第一卷 星巡的少年 Prologue
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翻譯：hehehebb4(貼吧)、不會再忘記@2250595423、沖田總濕(微博)、楓葉(Lofter)、莎莉姆@1042059894
我被稱呼為「死神」。
做這份工作至今為止，只被感謝過一次。
——糟透了。這真是最糟糕的夜晚。
追蹤者們的數量還在增加。
不如說，是在接二連三地分裂。
活著只是為了將人類以部位分離肢解的，出色的魔物們。
打倒多少只也無濟於事，只會一批一批地湧上來。
安置（Set）在自己身上的《身體強化》早就失去了效果。
準備好的大量蓄有魔力的咒物也都用盡了。
而被強化了的視覺和心肺功能，還有其他的部位，現在全都筋疲力盡，能力降低到平均水平之下。
還能夠依賴的事物，就只剩下我那不可靠的肉與骨、腑與髒。也就是十四年來勉強保持了四肢健全的這具軀體。
還有以後悔的針刺銘刻在心臟上的教訓。
覆蓋於全身皮膚上的《物理障壁》已減弱至最低值。要是來上全力一擊，我就會被擊得粉碎。就像掉在地上的盤子一樣。
但除此以外，我還感到今晚還有更糟糕的事情正在恭候著我。
我有這樣的預感。
我渾身被泥水打濕，身上還沾著被回收前的垃圾，在小巷裡東奔西竄。
奔入從神田明神衍伸出的參拜道路。我從被分成好幾層、且又窄又陡的樓梯上滾落下去。
在我前面的兩個男人，一面踹著不請自來的客人們的屁股，一面說著。
「唔誒，咋還沒到碼頭啊？我心臟都要爆炸死掉了」
男人可憐地氣喘吁吁道。
「才不會死啊！既然活了那麼久，就傳授點逃生秘訣給我們啊。如果沒那種秘訣就閉上嘴趕緊跑」
「喂喂喂喂，我閉嘴那會兒才是真的上天見佛陀去了好吧。我就是成了骷髏，牙齒也會咔噠咔噠的打架作響哩。對吧？」
「那我會把你那下巴好好捆上，不讓它們打架。就用鐵絲給你繞上好幾圈！」
這是第十幾次了吧。這兩個傢伙的不死身冷笑話。聽著就讓人覺得火大。
明明不論是把他們四分五裂還是給他們來上幾槍都不會死。
不過與之相對的，現在那狼狽不堪的樣子倒是跟我有的一拼。
現在「不死」根本不是什麼稀奇事，他們卻非要這樣特意說給我聽。這些肚子裡全是壞水的傢伙們。話說回來，明明是猶太人卻說要見佛陀，是搞哪樣啊？
「總之趕緊跑啊！」
「——明白」
另一個男人點了點頭。
同時拽著同伴的皮帶，就像是通過拽帆船上的繩子將艏三角帆的帆布調轉方向似的把在拐角處腳下一滑的同伴拉回來。
「只要到了船舶停泊的地方，勝利就是我們的」
從那乾枯毛糙的黑髮和隨意生長的胡茬上，傳來了大海的氣息。
和這街道上如同仿製品的自然不同。傳來的是刻在他靈魂上的，真正的海風與陽光的氣息。
「嗯。我可期待著你的表現，『船長』」
「……」
回答他的是沉默。
他，和他的夥伴一明一暗的差別，仍舊讓我感到不知所措。
海上的男人不說廢話，是這種感覺嗎？老實說我不這麼想。我覺得只是我還沒被信任而已。
沒讓這個仿佛從畫裡走出來的誠實剛強的海上男兒成為敵人，可真是鬆了口氣。因為原本會變成那樣的可能性很高。
何況……他仿佛是雕刻出的深眼窩最深處的那對灰眼睛，出乎意料地，讓我覺得挺可愛的。
「船長」大顯身手的地盤（territory）毫無疑問是海上。在陸地上他沒法完全發揮自己的本事。正因如此，我們才會急著趕往碼頭。
身為追蹤者的魔物們原本並沒有將我視作獵物。與我同行的兩個男人才是他們的目標。
他們是我這次「工作」的保護對象。
其中一人是回應了召喚的英靈——也就是《Servant》。乃是降靈魔術的結晶。
另一個是——已經不是人的人類。
街上的人們，也就是居住在此的Servant都是無害且安全的。
但相信著這話的只有市民們。能相信這句話倒也算是一件安穩幸福的事。
因此為了維護這些人的日常與幻想，就會有我這樣的人存在，去負責完成被人忌諱厭惡的責務。
也就是以自己的手，去完成殺死Servant的工作——
那個女人，也是這樣。
成為了被我施以合適的處置的人。
其名為，《昆德麗》。因愛而狂的，異教徒的女人。
其怨念的餘韻，理應被處理掉了的敵人的強烈詛咒，周到得令人恐懼的陷阱，仍舊存在於此，企圖將獵物逼入窮途。
那些小鬼們。
一邊貪食著滲透入街道里的魔力，一邊糾纏不休地在四處湧現。
她會騎馬驅至此處是預料之中。但是，昆德麗竟會修得那樣的召喚魔術完全是意料之外。那是我搜索過的文獻中不曾出現過的情報。
昆德麗召喚出的小鬼「格萊姆林」。乃是魔術世界的新人，可謂是現代的魔物。
它們寄宿在機械與電裝配置中，我認為是與這個街道非常相稱的魔物。
（群聚於暴露在外的靈脈的害蟲們……就效率而言還不錯）
現在可不是佩服它們的時候。就在幾分鐘前，我的手指險些就要被這些魔物切成肉末。
不過這種艱苦辛酸的勞動，只要讓那兩個男人登船就能結束了。
「對，就是那邊，朝著那條水道向下走！那條岔路連著碼頭」
「啊——啊——只有一條路啊。討厭啊。真是不怎麼樣的現狀咧」
從男人的一舉一動里就是一點緊張感也感受不到。
這裡是漫著一層淺水的水泥岔路。
現在正是退潮的時候。那麼理應是適合出船的時刻。
「這不挺好的嗎，死神小姐。這下就能爽快地把我們趕走啦」
「是喲，正如你所說。相當神清氣爽」
「不愧是死神，根本不給面子啊。給亨德里克的娶妻計劃又失敗了。那就只能敬請期待七年後的big chance咯？」
喋喋不休的男人輕輕一瞥同伴的背影。那寡言少語的背影看上去有些沮喪。
七年．七年後。大約是兩千五百天？雖說我不知道對於不死身這個詞能帶來怎樣的感受，但對我而言，七年後，乃是超乎想像的遙遠，是烏黑積雲後看不見的彼方，是不知其是否會真正到來的世界。
「關於那件事……我，其實心懷愧疚」
「操心什麼，不過是又要我把這傢伙哄開心罷了。話雖如此這街道對我們而言明明相當適合居住。吵鬧不堪，完全失常，還恰好能無視掉我們的存在」
「……唔」
可是，你們要是真的待在這裡，那份保證就會消失。
所以這是，無可奈何的事。
隱約能夠望見停泊在碼頭的帆船了。安心的吐息險些就要漫上喉頭。
但是不可以。無時無刻，都不應令冷靜從頭腦中消失。
從容不迫。以從容而不迫——這是老師教給我的詞語。
冷靜並不會否定情感。只是接受一切。
憤怒，悔恨，痛苦，恐怖，這一切都會被冷靜所包容接受。
不拒絕它們，而是將它們作為熟識的鄰人迎接。
若是不這麼做，就無法置身於稍遠之處客觀地審視自身。
而正是因為有這一信條（principle），我得以數次死裡逃生。
※
抵達碼頭後，我們相當好運地找到了沒被鎖上的船隻。
那是一條座位十分狹窄的手劃式船，狹窄到他們兩個上船就可以宣告滿座。
「這……這么小的船真的沒問題嗎？」
「這個就夠了」
應話的船長從別的船隻上拿來了兩支船槳（oar）。
怎麼看都不像是在進行前往外海旅行的準備。
總之，他們沒空沉浸於感傷中而去浪費大好時機。
為了以防萬一我謹慎地調查了船上是否有陷阱，同時用餘光審視周圍是否有追兵前來。
深夜的神田川。平穩的水面上反射出霓虹燈的倒影，緩緩搖曳著
碼頭附近看不到人影，海上也沒有水上巴士的船影，市民會被捲入事件的擔憂似乎是杞人憂天。
「那麼該道別了，可愛的死神小姐」
他們已經乘上了船。我站在碼頭最前端目送他們，看著他們懷裡緊抱著我粗暴地丟去的系索。
「老實說我覺得，也可以直接殺了你，然後暫時留在這個街道上。」
「……是，我明白。您會這麼離開是因為這是『船長』的希望。您只是選擇了尊重他的意志。是這樣沒錯吧，阿哈歇羅斯……先生。比那位瑪士撒拉和諾亞還要活得更久的，最長壽的人類。」
他的嘴角掛著不遜的笑，搖了搖頭。坐在他身邊的「船長」用船槳捅向碼頭的柱子以改變船的方向。他就這麼沉默著不加入對話，有力的兩手緊握船槳，開始劃了起來。
「還真是抬舉我。你明明知道吧？違背了神而死不成的傢伙可不止我一個。哪怕到了現在這種時代，世界上還到處都有著怪物。而且，作為這個鑲嵌城市中新生的新世代，你難道就能算是真正的人類嗎？回答看看，這方面你算嗎？」
漸漸遠離了碼頭的小船滑行於水面上，變得越來越小。
我將屈辱壓抑在平常心下，光是喊出臨別的話語就已經竭盡全力。
「阿哈歇羅斯……傳說中《徘徊的猶太人》！我會為您祈禱，願您能夠找到自己能夠安穩居住之所！」
傳說的不死人則懶洋洋地躺進舟中，抬起一隻手隨意地向這邊晃晃。
我還想跟你再多聊聊。想去了解你的生涯。
而他回饋給我的只有嘲笑。感覺就像是過去，他曾對那個人露出過的殘忍的笑容。
「笨——蛋，能夠安居的地方怎麼可能存在！不論去哪裡都是地獄、地獄、地獄。真是……到最後都來妨礙我們的逗留，我可沒有跟你道謝的道理。不過，不順眼的東西對我來說比連吃三次百吉餅還討厭！所以作為老人家就特別教你一個哲理吧！」
船隻終於順利匯入神田川的流向，從越來越遠的船影上傳來他的呼喊。
「——享受人生吧！那不正是瀟灑地活著嗎？」
那笑容真是令人啞然。就連最後都在說著玩笑話。
「…………做不到啊…………」
我不想聽到那種笑話。
哪怕那是最古的前輩饋贈於我的，難得的箴言。
為了自身的愉快最終早早丟了性命的人們，我知道好幾個。
那一定很痛，那一定很苦，而又要對我說那算什麼呢。
我不想死。
我感到有寒氣撫過頸後。
小鬼們逼近了，終於追蹤到了這裡。
比惡寒遲了幾秒到來的是磨過瀝青的爪音。無數的刺耳尖叫。
一鼓作氣從碼頭的陰影里紛紛冒出的魔物們，一個接一個地跳上停泊船隻的甲板。
「居然、還有這麼多……！」
