第一卷 第一章 極度老套的手法
1
「早乙女小妹，不好意思，能拜託你去跑個腿嗎？」
我在昭和偵探事務所工作的第三天，所長首次交代我除了掃除、倒茶與整理資料以外的工作。
「好的，所長，請交給我吧。」
「麻煩你了。」
現在是午餐時間。我吃著自己做的便當，所長則是享用著愛妻便當。之所以會出現上述午餐形式，我是基於經濟方面的理由，所長則是為了維持夫妻之間的婚姻圓滿。
昭和偶造，他是「昭和偵探事務所」的所長。我自兩天前起在這裡工作，因此他既是我的上司，也是我的僱主。聽說他已年屆花甲，頭上的白髮與白鬍子十分醒目，是個氣質穩重的男性。因為他待人客氣又慈眉善目，所以與他交談時，給我的感覺與其說是上司，反而更像親戚中的叔叔。說得更極端點，就像一位活菩薩。
「謝謝你啊，早乙女小妹，因為目前剛好沒人有空。」
「……與其說是沒人有空，不如說是根本沒有其他人在吧。」
我輕輕嘆了口氣，扭頭環顧室內。
這間事務所位在面朝大馬路的住商大樓二樓，空間頗為寬敞。包含所長的辦公桌在內，桌子一共有五張。除了招待訪客專用的座位以外，還有一間密談用的會議室，另外還有簡易廚房與淋浴間。大樓本身有些老舊，但內部裝潢還算漂亮，整體空間看起來挺新潮的。
不過，如此氣派的事務所，目前只有我跟所長在此。
正確說來，不光只有目前而已。
我在這裡工作的兩天，除了所長以外，未曾見過其他同事。
「因為本事務所的特色，是采彈性工時制或說是接案制，總之沒有硬性規定出勤時間。雖然對我來說，是更希望能跟大家開心又和樂融融地一起工作……不過，大家最近似乎都忙於自己的本業。」
據所長表示，登記在這間偵探事務所名下的偵探們，絕大多數只是兼職。他們皆有各自的正職工作，只是把偵探當成副業。
至於昭和所長，或說「昭和偵探事務所」，會將工作介紹給這群兼職的偵探們。原則上會依照委託內容，交付適合的偵探去處理。
因此，雖然這裡名義上是事務所，實際上卻更貼近中介公司或工作介紹所。
「拜此所賜，這間事務所最近都只有我一個人而已。」
「一個人待在這裡，總是會寂寞吧。」
「對呀，因為我想要有個聊天的對象，才會明明沒什麼要緊的工作，仍聘僱早乙女小妹加入事務所。」
原來是因為這種理由嗎？儘管我很想如此吐槽，但最終仍將這句話留在心中。對於在求職路上，受挫到令人啞然失笑的我來說，只要有地方願意聘僱我，我就該心存感激了。無論要我做何種雜務，我都甘之如飴。
「所長，您要我去跑腿，實際上是需要做什麼？」
「其實是想拜託你去幫忙收取酬金。」
「收取酬金……嗎？」
「該委託原本是由事務所內名叫戀泉的女性偵探負責的。委託本身是已完成，但直到現在仍未收到報酬，因此才想拜託你去幫忙收取酬金。」
「這樣啊。但如今這種年代，一般都會用匯款的吧……」
「這是因為有一些內情。」
內情……難道是對方不肯支付酬金，所以決定派人去強制收取嗎？到時會像電視劇演的那樣，上演黑道討債的戲碼？不行不行，這對我來說太勉強了。我可是大家公認的室內派，根本沒辦法做出如此激烈的舉動！
我不禁感到慌張，不過事實證明是我想太多了。
「當初接下的那項委託，就是一般所說的外遇調查，因此對方不想在任何地方留下紀錄。」所長接著解釋。
原來如此，雖然現今是一支手機在手，就能夠轉帳的時代，不過反過來說，十分容易留下紀錄。為了徹底避免被配偶發現自己請人調查外遇的事實，委託人才會希望不要透過轉帳，而是直接支付現金。這也並非難以理解。
「其實，原先是預定讓戀泉小妹前去收款，但她的正職工作那邊似乎臨時有急事找她，所以希望你能代替她跑一趟。」
「我知道了。」
因此，我為了收取酬金離開事務所，前往委託人的住處。同時，這也是我第一次出外跑腿（工作）。
即使是前去收款，但是兩手空空前往，令我莫名有些猶豫，因此在備妥基本的伴手禮後，我才搭乘計程車前往目的地。
我要前往的地方是名叫「保土原診所」的私人診所。
根據所長的描述，身為該診所所長的保土原長生，就是此次的委託人（已完成委託）。
他是一名已婚者，委託內容應該就是調查妻子的外遇，既然他拼死想隱瞞這件事，表示妻子很可能是無辜的。假如罪證確鑿，應該會光明正大地去逼問對方吧。
在我反覆思索時，不知不覺間已抵達目的地，付完計程車費後，依照所長的吩咐，拜託司機先生開一張抬頭為「昭和偵探事務所」的收據。嗯，總覺得自己很有一名社會人士的感覺呢！
名為保土原診所的醫療機構，建築構造上是住處與診所相接的設計。
今天似乎是休診日，停車場內只有少少幾輛車，隔著自動門，能看見診所里空蕩蕩的。
我依照所長的指示，從診所的正門前往辦公室。另外所長有特地叮嚀，切勿前往保土原妻子所在的住處。
途中——我忽然有種想法。
真的是突然冒出的想法。
總覺得自己的工作，比想像中更加無趣。
當然，我並非是對於工作內容有意見。即使我是個十分優秀的人，也沒有厚顏無恥到只工作三天，就敢對自己的工作挑三揀四。
但是，當初確定在偵探事務所任職時，由於心中曾冒出「我會捲入怎樣的困難事件」的不安，再加上「無論碰上多麼困難的事件，我都會堅持追查到底」的正義感，因此像現在這樣完成平凡無奇的跑腿工作，令我產生一股近似於安心感或失落感，堪稱是輕鬆自在的心情。
說來真令人汗顏，或是自己不知進取，類似歪打正著般加入事務所的我，其實到現在還沒有搞懂「偵探」是怎樣的職業。儘管對它抱有一絲憧憬，但是具體來說，我尚未找到確切的立足點——不對，不僅是立足點，感覺上更接近雙腳都還沒著地。
我接下來會變成怎樣呢？
我接下來想做什麼呢？
對未來感到不安與焦躁，對現實感到挫折與氣餒……我就這樣心懷社會新鮮人常有的糾葛，敲了敲辦公室的門之後，推開房門走進去——
接著，眼前震撼的光景，將我這些無聊的糾葛全都吹到九霄雲外。
屍體。
那塊純紅色的地毯上，躺著一名成年男子的——屍體。
打從出生到現在，我第一次直視屍體。不知道為什麼，我微微聞到一股酸甜的氣味。
2
憧憬主角的主角——我曾覺得這是一種制式化的題材。
如果制式化題材這個名詞太過艱澀，也能說是常見題材；假如連這樣都覺得饒舌，也可以替換成「老套」二字。
以憧憬警匪劇主角而成為警察的男子為主角的警匪劇。
以憧憬醫療劇主角而成為護士的女子為主角的醫療劇。
還有其他例子，比方說憧憬夏洛克·福爾摩斯的推理小說主角等等。
無論是漫畫、小說、電影、影集、動畫，在虛構作品極度泛濫的現代，像這樣以某種二次創作所孕育出來的主角特質——所謂「憧憬主角的主角」，絕非是十分罕見的題材。
假如依這種當代潮流來形容——我就是憧憬律師劇里的主角，而想成為律師的女子。
我因為國中時代看過的一出法庭劇，對這份工作產生憧憬，進而想成為律師。想跟那部作品中的主角一樣，成為一名懲奸除惡、濟弱扶貧的帥氣律師。
我想成為法律的守門人、正義的代言人。
希望能從事這種可以為世人而戰的工作。
說穿了，是非常老套的動機，稱之為屢見不鮮也可以。
如果目前正在播放一出以我為主角的法庭劇，觀眾或許會嘲諷地說「又是這種老套的角色設定」吧。
基於老套的動機，決心成為律師的我——這樣的我卻擁有某段經歷，讓我從「老套」二字跳脫出來。
那就是……我在司法考試中落榜了。
落榜了。
如常人那樣落榜了。
如常人那樣，極其普通地落榜了。
並非因為考試當天身體不適，並非因為撞見即將臨盆的孕婦，並非因為去拯救差點被車撞的孩子
，並非因為被卡車輾過而前往異世界。
單純是我實力不足，純粹是我學力不足。
就只是自己的才能不足。換句話說，只是自己的努力不足。
想要通過司法考試，根本是超級困難的事，簡直不是蓋的。我現在完全能理解，有人重考十次以上都無法通過。決定參加司法考試的人，全是一群瘋子。
因此，我想成為律師的夢想，被這個極其單純又致命的理由給粉碎了。縱使我懷有老套主角的那類動機，決心成為一名律師，不過遺憾的是，一切主角威能都沒有出現在我身上。以我為主角的法庭劇，將會有「主角根本沒有能力成為律師」這種嶄新到前所未聞的前情提要。
