第三卷 全家攜手養寵物 第四章 爭取伙食費之戰
嘖嘖嚼嚼啊呣啊呣。
亞德茫然地望著這幕似乎可以聽到這種擬聲詞的光景。
「好厲害喔，皮可！你真會吃！」
「汪！」
聽到菲妮開心的聲音，那隻身形嬌小'長得像是只小狗的魔物快樂地吠叫。
正如她所言，皮可吃東西時真的食慾旺盛──不，它吃得太多了。
重達一公斤的巨大肉塊、尺寸相當於兒童腦袋的麵包，還有一整顆萵苣和高麗菜──皮可把那些東西瞬間塞進腹中的模樣，讓人產生某種類似恐怖的感受。
在兼用為飯廳的起居室附近，散落著大量的食物碎屑，就連原本很不擅常打掃而習慣家裡很亂的莉烏娜，看到這一幕也隱藏不了傻眼的表情。
「皮可變得好會吃喔……」
「是啊，你說得沒錯……」
亞德即使嘴裡回答她，但他的視線從未離開皮可身上。儘管如此，他並不是因為對這隻寵物型魔物大吃特吃的模樣感到佩服，不如該說他是看到傻眼了。
（萊娜說過它正處於成長期啊。）
即便亞德想起了那件事，他仍然唉地嘆了口氣。
剛剛在照顧皮可的尤妮和奈，快樂地沖向亞德說道：
「如何呢？父親。你覺得我們家孩子吃飯的模樣如何呢？」
「皮可……很高興……它有說『很好吃』喔。」
聽到奈的報告，亞德便附和般地點點頭開口：
「我很清楚啊。因為我也『感受』到它的那份心情了。」
當他這麼說完後，就再次望向皮可。皮可「汪！」地叫了一聲。亞德也知道這叫聲的意義，代表著它要求再替它添飯。
正因如此，他才無法停止嘆息。
「成長期啊……雖然那是無所謂，但如果它胃口再這麼好，我們家的家計總有一天會出現紅字的。」
而那個情形，絕對是亞德至今所未曾體驗過、窮途末路的危機類型。
○
自從亞德他們撿到皮可並開始飼養它以來，已經過了兩個禮拜。
當初皮可只會親近菲妮、尤妮、奈以及餵它吃飯時的莉烏娜，還有與女兒們陪它一起玩的亞德。如今似乎也因為十分熟悉環境的關係，變得會對其他人敞開心懷。
當亞德躺在沙發上稍做休息時，它就會蜷在他的肚子上一起睡覺，而莉烏娜準備外出購物之際，它就會叼著購物籃陪她一起去。此外，它甚至還會對商店街的人們、絲米嘉和綺絲嘉等克拉沙姆家的熟人，以及麗雅和萊娜那些冒險者公會的常客們表現得很親近。
「呵呵呵，皮可今天看起來也很可愛呢。」
「它也有好好地對我打招呼，眼光還真不錯呢。」
「哎呀，小皮可今天有來冒險者公會啊？等一下喔，我待會兒拿肉乾給你吃。」
「呵呵，動物的孩子還真是可愛的小東西啊。我要不要向『魔導研究室』提出飼養寵物的建議呢？」
周遭的人全部都為皮可的可愛深深著迷。
而這項反應，讓女兒們顯露出複雜的表情。雖然聰明伶俐又親近人的皮可，讓她們以身為母親而感到自豪。但另一方面，她們也懷抱著希望皮可只對自己撒嬌的心情。
「……我能瞭解爸爸的心情了……」
「是啊，我希望孩子們能夠無論何時都只屬於自己。」
「我們幾個好像快跟亞德一樣，變成所謂的笨蛋父母了呢。」
「給我等一下，你說誰是笨蛋父母啊？」
「……說的就是亞德你嘛。」
亞德面對一臉正經開著會議的女兒們，露出無法釋懷的表情嘀咕著。而莉烏娜則看著他們露出苦笑。總而言之，這個家族過著平靜的日子。
──直到某一天，皮可發生了那項異變為止。
即使說是異變，它的外觀也毫無奇怪之處。只不過，它周圍的人突然變得可以「理解」皮可的感受了。
假設菲妮餵它吃飯，就會莫名地明白皮可對食物的感想。反之，它也會告訴尤妮自己肚子餓了。它在跟奈一起玩時，也會把自己很快樂的心情傳遞給她，而它在與亞德一同睡覺時，則會讓亞德感應到它想睡的心情。
為什麼會發生這種情形呢──就在亞德與萊娜商討這個問題的時候，得到了「它是否已進入成長期？」的這個答案。
「念幻獸原本就是一支能夠藉由『心電感應』直接與他人對話的種族喔。皮可也已經接受了各式各樣的外界刺激，會不會因此而變得能夠使用這項技能了呢？」
只不過，由於它的智力尚未發展到足以言說人類語言的程度，因此萊娜就提出──皮可是不是直接傳遞感情以代替話語的論點。
不管怎樣，皮可都在逐漸成長為一隻念幻獸。在未來的某一天，它也將會變得能夠使用其他能力了吧。儘管菲妮她們因為自家孩子長大的模樣而大為開心又充滿期待，但這對亞德來說就只是件令他頭疼的事。
畢竟，自從皮可到達成長期後，它的食慾就比之前膨帳了許多倍。或許它為了獲得新能力，而需要許多能量吧。他擔任教師工作所積蓄下來的生活費遭到吃垮，也只是時間上的問題罷了。亞德每天嘆息的次數愈來愈多。
而且，他在這個時期還有另一件煩惱的事情，那就是在〈危險階層〉中搜集寶藏的效率下降到極致。
雖然原本因為只能探索地下五十一層，所以這或許也是理所當然的事情，但當初一天能夠確保探索到價值二十萬G的寶物，如今已經連十萬G都無法達成了。儘管如此，這效率仍然遠比在迷宮的上層區域發掘寶物要好上許多，然而談到這樣做是否能集滿通過試煉所需要的金額時，仍令人無法放心。
「既然這樣，我們就只能下到地下第五十二層了吧。」
雖然說，理所當然地會產生這個結論，但就連好不容易才姑且習慣了的地下五十一層，都還是會令人相當恐懼，他們無法預測在從未涉足的樓層中會發生什麼事。
他們期盼能做好萬全準備，前往下一層──然而準備工作還是需要有金錢的支持。若是把皮可飼料費增加的這件事納入考量，終究還是必須為了籌錢而東奔西走吧。
（有沒有什麼賺錢的好辦法啊？）
雖然他也想過要像以前一樣去打工，但一考慮到皮可的飼料費，以及為了探索〈危險階層〉而必須購買充分備品的費用，儘管不至於迫在眉睫，但他覺得時間上會來不及。得找到能在更短的時間內，賺取較多錢的方式才行。
然而，這件事情不能再放置不管了──他傻眼地看著皮可那副食慾旺盛的模樣，今天也嘆了口氣。
就在某一天下午，於莉烏娜宅邸的起居室之中。
亞德的女兒們拜託他，在她們為皮可梳毛的同時，請亞德也為她們梳梳頭髮。
「我最喜歡被爸爸梳頭髮了……」
正在被梳著髮絲的奈這麼說著，陶醉地閉上眼睛。而按照順序等待、手中照顧著皮可的兩位姊姊也頻頻點頭稱是。
「亞德的手力氣很大卻很溫柔，感覺真好呢！」
「亞德的動作很細緻，就連梳頭業的專家也學不來喔。」
「……你們不會說得有點誇張嗎？」
雖然亞德有些不好意思地露出一絲苦笑，但因為他認為女兒們不改初衷地努力照顧皮可，令他很高興。所以他仍舊不停地幫她們梳著頭髮，以資獎勵。
尤其是菲妮在探索〈危險階層〉之時，拚命地尋找皮可的母親。雖然亞德認為不可能那麼簡單就能找到，但她那份心意相當可貴。尤妮似乎也認同姊姊的話有其道理，偶爾也會跟她一樣尋找成年的念幻獸。
然而，在姊妹之中，只有奈沒有參與該項行動。她似乎無論如何都捨不得與皮可別離。對迄今一直是家裡最小妹妹的奈來說，皮可是她第一次擁有比自己還年幼的家人。她對皮可的感情，或許跟兩個姊姊不太相同吧。
「……那個，就算不去勉強……尋找它的媽媽也沒關係。」
從奈嘴裡流泄出的這句抱怨，聲音小到只有亞德能聽到。雖然他並沒有硬說些什麼就是了。
總而言之，亞德一邊梳著奈的頭髮，一邊呆呆地想著──得要找個機會告誡她才行。
然後就在下一刻，玄關傳來了聲音──
「請問府上方便嗎？」
聽到那熟悉的聲音，讓亞德一瞬間浮現出複雜的表情。他知道訪客是誰。就在他煩惱著該如何應對才好時，那道聲音再次響起：
「請問府上方便嗎？」
「父親。」
「……我知道了。雖然我想假裝沒人在家，但對方姑且是個客人。」
跟尤妮莫名為難的聲音同調
，亞德嘆了一口氣後，起身前往玄關處。
當他打開門時，果真看到一名金髮的青年自傲地站在那裡。而他身旁也佇立著一位黑暗精靈的隨從。
「貝伊•福邦伯爵，您有何貴幹？」
當亞德半眯著眼如此詢問時，貝伊就撩起他的頭髮，毫無意義地擺著姿勢回答道：
「呼呼呼，亞德•克拉沙姆先生。我今天可是為你帶來一個好消息喔。」
「好消息？」
「沒錯，這可以直截了當地解決你的煩惱。根據我所聽到的消息，你似乎正為念幻獸的幼獸──皮可的飼料費感到苦惱對吧！」
貝伊如此說著，暫時安靜了一會兒後，就緩緩地走近亞德身邊，將手拍落在他的肩膀上，並在他面前露出一個滿意的微笑。
「……如果是我的話，就有能力全額負擔它的飼料費用喔？」
「煩死啦！」
因為對方的一言一行都很令人生厭，亞德感到煩躁，下意識地將拳頭揍向貝伊。他即使對這名伯爵使用暴力，良心也沒有任何愧疚感。
「……反正你要說的話，不外乎就是要我把皮可送給你，或如果有機會的話也想照顧我的女兒們吧？」
「你怎麼會知道？難道你可以像念幻獸一樣使用心電感應嗎！？」
「我當然知道啦！總而言之，我什麼東西都不會讓給你！回去回去！」
貝伊面對頻頻揮手、做出驅趕手勢的亞德，他的表情卻仍然不失從容。
「我明白了。既然這樣，我就訴諸你身為一個男人的自尊吧。」
他忽然面向優菲，然後指示道「把那個拿出來」。那名隨從只回答了「是」一個字後，就從懷中掏出某樣東西。
「那是什麼啊？你又帶肉乾來了嗎？看來你似乎忘記之前失敗的經驗了……呢……」
亞德剛開口的時候雖然顯得很傻眼，但他的音量漸漸變得愈來愈小。因為優菲取出來的東西，就是那麼地令人意外。
那東西是一張紙，上面用墨水寫著某些字句。
「……要舉行『厄爾岑慶典』？那不是此時『厄爾岑』企劃中的節日傳單嗎？你拿這種東西給我看幹嘛啊？」
「請你注意傳單的下半部。就是在娛樂表演列表中，最底下的那邊。」
當亞德把視線投向該處時，就看到那裡寫著關於娛樂性質的比賽類別，所做出的說明。
這種讓一般市民參加的比賽分為三大類。上面記載著『武術部門（僅限男性）』、『選美部門（僅限女性）』、以及『歌唱部門（僅限兒童）』等字眼。比賽的內容之所以會這麼微妙地不一致，似乎是因為事前透過問卷向市民募集比賽項目的緣故。
貝伊在確認過亞德瀏覽完那些項目之後，就自豪地對他說道：
「你就在這個『武術部門（僅限男性）』跟我一決勝負吧。賭上男人的尊嚴，用一對一的勝負來做個了結吧。然後如果我贏了，我希望你能把皮可跟女兒借給我研究。我不會說要永遠借走他們，大概三天或一個禮拜就可以了。拜託了，請你賜我一個機會！」
儘管貝伊的主張逐漸變得更加熱情，但是對亞德而言根本不重要。因為他連一天都不想把女兒或者皮可放在他那邊，所以他也沒道理特地為此參加比賽。
然而，僅只關於最後一點，亞德打算稍微改變一下自己的論點。在解釋比賽項目的段落最底部，寫著這樣的文字──
『各部門的優勝獎金為二十萬G！』
「真的假的……也就是說，如果贏得了所有的比賽項目，合計就能獲得六十萬G嗎！？」
如果有六十萬G，算起來就足夠支付有四到五個成員的家庭生活費三個月。這樣不但可以輕鬆供給皮可的飼料費等支出，就連要買道具也一定可以買到不錯的產品。
最重要的是，亞德想看看他的女兒們在『歌唱部門（僅限兒童）』出場的模樣。她們拚盡全力唱歌的身姿，一定會很可愛的──
（不不不，是因為這將會成為她們的一次人生體驗。無論任何事情，若是先讓她們完成都一定不會有損失的。此外，這也是因為我也想讓她們去賺取皮可的飼料費。這也包含在履行身為父母責任的意義之內。）
這個主意還挺不錯的。亞德滿意地點了幾次頭，然後再次注意到站在他眼前呆立不動的貝伊，感到不可思議地對他開口：
「什麼啊，你還在喔？因為我的事情已經辦完了，所以你可以回家囉。」
「不不不，我才是要找你辦事的人！你很清楚吧？這可是場決鬥呀，決鬥！」
「是哦，好啦好啦。沒問題，我會儘可能地牢記在心。」
當然，亞德預計要在幾分鐘後忘記它。
總之，亞德半是強迫地把不安的貝伊連同優菲推出門外讓他們回去，然後十萬火急地把所有的家庭成員聚集起來，開始研擬比賽的對策。
○
「就是因為這樣，我希望每個人都能參加比賽。」
亞德把大家聚集在起居室之後，這就是他說的第一句話。
他將傳單展示給所有人看，針對比賽做解說，並告訴眾人他希望能夠一起參加這些項目。
「當然，因為我們的目的是獎金，所以我打算以取得優勝為目標。各位，不好意思，請問能否把力量借給我呢？」
亞德特別對女兒們這麼說。本來當迷宮關閉時，她們應該會想把時間儘量花在玩耍和照顧皮可身上吧。然而，為了爭取比賽的勝利，亞德認為她們還是必須接受相應的特訓才行。
亞德已經做下聽到噓聲，和花費勞力說服大家的覺悟了。然而，他聽到的卻是令人驚訝的回答。
「好啊，因為這也是為了皮可嘛。」
「咦……」
「我隱約地發現父親正在煩惱食物的費用。如果我們能以這種方式發揮作用，那將會是無上的喜悅。」
「因為我們，是皮可的母親嘛！」
然後菲妮和尤妮說著「對吧～」相視一笑，愛憐地撫摸著皮可。
如果是以前的情況，女兒們一定會任性地表示要以自己的事情為優先，而她們如今也獲得了成長。亞德一想到這件事情，胸中就充滿了深深的喜悅與感慨。
不過，他有點在意現場唯一保持著沉默的奈。雖說如此，但她通常也都表現得很成熟。要是此時出聲催促她發言反而會讓她困擾，所以亞德還是先放著她不管。
這時，菲妮抱著皮可不斷轉著圈子，並且開心地說道：
「皮可，你就好好期待吧。要是我們得到獎金的話，就會讓你吃很多美味的食物喔。」
「汪！」
「……適可而止啦。因為那些錢也必須拿來購買探索迷宮用的裝備才行。」
果然她們在身為家長的判斷及覺悟上還是太天真了。亞德心中想著──但這行為的確很符合小孩子的身分，面帶莞爾地露出苦笑。
這時，莉烏娜輕輕合起雙掌並笑道：
「菲妮她們要參加合唱比賽，而亞德要報名武術部門對吧？」
「是啊，我是打算這樣安排。」
「哇，大家都好努力喔。我也會全力以赴地為你們加油喔！」
「……不對，你為什麼一副事不關己的模樣啊？你也要去參加選美部門的比賽喔。」
「咦……咦咦咦咦咦咦咦？」
莉烏娜驚恐地瞪大眼睛，慌張地揮著雙手喊叫道：
「不可能不可能不可能！我才不可能贏得選美比賽啦！」
