第九卷 驚天動地的魔人來襲 第四章 新的擔憂
「最近頻繁發生的犯罪事件消停了？」
「是啊，突然就平息下來了。那究竟是怎麼一回事啊？」
我最近每天都泡在賓恩工坊開發魔法道具，今天奧古過來看看我的情況。
他似乎很在意我要開發什麼道具，三不五時就會像這樣過來視察。
我真的很不受信任呢……
今天他同樣來到工坊探班，順便通知了我一個消息，那就是王都最近頻繁發生的暴力事件平息下來了。
自從前陣子……現在想想還是很好笑，總之，差不多從愛莉絲她們組成的那個很像魔法少女結合戰隊的團體出現後，王都的犯罪事件似乎就減少了。
「該不會……是受到愛莉絲她們的影響，才使得犯罪率下降了呢？」
「怎麼想都不可能吧。」
我想也是。
愛莉絲她們是在啟動光學迷彩的情況下到處亂跑，而且臉上還戴著隱藏面容的裝備，所以沒有人見過她們的長相。
王都人好像反倒只當她們是幾個奇裝異服、突然現身制裁完壞蛋就閃的女孩子。
在得知這件事的時候，愛莉絲、琳恩和梅伊三人還絕望地跪了下來……
總之，我實在不認為那種怪異團體能起到抑制犯罪的作用。
「雖然不是完全不再發生，但犯罪率已經回到上升前的水準了。」
然而，犯罪事件似乎確實減少了。
「會不會是對現狀的不安激化了人們的焦慮感呢？」
「不，你說的那種情況確實存在，但似乎與這次的事無關。」
現階段，魔人領攻略作戰尚未結束。
儘管我們在本次作戰中討伐了大量的魔人，但魔人領依然遍地都是魔物。
事實上，作戰現在已經轉移到清剿魔物的階段，但尚未宣告結束。
此外，那些對各國發動襲擊的魔人雖然已經被我們討伐了，但魔人眾的首領──斯托羅姆依然在舊帝都活得好好的，也還有不少魔人活著。
要民眾不要不安才是強人所難吧。
所以我才推測王都的犯罪事件增加，會不會是因為民眾累積了壓力……
「究竟是為什麼呢……」
「天曉得……完全搞不懂為什麼……話說回來，你這傢伙從剛才開始就在做什麼啊？」
雖然我表情凝重地思考著關於犯罪事件增加的問題，卻沒有停下對手邊零件附魔的工作，所以奧古才問我在做什麼。
「這個嗎？這是馬車的零件。」
「馬車零件？」
奧古拿起圓形的金屬零件，目不轉睛地觀察，然後對我提出了疑問。
「這是哪個部位的零件？」
「那是軸承啦。」
「是喔。所以說，這個有什麼效果？」
「與其聽我用嘴巴說明，看到實物會更容易理解吧。」
我拿出安裝了那個零件的車輪樣品，以實際展示效果。
「試試轉動這個車輪。」
「這樣嗎？」
奧古用手轉動已經安裝好零件的車輪。
結果奧古輕輕一轉，車輪就喀噠喀噠地轉動起來。
施力之輕讓奧古感到吃驚，見車輪持續轉動，奧古語氣困惑地說道：
「喂喂喂，這個車輪停不下來耶。」
「一直轉個不停……」
「此為何故是也？」
托爾和尤利烏斯也很吃驚。
這種反應很正常。
我剛才向奧古等人展示的是滾珠軸承。
上次在弗雷格鎮的街上，我曾經與一輛大型馬車擦身而過，我當時注意到馬車的輪子在轉動時一直嘎吱作響。
我想到一種可能，試著調查了一下，結果發現這世界雖然有軸承，卻沒有滾珠軸承。
於是我和賓恩工坊的工匠們互相交換意見，最後開發出這樣的零件。
輕輕施力就會轉動，如果不踩煞車，車輪能夠長時間持續轉動。
這個發明讓賓恩工坊的工匠們讚不絕口。
於是我考慮將這個賣給那些生產馬車的業者。
畢竟我又不是直接生產馬車，而且那些業者本來就會自製軸承，所以不會搶走任何人的飯碗。
只是生產成本稍微提高一些而已。
不過，這樣會造成只需要少量的馬就能拉動馬車，可能會導致馬的數量供過於求，但我想只要增加馬車的產量就沒問題了。
畢竟王都很大。
此外，其實這個軸承上施加了某種附魔。
那就是「旋轉」。
只要輸入魔力就會產生輕旋轉力。
也就是所謂的動力輔助裝置。
可別小看這個輕旋轉力。
因為施加了這種附魔，結果就是馬在拉著馬車的狀態下，前進速度也跟沒拉馬車一樣快。
我和賓恩工坊的工匠們經過各種實驗後，已經確定了這點。
就這樣，混合動力馬車誕生了。
即使是長距離移動，由於馬的負擔減輕，而且速度變快的緣故，說不會也會讓長途馬車的需求增加。
「你這傢伙腦袋裡真是裝滿了各種點子呢。」
「只是速度這麼快，馬車不會變得無法坐人嗎？」
「沒錯，所以我製作了懸吊。」
「懸吊？」
在不改變馬車現有結構的情況下，如果速度變快，馬車會變得難以搭乘。
於是我還開發了懸吊這種新裝置。
我帶奧古他們去製作懸吊的小組那邊參觀。
在那裡，馬克與其他工匠們正在製造懸吊裝置。
「啊，殿下。您怎麼過來啦？」
王太子殿下的出現讓工匠們誠惶誠恐，但馬克平時就跟奧古混在一塊，所以講話不像其他人那樣恭敬。
因此，由馬克負責接待到場參觀的奧古。
「西恩剛才向我展示了這個零件，但我聽說還有一個附帶裝置……是叫『懸吊』嗎？聽說你們正在製造那個。」
「哎呀～～沃夫特同學真的好厲害喔。這是前所未有的構想呢。」
馬克沒用同輩語氣說話這點讓我覺得非常不協調，不過他在奧古面前都是這麼說話。
馬克向奧古解釋了何謂懸吊。
「現今的馬車都是在車廂底下安裝一片彈簧板，再連接到底架上，靠這種方法來儘可能避免車體搖晃，但這個懸吊是從車輪這個源頭將衝擊力吸收的一種裝置。」
「衝擊力吸收？」
「是的。殿下請看。」
「這是……」
工匠們正在製造的是四輪獨立懸吊。
馬車說穿了就是一種牽引車，車輪之間不需要連接傳動軸。
四輪獨立懸吊是讓每個車輪獨立運作，利用避震器來控制懸吊。
「這個懸吊裝置是藉由上下擺動來吸收震動，並透過避震器使懸吊迅速恢復原狀，因此馬車不會持久性的搖晃。」
「確實，很多人受不了那種搖晃呢。」
「我也是。」
「在下坐馬車總是會暈車是也。」
真令人意外，尤利烏斯似乎是那種會暈車的人。
不過，馬車上就算裝了這個也多少會搖晃，只是速度又不像汽車那樣快，所以已經很足夠了。
「我向那些生產馬車的工坊介紹了這項產品，結果得到很大的迴響。現在軸承和懸吊的生產速度都跟不上了。」
「哦～～賣得這麼好啊？可是我還沒見有人在使用……」
「現階段，各大工坊應該都在進行生產與改良作業吧。尤其是改良方面，由於是全新的裝置，我想需要一段時間。奇怪？我們前些日子已經將這個獻給王宮了啊？聽說陛下已經在使用了，難道不是嗎？」
「……」
我剛才也說了，我們將製作的零件實際安裝到馬車上，進行了實驗。
看過試作品後，迪斯叔叔非常中意，於是工坊獻出一輛馬車當貢品。
畢竟王族御用本身就是最棒的宣傳。
只是奧古似乎沒聽說過這件事。
「我不知道有這件事。」
「殿下基本上不都是利用傳送門移動嗎？我不記得最近有見過殿下搭乘馬車。」
「您不知道也很正常是也。」
我想也是。
奧古最近可能連馬車都沒見過。
不過，這種情形僅限於部分人士……應該說，僅限於會使用傳送門的人。
對一般人來說，馬車是生活中不可或缺的東西。
「事情就是這
樣，我想安裝了這個裝置的馬車很快就會跑遍整個王都了。」
我帶著有些得意的表情，對奧古如此說道，開發出這種既能幫助到大家，又不會讓任何人失業的魔法道具，這讓我覺得很滿意。
「真搞不懂你這個人耶。原以為你在製作什麼嚇人的玩意兒，沒想到你還是能對人們做出貢獻嘛。」
「什麼嘛，說得好像我偶爾才會做好事一樣。」
「我就是這個意思。」
「好過分！」
豈有此理！
我可是一直帶著要幫助世人的想法在製作魔法道具耶！
算了，先不管這個，我還製作了另一樣東西。
「對了，奧古、托爾、尤利烏斯，拿出你們的無線通訊機。」
「嗯？可以是可以，但你要幹嘛？」
「我改良完畢了。」
我這麼說，將改良版的無線通訊機交到三人手上，並收回舊的通訊機。
這次進行了兩點改良。
一是增加提示鈴聲功能。
另外就是增加可撥打的號碼。
提示鈴聲聽起來就像撥盤電話的鈴聲一樣。
只要一接收到訊息，裝在通訊機中的小鈴就會發出響聲。
接收訊息的一方可以關閉鈴聲。
