第六卷 ＊Ⅲ＊
看到格里芬越來越遠的時候，起初閃過腦海里的想法是一片混亂。
緊接而來的認知趕上現實，極度的恐懼湧上心頭，全身細胞發出尖叫，痛苦得滿地打滾。不要！不要！不要！不要！格里芬會死，她會被殺！就像剛才的女性一樣被一槍打穿腦袋，或是被手榴彈的烈焰燒成灰燼。
我不要！
「唔！」
回過神時，慧從車上跳了下來。背後響起「慧先生！」、「鳴谷！」的叫喊。然而，他還來不及回答，劇烈的衝擊就降臨了。慧在混凝土上翻滾，胸部和腰部狠狠地被撞了好幾下。他無視劇痛爬起身。格里芬……在那裡！她在五公尺左右的距離外，一臉茫然地抬著頭看向這邊。
「慧。」
「沒事吧？站得起來嗎？」
慧跑過去對格里芬說。小小的手指抓住了他伸出的手。這次他不會再鬆開手了，慧用力地握緊她的手。格里芬一臉如在夢中的表情，被他牽著手戰戰兢兢地站起來。「慧。」嘶啞的聲音再一次叫出他的名字。
「有話等會兒再說，先逃吧！」
看不到八代通他們的車，可能已經開走了。背後有武裝集團，也無法掉頭回來。他們只能自己逃脫了。
警鈴聲慢半拍才響起，灑水系統開始運作，水霧與粉塵混雜在一起，讓視野變得更差。多數敵人都被Range Rover引走，還沒有什麼人注意到兩人。慧看出對方的位置和遮蔽物，計算了一下逃脫路徑。好！
「要走嘍！」
慧拉著格里芬的手開始狂奔。蒙古語的叫喊與腳步聲追了過來，附近的地面隨著槍聲爆炸。但正如慧所期待，對方沒有瞄準，射歪的子彈打在距離很遠的後方牆壁上。
跑進略顯骯髒的便門，從內側上鎖。是樓梯間，粗略環顧四周也沒有其他人在。敵人的包圍網好像還沒擴及到這裡來。太好了，趁現在逃到外頭去的話應該就會有辦法了。
砰！砰！
有東西打在門上。對方在射擊那扇門嗎？慧咬緊了牙，將格里芬拉到身邊，攬住她單薄的肩膀爬上樓梯。
最後他們來到大樓的後門。這裡有一扇類似警衛室的小窗戶，窗戶對面的警衛們正兵荒馬亂地打著電話，監視攝影機的畫面里映照出地下室的慘狀。他們報警了嗎？有人注意到這邊，出聲問他們的身分，但是他們沒有停下來，馬不停蹄地穿過便門，跑到外頭。
戶外帶著涼意的空氣刺上皮膚，俄羅斯風格的城市裡飄浮著橘黃色的燈光。慧完全不知道他們該往哪邊走，該往哪裡去。可是他們不能停下來，要是不儘量遠離旅館，他們馬上會再次被敵人包圍，被敵人抓住。
頭上似乎響起了輕微的機械聲，電線桿上架設著白色的箱型機器，深色的鏡頭眨眨眼，低頭看向他們。監視攝影機？
「可惡！」
不行，只要待在街上，所在地無論如何都會被對方知曉，一舉一動都會被對方察覺。他們得離開鬧區。到郊外，或者儘量往照明稀少的方向去。
背後傳來敵人的聲音。對方在行道樹對面的後門附近尋找兩人。
「往這邊走。」
慧與格里芬一起翻越柵欄，進入隔壁建築的私人土地，一邊搜尋著死角一邊穿越寬廣的前庭。
色調柔和的無軌電車從旁邊經過，車頭燈的燈光在街道上縱橫交錯。交通流量還是一樣大，不過沒人注意到路旁兩名孩子的逃亡。只有自己兩人在異國的城市裡到處亂竄，氣喘吁吁又孤立無援。
穿過馬路，來到另一棟建築物，走過十字路口來到老舊的小巷。
到底要跑到哪裡才能逃出生天？還是他們已經成功混淆追兵的目光了？
不知道，危機感已經麻痹，慧只是不停地跑。彷佛停下腳步的瞬間，就會被槍林彈雨和手榴彈的烈焰抓住。
「慧……我的腳、已經……」
「再跑一下下，加油！」
慧鼓勵著上氣不接下氣的格里芬。他察覺到臉頰上的汗水，伸手去擦卻黏了一手的血。是在混亂中受了傷嗎？仔細一看，襯衫和褲子上也滲出紅色的東西，沒有痛楚反而令人覺得毛骨悚然，只有類似麻痹發熱的感覺籠罩著全身。
慧壓下湧上心頭的不安，努力用開朗的聲音說：
「八代通先生他們一定會找人來救我們，所以你再忍耐一下。別擔心，我們絕對會獲救。」
穿過河岸邊的街道來到大馬路上，慧瞥了一眼對岸的路燈，打算穿過斑馬線。
就在那一瞬間，眼前有一輛小型巴士開過來。看到那熟悉的輪廓，慧寒毛直豎。是那群人！蒙古白色納粹十字，他們被找到了！
慧一把抓起格里芬的手掉頭就跑，背後傳來巴士的開門聲和攔阻聲。看見一條狹窄的小巷後沖了進去，沿路踢翻破爛雜物，濺起髒兮兮的積水，想方設法地企圖保持距離。耳邊的空氣呼嘯而過。對方在開槍，死亡與他擦身而過。
究竟跑了多久呢？彷佛永無止盡的逃亡路途走到最後，慧的視野一片開闊。
隔著一條車道，一片寬廣的黑暗展現在眼前。草坪、石板路及稀稀疏疏的一列戶外燈。路樹和長椅浮現在白色的燈光中。
是公園，而且非常大。公園裡面被交錯的樹木遮擋，無法一眼望盡，濃重的黑暗看起來有如簾幕。
怎麼辦？該逃到裡面去嗎？就在慧猶豫不決時，一輛小型巴士從左邊的十字路口彎過來，背後的小巷裡也有人的動靜逐漸逼近。
沒時間考慮了。慧鞭策著疲憊的身體衝進公園裡，蹬著石板路不斷深入再深入，進入樹林間躲避外面的光線。
林木長得鬱鬱蔥蔥，沒什麼人造物。枝葉的窸窣聲遮蔽了喘息與腳步聲，城市裡的喧囂也很遙遠。感覺不錯，慧心想這片黑暗說不定會直接掩蓋他們的身影。
「哈！」
泄漏響亮的笑聲。
混帳，這算什麼？太爛了吧！
樹林的另一頭是毫無遮蔽物的廣場。一片草坪綿延而去，草坪中心是看似噴水池的造景。無處可躲，也無處可逃。設計成一圈圓形的戶外燈甚至驅散了夜幕。
背後傳來幾道腳步聲，也混雜著小型巴士的引擎聲。大概是有熟悉地形的人在，嘈雜聲漸漸擴散開來，緩緩包圍整座廣場。
「────！────！」
他們在講什麼？勸降嗎？然而下一秒，好幾道發射的火光在黑暗中一閃，空氣為之顫慄，被切碎的青草在空中飛舞。哈哈，想也知道。如果對方是願意溝通的人，打從一開始就不會引發這麼大的騷動。
要活捉就得先停止他們的動作，開個兩三槍奪走身體的自由。最壞的情況下，只要留一個活口就能發揮人質的作用，對方絲毫沒有手下留情的理由。
在絕望的折磨下，慧卻還是本能地想求生，幾乎是無意識地拉著格里芬的手往廣場中央跑。草屑橫飛，夜露四濺，他一心祈求著好運，一邊飛奔過無人的草原。身體很遲鈍，雙腿像是裝了鐵塊似的沉重。他踉踉蹌蹌地來到噴水池邊緣，將少女拉到造景後面蹲下來，想要先躲過呼嘯的鉛塊風暴。
每當被子彈擊中，造景就震動一下。碎落的粉塵從頭上灑下來，慧已經沒力氣逃跑，連站起來的力氣也沒了。只能緩緩地等待人生的最後一刻降臨，坐視著希望潰堤。
我們……我們在做什麼？
「人類」這種生物──
如今世界可是面臨了滅亡的危機啊！明明如此，你們不團結起來攜手合作，在這種地方搞內鬨，還要毀掉身為最後一絲希望的阿尼瑪。
「對不起，格里芬。」
慧抱住她纖細的肩膀。
「你們明明拚命地想要保護我們、拯救我們，人類自己卻彼此仇視，想要毀掉一切。我們真是一種愚蠢的生物，就算沒有『災』，想必我們自己也會因為內鬨而走向滅亡。對，是啊，說不定乾脆滅亡了比較好，這種愚蠢的存在增加到幾億、幾十億之多本身就是一個錯誤。」
「不對。」
一道平靜但堅定的聲音否定了他。
格里芬抬起頭來，玻璃珠般的眼睛筆真地看著他。
「我相信人類。」
她的話裡帶著堅強的意志。
「我相信人類就算愚昧，就算不停地失敗，總有一天也會回到正確的道路上。我認為人類能打造出嶄新的未來。」
「格里……芬？」
「慧，不要放棄，你們的選擇會改變世界，希望會編織出歷史。不管有多麼狼狽、多麼曲折，只要不停往前走，人類這個物種就不會結束。失敗不會結束在失敗，只要你們不絕望，總有一天可以走出這座迷宮。所以，所以我──」
一聲格外刺耳的槍聲響起。
格里芬的身體
一震──張著嘴巴緩緩地倒下去，額頭上流下一道紅色痕跡。鮮艷、令人聯想到子體顏色的鮮紅色落在石地板上。
「餵。」
慧搖晃她的身體，意識凍結。他不敢相信眼前發生的事實，無法理解發生了什麼事。
（騙人……的吧？）
他抓著她的肩膀，指尖掐入柔軟的皮膚里。
「這不好笑，格里芬，睜開眼睛，睜開眼睛看我啊！好不好？」
沒有回應。少女的臉上漸漸失去血色，漸漸失去紅潤。
子彈剜起身側的大地，夜風彷佛要吹散她的生命，捲起被切斷的草屑。
啊啊……
啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊！
「開什麼玩笑！」
慧嘶吼著怒瞪武裝集團，連周遭交錯的彈雨都不在意了。這是他有生以來第一次抱有明確的殺意，想抓住對方的手腳狠狠地擰下來，連靈魂一起徹底粉碎。你們……你們知道自己究竟幹了什麼好事嗎？竟然為了那些無聊的信條和主義，讓一切統統化作泡影。我要讓你們知道厲害，絕對要讓你們為犯下的過錯償命！
敵人逐漸接近，車輛跟在舉著槍的成員背後。壓倒性的兵力差距。但慧已經不害怕死亡了，現在他的腦袋裡只想著能帶多少人一起上路，能不能成功復仇。他要咬斷敵人的喉嚨，奪走他們的槍，送一兩個人下地獄去。他要他們贖罪。
（等等我，格里芬，我馬上就去找你。）
就在暴虐的情緒即將衝出胸口的時候──
天空中傳來巨響。
小型巴士在宛如雷聲的轟炸之後爆炸，沖天而起的火焰讓武裝勢力們感到動搖。慧還來不及去想發生了什麼事，巨大的飛行物體就從低空入侵。寬大的主翼、長方形的進氣口、發出暴力低吼的雙渦輪扇引擎……
是戰鬥機。機身和機翼下的派龍架上掛著有如柴薪的武器，在夜晚黑暗的背景下，看不見國籍標誌或機體編號，但是慧一眼就看出了它的身分──飛來的機體整架散發出棣棠色的光芒。
「伊格兒！」
在他大喊時，機體已經通過了他的頭上。掀起的陣風隨著轟鳴聲襲來，草皮沙沙作響，外套翻飛起舞。慧眯著眼睛轉頭望去，看見鮮艷奪目的艷陽黃餘暉。他沒看錯，果然是伊格兒。可是她為什麼會在這裡？她不是跟拉菲爾兩個人一起守著小松嗎？
不理會慧湧入心中的疑問，雙發引擎的子體轉彎。它以傾斜二十度角緩緩下降，宛如瞄準獵物的猛禽般，盯著廣場上的敵方部隊。這下武裝集團總算察覺到危險了，他們撤掉包圍網，開始爭先恐後地逃進樹林裡。然而為時已晚，武器從機翼下的派龍架上灑下，有如巨大孔雀魚的雪茄型容器在空中展開魚鰭，緩緩地旋轉並撒落在廣場上。
接連發生驚人的爆炸和地鳴聲。大地晃動，人和瓦礫像紙片一樣被卷上空中，火焰與黑煙燒焦了夜空。武裝集團的手榴彈完全無法與其相提並論，超規格的暴力在眼前上演，沒有任何人能穩穩地站著，活人與死人都平等地趴在大地上。
警笛嗡嗡響起，幾束刺眼的探照燈光線照進廣場。草綠色的裝甲車從硝煙里出現，接著是穿著迷彩服的士兵沖了進來。他們小跑步散開，舉槍對準了倒在地上的武裝勢力。
是友軍？
得救……了嗎？
「慧先生！」
綠髮少女從草坪對面跑來，還可以看到後面跟著白袍的壯漢與瘦長的青年。
（法多姆、八代通先生……）
慧想呼喊他們，卻發不出聲音來。視線開始模糊，緊繃的情緒中斷，下一秒，眼前的一切全被黑暗吞沒。
＊
醒來之後，第一眼看到的是窗邊的花瓶。
白色容器里裝飾著雪絨花，玻璃窗外面一片黑暗，告知時間是在日落之後。慧轉動視線，發現腦袋被柔軟壓了回來──是枕頭。看來他正躺在床上，身上蓋著毛毯。沒有任何裝飾的牆壁被塗上白色與嫩草綠兩種顏色，給人乾淨清潔的印象。幾乎沒有什麼日常家用器具，床邊放著一個像是呼叫鈴的按鈕。
（病房……？）
「喔，你醒啦？」
低沉的聲音闖進朦朦朧朧的意識。
慧轉過頭，一陣鈍痛襲來，身體處處發麻。定睛一看，他的手臂和胸口纏了一層又一層的繃帶，臉頰和頭上也有紗布的觸感。
「還不能動喔，你傷得非常嚴重，甚至讓人很意外你居然還四肢健全。上海的時候也好，這一次也罷，你真的很堅強呢。要是一般人，早就已經死透兩三次了。」
一道龐大的人影忽然湊上來打量他。對方把手插在白袍的口袋裡，腦袋探了過來。是個戴眼鏡的肥胖男子。他挑起單側眉毛，注視著慧的臉。
「知道我是誰嗎？你熟睡了超過一天，身體就別提了，我正擔心你的腦袋有沒有出問題呢。嗯，眼神似乎有聚焦，瞳孔也正常，也有意識。」
「……八代通先生？」
慧剛開口問：「這裡到底是……？」時渾身僵硬。失去意識前的光景在腦中閃過。夜裡的逃亡、逼近的腳步聲與槍響、被追進廣場、遭到敵人包圍，然後……
「格里芬！」
慧掀開毛毯跳起來，劇痛竄過全身，但他無暇顧及於此。他抓著白袍撐起身體，緊盯著那張肥胖的臉說：
「八代通先生，她──格里芬中彈了……」
「是嗎？」
「我什麼都不能做，一點辦法也沒有，我明明下定決心絕對要保護她，結果、結果卻變成這樣──」
「慧！」
熟悉的聲音傳來，披著斗篷罩衫的少女朝他跑了過來，桃紅色的頭髮搖曳，反射光芒。她順勢以倒上床的力道撲向床鋪。
「啥……？」
格、格里芬？
慧不敢置信。是本人嗎？不是在作夢吧？還是自己也中彈身亡，他們在另一個世界重逢了？可是，近在眼前的少女觸感明確，體溫透過睡衣傳了過來，搖曳的眼睛緊緊地看著自己。
「慧，太好了。」
小手抓住他的上臂，指尖陷進繃帶里。
「我以為你不會醒來了。」
「不，我……那個，我沒事。」
無法順利表達，欣喜之下無法清楚地認知現狀。呃，這種時候應該先問的是──
「你沒事嗎？」
「嗯？」
「嗯什麼，你的頭部中彈了吧？流血倒了下去。」
「這個嗎？」
格里芬撩起頭髮給他看，太陽穴上貼著一塊紗布，非常小，只有ＯＫ繃大小，也幾乎沒看到有血跡滲出。
「她被子彈擦到，引起了腦震盪，很驚險，不過沒有大礙。這傢伙向來倒楣，這次說不定是分到了你的好運氣。」
（啥……？）
腦、腦震盪？
只是被嚇昏而已？不是被子彈打中？只是擦破了一塊皮？
哈！
……
哈哈。
哈哈哈。
啊哈哈哈！
「！慧、慧，好難受。喉嚨……勒住了，勒到了，唔喔喔喔喔喔！」
慧抱住掙扎亂動的格里芬。啊啊，她活著，她在呼吸。手中的溫度、肌膚的觸感、傳來的心跳，一切都如此惹人憐愛。就在慧用全身感受著她的存在時，八代通制止了他。
「好了，你想掐死她嗎？好不容易四肢健全地生還，卻在同伴的手裡窒息身亡就太意外了喔。」
「啊、嗯……抱歉，格里芬。」
格里芬大口喘著氣，從她漲得通紅的臉蛋來看，似乎是真的很痛苦。她搖搖晃晃地離開，在旁邊的凳子上坐下。慧又向她說了一次「抱歉。」，轉頭看向八代通。
「可是，後來怎麼了？這裡是……烏蘭巴托嗎？」
「是納來哈機場附近的醫院。烏蘭巴托市區大概要再花一點時間才能恢復正常，我們姑且先退到這裡來。那些恐怖分子全部被逮捕了，警方正在清查他們背後的關係，不過應該不會查出什麼讓人滿意的情報吧。畢竟他們只不過是蜥蜴的尾巴。」
「警察是我們的同伴嗎？」
「更貼切的說法應該是，他們會不時根據雙方的力量平衡來改變立場。這次剛好是因為跟我們聯手的重要人士，在警方和軍方高層擁有強大的影響力，在政策推動上，恰巧跟親俄派處於對立。似乎打算拿昨天的事件當籌碼，反將對手一軍。有夠煩的，不過總比孤立無援好。」
「……」
「姑且跟你複習一下整起事態的演變吧。在停車場跟你分散後，我們衝進了日本大使館裡，透過外交管道向蒙古政府提出嚴正的抗議，說：『我國有
民眾被捲入排外恐怖攻擊，要是政府放任不管，我們就凍結目前正在貴國內進行的所有投資計畫。』同時從交通管制系統的記錄中找出你們的所在地，派救援部隊前往救助，最後設法掌握到的就是那座公園廣場了。」
「原來是這樣。」
看來拚死掙扎沒有白費力氣。要是早早放棄，八代通的救援也就趕不及了。話雖這麼說，但真是千鈞一髮。只要轟炸稍微來晚一點點，自己應該就衝進敵陣里了。
嗯？
轟炸？
「奇怪？這麼說起來，我怎麼好像有看到伊格兒飛過來的印象……是我的錯覺吧？畢竟她應該在小松，這裡也不是呼叫她就能馬上過來的距離，我是不是看見幻覺了？」
「啊～！慧，你醒了～！」
金髮少女出現在病房門口，她張著嘴巴，一雙大眼睛瞪得圓滾滾，微卷的長髮到處亂翹。
擁有雄鷹之名的阿尼瑪踩著運動鞋，發出響亮的腳步聲跑到床邊來。
「噯噯～你覺得伊格兒怎麼樣？厲不厲害？很帥對吧！格里芬說她昏倒了，完全不記得，伊格兒超級不開心！」
「是、是嗎？」
「突然叫人家裝上Ｍｋ82炸彈，還只能瞄準敵人打，真是為難人家了！可是伊格兒很努力，小心地不打到慧你們喔～明明連誘導裝置都沒有，卻有準確地避開你們兩個人所在的長椅。」
「長椅？」
慧怔愣地回望她，而伊格兒得意洋洋地挺起胸膛。
「就是公園入口的那張長椅！」
「不，我們是在廣場正中央的那座噴水池。」
「咦？」
「咦？」
……
「哎喲，這種小細節沒差啦！」
「有差好嗎！我們能平安無事只是走狗屎運吧？你開什麼玩笑，什麼叫有努力避開啊！你想殺了我們嗎！」
「哼～！人家明明救了你們！慧好壞！不懂得感恩！討厭你討厭你！」
伊格兒躲到八代通背後，朝慧吐舌頭。可惡，好想揍她。慧氣得拳頭髮抖，而八代通嘆了一口氣。
「唉，資訊共享不太到位我們也有責任。畢竟她一抵達納來哈就又馬上起飛，處於完全沒有建立檔案連結的狀態，幾乎只靠著無線電指示就趕到現場。你就稍微寬容一點吧。」
