第一卷 全家攜手攻略迷宮 第四章 家人之間的距離
自從發現〈神獸〉後，過了約兩個禮拜，亞德已經完全習慣與她們共同生活。
一開始他還一味地對這些把自己當作父親仰慕的女兒們感到不知所措，或是被耍得團團轉。目前他也差不多理解她們的感情，能夠坦然地面對。
特別是內向又我行我素的尤妮對自己——應該是——敞開心房，是眼下最大的收穫，因為他已隱隱了解到她的心情了。
接著就是原先就很親近自己的菲妮，還有與奈之間的關係，亞德是認為沒有問題。
「特別是奈很好應對啊。既老實，又很懂事。」
抱著這種想法的亞德在此時完全忘記了。
在人生中跌跤的那一瞬間，往往是發生在大意的時候——
「喂，亞德·克拉沙姆，冒險者卡片的資料給我們看看。」
「什麼，13級？這麼低的等級，還真虧你能跑到地下二十五層去。」
在跟〈神獸〉們一同買完東西的歸途上，於販賣道具與武器的露天攤販櫛比鱗次的商店街小巷內。
被兩個看起來人品低劣的冒險者——而且還很細心地湊齊了經典的雞冠頭及飛機頭——纏上時，亞德心中比起生氣，老實說更多的是「又來了」的感慨。
這些冒險者們好像是嫉妒最近冒險進度有了飛躍性提升的亞德，聽到傳聞終於忍耐不住，直接跑來質問了。
不過，其實這不是亞德第一次遭他人糾纏。好幾次都有人耳聞亞德的傳言，因為在意其真偽而跑來拜訪他。
每當他們確認亞德只有13級，都會發出如這些小混混冒險者般的驚訝叫聲。
「……即便如此，也是比之前高了一級啊。」
亞德聳聳肩，並安撫發出「嘎吼吼吼」的叫聲威嚇這些無禮男子的菲妮。
男子們目不轉睛地瞪著他，繼續出言刁難。
「像你這樣的萬年菜鳥，怎麼可能突然有這種飛躍性的突破！」
「你是不是搞了什麼鬼？啊？」
威脅的聲音中帶著近似懇求的淒涼之色。大概是自卑感作祟，才想要扭曲事實吧。
那個模樣看起來更加悲慘，就在亞德嘴上嘟囔「這下麻煩了」，思考應對之策到厭煩之際——
「誰會搞鬼！爸爸才不會做這種事！」
「咦？」
「明明、明明什麼都不知道……就不要隨便亂講，這些笨蛋！」
一道尖銳的叫聲突然自〈神獸〉中傳出。
倘若聲音的主人是菲妮，那事後處理就很簡單了。只要斥責她一聲，接著向冒險者們為大聲喝斥的事情道歉，接著直接離開就行。
只是眼下有個問題，聲音的主人並不是菲妮——
「……奈？」
被亞德呼喚的少女宛如自夢中清醒般，慌慌張張地環顧周遭，言行舉止變回原本畏畏縮縮的模樣，小聲地低喃「對不起」。
「什、什麼嘛。」
「走吧。」
見到小孩子大叫後又態度驟變，兩位冒險者仿佛也被嚇呆了，連忙尷尬地離開小巷。
目睹這一連串發展，菲妮擔心地望著么妹。
「奈，你這是怎麼了啊？你的臉色感覺很差耶？」
「剛剛會大叫，是因為壓力的關係嗎？可以跟我商量喔。」
尤妮也沒有隱藏自己有些戰戰兢兢的神情。
然而奈只是搖搖頭，一直低聲地呢喃「對不起」。
（算了，誰都會有心情不好的時候。）
亞德以此為由說服了自己，奈自那之後也不再突然大叫，就好像一切都已經解決了般。
——等過了幾天後，亞德才發現這全是錯覺。
「亞德，幫幫我！」
「……又來啦。」
看到打開門衝進自己房間的莉烏娜，讓奈坐在膝上看書的亞德露出有些厭煩的表情。
她會用這種聲音，像這樣對自己求助的時候，亞德都能大致察覺她的要求內容。他也不是白白跟她相處了這麼久的時間。
「你又發下豪語說『知道』自己根本不曉得的東西，然後接下取得那樣東西的委託了吧。」
「會會會（對對對）——」
眼前哭得抽抽噎噎的少女雖然內心溫柔，但太過溫柔也是她美中不足的部分。
由於不想讓對方的期待落空，連自己都不清楚的東西都會說「知道」而接下。之前要採集曼德拉草也是因為這樣。
在成為冒險者前，她就有這種喜歡發下豪語的習慣，每次都會哭著纏上亞德。雖說亞德已經習慣，相對地也會想說「你也差不多該學會教訓了」。
（算了，有這點程度的缺點，才有可愛的地方嘛。）
思考著這種事情的亞德拍拍莉烏娜的肩膀。
「知道了知道了，我會幫你……好啦，你這次又接了要去找什麼的委託？」
「後面的婆婆風濕很嚴重，似乎想要藥。」
「藥的名字是什麼？」
「大概要一公升的『碗能藥』。」
「餵。」
亞德眯起眼瞪向莉烏娜。他覺得她討人喜歡的感覺有些減退了。
『碗能藥』指的是『萬能藥』，也就是在魔法藥中屬於價高的稀少藥品，據說可以立刻治好任何傷口或病症。
這種藥在冒險者間也被當作貴重的寶貝，竟然要用來治風濕痛。
「算了，要用來幫人那倒還算好，可是沒想到偏偏是萬能藥……我是聽說偶爾可以在比迷宮地下四十層更深的地方找到。」
「知道了，那我去找回來！」
「等等等等，你沒有學鑑定魔法藥的技能吧。」
若是擁有〈幸運〉的莉烏娜，有可能隨手一拿就能拿到萬能藥，但這方面卻沒有絕對的保證。
而至今都保持沉默的奈膽怯地開口：
「那、那個，我可以設法……預知萬能藥的所在地點……」
「謝謝你，不過你的預知沒辦法任意使用吧？這部分就交給其他傢伙去做吧。」
持有《危險預知》這項神獸技能的亞德才會明白，奈所擁有的預知能力不一定會在剛好的時間點發動，不是可以任意使用的能力。
所以他才阻止奈，奈立刻表情憂鬱地低下頭。
這時，尤妮忽然從走廊探出臉來。
「父親，怎麼了？莉烏娜剛剛似乎在叫些什麼，聽起來很吵。」
「……尤妮，你的語氣好像有帶刺。」
「尤妮，來得正好。你會製藥嗎？」
「沒有像機械那麼專精，不過簡單的東西還有辦法。」
「那麻煩你做點對風濕有效的藥。這樣就夠了吧，不需要給到萬能藥。」
後半句是對莉烏娜說的。她勉強點頭答應。
尤妮聳聳肩，然後直接轉過身。
「那我就立刻著手製作吧。哎呀，莉烏娜明明是勇者，卻一點都派不上用場呢。」
「……尤妮講話果然微妙地尖銳耶。」
「明明之前感覺不是那樣的。」
尤妮前往已經完全變成研究室兼道具製作室的個人房間。亞德望著她的背影，疑惑地歪著頭。
由於注意力都跑到那邊去了，亞德便沒有察覺膝上的奈的情況。
幼小的女兒悄悄地嘆了口氣，並憂鬱地搖搖頭。
緊接著，過了一個小時後——
「啊……」
一道響亮的爆炸聲隨著尤妮大意的聲音一同響起，使莉烏娜的宅邸內完全遭到煙和煤灰所覆蓋。
○
「嚇我一跳，沒想到家裡會到處都是煙。」
菲妮一邊走，一邊不斷拍掉奈及尤妮衣服上的灰。
不過沾到臉上和衣服上的煤灰不可能用手拍乾淨，而是要好好清洗。
「真丟臉……我以為按照書本記載的辦法去做，應該可以做得出來。」
「……你是第一次挑戰啊。」
尤妮無精打采地走著，同樣渾身都沾滿灰的亞德呻吟。
「想嘗試是件好事，但也不能給其他人添麻煩。因為你調製藥品失敗，家裡都被弄髒了。來，去跟莉烏娜這個屋主道歉。」
「非常抱歉，只是個屋主的莉烏娜小姐。」
「總覺得話中有話……但我不在意。而且因為這樣，我們才能大家一起去泡溫泉啊。」
莉烏娜邊說邊笑的臉也沾滿黑炭。
（只是沒想到居然可以來泡溫泉。）
亞德在心底低語，心不在焉地望向與他們一同走過的街道前方，以前造訪過的『魔性之森』就位於那個方向。
由於尤妮調製藥劑失敗而
造成的家中髒污，實在是太過難纏且範圍太廣，他們直接委託業者進行徹底的屋內大掃除。
在這期間，他們必須去其他地方處理身上的髒污，這時莉烏娜便提議去泡溫泉。
「我在『魔性之森』的外圍偶然發現了溫泉。雖然過去要花點時間，但空氣很清新，是個好地方喔。」
那口溫泉正巧位在被岩石及草叢圍繞的場所，不用擔心會被其他人看到，可以放鬆地裸露身體。能夠找到這樣的好地方，也是因為〈幸運〉的緣故吧。
反正業者打掃也需要時間，亞德接受這個提議，與〈神獸〉們+莉烏娜一起帶著水桶及毛巾出門。
走著走著，莉烏娜開心地走近亞德身旁。
「溫泉溫泉♪吶，亞德，我們好久沒有一起泡溫泉了♪」
「……不，我不會跟你一起泡喔。我們都這個年紀了，怎麼可能一起泡啊。」
「咦…………啊、嗯，對哦。啊哈哈，我知道啦。」
莉烏娜不知為何漲紅了臉，急忙揮起手。
這時，菲妮走了過來，仿佛有些得意地說：
「哼哼——你會跟我們一起泡吧，亞德。」
「咦、不，你們跟莉烏娜一起泡吧。我之後會一個人自己泡的。」
「可是，反正尤妮應該會想要你幫她洗頭髮，奈大概也會想跟你一起泡吧。」
「嗯——」
其實因為這些理由，跟〈神獸〉們一起洗澡已經變成了亞德每天的例行公事。
尤妮及奈自是不用說，他甚至也習慣跟菲妮一同洗澡了。
所以他毫不在意地回答：
「嗯，算了。就一起洗吧，反正我們是家人。」
「太好了！一起洗澡！」
然後菲妮攬住亞德的手臂，拉著他邁步。
「呵呵，好期待。」
「洗髮精就拜託你處理了，父親。」
奈和尤妮加入其中，亞德也露出沒什麼不滿的表情，一個快樂的家族就這麼擠在一起往前走。
莉烏娜停下腳步，獨自佇立在原地，最終似是下定決心般，大聲說道：
「那、那個！」
莉烏娜說得沒錯，溫泉就位於一個被樹木與岩石等自然景物隱藏起來、可稱之為秘境的場所，不斷冒出泡泡的源泉，跟附近河川流出的水混在一起，保有非常舒適的溫度。
在樹蔭下脫掉衣服的亞德將注意力集中在溫泉，表情卻總有些尷尬。
「為什麼會變成這樣？」
亞德不悅地低語，走過興奮地互相潑水的〈神獸〉們的旁邊。
儘管溫泉很寬敞，一旦擠進好幾個人一起坐著，能泡的場所自然有限。
所以這只是無奈之舉——亞德這樣告訴自己——最後在『那裡』坐下。
亞德儘量不去看莉烏娜，坐在已經泡進溫泉里的莉烏娜隔壁。
「餵。」
「嗯？」
「你不會覺得不好意思嗎？」
「……老實說，好像有一點不好意思。」
「那你幹嘛說什麼『要一起泡』！」
「因為，我不想被排除在外嘛。大家看起來都那麼開心……」
莉烏娜大概有嘟起嘴。因為亞德沒有看向她，所以這只是他的想像。
從他剛才那一瞬間確認到的一幕來看，她把毛巾放在頭上。也就是說，她頭部以下的部分都光溜溜的。
（冷靜，我在小時候就跟莉烏娜一起洗過澡了啊。哪裡需要害羞………果然還是會啊。）
亞德本想以「青梅竹馬特有的回憶」為由騙過自己，但作為一個年輕男性，面臨跟妙齡女子裸裎相對的情況，果然還是難以忍耐。
當亞德把半張漲紅的臉浸入溫泉水中時，莉烏娜出聲呼喚他。
「亞德，話、話說回來，總總總、總覺得好熱喔。」
「因為是溫泉啊……你應該是覺得很羞恥吧。」
「嗚——因為～」
「放心吧，我沒朝向你那邊……為了分散注意力，來聊點話題吧。」