小鬼們已經無心關心我的死活，只是接二連三地奔向水面企圖追上阿哈歇羅斯他們。
單個體而言它們不足掛齒，但這樣大數目的魔物若是全部擠上船隻，只要眨眼的功夫就會沉船了。
我因陷入窮途末路而戰慄著，即使如此也用殺手鐧的魔彈（Freischötz）狙擊先鋒的小鬼們，同時對他們發出了警告。
「『船長』！」
然而比起警告要更快一步，他將船槳丟給阿哈歇羅斯，在搖晃著的小船里站了起來，我聽見他深吸了一口氣使氣息流動起來的聲音。
「喲——嗬、嚯——吼！嚯——哦——嚯！」
就像是從漫長的沉默中覺醒，他喊叫著。不，是高聲歌唱著。
用與那結實的胸膛相稱的雄壯厚重的聲音歌唱著。
那是水手們的歌。是真正的海上男兒會掛在嘴邊的船歌。
然後——我看見了。
阿哈歇羅斯隨意舉過頭頂的細腕，那左手手背上，散發出暗淡赤色光芒的，特殊紋樣浮現的瞬間。
「起航時刻到了，亨德里克。又要暫時與大陸告別了喲？」
「Fi——sa！」
從契約主（Master），傳遞至Servant。
以魔術的秘儀《令咒》下達的命令，「船長」敏銳地進行了回應。
吹響的指哨迴響在碼頭各處。
空間開始扭曲，濃密的魔術帶來的衝擊，擊打著我的面頰。
「起錨了！揚帆吧！瞭望員就位！我們必須啟程了！前往永不停歇的暴風雨之海！」
伴隨著接連不斷的「船長」的呼喚，水底傳來了回應之聲。
「fiiii！」
幾乎要誤以為是骨頭髮出的吱呀聲的，令人毛骨悚然的笑聲。緊接著又傳來歌聲。
「哈！」「哈！」「哈！」「哈！」
「你的新娘在哪兒呢？船長！」
「給我陸上的酒！能灼傷喉嚨的燒酒（Gesit）在哪兒哩？船長！」
「fi——sa！fi——sa！fi——sa！」
船隻下蒼白的魂魄之群如旋渦般席捲而來。
與此同時，完全不為魔術的發露所動奔向水面，一口氣縮短距離的小鬼們，開始發出了警戒的叫聲。
赤紅布條的一角自水中直衝出去。那布條如字面意思將企圖觸碰船隻的小鬼們撕得粉碎。
水中出現的，是被染成殷紅的帆布。
幾乎要壓倒小舟的黑色大柱浮出水面。
就像是久候此刻了似的，兩個人立刻捨棄了小船，躍上那黑色的柱子。
在神田川的河面上悠然顯現出了那巨大的船身。
——那是一條帆船。
大航海時代征服了大西洋的，橡木造的帆船（加利恩帆船）。
船頭順出仿佛在威嚇敵人的斜桅（bowspit）。線條和緩彎曲的厚重船體。如巨大岩石般對周圍施以威壓的高聳船尾樓。
深深刺入夜空的三條桅杆上掛著被鮮血染紅的帆布。
Servant《漂泊的荷蘭人》持有的寶具，至極的寶具。
「那是、漂泊的荷蘭船，Flying Dutchman……！彷徨於暴風之海的受咒的幽靈船……」
目睹規格外的魔術顯現，我因激動感到兩頰發麻。
如傳承所言的赤紅帆布，漆黑的船身，我因這一切而感動得發抖。
與「船長」——與漂泊的荷蘭人命運與共、絕不得安息的幽靈船。
拍打著碼頭的浪潮幾乎要沒至腳下，然而我卻依舊無法從那出現於眼前、纏繞著強大靈氣的船隻的威容上移開視線。
僥倖躲過帆布攻勢的小鬼們開始執拗地攀上船體。
但是，那種為所欲為的乘船是絕不被允許的，那些魂魄漸漸變作水手的姿態，接連不斷地踏上甲板，拔出腰上的船刀（Cutlass）。宛如遊樂園的加演節目。
他們也是被詛咒束縛於Flying Dutchman的人。應懼的寶具的一部分。那刀刃下豈會有所慈悲。
「哈！」「哈！」「Fi——sa！」
「真是無聊的魔物。就連發砲（minion）的必要都沒有誒！」
「給我更多的血，船長！」「Fi——sa！」
簡直要忘記在陸地上連連被逼入窘境的經歷，他們以壓倒性的優勢在這白刃戰中決出了勝負。
阿哈歇羅斯站在高處觀賞著一切。哪怕那確實是作為master可取的態度，也不知怎麼的讓人感到火大。
最後一隻格萊姆林被「船長」親自用船槳一擊擊潰。
「別說廢話，水手們！啟程了，沖向浪潮吧！」
「船長」再次喊出出航的指令。
他的船槳指向深夜的水平線，在那裡電光閃現，雷鳴交加。恰似他們來訪這個街道時。風暴之海又一次靜待著他們歸去。
張開的船帆被風鼓起，幽靈船踏上了征途。
漸行漸遠、越來越小、融入夜色的船影。
只有蒼白搖曳著的亡靈們歌唱著的旋律，作為餘韻迴旋在無人的碼頭。
「darais、nihit、i-jikaito——
darais、nihit、i-jikaito——*1」
我不自覺地，也跟著哼唱起教室的圖書館中曾聽過的旋律。
「『darais……nihit……ijikaito』——
『被魔王詛咒之帆……至此世終結，永不破裂』……」
從這裡已經看不到「船長」的身姿了。
只有靠在船尾
樓的瘦削人影，孤獨一人，直到最後也沒有擺手道別，好像只是在遙遙注視著這街道上的燈火。
※
風暴遠去，碼頭又回到了此前的寂靜。
「哈啊……」
即使已經目送了他們的出航，我也難以從這裡動身離開。
當然有著因疲勞而侵襲的脫力感。但比起那脫力感，與他們一起度過的數日的記憶，不論情願與否也被他們打動的心，這一切我都想好好地回憶珍藏於心。
我又一次吐出氣息，用指尖觸碰劉海的一角。
我將調成拒絕來電模式的魔術回線重新打開——仿佛是瞄準了時機打進了一通來電。熟悉的嗓音安撫著我的心。
「……工作已經完成了是嗎？」
「嗯。」
這是我和老師一如既往的交談。
微弱的震動直接傳入內耳。我將其作為音聲認知。乃是自動筆記魔術的衍生，不經由電磁波的通信手段。其他的市民們沒有必要持有的，只屬於我的小把戲之一。
「本次的保護對象——『徘徊的猶太人』不死者阿哈歇羅斯。及其Servant『漂泊的荷蘭人』亨德里克•范•德•戴肯。令他們從鑲嵌城市《秋葉原》地區完全撤離。」
「那麼，再次造訪至少也是七年後？」
「估計是。且不說其他的侵入者，他們應該是如此。因為阿哈歇羅斯看起來應該沒有和亨德里克以外的Servant進行契約」
「船長」的幽靈船是特別的。
在鑲嵌城市的各地區中，被稱作「臨海城市」的《秋葉原》如其名，周圍被大海環繞。
但這地形並不意味著其毫無防備。恰恰相反，它被相當強力的結界所包裹。強行突破
張開的結界進行上岸這等蠻行，《聖杯》不會允許。
但是「船長」們被施加的詛咒，乃是七年間只能上一次岸，這詛咒換個角度而言，便是七年間有一次機會能夠侵入任何場所，這就是他們的優勢。
他們若是抱有侵略意圖打算污染《秋葉原》的土地，只有我一個人是無法進行對應的吧。
「——明白了。」
從那語氣中我感到對方接受了我的說辭，需要確認的事項也進入了核心階段。
「……那麼，昆德麗呢？」
壓抑著因緊張險險變調的聲音，我短暫地置以一息後回答道。
「我殺死了她。已確認到靈基的消滅。」
這易引騷動的話題不適合在街上談論。我又一次謹慎地觀察深夜的碼頭，但一如此前，毫無變化，這裡仍舊一個人都沒有。
「……但是，不否認那個女人施加的術式還殘留在其他地方的可能性……我是這麼認為的。接下來我會再進行調查」
「哎呀。自律型的Servant的本體消滅之後，術式仍然會留在大地上？」
「是。因此而遭遇了相當糟糕的事態。真的」
「是麼。還真是罕見的例子……也能說是麻煩的事態。若是要細查（scan）城市內被違法使用的靈脈，我也可以幫忙」
「大概不會對掃描（scan）起反應。雖然我不知道原理，但似乎是以什麼手段進行了隱蔽」
「原來如此……那麼確實，需要藉助你的力量呢」
「是的」
「…………」
老師仿佛在故弄玄虛的沉默摻入了對話。而我也受其影響噤聲。
在彼此試探的感覺。
如果現在能夠看到彼此的表情，我的動搖一定會被看穿。
讓通話回線顯示出彼此的映像當然是可能的。別說映像，就連直接傳送五感都能做到，但那樣被完全透明的工作方式我不喜歡。何況，現在連那麼做的魔力都一點不剩。
任務的委託人似乎姑且接受了我的報告。
「——了解了。關於詳情，日後再面談」
「明天報告也沒問題。我會好好去教室的。嗯」
「……是嗎。那麼就麻煩在明天，來進行報告吧」
「明白」
「這次也辛苦了——晚安，繪里世小姐」
「嗯」
老師總是這樣遵守禮儀。以「晚安」跟不知道何為真正睡眠的人進行問候很奇怪，但問題不在這裡。
只是我剛想說些緩和氣氛的話，對面就打斷了我的思考。
「啊，對了對了。說起來繪里世小姐？」
「誒？」
「卡琳小姐生氣了」
「——卡琳？」
「就在剛才。相當髮上指冠的樣子。跟繪里世小姐直接通話也好發簡訊也好全都被無視了，她是這麼說的。因為懷疑是網絡不好而勃然大怒。我對她說明了繪里世小姐正在工作中所以估計是設定成了拒絕來電。」
「啊——……抱歉」
「不必在意。我才是需要道歉的一方」
※
……我才是？
拒絕來電絕對是正確選擇。老師應該……沒有向我道歉的必要。
「卡琳這傢伙……」
我離開了目送傳說的幽靈船的碼頭。
我斜眼瞄著白帆構成的森林，橫跨過碼頭，踏上歸途。
在工作中和卡琳金星雜談什麼的，那種粗心大意會讓人丟掉性命。在攸關生死的中途必須集中精神。
但是說到底，我還是掉以輕心了。因告一段落的工作成果而過於放鬆，忘乎所以了。
——碼頭的另一端。遊艇港的斷層。
視線越過列於一側的倉庫街，前上方車道綿延而至的斜坡的最上端，那個女人站在那裡。
海風令修道服翩翩似舞，此前隱於面紗下的長髮，現在毫無遮掩地隨風搖擺。
「您現在，究竟是什麼心情呢？」
女人對我拋來的問句，至此仍舊賢淑，卻也不掩其唾棄蔑視。
「淫m猥地奪去他人的意中人，又將此身擊打至體無完膚……做了這些，竟還不給我以致命一擊，就這麼丟在了路邊。是呢，您明明有著足夠的機會將我殺死，卻以傲慢的慈悲放過了我……想必您現在相當為此驕傲自豪呢」