對了，剛才被不合時宜的情緒吞沒，忘了問這傢伙出現在這裡的理由。
「那個……為什麼伊格兒能來救我們？」
「嗯？」
「就算說是一路猛趕，從日本到蒙古也要花五個小時以上吧。如果你是在旅館遭到襲擊後立刻呼叫她過來，她是怎麼趕上那個場面的？曲速飛行通過日本海嗎？」
「如果有那種技術就謝天謝地了。情況其實更單純，因為我不是在恐怖分子襲擊之後才呼叫伊格兒，而是在下午入住旅館後，第一時間就呼叫她了。」
「咦？」
「我從你們那裡聽說俄軍阿尼瑪部隊的事情後，想說既然對方有三架，那我們也得湊齊相應的數量才行。雖然我對小松的緊急應戰能力有點不放心，但是投入不上不下的戰力，導致被各個擊破反而更糟糕。要打就徹底地打，要撤退就撤退。考慮要怎麼抉擇之後，我決定採取攻勢。」
「攻勢。」
聽到直白的字眼，慧嚇了一跳。攻擊，交戰。對手是俄軍阿尼瑪部隊，也就是芭芭琪卡，擁有暖橘色彩的少女。
「非得做到那種地步不可嗎？」
慧不禁開口問。一股難以言喻的怪異感湧上心頭。
「日本跟俄羅斯都太奇怪了！的確，那或許是來歷不明的歐帕茲，但它只是殘骸而已吧？為了得到那種東西而干涉他國政治，這次還打算讓阿尼瑪自相殘殺，這都是什麼鳥事啊？八代通先生，這次的事件，你該不會……」
慧的眼神嚴厲起來，壓低了聲音說：
「還有什麼事情沒告訴我們吧？」
「……」
白袍男性板起臉來。
他張大鼻孔用力深呼吸，胡亂搔亂頭髮。
「我不是要隱瞞你們。只是因為它是一個無從判斷的研究資料，我自己也不知道它代表著什麼意義，所以才沒說。就只是這樣。」
「什麼意思？」
「這是我在解析貝兒庫特的資料期間發現的事情。俄羅斯的科學家對現今世界的樣貌抱持著根源上的疑問，覺得好像有哪裡不對勁，有什麼地方不太一致。他們為了釐清那個原因，運用貝兒庫特的剩餘演算能力持續進行模擬實驗。究竟是哪裡發生了異常？異物是在什麼時候、從什麼地方混進來的？不過，絕大多數是類似氣候變遷或生態系變化之類的無聊模擬實驗，不過在幾千個演算法裡面，有一個微妙的東西。」
「微妙的東西？」
「Play within a play.」
男人的聲音裡帶著奇妙的寒意。
「就是劇中劇的意思。簡單來說，就是在一個模擬實驗裡打造另一個模擬實驗，用來演算外側會如何處理內側。不是計算世界會走向什麼樣的結局，而是計算操縱世界的人會有什麼樣的舉動。你明白這是什麼意思嗎？」
操縱世界的人、控制萬物行動的存在，也就是──
「神……？」
八代通點點頭。
「那群人稱之為『主宰』。簡單來說是神明的行動解析。這個世界被至高無上的意志扭曲，而他們像打電腦遊戲一樣，不斷改變條件和難易度來進行觀測。阿尼瑪、子體和我們都只是其中的條件之一。」
「那是什麼？」
這件事太荒誕無稽了，慧的腦筋跟不上。現今的世界是個模擬實驗？要改變被某個人的意志扭曲的現實？這笑話爛透了，笑不出來。
「你應該不會把這種事情當真吧？」
「我啊，是屬於覺得『原來還有這種想法啊』的類型。不過俄國人恐怕是很認真地這麼想，而且在尋找揪出那個存在的鑰匙。」
鑰匙。
慧恍然大悟。該不會……該不會就是那個？
「一千年前的Ｆ-15。」
八代通只用眼神肯定了這句話。
「唉，假如有神明一般的存在，那時間和空間應該都能任祂隨意掌控，應該可以馬上丟個一打或兩打的歐帕茲。所以我也可以理解俄羅斯把這次的發現視為良機，也可以理解他們想投入最強戰力排除阻礙的心情。」
慧用餘光看見伊格兒正在爬上凳子。大概是聽膩了這個話題，她伸手想要去按呼叫護士的按鈕，而格里芬慌張地制止她。這片光景與眼前對話過于格格不入，讓慧的腦袋裡一片混亂。
「我們非得配合他們演這種童話故事嗎？」
「唉，我本來心想，如果只是個時間帶比較奇怪的贗品，最壞也可以放手讓給他們，可是在烏蘭巴托看到實物後，我改變了想法。鳴谷，那個東西──那片機翼是我們『技本』的設計。」
「啥？」
八代通哼了一聲，勾起嘴角。
「正確地說，是我們接下來打算設計的東西。在我們以子體的運用結果為依據，想讓機體強度更向上提升的計畫裡。目前我們正在籌備下期修改企畫的階段，而那東西就被當成一千年前的遺物挖出來了。你覺得這究竟是怎麼一回事？」
充滿嘲諷的口吻。
「假設真的如俄國人所說，是神明在操弄世界的參數，那我們的技術為什麼會被丟到過去？而且不是丟在日本，是被搬到蒙古？我應該知道理由吧？我們的所作所為究竟是聯繫著希望，還是走向毀滅？要是不弄清楚這一點會很危險，我會無法決定今後的動向。」
「所以──」八代通說，鄭重地調正他肥胖的身軀。
「所以我們要去汗博格，去那裡拿下剩餘的殘骸。要是俄羅斯來攪局，我們只要毫不留情地加以排除。」
就算要跟同為阿尼瑪的對手交戰也一樣。
八代通的聲音低沉，語氣卻堅定不移。
結果在那之後，慧在病房裡待了整整一天。
雖然是為了謹慎起見、搜集情報和擬定諸多方針而做的決定，但是傷患也不能做什麼事。一覺醒來後，傷口已經閉合，身體上的疼痛也消退了。力氣和體力充盈之後，他反而對眼下的停滯不前感到不安，因此開始鍛鍊肌肉當復健，結果才開始做就慘遭護士教訓。慢跑當然不行，伸展操也不行，慧就這樣一動也不能動地只能等著吃飯。晚餐、早餐、午餐，然後再接著晚餐，最後他終於忍無可忍地溜出了病房。慧穿著涼鞋，只披了一件開襟毛衣就跑到外頭，儘量遠離建築物的燈光，往草坪走去。
滿天的星空在頭頂上散開，可能是空氣很清澈，星星又
大又亮，密集的光點重重疊疊，有如空中的裂痕。漆黑的大地無邊無際，模糊了天地的分界。彷佛飄浮在外太空里，一鬆懈就無法分辨上下左右，在虛空中不停旋轉。
感覺也有點像頭暈目眩，慧甩了甩頭。踩著青草前進，他看見前方有一道嬌小的人影。人影抬起線條柔和的下顎仰望著天空，呼出的白色氣息浮現在星光里，生成一片如夢似幻的光景。淺桃紅色的腦袋發著光。
「餵。」
聽到呼喚，格里芬轉過頭來，瞪大了眼睛說：「慧。」
「你可以出來嗎？」
「只是散個步而已。我又沒有亂來，而且馬上就回去了。是說，你才在這裡做什麼？」
「我在看星星。」
想想也是。
慧等了一會兒，沒等到後續。她是單純出來觀測天體的嗎？
「可以跟你一起看嗎？」
「嗯。」
慧走過去與她肩並著肩。抬頭望去，無數星斗覆蓋了整片視野。光景還是一樣震懾人心，但是與剛才不同，這次不會讓人感到害怕不安。身旁的少女成為強烈的重力拉住了自己，身體與心靈都與她相系。
「格里芬。」
「嗯？」
「幸好你活著。」
「嗯。」
格里芬點點頭。
「慧也是。」
她稍微換了一口氣說：
「幸好遙、朝倉和納來哈的維修人員們都平安無事……其實我也不希望其他人死掉。」
「其他人？」
「在停車場被槍擊而死的女人，還有追著我們跑的那些人。」
「你啊。」
慧屏住呼吸，凝視著她。
那可是打算殺掉自己的人。被對方那麼惡劣地對待，甚至用炮彈來洗禮，格里芬卻還是不希望對方死掉？希望他們能跟自己一樣繼續活下來？
這個博愛主義的程度有點異常。在子體化前，她以前被南美的反政府勢力利用，曾經攻擊過友軍，這是當時留下來的創傷嗎？不對──
「我相信人類。」
慧想起她在公園廣場的話。她用蘊含堅定意志的決然語氣說：
「我相信人類就算愚昧，就算不停地失敗，總有一天也會回到正確的道路上。我認為人類能打造出嶄新的未來。」
這股盲目的信賴是怎麼來的？這份對人類這個物種全體的愛。
打從相遇以來就一直抱持著的疑問浮現腦海。她究竟知道什麼？她的目的是什麼？
「格里芬，你為什麼願意待在我身邊？」
慧說出最根本的問題。
「如果是要因應意識障礙的策略，那你只要在維修或戰鬥時跟我待在一起就好了吧？可是你一直守護著我，要是我軟弱就罵我，我頹喪就鼓勵我，一路引導著我走到今天。為什麼？你為什麼願意為我做這麼多？」
他們並不是一直都擁有良好的關係，相遇之後的慧有一陣子很迷惘，覺得她是來歷不明的存在，得知她源自「核心」時也激烈地排斥過，然而她依舊願意依偎著自己。慧想知道那個理由是什麼，又是怎麼來的。
「不知道。」
格里芬垂下視線。
「一定要跟慧在一起是事實，是位在我非常深處的準則。這一點打從一開始就決定了，所以我可以馬上就認出你。跟鳴谷慧在一起、保護人類到最後，這兩個概念對我而言近乎本能，在這個前提下，我不曾有過任何迷惘。可是……」
可是？
「最近變得有點奇怪。」
長發晃動，遮住了她的側臉。
「待在慧身邊時，我的心臟會怦咚怦咚地跳，呼吸會變得困難，還有非常難過的感覺。越開心就越會這樣。我明明是在做正確的事情，卻越來越不安，覺得很難受、悲傷，又寂寞。」
「格里芬？」
被星光照亮的眼睛水汪汪的，纖細的肩膀在顫抖。她緊緊揪住開襟毛衣的袖子。
「慧，我好怕。」
懇求的眼神。
「我不想跟慧分開，想一直跟慧在一起。」
強烈的膽怯傳遞過來。慧被她激動的表情懾住，卻還是拚命回應她。
「我跟你一樣。從旅館逃走的時候，我也沒有丟下你不管吧？同樣的事情不管再來幾次我都會去救你，要是失散了我會去找你。你知道吧？」
「我知道。雖然知道，可是……」
格里芬有種不安，卻無法順利表達出來的感覺。她著急地張開嘴巴又閉上，唯有一雙灰色的眼睛靜靜地訴說著痛苦。
是什麼？她到底在擔心什麼？是害怕與俄國機交戰，被擊落嗎？但是，如果是擔心這件事，自己也會與她同生共死，不需要擔心別離。
慧找不出問題點，不知道該解決什麼問題，但又不能放著不安的她不管。他伸出手指拭去她的眼淚，視線交會，輕輕地按住她的肩膀。
（奇怪？）
這個姿勢是怎麼回事？臉靠得很近，身體緊貼著四目相對，而且不知道是不是心理作用，格里芬一臉神情迷濛的樣子。
美如糖藝的嘴唇輕啟，呼吸聲感覺非常大聲。視線無法離開艷麗的唇瓣光澤，心臟在狂跳。
慧想起在上海海上接吻時的觸感。甜美、柔軟，彷佛快要融化在一起的記憶。現在只要再將臉湊近一點點，就能重新體驗到那種感覺。氣氛無可挑剔，但是他真的要順著氣氛繼續下去嗎？畢竟短短一分鐘之前，他們還在進行相當嚴肅的談話，現在卻只因為距離稍微近了一些，他的腦袋就被顏色鮮艷的衝動填滿，想要忘卻一切，將她擁入懷。
太奇怪了，事情的來龍去脈亂七八糟，就連格里芬都會輕視他，罵他：「我在跟你認真討論耶，你開什麼玩笑！」吧。可是除此之外，他應該怎麼做才好？按著她的肩膀，把她推開嗎？在這種距離下繼續對話？兩者都很詭異。那麼，那麼……
「慧。」
呢喃聲響起，格里芬緊緊抓住他的雙臂，臉和身體湊得更近了一些。
「慧，我……」
理性崩壞。啊啊，沒辦法，忍不住。他想抱緊這副嬌小的身體，想感覺她的溫度。就在慧下定決心，雙手使力時──
「咳！」
一聲平靜的咳嗽聲響起。空氣凝結，躁動的心一口氣冷卻下來。
慧戰戰兢兢地回頭一看，綠髮少女半眯著眼看著兩人。
「兩位要繼續下去也沒關係，不過格里芬，爸爸找你。說是接下來要進行ＥＧＧ的調整，從剛才開始就不斷奪命連環叩。」
法多姆晃了晃手機終端給她看。是格里芬的，她忘記帶了吧。
格里芬怯生生地離開自己的身體，走到法多姆身邊接過手機，低頭道了一句：「對不起。」後回醫院裡去了。
法多姆哼了一聲，將寒冰似的眼神轉向慧。
「我不是故意來打擾的喔。我體貼地等了一會兒，只是看你什麼都不做，所以才宣告時間到的。」
「什、什麼時間到啊……」
「明明快點把她推倒就好了。對我肆意玩弄，遇到真正重視的女孩子就連親一口都不敢嗎？真令人火大呢。」
「我、我說你！」
慧滿臉通紅地走上前，卻被她用食指制止。法多姆的神色稍微嚴肅了起來。
「前往汗博格的日期確定了，就在明天凌晨。」
「咦？」
「挖掘的重型設備已經前往現場了，我們要同時確保制空權並構築據點，從俄方手中搶得先機。反正只要取得目標物品，接下來的解析可以在日本做。總之就是講求速度的快攻。休息時間結束了。」
「這樣啊。」
慧繃起神經。他們原本就是為此造訪蒙古的，現在傷勢痊癒，技本的準備也已經完成，接下來就只剩下勇闖虎穴了。終於可以跟「災」戰鬥了──可以回到原本的任務上。就在慧因為既定目標而喘著粗氣時──
「慧先生。」
法多姆莫名露出困惑的表情，垂下纖長的睫毛，吸了一口氣。
「幹嘛？」
「你認為我們現在的關係能一直持續下去嗎？」
「啥？」
什麼意思？
「就是字面上的意思。如果『災』在明天的戰鬥中依舊派出超乎預期的龐大兵力，或是芭芭琪卡出現得比想像中還早，我們之中可能會有誰被擊落。那樣一來，就無法再相見了喔。被火焰與金屬片吞噬，永遠成為只在記憶中的存在。你和格里芬說不定會再也無法像剛才那樣交談，你真的有清楚地認知到這件事嗎？」
「這……」
至今為止也一樣吧。面對壓倒性數量的「災
」，他們一直都戰得驚險無比。對上阿尼瑪的戰鬥的確是第一次，但這又不是需要特別看待的事情。飛彈打中了就是擊落對方，被飛彈打中了就是被對方擊落而已。
法多姆應該也抱持著同樣的疑問吧，她自己提出問題，卻也一副困惑的模樣。
「抱歉。可是我有種奇怪的預感，覺得我們所剩下的時間已經不多了，好像有什麼類似時限的東西正在逐漸接近。」
「別說那種話啦！」
格里芬也好，這傢伙也罷，她們在說什麼啊？是被異國的恐怖組織追殺過後，變得多愁善感了嗎？
然而，法多姆臉上僵硬的表情不變，直直地看著他。
「慧先生。」
她的聲音平靜卻清晰。
「世界上沒有永恆不變的事物。無論是我、是你還是格里芬，總有一天都會從這個世界上消失，而誰也不曉得那一天是遲是早。所以，請你至少別讓自己後悔，趁還做得到的時候去做自己想做的事情。」
儘量去做──她這麼說。
＊
萬里青空一望無際。
從高空中看到的草原充滿了意外豐富的起伏。漆黑的山脈縱橫大地，山谷間的聚落、道路及湖泊宛如米粒。大概是整體海拔偏高的緣故，雲和地面的距離很近，落下的陽光在大地上形成斑駁的影子。
「太好了，沒什麼風。之前還聽說氣流相當不穩定就是了。」
慧回頭找格里芬攀談，而格里芬短短地「嗯。」了一聲附和。與平時一樣面無表情的格里芬繼續檢查著機體，螢幕上顯示的畫面從氣象資料切換到作戰路線和周遭飛行資訊，不規律的電子音效嗶嗶作響。
「噯，格里芬。」
「嗯？」
「……不，沒事。」
絲毫感覺不到她昨晚展現的不安。她已經放寬心了嗎？或者只是假裝放寬心了呢？慧不認為那麼強烈的恐懼可以只睡一個晚上就消除。
「我們所剩下的時間已經不多了，好像有什麼類似時限的東西正在逐漸接近。」
法多姆所說的話讓他耿耿於懷，如果最後時限真的正在逼近，那自己想做什麼？想跟格里芬怎麼樣？不知道。因為他一直覺得有格里芬在身旁是理所當然的事情，根本無法想像她消失的情景。
如果今天是最後一次能跟她在一起──
『ＢＡＲＢＩＥ隊，聽得到嗎？我是八代通。快要進入「災」的警戒線了，這裡的敵人似乎比日本海那邊弱，可是也不要大意了。大陸是那群傢伙的地盤，我們不知道什麼時候會冒出什麼東西來，而且還可能遇到俄國機來妨礙。把神經給我繃到最緊了。』
無線通訊中響起『是。』、『是～』的回應。左手邊有綠色和黃色的機體並排飛行，反射著強烈的陽光在青空中前進。裝甲座艙罩全副武裝，機翼下面自然不用說，機身下方的派龍架上也載滿了武器。
『再確認一次作戰計畫。ＢＡＲＢＩＥ隊前往礦山南方，排除敵方迎擊機並敲開哨戒線。同時，地面部隊向前推進，實施建構雷達監視網、架設對空兵器並修建機場。只要巡邏防線建立起來，堅守陣地的準備工作就大功告成了。之後要一邊執行適度的巡邏，一邊待命準備緊急迎敵。畢竟時間要是拖太久，蒙古軍的戰力可能也會增強。』
「什麼是哨戒線？」
總不可能在空中有畫一條線。慧想先確認他們要去敲開「災」的什麼東西，結果──
『咦～慧，你都沒在聽嗎？』
伊格兒拔高了聲音。
『出發前召開的作戰會議上明明說明過好幾次了！』
呃！
糟糕，他太在意格里芬的事情，整場會議都在神遊天外。這下自己露出馬腳了。
八代通嘆了一口氣。
『唉，算了，我再分享一次吧。就是這個。』
圖片被轉傳到螢幕上。透明無色的……球？許多顆宛如肥皂球的球體連在一起，感覺像在看理科教室的分子模型一樣。它們彼此間隔約一百英里，飄浮在蒙古南部的天空中。
『那是裝備著雷達的滯空監視站台，體積龐大，但裡面裝的八成是惰性氣體。不能自主飛行，但可以持久地監視四面八方數百公里。只要有它們在，我們的行動就會全部泄漏。』
「那，只要把它們打下來就好了？」
『對，這樣就可以隱瞞我們的行蹤，能反過來用我們的雷達監視網掌握敵人的動向。』
原來如此，攻守交換嗎？至少在挖掘結束前，能在南蒙古打造出一片安全地帶，確保人類的世界。
『還有其他問題嗎？沒有就差不多開工了。ＢＡＲＢＩＥ隊，允許交戰。』
伴隨著一聲：『收到！』，伊格兒開始加速，法多姆也隨後踩下油門。為了不被兩架領路的戰機拋下，慧加大了引擎的馬力輸出。煩惱就留待以後，現在要專注在眼前的敵人身上。
