第四卷 全家攜手思考神獸們的未來 第三章 史萊姆出現事件！
這一天，一個平凡無奇的和平午後。
──直到一股強烈的白光，射進了莉烏娜住宅的玄關門口。
長在門廊上的大樹同時折腰倒下，發出轟然巨響。
「什麼什麼！發生什麼事了！？」
被聲音與光芒嚇一跳的亞德趕緊沖向玄關。正在客廳一起喝紅茶的莉烏娜也連忙追上去。
開門望向連接門口與玄關的長廊那一瞬間，兩人都「咦？」一聲瞪大了眼睛。
站在疑似光芒出現地點的，是一隻像小狗的生物。
「汪！」
全身毛茸茸的生物吠了一下，似乎很高興。
不，這生物和普通的狗不一樣。它頭上的角會發光，背上還長著透明的翅膀。而且眼睛是金色的。
這種外型的生物，亞德只知道一種。
「你、你是……」
「「「皮可！」」」
從後面跑過來的聲音，把亞德的話接了過去。
三個女孩眼睛都閃閃發亮，望著這隻像小狗的生物。只見菲妮開心地張大了嘴巴，尤妮雖然仍是面無表情，但似乎有點愣住。奈則是兩眼都帶著淚水。
這也是當然的了。被稱為皮可的生物曾經是她們的寵物。雖然時間並不長，不過女孩們還是把它當成自己的孩子疼愛有加。它看起來像狗，但其實是一隻在幻獸中非常強大的『念幻獸』。當時由於某些原因，皮可與母親失散，女孩們於是把它撿了回去。
後來她們找到皮可的母親，只好含淚送它回母親身旁。
「皮可……真的是你嗎！？」
聽見菲妮這句話，皮可再次「汪！」一聲。一股肯定的意志也在同時傳進了在場所有人的腦海。
絕對沒錯。皮可回來了！
三人連忙從亞德腋下鑽過去，沖向皮可。
忽然，她們猶豫了一會兒，才爭先恐後地抱住皮可，用臉龐摩擦它的臉頰。
「皮可、皮可！真的是皮可！」
「竟然不辭艱辛遠道而來，歡迎你。」
「……皮可好久不見，見到你真開心。」
皮可受到女孩們的寵愛，也得意地眯起了眼睛。溫暖而極致幸福的空間，正溫柔地包覆著全場。
此時，闔起雙手開心地望著這般景象的莉烏娜忽然歪起了頭。
「可是，皮可為什麼會在這裡？」
「也許是皮可的母親成全了我們的願望。」
把皮可交還給它母親的時候，亞德曾拜託讓皮可偶爾來這裡找女兒們玩。由於女兒們實在很可憐，亞德才會提出這樣的請求，但沒想到竟然這麼快就實現了。
「不過……皮可在這裡，它母親卻不在，實在有點奇怪。不知道是怎麼了。」
「找我的話，我在這。」
「「咦？」」
倒在玄關旁的大樹周圍傳來聲音，亞德和莉烏娜不禁眨了一下眼睛。女孩們也被他們的聲音吸引過去，將視線轉向大樹的方向。
只見一名從未見過的美麗女性不知何時正站在那裡。她身材豐滿，美麗的臉龐十分柔和，感覺似乎非常有度量。
「……你是誰？」
對於代表菲妮一行人所提出的疑問，女性行了一個禮，然後回答：
「人類冒險者以及他的女兒們，久違了……我是皮可的母親。」
「「「「「咦？」」」」」
「由於在街上出現會有點引人注目，所以只好這樣現身。照理來說我應該以原形見面才算盡禮數，請你們多多包涵。」
「不，是不要緊……但你真的是皮可的母親嗎？」
「是的。我用念動力做出人類的模樣。」
對於這名微笑點點頭的女性，亞德不禁愣住了。
念幻獸能夠驅使稱為『念動力』的超自然能力。這能力有別於魔法，是一種非常強大的力量。無論對方是什麼樣的敵人，都能一口氣擊飛他們，還能在迷宮瞬間移動到地下五十一層。
而現在，眼前這名女子身高只有一百五十公分，體型十分嬌小。皮可的母親應該有三公尺，但卻能變成這樣的尺寸，可見這種力量有多驚人。
亞德臉上充滿感嘆神情，呆呆地站了一會兒。接著這才發現一行人現在的狀況實在不適合長談。
「總之一直站著講話也不是辦法，先到裡面去吧？給皮可吃的肉乾應該也還有剩。」
聽到這句話，皮可叫著『肉！』，傳來了喜悅的感情。它最喜歡的食物就是肉乾了。
然而，皮可的母親卻煩惱似地歪起了頭。
「謝謝你的邀請，但我無法進去。」
「咦，為什麼？」
「因為這不是我原本的模樣。」
「這我當然知道，因為你變身了嘛。可是這樣為什麼會讓你有所顧慮……」
「不是這樣的。」
接著，皮可的母親有點不好意思地說了：
「因為這不是變身，而是投射到空中的影像。我的本體在這人類身體的後面。我讓光線曲折，透明化了。」
「啊？」
亞德不禁眨眨眼，然後戰戰競競地繞到女子背後，朝空中伸出了手。
頓時，空中傳來一股毛茸茸的觸感。
「哇！是真的！」
「咦，在哪裡？給我摸一下！」
「……喔喔，毛茸茸的。」
「好厲害。摸起來好舒服喔。」
女孩們也一個個黏了上來，用手不斷地撫摸空中。菲妮甚至還往前倒，整個人都埋在毛（？）裡面。
看來事情就如皮可母親所言，她的本體的確就在這裡。若以人類來比喻，感覺就像舞台的黑衣人在操縱人偶。
「可是為什麼要這麼麻煩……」
「『念動力』不是萬能的。若要在物理上干涉物體，必須延長物理法則，像是扭曲空間或結合分子。但增減質量之類違反物理法則的行為就辦不到了──若是精神上的干涉，例如精神感應或幻覺，那又是另外一回事──就這一點而言，魔法還是方便許多，但我們不會魔法。」
對於如此艱深的話題，亞德只能低聲說「是……」──看來念幻獸擁有人類也不知道的特殊知識──過了一會兒，亞德終於明白唯一一件事，於是點了點頭。
皮可的母親本體高達三公尺，體積相當龐大。所以無法進入屋子裡。
接著，亞德似乎想到什麼，把視線轉向倒地的樹木。此時皮可的母親果然紅了臉，身體扭來扭去向他說對不起。
「真的很抱歉。我瞬間移動到這裡的時候，本體不小心壓壞了樹木。等一下我會用念動力把它接回去。」
亞德他們理解後，便讓她來到院子裡面。莉烏娜她家院子十分寬敞，所以可以充分容納皮可母親的本體。
接著，一行人擺了桌椅，決定直接在藍天下舉行茶會，在那裡玩耍。皮可的母親由衷表示感謝後，便接受了一行人的邀請。
「皮可你看！是肉乾喔！肉乾！」
「好久沒幫你刷毛了，我們來刷毛吧。幸好有留下刷子。」
「……也有皮球喔。我們一起玩吧。」
女孩們在庭院一角興奮地對著皮可說話。眾人矚目焦點的皮可似乎也非常滿意，一邊搖著尾巴一邊跳呀跳，和她們一同嬉鬧玩耍。
皮可的母親面露微笑望著他們，用人類的嘴巴喝了一口紅茶──看來她刻意用了瞬間轉移，讓紅茶進入本體口中──接著，她再次轉向亞德。
「對了，我們會來到這裡當然是為了履行約定，不過其實還有另外一個原因。」
「咦，另一個原因？」
對於莉烏娜的疑問，女子點點頭。
「是的。其實我們曾經受各位幫忙，實在很不好意思說出口……但我想拜託各位一件事。」
「拜託我們？」
強大的念幻獸必須請人類幫忙，到底是什麼樣的事情？亞德不禁納悶。
只見皮可的母親瞄了一眼自己的孩子，然後才下定決心似地點點頭，對他回答道：
「我希望我們家孩子能幫上忙……能夠助你的女兒們、你們的偵探團一臂之力。」
○
「克拉沙姆偵探團，出動！」
「「喔──！」」
菲妮、尤妮與奈發出比平常更有精神的聲音，舉起了拳頭。
皮可則坐在她們腳邊，開心地仰頭望著她們。
「皮可你看著吧！看我們華麗地解決事件！」
「讓他看看我們精彩的解謎過程吧。」
「……姊姊，和皮可一起活動，才是我們的主要目的喔？」
奈忍不住提醒兩個充
滿幹勁的姊姊，然後摸了一下皮可的頭。
「皮可，我們一起努力吧。」
「汪！」
看到皮可用充滿幹勁的聲音回答，女孩們都「哇啊啊～」露出滿臉笑容。由於實在太高興，三人眼睛都一閃一閃的。
「啊啊，皮可真的好可愛！世上最可愛的就是它！」
「它可是我們自豪的獨生子，當然可愛了。」
「……皮可當偵探，一定也會非常活躍。」
女孩們已經完全變成傻家長，把臭屁地挺著胸膛的兒子捧上了天。
此時，旁邊傳來一陣咳嗽聲。是亞德。
「你們要這樣玩鬧是無所謂，不過也要看場合。路上一定要小心喔。」
三人聽了說了一聲「知道了～」，和皮可搖搖擺擺地朝亞德旁邊靠過去。
為了完成皮可母親的請求，一行人正在『厄爾岑』郊外的迷宮。
『我希望你能教育我的孩子。』
皮可的母親說過的話，頓時在亞德腦海甦醒。
『我們念幻獸是一種非常強大的種族，因此每代族人都教導著品行必須清高廉潔，絕不可沉溺於自己的力量。我也想讓孩子成為這樣的念幻獸，所以關於教育方面，我絕對不會手軟。』
接著，她露出充滿信任的眼神，望著亞德和女孩們。
『我一直都在用心電感應和千里眼所設下的天線，觀察地上的狀況，尤其是你們幾位。所以即使我在遠處，也能得到你們的消息。後來，我得知你們成立了偵探團。」
於是皮可的母親考慮讓兒子離開父母，去協助『克拉沙姆偵探團』。她打算讓皮可在其他地方工作，藉此培養謙卑慈愛的精神。當然，這也包含了他們報答〈神獸〉的心意。
『可否請你們照顧這孩子一個禮拜，把他當成偵探團的一份子教育他？拜託你們了。』
聽到這樣的提議，女孩們當然不可能反對。只見她們兩眼閃閃發光，異口同聲地說了一聲「好的！」。
於是女孩們在目送皮可母親用瞬間移動離開後，便立刻帶著皮可展開偵探活動。至於他們為什麼在迷宮，則是有理由的。
「話說回來，真的太不大象了。」
「……你講錯了，是『太不像話』。哪裡不像話？」
「就是史萊姆啊！竟然融化女生的衣服，害她們不知道該怎麼辦，真是不可原諒！」
菲妮噗一聲鼓起臉頰，如此說道。
和皮可母親告別後，她們立刻開始尋找偵探工作，在酒吧搜集情報。通常她們不會這樣自我推銷，但在皮可面前，她們似乎卯足了勁。
就在此時，麗雅露出困擾的神情，找亞德商量一件事。
『聽說迷宮出現一隻只朝衣服下手、把衣服溶解掉的史萊姆。由於只有衣服被融化，身體沒有損害，但女性卻受到了精神上的打擊。而且這史萊姆十分狡猾，把衣服融化後便立刻跑掉……我已經通知所有冒險者要小心防範了，不過要是你們發現了，請立刻將它剷除掉。』
亞德於是心想，若能一併查出這史萊姆出現的原因，那就更好了。因為從以前到現在，從來都沒發生過史萊姆專門融化衣服的事情。所以亞德認為這史萊姆的存在本身就十分不自然。