異教徒昆德麗。黑髮褐肌。如在沉眠般伏著的眼睫下藏著濃暗色的瞳。
秘藏著巨大覺醒之魔力的妖艷的嘴唇。
帶有地中海風情、無可挑剔的美貌……我是這麼認為的。只要捏著鼻子忽視掉其充滿陰謀策略的內臟散發出的腐臭味。
她穿著贖罪者才會穿的馬毛織成的衣服，經過先前的戰鬥破損，現在大膽地露出了大片的肌膚。
最初接觸的時候，明明有著端莊無比的修道女應有的模樣，而現在卻像是哪怕在萬聖之夜出現也叫人皺眉的瀆神姿態。
不過讓她承受了如此之重、以至於不可修復的傷害的，也就是眼前的我。
「啊啊……您，名字是繪里世來著？不，失禮了呢。您乃是『死神』呢」
「……昆德麗……」
何等，不可救藥的女人。
明明因我的機關而迫使她的馬匹不能使用，在那之後又在激戰中受了重傷，即使如此她還是能夠行動。我想我必須改變對《Rider》這一職階的基本評價。
我儘可能以詳盡易懂的說法去說服對方。
「……你不明白嗎，昆德麗？雖然這是說過的話，而且還說了好幾次，我只是優先讓阿哈歇和『船長』避難。並不是偷走了你的戀人」
「………………」
昆德麗的眼睛只是冷冷俯視著我，裡面沒有絲毫的動搖。
我明白這並不是能講道理的對手。但現在還是想要觀察她的時間。為了知道即使術者失去意識也能使役數量那麼多的格萊姆林，還能在短時間內趕回現場的背景。
眼下我處於劣勢。我應該經由魔術迴路向老師求救嗎？不可能，這是我自己種下的因結出的果。
沒有殺死昆德麗的決定，我不覺得是錯誤的選擇。
確實她對這個街道而言屬於災厄吧。但是，那也是阿哈歇羅斯他們繼續停留在這個街道上才能成立的。原本昆德麗就是追著他們才出現的，單純的異邦人。
「我再說一次。離開這條街道。你也不想就這麼身負重傷最後消滅吧」
「我才是要複述的那個人。把他還給我。」
「……他、是」
我感到驚愕。她竟然還沒察覺到那件事嗎。只是忘我地，追著那個人一直跑到了這裡。
「已經遲了。他們已經啟程了。很遺憾，你設下的魔物陷阱也全都被破壞了。所以追蹤也做不到。」
出航雖
然是事實，但陷阱一事上我卻說了謊。我希望她能夠放棄。
「他拋下了我……？啊啊……啊啊……」
昆德麗擠出苦悶的嗚咽，身體折成了痛苦的形狀。濡濕髮絲激烈流淌著淚水的眼睛，從手與手指尖的縫隙之間睨著我。
「予你復仇！予你以報復的鐵鎚！」
這真是相當大的、給人惹麻煩的誤會。女人燃起了嫉妒的烈焰。
那麼……為了成全她我只能戰鬥了嗎……？
「……那個，我不覺得這是上策。你贏不了我，昆德麗」
「您是這麼認為的麼？我的靈基還能堅持呢。還能好好地，像這樣」
她一步一步從斜坡上走下來，誇張地歪著腦袋。
「衰弱了的難道不是您麼？完全沒有察覺到我的接近，您的魔力已經見底，而在小鬼們的交戰中能夠保護自己的護符也好貴石也好，全都告罄……不是麼？」
「……」
「如此年幼的小姑娘，作為這城塞的夜警（night watch）行動的氣概，以及那沉重的使命，我都感到佩服。但是……」
昆德麗隨意地將纏著腳的修道服的一角撕扯開。
「說到底，您是人類——而我是Servant」
「我知道」
哪怕是狂女，也有著自律Servant擁有的自我認知。那麼，只差一步。
「正因如此，昆德麗。你無法被這個《秋葉原》所接受。不論，你前往鑲嵌城市的哪裡，都會作為異物被排除。因為你的靈基被打上了識別標記。街道供給於你的魔力供給也不會恢復了。不僅如此，僅僅是滯留在這個場所，這個街道的魔力就會成為污染靈基的毒，漸漸侵蝕你」
這種警告不需要特地訴之於口，僅僅是通過呼吸來取得魔力（Mana），苦痛都會折磨她的身軀。
但是就連那痛苦，對她而言仿佛都成為了象徵與愛人離別的苦楚，繼而使她接受了這痛苦。
「……」
昆德麗嫌惡地皺起眉。就連保持實體站起來都是極限了才對。反觀我，雖然休息時間短暫，我的體力也確實在逐漸恢復。
「護符和寶石，確實能夠保護我，但那都不是真正的工作道具」
「我不明白您在說什麼」
「也是呢」
昆德麗，你獲得了戰場之地的知識，為了自身的目的在《秋葉原》活用了那智慧。
但是卻敗在怠於調查，居住在這街道上的死神。
當你知曉我被稱作死神的理由時。也是你消亡的時候。
但是——。
「你不是，應該在這裡消亡的人。」
她的表情因詫異而歪曲。
被某人，某個高位的魔術師所召喚的Servant。
你也是，具有魔術意義上第二種永久機關的，彷徨傳說的一部分。
就這麼留在街道上的話，終會成為吸食市民精氣的存在，是顯而易見的威脅。
「太可惜了啊……」
那是宛若奇蹟的事態，我這麼想著。
Servant，與Servant墜入愛河。
並不是被《聖杯》賦予的命運。是不會發生第二次的奇蹟。
本來昆德麗應該愛上的是白鴿的聖騎士。
那是與他完全不同的——與漂泊的荷蘭船的船長，截然不同。
「你愛上了『船長』不是嗎。追著那個人，明明知道這是不被允許的行為，也追著他來到了這個街道上不是嗎？你在這上面消費了幾十年？還是說，花了幾百年！」
我慎重地，一步步接近她。
「既然如此，你就不是Servant，也不是什麼過去的亡靈。你是活在現在的，一個人類啊。是人類啊。」
還未被任何人眼見的，只屬於她的新故事正活在當下。自《聖杯》的枷鎖中逃離。
「我……我必須殺死違反這個街道的《聖杯》設下的規則的Servant。那是我的工作……所以我沒法向你伸出援手」
「所以您要放過我嗎？以您的一廂情願？哎呀，呵呵呵……那還真是，親切……」
無力地發出自嘲笑聲的她，倔強的身體也就這麼倒了下去。她的臉發青，消瘦，而全無血色。
「昆德麗……再不趕緊從者街道上離開的話……現在還來得及坐上列車。還趕得上最後一班電車啊！」
失去用魔力回生手段的她，還擁有的餘裕就連一小時也不夠。
而且……她還生存著的事實，要是被老師察覺到的話就是前功盡棄了。老師絕對不會放過她。
「他的船……還會回到這條街上嗎……？」
敵意悄然淡去的她輕輕問著。
用令人聯想到風中殘燭的老婦的聲音，像純真的少女似的問著。
「……我不知道」
我沒有那個問題的答案。
至少，滯留期間裡，他們從來沒有表現出那個意思。
從「永遠彷徨的命運」的定義來解析的話，他們一定不會再拜訪曾經造訪過的城市吧。因為在兩個城市之間在一定期間裡往來反覆，這種行為不能稱作是彷徨。如果要再度拜訪同一片土地，至少城市的名字要有所變化，時代與住民都改變了許多，若非如此，他們是不會被允許再訪某地的吧。
而昆德麗也是，不死者，擁有被迫接受彷徨命運的傳承中的女人。只是，其形態與猶太人和荷蘭人都不同。據傳她是保持著記憶，完成從「世界」到「世界」的轉生。過去她曾是一位魔女。曾是希律二世的王妃。甚至曾是北歐主神奧丁的女兒即戰乙女瓦爾基里之一。每次轉生都被迫接受屈服於強大的男人、並作為道具被利用的命運。直到與真愛結合，被對方賦予死的救濟，這命運都會持續下去。
現在她作為Servant被召喚，仍舊背負著被某人使役的命運。她的特性，甚至影響到通常會被重置的召喚時的記憶構成。這悽慘的境遇，是和阿哈歇羅斯不同形式的地獄。
「但是……」
為不被膨大的過去埋沒而苦苦掙扎的她，對這樣的她我所能展示的期望只有一個。
「……你一定還能再見到他們。決定權在你喲。未來的事誰都說不清……但未來一定能夠有所改變」
我終於與被打擊落魄至此的她並肩。指尖幾乎能夠觸碰到她的距離。
但是，我膚淺的話語，不成熟的心，都沒能傳達給她。
回應我的，只有毫不動搖的眼瞳，與堅硬頑固的拒絕。
「那是謊言呢」
昆德麗拒絕了。
「我的舞台，豈會容許自以為是又不合禮節的喝彩掌聲。您在自以為理解了我的絕望里的什麼？」
被看透了。這行為是在違背鑲嵌城市的規則，從我的話語裡滲透出的動搖被她敏銳的視線看穿了。
「未來會有所改變？這樣的我的將來也能？那麼，既然說您能殺死我，您就殺死我看看吧——來吧，『死神』！」
「昆德麗…………」
傳承中有言。異教徒的女人昆德麗絕不會說謊。但同時——她也絕不會行善。
高舉過頭的她的手中，聚集起魔力，漸漸結晶作直線狀。
那是一柄槍。
古代羅馬帝國的設計，步兵裝備的長柄的槍。
「那把——槍是——」
比我的喃喃要更快一步，我下意識地向後跳去。
寶具……！
聖槍——朗基努斯——。
我又一次掉以輕心了。她的寶具，既不是那馬匹，也不是那覺醒的雙唇。她竟會持有同時受詛咒與祝福於一身的那槍，我就是想都沒想過。
揮舞長槍的狂女，緊盯著急速拉開距離的我，目光沒有絲毫的偏移，仿佛在甩出鞭子一般使全身甩出力量，將槍投了出去。
「————！」
刺擊以超音速迫近。
啟動Singleaction的詠唱魔術。
瞬間發砲的必中魔彈，與聖槍的軌道相交，讓其避開直擊心臟已經是極限了。
「————」
被深深穿刺了身體的我因慣性橫穿過碼頭，彈入神田川的水面。
高濺起的水花反射出街道中霓虹的光彩，閃出瞬時而極致的廉價感。
「……嘖……porca……miseria……*2」
吐出這種暴言也費盡我的力氣，我就這麼沉入了水底。
※
——我看到了夢境。微小卻帶有疼痛的夢。
年幼時失去了父母的我，被寄養在唯一的親人祖母的家中。
那是在《新宿》外圍偏僻處的，木造古舊的一棟房子。
不將感情表露在外，作為孩子毫不可愛的我，對祖母而言一定是很難對付吧。
某一天午後，在狹窄的庭院角落裡，攤開報紙，修剪頭髮。
坐上椅子，任人擺弄的我。在椅子上雙足還不能夠到地面的年紀。
絕不算是手巧的祖母手中，握著專門修頭髮的剪刀，梳齒狀的刃尖，觸碰到左耳上端時傳來冰冷的感覺。