說句老實話，根本沒人想看見這種超展開。
題材創新未必就是好事。
學生時代仰賴獎學金的我，根本沒辦法當個司法考試重考生。真要說來，是老家不允許我這麼做，因此我急忙展開求職活動。
求職過程中充滿挫折與絕望，妥協與消去法如同千層酥般不斷堆疊，形同四處流浪般所抵達的終點——就是我現在的這份工作，成為偵探事務所里的一名行政人員。
「救命啊，所長！」
『就算你這麼拜託我，我也束手無策啊。』
「我是第一發現者喔！命案的第一發現者！在推理小說里，最可疑的人恐怕就是我！」
『你冷靜點，早乙女小妹，反正人不是你殺的吧。』
「那當然！」
『既然如此，你只要照實回答就好。』
「但、但是，但是……有可能會被冤枉成犯人吧！腐敗的日本司法系統，可是造成冤罪的溫床！日本刑事案件判決的有罪率，可是高達百分之九十九！我在漫畫中看過這些內容！」
『……你的志願是成為律師，知識來源卻是漫畫呀？』
「我應該不要緊吧！我有確實依照先叫救護車、再聯絡警方的順序撥打電話，應該不會被警方以『你早就知道被害者已經死了吧』這種老套的理由，視為殺人犯吧！」
『明明突然發現屍體，你卻深思熟慮到這種地步，感覺上反而更可疑喔。』
「所長……我該怎麼辦才好……」
『啊～你別哭，早乙女小妹，要不然你先回事務所吧？對警方來說，光憑第一發現者這種理由，是沒辦法長期拘留一般市民的。』
「我也想趕快回去啊……但我現在回去的話，不會顯得十分可疑嗎？很像因為我是犯人，所以想趕緊逃走不是嗎？」
『既然如此，你想怎麼做？』
「請所長幫我想想辦法！」
『唉……我明白了。畢竟是事務所的可愛新人陷入危機，我就鼎力相助吧。』
「咦！所長您要親自過來嗎！」
『不是的。我都這把年紀了，已經不適合親自前往命案現場。取而代之，我會派一名可靠的幫手過去。』
「幫手……？」
『在我們事務所，有一位很適合負責今天這種案件的偵探。』
總之，距離現在三十分鐘前，驚慌失措到極點的我，徹底將羞恥心與面子拋諸腦後，使盡全力向所長發出求救訊號。
電話中提到的幫手至今仍未現身，不過都已經過了三十分鐘，我的心情也稍稍平復下來。我也真是的，就算再如何動搖，都不該對所長說出那些失禮的發言，之後再好好向他道歉吧。
事情的經過是——
我在診所辦公室發現一名仰躺倒地的男性。儘管腦中一片混亂，我仍有打電話叫救護車，並且確認該名男子是否有反應，盡到一名成年人最低限度的義務……換言之，那個人被我發現時，很遺憾地已經氣絕身亡。
我此刻的心情與心跳已經平靜下來，不過對於周圍一切卻看得十分清晰，感覺上跟宿醉沒兩樣。
雖然我已在腦中粗略規劃出自己的未來，就是先累積身為行政人員的資歷，逐步提升相關技能，日後成為一名優秀的偵探，但像這樣立刻碰上殺人事件，難度未免太高了。對我這種還不習慣此類事情的人，殺人事件與屍體著實令人吃不消。
話說回來，如今已將殺人事件視為家常便飯的小蘭姐姐，在第一話時也是好一會兒無法承受事件帶來的震撼。
殺人事件。
沒錯，這是殺人事件……大概吧。
我報警後，案發現場的保土原診所已擠滿警察。根據從旁聽來的消息，他殺的機率很高。
受害者的名字是保土原長生。性別男。年齡五十一歲。
我要收取酬金的對象，同時是這間診所的所長，就是受害者本人。
身為第一發現者的我，被急救人員與警方找去問了很多事。根據他們的說法，受害者很可能是被下藥毒死的。
「……」
沉默。不光是我，連在場的其他三人，都不約而同陷入沉默。我原本已從撞見屍體的打擊中逐漸振作起來，現在又被這股沉重的氣氛壓得欲振乏力。
案發現場的診所——旁邊那棟與之相連的平房。包含我在內的四個人，如今待在該棟平房的客廳里。
稍微統整一下在場所有人的資料：
插圖p026
——大致如上。
附帶一提，年齡與性別是我親眼觀察後判定的，所以出錯的可能性——應該沒有，但或許會有所出入。畢竟女性的年齡，隨著年紀增長會越來越難推測。
至於性別，我相信應該不會搞錯才對。
發現遺體當時，保土原長生的妻子（夏樹），與其友人（繭香）在客廳喝茶聊天，兩人似乎因彼此皆為家庭主婦而結識。
名叫秋家莊子的這位小姐，好像是與長生先生約好下午見面，在警方與急救人員抵達後才來到診所，接著便留在這裡。
包含我在內的四個人，都已經接受過警方簡單的問話。
除了住在此處的夏樹女士，其餘三人都沒有義務留下來，但大家都反射性地待在客廳里。或許她們跟我一樣，都抱有「立刻離開現場會遭人懷疑」的想法。
「那個……」
忽然有人開口了。
打破眼下尷尬沉默的人是秋家莊子小姐。她留著一頭微卷的茶色頭髮，嘴唇塗著深色口紅，身上穿戴的全是名牌，是個裝扮有些招搖的女性。她瞪著我說：
「我從剛才就一直很在意，你拿的那個是什麼？」
語畢，她的視線從我臉上移向放在我腳邊的紙袋。
「啊，那個，這是……我原本打算送給保土原先生的伴手禮……里、裡面是葡萄柚……」
我連忙解釋，同時打開紙袋展示內容物。一共有四顆葡萄柚，沒有包裝地放在袋子裡。
這是我鄉下老家寄來的大量「蔬果組合」之一。父母當初是要我拿來送給偵探事務所的同事，但我只有見到所長，導致蔬果還剩下很多。
因此，我想說不如拿來有效利用，當成送給委託人的伴手禮。
挑選葡萄柚的理由是……消去法。與其贈送一整包馬鈴薯或白蘿蔔，葡萄柚總是比較體面。
「葡萄柚……外子他……不吃這類水果。」
夏樹女士輕聲說出這句話。她看起來十分溫柔，感覺上很有氣質。對於已經往生的丈夫，她顯得不知該以過去式或現在式來說明。
「啊……對、對不起，我完全不知道這件事。請問他是不敢吃葡萄柚嗎？」
「不是的，他並非不敢吃——而是不能吃。」
不能吃？
並非不敢吃？
難道他對葡萄柚過敏嗎？
「記得你說過，你家老公不能吃葡萄柚吧？」
「嗯……是啊，但這件事已經不重要了。」
坐在旁邊，戴著眼鏡的女性——繭香女士出聲確認後，夏樹女士難過地開口回答。能夠看見她的眼角，還留有哭泣過的痕跡。
「話說回來……你是誰？」
莊子小姐再次瞪著我。
「就算你這樣問……」
「聽說你是第一發現者……為何你會在休診日當天，直接跑進辦公室？瞧你也不像是保土原醫生的朋友吧？」
「這、這個嘛……我只方便透露是有事要找保土原先生。」
「你找醫生有什麼事？」
被人進一步追問，我感到一陣語塞。
自己是來收取外遇調查的酬金——這種話是要我怎麼說得出口？感覺上應該會違反保密義務……只是委託人已經過世，這樣還算是違反嗎？到職才三天的我，根本沒見過如何應對這種異常狀況的教學手冊。
就算沒有保密義務的問題，如果可以的話，我還是不想說。當場對妻子說「你老公
委託我們進行外遇調查」，未免太過殘酷。
經過一番煩惱後——
「我、我不能說……」
我如此回答。明明已經過一番深思，卻給出這麼爛的答覆，不出所料，另外三人都以充滿質疑的眼神看著我。誰叫我表現得這麼可疑。
嗚嗚……我到底該怎麼辦才好？
面對這非比尋常的尷尬氣氛，我感到胃部隱隱作痛，無法開口解釋或反駁，只能低著頭保持沉默。此時——
啪。
啪啪，啪啪，咚。
客廳內出現一陣缺乏緊張感的聲音。我看向發聲處，這才明白是有人光腳走在木質地板上的腳步聲。
——一名男子站在客廳的入口處。
他的年紀看來比我稍大一點，長相還算帥氣，眼神卻顯得很兇狠。頭髮亂糟糟的，說好聽點是走自然風，說難聽點就是剛睡醒的鳥窩頭。
男子穿著一件純黑的連帽皮外套，外套的拉鏈拉至最頂端。倘若單看上半身，勉強像是時尚雜誌里的個性派男模，不過此人的下半身，明顯是穿著家居褲；至於雙腳則如同先前所說，是打著赤腳。
也不知算是休閒風還是邋遢？總之是一副「家居服外面加上一件外套」的打扮，可說是相當突兀。
那身輕便的模樣，像是大半夜臨時要去超商購物。
只是稍微出門晃晃。
極為稀鬆平常。
這名男子——出現在我的面前。
「啊～那個，坐在那邊的——」
