第一卷 全家攜手攻略迷宮 第三章 夢幻『神獸裝備』
在某一天中午。
〈神獸〉停下幫忙洗盤子的手，在廚房說起悄悄話。
確定周遭沒有任何人後，菲妮宣布：
「因為這樣，我認為我們應該『完結一致』！」
「……真要說的話，那叫做『團結一致』，菲妮姊姊。」
「所以呢，團結的目的是什麼？我想趕快結束幫忙的工作，回去製作道具。」
面對詢問自己的兩個妹妹，菲妮點點頭，像在說她們「問得好」。
「目的當然是為了贏過莉烏娜！」
「「啊——」」
發出這聲音時，奈是面露苦笑，尤妮則是拉長語尾，感覺很倦怠。
從菲妮這幾日的行動，兩人都知道她因亞德的關係而正與莉烏娜競爭。
話雖如此，本人也不曉得該做些什麼，只是暫且重複著堅持自我主張的行動，像是妨礙莉烏娜與亞德獨處、阻撓兩人對話或是抱住亞德等等。
很遺憾的是，莉烏娜對菲妮——應該說對〈神獸〉們沒有敵意，反而很喜歡她們，也非常容忍菲妮的敵視態度。
「那、那個，菲妮姊姊……我覺得莉烏娜小姐並不是敵人。你非贏不可嗎？」
「當然！因為我們是最喜歡亞德的人！亞德被搶走，奈也認為沒關係嗎？」
「那個……我是、不想啦……」
怯生生地低語的奈也跟菲妮一樣喜歡亞德。
被亞德溫柔對待的期間，除了作為〈神獸〉的本能外，她也開始認同他是自己的父親。這部分的心境轉移方式也和菲妮相同。
所以，奈也不是不懂菲妮的心情。只是懂歸懂——對奈而言，莉烏娜的溫柔也令她覺得很舒服，她沒辦法對莉烏娜產生那麼深的敵意。
但是，菲妮不肯退讓。
「總而言之，亞德可是我們的爸爸！最喜歡他的就是我們，我們怎能輸給莉烏娜呢！」
只是，比水還要冰冷的話語，直接往握起拳頭如此強調的不死鳥少女潑去。
「無所謂，我也不想花太多精力。」
「咦，尤妮……？」
「我會仰慕父親，是因為我就是被如此設定的。這是我做為輔助人類的〈神獸〉的義務，沒有任何私人感情。」
「怎麼這樣……」
見尤妮不講情面地如此斷言，不光是菲妮，連奈也是滿臉困惑。
過了一會兒，尤妮洗完碗盤，聳聳肩低聲說道：
「好了，事情已經做完了吧？那我要繼續去製作道具了。」
就在這時——
亞德打開門，探出頭來。
「哦，幫忙的事做完了嗎？我接下來要去冒險者公會，你們要一起來嗎？」
「真、真拿你沒辦法。雖然我還有製作道具的使命，但如果你無論如何都要我去，那我就跟你一起去吧。」
看到尤妮開開心心地點頭，緊緊拉住亞德的衣擺，奈與菲妮面面相覦。
「尤妮姊姊……真的……沒有挾帶私情嗎？」
「誰知道……？」
○
在這個時候，亞德已經開始小有名氣。
不過這指的是在冒險者公會內。
他能熟練地使用神獸技能，又獲得尤妮親手制的強力道具、奈針對迷宮的預知、菲妮的戰鬥能力，目前已經能前進到地下第十七層了。
人類探索迷宮的極限是地下五十層，地下第十七層僅僅只是它的三分之一。
考慮到樓層愈深就愈危險的特性，十七層其實是12級冒險者一般無法抵達的場所，但亞德被視為問題的不光是等級的部分。
他踏遍十七層的速度太不合常理了。
靠著神獸技能、菲妮的力量及尤妮的道具，亞德能瞬間突破或避開陷阱及魔物：再加上奈的預言幫助，幾乎正確掌握住迷宮的內部構造。所以只要使出全力奔跑，要抵達地下第十七層便僅需兩個小時。
然而，在不知道〈神獸〉之事的局外者眼中，亞德的速度輕易就凌駕一般冒險者的探索效率，實在太令人震驚了。
他真的只是個低等的冒險者嗎？能用這種速度下到這一層的存在，能將他判定成低等嗎？
難以形容的恐懼與好奇的目光瞬間集中到亞德身上，和他一樣低等或中級程度的冒險者當中，甚至有人因嫉妒而流傳起欠缺考慮的傳言。
「本人自己是報告兩小時，實際上是花了十個小時。」
「他利用青梅竹馬的立場，讓勇者莉烏娜助自己一臂之力。」
「他搶走死去的高等冒險者裝備，靠著那些裝備的力量探索迷宮。」
像這樣毫無根據的流言，就這麼在冒險者公會中發酵。
而亞德也隱約察覺到這件事，卻選擇置之不理。
他的個性本來就不會在乎他人的傳聞，更何況他忙著照顧〈神獸〉及取得要上繳給『魔導研究室』的寶物，沒有空閒去在意世間的動向。
『不過，果然還是很令人火大啊。好，〈神獸〉們，找出傳謠言的人並打爆他們。我准了！』
「了解——！」
「等等等等等等等等！」
在冒險者公會的酒吧內——
亞德捉住舉起手像是想衝出去的菲妮後頸，瞪向最初的發言者。
「不要模仿別人的聲音隨便亂說話，我才沒有這麼希望！」
「哎呀，你的人品還挺不錯的。真無趣。」
這個說完還聳起肩的肇因，便是『魔導研究室』的副室長·萊娜。
這名精靈自從發布試煉給亞德後，似乎就一直滯留在這個城鎮。
本人所陳述的理由十分正當，說是「我得看著〈神獸〉跟你啊，真是辛苦」。
但是，從她一手拿著『厄爾岑』的導覽、嘴裡啜飲著這個鎮上的名產——蔓越莓果汁的模樣，不管怎麼看都是一副正在享受觀光的樣子。亞德很訝異，難不成『魔導研究室』其實很閒？
總之，她以看看他們的情況為名義，邀請亞德與〈神獸〉們喝茶，他們也答應了邀約，然後話題便轉到有關亞德的那些傳聞上。
「不是都說傳言不過七十五天嗎？不要去管就好。」
說完，亞德喝了一口咖啡。萊娜用帶有深意的目光看著他。
「或許你是這樣沒錯，但〈神獸〉又怎麼說？」
「咦？」
「我才不允許！我會把說亞德壞話的傢伙統統打爆！」
「我也……覺得這種作為、並不好……」
菲妮及奈分別用高亢及膽怯的聲音，表達背離亞德意思的主張。
知道女兒在為自己生氣，亞德有些感動。
剩下的最後一人是尤妮——她瞥了亞德一眼，接著聳聳肩。
「我只要可以製作道具，之後怎麼樣都無所謂。」
「……你還真是我行我素，一點都不關心其他事情。我是沒差啦。」
「哎呀，也有冷漠的孩子在呢。」
萊娜眨眨眼，輕聲笑了起來。
「那麼，做為父親的亞德會怎麼教育她們呢？」
「不用你插嘴，我也會好好教的……聽好囉，菲妮，奈。想說的傢伙就讓他們去說吧。而且想著要一個一個去報復的行為，比那些傢伙的所作所為還要低級。」
「可是……」
「我只要能找到寶物，跟你們在一起就夠了，不想去在意其他事情。雖然你們的心意讓我很高興，但請你們為我忍耐。」
「是——我知道了啦。」
菲妮不情願地應承，奈也沉默地點點頭。
至於尤妮——她不知何時已把機械擺在桌上，以一副事不關已的架勢開始組裝起東西了。
萊娜望著這幾個『父女』相處的情景，嘴角悄悄揚起微笑，過一會兒把目光轉向亞德的手臂，低聲說道：
「話說回來，亞德，你配戴的護臂還真少見。」
「咦？哦，這個嗎？是尤妮做給我的。」
亞德一面回答，一面展示之前尤妮所做的護臂。這具護臂上頭附有頭像，就如同孩童的塗鴉，常常會招來店內冒險者的注目及失笑。
也像在忍笑的萊娜卻仍目不轉睛地望著護臂，低聲說：
「哦，〈神獸〉做的護臂啊……使用的的確是古代魔法文明的鍛造技術。使用這種技術做出的武具威力，可是遠勝過現代技術做的武器唷。」
「哦～」
亞德心生佩服，再次聚精會神地望著自己的護臂。感覺確實是很強，但他不認為這是什麼很厲害的東西。
萊娜喝了口果汁，繼續說：
「要是你的武器防具都更新為使用那種技術打造
出的東西，就算有實力比你高上40級的敵人襲來，也可以從容地與其交鋒了。」
「這麼厲害！？尤妮，是真的嗎？」
亞德驚訝地一問，就見尤妮點點頭，為難地環起雙手。
「其實我也在想著要替父親製作武器與防具，但卻因為兩個原因而碰上瓶頸。」
「原因是？」
「材料當中有很多稀有物。護臂是因為莉烏娜小姐偶然持有素材才有辦法，換作是盔甲跟劍就不行了……附帶一提，經過我這幾天的研究，所需要的素材就是這些。」
說完，尤妮拿出上頭寫了字的筆記給眾人看。
看過內容後，亞德發出呻吟。
「這些的確……都不是常見的素材。因為太過罕見，感覺也沒有流通到一般的店裡。」
「那要放棄嗎？」
「……不，那太可惜了。只要潛入迷宮打倒魔物，應該也可獲得一點素材……但就算這樣，難以取得的東西還是很多……嗯——」
當亞德用沉吟回應菲妮時，萊娜突然從旁提議：
「那剩下的就由我來提供吧。」
「咦，真的嗎？但你要怎麼做？」
「按照那張筆記來看，材料幾乎都是放在『魔導研究室』里研究的素材。即使不可能全都拿出來，但若是一部分還是可以的。」
能如此斷言，表示保存於研究室的所有東西都在她的掌握中吧。
亞德一問，她便這麼回答：
「我原本也是冒險者，覺醒了〈完全記憶〉的加護。」
簡單來說，她的加護能力就是可以記得所有看過的東西。看起來十分方便，亞德只有羨慕的份。
總之，說是提供，卻也不是免費的。看到萊娜邊說「價格大概是這樣吧」邊打的算盤，亞德有些退縮，最終又點點頭。
「好吧。看來想湊齊材料就算多少要費些工夫，也有製作的價值。尤妮，能麻煩你嗎？」
「思，只要湊齊材料就可以。」
「好，既然決定了，就回去想湊錢的辦法。萊娜，謝謝你。」
「不客氣。也幫我跟莉烏娜問聲好。」
說完，萊娜目送亞德離去，並舉起手開合以示告別。
亞德按著這股勢頭準備衝出冒險者公會的大門，卻突然停下腳步，詢問身邊的尤妮。
「話說回來，你沒有開始製作武具的另一個原因是什麼？」
「是設計的問題……雖然想做出跟護臂一樣可愛的東西，卻很煩惱眼睛要放在盔甲跟劍的哪裡。」
「……不用放。是說，原來這東西在你眼中是可愛的嗎？」