至於增加可撥打的號碼這部分，之前是使用轉盤撥號，外觀類似保險箱的轉盤鎖，如今這部分改成像自行車煉條鎖的刻度盤，透過撥轉密碼盤拚湊數字來撥號，最多能組成九九九九組不同的號碼。
雖然花了不少時間在核對刻度盤上，但這樣便能一口氣增加無線通訊機的產量。
改良版的無線通訊機前幾天才剛剛完成，還沒交到迪斯叔叔手上。
先給爺爺和奶奶一人一台，之後再給迪斯叔叔吧。
這樣應該就不會再像之前一樣，因為彼此無法取得聯繫而犯錯了吧。
畢竟作戰即將進入最後關頭，得確實保持訊息暢通才行。
話是這麼說，但這玩意兒尚未流通就是了。
若是簡單撥打幾個號碼就能與國王和英雄通話，通訊機一定會響個不停。
目前僅提供國家高層人士使用。
魔石開採的條件尚未對外公布，首要之務是讓固定式通訊機流通起來。
「你還製作了這種東西啊。你開發的道具會不會有點太多了？」
「動手製作的是工坊里的工匠們就是了。」
「工匠們幫你製作太多道具了吧……你有好好報答人家嗎？」
「殿下，這點您不必擔心。從沃夫特商會那裡接到的訂單，讓工坊的營收大幅提升，所以大家的工資也跟著調漲了。我們還聽取了沃夫特同學的建議，發放了年終獎金。大家都搶著要幫沃夫特同學幹活呢。」
「這樣啊，那就好。」
「大家好～～」
就在馬克針對工匠們的待遇問題向奧古進行解釋的時候，工坊入口傳來女性的聲音。
「嗯？卡爾頓你怎麼會出現在這裡？」
來者是尤莉。
「哎呀～～？這不是殿下嗎～～」
奧古很驚訝尤莉為何會在賓恩工坊出現，但尤莉似乎也很驚訝在這裡看到奧古。
馬克向奧古解釋道：
「之前那個吹風機和捲髮器是尤莉小姐幫忙附魔的。」
「有這回事？」
「是的～～梅莉達大人說一位魔法道具師也必須累積附魔的經驗～～於是我拜託賓恩工坊讓我在這裡邊打工邊練習附魔技巧～～」
「老爸反倒說希望尤莉小姐不是以打工的形式，而是正式加入工坊，成為這裡的員工。」
奶奶建議尤莉累積更多附魔的經驗，以提升製作魔法道具的技術。
當尤莉說出這件事的時候，賓恩工坊表示希望她幫忙進行附魔作業，拜託她來這邊打工。
本來尤莉就被說成是奶奶的傳人，對工坊來說是即戰力。
不如說，她一進工坊就成了附魔部門的最高權威。
賓恩工坊的老闆曾經很認真地對她進行挖角。
不過，由於尤莉是終極法師團的人，老闆似乎早早就放棄了這個念頭。
「練習與賺錢兩相兼顧，來這裡打工真不錯呢～～」
「尤莉妹妹！你終於來了！」
我們和尤莉正在說話時，有個人跑過來找尤莉，對方是新成立的吹風機部門的工匠。
「哎呀，吹風機和捲髮器的銷量太好，怎麼趕工都跟不上出貨速度啊！」
「哎呀～～殿下，那我先過去了～～」
「好。你加油吧。」
「咦？殿下？」
「好了～～我們走吧～～」
「等──咦？真的假的？」
來找尤莉的工匠被她拉去工作了。
那個過來叫人的工匠完全沒注意到奧古就在這裡。
看來應該相當忙碌……
目送尤莉離開後，奧古轉向我這邊。
「那麼，西恩這邊的情況也看完了，我也該回去做自己的工作了。」
「你當真是來監視我的啊……」
「不定期過來看看，天曉得你這傢伙會搞出什麼事。」
你是公司的督導嗎……
「啊，對了。這個給你，幫我交給迪斯叔叔。」
「嗯？無線通訊機嗎？」
「雖然還沒交給其他國家的代表就是了。畢竟我身邊以外的人，知道魔石可以人工製造的就只有奧格蘭先生。」
「所以要等到那件事公布以後，才會把這個交給他國代表嗎？」
「應該吧。」
「我明白了。我幫你交給父王。號碼是……？」
「十五號。十三是爺爺，十四是奶奶。」
「沒有比那兩位閣下更靠前的號碼嗎……」
「我覺得迪斯叔叔會推辭。」
雖然我覺得爺爺和奶奶不會介意，但感覺迪斯叔叔會介意。
「我確實收下了。」
「再見，西恩先生。」
「吾等告辭是也。」
「喔，我等著奧古你讓這場作戰提早結束喔。」
就這樣，三名督導……不對，奧古等人結束了對我的監視回去了。
新年已經過去一大半，上頭針對作戰也該出現大動作了。
在此之前，應該就會對外界公布魔石的開採條件，另外就是前陣子舉辦的高等魔法學院的入學考，聽說今年的報考人數創下了歷史新高。
由於錄取人數不變，競爭率也是史上最高。
我既期待見到那些從這麼高的競爭率中脫穎而出的優秀學弟妹，也盼望魔石的流通量增加給魔法道具界帶來活化。
而且最重要的是，這次的騷動加強了各國的聯繫。
等這場魔人騷動結束後，人類想必會進入大躍進時代。
祈禱最後關頭別出岔子，不要再發生什麼騷動。
我想有奧古在應該不用擔心。
◆
「那麼，關於魔人領的魔物討伐工作，這方面進展得還順利吧？」
「是的。自從魔人被討伐後，不知為何，災害級魔物也跟著銷聲匿跡，討伐工作進展得相當順利。」
「這樣啊，災害級魔物消失了嗎……奧古斯都，你怎麼看？」
在亞爾斯海特王宮的會議室。
王國高層齊聚一堂，討論今後的方針。
在眾人當中，迪賽姆就災害級魔物消失一事向奧古斯都徵詢意見。
奧古斯都雖然是王太子，但作為終極法師團的一員，他與魔人有豐富的交手經驗。
因此，許多人都會向他徵詢意見。
聽見迪賽姆詢問自己的看法，奧古斯都稍微思考過後，陳述了自己的推論。
「……本來災害級魔物在以前就很罕見。魔人大量現世，災害級魔物的數量也隨之增加，而這次又隨著魔人被大量討伐而減少……或許兩者的數量呈正比也說不定。」
「原來如此，確實有道理。其他人怎麼想？」
迪賽姆點點頭，同意了奧古斯都的意見，同時也向會議室中的其他人徵詢意見。
「對於殿下的見解，吾等只能表示贊同。事實恐怕就是這樣。」
「是啊。真不愧是奧古斯都殿下。殿下見識卓越，小的唯有甘拜下風。」
「沒錯。」
眾人齊聲讚揚奧古斯都，認為他這推論無誤。
其中自然不乏對奧古斯都這名王族恭維的成分，但現實就是奧古斯都是終極法師團的二號人物。
他是僅次於擁有「魔王」與「神之使者」稱號的西恩的「雷神」。
現役世上第二強者的意見，讓王國高層們心裡無條件信任奧古斯都。
何況奧古斯都的推論聽起來合情合理，眾人認為事實便是如此。
然而，眼前這幕卻讓奧古斯都產生了一絲危機感。
他只是闡述了一種可能性，原本期待自己的話能起到拋磚引玉的效果，進而聽到不同的聲音。
如此一來，應該就能發現自己遺漏的地方，從不同的角度證實自己的推論。
然而，現實的情況卻是眾人認為奧古斯都的說法是正確的，沒有引發進一步的討論。
於是王國高層根據奧古斯都的意見，制定了新的作戰方案。
眾人決定縮減目前加入作戰的士兵人數。
這是因為開戰至今已過了幾個月的時間，王國動員了所能動員的最大兵力上戰場，儘管採用了輪調的方式將士兵輪流召回，但目前的情況是士兵就算回家也沒有太多時間能好好休息，很快又要回到戰場上。
也許是這種情況讓士兵們累積了疲勞，最近開始出現士兵因為一些低級失誤而負傷。
要改善現狀就不得不讓士兵休息。
為了提升作戰的品質，這才決定減兵。
奧古斯都的意見為士兵的負擔減輕出了一份力。
有餘力提出這樣的作戰計畫，這也表示作戰終於進入最後階段了。
看著眾人發表各種針對作戰最後階段的意見，奧古斯都不經意地嘆了口氣。
「這樣真的不會有問題嗎……」
奧古斯都不由得心想，要是西恩在場就好了。
◆
魔人領攻略作戰有了新動作。
就是王國高層決定縮減派赴到魔人領的兵力。
雖然在作戰的最後關頭減兵引起民眾的不安，但聽完理由後，大家放心了。
理由是魔人領不再出現災害級魔物，所以不需要派遣大量兵力。
對外的說法是士兵開始出現疲勞的情況，減兵就是為了讓士兵恢復元氣。
得知這項休息後，民間瀰漫起一股勝戰氣氛。
作戰的形勢樂觀到就算減兵也不成問題。
戰爭快要結束了──大家心裡開始這麼想。
整個王都洋溢著勝戰氣氛。
在這樣的氣氛中，奧古來到學院上學，臉色不太好看。
「奧古，你怎麼了嗎？怎麼臉色這麼難看？」
「……我的臉色很難看嗎？」
「是啊，你有什麼心事嗎？」
我總覺得奧古的樣子跟平常不太一樣，所以過來找他說話，結果他發出一聲哼笑。