大氣的流動改變，發出沉重的低吼敲打在座艙罩上，發出「沙沙」的噪音。遠方閃過銀光，是雷達接觸，它們來了！
「火器管制系統開啟！ＢＡＲＢＩＥ01，遭遇敵人！」
發射飛彈。發射出去的彈頭正面粉碎了敵機，避開爆炸的火焰後，又有兩三架「災」機沖了過來。
雙方互相散布著轟炸聲交錯，鎖定彼此背後，進入纏鬥。急轉彎的Ｇ力讓操縱杆一口氣沉重起來，肌肉和骨骼發出輾壓聲。慧咬緊牙關，視線巡梭，尋找敵方蹤跡。斜上方有飛機雲。
鎖定。
「ＦＯＸ２。」
發射的飛彈以九十度角改變了方向，飛翔而去，遵從格里芬的控制猛然加速，撞破了正在轉彎的「災」機腹部。
同時間，伊格兒她們也繳出了戰果，清澈的空中綻放數朵火焰之花。
「滯空雷達在哪裡？」
「兩點鐘方向，距離１４。」
慧根據格里芬的指示移動機體。大概是發現我方的目的了，敵人集中過來。四道玻璃閃光從前方的天空拖著螺旋狀的飛機雲【Contrail】逼近。
誰想奉陪啊！
再發射兩發飛彈。慧將誘導工作交給格里芬，節流閥全開。
衝進螺旋中央。飛彈命中倒飛著逼近的敵機，另一發擊中從左方來襲的「災」。機體滑過洞開的包圍圈空隙，脫身了！
「發現目標，一點鐘方向。」
慧遠遠看見有如氣球的物體。或許是相對速度大的緣故，雙方的距離在轉眼間逐漸縮短，球體各處射出猛烈的火箭，拖著白煙的小型迎擊飛彈往這邊逼近。
「混帳……傢伙！」
傾斜機身，鑽進火網空隙，用機炮打碎接近的飛彈，將準星鎖定了目標。
扣下板機。有如閃光燈的光芒一閃，被氣球吸了進去。球體外殼噗滋、噗滋、噗滋地開洞，膨脹起來。一瞬間的沉默過後，劇烈的爆炸填滿了整片視野。是因為自衛火器也被卷進去了嗎？慧在千鈞一髮之際傾斜操縱杆，避開爆炸掀起的氣浪。飛散的碎片敲打在機身上，發出鏘鏘的討厭聲響。
『慧先生，你太亂來了！蠻幹也該有個限度！』
綠色子體從後方追了上來。周遭不見敵蹤，看來剩下的「災」都被法多姆她們解決掉了。
慧活動頸部和下顎的肌肉，調整一下耳麥的位置，視線看向戰術地圖。
「抱歉，不過雷達站台有好幾個吧？我想說不趕快擊潰，應該會不太妙。而且你們也說要速戰速決啊。」
『速戰速決跟有勇無謀是兩回事。再說，慧先生，你知道自己現在用掉幾顆飛彈了嗎？要是芭芭琪卡在彈盡糧絕的時候出現，就笑不出來了喔。』
慧心中一寒。手指從武器投擲按鈕鬆開，確認飛彈數量。一枚、兩枚、三枚，剩四枚飛彈。
「她們果然……會來嗎？」
『會來的，鐵定。』
法多姆與他並肩飛行，重整編隊朝下一個目標前進。
『不管我們的情報隱匿工作做得多麼到位，都出動了這麼多的戰力，不久後就會暴露了。從烏蘭巴托到汗博格的直線距離是五百公里，戰鬥機飛過來用不到三十分鐘，就算對方發現有戰鬥後出動也絕對來得及。』
「我們贏得了嗎？」
話才說完，慧就後悔了。這個問題沒意義到了極點。假如法多姆回答：「會輸。」的話，他要唯唯諾諾地接受嗎？還是要夾著尾巴逃回去？怎麼可能，只是滅自己威風而已。
然而，法多姆稍加思索後回答：『七成五。』
「咦？」
『我們的勝算。老實說，如果只有我和格里芬會很難打，不過加上伊格兒就另當別論了。只要沒有其他意外，我們應該會贏。』
「是、是嗎？」
真是出乎意料的回答。
「我還以為你會說五五波耶。」
『只看雙方的數量是不相上下沒錯，我也可以理解你為什麼會那麼想。不過，若是把隸屬機種的世代也考慮進去，我們比較有優勢。』
「世代？」
『講得極端點，就是對戰鬥機的規格要求不一樣。技術和戰術會隨著時代演進，需要的戰鬥機樣貌也會逐漸改變。有飛彈和沒飛彈的時期、有雷達和沒雷達的時期，軍用飛機的存在方式也不一樣吧？就是這麼一回事。』
「嗯、嗯嗯？」
聽不懂。不過法多姆毫不在意地繼續說道：
『第１世代是亞音速的噴射推進，第２世代是超音速飛行與雷達，第３世代是雷達歸航導引飛彈的運用能力，第４世代是增添後燃器與電子儀器，第５世代就是講究匿蹤技術和超音速巡航的時代了。順帶一提，像格里芬那樣的最新型非匿蹤機，由於超越第４代但未達第５代，所以被稱為４?５代機。Viper Zero也一樣。』
「是這樣啊。」
『是的。順帶一提，我是第３代，伊格兒是第４代，所以現在位於蒙古的獨飛戰力平均值為３?８代。反觀俄方，Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇麗克是第４?５代，ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ拉絲特裘卡是第３代，而那個叫蒂．歐的阿尼瑪如果是ＭｉＧ-21，那就是第２代，平均起來為３?２代。這樣你明白了嗎？作為戰鬥單位，我們更新型也更強。』
強。
「嗯～」
『怎麼了嗎？反應那麼微妙。』
「不是，因為３?８和３?２只差一點點吧？這不算在誤差的範疇里嗎？」
『這麼聽來真討厭。我這麼拚命地硬掰我們獲勝的理由，你卻打算潑我冷水？』
「硬掰？你剛才說了『硬掰』對吧！」
『哎呀，不小心說出實話了。』
唔哇啊啊！他果然很討厭跟這個傢伙講話！心情越來越沉重了，糟糕透頂！
『玩笑話就先擺一邊吧，慧先生，在空戰的世界裡，戰力每差一代就是完全不同的次元。第２世代的機體就算群起而攻之，也敵不過第３世代的機體，所以，至少在混進一架舊世代機種的那一刻起，敵方就處於劣勢。接下來只要擊落她們最新銳機種的主力核心機體就行。』
「最新銳機種。」
Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇麗克，特有色為暖橘色的阿尼瑪子體。
『三架一起上，搞定Ｓｕ-27。這就是我們的作戰。』
法多姆斬釘截鐵地斷言。
單純但確實的方法。不打三對三，而是先將局面變成三對一，挾質量確保壓倒性的優勢。要說唯一令人不安的地方……
「要是蒂．歐攜帶了什麼詭異的裝備怎麼辦？就像你所說，要是她裝了『誘蛾燈』等級的秘密武器的話……」
『到時候就先打蒂．歐。看機體外形就可以大致判斷出一定程度的改造，臨敵時我會指示你們變更目標。』
「呼嗯。」
的確，照目前的情況進行下去是不會輸。七成五的勝算，四戰三勝的比例，只要不掉以輕心就沒什麼好不安的。可是……
「慧。」
格里芬的聲音僵硬。
「有兩個未確認的飛行物體正在高速接近。方位３２０，距離１６，再兩分鐘後接觸。」
「是『災』嗎？」
「否定。沒有ＥＰＣＭ反應。偵測到ＥＧＧ。波長……是子體。」！
『來了呢。伊格兒，中斷「災」的清掃任務，先收拾俄國獾。戰術連結，顯示目標。』
戰術情勢畫面上覆蓋了多條資訊，將正在接近的光點加上字母標示和威脅情報。ＥＮ01．Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ，威脅等級：高；ＥＮ02．ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ，威脅等級：中。另一架呢……？不見機影。即使把地圖的比例尺調低來看，正在接近的機體依舊只有兩架。
『嗨，小哥，看來你從那群蠢貨的包圍中脫身了呢。平安就好。』
無線通訊切了進來，慧不會聽錯這道略顯低啞的嗓音──是裘拉薇麗克。她還是老樣子，一副驕傲自大又目中無人的語氣。
『我的建議很有用吧？可以的話，真希望你能認真地把另一個忠告也聽進去。我應該警告過你──愛惜小命的話趕緊回家。』
聽到這冷酷無情的台詞，慧心中一寒，用力地握緊了操縱杆。
「裘拉薇麗克，我們……」
『哎呀，不好意思，我們沒有聊天的餘裕。我說過了吧？我的仁慈不會有第二次。真遺憾，居然要以這種形式失去貝兒庫特的恩人。』
她輕輕一笑，電波另一端的氣氛為之一變，氣息里蘊藏著鋒利如刀的殺氣。
『我要蹂躪你們。』
在令人毛骨悚然的宣告後，雷達警報響了起來。鎖定，地圖上的光點分散成好幾個。
是飛彈！
「格里芬！防禦動作！」
慧急轉彎的同時發射干擾絲和熱焰彈。火焰與鋁形成的壁壘吞噬敵方的飛彈，誘發爆炸。
橘色和海水藍的機體穿梭而去，兩者同樣是雙發動機、雙垂直尾翼的流利線條，橘色的機體擁有一般的主翼、尾翼之外，還有前翼。空氣震動，衝擊波襲來。速度好快！
『慧先生，請不要跟她纏鬥！對方的機動性比你高，追太深會被吃掉的！』
「你這麼說也沒辦法啊！」
不追就無法攻擊，默默飛行只會被單方面地狙擊而已。
綿延漫長的飛機雲在太陽下分為兩道，急遽地改變方向，回身往這邊來。槍口咆哮，火箭飛過來。慧讚嘆著對方左右對稱的美麗動作，同時翻轉機體。
「現在要怎麼辦？」
『我和伊格兒負責驅趕，把她們誘導到格里芬的射程範圍里，請你用間接射擊【Off-boresight】的方式開炮。誘導能力越高，我們的攻擊應該就越有利。』
「可是沒看到蒂．歐的蹤跡……」
會不會被偷襲？慧心中仍有不安，但是──
『我實施過三重掃描，對方的ＥＧＧ只有兩個，說不定是起飛前出了什麼問題。無論如何，我們的作戰計畫不變。活用數量上的優勢，一口氣把對方逼上絕路。這種時候講情面沒有用。』
「……收到。」
慧拉動節流閥立起機身，刻意選擇遠離敵人的方向飛。伊格兒和法多姆追著目標而去。進入機炮有效射程範圍時，敵我雙方開始以阿尼瑪機特有的銳角式機動互相搶位繞背。
電子音效「嗶！」地一響，戰術地圖上顯示出座標。目標的未來位置及移動路徑傳送過來。要把對方引誘到這個位置的意思嗎？
「格里芬，你明白作戰計畫了嗎？」
「嗯。」
「ＯＫ，那就走吧。」
慧儘量迂迴地接近目標地點，要是採取太直線的路徑，他們的意圖會被察覺。他假裝只是在閃避，一副很猶豫要不要加入空戰的動作。
『啊～討厭！完全打不中！超火大！』
有部分人士打得很認真，不過無視她。按照法多姆的目的，戰場漸漸接近目標地點。還有五海浬、四海浬、三海浬。
「鎖定。」
格里芬的聲音響起。全周天螢幕的右手邊，瞄準框與遠方的目標重疊了。鮮紅色的光點傳達出捕捉到獵物的訊息。
「……ＦＯＸ２。」
一瞬間的遲疑過後，慧按下武器投擲鈕。他還是很難把裘拉薇麗克視為敵人，畢竟她前來告知恐怖分子的襲擊行動，有通風報信的恩情在。不過慧沒得猶豫，要是不幹掉對方，自己就會被幹掉，會被空對空飛彈擊穿。
機身匡啷一晃，狹長的飛行物體往右後方飛去，拖著白煙，以高速朝著黑點飛去。裘拉薇麗克……採取閃避動作了嗎？然而為時已晚，按照這個時機，她避不開格里芬控制的彈頭。
命中。
就在慧預測接下來會出現的破壞和閃光時──
飛彈的軌道突然改變。它轉了一百八十度，垂下頭。
爆炸。
裘拉薇麗克閃耀著機翼往上升，暖橘色的機體毫髮無傷。
什……
「你在幹什麼啊，格里芬？打歪了耶！」
「怎麼會……」
格里芬的抽氣聲傳來。她屏住呼吸，低聲說：「再一次。」
「開啟飛彈尋標器，鎖定。」
瞄準框的紅燈閃爍。慧吸一口氣，傾斜機身放出武器。再次發射飛彈。彈頭畫出曲線平緩的軌跡，卻依舊在命中敵人之前就爆炸。
「怎麼可能？為什麼？」
「怎麼回事？到底發生了什麼事？」
無線通訊「沙！」地一聲傳來，法多姆急切的聲音響起。
『慧先生，我們遭到中斷。她們正在用與格里芬相同波長的ＥＧＧ投擲飛彈，覆蓋誘導波，讓飛彈失去方向。』
「可以做到這種事嗎？」
『以原理上來說並非不可能。這跟讓格里芬操縱拉菲爾時一樣，以改變ＥＧＧ波長的方式與其他機體重合。差別在於釋放波長的目標是子體還是飛彈。當然，這必須事先掌握到對方的ＥＧＧ波長。』
爆炸聲再度響起，伊格兒放出的飛彈在空中自相殘殺了。彈頭的碎片虛無地往地面墜下，耳邊響起咂舌聲。
『看來我們這邊的ＥＧＧ遭人採樣了，飛彈打不中。得用機炮搞定對方。』
「等、等一下！對方的飛彈能打中我們吧？而我們卻要用槍來戰鬥？太亂來了！」
『亂來也好，胡來也罷，只能硬著頭皮上了。先取得高度，以壓制對手頭頂的形式──』
警報鈴聲「嗶──」地響徹駕駛艙。是遭到鎖定的警報，敵人的飛彈正在接近，有兩發。
慧咬牙傾斜操縱杆，但是在逃開前又被其他的雷達訊號捕捉到。這次是拉絲特裘卡的瞄準，海水藍色的裝甲座艙罩盯上了這邊。
『日本鬼子，你居然敢朝裘拉發射飛彈。下地獄吧，為你犯下的沉重罪行顫抖去死吧。』
宛如詛咒的聲音讓慧寒毛直豎。距離很近，這次換我方沒有閃避空間了。干擾絲？熱焰彈？來不及，要被幹掉了！
在那一剎那，一陣光雨堵住了拉絲特裘卡的前方，海水藍色的機體翻轉機翼。炮擊？遮蔽了陽光的棣棠色子體急速地降下來。
「伊格兒！」
『動來動去的，煩死人了！可以不要管作戰計畫了吧？伊格兒把她們全部打下來就好了！』
格林機炮發出怒吼，瞄準拉絲特裘卡的尾翼。海水藍色的子體閃過弧形的彈道，降低高度，同時進行翻滾與加速，企圖繞到伊格兒的背後。伊格兒隨即減速閃過拉絲特裘卡的突襲，然後再度展開追擊。
『別想跑～！』
她完全昏頭了。雖然很感激她從危機中拯救了自己，不過她現在根本看不見周遭，感覺有點危險。裘拉薇麗克……正在與法多姆交手。
『伊格兒！不要飛太遠了！我們會來不及掩護你！』
『人家才不需要掩護！敵人只有兩架飛機而已，人家馬上就打敗她，回你們那邊去。只要再縮短一點點距離就好！』
這時，好像有東西一閃。天空的顏色在搖晃？伊格兒左手邊的空間在波動。
（怎麼回事？）
是眼花了嗎？就在慧眨眨眼睛，又甩甩頭的瞬間。
『伊格兒！』
法多姆以蠻橫的機動飛到伊格兒左手邊。隨後，機關炮彈從空無一物的空間裡射出，猛烈的光粒撞破了法多姆的尾翼，黑煙冒出，碎片飛散。
什！
『什麼！』
伊格兒的尖叫與劃破空氣的尖銳風聲重合了。有東西緩緩褪去大氣的藍色，出現在陽光下。好巨大。比Ｆ-15Ｊ更大了一兩圈。巨大的主翼及翼前緣延伸板化為一體，營造出有如女雛（註：女兒節人偶中的皇后人偶）的線條，一雙垂直尾翼從根部擺動著──從未見過的機體，菱形的機首、扁平的機身、粉餅盒般的座艙罩，一切都顯示出它是一架基於未知構想打造而成的戰鬥機。
不明機體使雙發引擎低吼，急速上升，投身跳入水面似的再度溶進天空的藍色里。
什麼？
那是什麼東西？
「格里芬，雷達探測呢？」
「Negative contact！ＥＧＧ也無法檢出，完全失去目標。」
『怎麼會有這種事……』
法多姆的抽氣聲響起，一副愕然的模樣。
『蒂．歐──是這個意思啊。所以隱瞞了她的存在，把她當成殺手鐧來使用。我們被擺了一道，要是早點注意到就好了。』
「喂，你在說什麼？你知道那個傢伙嗎？」
『21──двáдцать．одйн，所以叫蒂?歐。我們的推測沒有錯。只不過那不是ＭｉＧ-21，而是開發代碼Ｉ-21，又名Ｔ-50。戰術航空機先進航空複合體──ＰＡＫＦＡ，第５世代機。』
鎖定警報響起。這次是短程飛彈從正上方落了下來。無法辨識母機的蹤影，只有宛如漣漪的搖晃留在空中。慧咬牙使用動力俯衝，撒下熱焰彈逃過一劫。
「你說第５世代機……？」
法多姆在幾分鐘前說了什麼？她說戰鬥機的性能會依世代差異，有天翻地覆的改變。每前進一個世代，舊型機就會完全無法抗衡。我方的戰力是第４?５代機的格里芬、第４代機的伊格兒和第３代機的法多姆。當時會認為這個陣容能夠勝過芭芭琪卡的原因無他，正是因為他們以為蒂．歐是第２代機，結果卻是第５代機？獨飛中不存在的次世代機阿尼瑪。
『沒錯，首次公開亮相喔！』
裘拉薇麗克嗤笑。她用打從心底感到愉悅且嗜虐的聲音說：
『匿蹤技術、超音速巡航、ＡＥＳＡ。由於電磁遮蔽了ＥＧＧ，就算你們是阿尼瑪也沒辦法輕易地找到她。特有色為虹色【Iridescence】，沒錯，她不是為了反『災』戰，而是為了對付阿尼瑪而特化的機體！』
橘色和海水藍的機體衝過來，打算以武力包圍並擊潰我方。雷達波從四面八方湧來，感覺像被一張看不見的網子纏住了，無處可逃，無論是往右還是往左，都會被敵人的下顎咬得粉碎。
慧啟動節流閥，提高速度試圖逃離敵人的瞄準。就在他衝出去的瞬間，一陣機關炮彈的彈雨突然撲來。左手邊的空間在搖晃，是蒂．歐──不對，是帕克法。火花粒震盪機體，左側主翼爆炸開來，格里芬「唔！」地發出慘叫。
「沒事吧！」
「沒事……不影響戰鬥。中止燃料供給【Fuel】，啟動自動滅火裝置。」
「別逞強喔。」
慧大喊的同時向左轉。他想尋找敵人蹤跡，拉絲特裘卡卻已在此時追了上來。再度響起飛彈警報。他看向伊格兒，發現對方也同樣遭到裘拉薇麗克追擊，光是從敵彈下逃生就顯得焦頭爛額，更遑論反擊了。
（可惡！）
余彈數量太少，失去數量上的優勢，擔任司令塔的法多姆又負傷了。無法期待飛彈能命中，機體性能也大打折扣。心跳劇烈起來，焦躁和恐懼源源不絕地湧上來。
慘了，不行了，要全滅了。
「撤退吧！必須先重整態勢，照現在這樣下去只會任由她們宰割！」
