第三卷 第三幕 不折不扣的強敵
升上三年級後的第一個上學日。
「早安！」
這天早上——我和諾瓦兒同學在今天剛搬過去的新教室聊天時，葉法突然沖了進來。
她也太早就跑來上學了吧。雖然這句話可能輪不到我這個全班最早到的人說啦。或許是因為座位是靠先搶先贏的規則決定，為了搶到喜歡的座位，所以她才提早上學吧？
「這是送給你們的伴手禮！」
葉法跟二年級時一樣，選擇坐在我前面，接著從書包拿出信封，遞給了我和諾瓦兒同學。
「噢噢，也太有心了吧，感謝你！可以現場打開嗎？」
「當然了！」
葉法向我投以興奮的眼神。
她似乎很期待我們會做出什麼反應。
不知道信封裡面裝的是什麼？信紙嗎？如果只是信紙，這信封也太大了吧……
我邊猜測邊打開一探究竟，發現所謂的禮物原來是蠟筆圖畫。這應該是那五個小妹妹畫的吧——上頭畫著的是笑嘻嘻地把魔王揍飛的我。
那是一幅讓人看了會覺得很窩心的圖。
「這張畫的是我的臉。」
諾瓦兒同學拿到的信封里裝的是肖像畫。
之前我們住在葉法家的時候，諾瓦兒同學有陪那五個小妹妹玩扮家家酒，她們就是在那時候打成一片的吧。
「太開心了。我會好好珍惜的。」
「我也很開心收到這樣的禮物，我會把它擺在房間當裝飾的。」
「你們能喜歡禮物真的太好了！大家都說希望師父和諾瓦兒同學再來我們家玩呢，改天一定要來喔！」
「我想去。」
「對啊。到時可得準備回禮才行呢。」
「你們願意陪我的妹妹玩，就是最棒的回禮了！對了師父，今天放學後有計畫嗎？」
「沒有耶。」
坦白說，我巴不得立刻出發去下一個遺蹟探險。
因為有魔王被封印在遺蹟裡面。
只要解除封印，魔王就會破壞石碑重獲自由。我希望在解除封印前，可以先解讀碑文的內容，如果少了諾瓦兒同學，遺蹟探險便失去意義了。
就算我一個人去，我也看不懂碑文。
可是我也不能為了滿足我個人的需求，就讓諾瓦兒同學蹺課。如果蹺課太久導致出席日數不足的話，可是會害她留級的。
所以我已經採取了其他備案。
昨天我委託了庫兒小姐進行遺蹟調查。
如果庫兒小姐調查順利，最晚她在這個星期內就能解讀完所有石碑——
事情順利進行的話，下個星期我就能以魔法師之姿上學了！
「師父方便的話，等一下可以帶我訓練嗎！」
「沒問題！我會拭目以待你在假期中成長了多少！」
「訓練結束後大家一起吃個飯吧！」
菲米娜同學在我隔壁的位子坐下後說道。
「這是送你的伴手禮！」
「哇啊，有禮物要給我嗎！？謝謝！——這是我的臉耶！把我畫得這麼漂亮，好開心喔！而且畫裡的我笑得好燦爛！」
「這張圖畫的是你大快朵頤地享用烤肉的模樣！」
「看上去真的好好吃的樣子呢！」
或許是食慾受到了刺激，菲米娜同學目不轉睛地看著肖像畫。她的反應讓葉法心滿意足地露出了微笑，然後她突然像是想起什麼，開口說道：
「對了師父，露營好玩嗎？」
「這麼說來，你們兩個有說過要去露營耶！你們去了什麼地方？山上還是河邊？」
「我們去了雪國。」
諾瓦兒同學避開了『去了遺蹟』和『看見魔王』等事情。
我怕一旦公開魔王的存在會引發恐慌，所以和她說好要保守這個秘密。
「雪國啊……你沒感冒嗎？」
「沒有。亞許有買保暖的衣服給我穿。」
「亞許同學好體貼喔！」
「他對我很好。不只幫我穿襪子，還餵我吃飯和背我走路。」
「諾娃你怎麼這麼愛撒嬌呢！」
「我也好想跟師父去露營喔！」
「好，那我們改天舉辦強化集訓吧！」
「好耶！我想要參加強化集訓！」
雖說是強化集訓，但我可沒有要以武鬥家的身分修行。我要強化的地方是魔力。我要在集訓以前得到魔力，然後以魔法師的身分修行！
「來，各位同學回到自己的座位坐好！」
換葉法和菲米娜同學分享假期的趣事時，其他班上同學也陸續來上學了。最後進教室的是艾莉娜老師。
「雖然這間教室大部分都是熟面孔，不過還是有不認識我的同學，所以我在此向各位自我介紹。我是你們的導師艾莉娜！另外——」
艾莉娜老師把視線投向走廊，接著，一名打扮成哥德蘿莉風格的大姊姊走進了教室。
她是柯瓏女士的徒弟——莎魯姆小姐。
看到莎魯姆小姐登場，同學都露出驚訝的表情，不過我事前就聽說過這件事了。
原本擔任臨時講師的莎魯姆小姐，在代理學院長小愛的邀請下，升格為正式教職員。
我是在昨天獲知這個消息的。從最北端的遺蹟回來後，我第一件事就是跑去向魔法騎士團總長小愛報告魔王的情報。
然後我拜託小愛找來庫兒小姐，向她提出了調查遺蹟的請求。
一旦魔王復活，石碑說不定就會遭到破壞。這也是我最不樂見的情況，所以我希望庫兒小姐可以幫忙把碑文抄寫下來。
而庫兒小姐也很爽快地一口答應了。
庫兒小姐可是擅用各種魔法的高手哪。連瞬間移動也難不倒她，說不定此時此刻她已經移動到某個遺蹟了。
莎魯姆小姐沐浴在眾人的視線下，忸忸怩怩地開口：
「吾輩是各位同學的副導師，名叫莎魯姆。」
教室里瞬間響起了如雷掌聲。
「既然是副導師，也就表示每天都會上那一門課囉？」
「希望能在班會之類的時候進行！」
「好想再被催眠喔。」
雖然很遺憾地，催眠對我並不管用，不過莎魯姆小姐用催眠魔法上課的方式，深受其他人的歡迎呢。才一下子她就成了人人喜愛的老師。
「吾輩會加油的……！」
莎魯姆小姐開心地綻放笑容。以前她老把『好不想工作』和『想要一輩子混吃等死』之類的話掛在嘴邊，看來教師生活似乎有帶給她成就感。
「好了，大家安靜！安靜——！」
艾莉娜老師出聲制止後，騷動才漸漸收斂下來。
「那麼，在開學典禮前先點名！點完名後，我會請大家做簡單的自我介紹！首先是亞許同學！」
「在！」
「你還是一樣精神充沛呢！下一個——」
我滿心期待庫兒小姐的歸來，同時在心裡思考自我介紹的內容。
◆
庫兒來到了最南端的遺蹟。
相對於位在冰天雪地的最北端遺蹟，最南端的遺蹟則是處於熱帶地區——遺蹟外面就是範圍遼闊的叢林。
儘管洞窟里也瀰漫著感覺會令肌膚黏答答的熱氣，不過庫兒使用魔法讓冷風包圍自己的身體，所以她在滴汗未流的情況下，抵達了遺蹟的最深處。
擋在通道和封印空間之間的牆壁上——密密麻麻地刻滿了文字。
「以後可能不會再到這裡來了吧。」
一想到這，庫兒不禁感慨萬千。
庫兒自幼便展現出卓越的魔法才能，在她準備進入耶魯休塔特魔法學院就讀時，她已經是世界最強魔法師了。
看到其他為了變強而不斷付出努力的學生，她不禁心生羨慕，渴望找到能讓她獲得成就感的目標——