「竟然被西恩你看出來了。」
「……總覺得這話聽起來很沒禮貌耶。」
「還好啦。吶……西恩，可以讓我聽聽你的意見嗎？」
「意見？」
之後，針對這次的作戰計畫變更一事，奧古向我說明了整件事的經過。
這種事本來應該是機密，但這個機密與我們有著密切的關聯。
奧古默默地說給我聽。
而他想問的是……
「你是想問我為何災害級魔物消失了吧……」
「嗯。你怎麼看這件事？」
「你問我怎麼看……老實說，我覺得奧古你的推論是正確的……」
過去很罕見的災害級魔物大量出現在魔人橫行的魔人領。
而在我們討伐完那些魔人後，災害級魔物也隨之消失。
「就我猜測……那些魔物也許是被魔人身上散發的魔力感染了。」
聽我這麼說，奧古鬆了一口氣。
「是啊。我也大致贊成這個說法。」
大概就是因為這樣，奧古開會時才會提出那番言論吧。
只是這樣一來……
「那件事就無法解釋了……」
「什、什麼！什麼事情無法解釋！」
我才剛說自己有件在意的事，奧古斯都立刻帶著猛烈的氣勢，緊緊咬住我的話不放。
「哇啊！奧、奧古你冷靜點！」
「廢話少說！快說你想到了什麼！」
「知道了！我知道了啦！」
我把奧古從身上拉開，說起了自己的想法。
「確實，魔人身上散發出一般魔物無法比擬的不祥魔力。我認為那些魔物很有可能是受到那種魔力的影響，才進化成災害級魔物。」
「是啊。」
「然而……光憑這點，無法解釋有些魔物的存在吧？」
聽完我這番話，奧古似乎終於想到了什麼。
「犀牛與鹿……」
「犀牛在過去一直被認為不會魔物化，對吧？」
「是啊……」
「就連魔化鹿原本也被認為不會進化成大型魔物，結果……」
「……卻變成災害級出現了。」
「這會不會也是受到了魔人的影響呢？」
「……」
在人類的歷史上，從未出現過這麼多魔人。
因此，我們完全不清楚魔人大量出現會對世界造成什麼影響。
一切都是未知數。
無論發生什麼事都不奇怪。
「我唯獨在意這點，只是想再多也無濟於事。」
「因為沒辦法證明……是嗎？」
奧古說的完全沒錯。
因為沒有資料可供參考，所以什麼都無法證明。
「話是這麼說，我們也不能捉動物扔進魔人的巢穴做實驗啊。」
「真要做出那種事，我們就跟魔人沒兩樣了。」
老實說，我心理上很想做做這個實驗。
只是正如奧古所言，那種做法很可能會被說成是魔人的行徑。
考慮到各國已經有點對我們抱持警戒了，還是別太招搖比較好。
如此一來，最終什麼都無法證明，什麼問題都搞不清楚。
「在意歸在意，卻沒辦法進行調查……是嗎？」
「就是這麼回事。算了，事到如今，就算在意這種事也沒用吧。這場作戰是與各國聯手合作，既然作戰計畫變更了，就表示王國已經與各國協調好了吧？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「既然如此，我勸你還是把心思放在完成作戰上會比較好。雖然不曉得原因是什麼，但災害級魔物消失畢竟是事實。」
雖然原因不明，但既然事情已經發生了，也只能接受現實。
我勸奧古專心思考如何完成作戰會比較好，聽完我的建議，奧古嘴角終於泛起了微笑。
「想不到我竟然會被西恩你開導呢。」
「咦？什麼意思？你是在瞧不起我嗎？」
「你多心了。那麼，我就盡全力讓這場作戰劃下句點吧。」
受不了，奧古這傢伙依舊是嘴上不饒人。
不過太好了，奧古的心情似乎變好了，我就是看他一臉煩惱的樣子，所以才想開導他。
之後，奧古也向我說明了接下來準備進行的作戰終結方案。
根據奧古的說法，這場魔人領攻略作戰的最終目標，是要將無意侵犯周邊國家的斯托羅姆封鎖在舊帝都，再由各國布下聯合監視網。
雖然斯托羅姆這個魔人首領還活在世上，但若是選擇相信那些被我們打倒的魔人說的話，如今的斯托羅姆似乎因為自己的目標已經達成而陷入渾渾噩噩的狀態之中。
只要別去刺激他，應該就不會產生威脅性。
只是為了以防萬一，還是需要布下監視網。
儘管也有人主張應該將魔人殲滅，但不能再讓人們暴露在危險之中。
只能祈禱這場作戰能平安落幕。
只是……根據魔人的說法，應該還有一些魔人留在斯托羅姆身邊沒走。
希望那些魔人別做出異常的舉動……
「殿下和西恩又在聊難懂的話題了。」
「嗯。聽不懂他們在說什麼。」
教室里，大概是因為我和奧古交頭接耳、討論著有些深奧的話題，周圍的人好像也豎起了耳朵聽我們說話，但愛莉絲和琳恩似乎完全一頭霧水。
「由我們來打倒出現的敵人！光這樣還不行嗎？」
「以魔法之力硬是擺平一切。」
「……甜心紅和甜心藍你們可以稍微動動腦子嗎？」
「「別在這裡叫出那個稱號！」」
因為琳恩的話與前陣子聽過的三色甜心的開場白一樣，所以我忍不住喊出兩人的稱號，結果把她們惹火
了。
也許是拜這兩人所賜，剛才我和奧古營造出來的沉重氣氛一掃而空，教室里充滿了笑聲。
希望這段與大家──與夥伴們共同歡笑的時間能永遠持續下去。
祈禱不再需要我們出戰。
這是大家現在的共識。
也許是上天聽見了我的祈求，接下來的魔人領攻略作戰進展得很順利。
各國紛紛縮減了兵力，採取輪調製讓士兵們獲得充分的休息，提升了作戰的品質。
雖然作戰人員變少了，但包圍網已經大致成形，由於士兵們得到了充分的休息，即使人數少也能如往常一般進行討伐魔物的作業。
魔人領攻略作戰邁向結束。
◆
魔人騷動正邁向結束，同一時間，亞爾斯海特魔法學術院公布了魔石的開採條件。
迄今為止，魔石大多是在開採礦山的過程中偶然被發現，如今官方公布了魔石的開採條件，在靠近火山，或是大斷層一帶可能蘊藏大量的魔石。
這是我根據過往的開採紀錄所設立的假設，經亞爾斯海特魔法師團調查，確認結果無誤後，魔法學術院對外公布了這項消息。
只是沒有公布魔石形成的詳細條件就是了。
魔石的開採條件對外公布後，沃夫特商會這幾天的生意相當興榮。
因為是我發現了魔石的開採條件，大家心想，既然是我這個發現者經營的商會，那店裡也許已經有在販售使用了魔石的商品，於是出現大批的搶購人潮。
想太多了，再怎麼說也不會這麼快就商品化。
目前頂多是在之前賣出去的冰箱上，後續加裝魔石，即使不注入魔力也能自動製冰這種程度吧。
最新型的冰箱，我打算設計成不用冰來冰東西，而是讓冰箱自行產生冷氣。
等到魔石被大量開採，並流通到市面上，魔法道具工匠們應該也會創造出更多的發明吧。
如此一來，人類的文明就會越來越發達。
這種期待感也在民間擴大。
此外，亞爾斯海特沒有隱瞞這項消息，而是選擇對全世界公開，其名聲在國際間變得越來越好。
據說現在在世界聯盟中掌握了極大的發言權。
不過，據說王國在這方面顯得相當自製，畢竟若是因此就對周邊國家還有艾爾斯、伊蘇等國家擺架子，很有可能埋下新的爭端種子。
作戰進展順利，魔石的開採量增加。
在這段黑暗的日子中，許多人已經看見了光明的未來。
之後，等到我們升上二年級的時候，監視網的建構工作已經進展到最後階段。
人類再一步就能暫時回到安寧的生活。
然而，我們完全搞錯了一點。
我們忘了斯托羅姆曾經做過什麼事。
忘了那傢伙……曾經在王都做過什麼。
◆
魔人領攻略作戰開始進入尾聲。
這樁人類史上性質最惡劣的恐怖事件即將劃下休止符，聯盟的各國幕僚在世界會議的主辦國達姆住下，展開最後的協商。
這些幕僚每天都會透過通訊機將談判進度回報本國，因此談判進展得非常順利。
斯托羅姆現階段沒有表現出侵犯他國的意圖，只要包圍舊帝都，再布下監視網，這次的作戰就算告一段落。
各國都同意我方沒必要主動攻打舊帝都，以免打草驚蛇。
雖然這項決策有很大一部分是因為不想讓民眾繼續暴露在危險之中，但另一方面也是因為各國都想儘快了結這場戰爭。
各國也同意今後持續展開監視，若是魔人們出現什麼可疑的動作，就全權委託西恩等終極法師團的人來處理。
雖然以前有許多人對凡事依賴西恩這些剛成年不久的孩子而感到羞愧，可是在先前的魔人戰中，各國士兵見識到了西恩等人壓倒性的戰鬥力，認定西恩等人是完全不同層次的人。