亞德一提議，莉烏娜就「啊」地低叫了一聲，像是想起了什麼。
「這麼說來，亞德，你聽說過『沒有寶物的寶物房』嗎？」
「啊？沒有寶物卻叫寶物房？這是什麼鬼。」
「在迷宮地下第三十三層發現了隱藏房間。裡面不僅沒有寶箱，連一個架子都沒有。」
據傳聞所說，那個房間是最近才被發現的。
由於房間藏得相當巧妙，藏有寶物的氣息濃厚。只是，沒有一個人找到類似寶物的東西。房內真的是空無一物。
「嗯——那果然是空房，或是有誰悄悄把寶物拿走了吧？」
「也是有人提出這類意見。直覺敏銳的冒險者都齊聲斷言『寶物絕對還留著』，而且房內似乎還出現挺棘手的守護者，要把入侵者趕走。」
「守護者啊……這樣的話，寶物的確有可能遺留著。」
出現在迷宮中的守護者，大多是因魔法而動起來的石像，或者是機器做的魔導兵器，目的就如名字所示，保護特定的房間。
從受到保護這一點來看，大多即代表那個房間存在著重要物品，而在迷宮中的重要物品，是財寶的可能性很高。
由於被話題引起興趣，亞德不知何時轉過頭筆直地凝視莉烏娜。莉烏娜也沒有感到害羞，認真地點點頭。
「因為這樣，大家都拼命地在找，但那裡位於地下第三十三層，並非輕易能到達的場所，而且隱藏房間究竟在哪裡也不是很清楚，很少人能夠抵達。」
「所以說，那個房間目前還是『沒有寶物的寶物房』囉。嗯。」
已經完全對其產生興趣的亞德望著半空中低語。
「地下三十三層……我的話應該勉強去得了吧。」
最近的亞德會在有所限制的兩個小時內，儘量往下方的樓層進行挑戰。
除了愈往下就愈能找到貴重寶物這個原因外，也是為了鍛鍊自己——無論如何，他總算是有了能偶爾抵達地下三十三層幾次的實力。
「好，有機會的話就去挑戰吧。莉烏娜不去嗎？」
「我就不用了。我始終都希望，能把力量用在遭過困難的人們身上。這種找尋寶物的事，就交給亞德了……啊，不過等『魔導研究室』的試煉結束，我們就一起去冒險吧，我很期待喔。」
「好好好……為什麼要跟我一起，你才會想去呢？」
聽到亞德的嘟囔，莉烏娜略為不悅地嘟起嘴，仿佛在抗議他為什麼就是不懂。
就在這個時候，菲妮靠近兩人的身邊，對亞德說：
「吶，亞德，我有點話想跟你說。」
「還發出那種以前都沒聽過的認真聲音，怎麼啦？是有什麼在意的事情嗎？」
「……嗯，就是啊，奈感覺很奇怪。」
說完，皺起眉頭的菲妮看向在溫泉彼方渾身通紅、大概是泡昏頭的尤妮——旁邊，正心不在焉低著頭的奈。
奈的表情的確很憂鬱。
「這麼說來，總覺得她最近沒什麼精神。」
「嗯，被你這麼一說，好像是這樣沒錯。」
莉烏娜有些擔心地對訝異的亞德點點頭。
奈的性格原本就穩重又不引人注目，在〈神獸〉中卻是超越兩位姊姊、家事做得最好的貴重存在。
最近她還向莉烏娜學習做菜，手藝有了顯著的進步，甚至能做炸蝦給亞德吃了。不用說，亞德自是感動到熱淚盈眶。
如此乖巧的奈模樣奇怪，令大家都很在意。
其實，亞德很早之前就注意到她的神色不對。具體來說，就是從在冒險者公會對冒險者們大聲喝斥的那一天開始。
他曾想問出那時候的原因，卻被奈察覺並隨便矇混了過去，也就沒能問得出來。
亞德當時是覺得，既然能敷衍過去，就表示不是什麼大事——
（但我還是很在意。再問她一次到底發生了什麼事吧……不過一定要保持溫柔的態度。）
這問題或許很敏感。既然對方是家人，還輕率地侵入那個領域，就代表自己沒有把奈當做女兒珍惜地對待。
思考了這些事的亞德想先出聲跟奈搭話，便想在溫泉水中邁步前進。
然而就在下一秒——
「…………！」
他仿佛發現了什麼，從為防萬一而綁在腿上的皮套中拔出短劍，然後自溫泉水中一口氣跳上地面。
他取了毛巾圍在腰間，儘管自己目前的模樣幾近全裸，但眼下不是覺得難為情的時候。
一種輕微卻很確定的危險信號刺
激著他的脖頸。
「亞德，怎麼了！？」
莉烏娜似乎也看出他的心思，立刻拿起附近的另一條毛巾圍住身體，也從溫泉中爬起。
透過濡濕的布，可以隱約看見粉紅色的突起及金色的毛髮，但莉烏娜的表情相當認真，她也明白現在不是害羞的狀況。
她召喚出長槍（戰斧）『小槍』擺好姿勢，與亞德背對背站著。
「莉烏娜，小心！有魔物要來了，而且這感覺……數量很多！」
亞德大喊完，按下短劍的開關，讓武器轉變為雙劍。
四周早已縈繞著兇惡的氣息，草叢中傳出些許動作的聲響。
「咦，魔物……？」
最為年幼的〈神獸〉人影愣愣地低語。
下一個瞬間，草叢中出現大量的蜥蜴，一點一點地逼近他們。
每隻蜥蜴的全身都圍繞著紅色的火焰。
「是火蜥蜴——『火嶸螈』。這裡會湧出溫泉，是因為有這些傢伙在啊。」
火嶸螈被稱為司掌火焰的魔獸，會在地底築巢，身上的熱度有時會把周遭的地下水變成溫水。這裡會產生溫泉，應該也是由於這個緣故吧。
「菲妮，火焰對這些傢伙沒用，你退開！莉烏娜，要來了！」
「「了解！」」
在莉烏娜及菲妮回應亞德指示的同時，身上裹滿火焰的蜥蜴一齊襲來。
幸好，火嶸螈並不是那麼強的敵人。他們有莉烏娜在，亞德認為戰鬥應該並不困難。
實際上也是這樣沒錯，幾分鐘後兩人就將魔物全數消滅——亞德並未注意到他們戰鬥期間悠悠傳來的一句話。
低喃出那一句話的聲音非常地沉重、脆弱又悲哀。
「……魔物明明就在附近……我、為什麼……」
○
接下來的幾天，奈平日的神情愈來愈消沉。
她幾乎都是保持沉默，也更少和人交談。
亞德、莉烏娜、菲妮和尤妮都很擔心這樣的她，也各方面查探原因，卻無法從她的言行舉止推測出原由。
那就只能直接問了。
亞德下定決心，把奈從她的房間裡叫出來。
「大家都很擔心你。如果有什麼煩惱的事情，希望你告訴我。」
亞德儘量用溫柔的聲音詢問，奈猶豫了一會兒，才說起自己消沉的原因。
據她所說——
「能力出了問題？」
「……是的。」
奈歉疚地低聲回應，並輕輕垂下目光。
儘管一臉馬上就要哭出來的神情，奈還是拼命地忍耐，從身上散發出的氛圍可以看出她的努力。
「我最近完全無法順利預知……在之前泡溫泉的時候也是，明明爸爸就有注意到敵人的出現……我卻完全不曉得。」
「怎麼會，只是偶然吧……不管是什麼人或生物，都會有狀況好或不好的時候嘛。只憑一次或兩次的不成功，還不能確定是出了問題……」
「可是，在那之後我也做過各種測試，像是把石頭往頭上扔之類的……針對危險的直覺果然還是沒有好好發揮……我不知道該怎麼辦……」
奈的聲音開始透出悲傷的情感，亞德心想糟了。
看來奈的能力是真的有低落的情況發生，這就是所謂的低潮吧。如果是人類的能力，大部分只要置之不理、去轉換個心情都可以治好，但對方是〈神獸〉，也不確定能否用那種一般的方法解決。
然而亞德也想不到其他妥當的鼓勵方式。無奈之下，他只能提起那個普通的辦法。
「嗯，關於這個嘛，你就別把自己逼太緊。狀態不好的時候就是會使不出來，你再焦急也治不好嘛。」
但是聽到這句話的奈固執地搖搖頭。
「可是，這樣的話……我就幫不上爸爸的忙了……」
「咦？」
「菲妮姊姊及尤妮姊姊都能分別在戰鬥與道具製作上輔助爸爸，我明明也是〈神獸〉……卻做不到這一點……這讓我很不甘心。」
聽到這句心聲，亞德才終於理解。
奈會對自己的能力低落感到憂慮，並不是為了她自己。
是因為想著亞德、仰慕亞德，才覺得無法幫上忙的自己很沒用。
很像心地善良的她會有的想法。亞德對此感到會心一笑又高興的同時，也想要設法安慰她。
他把手放在奈小小的頭上，用溫柔的聲音說：
「沒問題的，奈。」
「……爸爸？」
「只要你在，就可以幫上我的忙，能力只是其次。光是你的存在，就已經讓我十分感激了。」
「爸爸……」
「我會這麼拼命地探索迷宮，就是因為有你們在。只要是為了你們，我覺得自己能一直努力下去……你們只要在我身邊，我就能獲得充分的力量。」
「………………」
奈低著頭不發一語。
感覺悲傷的氣氛一掃而空，亞德認為自己的意思已經傳達給了奈。
（這樣奈應該就能再次打起精神了。）
——他沒察覺到自己錯得離譜。
「……騙人。」
「咦？」
「……那都是騙人的。只是存在，怎麼可能幫得上忙……」
如此咕噥的奈令亞德驚訝不已。
這句話本身自然是原因之一，另一個原因在於她的聲音透出強力的拒絕之意，讓他慌了。
「呃、喂，你在說什麼啊。沒有人在說謊……」
可是，奈用宛如瞪視的目光凝視亞德，並用可稱之為悲愴的聲音問道：
「那麼，為什麼之前的那些冒險者要揶揄爸爸？」
「咦？」
「要是周遭的人都認同爸爸是真正有實力的冒險者，那自然就不會遭到揶揄了不是嗎！」
「…………！」
如此悲痛的控訴，使亞德想起奈在小巷內的叫喊。
『誰會搞鬼！爸爸才不會做這種事！』
『明明、明明什麼都不知道……就不要隨便亂講，這些笨蛋！』
仔細想想，奈自那個時候就已經深切感受到自己的無力了吧。
所以當冒險者責備亞德時，奈深深悔恨，卻又沒有其他能做得到的事，因此才會大叫出聲。
在亞德心中，當時的奈與現在低著頭的奈重疊在一起。這時她抬起臉來。
「……要是我能好好幫上忙，爸爸就不會被人那麼說了……結果卻是這樣！」
在那雙眼中滿溢而出的淚水直接淌過臉頰。明白那是悔恨的淚水，亞德受到了宛如頭被痛毆一拳的衝擊。
「奈，你……」
「菲妮姊姊和尤妮姊姊都有確實做到自己該做的事情……可是，我卻什麼都沒做到……我、我……我果然是個廢物！」
用悲痛的聲音這麼一喊，奈便打開門衝出房間。
亞德無法追上那道背影，因為他想不出能對奈說的話。
他只知道，自己與奈——與年幼女兒的溝通失敗，整個人深陷在後悔與自責當中。
「我該怎麼辦才好……」
可是，現場沒有任何可以回答這個問題的人在。
「原來如此，所以你才會來找我商量啊。」
「……不，我也不是來找你商量的。」
遇見一個麻煩人物的意識反倒更強。
亞德一面思考這種事情，一面眯起眼望著坐在自己面前的『魔導研究室』副室長——萊娜·阿爾薩諾伊茲。
這裡是一個店面的開放空間，屬於某間位於餐飲街上的咖啡店。
沒能成功安慰奈的亞德，為了尋找解決的方法，拜託想跟著自己的菲妮及尤妮，讓他一人獨處。
然後，當他漫無目的地在街上四處閒晃時，就碰巧遇見坐在這間店外頭白色座席的萊娜。
「哎呀，你好像有什麼煩惱呢。看起來很有趣……看起來很痛苦的樣子，我可以做你商量的對象喔。雖然我還在忙工作，不過就當做特別服務吧。」