就這樣連同頭髮，咔嚓一聲，我的耳朵被剪到了。
當然很痛，但我沒表露出任何反應。
因為我將其當做是已經發生了的事物接受了。
最後在理髮結束之時，發現我的脖頸上流淌著細細的血痕，祖母終於察覺到了自己的疏忽與犯下的錯誤。
祖母啞口無言，臉上浮出仿佛世界末日一般悲愴的表情，注視著我。
在那之後很長時間，祖母都沮喪不已。
接受了包紮後不久，祖母告訴我。
告訴我，如果覺得痛的話就要說出來，說自己很痛——。
輕輕地，我點了點頭，她還是一副幾乎要哭出來的表情，有氣無力地微笑了起來。
那時的傷痕，現在仍然有淺淺的痕跡留在耳朵上。
像是給車票券剪出邊緣的檢票機一樣，有著缺口的痕跡。
※
——我從瞬息的夢境中醒來。
沉重、冰冷的疼痛穿透了我的側腹。
察覺到違和感的剎那，燃燒一般的麻痹感傳遍了全身。
漂亮的一擊。是否該說，不愧是在戰士之館（瓦爾哈拉）受訓後的槍術。
明明現在自己確實是在被水沒去，漸漸沉入神田川的河底，卻不可思議地沒有實感。
說不定是為了壓抑過剩的痛苦，感覺開始麻痹了。
哪怕以全力運轉回復機構，也追不上傷口。
就連自我分析的意識，預想緊急時刻準備了的水中呼吸，頂多只能再保持數秒。
漸漸模糊的視野中，穿透腹部的槍曖昧了輪廓，即將失去實體，從末端開始逐步瓦解。
（這把槍是……《投影》……不是真性寶具……）
並非正當持有者的，偽性寶具。
（也是、啊……聖槍……怎麼可能被區區魔彈彈開……）
但是其骨子，卻有著幾乎逼近真性的聖槍的、令人驚懼的精度——。
對自己的判斷的膚淺與現狀的滑稽感到可笑，我吊著嘴角自嘲起來。
投影之主昆德麗，既沒有來回收臨時湊合的槍，也沒有來確認敵人生死。
那她一定是大為暢快，將應當做到的復仇了結了吧。
她已經沒有理由再逗留在這個街道了。我祈願著，希望她自身的靈基消滅前，她能夠趕緊離開《秋葉原》。
要是還能再見面的話，倒是想，對她抱怨那麼一兩句。
失去了上下感覺的我漂浮著，似乎在仰面沉淪著。
眼前的水面上，霓虹的色彩交融混雜，擴散到一整面。
就像是，裝飾了滿天的星月夜。
（好……漂亮……）
視界緩緩變窄，那美麗的光景也離我遠去。我被拽著，被拖入向黑暗。
從唇邊漏出的生命氣息，化作泡沫，朝著空中升去。
然後————。
我，與命運邂逅。
以音樂為預兆。
鋼琴的獨奏，管樂器的重奏，人聲的合唱，甚至還有，輕快的電吉他。
多樣的樂器奏響的旋律，源源不斷浮現，漸隱淡出。
並不是實際的演奏音。一定是錄音播放的聲音。那錄音狀態也難以說是最佳，屬於低音質。哪怕忽略掉是在水中的事實也是如此。
不經意間，我察覺到——。
視線的焦點聚集處，有著淺水色的，小小的，小小的光，仿佛在與水中的泡沫嬉戲一般的遊動，自由地，十分愉快地。
（那……是……）
接著撫至耳畔的，是自己不知曉的話語們。一段一段十分短促，像是問候。
感覺也有著幾句耳熟的話混在其中。
意識進一步遠去——緩緩眨眼的瞬間，我看到他在那裡。
——孩子。金色的。
有著纏繞磷光的金髮，男孩輕飄飄地浮在眼前。
這雖是令人難以置信的非現實的氛圍，我卻不知為何感到安心。
（……Ser……vant……？）
淡去的意識展示給自己的虛幻，飽和的苦痛下缺少氧氣的頭腦展示的幻覺，這樣就能夠說服自己了。
然而，不可言說的期待滿溢胸腔，懷著熱意席捲了我。
他張開了口。
「唉，阿素苦，又——（I ask you）」
結巴磕絆的英語。
在呼喚著我。直白地。
「啊——，由——，哇嘰——，哦不，比應古，脈，馬斯塔——？（Are you worthy of being my master）」
我沒能理解究竟正在發生什麼。
我知道的只有，今晚，我的戰爭開始了。
《聖杯戰爭》開始了。
只有這個事實，凌駕其他一切事物，深深銘刻在了我的胸中。
我嘗試抬起逐漸喪失感覺的指尖，朝著他的方向伸去——。
下個瞬間——。
我被強韌有力的爪子抓住，再一次被拖到了水上的世界。
※
我躺在碼頭的混凝土上，反覆咳嗽將水吐出來。
半跪在身旁的某人的手，輕輕撫著我的背。
「啊————起來啦？起來了吧？」
照顧著我的人窺視著我，然後毫不客氣地在我的耳邊大發雷霆。
「繪里助*3！？你這混帳，搞這種胡來的勾當，我說真的我會殺了你的！」
是她。老師也說過她的名字，我為數不多的友人之一。
「……什麼嘛，是卡琳啊」
突然感到不舒服。鼻子的深處傳來突兀的刺痛。
「唔噗……卡琳，你該不會進行了人工呼吸……？」
「誰會做啊——笨蛋繪里！！」
「你好吵」
「啊，不是，嗯，雖然我也有想過這麼做啦。但是紅紅說沒事所以……」
啊啊，原來是這樣。
「是紅葉小姐……救了我啊……謝謝」
她輕輕搖晃著巨體，代替了回答。
將我從水中拉上來的，是哪怕在鑲嵌城市裡也有著鶴立雞群級別的異常樣貌的住民。
簡單來說就是長著大角的黑色恐龍。
她正是將卡琳作為主人侍奉的Servant。
——Berserker，鬼女紅葉。
卡琳將她的另一個名字「紅葉（momiji）」縮短後，稱呼她為紅紅（momi）。
老實說，即使知道真名，也沒法將她的外貌聯繫起來。但那絕不是會有損其真正價值的東西。
「等下！？該說是我吧？委託紅紅救救你的可是我誒！成功報酬可以有吧？你會請我吃章魚燒吧？」
「為什麼啊。如果是紅葉小姐的話我很樂意請客」
「誒誒？」
卡琳看起來完全不打算閉上喋喋不休的嘴。
我感到厭煩而翻了個身，準備坐起來。
而紅葉卻伸手制止了我的行動。像在說，暫時不要動。
簡直無法想像著纖細小心的觸碰是由兇惡的巨爪做到的。但這觸碰也同時有著不容拒絕的意味。
「…………唔…………」
嘗試扭動橫躺的身體，瞬間側腹的激烈疼痛像是海嘯中的浪潮一般侵襲而來，幾乎疼得讓我暈過去。
這是當然。數分前我還在被長槍穿刺。那柄槍雖然已經消失了，但卻將明確的證據留在了側腹。
「你看嘛，好好躺下啦。聽紅紅的話。肚子給捅出這麼大一個洞，你還打算去哪兒啊。如果沒有紅紅的治癒魔術（heal），你早就死了哦？」
「……唔……是嗎……」
加速的代謝產生的熱度從側腹徐徐傳來。作為berserker卻會使用治癒魔術什麼的真是。
鬼女紅葉——我深深信賴著她的能力。且不論她的master卡琳如何。
在意想不到的場面向我伸出援手，已經不是一兩次了。
「真厲害啊……紅葉小姐。真不愧是你」
「
真不愧是你~才不是這麼說的吧。寫作流石，才不是不愧是你呢笨蛋繪里。是這麼大的共工作的話，也叫上我，我明明說了那麼多次——」
糾纏不休發出抱怨的卡琳，發出了哈地一聲大大的嘆息。
「嘛，不過……還活著也就算走運啦？」
「……可以這麼說」
卡琳的右手，能看到她的《令咒》的痕跡。雖然平時會透明化，看起來和沒有沒差別，但現在因為行使治癒魔術而激發顯形。
畫數的大部分都被消費了，要回復應該要花上數日。
（啊……）
事到如今我才發現。在我的身體下鋪開的是卡琳的襯衫。已經徹底濕透，還滲著血跡。痕跡比預想中的要小。雖然相當的痛，但出血確實停止了，傷口處生出薄薄的肉芽。
「卡琳……這個」
「嘛——就是這樣」
卡琳從自己拿著的小包里取出醫療用的無菌補丁，淺淺一笑。
「…………」
我似乎也比想像中要更脆弱。
面對卡琳居然差點說出軟弱的哭訴。
沒有插嘴的紅葉一邊行使著治癒術，一邊警惕著周圍。
時間流逝，但碼頭附近沒有再發生什麼異變。
昆德麗的身影不見了，她離開了街道，我有這樣的直覺。
但即使如此也留下了謎團。作為需要調查的事項，我記在了頭腦中。
——我突然向卡琳發問。
「……你是怎麼知道的？這個地方」
「那不是廢話嗎。從你的老師那裡知道的。還不是怪某人不接電話啊。你說是不是啊？嗯？」
被一臉無語的卡琳戳著劉海。
「呼……原來如此……」
老師那令人遐想的發言，理由原來是這個。
讓卡琳趕到現場幫助我也可以，是這麼判斷了吧。而那正意味著，我還沒不足以讓老師放心地將全部信賴置於我身。
（……也確實犯下了失敗……）
我不甘地咬緊牙齒。就這麼仰躺著用手臂遮擋雙眼。
究竟到什麼時候我才能得到已經可以獨當一面的認可呢。在這個《秋葉原》以外的土地，我也能夠被賦予工作嗎。
「我說，繪里親？還有個事」
我順著卡琳指著紅葉背後的手指望去。
「————那孩子是啥。哪裡的哪位哦？那個，是Servant吧？」
「……誒」
我的心跳漏了一拍。
我的預感，原來並不是幻影。
那個「少年」————就站在那裡。
讓人倍感神秘的光輝已經徹底消散，和自己一樣可憐兮兮地濕透全身。
他饒有興趣地接近紅葉的尾巴，因為貼的太近了，被左右擺弄得慌慌張張。簡直像跟母貓的尾巴歡鬧的小貓。
紅葉的尾巴似乎就此控制了力道，即使如此看著也很讓人放不下心。
「餵我說繪里親……那個，是你工作的對象嗎……？」
卡琳小心翼翼地試探道。
不應該以外貌判斷Servant。但即使如此，他也太……。
「你要怎麼辦啦……要幹掉嗎？果然是要幹掉嗎？」
「啊——……」
被問了這種事我也很困擾。
「其實我也不知道。我也是剛剛，才在那裡見到他」
——職階是？住在哪裡？這孩子的主人（Master）是？
面對接踵而至的質問，我唯有曖昧地搖頭。
「哈？那他是，野生servant？」
「是……那樣吧」
身體終於恢復到能夠支起上半身的程度，我垂下視線。
自己的手背上沒有顯現出《令咒》。
一如此前，自出生以來至今。
p048-
TBC-
*1：有可能是華格納歌劇里的原文，譯者沒有找到，請求幫助。
*2：義大利語「倒霉死了」，FHA中卡蓮•奧爾黛西亞的口頭禪。
*3：繪里世的發音=Elise，繪里助=Elisuke