雖然眾士兵單純只是對西恩等人的戰鬥力做出高度的評價，但各國高層心中卻有不同的想法。
西恩等人是亞爾斯海特的國民。
然而，這股戰力由一國獨占實在過於強大。
於是各國也想透過與西恩等人保持交流，將其定調為世界共有的戰力。
雖然這場作戰是依靠西恩他們的力量，但各國預料魔人這個問題不會延續到後代。
這是因為過去未曾出現過魔物產下子嗣的報告，各國推測魔人的數量不會比現在更多。
因此，只要目前已確認的魔人不作亂，所有問題就算解決了，這是各國達成的共識。
而隨著作戰逐漸進入尾聲，談判也進入到下個階段。
那就是關於這場騷動結束後的舊帝國領土分配問題。
事實上，關於領土分配的問題，原先已經全部談妥了。
既然如此，為何又要重新拿出來討論呢？
那是因為發生了某件事的緣故。
「接下來，關於先前商定的領土分配，現在針對達姆的領土再分配問題重啟協商，沒問題吧？」
聽到擔任議長的亞爾斯海特代表的這句話，在座的各國幕僚默默地點頭，唯獨達姆代表苦著一張臉。
「……」
「達姆代表沒意見吧？」
「……嗯，我沒意見。」
在這次的魔人領攻略作戰中，身為達姆軍代表的雷夫魯莽行事，最終導致魔人逃之夭夭。
當然，這並非達姆方面的意思，而是雷夫個人的脫序行為。
然而這不是光用一句個人的失控、失態就能帶過的問題。
憑藉西恩等終極法師團成員的力量，哪怕當時被魔人給脫逃了，要將其討伐應該也只是時間上的問題。
然而，在魔人脫逃的這段期間，士兵與市民的危機肯定會增加。
換句話說，雷夫的行為破壞了各國想儘快結束這場魔人騷動的計畫，給人類造成不必要的損失。
安排這樣一名危險人物擔任軍方代表，達姆方面要負很大的責任，不可能完全不受到譴責。
針對這次的雷夫失控事件，經過審訊調查後，已經大致釐清了整件事的來龍去脈。
起因是針對西恩與西希莉各自被稱為「神之使者」和「聖女」這件事，雷夫站在反對的立場上，而為了不讓西恩等人立下功勞，他企圖由自己人搶功，於是上演了這一連串脫序的行徑。
伊蘇對此感到震怒。
西恩是創神教教皇葉卡捷琳娜認定的神之使者。
無視受世人敬仰的教皇聖下認定的這個事實，藐視西恩且企圖搶功，對此伊蘇代表表達了強烈的不滿。
然而，無論是出席本次會議的達姆代表，還是包含國王在內的達姆高層，都是認同西恩「神之使者」稱號的人。
雷夫這個少數反對派的行為，使達姆陷入無法想像的絕境之中。
雖然雷夫的胡作非為沒有傳到一般民眾的耳里，但達姆高層自然收到了消息。
由於部分少數派的任意妄為，導致達姆本應能得到的領土面積縮小了。
最重要的是，考慮到達姆的信用大失，過去一直很信賴失控的雷夫的達姆高層也表示憤怒。
出席本次會議的達姆代表也是其中一人。
（那個瘟神！本來只要老實參加作戰，就算悶不吭聲，領土也會擴大的！）
達姆代表一邊在心中痛罵雷夫，一邊帶著苦澀的表情，看著整場會議將自己排除在外，逕自進行下去。
最後，分配給達姆的領土比原先預期的少了一半，由席德、迦南和庫爾特這三國重新進行分配。
另外，由於伊蘇這個精神上的宗主國表達了強烈的不滿，達姆代表也不可能提出反對意見，只能點頭接受這項決策。
明明升遷到幕僚的位子，甚至成為達姆一國的代表，卻不被允許提出任何反對意見，連商量的餘地也沒有。
而且考慮到地理條件，這次同樣是選在達姆王國舉行會議。
在自己國家舉行的世界會議上，自己遭受到悲慘的對待。
還受到伊蘇代表的嚴詞批判。
這深深地傷害到達姆代表的自尊心。
「該死，雷夫這個混蛋！為什麼要干出這種膽大包天的事！」
因為是在自己國家舉行會議，達姆代表回到自己的家，但一回到家裡，他便踹飛了自己房間裡的家具，宣洩隱忍已久的怒火。
傭人們不知所措，因為主人平時不會這麼大聲吼叫，就連達姆代表的妻子也不敢靠近房間。
「呼……呼……可惡！該怎麼向陛下交代才好……」
自己在會議上嘗盡
了苦頭，接下來又必須向國王報告會議結果。
現實讓人太過憂鬱，達姆代表很想逃避這一切。
但不報告又不行。
憤怒與憂鬱使得達姆代表此時的精神不在正常狀態。
經過一番宣洩後，室內物品散落一地，達姆代表抱著頭，坐在自己房間內的辦公桌前，這時神奇的事發生了。
（你不恨嗎？）
「！」
耳邊突然傳來這樣的聲音，達姆代表驚訝地張望四周。
然而，傭人們因為害怕主人發脾氣而不敢靠近房間，周圍不見半個人影。
「……是錯覺嗎？」
就在達姆代表這麼想的時候──
（你不恨嗎？）
他又聽見了聲音。
「什、什麼人！給我出來！」
達姆代表不由得大聲喊叫，但聲音的主人依然沒現身。
「可惡！是誰！躲在哪裡！」
（你明明沒有任何錯，卻遭受到其他人的譴責與貶低。）
這個聲音道出達姆代表心中的想法。
「是啊……我沒有任何錯……明明都是雷夫的錯……」
過去深受大家信賴的雷夫，因為本次的脫序行徑，而被達姆高層視為危險人物。
（沒錯。僅僅因為一人犯下的錯誤，使得優秀的你無端受辱。）
「是啊……全都是那傢伙的錯……都是那傢伙……」
倘若達姆代表這時處於正常狀態，應該就能發現到充滿這整個房間的漆黑魔力。
然而，憤怒與憂鬱使得他陷入精神不穩定的狀態，在這種狀態下，突然有人對自己說話，再加上害怕與不知所措，達姆代表沒能察覺到房間內的異常。
因此，達姆代表慢慢陷入催眠狀態，乖乖聽著隱形人的話。
（本來該被譴責的是那個男人，而不是你。）
「沒錯！明明是這樣，為何我非得蒙受這樣的屈辱不可！」
（你沒錯……這不是你的錯。）
「是啊……我沒錯……這不是我的錯……」
就這樣，渾身被漆黑魔力籠罩的達姆代表傾聽著隱形人的話語。
不久後，為了向國王報告會議結果，達姆代表搭乘馬車離開自己的家。
在達姆代表家的屋頂上，有人正看著這一幕。
「那麼，你可要按照計畫好好表演喔。」
那道人影如此低語，接著就此消失。
沒有任何人發現這道人影。
「是嗎……果然是這樣的結果嗎……」
「是！實在很遺憾……」
達姆代表抵達王宮，向達姆國王報告了會議結果。
聽完報告後，達姆國王一臉沉痛的表情。
「經此一事，達姆王國的信譽想必一落千丈了吧。」
「……」
國王這番自嘲的話讓達姆代表說不出話來。
「這也是因為本王無德才導致這樣的結果嗎……」
「陛下！絕對沒有這回事！」
「好了。是本王沒察覺到雷夫內心的黑暗，指派他擔任軍隊主帥。一切責任都在本王。」
也許是因為心痛的緣故，早已年邁的國王容貌顯得更加蒼老了。
「辛苦了。會議應該還會繼續下去。你的處境可能會很艱難，但還是拜託你了。」
「臣……臣不勝惶恐……」
竟讓身為虔誠的創神教信徒、為人和善的國王如此痛心疾首。
這讓達姆代表對雷夫益發感到憤怒與憎惡。
之後，從那天晚上開始，達姆代表每晚都作著同樣的夢。
只要一入睡，那時的聲音就會出現在夢中。
那個聲音會擁護自己，說錯不在他，犯錯的另有其人。
處境過於艱難的他向夢中的聲音求救。
因此，他不小心卸下了心防。
此時若是有人窺探他的寢室，八成會嚇得腿軟吧。
因為彷佛沾上他心中的黑暗一般，達姆代表全身纏繞著漆黑的魔力。
但沒有人看見他這副模樣。
因為他的妻子也對丈夫不尋常的樣子感到害怕，搬到了別間寢室。
就這樣，他在無人察覺的情況下被漆黑的魔力侵蝕，日漸憔悴。
家裡的人也越來越怕他，就連吃飯也不跟他一起吃了。
同時，各國幕僚們察覺到了達姆代表的異狀。
雖然察覺到對方的狀態不對，但大家都認為是因為會議內容對達姆不利，達姆代表大概是因為過度操勞而憔悴。
想歸想，但由於自己是追究責任的一方，大家都很猶豫要不要去跟達姆代表搭話。
儘管所有人都察覺到男人的異狀，卻疏於做出對應。
結果，沒有任何人察覺到達姆代表心中產生了某個決定。
「錯的不是我……錯的是……做出那種決定的……」
他心中早已鎖定了將自己逼到這種絕境的犯人。