單方面這麼說的萊娜，正在啜飲最近於這條街上市的椰子汁，一隻手上還戴著像是土產的手鐲，這樣的人到底哪裡忙了？儘管亞德內心是這麼想的，卻也覺得或許會有所幫助，便決定和她商量。
於是他在剛剛把所有的事都說了出來。
「那孩子無論如何都想幫上我的忙，明明不用那麼做也沒關係的。」
亞德補充完這一句，接著喝了一口自己點的咖啡。
咖啡感覺比以往還要苦，令亞德皺起眉頭。他維持著皺眉的神情，繼續說下去：
「那些孩子的力量的確比想像中還要強，我也得以能在過去無法與之相比的舒適狀態下探索迷宮。就像是補足了〈厄運〉帶來的不幸甚至還有剩餘一般，我確實是曾為此感到高興。」
「…………」
「可是，最近卻不是這樣。該怎麼說呢？光是那些孩子在我身邊，這就夠了。而且我是她們的父親，也不希望孩子因為幫不上忙這種事感到消沉。」
「原來如此，你也變得會說出很有父親味道的意見了。」
萊娜點點頭，並意味深長地抬起一邊的眉毛。
「可是，小奈並不這麼想。」
「嗯，奈肯定是非常想幫上我的忙吧。她很執著於自己的能力……讓人看了很過意不去。我也想成為那孩子的力量。」
然後，亞德趴倒在桌面上，打從心底吐出一口嘆息。
「在這種時候，做為家人到底該怎麼溫柔地對待對方呢？真希望有人能告訴我答案。」
萊娜目不轉睛地望著這樣的他，最終輕輕地閉上眼，用有些冷漠的聲音低聲說道：
「該怎麼說呢？還真是拼命到有些可憐。」
「就是說啊，奈那孩子，也不需要鑽牛角尖到那種地步嘛……」
「我指的不是你女兒，而是你，亞德·克拉沙姆。」
「咦？」
這句意外的發言令亞德一臉驚訝地抬起臉，萊娜眯起眼望著他。
「你很堅持自己是〈神獸〉們的父親，也很堅持該以家人的身分對待她們吧。嗯，這也是理所當然的啦。」
「……什麼意思？」
「其實我在最近又調查了一次你的事情。因為要出借〈神獸〉給你，我想應該有必要更深入地了解你。而我調查時，查出了一件意外的事情。」
美麗的精靈先是閉上嘴，像是在猶豫該不該啟齒，最後緩緩地吐露出話語。
「……資料上顯示，你是個孤兒。」
「…………！」
「在前因後果完全不明的情況下、被捨棄在街角的嬰兒，那就是你。你被一間小孤兒院收養，在那裡長大……沒錯吧？」
「……你說得沒錯。」
回憶起苦澀的過去，亞德承認了。
他沒有雙親的記憶，且住在孤兒院時注意到自己在這點上與他人的不同，一直很寂寞。
當然，身為養父母的孤兒院老師對亞德很好，可是若拿住在街上的其他孩子和自己一比，他仍是會無可奈何地產生悲慘的心情。
正因為這樣，當〈神獸〉們露出跟過去自己一樣的孤獨與寂寥的陰影時，就想要儘可能地陪著她們。
可是——
（那到底有什麼關係？我已經揮別過去，也儘可能地溫柔對待那些孩子，不讓她們跟以前的自己有一樣的想法……就像養育我長大的老師那樣。）
這樣想的話，曾是孤兒的經驗不是反倒會在表現上加分嗎？
亞德一把這個意見告訴萊娜，她微微揚起苦笑。
「沒錯，你的確是努力地想把〈神獸〉們當作家人看待，這我認同……但你的家族觀念真的沒有問題嗎？」
「問題？」
「你剛剛說過，想要以家人的身分溫柔對待她們，這在某種意味上來說是對的。然而，我覺得只有溫柔，不是做為一個家人、父親的正確方式。」
「…………」
亞德想要反駁這番話，卻發不出聲。
對待家人應該就要溫柔又溫暖，養育自己成人的孤兒院老師也是這麼做的——可是……
亞德突然開始回想，老師真的只有溫柔地勸誡自己而已嗎？
小時候的記憶冷不防地復甦，他曾很不客氣地向老師表明某個煩惱。
當時，老師淡淡地開口，臉上沒有半點溫柔的神情——
等亞德回過神來，嘴巴已經在不知不覺間低語道：
「家人……父親只會溫柔對待孩子、是不行的嗎？」
萊娜對著如此自問自答的他露出淺淺的苦笑。
「老實說，我也不曉得正確答案是什麼，因為我沒有小孩……不過，我覺得父母親這個立場比想像中還要辛苦。」
說完，她緩緩地站起身。
「好了，你就按照自己的方式好好加油吧。如果有什麼有趣的事情，再跟我報告。我很期待喔，亞德。」
她特地用開玩笑似的口氣說完，就走到大街上離開了。
當然，她沒有在桌上留下錢。
「……至少留下蛋糕跟果汁錢啊，這個人。」
亞德揚起苦笑，付錢當作上課費。
她好歹也給了自己忠告。
「要我按照、自己的方式啊……好。」
他用雙手拍打自己的臉頰，並下定了決心。
○
那一天，正在幫忙莉烏娜準備晚餐的奈在亞德的召喚下，來到他的房間。
這房裡只有小小的木椅、一點點裝飾品及床這些家具，但是身為奈父親的青年卻總是會笑著迎接她，所以奈在內心也暗暗地喜歡這間房間。
而今天也是，亞德就坐在房內的椅子上，看著奈微笑。
「奈，你跟我一起出門。」
「出門……要去哪裡……？」
喜歡跟亞德一起出門的奈有些欣喜地詢問。
面對這個問題，亞德先是點了下頭，用輕快的語氣告知她：
「去迷宮。」
「咦？」
「我們現在要去探索迷宮，就你跟我兩個人。」
「…………什麼？」
最小的〈神獸〉驚訝地瞪大雙眼，只能愣愣地呆站在原地。
迷宮的入口，就位於城鎮外圍一棟風格類似神殿的小建築物當中。
那棟建築中央有通往下方的階梯，前方就是地下第一層的起點。
「那麼，我們出發了。」
「嗯，要小心喔。」
亞德與看守建築入口、全身都穿著盔甲的守衛——奈第一次知道還有這種存在——互相打過招呼後，走下樓梯。
走過昏暗的通道，抵達的終點是被魔法照亮、鋪滿石板的迷陣——迷宮。走到樓下的他露出緊張的神情。
他打開背在背上的袋子，檢查裡頭的道具和武具，並打開似乎是自製的地圖。
奈張口對亞德問出了自己一直抱持的疑問。
「那個，爸爸……為什麼要跟我一起來迷宮……？」
「若想確實地從危險中保護你們，帶一個人來就已經是極限了，因為《脫離（小）》能傳送的就只有我跟另外一個人。要是沒有這項限制，那倒也可以帶菲妮她們來啦……」
「我不是在問這個……我主要的工作就是預知迷宮內的情況……雖然我也能察覺得到危險和陷阱，但父親也能使用某種程度的神獸技能，要帶人來的話應該要像以往一樣帶菲妮姊姊，而不是我……」
只是，這句話在途中就被打斷了。
「你剛剛也說過，自己幫不上我的忙嘛？」
「這個、是……是的。」
「那麼，你接下來能不能幫幫我呢？」
「咦？」
奈眨了眨眼，亞德點起尤妮親手做的燈——迷宮中基本上都有點著魔法照明，而多點這盞燈是為了以防萬一——用認真的目光望著她的臉。
「從現在開始，我會在迷宮裡隨意前進。不會費心去提防陷阱，也不會小心魔物。就算《危險預知》有所感覺，我也不會在意。所以，我希望你能代替我察覺這些危險。」
「……！」
「你的能力應該能感覺得到危險，那就拜託你啦。」
「怎麼這樣……！」
太亂來了——奈這麼想道。
在迷宮當中，不知潛伏於何處的守護者及棲息於此的魔物，時常會重設原有的陷阱或設下不同陷阱。
其中有極為少數的魔物，會使用高水準的魔法及技術，亦或是古代魔法文明的裝置，增建牆壁、通道和房間。
只是，魔物里也有守護者會搬運不知來自何處——迷宮地下第一百層存在製造工廠，是目前最有力的論述——的新魔法物品，放在新建的房間裡，因此不太有冒險者會去探索新出現的區域來打倒那些魔物。
總之，如今在迷宮之中，至今繪在地圖上的情報很有可能無法通用。所以倘若不時時小心注意，那就危險了。
即便如此，亞德還是把判斷危機這個任務交給目前狀況不好的自己，這也太過魯莽。
「請你重新考慮……！靠現在的我來……這太危險了！」
「沒事的，不管發生什麼事，我都絕對會保護你。只有這點，
我可以跟你保證。」
「我不是在指自己……是在說爸爸……」
但是亞德轉過身背對奈，只說了句「拜託你了」就邁步而去。
他真的採取了毫無防備的行走方式，感覺就跟在街上閒晃時一樣。
奈膽戰心驚，無奈地試著想要察覺即將降臨到他身上的危險。
但是奈很煩惱自己的低潮，也就是無法順利作用的能力。她不認為會平安地在這種時候好好發揮。
然後，她的預想料中了。在亞德從開始到抵達地下第五層的這十幾分鐘間，就有許多的災難襲向他。
「呼，呼。」
劇烈喘氣的亞德似乎真的快要累癱，在地上坐下。
這裡是位於地下第五層的其中一間空房。
確定沒有魔物後，他開始使用《回復魔法》治療傷口。
「可是啊，連我都覺得〈厄運〉實在太活躍了……來到這裡前先被一群劍齒虎襲擊、遇到自吊掛天花板落下的岩石、掉進陷阱洞裡，最後找到的寶箱還是寶箱怪，差一點就被吃掉了……要是沒有神獸盔甲，就真的沒救了。」
「對不起……」
在旁邊垂頭喪氣的奈低聲道歉。
剛剛亞德所說的一切災厄，奈都沒有預知或察覺到。偏偏自己被亞德確實地保護著，身上毫髮無傷。
然而，亞德摸了摸奈的頭，用略為溫柔的聲音告訴她：
「就算是這樣，針對陷阱與魔物的預知還是有稍微成功的幾次。麻煩你就維持這個樣子直到最後哦。」
「那個——」
奈忽然抬起臉，跟自己的「父親」四目相對問道：
「爸爸為什麼要這麼亂來……？你這麼做，到底是為了什麼？」
把疑問說出口時，她已經隱隱有所感悟。
亞德是為了鍛鍊自己的能力，以及增加信心，才帶自己來迷宮的。把察覺危險的職責都交給自己，也是因為這樣。
但是，她的能力無法自行發動。不管試多少次，都毫無意義——至少奈是這樣想的。
亞德凝視著奈一會兒，最終露出苦笑說：
「其實啊，我一開始是想說要放著你不管的。」
「咦……」
「就跟以前養育我長大的老師一樣……啊，我還沒跟你們說過吧，我過去是個孤兒。」
「這樣啊……」
面對愣愣呢喃的奈，亞德又補充道——養育自己的老師人品高尚，能被他養育成人，真的很幸福。
他本該不覺得有任何不自由，也不覺得不幸才對。
「但是，小時候的我曾經非常在意一件事，然後有一次問過老師這個問題，令老師很為難。」
「你問了什麼問題呢……？」
「『我為什麼不是老師真正的孩子呢？如果我們是真正的親子關係，會不會更加幸福呢？』」
「…………！」
這句話令奈啞口無言，因為她隱隱能夠明白，小時候的亞德心中懷抱著什麼樣的心情。
寂寞的心情，還有源自於這份感情的不安——就跟才剛察覺這些情感的自己相同。
可是，現在的亞德笑了笑，仿佛這件事沒什麼大不了的。
「在街上看到的小孩子大部分都跟父母在一起，而我覺得那樣的情景十分耀眼，所以我是用遷怒的感覺在問的。然後——」
