下要去參加假面舞會嗎？而且她身上還穿著像公主一樣的豪華禮服……
啊，一直目不轉睛地盯著女生打量也太沒禮貌了。還是快點來挑選衣服吧。
我四處挑選衣服，沒把戴面具的女子放在心上。
嗯～挑哪件衣服好呢？畢竟是要穿去上課的，可以的話我希望看起來不要太高調……可是這間店賣的童裝色彩幾乎都很鮮艷哪。
盯～
戴面具的女性一直目不轉睛地盯著我看。
「……那個，有什麼事嗎？」
那個視線讓我感到渾身不自在，開口一問，對方就朝我走了過來。她咳了一聲清清喉嚨後，說：
「我不是什麼可疑人物。」
我看著她臉上那狀似蝴蝶的面具。
「我、我懂你對面具感到好奇的心情。可是我不被允許在大街上拋頭露面，這是為了避免引起騷動。希望你可以理解。」
難道她是有名的人嗎？
一定是這樣沒錯。真面目曝光的話粉絲就會蜂擁而至，帶給店家困擾吧。她大概是基於如此之類的理由，才隱藏真面目的。
「話雖如此，不自我介紹也未免有失禮貌。雖然我無法透露本名，不過……這樣好了。請稱呼我『小愛』就可以了。」
小愛蹲了下來，目不斜視地注視著我的眼睛。
「對了，你幾歲？」
「三歲。」
我向她告知自己的外在年齡。
反正就我現在這副模樣，就算告訴她我已經十六歲了，她八成也不會相信。
「哇，這樣正好！其實我正在挑選要送給三歲小孩的衣服。方便的話，請儘量給我建議吧。」
「真的要徵詢我的意見嗎？」
我才剛當三歲小孩沒多久。
我可不確定自己能否給出有參考價值的意見……
「我沒有其他可以依賴的對象了。」
雖然我覺得她應該問店員的意見比較有用……不過小愛大概是比較想知道三歲小孩的真實看法吧。
「好吧。不嫌棄的話，我願意幫忙！」
小愛開心地整張臉都亮了起來。
「太可靠了！那麼，恕我失禮了。」
事先向我告知一聲後，小愛細細打量著我身上的衣服。
「寬鬆的衣服……衣長很長……裙子……連身洋裝……連身洋裝！」
小愛露出靈機一動的表情後，抓起了一套童裝。
「現、現在流行這種衣服嗎？」
小愛自信缺缺地拿給我看的，是一套純白色的連身洋裝。
她送禮的對象是女孩子嗎？
「連身洋裝是必備的服裝之一。對方收到一定會很開心的！」
我在葉法家看過很多女孩子的衣物。也親眼看過五胞胎都穿連身洋裝的樣子，所以我相信收到這份禮物的女生也會非常高興的。
「真的嗎？坦白說我有點懷疑自己的眼光，可是既然你覺得沒問題，那我就買下來吧！說買就買！」
小愛把連身洋裝放進購物籃後，繼續挑選其他衣服。
「那麼那麼，這套如何？」
她拿了件充斥著波浪褶邊的洋裝給我看。
看起來就像公主會穿的衣服。
「對方收到這件鐵定會超開心的。」
因為三歲左右的小女生，最崇拜的就是公主了啊！
「真的嗎？那這件也買了！」
「預算夠的話，或許順便買這條緞帶也不錯喔。」
「對耶，現在很流行綁緞帶呢！好，緞帶也買了……對了。如果是你，你有想要什麼東西嗎？」
我想要的東西啊……
「我想要衣服和鞋子，也想要內褲。」
因為我痛覺麻痹，所以直到現在才想起來我一直打赤腳。得買雙鞋子來穿才行。
「原來如此！鞋子和內褲是盲點呢！啊啊，問題是我不知道對方腳的尺寸……」
「鞋子買錯尺寸的話，腳可能會磨傷呢。」
「這樣的話，還是先買內褲好了。呃……這件你覺得如何？」
小愛把子彈內褲拿給我看。
不管怎麼看，那都是適合男生穿的。
送那種內褲給女生穿很奇怪吧。
「比起那件，我覺得這件比較適合耶。」
我拿起了上面印有動物圖案的小褲褲。
這當然是給女孩子穿的。
「你確定嗎！？」
「沒錯！我懷著信心，強力推薦這條內褲！」
「是、是這樣啊……現在就是流行這種嗎？那麼，這條內褲我也買了。」
「對方一定會很開心的！」
就這樣，我負責挑選女孩子的衣物，小愛則把所有我挑的東西都塞進購物籃里。
那些衣服幾乎都是很像公主會穿的洋裝。今天，這座城市的某個角落將有一名小公主誕生。一想到這裡，雖然不關我的事情，心中還是有一股溫馨的感覺油然而生。
「你幫了我大忙！如果沒有你的話，我一定買了一堆不討喜的衣服。現在只希望對方會很高興收到這份禮物了……」
「不用擔心！這份禮物充滿了小愛的心意！我相信對方收到這份大禮定會很開心的！」
「好期待送禮的那一刻喔！」