之後，在監視網還差一點就要完成的時候，春臨大地，新的一年開始了。
「是啊，突然就平息下來了。那究竟是怎麼一回事啊？」
我最近每天都泡在賓恩工坊開發魔法道具，今天奧古過來看看我的情況。
他似乎很在意我要開發什麼道具，三不五時就會像這樣過來視察。
我真的很不受信任呢……
今天他同樣來到工坊探班，順便通知了我一個消息，那就是王都最近頻繁發生的暴力事件平息下來了。
自從前陣子……現在想想還是很好笑，總之，差不多從愛莉絲她們組成的那個很像魔法少女結合戰隊的團體出現後，王都的犯罪事件似乎就減少了。
「該不會……是受到愛莉絲她們的影響，才使得犯罪率下降了呢？」
「怎麼想都不可能吧。」
我想也是。
愛莉絲她們是在啟動光學迷彩的情況下到處亂跑，而且臉上還戴著隱藏面容的裝備，所以沒有人見過她們的長相。
王都人好像反倒只當她們是幾個奇裝異服、突然現身制裁完壞蛋就閃的女孩子。
在得知這件事的時候，愛莉絲、琳恩和梅伊三人還絕望地跪了下來……
總之，我實在不認為那種怪異團體能起到抑制犯罪的作用。
「雖然不是完全不再發生，但犯罪率已經回到上升前的水準了。」
然而，犯罪事件似乎確實減少了。
「會不會是對現狀的不安激化了人們的焦慮感呢？」
「不，你說的那種情況確實存在，但似乎與這次的事無關。」
現階段，魔人領攻略作戰尚未結束。
儘管我們在本次作戰中討伐了大量的魔人，但魔人領依然遍地都是魔物。
事實上，作戰現在已經轉移到清剿魔物的階段，但尚未宣告結束。
此外，那些對各國發動襲擊的魔人雖然已經被我們討伐了，但魔人眾的首領──斯托羅姆依然在舊帝都活得好好的，也還有不少魔人活著。
要民眾不要不安才是強人所難吧。
所以我才推測王都的犯罪事件增加，會不會是因為民眾累積了壓力……
「究竟是為什麼呢……」
「天曉得……完全搞不懂為什麼……話說回來，你這傢伙從剛才開始就在做什麼啊？」
雖然我表情凝重地思考著關於犯罪事件增加的問題，卻沒有停下對手邊零件附魔的工作，所以奧古才問我在做什麼。
「這個嗎？這是馬車的零件。」
「馬車零件？」
奧古拿起圓形的金屬零件，目不轉睛地觀察，然後對我提出了疑問。
「這是哪個部位的零件？」
「那是軸承啦。」
「是喔。所以說，這個有什麼效果？」
「與其聽我用嘴巴說明，看到實物會更容易理解吧。」
我拿出安裝了那個零件的車輪樣品，以實際展示效果。
「試試轉動這個車輪。」
「這樣嗎？」
奧古用手轉動已經安裝好零件的車輪。
結果奧古輕輕一轉，車輪就喀噠喀噠地轉動起來。
施力之輕讓奧古感到吃驚，見車輪持續轉動，奧古語氣困惑地說道：
「喂喂喂，這個車輪停不下來耶。」
「一直轉個不停……」
「此為何故是也？」
托爾和尤利烏斯也很吃驚。
這種反應很正常。
我剛才向奧古等人展示的是滾珠軸承。
上次在弗雷格鎮的街上，我曾經與一輛大型馬車擦身而過，我當時注意到馬車的輪子在轉動時一直嘎吱作響。
我想到一種可能，試著調查了一下，結果發現這世界雖然有軸承，卻沒有滾珠軸承。
於是我和賓恩工坊的工匠們互相交換意見，最後開發出這樣的零件。
輕輕施力就會轉動，如果不踩煞車，車輪能夠長時間持續轉動。
這個發明讓賓恩工坊的工匠們讚不絕口。
於是我考慮將這個賣給那些生產馬車的業者。
畢竟我又不是直接生產馬車，而且那些業者本來就會自製軸承，所以不會搶走任何人的飯碗。
只是生產成本稍微提高一些而已。
不過，這樣會造成只需要少量的馬就能拉動馬車，可能會導致馬的數量供過於求，但我想只要增加馬車的產量就沒問題了。
畢竟王都很大。
此外，其實這個軸承上施加了某種附魔。
那就是「旋轉」。
只要輸入魔力就會產生輕旋轉力。
也就是所謂的動力輔助裝置。
可別小看這個輕旋轉力。
因為施加了這種附魔，結果就是馬在拉著馬車的狀態下，前進速度也跟沒拉馬車一樣快。
我和賓恩工坊的工匠們經過各種實驗後，已經確定了這點。
就這樣，混合動力馬車誕生了。
即使是長距離移動，由於馬的負擔減輕，而且速度變快的緣故，說不會也會讓長途馬車的需求增加。
「你這傢伙腦袋裡真是裝滿了各種點子呢。」
「只是速度這麼快，馬車不會變得無法坐人嗎？」
「沒錯，所以我製作了懸吊。」
「懸吊？」
在不改變馬車現有結構的情況下，如果速度變快，馬車會變得難以搭乘。
於是我還開發了懸吊這種新裝置。
我帶奧古他們去製作懸吊的小組那邊參觀。
在那裡，馬克與其他工匠們正在製造懸吊裝置。
「啊，殿下。您怎麼過來啦？」
王太子殿下的出現讓工匠們誠惶誠恐，但馬克平時就跟奧古混在一塊，所以講話不像其他人那樣恭敬。
因此，由馬克負責接待到場參觀的奧古。
「西恩剛才向我展示了這個零件，但我聽說還有一個附帶裝置……是叫『懸吊』嗎？聽說你們正在製造那個。」
「哎呀～～沃夫特同學真的好厲害喔。這是前所未有的構想呢。」
馬克沒用同輩語氣說話這點讓我覺得非常不協調，不過他在奧古面前都是這麼說話。
馬克向奧古解釋了何謂懸吊。
「現今的馬車都是在車廂底下安裝一片彈簧板，再連接到底架上，靠這種方法來儘可能避免車體搖晃，但這個懸吊是從車輪這個源頭將衝擊力吸收的一種裝置。」
「衝擊力吸收？」
「是的。殿下請看。」
「這是……」
工匠們正在製造的是四輪獨立懸吊。
馬車說穿了就是一種牽引車，車輪之間不需要連接傳動軸。
四輪獨立懸吊是讓每個車輪獨立運作，利用避震器來控制懸吊。
「這個懸吊裝置是藉由上下擺動來吸收震動，並透過避震器使懸吊迅速恢復原狀，因此馬車不會持久性的搖晃。」
「確實，很多人受不了那種搖晃呢。」
「我也是。」
「在下坐馬車總是會暈車是也。」
真令人意外，尤利烏斯似乎是那種會暈車的人。
不過，馬車上就算裝了這個也多少會搖晃，只是速度又不像汽車那樣快，所以已經很足夠了。
「我向那些生產馬車的工坊介紹了這項產品，結果得到很大的迴響。現在軸承和懸吊的生產速度都跟不上了。」
「哦～～賣得這麼好啊？可是我還沒見有人在使用……」
「現階段，各大工坊應該都在進行生產與改良作業吧。尤其是改良方面，由於是全新的裝置，我想需要一段時間。奇怪？我們前些日子已經將這個獻給王宮了啊？聽說陛下已經在使用了，難道不是嗎？」
「……」
我剛才也說了，我們將製作的零件實際安裝到馬車上，進行了實驗。
看過試作品後，迪斯叔叔非常中意，於是工坊獻出一輛馬車當貢品。
畢竟王族御用本身就是最棒的宣傳。
只是奧古似乎沒聽說過這件事。
「我不知道有這件事。」
「殿下基本上不都是利用傳送門移動嗎？我不記得最近有見過殿下搭乘馬車。」
「您不知道也很正常是也。」
我想也是。
奧古最近可能連馬車都沒見過。
不過，這種情形僅限於部分人士……應該說，僅限於會使用傳送門的人。
對一般人來說，馬車是生活中不可或缺的東西。
「事情就是這
樣，我想安裝了這個裝置的馬車很快就會跑遍整個王都了。」
我帶著有些得意的表情，對奧古如此說道，開發出這種既能幫助到大家，又不會讓任何人失業的魔法道具，這讓我覺得很滿意。
「真搞不懂你這個人耶。原以為你在製作什麼嚇人的玩意兒，沒想到你還是能對人們做出貢獻嘛。」
「什麼嘛，說得好像我偶爾才會做好事一樣。」
「我就是這個意思。」
「好過分！」
豈有此理！
我可是一直帶著要幫助世人的想法在製作魔法道具耶！
算了，先不管這個，我還製作了另一樣東西。
「對了，奧古、托爾、尤利烏斯，拿出你們的無線通訊機。」
「嗯？可以是可以，但你要幹嘛？」
「我改良完畢了。」
我這麼說，將改良版的無線通訊機交到三人手上，並收回舊的通訊機。
這次進行了兩點改良。
一是增加提示鈴聲功能。
另外就是增加可撥打的號碼。
提示鈴聲聽起來就像撥盤電話的鈴聲一樣。
只要一接收到訊息，裝在通訊機中的小鈴就會發出響聲。
接收訊息的一方可以關閉鈴聲。