那位老師平靜地跟亞德說「你自己好好想想」，便轉過身。
其實，亞德很希望老師能說些溫柔的話。即便沒有血緣關係，他也希望老師能保證兩人是親人。因此老師的態度使幼小的他很受傷。
「……不過如今回想起來，老師是希望我找到那個答案吧，因此才硬是對我冷淡。我認為那是老師個人作為父親的應對方式。想起這件事時，我才發覺，只有溫柔並不是家人該有的樣子。」
即使偶爾嚴厲、做出像是要捨棄的舉動，只要認為是為了本人好，就會把這樣的態度貫徹到底。這也是家人之愛的一種型態。
「所以，我也覺得放著我不管……」
「…………我一開始也是這麼想的，卻沒有辦法。」
聽到奈膽怯的聲音，亞德再次露出微微的苦笑。
「我無法對你冷淡……大概是我做為父親的修行還不夠吧。但是，我也明白像以往只是溫柔對待孩子是不行的。於是我拼命思考……就只想得到這種辦法。」
那個辦法就是以亞德自己做為教材，在迷宮鍛練奈吧。
不是只讓她吃苦頭，而是讓自己一起吃苦——亞德想靠著這樣的經歷分享彼此的心情，一同對抗嚴酷的環境。
這份心情就是亞德笨拙的愛情，奈對此感到喜悅。
「謝謝你，爸爸……但是，我……我的狀況還是……」
「不需要焦急。今天暫且先到地下第三十三層吧。其實，我從莉烏娜口中聽說『沒有寶物的房間』，就想要帶著你……去一次看看。」
「……為什麼、要帶著我呢？」
「當然是因為或許會曉得寶物是什麼啊。我相信你的預知及感知一定可以辦得到。」
「……相信。」
噗通。奈感覺在自己消沉的心中，有什麼情感動了一下。
自己最喜歡的父親（亞德），期待著自己。
（我至今都只想著，自己並未幫上父親的忙……但是，其實不是這樣……我必須思考的是——）
想幫上忙。
當這個念頭刻進心裡時，奈心底有某種情感膨脹了起來。
「爸爸……走吧，去地下三十三層。」
「奈？」
「沒問題的……我絕對、不會再讓爸爸遭遇危險了……」
「……嗯。」
從奈的表情可看出強烈的意志，亞德露出微笑站起身。
○
自接下來到地下三十三層的這一路上，奈的預言應驗了。
她察覺到各種危險，不只避開魔物及陷阱，還發現近路可以通往新建成的階梯。探索的步調變得非常地順利。
多虧如此，亞德也刷新了自己的新紀錄——只花一個半小時就抵達地下第三十三層。
「好厲害，奈……我即使跟菲妮一起來，也沒有這麼順利過。」
「耶嘿嘿……」
獲得亞德的讚賞，奈感到害羞，卻又用手揉了揉睏倦的雙眼。
在來到這裡之前，她把所有精神都集中在尋找「察知及預知來臨的前兆」。察覺到危險時的後背騷動感，感覺到有魔物在時、皮膚起雞皮疙瘩的感覺，她曉得把意識集中在這裡，可以更有效率地發揮預知及察知的能力。
只是，這麼做的代價也大。睡意襲向能源量原本就不多的奈。跟菲妮一比，非戰鬥型的弱點就在這裡。
「那要回去嗎？你看起來很想睡呢。」
「沒問題的……都到這裡了……我也想、找到寶物……」
奈少見地如此主張，踩著搖搖晃晃的腳步設法於迷宮中行走。亞德也用溫柔卻又不會傷及奈自尊心的方式，若無其事地一面偶爾安排休息，一面前進。
然後兩人終於找到傳聞中的房間。
「哦～這就是『沒有寶物的寶物房』啊……真的什麼都沒有呢。」
亞德低語，後半句的語氣聽起來似乎很失望。
這間房間就如傳聞般空無一物，令人懷疑是否真的有寶物。
但是，目前已經頗有自信的奈走近房間中央。
「……不，有的……寶物……我是這麼覺得的。」
「……要用預知跟感知查探看看嗎？」
「我試試看……」
說完，奈開始集中全副精神，而就在這時——
一道金屬聲忽然響起，亞德急忙轉往聲音傳來的方向——也就是房間的入口處。把察覺危險的任務完全交給奈的約定，在她取回自信的時間點就已經廢棄了。
亞德探出臉，覷著外頭的情況。通道的牆壁大大地開了個長方形的口，可以看到全身都穿著盔甲的士兵正一個接一個走出。
不對，從那些清脆的聲音來看，裡頭恐怕並沒有人。這是使用魔力驅動的盔甲型魔法生物——『活鎧甲』。
「什、這傢伙就是房間的守護者嗎！可是這個數量……」
至今確定有寶物的盜賊們及奈的直覺恐怕是對的。
畢竟通道上充滿『活鎧甲』，數量應該快要超過一百。
亞德也理解了，為何傳出這種傳聞的冒險者們，到目前為止都未曾再挑戰過這個房間的理由，因為效率太差了。
「它們到底是多重視這個房間啊！很奇怪耶！」
不管是有什麼寶物，價值大概不會比製作這一百具活鎧甲的金額還要高。而且，或許也不會比打倒這些傢伙的代價高。
亞德一面詛咒古代魔法文明那個不認識的房間主人，一面慌慌張張地回到房間。
入口處沒有門，因此無法阻擋守護者入侵。亞德決定利用門口的大小，來一具一具打倒它們。
「喝啊————！」
神獸的雙劍發出呼嘯聲，在砍斷盔甲的同時又發出沉沉的聲響。刀刃即使這樣也沒有損傷，做得非常精良。
可是，無奈數量實在太多了，不管怎麼砍都砍不完。何況亞德更在意某件事，那就是道路的寬度。
足足有五公尺的設計，那麼——竄過腦中的預感在下一秒成為現實。
大概是把亞德他們認作強敵，其他幾具盔甲開始在占領門口的全身盔甲後方排成一列，手裡還拿著不曉得從哪裡拿來的弓。
「糟了！」
亞德會大喊，是因為這次的危機不只有可能傷及自己，還會波及到奈。
結果飛來的箭矢被亞德的盔甲彈飛，其他的幾支箭如同流彈般飛進房間。
「奈！」
焦躁的亞德擊退進行接近戰的敵人之劍，設法轉過身看著奈的情況。幸好箭矢全都沒有射中，奈仍在集中精神。
亞德很想過去掩護她，但一離開這裡，活盔甲就會湧進房裡。這樣的話就是賠了夫人又折兵。他拼命地叫道：
「夠了，奈！先用《脫離（小）》回去吧！連你都會陷入危險當中的！」
只是，奈睜開閉起的雙眼，看著亞德說：
「沒事的……我覺得馬上就可以找到……而且——」
她露出一臉放鬆的笑容。
「一點都不危險……因為我相信爸爸。」
「……奈。」
亞德點點頭，接著把全副精神都放在守護者們身上。
見她露出那種笑容對著自己，那就只能努力了。況且已經跟奈約好，不管發生什麼事都會保護她。
亞德展開奮戰。他踢了下門口的活盔甲，擠進後方的盔甲們，趁它們體勢不穩時，使用《不死鳥的火焰》一口氣攻擊。
能夠融化鐵的烈焰瞬間消滅了守護者們，但新的守護者早已開始預備。亞德擋開那些攻擊，並儘量用劍彈開飛來的箭矢。
一切都是為了保護奈。
她回應了自己的期待，那自己也要回應她的期待。
（還沒好嗎？奈……趕快找到這個房間的寶物吧！）
就在這時——
「我知道了，爸爸！」
聽聞奈的歡呼聲，亞德詫異地瞪大雙眼。
「真的嗎？」
「是的，可是那個……沒辦法立刻拿出來。」
說完，奈膽怯地靠近亞德，對他耳語。
聽到答案的亞德點點頭，再次使出《不死鳥的火焰》燒光盔甲們。
「那先回去一趟吧。下次我再帶著菲妮來拿寶物。」
奈似乎也沒有不服，而是用明亮的笑容回答「是」。
接著亞德立刻抱起奈，高舉一隻手。
「……《脫離（小）》！」
下一秒，周遭捲起風，他們的身體在白光的圍繞下被運到了迷宮外。
○
幾天後，莉烏娜和亞德一起在家中的客廳享用紅茶。
「沒想到那個房間本身就是寶物。」
由於莉烏娜突然開口，亞德也「嗯」一聲表示理解。
他想起在前幾天由奈找到、現已發掘的寶物。
明明放有寶物，卻看不到寶物的房間——在房間牆上削下了特殊的金屬。
「因為誰都想不到，柔軟性及硬度更甚加布鹿角的貴重金屬，竟會光明正大地聳立在眼前吧。這表示在古代魔法文明人當中，也有那種愛開玩笑的人。」
那個人物是刻意把自己開發的金屬做成房間牆壁，進行保存的吧。
又或者是想做耐久度的測試——不管怎麼樣，對現代的冒險者來說，這種寶物的藏法就成了盲點。
能夠看穿這一點，奈的功績無疑是巨大的。
當然，製作削切牆壁的機械的尤妮，還有出借力量殲滅守護者的菲妮，對亞德而言都是不可取代的存在。
「那種金屬好像是鑽研鍊金術至極的人類所做，被認定極有價值。多虧如此，那東西經鑑定竟相當於三十萬G（古雷）。」
既然有這樣的價值，那也能理解為何會有一百具的活盔甲護衛。亞德笑著補充：
「自那之後，奈的預知也很順利，還收集到許多寶物，這樣或許真的能在三個月內還清一千萬G。」
見到亞德的笑容，莉烏娜也開心地點頭表示「太好了」，然後倏地把手伸向茶點——這才發覺容器已經空了。
「對不起，點心好像已經沒了。」
「咦？那還真的有點可惜……如果能多做一點就好。」
「嗯，我會再烤的。」
「……沒問題，還有多的份。」
一道聲音突然傳來，奈從入口處咚咚咚咚地走來。
她的手裡抱著一個大籃子，裡頭裝滿烤好的點心。
看到此景，莉烏娜杏眼圓睜。
「這是小奈做的嗎？烤得很棒啊！」
「那個、我是按照莉烏娜小姐教的方法努力去做的……請嘗嘗看。」
後半句是只對亞德說的。
亞德點點頭，拿起餅乾放入口中。
經過咀嚼吞入喉中，亞德眼睛一亮。
「哦，這真是好吃！你的手藝比之前進步好多！」
「耶嘿嘿，因為我有加油……」
奈羞怯地笑了笑，接著忽然轉向莉烏娜，深深地鞠躬道謝。
「這也多虧了莉烏娜小姐願意教我，謝謝你……」
「怎麼會，不需要道謝。能被稱讚真是太好了呢，小奈。」
「是的……不過——」
「「不過？」」
聽到意味深長的連接詞，亞德及莉烏娜驚訝地眨眨眼，奈客氣地走近亞德身旁，靦腆地笑著說：
「我會變得比莉烏娜小姐還要厲害的……請你做好覺悟。」
「咦……」
「……我想幫上爸爸的忙……比誰都想。」
說完，取回自信的少女抱緊自己原本就很仰慕的青年身體。
「咦、咦……咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
莉烏娜悲痛的叫聲響起，她理解到奈也跟菲妮、尤妮站在相同的立場上了。
「喂喂，奈，不要黏這麼緊。」
「……不行，因為我想幫上爸爸的忙……我來餵你吃點心……來，啊——」
「啊、啊——？」
被奈高高興興地餵食茶點，亞德卻不由得在意著莉烏娜。
如他所料，她一臉怨恨地看著這裡。
「亞德……」
「你、你瞪我也沒用啊，我姑且也算是父親嘛。」
說起來，亞德根本不明白莉烏娜是針對什麼，才會發出那種深深嫉妒的聲音。
但，他直覺地理解到了一件事。
（之後得哄莉烏娜開心才行……感覺好像會很麻煩。）
想著這些事的亞德懷著不太舒服的心情，交互承受莉烏娜冷漠的視線及奈熱情的接待。