小愛的臉上浮現了鬆一口氣的笑容。
◆
一早的班會時間。
「各位同學大家好，我是愛娜•瓦爾米里翁。從今天起擔任代理學院長一職，請各位同學多多指教。」
艾莉娜老師帶來的女性做完自我介紹後，全班一陣譁然。
愛娜•瓦爾米里翁是耶魯休塔特魔法騎士團的總長，同時也是耶魯休塔特王國的王女。
雖然她拿下了面具，可是從服裝和聲音，我看得出來她就是小愛。
而且小愛手上提著的，正是那間我很眼熟的服飾店紙袋。
如果我的預測沒錯，那個紙袋裡面裝的是公主套裝。她會帶那個來學院，表示她想贈禮的對象就在這所學院裡吧。
可是這所學院的三歲小孩，除了我以外也沒其他人了。
……看來，我似乎不小心給了她自掘墳墓的建議也說不定。
「嗚哇！是愛娜大人！愛娜大人耶！！」
當我感到不知所措的時候，一旁的菲米娜同學樂得大呼小叫。
看在立志將來加入魔法騎士團的菲米娜同學的眼中，身為魔法騎士團總長的小愛一定就類似女神的存在。
「啊哇哇，她朝這裡走過來了耶！？欸，怎麼辦！？」
菲米娜同學陷入混亂狀態。她一邊抓著我的肩膀搖來晃去，一邊問我該
如何是好。我才想問她呢。
看樣子小愛是想趁這機會把禮物送給我了。大家應該都很好奇那個紙袋裡面裝了什麼，小愛八成也會用眼神示意我『馬上打開瞧瞧』吧。
公主套裝登場之後，教室的氣氛按理說會急轉直下。當然，我表面上還是會表現出開心的樣子，可是小愛在看到其他人的臉色後，應該就會察覺到『自己送錯禮物了』的事實。
小愛當初是那麼開心地在為我挑選禮物。我不希望讓她覺得自己搞砸了一切。即便是騙人的，我也要裝出很高興的樣子，才不會辜負她的好意！
「嗚哇啊，愛娜大人走到眼前了！？」
小愛在我們眼前停下來後，菲米娜同學起身向她鞠躬行禮。
「幸、幸會！我是菲米娜•哈米什！那個，家父承蒙您的照顧了！」
「哈米什……啊，令尊是北方討伐部隊的副團長嗎？」
「是的！就是那位哈米什！」
北方討伐部隊？就是梅爾妮雅小姐率領的那支部隊嗎？
所以說，被我從土裡面拔出來的那些人之中，也包括菲米娜同學的父親在內吧。
「我有聽梅爾妮雅說過令尊的事情。她說令尊是個非常可靠的人，讚不絕口呢。」
菲米娜同學聞言開心極了，眼睛不禁濕潤起來。
「能獲得梅爾妮雅大人的讚賞是我們的光榮！我會努力加油，期許自己也能成為像梅爾妮雅大人一樣又強又勇敢的魔法師！」
即使面對魔王，梅爾妮雅小姐在那個當下還是試圖保護我。
菲米娜同學理想中的騎士姿態，就是像那種『為了保護某人，勇敢地挑戰壓倒性強敵的魔法師』吧。
「你就是亞許先生吧？」
小愛向我投以微笑。
「知道我是誰嗎？」
「你是小愛吧。」
我猜中答案後，教室一片譁然。
「居然敢直稱愛娜大人為小愛……兩人是什麼關係啊！？」
「那是秘密。」
小愛把食指抵在嘴唇前，眨了一下眼睛。
此舉無疑是火上加油。
小愛那番意味深長的發言，讓整間教室騷動得更厲害了。
「亞許先生，我有話想跟你單獨聊聊。希望你可以來學院長室一趟。」
小愛露出無比認真的表情說道。
她想談的應該是《土之帝王》的事情吧。畢竟她是魔法騎士團的總長，應該有從梅爾妮雅小姐那裡接獲情報了。
「知道了。」
我起身離席後，菲米娜同學拉住了我的手。
「有什麼事嗎？」
菲米娜同學蹲下來在我耳邊講悄悄話：
「那、那個……你可以幫我跟愛娜大人要簽名嗎？之後我會報答你的……不方便嗎？」
「可以啊。我幫你要要看。」
「嗚哇！謝謝！麻煩你了！」
我和小愛把滿面笑容的菲米娜同學留在教室，移動到了走廊。
一抵達學院長室，小愛就把紙袋遞交給我。
「首先，這是友好的證明。」
我姑且收下紙袋後，小愛親切地笑了。
「小小禮物不成敬意……如果這樣說的話，反而很失禮吧。畢竟這是我們一起挑選的呢。沒想到我們居然會在那種地方相遇……感覺好像命運的安排喔。」
沒錯。就是這樣。小愛為了我細心挑選衣服。雖然紙袋裡面裝的是小女生內褲等女孩子穿的衣物，可是能得到公主殿下這麼大的關愛，高興都來不及了。我甚至不需要刻意假裝自己很開心呢！
再說，雖然男扮女裝還挺難為情的，可是換個角度思考，這說不定是讓自己在精神層面有所成長的機會哪。