翻譯：hehehebb4(貼吧)、不會再忘記@2250595423、沖田總濕(微博)、楓葉(Lofter)、莎莉姆@1042059894
我被稱呼為「死神」。
做這份工作至今為止，只被感謝過一次。
——糟透了。這真是最糟糕的夜晚。
追蹤者們的數量還在增加。
不如說，是在接二連三地分裂。
活著只是為了將人類以部位分離肢解的，出色的魔物們。
打倒多少只也無濟於事，只會一批一批地湧上來。
安置（Set）在自己身上的《身體強化》早就失去了效果。
準備好的大量蓄有魔力的咒物也都用盡了。
而被強化了的視覺和心肺功能，還有其他的部位，現在全都筋疲力盡，能力降低到平均水平之下。
還能夠依賴的事物，就只剩下我那不可靠的肉與骨、腑與髒。也就是十四年來勉強保持了四肢健全的這具軀體。
還有以後悔的針刺銘刻在心臟上的教訓。
覆蓋於全身皮膚上的《物理障壁》已減弱至最低值。要是來上全力一擊，我就會被擊得粉碎。就像掉在地上的盤子一樣。
但除此以外，我還感到今晚還有更糟糕的事情正在恭候著我。
我有這樣的預感。
我渾身被泥水打濕，身上還沾著被回收前的垃圾，在小巷裡東奔西竄。
奔入從神田明神衍伸出的參拜道路。我從被分成好幾層、且又窄又陡的樓梯上滾落下去。
在我前面的兩個男人，一面踹著不請自來的客人們的屁股，一面說著。
「唔誒，咋還沒到碼頭啊？我心臟都要爆炸死掉了」
男人可憐地氣喘吁吁道。
「才不會死啊！既然活了那麼久，就傳授點逃生秘訣給我們啊。如果沒那種秘訣就閉上嘴趕緊跑」
「喂喂喂喂，我閉嘴那會兒才是真的上天見佛陀去了好吧。我就是成了骷髏，牙齒也會咔噠咔噠的打架作響哩。對吧？」
「那我會把你那下巴好好捆上，不讓它們打架。就用鐵絲給你繞上好幾圈！」
這是第十幾次了吧。這兩個傢伙的不死身冷笑話。聽著就讓人覺得火大。
明明不論是把他們四分五裂還是給他們來上幾槍都不會死。
不過與之相對的，現在那狼狽不堪的樣子倒是跟我有的一拼。
現在「不死」根本不是什麼稀奇事，他們卻非要這樣特意說給我聽。這些肚子裡全是壞水的傢伙們。話說回來，明明是猶太人卻說要見佛陀，是搞哪樣啊？
「總之趕緊跑啊！」
「——明白」
另一個男人點了點頭。
同時拽著同伴的皮帶，就像是通過拽帆船上的繩子將艏三角帆的帆布調轉方向似的把在拐角處腳下一滑的同伴拉回來。
「只要到了船舶停泊的地方，勝利就是我們的」
從那乾枯毛糙的黑髮和隨意生長的胡茬上，傳來了大海的氣息。
和這街道上如同仿製品的自然不同。傳來的是刻在他靈魂上的，真正的海風與陽光的氣息。
「嗯。我可期待著你的表現，『船長』」
「……」
回答他的是沉默。
他，和他的夥伴一明一暗的差別，仍舊讓我感到不知所措。
海上的男人不說廢話，是這種感覺嗎？老實說我不這麼想。我覺得只是我還沒被信任而已。
沒讓這個仿佛從畫裡走出來的誠實剛強的海上男兒成為敵人，可真是鬆了口氣。因為原本會變成那樣的可能性很高。
何況……他仿佛是雕刻出的深眼窩最深處的那對灰眼睛，出乎意料地，讓我覺得挺可愛的。
「船長」大顯身手的地盤（territory）毫無疑問是海上。在陸地上他沒法完全發揮自己的本事。正因如此，我們才會急著趕往碼頭。
身為追蹤者的魔物們原本並沒有將我視作獵物。與我同行的兩個男人才是他們的目標。
他們是我這次「工作」的保護對象。
其中一人是回應了召喚的英靈——也就是《Servant》。乃是降靈魔術的結晶。
另一個是——已經不是人的人類。
街上的人們，也就是居住在此的Servant都是無害且安全的。
但相信著這話的只有市民們。能相信這句話倒也算是一件安穩幸福的事。
因此為了維護這些人的日常與幻想，就會有我這樣的人存在，去負責完成被人忌諱厭惡的責務。
也就是以自己的手，去完成殺死Servant的工作——
那個女人，也是這樣。
成為了被我施以合適的處置的人。
其名為，《昆德麗》。因愛而狂的，異教徒的女人。
其怨念的餘韻，理應被處理掉了的敵人的強烈詛咒，周到得令人恐懼的陷阱，仍舊存在於此，企圖將獵物逼入窮途。
那些小鬼們。
一邊貪食著滲透入街道里的魔力，一邊糾纏不休地在四處湧現。
她會騎馬驅至此處是預料之中。但是，昆德麗竟會修得那樣的召喚魔術完全是意料之外。那是我搜索過的文獻中不曾出現過的情報。
昆德麗召喚出的小鬼「格萊姆林」。乃是魔術世界的新人，可謂是現代的魔物。
它們寄宿在機械與電裝配置中，我認為是與這個街道非常相稱的魔物。
（群聚於暴露在外的靈脈的害蟲們……就效率而言還不錯）
現在可不是佩服它們的時候。就在幾分鐘前，我的手指險些就要被這些魔物切成肉末。
不過這種艱苦辛酸的勞動，只要讓那兩個男人登船就能結束了。
「對，就是那邊，朝著那條水道向下走！那條岔路連著碼頭」
「啊——啊——只有一條路啊。討厭啊。真是不怎麼樣的現狀咧」
從男人的一舉一動里就是一點緊張感也感受不到。
這裡是漫著一層淺水的水泥岔路。
現在正是退潮的時候。那麼理應是適合出船的時刻。
「這不挺好的嗎，死神小姐。這下就能爽快地把我們趕走啦」
「是喲，正如你所說。相當神清氣爽」
「不愧是死神，根本不給面子啊。給亨德里克的娶妻計劃又失敗了。那就只能敬請期待七年後的big chance咯？」
喋喋不休的男人輕輕一瞥同伴的背影。那寡言少語的背影看上去有些沮喪。
七年．七年後。大約是兩千五百天？雖說我不知道對於不死身這個詞能帶來怎樣的感受，但對我而言，七年後，乃是超乎想像的遙遠，是烏黑積雲後看不見的彼方，是不知其是否會真正到來的世界。
「關於那件事……我，其實心懷愧疚」
「操心什麼，不過是又要我把這傢伙哄開心罷了。話雖如此這街道對我們而言明明相當適合居住。吵鬧不堪，完全失常，還恰好能無視掉我們的存在」
「……唔」
可是，你們要是真的待在這裡，那份保證就會消失。
所以這是，無可奈何的事。
隱約能夠望見停泊在碼頭的帆船了。安心的吐息險些就要漫上喉頭。
但是不可以。無時無刻，都不應令冷靜從頭腦中消失。
從容不迫。以從容而不迫——這是老師教給我的詞語。
冷靜並不會否定情感。只是接受一切。
憤怒，悔恨，痛苦，恐怖，這一切都會被冷靜所包容接受。
不拒絕它們，而是將它們作為熟識的鄰人迎接。
若是不這麼做，就無法置身於稍遠之處客觀地審視自身。
而正是因為有這一信條（principle），我得以數次死裡逃生。
※
抵達碼頭後，我們相當好運地找到了沒被鎖上的船隻。
那是一條座位十分狹窄的手劃式船，狹窄到他們兩個上船就可以宣告滿座。
「這……這么小的船真的沒問題嗎？」
「這個就夠了」
應話的船長從別的船隻上拿來了兩支船槳（oar）。
怎麼看都不像是在進行前往外海旅行的準備。
總之，他們沒空沉浸於感傷中而去浪費大好時機。
為了以防萬一我謹慎地調查了船上是否有陷阱，同時用餘光審視周圍是否有追兵前來。
深夜的神田川。平穩的水面上反射出霓虹燈的倒影，緩緩搖曳著
碼頭附近看不到人影，海上也沒有水上巴士的船影，市民會被捲入事件的擔憂似乎是杞人憂天。
「那麼該道別了，可愛的死神小姐」
他們已經乘上了船。我站在碼頭最前端目送他們，看著他們懷裡緊抱著我粗暴地丟去的系索。
「老實說我覺得，也可以直接殺了你，然後暫時留在這個街道上。」
「……是，我明白。您會這麼離開是因為這是『船長』的希望。您只是選擇了尊重他的意志。是這樣沒錯吧，阿哈歇羅斯……先生。比那位瑪士撒拉和諾亞還要活得更久的，最長壽的人類。」
他的嘴角掛著不遜的笑，搖了搖頭。坐在他身邊的「船長」用船槳捅向碼頭的柱子以改變船的方向。他就這麼沉默著不加入對話，有力的兩手緊握船槳，開始劃了起來。
「還真是抬舉我。你明明知道吧？違背了神而死不成的傢伙可不止我一個。哪怕到了現在這種時代，世界上還到處都有著怪物。而且，作為這個鑲嵌城市中新生的新世代，你難道就能算是真正的人類嗎？回答看看，這方面你算嗎？」
漸漸遠離了碼頭的小船滑行於水面上，變得越來越小。
我將屈辱壓抑在平常心下，光是喊出臨別的話語就已經竭盡全力。
「阿哈歇羅斯……傳說中《徘徊的猶太人》！我會為您祈禱，願您能夠找到自己能夠安穩居住之所！」
傳說的不死人則懶洋洋地躺進舟中，抬起一隻手隨意地向這邊晃晃。
我還想跟你再多聊聊。想去了解你的生涯。
而他回饋給我的只有嘲笑。感覺就像是過去，他曾對那個人露出過的殘忍的笑容。
「笨——蛋，能夠安居的地方怎麼可能存在！不論去哪裡都是地獄、地獄、地獄。真是……到最後都來妨礙我們的逗留，我可沒有跟你道謝的道理。不過，不順眼的東西對我來說比連吃三次百吉餅還討厭！所以作為老人家就特別教你一個哲理吧！」
船隻終於順利匯入神田川的流向，從越來越遠的船影上傳來他的呼喊。
「——享受人生吧！那不正是瀟灑地活著嗎？」
那笑容真是令人啞然。就連最後都在說著玩笑話。
「…………做不到啊…………」
我不想聽到那種笑話。
哪怕那是最古的前輩饋贈於我的，難得的箴言。
為了自身的愉快最終早早丟了性命的人們，我知道好幾個。
那一定很痛，那一定很苦，而又要對我說那算什麼呢。
我不想死。
我感到有寒氣撫過頸後。
小鬼們逼近了，終於追蹤到了這裡。
比惡寒遲了幾秒到來的是磨過瀝青的爪音。無數的刺耳尖叫。
一鼓作氣從碼頭的陰影里紛紛冒出的魔物們，一個接一個地跳上停泊船隻的甲板。
「居然、還有這麼多……！」
小鬼們已經無心關心我的死活，只是接二連三地奔向水面企圖追上阿哈歇羅斯他們。