亞德目瞪口呆，低頭俯視如孩童玩具般的護臂。
○
接下來的幾天，亞德的生活十分忙碌。
一天探索迷宮兩個小時，再加上比以往增加的打工——像是打掃酒吧、去鍛造鋪搬運貨物及替道具店看店等等，經手的工作可說是數量繁多。
當然，他這麼做的目的都是為了獲得尤妮所制的武具——『神獸裝備』。
亞德拼命工作，只為從萊娜那裡買回素材。
令人感動的是，亞德本以為菲妮等幾個〈神獸〉，會因為自己沒把精神放在她們身上而鬧彆扭，她們卻沒有抱怨，甚至還表明要幫忙工作。
換而言之——
「小奈，一盤『炒突擊野豬肉佐青菜』，要快點喔。」
「……是、是！」
「菲妮，我要焠火，麻煩你生火啦。」
「是——」
「尤妮，幫我看一下這個商品的價格合不合理。」
「我知道了。」
奈在酒吧貢獻莉烏娜傳授的料理手藝，菲妮吐出火焰幫忙鍛造鋪老闆鍛造物品，尤妮則用自己對機器的知識輔助道具店的老闆。
她們拼命工作的模樣，不論在主人或客人間都獲得「好可愛」的評價，令亞德的薪水也增色不少。
亞德心中對〈神獸〉湧出源源不絕的感謝之情，又對『女兒』的成長感到欣喜，也跟她們道謝好幾次。
「謝謝，你們真是幫了我大忙。」
「耶嘿嘿～」
笑逐顏開的菲妮其實預謀要拉攏妹妹們幫自己對抗莉烏娜，可是亞德並不知道這件事。
雙眼放光、佩服地稱讚「菲妮你們真了不起」的莉烏娜也一樣不曉得。
「哼哼——什麼都不曉得還這麼悠哉。這樣亞德也會重視我們更甚於莉烏娜吧！」
「……會嗎？」
面對笑容滿面的菲妮，奈疑惑地歪起頭，尤妮則是一貫地不予置評。
就這樣，儘管每個人各有各的打算，結果籌款卻進行得很順利，要湊齊『神獸裝備』也只是時間上的問題。
只是——還有最後一個難關等著他們。
「糟了……」
在鍛造鋪的作業場中，亞德放下老闆托他搬運的礦石，坐在附近的木柴堆上仰望天空——鍛造用具就在房子外頭——他低聲說出這短短的一句話。
旁邊的菲妮疑惑地歪著頭。
「亞德，怎麼了？」
亞德很猶豫該怎麼回答這個問題，最後還是直接表明：
「剛才，萊娜除了製作武具的材料，還送了一封信來。裡面似乎有個無論如何都無法取得的素材，『魔導研究室』好像也沒有。」
「咦？是嗎……」
奈不安地眨著眼，因為她明白若是集不齊素材，武器跟防具也沒辦法完成。
尤妮皺起眉頭，詢問亞德：
「那麼，那個無論如何都無法取得的素材是什麼呢？」
「是『加布鹿角』，而且還要三隻的量。」
「……尤妮，那個『加卜鷺』是什麼樣的傢伙？」
「是『加布鹿』……記得是頭上長了黃金角的鹿形魔獸。它的角據說比金屬還要堅固又有彈性，很適合做加工品。」
聽到尤妮的說明，亞德也點點頭。
「萊娜在信中也是這麼說的。而正因為太過方便，在幾百年前——也就是古代魔法文明期——加布鹿的濫捕日益嚴重，自那之後，它們好像就很少在人類面前出現了。」
「……是、是絕種了嗎？」
「不，現在還是有目睹過加布鹿的紀錄。只是，那樣的例子真的很少見，因此一生能遇見一隻就很幸運了。」
「一生一隻……」
奈啞口無言，大家都一同陷入沉默。
亞德領悟到，再這麼下去就無法集齊素材=武器及防具難以製成。
「萊娜也在找哪裡有這種魔物……但就算找到，還有價格一定會十分驚人的問題。該怎麼辦呢？」
亞德望向遠處低語。
把在迷宮自魔物身上剝下的素材，再加上萊娜送來的東西，除了加布鹿的角外的素材就全都湊齊了。
正因為如此，亞德才無法放棄。這裡面也有菲妮她們努力的成果，所以他無論怎麼樣都想取得『神獸裝備』。
「果然還是只能去找加布鹿了……話雖如此，擁有〈厄運〉的我真的能找得到嗎？」
亞德突然想到，若是莉烏娜，或許就能靠著〈幸運〉的力量立刻找到。
但是，她現在有冒險者的工作，要做為商隊的護衛離開這裡約一個禮拜，沒辦法馬上麻煩她。
可是，他的確也想不到其他的辦法了。
「沒辦法，就先等莉烏娜回來吧。」
聽聞這句話的菲妮即刻產生反應。
「反對！我絕對反對！」
「為什麼？」
「咦……呃，因為我們也很努力地工作！所以想立刻看到『神獸裝備』！而且不找找看的話，也不曉得是不是真的找不到『加卜鷺』啊！」
「就說是『加布鹿』了……」
尤妮像是受不了菲妮似地吐槽道。
其實她及奈都已經看出菲妮的理由只是藉口，實際上是不想讓莉烏娜展現出她的優點。
然而，亞德並沒有想到那方面去，而是完全信以為真。
「這樣啊，也對……能找就姑且還是找找看吧。」
亞德拍了下膝蓋，接著站了起來。菲妮的神情頓時開朗。
就在這時，有一位頭上綁了毛巾、面容粗獷的男子從屋內走出。
「喂，亞德，我聽到你們的談話了。」
「啊，大叔。」
鍛造鋪的主人一直堅持要叫他大叔，好像是覺得被他人直呼名字或大師感覺很難為情。
如此粗野的他用可怕的臉孔露出微笑，告訴亞德。
「如果是要找加布鹿，我有線索喔。」
「咦，真的嗎？」
「嗯，我跟一個矮人村落同為鍛造夥伴，互有交流。聽說在那附近有發現過加布鹿，只是矮人族內並沒有傳承加布鹿角的鍛造方法，而他們原本就沒興趣用生物的身體來做工藝品，也就放著不管了。」
倘若這些話是真的，那加布鹿很有可能就棲息在那裡。
亞德不禁探出上半身，拜託對方：
「能不能把那個地方告訴我？」
「嗯，可以啊。你就不用說了，菲妮也幫了我非常多的忙。這個就當作是我給你們的獎金吧。」
鍛造鋪老闆爽快地對他們眨了下眼，接著從家裡取出紙跟羽毛筆，畫出地圖。
根據地圖所示，他們目標的場所離這裡意外地近，可是只有過夜是無法避免的。
「考慮到來回還有尋找加布鹿的時間……要花個三、四天吧。」
「要過夜嗎！？那就是旅行囉！」
「啊、嗯……對啊。」
亞德會結巴，並不是被菲妮的氣勢所壓倒。
而是從這句話里感受到了什麼。
「……是家庭旅行啊。」
這在他的人生當中也是第一次經驗，亞德感覺到自己的嘴角跟著揚起。
『厄爾岑』的東部有一大片連綿的岩山。
根據鍛造鋪老闆的地圖，發現加布鹿的矮人——他們是種矮矮胖胖的妖精——一族似乎就在岩山中成立聚落居住。
這座聚落是只有知曉的人才能到達的秘境，徒步過去需要約一天的時間。亞德曾擔心〈神獸〉們能不能跟上這樣的速度，不過她們只要有好好睡覺，就可確實保有活動能量，體力也遠遠勝過人類的小孩。
因此，亞德在路途上本該不需要擔心任何事才對。
「亞德，我累了——背我——」
在前往山上的路途中，菲妮張開雙手對亞德撒嬌。
已經背了個大行李——〈神獸〉們的份也包含在內——的亞德傻眼地拒絕。
「不行，我背上沒有空間。而且，你不是還保有能量嗎？尤妮跟奈也都忍著自己走，年紀最大的你怎麼可以不努力呢？」
菲妮不高興地低哼一聲，卻仍接受亞德所說的話，不情願地繼續走。
自從把莉烏娜視為對手後，她撒嬌的頻率好像就增加了。
亞德無奈地聳聳肩，把尤妮及奈也納入視野內，對三人補充道：
「不過如果真的累了，就要直說，到時我們就休息。記得不要硬撐。」
「「是——」」
〈神獸〉們隨即回應，卻只聽得到兩人的聲音，只有尤妮保持沉默。
亞德發覺，她從剛剛開始好像就在沉思些什麼。
「尤妮，怎麼了？是在擔心什麼嗎？」
「不，不是那樣的……」
尤妮一臉嚴肅地望著腳下回答：
「……我是在想，盔甲跟劍的顏色是要做粉紅色還是黃綠色。」
「……你一臉認真地想這什麼東西啊。不管哪個顏色都太花俏了。普通的顏色就好，就普通的顏色。」
設計也順便弄得普通一點——亞德苦笑著說道。他果然還是有些在意護臂的外觀。
可是，尤妮聽完卻皺起眉頭，繞到亞德面前，用後退的姿勢邊走邊凝視他的臉。
「父親，我認為道具也需要藝術性。模仿人臉以及花俏的顏色等，這些獨創的設計都是不可或缺的。」
「不，我覺得這些沒有必要……比起這個，你能不能加上像莉烏娜的長槍（戰斧）那種、一呼叫就飛過來的機能啊？這樣我會比較高興。」
這是亞德一直以來的想法，他在內心很羨慕莉烏娜長槍的機能。
只是，尤妮轉過臉去。
「沒辦法做得那麼方便。而且既然製作的人是我，那我希望你遵照我的指示。」
「不，可是……」
「父親，製作道具是我的工作。最後決定道具全貌的人也是我。即使我在立場上必須把你尊為父親仰慕，但只有這一點我是不會退讓的。」
說完，她轉過身背對亞德，後來就沒再轉過頭，繼續走下去。
「立場上、啊……」
亞德隱約察覺到，尤妮在跟自己保持距離。
尤妮那麼做的原因是否就如她所說，只是以〈神獸〉的立場把自己當作父親對待呢？一想到這裡，亞德便覺得有些寂寞。
但是——
（算了，不管如何，我的立場都不會變吧……即使那孩子不把我當作父親看也一樣。）
亞德在內心嘟囔，然後在腳上施力，穩穩邁開步伐。
接著在幾小時後，一行人一同抵達矮人的村落。
那個聚落位於貫穿陡峭懸崖的洞穴中，一般人的確容易看漏這種地方——也很符合秘境之名。
洞窟內意外明亮，還有茂密的綠意，洞內寬敞到可以蓋上十棟小屋，感覺跟外頭沒什麼變。
在那幾棟小屋中，有一棟比其他屋子大上一圈的臨時小屋，裡頭住的就是村長。
他摸著下巴的長鬍鬚，身高大概只有亞德的一半，身材卻相當魁梧，感覺力氣有亞德的兩倍。那位異種族人驚訝地開口道：
「嗯，原來如此，你們在找加布鹿啊。老夫好久沒見到這樣的人了。」
「我聽說有人曾經在這附近某個場所目擊過加布鹿。」
「有是有，但那都是以前的事了。老夫自出生以來也從未見過加布鹿……好啦，希望你們能夠看到。」