史萊姆是膠狀的人工生命體，也就是一種魔法生物。由於是人造的物體，因此不太可能出現『突變種』。若產生突變，便很有可能是人為造成的結果。
此時，亞德回了一句「若真的是這樣，那就算是事件了。」但這句話是不該說出口的。
因菲妮、尤妮和奈聽到這句話，一定會很感興趣。
「就由我們來解決這件事吧！預備──」
「「「犯人只有一個！」」」
三人在酒吧擺出經典動作，臭屁地望向皮可。只見皮可「汪！」一聲，朝她們發出喝采。
怎麼變成皮可在應對她們了──亞德露出苦笑回想，然後再度環視迷宮。
「好了，要從哪裡開始探索？我不會幹涉你們行動，但得視地點想想如何保護你們。」
「這個嘛……要是也把莉烏娜帶來這裡，也許可以靠〈好運〉的加護，隨便找都能找得到。」
尤妮邊思考邊喃喃說道。其實莉烏娜也曾表示要同行，卻被亞德制止了。
事件中的史萊姆會融化衣服，所以不該讓女性介入。而且若發生什麼事，亞德也不知道該看哪裡。其實他本來也不願帶菲妮她們過來的──就她們的「女兒」這個身分而言──不過寶貝女兒們一副充滿幹勁的模樣，亞德自然也無可奈何了。
無論事情經過如何，現在再這樣下去的確很難發現史萊姆。就在亞德思考該怎麼辦時，菲妮忽然開了口。
「史萊姆在哪裡當然要找出來，不過也得找出犯人。我好像知道犯人是誰。」
「真巧，我好像也知道。」
「……我也是。」
接著三人同時點點頭，一起喊道：
「「「貝伊•福邦！」」」
「貝伊？那傢伙啊。」
與其說是疑惑，亞德的語氣有更多的認同。
鄰國貴族貝伊•福邦伯爵，是個極度的魔法道具狂熱份子，而且還是個魔物狂。他日夜都在覬覦〈神獸〉和皮可，企圖將他們占為己有，然而卻沒有這樣的謀略頭腦，只是不斷地來拜託亞德，結果每次都被亞德用鐵拳趕回去。
「不過就算他是魔物狂，說他是犯人也太早了吧。這樣給人家扣帽子不太好喔。」
「可是那個伯爵真的很變態嘛。」
「說他有養史萊姆，的確一點都不奇怪。」
「……非常有同感。」
對於女兒們連番的壞話，亞德不禁露出苦笑，然後像是要告誡般直視她們的眼睛，拍了拍她們的肩膀。
「要是看到他，就先扁他一頓好了。」
「既然你都聽到了這些話，拜託你警告一下她們吧！」
由於忽然響起一陣聲音，一行人驚訝得轉過頭去。
站在那裡的是一名大約二十多歲的金髮男子。他端正的長相也許稱得上是美男子，但他周圍那股可疑的氣場卻毀了這一切。
是貝伊•福邦伯爵。黑暗精靈侍女優菲也在旁邊。
「貝伊，你什麼時候在這裡的？」
「就是剛才。我為了某個目的潛入迷宮，結果聽到你們在講話。本來想打招呼，想不到卻聽到你們在講我壞話。」
聽見貝伊挖苦自己，亞德說了一聲「哎呀，這個──」連忙擺出笑臉。氣氛實在有點尷尬。亞德於是嘗試換了一個話題。
「對了，你所謂的目的是什麼？」
對於亞德的疑問，伯爵有點得意地答道：
「看來我們目的好像相同。身為研究人員，融化衣服的史萊姆當然令人熱血沸騰，所以我想帶回去研究。」
「你研究這個幹什麼？該不會是要用來做什麼猥褻的事情吧？」
「這樣看扁我真令人難過。我只是要搜集生態數據，資料齊全後會在學會發表。當然我也會把研究對象放回去。」
「這麼危險的魔物，就不用放回去了啦！」
亞德忍不住叫道。他不禁開始懷疑，剛才說的那些壞話其實並沒有錯。
然而貝伊卻瞪了他們一眼，大幅轉動手臂。
「總之我的確不是兇手。當我抓到史萊姆，也會同時找到犯人，我一定會證明給你們看的！也就是說從現在開始，你們就是我的競爭對手！來比賽誰先找到犯人吧！」
「是……」
「要是我贏了，你的女兒們，還有不知何時剛好也回來的皮可，你得把他們借我一天！要是我輸了，要我裸體跳舞或怎樣都行！好了優菲，咱們去找兇手了！」
「嗔……我也要去嗎？」
「廢話！你可是我的女僕，還在懷疑什麼！」
貝伊大聲說道，接著便帶優菲消失在迷宮深處。
亞德看了連忙在後面大喊：
「皮可只是暫時來這裡玩，況且我怎麼可能把女兒借給你！我是絕對不會答應的！喂！聽懂沒！」
「算了亞德，只要我們先找到兇手就好了。」
「菲妮，想不到你的腦袋會說出這麼聰明的話。你說得沒錯。」
「……由我們來親手解開這個謎團吧。」
此時，皮可充滿活力地跟著叫了一聲「汪！」。孩子們於是「喔！」一聲，一同舉起拳頭。
『克拉沙姆偵探團』一行人，於是決定先在迷宮裡隨意移動。
由於有許多人都目擊到這隻史萊姆，因此她們認為不論走到哪裡都會遇到它。
然而，事實上卻沒這麼簡單。
「怎麼都找不到啊。」
菲妮喃喃說道，看起來有點不耐煩。只是不斷地在迷宮走來走去，菲妮開始覺得累了，她的兩個妹妹同樣也是如此。只見尤妮一直忍住呵欠，奈則從剛才就一直使用預知能力尋找史萊姆，但似乎都沒能感應到。
「……也許我們應該先擬定計畫再行動比較好。」
雖然亞德答應她們不會幹涉行動，但看見女兒們毫無計畫，便不由得擔心起來。亞德於是一邊踢著石板路上的小石頭，一邊婉轉地向她們如此建議。
順道一提，現在亞德身上到處都是傷痕。除了尤妮幫他製作的『神獸裝備』，其他地方都破破爛爛的。由於他的加護〈厄運〉產生的效果，才會讓他中了好幾個陷阱變成這樣。他之所以會開口建議，其實有一部分也是因為他實在受不了這樣的現象。
此時尤妮突然停下腳步，將抱在懷裡的皮可舉起來，對它如此說道：
「皮可，你來看看能不能聞到史萊姆的味道。」
頓時，『我不知道史萊姆是什麼味道』的意念立刻傳了過來。這也是當然的。對於不曾見過的生物，怎麼可能聞出它的味道。
然而，菲妮卻兩隻眼睛像寶石般閃閃發亮，熱情地繼續說了：
「不能因為不知道就放棄。偵探就是要努力瞭解未知的事物。你也是偵探團的一份子，所以就算不知道是什麼味道，也要努力聞出來喔。」
「『努力瞭解未知的事物』，應該不是這個意思吧。」
亞德一邊苦笑，一邊開始思考下一步該如何行動。皮可無法派上用場，奈的預知能力也仍未產生作用。那麼就只剩下──
「請放心吧。我會帶父親過來，當然是因為這是我們全家人決定的事項，不過其實還有更重要的理由。」
「怎麼說？」
「父親有〈厄運〉加護。算一算時間也差不多了。」
聽見這句話，亞德不禁歪起腦袋。就在此時。
一股冰冷的觸感忽然襲擊他的脖子。「什麼東西！？」亞德把手伸過去，回傳的卻是一股黏黏滑滑的觸感。
「咦……」
不會吧。亞德連忙試圖剝掉『那個東西』。但那物體卻鑽進鎧甲縫隙。接著「咻──」一聲，亞德的衣服開始融化了。
不用說，『那個東西』自然就是史萊姆。正如尤妮所算好的，擁有〈厄運〉加護的亞德被當成了目標。
「喔、喔喔！住、住手！喂！唔，不要亂碰奇怪的地方啦……嗚！啊啊啊啊！」
面對史萊姆四處蠕動的觸感，亞德實在忍不住扭動身體。然而堅固的鎧甲卻反而變成一道牆，亞德完全無法把手伸進縫隙裡面。
看見亞德滿臉痛苦的表情，女孩們吞了口口水，咕嚕一聲。
「哇，這……感覺好猛。」
「父親掙扎的表情感覺也好新鮮……再加上全身都是史萊姆，有一種違反道德的感覺。」
「……這叫服務讀者。」
「你們別在那裡感動了，還不趕快想辦法！還有奈！等一下我一定要檢查你到底看了什麼書！」
雖然亞德直喊救命，但女孩們也很難下手。畢竟對方是那個碰到衣服便會把它溶解掉的史萊姆。
不過話雖如此，也不能為了攻擊史萊姆而把亞德卷進去。必須先想辦法分開他們兩個。
此時，菲妮似乎想到什麼，對皮可叫道：
「皮可，快把他們兩個分開！」
皮可聽了「汪！」一聲，將史萊姆從亞德身上瞬間轉移到距離數公尺的位置。
菲妮沒有放過這一刻，立刻深吸一口氣。
「燃燒殆盡吧！」
受到菲妮吐出來的火焰，史萊姆頓時被消滅掉，連灰塵都不剩。
看見這一幕，奈開心地闔起雙手。
「……這樣就解決掉史萊姆了。」
「是啊，接下來就剩史萊姆出現的原因，或是找出犯人。」
對照兩眼閃閃發光的尤妮和奈，亞德卻是灰心到谷底。因為丟臉的模樣都被女兒們看光光了。他實在沒臉見她們。
「亞德你怎麼了？快去找兇手吧。」
「啊、喔喔，好……」
亞德應菲妮的要求，終於站起身來。
接著他在旁邊角落脫掉鎧甲，換上為了以防萬一而帶來的衣服。就在此時。
「啊啊啊啊啊啊？」
遠處忽然傳來一陣慘叫聲，眾人不禁面面相覷。
亞德頓時心裡有一股預感。他趕緊把鎧甲穿好。
就在同時，眼睛發出金色光芒的奈和感覺到某種物體的皮可也瞪向空中。
「這感覺──是剛才的史萊姆！」
「汪！」
皮可彷佛為證實奈所說的話般吠了一聲，然後一行人便沖了出去。
慘叫聲傳來的位置有三名冒險者，每個人都一副手足無措的模樣。
他們應該是一支隊伍，成員有一名貌似戰士的青年、一名盜賊打扮的青年以及像是魔導士的少女。其中綠葉叢中一點紅的魔導士正倒在地上，不斷地扭動掙扎。
看來原因很明顯，這名魔導士被史萊姆纏上了。而這隻史萊姆，正在針對衣服不斷地溶解。
「喂！快幫我撥掉這東西！不要看我……啊！」
「「喔、喔喔……」」
看見少女在面前性感地扭動，不知是因為猶豫該不該下手解決事件原因的史萊姆，還是因為若下手實在太可惜，兩個男人都沒有動作。
過了一會兒，融化完衣服的史萊姆忽然抖了一下，然後身體像彈簧般弓起，從兩手蓋著身體的少女身上猛然彈了開來。
接著，史萊姆正要落跑。就在此時，亞德他們趕了過來。
「皮可，別讓它跑了！」
「汪！」
聽見菲妮的話，皮可用念動力麻痹了史萊姆的身體。亞德同時也用雙劍使出十字斬砍斷了史萊姆。
「原來以前都是這樣子跑掉的。不過真沒想到會有兩隻。」
正一陣感嘆時，奈從行李取出毛毯，把它拿給魔導士風格的少女。其他兩個男人見狀似乎有點不高興，不過尤妮半闔著眼瞪著他們，兩人便安靜了下來。
「總之這樣就告一段落，接下來就是找出原因或犯人……」
亞德喃喃說道。此時，皮可忽然望向空中。
接著它吠了一聲，眼睛發出光芒，在空中形成了一道影像。看來皮可似乎注意到某種東西，所以把透過千里眼確認到的內容用幻影的方式呈現出來。