「是這樣嗎？我覺得你的水準相當不錯啊。」
「被、被你那麼說，我是很高興沒錯啦，不過……」
〈神獸〉們半眯著雙眼，望著脹紅臉龐、低垂著頭的莉烏娜。
她的水準豈止是好而已。她可說是這個小鎮，不，即使把其他城鎮算進來也一樣──擁有數一數二美貌的女性吧。她擁有豐潤且勻稱的身材，再加上那張稚氣且端麗、如同洋娃娃般臉龐的組合，就是名引人注目的尤物。
換句話說，她獲勝的機率極度之高。而不這麼認為的就只有她本人，以及因為從小就和她相處在一起而習慣了的亞德兩人吧。
然而，一旦莉烏娜獲勝一次，亞德看莉烏娜的眼光也可能會跟著改變。假如是從亞德身為男人的身分，自莉烏娜身上感受到異性吸引力這個角度來看，那這發展倒不是壞事。但若是身為父親的他因此而忽略了女兒，那就麻煩了。所以，菲妮她們才刻薄地說道：
「亞德～我不喜歡莉烏娜～叫她別參加嘛。」
「這是克拉沙姆家的問題，跟索爾榭亞小姐一點關係都沒有喔。我們不能靠別人家贏得獎金嘛。」
「…
…你們又在說那種刻薄的話～如果我贏得總冠軍，我會把獎金送給你們喔？但是，我不可能會贏啦。而且，被許多觀眾注視著也很令人害羞……」
這時，莉烏娜忽然停止說話，凝視著那張傳單。
她露出有點羞澀的模樣，撤回了之前說的話。
「……我可以參加比賽嗎？」
「哦？你怎麼突然改變想法了？」
「這個嘛，因為比賽也有審查泳裝的項目。」
莉烏娜這麼說著，並指出比賽項目給亞德看，上面的確是這麼寫的。
莉烏娜滿臉通紅，卻愉快地說道：
「之前我們去游泳池時，我買了一件泳裝喔。我想展示一下那套泳裝，所以才想說要不要參加呢。」
「……等、等一下。你不是說被大量觀眾盯著看很害羞嗎？為什麼會想展示泳裝給他們看啦！？」
「你不明白吧？亞德。就算感到羞恥，只要像這樣狠下心去做就沒什麼大不了，反而會變得想嘗試看看嘛。」
亞德望著笑得很愉悅的莉烏娜，心裡煩惱著「我真的不懂女人啊」。說不定世上只有莉烏娜才會產生這種情感吧。
（這樣的話，其他男人就會目睹到莉烏娜穿著泳裝的模樣啊……）
亞德那麼一想，就感到心中產生了某種鬱悶的情感。不知怎的，他露出一副鬧脾氣的模樣。此時，忽然有道聲音拘謹地高聲說道：
「那個……」
一直沉默的奈終於開口了。亞德為了讓她更容易融入話題，於是先主動開個頭：
「啊，我們忽略掉你、自顧自地熱烈喧鬧真是不好意思。你是要提出什麼意見嗎？」
「不……我認為參加比賽，並獲得獎金是件好事……不過……」
奈以一副愧疚的模樣低著頭，用比平時更陰鬱的聲音訴說道：
「……請不要把我算在唱歌比賽的成員之內。」
「為什麼呢？奈也一起出場不好嗎？」
菲妮瞪圓了眼睛，而尤妮也疑惑地歪著頭，望著自己的妹妹。
「你是在怕丟臉嗎？我們也會一起上台，所以沒什麼好怕的喔。」
「不是的，不是那個原因……那個……」
雖然奈不知為了什麼原因而感到猶豫，但她沒多久就下定決心般抬起臉說道：
「……奈•克拉沙姆，為您獻唱！」
「「「「咦？」」」」
「請各位聆聽吧，『冒險者藍調』。」
然後，過了幾秒鐘。
其所產生的超音波，發生了讓莉烏娜住宅窗戶所有的玻璃都破裂、鳥兒啪噠啪噠地墜地，經過附近的人都昏迷的異常情況。
幾分鐘後。
「唉，果然還是不行……」
唱完歌的奈，悄聲苦澀地嘟噥。
她的歌聲五音不全──不僅如此，更超出了人類聲音合理的範疇，給周圍環境帶來了許多破壞。
亞德雖然塞住耳朵面露痛苦，但他最終還是站起身來，搖動倒地的女兒們、莉烏娜以及皮可的身體。
「喂，你們沒事吧？振作起來啊！」
「好、的……」
「勉強算是沒事。」
「……嚇壞我了啦～」
「啾嗚……」
「那、那個，對不起，讓各位嚇到了……」
事實上，這場騷動並沒有那麼嚇人，但奈似乎並沒有意識到這一點。她仍舊維持著一臉憂鬱，嘆息了一聲之後開口說道：
「我……那個，跟一般人比起來似乎有點音痴……」
「「「「有點？」」」」
「那、那個……我可能是超級大音痴……所以我才不想參加比賽。」
嗯，的確如此。如果隨便讓她出場的話，她可能會被封為『大殺戮者』。雖然全家同時都在一瞬之間想到了那件事，但因為她實在太可憐了，所以沒有說出口。
（這麼說來，在坐馬車的時候只有奈沒開口唱歌啊。）
亞德想起那種事情，目不轉睛地盯著低著頭的么女。
她用微顯寂寞的臉看著皮可，補充說：
「……雖然，我無法成為皮可的力量……但是……總比不能在比賽中獲勝好得多吧……」
然而，有一個人抓住了她無力垂落的手。那個人就是菲妮。
她盯著奈驚訝的臉，並有力地說道：
「這樣不行唷，奈。你必須跟我們一起出場才行。」
「咦？但是……」
「奈也和我們一樣，是皮可的母親，所以必須妥善地照顧皮可。如果不夠擅長的話，你只需要努力把它練熟就好了呀。」
而後，菲妮回頭看了看亞德，並像是請求般對他說道：
「拜託你，亞德。請你教奈唱歌！因為我想要三個人一起贏得比賽！」
「但就算你那麼說，我對唱歌也不太……」
「我可以教她唷。當我還小的時候，也曾經參加過聖歌隊嘛。」
莉烏娜的父母確實是神職人員，而她也為了幫忙活動進行，曾有過各種各樣的經驗──亞德想起了這件事。
然而，問題是女兒們是否會乖乖地請求她教授唱歌技巧？不過──
「莉烏娜，請你幫幫我。」
「我也想麻煩你幫忙。」
「好，我知道了。」
莉烏娜面對著乾脆地低頭懇求的菲妮和尤妮露出笑容。亞德感佩地想著──這些傢伙果然感情很好吧。
莉烏娜走近奈的身邊，輕拍她的肩膀說道：
「小奈，加油吧。這也是為了小皮可呀。」
「……是的！」
聽到莉烏娜的話，讓奈第一次展露燦爛的笑靨，微笑著點點頭。
○
在那之後，奈的特訓開始了。
她除了和大家一起前往迷宮，還有輪流照看皮可的時間之外，空檔幾乎都耗費在歌唱訓練上了。
「不過，奈花太多時間在訓練上面也很可憐呢，我們來進行高效率的練習方式吧。」
負責教學的莉烏娜這麼說著，就幹勁十足地往浴室一指。
她計劃要在入浴的時候，順便訓練奈唱歌。
「那個，但是……浴室里會產生回音，無法練習唱歌吧……」
全身赤裸的奈仰頭看著同樣一絲不掛的莉烏娜，如此詢問她。雖然她們以這副模樣討論著訓練歌唱的事宜，也構成了一幅相當超現實的光景，但她們是極為認真地在討論。
莉烏娜露出有些自豪的模樣，豎起一根手指回答奈所提出的問題。
「首先，你不要直接唱歌，要做的是發聲練習喔。」
「發聲練習？」
「是的，就像這樣……把空氣吸進腹部讓它鼓脹起來。」
莉烏娜在解釋時，將奈的手拉過來放在自己的肚子上，並實際膨起腹部給她看。年幼〈神獸〉的臉龐瞬間一片緋紅。莉烏娜緊緻的腹部，和她豐碩尖挺的胸部及臀部相輔相成，就連在同性的眼中看來也會覺得十分有魅力。
但是，當奈看到莉烏娜利用呼吸將腹部向外推，並發出「啊～」的聲音之時，表情就轉而面露驚訝。
「你的聲音好清澈……」
「嗯，你首先就把這個技能學起來吧。泡在浴缸裡面練習很不錯喔，因為水壓施加在腹肌上，也能訓練到肌肉。」
聽到她的建議，先進入浴缸中的尤妮和菲妮就舉起手，口中傳來加油的話語：
「加油吧，奈！」
「你看，皮可也在替你加油喔！」
她們從浴缸中探出身子，抬起一起待在浴室的皮可前腳，輕輕地搖晃著。而奈看到這一幕就發出輕笑。
「……是的！」
而後，在離開浴缸之前，三姊妹拚命地發出「啊～啊～」的聲音做訓練。
而且莉烏娜一大早，就把大家全都叫來了庭圔，並告訴他們：
「因為比賽中，必須在眾人面前唱歌才行，所以從平常開始就要養成清楚發聲的習慣喔。」
「「「好的～」」」
平常總是容易反抗莉烏娜的菲妮和尤妮，也只有在這個時候才表現得很坦率。雖然不知為何亞德也被找來參與這項練習，但他完全不覺得陪伴女兒們是件辛苦的事，所以默默地接受了。
「那麼，亞德。請以一名父親的身分，做榜樣給她們看看吧。」
「咦，突然就叫我唱喔！？」
「是的，隨便唱點什麼歌都行。」
雖然亞德無奈決定照做，但被人鄭重其事地要求唱歌，還滿羞恥的。就在他脹紅了臉、支支吾吾的同時，莉烏娜
「啪啪」地拍著手打斷了他。
「這樣是不行的呢……那麼，再來試著用單腳站立。」
「？這樣嗎？」
就在亞德展開雙臂試著保持平衡、用一隻腳站立的同時，莉烏娜突然發出指示：
「好，就保持這個姿勢唱歌，試著不要失去平衡喔。」
「咦，咦？啊、這個嘛……」
於是發生了令亞德驚訝的事，他唱歌唱得更順了。不如該說，他拚命維持平衡，根本沒有心力因為害羞而放不出聲音來。
在他唱完整首歌之後，終於回到了兩腳站立的姿勢，這讓亞德感到莫名地輕鬆。
「爽快地唱歌這件事，真是意外地令人愉快。」
「沒錯沒錯，那一點很重要喔。小奈、菲妮和尤妮，我也要你們每天習慣這麼做喔。那麼，開始吧。」
然後，這三個人在保持平衡的同時拚命地唱歌。
「哇、哇……山上的紫陽花～」
「被煙雨……所……籠罩～……」
「啊～……欸～咿～唔～……」
因為只有奈一個人還對歌唱懷著不安，所以她只做了發聲練習。儘管如此，她已掌握了在人前發出聲音的秘訣，如果心情能保持舒暢，似乎就能毫不緊張地唱出聲音。
另外，只用一隻腳搖搖晃晃站著的女兒們模樣很可愛，讓行經的路人隔著圍牆看到時都展現笑容。雖然聚集了好幾名觀眾，但莉烏娜還是讓大家維持著原樣。若是考慮到要達成的目標，在眾人眼前進行練習反而是他們所希冀的情況。
「汪、汪！」
皮可不時地發出吠叫，配合著女兒們的歌聲在庭院裡繞來繞去。那幅光景十分令人莞爾，不論是觀看的群眾或是歌唱著的女兒們，臉上都一直掛著笑容。
不久後，當她們唱完一首歌時，莉烏娜就露出微笑，啪啪啪地拍著手說道：
「嗯，大家都很努力喔。但是，因為比賽當天會有更多更多的人來觀賞表演，如果像這樣怯場的話可不行喔。打起精神來，再唱一首吧。」
「「「好的～」」」
三個人再次異口同聲地，回答那名身為導師的少女。
除此之外，她們還去冒險者學院借用了樂器來調音、牢記節奏，以及用水桶蓋住頭直接聆聽自己的歌聲等等──如此持續為奈進行特訓。
她以極其認真的態度吸收了莉烏娜所教的東西，莉烏娜也把她在小時候學到的一切都教給了奈，甚至還去找擅長唱歌的的冒險者詢問意見。
「唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽眾的心才行。」
即使那名冒險者說的建議令人似懂非懂，但還是細心地教了她們唱歌的技巧。
這些特訓讓奈在探索迷宮的時候也精疲力竭，她除了照顧皮可的時間之外，也毫不吝惜地在遊戲時間練習唱歌。女兒們為了皮可，拚命地努力著。
然後過了幾天的時間，曾經是一位音痴的奈──
「……果然沒有起色嗎？」
「嗚嗚嗚嗚……」
奈泫然欲泣的聲音迴響在『厄爾岑』市鎮的中央廣場之中。而她的身旁，亞德、菲妮和尤妮正擔心地看著她垂下頭的模樣。
即便奈之前在宅邸的庭院裡再次試著唱歌，但她的音痴程度卻幾乎沒有改善。不過破碎的玻璃和擊落鳥類的數量減少了，這至少是項收穫。
但是，她實在無法以這種狀態在觀眾面前獻唱。除了正忙著準備午餐的莉烏娜以外，他們也為了鼓勵抑鬱的奈，一起出門轉換心情。
儘管如此，奈的心情似乎也不太好，深深地嘆了口氣。
「那個……把我排除在表演名單之外果真會比較……」
奈戰戰兢兢地提出建議後，菲妮就慌張地揮舞雙手，從正面緊盯著她開口：
「不能這樣喔，奈。讓我們一起努力吧。」
「沒錯，我們應該要三姊妹一起出場！」
尤妮一反常態，熱情洋溢地這麼說。這是她疼愛身為妹妹的奈的表現吧。
但是奈搖了搖頭，笑得有些悲傷。
「不過，如果因此而無法獲得獎金的話，那就是本末倒置了嘛……」
「咦？笨、笨摸……到……？」
「就是毫無意義的意思啦。」
亞德在對這個詞彙進行解釋時，在心中下了決定──「一旦我們完成試煉，我就要重新讓菲妮她們去上學」。包括語言知識在內，一定還有許多東西需要學習。
先不提那件事，亞德現階段還想不出什麼具體的解決方案以解決奈的問題。於是，他把奈交給菲妮她們照顧，坐在離她們有一段距離的廣場角落長凳上沉思。
（若要解決問題，就要從釐清狀況先開始……首先，這雖然是奈的目的，但這樣做是為了皮可吧。所以，當她要求大家將自己排除在比賽名單之外時，才會露出那般痛苦的表情。）
菲妮也是體諒到她的心情，所以才會鼓勵她的吧。換句話說，對奈而言，比起增進自身的歌唱技巧，她更希望幫不上皮可的自己能為它做些什麼吧。
然而，現狀下能對皮可做出的最大貢獻，仍然是贏得比賽。雖然最好的手段就是想個辦法，讓奈能在歌唱以外的方面為比賽做出貢獻，但如果想得出那種方法的話，就不會那麼辛苦了。
亞德望著女兒們的模樣，在心中嘟噥道「該怎麼辦才好呢」。她們有好一段時間不知在討論些什麼，但當她們疲憊地垂下頭之後，就站在噴泉前開始活動身體。
看來比起拙劣的口角，她們似乎轉變了思維，覺得練習舞蹈也是個好方法。
在歌唱比賽之中，除了唱歌之外也允許參賽者表演。簡而言之，她們在唱歌之外還可以跳舞、演奏樂器，辦得到的話也能夠施放魔法，進行各式各樣吸引觀眾目光的表演。從城鎮中遴選出來的審查員，將會對這些表演加以斟酌，然後再加進歌唱技術的分數里，計算出總分。
由於亞德對這樣的表演出現了一個想法，於是向冒險者學院提出委託，借了書做為參考資料，讓女兒學會舞蹈。奈對此似乎也沒什麼問題，她頗富節奏感地舞動身體。
「因為她即使光是跳舞也很可愛，所以我認為就算歌唱得有點糟糕，也沒有問題。」
儘管亞德不禁那麼想，但這仍然是一場歌唱比賽。謹慎評鑑歌唱技巧的內容，是比賽的先決條件。
「一、二、三……嘿！」
菲妮吶喊著，跳起來轉了一圈。能夠輕輕完美落地的人，就只有姊妹中運動神經最好的她而已。而這正是這次舞蹈最重要的部分，所以亞德本身一點都不擔心她吸引觀眾的表演內容。
果然，他還是必須試圖讓奈的歌唱能力達到一般人的水準才行。不過，到底要怎麼做──