男子睡眼惺忪地望著我，疲倦地開口說：
「那個頭髮梳理得十分整齊，穿著窮酸味很重的廉價套裝，渾身散發社會新鮮人的乳臭味，只是站著就冒出遲鈍的味道，整體土氣很重的女人。」
「我這個人是有多臭啊！」
我不禁大叫出聲，即使明白這麼做，等於承認話中所指之人就是自己，仍無法壓抑大喊的衝動。
窮酸味、乳臭味、遲鈍的味道以及土氣……雖然這些詞彙都會對我造成打擊，不過其中「土氣」這個形容，深深刺入我心。整體土氣很重……這算什麼？不覺得這句話很過分嗎？難道從福島鄉下來東京住了四年的我，到現在還沒能融入大城市？
「你就是我們事務所的新人嗎？」
男子無視內心受到重創的我，逕自繼續提問。
「對、對啦！你說的人應該是我！我是兩天前加入昭和偵探事務所的早乙女桃色！」
「哼～那個老頭還是這麼異於常人，雇用這種傢伙是想幹嘛？」
男子露出一抹淺笑說道。儘管他很明顯瞧不起人，但相較於火大的心情，因為見到幫手抵達而鬆一口氣的心情還更強烈。
「……請問你是——南先生嗎？」
我從所長口中聽過他的事，在事務所整理資料時，也多次看過他的照片與名字。
此人就是偵探編號03，「極惡偵探」南陽。
醒目的稱號，讓人不禁會多看一眼。
同時也是所長提到——適合今天這種案件的偵探。
這名男子給人的感覺，與他充滿溫暖的名字恰恰相反，表現出來的態度莫名冷淡，並且露出近似冷笑的表情。
「是南老師才對。」
「咦？」
「不是南先生，是南老師。你若是稱呼我一聲『老師』，我會比較開心啦。基本上，我也是擁有這類身份的人。」
南先生並非以洋洋得意的態度，而是以不經意開口提醒的方式，說出這番話。話說「老師」這個稱呼，當真適合用來稱呼身為偵探的人嗎？
當我冒出上述疑問時，南先生對著另外三人說：
「大家好，我是前來協助搜查這起事件的人，敝姓南。雖然我隸屬於偵探事務所，不過本職是在文壇混口飯吃……簡單說來，就是所謂的作家。」
聽完這段自我介紹，我心中的疑問立刻煙消雲散。
他居然是一名作家。原來如此，一般確實會尊稱作家為「老師」。他看起來與我年紀相仿，還真厲害呢。
「那麼，坐在那邊的新人。」
「啊，是。」
「麻煩你解釋一下狀況，因為我沒能從老頭那裡掌握到多少情報。」
在南先生的催促下，我大略說明一下這起事件——應該說，我也只能大略說明，畢竟除了受害者的名字與死因以外，我一概不知。
在我傳達完手邊所有情報後，南先生提出質疑：
「毒殺啊。明明尚未進行司法解剖，警方就已經明確知道死因了嗎？」
「我確實有聽見在場刑警們提到此事。雖然只是目前的推測……不過，依照現場與遺體狀況來看，應該錯不了。」
根據聽到的內容，辦公桌上放著咖啡還沒喝完的馬克杯，警方從殘留的咖啡中驗出毒物反應，再加上於室內找到保存毒藥的瓶子——該瓶子上的標籤，還有註明毒藥的名稱。
另外從遺體的嘴裡，也能聞到毒藥的特有氣味。
因此幾乎能完全肯定，受害者是喝下那個毒藥死亡。
「保土原長生先生——是吃下氰化鉀而毒發身亡。」
「……」
南先生聽完，先是睜大雙眼，接著嘴角卻逐漸上揚。發出「……噗！」的一聲後——
「噗哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他開始大笑。
愉悅地大笑。
極盡誇張地放聲大笑。
「啊哈哈哈哈哈哈！啊～哈哈哈哈哈！糟糕，戳中我的笑點了！氰化鉀……居然是氰化鉀，不管怎麼說——這也未免太老套！在這個年代，當真有人會被那種東西毒死嗎？現在是怎樣？難道靠近遺體的刑警或急救人員，甚至說出『這股杏仁氣味……難道是氰化鉀嗎』這類台詞？噗噗……啊哈哈哈！」
犯人使用的毒藥是氰化鉀。
確實如南先生所言，這個手法算是相當老套。在推理小說或警匪劇里，更是給人一種了無新意的感覺。即便是缺乏理科知識的我，也聽過此毒藥的名稱。
當我聽見警方提到致死的毒藥是氰化鉀時，也隨即心想：「啊，就是有杏仁氣味的那個吧。」
不過——
只因為這樣就放聲大笑，反而令人覺得他少根筋。明明受害者的妻子也在現場，這個人究竟在想什麼——不對，我看他根本什麼都沒在想。
在場四名女性大感尷尬的同時，南先生像是難以自制般地繼續大笑。
「啊哈哈……嘻嘻嘻。死者讓人無言，兇手也令人傻眼，偏偏還挑選氰化鉀……真是個腦筋不靈光的犯人。根本是個慘遭虛構作品荼毒，無藥可救的笨蛋。真是的，我聽說是發生了殺人事件，才興高采烈地自告奮勇跑來現場，但一想到要面對這種笨蛋，就讓人覺得真沒勁。」
「給、給我等一下！你這個人是在想什麼啊！」
莊子小姐似乎再也按捺不住，厲聲大罵。
「明明都已經鬧出人命，你還在那邊大笑……我看你根本是腦袋有問題吧！至少顧慮一下死者妻子的心情！」
對於所有發言都像是失言的南先生，莊子小姐這番話是極為妥當的斥責，南先生卻扭頭看向莊子小姐問道：
「怎麼？難道你是犯人嗎？」
如此脫序的發言，甚至可能會被對方控告侮辱罪。
「啥！」
「瞧你這麼激動……真是太可疑了，難道是被我嫌腦袋不好，所以你才抓狂？」
「別、別開玩笑了！我只是質疑你缺乏常識而已！」
情緒激動的莊子小姐，以及故意激怒對方、露出竊笑的南先生。由於現場氣氛緊張到莊子小姐隨時會一巴掌搧過去，堪稱是一觸即發的狀態，為此感到坐立難安的我，一把握住南先生的手，強行將他拉出客廳
「南、南先生！請、請先跟我到旁邊一下！」
來到走廊後，我關上客廳的門，深深地嘆一口氣。
「你幹嘛啦？明明好戲才正要上演。」
南先生鬱悶地瞪著我。哪裡叫做好戲才正要上演？真是的。
「那個～你叫做早乙女……土色子對吧？」
「誰叫做土色子啊！我才不叫那種仿佛遣隋使般的名字！我名叫桃色。而且土色子這個名字，你根本只說對一個字而已。」
「啊～抱歉抱歉，誰叫你這麼土氣，我才忍不住叫錯啦。」
瞧他那副模樣，根本沒在反省。
「話說土色。」
「我叫做桃色！」
「我只說錯一個字啊，你別那麼斤斤計較嘛。」
「當然要計較！你快向替我取名的奶奶道歉！」
別逼我哭給你看喔，這個混蛋……
為何我得被這個初次見面的人，一直嫌棄自己渾身土氣？不，真要說來我一點都不土氣……大概吧。根本不土氣……沒錯吧？難道我就讀大學的那四年，只是完全沒有自覺，其實周遭人一直都對我抱持「這女人真土氣，明明是個鄉下土包子，為了融入大都市還想打腫臉充胖子」這類想法嗎……
我一度萌生想跳樓自殺的衝動，但最終仍勉強壓抑下來。
「南先生。」
我重新打起精神。實在不想稱呼他為「南老師」。我也有自己的骨氣，對於一個如此取笑我名字的人，豈能尊稱他為「老師」？
「你到底在想什麼？明明都已經鬧出人命，你剛才卻那樣放聲大笑……甚至還隨口說糾正自己的人是兇手……」
我試著說出心中的不滿，但南先生無視我的抱怨，反問：
「你知道現實中，最容易成為殺人動機的理由是什麼嗎？」
「最容易成為殺人動機的理由……我想想喔，怨恨嗎？」
「不對，答案是『一時衝動』。」
南先生回答。
儘管答案非常籠統，卻能讓人接受。
「怨恨、憤怒、忌妒、悲傷、憎恨與絕望……雖然促使人犯罪的情感有千百種，不過到頭來，絕大多數都是腦中陷入一片空白的瞬間——就是『一時衝動』的瞬間犯下罪行。」
南先生繼續解釋。
「像這種膚淺的傢伙，只要再一次受到刺激，就會自行露出馬腳。」
「所、所以……你剛才是故意的？嘲笑犯人使用氰化鉀，數落這種手法太過拙劣……」
「算是啦，不過有七成是發自內心。竟然真有人使用氰化鉀犯案，我能不笑嗎？」
原來發自內心的比例這麼高。
「氰化鉀在如今的推理小說里，幾乎都快絕跡了。即使是我，也很猶豫是否要讓它在自己的作品登場。感覺會被責編阻止啊。」
看來南先生是個推理小說作家。
算了，這種事無關緊要。
「既然如此……被你激怒的莊子小姐很可疑嗎？」
「還不清楚。憑那點程度的反應，一切都還說不準。」
這麼說也對。
若是光憑那點反應就能查出兇手，根本是遠超越名偵探的天才。