至於增加可撥打的號碼這部分，之前是使用轉盤撥號，外觀類似保險箱的轉盤鎖，如今這部分改成像自行車煉條鎖的刻度盤，透過撥轉密碼盤拚湊數字來撥號，最多能組成九九九九組不同的號碼。
雖然花了不少時間在核對刻度盤上，但這樣便能一口氣增加無線通訊機的產量。
改良版的無線通訊機前幾天才剛剛完成，還沒交到迪斯叔叔手上。
先給爺爺和奶奶一人一台，之後再給迪斯叔叔吧。
這樣應該就不會再像之前一樣，因為彼此無法取得聯繫而犯錯了吧。
畢竟作戰即將進入最後關頭，得確實保持訊息暢通才行。
話是這麼說，但這玩意兒尚未流通就是了。
若是簡單撥打幾個號碼就能與國王和英雄通話，通訊機一定會響個不停。
目前僅提供國家高層人士使用。
魔石開採的條件尚未對外公布，首要之務是讓固定式通訊機流通起來。
「你還製作了這種東西啊。你開發的道具會不會有點太多了？」
「動手製作的是工坊里的工匠們就是了。」
「工匠們幫你製作太多道具了吧……你有好好報答人家嗎？」
「殿下，這點您不必擔心。從沃夫特商會那裡接到的訂單，讓工坊的營收大幅提升，所以大家的工資也跟著調漲了。我們還聽取了沃夫特同學的建議，發放了年終獎金。大家都搶著要幫沃夫特同學幹活呢。」
「這樣啊，那就好。」
「大家好～～」
就在馬克針對工匠們的待遇問題向奧古進行解釋的時候，工坊入口傳來女性的聲音。
「嗯？卡爾頓你怎麼會出現在這裡？」
來者是尤莉。
「哎呀～～？這不是殿下嗎～～」
奧古很驚訝尤莉為何會在賓恩工坊出現，但尤莉似乎也很驚訝在這裡看到奧古。
馬克向奧古解釋道：
「之前那個吹風機和捲髮器是尤莉小姐幫忙附魔的。」
「有這回事？」
「是的～～梅莉達大人說一位魔法道具師也必須累積附魔的經驗～～於是我拜託賓恩工坊讓我在這裡邊打工邊練習附魔技巧～～」
「老爸反倒說希望尤莉小姐不是以打工的形式，而是正式加入工坊，成為這裡的員工。」
奶奶建議尤莉累積更多附魔的經驗，以提升製作魔法道具的技術。
當尤莉說出這件事的時候，賓恩工坊表示希望她幫忙進行附魔作業，拜託她來這邊打工。
本來尤莉就被說成是奶奶的傳人，對工坊來說是即戰力。
不如說，她一進工坊就成了附魔部門的最高權威。
賓恩工坊的老闆曾經很認真地對她進行挖角。
不過，由於尤莉是終極法師團的人，老闆似乎早早就放棄了這個念頭。
「練習與賺錢兩相兼顧，來這裡打工真不錯呢～～」
「尤莉妹妹！你終於來了！」
我們和尤莉正在說話時，有個人跑過來找尤莉，對方是新成立的吹風機部門的工匠。
「哎呀，吹風機和捲髮器的銷量太好，怎麼趕工都跟不上出貨速度啊！」
「哎呀～～殿下，那我先過去了～～」
「好。你加油吧。」
「咦？殿下？」
「好了～～我們走吧～～」
「等──咦？真的假的？」
來找尤莉的工匠被她拉去工作了。
那個過來叫人的工匠完全沒注意到奧古就在這裡。
看來應該相當忙碌……
目送尤莉離開後，奧古轉向我這邊。
「那麼，西恩這邊的情況也看完了，我也該回去做自己的工作了。」
「你當真是來監視我的啊……」
「不定期過來看看，天曉得你這傢伙會搞出什麼事。」
你是公司的督導嗎……
「啊，對了。這個給你，幫我交給迪斯叔叔。」
「嗯？無線通訊機嗎？」
「雖然還沒交給其他國家的代表就是了。畢竟我身邊以外的人，知道魔石可以人工製造的就只有奧格蘭先生。」
「所以要等到那件事公布以後，才會把這個交給他國代表嗎？」
「應該吧。」
「我明白了。我幫你交給父王。號碼是……？」
「十五號。十三是爺爺，十四是奶奶。」
「沒有比那兩位閣下更靠前的號碼嗎……」
「我覺得迪斯叔叔會推辭。」
雖然我覺得爺爺和奶奶不會介意，但感覺迪斯叔叔會介意。
「我確實收下了。」
「再見，西恩先生。」
「吾等告辭是也。」
「喔，我等著奧古你讓這場作戰提早結束喔。」
就這樣，三名督導……不對，奧古等人結束了對我的監視回去了。
新年已經過去一大半，上頭針對作戰也該出現大動作了。
在此之前，應該就會對外界公布魔石的開採條件，另外就是前陣子舉辦的高等魔法學院的入學考，聽說今年的報考人數創下了歷史新高。
由於錄取人數不變，競爭率也是史上最高。
我既期待見到那些從這麼高的競爭率中脫穎而出的優秀學弟妹，也盼望魔石的流通量增加給魔法道具界帶來活化。
而且最重要的是，這次的騷動加強了各國的聯繫。
等這場魔人騷動結束後，人類想必會進入大躍進時代。
祈禱最後關頭別出岔子，不要再發生什麼騷動。
我想有奧古在應該不用擔心。
◆
「那麼，關於魔人領的魔物討伐工作，這方面進展得還順利吧？」
「是的。自從魔人被討伐後，不知為何，災害級魔物也跟著銷聲匿跡，討伐工作進展得相當順利。」
「這樣啊，災害級魔物消失了嗎……奧古斯都，你怎麼看？」
在亞爾斯海特王宮的會議室。
王國高層齊聚一堂，討論今後的方針。
在眾人當中，迪賽姆就災害級魔物消失一事向奧古斯都徵詢意見。
奧古斯都雖然是王太子，但作為終極法師團的一員，他與魔人有豐富的交手經驗。
因此，許多人都會向他徵詢意見。
聽見迪賽姆詢問自己的看法，奧古斯都稍微思考過後，陳述了自己的推論。
「……本來災害級魔物在以前就很罕見。魔人大量現世，災害級魔物的數量也隨之增加，而這次又隨著魔人被大量討伐而減少……或許兩者的數量呈正比也說不定。」
「原來如此，確實有道理。其他人怎麼想？」
迪賽姆點點頭，同意了奧古斯都的意見，同時也向會議室中的其他人徵詢意見。
「對於殿下的見解，吾等只能表示贊同。事實恐怕就是這樣。」
「是啊。真不愧是奧古斯都殿下。殿下見識卓越，小的唯有甘拜下風。」
「沒錯。」
眾人齊聲讚揚奧古斯都，認為他這推論無誤。
其中自然不乏對奧古斯都這名王族恭維的成分，但現實就是奧古斯都是終極法師團的二號人物。
他是僅次於擁有「魔王」與「神之使者」稱號的西恩的「雷神」。
現役世上第二強者的意見，讓王國高層們心裡無條件信任奧古斯都。
何況奧古斯都的推論聽起來合情合理，眾人認為事實便是如此。
然而，眼前這幕卻讓奧古斯都產生了一絲危機感。
他只是闡述了一種可能性，原本期待自己的話能起到拋磚引玉的效果，進而聽到不同的聲音。
如此一來，應該就能發現自己遺漏的地方，從不同的角度證實自己的推論。
然而，現實的情況卻是眾人認為奧古斯都的說法是正確的，沒有引發進一步的討論。
於是王國高層根據奧古斯都的意見，制定了新的作戰方案。
眾人決定縮減目前加入作戰的士兵人數。
這是因為開戰至今已過了幾個月的時間，王國動員了所能動員的最大兵力上戰場，儘管採用了輪調的方式將士兵輪流召回，但目前的情況是士兵就算回家也沒有太多時間能好好休息，很快又要回到戰場上。
也許是這種情況讓士兵們累積了疲勞，最近開始出現士兵因為一些低級失誤而負傷。
要改善現狀就不得不讓士兵休息。
為了提升作戰的品質，這才決定減兵。
奧古斯都的意見為士兵的負擔減輕出了一份力。
有餘力提出這樣的作戰計畫，這也表示作戰終於進入最後階段了。
看著眾人發表各種針對作戰最後階段的意見，奧古斯都不經意地嘆了口氣。
「這樣真的不會有問題嗎……」
奧古斯都不由得心想，要是西恩在場就好了。
◆
魔人領攻略作戰有了新動作。
就是王國高層決定縮減派赴到魔人領的兵力。
雖然在作戰的最後關頭減兵引起民眾的不安，但聽完理由後，大家放心了。
理由是魔人領不再出現災害級魔物，所以不需要派遣大量兵力。
對外的說法是士兵開始出現疲勞的情況，減兵就是為了讓士兵恢復元氣。
得知這項休息後，民間瀰漫起一股勝戰氣氛。
作戰的形勢樂觀到就算減兵也不成問題。
戰爭快要結束了──大家心裡開始這麼想。
整個王都洋溢著勝戰氣氛。
在這樣的氣氛中，奧古來到學院上學，臉色不太好看。
「奧古，你怎麼了嗎？怎麼臉色這麼難看？」
「……我的臉色很難看嗎？」
「是啊，你有什麼心事嗎？」
我總覺得奧古的樣子跟平常不太一樣，所以過來找他說話，結果他發出一聲哼笑。
「竟然被西恩你看出來了。」