儘管口氣並不和善，村長卻親切又細心地把場所告知了他們。
大概是亞德帶來當作禮物的酒瓶發揮效果了吧。這是鍛造鋪老闆的建議，說矮人喜歡宴會和酒。
「好，既然客人來了，就必須好好招待。所有人，要開宴會囉！」
不出所料，他一說完就立刻做起宴會的準備，亞德等人便決定在這個村落中過一晚。
亞德等人借用村中空置的小屋，在那裡準備睡鋪。
「噗哈——肚子好飽。」
菲妮仰倒在木頭地板上，肚子就如她所說脹得鼓鼓的。
直到剛才為止，她都在宴會中大吃大喝。因為矮人的食量相當於人類的一倍以上，料理也相當美味，所以菲妮她們也就忍不住忘乎所以了。
「所以我才叫你們要克制啊。」
亞德傻眼地邊說邊從後背包中取出四人份的毛毯，分發給她們。大概是旅行造成的疲勞之故，〈神獸〉們裹著毛毯，立刻就睡著了。
「呼嚕——」「呼呼。」「…………」
「喂，菲妮，腳都露出來囉。」
亞德面露苦笑，替菲妮重新蓋好毛毯，也檢查其他女兒們有沒有蓋好被子。
之後過了一會兒，他暫且走到小屋外，想獨自仔細思考明日的加布鹿捕獲作戰。
而就在這時，有兩個年約十歲的矮人小孩往這裡跑了過來，大概是跟亞德等人一樣溜出宴會的。
「吶吶——大哥哥。」
「嗯，怎麼啦？」
「給我看一下那個護臂嘛，看起來很好玩——」
矮人是天生的工匠，所以會被珍奇的道具所吸引。
理解這一點的亞德點點頭，脫下護臂給他們看。孩子的眼睛迸發出興奮的光芒，把護臂拿在手裡仔細觀察。
「哦～好厲害。素材有經過增加強度的精心加工呢。」
「而且削整的角度也有調整，讓護臂在遭受攻擊之際能更容易擋開。」
「這東西果真有那麼厲害嗎？」
「當然，我們從來沒見過這麼出色的作品。大概連我們的工匠都做不出來吧。」
受到兩個孩子的奉承，亞德隱隱覺得驕傲。
這種感覺就好像尤妮受到誇獎，令他很高興。
過沒多久，其中一個矮人孩子歪著頭揚起嘴角。
「可是……為什麼要放眼睛？這樣看起來很醜耶。」
「不光是眼睛，整體的設計都很古怪。好土。」
「大哥哥，你的品味是不是很差？」
然後兩個孩子就哇哈哈地笑了起來。
亞德沉默了一段時間，這才靠近兩個孩子，悄悄地告訴他們：
「對啊，我也這麼想。」
「「咦？」」
亞德的聲音異常地僵硬，孩子們以為他在生氣，直接僵在原地。
但亞德蹲下身，跟孩子們視線齊平，溫柔地把手放到他們的肩膀上，像是在說明般繼續說：
「這副護臂的設計的確是亂七八糟，會戴上這種東西的傢伙品味怎麼會好……可是啊，這是我的『女兒』做的，是世界
上獨一無二的護臂。」
「女兒？」
「沒錯，那孩子說她只是在立場上把我看作父親……但對我而言，她是我重要的女兒，這件事是不會變的。」
「…………」
「而且，那個女兒所做的東西不管是什麼，都是我的寶物。所以能戴上這個，是我的驕傲。」
對這個年紀的矮人孩子們來說，亞德話里的內容也許很難理解。
但是他們似乎感覺到了什麼，一臉老實地把護臂還給他。
「……對不起，嘲笑你的護臂。」
「不會，沒關係。」
亞德笑著接過護臂，戴到手上。
兩個孩子望著這樣的亞德，最終也笑著豎起大拇指。
「大哥哥，你明天要去獵那隻叫做加布鹿的魔物吧，我們聽長老說了。」
「雖然不清楚加布鹿是什麼，但你要加油喔！我們會替你加油的！」
亞德對兩個孩子揮手道謝，往小屋的方向走去。
他沒注意到，這時門口旁有股氣息急忙縮了回去。
也沒注意到那道氣息的主人縮在小屋角落，為了不被另外兩個睡著的姊妹注意到，悄悄地低語：
「父親……」
那聲音宛如感到困惑般小小地顫抖著，溶入了冰冷的夜晚空氣中。
○
翌日，亞德等人在矮人村長告訴她們的加布鹿目擊地點設下陷阱。
事前調查的文獻里有記載，加布鹿是種還算厲害的敏捷魔物。
於是他們設置了一踏到板子、鋸齒就會咬上腳部周遭的原始陷阱『捕獸夾』，打算等目標停止動作就一口氣進攻。
幸好加布鹿出現的地點是一片乾燥的土地，也堆積了許多沙子。只要把捕獸夾設置在沙里，就能掩人耳目。
而有關最重要的捕獸夾準備，他們這邊也有製作道具的專家。
「有尤妮在真的是幫了大忙，我一個人是也做得出來，只是花費時間會變成兩倍。」
亞德邊說邊熟練地組裝金屬零件和鋸子的刀刃，做成捕獸夾。想當然，其中《特殊機械知識》的神獸技能所發揮的作用自是不必說。
尤妮也一樣在製造陷阱，臉上的神情卻像是在發呆，感覺心不在焉。
「尤妮，怎麼啦？」
「啊、咦，菲妮，有什麼事嗎？」
「你被亞德稱讚了喔，明明平常都會用一副看起來了不起卻又高興的樣子，說『那當然』的。」
「我、我並沒有……」
菲妮對一些意外之處看得很仔細。尤妮思考著這些事，嘴裡嘆了口氣。
她不否認自己的確很高興，但那是把主人當作父親仰慕的〈神獸〉天性。
但是——除此之外，尤妮心中也抱持著某種複雜的心情。
（總覺得心裡的感覺很奇怪。）
自從昨天偷聽到亞德和矮人孩子的對話後，無法比喻的感情就就累積在尤妮的心中。
這種感情要是一不小心，就會引起令手停下動作的倦怠感，幸虧她的力氣沒有萎靡，還是一步一步地進行著作業。
「爸爸……準備完成了。」
這時，奈搬完了做為加布鹿餌食的乾草，告知亞德。當然，那是用來把加布鹿引誘進陷阱的誘餌。
之後只要設置好捕獸夾，等三隻加布鹿出現就可以了——
（應該不會那麼順利吧。）
亞德苦笑。畢竟是一般人一生只會遇見一次的魔物，而持有〈厄運〉的自己肯定是一隻都遇不到的。
算了，這次就當作家族旅行兼事前探查，之後再讓莉烏娜幫忙——想到這一件事的亞德想得太天真了。
一是沉睡在〈厄運〉中的倒楣威力，二是它扭曲的程度。
事情就發生在他們設置好陷阱，躲進岩石陰影的一個小時後。
咚咚咚咚咚咚！
「咦？」
巨大的地鳴響起，亞德與〈神獸〉不斷地眨眼。
他們自岩石陰影中探出頭來環顧周遭。
「啊，爸爸……那個。」
最先發現的是直覺敏銳的奈。
有隻鹿自遠方往這裡跑來，角是金黃色的。
「太好了！是加布鹿，加布鹿出現了……哦。」
亞德的聲音一開始很激動，卻又逐漸冷了下去。
加布鹿明明就在靠近這裡，但不管經過多久，那身影的大小都完全沒有改變。
不，不對。那身影的大小是增加了，卻比預想中還大。
根據目測，從頭頂到腳尖的高度大概有五公尺。
「喂，尤妮，加布鹿有那麼高大嗎……」
「根據調查的資料，從頭到腳的高度最多是兩公尺。」
「那、那是……『突然變異』！？」
突然變異種是生物里因為環境差異而出現的品種。
它們會巨大化，或是變得會吐出火焰等等。出現各種個體變化的它們是非常稀有的存在，稀少價值高到光是能夠親眼目睹就很幸運了。然而魔物的突然變異種大多也會同時變得凶暴，一看到其他生物就會毫不猶豫地攻擊。
眼前的加布鹿大概也不例外！
「快逃——！」
在亞德叫出聲的瞬間，加布鹿就往他們躲藏的岩石直衝而來。
在某種意味上，他或許是幸運的。這隻加布鹿從頭到腳的高度是一般品種的兩倍以上，體積是八倍以上。這麼一隻應該就可以一次取得他們的目標——三隻份量的鹿角。
前提是，要能打倒這隻凶暴的鹿。
當然，資料上並未記載它有這種程度的力量。
（要是知道會發生這種事，就該把這些孩子留在村子裡的！）
實際上，誰都不能預料到會出這種事情，但亞德還是深深地感到後悔。
對了——他在腦袋一角想到。
只要跟之前的高等巨魔那時一樣，所有人都變成神獸的姿態——
可是，巨大加布鹿的行動比他們更快。
「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」
加布鹿發出意外可愛的叫聲，往乾草的方向衝去。看來比起排除生物，它選擇先行用餐。即使是突然變異種，在這方面的優先喜好似乎也是一模一樣。
被踏過的捕獸夾——並未啟動。看到捕獸夾被踏壞，亞德很氣餒。這怪力也太誇張了。
「好，就是現在。」
「要戰鬥嗎？我們隨時都可以變身……只是之後大概會馬上睡著。」
三個女兒仿佛讀出了亞德的思考，抬頭仰望著他。
但亞德搖搖頭。
「就算你們變身很強，也不能讓你們遇到危險。就這樣逃吧。再怎麼樣，對手都太強了！」
「咦——真無趣——」
「難得的角，真可惜呢。」
〈神獸〉們對亞德慎重的決斷表露出不滿。你們以為我是為了誰啊——亞德在心底感到遺憾。
總之，巨大加布鹿沉迷在餌食中的現在，就是個好機會。他帶著〈神獸〉們，想要悄悄離開。
就在這時——
「啊！」
尤妮發出悲鳴，摔倒在地。好像是腳被石頭絆倒了。
「尤妮，沒事吧！」
「我沒事……可是——」
尤妮的臉色變得蒼白。
大概是聽到了她的悲鳴，巨大加布鹿正緩緩地把頭轉往她。
它的雙眼帶著攻擊的意志。
發出響遍這一帶的凶暴咆哮，加布鹿朝尤妮的方向發動突擊。
「咿……」
「危險！」
亞德大叫並推開尤妮。
加布鹿的角簡簡單單就頂飛了亞德的身體。
「父親！」「亞德！」「爸爸！」
女兒們急忙沖向狠狠摔在地面上的父親。
巨大加布鹿也把攻擊目標鎖定為少女們，但菲妮率先有了反應。
「不會讓你得逞的！尤妮、奈，亞德就麻煩你們了！」
接著她轉過頭，發出「我要上了——！」的吶喊，身體釋放出白光。
在下一個瞬間，化身為火焰鳥·不死鳥的她嘴裡吐出火焰，突襲加布鹿。
亞德設法活動身體，當場撐起上半身。
感覺體內的骨頭都四分五裂了。特別是被角刺中的右手，出血很嚴重。他一皺起眉，尤妮和奈便沖了過來。