「南先生，如果是重擊致死或刺殺，我相信確實大多是衝動殺人——但保土原先生是被毒殺喔？」
毒殺，不是鈍器或刀械所犯下的暴行，而是下毒讓人一口喝下，徹底令人感受到這是一場預謀許久的犯罪。
「既然是下毒殺人，就應該是預謀殺人，或是經過深思熟慮才決定犯案……」
「這倒未必吧？」
「咦？」
「這世上說不定也存在因為一時衝動而下毒殺害對方的犯罪行為。」
南先生這麼說。縱然口氣上聽起來像是突發奇想，卻又是莫名肯定的語調，讓人難以揣摩他的真意。
「氰化鉀……這在前一個世代的推理小說里，就像笨蛋學會新花樣般，遭人大量使用，但現實中想取得這樣東西，其實挺麻煩的。即使身為醫生的受害者並不是無法取得……不過現場的四名嫌犯，基本上都不是從事醫療相關的工作。」
說起客廳里的四名嫌犯，其中兩位是家庭主婦，一位是酒店公關小姐，最後一位則是偵探事務所的行政人員——咦？
「你說四名嫌犯……所以我也是嫌犯之一嗎！」
「那還用說。就現狀來看，你是最可疑的。」
「不、不是我做的啦！」
「每個兇手都這麼說。」
「不是兇手的人也會這麼說啊！」
「更何況你是第一發現者，那不就是兇手？屍體的第一發現者便是兇手，這在推理小說中可是常見的模式。」
「不是我啦！『經常有第一發現者就是犯人的情況』、『那隻存在於推理小說里吧』這樣的對話，才是近代推理小說常有的模式喔！」
「哼哼，說得也是，近代推理小說與後設（注1）題材有著密不可分的關係。我在自己的作品裡也曾寫過這種提及『推理小說原則』的對話。」
南先生似乎挺滿意我拼死提出的反駁，顯得一臉愉悅。
「只不過，現階段想刪減嫌犯人數，實在是有些勉強。因為犯人或許不在現場——受害者自殺的可能性也並非完全沒有。」
「自殺……嗎？」
「就像我剛才說的，依照正常情況判斷，最容易取得氰化鉀的人，應該是身為醫生的受害者。」
「但警方說過『他殺的可能性很高』喔……」
「嗯～先聽聽那群刑警怎麼說吧～」
南先生以隨興的口吻喃喃自語後，赤腳從走廊步向玄關。
「你、你要去哪裡？南先生。」
「案發現場啊，我去隨手翻找一下。」
「什麼隨手翻找……這、這麼做不要緊嗎？不會挨罵嗎？」
「只要搬出我們事務所的名號，絕大多數的案發現場都能夠自由進出。就連那些警察，都跟我的僕人沒兩樣。」
「……」
是這樣嗎！
咦？咦咦？是這樣嗎！
昭和偵探事務所……竟是這麼厲害的地方嗎！
類似諜報機構嗎！或是超法規機構！
由於像我這種求職四處碰壁的人，光憑一個漏洞百出的面試就輕易錄取了，因此我擅自以為那是即將倒閉的小型事務所……啊，這麼說來，之前在接受警方盤問時，當我說出事務所的名稱，刑警先生忽然驚訝地說了一句：「您、您是昭和偵探事務所的成員嗎！」感覺在那之後，就變得莫名禮遇我……
儘管我被這個衝擊的事實嚇得瞠目結舌，不過南先生無視我這種可悲的新人，逕自步出玄關，朝案發現場走去。
附帶一提，他的鞋子是一般拖鞋。全身的打扮當真是無比隨興，根本是半夜前往超商購物的穿著。
「……咦～咦～～」
這畫面有太多令我想吐槽的點，結果卻無法順利轉換成語言。我呆愣一段時間後，取出自己的手機。
報告、聯絡、商量——聽說這是社會人士的基本常識「報、聯、商」。總之，我忽然有股衝動，很想大肆依賴這一點。
『……警察是我家事務所的僕人？早乙女小妹，對於這種玩笑話，你可千萬別當真喔。不過，你真是個坦率的好孩子呢～真是的，南小弟也很讓人傷腦筋，老是隨口亂開玩笑。如此捉弄你這個來自鄉下的純樸小姑娘，太糟糕了。』
我簡略解釋完現狀後，電話另一頭的昭和所長以無奈的語氣如此回答。
話說回來，我又被人順口說是「鄉下來的姑娘」。難道我當真給人這種感覺？是個根深蒂固的鄉下土包子嗎？虧我還自以為已經努力改掉鄉下的口音。
『只是因為我以前曾當過警察，其他人基於這層關係才比較照顧我們。與其說是彼此互惠的對等關係，反倒更接近是我們去拜託警方，麻煩對方同意讓我們在工作方面提供幫助。』
看來我們事務所，並非類似暗地裡操縱警方的特務機構。這讓我鬆了一口氣，但又感到些許失落。
以比例來說，九成是安心，失落則占了一成。
「不過所長，南先生卻是一副理所當然的模樣走進案發現場……而且裝扮隨便到了極點。」
『哈哈哈，他這個人就是這樣。』
「南先生是個什麼樣的人——不對，是個什麼樣的偵探呢？」
『你覺得呢？早乙女小妹。』
「……我覺得很不妙。」
『哈哈哈，你真老實。』
昭和所長笑出聲來，我卻完全笑不出來。即使我只跟南先生小聊過幾句，但他在我心中差不多已被歸類為危險人物。而且是超過「不明」的層級，已達到「不可接近」的地步。
若是可以，我不想跟他扯上任何關係。
話雖如此——以現況而言，目前我只能仰賴他。
『南小弟對於偵探這份工作滿隨興的，他是個率性而為的性情中人。儘管他解決了很多事件，但因為嫌麻煩而中途放棄的事件也不少。只不過他對於作家這個老本行，倒是十分認真看待。』
「我有聽說他是一位作家，他還要我尊稱他為『老師』。」
『果然是個怪人呢。大半身為作家的人，都不喜歡被稱為「老師」喔。』
「是這樣嗎？」
『特別是年輕一輩的作家，正因為年輕，更容易有自卑情結與嚴苛的自我要求，覺得自己尚未留下優秀的實績，因而排斥受人吹捧。這種年輕作家出乎
意料地還挺多的喔。以這點來說，南小弟倒是有「為了被稱為老師才決定成為作家」的傾向。畢竟他不是「想寫小說」而成為作家，是「想成為作家」才成為作家。』
想寫小說。
想成為作家。
「兩者有什麼不一樣呢？」
『可說是天壤之別。』
原來是天壤之別。
對於毫無創作經驗，且閱讀經驗與常人無異的我來說，不是很清楚這兩種動機的差異。
在目前這個時間點，我只覺得是文字遊戲。
而我明白其中的差異——徹徹底底理解「想寫小說」與「想成為作家」兩者的決定性差異——是在更久之後的事。
是在更久之後，我面臨其他事件的另一段故事。
『總而言之——南小弟這個人比較特殊。』
昭和所長粗略地做出總結。
『他就是個輕浮到令人難以捉摸，同時想讓周遭人認為他「輕浮到令人難以捉摸」的人。自以為是怪人的怪人，這種說法應該更容易理解吧。』
「……換言之，他根本是個可悲的人吧？」
『或許吧，不過——他擁有令人害怕的才華。』
所長這麼說。
因為隔著電話的關係，所長的音調顯得有些低沉，我不禁倒吸一口氣。
『不對……精確說來，南小弟的情況是他太有才華而令人害怕。依他那樣的個性、那樣的工作態度，其才華卻足以讓他成為一位優秀的偵探。這件事有時令我害怕得不得了。』
看來——南先生果然不是普通人。
他似乎當真擁有足夠的實力，得以支撐那般狂妄無禮的態度。
我想起所長曾說過，此人是很適合今天這種案件的偵探。
昭和所長的這句發言，果然是他對於南陽這名男子，在偵探方面的表現有著絕對的信賴——
『咦？完全沒這回事喔。』
但是當我一問，所長卻以令人脫力的口吻這樣回答。
『是因為平日白天能臨時叫來的人，只有南小弟而已。』
「……」
真是個讓人提不起勁的理由。
3
該怎麼說？如果依照推理小說的原則，這時候我應該死黏著南先生，前往案發現場。
緊跟在名偵探的身後，將他在命案現場展現的超群搜查能力——或是荒誕無稽、一反常態的悽慘搜查能力，巨細靡遺地描述出來，或許是身為一名助手兼旁白的我，應該完成的使命也說不定。
但我最終並沒有前往命案現場，而是回到客廳。
因為……人家會怕嘛。
那可是命案現場喔！
有人死在那裡喔！
不想前往那種地方，反倒才是人之常情。就算遺體大概已經被移走，身為就近看過遺體的人，基本上仍不太想接近現場。
搜查現場一事，就交給興致勃勃的南先生吧。
話雖如此，無所事事地待著也挺讓人良心不安，因此，為了多少對破案有些貢獻，我決定試著盤問客廳里的三位女性。
說好聽點是盤問，實際上就只是閒聊罷了。
起初被其他人視為可疑分子的我，自從南陽現身後，眾人都把疑惑與嫌惡的矛頭指向他，我甚至博得「那個人是上司嗎？你也真辛苦呢」諸如此類的同情。感覺上，與另外三人拉近了些許距離。看來人類只要找到共通的敵人，感情就會變好。