如果能克服羞恥心，精神層面自然會有所成長。
從這角度去想，就覺得這是最棒的大禮了！
「感激不盡！我會每天穿上的！」
「很高興看到你這麼喜歡。」
小愛笑咪咪地如此說道後——
旋即板起了嚴肅的表情。
「那麼，亞許先生。首先讓我代表全世界向你致謝。謝謝你擊敗了《土之帝王》。」
小愛深深地向我彎腰鞠躬。
「請、請快抬起頭來！我真的沒有做什麼了不起的事情！只是輕輕打了他一拳而已。」
「不過，你也是累積了常人無法想像的努力，才能達到一擊打敗魔王的境界吧。身為一國的公主，我必須向亞許的努力致上敬意，並且拿出對等的報酬才行。」
「報酬我已經收到了。」
我提起紙袋給小愛看。
「那、那只是一點心意而已。只要是你想要的，不管什麼東西我都可以幫你準備。你有渴望獲得的東西嗎？」
我最渴望的東西就是『魔力』。
不過，即使是一國的公主，也無法幫我準備那種東西。
所以我決定向她討第二個想要的東西。
「我想要小愛的簽名。」
「簽、簽名就好嗎？」
「是的。這是只有小愛才能給我的東西啊。」
「你真的是無欲無求呢。好吧。」
「非常感謝！希望你可以順便寫上『給菲米娜同學』這幾個字。」
「沒問題。那麼，我就懷抱著誠懇的心情簽名了。」
小愛在自己的手帕簽上名字後，說了聲「請收下」，然後把手帕遞給我。能得到小愛親筆簽名的私人物品，菲米娜同學一定會樂不可支吧。
「好，馬上就要上課了。我會待在學院長室，有問題歡迎隨時過來。」
「好的！」
我彎腰敬禮後，返回教室。然後我走到心神不寧地坐在座位上的菲米娜同學的面前，把簽名手帕拿給她。
「嗚哇啊！簽名在手帕上！？愛娜大人願意在手帕簽名嗎！？謝謝你，亞許同學！我會把它當作寶物的！」
感動莫名的菲米娜同學給了我一個大大的擁抱。
◆
「——好久不見了，莫里斯。」
當莫里斯在位於『魔之森』的家裡吃晚餐時，一個肌肉發達的老人突然出現在他的眼前。
莫里斯赫然噴出了含在嘴裡的湯。
「要使用瞬間移動，拜託事先通知一聲！你是要嚇死人嗎！」
「哈哈哈。抱歉。」
菲利浦再三道歉，在餐桌前坐了下來。
莫里斯一邊發牢騷，一邊幫菲利浦準備餐點。
雖然莫里斯已經獨居一段時間了，不過他還是習慣準備兩人份的餐點，好隨時迎接亞許回家。
「所以呢，你來做什麼？看起來……不像是來找老夫閒話家常的嘛。」
「直覺很敏銳喔。剛才我已經聯絡柯瓏了，等她現身我再交代具體事項吧。」
柯瓏是一流藥師，也是實力頂尖的暗系統魔法師，不過她不會使用瞬間移動。
扣除極少數的例外情況，如果從拉姆良爾搭乘交通工具，最快也要花上一個星期的時間才能抵達『魔之森』。
「你打算住在這裡，直到柯瓏抵達嗎？」
「沒錯。」
「兩個大男人擠在同個屋檐下很痛苦。」
「我也這麼覺得。」
兩人用調侃代替寒暄後，莫里斯決定進入正題。
雖然菲利浦執意等柯瓏現身才要交代具體內容，不過莫里斯大概可以猜到他的來意。而且假如莫里斯猜的沒錯，有件事他必須立刻確認清楚。
「老夫、你還有柯瓏……你之所以會招集勇者團的創團元老……表示《終焉之日（諸神的黃昏）》已經迫在眉睫了是吧？」
莫里斯以正經的口吻提出了疑問。
菲利浦重重地點頭承認了。
「很遺憾，被你說中了。」
「是、是嗎？終於……老夫以為時間還很充沛哪，只能說光陰似箭……」
「是啊。本來覺得自己還很年輕，莫名其妙就變成超過八十歲的老頭子了。只有柯瓏跟以前一樣完全沒變。」
「很久沒見到她了，她還是一樣年輕嗎？」
「偶爾去見見她也沒什麼不好。為什麼不去？」
「因為老夫是這座森林的管理人。而且當初還得照顧亞許。」
「可是亞許已經離家了不是嗎？」
「唔，亞許是離家了沒錯。不過他隨時有可能會回來吧？老夫得繼續留守在這裡，直到那一天到來為止。」
「你真的放不下徒弟哪。」
「沒錯。以前只要時間許可，老夫隨時都陪伴在亞許身旁—
—把老夫的畢生絕學都傳授給了亞許！亞許也沒有辜負老夫對他的期待——他變得比想像中的還要更強！老夫這一生最值得驕傲的事情，就是栽培了亞許！」
「亞許有多強，我知道得很清楚。不過，我的徒弟也很強。當然柯瓏的徒弟也不例外。」
「你會在這時提起徒弟，果然是為了那件事嗎？」