看見影像，女孩們和亞德都「咦？」一聲嚇傻了。
畫面中的人，全都是遭到史萊姆攻擊的冒險者。
「呀啊啊啊！」
「噫！」
「哇啊啊啊啊！」
皮可甚至連聲音都重現了出來。影像中男女合起來將近三十人。這些人衣服都被史萊姆溶解掉，看起來十分狼狽。
也就是說，事件中的史萊姆算起來將近三十隻。
「到底怎麼搞的……」
亞德愣愣地問著，接著他很快就找到了答案。
──在這座迷宮裡，正大量出現會融化衣服的史萊姆。
○
就在亞德他們發現迷宮出現大量史萊姆的這個時候，貝伊也得到了同樣的結論。
因為，這是他親身體驗後得到的結果。
「要抓到特定史萊姆並不容易。不過要是用這個史萊姆專用誘餌『抓抓史萊姆』，那就另當別論了。不論是什麼樣的史萊姆，這東西都能把它引過來，是我喜好史萊姆的爺爺精心研究後製造出來的夢幻精品。」
「……主人，您爺爺真的很閒呢。」
優菲嘆了一口氣，然後從貝伊手中收下『抓抓史萊姆』。那是一種膠狀物質。接著，她迅速把它塗在貝伊身上。
「……優菲，請問你在做什麼？」
「對方是喜歡衣服的史萊姆，所以塗在衣服上是最好的吧？」
「是沒錯，但你想把我當成誘餌？」
「難道叫我來嗎？我會告你性騷擾喔。」
「唔，唔嗯。」
也許是因為感到認同，貝伊只好不情願地任由優菲把餌塗在自己身上。
數十分鐘後，『抓抓史萊姆』發揮驚人效果，大量史萊姆紛紛包圍貝伊。
「會融化衣服的史萊姆應該會黏在我身上，其他的就是普通的史萊姆，幹掉它們吧！」
「遵命。」
優菲於是遵照指示擊倒大量史萊姆──優菲也和莉烏娜相同，是一名等級破百的『勇者』──過了一會兒，現場只剩下
一隻史萊姆在貝伊身上。
「喔喔！就是這個！優菲來吧，快把它拿掉……」
就在這一瞬間，現場忽然跑出其他幾隻史萊姆，朝他一涌而上。
貝伊「喔喔！？」發出慘叫，然後被史萊姆埋在裡面，頓時呼吸困難。他掙扎著向優菲求救，但由於史萊姆數量龐大，優菲實在難以下手。
「貝伊大人！」
優菲露出罕見的慌張神情，連忙朝史萊姆伸出手，試圖解救貝伊。
就在此時，史萊姆們忽然消失不見，著陸在距離數公尺的位置。
「燃燒殆盡吧！」
頓時一陣轟然巨響，膠狀魔法生物全被燒個精光。
在優菲驚訝的視線中，跑來了一群人──是亞德他們。
「沒事吧？」
「嗯、嗯嗯，還好。」
衣服變得破破爛爛的貝伊一邊咳嗽一邊回答。他朝亞德道謝後便皺起眉頭，望著史萊姆被燒爛的屍體。
「本來想儘量活捉的……不過似乎沒辦法這樣了。這到底怎麼回事，為何會有這麼多史萊姆？」
「我們也搞不清楚，不過可以確定的是，這座迷宮出現了大量會融化衣服的史萊姆。這是我親眼看到的，所以絕對錯不了。」
看見皮可以幻影呈現出來的冒險者影像，亞德他們無法坐視不管，所以四處移動前往解救。由於皮可能夠將對象瞬間移動到自己感應的位置，所以很快就獲得解決。最後，一行人終於也來到了貝伊他們所在的地點。
不過，這代價是很龐大的。由於連續瞬間移動，皮可精疲力盡，正倒在菲妮的懷裡。
「原來如此，那我得跟皮可說聲謝謝了。皮可，謝謝你。下次你來我家，我給你吃高級肉乾喔。」
「不要趁亂誘惑皮可！」
對於亞德的鐵拳（有手下留情），貝伊忍不住埋怨「我又沒這個意思……」。接著他很快便打起精神，兩眼直視著亞德。
「看來是沒辦法搜集史萊姆或比賽找兇手，不能再悠哉地說這種話了。我宿命中的對手啊，聯手找出史萊姆發生的原因吧！」
「先不談『宿命中的對手』這句話……不過就聯手這一點，我沒有異議。」
亞德也點點頭，盤著手臂思考。
「不過就算如此，史萊姆發生的原因到底在哪裡……現在我們完全沒有線索，該怎麼查才好？」
就在此時，奈拉了一下貝伊破破爛爛的袖子。
「請、請問……這裡是第幾層？」
「啊？是地下三十四層。」
「這樣啊，原來已經跑到這麼下面的樓層了。」
「畢竟史萊姆很厲害，要到偏下方的樓層才遇得到它。」
順道一提，亞德一行人在被提醒前仍不知道自己所在的樓層。由於他們移動是靠皮可的瞬間轉移，所以才會不知道位置。
此時奈嘴裡念著「地下三十四層……」從口袋取出記事本，在上面寫下一些東西。菲妮看了把腦袋從旁邊湊過去。
「奈，你在幹嘛？」
「……剛才我也跟被我們救出來的冒險者確認過當時的樓層，結果得到這樣的數字……你們有沒有發現到什麼？」
奈帶著意有所指的口吻展示著記事本。所有人於是將視線投射過去。
「地下三十八層」、「地下三十二層」、「地下三十四層」、「地下三十層」、「地下三十四層」──記事本中如此記載著。一會兒後，亞德這才察覺到一件事。
「……『地下三十四層』特別多，紀錄高達十七回。」
「其他樓層也一樣。像『地下三十二層』或『地下三十七層』，靠近『地下三十四層』的樓層特別多。」
尤妮指出，奈點頭贊同。
「……是的。史萊姆是一種行動範圍非常狹窄的怪物，所以冒險者遭襲擊的地點可能十分受限。」
「對喔！也就是說，史萊姆的活動據點很有可能就在這地下三十四層的某個地方！」
「奈你好厲害！跟真的偵探一樣！」
聽到菲妮這句話，奈「嘿嘿」露出靦腆的微笑。
接下來就剩找出它們的據點，但是──就在此時，皮可忽然嘶嘶一聲，鼻子發出了聲響。
接著它從菲妮懷裡跳下來，快步沖了出去。
「皮可好像聞到什麼東西了！」
「去看看吧。」
對於尤妮的提議，所有人點點頭，跟在皮可後面追了過去。
他們來到一間隱密的房間，這裡有點類似亞德和奈以前發現貴金屬時的隱藏房間。
雖然這裡被人用障眼法巧妙地隱藏起來，但他們之中有著能夠預知事物的奈，以及能夠使用她部分力量的亞德，再加上皮可。
因此，他們要找到這房間並不困難。
「這是什麼東西？」
亞德不禁眯起眼睛。占據房裡大部分空間的，是一座由大量零件組成的巨型機台。
這台機器正轟轟轟地運轉中，中間則有一個開口，將眾人的目光吸引過去。一行人可以看見開口處似乎正爬出某種物體。
那正是史萊姆。這隻史萊姆一看見貝伊，便一口氣跳了過來。
「這就是剛才那些會融化衣服的史萊姆嗎！」
亞德在空中斬斷史萊姆後，傳來一聲低鳴。運轉中的機台、從裡面爬出的史萊姆，以及大量出現的情況。所有的現象，都連成了一條線。
此時，貝伊握拳拍了一下手掌。
「對了，我在文獻上看過這個東西。這是魔法生物的生產裝置！」
「魔法生物的生產裝置？」
「這是古代魔法文明製造出來的東西，搜集『魔素』後便能生產簡易的魔法生物。只要有一張生產概論，讓機器讀取並保存，便能持續製造魔法生物，是非常優秀的一種設備。」
接著貝伊環視室內，找到了一張紙。這張紙標題上寫著「只會融化衣服的史萊姆」，同時附帶了與這次事件完全相同的史萊姆的解說圖。由於紙看起來還很新，應該是最近才由某人製造出來的。
看來機台就是讀取這張設計圖，進行了這次的大量生產。
「是誰做了這種解說圖啊！」
亞德邊怒吼邊瞪了機台一眼。機台似乎仍在補充『魔素』，所以目前尚未有史萊姆跑出來，但看來執行生產過程只是遲早的問題。
既然如此，那麼只能先破壞掉了。得到這樣的結論後，亞德舉起雙劍。
然而優菲卻舉起一隻手，制止了亞德。
「請等一下。這一類的機器通常含有大量能量，若隨意破壞恐怕會引起爆炸。皮可累了，你們應該已經沒辦法瞬間移動了吧？」
「……你說得沒錯。」
亞德承認她所說的，將劍放下。若皮可仍有餘力，來這裡時他們便不會用走的，而是直接用瞬間移動，可見皮可的確已經非常疲勞。
此時，貝伊滿臉笑咪咪，在旁邊提出一個建議。
「這裡就交給我吧，我一定會讓它停下來的。況且這機器很有研究價值。」
「我也來幫忙。」
尤妮一臉好奇地向貝伊點點頭。雖然有點不放心，亞德還是交給他們兩個處理。
接著，一行人決定在貝伊和尤妮拿起工具準備處理機台的這段期間，稍事休息。此時皮可似乎非常疲倦，菲妮正輕輕撫摸它的身體。
忽然，奈似乎想到什麼，在優菲耳邊悄悄說道：
「……有嗎？」
「是的，我有這個東西。」
「……那、那就麻煩你了。」
她們到底在說什麼？就在亞德覺得好奇的時候──
咚一聲，隱藏門忽然開啟，闖進數十名穿著鎧甲的士兵。
這些士兵並非人類。只要豎起耳朵，便可聽見機器的運轉聲，它們其實是人工機械兵。
「小心！是裝置的守護者！」
貝伊如此大喊後，一行人趕緊站起身。面對試圖停止裝置的外人，守護者不可能給他們好臉色看。
果不其然，只見這些守護者舉起武器，朝一行人沖了過來。
亞德發現其中有幾名守護者手中拿著紙片，那些紙里有冒險者留下來的筆記、片段的日記以及其他各種紀錄。看來這些守護者在迷宮巡邏時，會從各處撿來這些紙片，並將其丟進機器裡面讀取。它們原本只是助手，但可能因為某些意外的緣故，功能上出了問題。
也就是說，是這些守護者將史萊姆解說圖從某處撿回來，並讓機器讀取。畫這張解說圖的人當時恐怕沒想到會變成這樣，然而如此偶然的事故卻真的發生了。
「真是……太多事了吧！」
亞德一邊怒吼、一邊舉起雙劍，眾人開始進入戰鬥狀態。
這場戰鬥並沒有花太多時間，很快就出現了結果。
畢竟這裡有兩名勇者等級、實力高強的冒險者。
亞德的雙劍轉眼間便斬斷機械兵，優菲取出的組合式槌子則一舉打扁它們的身體。
「下一個！有多少人都沒關係，儘管來吧！」
「好樣的！」
看見優菲英勇奮戰的身影，亞德一陣叫好，然後擊了一下雙劍。漆黑的火焰《不死鳥的獄炎》頓時顯現，守護者們一個個被燃燒殆盡。
此時，其中幾名機械兵閃過亞德他們的武器，朝菲妮和皮可攻擊過來。機器沒有感情，因此對於攻擊小孩和小狗，它們一點也不覺得卑鄙。
然而很可惜的是，他們也不是普通的小狗和小孩子。
「奈、皮可！使出全力吧！」
「……是！」
「汪！」
菲妮和奈於是分別變成火焰怪鳥以及人面蛇身的女性──不死鳥和那伽。她們運用壓倒性的力量，將機械士兵一個個剷除。