「可是法多姆她！」
格里芬緊盯著座艙罩的另一側，視線前方是冒著黑煙的綠色機體。
「她的方向舵和引擎被打壞了，就算逃跑也會被追上。」
「我們和伊格兒來防守敵人，讓法多姆趁著這個空檔去避難。就算再怎麼不利，至少能絆住敵人，只要可以設法逃出她們的偵測範圍就好！」
就在慧加強語氣的瞬間，機體匡啷一晃，他失去了操縱杆的手感。視野一歪，開始緩緩地旋轉起來。
「怎、怎麼了？喂，格里芬，你在做什麼？把控制權還來！」
「我什麼也沒做，是ＮＦＩ……變得怪怪的。Uncontrollable。無法操控。」
『等等！機體自己……為什麼？』
聽見伊格兒的尖叫，慧恍然大悟。戰術地圖上的我機顯示正在遠離戰場，伊格兒也一樣。只有法多姆還留在敵陣中，表示檔案連結的線條是從她那裡延伸過來。
遠程操控，中斷訊號，強制退避命令。
「喂！法多姆，你想做什麼！你在想什麼！」
『呵！』一聲輕笑響起。
『半吊子和突擊笨蛋竟然想負責斷後，太貽笑大方了。別想太多了，儘速撤離吧，這裡由我拖住。』
「什麼拖住……你！」
在三對二，而且沒有負傷的時候也陷入了苦戰耶，你想憑一己之力擋住敵方三架飛機？
太亂來了！
就在慧想對她說：「自大也該有個限度，好歹我們三架戰機通力合作……」的時候，他的背脊竄上一股寒意。
她可是法多姆，應該早就知道這麼做是在亂來，那她為什麼要做出這麼莽撞的行徑？理由很簡單，因為她知道即使有他們兩架機體的掩護也會失敗，因為她知道他們會被占有優勢的敵人任意宰割。
所以她打算將損傷降到最低，犧牲一架來讓另外兩架存活下去。至於要犧牲的
機體是誰──
「你開什麼玩笑！」
迸出的聲音宛如哀號。慧敲上操控台，朝著耳麥怒吼：
「你不是不打會輸的仗嗎！就算其他人被擊墜，自己一個人也要活下來，這是你的原則吧！你要守護人類的使命跑到哪裡去了？現在不是你在這種地方飾演悲劇女主角的時候吧！」
『說的沒錯。』
她回應的聲音非常平穩，好似放下了某種心魔。她「呵呵。」地輕輕一笑。
『真不像我的風格呢。這種時候本來應該讓你們上前突擊，幫我擋子彈的，可是為什麼呢？我認為應該為了拯救人類而存活下來的不是我，而是你們。』
「法多姆！」
『我的人生充滿了失敗，但是在最後的最後度過了快樂的時光。慧先生，我要向你道謝，願你平安健康。』
噴發還健在的引擎，朝俄國機而去。
裘拉薇麗克從左邊，拉絲特裘卡從右邊逼近。槍林彈雨將垂直尾翼和進氣口打穿，空對空飛彈接二連三地發射，瞄準翡翠綠色的機體。
『第一架！』
鬨笑聲響起，就在慧要吶喊出聲的那一刻──
飛彈彈飛了出去。彷佛被看不見的巨人用手揮開，從正中間斷成兩截，並將跟在後頭的彈體卷進去，一起落向大地。
『什麼！』
裘拉薇麗克的聲音與奇怪的雜音重合──一陣宛如尖銳汽笛聲的噪音。大氣搖曳，有什麼東西遮蔽了陽光。慧被吸引而抬起視線，看見上空出現一抹細長的輪廓──長而寬大的主翼、高高突起的雷達罩、曲線形的進氣口。
薰衣草紫色的戰鬥攻擊機──
「Viper Zero！」
隸屬那霸基地的子體側翻，擊發機翼下的發射架，燃燒的火箭在半空中分散為無數顆子彈，形成光雲。俄國機承受不住而避開，Viper Zero急轉彎追了上去。機關炮彈的軌跡在藍天中畫出黑色的污痕。
「為什麼……為什麼她會在這裡？」
抽氣聲被電子音效打斷，大量的文字列被傳到螢幕上。數字與字母接二連三地流過畫面。
「她說是遙……叫她來的。」
格里芬輕聲說：
「說是不吝惜出動的戰力，既然要打就盡全力去打。還說他在呼叫伊格兒的同時也召喚了Viper Zero，在抵達汗博格的航線上儘可能地投入了所有的空中加油機。」
「真的假的？」
把日本的防空交給拉菲爾一個人嗎？太亂來了。不過慧現在很感激這個荒唐的舉動，這種不顧一切的態度太可靠了。
螢幕上顯示「ＹＯＵ ＨＡＶＥ ＣＯＮＴＲＯＬ」的訊息，訊號來源是ＢＡＲＢＩＥ04──Viper Zero。慧回過神來握住操縱杆，發現控制權回來了，連忙調轉機體返回戰場。
電子音效「嗶──」地響起。
──ＦＩＲＳＴ ＰＲＩＯＲＩＴＹ：ＰＲＯＴＥＣＴＩＮＧ ＢＡＲＢＩＥ03.ＬＥＡＶＥ ＴＨＥ ＲＵＳＳＩＡＮ ＴＯ ＭＥ（最優先事項：掩護ＢＡＲＢＩＥ03。俄國機交給我處理。）
「交給她處理？」
單憑她一架飛機嗎？
不可能吧。她不曉得她們可以讓我們的飛彈失效嗎？然而，慧還來不及阻止Viper Zero，她就翻轉機翼，發射了短距離空對空飛彈。
『笨蛋！我們老早就解析完你們的ＥＧＧ──』
沒過多久，拉絲特裘卡的笑聲就凝結了。彈頭逼近海水藍的機體，最後在千鈞一髮之際於鋪開的干擾絲及熱焰彈中爆炸，飛散的炸藥在拉絲特裘卡的尾翼與機身割出縱橫交錯的裂痕。
『什！』
拉絲特裘卡拖著黑煙，設法重整姿勢，卻難以掩飾心中的震撼。強烈的混亂和疑惑透過無線通訊傳了過來。
『你在搞什麼！拉絲特裘卡，現在可不是玩耍的時候！』
『不是、不是的，裘拉！這傢伙不太對勁！』
Viper Zero一個銳角轉彎，再度逮住射程里的俄國機。鎖定──裘拉薇麗克恨恨地咬牙。
『帕克法！跟拉絲特裘卡一起攻擊那傢伙，我去收拾那個死不足惜的老不死！』
裘拉薇麗克掉頭向法多姆飛去。再度顯示出「ＰＲＯＴＥＣＴ 03」的文字訊息。唉，知道了啦！交給你，交給你就是了！
「格里芬、伊格兒，先跟上法多姆！讓她脫離這片空域，剩下的事情之後再說！」
不等她們回覆：『收到！』慧就開啟節流閥。大氣的聲音變得強烈，亂流讓機體不斷震動。
離法多姆所在的空域還有一段距離，來得及嗎？不，一定要來得及，絕對不能眼睜睜地看著她被殺。
Viper Zero靈巧地閃過兩架俄國機的攻擊，緩緩地移動機身，從敵人的射擊線上逃開。明明一樣看不到帕克法的身影，卻擁有具威脅性的閃避能力。不對……她看得見？她可以察覺對方的所有動作，所以才能應付多名敵人？
為什麼？
慧的視線落在戰術地圖上，核對俄國機的位置、Viper Zero的行進方向與雙方的機動，試圖儘量占據比較有利的位置。Viper Zero似乎在找敵方的死角，俄國機則想確保雙人小組的優勢。獵犬拉絲特裘卡與看不見的狙擊手帕克法，她們想要活用兩者的長處──
（啊！）
慧恍然大悟。
對了，是用消去法。雖然說在光學及電波上看不見，也不是從物理上消失了。只要通過其他物體前面就會遮住對方的身影，所以她們越是追求理想的陣形，帕克法越不能通過隊友的前方。她不能出現在拉絲特裘卡和裘拉薇麗克的行進路線上。
預測看得見的敵人軌道，排除帕克法的移動目的地。只要能夠高速地不斷重複這個演算，就能夠以高準確度預測到對方的位置。說起來容易，做起來難。戰場上的情況時時刻刻在變化，一般來說沒辦法以秒為單位掌握對方的行蹤。但是，如果是在獨飛中也屬於特異存在的Viper Zero的話……
『唔！』拉絲特裘卡發出短促的呻吟，忌憚地翻轉機翼。
『這傢伙！ＥＧＧ一直變來變去，無法讀取她的動作！』
Viper Zero的外裝甲在閃爍。慧一開始還以為是錯覺，不久後顏色的變化清晰起來。從紫色變成藍色，接著變成青色，再變成綠色。她接連變換特有色，改變周遭空氣的顏色。虹色的子體猛地變換角度上升後發射火箭彈。無數的火球在天上炸開，沒打中嗎？
『哈！白痴嗎！你在瞄準哪裡──』
就在那一瞬間，有什麼東西反射出烈焰的火光。空間扭曲，一隻巨大怪鳥的輪廓浮現出來。『糟糕……！』拉絲特裘卡發出悲鳴。
『帕克法！快逃！飛彈警報！』
她的警告晚了一秒，白色長槍接二連三地打在空中的扭曲上，猛烈的爆炸讓帕克法的機體彈起，機翼和機身也冒出幾縷黑煙，開始下降。緊接著，又有飛彈在距離拉絲特裘卡極近的地方炸開。
『怎麼可能……會有這種事！』
「慧！」
格里芬的大喊讓慧收回視線。裘拉薇麗克的機影正在接近，瞄準框捕捉到暖橘色的機體。慧反射性地按下武器投擲鈕。
「ＦＯＸ２！」
發射出去的飛彈依舊在敵人的面前爆炸了。打不中，可惡！這邊的情況沒有任何改變嗎？剩餘的飛彈……一枚。
「格里芬，不要引導飛彈了。」
「咦？」
「反正也打不中，用一般的紅外線導引把飛彈打出去吧！就算對方用ＥＧＧ來進行妨礙，我們也還能鑽漏洞。」
「可、可是，如果只把飛彈發射出去，最後只會被她用子體的機動躲開而已。」
「是啊，不過只要她躲避了，就可以爭取到時間，我們的活路就打開了。」
「咦……？」
「別管那麼多了，要上嘍！伊格兒，你接下來可以按照我的指示行動嗎？」
『做、做什麼？』
慧簡短地說明並點燃後燃器，一邊確認劇烈的燃料消耗，一邊追上裘拉薇麗克。他按下發射鈕，最後一顆飛彈脫離了派龍架。
『再來幾次都是一樣的！一群學不會教訓的傻子！』
裘拉薇麗克輕輕翻動機翼，之後似乎發現這次攻擊不是由阿尼瑪進行導引，因此放棄ＥＧＧ干擾，急轉彎進入閃避動作。機械式的尋標器追不上她的動作，飛彈輕易地跟丟了目標，被撒下的熱焰彈迷惑，引爆了引線。暖橘色的子體拋下黑紅色的煙霧，馬上又直指法多姆的背後，鎖定已經連逃走都做不到的
對手。就在她發出凶暴的怒吼，準備發射空對空飛彈的時候──
「格里芬，準備承受撞擊！」
慧繃緊全身肌肉，拉下操縱杆。後燃器的推力與緩速下降的位能讓機體鑽到裘拉薇麗克的正下方。他們宛如從正下方把對方捧起似的，用駕駛艙一頭撞上去，以裝甲最厚重的座艙罩頂起敵機的腹部。
『什、麼！』
裘拉薇麗克失去平衡，卻又馬上找回重心，運用副翼讓機身重回水平狀態。
『你們是神風特攻隊嗎！不過那種消極的態度是──』
──！
接下來的話無法說出口。伊格兒從正側方趕到。不，不對，是裘拉薇麗克正好被撞飛到伊格兒的彈道上。原因無他，正是因為格里芬的動作讓她沒能發現我方的意圖。
『混帳東西！』
咒罵聲被機炮的掃射聲掩蓋，燃燒的彈頭毫不留情地打穿裘拉薇麗克的機身、主翼和垂直尾翼，火焰從破洞中噴出來，馬上化作白煙。也許是自動滅火裝置啟動了，不過從炮擊下逃開的機影機動性明顯下降了。損傷變成空氣阻力，奪走她飛行動作的靈活俐落。
「可惡！沒辦法擊落她嗎！」
他們明明兩機齊上，幾乎用盡燃料和武器了。俄國機是怪物嗎！
接下來真的只能以蠻力硬拚了。這次可能真的需要用機體去衝撞，不過不能退縮。如果她們無論如何都打算把法多姆擊墜，那我們只能以肉身去擋了。就在慧確認完機炮的子彈數量及剩餘燃料，準備採取下一步行動時──
『開什麼玩笑！』
尖銳的一聲大喝──是裘拉薇麗克。慧一瞬間嚇了一跳，但是她不等他做出反應，接著大吼道：
『我不是在說笑，我們還能打！撤退？門兒都沒有！你是怕了吧！』
『裘拉，這是極限了！受損太嚴重了！』
拉絲特裘卡伴隨著哀號闖入戰局，一邊甩掉Viper Zero的追擊一邊拚命試圖掩護領隊機。
『不可能，這不可能。本小姐──光榮的芭芭琪卡怎麼可能撤退！』
『你這樣是抗命！帕克法，啟動ＥＷ！煙幕開啟！』
海水藍色的機體拖著煙幕，遮住裘拉薇麗克的身影，同時間，帕克法也朝Viper Zero發射殘餘的武器。Viper Zero用機關炮彈擊落飛彈，與帕克法噴射出煙幕幾乎在同一時間，視野被遮蔽，空中被斑駁的灰色充斥。
不久後，煙霧散去。
晴朗的天空中不見俄國機的蹤影。跟抵達的時候一樣，只有一片一望無際的天空與大地。
「贏了……嗎？」
慧全身無力。卸除緊張的瞬間，感覺身體與心靈都快分解了。骨頭、肌肉、神經，全身上下都殘破不堪。
虛脫了好幾秒後，他回過神來。對了！法多姆呢？
「沒事，她還健在。」
格里芬指著座艙罩左前方。綠色的機體在空中翱翔，引擎損壞大半，卻還是筆直地飛行著。
（哈！）
慧笑了出來。
哈哈！
太好了。
太好了，沒有任何人死掉。
眼淚流下。明明不難過，他卻止不住嗚咽。
「慧？」
格里芬疑惑地看向他。
無線通訊響起，傳遍重拾寂靜的天空。
『基地呼叫ＢＡＲＢＩＥ小隊，臨時機場鋪設完畢。空中警戒任務交給ＢＡＲＢＩＥ04，其他人先暫時返回。重複一次，ＢＡＲＢＩＥ小隊先暫時返回──』
臨時機場位於沙漠中央。
大概是原本就有礦山設施專用的跑道在，滑行道旁殘留著老舊的標誌和看板，立在停機坪旁的組合屋很新，卡車及電源車忙碌地在視野中來來去去。
慧跟在伊格兒後面降落並前往停機坪。打開座艙罩之後，乾燥的風吹了進來。踩上地面的瞬間，緊繃的肩膀這次真的放鬆下來。
（活著……回來了。）
全員平安無事，沒有少任何一個人。
「哦哦？」
聽到奇怪的叫聲，慧轉頭一看，桃紅色頭髮的光芒掉了下來。他還來不及躲開就被壓倒，背部狠狠撞上地面，掀起一片沙塵。
「對不起，慧，腳滑了。現在是放鬆下來後，身體使不上力氣的狀態。」
「那就在下來之前說啊！我會扶你下來。明明好不容易平安歸來，卻因為這種理由受傷的話太白痴了吧。」
「的確。不過，我希望這種時候慧能溫柔地接住掉下來的我。技本的人也說過，勝利之後的擁抱是必備經典。」
「所以說，把那個工作人員帶過來見我！我要好好地跟他談一談什麼叫ＴＰＯ！」
慧一邊拍掉塵土一邊站起來，要先去找八代通時，聽見跑道上響起了排氣聲。翡翠綠色的子體滑行過來，雖然滿身瘡痍，但是火勢和濃煙已經熄了。緊急車輛圍了上去，娃娃頭的少女從開啟的座艙罩中爬了出來。
「……」
「慧？」
慧推開格里芬的肩膀，邁步走上前。走到距離兩三公尺的地方時，法多姆抬起頭來，琥珀色的眼睛瞪大並說著：「慧先生……」
他抬起一隻手，狠狠地甩在她的臉頰上。
啪！清脆的聲響響起，法多姆一臉愕然地看著他。
「不准再做出那種事。」
擠出來的聲音在顫抖。慧用力握緊了拳頭。
「我是因為相信你絕對不會死才敢亂來的。如果你覺得你可以代替某個人被擊落也沒差，那我不會再讓你飛行。我會現在立刻把這架子體打爛，丟回小松去。我是認真的。」
法多姆一瞬間倒抽一口氣後低下頭，一臉賭氣的模樣說：
「子體被打壞的話，就跟我死了沒兩樣啊。」
「什麼？你說了什麼嗎？」
「……」
慧聽見她叨叨念念著「粗暴。」、「居然毆打女性的臉。」好一會兒，不過，大概是發現他還沒有消氣，法多姆向上瞟著他說：
「對不起。」
「法多姆道歉了！」
格里芬發出尖叫。不知道她是什麼時候追上來的，一副彷佛看見世界末日的表情。
「嗯……」慧別開了臉。看著太過嚴肅的法多姆，他自己也渾身彆扭。
「沒關係。抱歉，打了你。你明明都被打得那麼慘了。啊，對了，你有沒有受傷？有哪裡不舒服的話──」
「……慧，很多順序都相反了。」
聽到格里芬一臉傻眼的吐槽，慧更焦急時，冷不防地察覺到異狀。
背後傳來騷動，伊格兒的周遭聚集了一大群人。大型子體失去直接連結的光芒，變成灰色，緊急車輛中抬出了擔架。
「怎麼了？」
穿著白袍的龐大身軀走過來──是八代通。他正皺著眉對手機終端大吼。結束通話後，他停下腳步，視線巡梭了一圈。
「你們沒事吧？有沒有哪裡異常？」
「沒、沒什麼事。」
他的樣子很奇怪，感覺不太尋常。轉眼間，又有一輛緊急車輛停靠在伊格兒旁邊。
「發生了什麼事嗎？」
「伊格兒的機能停止了。」
慧的呼吸差點停止。
「ＥＧＧ反應也消失了。由於沒有外傷，我們正在懷疑她是不是被俄國人植入了病毒。總而言之，所有人都儘早去進行記憶體掃描。」
慧不等他把話說完就跑出去，剛淡去的恐懼又重新襲來。到底是怎麼樣啊！一波未平，一波又起！
躺在擔架上的金髮少女表情寧靜祥和，閉著眼睛彷佛沉睡在夢鄉里，一隻手放在胸口，反覆輕淺的呼吸。她活著……嗎？
「是植物人狀態。由於核心停止運作，對人類來說就是大腦失去了機能。因為腦幹和小腦還活著，應該不會立即停止呼吸。」
追上來的八代通說明。法多姆也氣喘吁吁地跑了過來，交互看著白袍的男性與伊格兒說：
「核心停止運作……這種事情可能發生嗎？如果是在物理上被粉碎那倒是另當別論。」
「不曉得。不過事情已經實際發生，我們也只好承認了。話說回來，你們快點到檢查車上面去，要是病毒擴散的話怎麼辦？」
「不是病毒。」
格里芬如此低語。她的視線落在伊格兒身上，臉上沒了表情。
「啊？」
八代通皺起眉頭，不悅地瞪著桃紅色頭髮的阿尼瑪。
「別亂說。你可以確切地解釋目前這個情況是出了什麼事，有什麼事態正在發生嗎？」
「重複排除。」
少女淡淡地答道。
「只有一個阿尼瑪能適合一架機種。Ｆ-15Ｊ要變成子體，就不能有Ｆ-15Ｃ或Ｆ-15Ｄ的子體存在。她只是適用了這個原則。Ｆ-15的『本質』變得無法判斷要以Ｊ型為容器，還是以其他的機體為容器。」
「你說……其他的機體？」
在傻眼的八代通面前，一個想法冷不防閃過慧的腦海里。說到底，他們來這裡的原因是什麼？在烏蘭巴托看見的殘骸、奇妙的分析結果，全部都跟格里芬剛才所說的話聯繫起來，形成一個他想都沒想過的假說。
「等、等一下喔。這麼說來，難道埋在這座礦山裡的Ｆ-15──」
慧看著格里芬的神情，感受著周遭眾人的動搖，同時將內心的疑問宣之於口。