「先聊起徒弟話題的人可是你啊。不過，我這次來確實是為了那件事。我、你、柯瓏——我們三人為了對抗《終焉之日》所一手栽培的三名徒弟，現在是時候讓他們集結在一起了。」
「離上課還有一段時間，先找個地方填飽肚子，然後回宿舍一趟吧。」
可以的話也想順便買幾件童裝以備不時之需……不過說到這個，我都忘記制服的問題了。
之前的制服我現在穿起來肯定太大，不能用那副模樣去上課。
就算去備品室尋寶，肯定也找不到我這三歲小孩穿起來合身的制服，也只能拜託老師，請她同意讓我穿便服上學了。
只不過，就算我想穿便服上學，服飾店現在也還沒開始營業。問題是，我又不能就用這副髒兮兮的半裸模樣去上課……
看來只好乖乖等服飾店開門了，雖然這樣得冒著上學遲到的風險。
不管怎樣，我得先回宿舍一趟拿錢包才行。
我邊想計畫邊走，在學院的校門前發現了熟悉的人影。
那個是……
「早安，諾瓦兒同學。一大清早來學院做什麼呢？」
我打過招呼後，泛藍色髮絲在風中飄搖的諾瓦兒同學低頭看了我一眼。
「……你迷路了嗎？」
對了。現在的我是三歲小孩。要她一眼就認出我也太強人所難了。
「我是亞許啦。」
「亞許的身高比你高多了。你這麼矮。」
諾瓦兒同學脫下制服的斗篷輕輕地披掛在我的身上。我的上衣被魔王變成了泥土，所以我一直打著赤膊。
「謝謝你，諾瓦兒同學！」
「……跟我道謝我會不好意思的。」
諾瓦兒同學貌似有些開心，臉上泛起了紅潮。然後，她把小心翼翼地拿在手上的『表皮酥脆，裡頭鬆軟♪又軟又Q、齒頰留香，讓人不可自拔的夢幻菠蘿麵包』撕下一塊，塞到我的手心裡。
「不能全部給你。剩下的我要分給朋友吃。」
諾瓦兒同學把菠蘿面包藏到了背後。
她口中的那個朋友該不會是指我吧？
諾瓦兒居然願意和我分享她最愛的菠蘿麵包……或許是退化成小孩後變得很想吃甜食吧，感覺格外開心哪。
「……對了，為什麼你知道我的名字？」
「因為我是亞許啊。」
「亞許的身高比你高多了。你這麼矮。」
這樣不行。一直在鬼打牆！我必須拿出證據，才能讓諾瓦兒同學發現我就是亞許。
可是我又拿不出什麼證據……如果展現身為武鬥家的實力，或許諾瓦兒同學就會願意相信我了，問題是我又不能破壞城市。
嗯～怎麼辦？連平常老跟我膩在一塊兒的諾瓦兒同學，都不肯相信我的說詞了，想要讓其他同學相信我，勢必難上加難。
看來要讓其他人相信我是亞許，比我想像中還不容易。
「你在做什麼？」
葉法出現了。
穿著運動服的葉法滿身大汗。她好像按照我開給她的訓練菜單，正在慢跑的樣子。
相信認真修行的徒弟葉法，一定可以認出我這個師父的！
「我被小孩子纏住了。」
諾瓦兒同學大致交代了事情的來龍去脈。
聞言，葉法腦袋一偏，握拳敲了一下掌心。
「啊啊，這小孩迷路了嗎？」
我才不是迷路的小孩啦！
不過，如果我看到有三歲小孩在街上落單，也會覺得那個小孩迷路了。
「怎麼辦？」
「交給我吧！」
葉法蹲下身子跟我對看，一臉笑咪咪地摸摸我的頭。
「小弟弟～你叫什麼名字？」
「我是亞許！」
「好帥氣的名字喔。大姊姊我叫葉法唷。」
早就知道了啦！
「你搞錯了。我是亞許•艾克瓦魯德啊。」
「啊哈！諾瓦兒同學你有聽見嗎？這么小的小孩子因為崇拜我師父，還自稱『亞許•艾克瓦魯德』耶！」
才不是那樣！
「我是亞許本尊啦！平常我都在廣場帶你練習武術不是嗎？」
「你一定是很想參加訓練，所以躲起來偷看了對吧。」
「我就在你旁邊看你訓練好嗎！」
「等你長大之後，再來拜師為徒吧！」
沒救了。
葉法完全相信我就是一般的小孩子。
「唷唷，大家都不約而同準備來迎接亞許嗎？其實我也跟你們一樣喔！」
菲米娜擺盪著紅色的馬尾走了過來。
同樣的過程又要再重複一次了嗎……
我看菲米娜同學大概也認不出我吧。
「咦！亞許同學怎麼變小了！？」
相信你果然是對的，菲米娜同學！
「你怎麼認得出來是我？」
「不為什麼啊，很明顯看得出來你有亞許同學的影子！問題是你怎麼會變成小孩？」
「我喝了會退化成三歲小孩的藥。三個月後就會恢復原狀了。」
「原來是這樣！」
我簡短地說明了原因後，菲米娜同學二話不說就照單全收。
「我一開始就發現了。只是在逗著你玩而已。」
諾瓦兒同學試圖挽回顏面似地說道。