單個體而言它們不足掛齒，但這樣大數目的魔物若是全部擠上船隻，只要眨眼的功夫就會沉船了。
我因陷入窮途末路而戰慄著，即使如此也用殺手鐧的魔彈（Freischötz）狙擊先鋒的小鬼們，同時對他們發出了警告。
「『船長』！」
然而比起警告要更快一步，他將船槳丟給阿哈歇羅斯，在搖晃著的小船里站了起來，我聽見他深吸了一口氣使氣息流動起來的聲音。
「喲——嗬、嚯——吼！嚯——哦——嚯！」
就像是從漫長的沉默中覺醒，他喊叫著。不，是高聲歌唱著。
用與那結實的胸膛相稱的雄壯厚重的聲音歌唱著。
那是水手們的歌。是真正的海上男兒會掛在嘴邊的船歌。
然後——我看見了。
阿哈歇羅斯隨意舉過頭頂的細腕，那左手手背上，散發出暗淡赤色光芒的，特殊紋樣浮現的瞬間。
「起航時刻到了，亨德里克。又要暫時與大陸告別了喲？」
「Fi——sa！」
從契約主（Master），傳遞至Servant。
以魔術的秘儀《令咒》下達的命令，「船長」敏銳地進行了回應。
吹響的指哨迴響在碼頭各處。
空間開始扭曲，濃密的魔術帶來的衝擊，擊打著我的面頰。
「起錨了！揚帆吧！瞭望員就位！我們必須啟程了！前往永不停歇的暴風雨之海！」
伴隨著接連不斷的「船長」的呼喚，水底傳來了回應之聲。
「fiiii！」
幾乎要誤以為是骨頭髮出的吱呀聲的，令人毛骨悚然的笑聲。緊接著又傳來歌聲。
「哈！」「哈！」「哈！」「哈！」
「你的新娘在哪兒呢？船長！」
「給我陸上的酒！能灼傷喉嚨的燒酒（Gesit）在哪兒哩？船長！」
「fi——sa！fi——sa！fi——sa！」
船隻下蒼白的魂魄之群如旋渦般席捲而來。
與此同時，完全不為魔術的發露所動奔向水面，一口氣縮短距離的小鬼們，開始發出了警戒的叫聲。
赤紅布條的一角自水中直衝出去。那布條如字面意思將企圖觸碰船隻的小鬼們撕得粉碎。
水中出現的，是被染成殷紅的帆布。
幾乎要壓倒小舟的黑色大柱浮出水面。
就像是久候此刻了似的，兩個人立刻捨棄了小船，躍上那黑色的柱子。
在神田川的河面上悠然顯現出了那巨大的船身。
——那是一條帆船。
大航海時代征服了大西洋的，橡木造的帆船（加利恩帆船）。
船頭順出仿佛在威嚇敵人的斜桅（bowspit）。線條和緩彎曲的厚重船體。如巨大岩石般對周圍施以威壓的高聳船尾樓。
深深刺入夜空的三條桅杆上掛著被鮮血染紅的帆布。
Servant《漂泊的荷蘭人》持有的寶具，至極的寶具。
「那是、漂泊的荷蘭船，Flying Dutchman……！彷徨於暴風之海的受咒的幽靈船……」
目睹規格外的魔術顯現，我因激動感到兩頰發麻。
如傳承所言的赤紅帆布，漆黑的船身，我因這一切而感動得發抖。
與「船長」——與漂泊的荷蘭人命運與共、絕不得安息的幽靈船。
拍打著碼頭的浪潮幾乎要沒至腳下，然而我卻依舊無法從那出現於眼前、纏繞著強大靈氣的船隻的威容上移開視線。
僥倖躲過帆布攻勢的小鬼們開始執拗地攀上船體。
但是，那種為所欲為的乘船是絕不被允許的，那些魂魄漸漸變作水手的姿態，接連不斷地踏上甲板，拔出腰上的船刀（Cutlass）。宛如遊樂園的加演節目。
他們也是被詛咒束縛於Flying Dutchman的人。應懼的寶具的一部分。那刀刃下豈會有所慈悲。
「哈！」「哈！」「Fi——sa！」
「真是無聊的魔物。就連發砲（minion）的必要都沒有誒！」
「給我更多的血，船長！」「Fi——sa！」
簡直要忘記在陸地上連連被逼入窘境的經歷，他們以壓倒性的優勢在這白刃戰中決出了勝負。
阿哈歇羅斯站在高處觀賞著一切。哪怕那確實是作為master可取的態度，也不知怎麼的讓人感到火大。
最後一隻格萊姆林被「船長」親自用船槳一擊擊潰。
「別說廢話，水手們！啟程了，沖向浪潮吧！」
「船長」再次喊出出航的指令。
他的船槳指向深夜的水平線，在那裡電光閃現，雷鳴交加。恰似他們來訪這個街道時。風暴之海又一次靜待著他們歸去。
張開的船帆被風鼓起，幽靈船踏上了征途。
漸行漸遠、越來越小、融入夜色的船影。
只有蒼白搖曳著的亡靈們歌唱著的旋律，作為餘韻迴旋在無人的碼頭。
「darais、nihit、i-jikaito——
darais、nihit、i-jikaito——*1」
我不自覺地，也跟著哼唱起教室的圖書館中曾聽過的旋律。
「『darais……nihit……ijikaito』——
『被魔王詛咒之帆……至此世終結，永不破裂』……」
從這裡已經看不到「船長」的身姿了。
只有靠在船尾
樓的瘦削人影，孤獨一人，直到最後也沒有擺手道別，好像只是在遙遙注視著這街道上的燈火。
※
風暴遠去，碼頭又回到了此前的寂靜。
「哈啊……」
即使已經目送了他們的出航，我也難以從這裡動身離開。
當然有著因疲勞而侵襲的脫力感。但比起那脫力感，與他們一起度過的數日的記憶，不論情願與否也被他們打動的心，這一切我都想好好地回憶珍藏於心。
我又一次吐出氣息，用指尖觸碰劉海的一角。
我將調成拒絕來電模式的魔術回線重新打開——仿佛是瞄準了時機打進了一通來電。熟悉的嗓音安撫著我的心。
「……工作已經完成了是嗎？」
「嗯。」
這是我和老師一如既往的交談。
微弱的震動直接傳入內耳。我將其作為音聲認知。乃是自動筆記魔術的衍生，不經由電磁波的通信手段。其他的市民們沒有必要持有的，只屬於我的小把戲之一。
「本次的保護對象——『徘徊的猶太人』不死者阿哈歇羅斯。及其Servant『漂泊的荷蘭人』亨德里克•范•德•戴肯。令他們從鑲嵌城市《秋葉原》地區完全撤離。」
「那麼，再次造訪至少也是七年後？」
「估計是。且不說其他的侵入者，他們應該是如此。因為阿哈歇羅斯看起來應該沒有和亨德里克以外的Servant進行契約」
「船長」的幽靈船是特別的。
在鑲嵌城市的各地區中，被稱作「臨海城市」的《秋葉原》如其名，周圍被大海環繞。
但這地形並不意味著其毫無防備。恰恰相反，它被相當強力的結界所包裹。強行突破
張開的結界進行上岸這等蠻行，《聖杯》不會允許。
但是「船長」們被施加的詛咒，乃是七年間只能上一次岸，這詛咒換個角度而言，便是七年間有一次機會能夠侵入任何場所，這就是他們的優勢。
他們若是抱有侵略意圖打算污染《秋葉原》的土地，只有我一個人是無法進行對應的吧。
「——明白了。」
從那語氣中我感到對方接受了我的說辭，需要確認的事項也進入了核心階段。
「……那麼，昆德麗呢？」
壓抑著因緊張險險變調的聲音，我短暫地置以一息後回答道。
「我殺死了她。已確認到靈基的消滅。」
這易引騷動的話題不適合在街上談論。我又一次謹慎地觀察深夜的碼頭，但一如此前，毫無變化，這裡仍舊一個人都沒有。
「……但是，不否認那個女人施加的術式還殘留在其他地方的可能性……我是這麼認為的。接下來我會再進行調查」
「哎呀。自律型的Servant的本體消滅之後，術式仍然會留在大地上？」
「是。因此而遭遇了相當糟糕的事態。真的」
「是麼。還真是罕見的例子……也能說是麻煩的事態。若是要細查（scan）城市內被違法使用的靈脈，我也可以幫忙」
「大概不會對掃描（scan）起反應。雖然我不知道原理，但似乎是以什麼手段進行了隱蔽」
「原來如此……那麼確實，需要藉助你的力量呢」
「是的」
「…………」
老師仿佛在故弄玄虛的沉默摻入了對話。而我也受其影響噤聲。
在彼此試探的感覺。
如果現在能夠看到彼此的表情，我的動搖一定會被看穿。
讓通話回線顯示出彼此的映像當然是可能的。別說映像，就連直接傳送五感都能做到，但那樣被完全透明的工作方式我不喜歡。何況，現在連那麼做的魔力都一點不剩。
任務的委託人似乎姑且接受了我的報告。
「——了解了。關於詳情，日後再面談」
「明天報告也沒問題。我會好好去教室的。嗯」
「……是嗎。那麼就麻煩在明天，來進行報告吧」
「明白」
「這次也辛苦了——晚安，繪里世小姐」
「嗯」
老師總是這樣遵守禮儀。以「晚安」跟不知道何為真正睡眠的人進行問候很奇怪，但問題不在這裡。
只是我剛想說些緩和氣氛的話，對面就打斷了我的思考。
「啊，對了對了。說起來繪里世小姐？」
「誒？」
「卡琳小姐生氣了」
「——卡琳？」
「就在剛才。相當髮上指冠的樣子。跟繪里世小姐直接通話也好發簡訊也好全都被無視了，她是這麼說的。因為懷疑是網絡不好而勃然大怒。我對她說明了繪里世小姐正在工作中所以估計是設定成了拒絕來電。」
「啊——……抱歉」
「不必在意。我才是需要道歉的一方」
※
……我才是？
拒絕來電絕對是正確選擇。老師應該……沒有向我道歉的必要。
「卡琳這傢伙……」
我離開了目送傳說的幽靈船的碼頭。
我斜眼瞄著白帆構成的森林，橫跨過碼頭，踏上歸途。
在工作中和卡琳金星雜談什麼的，那種粗心大意會讓人丟掉性命。在攸關生死的中途必須集中精神。
但是說到底，我還是掉以輕心了。因告一段落的工作成果而過於放鬆，忘乎所以了。
——碼頭的另一端。遊艇港的斷層。
視線越過列於一側的倉庫街，前上方車道綿延而至的斜坡的最上端，那個女人站在那裡。
海風令修道服翩翩似舞，此前隱於面紗下的長髮，現在毫無遮掩地隨風搖擺。
「您現在，究竟是什麼心情呢？」
女人對我拋來的問句，至此仍舊賢淑，卻也不掩其唾棄蔑視。
「淫m猥地奪去他人的意中人，又將此身擊打至體無完膚……做了這些，竟還不給我以致命一擊，就這麼丟在了路邊。是呢，您明明有著足夠的機會將我殺死，卻以傲慢的慈悲放過了我……想必您現在相當為此驕傲自豪呢」
異教徒昆德麗。黑髮褐肌。如在沉眠般伏著的眼睫下藏著濃暗色的瞳。
秘藏著巨大覺醒之魔力的妖艷的嘴唇。