在陷入困惱的亞德視野遠處，忽然望見了皮可的身影。它坐在噴泉的邊緣，盯著水面猛看。它到底在看什麼──對此在意的亞德就靠近它。
「……什麼嘛，就只是在玩啊？」
亞德用沮喪的聲音這麼說道。
噴泉的底下是一個蓄著水的池子，皮可在那裡玩著樹葉。具體而言，它讓水面掀起漣漪，並使葉片微微地移動。它恐怕正在用念動力製造出波浪吧？
「這樣很好玩嗎？」
被亞德這麼一問，皮可就在「汪！」聲回答的同時，將『好好玩！』的感情傳送到亞德心裡。亞德不覺莞爾，和它一起盯著樹葉瞧。一點小小的童心突然從亞德心中油然而生，他向皮可要求改變水波的強弱與方向，而皮可也照著他的指示做到了。
（這傢伙能辦到的事情還真多，真是靈巧啊。就算它無法理解人類的語言，但看來卻聰明到能夠汲取我意圖的程度……）
亞德心中冒出如此念頭，欽佩似地點了點頭。而就在那個剎那間──
忽然，他低頭陷入了思考。有些想法掠過他的腦海。
波浪、念動力──以及那名擅長唱歌的冒險者所說的話。
『唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽眾的心才行。』
──所有的訊息以疾勁之勢匯聚起來，產生了一個雛形。
「對喔，原來還有這招！」
聽到亞德大聲地這麼喊叫，女兒們就停止跳舞，心想發生了麼事而聚集過來。
亞德詢問他其中的一個女兒──奈。
「奈，你想做出某些貢獻幫助皮可對吧？治療你音痴毛病的事可以到那之後再進行嗎？」
「咦？我是無所謂啦……但這麼一來，不就無法贏得比賽……」
「不要緊，我有計劃。交給我吧。」
亞德滿懷信心地如此說道，並把皮可舉過頭頂抱得高高地。
那隻毛球生物用
感到奇怪的眼神望著亞德，倏地歪起頭表達出它的疑惑。
○
到了節慶舉辦的當天。
在『厄爾岑』鎮中，正舉行著一場包下所有商家跟廣場的大規模慶典。
各處都林立著露天店鋪，販賣著燒肉串、淋上甜蜜糖漿的蘋果，以及用新鮮水果製成的果汁。
這個節日基本上具有意義，是為了慶祝『厄爾岑』在這塊大陸上成立的三十周年紀念日。大陸本身大約出現在五十年前，因此『厄爾岑』在這塊大陸上，是一座歷史頗為悠久的迷宮鎮。
雖然出資的主要是國家，但冒險者協會也參了一腳，正致力於宣傳活動。因為加入慶典的冒險者愈多，公會的經濟也會活絡起來，財源滾滾。此外，這場慶典的目的，也兼具了要扭轉世間認為冒險者放蕩不羈的印象，要為他們塑造更好的形象。
不過，如今的亞德對那些想法都毫不關心。因為他正在位於東邊廣場的特殊舞台上，如火如荼地進行著死斗。
「喝呀！」
隨著這痛快的一聲，亞德的木劍把對方的武器擊飛，並橫掃擊中他的身體。
他把木劍的刀尖指在搖晃倒下的對手臉上，高聲宣布道：
「下一個！」
舞台上立刻出現了一名不同的對手。那是一名戰士風貌、手持木棍的男子，他原本擅用的武器大概是長槍。雖然他的身軀相當龐大，舉止卻毫無破綻，無聲地訴說著他並不是一位尋常的武術家。
雖然亞德迄今，早已多次跟身手不凡的對手戰鬥過了。
「開始！」
在裁判發出聲音的同時，雙劍一閃揮過，在彈開對手刺來木棍的同時將它擊斷。亞德反手收回木劍，將刀刃滑向對手的喉頭。
他在木劍接觸到對手的前一秒停了下來，然後窺伺對手的動靜。對方伴隨著死心的表情，全身一軟。亞德理解到自己已經獲勝，就再度喊出「下一個！」。
（…………沒想到，事情的發展會是這樣啊。）
亞德在心中，一直隱藏著自嘲與後悔的念頭。
亞德直到這個節慶當日以前，都在到處吹噓他將會參加武術比賽。原因很簡單，因為他想要儘可能減少參賽者的數量。
他被認為是這個城鎮的英雄。而如果他宣布自己將參加比賽，一般大多數的冒險者和武術家將會失去戰意，並放棄參加比賽吧。這就是亞德打的算盤。
然而結果相反。他打倒了比『四大元素龍』還強的毀滅戰士、從惡靈群聚的黃泉世界中救出了孩子們，而如今每次挑戰〈危險階層〉的時候都能平安生還──面對能與那種稀世英雄交手的好機會，讓許多冒險者和武術家都興奮不已。
結果，參賽者人數爆發性地激增，每個人都吶喊「讓我們跟亞德對戰」。亞德認為他的所作所為適得其反，可能是由於〈厄運〉的緣故，於是嘆了一口氣。
結果主辦單位在煩惱之後，做出了一個非常荒謬的決定。
「一、五、十、二十……我還要打敗多少人才行啊？」
亞德露出一副束手無策的表情，點數扛著木製巨斧向自己走來的獸人，以及那些「排隊等待」的參賽者數量。
管理單位並不沿用傳統的比賽獲勝形式，而是將亞德視為暫定的冠軍，採用讓他接二連三地挑戰參加者──這種頭銜賽的規則。
如果是這樣的話，所有的參賽者都將有機會與亞德作戰，同時也會成為一個亞德提升聲譽的機會。這是管理單位的說辭。
說真的，亞德對名聲之類沒什麼興趣，但還是接受了這個安排。雖然可能有些傲慢，但他推測如果能夠迅速擊倒挑戰者，比賽就能早點結束。
（因為若無法儘速解決掉比賽，就趕不及她們上場的時間了。）
儘管三場比賽正在同時進行，但其中的那場歌唱比賽，亞德必須去迎接女兒們出場。所以在那之前，他無論如何都必須加快腳步趕過去。這都是為了亞德告訴她們的『策略』。
為了讓女兒們裸得優勝，那是絕對必要的條件。
因此，亞德像鬼神一樣繼續戰鬥，並且如他所預測般瞬間打敗了挑戰者們。
「下一個！」
在擊潰了手持巨斧的戰士之後，亞德半眯起眼睛望著下一個挑戰者。
那人他曾經見過──不如該說，如果可能的話，他一點都不想遇見那名出現在該處的人物。
「哈！哈！哈！看來跟你做個了結的時候到了呢，亞德•克拉沙姆！」
「貝伊•福邦……這麼說起來你講過會參加比賽呢，但我完全忘記了。」
亞德嘆了一下，重新架起雙劍。而相對地，貝伊則擺出兩手持劍的姿勢。他的動作格外基本又踏實，看起來並不是門外漢常有的那種自成一派的劍法。
「哦，看來您這名貴族大人也通曉武術啊？」
如果對上這個人，講話就會不由得刻薄起來呢──亞德雖意識到自己這樣的習慣，還是用這種口氣問貝伊。
然而，他卻得到了一個意想不到的答案。
「這不僅僅是武術喔，我以前應該說過才對，我個人正在進行魔法道具和魔法生物的研究。為了做這些研究，最好的方法還是潛入廢墟。」
「……那麼，你是位冒險者嗎？」
亞德雖然很驚訝，但同時也想通了。他想過，為什麼他的隨從優菲是名冒險者？但看來她是組隊必要的成員吧。
當亞德指出這一點時，貝伊自豪地點點頭。
「就是這樣沒錯。而且她如今是勇者等級的強者。儘管我的實力不如她，但好歹也是一名40級的冒險者……」
就在下一個瞬間，貝伊的金色瀏海在一瞬之間飛去了一撮。
當他明白到亞德以肉眼無法掌握的速度揮劍時，顯露出驚愕的表情。
「你、你在幹嘛啊！我話都還沒說完耶……」
「……你剛才說了什麼？」
「咦……？」
「你說你的等級是多少？」
「那……那個，是40級。我只是在稍微主張一下，自己是一個沒什麼了不起的中堅層級冒險者而已……」
貝伊似乎因為亞德緊盯著他的眼神很恐怖，所以多少顯得謙遜。
但他的舉止適得其反。亞德的臉漸漸因為怒氣而染紅。
「……什麼玩笑。」
「咦？」
「……你開什麼玩笑啊！就連像你這樣的變態貴族，都有40級！？而我，而我卻……這個混帳啊啊啊啊啊啊！」
「嗚噫嘻噫噫？」
那名14級的英雄不顧一切地揮劍，逼近貝伊身前。他的表情已經超越了憤怒，顯得莫名地泫然欲泣。看來他花了兩年時間等級還很低的事實，對他造成了超乎想像的心靈陰影。
貝伊感到恐慌。比起實力，他更被亞德的魄力所震懾，於是不顧形象地開始在舞台上四處竄逃。
「等、等等，亞德請你冷靜下來啊！讓我們談談，你聽了我的說詞後就會明白了！」
「吵死了！你這傢伙，把你的等級給我！不對，請您把等級讓給我，拜託您了！」
「那種事情哪做得到啊！？請你不要說那種荒唐的話！」
「分給我20級，不、10級就好了！你只要給我那些等級的話，我就不會再抱怨了！」
「這不是數字的問題……你是有多拚命啦！」
觀眾和參賽者看了這場在舞台上展開的鬧劇，全都傻眼地想著「這是在演哪一出啊」。
幸好，亞德很快地注意到周圍的白眼，並因為感到羞恥而回過神來。
「對不起，我失態了……貝伊•福邦，我們重新展開競爭吧。」
「喔、好的。那就讓我們一決雌雄吧，亞德，放馬過來！」
──然後，過了幾秒鐘。
「呼…………我死心了。」
「……你是怎樣啦，剛剛明明還那麼囂張？結果卻那麼弱。」
亞德望著一劍就被他輕鬆砍倒的貴族，不禁傻眼地這麼說道。
別說跟亞德對戰了，貝伊的劍術就連對上同為40級的冒險者，技巧也相當拙劣。看來他的舉止即使充滿自信，卻毫無依據。
不管怎麼說，這樣就完成答應與他決鬥的承諾了。亞德懷著希望貝伊從此不再纏著他女兒和皮可的願望，面對登上舞台的新挑戰者，重新調整心態以及持劍姿勢。
另一方面，不同的戰鬥正在西邊的廣場上蔓延開來。
「那麼，請參賽號碼十四號的優菲•賽蓮小姐上台。」
隨著主持人這句話而走上舞台的，正是貝伊的隨從優菲。她是奉主人
的命令，參加這場選美比賽。
她參賽的目標極其單純，就是去擾亂亞德一家人。這是貝伊為了預防萬一自己被擊敗時，也要儘可能地讓他們得不到獎金的備案。在亞德他們說出想要拿獎金周轉皮可的飼料費之後，貝伊便訂下了這個要讓亞德將〈神獸〉們跟皮可借給自己的計劃。
雖然這個計策如果被亞德知道，似乎會被小聲抱怨說他「狡猾」，但無論如何，優菲參加了這場選美比賽。然後在泳裝審查之際，同時負責擔任評審員的觀眾們──正因為這是一場選美比賽，所以觀眾都是男性──他們的眼光一齊被吸引。
「「「「喔喔喔喔！」」」」
喧囂聲在觀眾之間轟然響起。優菲的身材十分普通，她身體的曲線不至於太過突出，但也不會太平坦。身為一名冒險者，那副緊緻的胴體為她增添了風采。然而，奪走觀眾視線的並不是她那副美麗的肉體──
「……線繩。」
待在舞台一側的莉烏娜傻愣愣地低喃。因為優菲的泳衣就只覆蓋了像是胸部的尖端和大腿之間，那些最低限度的部分。而它身後的設計就如莉烏娜所說的那樣，幾乎都是由線繩構成。
雖然她瞭解這種刺激過頭的時尚風格，最近在隔壁的市鎮造成了小幅度的流行，但『厄爾岑』當然還沒有吹起那種風潮。
面對這新鮮的刺激，男人們情緒高漲地大聲歡呼。優菲在用一副若無其事的表情，充分地展現了她的肢體之後，就走回了兼具更衣室和休息室的小屋之中。
過了沒多久，莉烏娜也跟在她後頭進去。下下一位就輪到她了。當她一踏進小屋，就跟正在換衣服的優菲對上了眼。
「啊，不好意思。我沒想到你還沒換完衣服！」
「不，沒關係。因為我很快就會換好了。」
等優菲若無其事地穿上女僕裝後，她抱起行李走向小屋的門口。基本上，小屋裡面為了應付選手流汗的狀況，也準備了淋浴設備以及浴巾等物品。然而，她似乎並沒有打算要使用它們。
忽然，莉烏娜在把自己的東西放在置物架的同時，露出懦弱的笑容說道：
「優菲小姐真是大膽又美麗，我怎麼可能贏得過你呢？」
「才沒這回事呢。」
優菲這麼說完後，將自己的臉龐貼近莉烏娜。兩個人的距離近到能夠感受到鼻息的程度。
魅力性感的優菲讓莉烏娜「咦、咦？」地驚訝不已，然後那位黑暗精靈女僕浮現出妖艷的笑容，對著莉烏娜囁嚅道：
「我最大的強敵就是你，莉烏娜•索爾榭雅小姐。個性天真浪漫、身材美妙再加上臉蛋可愛的你，是十分強大的敵人喔。」
「這、這個……謝謝……」
「那麼，你要加油喔。」
優菲在話說完之後，又像把臉湊近她那時一般，貿然地拉開距離，走出門外。莉烏娜不知為何，心裡鬆了一口氣。不管怎樣先換上泳衣吧──莉烏娜如此想著，脫起了衣服。
（好不容易有機會穿上泳衣，雖然不能讓亞德看到很可惜……但若能以這套服裝在大會取得優勝，相信大家都會很開心的。對，我必須加油才行！）
當充滿了幹勁的莉烏娜，把手伸向她的行李袋時──
「奇怪，沒有？沒有泳衣？」
莉烏娜口中發出慘叫，行李袋裡面空無一物。
該不會是把泳衣放在家裡忘記拿來了吧──這樣想著的莉烏娜，臉色頓時蒼白。
但她卻不知道，剛剛靠近她臉蛋的優菲趁著那個時候，偷偷摸走了她的泳衣。
「不管怎樣，都要想辦法排除掉最大的障礙才行啊！」
在小屋外的優菲，如此滿足地低喃著。她心想莉烏娜在沒有泳衣的情況下，就沒辦法參加泳裝審查了。
然而，事情的發展似乎跟她預想中不太一樣。
「接下來輪到的是參賽選手16號，莉烏娜•索爾榭雅小姐。請上台！」
主持人說完後，小屋的門扉打開，此時觀眾席響起一陣喧譁。
「喂，那是怎樣？」
「她該不會想要穿那樣參加泳裝審查吧！？」
在聽到觀眾驚愕的話聲之後，優菲就往目光來源處望過去，並露出有點語塞的神情。
從小屋中走出來的人，是全身只用一條浴巾包裹著的莉烏娜。她上台時的表情相當地焦急──那飄揚的浴巾讓她差點露點，令現場的男士們都興奮地吶喊出聲。主持人走向莉烏娜問道：
「發生了什麼事？莉烏娜•索爾榭雅小姐。為什麼會做這種打扮上場呢！？」
「對、對不起，我好像忘記帶泳衣了！我怎麼找就是找不到！總之我想先跟大會方面報告這件事情，所以就穿這樣出來了！」
看來這就是她包著浴巾、慌張出場的原因吧。
她壓著胸口注意不要讓浴巾滑落下來，但是她的北半球已經像是要滿溢出來般強調著存在感。當她嬌媚地挪動白皙纖細的雙腿，開口說「那個、我──」時，看來她下一句要接的話是「我要棄權比賽」了吧。
就在她把話說完之前，此時會場充滿了觀眾狂熱的尖叫聲。
「真是厲害！這真是太厲害了！」
「那浴巾裡頭一絲不掛的樣子，真是讓人太興奮了！」
「喂，這已經可以視為泳衣了吧？」
「可以可以！至少我一定會投莉烏娜一票的，不管之後出現任何選手，我也發誓一定不會投別人的！」
「我也是！」
「我也一樣！」
「咦、咦！？」
莉烏娜睜大眼睛、不敢相信地看著眼前的觀眾。看來她還沒發現自己的模樣是多麼地煽情。這時主持人也向她大力點頭道：