於此回探索獲得的寶物♣未知的魔法金屬（價格相當於三十萬G（古雷））
一開始他還一味地對這些把自己當作父親仰慕的女兒們感到不知所措，或是被耍得團團轉。目前他也差不多理解她們的感情，能夠坦然地面對。
特別是內向又我行我素的尤妮對自己——應該是——敞開心房，是眼下最大的收穫，因為他已隱隱了解到她的心情了。
接著就是原先就很親近自己的菲妮，還有與奈之間的關係，亞德是認為沒有問題。
「特別是奈很好應對啊。既老實，又很懂事。」
抱著這種想法的亞德在此時完全忘記了。
在人生中跌跤的那一瞬間，往往是發生在大意的時候——
「喂，亞德·克拉沙姆，冒險者卡片的資料給我們看看。」
「什麼，13級？這麼低的等級，還真虧你能跑到地下二十五層去。」
在跟〈神獸〉們一同買完東西的歸途上，於販賣道具與武器的露天攤販櫛比鱗次的商店街小巷內。
被兩個看起來人品低劣的冒險者——而且還很細心地湊齊了經典的雞冠頭及飛機頭——纏上時，亞德心中比起生氣，老實說更多的是「又來了」的感慨。
這些冒險者們好像是嫉妒最近冒險進度有了飛躍性提升的亞德，聽到傳聞終於忍耐不住，直接跑來質問了。
不過，其實這不是亞德第一次遭他人糾纏。好幾次都有人耳聞亞德的傳言，因為在意其真偽而跑來拜訪他。
每當他們確認亞德只有13級，都會發出如這些小混混冒險者般的驚訝叫聲。
「……即便如此，也是比之前高了一級啊。」
亞德聳聳肩，並安撫發出「嘎吼吼吼」的叫聲威嚇這些無禮男子的菲妮。
男子們目不轉睛地瞪著他，繼續出言刁難。
「像你這樣的萬年菜鳥，怎麼可能突然有這種飛躍性的突破！」
「你是不是搞了什麼鬼？啊？」
威脅的聲音中帶著近似懇求的淒涼之色。大概是自卑感作祟，才想要扭曲事實吧。
那個模樣看起來更加悲慘，就在亞德嘴上嘟囔「這下麻煩了」，思考應對之策到厭煩之際——
「誰會搞鬼！爸爸才不會做這種事！」
「咦？」
「明明、明明什麼都不知道……就不要隨便亂講，這些笨蛋！」
一道尖銳的叫聲突然自〈神獸〉中傳出。
倘若聲音的主人是菲妮，那事後處理就很簡單了。只要斥責她一聲，接著向冒險者們為大聲喝斥的事情道歉，接著直接離開就行。
只是眼下有個問題，聲音的主人並不是菲妮——
「……奈？」
被亞德呼喚的少女宛如自夢中清醒般，慌慌張張地環顧周遭，言行舉止變回原本畏畏縮縮的模樣，小聲地低喃「對不起」。
「什、什麼嘛。」
「走吧。」
見到小孩子大叫後又態度驟變，兩位冒險者仿佛也被嚇呆了，連忙尷尬地離開小巷。
目睹這一連串發展，菲妮擔心地望著么妹。
「奈，你這是怎麼了啊？你的臉色感覺很差耶？」
「剛剛會大叫，是因為壓力的關係嗎？可以跟我商量喔。」
尤妮也沒有隱藏自己有些戰戰兢兢的神情。
然而奈只是搖搖頭，一直低聲地呢喃「對不起」。
（算了，誰都會有心情不好的時候。）
亞德以此為由說服了自己，奈自那之後也不再突然大叫，就好像一切都已經解決了般。
——等過了幾天後，亞德才發現這全是錯覺。
「亞德，幫幫我！」
「……又來啦。」
看到打開門衝進自己房間的莉烏娜，讓奈坐在膝上看書的亞德露出有些厭煩的表情。
她會用這種聲音，像這樣對自己求助的時候，亞德都能大致察覺她的要求內容。他也不是白白跟她相處了這麼久的時間。
「你又發下豪語說『知道』自己根本不曉得的東西，然後接下取得那樣東西的委託了吧。」
「會會會（對對對）——」
眼前哭得抽抽噎噎的少女雖然內心溫柔，但太過溫柔也是她美中不足的部分。
由於不想讓對方的期待落空，連自己都不清楚的東西都會說「知道」而接下。之前要採集曼德拉草也是因為這樣。
在成為冒險者前，她就有這種喜歡發下豪語的習慣，每次都會哭著纏上亞德。雖說亞德已經習慣，相對地也會想說「你也差不多該學會教訓了」。
（算了，有這點程度的缺點，才有可愛的地方嘛。）
思考著這種事情的亞德拍拍莉烏娜的肩膀。
「知道了知道了，我會幫你……好啦，你這次又接了要去找什麼的委託？」
「後面的婆婆風濕很嚴重，似乎想要藥。」
「藥的名字是什麼？」
「大概要一公升的『碗能藥』。」
「餵。」
亞德眯起眼瞪向莉烏娜。他覺得她討人喜歡的感覺有些減退了。
『碗能藥』指的是『萬能藥』，也就是在魔法藥中屬於價高的稀少藥品，據說可以立刻治好任何傷口或病症。
這種藥在冒險者間也被當作貴重的寶貝，竟然要用來治風濕痛。
「算了，要用來幫人那倒還算好，可是沒想到偏偏是萬能藥……我是聽說偶爾可以在比迷宮地下四十層更深的地方找到。」
「知道了，那我去找回來！」
「等等等等，你沒有學鑑定魔法藥的技能吧。」
若是擁有〈幸運〉的莉烏娜，有可能隨手一拿就能拿到萬能藥，但這方面卻沒有絕對的保證。
而至今都保持沉默的奈膽怯地開口：
「那、那個，我可以設法……預知萬能藥的所在地點……」
「謝謝你，不過你的預知沒辦法任意使用吧？這部分就交給其他傢伙去做吧。」
持有《危險預知》這項神獸技能的亞德才會明白，奈所擁有的預知能力不一定會在剛好的時間點發動，不是可以任意使用的能力。
所以他才阻止奈，奈立刻表情憂鬱地低下頭。
這時，尤妮忽然從走廊探出臉來。
「父親，怎麼了？莉烏娜剛剛似乎在叫些什麼，聽起來很吵。」
「……尤妮，你的語氣好像有帶刺。」
「尤妮，來得正好。你會製藥嗎？」
「沒有像機械那麼專精，不過簡單的東西還有辦法。」
「那麻煩你做點對風濕有效的藥。這樣就夠了吧，不需要給到萬能藥。」
後半句是對莉烏娜說的。她勉強點頭答應。
尤妮聳聳肩，然後直接轉過身。
「那我就立刻著手製作吧。哎呀，莉烏娜明明是勇者，卻一點都派不上用場呢。」
「……尤妮講話果然微妙地尖銳耶。」
「明明之前感覺不是那樣的。」
尤妮前往已經完全變成研究室兼道具製作室的個人房間。亞德望著她的背影，疑惑地歪著頭。
由於注意力都跑到那邊去了，亞德便沒有察覺膝上的奈的情況。
幼小的女兒悄悄地嘆了口氣，並憂鬱地搖搖頭。
緊接著，過了一個小時後——
「啊……」
一道響亮的爆炸聲隨著尤妮大意的聲音一同響起，使莉烏娜的宅邸內完全遭到煙和煤灰所覆蓋。
○
「嚇我一跳，沒想到家裡會到處都是煙。」
菲妮一邊走，一邊不斷拍掉奈及尤妮衣服上的灰。
不過沾到臉上和衣服上的煤灰不可能用手拍乾淨，而是要好好清洗。
「真丟臉……我以為按照書本記載的辦法去做，應該可以做得出來。」
「……你是第一次挑戰啊。」
尤妮無精打采地走著，同樣渾身都沾滿灰的亞德呻吟。
「想嘗試是件好事，但也不能給其他人添麻煩。因為你調製藥品失敗，家裡都被弄髒了。來，去跟莉烏娜這個屋主道歉。」
「非常抱歉，只是個屋主的莉烏娜小姐。」
「總覺得話中有話……但我不在意。而且因為這樣，我們才能大家一起去泡溫泉啊。」
莉烏娜邊說邊笑的臉也沾滿黑炭。
（只是沒想到居然可以來泡溫泉。）
亞德在心底低語，心不在焉地望向與他們一同走過的街道前方，以前造訪過的『魔性之森』就位於那個方向。
由於尤妮調製藥劑失敗而
造成的家中髒污，實在是太過難纏且範圍太廣，他們直接委託業者進行徹底的屋內大掃除。
在這期間，他們必須去其他地方處理身上的髒污，這時莉烏娜便提議去泡溫泉。
「我在『魔性之森』的外圍偶然發現了溫泉。雖然過去要花點時間，但空氣很清新，是個好地方喔。」
那口溫泉正巧位在被岩石及草叢圍繞的場所，不用擔心會被其他人看到，可以放鬆地裸露身體。能夠找到這樣的好地方，也是因為〈幸運〉的緣故吧。
反正業者打掃也需要時間，亞德接受這個提議，與〈神獸〉們+莉烏娜一起帶著水桶及毛巾出門。
走著走著，莉烏娜開心地走近亞德身旁。
「溫泉溫泉♪吶，亞德，我們好久沒有一起泡溫泉了♪」
「……不，我不會跟你一起泡喔。我們都這個年紀了，怎麼可能一起泡啊。」
「咦…………啊、嗯，對哦。啊哈哈，我知道啦。」
莉烏娜不知為何漲紅了臉，急忙揮起手。
這時，菲妮走了過來，仿佛有些得意地說：
「哼哼——你會跟我們一起泡吧，亞德。」
「咦、不，你們跟莉烏娜一起泡吧。我之後會一個人自己泡的。」
「可是，反正尤妮應該會想要你幫她洗頭髮，奈大概也會想跟你一起泡吧。」
「嗯——」
其實因為這些理由，跟〈神獸〉們一起洗澡已經變成了亞德每天的例行公事。
尤妮及奈自是不用說，他甚至也習慣跟菲妮一同洗澡了。
所以他毫不在意地回答：
「嗯，算了。就一起洗吧，反正我們是家人。」
「太好了！一起洗澡！」
然後菲妮攬住亞德的手臂，拉著他邁步。
「呵呵，好期待。」
「洗髮精就拜託你處理了，父親。」
奈和尤妮加入其中，亞德也露出沒什麼不滿的表情，一個快樂的家族就這麼擠在一起往前走。
莉烏娜停下腳步，獨自佇立在原地，最終似是下定決心般，大聲說道：
「那、那個！」
莉烏娜說得沒錯，溫泉就位於一個被樹木與岩石等自然景物隱藏起來、可稱之為秘境的場所，不斷冒出泡泡的源泉，跟附近河川流出的水混在一起，保有非常舒適的溫度。
在樹蔭下脫掉衣服的亞德將注意力集中在溫泉，表情卻總有些尷尬。
「為什麼會變成這樣？」
亞德不悅地低語，走過興奮地互相潑水的〈神獸〉們的旁邊。
儘管溫泉很寬敞，一旦擠進好幾個人一起坐著，能泡的場所自然有限。
所以這只是無奈之舉——亞德這樣告訴自己——最後在『那裡』坐下。
亞德儘量不去看莉烏娜，坐在已經泡進溫泉里的莉烏娜隔壁。
「餵。」
「嗯？」
「你不會覺得不好意思嗎？」
「……老實說，好像有一點不好意思。」
「那你幹嘛說什麼『要一起泡』！」
「因為，我不想被排除在外嘛。大家看起來都那麼開心……」
莉烏娜大概有嘟起嘴。因為亞德沒有看向她，所以這只是他的想像。
從他剛才那一瞬間確認到的一幕來看，她把毛巾放在頭上。也就是說，她頭部以下的部分都光溜溜的。
（冷靜，我在小時候就跟莉烏娜一起洗過澡了啊。哪裡需要害羞………果然還是會啊。）
亞德本想以「青梅竹馬特有的回憶」為由騙過自己，但作為一個年輕男性，面臨跟妙齡女子裸裎相對的情況，果然還是難以忍耐。
當亞德把半張漲紅的臉浸入溫泉水中時，莉烏娜出聲呼喚他。
「亞德，話、話說回來，總總總、總覺得好熱喔。」
「因為是溫泉啊……你應該是覺得很羞恥吧。」
「嗚——因為～」
「放心吧，我沒朝向你那邊……為了分散注意力，來聊點話題吧。」
亞德一提議，莉烏娜就「啊」地低叫了一聲，像是想起了什麼。