「爸爸！」
「父親，你沒事吧！」
「……沒事。」
亞德勉強對泫然欲泣的兩人露出笑容，嘴裡喃喃念著什麼，一隻手壓
著傷口。
下一秒，溫暖且柔和的光芒擴散開來，治癒經過照耀的傷。
「父親，那是……」
「之前去冒險者公會時，我也學了《回復魔法》，想要在你們受傷的時候用……只是沒想到會用在我自己身上。」
大概是痛楚已經消失，亞德站起身。
他的腳步還有些搖晃，尤妮見狀撐住了他。
「哎唷，抱歉。」
「要道歉的人……是我……因為我的關係，你才會受這樣的傷。」
尤妮一副快哭出來的聲音，亞德溫柔地撫摸她的頭。
「說這什麼話，身為父親，保護孩子是理所當然的……大概吧。」
「父親……」
尤妮被這份溫柔深深打動，沒注意到亞德的口吻並不肯定。
她只是愉快地接受這股在胸中擴散的溫暖感覺。
（啊啊，所以菲妮跟奈才都……）
就在她開始理解的時候——
「……糟糕，菲妮那傢伙正在苦戰。」
「咦？」
亞德已察覺不死鳥的動作遲鈍。
就像是有什麼顧慮，沒有使出全力。因為這樣，她的攻擊總在重要的時刻落空，巨大加布鹿的角受了傷，傷害不斷地累積。
尤妮也發覺這件事，拍了下亞德的背。
「沒問題的，父親。父親去幫她加油吧，這樣就會解決了。」
「……咦？」
聽到這番話，亞德詫異地眨了眨眼，見尤妮用力地點點頭，便邁步沖了出去。
「菲妮！」
「亞德！」
從不死鳥的嘴裡發出菲妮明亮的聲音。
「你沒事啊，我很擔心你耶！」
在說出這句話的同時，菲妮的動作就突然變得更加犀利。
亞德領悟到，菲妮是太過掛念自己，才會在戰鬥時發揮不出實力。
尤妮說得很對。
「抱歉啊，讓你費心了。一口氣解決吧！」
亞德拔出雙劍互相摩擦，並對菲妮說道。
「配合我的時機！數到三就同時攻擊！」
「了解！」
然後，兩人數起「一、二、三！」的聲音重疊在一起。
「《不死鳥的火焰》！」
「給我燒光光！」
兩道火焰分別從一人一鳥的嘴與劍延伸並重合在一起，自加布鹿身體的左右方纏上了它。
交叉的火焰使加布鹿被超高溫魔手困住，失去了退路，身體開始發出燒焦的氣味。
「咕啊啊啊啊！」
最終，紅色火焰包圍了加布鹿的全身，它發出臨死前的慘叫後，就往旁邊倒下，當場化為灰燼。
等一切都燒光以後，留在原處的就只有那巨大的黃金鹿角。
獲得加布鹿角的亞德等人回到矮人眾落，開始製作『神獸裝備』。
做為使用《不死鳥的火焰》的代價，亞德的雙劍又再次融化，所以他們認為最好要立刻完成。另一個原因是，由於材料意外地很快就收集完畢，旅行的日程也空出了多餘的時間。
巧的是，剩下的素材都被尤妮以「我就知道會有這種事」為由，偷塞進行李里了。
「……呃，難怪行李會這麼大包。喂，要是沒找到加布鹿角，那不就沒用了？」
「反正有找到，那不就好了嗎？」
面對眯起眼這麼說的亞德，尤妮不以為然地回答。
於是尤妮借了間矮人工匠的工房，錘子的聲音在裡頭一直響到將近傍晚的時候，最後帶著閃閃發亮的漂亮金屬出現在亞德等人的面前。
「完成了，父親。這就是『神獸盔甲』與『神獸雙劍』。」
「這就是……」
亞德會傻住的原因有兩個。一是尤妮稱作雙劍拿出來的東西，只是兩把小小的短劍。
而另外一個則是有關裝備整體。
「這不是普通的銀白色嗎……而且沒有加上眼睛。」
「你不喜歡嗎？我連護臂都重改成毫無問題的設計了。」
「不，我是很開心啦。可是你……」
「……使用者畢竟是父親，配合父親的喜好才合理吧。而且試著追求機能性，感覺也不壞。」
尤妮轉過臉去，說話時的感覺卻很高興。
她心中到底有過什麼樣的心境變化？當亞德愣住時，尤妮快步走近，用自己纖細的手按住亞德拿著短劍的手。
尤妮稍稍靠近亞德的身體，指示他按下短劍劍柄上的開關。
亞德遵照她的指示去做，短劍的側面便發出「鏘啦」的聲響並跳出刀刃，眨眼間就形成一個巨大的三角形。簡單來說，就是刀身增長變成長劍的尺寸。
「哦哦，好厲害！」
「雖然不像莉烏娜小姐的長槍（戰斧）那樣，叫了就會飛出來……不過這樣就可以隨時帶著走。想要回復原本的大小，重複同樣的手續就OK了。」
「謝謝你，尤妮！能有這機關，我真是太開心了！」
說完，亞德感激地抱緊尤妮。
尤妮臉頰泛紅，卻不打算推開亞德。看到此景的菲妮低語了句「啊啊，真好」，尤妮卻根本沒有聽見的樣子。
等終於從亞德的懷抱中解放時，尤妮走近菲妮，這麼說道：
「菲妮……有關你之前的提議。」
「什麼？」
「我們就團結起來吧。父親……就該是我們的父親。」
「嗯，一起加油吧！」
菲妮握拳點頭，尤妮則平靜地燃起決心。莉烏娜若目睹到這個情況，應該會哭吧？奈露出苦笑。
另一方面，亞德仿佛是感到不可思議般從遠處望著〈神獸〉們的模樣，不久後就有隻粗獷的手拍拍他的肩膀。
是矮人村長。
「你真是個不可思議的男人。能遇到那隻加布鹿就是個奇蹟，但碰上凶暴化的加布鹿、因而差點失去性命則更是少見的奇蹟——不過是在壞的意義上。即便如此，你還是想辦法打倒了它，成功做出裝備。真不曉得這運氣是好，還是不好。」
「是不好的那一邊啦，只是我覺得最近不是只有那樣。」
亞德一面回答，一面再次看向開心笑著的女兒們。
因為他認為自己不是只有不幸的理由，與其說是做出『神獸裝備』，不如說是在此。
方便的存在——他一開始是這麼想的。
但是，現在不是只有這樣。他有比這更重要的想法，覺得自己需要她們。
也就是說——
「……家人啊，真好。」
○
幾天後。
在『厄爾岑』的冒險者公會酒吧內，亞德的心情超級好。
畢竟他在穿上『神獸裝備』探索迷宮的時候，發揮出超乎想像的威力。受到魔物攻擊不僅幾乎沒有感覺，即使被陷阱的箭或強酸打中也完全沒問題，再加上使用《不死鳥的火焰》時雙劍也沒有融化。
最後那一項特別重要，既然已不需要再重買雙劍，亞德便毫不客氣地用起神獸技能打倒魔物，抵達地下第二十五層。
「那傢伙，又在使什麼犯規手段了。」
「哇，看來他是從相當高等的冒險者身上取得了很好的裝備。」
聽說傳聞的冒險者們看著這裡，說出嫉妒的酸言酸語，但亞德並不在意。他反而一臉從容地說著「好了好了」，安撫住氣到柳眉倒豎的菲妮等人。
「因為有你們幫忙取得的裝備，我才能推進迷宮進度。在某種意味上，的確算是有搞鬼……不過嘛，我自己是完全不介意啦。」
說完，他露出笑容，然後目光倏地轉向自己的膝上。
「話說回來，尤妮……你是發生了什麼事？」
「有什麼問題嗎？」
「不，這個嘛……」
尤妮現在正端坐在亞德膝上並背靠著他，直到幾天前為止的淡漠仿佛像場謊言般消失無蹤。
不對，記得尤妮之前的某些地方也像個被寵壞的孩子，但該說是她有所顧慮嗎？總之就是劃清了界線。目前卻是黏得緊緊的。
「好詐喔，尤妮！竟然獨占亞德！」
「我可是次女，當然會比身為長女的菲妮更受父親寵愛。對吧，父親。」
「……尤妮姊姊，最小的我呢……？」
菲妮顯得很激動，奈則發出快哭出來的聲音。亞德只能苦笑。
不管怎麼樣，他跟尤妮做為父女間的距離比之前還要親近是件好事。想到這裡，亞德忽然看向帶來的袋子裡。
裡頭是亞德昨天在迷宮發掘的幾個魔法捲軸，還有制
作『神獸裝備』時剩下的加布鹿角。把這些賣給『魔導研究室』的話，應該可以賣到不錯的價格。
「發生了這麼多事，我總算是可以抵達地下第二十五層了。能順利地找到寶物，我自己也為可以探索迷宮更深處而感到高興……難不成是有相應的運氣降臨了？」
「是、是的，我也這麼認為……畢竟還真的遇到了一生只會遇見一次的加布鹿。」
「說不定你的運氣已經變得比莉烏娜還好囉！」
想要讚美亞德的奈，與想跟莉烏娜對抗的菲妮一齊點頭同意。
坐在膝上的尤妮也伸出手碰觸亞德的臉頰。
「事情一定正如菲妮所說。我認為縱使是莉烏娜，大概也遇不見那麼巨大的加布鹿吧。」
「啊、嗯，也對。」
只是「巨大」這兩個字讓人無法坦率地感到高興，是說為何尤妮直呼莉烏娜的名字呢？儘管腦中思考著這些，亞德仍點點頭。
然後，他重新對自己所得到的幸運有了實感。
（沒錯，我肯定是喚來了更勝莉烏娜的運氣。這說不定是〈厄運〉的反作用力……但不管怎麼樣，如果把這次的事告訴莉烏娜，就算是那傢伙也會很驚訝吧。）
當想著這些的亞德正在傻笑之際，冒險者公會的門突然被人打開。
看到對方的身影，亞德跟〈神獸〉們都愣住了。
「莉烏娜？」
「咦？亞德。還有菲妮你們也在。你們在這種地方做什麼呢？」
站在那裡的就是結束旅行而歸來的莉烏娜。
她的肩上還背著感覺很重的袋子。亞德看著那個袋子，開口問道：
「我們是來賣在迷宮找到的東西的……你呢？」
「我是來進行護衛商隊任務結束的報告，還有賣掉在路途中取得的寶物。」
「寶物？」
「嗯，好像是相當稀有的物品，我想說應該可以賣吧。」
莉烏娜邊說邊打開袋口給大家看看裡面。
——裡頭裝滿了她們眼熟的黃金鹿角。
「咦……這是？」
「我們被一種叫做加布鹿的魔物襲擊，數量大概有五十隻左右吧。我上前應戰打倒了它們，商隊的人就建議我帶回來，說鹿角可以賣到高價。」
笑著述說這段經歷的莉烏娜，大概不曉得那是多麼意想不到的幸運吧。
居然遇到五十隻，傳說一生只會遇到一隻的生物，而且還沒有凶暴化。
不行，自己果然敵不過莉烏娜的〈幸運〉！
亞德不由得與〈神獸〉們視線交會，點了點頭，最後重重地嘆了口氣。