雖然在我看來，她剛才明明沒有發現我的身分……不過我實在聽不出來面無表情、口氣平淡的諾瓦兒說的到底是真是假。
另一方面，葉法一臉快哭出來的表情。
「我沒看出來你是師父，是不是要被逐出師門了……？」
「我怎麼會把乖乖照我的吩咐進行訓練的徒弟逐出師門呢？我會帶你到畢業為止的。今天也一起練武吧。」
「好！我會更加努力的！」
葉法擦乾淚水，熊熊地燃燒起鬥志的火焰。這樣才是我的好徒弟！
「總之，歡迎你回來，亞許同學！」
「嗯，我回來了。」
於是乎，在朋友們的迎接下，我前往學院長室準備報告這次發生的事情。
「哎呀，你們好早來上學喔……那個小孩是誰？」
我和葉法等人經過走廊的時候，被班導艾莉娜老師叫住了。
「他是亞許同學啦！」
「亞許同學？」
「沒錯！看，五官長得一模一樣不是嗎！不管直著看橫著看，他就是亞許同學啊！」
「可是我不管直著看或橫著看，都看不出他是亞許同學耶？」
菲米娜同學雖使出三寸之舌，卻一點說服力也沒有，艾莉娜老師還是滿臉困惑。
「我就是亞許。講到擴音魔法，老師應該就曉得了吧？」
我是發揮自己的大嗓門通過插班試驗的，可是艾莉娜老師以為我使用的是擴音魔法。
而且只有極少數的人知道插班試驗的事情。
「為、為什麼你會知道……難道你真的是亞許同學？」
我點點頭。
「我變成三歲小孩的過程說來話長，所以我打算去向菲利浦學院長報告！」
艾莉娜老師不敢置信似地嘆了口氣。
「真是的，你這個人老是製造驚奇呢……你要找菲利浦學院長的話，他好像因為急事必須離開學院一陣子喔。」
急事是指《土之帝王》的事嗎？
如果是的話，那跟我也脫離不了關係，或許過不了多久菲利浦學院長就會呼叫我去見他了。
等到那個時候再向他報告好了。
「瞭解。對了，如果我找不到合身的制服，希望可以直接穿便服上課……可以嗎？」
「無所謂。」
「謝謝老師！」
幸好我的班導是寬宏大量的老師！我彎腰一鞠躬後，艾莉娜老師便揮揮手走掉了。
「不知道學院長在忙什麼事啊？」
「菲利浦學院長也是一國之主啊。一定是為了開重要的會議吧！」
「如果是為了進貨大量『表皮酥脆，裡頭鬆軟♪又軟又Q、齒頰留香，讓人不可自拔的夢幻菠蘿麵包』的會議，那就太好了。」
菲米娜、葉法和諾瓦兒同學三人開心地吱吱喳喳閒聊。
魔王降臨的事如果傳了開來，很可能會引發騷動，還是不要到處宣傳比較好。
總之，既然菲利浦學院長不在，我只好先完成另一件要緊的事情了！
「好，那我先回學生宿舍了！」
「嗯！晚點教室見！」
於是，和菲米娜同學等人分開後，我回到了學生宿舍
。
一進入房間，我立刻脫掉褲子。
我轉身背對鏡子，盯著又圓又翹的屁股。
「……找不到。」
我在看上去觸感很舒服的屁股上找不到魔力斑，不禁大失所望。
決定不玩泥巴以後，我還以為自己在精神層面上有所成長了哪。
「不過，現在放棄還太早了！」
距離變回原貌的時間限制還有三個月。
我得在這段期間內積極參加能幫助精神層面成長的活動，進而獲得魔力斑！
話說回來——
「服飾店也差不多快開門了吧。」
我記得附近有會在這個時間帶開門的服飾店。我本來就沒有在房間逗留太久的意思，現在就出門買衣服應該趕得及上課。
「呃，錢包錢包……找到了。」
我用小手握緊錢包，接著穿上無比寬鬆的襯衫，離開了學生宿舍。
我抵達了服飾店。
「歡迎光臨～小弟弟今天一個人來買東西嗎～？」
走進氣氛恬靜的店內後，笑容滿面的女店員上前向我攀談。
「對。我一個人。」
「好了不起喔～」
「謝謝誇獎。對了，請問童裝賣場在哪裡？」
「在那邊唷～你一個人知道怎麼去嗎～？」
「知道。」
「真是了不起～」
被店員誇獎後，我心情有些爽快，雀躍地邁步前往童裝賣場。因為才剛開門營業沒多久，我以為店裡應該沒人，卻意外發現有其他客人搶先一步。
「嗯～……種類太多了，不知道要挑哪件才好……」
有名女子在童裝賣場沉吟。
她的年紀看起來應該只有二十歲出頭，大概是在幫自己的小孩挑衣服吧？
不過，她為什麼要戴面具遮住眼睛呢？等一下要去參加假面舞會嗎？而且她身上還穿著像公主一樣的豪華禮服……
啊，一直目不轉睛地盯著女生打量也太沒禮貌了。還是快點來挑選衣服吧。