而皮可雖然十分疲勞，但似乎仍有餘力，它以念動力彈飛數名敵人。
如此一來，敵人全數遭到殲滅只是遲早的問題。
這段期間，貝伊和奈一直專注於解體機台。他們小心翼翼地拆掉古代魔法文明以自豪的強韌金屬所製成的外殼，開始檢查裡面密密麻麻的線路。要是一個不小心，機台便很可能爆炸，因此這兩人也是拚了命進行解體。
「若剪斷這裡，含有『魔素』的魔法能量就會集中於此。」
「這樣就會跟能源發生反應，也許會引起爆炸。你看這邊如何？」
兩人一邊互相商量，一邊逐步解體。
接著，就在亞德他們打倒最後一隻守護者之際，問題發生了。
「啊。」
「貝伊，你怎麼了？」
「雖然無法看清楚裡面的情況，不過其中有一條線應該用於疏散魔力，另一條則是集中魔力。我們必須剪斷其中之一，可是我不知道它們分別是哪一條。」
「呃，意思是？」
「也就是說有兩條線，我們剪掉其中一條便能停止機台，若剪斷另一條則會引起爆炸。問題在於我們不曉得哪一條能夠停止，哪一條會產生爆炸。」
聽見這段發言，亞德叫了一聲「什麼！」並不禁皺起眉頭，女孩們的表情反而開朗了起來。
「我知道！有紅線和藍線，要剪掉其中一條對吧！」
「巴洛克小說也有這一幕……當剩下最後一秒時，主角們便出來解救了眾人的危機。」
「那我們一定也會得救。」
「不不不！這是現實世界！不是小說故事！你們還是好好討論一下，找出正確答案吧。絕對不能隨便挑一條剪掉！」
亞德會如此緊張的理由很簡單，因為他擁有〈厄運〉。因此每當他遇到這種情況，事情一定會往負面發展，連累到所有人。
然而，貝伊只是微微歪著頭。
「可是真的只有這個，我完全不知道是哪一條……對了，既然你有〈厄運〉，那你來指定如何？只要我們剪掉另一條，搞不好就得救了。」
「現在聽到你的用意，我選的那一條搞不好會變成正確答案……考慮到這一點，沒被我選到的那條說不定才是該剪斷的。」
換言之，兩條都有可能是正確答案。就某種意義而言，機率都是五成，但亞德實在不想賭一把。
就在亞德傷腦筋的時候，解除變身的奈環視周圍，似乎在找解決的方法。
過了一會兒，她朝皮可瞄了一眼，然後在優菲耳邊小聲說：
「……剛才那個就麻煩你了。」
「啊，好的。」
就在兩人交頭接耳的這段期間，亞德已經決定好了方針。
「既然如此，那就將莉烏娜帶過來吧。憑她的〈好運〉，我們一定能剪掉正確的那條線。所以我們得先離開迷宮……」
然而，貝伊此時又「啊」了一聲。
「我們好像沒時間這麼做了。」
「啊？為什麼？」
「限時裝置啟動了。若三十秒內沒剪掉線，這台機器會大爆炸。」
「製造魔法生物的機器為什麼要設定這種功能啊！」
亞德慌了起來。現在已經沒時間了。雖然離開這個房間也是一個辦法，但畢竟爆炸規模是個未知數，誰也不能保證這樣就能全身而退。
「真是氣死人，乾脆我來扛這個責任好了！你們幾個先離開這裡，我來剪線！」
「這怎麼行，絕不能讓亞德一個人留在這裡！」
「父親，我們也要留下來。」
菲妮和尤妮哀求道。其實若只有亞德一個人，緊急時還能靠《脫離（小）》來逃出迷宮，但現在他連解釋的時間都沒有。不過無論結果如何，亞德都不會丟下女兒一個人逃走。
「好吧，要是發生什麼事，你們就趕快變成神獸。這麼一來，爆炸規模不大的話，你們也許還承受得了。」
說完這句話後，亞德便從貝伊手上接過工具，開始盯著兩條線。奇妙的是，這兩條線竟然也如同小說中的描述，分別被漆成紅色與藍色。
（沒時間猶豫了，只能靠直覺……是哪一條？到底該剪哪一條？）
這時若莉烏娜在這裡，即使是隨便剪一條應該都能獲救吧。
就在亞德正思考這件事情的時候，他與莉烏娜的兒時對話忽然在腦海里甦醒。
『莉烏娜，你生日快到了吧。有想要的東西嗎？」
『我？嗯～我想要花。』
『什麼，你只要花？應該還有其他更好的東西吧……像是書或人偶之類的。我有存一些零用錢，而且因為幫老師褪背，還拿到了小費，所以可以買好一點的東西喔。』
『亞德，女生都很喜歡花喔。而且我想拿來裝飾房間。』
『好吧，那至少告訴我你喜歡什麼樣的花。』
『這個嘛……那麼──』
──我喜歡紅色的花。
小小的莉烏娜這麼說道。當時她的笑容就像一朵花。
亞德不知為何會在此時想起這件事，但他感覺得到剛才那種緊張的情緒已經緩解下來，心情變得舒坦許多。
「……是啊，既然要賭，就把自己當成〈幸運女戰神〉吧！」
說完他揚起嘴角，露出無畏的笑容，一口氣剪掉紅色的線。
周圍頓時陷入寂靜，時間凍結的感覺襲擊而來。
這時，機台爆炸的剩餘時間剛好剩下最後一秒。
──下一秒，一陣白光瞬間膨脹。地下三十四層的某一角被一場大爆炸所吞噬，消失得無影無蹤。
○
這天晚上，由於亞德表示偶爾也該到外面吃晚飯，順便向冒險者公會報告事情經過，因此帶著女兒與莉烏娜來到了酒吧。
「……事情就是這樣。你喜歡的顏色根本沒派上用場嘛。」
「你這樣說我，我也不知道該怎麼回答。」
聽見亞德半開玩笑地說了這句話，莉烏娜一手摀著嘴角，露出苦笑。
那天機台因為能量爆沖，產生爆炸。亞德他們能夠平安無事，可以說是皮可的功勞。
「是皮可救了我們呢。」
菲妮的語氣聽起來非常開心。皮可聽了「汪！」一聲，似乎十分自豪。
看見這一幕，奈眯眼露出微笑。此時，亞德把手放在她頭上。
「不只如此，是奈見機行事，所以皮可才能發揮力量。」
「是啊，包括她發現史萊姆製造機的過程，這次最佳貢獻獎非她莫屬。」
聽到這句話，尤妮也頻頻點頭。菲妮似乎也毫無異議，不斷地撫摸奈的頭。奈頓時紅了臉，似乎非常開心。
當時奈與優菲說悄悄話，是因為她想跟優菲拿高級肉乾。奈讓皮可吃下肉乾後，皮可頓時變得精神奕奕。之後，奈透過預知能力得知即將爆炸，因此她在事發前一秒命令皮可，讓所有人得以逃到迷宮外。
若要給予正確的評價，應該說一行人的性命，是被奈和皮可給救回來的。
「而救了他們兩個的，就是高級肉乾。」
「也就是說，是我的財力拯救了所有人。亞德，快報答救命之恩！讓我研究你的女兒！」
「你少厚臉皮，還混進來胡說八道。還有，我絕對不會把女兒交給你。」
亞德半眯著眼，瞪著不知何時坐上同一張圓桌的貝伊和優菲。亞德朝兩人噓了兩聲，用手試圖把他們趕走，但這兩人完全不為所動。
（算了，好歹我們曾經是隊友，這次就放他們一馬吧
。）
亞德心不甘情不願地承認這點後，加點了幾道菜。雖然這些料理偏貴，但亞德決定事後全推給貝伊口中所謂的財力來處理。
此時，菲妮拿湯匙舀了一口奶油燉菜送進嘴裡，幽幽說道：
「不過史萊姆事件解決後，那些冒險者都很開心呢。」
「畢竟會融化衣服的變態魔物在迷宮實在太囂張了。尤其對於女性而言，碰上這種事她們一定無法保持平常心。」
「能解決這件事真的好開心……胸口好像有熱熱的東西跑上來。」
「該怎麼說呢……總覺得即使亞德沒有誇獎也無所謂，這樣我就很滿意了。」
菲妮無意間說道，然後忽然「啊」一聲回過神來。
接著她趕緊跑到亞德旁邊抓著他的手，用額頭不斷摩擦他的肩膀。
「啊，不對，剛才那句話是騙你的喔！我們很想讓你稱讚，而且正是為了這個，我們才會跑去當偵探！」
「不，這樣的動機也有點問題吧。」
亞德雖然露出苦笑，但為了回應她的反應，還是摸了摸她的頭。其他的姊妹看了說著「你好狡猾」、「父親，請你也摸摸我的頭」，要亞德摸頭。
「啊啊，真是的──為什麼會有這種想法啊……」
被摸頭的菲妮喃喃說道。對於自己剛才表示不用亞德稱讚，菲妮似乎非常震驚。亞德也認為依菲妮的個性，這樣的發言實在很罕見，因此覺得有點驚訝。
（也許她們從偵探這一行得到了什麼啟發……如果真的是這樣，那真令人高興。）
亞德正想著這個問題時，不經意間瞥見旁邊的莉烏娜歪起頭。
「對了亞德，關於那個史萊姆事件，結果到底是誰設計了這種怪物？就某方面而言，那個人才是真正的兇手吧？」
「是啊，我也很介意這一點。雖然不知道他是誰、如今又身在哪裡，但他畢竟惹了這麼多麻煩，可以的話真想把他抓起來，讓他跟所有冒險者下跪……」
「可是去迷宮的冒險者有很多人耶……」
聽見亞德這句話，奈也懊惱似地閉起眼睛。或許是因為事件沒有完全獲得解決，所以奈的心裡感到十分遺憾的緣故。
就在此時，一陣高亢的聲音從櫃檯那邊傳來。
「然後呢，大概是一個禮拜前吧？我就把它弄丟了。」
「嗯？」一行人朝那道聲音望過去。說話者正是難得小酌的萊娜，麗雅則在一旁陪她聊天。不，從萊娜完全不等對方回應，便連珠炮似地說個不停這一點來看，應該說是她一直纏著麗雅不放。
被迫當聽眾的麗雅，表情似乎有點僵硬。不過也許是因為沒有察覺，或是由於喝了不少酒而有點醉的緣故，萊娜只是一直哈哈大笑，繼續說：
「唉，真是傷腦筋啊。我想說偶爾該工作一下，就跑去迷宮視察，沒想到結果卻變成這樣。不過算了，反正那只是我因為興趣而畫出的東西……但迷宮還真的出現跟我想的完全一樣的怪物，這種巧合也太可怕了。而且還是『只融化衣服的史萊姆』這麼瘋狂的東西……」
「「「「原因就是你嗎！」」」」
「……啊？」
被亞德和貝伊等人吐槽，萊娜只是抬起一雙醉醺醺的眼睛，疑惑地望著他們。
一周後，皮可的母親來接皮可回家。
「皮可掰掰！再來玩喔！」
「就這麼說定了。我們等你來。」
「……下次給你吃更好吃的東西喔。」
三人說完後便朝它揮揮手。這次離別，沒有以前那麼感傷了。
皮可母親製造的人型幻影抱起皮可，低頭向亞德深深行一個禮。
「謝謝你們。不知道我家皮可是否有幫上忙？」
「當然！皮可也幫了我女兒不少忙。」
亞德點點頭，摸了摸皮可的頭。
皮可非常高興地眯起眼睛。看見這一幕，皮可的母親也露出同樣的表情。
「孩子，為其他人做事感覺如何？說說感想吧。」
皮可似乎傳送了某種意念。只見皮可的母親點了好幾次頭，然後疑惑地歪起頭。
「……『受夠史萊姆了』？這是什麼意思呀？」
「「「「哈、哈哈哈……」」」」