於此回探索獲得的寶物♣魔法捲軸、加布鹿角（價格相當於三萬G（古雷））
〈神獸〉停下幫忙洗盤子的手，在廚房說起悄悄話。
確定周遭沒有任何人後，菲妮宣布：
「因為這樣，我認為我們應該『完結一致』！」
「……真要說的話，那叫做『團結一致』，菲妮姊姊。」
「所以呢，團結的目的是什麼？我想趕快結束幫忙的工作，回去製作道具。」
面對詢問自己的兩個妹妹，菲妮點點頭，像在說她們「問得好」。
「目的當然是為了贏過莉烏娜！」
「「啊——」」
發出這聲音時，奈是面露苦笑，尤妮則是拉長語尾，感覺很倦怠。
從菲妮這幾日的行動，兩人都知道她因亞德的關係而正與莉烏娜競爭。
話雖如此，本人也不曉得該做些什麼，只是暫且重複著堅持自我主張的行動，像是妨礙莉烏娜與亞德獨處、阻撓兩人對話或是抱住亞德等等。
很遺憾的是，莉烏娜對菲妮——應該說對〈神獸〉們沒有敵意，反而很喜歡她們，也非常容忍菲妮的敵視態度。
「那、那個，菲妮姊姊……我覺得莉烏娜小姐並不是敵人。你非贏不可嗎？」
「當然！因為我們是最喜歡亞德的人！亞德被搶走，奈也認為沒關係嗎？」
「那個……我是、不想啦……」
怯生生地低語的奈也跟菲妮一樣喜歡亞德。
被亞德溫柔對待的期間，除了作為〈神獸〉的本能外，她也開始認同他是自己的父親。這部分的心境轉移方式也和菲妮相同。
所以，奈也不是不懂菲妮的心情。只是懂歸懂——對奈而言，莉烏娜的溫柔也令她覺得很舒服，她沒辦法對莉烏娜產生那麼深的敵意。
但是，菲妮不肯退讓。
「總而言之，亞德可是我們的爸爸！最喜歡他的就是我們，我們怎能輸給莉烏娜呢！」
只是，比水還要冰冷的話語，直接往握起拳頭如此強調的不死鳥少女潑去。
「無所謂，我也不想花太多精力。」
「咦，尤妮……？」
「我會仰慕父親，是因為我就是被如此設定的。這是我做為輔助人類的〈神獸〉的義務，沒有任何私人感情。」
「怎麼這樣……」
見尤妮不講情面地如此斷言，不光是菲妮，連奈也是滿臉困惑。
過了一會兒，尤妮洗完碗盤，聳聳肩低聲說道：
「好了，事情已經做完了吧？那我要繼續去製作道具了。」
就在這時——
亞德打開門，探出頭來。
「哦，幫忙的事做完了嗎？我接下來要去冒險者公會，你們要一起來嗎？」
「真、真拿你沒辦法。雖然我還有製作道具的使命，但如果你無論如何都要我去，那我就跟你一起去吧。」
看到尤妮開開心心地點頭，緊緊拉住亞德的衣擺，奈與菲妮面面相覦。
「尤妮姊姊……真的……沒有挾帶私情嗎？」
「誰知道……？」
○
在這個時候，亞德已經開始小有名氣。
不過這指的是在冒險者公會內。
他能熟練地使用神獸技能，又獲得尤妮親手制的強力道具、奈針對迷宮的預知、菲妮的戰鬥能力，目前已經能前進到地下第十七層了。
人類探索迷宮的極限是地下五十層，地下第十七層僅僅只是它的三分之一。
考慮到樓層愈深就愈危險的特性，十七層其實是12級冒險者一般無法抵達的場所，但亞德被視為問題的不光是等級的部分。
他踏遍十七層的速度太不合常理了。
靠著神獸技能、菲妮的力量及尤妮的道具，亞德能瞬間突破或避開陷阱及魔物：再加上奈的預言幫助，幾乎正確掌握住迷宮的內部構造。所以只要使出全力奔跑，要抵達地下第十七層便僅需兩個小時。
然而，在不知道〈神獸〉之事的局外者眼中，亞德的速度輕易就凌駕一般冒險者的探索效率，實在太令人震驚了。
他真的只是個低等的冒險者嗎？能用這種速度下到這一層的存在，能將他判定成低等嗎？
難以形容的恐懼與好奇的目光瞬間集中到亞德身上，和他一樣低等或中級程度的冒險者當中，甚至有人因嫉妒而流傳起欠缺考慮的傳言。
「本人自己是報告兩小時，實際上是花了十個小時。」
「他利用青梅竹馬的立場，讓勇者莉烏娜助自己一臂之力。」
「他搶走死去的高等冒險者裝備，靠著那些裝備的力量探索迷宮。」
像這樣毫無根據的流言，就這麼在冒險者公會中發酵。
而亞德也隱約察覺到這件事，卻選擇置之不理。
他的個性本來就不會在乎他人的傳聞，更何況他忙著照顧〈神獸〉及取得要上繳給『魔導研究室』的寶物，沒有空閒去在意世間的動向。
『不過，果然還是很令人火大啊。好，〈神獸〉們，找出傳謠言的人並打爆他們。我准了！』
「了解——！」
「等等等等等等等等！」
在冒險者公會的酒吧內——
亞德捉住舉起手像是想衝出去的菲妮後頸，瞪向最初的發言者。
「不要模仿別人的聲音隨便亂說話，我才沒有這麼希望！」
「哎呀，你的人品還挺不錯的。真無趣。」
這個說完還聳起肩的肇因，便是『魔導研究室』的副室長·萊娜。
這名精靈自從發布試煉給亞德後，似乎就一直滯留在這個城鎮。
本人所陳述的理由十分正當，說是「我得看著〈神獸〉跟你啊，真是辛苦」。
但是，從她一手拿著『厄爾岑』的導覽、嘴裡啜飲著這個鎮上的名產——蔓越莓果汁的模樣，不管怎麼看都是一副正在享受觀光的樣子。亞德很訝異，難不成『魔導研究室』其實很閒？
總之，她以看看他們的情況為名義，邀請亞德與〈神獸〉們喝茶，他們也答應了邀約，然後話題便轉到有關亞德的那些傳聞上。
「不是都說傳言不過七十五天嗎？不要去管就好。」
說完，亞德喝了一口咖啡。萊娜用帶有深意的目光看著他。
「或許你是這樣沒錯，但〈神獸〉又怎麼說？」
「咦？」
「我才不允許！我會把說亞德壞話的傢伙統統打爆！」
「我也……覺得這種作為、並不好……」
菲妮及奈分別用高亢及膽怯的聲音，表達背離亞德意思的主張。
知道女兒在為自己生氣，亞德有些感動。
剩下的最後一人是尤妮——她瞥了亞德一眼，接著聳聳肩。
「我只要可以製作道具，之後怎麼樣都無所謂。」
「……你還真是我行我素，一點都不關心其他事情。我是沒差啦。」
「哎呀，也有冷漠的孩子在呢。」
萊娜眨眨眼，輕聲笑了起來。
「那麼，做為父親的亞德會怎麼教育她們呢？」
「不用你插嘴，我也會好好教的……聽好囉，菲妮，奈。想說的傢伙就讓他們去說吧。而且想著要一個一個去報復的行為，比那些傢伙的所作所為還要低級。」
「可是……」
「我只要能找到寶物，跟你們在一起就夠了，不想去在意其他事情。雖然你們的心意讓我很高興，但請你們為我忍耐。」
「是——我知道了啦。」
菲妮不情願地應承，奈也沉默地點點頭。
至於尤妮——她不知何時已把機械擺在桌上，以一副事不關已的架勢開始組裝起東西了。
萊娜望著這幾個『父女』相處的情景，嘴角悄悄揚起微笑，過一會兒把目光轉向亞德的手臂，低聲說道：
「話說回來，亞德，你配戴的護臂還真少見。」
「咦？哦，這個嗎？是尤妮做給我的。」
亞德一面回答，一面展示之前尤妮所做的護臂。這具護臂上頭附有頭像，就如同孩童的塗鴉，常常會招來店內冒險者的注目及失笑。
也像在忍笑的萊娜卻仍目不轉睛地望著護臂，低聲說：
「哦，〈神獸〉做的護臂啊……使用的的確是古代魔法文明的鍛造技術。使用這種技術做出的武具威力，可是遠勝過現代技術做的武器唷。」
「哦～」
亞德心生佩服，再次聚精會神地望著自己的護臂。感覺確實是很強，但他不認為這是什麼很厲害的東西。
萊娜喝了口果汁，繼續說：
「要是你的武器防具都更新為使用那種技術打造
出的東西，就算有實力比你高上40級的敵人襲來，也可以從容地與其交鋒了。」
「這麼厲害！？尤妮，是真的嗎？」
亞德驚訝地一問，就見尤妮點點頭，為難地環起雙手。
「其實我也在想著要替父親製作武器與防具，但卻因為兩個原因而碰上瓶頸。」
「原因是？」
「材料當中有很多稀有物。護臂是因為莉烏娜小姐偶然持有素材才有辦法，換作是盔甲跟劍就不行了……附帶一提，經過我這幾天的研究，所需要的素材就是這些。」
說完，尤妮拿出上頭寫了字的筆記給眾人看。
看過內容後，亞德發出呻吟。
「這些的確……都不是常見的素材。因為太過罕見，感覺也沒有流通到一般的店裡。」
「那要放棄嗎？」
「……不，那太可惜了。只要潛入迷宮打倒魔物，應該也可獲得一點素材……但就算這樣，難以取得的東西還是很多……嗯——」
當亞德用沉吟回應菲妮時，萊娜突然從旁提議：
「那剩下的就由我來提供吧。」
「咦，真的嗎？但你要怎麼做？」
「按照那張筆記來看，材料幾乎都是放在『魔導研究室』里研究的素材。即使不可能全都拿出來，但若是一部分還是可以的。」
能如此斷言，表示保存於研究室的所有東西都在她的掌握中吧。
亞德一問，她便這麼回答：
「我原本也是冒險者，覺醒了〈完全記憶〉的加護。」
簡單來說，她的加護能力就是可以記得所有看過的東西。看起來十分方便，亞德只有羨慕的份。
總之，說是提供，卻也不是免費的。看到萊娜邊說「價格大概是這樣吧」邊打的算盤，亞德有些退縮，最終又點點頭。
「好吧。看來想湊齊材料就算多少要費些工夫，也有製作的價值。尤妮，能麻煩你嗎？」
「思，只要湊齊材料就可以。」
「好，既然決定了，就回去想湊錢的辦法。萊娜，謝謝你。」
「不客氣。也幫我跟莉烏娜問聲好。」
說完，萊娜目送亞德離去，並舉起手開合以示告別。
亞德按著這股勢頭準備衝出冒險者公會的大門，卻突然停下腳步，詢問身邊的尤妮。
「話說回來，你沒有開始製作武具的另一個原因是什麼？」
「是設計的問題……雖然想做出跟護臂一樣可愛的東西，卻很煩惱眼睛要放在盔甲跟劍的哪裡。」
「……不用放。是說，原來這東西在你眼中是可愛的嗎？」
亞德目瞪口呆，低頭俯視如孩童玩具般的護臂。