後來她遇到了遺蹟。
之後好幾年的歲月過去了，庫兒現在還是只能看得懂一小部分的碑文。就在這個時候，她從亞許口中得知『諾瓦兒能解讀碑文』的消息。
雖然亞許沒說為什麼諾瓦兒看得懂碑文——不過庫兒她自己看得懂的碑文裡面，就有提到『很久以前有個名叫諾瓦兒的魔法師，封印了某種東西』這件事。儘管她認為兩人只是湊巧同名，可是她相信諾瓦兒跟留下了石碑的那個諾瓦兒之間，肯定存在著很深的關聯。
言歸正傳——
自身的能力不足以解開謎題固然令庫兒心有不甘，但解讀碑文碰上了瓶頸是不爭的事實。
庫兒很想知道石碑上寫了什麼樣的內容，也想助亞許一臂之力。重點是再繼續拖下去，等魔王的封
印一解除，石碑就會遭到破壞了。
站在庫兒的立場，她也不願看到這種情況發生，所以她很乾脆地答應了亞許的請求，來到遺蹟抄寫碑文。
「這樣就行了。」
庫兒用魔法把密密麻麻的文字複寫到筆記本上。
「要直接前往下一個遺蹟也是可以……不過我想快點知道碑文的內容，先回學院一趟好了。」
做好決定的庫兒拿出魔法杖，準備畫瞬間移動的盧恩符文。
就在這個時候——
啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉——……
石碑突然變成紅色，慢慢融解了。
「……！」
融化的石碑如熔岩般向庫兒逼近。
即便身體被冷風包覆，肌膚依然能感受到一股彷佛遭到燒灼的熱氣，逼使庫兒迅速往後跳開。雖然她很想儘快離開遺蹟，可是她做不到。
因為現在有問題必須解決。
「……」
庫兒一反常態露出嚴肅的眼神，定睛注視著融化成爛泥狀的石碑。
只見石碑的後方是一個空洞——
『呵呵呵。有幸在第一線親眼目睹本小姐的華麗復活劇，你這人類還真是幸運啊。我要吃掉你的靈魂，把你的好運變成我的！』
然後有一隻火鳥從封印空間裡面飛了出來。
「你、你就是——魔王嗎？」
庫兒試圖保持冷靜，可惜失敗了。
在這種狀況下還能神態自若的，全世界恐怕也只有亞許了。
儘管庫兒詢問了對方的身分，但是這問題的答案她早就心知肚明——這隻大鳥會從封印空間裡面出現，顯而易見就是魔王。
雖然身為冒險家的庫兒擊敗過眾多魔物，和魔王對峙時她仍難以保持平靜。
『呵呵呵。雖然我被那個可恨的臭丫頭封印了兩千年之久，可是我的可怕之處，似乎仍在世人的口耳之間相傳呢。』
「回答我的問題！」
『你這人類真是急性子呢。號稱世界最熱的魔王——《南方帝王》就是本小姐！』
「果、果然……」
面對鐵一般的事實，庫兒不禁心生恐懼。
根據亞許的說詞，北方帝王是自取滅亡的。
亞許的感想讓庫兒產生了『這次的魔王好像很弱』的感覺——事實證明那只是因為亞許異於常人罷了。
實際和魔王對峙後，再怎麼不願意，都能體認一件事。
那就是魔王強大得不可理喻。
即使如此——
身為榮耀的勇者徒弟，說什麼也不能不戰而逃。什麼都不做就逃跑的話，會讓師父——菲利浦臉上無光。
而且，即使雙方實力天差地遠，庫兒也不是完全沒有勝算。
「你說了要吃掉我的靈魂呢。意思是你想殺了我？若是如此，那你恐怕要失望了！」
『呵呵呵。你這人類真會說笑。你該不會以為區區一個人類，也能打贏本小姐吧？』
「沒錯！因為我可以使用所有魔法！要消去你身上的火焰根本不是問題！」
這魔王到底是火鳥……
還是一團形狀像鳥的火焰呢？
庫兒目前還不能確定對方的真面目——唯一可以肯定的是，《南方帝王》會使用火焰做為攻擊手段。
意思就是若消滅那團火焰，《南方帝王》根本不足為懼！
「看我把你脫光！」
庫兒瞬間畫好水之加農炮的盧恩符文，射出足以吞噬魔王的水炮。
噗咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻——……
水之加農炮命中魔王的瞬間，產生了足以封閉視野的大量水蒸氣。若非有使用冷卻身體的魔法，庫兒恐怕已經被水蒸氣蒸熟了。
剛才的水炮要消滅一般敵人並不是問題，然而這次的對手是魔王。絕不能掉以輕心。必須抱著魔王是不死之身的前提應戰才行。
「還沒結束呢！」
庫兒繼續擊發水之加農炮。
反正眼前一片白蒙蒙的什麼也看不見，那麼直到魔力耗光為止，庫兒不打算輕易停止攻擊。
然而——
『——人類就是人類，不管在哪個時代都喜歡垂死掙扎呢。』
四周響起聽起來很不悅的聲音，庫兒不禁猛地顫抖了一下。
恐懼支配了她的身體，畫出盧恩符文的手也停止不動。
下個瞬間，庫兒懷疑自己的眼睛是否看錯了。
「怎、怎麼可能……為什麼還沒消失！？」
魔王身上的火焰依然猛烈。
難不成水炮都射歪了？還是說魔王閃開了所有攻擊？庫兒的腦海里浮現了許多猜測，可是水蒸氣的產生，證明了水炮有直接命中魔王。
然而，不知何故《南方帝王》卻還是一副不痛不癢的樣子——
其實答案非常顯而易見，庫兒只是無法接受事實罷了。
因為一旦接受那個事實，她整個人就會從心底受到恐懼的支配。
『呵呵呵。我的天啊，你說的話未免也太可笑了。本小姐可是世界最熱的魔王耶。世間萬物碰到我都註定被焚燒殆盡，這不是理所當然的道理嗎？』
「怎麼、可能……」
庫兒生平第一次嘗到絕望的滋味。
這是她第一次明明不覺得冷，身體卻在發抖。
認清敵我實力落差之大，不管自己怎麼掙扎都不可能逆轉的事實後——恐懼和懊悔讓庫兒忍不住流下眼淚。
能燒毀一切的火焰——
全身上下纏覆著這種火焰的《南方帝王》，無論在攻守層面都是最強的。
庫兒的攻擊完全發揮不了作用。
《南方帝王》卻只要碰庫兒一下——不，只要靠近就可以輕鬆葬送庫兒性命。
和過去的魔王不一樣，她的存在自身便是一種威脅。
像這種怪物，到底要怎麼做才有辦法打倒她？
『現在你瞭解了吧？同時具備了世界最強防禦力和世界最強攻擊力的我，才能被稱作世界最強喔。』
庫兒心灰意冷地垂下頭。
「……我輸了。」
她抬起臉孔，擦乾淚水。
「可是，世界最強的並不是你。世界最強的是亞許！我會讓你知道，你只不過是井底之蛙！」
庫兒淚眼汪汪地大喊後，用瞬間移動逃回了耶魯休塔尼亞。
◆
「——如此這般，我希望亞許你可以去打倒《南方帝王》。」
發表開學典禮的致詞後，神情凝重的小愛把我叫到了學院長室，庫兒小姐在那裡告訴我事情的來龍去脈。
「知道了。魔王就交給我搞定吧！」
反正今天不用上課。
原本的計畫是要帶葉法訓練——不過，既然魔王的封印已經解除，情況就另當別論了。