聽見這句話，亞德和女孩們臉上都浮現僵硬的笑容，在旁邊凝視他們的莉烏娜也忍不住露出苦笑。
──直到一股強烈的白光，射進了莉烏娜住宅的玄關門口。
長在門廊上的大樹同時折腰倒下，發出轟然巨響。
「什麼什麼！發生什麼事了！？」
被聲音與光芒嚇一跳的亞德趕緊沖向玄關。正在客廳一起喝紅茶的莉烏娜也連忙追上去。
開門望向連接門口與玄關的長廊那一瞬間，兩人都「咦？」一聲瞪大了眼睛。
站在疑似光芒出現地點的，是一隻像小狗的生物。
「汪！」
全身毛茸茸的生物吠了一下，似乎很高興。
不，這生物和普通的狗不一樣。它頭上的角會發光，背上還長著透明的翅膀。而且眼睛是金色的。
這種外型的生物，亞德只知道一種。
「你、你是……」
「「「皮可！」」」
從後面跑過來的聲音，把亞德的話接了過去。
三個女孩眼睛都閃閃發亮，望著這隻像小狗的生物。只見菲妮開心地張大了嘴巴，尤妮雖然仍是面無表情，但似乎有點愣住。奈則是兩眼都帶著淚水。
這也是當然的了。被稱為皮可的生物曾經是她們的寵物。雖然時間並不長，不過女孩們還是把它當成自己的孩子疼愛有加。它看起來像狗，但其實是一隻在幻獸中非常強大的『念幻獸』。當時由於某些原因，皮可與母親失散，女孩們於是把它撿了回去。
後來她們找到皮可的母親，只好含淚送它回母親身旁。
「皮可……真的是你嗎！？」
聽見菲妮這句話，皮可再次「汪！」一聲。一股肯定的意志也在同時傳進了在場所有人的腦海。
絕對沒錯。皮可回來了！
三人連忙從亞德腋下鑽過去，沖向皮可。
忽然，她們猶豫了一會兒，才爭先恐後地抱住皮可，用臉龐摩擦它的臉頰。
「皮可、皮可！真的是皮可！」
「竟然不辭艱辛遠道而來，歡迎你。」
「……皮可好久不見，見到你真開心。」
皮可受到女孩們的寵愛，也得意地眯起了眼睛。溫暖而極致幸福的空間，正溫柔地包覆著全場。
此時，闔起雙手開心地望著這般景象的莉烏娜忽然歪起了頭。
「可是，皮可為什麼會在這裡？」
「也許是皮可的母親成全了我們的願望。」
把皮可交還給它母親的時候，亞德曾拜託讓皮可偶爾來這裡找女兒們玩。由於女兒們實在很可憐，亞德才會提出這樣的請求，但沒想到竟然這麼快就實現了。
「不過……皮可在這裡，它母親卻不在，實在有點奇怪。不知道是怎麼了。」
「找我的話，我在這。」
「「咦？」」
倒在玄關旁的大樹周圍傳來聲音，亞德和莉烏娜不禁眨了一下眼睛。女孩們也被他們的聲音吸引過去，將視線轉向大樹的方向。
只見一名從未見過的美麗女性不知何時正站在那裡。她身材豐滿，美麗的臉龐十分柔和，感覺似乎非常有度量。
「……你是誰？」
對於代表菲妮一行人所提出的疑問，女性行了一個禮，然後回答：
「人類冒險者以及他的女兒們，久違了……我是皮可的母親。」
「「「「「咦？」」」」」
「由於在街上出現會有點引人注目，所以只好這樣現身。照理來說我應該以原形見面才算盡禮數，請你們多多包涵。」
「不，是不要緊……但你真的是皮可的母親嗎？」
「是的。我用念動力做出人類的模樣。」
對於這名微笑點點頭的女性，亞德不禁愣住了。
念幻獸能夠驅使稱為『念動力』的超自然能力。這能力有別於魔法，是一種非常強大的力量。無論對方是什麼樣的敵人，都能一口氣擊飛他們，還能在迷宮瞬間移動到地下五十一層。
而現在，眼前這名女子身高只有一百五十公分，體型十分嬌小。皮可的母親應該有三公尺，但卻能變成這樣的尺寸，可見這種力量有多驚人。
亞德臉上充滿感嘆神情，呆呆地站了一會兒。接著這才發現一行人現在的狀況實在不適合長談。
「總之一直站著講話也不是辦法，先到裡面去吧？給皮可吃的肉乾應該也還有剩。」
聽到這句話，皮可叫著『肉！』，傳來了喜悅的感情。它最喜歡的食物就是肉乾了。
然而，皮可的母親卻煩惱似地歪起了頭。
「謝謝你的邀請，但我無法進去。」
「咦，為什麼？」
「因為這不是我原本的模樣。」
「這我當然知道，因為你變身了嘛。可是這樣為什麼會讓你有所顧慮……」
「不是這樣的。」
接著，皮可的母親有點不好意思地說了：
「因為這不是變身，而是投射到空中的影像。我的本體在這人類身體的後面。我讓光線曲折，透明化了。」
「啊？」
亞德不禁眨眨眼，然後戰戰競競地繞到女子背後，朝空中伸出了手。
頓時，空中傳來一股毛茸茸的觸感。
「哇！是真的！」
「咦，在哪裡？給我摸一下！」
「……喔喔，毛茸茸的。」
「好厲害。摸起來好舒服喔。」
女孩們也一個個黏了上來，用手不斷地撫摸空中。菲妮甚至還往前倒，整個人都埋在毛（？）裡面。
看來事情就如皮可母親所言，她的本體的確就在這裡。若以人類來比喻，感覺就像舞台的黑衣人在操縱人偶。
「可是為什麼要這麼麻煩……」
「『念動力』不是萬能的。若要在物理上干涉物體，必須延長物理法則，像是扭曲空間或結合分子。但增減質量之類違反物理法則的行為就辦不到了──若是精神上的干涉，例如精神感應或幻覺，那又是另外一回事──就這一點而言，魔法還是方便許多，但我們不會魔法。」
對於如此艱深的話題，亞德只能低聲說「是……」──看來念幻獸擁有人類也不知道的特殊知識──過了一會兒，亞德終於明白唯一一件事，於是點了點頭。
皮可的母親本體高達三公尺，體積相當龐大。所以無法進入屋子裡。
接著，亞德似乎想到什麼，把視線轉向倒地的樹木。此時皮可的母親果然紅了臉，身體扭來扭去向他說對不起。
「真的很抱歉。我瞬間移動到這裡的時候，本體不小心壓壞了樹木。等一下我會用念動力把它接回去。」
亞德他們理解後，便讓她來到院子裡面。莉烏娜她家院子十分寬敞，所以可以充分容納皮可母親的本體。
接著，一行人擺了桌椅，決定直接在藍天下舉行茶會，在那裡玩耍。皮可的母親由衷表示感謝後，便接受了一行人的邀請。
「皮可你看！是肉乾喔！肉乾！」
「好久沒幫你刷毛了，我們來刷毛吧。幸好有留下刷子。」
「……也有皮球喔。我們一起玩吧。」
女孩們在庭院一角興奮地對著皮可說話。眾人矚目焦點的皮可似乎也非常滿意，一邊搖著尾巴一邊跳呀跳，和她們一同嬉鬧玩耍。
皮可的母親面露微笑望著他們，用人類的嘴巴喝了一口紅茶──看來她刻意用了瞬間轉移，讓紅茶進入本體口中──接著，她再次轉向亞德。
「對了，我們會來到這裡當然是為了履行約定，不過其實還有另外一個原因。」
「咦，另一個原因？」
對於莉烏娜的疑問，女子點點頭。
「是的。其實我們曾經受各位幫忙，實在很不好意思說出口……但我想拜託各位一件事。」
「拜託我們？」
強大的念幻獸必須請人類幫忙，到底是什麼樣的事情？亞德不禁納悶。
只見皮可的母親瞄了一眼自己的孩子，然後才下定決心似地點點頭，對他回答道：
「我希望我們家孩子能幫上忙……能夠助你的女兒們、你們的偵探團一臂之力。」
○
「克拉沙姆偵探團，出動！」
「「喔──！」」
菲妮、尤妮與奈發出比平常更有精神的聲音，舉起了拳頭。
皮可則坐在她們腳邊，開心地仰頭望著她們。
「皮可你看著吧！看我們華麗地解決事件！」
「讓他看看我們精彩的解謎過程吧。」
「……姊姊，和皮可一起活動，才是我們的主要目的喔？」
奈忍不住提醒兩個充
滿幹勁的姊姊，然後摸了一下皮可的頭。
「皮可，我們一起努力吧。」
「汪！」
看到皮可用充滿幹勁的聲音回答，女孩們都「哇啊啊～」露出滿臉笑容。由於實在太高興，三人眼睛都一閃一閃的。
「啊啊，皮可真的好可愛！世上最可愛的就是它！」
「它可是我們自豪的獨生子，當然可愛了。」
「……皮可當偵探，一定也會非常活躍。」
女孩們已經完全變成傻家長，把臭屁地挺著胸膛的兒子捧上了天。
此時，旁邊傳來一陣咳嗽聲。是亞德。
「你們要這樣玩鬧是無所謂，不過也要看場合。路上一定要小心喔。」
三人聽了說了一聲「知道了～」，和皮可搖搖擺擺地朝亞德旁邊靠過去。
為了完成皮可母親的請求，一行人正在『厄爾岑』郊外的迷宮。
『我希望你能教育我的孩子。』
皮可的母親說過的話，頓時在亞德腦海甦醒。
『我們念幻獸是一種非常強大的種族，因此每代族人都教導著品行必須清高廉潔，絕不可沉溺於自己的力量。我也想讓孩子成為這樣的念幻獸，所以關於教育方面，我絕對不會手軟。』
接著，她露出充滿信任的眼神，望著亞德和女孩們。
『我一直都在用心電感應和千里眼所設下的天線，觀察地上的狀況，尤其是你們幾位。所以即使我在遠處，也能得到你們的消息。後來，我得知你們成立了偵探團。」
於是皮可的母親考慮讓兒子離開父母，去協助『克拉沙姆偵探團』。她打算讓皮可在其他地方工作，藉此培養謙卑慈愛的精神。當然，這也包含了他們報答〈神獸〉的心意。
『可否請你們照顧這孩子一個禮拜，把他當成偵探團的一份子教育他？拜託你們了。』
聽到這樣的提議，女孩們當然不可能反對。只見她們兩眼閃閃發光，異口同聲地說了一聲「好的！」。
於是女孩們在目送皮可母親用瞬間移動離開後，便立刻帶著皮可展開偵探活動。至於他們為什麼在迷宮，則是有理由的。
「話說回來，真的太不大象了。」
「……你講錯了，是『太不像話』。哪裡不像話？」
「就是史萊姆啊！竟然融化女生的衣服，害她們不知道該怎麼辦，真是不可原諒！」
菲妮噗一聲鼓起臉頰，如此說道。
和皮可母親告別後，她們立刻開始尋找偵探工作，在酒吧搜集情報。通常她們不會這樣自我推銷，但在皮可面前，她們似乎卯足了勁。
就在此時，麗雅露出困擾的神情，找亞德商量一件事。
『聽說迷宮出現一隻只朝衣服下手、把衣服溶解掉的史萊姆。由於只有衣服被融化，身體沒有損害，但女性卻受到了精神上的打擊。而且這史萊姆十分狡猾，把衣服融化後便立刻跑掉……我已經通知所有冒險者要小心防範了，不過要是你們發現了，請立刻將它剷除掉。』
亞德於是心想，若能一併查出這史萊姆出現的原因，那就更好了。因為從以前到現在，從來都沒發生過史萊姆專門融化衣服的事情。所以亞德認為這史萊姆的存在本身就十分不自然。