○
接下來的幾天，亞德的生活十分忙碌。
一天探索迷宮兩個小時，再加上比以往增加的打工——像是打掃酒吧、去鍛造鋪搬運貨物及替道具店看店等等，經手的工作可說是數量繁多。
當然，他這麼做的目的都是為了獲得尤妮所制的武具——『神獸裝備』。
亞德拼命工作，只為從萊娜那裡買回素材。
令人感動的是，亞德本以為菲妮等幾個〈神獸〉，會因為自己沒把精神放在她們身上而鬧彆扭，她們卻沒有抱怨，甚至還表明要幫忙工作。
換而言之——
「小奈，一盤『炒突擊野豬肉佐青菜』，要快點喔。」
「……是、是！」
「菲妮，我要焠火，麻煩你生火啦。」
「是——」
「尤妮，幫我看一下這個商品的價格合不合理。」
「我知道了。」
奈在酒吧貢獻莉烏娜傳授的料理手藝，菲妮吐出火焰幫忙鍛造鋪老闆鍛造物品，尤妮則用自己對機器的知識輔助道具店的老闆。
她們拼命工作的模樣，不論在主人或客人間都獲得「好可愛」的評價，令亞德的薪水也增色不少。
亞德心中對〈神獸〉湧出源源不絕的感謝之情，又對『女兒』的成長感到欣喜，也跟她們道謝好幾次。
「謝謝，你們真是幫了我大忙。」
「耶嘿嘿～」
笑逐顏開的菲妮其實預謀要拉攏妹妹們幫自己對抗莉烏娜，可是亞德並不知道這件事。
雙眼放光、佩服地稱讚「菲妮你們真了不起」的莉烏娜也一樣不曉得。
「哼哼——什麼都不曉得還這麼悠哉。這樣亞德也會重視我們更甚於莉烏娜吧！」
「……會嗎？」
面對笑容滿面的菲妮，奈疑惑地歪起頭，尤妮則是一貫地不予置評。
就這樣，儘管每個人各有各的打算，結果籌款卻進行得很順利，要湊齊『神獸裝備』也只是時間上的問題。
只是——還有最後一個難關等著他們。
「糟了……」
在鍛造鋪的作業場中，亞德放下老闆托他搬運的礦石，坐在附近的木柴堆上仰望天空——鍛造用具就在房子外頭——他低聲說出這短短的一句話。
旁邊的菲妮疑惑地歪著頭。
「亞德，怎麼了？」
亞德很猶豫該怎麼回答這個問題，最後還是直接表明：
「剛才，萊娜除了製作武具的材料，還送了一封信來。裡面似乎有個無論如何都無法取得的素材，『魔導研究室』好像也沒有。」
「咦？是嗎……」
奈不安地眨著眼，因為她明白若是集不齊素材，武器跟防具也沒辦法完成。
尤妮皺起眉頭，詢問亞德：
「那麼，那個無論如何都無法取得的素材是什麼呢？」
「是『加布鹿角』，而且還要三隻的量。」
「……尤妮，那個『加卜鷺』是什麼樣的傢伙？」
「是『加布鹿』……記得是頭上長了黃金角的鹿形魔獸。它的角據說比金屬還要堅固又有彈性，很適合做加工品。」
聽到尤妮的說明，亞德也點點頭。
「萊娜在信中也是這麼說的。而正因為太過方便，在幾百年前——也就是古代魔法文明期——加布鹿的濫捕日益嚴重，自那之後，它們好像就很少在人類面前出現了。」
「……是、是絕種了嗎？」
「不，現在還是有目睹過加布鹿的紀錄。只是，那樣的例子真的很少見，因此一生能遇見一隻就很幸運了。」
「一生一隻……」
奈啞口無言，大家都一同陷入沉默。
亞德領悟到，再這麼下去就無法集齊素材=武器及防具難以製成。
「萊娜也在找哪裡有這種魔物……但就算找到，還有價格一定會十分驚人的問題。該怎麼辦呢？」
亞德望向遠處低語。
把在迷宮自魔物身上剝下的素材，再加上萊娜送來的東西，除了加布鹿的角外的素材就全都湊齊了。
正因為如此，亞德才無法放棄。這裡面也有菲妮她們努力的成果，所以他無論怎麼樣都想取得『神獸裝備』。
「果然還是只能去找加布鹿了……話雖如此，擁有〈厄運〉的我真的能找得到嗎？」
亞德突然想到，若是莉烏娜，或許就能靠著〈幸運〉的力量立刻找到。
但是，她現在有冒險者的工作，要做為商隊的護衛離開這裡約一個禮拜，沒辦法馬上麻煩她。
可是，他的確也想不到其他的辦法了。
「沒辦法，就先等莉烏娜回來吧。」
聽聞這句話的菲妮即刻產生反應。
「反對！我絕對反對！」
「為什麼？」
「咦……呃，因為我們也很努力地工作！所以想立刻看到『神獸裝備』！而且不找找看的話，也不曉得是不是真的找不到『加卜鷺』啊！」
「就說是『加布鹿』了……」
尤妮像是受不了菲妮似地吐槽道。
其實她及奈都已經看出菲妮的理由只是藉口，實際上是不想讓莉烏娜展現出她的優點。
然而，亞德並沒有想到那方面去，而是完全信以為真。
「這樣啊，也對……能找就姑且還是找找看吧。」
亞德拍了下膝蓋，接著站了起來。菲妮的神情頓時開朗。
就在這時，有一位頭上綁了毛巾、面容粗獷的男子從屋內走出。
「喂，亞德，我聽到你們的談話了。」
「啊，大叔。」
鍛造鋪的主人一直堅持要叫他大叔，好像是覺得被他人直呼名字或大師感覺很難為情。
如此粗野的他用可怕的臉孔露出微笑，告訴亞德。
「如果是要找加布鹿，我有線索喔。」
「咦，真的嗎？」
「嗯，我跟一個矮人村落同為鍛造夥伴，互有交流。聽說在那附近有發現過加布鹿，只是矮人族內並沒有傳承加布鹿角的鍛造方法，而他們原本就沒興趣用生物的身體來做工藝品，也就放著不管了。」
倘若這些話是真的，那加布鹿很有可能就棲息在那裡。
亞德不禁探出上半身，拜託對方：
「能不能把那個地方告訴我？」
「嗯，可以啊。你就不用說了，菲妮也幫了我非常多的忙。這個就當作是我給你們的獎金吧。」
鍛造鋪老闆爽快地對他們眨了下眼，接著從家裡取出紙跟羽毛筆，畫出地圖。
根據地圖所示，他們目標的場所離這裡意外地近，可是只有過夜是無法避免的。
「考慮到來回還有尋找加布鹿的時間……要花個三、四天吧。」
「要過夜嗎！？那就是旅行囉！」
「啊、嗯……對啊。」
亞德會結巴，並不是被菲妮的氣勢所壓倒。
而是從這句話里感受到了什麼。
「……是家庭旅行啊。」
這在他的人生當中也是第一次經驗，亞德感覺到自己的嘴角跟著揚起。
『厄爾岑』的東部有一大片連綿的岩山。
根據鍛造鋪老闆的地圖，發現加布鹿的矮人——他們是種矮矮胖胖的妖精——一族似乎就在岩山中成立聚落居住。
這座聚落是只有知曉的人才能到達的秘境，徒步過去需要約一天的時間。亞德曾擔心〈神獸〉們能不能跟上這樣的速度，不過她們只要有好好睡覺，就可確實保有活動能量，體力也遠遠勝過人類的小孩。
因此，亞德在路途上本該不需要擔心任何事才對。
「亞德，我累了——背我——」
在前往山上的路途中，菲妮張開雙手對亞德撒嬌。
已經背了個大行李——〈神獸〉們的份也包含在內——的亞德傻眼地拒絕。
「不行，我背上沒有空間。而且，你不是還保有能量嗎？尤妮跟奈也都忍著自己走，年紀最大的你怎麼可以不努力呢？」
菲妮不高興地低哼一聲，卻仍接受亞德所說的話，不情願地繼續走。
自從把莉烏娜視為對手後，她撒嬌的頻率好像就增加了。
亞德無奈地聳聳肩，把尤妮及奈也納入視野內，對三人補充道：
「不過如果真的累了，就要直說，到時我們就休息。記得不要硬撐。」
「「是——」」
〈神獸〉們隨即回應，卻只聽得到兩人的聲音，只有尤妮保持沉默。
亞德發覺，她從剛剛開始好像就在沉思些什麼。
「尤妮，怎麼了？是在擔心什麼嗎？」
「不，不是那樣的……」
尤妮一臉嚴肅地望著腳下回答：
「……我是在想，盔甲跟劍的顏色是要做粉紅色還是黃綠色。」
「……你一臉認真地想這什麼東西啊。不管哪個顏色都太花俏了。普通的顏色就好，就普通的顏色。」
設計也順便弄得普通一點——亞德苦笑著說道。他果然還是有些在意護臂的外觀。
可是，尤妮聽完卻皺起眉頭，繞到亞德面前，用後退的姿勢邊走邊凝視他的臉。
「父親，我認為道具也需要藝術性。模仿人臉以及花俏的顏色等，這些獨創的設計都是不可或缺的。」
「不，我覺得這些沒有必要……比起這個，你能不能加上像莉烏娜的長槍（戰斧）那種、一呼叫就飛過來的機能啊？這樣我會比較高興。」
這是亞德一直以來的想法，他在內心很羨慕莉烏娜長槍的機能。
只是，尤妮轉過臉去。
「沒辦法做得那麼方便。而且既然製作的人是我，那我希望你遵照我的指示。」
「不，可是……」
「父親，製作道具是我的工作。最後決定道具全貌的人也是我。即使我在立場上必須把你尊為父親仰慕，但只有這一點我是不會退讓的。」
說完，她轉過身背對亞德，後來就沒再轉過頭，繼續走下去。
「立場上、啊……」
亞德隱約察覺到，尤妮在跟自己保持距離。
尤妮那麼做的原因是否就如她所說，只是以〈神獸〉的立場把自己當作父親對待呢？一想到這裡，亞德便覺得有些寂寞。
但是——
（算了，不管如何，我的立場都不會變吧……即使那孩子不把我當作父親看也一樣。）
亞德在內心嘟囔，然後在腳上施力，穩穩邁開步伐。
接著在幾小時後，一行人一同抵達矮人的村落。
那個聚落位於貫穿陡峭懸崖的洞穴中，一般人的確容易看漏這種地方——也很符合秘境之名。
洞窟內意外明亮，還有茂密的綠意，洞內寬敞到可以蓋上十棟小屋，感覺跟外頭沒什麼變。
在那幾棟小屋中，有一棟比其他屋子大上一圈的臨時小屋，裡頭住的就是村長。
他摸著下巴的長鬍鬚，身高大概只有亞德的一半，身材卻相當魁梧，感覺力氣有亞德的兩倍。那位異種族人驚訝地開口道：
「嗯，原來如此，你們在找加布鹿啊。老夫好久沒見到這樣的人了。」
「我聽說有人曾經在這附近某個場所目擊過加布鹿。」
「有是有，但那都是以前的事了。老夫自出生以來也從未見過加布鹿……好啦，希望你們能夠看到。」