明天再帶葉法訓練吧。
「話說回來，你還好嗎？」
「那當然。你委託我的筆記我有妥善保住！雖然弄濕了，可是很快就會變乾的！」
我當然也很在意筆記有沒有妥善保存下來，不過我想問的不是那個。
「我擔心的是庫兒小姐啦。」
「擔心我？」
庫兒小姐一頭霧水地猛眨眼後，臉上漸漸浮現出笑容。
「和你在一起的時候，我就變成令人擔心的那一方了呢。」
「那是什麼意思？」
庫兒小姐會去遺蹟，也是因為我的關係。立場上，我會擔心她也是理所當然的事情……
「我從小就實力高強，很少有人會為我擔心。而且就連菲利浦師父，都對我的才能讚譽不絕。坦白說，過去我一直自視甚高。」
我能明白那個心情。
如果我的魔法表現能獲得菲利浦學院長的誇獎，我肯定會開心到昏了過去。
師父從以前就耳提面命地告誡我『你的實力還不夠成熟』，相較下菲利浦學院長跟柯瓏女士一樣，都是採取以鼓勵刺激進步的方針。
「不過，庫兒小姐是世界最強的魔法師，這是千真萬確的事實啊。」
「是啊。這話聽在你耳中或許會覺得刺耳，不過我沒做什麼修行就莫名其妙變成世界最強了。可是……這次的教訓讓我知道，過去的我太自以為是了。不只慘敗給魔王，還嚇到哭出來……這輩子我從來沒有這麼不甘心過。」
垂頭喪氣的庫兒小姐抬起臉孔。
她的眼睛充滿了熾熱如火的鬥志。
「所以我下定決心
了，為了再也不要嘗到懊悔的滋味，從今天起我要認真修行！然後，我要成為比你還強大的魔法師！」
「求之不得哪！」
葉法也好，菲米娜同學也好，庫兒小姐也好——身邊都是一群努力向上的人，沒有比這個更棒的修行環境了。
光是和她們在一起，一股幹勁便油然而生。
「當然了，在開始修行前，我會先把剩餘的石碑也抄寫完畢的。」
「不用管我的委託了啦！」
庫兒小姐看起來一副迫不及待想展開修行的樣子，我不能因為個人的請求而阻礙她進步。
「可以嗎？」
「那當然了！請庫兒小姐先開始修行吧！我很快就會成為魔法師，跟著展開修行的！」
我做出強而有力的宣言後，庫兒小姐微微一笑。
「感謝你的鼓勵。為了回應你的支持，我從今天就開始密集修行！話雖如此，我能否順利修行，也得看《南方帝王》的臉色呢。」
庫兒小姐拚了命幫我把碑文抄寫回來，我願意為她做任何事情當作回報。如果說擊敗魔王能讓她專心面對修行，那我也有立刻前去和魔王一決死戰的覺悟。
「魔王現在在什麼地方？」
「魔王正在北上的途中，目標是這所學院。」
「什麼！魔王要來這裡！？」
小愛發出了慘叫。
小愛身兼王女、魔法騎士團總長、代理學院長多種身分，魔王鎖定『耶魯休塔特魔法學院』為目標，對她來說是非常嚴重的事態。
「她一定是來擊敗亞許的。」
如此說完，庫兒小姐在桌上攤開了『顯示強者的所在地的地圖』。地圖上的藍點代表『跟庫兒小姐同等實力的生物』，紅點則代表『實力比庫兒小姐強大的生物』。
東方和西方的紅點都沒有動靜——不過前些日子還在最南端的紅點，已經朝學院的方向逼近了。
照這速度看來，魔王應該在傍晚就能抵達耶魯休塔尼亞。
雖然城鎮上設有防止魔物入侵的結界，可是以前曾經有魔王闖入過。結界這種東西一旦碰到魔王，恐怕一點用也沒有吧。
坐視不管的話，耶魯休塔尼亞勢必會變成一片火海。
「不過，為什麼魔王知道亞許在什麼地方呢？」
「會不會是使用了偵測之類的魔法？」
庫兒小姐和小愛都納悶地側起了腦袋。
可是我心裡有數。
我知道魔王的目標是誰。
也知道魔王是怎麼找出目標的位置。
《南方帝王》恐怕就跟之前的《北方帝王》一樣，目的都是為了向《冰之帝王》復仇，並且透過靈魂的波動來鎖定出位置。
換句話說，魔王的目標其實是諾瓦兒同學。
這樣的話，即便我主動迎擊魔王，她也會視若無睹地避開我。
反過來說，只要我帶著諾瓦兒同學在某個荒野之類的地方埋伏，就能避免耶魯休塔尼亞化成火海。
當然，如果這麼做，我一定得拚命保護好諾瓦兒同學哪。
「好，我去打倒魔王吧！」
「拜託你了。我相信亞許先生你一定可以凱旋歸來的！」
「我也相信亞許。不過……你千萬不能大意。這次的魔王跟之前的魔王相比，層次完全不一樣。」
「好的。我也這麼認為。」
根據庫兒小姐的說詞，這次的魔王似乎是非常棘手的強敵哪。
若要打個比方，這個魔王就好比小型的太陽。《南方帝王》熾熱無比，別說要碰到她了，就連想要靠近都難如登天。
光憑這些情報，就可以看得出來《南方帝王》比《北方帝王》強多了。
無論攻守都是最強的《南方帝王》，無疑是前所未見的強敵。
同時也是最適合用來鍛鍊精神力的對手！
「……你有信心打得贏她嗎？」
親眼見識過魔王實力的庫兒小姐，忐忑不安地向我問道。
「坦白說，我認為會是一場嚴峻的戰鬥。可是我一定會拿下勝利的！」
庫兒小姐聞言，露出鬆了一口氣的表情。
「是嗎？你真的很可靠呢。」
「關係著世界存亡的重責大任，就肩負在亞許先生的身上了。拜託你一定要擊敗魔王！」
「包在我身上吧！」
堅定地回應後，我離開了學院長室。
我直線返回教室，發現只剩少數幾個同學留在裡面。放學前的班會好像已經結束了。
諾瓦兒同學和葉法也留在教室里還沒走。
「啊，師父！我們要去餐廳吃飯，要不要一起去？菲米娜同學已經先去餐廳等我們了！」
「抱歉。我有急事要辦。」
「急事？」
「嗯。所以明天再帶你訓練好嗎？」
「當然好了！今天我就先複習放假的時候發明的新招式吧！」
「我很期待你的新招式喔！對了，我有事情想拜託諾瓦兒同學。」
「分你一半可以嗎？」
諾瓦兒把吃過的菠蘿麵包遞到我的面前。雖然看上去很好吃，不過我想提出的請求，不是『給我吃一半』這種事。
「菠蘿麵包你自己留著吃就好了。」
「可是兩個人一起吃比較好吃。」
「那給我吃一口就好——謝謝。」
「也給葉法吃一口。」
「謝謝！——嗚哇，這麵包好好吃喔！」
「當然好吃了。因為這是『表皮酥脆，裡頭鬆軟♪又軟又Q、齒頰留香，讓人不可自拔的夢幻菠蘿麵包』啊。」
諾瓦兒同學一副感到很驕傲的樣子。
「那麼，亞許想要拜託我做什麼？」
「烏龜的夥伴出現了——這樣說，你聽得懂嗎？」
畢竟我不能在這裡明白說出『魔王的封印解開了』這幾個字，所以才改用暗示。諾瓦兒同學聽了後向我點頭。
「明白了。」
「詳情我邊走邊講，跟我一起來吧。」
「好的，我跟。」
於是，我和諾瓦兒同學前去迎擊《南方帝王》。
◆
我背著諾瓦兒同學跑了約一個鐘頭——