「外子即使在休診日也經常待在診所里。說句老實話，與其跟他兩人假日整天都待在家裡，這樣反而對彼此都輕鬆點……外子昨晚只跟我說，他今天會跟幾個人碰面。」
以上是保土原夏樹女士的證詞。至於預定見面的對象，應該只有我跟秋家莊子小姐兩人吧。當我再進一步打聽——夏樹女士表示，他們夫妻倆從今天一早起床後，就沒有見過彼此。
保土原長生是獨自一人起床，獨自一人吃早餐，獨自一人前往隔壁的診所工作（？）。
夏樹女士說，他們經常這樣。
這個嘛，該怎麼說呢？這世上也存在以這種模式相處的夫妻呢。
「我老公在藥局工作，從大學時代便是長生先生的朋友，兩人現在也經常一起去喝酒，記得他們挺常光顧莊子小姐工作的那間酒店……」
這是狩野繭香女士的證詞。她的老公是藥劑師，任職的藥局與這間診所有來往。
話說在聊起這件事沒多久後——
「……啊，不好意思，我老公打電話找我。」
語畢，繭香女士為了接電話暫時離席。她表示自己先前傳給老公的簡訊里，提到保土原長生先生的死訊，因此，雖然正值工作時間，她老公仍主動回撥電話給她。
「無論是著涼感冒，或是宿醉到快死掉，我經常會來這邊打點滴。今天之所以會來，是想將長生先生忘在我們店裡的手錶送還給他。那個……總之我把手錶交給太太好嗎？」
這是秋家莊子小姐的證詞。至於送還的手錶，經夏樹女士確認後，確實是長生先生的手錶無誤。附帶一提，是勞力士的某款昂貴名表。
「我……算是偵探事務所的行政人員。剛才那位男子，可以說是我的上司，不過我也是今天才首次見到他……」
以上是早乙女桃色的證詞——也就是我的證詞。
老是向人打聽消息總是挺尷尬的，因此我稍微進行自我介紹。由於我是來收取外遇調查的酬金，真要說來，我是想隱瞞偵探事務所的事，但既然南先生已經表明身份，我再如何掩飾也毫無意義。
「請問……」
我重新自我介紹後，夏樹女士膽戰心驚地出聲提問。
「早乙女小姐是昭和偵探事務所的人嗎？」
「啊，是的。」
「你來找外子，是有什麼事嗎……？」
「那個，該說是保密義務嗎……不好意思，我不確定能否依自己的判斷透露這一點，因此請您再稍等一下……」
現在的我，只能說出這種把問題延後的發言。擺出這種曖昧不明的態度，肯定會令夏樹女士不舒服——至少我是這麼認為的，不過她接下來的反應，出乎我的意料之外。
「你是真的有事來找外子嗎？」
夏樹女士直視我的雙眼問道。聽起來像是在逼問，或是想再三確認。
「……咦？這、這句話是什麼意思？」
「啊～對不起，當我沒說……」
夏樹女士將臉撇開後，便緊閉嘴巴不再開口。
剛才那句話是什麼意思？當我陷入不安與困惑時，莊子小姐忽然向我提問：
「喂，你是第一發現者對吧？」
「是的。」
「哼～那你有聞到杏仁的氣味嗎？」
「咦……」
「電視劇里不是經常出現嗎？就是根據現場的杏仁氣味，確認死者是被氰化鉀毒殺的戲碼，那全是真的嗎？現場真的有聞到杏仁的氣味嗎？」
說起氰化鉀，就會讓人聯想到杏仁的氣味。
說起杏仁的氣味，就會讓人聯想到氰化鉀。
這幾乎已是眾所皆知的聯想遊戲。縱使我只是一知半解，不過被氰化鉀毒死的人，嘴裡似乎會有一股杏仁氣味。
「我是有聞到氣味啦……」
在發現遺體時，我確實有聞到一股氣味。
是一股相當細微，但確實會刺激鼻腔的味道。
由於聞到異味時，我出自於本能地萌生一股危機意識，連忙用手帕遮住口鼻，極力減少呼吸次數，因此不是很有把握，不過那股氣味，我想應該是來自於遺體的口腔。
只是——
「只是那股氣味不太像是杏仁味，真要說來，感覺還更加酸甜……」
沒錯，傳聞中的杏仁氣味，並沒有像作品中所形容的那樣貼近杏仁味。
感覺上與常人印象中的杏仁氣味，有著非常明顯的落差。
實際聞過之後，令我不得不對那種形容產生質疑。
話雖如此，針對這種形容逐一吐槽，感覺上也有些不解風情。
比方說，把明顯是綠色的東西形容成「黑板」或「綠燈」；至於「羚羊般的腿」與「魚肚白般的手」等比喻，跟實物也並非十分相似。
像這種修辭與實物有所落差的情況，在現實中是屢見不鮮。
「嗯～這樣啊。」
明明是自己開啟的話題，莊子小姐的反應卻很乾脆。假如不是很感興趣，就別刻意提出來嘛。對我來說，那可是生平首次看見遺體時聞到的氣味，一點都不願回想起來。感覺上將會成為我永生難忘的氣味。
此時，離席接手機的繭香女士，重
新回到客廳里。
只是她的表情充滿疑問與困惑的神色。
「……大致的情況，我已經跟老公說了，也告訴他長生先生是因氰化鉀而死，結果……他顯得相當動搖，甚至還慌亂地說出『豈有此理』、『簡直跟我動手殺死他沒兩樣』這種話。」繭香女士說。
這個衝擊的新事實，足以顛覆整起事件的根本。
「照此看來，將氰化鉀交給保土原長生先生的人——應該就是我老公。他說是長生先生在數個星期前，親自向他索取的。」
準備氰化鉀的人——是受害者自己。
是當事人出於自主意志，準備一份足以致人於死地的藥劑。
自殺——這兩個字，自然而然浮現在我的腦海里。難道這並非他殺，而是自殺嗎？與其說最終會得出這個結論，倒不如說除此之外的死因，都無法解釋這起事件。
但是……
既然如此，警方為何會得出「很可能是他殺」的推論？
儘管這樣的形容十分常見，不過謎團之中又衍生出其他謎團，大概就是指這種情況——此時我的腦中，冒出這個不合時宜的感想。
4
警方之所以會推斷「他殺的可能性很高」，是基於很多理由。
比方說打算自殺的人，不會與人相約見面。
即使打算服毒自殺，選擇氰化鉀的可能性也很低。既然死者是醫療相關人士，應該知道很多更輕鬆的死法。
再加上主要的原因是——
「找不到受害者的手機……？」
「無論是受害者身上、桌子、書架以及地板……警方找遍命案現場的辦公室，始終找不到受害者的手機；即使撥打手機號碼，也因為手機沒有開機而無法撥通。」
「換句話說，手機被犯人偷走了嗎？南先生。」
「當然遺失的可能性也很高。不過根據死者妻子保土原夏樹的說法，受害者在昨晚深夜還有使用手機聊公事。受害者從一早前往診所，直到死後被你發現之間，都沒有前往診所以外地點的跡象，因此——想成是受害者死後，手機才被犯人奪走會比較妥當。」
無論是何種類型的手機，對現代人而言都是不可或缺的工具。
對於超過一定年齡的人而言，這是任誰都會隨身攜帶的物品。
手機理所當然會帶在身邊，未隨身攜帶反倒罕見。
因此，假如一個人過世後，持有物里缺少手機等通訊器具，警方就會推測可能是他殺案件。
「……既然手機被帶走，表示那支手機若被發現，對犯人會很不利吧？」
「只要依此推理，或許能找到與犯人有關的線索。但是……最關鍵的警方，為了徹底根除『遺失』的可能性，打算大動作搜查手機的下落。不光是診所內，住處與鄰近地點都包含在搜索區域內，範圍還不斷向外擴張。明明已預測手機十之八九是被犯人偷走了，為了避免『遺失』的可能性，遲遲不肯讓搜查與推理進入下個階段，根本是慎重到令人發笑的地步。」
「謹慎行事乃是天經地義，畢竟警察可是不容許一絲失誤的工作喔。」
「說得也是。倘若出現失誤，警方將會遭受世人非比尋常的抨擊。所以那些條子，各個都怕得要命。為了推卸責任、為了找個好藉口，他們都會以極其萬全的方式，戒慎恐懼地處理案件。就跟外科醫生在動手術前，為了避免手術失敗遭人控訴，總會先讓病患簽下切結書。」
……那個，我可沒說過直白到這種地步的意見。拜託你別以「說得也是」這種話來同意我，若是別人把我和你當成同類該怎麼辦？
「相較於警方，偵探就輕鬆多了。」
南先生吊兒郎當地說。
「假如犯下不是很嚴重的過失，完全不必背負任何責任。」
這起事件可是關乎他人的生死，以一名關係者而言，這句話實在太過隨便——不對，要說他認真，其實也挺認真的。
這個人是認真地面對這起事件。
從他的態度，多少能感受到這一點。
不過他的認真——是基於享受樂趣而生。