儘管口氣並不和善，村長卻親切又細心地把場所告知了他們。
大概是亞德帶來當作禮物的酒瓶發揮效果了吧。這是鍛造鋪老闆的建議，說矮人喜歡宴會和酒。
「好，既然客人來了，就必須好好招待。所有人，要開宴會囉！」
不出所料，他一說完就立刻做起宴會的準備，亞德等人便決定在這個村落中過一晚。
亞德等人借用村中空置的小屋，在那裡準備睡鋪。
「噗哈——肚子好飽。」
菲妮仰倒在木頭地板上，肚子就如她所說脹得鼓鼓的。
直到剛才為止，她都在宴會中大吃大喝。因為矮人的食量相當於人類的一倍以上，料理也相當美味，所以菲妮她們也就忍不住忘乎所以了。
「所以我才叫你們要克制啊。」
亞德傻眼地邊說邊從後背包中取出四人份的毛毯，分發給她們。大概是旅行造成的疲勞之故，〈神獸〉們裹著毛毯，立刻就睡著了。
「呼嚕——」「呼呼。」「…………」
「喂，菲妮，腳都露出來囉。」
亞德面露苦笑，替菲妮重新蓋好毛毯，也檢查其他女兒們有沒有蓋好被子。
之後過了一會兒，他暫且走到小屋外，想獨自仔細思考明日的加布鹿捕獲作戰。
而就在這時，有兩個年約十歲的矮人小孩往這裡跑了過來，大概是跟亞德等人一樣溜出宴會的。
「吶吶——大哥哥。」
「嗯，怎麼啦？」
「給我看一下那個護臂嘛，看起來很好玩——」
矮人是天生的工匠，所以會被珍奇的道具所吸引。
理解這一點的亞德點點頭，脫下護臂給他們看。孩子的眼睛迸發出興奮的光芒，把護臂拿在手裡仔細觀察。
「哦～好厲害。素材有經過增加強度的精心加工呢。」
「而且削整的角度也有調整，讓護臂在遭受攻擊之際能更容易擋開。」
「這東西果真有那麼厲害嗎？」
「當然，我們從來沒見過這麼出色的作品。大概連我們的工匠都做不出來吧。」
受到兩個孩子的奉承，亞德隱隱覺得驕傲。
這種感覺就好像尤妮受到誇獎，令他很高興。
過沒多久，其中一個矮人孩子歪著頭揚起嘴角。
「可是……為什麼要放眼睛？這樣看起來很醜耶。」
「不光是眼睛，整體的設計都很古怪。好土。」
「大哥哥，你的品味是不是很差？」
然後兩個孩子就哇哈哈地笑了起來。
亞德沉默了一段時間，這才靠近兩個孩子，悄悄地告訴他們：
「對啊，我也這麼想。」
「「咦？」」
亞德的聲音異常地僵硬，孩子們以為他在生氣，直接僵在原地。
但亞德蹲下身，跟孩子們視線齊平，溫柔地把手放到他們的肩膀上，像是在說明般繼續說：
「這副護臂的設計的確是亂七八糟，會戴上這種東西的傢伙品味怎麼會好……可是啊，這是我的『女兒』做的，是世界
上獨一無二的護臂。」
「女兒？」
「沒錯，那孩子說她只是在立場上把我看作父親……但對我而言，她是我重要的女兒，這件事是不會變的。」
「…………」
「而且，那個女兒所做的東西不管是什麼，都是我的寶物。所以能戴上這個，是我的驕傲。」
對這個年紀的矮人孩子們來說，亞德話里的內容也許很難理解。
但是他們似乎感覺到了什麼，一臉老實地把護臂還給他。
「……對不起，嘲笑你的護臂。」
「不會，沒關係。」
亞德笑著接過護臂，戴到手上。
兩個孩子望著這樣的亞德，最終也笑著豎起大拇指。
「大哥哥，你明天要去獵那隻叫做加布鹿的魔物吧，我們聽長老說了。」
「雖然不清楚加布鹿是什麼，但你要加油喔！我們會替你加油的！」
亞德對兩個孩子揮手道謝，往小屋的方向走去。
他沒注意到，這時門口旁有股氣息急忙縮了回去。
也沒注意到那道氣息的主人縮在小屋角落，為了不被另外兩個睡著的姊妹注意到，悄悄地低語：
「父親……」
那聲音宛如感到困惑般小小地顫抖著，溶入了冰冷的夜晚空氣中。
○
翌日，亞德等人在矮人村長告訴她們的加布鹿目擊地點設下陷阱。
事前調查的文獻里有記載，加布鹿是種還算厲害的敏捷魔物。
於是他們設置了一踏到板子、鋸齒就會咬上腳部周遭的原始陷阱『捕獸夾』，打算等目標停止動作就一口氣進攻。
幸好加布鹿出現的地點是一片乾燥的土地，也堆積了許多沙子。只要把捕獸夾設置在沙里，就能掩人耳目。
而有關最重要的捕獸夾準備，他們這邊也有製作道具的專家。
「有尤妮在真的是幫了大忙，我一個人是也做得出來，只是花費時間會變成兩倍。」
亞德邊說邊熟練地組裝金屬零件和鋸子的刀刃，做成捕獸夾。想當然，其中《特殊機械知識》的神獸技能所發揮的作用自是不必說。
尤妮也一樣在製造陷阱，臉上的神情卻像是在發呆，感覺心不在焉。
「尤妮，怎麼啦？」
「啊、咦，菲妮，有什麼事嗎？」
「你被亞德稱讚了喔，明明平常都會用一副看起來了不起卻又高興的樣子，說『那當然』的。」
「我、我並沒有……」
菲妮對一些意外之處看得很仔細。尤妮思考著這些事，嘴裡嘆了口氣。
她不否認自己的確很高興，但那是把主人當作父親仰慕的〈神獸〉天性。
但是——除此之外，尤妮心中也抱持著某種複雜的心情。
（總覺得心裡的感覺很奇怪。）
自從昨天偷聽到亞德和矮人孩子的對話後，無法比喻的感情就就累積在尤妮的心中。
這種感情要是一不小心，就會引起令手停下動作的倦怠感，幸虧她的力氣沒有萎靡，還是一步一步地進行著作業。
「爸爸……準備完成了。」
這時，奈搬完了做為加布鹿餌食的乾草，告知亞德。當然，那是用來把加布鹿引誘進陷阱的誘餌。
之後只要設置好捕獸夾，等三隻加布鹿出現就可以了——
（應該不會那麼順利吧。）
亞德苦笑。畢竟是一般人一生只會遇見一次的魔物，而持有〈厄運〉的自己肯定是一隻都遇不到的。
算了，這次就當作家族旅行兼事前探查，之後再讓莉烏娜幫忙——想到這一件事的亞德想得太天真了。
一是沉睡在〈厄運〉中的倒楣威力，二是它扭曲的程度。
事情就發生在他們設置好陷阱，躲進岩石陰影的一個小時後。
咚咚咚咚咚咚！
「咦？」
巨大的地鳴響起，亞德與〈神獸〉不斷地眨眼。
他們自岩石陰影中探出頭來環顧周遭。
「啊，爸爸……那個。」
最先發現的是直覺敏銳的奈。
有隻鹿自遠方往這裡跑來，角是金黃色的。
「太好了！是加布鹿，加布鹿出現了……哦。」
亞德的聲音一開始很激動，卻又逐漸冷了下去。
加布鹿明明就在靠近這裡，但不管經過多久，那身影的大小都完全沒有改變。
不，不對。那身影的大小是增加了，卻比預想中還大。
根據目測，從頭頂到腳尖的高度大概有五公尺。
「喂，尤妮，加布鹿有那麼高大嗎……」
「根據調查的資料，從頭到腳的高度最多是兩公尺。」
「那、那是……『突然變異』！？」
突然變異種是生物里因為環境差異而出現的品種。
它們會巨大化，或是變得會吐出火焰等等。出現各種個體變化的它們是非常稀有的存在，稀少價值高到光是能夠親眼目睹就很幸運了。然而魔物的突然變異種大多也會同時變得凶暴，一看到其他生物就會毫不猶豫地攻擊。
眼前的加布鹿大概也不例外！
「快逃——！」
在亞德叫出聲的瞬間，加布鹿就往他們躲藏的岩石直衝而來。
在某種意味上，他或許是幸運的。這隻加布鹿從頭到腳的高度是一般品種的兩倍以上，體積是八倍以上。這麼一隻應該就可以一次取得他們的目標——三隻份量的鹿角。
前提是，要能打倒這隻凶暴的鹿。
當然，資料上並未記載它有這種程度的力量。
（要是知道會發生這種事，就該把這些孩子留在村子裡的！）
實際上，誰都不能預料到會出這種事情，但亞德還是深深地感到後悔。
對了——他在腦袋一角想到。
只要跟之前的高等巨魔那時一樣，所有人都變成神獸的姿態——
可是，巨大加布鹿的行動比他們更快。
「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」
加布鹿發出意外可愛的叫聲，往乾草的方向衝去。看來比起排除生物，它選擇先行用餐。即使是突然變異種，在這方面的優先喜好似乎也是一模一樣。
被踏過的捕獸夾——並未啟動。看到捕獸夾被踏壞，亞德很氣餒。這怪力也太誇張了。
「好，就是現在。」
「要戰鬥嗎？我們隨時都可以變身……只是之後大概會馬上睡著。」
三個女兒仿佛讀出了亞德的思考，抬頭仰望著他。
但亞德搖搖頭。
「就算你們變身很強，也不能讓你們遇到危險。就這樣逃吧。再怎麼樣，對手都太強了！」
「咦——真無趣——」
「難得的角，真可惜呢。」
〈神獸〉們對亞德慎重的決斷表露出不滿。你們以為我是為了誰啊——亞德在心底感到遺憾。
總之，巨大加布鹿沉迷在餌食中的現在，就是個好機會。他帶著〈神獸〉們，想要悄悄離開。
就在這時——
「啊！」
尤妮發出悲鳴，摔倒在地。好像是腳被石頭絆倒了。
「尤妮，沒事吧！」
「我沒事……可是——」
尤妮的臉色變得蒼白。
大概是聽到了她的悲鳴，巨大加布鹿正緩緩地把頭轉往她。
它的雙眼帶著攻擊的意志。
發出響遍這一帶的凶暴咆哮，加布鹿朝尤妮的方向發動突擊。
「咿……」
「危險！」
亞德大叫並推開尤妮。
加布鹿的角簡簡單單就頂飛了亞德的身體。
「父親！」「亞德！」「爸爸！」
女兒們急忙沖向狠狠摔在地面上的父親。
巨大加布鹿也把攻擊目標鎖定為少女們，但菲妮率先有了反應。
「不會讓你得逞的！尤妮、奈，亞德就麻煩你們了！」
接著她轉過頭，發出「我要上了——！」的吶喊，身體釋放出白光。
在下一個瞬間，化身為火焰鳥·不死鳥的她嘴裡吐出火焰，突襲加布鹿。
亞德設法活動身體，當場撐起上半身。
感覺體內的骨頭都四分五裂了。特別是被角刺中的右手，出血很嚴重。他一皺起眉，尤妮和奈便沖了過來。
「爸爸！」