「到這裡應該就沒問題了吧。」
遠離耶魯休塔尼亞後，我在黃沙滾滾的荒野把諾瓦兒同學放了下來。
「魔王什麼時候會到？」
諾瓦兒同學一邊用手梳整被風吹亂的頭髮，一邊詢問。
「我們也主動拉近了距離，所以應該再一、兩個鐘頭吧。」
「是嗎……」
諾瓦兒同學的臉上隱隱浮現出緊張感。
畢竟魔王的眼中釘就是她嘛。一想到魔王企圖對自己不利，她就不安得無法克制吧。
留在城鎮裡的話還有魔法騎士團提供保護，可是這片荒野上只有我了。
我一定會盡全力守護她的！
「你在做什麼？」
看到我突然開始挖洞，諾瓦兒同學愣住了。
「我在挖洞。」
「看得出來。可是為什麼你要用手挖？直接揍一拳明明比較快。」
「出拳的話，不好調節深度。」
「深一點的洞不是比較好嗎？」
「如果是要做陷阱，確實挖深一點破壞力比較強。不過這個洞的用途不是那個。」
我現在並不是在挖陷阱。況且這次的魔王是鳥哪。地洞對於在天上飛的目標無效。
「挖好了。來，你快進去吧。」
「我？」
諾瓦兒同學看著深度約一百二十公分的地洞，一臉納悶。
「嗯，你必須躲進洞裡，否則會有危險的。」
「知道了。可是我希望你待在我身邊。」
「我當然會在你附近。」
魔王的目標就是諾瓦兒同學。
我們靠太近的話只怕把諾瓦兒同學也捲入戰火中，離太遠又有危險。
所以我才會挖洞讓她躲在裡面。
「你趁現在躲進去，看看會不會不舒服。」
「我進去試試看。」
諾瓦兒同學把身體挪進洞穴裡面。全身上下只露出一顆頭在地上。
「感覺不錯。」
「太好了。不過魔王出現以後，你最好把頭縮進去。頭髮著火的話可就糟了。」
諾瓦兒同學點頭答應，說：
「你肺活量很大，能把火吹熄。」
她說得沒錯。和這魔王打肉搏戰太危險，不過我有飛行道
具。我的直拳可以產生風壓，而吹氣同樣是強而有力的招式。
當然這些攻擊手段的威力都不如直接毆打，我也不知道這樣能否打倒魔王，至少可以讓我和魔王保持距離戰鬥。
可是，這樣的方法是行不通的。
以安全第一為前提戰鬥的話，對精神上的成長是沒有幫助的。
唯有克服恐懼，精神才能有所成長。
「聽我說，諾瓦兒同學。」
我蹲下來和只剩一顆頭的諾瓦兒同學對話。
「好，我聽你說。」
「這次的魔王，很有機會可以讓我的精神成長。所以我打算靠這雙拳頭跟魔王一決勝負。」
用拳頭攻擊世界最熱的魔王，形同自殺行為。
正面對決很可能會導致我自己起火燃燒。
可是正因為如此，才有挑戰的價值。
戰勝可能引火自焚的恐懼，藉此讓我的精神力出現大幅成長——順利的話我就能獲得魔力，成為魔法師了！
「我發誓我不會死，而且絕對會拿下勝利。你願意相信我嗎？」
「我相信你。」
「謝謝，諾瓦兒同學！我保證經過這場戰鬥後，我一定會有所成長！然後，明天就以魔法師之姿去學院上課！」
「明天學院放假。」
我燃燒著鬥志等待魔王大駕光臨。
我難掩興奮地注視天空一段時間後，有某個飛行物體從雲裡面出現了。我睜大眼睛仔細一瞧，發現那是一隻火鳥。
從遠方天空飛來的鳥朝我們高速逼近，最後降臨在前方十五公尺處。
「太熱了。」
諾瓦兒同學馬上滿頭大汗。
「太危險了，你還是躲起來比較安全。」
「知道了。」
諾瓦兒同學雖然縮起了脖子，可是仍露出一雙眼睛偷看。
看來她似乎很關心我和魔王的戰況。硬把她的頭塞進洞裡感覺也挺可憐的，在魔王動手攻擊前就先讓她這樣看著好了。
『這個靈魂的波動……我就覺得很可疑，果然是那個天殺的臭丫頭嗎！這是何等幸運啊！沒想到本小姐在封印解除的第一天，就有機會把你燒死！』
魔王的目標果然是諾瓦兒同學嗎？
找到了宿敵的魔王興奮地拍打著翅膀。
她拍擊翅膀的時候會揚起塵埃，引得諾瓦兒同學忍不住打噴嚏。看她不斷用手揉眼睛，眼眶都泛淚了。
等這場戰鬥結束後，我要記得買眼藥水給她。
「魔王！你的對手是我！」
『呵！好個囂張的人類！像你這種笨蛋，我今天已經遇到第二個了！無知真是可怕啊。』
「我才不是無知。你是世界最熱的魔王——《南方帝王》對吧？」
『呵呵！知道我的身分，還敢阻擋我的去路？真是愚蠢的人類呢。好吧，所以你打算用什麼方式擊敗我呢？不管你使出什麼樣的手段，最後都終將難逃被我徹底燒毀的命運！』
「我的武器就是這個！」
我用力握緊拳頭。
『憑拳頭就想要挑戰我？呵～呵～呵～！』
魔王一邊啪沙啪沙地拍擊翅膀，一邊譏笑。
「我不是在說笑話！我是認真要用拳頭打敗你！」
『太有意思！太有意思了！我燒死過許許多多人類，可是從來沒碰過像你這樣的笨蛋呢！』
啪沙啪沙。
魔王像要恐嚇我一樣，張開了雙翅。
漫天塵煙把視野染成一片褐色。我的背部在頻頻顫抖，好像有什麼難以名狀的感覺，快要從身體深處湧現。
身體的顫抖是面臨強敵時產生的亢奮戰慄。
那個不知名的感覺，一定是恐懼。
就是這個不會有錯！
我渴望的就是像這樣的對決！
我苦苦尋找的，就是像這樣的強敵啊！
——不是像《黑暗帝王》那樣透過控制魔物的方式戰鬥。
——不是像《土之帝王》那樣藉由武裝來耀武揚威。
——不是像《光之帝王》那樣只會模仿對手的能力。
——不是像《風之帝王》那樣毫無特色。
———不是像《七彩帝王》那樣只有虛張聲勢。
——不是像《北方帝王》那樣抱有自取滅亡的因素。
這次的魔王——《南方帝王》是不折不扣的強敵！
和以往的魔王相比，明顯是不同層級的！
所以我才會止不住地發抖！
『沉浸在妄想中的人類啊。恐怕你在臨死之際才會認清一件事：這世上確實有萬萬碰不得的東西存在！』
「即使如此——我的拳頭還是會讓你粉身碎骨！決一死戰吧，魔王！」
『好！罕見的愚蠢人類啊！既然你堅持要挑戰我，我就把你燒到連灰燼也不剩吧！』
「放馬過來啊！我會回以顏色哈啾！」
轟！！！！
我打了個噴嚏後，魔王就被吹跑了。
原本熊熊燃燒的火焰一口氣熄滅，全身千瘡百孔。
魔王死了。
「如果我沒看錯，她是被你的噴嚏殺死的。」
我茫然地呆站在原地，諾瓦兒同學衝上前來告訴我這個事實。
「不、不可能。因、因為這傢伙跟以前的魔王不一樣啊？我的背剛才還陣陣抽動，怎麼說呢……就好像身體裡面有什麼東西要噴出來一樣。」
「那就是打噴嚏的前兆啊。」
諾瓦兒同學的說法讓我一句話也說不出來。
這樣啊。原來被我的噴嚏噴到，身體會變成像被霰彈槍打到一樣嗎？看來以後打噴嚏的時候，我得慎重地用手摀住嘴巴才行。
「我們回去吧？」