史萊姆是膠狀的人工生命體，也就是一種魔法生物。由於是人造的物體，因此不太可能出現『突變種』。若產生突變，便很有可能是人為造成的結果。
此時，亞德回了一句「若真的是這樣，那就算是事件了。」但這句話是不該說出口的。
因菲妮、尤妮和奈聽到這句話，一定會很感興趣。
「就由我們來解決這件事吧！預備──」
「「「犯人只有一個！」」」
三人在酒吧擺出經典動作，臭屁地望向皮可。只見皮可「汪！」一聲，朝她們發出喝采。
怎麼變成皮可在應對她們了──亞德露出苦笑回想，然後再度環視迷宮。
「好了，要從哪裡開始探索？我不會幹涉你們行動，但得視地點想想如何保護你們。」
「這個嘛……要是也把莉烏娜帶來這裡，也許可以靠〈好運〉的加護，隨便找都能找得到。」
尤妮邊思考邊喃喃說道。其實莉烏娜也曾表示要同行，卻被亞德制止了。
事件中的史萊姆會融化衣服，所以不該讓女性介入。而且若發生什麼事，亞德也不知道該看哪裡。其實他本來也不願帶菲妮她們過來的──就她們的「女兒」這個身分而言──不過寶貝女兒們一副充滿幹勁的模樣，亞德自然也無可奈何了。
無論事情經過如何，現在再這樣下去的確很難發現史萊姆。就在亞德思考該怎麼辦時，菲妮忽然開了口。
「史萊姆在哪裡當然要找出來，不過也得找出犯人。我好像知道犯人是誰。」
「真巧，我好像也知道。」
「……我也是。」
接著三人同時點點頭，一起喊道：
「「「貝伊•福邦！」」」
「貝伊？那傢伙啊。」
與其說是疑惑，亞德的語氣有更多的認同。
鄰國貴族貝伊•福邦伯爵，是個極度的魔法道具狂熱份子，而且還是個魔物狂。他日夜都在覬覦〈神獸〉和皮可，企圖將他們占為己有，然而卻沒有這樣的謀略頭腦，只是不斷地來拜託亞德，結果每次都被亞德用鐵拳趕回去。
「不過就算他是魔物狂，說他是犯人也太早了吧。這樣給人家扣帽子不太好喔。」
「可是那個伯爵真的很變態嘛。」
「說他有養史萊姆，的確一點都不奇怪。」
「……非常有同感。」
對於女兒們連番的壞話，亞德不禁露出苦笑，然後像是要告誡般直視她們的眼睛，拍了拍她們的肩膀。
「要是看到他，就先扁他一頓好了。」
「既然你都聽到了這些話，拜託你警告一下她們吧！」
由於忽然響起一陣聲音，一行人驚訝得轉過頭去。
站在那裡的是一名大約二十多歲的金髮男子。他端正的長相也許稱得上是美男子，但他周圍那股可疑的氣場卻毀了這一切。
是貝伊•福邦伯爵。黑暗精靈侍女優菲也在旁邊。
「貝伊，你什麼時候在這裡的？」
「就是剛才。我為了某個目的潛入迷宮，結果聽到你們在講話。本來想打招呼，想不到卻聽到你們在講我壞話。」
聽見貝伊挖苦自己，亞德說了一聲「哎呀，這個──」連忙擺出笑臉。氣氛實在有點尷尬。亞德於是嘗試換了一個話題。
「對了，你所謂的目的是什麼？」
對於亞德的疑問，伯爵有點得意地答道：
「看來我們目的好像相同。身為研究人員，融化衣服的史萊姆當然令人熱血沸騰，所以我想帶回去研究。」
「你研究這個幹什麼？該不會是要用來做什麼猥褻的事情吧？」
「這樣看扁我真令人難過。我只是要搜集生態數據，資料齊全後會在學會發表。當然我也會把研究對象放回去。」
「這麼危險的魔物，就不用放回去了啦！」
亞德忍不住叫道。他不禁開始懷疑，剛才說的那些壞話其實並沒有錯。
然而貝伊卻瞪了他們一眼，大幅轉動手臂。
「總之我的確不是兇手。當我抓到史萊姆，也會同時找到犯人，我一定會證明給你們看的！也就是說從現在開始，你們就是我的競爭對手！來比賽誰先找到犯人吧！」
「是……」
「要是我贏了，你的女兒們，還有不知何時剛好也回來的皮可，你得把他們借我一天！要是我輸了，要我裸體跳舞或怎樣都行！好了優菲，咱們去找兇手了！」
「嗔……我也要去嗎？」
「廢話！你可是我的女僕，還在懷疑什麼！」
貝伊大聲說道，接著便帶優菲消失在迷宮深處。
亞德看了連忙在後面大喊：
「皮可只是暫時來這裡玩，況且我怎麼可能把女兒借給你！我是絕對不會答應的！喂！聽懂沒！」
「算了亞德，只要我們先找到兇手就好了。」
「菲妮，想不到你的腦袋會說出這麼聰明的話。你說得沒錯。」
「……由我們來親手解開這個謎團吧。」
此時，皮可充滿活力地跟著叫了一聲「汪！」。孩子們於是「喔！」一聲，一同舉起拳頭。
『克拉沙姆偵探團』一行人，於是決定先在迷宮裡隨意移動。
由於有許多人都目擊到這隻史萊姆，因此她們認為不論走到哪裡都會遇到它。
然而，事實上卻沒這麼簡單。
「怎麼都找不到啊。」
菲妮喃喃說道，看起來有點不耐煩。只是不斷地在迷宮走來走去，菲妮開始覺得累了，她的兩個妹妹同樣也是如此。只見尤妮一直忍住呵欠，奈則從剛才就一直使用預知能力尋找史萊姆，但似乎都沒能感應到。
「……也許我們應該先擬定計畫再行動比較好。」
雖然亞德答應她們不會幹涉行動，但看見女兒們毫無計畫，便不由得擔心起來。亞德於是一邊踢著石板路上的小石頭，一邊婉轉地向她們如此建議。
順道一提，現在亞德身上到處都是傷痕。除了尤妮幫他製作的『神獸裝備』，其他地方都破破爛爛的。由於他的加護〈厄運〉產生的效果，才會讓他中了好幾個陷阱變成這樣。他之所以會開口建議，其實有一部分也是因為他實在受不了這樣的現象。
此時尤妮突然停下腳步，將抱在懷裡的皮可舉起來，對它如此說道：
「皮可，你來看看能不能聞到史萊姆的味道。」
頓時，『我不知道史萊姆是什麼味道』的意念立刻傳了過來。這也是當然的。對於不曾見過的生物，怎麼可能聞出它的味道。
然而，菲妮卻兩隻眼睛像寶石般閃閃發亮，熱情地繼續說了：
「不能因為不知道就放棄。偵探就是要努力瞭解未知的事物。你也是偵探團的一份子，所以就算不知道是什麼味道，也要努力聞出來喔。」
「『努力瞭解未知的事物』，應該不是這個意思吧。」
亞德一邊苦笑，一邊開始思考下一步該如何行動。皮可無法派上用場，奈的預知能力也仍未產生作用。那麼就只剩下──
「請放心吧。我會帶父親過來，當然是因為這是我們全家人決定的事項，不過其實還有更重要的理由。」
「怎麼說？」
「父親有〈厄運〉加護。算一算時間也差不多了。」
聽見這句話，亞德不禁歪起腦袋。就在此時。
一股冰冷的觸感忽然襲擊他的脖子。「什麼東西！？」亞德把手伸過去，回傳的卻是一股黏黏滑滑的觸感。
「咦……」
不會吧。亞德連忙試圖剝掉『那個東西』。但那物體卻鑽進鎧甲縫隙。接著「咻──」一聲，亞德的衣服開始融化了。
不用說，『那個東西』自然就是史萊姆。正如尤妮所算好的，擁有〈厄運〉加護的亞德被當成了目標。
「喔、喔喔！住、住手！喂！唔，不要亂碰奇怪的地方啦……嗚！啊啊啊啊！」
面對史萊姆四處蠕動的觸感，亞德實在忍不住扭動身體。然而堅固的鎧甲卻反而變成一道牆，亞德完全無法把手伸進縫隙裡面。
看見亞德滿臉痛苦的表情，女孩們吞了口口水，咕嚕一聲。
「哇，這……感覺好猛。」
「父親掙扎的表情感覺也好新鮮……再加上全身都是史萊姆，有一種違反道德的感覺。」
「……這叫服務讀者。」
「你們別在那裡感動了，還不趕快想辦法！還有奈！等一下我一定要檢查你到底看了什麼書！」
雖然亞德直喊救命，但女孩們也很難下手。畢竟對方是那個碰到衣服便會把它溶解掉的史萊姆。
不過話雖如此，也不能為了攻擊史萊姆而把亞德卷進去。必須先想辦法分開他們兩個。
此時，菲妮似乎想到什麼，對皮可叫道：
「皮可，快把他們兩個分開！」
皮可聽了「汪！」一聲，將史萊姆從亞德身上瞬間轉移到距離數公尺的位置。
菲妮沒有放過這一刻，立刻深吸一口氣。
「燃燒殆盡吧！」
受到菲妮吐出來的火焰，史萊姆頓時被消滅掉，連灰塵都不剩。
看見這一幕，奈開心地闔起雙手。
「……這樣就解決掉史萊姆了。」
「是啊，接下來就剩史萊姆出現的原因，或是找出犯人。」
對照兩眼閃閃發光的尤妮和奈，亞德卻是灰心到谷底。因為丟臉的模樣都被女兒們看光光了。他實在沒臉見她們。
「亞德你怎麼了？快去找兇手吧。」
「啊、喔喔，好……」
亞德應菲妮的要求，終於站起身來。
接著他在旁邊角落脫掉鎧甲，換上為了以防萬一而帶來的衣服。就在此時。
「啊啊啊啊啊啊？」
遠處忽然傳來一陣慘叫聲，眾人不禁面面相覷。
亞德頓時心裡有一股預感。他趕緊把鎧甲穿好。
就在同時，眼睛發出金色光芒的奈和感覺到某種物體的皮可也瞪向空中。
「這感覺──是剛才的史萊姆！」
「汪！」
皮可彷佛為證實奈所說的話般吠了一聲，然後一行人便沖了出去。
慘叫聲傳來的位置有三名冒險者，每個人都一副手足無措的模樣。
他們應該是一支隊伍，成員有一名貌似戰士的青年、一名盜賊打扮的青年以及像是魔導士的少女。其中綠葉叢中一點紅的魔導士正倒在地上，不斷地扭動掙扎。
看來原因很明顯，這名魔導士被史萊姆纏上了。而這隻史萊姆，正在針對衣服不斷地溶解。
「喂！快幫我撥掉這東西！不要看我……啊！」
「「喔、喔喔……」」
看見少女在面前性感地扭動，不知是因為猶豫該不該下手解決事件原因的史萊姆，還是因為若下手實在太可惜，兩個男人都沒有動作。
過了一會兒，融化完衣服的史萊姆忽然抖了一下，然後身體像彈簧般弓起，從兩手蓋著身體的少女身上猛然彈了開來。
接著，史萊姆正要落跑。就在此時，亞德他們趕了過來。
「皮可，別讓它跑了！」
「汪！」
聽見菲妮的話，皮可用念動力麻痹了史萊姆的身體。亞德同時也用雙劍使出十字斬砍斷了史萊姆。
「原來以前都是這樣子跑掉的。不過真沒想到會有兩隻。」
正一陣感嘆時，奈從行李取出毛毯，把它拿給魔導士風格的少女。其他兩個男人見狀似乎有點不高興，不過尤妮半闔著眼瞪著他們，兩人便安靜了下來。
「總之這樣就告一段落，接下來就是找出原因或犯人……」
亞德喃喃說道。此時，皮可忽然望向空中。
接著它吠了一聲，眼睛發出光芒，在空中形成了一道影像。看來皮可似乎注意到某種東西，所以把透過千里眼確認到的內容用幻影的方式呈現出來。