「父親，你沒事吧！」
「……沒事。」
亞德勉強對泫然欲泣的兩人露出笑容，嘴裡喃喃念著什麼，一隻手壓
著傷口。
下一秒，溫暖且柔和的光芒擴散開來，治癒經過照耀的傷。
「父親，那是……」
「之前去冒險者公會時，我也學了《回復魔法》，想要在你們受傷的時候用……只是沒想到會用在我自己身上。」
大概是痛楚已經消失，亞德站起身。
他的腳步還有些搖晃，尤妮見狀撐住了他。
「哎唷，抱歉。」
「要道歉的人……是我……因為我的關係，你才會受這樣的傷。」
尤妮一副快哭出來的聲音，亞德溫柔地撫摸她的頭。
「說這什麼話，身為父親，保護孩子是理所當然的……大概吧。」
「父親……」
尤妮被這份溫柔深深打動，沒注意到亞德的口吻並不肯定。
她只是愉快地接受這股在胸中擴散的溫暖感覺。
（啊啊，所以菲妮跟奈才都……）
就在她開始理解的時候——
「……糟糕，菲妮那傢伙正在苦戰。」
「咦？」
亞德已察覺不死鳥的動作遲鈍。
就像是有什麼顧慮，沒有使出全力。因為這樣，她的攻擊總在重要的時刻落空，巨大加布鹿的角受了傷，傷害不斷地累積。
尤妮也發覺這件事，拍了下亞德的背。
「沒問題的，父親。父親去幫她加油吧，這樣就會解決了。」
「……咦？」
聽到這番話，亞德詫異地眨了眨眼，見尤妮用力地點點頭，便邁步沖了出去。
「菲妮！」
「亞德！」
從不死鳥的嘴裡發出菲妮明亮的聲音。
「你沒事啊，我很擔心你耶！」
在說出這句話的同時，菲妮的動作就突然變得更加犀利。
亞德領悟到，菲妮是太過掛念自己，才會在戰鬥時發揮不出實力。
尤妮說得很對。
「抱歉啊，讓你費心了。一口氣解決吧！」
亞德拔出雙劍互相摩擦，並對菲妮說道。
「配合我的時機！數到三就同時攻擊！」
「了解！」
然後，兩人數起「一、二、三！」的聲音重疊在一起。
「《不死鳥的火焰》！」
「給我燒光光！」
兩道火焰分別從一人一鳥的嘴與劍延伸並重合在一起，自加布鹿身體的左右方纏上了它。
交叉的火焰使加布鹿被超高溫魔手困住，失去了退路，身體開始發出燒焦的氣味。
「咕啊啊啊啊！」
最終，紅色火焰包圍了加布鹿的全身，它發出臨死前的慘叫後，就往旁邊倒下，當場化為灰燼。
等一切都燒光以後，留在原處的就只有那巨大的黃金鹿角。
獲得加布鹿角的亞德等人回到矮人眾落，開始製作『神獸裝備』。
做為使用《不死鳥的火焰》的代價，亞德的雙劍又再次融化，所以他們認為最好要立刻完成。另一個原因是，由於材料意外地很快就收集完畢，旅行的日程也空出了多餘的時間。
巧的是，剩下的素材都被尤妮以「我就知道會有這種事」為由，偷塞進行李里了。
「……呃，難怪行李會這麼大包。喂，要是沒找到加布鹿角，那不就沒用了？」
「反正有找到，那不就好了嗎？」
面對眯起眼這麼說的亞德，尤妮不以為然地回答。
於是尤妮借了間矮人工匠的工房，錘子的聲音在裡頭一直響到將近傍晚的時候，最後帶著閃閃發亮的漂亮金屬出現在亞德等人的面前。
「完成了，父親。這就是『神獸盔甲』與『神獸雙劍』。」
「這就是……」
亞德會傻住的原因有兩個。一是尤妮稱作雙劍拿出來的東西，只是兩把小小的短劍。
而另外一個則是有關裝備整體。
「這不是普通的銀白色嗎……而且沒有加上眼睛。」
「你不喜歡嗎？我連護臂都重改成毫無問題的設計了。」
「不，我是很開心啦。可是你……」
「……使用者畢竟是父親，配合父親的喜好才合理吧。而且試著追求機能性，感覺也不壞。」
尤妮轉過臉去，說話時的感覺卻很高興。
她心中到底有過什麼樣的心境變化？當亞德愣住時，尤妮快步走近，用自己纖細的手按住亞德拿著短劍的手。
尤妮稍稍靠近亞德的身體，指示他按下短劍劍柄上的開關。
亞德遵照她的指示去做，短劍的側面便發出「鏘啦」的聲響並跳出刀刃，眨眼間就形成一個巨大的三角形。簡單來說，就是刀身增長變成長劍的尺寸。
「哦哦，好厲害！」
「雖然不像莉烏娜小姐的長槍（戰斧）那樣，叫了就會飛出來……不過這樣就可以隨時帶著走。想要回復原本的大小，重複同樣的手續就OK了。」
「謝謝你，尤妮！能有這機關，我真是太開心了！」
說完，亞德感激地抱緊尤妮。
尤妮臉頰泛紅，卻不打算推開亞德。看到此景的菲妮低語了句「啊啊，真好」，尤妮卻根本沒有聽見的樣子。
等終於從亞德的懷抱中解放時，尤妮走近菲妮，這麼說道：
「菲妮……有關你之前的提議。」
「什麼？」
「我們就團結起來吧。父親……就該是我們的父親。」
「嗯，一起加油吧！」
菲妮握拳點頭，尤妮則平靜地燃起決心。莉烏娜若目睹到這個情況，應該會哭吧？奈露出苦笑。
另一方面，亞德仿佛是感到不可思議般從遠處望著〈神獸〉們的模樣，不久後就有隻粗獷的手拍拍他的肩膀。
是矮人村長。
「你真是個不可思議的男人。能遇到那隻加布鹿就是個奇蹟，但碰上凶暴化的加布鹿、因而差點失去性命則更是少見的奇蹟——不過是在壞的意義上。即便如此，你還是想辦法打倒了它，成功做出裝備。真不曉得這運氣是好，還是不好。」
「是不好的那一邊啦，只是我覺得最近不是只有那樣。」
亞德一面回答，一面再次看向開心笑著的女兒們。
因為他認為自己不是只有不幸的理由，與其說是做出『神獸裝備』，不如說是在此。
方便的存在——他一開始是這麼想的。
但是，現在不是只有這樣。他有比這更重要的想法，覺得自己需要她們。
也就是說——
「……家人啊，真好。」
○
幾天後。
在『厄爾岑』的冒險者公會酒吧內，亞德的心情超級好。
畢竟他在穿上『神獸裝備』探索迷宮的時候，發揮出超乎想像的威力。受到魔物攻擊不僅幾乎沒有感覺，即使被陷阱的箭或強酸打中也完全沒問題，再加上使用《不死鳥的火焰》時雙劍也沒有融化。
最後那一項特別重要，既然已不需要再重買雙劍，亞德便毫不客氣地用起神獸技能打倒魔物，抵達地下第二十五層。
「那傢伙，又在使什麼犯規手段了。」
「哇，看來他是從相當高等的冒險者身上取得了很好的裝備。」
聽說傳聞的冒險者們看著這裡，說出嫉妒的酸言酸語，但亞德並不在意。他反而一臉從容地說著「好了好了」，安撫住氣到柳眉倒豎的菲妮等人。
「因為有你們幫忙取得的裝備，我才能推進迷宮進度。在某種意味上，的確算是有搞鬼……不過嘛，我自己是完全不介意啦。」
說完，他露出笑容，然後目光倏地轉向自己的膝上。
「話說回來，尤妮……你是發生了什麼事？」
「有什麼問題嗎？」
「不，這個嘛……」
尤妮現在正端坐在亞德膝上並背靠著他，直到幾天前為止的淡漠仿佛像場謊言般消失無蹤。
不對，記得尤妮之前的某些地方也像個被寵壞的孩子，但該說是她有所顧慮嗎？總之就是劃清了界線。目前卻是黏得緊緊的。
「好詐喔，尤妮！竟然獨占亞德！」
「我可是次女，當然會比身為長女的菲妮更受父親寵愛。對吧，父親。」
「……尤妮姊姊，最小的我呢……？」
菲妮顯得很激動，奈則發出快哭出來的聲音。亞德只能苦笑。
不管怎麼樣，他跟尤妮做為父女間的距離比之前還要親近是件好事。想到這裡，亞德忽然看向帶來的袋子裡。
裡頭是亞德昨天在迷宮發掘的幾個魔法捲軸，還有制
作『神獸裝備』時剩下的加布鹿角。把這些賣給『魔導研究室』的話，應該可以賣到不錯的價格。
「發生了這麼多事，我總算是可以抵達地下第二十五層了。能順利地找到寶物，我自己也為可以探索迷宮更深處而感到高興……難不成是有相應的運氣降臨了？」
「是、是的，我也這麼認為……畢竟還真的遇到了一生只會遇見一次的加布鹿。」
「說不定你的運氣已經變得比莉烏娜還好囉！」
想要讚美亞德的奈，與想跟莉烏娜對抗的菲妮一齊點頭同意。
坐在膝上的尤妮也伸出手碰觸亞德的臉頰。
「事情一定正如菲妮所說。我認為縱使是莉烏娜，大概也遇不見那麼巨大的加布鹿吧。」
「啊、嗯，也對。」
只是「巨大」這兩個字讓人無法坦率地感到高興，是說為何尤妮直呼莉烏娜的名字呢？儘管腦中思考著這些，亞德仍點點頭。
然後，他重新對自己所得到的幸運有了實感。
（沒錯，我肯定是喚來了更勝莉烏娜的運氣。這說不定是〈厄運〉的反作用力……但不管怎麼樣，如果把這次的事告訴莉烏娜，就算是那傢伙也會很驚訝吧。）
當想著這些的亞德正在傻笑之際，冒險者公會的門突然被人打開。
看到對方的身影，亞德跟〈神獸〉們都愣住了。
「莉烏娜？」
「咦？亞德。還有菲妮你們也在。你們在這種地方做什麼呢？」
站在那裡的就是結束旅行而歸來的莉烏娜。
她的肩上還背著感覺很重的袋子。亞德看著那個袋子，開口問道：
「我們是來賣在迷宮找到的東西的……你呢？」
「我是來進行護衛商隊任務結束的報告，還有賣掉在路途中取得的寶物。」
「寶物？」
「嗯，好像是相當稀有的物品，我想說應該可以賣吧。」
莉烏娜邊說邊打開袋口給大家看看裡面。
——裡頭裝滿了她們眼熟的黃金鹿角。
「咦……這是？」
「我們被一種叫做加布鹿的魔物襲擊，數量大概有五十隻左右吧。我上前應戰打倒了它們，商隊的人就建議我帶回來，說鹿角可以賣到高價。」
笑著述說這段經歷的莉烏娜，大概不曉得那是多麼意想不到的幸運吧。
居然遇到五十隻，傳說一生只會遇到一隻的生物，而且還沒有凶暴化。
不行，自己果然敵不過莉烏娜的〈幸運〉！
亞德不由得與〈神獸〉們視線交會，點了點頭，最後重重地嘆了口氣。
於此回探索獲得的寶物♣魔法捲軸、加布鹿角（價格相當於三萬G（古雷））