「莉烏娜•索爾榭雅小姐，看來全場觀眾的意見是一致的！本次大賽，就判定你獲得優勝吧！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦？」
面對發出驚呼的莉烏娜，觀眾席上的歡呼聲、興奮尖叫聲，以及吹口哨的聲音，如怒濤般湧向她。雖然其他的參賽者們也傻眼地望著這一幕，不過仍拿她沒辦法地為她鼓掌。
就連其他參賽者，也只能看著那景象呆滯地佇立在那裡。
不管怎麼說，對手就是在『厄爾岑』名號響亮的勇者──〈幸運的女武神〉。迄今仍沒有人能贏得了她的好運。
優菲也混進其他參賽者的隊伍里，拍著手祝福莉烏娜。
不過她過了不久後就返身開始往回走。
「這結果對我來說、真是難看啊……」
對於自己採取的手段，以及這份無情貫徹到底的工作，讓她不禁微微地自嘲。結果反而是自找麻煩。
○
就在莉烏娜意外地把危機轉化成幸運、摘下勝利后冠之際，亞德也順利地一路打裸對手。就在這時候──
在中央廣場中，〈神獸〉們正陷入緊張情緒。
因為周圍都是跟她們一樣等著要參加歌唱比賽的眾多小孩子們。己經有好幾個人上台表演了。
大家都表演得都十分順遂，而且意外地也有多才多藝的小孩。無論是演奏樂器、跳舞，還是用魔法表演煙火等等，都表現得十分巧妙。
綺絲嘉也是其中一位參賽者。看來她是跟曾和菲妮她們一樣就讀過『雷茨冒險者學院』初級班的朋友們一起出賽。即便看到了以前的同學令人懷念的臉龐，讓菲妮她們受到療愈，然而最為令她們感動的，還是合唱前他們向自己打招呼的時候。
「菲妮、尤妮，還有奈，好久不見呢。」
「好想你們喔，你們過得好嗎？」
「今天雖然是競爭對手，但是彼此都要努力喔！」
「你都緊張到僵硬了，真不像菲妮同學平日的作風啊。」
因為他們主動前來搭話的關係，讓菲妮一行人稍微輕鬆了一點。儘管如此，隨著自己出場的時間愈來愈近，又讓她們的緊張感無法抑止地暴增。
而她們最為在意的──奈掃視了四周一圈，嘆了一口氣。雖然她很想看到亞德的身影，但看來這個願望已化為泡影了。對於奈而言，亞德不光是她心裡的支柱，而且他不在的話就無法實行那項『計畫』。如今在大賽拿下勝利的希望已然消失了。
忽然，奈點了個頭，用充滿決心的表情望著兩名姊姊說道：
「菲妮姊姊、尤妮姊姊……如果爸爸來不及的話，可以就由你們兩個出場比賽嗎？」
「咦？」
「爸爸不在的話，就沒辦法實行那個『計畫』。因為我無法把歌唱好……所以拜託你們了……這也是為了皮可……」
不過，菲妮稍微蹲低身子凝視著妹妹的臉龐──忽然她「
嘿」地一下，用手指彈了她的鼻尖。
「哇嗚？」
面對著驚訝的妹妹，菲妮表情溫柔地告誡道：
「不可以這樣喔，奈。因為你也是皮可的媽媽，所以要跟我們一起出場。」
「但是……但是這樣的話，我們一定不會贏的……」
「你覺得不會贏就不去做嗎？那麼奈，你這樣能夠驕傲地稱自己為皮可的母親嗎？」
「……！」
「如果沒贏的話也沒辦法。那我們就去打工之類的，做些什麼都好啊？不過啊，奈。現在我們所該做的事，就是為了皮可而行動。」
尤妮也用比平常更溫柔的口氣，撫摸著奈的頭髮。
看著兩位姊姊的臉，再盯著腳邊的皮可後，奈突然醒悟了。
（我……對她們撒嬌了……我覺得如果發生什麼要緊的事，姊姊們都會有辦法為我處理的……但這樣是不對的。因為我也是皮可的媽媽，如果什麼都不為皮可做的話，那根本談不上要當它的親人……這樣就只是在逃避現實而已。）
如果是亞德的話，就算是自己所不擅長的事情，也會拚命地做到最後吧？這都是為了身為他女兒的三姊妹們。而且，對她們來說，看到亞德這樣為自己付出不是最開心的事嗎？
既然這樣──奈如此想著，馬上把皮可從地上撈起來，抱得緊緊地。
「皮可，我會加油的……為了皮可，就算我唱得再差，也會努力唱到最後……所以拜託你借我力量吧！」
「汪嗚！」
皮可開心地叫著，這讓奈確實體會到有一股情感流入她的心──「加油」。這份心意，比任何事物都還要振奮她的心。
然後，她們終於被叫到名字了。
「參賽者『克拉沙姆家族』的各位，請上台來。」
奈迅速掃視著觀眾席──卻沒看到亞德的身影。
但是，奈已經不再迷惑了。
「走吧，姊姊！」
於是，三個人踏上了舞台。台上設置了鋼琴等樂器，事先跟大會要求的話，對方就會準備好樂手伴奏。因為這再怎麼說，都是一場歌唱比賽。
演奏者當中，也有那位指導過她們唱歌的冒險者。他跟同伴們一起拿起樂器，詢問她們三人「你們準備好了嗎？」。
不過，奈請對方稍等了一下。她深深地吸了口氣。然後「啊～啊～」地確認自己聲音的情況。
她自己也知道，還是跟平時一樣走音。
（但是我不會逃避……我會努力到最後的！）
奈做好了覺悟，望向兩位姊姊點點頭，並向負責演奏鋼琴的冒險者發出了開始的暗號。
旋律響起，她們的正式表演終於開始了。
──然後。
「「「在～夢～里，看到的～♪」」」
三人分毫不差地唱出美麗的合聲。奈嚇了一跳而瞪大眼睛，然後意會到什麼而望向觀眾席的一角。
站在她眼前的人是莉烏娜，還有在臉上掛著最燦爛笑容的那個人。
（爸爸……！）
亞德手中抱著皮可，並豎起大拇指。這動作一方面代表著，他在武術比賽中取得優勝了吧？而另一個意思則是──
此時的奈已經不再仿徨了。她跟著同樣面露喜色的姊姊們，一起毫無顧忌地引吭高歌：
「「「希望的，明天～♪」」」
三人心中已再無一絲不安，悠然的歌聲撼動了空氣。
從觀眾席所看到的女兒們的表現，就算屏除親人的偏袒眼光，依然可說表演得很好，而且盈滿了吸引眾人眼光的魅力。
「看來她們三個都很順利呢。」
亞德輕聲地這麼說。在他眼前，菲妮、尤妮和奈跳躍、律動，以及舉起手的模樣，都活用了全身表現出躍動感。
「「「不管時間如何流逝～我也約定好不會離開你～♪」」」
她們的歌聲也很完美，奈走調的唱腔已完全消逝。
只不過，這裡用了一個小小的伎倆。
「……小皮可，你真是太厲害了呢。」
莉烏娜──果然已經換好了衣服──她盯著亞德懷中的那顆毛球喃喃念道。
即使告訴大家奈所發出的聲音是皮可利用念動力干涉後的結果，也幾乎不會有人相信吧。如果再補充說它的念動力能夠修正走音的聲調，那就更不會有人相信了。
──唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽眾的心才行。亞德聽到了這句話，就想起了「聲音是振動空氣而產生的」這樣的學說，所以才開始思考起能不能使用念動力干涉操弄的主意。
知道歌曲音程的自己，用心電感應將那旋律傳送到皮可的腦海中，然後皮可再遵照那曲調操縱奈的聲音──正確來說，是操控聲音震動空氣的模式──而這就是他跟女兒們說過的『好點子』。
雖然從嘴上講來很容易，但是不用想像就知道，這行為是多麼地細緻且技術高超。簡直可說，正因為念幻獸是在幻獸之中也頗為罕見的種類，所以才會隱藏著這種荒謬絕倫的力量吧。
（不過，它卻還是一個小孩。）
反正不管怎麼樣，多虧了皮可，三姊妹們的歌曲才得以流暢地進行，而最重要的副歌部分來臨了。
菲妮瞄向尤妮跟奈，她的妹妹們也輕輕地點了個頭。就在同一時刻，曲子持續奏著旋律，在觀眾面前展現一幕熱烈的高潮。
剎那間，菲妮輕快地跳起身往天空一躍，做了一個旋轉翻舞的動作。
從她的口中向四下噴出了火焰，而那些熾焰化成了無數的火花，讓整個舞台都被她妝點得赤紅又鮮艷。
「「「「喔喔喔喔喔！」」」」
除了亞德和莉烏娜以外的觀眾，都興奮地喧鬧著。就在這美麗的火光之中，菲妮、尤妮還有奈繼續唱歌跳舞。
「「「因為我們絕對～不會輸～♪」」」
少女們惹人憐愛的歌聲，跟火炎演舞這種莫名危險的表演形成了反差，讓舞台上映著最精采的戲碼。
而後，她們也毫不停歇地唱到了最後。就在她們的歌唱表演結束後，震耳欲聾的掌聲迎接著這三名歌手。
而這個時間點，已幾乎確定了她們會拿下優勝，讓亞德一伙人成功地完全制霸了這三種比賽。
○
「但是啊，你們還真敢使出那種奸詐的手段呢。使用念幻獸的力量來取得勝利，這不是作弊嗎？」
過了幾天，萊娜在莉烏娜的宅邸中，眯著眼睛這麼說。似乎是因為她剛好來到附近，所以來對皮可──念幻獸進行研究。
亞德聳聳肩膀，用有點心虛的聲音嘀咕道：
「基本上這不算作弊，因為合唱大賽的演出是自由的啊。我只不過利用皮可的力量，在表演時救助奈的歌聲罷了。」
「真是會狡辯呢，你已經學到大人特有的小聰明囉。」
「嗚呃。」
亞德被萊娜的話說中了心聲，不由得發出悶哼聲。受到身為精明大人代表的萊娜這麼一說，倍增了他胸中的疼痛感。
但萊娜莞爾地望著亞德，開口道：
「不過啊，為人父母的辛苦就正是那麼回事吧。當父親也真辛苦呢……唔嗯唔嗯，念幻獸的身體還是一樣蓬鬆柔軟，摸起來還真舒服呢。」
萊娜在稍微慰勞過亞德之後，馬上又開始了『研究』皮可的工作。
雖說是研究，但看起來就只像在寵愛皮可而已。她頻頻地撫摸著它、餵它吃肉乾的模樣，看來就像個孩子，這次換亞德看了不禁露出微笑。
而就在此時，莉烏娜說著「久等了」，帶著裝有紅茶或咖啡的杯子走進來。菲妮應該是聽到要喝茶的關係，也抱著烘焙點心。跟在她身邊一起進來的人還有拿著托盤，上面放著砂糖罐跟牛奶壺的尤妮。
菲妮看到正在餵肉乾給皮可吃的萊娜，臉上露出了有點不悅的神情。
「萊娜，你不要餵它吃太多東西，它如果變胖，我們會很困擾的。」
「哎呀，好好好。」
萊娜聽到菲妮那可說是用母親口吻說出的話語，輕輕地笑了起來。但那笑聲不是在取笑她，反而是充滿好意的笑容。
過沒多久，桌上擺滿了茶水跟點心，展開了一場小小的茶會。
「來，皮可。因為你不能變胖，所以只給你吃一塊喔。吃完這個我們等一下去外面運動。」
菲妮用充滿關愛的眼神看著皮可這麼說，並餵食皮可狗狗專用的點心──那是特別拜託莉烏娜所做的零食，特意做成沒什麼調味的款式──而尤妮則是用心地梳著皮可的毛。
皮可開心地發出「汪」的叫聲，大家一起慢慢度
過這和樂融融的時光。
忽然，萊娜眨了眨眼詢問道：
「話說，怎麼沒看到小奈呢？」
聽到這句話，亞德全家人的身體突然一僵。
亞德突然半眯著眼望向萊娜，用很小的聲音告訴她：
「那個，你喝完這杯茶後最好趕緊回家，這也是為你的安全著想。」
「咦？為什麼？」
「……奈最近很熱衷呢。」
就在萊娜還來不及回問她是在熱衷什麼事情的同時，起居室的門被猛然打開。
奈帶著滿臉的笑容走了進來，開心地宣布道：
「那個，讓大家久等了……我終於完成了……新的……」
「「「「……咦！」」」」
「什麼啊？完成了什麼新的東西？」
「啊，萊娜小姐也來了啊……那個……其實我創作的新歌終於完成了。」
「……什麼？」
「我……最近很著迷於演唱自己創作的新曲！」
聽了這句話，讓那位總是我行我素的精靈從太陽穴流下了冷汗。這是因為她瞭解到亞德他們全家人的表情，之所以顯得僵硬緊繃的理由了。
「等等，小奈。那個、雖然有點失禮，但你不是對唱歌不太拿手嗎？」
「不要緊，我會投入感情唱的……那我開始囉！」
奈深深地吸了一口氣。
然後，激烈的超音波讓宅邸整個震動，不用幾分鐘就呈現屍橫遍野的慘狀。
而那位造成災害的大量殺戮者，用一臉清爽的神情望著倒臥在地的眾人。
「哇，我覺得自己比先前唱得更好了呢。」
「那、那……那真是太好了呢。」
萊娜雖然用痛苦的聲音回答著奈，但如今的奈完全聽不進去。
因為此時她腦里繁繞著一個想法──
（如果我有一天唱得更好，就可以在迷宮裡唱歌──用歌聲來尋找皮可的母親。）
她想唱出讓那位一定還在找尋孩子的念幻獸，知道皮可所在地的歌曲。
奈心想──比起普通的呼喚，歌聲更能傳進聆聽者的耳朵跟內心吧。
奈開始希望能讓皮可與生母相聚。
（若是那樣而與皮可分開，我也會很寂寞的……然而，我也是皮可的媽媽嘛。如果為皮可著想的話，就不能因為寂寞而逃避了。）
從她在比賽時被菲妮訓誡、打起精神的那時開始，她就已經下定決心，無論如何都要為了皮可努力。
就算那樣的努力到頭來，會讓她面臨寂寞──但正因為是家長，為了讓孩子幸福，必須能忍耐這一切。
所以，她想讓皮可跟真正的親人見面。
（我要為了這個目標而創作歌曲，並將它唱得很悅耳。）
雖然周遭的人對此感到有點困擾，但奈還是把這值得讚許的想法藏在她小小的胸膛中，為了演唱她剛剛創作的第二段歌曲，而再度吸了一口氣。
○
在迷宮的深處，有一隻魔獸動也不動地靜靜佇立著。
她閉著眼睛，從旁人眼中看來就只像是在睡覺一般。
然而，在她身體裡卻正在上演激烈的戰爭。
（你這傢伙夠了沒？該放棄了吧！）
暗黑的意識迸出這句話。
聲音雖在那隻魔獸心中可聞，卻並不屬於她本人。
對此，她用清澈的白色意志展開迎擊。
（不，要投降的是你……我不會讓你恢復自由的。）
（……！你從一開始就是為了要封印我……！？）
（是的，所以我才讓你奪取我的身體……我無法讓你消失，但是可以讓你成為身體裡的一部分，永遠把你封印起來。）
（開什麼玩笑！我才不會讓你那麼做，你的肉體還有力量，我全部都會奪走！）
（我絕不會讓你成功！因為我有想守護的東西，所以會將你封印！）
黑與白，這兩股意識正在魔獸的身體中激烈對抗著。
但是這場戰鬥對魔獸來說有若干不利之處，因為黑色的意識已經習慣奪占他人的身體。所以她自己也只能硬是使用『力量』來與之抗衡。
要是那股『力量』用盡，自己的肉身就會被奪走。但即便如此，她也毫不放棄地對抗著。
在被奪取意識前，她要把這股暗黑的意志，封印在她用精神構築而成的監牢中。
為了她那珍貴的──幼小的存在。
回憶忽然湧上她的心頭，她一面注意著不要鬆懈，一面沉浸在那令人懷念而溫暖的回憶之中。
（孩子……我重要的孩子……無論如何，借我力量吧。）
──為了不讓你遭遇危險。
那只在心中想著自己的孩子，拚命與暗黑意志戰鬥的魔獸，是額上長著犄角、背上有翅膀，眼瞳帶著金色色彩的四腳獸──那外型正是一隻念幻獸。