滿足自我是首要因素，心中根本不存在專業人士應有的責任感。
找理由讓自己參與遊戲的那種感覺——儘管如此，他又毫不掩飾這個部分。
該說他是偽惡者，還是刻意當個惡人呢？
也可能單純是他十分惡毒吧。
「……」
聽完繭香女士的證詞後，我前往案發現場。如果可以，我是不想接近這裡，只是我認為得立刻向南先生報告此事。原因是我個人認為，此證詞就是那麼重要。
途中與結束現場勘驗的南先生會合後，我們來到診所外的停車場交換情報。
「南先生，我明白警方將此案件視為他殺的原因了……但是這麼一來，繭香女士的證詞又該怎麼辦？假若她所言屬實，就是受害者主動準備了害死自己的藥品……」
「就算這樣，認定死者是自殺也太過草率，有可能只是死者打算正確使用氰化鉀。」
「正確使用氰化鉀？這麼說恰當嗎？」
「喂喂，難道你以為氰化鉀只是哪來的殺人配方嗎？」
我尷尬到說不出話來。
事實上在我心中，確實是把氰化鉀當成毒藥的代名詞。對它的認知，只停留在經常出現於推理小說或警匪劇中的毒藥，除此之外的使用方法一概不知。
「氰化鉀的用途很多，最具代表性的是鍍金……在鍍膜時會使用。使用氰化鉀——又名山埃鉀的『電鍍浴』，是一種電鍍方式，也是最廣為人知的鍍膜方法。」
「喔～」
「除了鍍膜以外，也會用於製作昆蟲標本或氰版攝影的照片顯像技術。另外還有……真要舉例的話，就是把十圓硬幣磨亮。把骯髒的十圓硬幣放入氰化鉀溶液里，經過氧化還原反應，十圓硬幣就會變得亮晶晶。」
「喔～」
對於只能像這樣發出讚嘆的自己，我莫名覺得有點可悲。雖然我知道氰化鉀能讓十圓硬幣變乾淨，但是除此之外什麼都不知道。
「總之，受害者準備氰化鉀的理由仍無法推斷。畢竟，無論是製作昆蟲標本、氰版攝影或收集十圓硬幣，其中哪一項剛好是受害者的興趣的可能性都不是零。」
「……夏樹女士倒是沒說死者有這種興趣。她提過死者沒有什麼興趣，最多只喜歡邊喝酒邊散步。」
「嗯～搞不懂，真是太神秘了。」
南先生坦率地說出這句話。瞧他一副桀驁不馴又目中無人的模樣，沒想到是個對於不明白的事，能夠坦率承認「不懂」的人。
我認為世人口中的名偵探，或多或少有一部分是為了滿足自己的求知慾和好奇心，才決定解開謎團。
求知慾和好奇心——換個說法，就是對於「不懂」的對抗意識。
因為無法原諒自己「不懂」，因為不能接受謎團仍是模糊不清的謎團，名偵探才會挺身面對事件。
但以南先生的狀況來看，這種動機卻顯得很薄弱。
不懂的事物、無法解開謎團的狀況，他都沒有放在眼裡。
至少他是給我這種感覺。
「話說回來。」
南先生忽然話鋒一轉。
「你說是老頭拜託你來見受害者，具體而言是交代你來做什麼？」
「所長拜託我來收取酬金。聽說我們事務所承接受害者委託的外遇調查，戀泉小姐已經完成這項委託，但由於受害者希望直接交付酬金，才由我前來收錢。」
我覺得無須對南先生隱瞞這件事，所以全盤托出。
「基於受害者不願留下付款紀錄的考量，我猜測妻子是清白的。」
「不對，答案應該恰恰相反。」
「相反？」
「委託很可能不是調查妻子的外遇，而是調查丈夫的外遇行為。懷疑丈夫外遇——懷疑保土原長生外遇的保土原夏樹，才是我們事務所的委託人。」
「……咦？這、這是怎麼回事？委託人是保土原長生先生喔。」
「這是戀泉的慣用手法。她在接受外遇調查的委託時，掌握十分確信的證據後，會與出軌的配偶接觸，並與對方進行『只要你願意支付兩倍的委託金，我可以毀掉這個證據，幫忙證明你是清白的喔～』之類的交涉。」
「這、這麼做沒問題嗎？」
這種手法不是交涉，而是威脅吧。
感覺上已經超越灰色地帶，實屬犯罪了。
「依照戀泉的個性，她應該會表示：『一方因為外遇沒被揭穿而得到幸福，另一方因為誤信配偶沒有外遇而得到幸福，至於我則因為海撈一票而得到幸福，這不是能讓大家都得
到幸福的好方法嗎？』」
真是驚人的主張，說是詭辯也行。儘管勉強算是有點道理，但是扭曲真相的這種做法，我認為以一名偵探來說，實在有待商榷。
「呵呵，或許受害者被氰化鉀毒死，這種結局出乎意料地還比較幸福也說不定。因為被戀泉盯上的男人，絕大多數都會被壓榨到猶若置身地獄。」
「……」
難道我們的事務所里，沒有一個正常的偵探嗎？
不過——
假如外遇調查的委託人並非丈夫，而是妻子——很多地方就能解釋得通。
保土原長生先生會要求直接交付酬金，可說是理所當然。因為我前來收取的並不是正規酬金，而是幫忙隱蔽真相的封口費。
夏樹女士問我「你是真的有事來找外子嗎」這句話，也能獲得解釋。接下外遇調查的該事務所行政人員，居然前來與丈夫見面，她會感到不可思議也在所難免。
「……換言之，原本的委託人是妻子，外遇的人則是受害者。」
我不願批評死者，只是對於這種已有妻室卻對配偶不貞的男性，身為一名女性，心中總會產生類似打抱不平的情感。
「過世的保土原長生先生，不僅背著妻子外遇，被人發現後還打算隱瞞真相。該怎麼說呢……若是早知道他是這種人，我就不帶伴手禮來了。」
「伴手禮……就是你一直拿在手上的袋子嗎？」
「是的，這是我老家寄來的葡萄柚。」
南先生看完紙袋裡之後，皺起眉頭說：
「一袋未包裝過的葡萄柚……拿這種東西送給初次見面的人，真不知道你腦袋裡在想什麼？」
「咦……不、不妥嗎？」
「所以我才受不了鄉下人。」
唔，說穿了就是瞧不起我嘛。
其實我也多少覺得「這樣會給對方添麻煩吧」，只是在我十八歲以前的生活圈，鄰居婆婆都會拿著不小心做太多的滷味互相贈送，因此鄉下特有的送禮文化，早已深植在我的體內。
「感覺上你去約會時，還會隨身攜帶裝有麥茶的水壺。」
「那有什麼關係！這樣很省錢呀！」
「……居然還真的這麼做過。」
南先生露出一副退避三舍的模樣。儘管不是在約會時，但我曾有帶著裝了麥茶的水壺前往大學，被同學們大肆嘲笑的經驗。當時真是丟臉到好想死。只是我到現在仍然無法接受，嘲笑我帶麥茶水壺的女生們，卻又理所當然地隨身攜帶保溫杯。
為什麼！保溫杯明明看起來跟水壺差不多啊！
水壺裝麥茶就很老土，為何保溫杯裝星巴克就很時尚呢！
「話說回來——你還偏偏帶葡萄柚來當伴手禮。就算受害者當時還活著，也會對你送的禮物感到困擾吧。」
南先生無心說出的這句話，令我稍稍感到訝異。
「為何你會知道呢？南先生，聽說身為受害者的保土原長生先生沒辦法吃葡萄柚……」
並非不愛吃，而是不能吃。
長生先生的妻子曾這麼說過。
「我在他辦公室的辦公桌內，找到鈣離子通道阻滯劑。這是血管擴張用藥，用來治療高血壓與心絞痛。受害者似乎有高血壓，經常要服用這種藥。有在服用鈣離子通道阻滯劑的人，是嚴禁食用葡萄柚的。」
「嚴禁……」
「會產生所謂的交互作用。同時攝取複數藥物與食物的情況下，藥劑會產生與單獨攝取時不一樣的效果。葡萄柚、柚子、文旦等水果富含呋喃香豆素，這會影響人體代謝異物的酵素CYP3A4發揮作用，導致原本能分解的藥劑殘留在血液中，令濃度上升——」
「……」
「唉，以笨蛋也聽得懂的方式來解釋，就是鈣離子通道阻滯劑與葡萄柚一起食用時，將會導致藥效變得太強，造成血壓過低的危險。」
面對一臉茫然的我，南先生似乎再也看不下去，以淺顯易懂的方式解釋。
南先生剛才在說明氰化鉀時，我就覺得他還真是博學多聞。該說不愧是作家嗎？還是不愧身為一名偵探呢？
「嗯……等等。」
此時，南先生一手摸住自己的嘴巴，陷入沉思。
感覺上他只沉默了短短几秒鐘，下一瞬間——
「啊～對喔，還有這種手法。」
他忽然說出這句話。
南先生張開嘴，露出猙獰的笑容。這表情兇惡到令人毛骨悚然，不過其中又充滿無可動搖的確信之意。
「原來如此、原來如此，這還真是有意思……」
他一個人喃喃自語，同時邁出步伐向前走去，看起來好像準備前往其他地方，我連忙抓住他的手。
「幹嘛啦？土色。」
「我叫桃色！請、請等一下，南先生，你要去哪裡？瞧你露出一副想通的樣子……難道說，你已經解開這起事件的謎團？」
「事件的謎團……？」