「……總覺得這話聽起來很沒禮貌耶。」
「還好啦。吶……西恩，可以讓我聽聽你的意見嗎？」
「意見？」
之後，針對這次的作戰計畫變更一事，奧古向我說明了整件事的經過。
這種事本來應該是機密，但這個機密與我們有著密切的關聯。
奧古默默地說給我聽。
而他想問的是……
「你是想問我為何災害級魔物消失了吧……」
「嗯。你怎麼看這件事？」
「你問我怎麼看……老實說，我覺得奧古你的推論是正確的……」
過去很罕見的災害級魔物大量出現在魔人橫行的魔人領。
而在我們討伐完那些魔人後，災害級魔物也隨之消失。
「就我猜測……那些魔物也許是被魔人身上散發的魔力感染了。」
聽我這麼說，奧古鬆了一口氣。
「是啊。我也大致贊成這個說法。」
大概就是因為這樣，奧古開會時才會提出那番言論吧。
只是這樣一來……
「那件事就無法解釋了……」
「什、什麼！什麼事情無法解釋！」
我才剛說自己有件在意的事，奧古斯都立刻帶著猛烈的氣勢，緊緊咬住我的話不放。
「哇啊！奧、奧古你冷靜點！」
「廢話少說！快說你想到了什麼！」
「知道了！我知道了啦！」
我把奧古從身上拉開，說起了自己的想法。
「確實，魔人身上散發出一般魔物無法比擬的不祥魔力。我認為那些魔物很有可能是受到那種魔力的影響，才進化成災害級魔物。」
「是啊。」
「然而……光憑這點，無法解釋有些魔物的存在吧？」
聽完我這番話，奧古似乎終於想到了什麼。
「犀牛與鹿……」
「犀牛在過去一直被認為不會魔物化，對吧？」
「是啊……」
「就連魔化鹿原本也被認為不會進化成大型魔物，結果……」
「……卻變成災害級出現了。」
「這會不會也是受到了魔人的影響呢？」
「……」
在人類的歷史上，從未出現過這麼多魔人。
因此，我們完全不清楚魔人大量出現會對世界造成什麼影響。
一切都是未知數。
無論發生什麼事都不奇怪。
「我唯獨在意這點，只是想再多也無濟於事。」
「因為沒辦法證明……是嗎？」
奧古說的完全沒錯。
因為沒有資料可供參考，所以什麼都無法證明。
「話是這麼說，我們也不能捉動物扔進魔人的巢穴做實驗啊。」
「真要做出那種事，我們就跟魔人沒兩樣了。」
老實說，我心理上很想做做這個實驗。
只是正如奧古所言，那種做法很可能會被說成是魔人的行徑。
考慮到各國已經有點對我們抱持警戒了，還是別太招搖比較好。
如此一來，最終什麼都無法證明，什麼問題都搞不清楚。
「在意歸在意，卻沒辦法進行調查……是嗎？」
「就是這麼回事。算了，事到如今，就算在意這種事也沒用吧。這場作戰是與各國聯手合作，既然作戰計畫變更了，就表示王國已經與各國協調好了吧？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「既然如此，我勸你還是把心思放在完成作戰上會比較好。雖然不曉得原因是什麼，但災害級魔物消失畢竟是事實。」
雖然原因不明，但既然事情已經發生了，也只能接受現實。
我勸奧古專心思考如何完成作戰會比較好，聽完我的建議，奧古嘴角終於泛起了微笑。
「想不到我竟然會被西恩你開導呢。」
「咦？什麼意思？你是在瞧不起我嗎？」
「你多心了。那麼，我就盡全力讓這場作戰劃下句點吧。」
受不了，奧古這傢伙依舊是嘴上不饒人。
不過太好了，奧古的心情似乎變好了，我就是看他一臉煩惱的樣子，所以才想開導他。
之後，奧古也向我說明了接下來準備進行的作戰終結方案。
根據奧古的說法，這場魔人領攻略作戰的最終目標，是要將無意侵犯周邊國家的斯托羅姆封鎖在舊帝都，再由各國布下聯合監視網。
雖然斯托羅姆這個魔人首領還活在世上，但若是選擇相信那些被我們打倒的魔人說的話，如今的斯托羅姆似乎因為自己的目標已經達成而陷入渾渾噩噩的狀態之中。
只要別去刺激他，應該就不會產生威脅性。
只是為了以防萬一，還是需要布下監視網。
儘管也有人主張應該將魔人殲滅，但不能再讓人們暴露在危險之中。
只能祈禱這場作戰能平安落幕。
只是……根據魔人的說法，應該還有一些魔人留在斯托羅姆身邊沒走。
希望那些魔人別做出異常的舉動……
「殿下和西恩又在聊難懂的話題了。」
「嗯。聽不懂他們在說什麼。」
教室里，大概是因為我和奧古交頭接耳、討論著有些深奧的話題，周圍的人好像也豎起了耳朵聽我們說話，但愛莉絲和琳恩似乎完全一頭霧水。
「由我們來打倒出現的敵人！光這樣還不行嗎？」
「以魔法之力硬是擺平一切。」
「……甜心紅和甜心藍你們可以稍微動動腦子嗎？」
「「別在這裡叫出那個稱號！」」
因為琳恩的話與前陣子聽過的三色甜心的開場白一樣，所以我忍不住喊出兩人的稱號，結果把她們惹火
了。
也許是拜這兩人所賜，剛才我和奧古營造出來的沉重氣氛一掃而空，教室里充滿了笑聲。
希望這段與大家──與夥伴們共同歡笑的時間能永遠持續下去。
祈禱不再需要我們出戰。
這是大家現在的共識。
也許是上天聽見了我的祈求，接下來的魔人領攻略作戰進展得很順利。
各國紛紛縮減了兵力，採取輪調製讓士兵們獲得充分的休息，提升了作戰的品質。
雖然作戰人員變少了，但包圍網已經大致成形，由於士兵們得到了充分的休息，即使人數少也能如往常一般進行討伐魔物的作業。
魔人領攻略作戰邁向結束。
◆
魔人騷動正邁向結束，同一時間，亞爾斯海特魔法學術院公布了魔石的開採條件。
迄今為止，魔石大多是在開採礦山的過程中偶然被發現，如今官方公布了魔石的開採條件，在靠近火山，或是大斷層一帶可能蘊藏大量的魔石。
這是我根據過往的開採紀錄所設立的假設，經亞爾斯海特魔法師團調查，確認結果無誤後，魔法學術院對外公布了這項消息。
只是沒有公布魔石形成的詳細條件就是了。
魔石的開採條件對外公布後，沃夫特商會這幾天的生意相當興榮。
因為是我發現了魔石的開採條件，大家心想，既然是我這個發現者經營的商會，那店裡也許已經有在販售使用了魔石的商品，於是出現大批的搶購人潮。
想太多了，再怎麼說也不會這麼快就商品化。
目前頂多是在之前賣出去的冰箱上，後續加裝魔石，即使不注入魔力也能自動製冰這種程度吧。
最新型的冰箱，我打算設計成不用冰來冰東西，而是讓冰箱自行產生冷氣。
等到魔石被大量開採，並流通到市面上，魔法道具工匠們應該也會創造出更多的發明吧。
如此一來，人類的文明就會越來越發達。
這種期待感也在民間擴大。
此外，亞爾斯海特沒有隱瞞這項消息，而是選擇對全世界公開，其名聲在國際間變得越來越好。
據說現在在世界聯盟中掌握了極大的發言權。
不過，據說王國在這方面顯得相當自製，畢竟若是因此就對周邊國家還有艾爾斯、伊蘇等國家擺架子，很有可能埋下新的爭端種子。
作戰進展順利，魔石的開採量增加。
在這段黑暗的日子中，許多人已經看見了光明的未來。
之後，等到我們升上二年級的時候，監視網的建構工作已經進展到最後階段。
人類再一步就能暫時回到安寧的生活。
然而，我們完全搞錯了一點。
我們忘了斯托羅姆曾經做過什麼事。
忘了那傢伙……曾經在王都做過什麼。
◆
魔人領攻略作戰開始進入尾聲。
這樁人類史上性質最惡劣的恐怖事件即將劃下休止符，聯盟的各國幕僚在世界會議的主辦國達姆住下，展開最後的協商。
這些幕僚每天都會透過通訊機將談判進度回報本國，因此談判進展得非常順利。
斯托羅姆現階段沒有表現出侵犯他國的意圖，只要包圍舊帝都，再布下監視網，這次的作戰就算告一段落。
各國都同意我方沒必要主動攻打舊帝都，以免打草驚蛇。
雖然這項決策有很大一部分是因為不想讓民眾繼續暴露在危險之中，但另一方面也是因為各國都想儘快了結這場戰爭。
各國也同意今後持續展開監視，若是魔人們出現什麼可疑的動作，就全權委託西恩等終極法師團的人來處理。
雖然以前有許多人對凡事依賴西恩這些剛成年不久的孩子而感到羞愧，可是在先前的魔人戰中，各國士兵見識到了西恩等人壓倒性的戰鬥力，認定西恩等人是完全不同層次的人。