我四處挑選衣服，沒把戴面具的女子放在心上。
嗯～挑哪件衣服好呢？畢竟是要穿去上課的，可以的話我希望看起來不要太高調……可是這間店賣的童裝色彩幾乎都很鮮艷哪。
盯～
戴面具的女性一直目不轉睛地盯著我看。
「……那個，有什麼事嗎？」
那個視線讓我感到渾身不自在，開口一問，對方就朝我走了過來。她咳了一聲清清喉嚨後，說：
「我不是什麼可疑人物。」
我看著她臉上那狀似蝴蝶的面具。
「我、我懂你對面具感到好奇的心情。可是我不被允許在大街上拋頭露面，這是為了避免引起騷動。希望你可以理解。」
難道她是有名的人嗎？
一定是這樣沒錯。真面目曝光的話粉絲就會蜂擁而至，帶給店家困擾吧。她大概是基於如此之類的理由，才隱藏真面目的。
「話雖如此，不自我介紹也未免有失禮貌。雖然我無法透露本名，不過……這樣好了。請稱呼我『小愛』就可以了。」
小愛蹲了下來，目不斜視地注視著我的眼睛。
「對了，你幾歲？」
「三歲。」
我向她告知自己的外在年齡。
反正就我現在這副模樣，就算告訴她我已經十六歲了，她八成也不會相信。
「哇，這樣正好！其實我正在挑選要送給三歲小孩的衣服。方便的話，請儘量給我建議吧。」
「真的要徵詢我的意見嗎？」
我才剛當三歲小孩沒多久。
我可不確定自己能否給出有參考價值的意見……
「我沒有其他可以依賴的對象了。」
雖然我覺得她應該問店員的意見比較有用……不過小愛大概是比較想知道三歲小孩的真實看法吧。
「好吧。不嫌棄的話，我願意幫忙！」
小愛開心地整張臉都亮了起來。
「太可靠了！那麼，恕我失禮了。」
事先向我告知一聲後，小愛細細打量著我身上的衣服。
「寬鬆的衣服……衣長很長……裙子……連身洋裝……連身洋裝！」
小愛露出靈機一動的表情後，抓起了一套童裝。
「現、現在流行這種衣服嗎？」
小愛自信缺缺地拿給我看的，是一套純白色的連身洋裝。
她送禮的對象是女孩子嗎？
「連身洋裝是必備的服裝之一。對方收到一定會很開心的！」
我在葉法家看過很多女孩子的衣物。也親眼看過五胞胎都穿連身洋裝的樣子，所以我相信收到這份禮物的女生也會非常高興的。
「真的嗎？坦白說我有點懷疑自己的眼光，可是既然你覺得沒問題，那我就買下來吧！說買就買！」
小愛把連身洋裝放進購物籃後，繼續挑選其他衣服。
「那麼那麼，這套如何？」
她拿了件充斥著波浪褶邊的洋裝給我看。
看起來就像公主會穿的衣服。
「對方收到這件鐵定會超開心的。」
因為三歲左右的小女生，最崇拜的就是公主了啊！
「真的嗎？那這件也買了！」
「預算夠的話，或許順便買這條緞帶也不錯喔。」
「對耶，現在很流行綁緞帶呢！好，緞帶也買了……對了。如果是你，你有想要什麼東西嗎？」
我想要的東西啊……
「我想要衣服和鞋子，也想要內褲。」
因為我痛覺麻痹，所以直到現在才想起來我一直打赤腳。得買雙鞋子來穿才行。
「原來如此！鞋子和內褲是盲點呢！啊啊，問題是我不知道對方腳的尺寸……」
「鞋子買錯尺寸的話，腳可能會磨傷呢。」
「這樣的話，還是先買內褲好了。呃……這件你覺得如何？」
小愛把子彈內褲拿給我看。
不管怎麼看，那都是適合男生穿的。
送那種內褲給女生穿很奇怪吧。
「比起那件，我覺得這件比較適合耶。」
我拿起了上面印有動物圖案的小褲褲。
這當然是給女孩子穿的。
「你確定嗎！？」
「沒錯！我懷著信心，強力推薦這條內褲！」
「是、是這樣啊……現在就是流行這種嗎？那麼，這條內褲我也買了。」
「對方一定會很開心的！」
就這樣，我負責挑選女孩子的衣物，小愛則把所有我挑的東西都塞進購物籃里。
那些衣服幾乎都是很像公主會穿的洋裝。今天，這座城市的某個角落將有一名小公主誕生。一想到這裡，雖然不關我的事情，心中還是有一股溫馨的感覺油然而生。
「你幫了我大忙！如果沒有你的話，我一定買了一堆不討喜的衣服。現在只希望對方會很高興收到這份禮物了……」
「不用擔心！這份禮物充滿了小愛的心意！我相信對方收到這份大禮定會很開心的！」
「好期待送禮的那一刻喔！」
小愛的臉上浮現了鬆一口氣的笑容。
◆
一早的班會時間。
「各位同學大家好，我是愛娜•瓦爾米里翁。從今天起擔任代理學院長一職，請各位同學多多指教。」