「這麼說來，亞德，你聽說過『沒有寶物的寶物房』嗎？」
「啊？沒有寶物卻叫寶物房？這是什麼鬼。」
「在迷宮地下第三十三層發現了隱藏房間。裡面不僅沒有寶箱，連一個架子都沒有。」
據傳聞所說，那個房間是最近才被發現的。
由於房間藏得相當巧妙，藏有寶物的氣息濃厚。只是，沒有一個人找到類似寶物的東西。房內真的是空無一物。
「嗯——那果然是空房，或是有誰悄悄把寶物拿走了吧？」
「也是有人提出這類意見。直覺敏銳的冒險者都齊聲斷言『寶物絕對還留著』，而且房內似乎還出現挺棘手的守護者，要把入侵者趕走。」
「守護者啊……這樣的話，寶物的確有可能遺留著。」
出現在迷宮中的守護者，大多是因魔法而動起來的石像，或者是機器做的魔導兵器，目的就如名字所示，保護特定的房間。
從受到保護這一點來看，大多即代表那個房間存在著重要物品，而在迷宮中的重要物品，是財寶的可能性很高。
由於被話題引起興趣，亞德不知何時轉過頭筆直地凝視莉烏娜。莉烏娜也沒有感到害羞，認真地點點頭。
「因為這樣，大家都拼命地在找，但那裡位於地下第三十三層，並非輕易能到達的場所，而且隱藏房間究竟在哪裡也不是很清楚，很少人能夠抵達。」
「所以說，那個房間目前還是『沒有寶物的寶物房』囉。嗯。」
已經完全對其產生興趣的亞德望著半空中低語。
「地下三十三層……我的話應該勉強去得了吧。」
最近的亞德會在有所限制的兩個小時內，儘量往下方的樓層進行挑戰。
除了愈往下就愈能找到貴重寶物這個原因外，也是為了鍛鍊自己——無論如何，他總算是有了能偶爾抵達地下三十三層幾次的實力。
「好，有機會的話就去挑戰吧。莉烏娜不去嗎？」
「我就不用了。我始終都希望，能把力量用在遭過困難的人們身上。這種找尋寶物的事，就交給亞德了……啊，不過等『魔導研究室』的試煉結束，我們就一起去冒險吧，我很期待喔。」
「好好好……為什麼要跟我一起，你才會想去呢？」
聽到亞德的嘟囔，莉烏娜略為不悅地嘟起嘴，仿佛在抗議他為什麼就是不懂。
就在這個時候，菲妮靠近兩人的身邊，對亞德說：
「吶，亞德，我有點話想跟你說。」
「還發出那種以前都沒聽過的認真聲音，怎麼啦？是有什麼在意的事情嗎？」
「……嗯，就是啊，奈感覺很奇怪。」
說完，皺起眉頭的菲妮看向在溫泉彼方渾身通紅、大概是泡昏頭的尤妮——旁邊，正心不在焉低著頭的奈。
奈的表情的確很憂鬱。
「這麼說來，總覺得她最近沒什麼精神。」
「嗯，被你這麼一說，好像是這樣沒錯。」
莉烏娜有些擔心地對訝異的亞德點點頭。
奈的性格原本就穩重又不引人注目，在〈神獸〉中卻是超越兩位姊姊、家事做得最好的貴重存在。
最近她還向莉烏娜學習做菜，手藝有了顯著的進步，甚至能做炸蝦給亞德吃了。不用說，亞德自是感動到熱淚盈眶。
如此乖巧的奈模樣奇怪，令大家都很在意。
其實，亞德很早之前就注意到她的神色不對。具體來說，就是從在冒險者公會對冒險者們大聲喝斥的那一天開始。
他曾想問出那時候的原因，卻被奈察覺並隨便矇混了過去，也就沒能問得出來。
亞德當時是覺得，既然能敷衍過去，就表示不是什麼大事——
（但我還是很在意。再問她一次到底發生了什麼事吧……不過一定要保持溫柔的態度。）
這問題或許很敏感。既然對方是家人，還輕率地侵入那個領域，就代表自己沒有把奈當做女兒珍惜地對待。
思考了這些事的亞德想先出聲跟奈搭話，便想在溫泉水中邁步前進。
然而就在下一秒——
「…………！」
他仿佛發現了什麼，從為防萬一而綁在腿上的皮套中拔出短劍，然後自溫泉水中一口氣跳上地面。
他取了毛巾圍在腰間，儘管自己目前的模樣幾近全裸，但眼下不是覺得難為情的時候。
一種輕微卻很確定的危險信號刺
激著他的脖頸。
「亞德，怎麼了！？」
莉烏娜似乎也看出他的心思，立刻拿起附近的另一條毛巾圍住身體，也從溫泉中爬起。
透過濡濕的布，可以隱約看見粉紅色的突起及金色的毛髮，但莉烏娜的表情相當認真，她也明白現在不是害羞的狀況。
她召喚出長槍（戰斧）『小槍』擺好姿勢，與亞德背對背站著。
「莉烏娜，小心！有魔物要來了，而且這感覺……數量很多！」
亞德大喊完，按下短劍的開關，讓武器轉變為雙劍。
四周早已縈繞著兇惡的氣息，草叢中傳出些許動作的聲響。
「咦，魔物……？」
最為年幼的〈神獸〉人影愣愣地低語。
下一個瞬間，草叢中出現大量的蜥蜴，一點一點地逼近他們。
每隻蜥蜴的全身都圍繞著紅色的火焰。
「是火蜥蜴——『火嶸螈』。這裡會湧出溫泉，是因為有這些傢伙在啊。」
火嶸螈被稱為司掌火焰的魔獸，會在地底築巢，身上的熱度有時會把周遭的地下水變成溫水。這裡會產生溫泉，應該也是由於這個緣故吧。
「菲妮，火焰對這些傢伙沒用，你退開！莉烏娜，要來了！」
「「了解！」」
在莉烏娜及菲妮回應亞德指示的同時，身上裹滿火焰的蜥蜴一齊襲來。
幸好，火嶸螈並不是那麼強的敵人。他們有莉烏娜在，亞德認為戰鬥應該並不困難。
實際上也是這樣沒錯，幾分鐘後兩人就將魔物全數消滅——亞德並未注意到他們戰鬥期間悠悠傳來的一句話。
低喃出那一句話的聲音非常地沉重、脆弱又悲哀。
「……魔物明明就在附近……我、為什麼……」
○
接下來的幾天，奈平日的神情愈來愈消沉。
她幾乎都是保持沉默，也更少和人交談。
亞德、莉烏娜、菲妮和尤妮都很擔心這樣的她，也各方面查探原因，卻無法從她的言行舉止推測出原由。
那就只能直接問了。
亞德下定決心，把奈從她的房間裡叫出來。
「大家都很擔心你。如果有什麼煩惱的事情，希望你告訴我。」
亞德儘量用溫柔的聲音詢問，奈猶豫了一會兒，才說起自己消沉的原因。
據她所說——
「能力出了問題？」
「……是的。」
奈歉疚地低聲回應，並輕輕垂下目光。
儘管一臉馬上就要哭出來的神情，奈還是拼命地忍耐，從身上散發出的氛圍可以看出她的努力。
「我最近完全無法順利預知……在之前泡溫泉的時候也是，明明爸爸就有注意到敵人的出現……我卻完全不曉得。」
「怎麼會，只是偶然吧……不管是什麼人或生物，都會有狀況好或不好的時候嘛。只憑一次或兩次的不成功，還不能確定是出了問題……」
「可是，在那之後我也做過各種測試，像是把石頭往頭上扔之類的……針對危險的直覺果然還是沒有好好發揮……我不知道該怎麼辦……」
奈的聲音開始透出悲傷的情感，亞德心想糟了。
看來奈的能力是真的有低落的情況發生，這就是所謂的低潮吧。如果是人類的能力，大部分只要置之不理、去轉換個心情都可以治好，但對方是〈神獸〉，也不確定能否用那種一般的方法解決。
然而亞德也想不到其他妥當的鼓勵方式。無奈之下，他只能提起那個普通的辦法。
「嗯，關於這個嘛，你就別把自己逼太緊。狀態不好的時候就是會使不出來，你再焦急也治不好嘛。」
但是聽到這句話的奈固執地搖搖頭。
「可是，這樣的話……我就幫不上爸爸的忙了……」
「咦？」
「菲妮姊姊及尤妮姊姊都能分別在戰鬥與道具製作上輔助爸爸，我明明也是〈神獸〉……卻做不到這一點……這讓我很不甘心。」
聽到這句心聲，亞德才終於理解。
奈會對自己的能力低落感到憂慮，並不是為了她自己。
是因為想著亞德、仰慕亞德，才覺得無法幫上忙的自己很沒用。
很像心地善良的她會有的想法。亞德對此感到會心一笑又高興的同時，也想要設法安慰她。
他把手放在奈小小的頭上，用溫柔的聲音說：
「沒問題的，奈。」
「……爸爸？」
「只要你在，就可以幫上我的忙，能力只是其次。光是你的存在，就已經讓我十分感激了。」
「爸爸……」
「我會這麼拼命地探索迷宮，就是因為有你們在。只要是為了你們，我覺得自己能一直努力下去……你們只要在我身邊，我就能獲得充分的力量。」
「………………」
奈低著頭不發一語。
感覺悲傷的氣氛一掃而空，亞德認為自己的意思已經傳達給了奈。
（這樣奈應該就能再次打起精神了。）
——他沒察覺到自己錯得離譜。
「……騙人。」
「咦？」
「……那都是騙人的。只是存在，怎麼可能幫得上忙……」
如此咕噥的奈令亞德驚訝不已。
這句話本身自然是原因之一，另一個原因在於她的聲音透出強力的拒絕之意，讓他慌了。
「呃、喂，你在說什麼啊。沒有人在說謊……」
可是，奈用宛如瞪視的目光凝視亞德，並用可稱之為悲愴的聲音問道：
「那麼，為什麼之前的那些冒險者要揶揄爸爸？」
「咦？」
「要是周遭的人都認同爸爸是真正有實力的冒險者，那自然就不會遭到揶揄了不是嗎！」
「…………！」
如此悲痛的控訴，使亞德想起奈在小巷內的叫喊。
『誰會搞鬼！爸爸才不會做這種事！』
『明明、明明什麼都不知道……就不要隨便亂講，這些笨蛋！』
仔細想想，奈自那個時候就已經深切感受到自己的無力了吧。
所以當冒險者責備亞德時，奈深深悔恨，卻又沒有其他能做得到的事，因此才會大叫出聲。
在亞德心中，當時的奈與現在低著頭的奈重疊在一起。這時她抬起臉來。
「……要是我能好好幫上忙，爸爸就不會被人那麼說了……結果卻是這樣！」
在那雙眼中滿溢而出的淚水直接淌過臉頰。明白那是悔恨的淚水，亞德受到了宛如頭被痛毆一拳的衝擊。
「奈，你……」
「菲妮姊姊和尤妮姊姊都有確實做到自己該做的事情……可是，我卻什麼都沒做到……我、我……我果然是個廢物！」
用悲痛的聲音這麼一喊，奈便打開門衝出房間。
亞德無法追上那道背影，因為他想不出能對奈說的話。
他只知道，自己與奈——與年幼女兒的溝通失敗，整個人深陷在後悔與自責當中。
「我該怎麼辦才好……」
可是，現場沒有任何可以回答這個問題的人在。
「原來如此，所以你才會來找我商量啊。」
「……不，我也不是來找你商量的。」
遇見一個麻煩人物的意識反倒更強。
亞德一面思考這種事情，一面眯起眼望著坐在自己面前的『魔導研究室』副室長——萊娜·阿爾薩諾伊茲。
這裡是一個店面的開放空間，屬於某間位於餐飲街上的咖啡店。
沒能成功安慰奈的亞德，為了尋找解決的方法，拜託想跟著自己的菲妮及尤妮，讓他一人獨處。
然後，當他漫無目的地在街上四處閒晃時，就碰巧遇見坐在這間店外頭白色座席的萊娜。
「哎呀，你好像有什麼煩惱呢。看起來很有趣……看起來很痛苦的樣子，我可以做你商量的對象喔。雖然我還在忙工作，不過就當做特別服務吧。」