諾瓦兒同學點頭答應後，我背著她返回學院。
「早安！」
這天早上——我和諾瓦兒同學在今天剛搬過去的新教室聊天時，葉法突然沖了進來。
她也太早就跑來上學了吧。雖然這句話可能輪不到我這個全班最早到的人說啦。或許是因為座位是靠先搶先贏的規則決定，為了搶到喜歡的座位，所以她才提早上學吧？
「這是送給你們的伴手禮！」
葉法跟二年級時一樣，選擇坐在我前面，接著從書包拿出信封，遞給了我和諾瓦兒同學。
「噢噢，也太有心了吧，感謝你！可以現場打開嗎？」
「當然了！」
葉法向我投以興奮的眼神。
她似乎很期待我們會做出什麼反應。
不知道信封裡面裝的是什麼？信紙嗎？如果只是信紙，這信封也太大了吧……
我邊猜測邊打開一探究竟，發現所謂的禮物原來是蠟筆圖畫。這應該是那五個小妹妹畫的吧——上頭畫著的是笑嘻嘻地把魔王揍飛的我。
那是一幅讓人看了會覺得很窩心的圖。
「這張畫的是我的臉。」
諾瓦兒同學拿到的信封里裝的是肖像畫。
之前我們住在葉法家的時候，諾瓦兒同學有陪那五個小妹妹玩扮家家酒，她們就是在那時候打成一片的吧。
「太開心了。我會好好珍惜的。」
「我也很開心收到這樣的禮物，我會把它擺在房間當裝飾的。」
「你們能喜歡禮物真的太好了！大家都說希望師父和諾瓦兒同學再來我們家玩呢，改天一定要來喔！」
「我想去。」
「對啊。到時可得準備回禮才行呢。」
「你們願意陪我的妹妹玩，就是最棒的回禮了！對了師父，今天放學後有計畫嗎？」
「沒有耶。」
坦白說，我巴不得立刻出發去下一個遺蹟探險。
因為有魔王被封印在遺蹟裡面。
只要解除封印，魔王就會破壞石碑重獲自由。我希望在解除封印前，可以先解讀碑文的內容，如果少了諾瓦兒同學，遺蹟探險便失去意義了。
就算我一個人去，我也看不懂碑文。
可是我也不能為了滿足我個人的需求，就讓諾瓦兒同學蹺課。如果蹺課太久導致出席日數不足的話，可是會害她留級的。
所以我已經採取了其他備案。
昨天我委託了庫兒小姐進行遺蹟調查。
如果庫兒小姐調查順利，最晚她在這個星期內就能解讀完所有石碑——
事情順利進行的話，下個星期我就能以魔法師之姿上學了！
「師父方便的話，等一下可以帶我訓練嗎！」
「沒問題！我會拭目以待你在假期中成長了多少！」
「訓練結束後大家一起吃個飯吧！」
菲米娜同學在我隔壁的位子坐下後說道。
「這是送你的伴手禮！」
「哇啊，有禮物要給我嗎！？謝謝！——這是我的臉耶！把我畫得這麼漂亮，好開心喔！而且畫裡的我笑得好燦爛！」
「這張圖畫的是你大快朵頤地享用烤肉的模樣！」
「看上去真的好好吃的樣子呢！」
或許是食慾受到了刺激，菲米娜同學目不轉睛地看著肖像畫。她的反應讓葉法心滿意足地露出了微笑，然後她突然像是想起什麼，開口說道：
「對了師父，露營好玩嗎？」
「這麼說來，你們兩個有說過要去露營耶！你們去了什麼地方？山上還是河邊？」
「我們去了雪國。」
諾瓦兒同學避開了『去了遺蹟』和『看見魔王』等事情。
我怕一旦公開魔王的存在會引發恐慌，所以和她說好要保守這個秘密。
「雪國啊……你沒感冒嗎？」
「沒有。亞許有買保暖的衣服給我穿。」
「亞許同學好體貼喔！」
「他對我很好。不只幫我穿襪子，還餵我吃飯和背我走路。」
「諾娃你怎麼這麼愛撒嬌呢！」
「我也好想跟師父去露營喔！」
「好，那我們改天舉辦強化集訓吧！」
「好耶！我想要參加強化集訓！」
雖說是強化集訓，但我可沒有要以武鬥家的身分修行。我要強化的地方是魔力。我要在集訓以前得到魔力，然後以魔法師的身分修行！
「來，各位同學回到自己的座位坐好！」
換葉法和菲米娜同學分享假期的趣事時，其他班上同學也陸續來上學了。最後進教室的是艾莉娜老師。
「雖然這間教室大部分都是熟面孔，不過還是有不認識我的同學，所以我在此向各位自我介紹。我是你們的導師艾莉娜！另外——」
艾莉娜老師把視線投向走廊，接著，一名打扮成哥德蘿莉風格的大姊姊走進了教室。
她是柯瓏女士的徒弟——莎魯姆小姐。
看到莎魯姆小姐登場，同學都露出驚訝的表情，不過我事前就聽說過這件事了。
原本擔任臨時講師的莎魯姆小姐，在代理學院長小愛的邀請下，升格為正式教職員。
我是在昨天獲知這個消息的。從最北端的遺蹟回來後，我第一件事就是跑去向魔法騎士團總長小愛報告魔王的情報。
然後我拜託小愛找來庫兒小姐，向她提出了調查遺蹟的請求。
一旦魔王復活，石碑說不定就會遭到破壞。這也是我最不樂見的情況，所以我希望庫兒小姐可以幫忙把碑文抄寫下來。
而庫兒小姐也很爽快地一口答應了。
庫兒小姐可是擅用各種魔法的高手哪。連瞬間移動也難不倒她，說不定此時此刻她已經移動到某個遺蹟了。
莎魯姆小姐沐浴在眾人的視線下，忸忸怩怩地開口：
「吾輩是各位同學的副導師，名叫莎魯姆。」
教室里瞬間響起了如雷掌聲。
「既然是副導師，也就表示每天都會上那一門課囉？」
「希望能在班會之類的時候進行！」
「好想再被催眠喔。」
雖然很遺憾地，催眠對我並不管用，不過莎魯姆小姐用催眠魔法上課的方式，深受其他人的歡迎呢。才一下子她就成了人人喜愛的老師。
「吾輩會加油的……！」
莎魯姆小姐開心地綻放笑容。以前她老把『好不想工作』和『想要一輩子混吃等死』之類的話掛在嘴邊，看來教師生活似乎有帶給她成就感。
「好了，大家安靜！安靜——！」
艾莉娜老師出聲制止後，騷動才漸漸收斂下來。
「那麼，在開學典禮前先點名！點完名後，我會請大家做簡單的自我介紹！首先是亞許同學！」
「在！」
「你還是一樣精神充沛呢！下一個——」
我滿心期待庫兒小姐的歸來，同時在心裡思考自我介紹的內容。
◆
庫兒來到了最南端的遺蹟。
相對於位在冰天雪地的最北端遺蹟，最南端的遺蹟則是處於熱帶地區——遺蹟外面就是範圍遼闊的叢林。
儘管洞窟里也瀰漫著感覺會令肌膚黏答答的熱氣，不過庫兒使用魔法讓冷風包圍自己的身體，所以她在滴汗未流的情況下，抵達了遺蹟的最深處。
擋在通道和封印空間之間的牆壁上——密密麻麻地刻滿了文字。
「以後可能不會再到這裡來了吧。」
一想到這，庫兒不禁感慨萬千。
庫兒自幼便展現出卓越的魔法才能，在她準備進入耶魯休塔特魔法學院就讀時，她已經是世界最強魔法師了。
看到其他為了變強而不斷付出努力的學生，她不禁心生羨慕，渴望找到能讓她獲得成就感的目標——
後來她遇到了遺蹟。