南先生反問的表情，當真像是感到十分不可思議的樣子，感覺上並沒有要諷刺人或轉移焦點，單純是聽不懂我這句話的意思。
接著他噴笑出聲。
「噗、哈哈哈！事件的謎團嗎？那種事——跟我一點關係都沒有。」
南先生大笑地說。
不久——我便切身明白這句話的真意。
其實整件事並沒有多麼複雜。
就只是極惡偵探，自始至終維持他一貫的風格罷了。
南先生並非想要解決這起事件，或是挑戰事件的謎團。他對於事實根本不感興趣，對於真相完全漠不關心，對於遺族沒有絲毫同情心，對於死者更是連一絲哀悼之意都沒有。
他的目標只有一個。
極惡偵探從頭到尾，近乎執著地只把目標——鎖定在犯人身上。
5
由於南先生前去其他地方，因此我再次回到受害者住處的客廳，畢竟我也無處可去。
為了尋找受害者的手機——為了徹底粉碎「手機遺失」的可能性，刑警與鑑識人員目前全都來到這棟房子裡，夏樹女士則前去應對。
目前已搜索過寢室、廁所、洗手台等受害者起床後可能會經過的所有地方，但仍未發現手機。搜查是否到此告一段落，或是仍要繼續翻遍住處的每一個角落，都交由負責案件的刑警來決定。
於是——
「這是別人送的，各位如果不嫌棄的話，請拿去吃吧。」
夏樹女士端了一盤點心過來，每個點心都有單獨包裝。聽說是在尋找手機的過程中，翻出了這盒點心。
「哇～是餅乾，我剛好有點肚子餓了。」
莊子小姐率先開始享用，我也跟著伸手拿了一塊。這是某知名點心廠牌的商品，內含大量杏仁的餅乾。
我拆開包裝、將餅乾放進嘴裡後，餅乾的甜味，以及杏仁的口感與香氣在嘴裡化開來。
真美味。
沒錯沒錯，就是這個味道。
這股香濃的氣味——才是我熟悉的杏仁味道。
與我在命案現場聞到的杏仁氣味略有不同。
「我來幫各位泡紅茶吧。」
「啊，我也來幫忙，夏樹女士。」
看著擺放在餐桌上的昂貴茶杯，感覺上有點像是一場下午茶聚會。我跟莊子小姐拿起第二片餅乾，夏樹女士與繭香女士也將手伸向桌上的餅乾。
我咀嚼著嘴裡的餅乾，一口咽下。
明明發生殺人事件的現場就在隔壁，警方與鑑識人員目前也在屋內的客廳進進出出，我們卻在這裡享受餅乾與紅茶。
儘管此舉有點不合時宜又顯得不夠莊重——想必在座的人都抱持這種心情，但不知為什麼，現場氣氛並未凝重到讓大家想哀悼故人。
我忽然覺得，原因應該出在南先生身上。
正因為突然現身的他，針對氰化鉀一事捧腹大笑，露出極不莊重的態度，反而化解現場的緊張。當然我也不知道此舉是好是壞。
打個比方，就像是參加葬禮時，所有人不得不採正坐的坐姿，但只要有一人率先改為盤腿放鬆，就會宛如潰堤般，大家紛紛跟著改成輕鬆的坐姿。
有人過世，非得感到哀傷不可——這種做人的基本禮儀，或是「不願讓人以為，自己是對於他人過世無動於衷的人」這類害怕丟臉的心情，都被南陽徹底摧毀了。
這是偶然嗎？還是……
當我心不在焉地冒出以上感想，拿起第四塊杏仁餅乾時——
「喂，新人。」
呼喚聲傳來。
先前不知上哪去的南先生，出現在客廳里。
「立刻跟我過來，有事情要你幫忙
。」
「好、好的！」
我連忙咬碎嘴裡的餅乾，將紅茶一飲而盡，從座位上起身。
「請問有什麼事嗎？話說……你別再叫我土色或新人，請好好叫我的名字——」
話說到一半，我不禁倒吸一口氣。
因為看著我的南先生，神情嚴肅到十分凝重的地步。
他瞪大雙眼、揚起劍眉，以仿佛能射穿人般的目光瞪著我。先前吊兒郎當的笑容猶如假象，此刻他露出既肅殺又僵硬的表情。
「……喂，你在吃什麼？」
「咦？」
「我問你正在吃什麼！」
聽聞這激動的大喝，我嚇得渾身一顫。
簡直是莫名其妙。為什麼？為何南先生這麼凶？確實我的行徑有點散漫，明明身為前輩的他一直在工作，我這個後輩卻悠哉地吃著餅乾，或許很不知好歹，但也不必大聲斥責我到這種地步吧——為什麼？
在我大感混亂，腦中冒出以上感想的同時，忽然注意到一件事。
南先生的眼神認真到讓人害怕——只是他表現出來的情感，卻與憤怒略有不同。
也不知是焦慮，還是恐懼。
他臉上滿是這類迫切的情緒。
「對、對不起……」
「我問你在吃什麼啊！快回答我！」
南先生的嗓音近乎破音，神色急迫地重複同一句話。
雖然日常生活中，偶爾會出現「你怎麼來這裡？」「我走路來的。」「我不是這個意思，是問你怎麼有臉跑來這裡。」諸如此類的對話，但是這次的情況似乎恰恰相反。
他那句「你在吃什麼」，感覺上並非是責備我偷吃零食，而是單純想確認我吃進嘴裡的東西是什麼。
「是……餅乾，保土原太太準備的……那個餅乾有添加杏仁，吃起來酥脆又美味……很、很適合配紅茶……」
我被南先生的魄力嚇得不知所措，勉強擠出聲音回答。南先生聞言，氣得眉頭緊皺，像是打從心底火大般啐了一聲——
啪！
他一把抓住我的頭。
「唔！」
南先生無視大感動搖的我，直接展開行動。他抓住我的頭，另一隻手伸到我面前，在我正以為他要撫摸我那遵循社會人士習慣，擦上淡淡口紅的唇瓣時——他卻毫不遲疑、毫不客氣地將手指伸進我的嘴裡。
「～～～～！」
宛若蹂躪般——
猶如侵略般——
骨感又修長的男性手指，強行進入我的口腔里。沒錯——就是強行侵入，這樣的形容極為貼切。強行伸進來的食指與中指，碰到舌頭也沒有停下來，仍不斷向深處入侵，將整根手指插進我的口腔內，簡直像是要我吞下他的手掌。
男性的手指——伸進了我的口腔。
想當然耳，我的嘴巴尺寸與常人無異，根本無法含住男性的手掌。只是問題不在這裡，當指尖深入舌根、抵達咽喉，就會引發為了排出異物的生理反應。
「——唔、唔、嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔！」
嘔吐反應。
在指尖刺激咽喉的情況下，我開始嘔吐。老實說，我很慶幸自己沒有嘔出穢物，但仍令我非常難受。
「嗚嘔嘔嘔！嗚嘔嘔嘔……咿、以、以嗨或啥麼啦……？」
「快給我吐！立刻把剛才吃的東西全吐出來！」
南先生放聲大喊，繼續將手指塞進我的嘴裡。因為他的動作太粗暴，害我發出「咿咕」、「咿哈」這類奇怪的呻吟。
「灰、灰……啥麼……？」
在命案現場吃餅乾，是如此嚴重的忌諱嗎？對偵探來說，是不可原諒的禁忌行為嗎？難道非得將吃下肚的東西全吐出來，才足以謝罪嗎？
面對一臉痛苦的我——
「交互作用。」
南先生如此說道。
交互作用。
記得是食物與藥物一起吃下後，會產生其他效果。
「氰化鉀跟杏仁，兩者是絕對不能一起食用的！」
「……咦？」
「氰化鉀進入體內，與胃液產生化學反應後，會出現帶有劇毒的氰基離子。我們常說的『杏仁氣味』就是氰基離子的味道。既然你是第一發現者，應該有聞到這股氣味吧？」
我確實有聞到遺體嘴裡散發出來的酸甜氣味。
「你聞到氣味——表示你也把劇毒的氰基離子攝取至體內了。」
「！」
「一丁點的話是不成問題……只是，體內仍有氰基離子殘留的狀態下吃了杏仁，情況就不一樣。杏仁含有的酵素抑制物質，會阻礙體內讓氰基離子無害化的酵素髮揮作用——最後，在未能分解氰基離子的情況下，有毒物質將會活性化。」
交互作用。
就跟吃了葡萄柚，導致鈣離子通道阻滯劑的藥效過強的道理一樣。
如果吃了杏仁，氰基離子的效果就會過強。
「所謂的『杏仁氣味』，並不是指那股氣味近似杏仁，而是一旦聞過那股氣味，就絕對不可食用杏仁的意思！」
對耶，常聽人說的「杏仁氣味」，實際上是與杏仁香氣略有差異的味道。我並沒有深思過命名的由來，但既然有人這麼形容，想必有其含意——
「嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
我的腦袋一片空白，雙膝不斷顫抖，最終再也支撐不住地跪了下來，南先生的手指也因此離開我的嘴裡。
「南、南、南先生……我、我該、我、我該怎、怎、怎麼辦……」
「若是你不想死，就把吃下肚的東西全吐出來！」
「啊，是！」
我立刻點頭，這次是自己將手指伸進咽喉里，但是不愛喝酒的我，催吐技巧十分生疏，一直無法順利把東西吐出來。結果我滿臉淚水、口水與鼻水，最關鍵的杏仁卻偏偏吐不出來。