看見影像，女孩們和亞德都「咦？」一聲嚇傻了。
畫面中的人，全都是遭到史萊姆攻擊的冒險者。
「呀啊啊啊！」
「噫！」
「哇啊啊啊啊！」
皮可甚至連聲音都重現了出來。影像中男女合起來將近三十人。這些人衣服都被史萊姆溶解掉，看起來十分狼狽。
也就是說，事件中的史萊姆算起來將近三十隻。
「到底怎麼搞的……」
亞德愣愣地問著，接著他很快就找到了答案。
──在這座迷宮裡，正大量出現會融化衣服的史萊姆。
○
就在亞德他們發現迷宮出現大量史萊姆的這個時候，貝伊也得到了同樣的結論。
因為，這是他親身體驗後得到的結果。
「要抓到特定史萊姆並不容易。不過要是用這個史萊姆專用誘餌『抓抓史萊姆』，那就另當別論了。不論是什麼樣的史萊姆，這東西都能把它引過來，是我喜好史萊姆的爺爺精心研究後製造出來的夢幻精品。」
「……主人，您爺爺真的很閒呢。」
優菲嘆了一口氣，然後從貝伊手中收下『抓抓史萊姆』。那是一種膠狀物質。接著，她迅速把它塗在貝伊身上。
「……優菲，請問你在做什麼？」
「對方是喜歡衣服的史萊姆，所以塗在衣服上是最好的吧？」
「是沒錯，但你想把我當成誘餌？」
「難道叫我來嗎？我會告你性騷擾喔。」
「唔，唔嗯。」
也許是因為感到認同，貝伊只好不情願地任由優菲把餌塗在自己身上。
數十分鐘後，『抓抓史萊姆』發揮驚人效果，大量史萊姆紛紛包圍貝伊。
「會融化衣服的史萊姆應該會黏在我身上，其他的就是普通的史萊姆，幹掉它們吧！」
「遵命。」
優菲於是遵照指示擊倒大量史萊姆──優菲也和莉烏娜相同，是一名等級破百的『勇者』──過了一會兒，現場只剩下
一隻史萊姆在貝伊身上。
「喔喔！就是這個！優菲來吧，快把它拿掉……」
就在這一瞬間，現場忽然跑出其他幾隻史萊姆，朝他一涌而上。
貝伊「喔喔！？」發出慘叫，然後被史萊姆埋在裡面，頓時呼吸困難。他掙扎著向優菲求救，但由於史萊姆數量龐大，優菲實在難以下手。
「貝伊大人！」
優菲露出罕見的慌張神情，連忙朝史萊姆伸出手，試圖解救貝伊。
就在此時，史萊姆們忽然消失不見，著陸在距離數公尺的位置。
「燃燒殆盡吧！」
頓時一陣轟然巨響，膠狀魔法生物全被燒個精光。
在優菲驚訝的視線中，跑來了一群人──是亞德他們。
「沒事吧？」
「嗯、嗯嗯，還好。」
衣服變得破破爛爛的貝伊一邊咳嗽一邊回答。他朝亞德道謝後便皺起眉頭，望著史萊姆被燒爛的屍體。
「本來想儘量活捉的……不過似乎沒辦法這樣了。這到底怎麼回事，為何會有這麼多史萊姆？」
「我們也搞不清楚，不過可以確定的是，這座迷宮出現了大量會融化衣服的史萊姆。這是我親眼看到的，所以絕對錯不了。」
看見皮可以幻影呈現出來的冒險者影像，亞德他們無法坐視不管，所以四處移動前往解救。由於皮可能夠將對象瞬間移動到自己感應的位置，所以很快就獲得解決。最後，一行人終於也來到了貝伊他們所在的地點。
不過，這代價是很龐大的。由於連續瞬間移動，皮可精疲力盡，正倒在菲妮的懷裡。
「原來如此，那我得跟皮可說聲謝謝了。皮可，謝謝你。下次你來我家，我給你吃高級肉乾喔。」
「不要趁亂誘惑皮可！」
對於亞德的鐵拳（有手下留情），貝伊忍不住埋怨「我又沒這個意思……」。接著他很快便打起精神，兩眼直視著亞德。
「看來是沒辦法搜集史萊姆或比賽找兇手，不能再悠哉地說這種話了。我宿命中的對手啊，聯手找出史萊姆發生的原因吧！」
「先不談『宿命中的對手』這句話……不過就聯手這一點，我沒有異議。」
亞德也點點頭，盤著手臂思考。
「不過就算如此，史萊姆發生的原因到底在哪裡……現在我們完全沒有線索，該怎麼查才好？」
就在此時，奈拉了一下貝伊破破爛爛的袖子。
「請、請問……這裡是第幾層？」
「啊？是地下三十四層。」
「這樣啊，原來已經跑到這麼下面的樓層了。」
「畢竟史萊姆很厲害，要到偏下方的樓層才遇得到它。」
順道一提，亞德一行人在被提醒前仍不知道自己所在的樓層。由於他們移動是靠皮可的瞬間轉移，所以才會不知道位置。
此時奈嘴裡念著「地下三十四層……」從口袋取出記事本，在上面寫下一些東西。菲妮看了把腦袋從旁邊湊過去。
「奈，你在幹嘛？」
「……剛才我也跟被我們救出來的冒險者確認過當時的樓層，結果得到這樣的數字……你們有沒有發現到什麼？」
奈帶著意有所指的口吻展示著記事本。所有人於是將視線投射過去。
「地下三十八層」、「地下三十二層」、「地下三十四層」、「地下三十層」、「地下三十四層」──記事本中如此記載著。一會兒後，亞德這才察覺到一件事。
「……『地下三十四層』特別多，紀錄高達十七回。」
「其他樓層也一樣。像『地下三十二層』或『地下三十七層』，靠近『地下三十四層』的樓層特別多。」
尤妮指出，奈點頭贊同。
「……是的。史萊姆是一種行動範圍非常狹窄的怪物，所以冒險者遭襲擊的地點可能十分受限。」
「對喔！也就是說，史萊姆的活動據點很有可能就在這地下三十四層的某個地方！」
「奈你好厲害！跟真的偵探一樣！」
聽到菲妮這句話，奈「嘿嘿」露出靦腆的微笑。
接下來就剩找出它們的據點，但是──就在此時，皮可忽然嘶嘶一聲，鼻子發出了聲響。
接著它從菲妮懷裡跳下來，快步沖了出去。
「皮可好像聞到什麼東西了！」
「去看看吧。」
對於尤妮的提議，所有人點點頭，跟在皮可後面追了過去。
他們來到一間隱密的房間，這裡有點類似亞德和奈以前發現貴金屬時的隱藏房間。
雖然這裡被人用障眼法巧妙地隱藏起來，但他們之中有著能夠預知事物的奈，以及能夠使用她部分力量的亞德，再加上皮可。
因此，他們要找到這房間並不困難。
「這是什麼東西？」
亞德不禁眯起眼睛。占據房裡大部分空間的，是一座由大量零件組成的巨型機台。
這台機器正轟轟轟地運轉中，中間則有一個開口，將眾人的目光吸引過去。一行人可以看見開口處似乎正爬出某種物體。
那正是史萊姆。這隻史萊姆一看見貝伊，便一口氣跳了過來。
「這就是剛才那些會融化衣服的史萊姆嗎！」
亞德在空中斬斷史萊姆後，傳來一聲低鳴。運轉中的機台、從裡面爬出的史萊姆，以及大量出現的情況。所有的現象，都連成了一條線。
此時，貝伊握拳拍了一下手掌。
「對了，我在文獻上看過這個東西。這是魔法生物的生產裝置！」
「魔法生物的生產裝置？」
「這是古代魔法文明製造出來的東西，搜集『魔素』後便能生產簡易的魔法生物。只要有一張生產概論，讓機器讀取並保存，便能持續製造魔法生物，是非常優秀的一種設備。」
接著貝伊環視室內，找到了一張紙。這張紙標題上寫著「只會融化衣服的史萊姆」，同時附帶了與這次事件完全相同的史萊姆的解說圖。由於紙看起來還很新，應該是最近才由某人製造出來的。
看來機台就是讀取這張設計圖，進行了這次的大量生產。
「是誰做了這種解說圖啊！」
亞德邊怒吼邊瞪了機台一眼。機台似乎仍在補充『魔素』，所以目前尚未有史萊姆跑出來，但看來執行生產過程只是遲早的問題。
既然如此，那麼只能先破壞掉了。得到這樣的結論後，亞德舉起雙劍。
然而優菲卻舉起一隻手，制止了亞德。
「請等一下。這一類的機器通常含有大量能量，若隨意破壞恐怕會引起爆炸。皮可累了，你們應該已經沒辦法瞬間移動了吧？」
「……你說得沒錯。」
亞德承認她所說的，將劍放下。若皮可仍有餘力，來這裡時他們便不會用走的，而是直接用瞬間移動，可見皮可的確已經非常疲勞。
此時，貝伊滿臉笑咪咪，在旁邊提出一個建議。
「這裡就交給我吧，我一定會讓它停下來的。況且這機器很有研究價值。」
「我也來幫忙。」
尤妮一臉好奇地向貝伊點點頭。雖然有點不放心，亞德還是交給他們兩個處理。
接著，一行人決定在貝伊和尤妮拿起工具準備處理機台的這段期間，稍事休息。此時皮可似乎非常疲倦，菲妮正輕輕撫摸它的身體。
忽然，奈似乎想到什麼，在優菲耳邊悄悄說道：
「……有嗎？」
「是的，我有這個東西。」
「……那、那就麻煩你了。」
她們到底在說什麼？就在亞德覺得好奇的時候──
咚一聲，隱藏門忽然開啟，闖進數十名穿著鎧甲的士兵。
這些士兵並非人類。只要豎起耳朵，便可聽見機器的運轉聲，它們其實是人工機械兵。
「小心！是裝置的守護者！」
貝伊如此大喊後，一行人趕緊站起身。面對試圖停止裝置的外人，守護者不可能給他們好臉色看。
果不其然，只見這些守護者舉起武器，朝一行人沖了過來。
亞德發現其中有幾名守護者手中拿著紙片，那些紙里有冒險者留下來的筆記、片段的日記以及其他各種紀錄。看來這些守護者在迷宮巡邏時，會從各處撿來這些紙片，並將其丟進機器裡面讀取。它們原本只是助手，但可能因為某些意外的緣故，功能上出了問題。
也就是說，是這些守護者將史萊姆解說圖從某處撿回來，並讓機器讀取。畫這張解說圖的人當時恐怕沒想到會變成這樣，然而如此偶然的事故卻真的發生了。
「真是……太多事了吧！」
亞德一邊怒吼、一邊舉起雙劍，眾人開始進入戰鬥狀態。
這場戰鬥並沒有花太多時間，很快就出現了結果。
畢竟這裡有兩名勇者等級、實力高強的冒險者。
亞德的雙劍轉眼間便斬斷機械兵，優菲取出的組合式槌子則一舉打扁它們的身體。
「下一個！有多少人都沒關係，儘管來吧！」
「好樣的！」
看見優菲英勇奮戰的身影，亞德一陣叫好，然後擊了一下雙劍。漆黑的火焰《不死鳥的獄炎》頓時顯現，守護者們一個個被燃燒殆盡。
此時，其中幾名機械兵閃過亞德他們的武器，朝菲妮和皮可攻擊過來。機器沒有感情，因此對於攻擊小孩和小狗，它們一點也不覺得卑鄙。
然而很可惜的是，他們也不是普通的小狗和小孩子。
「奈、皮可！使出全力吧！」
「……是！」
「汪！」
菲妮和奈於是分別變成火焰怪鳥以及人面蛇身的女性──不死鳥和那伽。她們運用壓倒性的力量，將機械士兵一個個剷除。
而皮可雖然十分疲勞，但似乎仍有餘力，它以念動力彈飛數名敵人。