之後好幾年的歲月過去了，庫兒現在還是只能看得懂一小部分的碑文。就在這個時候，她從亞許口中得知『諾瓦兒能解讀碑文』的消息。
雖然亞許沒說為什麼諾瓦兒看得懂碑文——不過庫兒她自己看得懂的碑文裡面，就有提到『很久以前有個名叫諾瓦兒的魔法師，封印了某種東西』這件事。儘管她認為兩人只是湊巧同名，可是她相信諾瓦兒跟留下了石碑的那個諾瓦兒之間，肯定存在著很深的關聯。
言歸正傳——
自身的能力不足以解開謎題固然令庫兒心有不甘，但解讀碑文碰上了瓶頸是不爭的事實。
庫兒很想知道石碑上寫了什麼樣的內容，也想助亞許一臂之力。重點是再繼續拖下去，等魔王的封
印一解除，石碑就會遭到破壞了。
站在庫兒的立場，她也不願看到這種情況發生，所以她很乾脆地答應了亞許的請求，來到遺蹟抄寫碑文。
「這樣就行了。」
庫兒用魔法把密密麻麻的文字複寫到筆記本上。
「要直接前往下一個遺蹟也是可以……不過我想快點知道碑文的內容，先回學院一趟好了。」
做好決定的庫兒拿出魔法杖，準備畫瞬間移動的盧恩符文。
就在這個時候——
啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉——……
石碑突然變成紅色，慢慢融解了。
「……！」
融化的石碑如熔岩般向庫兒逼近。
即便身體被冷風包覆，肌膚依然能感受到一股彷佛遭到燒灼的熱氣，逼使庫兒迅速往後跳開。雖然她很想儘快離開遺蹟，可是她做不到。
因為現在有問題必須解決。
「……」
庫兒一反常態露出嚴肅的眼神，定睛注視著融化成爛泥狀的石碑。
只見石碑的後方是一個空洞——
『呵呵呵。有幸在第一線親眼目睹本小姐的華麗復活劇，你這人類還真是幸運啊。我要吃掉你的靈魂，把你的好運變成我的！』
然後有一隻火鳥從封印空間裡面飛了出來。
「你、你就是——魔王嗎？」
庫兒試圖保持冷靜，可惜失敗了。
在這種狀況下還能神態自若的，全世界恐怕也只有亞許了。
儘管庫兒詢問了對方的身分，但是這問題的答案她早就心知肚明——這隻大鳥會從封印空間裡面出現，顯而易見就是魔王。
雖然身為冒險家的庫兒擊敗過眾多魔物，和魔王對峙時她仍難以保持平靜。
『呵呵呵。雖然我被那個可恨的臭丫頭封印了兩千年之久，可是我的可怕之處，似乎仍在世人的口耳之間相傳呢。』
「回答我的問題！」
『你這人類真是急性子呢。號稱世界最熱的魔王——《南方帝王》就是本小姐！』
「果、果然……」
面對鐵一般的事實，庫兒不禁心生恐懼。
根據亞許的說詞，北方帝王是自取滅亡的。
亞許的感想讓庫兒產生了『這次的魔王好像很弱』的感覺——事實證明那只是因為亞許異於常人罷了。
實際和魔王對峙後，再怎麼不願意，都能體認一件事。
那就是魔王強大得不可理喻。
即使如此——
身為榮耀的勇者徒弟，說什麼也不能不戰而逃。什麼都不做就逃跑的話，會讓師父——菲利浦臉上無光。
而且，即使雙方實力天差地遠，庫兒也不是完全沒有勝算。
「你說了要吃掉我的靈魂呢。意思是你想殺了我？若是如此，那你恐怕要失望了！」
『呵呵呵。你這人類真會說笑。你該不會以為區區一個人類，也能打贏本小姐吧？』
「沒錯！因為我可以使用所有魔法！要消去你身上的火焰根本不是問題！」
這魔王到底是火鳥……
還是一團形狀像鳥的火焰呢？
庫兒目前還不能確定對方的真面目——唯一可以肯定的是，《南方帝王》會使用火焰做為攻擊手段。
意思就是若消滅那團火焰，《南方帝王》根本不足為懼！
「看我把你脫光！」
庫兒瞬間畫好水之加農炮的盧恩符文，射出足以吞噬魔王的水炮。
噗咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻——……
水之加農炮命中魔王的瞬間，產生了足以封閉視野的大量水蒸氣。若非有使用冷卻身體的魔法，庫兒恐怕已經被水蒸氣蒸熟了。
剛才的水炮要消滅一般敵人並不是問題，然而這次的對手是魔王。絕不能掉以輕心。必須抱著魔王是不死之身的前提應戰才行。
「還沒結束呢！」
庫兒繼續擊發水之加農炮。
反正眼前一片白蒙蒙的什麼也看不見，那麼直到魔力耗光為止，庫兒不打算輕易停止攻擊。
然而——
『——人類就是人類，不管在哪個時代都喜歡垂死掙扎呢。』
四周響起聽起來很不悅的聲音，庫兒不禁猛地顫抖了一下。
恐懼支配了她的身體，畫出盧恩符文的手也停止不動。
下個瞬間，庫兒懷疑自己的眼睛是否看錯了。
「怎、怎麼可能……為什麼還沒消失！？」
魔王身上的火焰依然猛烈。
難不成水炮都射歪了？還是說魔王閃開了所有攻擊？庫兒的腦海里浮現了許多猜測，可是水蒸氣的產生，證明了水炮有直接命中魔王。
然而，不知何故《南方帝王》卻還是一副不痛不癢的樣子——
其實答案非常顯而易見，庫兒只是無法接受事實罷了。
因為一旦接受那個事實，她整個人就會從心底受到恐懼的支配。
『呵呵呵。我的天啊，你說的話未免也太可笑了。本小姐可是世界最熱的魔王耶。世間萬物碰到我都註定被焚燒殆盡，這不是理所當然的道理嗎？』
「怎麼、可能……」
庫兒生平第一次嘗到絕望的滋味。
這是她第一次明明不覺得冷，身體卻在發抖。
認清敵我實力落差之大，不管自己怎麼掙扎都不可能逆轉的事實後——恐懼和懊悔讓庫兒忍不住流下眼淚。
能燒毀一切的火焰——
全身上下纏覆著這種火焰的《南方帝王》，無論在攻守層面都是最強的。
庫兒的攻擊完全發揮不了作用。
《南方帝王》卻只要碰庫兒一下——不，只要靠近就可以輕鬆葬送庫兒性命。
和過去的魔王不一樣，她的存在自身便是一種威脅。
像這種怪物，到底要怎麼做才有辦法打倒她？
『現在你瞭解了吧？同時具備了世界最強防禦力和世界最強攻擊力的我，才能被稱作世界最強喔。』
庫兒心灰意冷地垂下頭。
「……我輸了。」
她抬起臉孔，擦乾淚水。
「可是，世界最強的並不是你。世界最強的是亞許！我會讓你知道，你只不過是井底之蛙！」
庫兒淚眼汪汪地大喊後，用瞬間移動逃回了耶魯休塔尼亞。
◆
「——如此這般，我希望亞許你可以去打倒《南方帝王》。」
發表開學典禮的致詞後，神情凝重的小愛把我叫到了學院長室，庫兒小姐在那裡告訴我事情的來龍去脈。
「知道了。魔王就交給我搞定吧！」
反正今天不用上課。
原本的計畫是要帶葉法訓練——不過，既然魔王的封印已經解除，情況就另當別論了。
明天再帶葉法訓練吧。