單方面這麼說的萊娜，正在啜飲最近於這條街上市的椰子汁，一隻手上還戴著像是土產的手鐲，這樣的人到底哪裡忙了？儘管亞德內心是這麼想的，卻也覺得或許會有所幫助，便決定和她商量。
於是他在剛剛把所有的事都說了出來。
「那孩子無論如何都想幫上我的忙，明明不用那麼做也沒關係的。」
亞德補充完這一句，接著喝了一口自己點的咖啡。
咖啡感覺比以往還要苦，令亞德皺起眉頭。他維持著皺眉的神情，繼續說下去：
「那些孩子的力量的確比想像中還要強，我也得以能在過去無法與之相比的舒適狀態下探索迷宮。就像是補足了〈厄運〉帶來的不幸甚至還有剩餘一般，我確實是曾為此感到高興。」
「…………」
「可是，最近卻不是這樣。該怎麼說呢？光是那些孩子在我身邊，這就夠了。而且我是她們的父親，也不希望孩子因為幫不上忙這種事感到消沉。」
「原來如此，你也變得會說出很有父親味道的意見了。」
萊娜點點頭，並意味深長地抬起一邊的眉毛。
「可是，小奈並不這麼想。」
「嗯，奈肯定是非常想幫上我的忙吧。她很執著於自己的能力……讓人看了很過意不去。我也想成為那孩子的力量。」
然後，亞德趴倒在桌面上，打從心底吐出一口嘆息。
「在這種時候，做為家人到底該怎麼溫柔地對待對方呢？真希望有人能告訴我答案。」
萊娜目不轉睛地望著這樣的他，最終輕輕地閉上眼，用有些冷漠的聲音低聲說道：
「該怎麼說呢？還真是拼命到有些可憐。」
「就是說啊，奈那孩子，也不需要鑽牛角尖到那種地步嘛……」
「我指的不是你女兒，而是你，亞德·克拉沙姆。」
「咦？」
這句意外的發言令亞德一臉驚訝地抬起臉，萊娜眯起眼望著他。
「你很堅持自己是〈神獸〉們的父親，也很堅持該以家人的身分對待她們吧。嗯，這也是理所當然的啦。」
「……什麼意思？」
「其實我在最近又調查了一次你的事情。因為要出借〈神獸〉給你，我想應該有必要更深入地了解你。而我調查時，查出了一件意外的事情。」
美麗的精靈先是閉上嘴，像是在猶豫該不該啟齒，最後緩緩地吐露出話語。
「……資料上顯示，你是個孤兒。」
「…………！」
「在前因後果完全不明的情況下、被捨棄在街角的嬰兒，那就是你。你被一間小孤兒院收養，在那裡長大……沒錯吧？」
「……你說得沒錯。」
回憶起苦澀的過去，亞德承認了。
他沒有雙親的記憶，且住在孤兒院時注意到自己在這點上與他人的不同，一直很寂寞。
當然，身為養父母的孤兒院老師對亞德很好，可是若拿住在街上的其他孩子和自己一比，他仍是會無可奈何地產生悲慘的心情。
正因為這樣，當〈神獸〉們露出跟過去自己一樣的孤獨與寂寥的陰影時，就想要儘可能地陪著她們。
可是——
（那到底有什麼關係？我已經揮別過去，也儘可能地溫柔對待那些孩子，不讓她們跟以前的自己有一樣的想法……就像養育我長大的老師那樣。）
這樣想的話，曾是孤兒的經驗不是反倒會在表現上加分嗎？
亞德一把這個意見告訴萊娜，她微微揚起苦笑。
「沒錯，你的確是努力地想把〈神獸〉們當作家人看待，這我認同……但你的家族觀念真的沒有問題嗎？」
「問題？」
「你剛剛說過，想要以家人的身分溫柔對待她們，這在某種意味上來說是對的。然而，我覺得只有溫柔，不是做為一個家人、父親的正確方式。」
「…………」
亞德想要反駁這番話，卻發不出聲。
對待家人應該就要溫柔又溫暖，養育自己成人的孤兒院老師也是這麼做的——可是……
亞德突然開始回想，老師真的只有溫柔地勸誡自己而已嗎？
小時候的記憶冷不防地復甦，他曾很不客氣地向老師表明某個煩惱。
當時，老師淡淡地開口，臉上沒有半點溫柔的神情——
等亞德回過神來，嘴巴已經在不知不覺間低語道：
「家人……父親只會溫柔對待孩子、是不行的嗎？」
萊娜對著如此自問自答的他露出淺淺的苦笑。
「老實說，我也不曉得正確答案是什麼，因為我沒有小孩……不過，我覺得父母親這個立場比想像中還要辛苦。」
說完，她緩緩地站起身。
「好了，你就按照自己的方式好好加油吧。如果有什麼有趣的事情，再跟我報告。我很期待喔，亞德。」
她特地用開玩笑似的口氣說完，就走到大街上離開了。
當然，她沒有在桌上留下錢。
「……至少留下蛋糕跟果汁錢啊，這個人。」
亞德揚起苦笑，付錢當作上課費。
她好歹也給了自己忠告。
「要我按照、自己的方式啊……好。」
他用雙手拍打自己的臉頰，並下定了決心。
○
那一天，正在幫忙莉烏娜準備晚餐的奈在亞德的召喚下，來到他的房間。
這房裡只有小小的木椅、一點點裝飾品及床這些家具，但是身為奈父親的青年卻總是會笑著迎接她，所以奈在內心也暗暗地喜歡這間房間。
而今天也是，亞德就坐在房內的椅子上，看著奈微笑。
「奈，你跟我一起出門。」
「出門……要去哪裡……？」
喜歡跟亞德一起出門的奈有些欣喜地詢問。
面對這個問題，亞德先是點了下頭，用輕快的語氣告知她：
「去迷宮。」
「咦？」
「我們現在要去探索迷宮，就你跟我兩個人。」
「…………什麼？」
最小的〈神獸〉驚訝地瞪大雙眼，只能愣愣地呆站在原地。
迷宮的入口，就位於城鎮外圍一棟風格類似神殿的小建築物當中。
那棟建築中央有通往下方的階梯，前方就是地下第一層的起點。
「那麼，我們出發了。」
「嗯，要小心喔。」
亞德與看守建築入口、全身都穿著盔甲的守衛——奈第一次知道還有這種存在——互相打過招呼後，走下樓梯。
走過昏暗的通道，抵達的終點是被魔法照亮、鋪滿石板的迷陣——迷宮。走到樓下的他露出緊張的神情。
他打開背在背上的袋子，檢查裡頭的道具和武具，並打開似乎是自製的地圖。
奈張口對亞德問出了自己一直抱持的疑問。
「那個，爸爸……為什麼要跟我一起來迷宮……？」
「若想確實地從危險中保護你們，帶一個人來就已經是極限了，因為《脫離（小）》能傳送的就只有我跟另外一個人。要是沒有這項限制，那倒也可以帶菲妮她們來啦……」
「我不是在問這個……我主要的工作就是預知迷宮內的情況……雖然我也能察覺得到危險和陷阱，但父親也能使用某種程度的神獸技能，要帶人來的話應該要像以往一樣帶菲妮姊姊，而不是我……」
只是，這句話在途中就被打斷了。
「你剛剛也說過，自己幫不上我的忙嘛？」
「這個、是……是的。」
「那麼，你接下來能不能幫幫我呢？」
「咦？」
奈眨了眨眼，亞德點起尤妮親手做的燈——迷宮中基本上都有點著魔法照明，而多點這盞燈是為了以防萬一——用認真的目光望著她的臉。
「從現在開始，我會在迷宮裡隨意前進。不會費心去提防陷阱，也不會小心魔物。就算《危險預知》有所感覺，我也不會在意。所以，我希望你能代替我察覺這些危險。」
「……！」
「你的能力應該能感覺得到危險，那就拜託你啦。」
「怎麼這樣……！」
太亂來了——奈這麼想道。
在迷宮當中，不知潛伏於何處的守護者及棲息於此的魔物，時常會重設原有的陷阱或設下不同陷阱。
其中有極為少數的魔物，會使用高水準的魔法及技術，亦或是古代魔法文明的裝置，增建牆壁、通道和房間。
只是，魔物里也有守護者會搬運不知來自何處——迷宮地下第一百層存在製造工廠，是目前最有力的論述——的新魔法物品，放在新建的房間裡，因此不太有冒險者會去探索新出現的區域來打倒那些魔物。
總之，如今在迷宮之中，至今繪在地圖上的情報很有可能無法通用。所以倘若不時時小心注意，那就危險了。
即便如此，亞德還是把判斷危機這個任務交給目前狀況不好的自己，這也太過魯莽。
「請你重新考慮……！靠現在的我來……這太危險了！」
「沒事的，不管發生什麼事，我都絕對會保護你。只有這點，
我可以跟你保證。」
「我不是在指自己……是在說爸爸……」
但是亞德轉過身背對奈，只說了句「拜託你了」就邁步而去。
他真的採取了毫無防備的行走方式，感覺就跟在街上閒晃時一樣。
奈膽戰心驚，無奈地試著想要察覺即將降臨到他身上的危險。
但是奈很煩惱自己的低潮，也就是無法順利作用的能力。她不認為會平安地在這種時候好好發揮。
然後，她的預想料中了。在亞德從開始到抵達地下第五層的這十幾分鐘間，就有許多的災難襲向他。
「呼，呼。」
劇烈喘氣的亞德似乎真的快要累癱，在地上坐下。
這裡是位於地下第五層的其中一間空房。
確定沒有魔物後，他開始使用《回復魔法》治療傷口。
「可是啊，連我都覺得〈厄運〉實在太活躍了……來到這裡前先被一群劍齒虎襲擊、遇到自吊掛天花板落下的岩石、掉進陷阱洞裡，最後找到的寶箱還是寶箱怪，差一點就被吃掉了……要是沒有神獸盔甲，就真的沒救了。」
「對不起……」
在旁邊垂頭喪氣的奈低聲道歉。
剛剛亞德所說的一切災厄，奈都沒有預知或察覺到。偏偏自己被亞德確實地保護著，身上毫髮無傷。
然而，亞德摸了摸奈的頭，用略為溫柔的聲音告訴她：
「就算是這樣，針對陷阱與魔物的預知還是有稍微成功的幾次。麻煩你就維持這個樣子直到最後哦。」
「那個——」
奈忽然抬起臉，跟自己的「父親」四目相對問道：
「爸爸為什麼要這麼亂來……？你這麼做，到底是為了什麼？」
把疑問說出口時，她已經隱隱有所感悟。
亞德是為了鍛鍊自己的能力，以及增加信心，才帶自己來迷宮的。把察覺危險的職責都交給自己，也是因為這樣。
但是，她的能力無法自行發動。不管試多少次，都毫無意義——至少奈是這樣想的。
亞德凝視著奈一會兒，最終露出苦笑說：
「其實啊，我一開始是想說要放著你不管的。」
「咦……」
「就跟以前養育我長大的老師一樣……啊，我還沒跟你們說過吧，我過去是個孤兒。」
「這樣啊……」
面對愣愣呢喃的奈，亞德又補充道——養育自己的老師人品高尚，能被他養育成人，真的很幸福。
他本該不覺得有任何不自由，也不覺得不幸才對。
「但是，小時候的我曾經非常在意一件事，然後有一次問過老師這個問題，令老師很為難。」
「你問了什麼問題呢……？」
「『我為什麼不是老師真正的孩子呢？如果我們是真正的親子關係，會不會更加幸福呢？』」
「…………！」
這句話令奈啞口無言，因為她隱隱能夠明白，小時候的亞德心中懷抱著什麼樣的心情。
寂寞的心情，還有源自於這份感情的不安——就跟才剛察覺這些情感的自己相同。
可是，現在的亞德笑了笑，仿佛這件事沒什麼大不了的。
「在街上看到的小孩子大部分都跟父母在一起，而我覺得那樣的情景十分耀眼，所以我是用遷怒的感覺在問的。然後——」
那位老師平靜地跟亞德說「你自己好好想想」，便轉過身。