如此一來，敵人全數遭到殲滅只是遲早的問題。
這段期間，貝伊和奈一直專注於解體機台。他們小心翼翼地拆掉古代魔法文明以自豪的強韌金屬所製成的外殼，開始檢查裡面密密麻麻的線路。要是一個不小心，機台便很可能爆炸，因此這兩人也是拚了命進行解體。
「若剪斷這裡，含有『魔素』的魔法能量就會集中於此。」
「這樣就會跟能源發生反應，也許會引起爆炸。你看這邊如何？」
兩人一邊互相商量，一邊逐步解體。
接著，就在亞德他們打倒最後一隻守護者之際，問題發生了。
「啊。」
「貝伊，你怎麼了？」
「雖然無法看清楚裡面的情況，不過其中有一條線應該用於疏散魔力，另一條則是集中魔力。我們必須剪斷其中之一，可是我不知道它們分別是哪一條。」
「呃，意思是？」
「也就是說有兩條線，我們剪掉其中一條便能停止機台，若剪斷另一條則會引起爆炸。問題在於我們不曉得哪一條能夠停止，哪一條會產生爆炸。」
聽見這段發言，亞德叫了一聲「什麼！」並不禁皺起眉頭，女孩們的表情反而開朗了起來。
「我知道！有紅線和藍線，要剪掉其中一條對吧！」
「巴洛克小說也有這一幕……當剩下最後一秒時，主角們便出來解救了眾人的危機。」
「那我們一定也會得救。」
「不不不！這是現實世界！不是小說故事！你們還是好好討論一下，找出正確答案吧。絕對不能隨便挑一條剪掉！」
亞德會如此緊張的理由很簡單，因為他擁有〈厄運〉。因此每當他遇到這種情況，事情一定會往負面發展，連累到所有人。
然而，貝伊只是微微歪著頭。
「可是真的只有這個，我完全不知道是哪一條……對了，既然你有〈厄運〉，那你來指定如何？只要我們剪掉另一條，搞不好就得救了。」
「現在聽到你的用意，我選的那一條搞不好會變成正確答案……考慮到這一點，沒被我選到的那條說不定才是該剪斷的。」
換言之，兩條都有可能是正確答案。就某種意義而言，機率都是五成，但亞德實在不想賭一把。
就在亞德傷腦筋的時候，解除變身的奈環視周圍，似乎在找解決的方法。
過了一會兒，她朝皮可瞄了一眼，然後在優菲耳邊小聲說：
「……剛才那個就麻煩你了。」
「啊，好的。」
就在兩人交頭接耳的這段期間，亞德已經決定好了方針。
「既然如此，那就將莉烏娜帶過來吧。憑她的〈好運〉，我們一定能剪掉正確的那條線。所以我們得先離開迷宮……」
然而，貝伊此時又「啊」了一聲。
「我們好像沒時間這麼做了。」
「啊？為什麼？」
「限時裝置啟動了。若三十秒內沒剪掉線，這台機器會大爆炸。」
「製造魔法生物的機器為什麼要設定這種功能啊！」
亞德慌了起來。現在已經沒時間了。雖然離開這個房間也是一個辦法，但畢竟爆炸規模是個未知數，誰也不能保證這樣就能全身而退。
「真是氣死人，乾脆我來扛這個責任好了！你們幾個先離開這裡，我來剪線！」
「這怎麼行，絕不能讓亞德一個人留在這裡！」
「父親，我們也要留下來。」
菲妮和尤妮哀求道。其實若只有亞德一個人，緊急時還能靠《脫離（小）》來逃出迷宮，但現在他連解釋的時間都沒有。不過無論結果如何，亞德都不會丟下女兒一個人逃走。
「好吧，要是發生什麼事，你們就趕快變成神獸。這麼一來，爆炸規模不大的話，你們也許還承受得了。」
說完這句話後，亞德便從貝伊手上接過工具，開始盯著兩條線。奇妙的是，這兩條線竟然也如同小說中的描述，分別被漆成紅色與藍色。
（沒時間猶豫了，只能靠直覺……是哪一條？到底該剪哪一條？）
這時若莉烏娜在這裡，即使是隨便剪一條應該都能獲救吧。
就在亞德正思考這件事情的時候，他與莉烏娜的兒時對話忽然在腦海里甦醒。
『莉烏娜，你生日快到了吧。有想要的東西嗎？」
『我？嗯～我想要花。』
『什麼，你只要花？應該還有其他更好的東西吧……像是書或人偶之類的。我有存一些零用錢，而且因為幫老師褪背，還拿到了小費，所以可以買好一點的東西喔。』
『亞德，女生都很喜歡花喔。而且我想拿來裝飾房間。』
『好吧，那至少告訴我你喜歡什麼樣的花。』
『這個嘛……那麼──』
──我喜歡紅色的花。
小小的莉烏娜這麼說道。當時她的笑容就像一朵花。
亞德不知為何會在此時想起這件事，但他感覺得到剛才那種緊張的情緒已經緩解下來，心情變得舒坦許多。
「……是啊，既然要賭，就把自己當成〈幸運女戰神〉吧！」
說完他揚起嘴角，露出無畏的笑容，一口氣剪掉紅色的線。
周圍頓時陷入寂靜，時間凍結的感覺襲擊而來。
這時，機台爆炸的剩餘時間剛好剩下最後一秒。
──下一秒，一陣白光瞬間膨脹。地下三十四層的某一角被一場大爆炸所吞噬，消失得無影無蹤。
○
這天晚上，由於亞德表示偶爾也該到外面吃晚飯，順便向冒險者公會報告事情經過，因此帶著女兒與莉烏娜來到了酒吧。
「……事情就是這樣。你喜歡的顏色根本沒派上用場嘛。」
「你這樣說我，我也不知道該怎麼回答。」
聽見亞德半開玩笑地說了這句話，莉烏娜一手摀著嘴角，露出苦笑。
那天機台因為能量爆沖，產生爆炸。亞德他們能夠平安無事，可以說是皮可的功勞。
「是皮可救了我們呢。」
菲妮的語氣聽起來非常開心。皮可聽了「汪！」一聲，似乎十分自豪。
看見這一幕，奈眯眼露出微笑。此時，亞德把手放在她頭上。
「不只如此，是奈見機行事，所以皮可才能發揮力量。」
「是啊，包括她發現史萊姆製造機的過程，這次最佳貢獻獎非她莫屬。」
聽到這句話，尤妮也頻頻點頭。菲妮似乎也毫無異議，不斷地撫摸奈的頭。奈頓時紅了臉，似乎非常開心。
當時奈與優菲說悄悄話，是因為她想跟優菲拿高級肉乾。奈讓皮可吃下肉乾後，皮可頓時變得精神奕奕。之後，奈透過預知能力得知即將爆炸，因此她在事發前一秒命令皮可，讓所有人得以逃到迷宮外。
若要給予正確的評價，應該說一行人的性命，是被奈和皮可給救回來的。
「而救了他們兩個的，就是高級肉乾。」
「也就是說，是我的財力拯救了所有人。亞德，快報答救命之恩！讓我研究你的女兒！」
「你少厚臉皮，還混進來胡說八道。還有，我絕對不會把女兒交給你。」
亞德半眯著眼，瞪著不知何時坐上同一張圓桌的貝伊和優菲。亞德朝兩人噓了兩聲，用手試圖把他們趕走，但這兩人完全不為所動。
（算了，好歹我們曾經是隊友，這次就放他們一馬吧
。）
亞德心不甘情不願地承認這點後，加點了幾道菜。雖然這些料理偏貴，但亞德決定事後全推給貝伊口中所謂的財力來處理。
此時，菲妮拿湯匙舀了一口奶油燉菜送進嘴裡，幽幽說道：
「不過史萊姆事件解決後，那些冒險者都很開心呢。」
「畢竟會融化衣服的變態魔物在迷宮實在太囂張了。尤其對於女性而言，碰上這種事她們一定無法保持平常心。」
「能解決這件事真的好開心……胸口好像有熱熱的東西跑上來。」
「該怎麼說呢……總覺得即使亞德沒有誇獎也無所謂，這樣我就很滿意了。」
菲妮無意間說道，然後忽然「啊」一聲回過神來。
接著她趕緊跑到亞德旁邊抓著他的手，用額頭不斷摩擦他的肩膀。
「啊，不對，剛才那句話是騙你的喔！我們很想讓你稱讚，而且正是為了這個，我們才會跑去當偵探！」
「不，這樣的動機也有點問題吧。」
亞德雖然露出苦笑，但為了回應她的反應，還是摸了摸她的頭。其他的姊妹看了說著「你好狡猾」、「父親，請你也摸摸我的頭」，要亞德摸頭。
「啊啊，真是的──為什麼會有這種想法啊……」
被摸頭的菲妮喃喃說道。對於自己剛才表示不用亞德稱讚，菲妮似乎非常震驚。亞德也認為依菲妮的個性，這樣的發言實在很罕見，因此覺得有點驚訝。
（也許她們從偵探這一行得到了什麼啟發……如果真的是這樣，那真令人高興。）
亞德正想著這個問題時，不經意間瞥見旁邊的莉烏娜歪起頭。
「對了亞德，關於那個史萊姆事件，結果到底是誰設計了這種怪物？就某方面而言，那個人才是真正的兇手吧？」
「是啊，我也很介意這一點。雖然不知道他是誰、如今又身在哪裡，但他畢竟惹了這麼多麻煩，可以的話真想把他抓起來，讓他跟所有冒險者下跪……」
「可是去迷宮的冒險者有很多人耶……」
聽見亞德這句話，奈也懊惱似地閉起眼睛。或許是因為事件沒有完全獲得解決，所以奈的心裡感到十分遺憾的緣故。
就在此時，一陣高亢的聲音從櫃檯那邊傳來。
「然後呢，大概是一個禮拜前吧？我就把它弄丟了。」
「嗯？」一行人朝那道聲音望過去。說話者正是難得小酌的萊娜，麗雅則在一旁陪她聊天。不，從萊娜完全不等對方回應，便連珠炮似地說個不停這一點來看，應該說是她一直纏著麗雅不放。
被迫當聽眾的麗雅，表情似乎有點僵硬。不過也許是因為沒有察覺，或是由於喝了不少酒而有點醉的緣故，萊娜只是一直哈哈大笑，繼續說：
「唉，真是傷腦筋啊。我想說偶爾該工作一下，就跑去迷宮視察，沒想到結果卻變成這樣。不過算了，反正那只是我因為興趣而畫出的東西……但迷宮還真的出現跟我想的完全一樣的怪物，這種巧合也太可怕了。而且還是『只融化衣服的史萊姆』這麼瘋狂的東西……」
「「「「原因就是你嗎！」」」」
「……啊？」
被亞德和貝伊等人吐槽，萊娜只是抬起一雙醉醺醺的眼睛，疑惑地望著他們。
一周後，皮可的母親來接皮可回家。
「皮可掰掰！再來玩喔！」
「就這麼說定了。我們等你來。」
「……下次給你吃更好吃的東西喔。」
三人說完後便朝它揮揮手。這次離別，沒有以前那麼感傷了。
皮可母親製造的人型幻影抱起皮可，低頭向亞德深深行一個禮。
「謝謝你們。不知道我家皮可是否有幫上忙？」
「當然！皮可也幫了我女兒不少忙。」
亞德點點頭，摸了摸皮可的頭。
皮可非常高興地眯起眼睛。看見這一幕，皮可的母親也露出同樣的表情。
「孩子，為其他人做事感覺如何？說說感想吧。」
皮可似乎傳送了某種意念。只見皮可的母親點了好幾次頭，然後疑惑地歪起頭。
「……『受夠史萊姆了』？這是什麼意思呀？」
「「「「哈、哈哈哈……」」」」
聽見這句話，亞德和女孩們臉上都浮現僵硬的笑容，在旁邊凝視他們的莉烏娜也忍不住露出苦笑。