「話說回來，你還好嗎？」
「那當然。你委託我的筆記我有妥善保住！雖然弄濕了，可是很快就會變乾的！」
我當然也很在意筆記有沒有妥善保存下來，不過我想問的不是那個。
「我擔心的是庫兒小姐啦。」
「擔心我？」
庫兒小姐一頭霧水地猛眨眼後，臉上漸漸浮現出笑容。
「和你在一起的時候，我就變成令人擔心的那一方了呢。」
「那是什麼意思？」
庫兒小姐會去遺蹟，也是因為我的關係。立場上，我會擔心她也是理所當然的事情……
「我從小就實力高強，很少有人會為我擔心。而且就連菲利浦師父，都對我的才能讚譽不絕。坦白說，過去我一直自視甚高。」
我能明白那個心情。
如果我的魔法表現能獲得菲利浦學院長的誇獎，我肯定會開心到昏了過去。
師父從以前就耳提面命地告誡我『你的實力還不夠成熟』，相較下菲利浦學院長跟柯瓏女士一樣，都是採取以鼓勵刺激進步的方針。
「不過，庫兒小姐是世界最強的魔法師，這是千真萬確的事實啊。」
「是啊。這話聽在你耳中或許會覺得刺耳，不過我沒做什麼修行就莫名其妙變成世界最強了。可是……這次的教訓讓我知道，過去的我太自以為是了。不只慘敗給魔王，還嚇到哭出來……這輩子我從來沒有這麼不甘心過。」
垂頭喪氣的庫兒小姐抬起臉孔。
她的眼睛充滿了熾熱如火的鬥志。
「所以我下定決心
了，為了再也不要嘗到懊悔的滋味，從今天起我要認真修行！然後，我要成為比你還強大的魔法師！」
「求之不得哪！」
葉法也好，菲米娜同學也好，庫兒小姐也好——身邊都是一群努力向上的人，沒有比這個更棒的修行環境了。
光是和她們在一起，一股幹勁便油然而生。
「當然了，在開始修行前，我會先把剩餘的石碑也抄寫完畢的。」
「不用管我的委託了啦！」
庫兒小姐看起來一副迫不及待想展開修行的樣子，我不能因為個人的請求而阻礙她進步。
「可以嗎？」
「那當然了！請庫兒小姐先開始修行吧！我很快就會成為魔法師，跟著展開修行的！」
我做出強而有力的宣言後，庫兒小姐微微一笑。
「感謝你的鼓勵。為了回應你的支持，我從今天就開始密集修行！話雖如此，我能否順利修行，也得看《南方帝王》的臉色呢。」
庫兒小姐拚了命幫我把碑文抄寫回來，我願意為她做任何事情當作回報。如果說擊敗魔王能讓她專心面對修行，那我也有立刻前去和魔王一決死戰的覺悟。
「魔王現在在什麼地方？」
「魔王正在北上的途中，目標是這所學院。」
「什麼！魔王要來這裡！？」
小愛發出了慘叫。
小愛身兼王女、魔法騎士團總長、代理學院長多種身分，魔王鎖定『耶魯休塔特魔法學院』為目標，對她來說是非常嚴重的事態。
「她一定是來擊敗亞許的。」
如此說完，庫兒小姐在桌上攤開了『顯示強者的所在地的地圖』。地圖上的藍點代表『跟庫兒小姐同等實力的生物』，紅點則代表『實力比庫兒小姐強大的生物』。
東方和西方的紅點都沒有動靜——不過前些日子還在最南端的紅點，已經朝學院的方向逼近了。
照這速度看來，魔王應該在傍晚就能抵達耶魯休塔尼亞。
雖然城鎮上設有防止魔物入侵的結界，可是以前曾經有魔王闖入過。結界這種東西一旦碰到魔王，恐怕一點用也沒有吧。
坐視不管的話，耶魯休塔尼亞勢必會變成一片火海。
「不過，為什麼魔王知道亞許在什麼地方呢？」
「會不會是使用了偵測之類的魔法？」
庫兒小姐和小愛都納悶地側起了腦袋。
可是我心裡有數。
我知道魔王的目標是誰。
也知道魔王是怎麼找出目標的位置。
《南方帝王》恐怕就跟之前的《北方帝王》一樣，目的都是為了向《冰之帝王》復仇，並且透過靈魂的波動來鎖定出位置。
換句話說，魔王的目標其實是諾瓦兒同學。
這樣的話，即便我主動迎擊魔王，她也會視若無睹地避開我。
反過來說，只要我帶著諾瓦兒同學在某個荒野之類的地方埋伏，就能避免耶魯休塔尼亞化成火海。
當然，如果這麼做，我一定得拚命保護好諾瓦兒同學哪。
「好，我去打倒魔王吧！」
「拜託你了。我相信亞許先生你一定可以凱旋歸來的！」
「我也相信亞許。不過……你千萬不能大意。這次的魔王跟之前的魔王相比，層次完全不一樣。」
「好的。我也這麼認為。」
根據庫兒小姐的說詞，這次的魔王似乎是非常棘手的強敵哪。
若要打個比方，這個魔王就好比小型的太陽。《南方帝王》熾熱無比，別說要碰到她了，就連想要靠近都難如登天。
光憑這些情報，就可以看得出來《南方帝王》比《北方帝王》強多了。
無論攻守都是最強的《南方帝王》，無疑是前所未見的強敵。
同時也是最適合用來鍛鍊精神力的對手！
「……你有信心打得贏她嗎？」
親眼見識過魔王實力的庫兒小姐，忐忑不安地向我問道。
「坦白說，我認為會是一場嚴峻的戰鬥。可是我一定會拿下勝利的！」
庫兒小姐聞言，露出鬆了一口氣的表情。
「是嗎？你真的很可靠呢。」
「關係著世界存亡的重責大任，就肩負在亞許先生的身上了。拜託你一定要擊敗魔王！」
「包在我身上吧！」
堅定地回應後，我離開了學院長室。
我直線返回教室，發現只剩少數幾個同學留在裡面。放學前的班會好像已經結束了。
諾瓦兒同學和葉法也留在教室里還沒走。
「啊，師父！我們要去餐廳吃飯，要不要一起去？菲米娜同學已經先去餐廳等我們了！」
「抱歉。我有急事要辦。」
「急事？」
「嗯。所以明天再帶你訓練好嗎？」
「當然好了！今天我就先複習放假的時候發明的新招式吧！」
「我很期待你的新招式喔！對了，我有事情想拜託諾瓦兒同學。」
「分你一半可以嗎？」
諾瓦兒把吃過的菠蘿麵包遞到我的面前。雖然看上去很好吃，不過我想提出的請求，不是『給我吃一半』這種事。
「菠蘿麵包你自己留著吃就好了。」
「可是兩個人一起吃比較好吃。」
「那給我吃一口就好——謝謝。」
「也給葉法吃一口。」
「謝謝！——嗚哇，這麵包好好吃喔！」
「當然好吃了。因為這是『表皮酥脆，裡頭鬆軟♪又軟又Q、齒頰留香，讓人不可自拔的夢幻菠蘿麵包』啊。」
諾瓦兒同學一副感到很驕傲的樣子。
「那麼，亞許想要拜託我做什麼？」
「烏龜的夥伴出現了——這樣說，你聽得懂嗎？」
畢竟我不能在這裡明白說出『魔王的封印解開了』這幾個字，所以才改用暗示。諾瓦兒同學聽了後向我點頭。
「明白了。」
「詳情我邊走邊講，跟我一起來吧。」
「好的，我跟。」
於是，我和諾瓦兒同學前去迎擊《南方帝王》。
◆
我背著諾瓦兒同學跑了約一個鐘頭——
「到這裡應該就沒問題了吧。」