帶有地中海風情、無可挑剔的美貌……我是這麼認為的。只要捏著鼻子忽視掉其充滿陰謀策略的內臟散發出的腐臭味。
她穿著贖罪者才會穿的馬毛織成的衣服，經過先前的戰鬥破損，現在大膽地露出了大片的肌膚。
最初接觸的時候，明明有著端莊無比的修道女應有的模樣，而現在卻像是哪怕在萬聖之夜出現也叫人皺眉的瀆神姿態。
不過讓她承受了如此之重、以至於不可修復的傷害的，也就是眼前的我。
「啊啊……您，名字是繪里世來著？不，失禮了呢。您乃是『死神』呢」
「……昆德麗……」
何等，不可救藥的女人。
明明因我的機關而迫使她的馬匹不能使用，在那之後又在激戰中受了重傷，即使如此她還是能夠行動。我想我必須改變對《Rider》這一職階的基本評價。
我儘可能以詳盡易懂的說法去說服對方。
「……你不明白嗎，昆德麗？雖然這是說過的話，而且還說了好幾次，我只是優先讓阿哈歇和『船長』避難。並不是偷走了你的戀人」
「………………」
昆德麗的眼睛只是冷冷俯視著我，裡面沒有絲毫的動搖。
我明白這並不是能講道理的對手。但現在還是想要觀察她的時間。為了知道即使術者失去意識也能使役數量那麼多的格萊姆林，還能在短時間內趕回現場的背景。
眼下我處於劣勢。我應該經由魔術迴路向老師求救嗎？不可能，這是我自己種下的因結出的果。
沒有殺死昆德麗的決定，我不覺得是錯誤的選擇。
確實她對這個街道而言屬於災厄吧。但是，那也是阿哈歇羅斯他們繼續停留在這個街道上才能成立的。原本昆德麗就是追著他們才出現的，單純的異邦人。
「我再說一次。離開這條街道。你也不想就這麼身負重傷最後消滅吧」
「我才是要複述的那個人。把他還給我。」
「……他、是」
我感到驚愕。她竟然還沒察覺到那件事嗎。只是忘我地，追著那個人一直跑到了這裡。
「已經遲了。他們已經啟程了。很遺憾，你設下的魔物陷阱也全都被破壞了。所以追蹤也做不到。」
出航雖
然是事實，但陷阱一事上我卻說了謊。我希望她能夠放棄。
「他拋下了我……？啊啊……啊啊……」
昆德麗擠出苦悶的嗚咽，身體折成了痛苦的形狀。濡濕髮絲激烈流淌著淚水的眼睛，從手與手指尖的縫隙之間睨著我。
「予你復仇！予你以報復的鐵鎚！」
這真是相當大的、給人惹麻煩的誤會。女人燃起了嫉妒的烈焰。
那麼……為了成全她我只能戰鬥了嗎……？
「……那個，我不覺得這是上策。你贏不了我，昆德麗」
「您是這麼認為的麼？我的靈基還能堅持呢。還能好好地，像這樣」
她一步一步從斜坡上走下來，誇張地歪著腦袋。
「衰弱了的難道不是您麼？完全沒有察覺到我的接近，您的魔力已經見底，而在小鬼們的交戰中能夠保護自己的護符也好貴石也好，全都告罄……不是麼？」
「……」
「如此年幼的小姑娘，作為這城塞的夜警（night watch）行動的氣概，以及那沉重的使命，我都感到佩服。但是……」
昆德麗隨意地將纏著腳的修道服的一角撕扯開。
「說到底，您是人類——而我是Servant」
「我知道」
哪怕是狂女，也有著自律Servant擁有的自我認知。那麼，只差一步。
「正因如此，昆德麗。你無法被這個《秋葉原》所接受。不論，你前往鑲嵌城市的哪裡，都會作為異物被排除。因為你的靈基被打上了識別標記。街道供給於你的魔力供給也不會恢復了。不僅如此，僅僅是滯留在這個場所，這個街道的魔力就會成為污染靈基的毒，漸漸侵蝕你」
這種警告不需要特地訴之於口，僅僅是通過呼吸來取得魔力（Mana），苦痛都會折磨她的身軀。
但是就連那痛苦，對她而言仿佛都成為了象徵與愛人離別的苦楚，繼而使她接受了這痛苦。
「……」
昆德麗嫌惡地皺起眉。就連保持實體站起來都是極限了才對。反觀我，雖然休息時間短暫，我的體力也確實在逐漸恢復。
「護符和寶石，確實能夠保護我，但那都不是真正的工作道具」
「我不明白您在說什麼」
「也是呢」
昆德麗，你獲得了戰場之地的知識，為了自身的目的在《秋葉原》活用了那智慧。
但是卻敗在怠於調查，居住在這街道上的死神。
當你知曉我被稱作死神的理由時。也是你消亡的時候。
但是——。
「你不是，應該在這裡消亡的人。」
她的表情因詫異而歪曲。
被某人，某個高位的魔術師所召喚的Servant。
你也是，具有魔術意義上第二種永久機關的，彷徨傳說的一部分。
就這麼留在街道上的話，終會成為吸食市民精氣的存在，是顯而易見的威脅。
「太可惜了啊……」
那是宛若奇蹟的事態，我這麼想著。
Servant，與Servant墜入愛河。
並不是被《聖杯》賦予的命運。是不會發生第二次的奇蹟。
本來昆德麗應該愛上的是白鴿的聖騎士。
那是與他完全不同的——與漂泊的荷蘭船的船長，截然不同。
「你愛上了『船長』不是嗎。追著那個人，明明知道這是不被允許的行為，也追著他來到了這個街道上不是嗎？你在這上面消費了幾十年？還是說，花了幾百年！」
我慎重地，一步步接近她。
「既然如此，你就不是Servant，也不是什麼過去的亡靈。你是活在現在的，一個人類啊。是人類啊。」
還未被任何人眼見的，只屬於她的新故事正活在當下。自《聖杯》的枷鎖中逃離。
「我……我必須殺死違反這個街道的《聖杯》設下的規則的Servant。那是我的工作……所以我沒法向你伸出援手」
「所以您要放過我嗎？以您的一廂情願？哎呀，呵呵呵……那還真是，親切……」
無力地發出自嘲笑聲的她，倔強的身體也就這麼倒了下去。她的臉發青，消瘦，而全無血色。
「昆德麗……再不趕緊從者街道上離開的話……現在還來得及坐上列車。還趕得上最後一班電車啊！」
失去用魔力回生手段的她，還擁有的餘裕就連一小時也不夠。
而且……她還生存著的事實，要是被老師察覺到的話就是前功盡棄了。老師絕對不會放過她。
「他的船……還會回到這條街上嗎……？」
敵意悄然淡去的她輕輕問著。
用令人聯想到風中殘燭的老婦的聲音，像純真的少女似的問著。
「……我不知道」
我沒有那個問題的答案。
至少，滯留期間裡，他們從來沒有表現出那個意思。
從「永遠彷徨的命運」的定義來解析的話，他們一定不會再拜訪曾經造訪過的城市吧。因為在兩個城市之間在一定期間裡往來反覆，這種行為不能稱作是彷徨。如果要再度拜訪同一片土地，至少城市的名字要有所變化，時代與住民都改變了許多，若非如此，他們是不會被允許再訪某地的吧。
而昆德麗也是，不死者，擁有被迫接受彷徨命運的傳承中的女人。只是，其形態與猶太人和荷蘭人都不同。據傳她是保持著記憶，完成從「世界」到「世界」的轉生。過去她曾是一位魔女。曾是希律二世的王妃。甚至曾是北歐主神奧丁的女兒即戰乙女瓦爾基里之一。每次轉生都被迫接受屈服於強大的男人、並作為道具被利用的命運。直到與真愛結合，被對方賦予死的救濟，這命運都會持續下去。
現在她作為Servant被召喚，仍舊背負著被某人使役的命運。她的特性，甚至影響到通常會被重置的召喚時的記憶構成。這悽慘的境遇，是和阿哈歇羅斯不同形式的地獄。
「但是……」
為不被膨大的過去埋沒而苦苦掙扎的她，對這樣的她我所能展示的期望只有一個。
「……你一定還能再見到他們。決定權在你喲。未來的事誰都說不清……但未來一定能夠有所改變」
我終於與被打擊落魄至此的她並肩。指尖幾乎能夠觸碰到她的距離。
但是，我膚淺的話語，不成熟的心，都沒能傳達給她。
回應我的，只有毫不動搖的眼瞳，與堅硬頑固的拒絕。
「那是謊言呢」
昆德麗拒絕了。
「我的舞台，豈會容許自以為是又不合禮節的喝彩掌聲。您在自以為理解了我的絕望里的什麼？」
被看透了。這行為是在違背鑲嵌城市的規則，從我的話語裡滲透出的動搖被她敏銳的視線看穿了。
「未來會有所改變？這樣的我的將來也能？那麼，既然說您能殺死我，您就殺死我看看吧——來吧，『死神』！」
「昆德麗…………」
傳承中有言。異教徒的女人昆德麗絕不會說謊。但同時——她也絕不會行善。
高舉過頭的她的手中，聚集起魔力，漸漸結晶作直線狀。
那是一柄槍。
古代羅馬帝國的設計，步兵裝備的長柄的槍。
「那把——槍是——」
比我的喃喃要更快一步，我下意識地向後跳去。
寶具……！
聖槍——朗基努斯——。
我又一次掉以輕心了。她的寶具，既不是那馬匹，也不是那覺醒的雙唇。她竟會持有同時受詛咒與祝福於一身的那槍，我就是想都沒想過。
揮舞長槍的狂女，緊盯著急速拉開距離的我，目光沒有絲毫的偏移，仿佛在甩出鞭子一般使全身甩出力量，將槍投了出去。
「————！」
刺擊以超音速迫近。
啟動Singleaction的詠唱魔術。
瞬間發砲的必中魔彈，與聖槍的軌道相交，讓其避開直擊心臟已經是極限了。
「————」
被深深穿刺了身體的我因慣性橫穿過碼頭，彈入神田川的水面。
高濺起的水花反射出街道中霓虹的光彩，閃出瞬時而極致的廉價感。
「……嘖……porca……miseria……*2」
吐出這種暴言也費盡我的力氣，我就這麼沉入了水底。
※
——我看到了夢境。微小卻帶有疼痛的夢。
年幼時失去了父母的我，被寄養在唯一的親人祖母的家中。
那是在《新宿》外圍偏僻處的，木造古舊的一棟房子。
不將感情表露在外，作為孩子毫不可愛的我，對祖母而言一定是很難對付吧。
某一天午後，在狹窄的庭院角落裡，攤開報紙，修剪頭髮。
坐上椅子，任人擺弄的我。在椅子上雙足還不能夠到地面的年紀。
絕不算是手巧的祖母手中，握著專門修頭髮的剪刀，梳齒狀的刃尖，觸碰到左耳上端時傳來冰冷的感覺。
就這樣連同頭髮，咔嚓一聲，我的耳朵被剪到了。
當然很痛，但我沒表露出任何反應。
因為我將其當做是已經發生了的事物接受了。