於此回探索獲得的寶物♝魔法武器、文件、裝飾品等（六天內獲得，價格相當於五十萬G（古雷））
亞德茫然地望著這幕似乎可以聽到這種擬聲詞的光景。
「好厲害喔，皮可！你真會吃！」
「汪！」
聽到菲妮開心的聲音，那隻身形嬌小'長得像是只小狗的魔物快樂地吠叫。
正如她所言，皮可吃東西時真的食慾旺盛──不，它吃得太多了。
重達一公斤的巨大肉塊、尺寸相當於兒童腦袋的麵包，還有一整顆萵苣和高麗菜──皮可把那些東西瞬間塞進腹中的模樣，讓人產生某種類似恐怖的感受。
在兼用為飯廳的起居室附近，散落著大量的食物碎屑，就連原本很不擅常打掃而習慣家裡很亂的莉烏娜，看到這一幕也隱藏不了傻眼的表情。
「皮可變得好會吃喔……」
「是啊，你說得沒錯……」
亞德即使嘴裡回答她，但他的視線從未離開皮可身上。儘管如此，他並不是因為對這隻寵物型魔物大吃特吃的模樣感到佩服，不如該說他是看到傻眼了。
（萊娜說過它正處於成長期啊。）
即便亞德想起了那件事，他仍然唉地嘆了口氣。
剛剛在照顧皮可的尤妮和奈，快樂地沖向亞德說道：
「如何呢？父親。你覺得我們家孩子吃飯的模樣如何呢？」
「皮可……很高興……它有說『很好吃』喔。」
聽到奈的報告，亞德便附和般地點點頭開口：
「我很清楚啊。因為我也『感受』到它的那份心情了。」
當他這麼說完後，就再次望向皮可。皮可「汪！」地叫了一聲。亞德也知道這叫聲的意義，代表著它要求再替它添飯。
正因如此，他才無法停止嘆息。
「成長期啊……雖然那是無所謂，但如果它胃口再這麼好，我們家的家計總有一天會出現紅字的。」
而那個情形，絕對是亞德至今所未曾體驗過、窮途末路的危機類型。
○
自從亞德他們撿到皮可並開始飼養它以來，已經過了兩個禮拜。
當初皮可只會親近菲妮、尤妮、奈以及餵它吃飯時的莉烏娜，還有與女兒們陪它一起玩的亞德。如今似乎也因為十分熟悉環境的關係，變得會對其他人敞開心懷。
當亞德躺在沙發上稍做休息時，它就會蜷在他的肚子上一起睡覺，而莉烏娜準備外出購物之際，它就會叼著購物籃陪她一起去。此外，它甚至還會對商店街的人們、絲米嘉和綺絲嘉等克拉沙姆家的熟人，以及麗雅和萊娜那些冒險者公會的常客們表現得很親近。
「呵呵呵，皮可今天看起來也很可愛呢。」
「它也有好好地對我打招呼，眼光還真不錯呢。」
「哎呀，小皮可今天有來冒險者公會啊？等一下喔，我待會兒拿肉乾給你吃。」
「呵呵，動物的孩子還真是可愛的小東西啊。我要不要向『魔導研究室』提出飼養寵物的建議呢？」
周遭的人全部都為皮可的可愛深深著迷。
而這項反應，讓女兒們顯露出複雜的表情。雖然聰明伶俐又親近人的皮可，讓她們以身為母親而感到自豪。但另一方面，她們也懷抱著希望皮可只對自己撒嬌的心情。
「……我能瞭解爸爸的心情了……」
「是啊，我希望孩子們能夠無論何時都只屬於自己。」
「我們幾個好像快跟亞德一樣，變成所謂的笨蛋父母了呢。」
「給我等一下，你說誰是笨蛋父母啊？」
「……說的就是亞德你嘛。」
亞德面對一臉正經開著會議的女兒們，露出無法釋懷的表情嘀咕著。而莉烏娜則看著他們露出苦笑。總而言之，這個家族過著平靜的日子。
──直到某一天，皮可發生了那項異變為止。
即使說是異變，它的外觀也毫無奇怪之處。只不過，它周圍的人突然變得可以「理解」皮可的感受了。
假設菲妮餵它吃飯，就會莫名地明白皮可對食物的感想。反之，它也會告訴尤妮自己肚子餓了。它在跟奈一起玩時，也會把自己很快樂的心情傳遞給她，而它在與亞德一同睡覺時，則會讓亞德感應到它想睡的心情。
為什麼會發生這種情形呢──就在亞德與萊娜商討這個問題的時候，得到了「它是否已進入成長期？」的這個答案。
「念幻獸原本就是一支能夠藉由『心電感應』直接與他人對話的種族喔。皮可也已經接受了各式各樣的外界刺激，會不會因此而變得能夠使用這項技能了呢？」
只不過，由於它的智力尚未發展到足以言說人類語言的程度，因此萊娜就提出──皮可是不是直接傳遞感情以代替話語的論點。
不管怎樣，皮可都在逐漸成長為一隻念幻獸。在未來的某一天，它也將會變得能夠使用其他能力了吧。儘管菲妮她們因為自家孩子長大的模樣而大為開心又充滿期待，但這對亞德來說就只是件令他頭疼的事。
畢竟，自從皮可到達成長期後，它的食慾就比之前膨帳了許多倍。或許它為了獲得新能力，而需要許多能量吧。他擔任教師工作所積蓄下來的生活費遭到吃垮，也只是時間上的問題罷了。亞德每天嘆息的次數愈來愈多。
而且，他在這個時期還有另一件煩惱的事情，那就是在〈危險階層〉中搜集寶藏的效率下降到極致。
雖然原本因為只能探索地下五十一層，所以這或許也是理所當然的事情，但當初一天能夠確保探索到價值二十萬G的寶物，如今已經連十萬G都無法達成了。儘管如此，這效率仍然遠比在迷宮的上層區域發掘寶物要好上許多，然而談到這樣做是否能集滿通過試煉所需要的金額時，仍令人無法放心。
「既然這樣，我們就只能下到地下第五十二層了吧。」
雖然說，理所當然地會產生這個結論，但就連好不容易才姑且習慣了的地下五十一層，都還是會令人相當恐懼，他們無法預測在從未涉足的樓層中會發生什麼事。
他們期盼能做好萬全準備，前往下一層──然而準備工作還是需要有金錢的支持。若是把皮可飼料費增加的這件事納入考量，終究還是必須為了籌錢而東奔西走吧。
（有沒有什麼賺錢的好辦法啊？）
雖然他也想過要像以前一樣去打工，但一考慮到皮可的飼料費，以及為了探索〈危險階層〉而必須購買充分備品的費用，儘管不至於迫在眉睫，但他覺得時間上會來不及。得找到能在更短的時間內，賺取較多錢的方式才行。
然而，這件事情不能再放置不管了──他傻眼地看著皮可那副食慾旺盛的模樣，今天也嘆了口氣。
就在某一天下午，於莉烏娜宅邸的起居室之中。
亞德的女兒們拜託他，在她們為皮可梳毛的同時，請亞德也為她們梳梳頭髮。
「我最喜歡被爸爸梳頭髮了……」
正在被梳著髮絲的奈這麼說著，陶醉地閉上眼睛。而按照順序等待、手中照顧著皮可的兩位姊姊也頻頻點頭稱是。
「亞德的手力氣很大卻很溫柔，感覺真好呢！」
「亞德的動作很細緻，就連梳頭業的專家也學不來喔。」
「……你們不會說得有點誇張嗎？」
雖然亞德有些不好意思地露出一絲苦笑，但因為他認為女兒們不改初衷地努力照顧皮可，令他很高興。所以他仍舊不停地幫她們梳著頭髮，以資獎勵。
尤其是菲妮在探索〈危險階層〉之時，拚命地尋找皮可的母親。雖然亞德認為不可能那麼簡單就能找到，但她那份心意相當可貴。尤妮似乎也認同姊姊的話有其道理，偶爾也會跟她一樣尋找成年的念幻獸。
然而，在姊妹之中，只有奈沒有參與該項行動。她似乎無論如何都捨不得與皮可別離。對迄今一直是家裡最小妹妹的奈來說，皮可是她第一次擁有比自己還年幼的家人。她對皮可的感情，或許跟兩個姊姊不太相同吧。
「……那個，就算不去勉強……尋找它的媽媽也沒關係。」
從奈嘴裡流泄出的這句抱怨，聲音小到只有亞德能聽到。雖然他並沒有硬說些什麼就是了。
總而言之，亞德一邊梳著奈的頭髮，一邊呆呆地想著──得要找個機會告誡她才行。
然後就在下一刻，玄關傳來了聲音──
「請問府上方便嗎？」
聽到那熟悉的聲音，讓亞德一瞬間浮現出複雜的表情。他知道訪客是誰。就在他煩惱著該如何應對才好時，那道聲音再次響起：
「請問府上方便嗎？」
「父親。」
「……我知道了。雖然我想假裝沒人在家，但對方姑且是個客人。」
跟尤妮莫名為難的聲音同調
，亞德嘆了一口氣後，起身前往玄關處。
當他打開門時，果真看到一名金髮的青年自傲地站在那裡。而他身旁也佇立著一位黑暗精靈的隨從。
「貝伊•福邦伯爵，您有何貴幹？」
當亞德半眯著眼如此詢問時，貝伊就撩起他的頭髮，毫無意義地擺著姿勢回答道：
「呼呼呼，亞德•克拉沙姆先生。我今天可是為你帶來一個好消息喔。」
「好消息？」
「沒錯，這可以直截了當地解決你的煩惱。根據我所聽到的消息，你似乎正為念幻獸的幼獸──皮可的飼料費感到苦惱對吧！」
貝伊如此說著，暫時安靜了一會兒後，就緩緩地走近亞德身邊，將手拍落在他的肩膀上，並在他面前露出一個滿意的微笑。
「……如果是我的話，就有能力全額負擔它的飼料費用喔？」
「煩死啦！」
因為對方的一言一行都很令人生厭，亞德感到煩躁，下意識地將拳頭揍向貝伊。他即使對這名伯爵使用暴力，良心也沒有任何愧疚感。
「……反正你要說的話，不外乎就是要我把皮可送給你，或如果有機會的話也想照顧我的女兒們吧？」
「你怎麼會知道？難道你可以像念幻獸一樣使用心電感應嗎！？」
「我當然知道啦！總而言之，我什麼東西都不會讓給你！回去回去！」
貝伊面對頻頻揮手、做出驅趕手勢的亞德，他的表情卻仍然不失從容。
「我明白了。既然這樣，我就訴諸你身為一個男人的自尊吧。」
他忽然面向優菲，然後指示道「把那個拿出來」。那名隨從只回答了「是」一個字後，就從懷中掏出某樣東西。
「那是什麼啊？你又帶肉乾來了嗎？看來你似乎忘記之前失敗的經驗了……呢……」
亞德剛開口的時候雖然顯得很傻眼，但他的音量漸漸變得愈來愈小。因為優菲取出來的東西，就是那麼地令人意外。
那東西是一張紙，上面用墨水寫著某些字句。
「……要舉行『厄爾岑慶典』？那不是此時『厄爾岑』企劃中的節日傳單嗎？你拿這種東西給我看幹嘛啊？」
「請你注意傳單的下半部。就是在娛樂表演列表中，最底下的那邊。」
當亞德把視線投向該處時，就看到那裡寫著關於娛樂性質的比賽類別，所做出的說明。
這種讓一般市民參加的比賽分為三大類。上面記載著『武術部門（僅限男性）』、『選美部門（僅限女性）』、以及『歌唱部門（僅限兒童）』等字眼。比賽的內容之所以會這麼微妙地不一致，似乎是因為事前透過問卷向市民募集比賽項目的緣故。
貝伊在確認過亞德瀏覽完那些項目之後，就自豪地對他說道：
「你就在這個『武術部門（僅限男性）』跟我一決勝負吧。賭上男人的尊嚴，用一對一的勝負來做個了結吧。然後如果我贏了，我希望你能把皮可跟女兒借給我研究。我不會說要永遠借走他們，大概三天或一個禮拜就可以了。拜託了，請你賜我一個機會！」
儘管貝伊的主張逐漸變得更加熱情，但是對亞德而言根本不重要。因為他連一天都不想把女兒或者皮可放在他那邊，所以他也沒道理特地為此參加比賽。
然而，僅只關於最後一點，亞德打算稍微改變一下自己的論點。在解釋比賽項目的段落最底部，寫著這樣的文字──
『各部門的優勝獎金為二十萬G！』
「真的假的……也就是說，如果贏得了所有的比賽項目，合計就能獲得六十萬G嗎！？」
如果有六十萬G，算起來就足夠支付有四到五個成員的家庭生活費三個月。這樣不但可以輕鬆供給皮可的飼料費等支出，就連要買道具也一定可以買到不錯的產品。
最重要的是，亞德想看看他的女兒們在『歌唱部門（僅限兒童）』出場的模樣。她們拚盡全力唱歌的身姿，一定會很可愛的──
（不不不，是因為這將會成為她們的一次人生體驗。無論任何事情，若是先讓她們完成都一定不會有損失的。此外，這也是因為我也想讓她們去賺取皮可的飼料費。這也包含在履行身為父母責任的意義之內。）
這個主意還挺不錯的。亞德滿意地點了幾次頭，然後再次注意到站在他眼前呆立不動的貝伊，感到不可思議地對他開口：
「什麼啊，你還在喔？因為我的事情已經辦完了，所以你可以回家囉。」
「不不不，我才是要找你辦事的人！你很清楚吧？這可是場決鬥呀，決鬥！」
「是哦，好啦好啦。沒問題，我會儘可能地牢記在心。」
當然，亞德預計要在幾分鐘後忘記它。
總之，亞德半是強迫地把不安的貝伊連同優菲推出門外讓他們回去，然後十萬火急地把所有的家庭成員聚集起來，開始研擬比賽的對策。
○
「就是因為這樣，我希望每個人都能參加比賽。」
亞德把大家聚集在起居室之後，這就是他說的第一句話。
他將傳單展示給所有人看，針對比賽做解說，並告訴眾人他希望能夠一起參加這些項目。
「當然，因為我們的目的是獎金，所以我打算以取得優勝為目標。各位，不好意思，請問能否把力量借給我呢？」
亞德特別對女兒們這麼說。本來當迷宮關閉時，她們應該會想把時間儘量花在玩耍和照顧皮可身上吧。然而，為了爭取比賽的勝利，亞德認為她們還是必須接受相應的特訓才行。
亞德已經做下聽到噓聲，和花費勞力說服大家的覺悟了。然而，他聽到的卻是令人驚訝的回答。
「好啊，因為這也是為了皮可嘛。」
「咦……」
「我隱約地發現父親正在煩惱食物的費用。如果我們能以這種方式發揮作用，那將會是無上的喜悅。」
「因為我們，是皮可的母親嘛！」
然後菲妮和尤妮說著「對吧～」相視一笑，愛憐地撫摸著皮可。
如果是以前的情況，女兒們一定會任性地表示要以自己的事情為優先，而她們如今也獲得了成長。亞德一想到這件事情，胸中就充滿了深深的喜悅與感慨。
不過，他有點在意現場唯一保持著沉默的奈。雖說如此，但她通常也都表現得很成熟。要是此時出聲催促她發言反而會讓她困擾，所以亞德還是先放著她不管。
這時，菲妮抱著皮可不斷轉著圈子，並且開心地說道：
「皮可，你就好好期待吧。要是我們得到獎金的話，就會讓你吃很多美味的食物喔。」
「汪！」
「……適可而止啦。因為那些錢也必須拿來購買探索迷宮用的裝備才行。」
果然她們在身為家長的判斷及覺悟上還是太天真了。亞德心中想著──但這行為的確很符合小孩子的身分，面帶莞爾地露出苦笑。
這時，莉烏娜輕輕合起雙掌並笑道：
「菲妮她們要參加合唱比賽，而亞德要報名武術部門對吧？」
「是啊，我是打算這樣安排。」
「哇，大家都好努力喔。我也會全力以赴地為你們加油喔！」
「……不對，你為什麼一副事不關己的模樣啊？你也要去參加選美部門的比賽喔。」
「咦……咦咦咦咦咦咦咦？」
莉烏娜驚恐地瞪大眼睛，慌張地揮著雙手喊叫道：
「不可能不可能不可能！我才不可能贏得選美比賽啦！」