雖然眾士兵單純只是對西恩等人的戰鬥力做出高度的評價，但各國高層心中卻有不同的想法。
西恩等人是亞爾斯海特的國民。
然而，這股戰力由一國獨占實在過於強大。
於是各國也想透過與西恩等人保持交流，將其定調為世界共有的戰力。
雖然這場作戰是依靠西恩他們的力量，但各國預料魔人這個問題不會延續到後代。
這是因為過去未曾出現過魔物產下子嗣的報告，各國推測魔人的數量不會比現在更多。
因此，只要目前已確認的魔人不作亂，所有問題就算解決了，這是各國達成的共識。
而隨著作戰逐漸進入尾聲，談判也進入到下個階段。
那就是關於這場騷動結束後的舊帝國領土分配問題。
事實上，關於領土分配的問題，原先已經全部談妥了。
既然如此，為何又要重新拿出來討論呢？
那是因為發生了某件事的緣故。
「接下來，關於先前商定的領土分配，現在針對達姆的領土再分配問題重啟協商，沒問題吧？」
聽到擔任議長的亞爾斯海特代表的這句話，在座的各國幕僚默默地點頭，唯獨達姆代表苦著一張臉。
「……」
「達姆代表沒意見吧？」
「……嗯，我沒意見。」
在這次的魔人領攻略作戰中，身為達姆軍代表的雷夫魯莽行事，最終導致魔人逃之夭夭。
當然，這並非達姆方面的意思，而是雷夫個人的脫序行為。
然而這不是光用一句個人的失控、失態就能帶過的問題。
憑藉西恩等終極法師團成員的力量，哪怕當時被魔人給脫逃了，要將其討伐應該也只是時間上的問題。
然而，在魔人脫逃的這段期間，士兵與市民的危機肯定會增加。
換句話說，雷夫的行為破壞了各國想儘快結束這場魔人騷動的計畫，給人類造成不必要的損失。
安排這樣一名危險人物擔任軍方代表，達姆方面要負很大的責任，不可能完全不受到譴責。
針對這次的雷夫失控事件，經過審訊調查後，已經大致釐清了整件事的來龍去脈。
起因是針對西恩與西希莉各自被稱為「神之使者」和「聖女」這件事，雷夫站在反對的立場上，而為了不讓西恩等人立下功勞，他企圖由自己人搶功，於是上演了這一連串脫序的行徑。
伊蘇對此感到震怒。
西恩是創神教教皇葉卡捷琳娜認定的神之使者。
無視受世人敬仰的教皇聖下認定的這個事實，藐視西恩且企圖搶功，對此伊蘇代表表達了強烈的不滿。
然而，無論是出席本次會議的達姆代表，還是包含國王在內的達姆高層，都是認同西恩「神之使者」稱號的人。
雷夫這個少數反對派的行為，使達姆陷入無法想像的絕境之中。
雖然雷夫的胡作非為沒有傳到一般民眾的耳里，但達姆高層自然收到了消息。
由於部分少數派的任意妄為，導致達姆本應能得到的領土面積縮小了。
最重要的是，考慮到達姆的信用大失，過去一直很信賴失控的雷夫的達姆高層也表示憤怒。
出席本次會議的達姆代表也是其中一人。
（那個瘟神！本來只要老實參加作戰，就算悶不吭聲，領土也會擴大的！）
達姆代表一邊在心中痛罵雷夫，一邊帶著苦澀的表情，看著整場會議將自己排除在外，逕自進行下去。
最後，分配給達姆的領土比原先預期的少了一半，由席德、迦南和庫爾特這三國重新進行分配。
另外，由於伊蘇這個精神上的宗主國表達了強烈的不滿，達姆代表也不可能提出反對意見，只能點頭接受這項決策。
明明升遷到幕僚的位子，甚至成為達姆一國的代表，卻不被允許提出任何反對意見，連商量的餘地也沒有。
而且考慮到地理條件，這次同樣是選在達姆王國舉行會議。
在自己國家舉行的世界會議上，自己遭受到悲慘的對待。
還受到伊蘇代表的嚴詞批判。
這深深地傷害到達姆代表的自尊心。
「該死，雷夫這個混蛋！為什麼要干出這種膽大包天的事！」
因為是在自己國家舉行會議，達姆代表回到自己的家，但一回到家裡，他便踹飛了自己房間裡的家具，宣洩隱忍已久的怒火。
傭人們不知所措，因為主人平時不會這麼大聲吼叫，就連達姆代表的妻子也不敢靠近房間。
「呼……呼……可惡！該怎麼向陛下交代才好……」
自己在會議上嘗盡
了苦頭，接下來又必須向國王報告會議結果。
現實讓人太過憂鬱，達姆代表很想逃避這一切。
但不報告又不行。
憤怒與憂鬱使得達姆代表此時的精神不在正常狀態。
經過一番宣洩後，室內物品散落一地，達姆代表抱著頭，坐在自己房間內的辦公桌前，這時神奇的事發生了。
（你不恨嗎？）
「！」
耳邊突然傳來這樣的聲音，達姆代表驚訝地張望四周。
然而，傭人們因為害怕主人發脾氣而不敢靠近房間，周圍不見半個人影。
「……是錯覺嗎？」
就在達姆代表這麼想的時候──
（你不恨嗎？）
他又聽見了聲音。
「什、什麼人！給我出來！」
達姆代表不由得大聲喊叫，但聲音的主人依然沒現身。
「可惡！是誰！躲在哪裡！」
（你明明沒有任何錯，卻遭受到其他人的譴責與貶低。）
這個聲音道出達姆代表心中的想法。
「是啊……我沒有任何錯……明明都是雷夫的錯……」
過去深受大家信賴的雷夫，因為本次的脫序行徑，而被達姆高層視為危險人物。
（沒錯。僅僅因為一人犯下的錯誤，使得優秀的你無端受辱。）
「是啊……全都是那傢伙的錯……都是那傢伙……」
倘若達姆代表這時處於正常狀態，應該就能發現到充滿這整個房間的漆黑魔力。
然而，憤怒與憂鬱使得他陷入精神不穩定的狀態，在這種狀態下，突然有人對自己說話，再加上害怕與不知所措，達姆代表沒能察覺到房間內的異常。
因此，達姆代表慢慢陷入催眠狀態，乖乖聽著隱形人的話。
（本來該被譴責的是那個男人，而不是你。）
「沒錯！明明是這樣，為何我非得蒙受這樣的屈辱不可！」
（你沒錯……這不是你的錯。）
「是啊……我沒錯……這不是我的錯……」
就這樣，渾身被漆黑魔力籠罩的達姆代表傾聽著隱形人的話語。
不久後，為了向國王報告會議結果，達姆代表搭乘馬車離開自己的家。
在達姆代表家的屋頂上，有人正看著這一幕。
「那麼，你可要按照計畫好好表演喔。」
那道人影如此低語，接著就此消失。
沒有任何人發現這道人影。
「是嗎……果然是這樣的結果嗎……」
「是！實在很遺憾……」
達姆代表抵達王宮，向達姆國王報告了會議結果。
聽完報告後，達姆國王一臉沉痛的表情。
「經此一事，達姆王國的信譽想必一落千丈了吧。」
「……」
國王這番自嘲的話讓達姆代表說不出話來。
「這也是因為本王無德才導致這樣的結果嗎……」
「陛下！絕對沒有這回事！」
「好了。是本王沒察覺到雷夫內心的黑暗，指派他擔任軍隊主帥。一切責任都在本王。」
也許是因為心痛的緣故，早已年邁的國王容貌顯得更加蒼老了。
「辛苦了。會議應該還會繼續下去。你的處境可能會很艱難，但還是拜託你了。」
「臣……臣不勝惶恐……」
竟讓身為虔誠的創神教信徒、為人和善的國王如此痛心疾首。
這讓達姆代表對雷夫益發感到憤怒與憎惡。
之後，從那天晚上開始，達姆代表每晚都作著同樣的夢。
只要一入睡，那時的聲音就會出現在夢中。
那個聲音會擁護自己，說錯不在他，犯錯的另有其人。
處境過於艱難的他向夢中的聲音求救。
因此，他不小心卸下了心防。
此時若是有人窺探他的寢室，八成會嚇得腿軟吧。
因為彷佛沾上他心中的黑暗一般，達姆代表全身纏繞著漆黑的魔力。
但沒有人看見他這副模樣。
因為他的妻子也對丈夫不尋常的樣子感到害怕，搬到了別間寢室。
就這樣，他在無人察覺的情況下被漆黑的魔力侵蝕，日漸憔悴。
家裡的人也越來越怕他，就連吃飯也不跟他一起吃了。
同時，各國幕僚們察覺到了達姆代表的異狀。
雖然察覺到對方的狀態不對，但大家都認為是因為會議內容對達姆不利，達姆代表大概是因為過度操勞而憔悴。
想歸想，但由於自己是追究責任的一方，大家都很猶豫要不要去跟達姆代表搭話。
儘管所有人都察覺到男人的異狀，卻疏於做出對應。
結果，沒有任何人察覺到達姆代表心中產生了某個決定。
「錯的不是我……錯的是……做出那種決定的……」
他心中早已鎖定了將自己逼到這種絕境的犯人。
之後，在監視網還差一點就要完成的時候，春臨大地，新的一年開始了。