「是子體嗎？」
緊接而來的認知趕上現實，極度的恐懼湧上心頭，全身細胞發出尖叫，痛苦得滿地打滾。不要！不要！不要！不要！格里芬會死，她會被殺！就像剛才的女性一樣被一槍打穿腦袋，或是被手榴彈的烈焰燒成灰燼。
我不要！
「唔！」
回過神時，慧從車上跳了下來。背後響起「慧先生！」、「鳴谷！」的叫喊。然而，他還來不及回答，劇烈的衝擊就降臨了。慧在混凝土上翻滾，胸部和腰部狠狠地被撞了好幾下。他無視劇痛爬起身。格里芬……在那裡！她在五公尺左右的距離外，一臉茫然地抬著頭看向這邊。
「慧。」
「沒事吧？站得起來嗎？」
慧跑過去對格里芬說。小小的手指抓住了他伸出的手。這次他不會再鬆開手了，慧用力地握緊她的手。格里芬一臉如在夢中的表情，被他牽著手戰戰兢兢地站起來。「慧。」嘶啞的聲音再一次叫出他的名字。
「有話等會兒再說，先逃吧！」
看不到八代通他們的車，可能已經開走了。背後有武裝集團，也無法掉頭回來。他們只能自己逃脫了。
警鈴聲慢半拍才響起，灑水系統開始運作，水霧與粉塵混雜在一起，讓視野變得更差。多數敵人都被Range Rover引走，還沒有什麼人注意到兩人。慧看出對方的位置和遮蔽物，計算了一下逃脫路徑。好！
「要走嘍！」
慧拉著格里芬的手開始狂奔。蒙古語的叫喊與腳步聲追了過來，附近的地面隨著槍聲爆炸。但正如慧所期待，對方沒有瞄準，射歪的子彈打在距離很遠的後方牆壁上。
跑進略顯骯髒的便門，從內側上鎖。是樓梯間，粗略環顧四周也沒有其他人在。敵人的包圍網好像還沒擴及到這裡來。太好了，趁現在逃到外頭去的話應該就會有辦法了。
砰！砰！
有東西打在門上。對方在射擊那扇門嗎？慧咬緊了牙，將格里芬拉到身邊，攬住她單薄的肩膀爬上樓梯。
最後他們來到大樓的後門。這裡有一扇類似警衛室的小窗戶，窗戶對面的警衛們正兵荒馬亂地打著電話，監視攝影機的畫面里映照出地下室的慘狀。他們報警了嗎？有人注意到這邊，出聲問他們的身分，但是他們沒有停下來，馬不停蹄地穿過便門，跑到外頭。
戶外帶著涼意的空氣刺上皮膚，俄羅斯風格的城市裡飄浮著橘黃色的燈光。慧完全不知道他們該往哪邊走，該往哪裡去。可是他們不能停下來，要是不儘量遠離旅館，他們馬上會再次被敵人包圍，被敵人抓住。
頭上似乎響起了輕微的機械聲，電線桿上架設著白色的箱型機器，深色的鏡頭眨眨眼，低頭看向他們。監視攝影機？
「可惡！」
不行，只要待在街上，所在地無論如何都會被對方知曉，一舉一動都會被對方察覺。他們得離開鬧區。到郊外，或者儘量往照明稀少的方向去。
背後傳來敵人的聲音。對方在行道樹對面的後門附近尋找兩人。
「往這邊走。」
慧與格里芬一起翻越柵欄，進入隔壁建築的私人土地，一邊搜尋著死角一邊穿越寬廣的前庭。
色調柔和的無軌電車從旁邊經過，車頭燈的燈光在街道上縱橫交錯。交通流量還是一樣大，不過沒人注意到路旁兩名孩子的逃亡。只有自己兩人在異國的城市裡到處亂竄，氣喘吁吁又孤立無援。
穿過馬路，來到另一棟建築物，走過十字路口來到老舊的小巷。
到底要跑到哪裡才能逃出生天？還是他們已經成功混淆追兵的目光了？
不知道，危機感已經麻痹，慧只是不停地跑。彷佛停下腳步的瞬間，就會被槍林彈雨和手榴彈的烈焰抓住。
「慧……我的腳、已經……」
「再跑一下下，加油！」
慧鼓勵著上氣不接下氣的格里芬。他察覺到臉頰上的汗水，伸手去擦卻黏了一手的血。是在混亂中受了傷嗎？仔細一看，襯衫和褲子上也滲出紅色的東西，沒有痛楚反而令人覺得毛骨悚然，只有類似麻痹發熱的感覺籠罩著全身。
慧壓下湧上心頭的不安，努力用開朗的聲音說：
「八代通先生他們一定會找人來救我們，所以你再忍耐一下。別擔心，我們絕對會獲救。」
穿過河岸邊的街道來到大馬路上，慧瞥了一眼對岸的路燈，打算穿過斑馬線。
就在那一瞬間，眼前有一輛小型巴士開過來。看到那熟悉的輪廓，慧寒毛直豎。是那群人！蒙古白色納粹十字，他們被找到了！
慧一把抓起格里芬的手掉頭就跑，背後傳來巴士的開門聲和攔阻聲。看見一條狹窄的小巷後沖了進去，沿路踢翻破爛雜物，濺起髒兮兮的積水，想方設法地企圖保持距離。耳邊的空氣呼嘯而過。對方在開槍，死亡與他擦身而過。
究竟跑了多久呢？彷佛永無止盡的逃亡路途走到最後，慧的視野一片開闊。
隔著一條車道，一片寬廣的黑暗展現在眼前。草坪、石板路及稀稀疏疏的一列戶外燈。路樹和長椅浮現在白色的燈光中。
是公園，而且非常大。公園裡面被交錯的樹木遮擋，無法一眼望盡，濃重的黑暗看起來有如簾幕。
怎麼辦？該逃到裡面去嗎？就在慧猶豫不決時，一輛小型巴士從左邊的十字路口彎過來，背後的小巷裡也有人的動靜逐漸逼近。
沒時間考慮了。慧鞭策著疲憊的身體衝進公園裡，蹬著石板路不斷深入再深入，進入樹林間躲避外面的光線。
林木長得鬱鬱蔥蔥，沒什麼人造物。枝葉的窸窣聲遮蔽了喘息與腳步聲，城市裡的喧囂也很遙遠。感覺不錯，慧心想這片黑暗說不定會直接掩蓋他們的身影。
「哈！」
泄漏響亮的笑聲。
混帳，這算什麼？太爛了吧！
樹林的另一頭是毫無遮蔽物的廣場。一片草坪綿延而去，草坪中心是看似噴水池的造景。無處可躲，也無處可逃。設計成一圈圓形的戶外燈甚至驅散了夜幕。
背後傳來幾道腳步聲，也混雜著小型巴士的引擎聲。大概是有熟悉地形的人在，嘈雜聲漸漸擴散開來，緩緩包圍整座廣場。
「────！────！」
他們在講什麼？勸降嗎？然而下一秒，好幾道發射的火光在黑暗中一閃，空氣為之顫慄，被切碎的青草在空中飛舞。哈哈，想也知道。如果對方是願意溝通的人，打從一開始就不會引發這麼大的騷動。
要活捉就得先停止他們的動作，開個兩三槍奪走身體的自由。最壞的情況下，只要留一個活口就能發揮人質的作用，對方絲毫沒有手下留情的理由。
在絕望的折磨下，慧卻還是本能地想求生，幾乎是無意識地拉著格里芬的手往廣場中央跑。草屑橫飛，夜露四濺，他一心祈求著好運，一邊飛奔過無人的草原。身體很遲鈍，雙腿像是裝了鐵塊似的沉重。他踉踉蹌蹌地來到噴水池邊緣，將少女拉到造景後面蹲下來，想要先躲過呼嘯的鉛塊風暴。
每當被子彈擊中，造景就震動一下。碎落的粉塵從頭上灑下來，慧已經沒力氣逃跑，連站起來的力氣也沒了。只能緩緩地等待人生的最後一刻降臨，坐視著希望潰堤。
我們……我們在做什麼？
「人類」這種生物──
如今世界可是面臨了滅亡的危機啊！明明如此，你們不團結起來攜手合作，在這種地方搞內鬨，還要毀掉身為最後一絲希望的阿尼瑪。
「對不起，格里芬。」
慧抱住她纖細的肩膀。
「你們明明拚命地想要保護我們、拯救我們，人類自己卻彼此仇視，想要毀掉一切。我們真是一種愚蠢的生物，就算沒有『災』，想必我們自己也會因為內鬨而走向滅亡。對，是啊，說不定乾脆滅亡了比較好，這種愚蠢的存在增加到幾億、幾十億之多本身就是一個錯誤。」
「不對。」
一道平靜但堅定的聲音否定了他。
格里芬抬起頭來，玻璃珠般的眼睛筆真地看著他。
「我相信人類。」
她的話裡帶著堅強的意志。
「我相信人類就算愚昧，就算不停地失敗，總有一天也會回到正確的道路上。我認為人類能打造出嶄新的未來。」
「格里……芬？」
「慧，不要放棄，你們的選擇會改變世界，希望會編織出歷史。不管有多麼狼狽、多麼曲折，只要不停往前走，人類這個物種就不會結束。失敗不會結束在失敗，只要你們不絕望，總有一天可以走出這座迷宮。所以，所以我──」
一聲格外刺耳的槍聲響起。
格里芬的身體
一震──張著嘴巴緩緩地倒下去，額頭上流下一道紅色痕跡。鮮艷、令人聯想到子體顏色的鮮紅色落在石地板上。
「餵。」
慧搖晃她的身體，意識凍結。他不敢相信眼前發生的事實，無法理解發生了什麼事。
（騙人……的吧？）
他抓著她的肩膀，指尖掐入柔軟的皮膚里。
「這不好笑，格里芬，睜開眼睛，睜開眼睛看我啊！好不好？」
沒有回應。少女的臉上漸漸失去血色，漸漸失去紅潤。
子彈剜起身側的大地，夜風彷佛要吹散她的生命，捲起被切斷的草屑。
啊啊……
啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊！
「開什麼玩笑！」
慧嘶吼著怒瞪武裝集團，連周遭交錯的彈雨都不在意了。這是他有生以來第一次抱有明確的殺意，想抓住對方的手腳狠狠地擰下來，連靈魂一起徹底粉碎。你們……你們知道自己究竟幹了什麼好事嗎？竟然為了那些無聊的信條和主義，讓一切統統化作泡影。我要讓你們知道厲害，絕對要讓你們為犯下的過錯償命！
敵人逐漸接近，車輛跟在舉著槍的成員背後。壓倒性的兵力差距。但慧已經不害怕死亡了，現在他的腦袋裡只想著能帶多少人一起上路，能不能成功復仇。他要咬斷敵人的喉嚨，奪走他們的槍，送一兩個人下地獄去。他要他們贖罪。
（等等我，格里芬，我馬上就去找你。）
就在暴虐的情緒即將衝出胸口的時候──
天空中傳來巨響。
小型巴士在宛如雷聲的轟炸之後爆炸，沖天而起的火焰讓武裝勢力們感到動搖。慧還來不及去想發生了什麼事，巨大的飛行物體就從低空入侵。寬大的主翼、長方形的進氣口、發出暴力低吼的雙渦輪扇引擎……
是戰鬥機。機身和機翼下的派龍架上掛著有如柴薪的武器，在夜晚黑暗的背景下，看不見國籍標誌或機體編號，但是慧一眼就看出了它的身分──飛來的機體整架散發出棣棠色的光芒。
「伊格兒！」
在他大喊時，機體已經通過了他的頭上。掀起的陣風隨著轟鳴聲襲來，草皮沙沙作響，外套翻飛起舞。慧眯著眼睛轉頭望去，看見鮮艷奪目的艷陽黃餘暉。他沒看錯，果然是伊格兒。可是她為什麼會在這裡？她不是跟拉菲爾兩個人一起守著小松嗎？
不理會慧湧入心中的疑問，雙發引擎的子體轉彎。它以傾斜二十度角緩緩下降，宛如瞄準獵物的猛禽般，盯著廣場上的敵方部隊。這下武裝集團總算察覺到危險了，他們撤掉包圍網，開始爭先恐後地逃進樹林裡。然而為時已晚，武器從機翼下的派龍架上灑下，有如巨大孔雀魚的雪茄型容器在空中展開魚鰭，緩緩地旋轉並撒落在廣場上。
接連發生驚人的爆炸和地鳴聲。大地晃動，人和瓦礫像紙片一樣被卷上空中，火焰與黑煙燒焦了夜空。武裝集團的手榴彈完全無法與其相提並論，超規格的暴力在眼前上演，沒有任何人能穩穩地站著，活人與死人都平等地趴在大地上。
警笛嗡嗡響起，幾束刺眼的探照燈光線照進廣場。草綠色的裝甲車從硝煙里出現，接著是穿著迷彩服的士兵沖了進來。他們小跑步散開，舉槍對準了倒在地上的武裝勢力。
是友軍？
得救……了嗎？
「慧先生！」
綠髮少女從草坪對面跑來，還可以看到後面跟著白袍的壯漢與瘦長的青年。
（法多姆、八代通先生……）
慧想呼喊他們，卻發不出聲音來。視線開始模糊，緊繃的情緒中斷，下一秒，眼前的一切全被黑暗吞沒。
＊
醒來之後，第一眼看到的是窗邊的花瓶。
白色容器里裝飾著雪絨花，玻璃窗外面一片黑暗，告知時間是在日落之後。慧轉動視線，發現腦袋被柔軟壓了回來──是枕頭。看來他正躺在床上，身上蓋著毛毯。沒有任何裝飾的牆壁被塗上白色與嫩草綠兩種顏色，給人乾淨清潔的印象。幾乎沒有什麼日常家用器具，床邊放著一個像是呼叫鈴的按鈕。
（病房……？）
「喔，你醒啦？」
低沉的聲音闖進朦朦朧朧的意識。
慧轉過頭，一陣鈍痛襲來，身體處處發麻。定睛一看，他的手臂和胸口纏了一層又一層的繃帶，臉頰和頭上也有紗布的觸感。
「還不能動喔，你傷得非常嚴重，甚至讓人很意外你居然還四肢健全。上海的時候也好，這一次也罷，你真的很堅強呢。要是一般人，早就已經死透兩三次了。」
一道龐大的人影忽然湊上來打量他。對方把手插在白袍的口袋裡，腦袋探了過來。是個戴眼鏡的肥胖男子。他挑起單側眉毛，注視著慧的臉。
「知道我是誰嗎？你熟睡了超過一天，身體就別提了，我正擔心你的腦袋有沒有出問題呢。嗯，眼神似乎有聚焦，瞳孔也正常，也有意識。」
「……八代通先生？」
慧剛開口問：「這裡到底是……？」時渾身僵硬。失去意識前的光景在腦中閃過。夜裡的逃亡、逼近的腳步聲與槍響、被追進廣場、遭到敵人包圍，然後……
「格里芬！」
慧掀開毛毯跳起來，劇痛竄過全身，但他無暇顧及於此。他抓著白袍撐起身體，緊盯著那張肥胖的臉說：
「八代通先生，她──格里芬中彈了……」
「是嗎？」
「我什麼都不能做，一點辦法也沒有，我明明下定決心絕對要保護她，結果、結果卻變成這樣──」
「慧！」
熟悉的聲音傳來，披著斗篷罩衫的少女朝他跑了過來，桃紅色的頭髮搖曳，反射光芒。她順勢以倒上床的力道撲向床鋪。
「啥……？」
格、格里芬？
慧不敢置信。是本人嗎？不是在作夢吧？還是自己也中彈身亡，他們在另一個世界重逢了？可是，近在眼前的少女觸感明確，體溫透過睡衣傳了過來，搖曳的眼睛緊緊地看著自己。
「慧，太好了。」
小手抓住他的上臂，指尖陷進繃帶里。
「我以為你不會醒來了。」
「不，我……那個，我沒事。」
無法順利表達，欣喜之下無法清楚地認知現狀。呃，這種時候應該先問的是──
「你沒事嗎？」
「嗯？」
「嗯什麼，你的頭部中彈了吧？流血倒了下去。」
「這個嗎？」
格里芬撩起頭髮給他看，太陽穴上貼著一塊紗布，非常小，只有ＯＫ繃大小，也幾乎沒看到有血跡滲出。
「她被子彈擦到，引起了腦震盪，很驚險，不過沒有大礙。這傢伙向來倒楣，這次說不定是分到了你的好運氣。」
（啥……？）
腦、腦震盪？
只是被嚇昏而已？不是被子彈打中？只是擦破了一塊皮？
哈！
……
哈哈。
哈哈哈。
啊哈哈哈！
「！慧、慧，好難受。喉嚨……勒住了，勒到了，唔喔喔喔喔喔！」
慧抱住掙扎亂動的格里芬。啊啊，她活著，她在呼吸。手中的溫度、肌膚的觸感、傳來的心跳，一切都如此惹人憐愛。就在慧用全身感受著她的存在時，八代通制止了他。
「好了，你想掐死她嗎？好不容易四肢健全地生還，卻在同伴的手裡窒息身亡就太意外了喔。」
「啊、嗯……抱歉，格里芬。」
格里芬大口喘著氣，從她漲得通紅的臉蛋來看，似乎是真的很痛苦。她搖搖晃晃地離開，在旁邊的凳子上坐下。慧又向她說了一次「抱歉。」，轉頭看向八代通。
「可是，後來怎麼了？這裡是……烏蘭巴托嗎？」
「是納來哈機場附近的醫院。烏蘭巴托市區大概要再花一點時間才能恢復正常，我們姑且先退到這裡來。那些恐怖分子全部被逮捕了，警方正在清查他們背後的關係，不過應該不會查出什麼讓人滿意的情報吧。畢竟他們只不過是蜥蜴的尾巴。」
「警察是我們的同伴嗎？」
「更貼切的說法應該是，他們會不時根據雙方的力量平衡來改變立場。這次剛好是因為跟我們聯手的重要人士，在警方和軍方高層擁有強大的影響力，在政策推動上，恰巧跟親俄派處於對立。似乎打算拿昨天的事件當籌碼，反將對手一軍。有夠煩的，不過總比孤立無援好。」
「……」
「姑且跟你複習一下整起事態的演變吧。在停車場跟你分散後，我們衝進了日本大使館裡，透過外交管道向蒙古政府提出嚴正的抗議，說：『我國有
民眾被捲入排外恐怖攻擊，要是政府放任不管，我們就凍結目前正在貴國內進行的所有投資計畫。』同時從交通管制系統的記錄中找出你們的所在地，派救援部隊前往救助，最後設法掌握到的就是那座公園廣場了。」
「原來是這樣。」
看來拚死掙扎沒有白費力氣。要是早早放棄，八代通的救援也就趕不及了。話雖這麼說，但真是千鈞一髮。只要轟炸稍微來晚一點點，自己應該就衝進敵陣里了。
嗯？
轟炸？
「奇怪？這麼說起來，我怎麼好像有看到伊格兒飛過來的印象……是我的錯覺吧？畢竟她應該在小松，這裡也不是呼叫她就能馬上過來的距離，我是不是看見幻覺了？」
「啊～！慧，你醒了～！」
金髮少女出現在病房門口，她張著嘴巴，一雙大眼睛瞪得圓滾滾，微卷的長髮到處亂翹。
擁有雄鷹之名的阿尼瑪踩著運動鞋，發出響亮的腳步聲跑到床邊來。
「噯噯～你覺得伊格兒怎麼樣？厲不厲害？很帥對吧！格里芬說她昏倒了，完全不記得，伊格兒超級不開心！」
「是、是嗎？」
「突然叫人家裝上Ｍｋ82炸彈，還只能瞄準敵人打，真是為難人家了！可是伊格兒很努力，小心地不打到慧你們喔～明明連誘導裝置都沒有，卻有準確地避開你們兩個人所在的長椅。」
「長椅？」
慧怔愣地回望她，而伊格兒得意洋洋地挺起胸膛。
「就是公園入口的那張長椅！」
「不，我們是在廣場正中央的那座噴水池。」
「咦？」
「咦？」
……
「哎喲，這種小細節沒差啦！」
「有差好嗎！我們能平安無事只是走狗屎運吧？你開什麼玩笑，什麼叫有努力避開啊！你想殺了我們嗎！」
「哼～！人家明明救了你們！慧好壞！不懂得感恩！討厭你討厭你！」
伊格兒躲到八代通背後，朝慧吐舌頭。可惡，好想揍她。慧氣得拳頭髮抖，而八代通嘆了一口氣。
「唉，資訊共享不太到位我們也有責任。畢竟她一抵達納來哈就又馬上起飛，處於完全沒有建立檔案連結的狀態，幾乎只靠著無線電指示就趕到現場。你就稍微寬容一點吧。」