「是這樣嗎？我覺得你的水準相當不錯啊。」
「被、被你那麼說，我是很高興沒錯啦，不過……」
〈神獸〉們半眯著雙眼，望著脹紅臉龐、低垂著頭的莉烏娜。
她的水準豈止是好而已。她可說是這個小鎮，不，即使把其他城鎮算進來也一樣──擁有數一數二美貌的女性吧。她擁有豐潤且勻稱的身材，再加上那張稚氣且端麗、如同洋娃娃般臉龐的組合，就是名引人注目的尤物。
換句話說，她獲勝的機率極度之高。而不這麼認為的就只有她本人，以及因為從小就和她相處在一起而習慣了的亞德兩人吧。
然而，一旦莉烏娜獲勝一次，亞德看莉烏娜的眼光也可能會跟著改變。假如是從亞德身為男人的身分，自莉烏娜身上感受到異性吸引力這個角度來看，那這發展倒不是壞事。但若是身為父親的他因此而忽略了女兒，那就麻煩了。所以，菲妮她們才刻薄地說道：
「亞德～我不喜歡莉烏娜～叫她別參加嘛。」
「這是克拉沙姆家的問題，跟索爾榭亞小姐一點關係都沒有喔。我們不能靠別人家贏得獎金嘛。」
「…
…你們又在說那種刻薄的話～如果我贏得總冠軍，我會把獎金送給你們喔？但是，我不可能會贏啦。而且，被許多觀眾注視著也很令人害羞……」
這時，莉烏娜忽然停止說話，凝視著那張傳單。
她露出有點羞澀的模樣，撤回了之前說的話。
「……我可以參加比賽嗎？」
「哦？你怎麼突然改變想法了？」
「這個嘛，因為比賽也有審查泳裝的項目。」
莉烏娜這麼說著，並指出比賽項目給亞德看，上面的確是這麼寫的。
莉烏娜滿臉通紅，卻愉快地說道：
「之前我們去游泳池時，我買了一件泳裝喔。我想展示一下那套泳裝，所以才想說要不要參加呢。」
「……等、等一下。你不是說被大量觀眾盯著看很害羞嗎？為什麼會想展示泳裝給他們看啦！？」
「你不明白吧？亞德。就算感到羞恥，只要像這樣狠下心去做就沒什麼大不了，反而會變得想嘗試看看嘛。」
亞德望著笑得很愉悅的莉烏娜，心裡煩惱著「我真的不懂女人啊」。說不定世上只有莉烏娜才會產生這種情感吧。
（這樣的話，其他男人就會目睹到莉烏娜穿著泳裝的模樣啊……）
亞德那麼一想，就感到心中產生了某種鬱悶的情感。不知怎的，他露出一副鬧脾氣的模樣。此時，忽然有道聲音拘謹地高聲說道：
「那個……」
一直沉默的奈終於開口了。亞德為了讓她更容易融入話題，於是先主動開個頭：
「啊，我們忽略掉你、自顧自地熱烈喧鬧真是不好意思。你是要提出什麼意見嗎？」
「不……我認為參加比賽，並獲得獎金是件好事……不過……」
奈以一副愧疚的模樣低著頭，用比平時更陰鬱的聲音訴說道：
「……請不要把我算在唱歌比賽的成員之內。」
「為什麼呢？奈也一起出場不好嗎？」
菲妮瞪圓了眼睛，而尤妮也疑惑地歪著頭，望著自己的妹妹。
「你是在怕丟臉嗎？我們也會一起上台，所以沒什麼好怕的喔。」
「不是的，不是那個原因……那個……」
雖然奈不知為了什麼原因而感到猶豫，但她沒多久就下定決心般抬起臉說道：
「……奈•克拉沙姆，為您獻唱！」
「「「「咦？」」」」
「請各位聆聽吧，『冒險者藍調』。」
然後，過了幾秒鐘。
其所產生的超音波，發生了讓莉烏娜住宅窗戶所有的玻璃都破裂、鳥兒啪噠啪噠地墜地，經過附近的人都昏迷的異常情況。
幾分鐘後。
「唉，果然還是不行……」
唱完歌的奈，悄聲苦澀地嘟噥。
她的歌聲五音不全──不僅如此，更超出了人類聲音合理的範疇，給周圍環境帶來了許多破壞。
亞德雖然塞住耳朵面露痛苦，但他最終還是站起身來，搖動倒地的女兒們、莉烏娜以及皮可的身體。
「喂，你們沒事吧？振作起來啊！」
「好、的……」
「勉強算是沒事。」
「……嚇壞我了啦～」
「啾嗚……」
「那、那個，對不起，讓各位嚇到了……」
事實上，這場騷動並沒有那麼嚇人，但奈似乎並沒有意識到這一點。她仍舊維持著一臉憂鬱，嘆息了一聲之後開口說道：
「我……那個，跟一般人比起來似乎有點音痴……」
「「「「有點？」」」」
「那、那個……我可能是超級大音痴……所以我才不想參加比賽。」
嗯，的確如此。如果隨便讓她出場的話，她可能會被封為『大殺戮者』。雖然全家同時都在一瞬之間想到了那件事，但因為她實在太可憐了，所以沒有說出口。
（這麼說來，在坐馬車的時候只有奈沒開口唱歌啊。）
亞德想起那種事情，目不轉睛地盯著低著頭的么女。
她用微顯寂寞的臉看著皮可，補充說：
「……雖然，我無法成為皮可的力量……但是……總比不能在比賽中獲勝好得多吧……」
然而，有一個人抓住了她無力垂落的手。那個人就是菲妮。
她盯著奈驚訝的臉，並有力地說道：
「這樣不行唷，奈。你必須跟我們一起出場才行。」
「咦？但是……」
「奈也和我們一樣，是皮可的母親，所以必須妥善地照顧皮可。如果不夠擅長的話，你只需要努力把它練熟就好了呀。」
而後，菲妮回頭看了看亞德，並像是請求般對他說道：
「拜託你，亞德。請你教奈唱歌！因為我想要三個人一起贏得比賽！」
「但就算你那麼說，我對唱歌也不太……」
「我可以教她唷。當我還小的時候，也曾經參加過聖歌隊嘛。」
莉烏娜的父母確實是神職人員，而她也為了幫忙活動進行，曾有過各種各樣的經驗──亞德想起了這件事。
然而，問題是女兒們是否會乖乖地請求她教授唱歌技巧？不過──
「莉烏娜，請你幫幫我。」
「我也想麻煩你幫忙。」
「好，我知道了。」
莉烏娜面對著乾脆地低頭懇求的菲妮和尤妮露出笑容。亞德感佩地想著──這些傢伙果然感情很好吧。
莉烏娜走近奈的身邊，輕拍她的肩膀說道：
「小奈，加油吧。這也是為了小皮可呀。」
「……是的！」
聽到莉烏娜的話，讓奈第一次展露燦爛的笑靨，微笑著點點頭。
○
在那之後，奈的特訓開始了。
她除了和大家一起前往迷宮，還有輪流照看皮可的時間之外，空檔幾乎都耗費在歌唱訓練上了。
「不過，奈花太多時間在訓練上面也很可憐呢，我們來進行高效率的練習方式吧。」
負責教學的莉烏娜這麼說著，就幹勁十足地往浴室一指。
她計劃要在入浴的時候，順便訓練奈唱歌。
「那個，但是……浴室里會產生回音，無法練習唱歌吧……」
全身赤裸的奈仰頭看著同樣一絲不掛的莉烏娜，如此詢問她。雖然她們以這副模樣討論著訓練歌唱的事宜，也構成了一幅相當超現實的光景，但她們是極為認真地在討論。
莉烏娜露出有些自豪的模樣，豎起一根手指回答奈所提出的問題。
「首先，你不要直接唱歌，要做的是發聲練習喔。」
「發聲練習？」
「是的，就像這樣……把空氣吸進腹部讓它鼓脹起來。」
莉烏娜在解釋時，將奈的手拉過來放在自己的肚子上，並實際膨起腹部給她看。年幼〈神獸〉的臉龐瞬間一片緋紅。莉烏娜緊緻的腹部，和她豐碩尖挺的胸部及臀部相輔相成，就連在同性的眼中看來也會覺得十分有魅力。
但是，當奈看到莉烏娜利用呼吸將腹部向外推，並發出「啊～」的聲音之時，表情就轉而面露驚訝。
「你的聲音好清澈……」
「嗯，你首先就把這個技能學起來吧。泡在浴缸裡面練習很不錯喔，因為水壓施加在腹肌上，也能訓練到肌肉。」
聽到她的建議，先進入浴缸中的尤妮和菲妮就舉起手，口中傳來加油的話語：
「加油吧，奈！」
「你看，皮可也在替你加油喔！」
她們從浴缸中探出身子，抬起一起待在浴室的皮可前腳，輕輕地搖晃著。而奈看到這一幕就發出輕笑。
「……是的！」
而後，在離開浴缸之前，三姊妹拚命地發出「啊～啊～」的聲音做訓練。
而且莉烏娜一大早，就把大家全都叫來了庭圔，並告訴他們：
「因為比賽中，必須在眾人面前唱歌才行，所以從平常開始就要養成清楚發聲的習慣喔。」
「「「好的～」」」
平常總是容易反抗莉烏娜的菲妮和尤妮，也只有在這個時候才表現得很坦率。雖然不知為何亞德也被找來參與這項練習，但他完全不覺得陪伴女兒們是件辛苦的事，所以默默地接受了。
「那麼，亞德。請以一名父親的身分，做榜樣給她們看看吧。」
「咦，突然就叫我唱喔！？」
「是的，隨便唱點什麼歌都行。」
雖然亞德無奈決定照做，但被人鄭重其事地要求唱歌，還滿羞恥的。就在他脹紅了臉、支支吾吾的同時，莉烏娜
「啪啪」地拍著手打斷了他。
「這樣是不行的呢……那麼，再來試著用單腳站立。」
「？這樣嗎？」
就在亞德展開雙臂試著保持平衡、用一隻腳站立的同時，莉烏娜突然發出指示：
「好，就保持這個姿勢唱歌，試著不要失去平衡喔。」
「咦，咦？啊、這個嘛……」
於是發生了令亞德驚訝的事，他唱歌唱得更順了。不如該說，他拚命維持平衡，根本沒有心力因為害羞而放不出聲音來。
在他唱完整首歌之後，終於回到了兩腳站立的姿勢，這讓亞德感到莫名地輕鬆。
「爽快地唱歌這件事，真是意外地令人愉快。」
「沒錯沒錯，那一點很重要喔。小奈、菲妮和尤妮，我也要你們每天習慣這麼做喔。那麼，開始吧。」
然後，這三個人在保持平衡的同時拚命地唱歌。
「哇、哇……山上的紫陽花～」
「被煙雨……所……籠罩～……」
「啊～……欸～咿～唔～……」
因為只有奈一個人還對歌唱懷著不安，所以她只做了發聲練習。儘管如此，她已掌握了在人前發出聲音的秘訣，如果心情能保持舒暢，似乎就能毫不緊張地唱出聲音。
另外，只用一隻腳搖搖晃晃站著的女兒們模樣很可愛，讓行經的路人隔著圍牆看到時都展現笑容。雖然聚集了好幾名觀眾，但莉烏娜還是讓大家維持著原樣。若是考慮到要達成的目標，在眾人眼前進行練習反而是他們所希冀的情況。
「汪、汪！」
皮可不時地發出吠叫，配合著女兒們的歌聲在庭院裡繞來繞去。那幅光景十分令人莞爾，不論是觀看的群眾或是歌唱著的女兒們，臉上都一直掛著笑容。
不久後，當她們唱完一首歌時，莉烏娜就露出微笑，啪啪啪地拍著手說道：
「嗯，大家都很努力喔。但是，因為比賽當天會有更多更多的人來觀賞表演，如果像這樣怯場的話可不行喔。打起精神來，再唱一首吧。」
「「「好的～」」」
三個人再次異口同聲地，回答那名身為導師的少女。
除此之外，她們還去冒險者學院借用了樂器來調音、牢記節奏，以及用水桶蓋住頭直接聆聽自己的歌聲等等──如此持續為奈進行特訓。
她以極其認真的態度吸收了莉烏娜所教的東西，莉烏娜也把她在小時候學到的一切都教給了奈，甚至還去找擅長唱歌的的冒險者詢問意見。
「唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽眾的心才行。」
即使那名冒險者說的建議令人似懂非懂，但還是細心地教了她們唱歌的技巧。
這些特訓讓奈在探索迷宮的時候也精疲力竭，她除了照顧皮可的時間之外，也毫不吝惜地在遊戲時間練習唱歌。女兒們為了皮可，拚命地努力著。
然後過了幾天的時間，曾經是一位音痴的奈──
「……果然沒有起色嗎？」
「嗚嗚嗚嗚……」
奈泫然欲泣的聲音迴響在『厄爾岑』市鎮的中央廣場之中。而她的身旁，亞德、菲妮和尤妮正擔心地看著她垂下頭的模樣。
即便奈之前在宅邸的庭院裡再次試著唱歌，但她的音痴程度卻幾乎沒有改善。不過破碎的玻璃和擊落鳥類的數量減少了，這至少是項收穫。
但是，她實在無法以這種狀態在觀眾面前獻唱。除了正忙著準備午餐的莉烏娜以外，他們也為了鼓勵抑鬱的奈，一起出門轉換心情。
儘管如此，奈的心情似乎也不太好，深深地嘆了口氣。
「那個……把我排除在表演名單之外果真會比較……」
奈戰戰兢兢地提出建議後，菲妮就慌張地揮舞雙手，從正面緊盯著她開口：
「不能這樣喔，奈。讓我們一起努力吧。」
「沒錯，我們應該要三姊妹一起出場！」
尤妮一反常態，熱情洋溢地這麼說。這是她疼愛身為妹妹的奈的表現吧。
但是奈搖了搖頭，笑得有些悲傷。
「不過，如果因此而無法獲得獎金的話，那就是本末倒置了嘛……」
「咦？笨、笨摸……到……？」
「就是毫無意義的意思啦。」
亞德在對這個詞彙進行解釋時，在心中下了決定──「一旦我們完成試煉，我就要重新讓菲妮她們去上學」。包括語言知識在內，一定還有許多東西需要學習。
先不提那件事，亞德現階段還想不出什麼具體的解決方案以解決奈的問題。於是，他把奈交給菲妮她們照顧，坐在離她們有一段距離的廣場角落長凳上沉思。
（若要解決問題，就要從釐清狀況先開始……首先，這雖然是奈的目的，但這樣做是為了皮可吧。所以，當她要求大家將自己排除在比賽名單之外時，才會露出那般痛苦的表情。）
菲妮也是體諒到她的心情，所以才會鼓勵她的吧。換句話說，對奈而言，比起增進自身的歌唱技巧，她更希望幫不上皮可的自己能為它做些什麼吧。
然而，現狀下能對皮可做出的最大貢獻，仍然是贏得比賽。雖然最好的手段就是想個辦法，讓奈能在歌唱以外的方面為比賽做出貢獻，但如果想得出那種方法的話，就不會那麼辛苦了。
亞德望著女兒們的模樣，在心中嘟噥道「該怎麼辦才好呢」。她們有好一段時間不知在討論些什麼，但當她們疲憊地垂下頭之後，就站在噴泉前開始活動身體。
看來比起拙劣的口角，她們似乎轉變了思維，覺得練習舞蹈也是個好方法。
在歌唱比賽之中，除了唱歌之外也允許參賽者表演。簡而言之，她們在唱歌之外還可以跳舞、演奏樂器，辦得到的話也能夠施放魔法，進行各式各樣吸引觀眾目光的表演。從城鎮中遴選出來的審查員，將會對這些表演加以斟酌，然後再加進歌唱技術的分數里，計算出總分。
由於亞德對這樣的表演出現了一個想法，於是向冒險者學院提出委託，借了書做為參考資料，讓女兒學會舞蹈。奈對此似乎也沒什麼問題，她頗富節奏感地舞動身體。
「因為她即使光是跳舞也很可愛，所以我認為就算歌唱得有點糟糕，也沒有問題。」
儘管亞德不禁那麼想，但這仍然是一場歌唱比賽。謹慎評鑑歌唱技巧的內容，是比賽的先決條件。
「一、二、三……嘿！」
菲妮吶喊著，跳起來轉了一圈。能夠輕輕完美落地的人，就只有姊妹中運動神經最好的她而已。而這正是這次舞蹈最重要的部分，所以亞德本身一點都不擔心她吸引觀眾的表演內容。
果然，他還是必須試圖讓奈的歌唱能力達到一般人的水準才行。不過，到底要怎麼做──