其實，亞德很希望老師能說些溫柔的話。即便沒有血緣關係，他也希望老師能保證兩人是親人。因此老師的態度使幼小的他很受傷。
「……不過如今回想起來，老師是希望我找到那個答案吧，因此才硬是對我冷淡。我認為那是老師個人作為父親的應對方式。想起這件事時，我才發覺，只有溫柔並不是家人該有的樣子。」
即使偶爾嚴厲、做出像是要捨棄的舉動，只要認為是為了本人好，就會把這樣的態度貫徹到底。這也是家人之愛的一種型態。
「所以，我也覺得放著我不管……」
「…………我一開始也是這麼想的，卻沒有辦法。」
聽到奈膽怯的聲音，亞德再次露出微微的苦笑。
「我無法對你冷淡……大概是我做為父親的修行還不夠吧。但是，我也明白像以往只是溫柔對待孩子是不行的。於是我拼命思考……就只想得到這種辦法。」
那個辦法就是以亞德自己做為教材，在迷宮鍛練奈吧。
不是只讓她吃苦頭，而是讓自己一起吃苦——亞德想靠著這樣的經歷分享彼此的心情，一同對抗嚴酷的環境。
這份心情就是亞德笨拙的愛情，奈對此感到喜悅。
「謝謝你，爸爸……但是，我……我的狀況還是……」
「不需要焦急。今天暫且先到地下第三十三層吧。其實，我從莉烏娜口中聽說『沒有寶物的房間』，就想要帶著你……去一次看看。」
「……為什麼、要帶著我呢？」
「當然是因為或許會曉得寶物是什麼啊。我相信你的預知及感知一定可以辦得到。」
「……相信。」
噗通。奈感覺在自己消沉的心中，有什麼情感動了一下。
自己最喜歡的父親（亞德），期待著自己。
（我至今都只想著，自己並未幫上父親的忙……但是，其實不是這樣……我必須思考的是——）
想幫上忙。
當這個念頭刻進心裡時，奈心底有某種情感膨脹了起來。
「爸爸……走吧，去地下三十三層。」
「奈？」
「沒問題的……我絕對、不會再讓爸爸遭遇危險了……」
「……嗯。」
從奈的表情可看出強烈的意志，亞德露出微笑站起身。
○
自接下來到地下三十三層的這一路上，奈的預言應驗了。
她察覺到各種危險，不只避開魔物及陷阱，還發現近路可以通往新建成的階梯。探索的步調變得非常地順利。
多虧如此，亞德也刷新了自己的新紀錄——只花一個半小時就抵達地下第三十三層。
「好厲害，奈……我即使跟菲妮一起來，也沒有這麼順利過。」
「耶嘿嘿……」
獲得亞德的讚賞，奈感到害羞，卻又用手揉了揉睏倦的雙眼。
在來到這裡之前，她把所有精神都集中在尋找「察知及預知來臨的前兆」。察覺到危險時的後背騷動感，感覺到有魔物在時、皮膚起雞皮疙瘩的感覺，她曉得把意識集中在這裡，可以更有效率地發揮預知及察知的能力。
只是，這麼做的代價也大。睡意襲向能源量原本就不多的奈。跟菲妮一比，非戰鬥型的弱點就在這裡。
「那要回去嗎？你看起來很想睡呢。」
「沒問題的……都到這裡了……我也想、找到寶物……」
奈少見地如此主張，踩著搖搖晃晃的腳步設法於迷宮中行走。亞德也用溫柔卻又不會傷及奈自尊心的方式，若無其事地一面偶爾安排休息，一面前進。
然後兩人終於找到傳聞中的房間。
「哦～這就是『沒有寶物的寶物房』啊……真的什麼都沒有呢。」
亞德低語，後半句的語氣聽起來似乎很失望。
這間房間就如傳聞般空無一物，令人懷疑是否真的有寶物。
但是，目前已經頗有自信的奈走近房間中央。
「……不，有的……寶物……我是這麼覺得的。」
「……要用預知跟感知查探看看嗎？」
「我試試看……」
說完，奈開始集中全副精神，而就在這時——
一道金屬聲忽然響起，亞德急忙轉往聲音傳來的方向——也就是房間的入口處。把察覺危險的任務完全交給奈的約定，在她取回自信的時間點就已經廢棄了。
亞德探出臉，覷著外頭的情況。通道的牆壁大大地開了個長方形的口，可以看到全身都穿著盔甲的士兵正一個接一個走出。
不對，從那些清脆的聲音來看，裡頭恐怕並沒有人。這是使用魔力驅動的盔甲型魔法生物——『活鎧甲』。
「什、這傢伙就是房間的守護者嗎！可是這個數量……」
至今確定有寶物的盜賊們及奈的直覺恐怕是對的。
畢竟通道上充滿『活鎧甲』，數量應該快要超過一百。
亞德也理解了，為何傳出這種傳聞的冒險者們，到目前為止都未曾再挑戰過這個房間的理由，因為效率太差了。
「它們到底是多重視這個房間啊！很奇怪耶！」
不管是有什麼寶物，價值大概不會比製作這一百具活鎧甲的金額還要高。而且，或許也不會比打倒這些傢伙的代價高。
亞德一面詛咒古代魔法文明那個不認識的房間主人，一面慌慌張張地回到房間。
入口處沒有門，因此無法阻擋守護者入侵。亞德決定利用門口的大小，來一具一具打倒它們。
「喝啊————！」
神獸的雙劍發出呼嘯聲，在砍斷盔甲的同時又發出沉沉的聲響。刀刃即使這樣也沒有損傷，做得非常精良。
可是，無奈數量實在太多了，不管怎麼砍都砍不完。何況亞德更在意某件事，那就是道路的寬度。
足足有五公尺的設計，那麼——竄過腦中的預感在下一秒成為現實。
大概是把亞德他們認作強敵，其他幾具盔甲開始在占領門口的全身盔甲後方排成一列，手裡還拿著不曉得從哪裡拿來的弓。
「糟了！」
亞德會大喊，是因為這次的危機不只有可能傷及自己，還會波及到奈。
結果飛來的箭矢被亞德的盔甲彈飛，其他的幾支箭如同流彈般飛進房間。
「奈！」
焦躁的亞德擊退進行接近戰的敵人之劍，設法轉過身看著奈的情況。幸好箭矢全都沒有射中，奈仍在集中精神。
亞德很想過去掩護她，但一離開這裡，活盔甲就會湧進房裡。這樣的話就是賠了夫人又折兵。他拼命地叫道：
「夠了，奈！先用《脫離（小）》回去吧！連你都會陷入危險當中的！」
只是，奈睜開閉起的雙眼，看著亞德說：
「沒事的……我覺得馬上就可以找到……而且——」
她露出一臉放鬆的笑容。
「一點都不危險……因為我相信爸爸。」
「……奈。」
亞德點點頭，接著把全副精神都放在守護者們身上。
見她露出那種笑容對著自己，那就只能努力了。況且已經跟奈約好，不管發生什麼事都會保護她。
亞德展開奮戰。他踢了下門口的活盔甲，擠進後方的盔甲們，趁它們體勢不穩時，使用《不死鳥的火焰》一口氣攻擊。
能夠融化鐵的烈焰瞬間消滅了守護者們，但新的守護者早已開始預備。亞德擋開那些攻擊，並儘量用劍彈開飛來的箭矢。
一切都是為了保護奈。
她回應了自己的期待，那自己也要回應她的期待。
（還沒好嗎？奈……趕快找到這個房間的寶物吧！）
就在這時——
「我知道了，爸爸！」
聽聞奈的歡呼聲，亞德詫異地瞪大雙眼。
「真的嗎？」
「是的，可是那個……沒辦法立刻拿出來。」
說完，奈膽怯地靠近亞德，對他耳語。
聽到答案的亞德點點頭，再次使出《不死鳥的火焰》燒光盔甲們。
「那先回去一趟吧。下次我再帶著菲妮來拿寶物。」
奈似乎也沒有不服，而是用明亮的笑容回答「是」。
接著亞德立刻抱起奈，高舉一隻手。
「……《脫離（小）》！」
下一秒，周遭捲起風，他們的身體在白光的圍繞下被運到了迷宮外。
○
幾天後，莉烏娜和亞德一起在家中的客廳享用紅茶。
「沒想到那個房間本身就是寶物。」
由於莉烏娜突然開口，亞德也「嗯」一聲表示理解。
他想起在前幾天由奈找到、現已發掘的寶物。
明明放有寶物，卻看不到寶物的房間——在房間牆上削下了特殊的金屬。
「因為誰都想不到，柔軟性及硬度更甚加布鹿角的貴重金屬，竟會光明正大地聳立在眼前吧。這表示在古代魔法文明人當中，也有那種愛開玩笑的人。」
那個人物是刻意把自己開發的金屬做成房間牆壁，進行保存的吧。
又或者是想做耐久度的測試——不管怎麼樣，對現代的冒險者來說，這種寶物的藏法就成了盲點。
能夠看穿這一點，奈的功績無疑是巨大的。
當然，製作削切牆壁的機械的尤妮，還有出借力量殲滅守護者的菲妮，對亞德而言都是不可取代的存在。
「那種金屬好像是鑽研鍊金術至極的人類所做，被認定極有價值。多虧如此，那東西經鑑定竟相當於三十萬G（古雷）。」
既然有這樣的價值，那也能理解為何會有一百具的活盔甲護衛。亞德笑著補充：
「自那之後，奈的預知也很順利，還收集到許多寶物，這樣或許真的能在三個月內還清一千萬G。」
見到亞德的笑容，莉烏娜也開心地點頭表示「太好了」，然後倏地把手伸向茶點——這才發覺容器已經空了。
「對不起，點心好像已經沒了。」
「咦？那還真的有點可惜……如果能多做一點就好。」
「嗯，我會再烤的。」
「……沒問題，還有多的份。」
一道聲音突然傳來，奈從入口處咚咚咚咚地走來。
她的手裡抱著一個大籃子，裡頭裝滿烤好的點心。
看到此景，莉烏娜杏眼圓睜。
「這是小奈做的嗎？烤得很棒啊！」
「那個、我是按照莉烏娜小姐教的方法努力去做的……請嘗嘗看。」
後半句是只對亞德說的。
亞德點點頭，拿起餅乾放入口中。
經過咀嚼吞入喉中，亞德眼睛一亮。
「哦，這真是好吃！你的手藝比之前進步好多！」
「耶嘿嘿，因為我有加油……」
奈羞怯地笑了笑，接著忽然轉向莉烏娜，深深地鞠躬道謝。
「這也多虧了莉烏娜小姐願意教我，謝謝你……」
「怎麼會，不需要道謝。能被稱讚真是太好了呢，小奈。」
「是的……不過——」
「「不過？」」
聽到意味深長的連接詞，亞德及莉烏娜驚訝地眨眨眼，奈客氣地走近亞德身旁，靦腆地笑著說：
「我會變得比莉烏娜小姐還要厲害的……請你做好覺悟。」
「咦……」
「……我想幫上爸爸的忙……比誰都想。」
說完，取回自信的少女抱緊自己原本就很仰慕的青年身體。
「咦、咦……咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
莉烏娜悲痛的叫聲響起，她理解到奈也跟菲妮、尤妮站在相同的立場上了。
「喂喂，奈，不要黏這麼緊。」
「……不行，因為我想幫上爸爸的忙……我來餵你吃點心……來，啊——」
「啊、啊——？」
被奈高高興興地餵食茶點，亞德卻不由得在意著莉烏娜。
如他所料，她一臉怨恨地看著這裡。
「亞德……」
「你、你瞪我也沒用啊，我姑且也算是父親嘛。」
說起來，亞德根本不明白莉烏娜是針對什麼，才會發出那種深深嫉妒的聲音。
但，他直覺地理解到了一件事。
（之後得哄莉烏娜開心才行……感覺好像會很麻煩。）
想著這些事的亞德懷著不太舒服的心情，交互承受莉烏娜冷漠的視線及奈熱情的接待。
於此回探索獲得的寶物♣未知的魔法金屬（價格相當於三十萬G（古雷））