對了，剛才被不合時宜的情緒吞沒，忘了問這傢伙出現在這裡的理由。
「那個……為什麼伊格兒能來救我們？」
「嗯？」
「就算說是一路猛趕，從日本到蒙古也要花五個小時以上吧。如果你是在旅館遭到襲擊後立刻呼叫她過來，她是怎麼趕上那個場面的？曲速飛行通過日本海嗎？」
「如果有那種技術就謝天謝地了。情況其實更單純，因為我不是在恐怖分子襲擊之後才呼叫伊格兒，而是在下午入住旅館後，第一時間就呼叫她了。」
「咦？」
「我從你們那裡聽說俄軍阿尼瑪部隊的事情後，想說既然對方有三架，那我們也得湊齊相應的數量才行。雖然我對小松的緊急應戰能力有點不放心，但是投入不上不下的戰力，導致被各個擊破反而更糟糕。要打就徹底地打，要撤退就撤退。考慮要怎麼抉擇之後，我決定採取攻勢。」
「攻勢。」
聽到直白的字眼，慧嚇了一跳。攻擊，交戰。對手是俄軍阿尼瑪部隊，也就是芭芭琪卡，擁有暖橘色彩的少女。
「非得做到那種地步不可嗎？」
慧不禁開口問。一股難以言喻的怪異感湧上心頭。
「日本跟俄羅斯都太奇怪了！的確，那或許是來歷不明的歐帕茲，但它只是殘骸而已吧？為了得到那種東西而干涉他國政治，這次還打算讓阿尼瑪自相殘殺，這都是什麼鳥事啊？八代通先生，這次的事件，你該不會……」
慧的眼神嚴厲起來，壓低了聲音說：
「還有什麼事情沒告訴我們吧？」
「……」
白袍男性板起臉來。
他張大鼻孔用力深呼吸，胡亂搔亂頭髮。
「我不是要隱瞞你們。只是因為它是一個無從判斷的研究資料，我自己也不知道它代表著什麼意義，所以才沒說。就只是這樣。」
「什麼意思？」
「這是我在解析貝兒庫特的資料期間發現的事情。俄羅斯的科學家對現今世界的樣貌抱持著根源上的疑問，覺得好像有哪裡不對勁，有什麼地方不太一致。他們為了釐清那個原因，運用貝兒庫特的剩餘演算能力持續進行模擬實驗。究竟是哪裡發生了異常？異物是在什麼時候、從什麼地方混進來的？不過，絕大多數是類似氣候變遷或生態系變化之類的無聊模擬實驗，不過在幾千個演算法裡面，有一個微妙的東西。」
「微妙的東西？」
「Play within a play.」
男人的聲音裡帶著奇妙的寒意。
「就是劇中劇的意思。簡單來說，就是在一個模擬實驗裡打造另一個模擬實驗，用來演算外側會如何處理內側。不是計算世界會走向什麼樣的結局，而是計算操縱世界的人會有什麼樣的舉動。你明白這是什麼意思嗎？」
操縱世界的人、控制萬物行動的存在，也就是──
「神……？」
八代通點點頭。
「那群人稱之為『主宰』。簡單來說是神明的行動解析。這個世界被至高無上的意志扭曲，而他們像打電腦遊戲一樣，不斷改變條件和難易度來進行觀測。阿尼瑪、子體和我們都只是其中的條件之一。」
「那是什麼？」
這件事太荒誕無稽了，慧的腦筋跟不上。現今的世界是個模擬實驗？要改變被某個人的意志扭曲的現實？這笑話爛透了，笑不出來。
「你應該不會把這種事情當真吧？」
「我啊，是屬於覺得『原來還有這種想法啊』的類型。不過俄國人恐怕是很認真地這麼想，而且在尋找揪出那個存在的鑰匙。」
鑰匙。
慧恍然大悟。該不會……該不會就是那個？
「一千年前的Ｆ-15。」
八代通只用眼神肯定了這句話。
「唉，假如有神明一般的存在，那時間和空間應該都能任祂隨意掌控，應該可以馬上丟個一打或兩打的歐帕茲。所以我也可以理解俄羅斯把這次的發現視為良機，也可以理解他們想投入最強戰力排除阻礙的心情。」
慧用餘光看見伊格兒正在爬上凳子。大概是聽膩了這個話題，她伸手想要去按呼叫護士的按鈕，而格里芬慌張地制止她。這片光景與眼前對話過于格格不入，讓慧的腦袋裡一片混亂。
「我們非得配合他們演這種童話故事嗎？」
「唉，我本來心想，如果只是個時間帶比較奇怪的贗品，最壞也可以放手讓給他們，可是在烏蘭巴托看到實物後，我改變了想法。鳴谷，那個東西──那片機翼是我們『技本』的設計。」
「啥？」
八代通哼了一聲，勾起嘴角。
「正確地說，是我們接下來打算設計的東西。在我們以子體的運用結果為依據，想讓機體強度更向上提升的計畫裡。目前我們正在籌備下期修改企畫的階段，而那東西就被當成一千年前的遺物挖出來了。你覺得這究竟是怎麼一回事？」
充滿嘲諷的口吻。
「假設真的如俄國人所說，是神明在操弄世界的參數，那我們的技術為什麼會被丟到過去？而且不是丟在日本，是被搬到蒙古？我應該知道理由吧？我們的所作所為究竟是聯繫著希望，還是走向毀滅？要是不弄清楚這一點會很危險，我會無法決定今後的動向。」
「所以──」八代通說，鄭重地調正他肥胖的身軀。
「所以我們要去汗博格，去那裡拿下剩餘的殘骸。要是俄羅斯來攪局，我們只要毫不留情地加以排除。」
就算要跟同為阿尼瑪的對手交戰也一樣。
八代通的聲音低沉，語氣卻堅定不移。
結果在那之後，慧在病房裡待了整整一天。
雖然是為了謹慎起見、搜集情報和擬定諸多方針而做的決定，但是傷患也不能做什麼事。一覺醒來後，傷口已經閉合，身體上的疼痛也消退了。力氣和體力充盈之後，他反而對眼下的停滯不前感到不安，因此開始鍛鍊肌肉當復健，結果才開始做就慘遭護士教訓。慢跑當然不行，伸展操也不行，慧就這樣一動也不能動地只能等著吃飯。晚餐、早餐、午餐，然後再接著晚餐，最後他終於忍無可忍地溜出了病房。慧穿著涼鞋，只披了一件開襟毛衣就跑到外頭，儘量遠離建築物的燈光，往草坪走去。
滿天的星空在頭頂上散開，可能是空氣很清澈，星星又
大又亮，密集的光點重重疊疊，有如空中的裂痕。漆黑的大地無邊無際，模糊了天地的分界。彷佛飄浮在外太空里，一鬆懈就無法分辨上下左右，在虛空中不停旋轉。
感覺也有點像頭暈目眩，慧甩了甩頭。踩著青草前進，他看見前方有一道嬌小的人影。人影抬起線條柔和的下顎仰望著天空，呼出的白色氣息浮現在星光里，生成一片如夢似幻的光景。淺桃紅色的腦袋發著光。
「餵。」
聽到呼喚，格里芬轉過頭來，瞪大了眼睛說：「慧。」
「你可以出來嗎？」
「只是散個步而已。我又沒有亂來，而且馬上就回去了。是說，你才在這裡做什麼？」
「我在看星星。」
想想也是。
慧等了一會兒，沒等到後續。她是單純出來觀測天體的嗎？
「可以跟你一起看嗎？」
「嗯。」
慧走過去與她肩並著肩。抬頭望去，無數星斗覆蓋了整片視野。光景還是一樣震懾人心，但是與剛才不同，這次不會讓人感到害怕不安。身旁的少女成為強烈的重力拉住了自己，身體與心靈都與她相系。
「格里芬。」
「嗯？」
「幸好你活著。」
「嗯。」
格里芬點點頭。
「慧也是。」
她稍微換了一口氣說：
「幸好遙、朝倉和納來哈的維修人員們都平安無事……其實我也不希望其他人死掉。」
「其他人？」
「在停車場被槍擊而死的女人，還有追著我們跑的那些人。」
「你啊。」
慧屏住呼吸，凝視著她。
那可是打算殺掉自己的人。被對方那麼惡劣地對待，甚至用炮彈來洗禮，格里芬卻還是不希望對方死掉？希望他們能跟自己一樣繼續活下來？
這個博愛主義的程度有點異常。在子體化前，她以前被南美的反政府勢力利用，曾經攻擊過友軍，這是當時留下來的創傷嗎？不對──
「我相信人類。」
慧想起她在公園廣場的話。她用蘊含堅定意志的決然語氣說：
「我相信人類就算愚昧，就算不停地失敗，總有一天也會回到正確的道路上。我認為人類能打造出嶄新的未來。」
這股盲目的信賴是怎麼來的？這份對人類這個物種全體的愛。
打從相遇以來就一直抱持著的疑問浮現腦海。她究竟知道什麼？她的目的是什麼？
「格里芬，你為什麼願意待在我身邊？」
慧說出最根本的問題。
「如果是要因應意識障礙的策略，那你只要在維修或戰鬥時跟我待在一起就好了吧？可是你一直守護著我，要是我軟弱就罵我，我頹喪就鼓勵我，一路引導著我走到今天。為什麼？你為什麼願意為我做這麼多？」
他們並不是一直都擁有良好的關係，相遇之後的慧有一陣子很迷惘，覺得她是來歷不明的存在，得知她源自「核心」時也激烈地排斥過，然而她依舊願意依偎著自己。慧想知道那個理由是什麼，又是怎麼來的。
「不知道。」
格里芬垂下視線。
「一定要跟慧在一起是事實，是位在我非常深處的準則。這一點打從一開始就決定了，所以我可以馬上就認出你。跟鳴谷慧在一起、保護人類到最後，這兩個概念對我而言近乎本能，在這個前提下，我不曾有過任何迷惘。可是……」
可是？
「最近變得有點奇怪。」
長發晃動，遮住了她的側臉。
「待在慧身邊時，我的心臟會怦咚怦咚地跳，呼吸會變得困難，還有非常難過的感覺。越開心就越會這樣。我明明是在做正確的事情，卻越來越不安，覺得很難受、悲傷，又寂寞。」
「格里芬？」
被星光照亮的眼睛水汪汪的，纖細的肩膀在顫抖。她緊緊揪住開襟毛衣的袖子。
「慧，我好怕。」
懇求的眼神。
「我不想跟慧分開，想一直跟慧在一起。」
強烈的膽怯傳遞過來。慧被她激動的表情懾住，卻還是拚命回應她。
「我跟你一樣。從旅館逃走的時候，我也沒有丟下你不管吧？同樣的事情不管再來幾次我都會去救你，要是失散了我會去找你。你知道吧？」
「我知道。雖然知道，可是……」
格里芬有種不安，卻無法順利表達出來的感覺。她著急地張開嘴巴又閉上，唯有一雙灰色的眼睛靜靜地訴說著痛苦。
是什麼？她到底在擔心什麼？是害怕與俄國機交戰，被擊落嗎？但是，如果是擔心這件事，自己也會與她同生共死，不需要擔心別離。
慧找不出問題點，不知道該解決什麼問題，但又不能放著不安的她不管。他伸出手指拭去她的眼淚，視線交會，輕輕地按住她的肩膀。
（奇怪？）
這個姿勢是怎麼回事？臉靠得很近，身體緊貼著四目相對，而且不知道是不是心理作用，格里芬一臉神情迷濛的樣子。
美如糖藝的嘴唇輕啟，呼吸聲感覺非常大聲。視線無法離開艷麗的唇瓣光澤，心臟在狂跳。
慧想起在上海海上接吻時的觸感。甜美、柔軟，彷佛快要融化在一起的記憶。現在只要再將臉湊近一點點，就能重新體驗到那種感覺。氣氛無可挑剔，但是他真的要順著氣氛繼續下去嗎？畢竟短短一分鐘之前，他們還在進行相當嚴肅的談話，現在卻只因為距離稍微近了一些，他的腦袋就被顏色鮮艷的衝動填滿，想要忘卻一切，將她擁入懷。
太奇怪了，事情的來龍去脈亂七八糟，就連格里芬都會輕視他，罵他：「我在跟你認真討論耶，你開什麼玩笑！」吧。可是除此之外，他應該怎麼做才好？按著她的肩膀，把她推開嗎？在這種距離下繼續對話？兩者都很詭異。那麼，那麼……
「慧。」
呢喃聲響起，格里芬緊緊抓住他的雙臂，臉和身體湊得更近了一些。
「慧，我……」
理性崩壞。啊啊，沒辦法，忍不住。他想抱緊這副嬌小的身體，想感覺她的溫度。就在慧下定決心，雙手使力時──
「咳！」
一聲平靜的咳嗽聲響起。空氣凝結，躁動的心一口氣冷卻下來。
慧戰戰兢兢地回頭一看，綠髮少女半眯著眼看著兩人。
「兩位要繼續下去也沒關係，不過格里芬，爸爸找你。說是接下來要進行ＥＧＧ的調整，從剛才開始就不斷奪命連環叩。」
法多姆晃了晃手機終端給她看。是格里芬的，她忘記帶了吧。
格里芬怯生生地離開自己的身體，走到法多姆身邊接過手機，低頭道了一句：「對不起。」後回醫院裡去了。
法多姆哼了一聲，將寒冰似的眼神轉向慧。
「我不是故意來打擾的喔。我體貼地等了一會兒，只是看你什麼都不做，所以才宣告時間到的。」
「什、什麼時間到啊……」
「明明快點把她推倒就好了。對我肆意玩弄，遇到真正重視的女孩子就連親一口都不敢嗎？真令人火大呢。」
「我、我說你！」
慧滿臉通紅地走上前，卻被她用食指制止。法多姆的神色稍微嚴肅了起來。
「前往汗博格的日期確定了，就在明天凌晨。」
「咦？」
「挖掘的重型設備已經前往現場了，我們要同時確保制空權並構築據點，從俄方手中搶得先機。反正只要取得目標物品，接下來的解析可以在日本做。總之就是講求速度的快攻。休息時間結束了。」
「這樣啊。」
慧繃起神經。他們原本就是為此造訪蒙古的，現在傷勢痊癒，技本的準備也已經完成，接下來就只剩下勇闖虎穴了。終於可以跟「災」戰鬥了──可以回到原本的任務上。就在慧因為既定目標而喘著粗氣時──
「慧先生。」
法多姆莫名露出困惑的表情，垂下纖長的睫毛，吸了一口氣。
「幹嘛？」
「你認為我們現在的關係能一直持續下去嗎？」
「啥？」
什麼意思？
「就是字面上的意思。如果『災』在明天的戰鬥中依舊派出超乎預期的龐大兵力，或是芭芭琪卡出現得比想像中還早，我們之中可能會有誰被擊落。那樣一來，就無法再相見了喔。被火焰與金屬片吞噬，永遠成為只在記憶中的存在。你和格里芬說不定會再也無法像剛才那樣交談，你真的有清楚地認知到這件事嗎？」
「這……」
至今為止也一樣吧。面對壓倒性數量的「災
」，他們一直都戰得驚險無比。對上阿尼瑪的戰鬥的確是第一次，但這又不是需要特別看待的事情。飛彈打中了就是擊落對方，被飛彈打中了就是被對方擊落而已。
法多姆應該也抱持著同樣的疑問吧，她自己提出問題，卻也一副困惑的模樣。
「抱歉。可是我有種奇怪的預感，覺得我們所剩下的時間已經不多了，好像有什麼類似時限的東西正在逐漸接近。」
「別說那種話啦！」
格里芬也好，這傢伙也罷，她們在說什麼啊？是被異國的恐怖組織追殺過後，變得多愁善感了嗎？
然而，法多姆臉上僵硬的表情不變，直直地看著他。
「慧先生。」
她的聲音平靜卻清晰。
「世界上沒有永恆不變的事物。無論是我、是你還是格里芬，總有一天都會從這個世界上消失，而誰也不曉得那一天是遲是早。所以，請你至少別讓自己後悔，趁還做得到的時候去做自己想做的事情。」
儘量去做──她這麼說。
＊
萬里青空一望無際。
從高空中看到的草原充滿了意外豐富的起伏。漆黑的山脈縱橫大地，山谷間的聚落、道路及湖泊宛如米粒。大概是整體海拔偏高的緣故，雲和地面的距離很近，落下的陽光在大地上形成斑駁的影子。
「太好了，沒什麼風。之前還聽說氣流相當不穩定就是了。」
慧回頭找格里芬攀談，而格里芬短短地「嗯。」了一聲附和。與平時一樣面無表情的格里芬繼續檢查著機體，螢幕上顯示的畫面從氣象資料切換到作戰路線和周遭飛行資訊，不規律的電子音效嗶嗶作響。
「噯，格里芬。」
「嗯？」
「……不，沒事。」
絲毫感覺不到她昨晚展現的不安。她已經放寬心了嗎？或者只是假裝放寬心了呢？慧不認為那麼強烈的恐懼可以只睡一個晚上就消除。
「我們所剩下的時間已經不多了，好像有什麼類似時限的東西正在逐漸接近。」
法多姆所說的話讓他耿耿於懷，如果最後時限真的正在逼近，那自己想做什麼？想跟格里芬怎麼樣？不知道。因為他一直覺得有格里芬在身旁是理所當然的事情，根本無法想像她消失的情景。
如果今天是最後一次能跟她在一起──
『ＢＡＲＢＩＥ隊，聽得到嗎？我是八代通。快要進入「災」的警戒線了，這裡的敵人似乎比日本海那邊弱，可是也不要大意了。大陸是那群傢伙的地盤，我們不知道什麼時候會冒出什麼東西來，而且還可能遇到俄國機來妨礙。把神經給我繃到最緊了。』
無線通訊中響起『是。』、『是～』的回應。左手邊有綠色和黃色的機體並排飛行，反射著強烈的陽光在青空中前進。裝甲座艙罩全副武裝，機翼下面自然不用說，機身下方的派龍架上也載滿了武器。
『再確認一次作戰計畫。ＢＡＲＢＩＥ隊前往礦山南方，排除敵方迎擊機並敲開哨戒線。同時，地面部隊向前推進，實施建構雷達監視網、架設對空兵器並修建機場。只要巡邏防線建立起來，堅守陣地的準備工作就大功告成了。之後要一邊執行適度的巡邏，一邊待命準備緊急迎敵。畢竟時間要是拖太久，蒙古軍的戰力可能也會增強。』
「什麼是哨戒線？」
總不可能在空中有畫一條線。慧想先確認他們要去敲開「災」的什麼東西，結果──
『咦～慧，你都沒在聽嗎？』
伊格兒拔高了聲音。
『出發前召開的作戰會議上明明說明過好幾次了！』
呃！
糟糕，他太在意格里芬的事情，整場會議都在神遊天外。這下自己露出馬腳了。
八代通嘆了一口氣。
『唉，算了，我再分享一次吧。就是這個。』
圖片被轉傳到螢幕上。透明無色的……球？許多顆宛如肥皂球的球體連在一起，感覺像在看理科教室的分子模型一樣。它們彼此間隔約一百英里，飄浮在蒙古南部的天空中。
『那是裝備著雷達的滯空監視站台，體積龐大，但裡面裝的八成是惰性氣體。不能自主飛行，但可以持久地監視四面八方數百公里。只要有它們在，我們的行動就會全部泄漏。』
「那，只要把它們打下來就好了？」
『對，這樣就可以隱瞞我們的行蹤，能反過來用我們的雷達監視網掌握敵人的動向。』
原來如此，攻守交換嗎？至少在挖掘結束前，能在南蒙古打造出一片安全地帶，確保人類的世界。
『還有其他問題嗎？沒有就差不多開工了。ＢＡＲＢＩＥ隊，允許交戰。』
伴隨著一聲：『收到！』，伊格兒開始加速，法多姆也隨後踩下油門。為了不被兩架領路的戰機拋下，慧加大了引擎的馬力輸出。煩惱就留待以後，現在要專注在眼前的敵人身上。