在陷入困惱的亞德視野遠處，忽然望見了皮可的身影。它坐在噴泉的邊緣，盯著水面猛看。它到底在看什麼──對此在意的亞德就靠近它。
「……什麼嘛，就只是在玩啊？」
亞德用沮喪的聲音這麼說道。
噴泉的底下是一個蓄著水的池子，皮可在那裡玩著樹葉。具體而言，它讓水面掀起漣漪，並使葉片微微地移動。它恐怕正在用念動力製造出波浪吧？
「這樣很好玩嗎？」
被亞德這麼一問，皮可就在「汪！」聲回答的同時，將『好好玩！』的感情傳送到亞德心裡。亞德不覺莞爾，和它一起盯著樹葉瞧。一點小小的童心突然從亞德心中油然而生，他向皮可要求改變水波的強弱與方向，而皮可也照著他的指示做到了。
（這傢伙能辦到的事情還真多，真是靈巧啊。就算它無法理解人類的語言，但看來卻聰明到能夠汲取我意圖的程度……）
亞德心中冒出如此念頭，欽佩似地點了點頭。而就在那個剎那間──
忽然，他低頭陷入了思考。有些想法掠過他的腦海。
波浪、念動力──以及那名擅長唱歌的冒險者所說的話。
『唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽眾的心才行。』
──所有的訊息以疾勁之勢匯聚起來，產生了一個雛形。
「對喔，原來還有這招！」
聽到亞德大聲地這麼喊叫，女兒們就停止跳舞，心想發生了麼事而聚集過來。
亞德詢問他其中的一個女兒──奈。
「奈，你想做出某些貢獻幫助皮可對吧？治療你音痴毛病的事可以到那之後再進行嗎？」
「咦？我是無所謂啦……但這麼一來，不就無法贏得比賽……」
「不要緊，我有計劃。交給我吧。」
亞德滿懷信心地如此說道，並把皮可舉過頭頂抱得高高地。
那隻毛球生物用
感到奇怪的眼神望著亞德，倏地歪起頭表達出它的疑惑。
○
到了節慶舉辦的當天。
在『厄爾岑』鎮中，正舉行著一場包下所有商家跟廣場的大規模慶典。
各處都林立著露天店鋪，販賣著燒肉串、淋上甜蜜糖漿的蘋果，以及用新鮮水果製成的果汁。
這個節日基本上具有意義，是為了慶祝『厄爾岑』在這塊大陸上成立的三十周年紀念日。大陸本身大約出現在五十年前，因此『厄爾岑』在這塊大陸上，是一座歷史頗為悠久的迷宮鎮。
雖然出資的主要是國家，但冒險者協會也參了一腳，正致力於宣傳活動。因為加入慶典的冒險者愈多，公會的經濟也會活絡起來，財源滾滾。此外，這場慶典的目的，也兼具了要扭轉世間認為冒險者放蕩不羈的印象，要為他們塑造更好的形象。
不過，如今的亞德對那些想法都毫不關心。因為他正在位於東邊廣場的特殊舞台上，如火如荼地進行著死斗。
「喝呀！」
隨著這痛快的一聲，亞德的木劍把對方的武器擊飛，並橫掃擊中他的身體。
他把木劍的刀尖指在搖晃倒下的對手臉上，高聲宣布道：
「下一個！」
舞台上立刻出現了一名不同的對手。那是一名戰士風貌、手持木棍的男子，他原本擅用的武器大概是長槍。雖然他的身軀相當龐大，舉止卻毫無破綻，無聲地訴說著他並不是一位尋常的武術家。
雖然亞德迄今，早已多次跟身手不凡的對手戰鬥過了。
「開始！」
在裁判發出聲音的同時，雙劍一閃揮過，在彈開對手刺來木棍的同時將它擊斷。亞德反手收回木劍，將刀刃滑向對手的喉頭。
他在木劍接觸到對手的前一秒停了下來，然後窺伺對手的動靜。對方伴隨著死心的表情，全身一軟。亞德理解到自己已經獲勝，就再度喊出「下一個！」。
（…………沒想到，事情的發展會是這樣啊。）
亞德在心中，一直隱藏著自嘲與後悔的念頭。
亞德直到這個節慶當日以前，都在到處吹噓他將會參加武術比賽。原因很簡單，因為他想要儘可能減少參賽者的數量。
他被認為是這個城鎮的英雄。而如果他宣布自己將參加比賽，一般大多數的冒險者和武術家將會失去戰意，並放棄參加比賽吧。這就是亞德打的算盤。
然而結果相反。他打倒了比『四大元素龍』還強的毀滅戰士、從惡靈群聚的黃泉世界中救出了孩子們，而如今每次挑戰〈危險階層〉的時候都能平安生還──面對能與那種稀世英雄交手的好機會，讓許多冒險者和武術家都興奮不已。
結果，參賽者人數爆發性地激增，每個人都吶喊「讓我們跟亞德對戰」。亞德認為他的所作所為適得其反，可能是由於〈厄運〉的緣故，於是嘆了一口氣。
結果主辦單位在煩惱之後，做出了一個非常荒謬的決定。
「一、五、十、二十……我還要打敗多少人才行啊？」
亞德露出一副束手無策的表情，點數扛著木製巨斧向自己走來的獸人，以及那些「排隊等待」的參賽者數量。
管理單位並不沿用傳統的比賽獲勝形式，而是將亞德視為暫定的冠軍，採用讓他接二連三地挑戰參加者──這種頭銜賽的規則。
如果是這樣的話，所有的參賽者都將有機會與亞德作戰，同時也會成為一個亞德提升聲譽的機會。這是管理單位的說辭。
說真的，亞德對名聲之類沒什麼興趣，但還是接受了這個安排。雖然可能有些傲慢，但他推測如果能夠迅速擊倒挑戰者，比賽就能早點結束。
（因為若無法儘速解決掉比賽，就趕不及她們上場的時間了。）
儘管三場比賽正在同時進行，但其中的那場歌唱比賽，亞德必須去迎接女兒們出場。所以在那之前，他無論如何都必須加快腳步趕過去。這都是為了亞德告訴她們的『策略』。
為了讓女兒們裸得優勝，那是絕對必要的條件。
因此，亞德像鬼神一樣繼續戰鬥，並且如他所預測般瞬間打敗了挑戰者們。
「下一個！」
在擊潰了手持巨斧的戰士之後，亞德半眯起眼睛望著下一個挑戰者。
那人他曾經見過──不如該說，如果可能的話，他一點都不想遇見那名出現在該處的人物。
「哈！哈！哈！看來跟你做個了結的時候到了呢，亞德•克拉沙姆！」
「貝伊•福邦……這麼說起來你講過會參加比賽呢，但我完全忘記了。」
亞德嘆了一下，重新架起雙劍。而相對地，貝伊則擺出兩手持劍的姿勢。他的動作格外基本又踏實，看起來並不是門外漢常有的那種自成一派的劍法。
「哦，看來您這名貴族大人也通曉武術啊？」
如果對上這個人，講話就會不由得刻薄起來呢──亞德雖意識到自己這樣的習慣，還是用這種口氣問貝伊。
然而，他卻得到了一個意想不到的答案。
「這不僅僅是武術喔，我以前應該說過才對，我個人正在進行魔法道具和魔法生物的研究。為了做這些研究，最好的方法還是潛入廢墟。」
「……那麼，你是位冒險者嗎？」
亞德雖然很驚訝，但同時也想通了。他想過，為什麼他的隨從優菲是名冒險者？但看來她是組隊必要的成員吧。
當亞德指出這一點時，貝伊自豪地點點頭。
「就是這樣沒錯。而且她如今是勇者等級的強者。儘管我的實力不如她，但好歹也是一名40級的冒險者……」
就在下一個瞬間，貝伊的金色瀏海在一瞬之間飛去了一撮。
當他明白到亞德以肉眼無法掌握的速度揮劍時，顯露出驚愕的表情。
「你、你在幹嘛啊！我話都還沒說完耶……」
「……你剛才說了什麼？」
「咦……？」
「你說你的等級是多少？」
「那……那個，是40級。我只是在稍微主張一下，自己是一個沒什麼了不起的中堅層級冒險者而已……」
貝伊似乎因為亞德緊盯著他的眼神很恐怖，所以多少顯得謙遜。
但他的舉止適得其反。亞德的臉漸漸因為怒氣而染紅。
「……什麼玩笑。」
「咦？」
「……你開什麼玩笑啊！就連像你這樣的變態貴族，都有40級！？而我，而我卻……這個混帳啊啊啊啊啊啊！」
「嗚噫嘻噫噫？」
那名14級的英雄不顧一切地揮劍，逼近貝伊身前。他的表情已經超越了憤怒，顯得莫名地泫然欲泣。看來他花了兩年時間等級還很低的事實，對他造成了超乎想像的心靈陰影。
貝伊感到恐慌。比起實力，他更被亞德的魄力所震懾，於是不顧形象地開始在舞台上四處竄逃。
「等、等等，亞德請你冷靜下來啊！讓我們談談，你聽了我的說詞後就會明白了！」
「吵死了！你這傢伙，把你的等級給我！不對，請您把等級讓給我，拜託您了！」
「那種事情哪做得到啊！？請你不要說那種荒唐的話！」
「分給我20級，不、10級就好了！你只要給我那些等級的話，我就不會再抱怨了！」
「這不是數字的問題……你是有多拚命啦！」
觀眾和參賽者看了這場在舞台上展開的鬧劇，全都傻眼地想著「這是在演哪一出啊」。
幸好，亞德很快地注意到周圍的白眼，並因為感到羞恥而回過神來。
「對不起，我失態了……貝伊•福邦，我們重新展開競爭吧。」
「喔、好的。那就讓我們一決雌雄吧，亞德，放馬過來！」
──然後，過了幾秒鐘。
「呼…………我死心了。」
「……你是怎樣啦，剛剛明明還那麼囂張？結果卻那麼弱。」
亞德望著一劍就被他輕鬆砍倒的貴族，不禁傻眼地這麼說道。
別說跟亞德對戰了，貝伊的劍術就連對上同為40級的冒險者，技巧也相當拙劣。看來他的舉止即使充滿自信，卻毫無依據。
不管怎麼說，這樣就完成答應與他決鬥的承諾了。亞德懷著希望貝伊從此不再纏著他女兒和皮可的願望，面對登上舞台的新挑戰者，重新調整心態以及持劍姿勢。
另一方面，不同的戰鬥正在西邊的廣場上蔓延開來。
「那麼，請參賽號碼十四號的優菲•賽蓮小姐上台。」
隨著主持人這句話而走上舞台的，正是貝伊的隨從優菲。她是奉主人
的命令，參加這場選美比賽。
她參賽的目標極其單純，就是去擾亂亞德一家人。這是貝伊為了預防萬一自己被擊敗時，也要儘可能地讓他們得不到獎金的備案。在亞德他們說出想要拿獎金周轉皮可的飼料費之後，貝伊便訂下了這個要讓亞德將〈神獸〉們跟皮可借給自己的計劃。
雖然這個計策如果被亞德知道，似乎會被小聲抱怨說他「狡猾」，但無論如何，優菲參加了這場選美比賽。然後在泳裝審查之際，同時負責擔任評審員的觀眾們──正因為這是一場選美比賽，所以觀眾都是男性──他們的眼光一齊被吸引。
「「「「喔喔喔喔！」」」」
喧囂聲在觀眾之間轟然響起。優菲的身材十分普通，她身體的曲線不至於太過突出，但也不會太平坦。身為一名冒險者，那副緊緻的胴體為她增添了風采。然而，奪走觀眾視線的並不是她那副美麗的肉體──
「……線繩。」
待在舞台一側的莉烏娜傻愣愣地低喃。因為優菲的泳衣就只覆蓋了像是胸部的尖端和大腿之間，那些最低限度的部分。而它身後的設計就如莉烏娜所說的那樣，幾乎都是由線繩構成。
雖然她瞭解這種刺激過頭的時尚風格，最近在隔壁的市鎮造成了小幅度的流行，但『厄爾岑』當然還沒有吹起那種風潮。
面對這新鮮的刺激，男人們情緒高漲地大聲歡呼。優菲在用一副若無其事的表情，充分地展現了她的肢體之後，就走回了兼具更衣室和休息室的小屋之中。
過了沒多久，莉烏娜也跟在她後頭進去。下下一位就輪到她了。當她一踏進小屋，就跟正在換衣服的優菲對上了眼。
「啊，不好意思。我沒想到你還沒換完衣服！」
「不，沒關係。因為我很快就會換好了。」
等優菲若無其事地穿上女僕裝後，她抱起行李走向小屋的門口。基本上，小屋裡面為了應付選手流汗的狀況，也準備了淋浴設備以及浴巾等物品。然而，她似乎並沒有打算要使用它們。
忽然，莉烏娜在把自己的東西放在置物架的同時，露出懦弱的笑容說道：
「優菲小姐真是大膽又美麗，我怎麼可能贏得過你呢？」
「才沒這回事呢。」
優菲這麼說完後，將自己的臉龐貼近莉烏娜。兩個人的距離近到能夠感受到鼻息的程度。
魅力性感的優菲讓莉烏娜「咦、咦？」地驚訝不已，然後那位黑暗精靈女僕浮現出妖艷的笑容，對著莉烏娜囁嚅道：
「我最大的強敵就是你，莉烏娜•索爾榭雅小姐。個性天真浪漫、身材美妙再加上臉蛋可愛的你，是十分強大的敵人喔。」
「這、這個……謝謝……」
「那麼，你要加油喔。」
優菲在話說完之後，又像把臉湊近她那時一般，貿然地拉開距離，走出門外。莉烏娜不知為何，心裡鬆了一口氣。不管怎樣先換上泳衣吧──莉烏娜如此想著，脫起了衣服。
（好不容易有機會穿上泳衣，雖然不能讓亞德看到很可惜……但若能以這套服裝在大會取得優勝，相信大家都會很開心的。對，我必須加油才行！）
當充滿了幹勁的莉烏娜，把手伸向她的行李袋時──
「奇怪，沒有？沒有泳衣？」
莉烏娜口中發出慘叫，行李袋裡面空無一物。
該不會是把泳衣放在家裡忘記拿來了吧──這樣想著的莉烏娜，臉色頓時蒼白。
但她卻不知道，剛剛靠近她臉蛋的優菲趁著那個時候，偷偷摸走了她的泳衣。
「不管怎樣，都要想辦法排除掉最大的障礙才行啊！」
在小屋外的優菲，如此滿足地低喃著。她心想莉烏娜在沒有泳衣的情況下，就沒辦法參加泳裝審查了。
然而，事情的發展似乎跟她預想中不太一樣。
「接下來輪到的是參賽選手16號，莉烏娜•索爾榭雅小姐。請上台！」
主持人說完後，小屋的門扉打開，此時觀眾席響起一陣喧譁。
「喂，那是怎樣？」
「她該不會想要穿那樣參加泳裝審查吧！？」
在聽到觀眾驚愕的話聲之後，優菲就往目光來源處望過去，並露出有點語塞的神情。
從小屋中走出來的人，是全身只用一條浴巾包裹著的莉烏娜。她上台時的表情相當地焦急──那飄揚的浴巾讓她差點露點，令現場的男士們都興奮地吶喊出聲。主持人走向莉烏娜問道：
「發生了什麼事？莉烏娜•索爾榭雅小姐。為什麼會做這種打扮上場呢！？」
「對、對不起，我好像忘記帶泳衣了！我怎麼找就是找不到！總之我想先跟大會方面報告這件事情，所以就穿這樣出來了！」
看來這就是她包著浴巾、慌張出場的原因吧。
她壓著胸口注意不要讓浴巾滑落下來，但是她的北半球已經像是要滿溢出來般強調著存在感。當她嬌媚地挪動白皙纖細的雙腿，開口說「那個、我──」時，看來她下一句要接的話是「我要棄權比賽」了吧。
就在她把話說完之前，此時會場充滿了觀眾狂熱的尖叫聲。
「真是厲害！這真是太厲害了！」
「那浴巾裡頭一絲不掛的樣子，真是讓人太興奮了！」
「喂，這已經可以視為泳衣了吧？」
「可以可以！至少我一定會投莉烏娜一票的，不管之後出現任何選手，我也發誓一定不會投別人的！」
「我也是！」
「我也一樣！」
「咦、咦！？」
莉烏娜睜大眼睛、不敢相信地看著眼前的觀眾。看來她還沒發現自己的模樣是多麼地煽情。這時主持人也向她大力點頭道：