艾莉娜老師帶來的女性做完自我介紹後，全班一陣譁然。
愛娜•瓦爾米里翁是耶魯休塔特魔法騎士團的總長，同時也是耶魯休塔特王國的王女。
雖然她拿下了面具，可是從服裝和聲音，我看得出來她就是小愛。
而且小愛手上提著的，正是那間我很眼熟的服飾店紙袋。
如果我的預測沒錯，那個紙袋裡面裝的是公主套裝。她會帶那個來學院，表示她想贈禮的對象就在這所學院裡吧。
可是這所學院的三歲小孩，除了我以外也沒其他人了。
……看來，我似乎不小心給了她自掘墳墓的建議也說不定。
「嗚哇！是愛娜大人！愛娜大人耶！！」
當我感到不知所措的時候，一旁的菲米娜同學樂得大呼小叫。
看在立志將來加入魔法騎士團的菲米娜同學的眼中，身為魔法騎士團總長的小愛一定就類似女神的存在。
「啊哇哇，她朝這裡走過來了耶！？欸，怎麼辦！？」
菲米娜同學陷入混亂狀態。她一邊抓著我的肩膀搖來晃去，一邊問我該
如何是好。我才想問她呢。
看樣子小愛是想趁這機會把禮物送給我了。大家應該都很好奇那個紙袋裡面裝了什麼，小愛八成也會用眼神示意我『馬上打開瞧瞧』吧。
公主套裝登場之後，教室的氣氛按理說會急轉直下。當然，我表面上還是會表現出開心的樣子，可是小愛在看到其他人的臉色後，應該就會察覺到『自己送錯禮物了』的事實。
小愛當初是那麼開心地在為我挑選禮物。我不希望讓她覺得自己搞砸了一切。即便是騙人的，我也要裝出很高興的樣子，才不會辜負她的好意！
「嗚哇啊，愛娜大人走到眼前了！？」
小愛在我們眼前停下來後，菲米娜同學起身向她鞠躬行禮。
「幸、幸會！我是菲米娜•哈米什！那個，家父承蒙您的照顧了！」
「哈米什……啊，令尊是北方討伐部隊的副團長嗎？」
「是的！就是那位哈米什！」
北方討伐部隊？就是梅爾妮雅小姐率領的那支部隊嗎？
所以說，被我從土裡面拔出來的那些人之中，也包括菲米娜同學的父親在內吧。
「我有聽梅爾妮雅說過令尊的事情。她說令尊是個非常可靠的人，讚不絕口呢。」
菲米娜同學聞言開心極了，眼睛不禁濕潤起來。
「能獲得梅爾妮雅大人的讚賞是我們的光榮！我會努力加油，期許自己也能成為像梅爾妮雅大人一樣又強又勇敢的魔法師！」
即使面對魔王，梅爾妮雅小姐在那個當下還是試圖保護我。
菲米娜同學理想中的騎士姿態，就是像那種『為了保護某人，勇敢地挑戰壓倒性強敵的魔法師』吧。
「你就是亞許先生吧？」
小愛向我投以微笑。
「知道我是誰嗎？」
「你是小愛吧。」
我猜中答案後，教室一片譁然。
「居然敢直稱愛娜大人為小愛……兩人是什麼關係啊！？」
「那是秘密。」
小愛把食指抵在嘴唇前，眨了一下眼睛。
此舉無疑是火上加油。
小愛那番意味深長的發言，讓整間教室騷動得更厲害了。
「亞許先生，我有話想跟你單獨聊聊。希望你可以來學院長室一趟。」
小愛露出無比認真的表情說道。
她想談的應該是《土之帝王》的事情吧。畢竟她是魔法騎士團的總長，應該有從梅爾妮雅小姐那裡接獲情報了。
「知道了。」
我起身離席後，菲米娜同學拉住了我的手。
「有什麼事嗎？」
菲米娜同學蹲下來在我耳邊講悄悄話：
「那、那個……你可以幫我跟愛娜大人要簽名嗎？之後我會報答你的……不方便嗎？」
「可以啊。我幫你要要看。」
「嗚哇！謝謝！麻煩你了！」
我和小愛把滿面笑容的菲米娜同學留在教室，移動到了走廊。
一抵達學院長室，小愛就把紙袋遞交給我。
「首先，這是友好的證明。」
我姑且收下紙袋後，小愛親切地笑了。
「小小禮物不成敬意……如果這樣說的話，反而很失禮吧。畢竟這是我們一起挑選的呢。沒想到我們居然會在那種地方相遇……感覺好像命運的安排喔。」
沒錯。就是這樣。小愛為了我細心挑選衣服。雖然紙袋裡面裝的是小女生內褲等女孩子穿的衣物，可是能得到公主殿下這麼大的關愛，高興都來不及了。我甚至不需要刻意假裝自己很開心呢！
再說，雖然男扮女裝還挺難為情的，可是換個角度思考，這說不定是讓自己在精神層面有所成長的機會哪。
如果能克服羞恥心，精神層面自然會有所成長。
從這角度去想，就覺得這是最棒的大禮了！
「感激不盡！我會每天穿上的！」
「很高興看到你這麼喜歡。」