大氣的流動改變，發出沉重的低吼敲打在座艙罩上，發出「沙沙」的噪音。遠方閃過銀光，是雷達接觸，它們來了！
「火器管制系統開啟！ＢＡＲＢＩＥ01，遭遇敵人！」
發射飛彈。發射出去的彈頭正面粉碎了敵機，避開爆炸的火焰後，又有兩三架「災」機沖了過來。
雙方互相散布著轟炸聲交錯，鎖定彼此背後，進入纏鬥。急轉彎的Ｇ力讓操縱杆一口氣沉重起來，肌肉和骨骼發出輾壓聲。慧咬緊牙關，視線巡梭，尋找敵方蹤跡。斜上方有飛機雲。
鎖定。
「ＦＯＸ２。」
發射的飛彈以九十度角改變了方向，飛翔而去，遵從格里芬的控制猛然加速，撞破了正在轉彎的「災」機腹部。
同時間，伊格兒她們也繳出了戰果，清澈的空中綻放數朵火焰之花。
「滯空雷達在哪裡？」
「兩點鐘方向，距離１４。」
慧根據格里芬的指示移動機體。大概是發現我方的目的了，敵人集中過來。四道玻璃閃光從前方的天空拖著螺旋狀的飛機雲【Contrail】逼近。
誰想奉陪啊！
再發射兩發飛彈。慧將誘導工作交給格里芬，節流閥全開。
衝進螺旋中央。飛彈命中倒飛著逼近的敵機，另一發擊中從左方來襲的「災」。機體滑過洞開的包圍圈空隙，脫身了！
「發現目標，一點鐘方向。」
慧遠遠看見有如氣球的物體。或許是相對速度大的緣故，雙方的距離在轉眼間逐漸縮短，球體各處射出猛烈的火箭，拖著白煙的小型迎擊飛彈往這邊逼近。
「混帳……傢伙！」
傾斜機身，鑽進火網空隙，用機炮打碎接近的飛彈，將準星鎖定了目標。
扣下板機。有如閃光燈的光芒一閃，被氣球吸了進去。球體外殼噗滋、噗滋、噗滋地開洞，膨脹起來。一瞬間的沉默過後，劇烈的爆炸填滿了整片視野。是因為自衛火器也被卷進去了嗎？慧在千鈞一髮之際傾斜操縱杆，避開爆炸掀起的氣浪。飛散的碎片敲打在機身上，發出鏘鏘的討厭聲響。
『慧先生，你太亂來了！蠻幹也該有個限度！』
綠色子體從後方追了上來。周遭不見敵蹤，看來剩下的「災」都被法多姆她們解決掉了。
慧活動頸部和下顎的肌肉，調整一下耳麥的位置，視線看向戰術地圖。
「抱歉，不過雷達站台有好幾個吧？我想說不趕快擊潰，應該會不太妙。而且你們也說要速戰速決啊。」
『速戰速決跟有勇無謀是兩回事。再說，慧先生，你知道自己現在用掉幾顆飛彈了嗎？要是芭芭琪卡在彈盡糧絕的時候出現，就笑不出來了喔。』
慧心中一寒。手指從武器投擲按鈕鬆開，確認飛彈數量。一枚、兩枚、三枚，剩四枚飛彈。
「她們果然……會來嗎？」
『會來的，鐵定。』
法多姆與他並肩飛行，重整編隊朝下一個目標前進。
『不管我們的情報隱匿工作做得多麼到位，都出動了這麼多的戰力，不久後就會暴露了。從烏蘭巴托到汗博格的直線距離是五百公里，戰鬥機飛過來用不到三十分鐘，就算對方發現有戰鬥後出動也絕對來得及。』
「我們贏得了嗎？」
話才說完，慧就後悔了。這個問題沒意義到了極點。假如法多姆回答：「會輸。」的話，他要唯唯諾諾地接受嗎？還是要夾著尾巴逃回去？怎麼可能，只是滅自己威風而已。
然而，法多姆稍加思索後回答：『七成五。』
「咦？」
『我們的勝算。老實說，如果只有我和格里芬會很難打，不過加上伊格兒就另當別論了。只要沒有其他意外，我們應該會贏。』
「是、是嗎？」
真是出乎意料的回答。
「我還以為你會說五五波耶。」
『只看雙方的數量是不相上下沒錯，我也可以理解你為什麼會那麼想。不過，若是把隸屬機種的世代也考慮進去，我們比較有優勢。』
「世代？」
『講得極端點，就是對戰鬥機的規格要求不一樣。技術和戰術會隨著時代演進，需要的戰鬥機樣貌也會逐漸改變。有飛彈和沒飛彈的時期、有雷達和沒雷達的時期，軍用飛機的存在方式也不一樣吧？就是這麼一回事。』
「嗯、嗯嗯？」
聽不懂。不過法多姆毫不在意地繼續說道：
『第１世代是亞音速的噴射推進，第２世代是超音速飛行與雷達，第３世代是雷達歸航導引飛彈的運用能力，第４世代是增添後燃器與電子儀器，第５世代就是講究匿蹤技術和超音速巡航的時代了。順帶一提，像格里芬那樣的最新型非匿蹤機，由於超越第４代但未達第５代，所以被稱為４?５代機。Viper Zero也一樣。』
「是這樣啊。」
『是的。順帶一提，我是第３代，伊格兒是第４代，所以現在位於蒙古的獨飛戰力平均值為３?８代。反觀俄方，Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇麗克是第４?５代，ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ拉絲特裘卡是第３代，而那個叫蒂．歐的阿尼瑪如果是ＭｉＧ-21，那就是第２代，平均起來為３?２代。這樣你明白了嗎？作為戰鬥單位，我們更新型也更強。』
強。
「嗯～」
『怎麼了嗎？反應那麼微妙。』
「不是，因為３?８和３?２只差一點點吧？這不算在誤差的範疇里嗎？」
『這麼聽來真討厭。我這麼拚命地硬掰我們獲勝的理由，你卻打算潑我冷水？』
「硬掰？你剛才說了『硬掰』對吧！」
『哎呀，不小心說出實話了。』
唔哇啊啊！他果然很討厭跟這個傢伙講話！心情越來越沉重了，糟糕透頂！
『玩笑話就先擺一邊吧，慧先生，在空戰的世界裡，戰力每差一代就是完全不同的次元。第２世代的機體就算群起而攻之，也敵不過第３世代的機體，所以，至少在混進一架舊世代機種的那一刻起，敵方就處於劣勢。接下來只要擊落她們最新銳機種的主力核心機體就行。』
「最新銳機種。」
Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇麗克，特有色為暖橘色的阿尼瑪子體。
『三架一起上，搞定Ｓｕ-27。這就是我們的作戰。』
法多姆斬釘截鐵地斷言。
單純但確實的方法。不打三對三，而是先將局面變成三對一，挾質量確保壓倒性的優勢。要說唯一令人不安的地方……
「要是蒂．歐攜帶了什麼詭異的裝備怎麼辦？就像你所說，要是她裝了『誘蛾燈』等級的秘密武器的話……」
『到時候就先打蒂．歐。看機體外形就可以大致判斷出一定程度的改造，臨敵時我會指示你們變更目標。』
「呼嗯。」
的確，照目前的情況進行下去是不會輸。七成五的勝算，四戰三勝的比例，只要不掉以輕心就沒什麼好不安的。可是……
「慧。」
格里芬的聲音僵硬。
「有兩個未確認的飛行物體正在高速接近。方位３２０，距離１６，再兩分鐘後接觸。」
「是『災』嗎？」
「否定。沒有ＥＰＣＭ反應。偵測到ＥＧＧ。波長……是子體。」！
『來了呢。伊格兒，中斷「災」的清掃任務，先收拾俄國獾。戰術連結，顯示目標。』
戰術情勢畫面上覆蓋了多條資訊，將正在接近的光點加上字母標示和威脅情報。ＥＮ01．Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ，威脅等級：高；ＥＮ02．ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ，威脅等級：中。另一架呢……？不見機影。即使把地圖的比例尺調低來看，正在接近的機體依舊只有兩架。
『嗨，小哥，看來你從那群蠢貨的包圍中脫身了呢。平安就好。』
無線通訊切了進來，慧不會聽錯這道略顯低啞的嗓音──是裘拉薇麗克。她還是老樣子，一副驕傲自大又目中無人的語氣。
『我的建議很有用吧？可以的話，真希望你能認真地把另一個忠告也聽進去。我應該警告過你──愛惜小命的話趕緊回家。』
聽到這冷酷無情的台詞，慧心中一寒，用力地握緊了操縱杆。
「裘拉薇麗克，我們……」
『哎呀，不好意思，我們沒有聊天的餘裕。我說過了吧？我的仁慈不會有第二次。真遺憾，居然要以這種形式失去貝兒庫特的恩人。』
她輕輕一笑，電波另一端的氣氛為之一變，氣息里蘊藏著鋒利如刀的殺氣。
『我要蹂躪你們。』
在令人毛骨悚然的宣告後，雷達警報響了起來。鎖定，地圖上的光點分散成好幾個。
是飛彈！
「格里芬！防禦動作！」
慧急轉彎的同時發射干擾絲和熱焰彈。火焰與鋁形成的壁壘吞噬敵方的飛彈，誘發爆炸。
橘色和海水藍的機體穿梭而去，兩者同樣是雙發動機、雙垂直尾翼的流利線條，橘色的機體擁有一般的主翼、尾翼之外，還有前翼。空氣震動，衝擊波襲來。速度好快！
『慧先生，請不要跟她纏鬥！對方的機動性比你高，追太深會被吃掉的！』
「你這麼說也沒辦法啊！」
不追就無法攻擊，默默飛行只會被單方面地狙擊而已。
綿延漫長的飛機雲在太陽下分為兩道，急遽地改變方向，回身往這邊來。槍口咆哮，火箭飛過來。慧讚嘆著對方左右對稱的美麗動作，同時翻轉機體。
「現在要怎麼辦？」
『我和伊格兒負責驅趕，把她們誘導到格里芬的射程範圍里，請你用間接射擊【Off-boresight】的方式開炮。誘導能力越高，我們的攻擊應該就越有利。』
「可是沒看到蒂．歐的蹤跡……」
會不會被偷襲？慧心中仍有不安，但是──
『我實施過三重掃描，對方的ＥＧＧ只有兩個，說不定是起飛前出了什麼問題。無論如何，我們的作戰計畫不變。活用數量上的優勢，一口氣把對方逼上絕路。這種時候講情面沒有用。』
「……收到。」
慧拉動節流閥立起機身，刻意選擇遠離敵人的方向飛。伊格兒和法多姆追著目標而去。進入機炮有效射程範圍時，敵我雙方開始以阿尼瑪機特有的銳角式機動互相搶位繞背。
電子音效「嗶！」地一響，戰術地圖上顯示出座標。目標的未來位置及移動路徑傳送過來。要把對方引誘到這個位置的意思嗎？
「格里芬，你明白作戰計畫了嗎？」
「嗯。」
「ＯＫ，那就走吧。」
慧儘量迂迴地接近目標地點，要是採取太直線的路徑，他們的意圖會被察覺。他假裝只是在閃避，一副很猶豫要不要加入空戰的動作。
『啊～討厭！完全打不中！超火大！』
有部分人士打得很認真，不過無視她。按照法多姆的目的，戰場漸漸接近目標地點。還有五海浬、四海浬、三海浬。
「鎖定。」
格里芬的聲音響起。全周天螢幕的右手邊，瞄準框與遠方的目標重疊了。鮮紅色的光點傳達出捕捉到獵物的訊息。
「……ＦＯＸ２。」
一瞬間的遲疑過後，慧按下武器投擲鈕。他還是很難把裘拉薇麗克視為敵人，畢竟她前來告知恐怖分子的襲擊行動，有通風報信的恩情在。不過慧沒得猶豫，要是不幹掉對方，自己就會被幹掉，會被空對空飛彈擊穿。
機身匡啷一晃，狹長的飛行物體往右後方飛去，拖著白煙，以高速朝著黑點飛去。裘拉薇麗克……採取閃避動作了嗎？然而為時已晚，按照這個時機，她避不開格里芬控制的彈頭。
命中。
就在慧預測接下來會出現的破壞和閃光時──
飛彈的軌道突然改變。它轉了一百八十度，垂下頭。
爆炸。
裘拉薇麗克閃耀著機翼往上升，暖橘色的機體毫髮無傷。
什……
「你在幹什麼啊，格里芬？打歪了耶！」
「怎麼會……」
格里芬的抽氣聲傳來。她屏住呼吸，低聲說：「再一次。」
「開啟飛彈尋標器，鎖定。」
瞄準框的紅燈閃爍。慧吸一口氣，傾斜機身放出武器。再次發射飛彈。彈頭畫出曲線平緩的軌跡，卻依舊在命中敵人之前就爆炸。
「怎麼可能？為什麼？」
「怎麼回事？到底發生了什麼事？」
無線通訊「沙！」地一聲傳來，法多姆急切的聲音響起。
『慧先生，我們遭到中斷。她們正在用與格里芬相同波長的ＥＧＧ投擲飛彈，覆蓋誘導波，讓飛彈失去方向。』
「可以做到這種事嗎？」
『以原理上來說並非不可能。這跟讓格里芬操縱拉菲爾時一樣，以改變ＥＧＧ波長的方式與其他機體重合。差別在於釋放波長的目標是子體還是飛彈。當然，這必須事先掌握到對方的ＥＧＧ波長。』
爆炸聲再度響起，伊格兒放出的飛彈在空中自相殘殺了。彈頭的碎片虛無地往地面墜下，耳邊響起咂舌聲。
『看來我們這邊的ＥＧＧ遭人採樣了，飛彈打不中。得用機炮搞定對方。』
「等、等一下！對方的飛彈能打中我們吧？而我們卻要用槍來戰鬥？太亂來了！」
『亂來也好，胡來也罷，只能硬著頭皮上了。先取得高度，以壓制對手頭頂的形式──』
警報鈴聲「嗶──」地響徹駕駛艙。是遭到鎖定的警報，敵人的飛彈正在接近，有兩發。
慧咬牙傾斜操縱杆，但是在逃開前又被其他的雷達訊號捕捉到。這次是拉絲特裘卡的瞄準，海水藍色的裝甲座艙罩盯上了這邊。
『日本鬼子，你居然敢朝裘拉發射飛彈。下地獄吧，為你犯下的沉重罪行顫抖去死吧。』
宛如詛咒的聲音讓慧寒毛直豎。距離很近，這次換我方沒有閃避空間了。干擾絲？熱焰彈？來不及，要被幹掉了！
在那一剎那，一陣光雨堵住了拉絲特裘卡的前方，海水藍色的機體翻轉機翼。炮擊？遮蔽了陽光的棣棠色子體急速地降下來。
「伊格兒！」
『動來動去的，煩死人了！可以不要管作戰計畫了吧？伊格兒把她們全部打下來就好了！』
格林機炮發出怒吼，瞄準拉絲特裘卡的尾翼。海水藍色的子體閃過弧形的彈道，降低高度，同時進行翻滾與加速，企圖繞到伊格兒的背後。伊格兒隨即減速閃過拉絲特裘卡的突襲，然後再度展開追擊。
『別想跑～！』
她完全昏頭了。雖然很感激她從危機中拯救了自己，不過她現在根本看不見周遭，感覺有點危險。裘拉薇麗克……正在與法多姆交手。
『伊格兒！不要飛太遠了！我們會來不及掩護你！』
『人家才不需要掩護！敵人只有兩架飛機而已，人家馬上就打敗她，回你們那邊去。只要再縮短一點點距離就好！』
這時，好像有東西一閃。天空的顏色在搖晃？伊格兒左手邊的空間在波動。
（怎麼回事？）
是眼花了嗎？就在慧眨眨眼睛，又甩甩頭的瞬間。
『伊格兒！』
法多姆以蠻橫的機動飛到伊格兒左手邊。隨後，機關炮彈從空無一物的空間裡射出，猛烈的光粒撞破了法多姆的尾翼，黑煙冒出，碎片飛散。
什！
『什麼！』
伊格兒的尖叫與劃破空氣的尖銳風聲重合了。有東西緩緩褪去大氣的藍色，出現在陽光下。好巨大。比Ｆ-15Ｊ更大了一兩圈。巨大的主翼及翼前緣延伸板化為一體，營造出有如女雛（註：女兒節人偶中的皇后人偶）的線條，一雙垂直尾翼從根部擺動著──從未見過的機體，菱形的機首、扁平的機身、粉餅盒般的座艙罩，一切都顯示出它是一架基於未知構想打造而成的戰鬥機。
不明機體使雙發引擎低吼，急速上升，投身跳入水面似的再度溶進天空的藍色里。
什麼？
那是什麼東西？
「格里芬，雷達探測呢？」
「Negative contact！ＥＧＧ也無法檢出，完全失去目標。」
『怎麼會有這種事……』
法多姆的抽氣聲響起，一副愕然的模樣。
『蒂．歐──是這個意思啊。所以隱瞞了她的存在，把她當成殺手鐧來使用。我們被擺了一道，要是早點注意到就好了。』
「喂，你在說什麼？你知道那個傢伙嗎？」
『21──двáдцать．одйн，所以叫蒂?歐。我們的推測沒有錯。只不過那不是ＭｉＧ-21，而是開發代碼Ｉ-21，又名Ｔ-50。戰術航空機先進航空複合體──ＰＡＫＦＡ，第５世代機。』
鎖定警報響起。這次是短程飛彈從正上方落了下來。無法辨識母機的蹤影，只有宛如漣漪的搖晃留在空中。慧咬牙使用動力俯衝，撒下熱焰彈逃過一劫。
「你說第５世代機……？」
法多姆在幾分鐘前說了什麼？她說戰鬥機的性能會依世代差異，有天翻地覆的改變。每前進一個世代，舊型機就會完全無法抗衡。我方的戰力是第４?５代機的格里芬、第４代機的伊格兒和第３代機的法多姆。當時會認為這個陣容能夠勝過芭芭琪卡的原因無他，正是因為他們以為蒂．歐是第２代機，結果卻是第５代機？獨飛中不存在的次世代機阿尼瑪。
『沒錯，首次公開亮相喔！』
裘拉薇麗克嗤笑。她用打從心底感到愉悅且嗜虐的聲音說：
『匿蹤技術、超音速巡航、ＡＥＳＡ。由於電磁遮蔽了ＥＧＧ，就算你們是阿尼瑪也沒辦法輕易地找到她。特有色為虹色【Iridescence】，沒錯，她不是為了反『災』戰，而是為了對付阿尼瑪而特化的機體！』
橘色和海水藍的機體衝過來，打算以武力包圍並擊潰我方。雷達波從四面八方湧來，感覺像被一張看不見的網子纏住了，無處可逃，無論是往右還是往左，都會被敵人的下顎咬得粉碎。
慧啟動節流閥，提高速度試圖逃離敵人的瞄準。就在他衝出去的瞬間，一陣機關炮彈的彈雨突然撲來。左手邊的空間在搖晃，是蒂．歐──不對，是帕克法。火花粒震盪機體，左側主翼爆炸開來，格里芬「唔！」地發出慘叫。
「沒事吧！」
「沒事……不影響戰鬥。中止燃料供給【Fuel】，啟動自動滅火裝置。」
「別逞強喔。」
慧大喊的同時向左轉。他想尋找敵人蹤跡，拉絲特裘卡卻已在此時追了上來。再度響起飛彈警報。他看向伊格兒，發現對方也同樣遭到裘拉薇麗克追擊，光是從敵彈下逃生就顯得焦頭爛額，更遑論反擊了。
（可惡！）
余彈數量太少，失去數量上的優勢，擔任司令塔的法多姆又負傷了。無法期待飛彈能命中，機體性能也大打折扣。心跳劇烈起來，焦躁和恐懼源源不絕地湧上來。
慘了，不行了，要全滅了。
「撤退吧！必須先重整態勢，照現在這樣下去只會任由她們宰割！」
「可是法多姆她！」