遠離耶魯休塔尼亞後，我在黃沙滾滾的荒野把諾瓦兒同學放了下來。
「魔王什麼時候會到？」
諾瓦兒同學一邊用手梳整被風吹亂的頭髮，一邊詢問。
「我們也主動拉近了距離，所以應該再一、兩個鐘頭吧。」
「是嗎……」
諾瓦兒同學的臉上隱隱浮現出緊張感。
畢竟魔王的眼中釘就是她嘛。一想到魔王企圖對自己不利，她就不安得無法克制吧。
留在城鎮裡的話還有魔法騎士團提供保護，可是這片荒野上只有我了。
我一定會盡全力守護她的！
「你在做什麼？」
看到我突然開始挖洞，諾瓦兒同學愣住了。
「我在挖洞。」
「看得出來。可是為什麼你要用手挖？直接揍一拳明明比較快。」
「出拳的話，不好調節深度。」
「深一點的洞不是比較好嗎？」
「如果是要做陷阱，確實挖深一點破壞力比較強。不過這個洞的用途不是那個。」
我現在並不是在挖陷阱。況且這次的魔王是鳥哪。地洞對於在天上飛的目標無效。
「挖好了。來，你快進去吧。」
「我？」
諾瓦兒同學看著深度約一百二十公分的地洞，一臉納悶。
「嗯，你必須躲進洞裡，否則會有危險的。」
「知道了。可是我希望你待在我身邊。」
「我當然會在你附近。」
魔王的目標就是諾瓦兒同學。
我們靠太近的話只怕把諾瓦兒同學也捲入戰火中，離太遠又有危險。
所以我才會挖洞讓她躲在裡面。
「你趁現在躲進去，看看會不會不舒服。」
「我進去試試看。」
諾瓦兒同學把身體挪進洞穴裡面。全身上下只露出一顆頭在地上。
「感覺不錯。」
「太好了。不過魔王出現以後，你最好把頭縮進去。頭髮著火的話可就糟了。」
諾瓦兒同學點頭答應，說：
「你肺活量很大，能把火吹熄。」
她說得沒錯。和這魔王打肉搏戰太危險，不過我有飛行道
具。我的直拳可以產生風壓，而吹氣同樣是強而有力的招式。
當然這些攻擊手段的威力都不如直接毆打，我也不知道這樣能否打倒魔王，至少可以讓我和魔王保持距離戰鬥。
可是，這樣的方法是行不通的。
以安全第一為前提戰鬥的話，對精神上的成長是沒有幫助的。
唯有克服恐懼，精神才能有所成長。
「聽我說，諾瓦兒同學。」
我蹲下來和只剩一顆頭的諾瓦兒同學對話。
「好，我聽你說。」
「這次的魔王，很有機會可以讓我的精神成長。所以我打算靠這雙拳頭跟魔王一決勝負。」
用拳頭攻擊世界最熱的魔王，形同自殺行為。
正面對決很可能會導致我自己起火燃燒。
可是正因為如此，才有挑戰的價值。
戰勝可能引火自焚的恐懼，藉此讓我的精神力出現大幅成長——順利的話我就能獲得魔力，成為魔法師了！
「我發誓我不會死，而且絕對會拿下勝利。你願意相信我嗎？」
「我相信你。」
「謝謝，諾瓦兒同學！我保證經過這場戰鬥後，我一定會有所成長！然後，明天就以魔法師之姿去學院上課！」
「明天學院放假。」
我燃燒著鬥志等待魔王大駕光臨。
我難掩興奮地注視天空一段時間後，有某個飛行物體從雲裡面出現了。我睜大眼睛仔細一瞧，發現那是一隻火鳥。
從遠方天空飛來的鳥朝我們高速逼近，最後降臨在前方十五公尺處。
「太熱了。」
諾瓦兒同學馬上滿頭大汗。
「太危險了，你還是躲起來比較安全。」
「知道了。」
諾瓦兒同學雖然縮起了脖子，可是仍露出一雙眼睛偷看。
看來她似乎很關心我和魔王的戰況。硬把她的頭塞進洞裡感覺也挺可憐的，在魔王動手攻擊前就先讓她這樣看著好了。
『這個靈魂的波動……我就覺得很可疑，果然是那個天殺的臭丫頭嗎！這是何等幸運啊！沒想到本小姐在封印解除的第一天，就有機會把你燒死！』
魔王的目標果然是諾瓦兒同學嗎？
找到了宿敵的魔王興奮地拍打著翅膀。
她拍擊翅膀的時候會揚起塵埃，引得諾瓦兒同學忍不住打噴嚏。看她不斷用手揉眼睛，眼眶都泛淚了。
等這場戰鬥結束後，我要記得買眼藥水給她。
「魔王！你的對手是我！」
『呵！好個囂張的人類！像你這種笨蛋，我今天已經遇到第二個了！無知真是可怕啊。』
「我才不是無知。你是世界最熱的魔王——《南方帝王》對吧？」
『呵呵！知道我的身分，還敢阻擋我的去路？真是愚蠢的人類呢。好吧，所以你打算用什麼方式擊敗我呢？不管你使出什麼樣的手段，最後都終將難逃被我徹底燒毀的命運！』
「我的武器就是這個！」
我用力握緊拳頭。
『憑拳頭就想要挑戰我？呵～呵～呵～！』
魔王一邊啪沙啪沙地拍擊翅膀，一邊譏笑。
「我不是在說笑話！我是認真要用拳頭打敗你！」
『太有意思！太有意思了！我燒死過許許多多人類，可是從來沒碰過像你這樣的笨蛋呢！』
啪沙啪沙。
魔王像要恐嚇我一樣，張開了雙翅。
漫天塵煙把視野染成一片褐色。我的背部在頻頻顫抖，好像有什麼難以名狀的感覺，快要從身體深處湧現。
身體的顫抖是面臨強敵時產生的亢奮戰慄。
那個不知名的感覺，一定是恐懼。
就是這個不會有錯！
我渴望的就是像這樣的對決！
我苦苦尋找的，就是像這樣的強敵啊！
——不是像《黑暗帝王》那樣透過控制魔物的方式戰鬥。
——不是像《土之帝王》那樣藉由武裝來耀武揚威。
——不是像《光之帝王》那樣只會模仿對手的能力。
——不是像《風之帝王》那樣毫無特色。
———不是像《七彩帝王》那樣只有虛張聲勢。
——不是像《北方帝王》那樣抱有自取滅亡的因素。
這次的魔王——《南方帝王》是不折不扣的強敵！
和以往的魔王相比，明顯是不同層級的！
所以我才會止不住地發抖！
『沉浸在妄想中的人類啊。恐怕你在臨死之際才會認清一件事：這世上確實有萬萬碰不得的東西存在！』
「即使如此——我的拳頭還是會讓你粉身碎骨！決一死戰吧，魔王！」
『好！罕見的愚蠢人類啊！既然你堅持要挑戰我，我就把你燒到連灰燼也不剩吧！』
「放馬過來啊！我會回以顏色哈啾！」
轟！！！！
我打了個噴嚏後，魔王就被吹跑了。
原本熊熊燃燒的火焰一口氣熄滅，全身千瘡百孔。
魔王死了。
「如果我沒看錯，她是被你的噴嚏殺死的。」
我茫然地呆站在原地，諾瓦兒同學衝上前來告訴我這個事實。
「不、不可能。因、因為這傢伙跟以前的魔王不一樣啊？我的背剛才還陣陣抽動，怎麼說呢……就好像身體裡面有什麼東西要噴出來一樣。」
「那就是打噴嚏的前兆啊。」
諾瓦兒同學的說法讓我一句話也說不出來。
這樣啊。原來被我的噴嚏噴到，身體會變成像被霰彈槍打到一樣嗎？看來以後打噴嚏的時候，我得慎重地用手摀住嘴巴才行。
「我們回去吧？」
諾瓦兒同學點頭答應後，我背著她返回學院。