「莉烏娜•索爾榭雅小姐，看來全場觀眾的意見是一致的！本次大賽，就判定你獲得優勝吧！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦？」
面對發出驚呼的莉烏娜，觀眾席上的歡呼聲、興奮尖叫聲，以及吹口哨的聲音，如怒濤般湧向她。雖然其他的參賽者們也傻眼地望著這一幕，不過仍拿她沒辦法地為她鼓掌。
就連其他參賽者，也只能看著那景象呆滯地佇立在那裡。
不管怎麼說，對手就是在『厄爾岑』名號響亮的勇者──〈幸運的女武神〉。迄今仍沒有人能贏得了她的好運。
優菲也混進其他參賽者的隊伍里，拍著手祝福莉烏娜。
不過她過了不久後就返身開始往回走。
「這結果對我來說、真是難看啊……」
對於自己採取的手段，以及這份無情貫徹到底的工作，讓她不禁微微地自嘲。結果反而是自找麻煩。
○
就在莉烏娜意外地把危機轉化成幸運、摘下勝利后冠之際，亞德也順利地一路打裸對手。就在這時候──
在中央廣場中，〈神獸〉們正陷入緊張情緒。
因為周圍都是跟她們一樣等著要參加歌唱比賽的眾多小孩子們。己經有好幾個人上台表演了。
大家都表演得都十分順遂，而且意外地也有多才多藝的小孩。無論是演奏樂器、跳舞，還是用魔法表演煙火等等，都表現得十分巧妙。
綺絲嘉也是其中一位參賽者。看來她是跟曾和菲妮她們一樣就讀過『雷茨冒險者學院』初級班的朋友們一起出賽。即便看到了以前的同學令人懷念的臉龐，讓菲妮她們受到療愈，然而最為令她們感動的，還是合唱前他們向自己打招呼的時候。
「菲妮、尤妮，還有奈，好久不見呢。」
「好想你們喔，你們過得好嗎？」
「今天雖然是競爭對手，但是彼此都要努力喔！」
「你都緊張到僵硬了，真不像菲妮同學平日的作風啊。」
因為他們主動前來搭話的關係，讓菲妮一行人稍微輕鬆了一點。儘管如此，隨著自己出場的時間愈來愈近，又讓她們的緊張感無法抑止地暴增。
而她們最為在意的──奈掃視了四周一圈，嘆了一口氣。雖然她很想看到亞德的身影，但看來這個願望已化為泡影了。對於奈而言，亞德不光是她心裡的支柱，而且他不在的話就無法實行那項『計畫』。如今在大賽拿下勝利的希望已然消失了。
忽然，奈點了個頭，用充滿決心的表情望著兩名姊姊說道：
「菲妮姊姊、尤妮姊姊……如果爸爸來不及的話，可以就由你們兩個出場比賽嗎？」
「咦？」
「爸爸不在的話，就沒辦法實行那個『計畫』。因為我無法把歌唱好……所以拜託你們了……這也是為了皮可……」
不過，菲妮稍微蹲低身子凝視著妹妹的臉龐──忽然她「
嘿」地一下，用手指彈了她的鼻尖。
「哇嗚？」
面對著驚訝的妹妹，菲妮表情溫柔地告誡道：
「不可以這樣喔，奈。因為你也是皮可的媽媽，所以要跟我們一起出場。」
「但是……但是這樣的話，我們一定不會贏的……」
「你覺得不會贏就不去做嗎？那麼奈，你這樣能夠驕傲地稱自己為皮可的母親嗎？」
「……！」
「如果沒贏的話也沒辦法。那我們就去打工之類的，做些什麼都好啊？不過啊，奈。現在我們所該做的事，就是為了皮可而行動。」
尤妮也用比平常更溫柔的口氣，撫摸著奈的頭髮。
看著兩位姊姊的臉，再盯著腳邊的皮可後，奈突然醒悟了。
（我……對她們撒嬌了……我覺得如果發生什麼要緊的事，姊姊們都會有辦法為我處理的……但這樣是不對的。因為我也是皮可的媽媽，如果什麼都不為皮可做的話，那根本談不上要當它的親人……這樣就只是在逃避現實而已。）
如果是亞德的話，就算是自己所不擅長的事情，也會拚命地做到最後吧？這都是為了身為他女兒的三姊妹們。而且，對她們來說，看到亞德這樣為自己付出不是最開心的事嗎？
既然這樣──奈如此想著，馬上把皮可從地上撈起來，抱得緊緊地。
「皮可，我會加油的……為了皮可，就算我唱得再差，也會努力唱到最後……所以拜託你借我力量吧！」
「汪嗚！」
皮可開心地叫著，這讓奈確實體會到有一股情感流入她的心──「加油」。這份心意，比任何事物都還要振奮她的心。
然後，她們終於被叫到名字了。
「參賽者『克拉沙姆家族』的各位，請上台來。」
奈迅速掃視著觀眾席──卻沒看到亞德的身影。
但是，奈已經不再迷惑了。
「走吧，姊姊！」
於是，三個人踏上了舞台。台上設置了鋼琴等樂器，事先跟大會要求的話，對方就會準備好樂手伴奏。因為這再怎麼說，都是一場歌唱比賽。
演奏者當中，也有那位指導過她們唱歌的冒險者。他跟同伴們一起拿起樂器，詢問她們三人「你們準備好了嗎？」。
不過，奈請對方稍等了一下。她深深地吸了口氣。然後「啊～啊～」地確認自己聲音的情況。
她自己也知道，還是跟平時一樣走音。
（但是我不會逃避……我會努力到最後的！）
奈做好了覺悟，望向兩位姊姊點點頭，並向負責演奏鋼琴的冒險者發出了開始的暗號。
旋律響起，她們的正式表演終於開始了。
──然後。
「「「在～夢～里，看到的～♪」」」
三人分毫不差地唱出美麗的合聲。奈嚇了一跳而瞪大眼睛，然後意會到什麼而望向觀眾席的一角。
站在她眼前的人是莉烏娜，還有在臉上掛著最燦爛笑容的那個人。
（爸爸……！）
亞德手中抱著皮可，並豎起大拇指。這動作一方面代表著，他在武術比賽中取得優勝了吧？而另一個意思則是──
此時的奈已經不再仿徨了。她跟著同樣面露喜色的姊姊們，一起毫無顧忌地引吭高歌：
「「「希望的，明天～♪」」」
三人心中已再無一絲不安，悠然的歌聲撼動了空氣。
從觀眾席所看到的女兒們的表現，就算屏除親人的偏袒眼光，依然可說表演得很好，而且盈滿了吸引眾人眼光的魅力。
「看來她們三個都很順利呢。」
亞德輕聲地這麼說。在他眼前，菲妮、尤妮和奈跳躍、律動，以及舉起手的模樣，都活用了全身表現出躍動感。
「「「不管時間如何流逝～我也約定好不會離開你～♪」」」
她們的歌聲也很完美，奈走調的唱腔已完全消逝。
只不過，這裡用了一個小小的伎倆。
「……小皮可，你真是太厲害了呢。」
莉烏娜──果然已經換好了衣服──她盯著亞德懷中的那顆毛球喃喃念道。
即使告訴大家奈所發出的聲音是皮可利用念動力干涉後的結果，也幾乎不會有人相信吧。如果再補充說它的念動力能夠修正走音的聲調，那就更不會有人相信了。
──唱出一首歌不僅要撼動空氣，還要能打動聽眾的心才行。亞德聽到了這句話，就想起了「聲音是振動空氣而產生的」這樣的學說，所以才開始思考起能不能使用念動力干涉操弄的主意。
知道歌曲音程的自己，用心電感應將那旋律傳送到皮可的腦海中，然後皮可再遵照那曲調操縱奈的聲音──正確來說，是操控聲音震動空氣的模式──而這就是他跟女兒們說過的『好點子』。
雖然從嘴上講來很容易，但是不用想像就知道，這行為是多麼地細緻且技術高超。簡直可說，正因為念幻獸是在幻獸之中也頗為罕見的種類，所以才會隱藏著這種荒謬絕倫的力量吧。
（不過，它卻還是一個小孩。）
反正不管怎麼樣，多虧了皮可，三姊妹們的歌曲才得以流暢地進行，而最重要的副歌部分來臨了。
菲妮瞄向尤妮跟奈，她的妹妹們也輕輕地點了個頭。就在同一時刻，曲子持續奏著旋律，在觀眾面前展現一幕熱烈的高潮。
剎那間，菲妮輕快地跳起身往天空一躍，做了一個旋轉翻舞的動作。
從她的口中向四下噴出了火焰，而那些熾焰化成了無數的火花，讓整個舞台都被她妝點得赤紅又鮮艷。
「「「「喔喔喔喔喔！」」」」
除了亞德和莉烏娜以外的觀眾，都興奮地喧鬧著。就在這美麗的火光之中，菲妮、尤妮還有奈繼續唱歌跳舞。
「「「因為我們絕對～不會輸～♪」」」
少女們惹人憐愛的歌聲，跟火炎演舞這種莫名危險的表演形成了反差，讓舞台上映著最精采的戲碼。
而後，她們也毫不停歇地唱到了最後。就在她們的歌唱表演結束後，震耳欲聾的掌聲迎接著這三名歌手。
而這個時間點，已幾乎確定了她們會拿下優勝，讓亞德一伙人成功地完全制霸了這三種比賽。
○
「但是啊，你們還真敢使出那種奸詐的手段呢。使用念幻獸的力量來取得勝利，這不是作弊嗎？」
過了幾天，萊娜在莉烏娜的宅邸中，眯著眼睛這麼說。似乎是因為她剛好來到附近，所以來對皮可──念幻獸進行研究。
亞德聳聳肩膀，用有點心虛的聲音嘀咕道：
「基本上這不算作弊，因為合唱大賽的演出是自由的啊。我只不過利用皮可的力量，在表演時救助奈的歌聲罷了。」
「真是會狡辯呢，你已經學到大人特有的小聰明囉。」
「嗚呃。」
亞德被萊娜的話說中了心聲，不由得發出悶哼聲。受到身為精明大人代表的萊娜這麼一說，倍增了他胸中的疼痛感。
但萊娜莞爾地望著亞德，開口道：
「不過啊，為人父母的辛苦就正是那麼回事吧。當父親也真辛苦呢……唔嗯唔嗯，念幻獸的身體還是一樣蓬鬆柔軟，摸起來還真舒服呢。」
萊娜在稍微慰勞過亞德之後，馬上又開始了『研究』皮可的工作。
雖說是研究，但看起來就只像在寵愛皮可而已。她頻頻地撫摸著它、餵它吃肉乾的模樣，看來就像個孩子，這次換亞德看了不禁露出微笑。
而就在此時，莉烏娜說著「久等了」，帶著裝有紅茶或咖啡的杯子走進來。菲妮應該是聽到要喝茶的關係，也抱著烘焙點心。跟在她身邊一起進來的人還有拿著托盤，上面放著砂糖罐跟牛奶壺的尤妮。
菲妮看到正在餵肉乾給皮可吃的萊娜，臉上露出了有點不悅的神情。
「萊娜，你不要餵它吃太多東西，它如果變胖，我們會很困擾的。」
「哎呀，好好好。」
萊娜聽到菲妮那可說是用母親口吻說出的話語，輕輕地笑了起來。但那笑聲不是在取笑她，反而是充滿好意的笑容。
過沒多久，桌上擺滿了茶水跟點心，展開了一場小小的茶會。
「來，皮可。因為你不能變胖，所以只給你吃一塊喔。吃完這個我們等一下去外面運動。」
菲妮用充滿關愛的眼神看著皮可這麼說，並餵食皮可狗狗專用的點心──那是特別拜託莉烏娜所做的零食，特意做成沒什麼調味的款式──而尤妮則是用心地梳著皮可的毛。
皮可開心地發出「汪」的叫聲，大家一起慢慢度
過這和樂融融的時光。
忽然，萊娜眨了眨眼詢問道：
「話說，怎麼沒看到小奈呢？」
聽到這句話，亞德全家人的身體突然一僵。
亞德突然半眯著眼望向萊娜，用很小的聲音告訴她：
「那個，你喝完這杯茶後最好趕緊回家，這也是為你的安全著想。」
「咦？為什麼？」
「……奈最近很熱衷呢。」
就在萊娜還來不及回問她是在熱衷什麼事情的同時，起居室的門被猛然打開。
奈帶著滿臉的笑容走了進來，開心地宣布道：
「那個，讓大家久等了……我終於完成了……新的……」
「「「「……咦！」」」」
「什麼啊？完成了什麼新的東西？」
「啊，萊娜小姐也來了啊……那個……其實我創作的新歌終於完成了。」
「……什麼？」
「我……最近很著迷於演唱自己創作的新曲！」
聽了這句話，讓那位總是我行我素的精靈從太陽穴流下了冷汗。這是因為她瞭解到亞德他們全家人的表情，之所以顯得僵硬緊繃的理由了。
「等等，小奈。那個、雖然有點失禮，但你不是對唱歌不太拿手嗎？」
「不要緊，我會投入感情唱的……那我開始囉！」
奈深深地吸了一口氣。
然後，激烈的超音波讓宅邸整個震動，不用幾分鐘就呈現屍橫遍野的慘狀。
而那位造成災害的大量殺戮者，用一臉清爽的神情望著倒臥在地的眾人。
「哇，我覺得自己比先前唱得更好了呢。」
「那、那……那真是太好了呢。」
萊娜雖然用痛苦的聲音回答著奈，但如今的奈完全聽不進去。
因為此時她腦里繁繞著一個想法──
（如果我有一天唱得更好，就可以在迷宮裡唱歌──用歌聲來尋找皮可的母親。）
她想唱出讓那位一定還在找尋孩子的念幻獸，知道皮可所在地的歌曲。
奈心想──比起普通的呼喚，歌聲更能傳進聆聽者的耳朵跟內心吧。
奈開始希望能讓皮可與生母相聚。
（若是那樣而與皮可分開，我也會很寂寞的……然而，我也是皮可的媽媽嘛。如果為皮可著想的話，就不能因為寂寞而逃避了。）
從她在比賽時被菲妮訓誡、打起精神的那時開始，她就已經下定決心，無論如何都要為了皮可努力。
就算那樣的努力到頭來，會讓她面臨寂寞──但正因為是家長，為了讓孩子幸福，必須能忍耐這一切。
所以，她想讓皮可跟真正的親人見面。
（我要為了這個目標而創作歌曲，並將它唱得很悅耳。）
雖然周遭的人對此感到有點困擾，但奈還是把這值得讚許的想法藏在她小小的胸膛中，為了演唱她剛剛創作的第二段歌曲，而再度吸了一口氣。
○
在迷宮的深處，有一隻魔獸動也不動地靜靜佇立著。
她閉著眼睛，從旁人眼中看來就只像是在睡覺一般。
然而，在她身體裡卻正在上演激烈的戰爭。
（你這傢伙夠了沒？該放棄了吧！）
暗黑的意識迸出這句話。
聲音雖在那隻魔獸心中可聞，卻並不屬於她本人。
對此，她用清澈的白色意志展開迎擊。
（不，要投降的是你……我不會讓你恢復自由的。）
（……！你從一開始就是為了要封印我……！？）
（是的，所以我才讓你奪取我的身體……我無法讓你消失，但是可以讓你成為身體裡的一部分，永遠把你封印起來。）
（開什麼玩笑！我才不會讓你那麼做，你的肉體還有力量，我全部都會奪走！）
（我絕不會讓你成功！因為我有想守護的東西，所以會將你封印！）
黑與白，這兩股意識正在魔獸的身體中激烈對抗著。
但是這場戰鬥對魔獸來說有若干不利之處，因為黑色的意識已經習慣奪占他人的身體。所以她自己也只能硬是使用『力量』來與之抗衡。
要是那股『力量』用盡，自己的肉身就會被奪走。但即便如此，她也毫不放棄地對抗著。
在被奪取意識前，她要把這股暗黑的意志，封印在她用精神構築而成的監牢中。
為了她那珍貴的──幼小的存在。
回憶忽然湧上她的心頭，她一面注意著不要鬆懈，一面沉浸在那令人懷念而溫暖的回憶之中。
（孩子……我重要的孩子……無論如何，借我力量吧。）
──為了不讓你遭遇危險。
那只在心中想著自己的孩子，拚命與暗黑意志戰鬥的魔獸，是額上長著犄角、背上有翅膀，眼瞳帶著金色色彩的四腳獸──那外型正是一隻念幻獸。
於此回探索獲得的寶物♝魔法武器、文件、裝飾品等（六天內獲得，價格相當於五十萬G（古雷））