格里芬緊盯著座艙罩的另一側，視線前方是冒著黑煙的綠色機體。
「她的方向舵和引擎被打壞了，就算逃跑也會被追上。」
「我們和伊格兒來防守敵人，讓法多姆趁著這個空檔去避難。就算再怎麼不利，至少能絆住敵人，只要可以設法逃出她們的偵測範圍就好！」
就在慧加強語氣的瞬間，機體匡啷一晃，他失去了操縱杆的手感。視野一歪，開始緩緩地旋轉起來。
「怎、怎麼了？喂，格里芬，你在做什麼？把控制權還來！」
「我什麼也沒做，是ＮＦＩ……變得怪怪的。Uncontrollable。無法操控。」
『等等！機體自己……為什麼？』
聽見伊格兒的尖叫，慧恍然大悟。戰術地圖上的我機顯示正在遠離戰場，伊格兒也一樣。只有法多姆還留在敵陣中，表示檔案連結的線條是從她那裡延伸過來。
遠程操控，中斷訊號，強制退避命令。
「喂！法多姆，你想做什麼！你在想什麼！」
『呵！』一聲輕笑響起。
『半吊子和突擊笨蛋竟然想負責斷後，太貽笑大方了。別想太多了，儘速撤離吧，這裡由我拖住。』
「什麼拖住……你！」
在三對二，而且沒有負傷的時候也陷入了苦戰耶，你想憑一己之力擋住敵方三架飛機？
太亂來了！
就在慧想對她說：「自大也該有個限度，好歹我們三架戰機通力合作……」的時候，他的背脊竄上一股寒意。
她可是法多姆，應該早就知道這麼做是在亂來，那她為什麼要做出這麼莽撞的行徑？理由很簡單，因為她知道即使有他們兩架機體的掩護也會失敗，因為她知道他們會被占有優勢的敵人任意宰割。
所以她打算將損傷降到最低，犧牲一架來讓另外兩架存活下去。至於要犧牲的
機體是誰──
「你開什麼玩笑！」
迸出的聲音宛如哀號。慧敲上操控台，朝著耳麥怒吼：
「你不是不打會輸的仗嗎！就算其他人被擊墜，自己一個人也要活下來，這是你的原則吧！你要守護人類的使命跑到哪裡去了？現在不是你在這種地方飾演悲劇女主角的時候吧！」
『說的沒錯。』
她回應的聲音非常平穩，好似放下了某種心魔。她「呵呵。」地輕輕一笑。
『真不像我的風格呢。這種時候本來應該讓你們上前突擊，幫我擋子彈的，可是為什麼呢？我認為應該為了拯救人類而存活下來的不是我，而是你們。』
「法多姆！」
『我的人生充滿了失敗，但是在最後的最後度過了快樂的時光。慧先生，我要向你道謝，願你平安健康。』
噴發還健在的引擎，朝俄國機而去。
裘拉薇麗克從左邊，拉絲特裘卡從右邊逼近。槍林彈雨將垂直尾翼和進氣口打穿，空對空飛彈接二連三地發射，瞄準翡翠綠色的機體。
『第一架！』
鬨笑聲響起，就在慧要吶喊出聲的那一刻──
飛彈彈飛了出去。彷佛被看不見的巨人用手揮開，從正中間斷成兩截，並將跟在後頭的彈體卷進去，一起落向大地。
『什麼！』
裘拉薇麗克的聲音與奇怪的雜音重合──一陣宛如尖銳汽笛聲的噪音。大氣搖曳，有什麼東西遮蔽了陽光。慧被吸引而抬起視線，看見上空出現一抹細長的輪廓──長而寬大的主翼、高高突起的雷達罩、曲線形的進氣口。
薰衣草紫色的戰鬥攻擊機──
「Viper Zero！」
隸屬那霸基地的子體側翻，擊發機翼下的發射架，燃燒的火箭在半空中分散為無數顆子彈，形成光雲。俄國機承受不住而避開，Viper Zero急轉彎追了上去。機關炮彈的軌跡在藍天中畫出黑色的污痕。
「為什麼……為什麼她會在這裡？」
抽氣聲被電子音效打斷，大量的文字列被傳到螢幕上。數字與字母接二連三地流過畫面。
「她說是遙……叫她來的。」
格里芬輕聲說：
「說是不吝惜出動的戰力，既然要打就盡全力去打。還說他在呼叫伊格兒的同時也召喚了Viper Zero，在抵達汗博格的航線上儘可能地投入了所有的空中加油機。」
「真的假的？」
把日本的防空交給拉菲爾一個人嗎？太亂來了。不過慧現在很感激這個荒唐的舉動，這種不顧一切的態度太可靠了。
螢幕上顯示「ＹＯＵ ＨＡＶＥ ＣＯＮＴＲＯＬ」的訊息，訊號來源是ＢＡＲＢＩＥ04──Viper Zero。慧回過神來握住操縱杆，發現控制權回來了，連忙調轉機體返回戰場。
電子音效「嗶──」地響起。
──ＦＩＲＳＴ ＰＲＩＯＲＩＴＹ：ＰＲＯＴＥＣＴＩＮＧ ＢＡＲＢＩＥ03.ＬＥＡＶＥ ＴＨＥ ＲＵＳＳＩＡＮ ＴＯ ＭＥ（最優先事項：掩護ＢＡＲＢＩＥ03。俄國機交給我處理。）
「交給她處理？」
單憑她一架飛機嗎？
不可能吧。她不曉得她們可以讓我們的飛彈失效嗎？然而，慧還來不及阻止Viper Zero，她就翻轉機翼，發射了短距離空對空飛彈。
『笨蛋！我們老早就解析完你們的ＥＧＧ──』
沒過多久，拉絲特裘卡的笑聲就凝結了。彈頭逼近海水藍的機體，最後在千鈞一髮之際於鋪開的干擾絲及熱焰彈中爆炸，飛散的炸藥在拉絲特裘卡的尾翼與機身割出縱橫交錯的裂痕。
『什！』
拉絲特裘卡拖著黑煙，設法重整姿勢，卻難以掩飾心中的震撼。強烈的混亂和疑惑透過無線通訊傳了過來。
『你在搞什麼！拉絲特裘卡，現在可不是玩耍的時候！』
『不是、不是的，裘拉！這傢伙不太對勁！』
Viper Zero一個銳角轉彎，再度逮住射程里的俄國機。鎖定──裘拉薇麗克恨恨地咬牙。
『帕克法！跟拉絲特裘卡一起攻擊那傢伙，我去收拾那個死不足惜的老不死！』
裘拉薇麗克掉頭向法多姆飛去。再度顯示出「ＰＲＯＴＥＣＴ 03」的文字訊息。唉，知道了啦！交給你，交給你就是了！
「格里芬、伊格兒，先跟上法多姆！讓她脫離這片空域，剩下的事情之後再說！」
不等她們回覆：『收到！』慧就開啟節流閥。大氣的聲音變得強烈，亂流讓機體不斷震動。
離法多姆所在的空域還有一段距離，來得及嗎？不，一定要來得及，絕對不能眼睜睜地看著她被殺。
Viper Zero靈巧地閃過兩架俄國機的攻擊，緩緩地移動機身，從敵人的射擊線上逃開。明明一樣看不到帕克法的身影，卻擁有具威脅性的閃避能力。不對……她看得見？她可以察覺對方的所有動作，所以才能應付多名敵人？
為什麼？
慧的視線落在戰術地圖上，核對俄國機的位置、Viper Zero的行進方向與雙方的機動，試圖儘量占據比較有利的位置。Viper Zero似乎在找敵方的死角，俄國機則想確保雙人小組的優勢。獵犬拉絲特裘卡與看不見的狙擊手帕克法，她們想要活用兩者的長處──
（啊！）
慧恍然大悟。
對了，是用消去法。雖然說在光學及電波上看不見，也不是從物理上消失了。只要通過其他物體前面就會遮住對方的身影，所以她們越是追求理想的陣形，帕克法越不能通過隊友的前方。她不能出現在拉絲特裘卡和裘拉薇麗克的行進路線上。
預測看得見的敵人軌道，排除帕克法的移動目的地。只要能夠高速地不斷重複這個演算，就能夠以高準確度預測到對方的位置。說起來容易，做起來難。戰場上的情況時時刻刻在變化，一般來說沒辦法以秒為單位掌握對方的行蹤。但是，如果是在獨飛中也屬於特異存在的Viper Zero的話……
『唔！』拉絲特裘卡發出短促的呻吟，忌憚地翻轉機翼。
『這傢伙！ＥＧＧ一直變來變去，無法讀取她的動作！』
Viper Zero的外裝甲在閃爍。慧一開始還以為是錯覺，不久後顏色的變化清晰起來。從紫色變成藍色，接著變成青色，再變成綠色。她接連變換特有色，改變周遭空氣的顏色。虹色的子體猛地變換角度上升後發射火箭彈。無數的火球在天上炸開，沒打中嗎？
『哈！白痴嗎！你在瞄準哪裡──』
就在那一瞬間，有什麼東西反射出烈焰的火光。空間扭曲，一隻巨大怪鳥的輪廓浮現出來。『糟糕……！』拉絲特裘卡發出悲鳴。
『帕克法！快逃！飛彈警報！』
她的警告晚了一秒，白色長槍接二連三地打在空中的扭曲上，猛烈的爆炸讓帕克法的機體彈起，機翼和機身也冒出幾縷黑煙，開始下降。緊接著，又有飛彈在距離拉絲特裘卡極近的地方炸開。
『怎麼可能……會有這種事！』
「慧！」
格里芬的大喊讓慧收回視線。裘拉薇麗克的機影正在接近，瞄準框捕捉到暖橘色的機體。慧反射性地按下武器投擲鈕。
「ＦＯＸ２！」
發射出去的飛彈依舊在敵人的面前爆炸了。打不中，可惡！這邊的情況沒有任何改變嗎？剩餘的飛彈……一枚。
「格里芬，不要引導飛彈了。」
「咦？」
「反正也打不中，用一般的紅外線導引把飛彈打出去吧！就算對方用ＥＧＧ來進行妨礙，我們也還能鑽漏洞。」
「可、可是，如果只把飛彈發射出去，最後只會被她用子體的機動躲開而已。」
「是啊，不過只要她躲避了，就可以爭取到時間，我們的活路就打開了。」
「咦……？」
「別管那麼多了，要上嘍！伊格兒，你接下來可以按照我的指示行動嗎？」
『做、做什麼？』
慧簡短地說明並點燃後燃器，一邊確認劇烈的燃料消耗，一邊追上裘拉薇麗克。他按下發射鈕，最後一顆飛彈脫離了派龍架。
『再來幾次都是一樣的！一群學不會教訓的傻子！』
裘拉薇麗克輕輕翻動機翼，之後似乎發現這次攻擊不是由阿尼瑪進行導引，因此放棄ＥＧＧ干擾，急轉彎進入閃避動作。機械式的尋標器追不上她的動作，飛彈輕易地跟丟了目標，被撒下的熱焰彈迷惑，引爆了引線。暖橘色的子體拋下黑紅色的煙霧，馬上又直指法多姆的背後，鎖定已經連逃走都做不到的
對手。就在她發出凶暴的怒吼，準備發射空對空飛彈的時候──
「格里芬，準備承受撞擊！」
慧繃緊全身肌肉，拉下操縱杆。後燃器的推力與緩速下降的位能讓機體鑽到裘拉薇麗克的正下方。他們宛如從正下方把對方捧起似的，用駕駛艙一頭撞上去，以裝甲最厚重的座艙罩頂起敵機的腹部。
『什、麼！』
裘拉薇麗克失去平衡，卻又馬上找回重心，運用副翼讓機身重回水平狀態。
『你們是神風特攻隊嗎！不過那種消極的態度是──』
──！
接下來的話無法說出口。伊格兒從正側方趕到。不，不對，是裘拉薇麗克正好被撞飛到伊格兒的彈道上。原因無他，正是因為格里芬的動作讓她沒能發現我方的意圖。
『混帳東西！』
咒罵聲被機炮的掃射聲掩蓋，燃燒的彈頭毫不留情地打穿裘拉薇麗克的機身、主翼和垂直尾翼，火焰從破洞中噴出來，馬上化作白煙。也許是自動滅火裝置啟動了，不過從炮擊下逃開的機影機動性明顯下降了。損傷變成空氣阻力，奪走她飛行動作的靈活俐落。
「可惡！沒辦法擊落她嗎！」
他們明明兩機齊上，幾乎用盡燃料和武器了。俄國機是怪物嗎！
接下來真的只能以蠻力硬拚了。這次可能真的需要用機體去衝撞，不過不能退縮。如果她們無論如何都打算把法多姆擊墜，那我們只能以肉身去擋了。就在慧確認完機炮的子彈數量及剩餘燃料，準備採取下一步行動時──
『開什麼玩笑！』
尖銳的一聲大喝──是裘拉薇麗克。慧一瞬間嚇了一跳，但是她不等他做出反應，接著大吼道：
『我不是在說笑，我們還能打！撤退？門兒都沒有！你是怕了吧！』
『裘拉，這是極限了！受損太嚴重了！』
拉絲特裘卡伴隨著哀號闖入戰局，一邊甩掉Viper Zero的追擊一邊拚命試圖掩護領隊機。
『不可能，這不可能。本小姐──光榮的芭芭琪卡怎麼可能撤退！』
『你這樣是抗命！帕克法，啟動ＥＷ！煙幕開啟！』
海水藍色的機體拖著煙幕，遮住裘拉薇麗克的身影，同時間，帕克法也朝Viper Zero發射殘餘的武器。Viper Zero用機關炮彈擊落飛彈，與帕克法噴射出煙幕幾乎在同一時間，視野被遮蔽，空中被斑駁的灰色充斥。
不久後，煙霧散去。
晴朗的天空中不見俄國機的蹤影。跟抵達的時候一樣，只有一片一望無際的天空與大地。
「贏了……嗎？」
慧全身無力。卸除緊張的瞬間，感覺身體與心靈都快分解了。骨頭、肌肉、神經，全身上下都殘破不堪。
虛脫了好幾秒後，他回過神來。對了！法多姆呢？
「沒事，她還健在。」
格里芬指著座艙罩左前方。綠色的機體在空中翱翔，引擎損壞大半，卻還是筆直地飛行著。
（哈！）
慧笑了出來。
哈哈！
太好了。
太好了，沒有任何人死掉。
眼淚流下。明明不難過，他卻止不住嗚咽。
「慧？」
格里芬疑惑地看向他。
無線通訊響起，傳遍重拾寂靜的天空。
『基地呼叫ＢＡＲＢＩＥ小隊，臨時機場鋪設完畢。空中警戒任務交給ＢＡＲＢＩＥ04，其他人先暫時返回。重複一次，ＢＡＲＢＩＥ小隊先暫時返回──』
臨時機場位於沙漠中央。
大概是原本就有礦山設施專用的跑道在，滑行道旁殘留著老舊的標誌和看板，立在停機坪旁的組合屋很新，卡車及電源車忙碌地在視野中來來去去。
慧跟在伊格兒後面降落並前往停機坪。打開座艙罩之後，乾燥的風吹了進來。踩上地面的瞬間，緊繃的肩膀這次真的放鬆下來。
（活著……回來了。）
全員平安無事，沒有少任何一個人。
「哦哦？」
聽到奇怪的叫聲，慧轉頭一看，桃紅色頭髮的光芒掉了下來。他還來不及躲開就被壓倒，背部狠狠撞上地面，掀起一片沙塵。
「對不起，慧，腳滑了。現在是放鬆下來後，身體使不上力氣的狀態。」
「那就在下來之前說啊！我會扶你下來。明明好不容易平安歸來，卻因為這種理由受傷的話太白痴了吧。」
「的確。不過，我希望這種時候慧能溫柔地接住掉下來的我。技本的人也說過，勝利之後的擁抱是必備經典。」
「所以說，把那個工作人員帶過來見我！我要好好地跟他談一談什麼叫ＴＰＯ！」
慧一邊拍掉塵土一邊站起來，要先去找八代通時，聽見跑道上響起了排氣聲。翡翠綠色的子體滑行過來，雖然滿身瘡痍，但是火勢和濃煙已經熄了。緊急車輛圍了上去，娃娃頭的少女從開啟的座艙罩中爬了出來。
「……」
「慧？」
慧推開格里芬的肩膀，邁步走上前。走到距離兩三公尺的地方時，法多姆抬起頭來，琥珀色的眼睛瞪大並說著：「慧先生……」
他抬起一隻手，狠狠地甩在她的臉頰上。
啪！清脆的聲響響起，法多姆一臉愕然地看著他。
「不准再做出那種事。」
擠出來的聲音在顫抖。慧用力握緊了拳頭。
「我是因為相信你絕對不會死才敢亂來的。如果你覺得你可以代替某個人被擊落也沒差，那我不會再讓你飛行。我會現在立刻把這架子體打爛，丟回小松去。我是認真的。」
法多姆一瞬間倒抽一口氣後低下頭，一臉賭氣的模樣說：
「子體被打壞的話，就跟我死了沒兩樣啊。」
「什麼？你說了什麼嗎？」
「……」
慧聽見她叨叨念念著「粗暴。」、「居然毆打女性的臉。」好一會兒，不過，大概是發現他還沒有消氣，法多姆向上瞟著他說：
「對不起。」
「法多姆道歉了！」
格里芬發出尖叫。不知道她是什麼時候追上來的，一副彷佛看見世界末日的表情。
「嗯……」慧別開了臉。看著太過嚴肅的法多姆，他自己也渾身彆扭。
「沒關係。抱歉，打了你。你明明都被打得那麼慘了。啊，對了，你有沒有受傷？有哪裡不舒服的話──」
「……慧，很多順序都相反了。」
聽到格里芬一臉傻眼的吐槽，慧更焦急時，冷不防地察覺到異狀。
背後傳來騷動，伊格兒的周遭聚集了一大群人。大型子體失去直接連結的光芒，變成灰色，緊急車輛中抬出了擔架。
「怎麼了？」
穿著白袍的龐大身軀走過來──是八代通。他正皺著眉對手機終端大吼。結束通話後，他停下腳步，視線巡梭了一圈。
「你們沒事吧？有沒有哪裡異常？」
「沒、沒什麼事。」
他的樣子很奇怪，感覺不太尋常。轉眼間，又有一輛緊急車輛停靠在伊格兒旁邊。
「發生了什麼事嗎？」
「伊格兒的機能停止了。」
慧的呼吸差點停止。
「ＥＧＧ反應也消失了。由於沒有外傷，我們正在懷疑她是不是被俄國人植入了病毒。總而言之，所有人都儘早去進行記憶體掃描。」
慧不等他把話說完就跑出去，剛淡去的恐懼又重新襲來。到底是怎麼樣啊！一波未平，一波又起！
躺在擔架上的金髮少女表情寧靜祥和，閉著眼睛彷佛沉睡在夢鄉里，一隻手放在胸口，反覆輕淺的呼吸。她活著……嗎？
「是植物人狀態。由於核心停止運作，對人類來說就是大腦失去了機能。因為腦幹和小腦還活著，應該不會立即停止呼吸。」
追上來的八代通說明。法多姆也氣喘吁吁地跑了過來，交互看著白袍的男性與伊格兒說：
「核心停止運作……這種事情可能發生嗎？如果是在物理上被粉碎那倒是另當別論。」
「不曉得。不過事情已經實際發生，我們也只好承認了。話說回來，你們快點到檢查車上面去，要是病毒擴散的話怎麼辦？」
「不是病毒。」
格里芬如此低語。她的視線落在伊格兒身上，臉上沒了表情。
「啊？」
八代通皺起眉頭，不悅地瞪著桃紅色頭髮的阿尼瑪。
「別亂說。你可以確切地解釋目前這個情況是出了什麼事，有什麼事態正在發生嗎？」
「重複排除。」
少女淡淡地答道。
「只有一個阿尼瑪能適合一架機種。Ｆ-15Ｊ要變成子體，就不能有Ｆ-15Ｃ或Ｆ-15Ｄ的子體存在。她只是適用了這個原則。Ｆ-15的『本質』變得無法判斷要以Ｊ型為容器，還是以其他的機體為容器。」
「你說……其他的機體？」
在傻眼的八代通面前，一個想法冷不防閃過慧的腦海里。說到底，他們來這裡的原因是什麼？在烏蘭巴托看見的殘骸、奇妙的分析結果，全部都跟格里芬剛才所說的話聯繫起來，形成一個他想都沒想過的假說。
「等、等一下喔。這麼說來，難道埋在這座礦山裡的Ｆ-15──」
慧看著格里芬的神情，感受著周遭眾人的動搖，同時將內心的疑問宣之於口。
「是子體嗎？」