小愛笑咪咪地如此說道後——
旋即板起了嚴肅的表情。
「那麼，亞許先生。首先讓我代表全世界向你致謝。謝謝你擊敗了《土之帝王》。」
小愛深深地向我彎腰鞠躬。
「請、請快抬起頭來！我真的沒有做什麼了不起的事情！只是輕輕打了他一拳而已。」
「不過，你也是累積了常人無法想像的努力，才能達到一擊打敗魔王的境界吧。身為一國的公主，我必須向亞許的努力致上敬意，並且拿出對等的報酬才行。」
「報酬我已經收到了。」
我提起紙袋給小愛看。
「那、那只是一點心意而已。只要是你想要的，不管什麼東西我都可以幫你準備。你有渴望獲得的東西嗎？」
我最渴望的東西就是『魔力』。
不過，即使是一國的公主，也無法幫我準備那種東西。
所以我決定向她討第二個想要的東西。
「我想要小愛的簽名。」
「簽、簽名就好嗎？」
「是的。這是只有小愛才能給我的東西啊。」
「你真的是無欲無求呢。好吧。」
「非常感謝！希望你可以順便寫上『給菲米娜同學』這幾個字。」
「沒問題。那麼，我就懷抱著誠懇的心情簽名了。」
小愛在自己的手帕簽上名字後，說了聲「請收下」，然後把手帕遞給我。能得到小愛親筆簽名的私人物品，菲米娜同學一定會樂不可支吧。
「好，馬上就要上課了。我會待在學院長室，有問題歡迎隨時過來。」
「好的！」
我彎腰敬禮後，返回教室。然後我走到心神不寧地坐在座位上的菲米娜同學的面前，把簽名手帕拿給她。
「嗚哇啊！簽名在手帕上！？愛娜大人願意在手帕簽名嗎！？謝謝你，亞許同學！我會把它當作寶物的！」
感動莫名的菲米娜同學給了我一個大大的擁抱。
◆
「——好久不見了，莫里斯。」
當莫里斯在位於『魔之森』的家裡吃晚餐時，一個肌肉發達的老人突然出現在他的眼前。
莫里斯赫然噴出了含在嘴裡的湯。
「要使用瞬間移動，拜託事先通知一聲！你是要嚇死人嗎！」
「哈哈哈。抱歉。」
菲利浦再三道歉，在餐桌前坐了下來。
莫里斯一邊發牢騷，一邊幫菲利浦準備餐點。
雖然莫里斯已經獨居一段時間了，不過他還是習慣準備兩人份的餐點，好隨時迎接亞許回家。
「所以呢，你來做什麼？看起來……不像是來找老夫閒話家常的嘛。」
「直覺很敏銳喔。剛才我已經聯絡柯瓏了，等她現身我再交代具體事項吧。」
柯瓏是一流藥師，也是實力頂尖的暗系統魔法師，不過她不會使用瞬間移動。
扣除極少數的例外情況，如果從拉姆良爾搭乘交通工具，最快也要花上一個星期的時間才能抵達『魔之森』。
「你打算住在這裡，直到柯瓏抵達嗎？」
「沒錯。」
「兩個大男人擠在同個屋檐下很痛苦。」
「我也這麼覺得。」
兩人用調侃代替寒暄後，莫里斯決定進入正題。
雖然菲利浦執意等柯瓏現身才要交代具體內容，不過莫里斯大概可以猜到他的來意。而且假如莫里斯猜的沒錯，有件事他必須立刻確認清楚。
「老夫、你還有柯瓏……你之所以會招集勇者團的創團元老……表示《終焉之日（諸神的黃昏）》已經迫在眉睫了是吧？」
莫里斯以正經的口吻提出了疑問。
菲利浦重重地點頭承認了。
「很遺憾，被你說中了。」
「是、是嗎？終於……老夫以為時間還很充沛哪，只能說光陰似箭……」
「是啊。本來覺得自己還很年輕，莫名其妙就變成超過八十歲的老頭子了。只有柯瓏跟以前一樣完全沒變。」
「很久沒見到她了，她還是一樣年輕嗎？」
「偶爾去見見她也沒什麼不好。為什麼不去？」
「因為老夫是這座森林的管理人。而且當初還得照顧亞許。」
「可是亞許已經離家了不是嗎？」
「唔，亞許是離家了沒錯。不過他隨時有可能會回來吧？老夫得繼續留守在這裡，直到那一天到來為止。」
「你真的放不下徒弟哪。」
「沒錯。以前只要時間許可，老夫隨時都陪伴在亞許身旁—
—把老夫的畢生絕學都傳授給了亞許！亞許也沒有辜負老夫對他的期待——他變得比想像中的還要更強！老夫這一生最值得驕傲的事情，就是栽培了亞許！」
「亞許有多強，我知道得很清楚。不過，我的徒弟也很強。當然柯瓏的徒弟也不例外。」
「你會在這時提起徒弟，果然是為了那件事嗎？」
「先聊起徒弟話題的人可是你啊。不過，我這次來確實是為了那件事。我、你、柯瓏——我們三人為了對抗《終焉之日》所一手栽培的三名徒弟，現在是時候讓他們集結在一起了。」