最後在理髮結束之時，發現我的脖頸上流淌著細細的血痕，祖母終於察覺到了自己的疏忽與犯下的錯誤。
祖母啞口無言，臉上浮出仿佛世界末日一般悲愴的表情，注視著我。
在那之後很長時間，祖母都沮喪不已。
接受了包紮後不久，祖母告訴我。
告訴我，如果覺得痛的話就要說出來，說自己很痛——。
輕輕地，我點了點頭，她還是一副幾乎要哭出來的表情，有氣無力地微笑了起來。
那時的傷痕，現在仍然有淺淺的痕跡留在耳朵上。
像是給車票券剪出邊緣的檢票機一樣，有著缺口的痕跡。
※
——我從瞬息的夢境中醒來。
沉重、冰冷的疼痛穿透了我的側腹。
察覺到違和感的剎那，燃燒一般的麻痹感傳遍了全身。
漂亮的一擊。是否該說，不愧是在戰士之館（瓦爾哈拉）受訓後的槍術。
明明現在自己確實是在被水沒去，漸漸沉入神田川的河底，卻不可思議地沒有實感。
說不定是為了壓抑過剩的痛苦，感覺開始麻痹了。
哪怕以全力運轉回復機構，也追不上傷口。
就連自我分析的意識，預想緊急時刻準備了的水中呼吸，頂多只能再保持數秒。
漸漸模糊的視野中，穿透腹部的槍曖昧了輪廓，即將失去實體，從末端開始逐步瓦解。
（這把槍是……《投影》……不是真性寶具……）
並非正當持有者的，偽性寶具。
（也是、啊……聖槍……怎麼可能被區區魔彈彈開……）
但是其骨子，卻有著幾乎逼近真性的聖槍的、令人驚懼的精度——。
對自己的判斷的膚淺與現狀的滑稽感到可笑，我吊著嘴角自嘲起來。
投影之主昆德麗，既沒有來回收臨時湊合的槍，也沒有來確認敵人生死。
那她一定是大為暢快，將應當做到的復仇了結了吧。
她已經沒有理由再逗留在這個街道了。我祈願著，希望她自身的靈基消滅前，她能夠趕緊離開《秋葉原》。
要是還能再見面的話，倒是想，對她抱怨那麼一兩句。
失去了上下感覺的我漂浮著，似乎在仰面沉淪著。
眼前的水面上，霓虹的色彩交融混雜，擴散到一整面。
就像是，裝飾了滿天的星月夜。
（好……漂亮……）
視界緩緩變窄，那美麗的光景也離我遠去。我被拽著，被拖入向黑暗。
從唇邊漏出的生命氣息，化作泡沫，朝著空中升去。
然後————。
我，與命運邂逅。
以音樂為預兆。
鋼琴的獨奏，管樂器的重奏，人聲的合唱，甚至還有，輕快的電吉他。
多樣的樂器奏響的旋律，源源不斷浮現，漸隱淡出。
並不是實際的演奏音。一定是錄音播放的聲音。那錄音狀態也難以說是最佳，屬於低音質。哪怕忽略掉是在水中的事實也是如此。
不經意間，我察覺到——。
視線的焦點聚集處，有著淺水色的，小小的，小小的光，仿佛在與水中的泡沫嬉戲一般的遊動，自由地，十分愉快地。
（那……是……）
接著撫至耳畔的，是自己不知曉的話語們。一段一段十分短促，像是問候。
感覺也有著幾句耳熟的話混在其中。
意識進一步遠去——緩緩眨眼的瞬間，我看到他在那裡。
——孩子。金色的。
有著纏繞磷光的金髮，男孩輕飄飄地浮在眼前。
這雖是令人難以置信的非現實的氛圍，我卻不知為何感到安心。
（……Ser……vant……？）
淡去的意識展示給自己的虛幻，飽和的苦痛下缺少氧氣的頭腦展示的幻覺，這樣就能夠說服自己了。
然而，不可言說的期待滿溢胸腔，懷著熱意席捲了我。
他張開了口。
「唉，阿素苦，又——（I ask you）」
結巴磕絆的英語。
在呼喚著我。直白地。
「啊——，由——，哇嘰——，哦不，比應古，脈，馬斯塔——？（Are you worthy of being my master）」
我沒能理解究竟正在發生什麼。
我知道的只有，今晚，我的戰爭開始了。
《聖杯戰爭》開始了。
只有這個事實，凌駕其他一切事物，深深銘刻在了我的胸中。
我嘗試抬起逐漸喪失感覺的指尖，朝著他的方向伸去——。
下個瞬間——。
我被強韌有力的爪子抓住，再一次被拖到了水上的世界。
※
我躺在碼頭的混凝土上，反覆咳嗽將水吐出來。
半跪在身旁的某人的手，輕輕撫著我的背。
「啊————起來啦？起來了吧？」
照顧著我的人窺視著我，然後毫不客氣地在我的耳邊大發雷霆。
「繪里助*3！？你這混帳，搞這種胡來的勾當，我說真的我會殺了你的！」
是她。老師也說過她的名字，我為數不多的友人之一。
「……什麼嘛，是卡琳啊」
突然感到不舒服。鼻子的深處傳來突兀的刺痛。
「唔噗……卡琳，你該不會進行了人工呼吸……？」
「誰會做啊——笨蛋繪里！！」
「你好吵」
「啊，不是，嗯，雖然我也有想過這麼做啦。但是紅紅說沒事所以……」
啊啊，原來是這樣。
「是紅葉小姐……救了我啊……謝謝」
她輕輕搖晃著巨體，代替了回答。
將我從水中拉上來的，是哪怕在鑲嵌城市裡也有著鶴立雞群級別的異常樣貌的住民。
簡單來說就是長著大角的黑色恐龍。
她正是將卡琳作為主人侍奉的Servant。
——Berserker，鬼女紅葉。
卡琳將她的另一個名字「紅葉（momiji）」縮短後，稱呼她為紅紅（momi）。
老實說，即使知道真名，也沒法將她的外貌聯繫起來。但那絕不是會有損其真正價值的東西。
「等下！？該說是我吧？委託紅紅救救你的可是我誒！成功報酬可以有吧？你會請我吃章魚燒吧？」
「為什麼啊。如果是紅葉小姐的話我很樂意請客」
「誒誒？」
卡琳看起來完全不打算閉上喋喋不休的嘴。
我感到厭煩而翻了個身，準備坐起來。
而紅葉卻伸手制止了我的行動。像在說，暫時不要動。
簡直無法想像著纖細小心的觸碰是由兇惡的巨爪做到的。但這觸碰也同時有著不容拒絕的意味。
「…………唔…………」
嘗試扭動橫躺的身體，瞬間側腹的激烈疼痛像是海嘯中的浪潮一般侵襲而來，幾乎疼得讓我暈過去。
這是當然。數分前我還在被長槍穿刺。那柄槍雖然已經消失了，但卻將明確的證據留在了側腹。
「你看嘛，好好躺下啦。聽紅紅的話。肚子給捅出這麼大一個洞，你還打算去哪兒啊。如果沒有紅紅的治癒魔術（heal），你早就死了哦？」
「……唔……是嗎……」
加速的代謝產生的熱度從側腹徐徐傳來。作為berserker卻會使用治癒魔術什麼的真是。
鬼女紅葉——我深深信賴著她的能力。且不論她的master卡琳如何。
在意想不到的場面向我伸出援手，已經不是一兩次了。
「真厲害啊……紅葉小姐。真不愧是你」
「
真不愧是你~才不是這麼說的吧。寫作流石，才不是不愧是你呢笨蛋繪里。是這麼大的共工作的話，也叫上我，我明明說了那麼多次——」
糾纏不休發出抱怨的卡琳，發出了哈地一聲大大的嘆息。
「嘛，不過……還活著也就算走運啦？」
「……可以這麼說」
卡琳的右手，能看到她的《令咒》的痕跡。雖然平時會透明化，看起來和沒有沒差別，但現在因為行使治癒魔術而激發顯形。
畫數的大部分都被消費了，要回復應該要花上數日。
（啊……）
事到如今我才發現。在我的身體下鋪開的是卡琳的襯衫。已經徹底濕透，還滲著血跡。痕跡比預想中的要小。雖然相當的痛，但出血確實停止了，傷口處生出薄薄的肉芽。
「卡琳……這個」
「嘛——就是這樣」
卡琳從自己拿著的小包里取出醫療用的無菌補丁，淺淺一笑。
「…………」
我似乎也比想像中要更脆弱。
面對卡琳居然差點說出軟弱的哭訴。
沒有插嘴的紅葉一邊行使著治癒術，一邊警惕著周圍。
時間流逝，但碼頭附近沒有再發生什麼異變。
昆德麗的身影不見了，她離開了街道，我有這樣的直覺。
但即使如此也留下了謎團。作為需要調查的事項，我記在了頭腦中。
——我突然向卡琳發問。
「……你是怎麼知道的？這個地方」
「那不是廢話嗎。從你的老師那裡知道的。還不是怪某人不接電話啊。你說是不是啊？嗯？」
被一臉無語的卡琳戳著劉海。
「呼……原來如此……」
老師那令人遐想的發言，理由原來是這個。
讓卡琳趕到現場幫助我也可以，是這麼判斷了吧。而那正意味著，我還沒不足以讓老師放心地將全部信賴置於我身。
（……也確實犯下了失敗……）
我不甘地咬緊牙齒。就這麼仰躺著用手臂遮擋雙眼。
究竟到什麼時候我才能得到已經可以獨當一面的認可呢。在這個《秋葉原》以外的土地，我也能夠被賦予工作嗎。
「我說，繪里親？還有個事」
我順著卡琳指著紅葉背後的手指望去。
「————那孩子是啥。哪裡的哪位哦？那個，是Servant吧？」
「……誒」
我的心跳漏了一拍。
我的預感，原來並不是幻影。
那個「少年」————就站在那裡。
讓人倍感神秘的光輝已經徹底消散，和自己一樣可憐兮兮地濕透全身。
他饒有興趣地接近紅葉的尾巴，因為貼的太近了，被左右擺弄得慌慌張張。簡直像跟母貓的尾巴歡鬧的小貓。
紅葉的尾巴似乎就此控制了力道，即使如此看著也很讓人放不下心。
「餵我說繪里親……那個，是你工作的對象嗎……？」
卡琳小心翼翼地試探道。
不應該以外貌判斷Servant。但即使如此，他也太……。
「你要怎麼辦啦……要幹掉嗎？果然是要幹掉嗎？」
「啊——……」
被問了這種事我也很困擾。
「其實我也不知道。我也是剛剛，才在那裡見到他」
——職階是？住在哪裡？這孩子的主人（Master）是？
面對接踵而至的質問，我唯有曖昧地搖頭。
「哈？那他是，野生servant？」
「是……那樣吧」
身體終於恢復到能夠支起上半身的程度，我垂下視線。
自己的手背上沒有顯現出《令咒》。
一如此前，自出生以來至今。
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TBC-
*1：有可能是華格納歌劇里的原文，譯者沒有找到，請求幫助。
*2：義大利語「倒霉死了」，FHA中卡蓮•奧爾黛西亞的口頭禪。
*3：繪里世的發音=Elise，繪里助=Elisuke