南先生繞到我身後，擺出類似從後方環抱住我的姿勢，單手壓在我的腹部上——精確說來是壓在胃的位置。
然後，他用另一隻手抓住我的手腕，毫不猶豫地將我的手指塞進咽喉里。他的動作十分粗暴，卻能從中感受到他是真的在擔心我，帶有無論如何都想拯救我，十分激動卻又非常溫暖的真摯心意。
「偶、偶乎想死……偶乎想死啊……」
「放心，我不會讓你死的。即使我們是初次見面，你也是我可愛的後輩。」
「……南、南先生……」
隨後，一股像是要壓斷肋骨的力道襲向我的腹部。深入口腔的指頭用力撐開咽喉後，有種胃被人提起來的感覺——
「唔、唔、唔、嘔、嘔呃呃呃呃呃呃呃呃呃！」
我吐了。
穢物從嘴裡溢出。剛才吃進肚裡的杏仁餅乾與紅茶，搞不好甚至連我做的午餐便當，都跟著胃液一起從食道逆流出來。
我目前身穿從求職期間就十分喜愛的套裝。縱使這件套裝沾滿自己的嘔吐物，但畢竟事關自己的小命，我實在沒有餘力擔心身上衣物。
當嘔吐的衝動平息後，我再次把自己的手指伸進嘴裡。我得繼續吐、繼續吐，將杏仁全吐出來。我不想死，不想死在這種地方，不想年紀輕輕就死於非命。真要說來，我不想在保有處女之身的情況下死掉！至少要交個男朋友！想體驗一下類似少女漫畫那種令人臉紅心跳的戀愛！我想交往的對象，是基本上很溫柔，但偶爾喜歡捉弄人，不過本性十分溫柔，在床上卻挺鬼畜的王子型眼鏡男！我豈能在沒有男友的時間＝實際年齡的情況下就死掉！
「嘔呃呃！嘔呃！嘔、嘔呃呃呃呃呃呃！」
總之我拼了命，不顧一切、像是失去理智般不斷嘔吐。看在旁人眼裡，這畫面肯定不堪入目，但我決定暫時將僅存的羞恥心全都拋諸腦後。
現在不是在意他人眼光的時候。
即使我以眼角餘光瞥見有人從沙發上起身、快步奔出客廳的身影很令人在意，不過我無視這些瑣事，抱著讓自己成為魚尾獅的心情，得把胃裡的東西全吐出來不可——
「——好，你就是犯人了。」
這時，站在我背後的南先生突然說出這句話。
他一改方才嚴肅到令人發毛的語氣，以像在鄙視人般，快要笑出聲的口吻說出此話。
南先生迅速站起來，從我身邊走過，與此同時，他將自己那隻沾滿我唾液的手，一股勁抹在我的套裝上。
「身為第一發現者的這個土氣女，聞過來自受害者口中的氰基離子——『杏仁氣味』。但這個世界上，很可能還有另外一個人，比這丫頭更早聞到那股氣味。」
侃侃而談的南先生，光著腳走在木頭地板上，發出「啪、啪、啪」這種莫名缺
乏緊張感的聲響。
「你一臉鐵青是想上哪去？去廁所嗎？還是到戶外呢？你究竟打算去哪裡把杏仁吐出來啊？嗯？犯人小姐～」
南先生露出嘲諷的笑容，以極其鄙視的表情，低頭看著這起事件的犯人——秋家莊子小姐。
「……啥？等……你在說什麼？我是犯人？你少胡說八道。」
莊子小姐不悅地反駁。
「我只是……想、想去外面呼吸一下新鮮空氣。都怪那個女人，這房間裡滿是嘔吐味，令人難以忍受。」
「是嗎？那麼——我也陪你一起去吧，以監視你沒有跑去催吐。」
「！」
「體內有氰基離子殘留的情況下，不慎攝取杏仁時——大約三分鐘就會出現症狀。倘若不趕快催吐，那可不是鬧著玩的。」
莊子小姐的表情變得極為苦澀，露出一臉狼狽、目光飄移的神情後，像是下定決心般，將一隻手伸進自己的嘴裡——
「哎呀，我可不會讓你催吐喔。」
南先生卻制止了莊子小姐的舉動。
他猶如早已預料到這種情況，先一步抓住莊子小姐的雙手。
「只有在你坦承罪行後，我才允許你催吐。」
「……咦！唔……你、你是想害死我嗎？」
「嗯？你是在招供嗎？只要你沒有聞過氰基離子的氣味——只要你不是犯人，怎麼可能會死在這裡？」
「……唔！」
「哼哼，如果你不想死，就趕快自首吧。反正，不管你做出什麼選擇，我個人都無所謂啦。就這麼慢慢觀察你被氰基離子毒死的模樣，感覺也挺有趣的。」
南先生把臉湊到對方面前。
像是想將對手一口吞噬般，拉近彼此臉與臉的距離。
「所謂的殺人犯——不必我說，就是最差勁的犯罪者，是社會上的敗類、人類中的雜碎。對於這種無藥可救的人渣，不管被偵探（我）如何對待，都沒資格抱怨吧？」
瘋狂——
明明南先生用力睜開的雙眼中，盈滿深沉無比的色彩，卻看起來莫名閃亮。惡意與歡愉這兩種大相逕庭的情感，仿佛毫無矛盾般交融在一起。
殺人——
這傢伙會毫不猶豫地動手殺人。
他微微發光的眼神，以及仿佛想撕裂他人般的笑容，有著能讓人冒出這種想法的強制力。與他對峙的莊子小姐，表情因恐懼而僵硬，牙齒也開始打顫。
接著，她以顫抖又細微的嗓音開口：
「……是、是我殺的。」
她如此低語。
「咦咦？你說什麼？」
「是我殺的！沒錯！是我殺了保土原醫生！在咖啡里摻入氰化鉀的人就是我！」
這是千真萬確的招供。
再加上她拼死想把剛才吃下的杏仁用催吐的方式吐出來，肯定錯不了。
這起事件的犯人就是——秋家莊子。
「嗯～什麼嘛，這麼快就結束了，你應該繼續耍賴，或是再掙扎一下也好。被偵探指認說『你是犯人』後，就是犯人表現的機會喔。」
南先生自言自語地說出這段不知有幾分認真的發言後，終於鬆手放開莊子小姐。
雙手獲得自由的莊子小姐立刻當場蹲下，把一隻手伸進自己嘴巴里。看她熟練的動作，應該是在酒店上班的關係，已經習慣自行催吐也說不定。
為了活下去，為了避免死去，當她準備將胃裡的東西吐出來時——
「啊～附帶一提。」
南先生開口說道。
「氰化鉀與杏仁會產生交互作用這件事——全是假的。」
「嗚嘔……咦？」
即將嘔吐的莊子小姐，聽完這句話當場愣住，她的表情相當錯愕。至於我，想必也露出同樣訝異的表情。
假、假的？
全都是——假的？
「聞過那股氣味後，因為嚴禁食用杏仁，才會形容成『杏仁氣味』……哼哼哼，簡直蠢斃了，天底下哪有這麼莫名其妙的命名方式？『杏仁氣味』所指的杏仁，並非是我們平常吃的、經過加工的那種杏仁，而是指採收前的杏仁啦。」
南先生以打從心底感到歡愉的口吻說出這句話，揭穿自己設下的陷阱。
「杏仁在採收前的未加工狀態，會散發出類似杏桃或李子的酸甜香氣。因為跟氰化鉀的氣味很相似，大家才說那是『杏仁氣味』。」
我們平常吃的杏仁，絕大多數是已經炒熟的，另外就是添加在零食里的杏仁精或杏仁顆粒等等，因此大家幾乎沒什麼機會能夠聞到杏仁採收前的氣味。
我們受虛構作品的影響，得知名為「氰化鉀」的毒藥，並且經由假設得知「杏仁氣味」的存在——話雖如此，實際上卻對詳細內容一無所知。
老套。
太過老套。
我們老是這樣揶揄，卻完全不清楚本質。
所以——才會誤信剛剛的說詞。
誤信出自於南先生之口，他所胡扯的「杏仁氣味」由來。
「因此，你大可放心，犯人小姐。就算沒有催吐，你也不會死的。」
「你竟然騙我！為了讓我招供，才這樣設計我……」
「沒錯啊，你有意見嗎？」
莊子小姐咬緊牙根，不發一語。相信她應該很想破口大罵，卻沒辦法說出口。身為一名殺人犯，被偵探以略顯骯髒的手法對付，也沒有批評的資格。
「你想恨的話，就恨自己太愚蠢，居然會被這麼無聊的計謀套出話來。那個，啊……你叫什麼名字？」
南先生最後那句話，讓人摸不透他是蓄意挑釁，還是真的不知道。不過，我莫名覺得那是他的實話。想必這位偵探，對於事件的謎團與犯人的來歷完全不感興趣。
他只是樂於揪出犯人，將犯人逼入絕境罷了。
於是——這起事件的犯人遭到逮捕。
在命案現場附近的客廳里，有著一臉得意的偵探、跪倒在偵探腳邊的犯人、對於一連串事態發展感到訝異的觀眾，以及渾身沾滿嘔吐物的我。
6
最終，這起事件在偵探使計陷害犯人，透過算是犯規的手法下落幕了。
也不知該說是犯規，還是抄捷徑會比較貼切。
由於南先生跳過許多假設，以雷厲風行的方式解決了這起事件，因此留下許多尚未解開的謎團。
不過大部分的謎團，都在犯人秋家莊子的自白中得到解答。
以結論來說——這起事件是因「感情問題」而起。
已故的保土原長生，一如他妻子的懷疑，的確發生了婚外情。他的外遇對象，就是犯人秋家莊子。
案發當天，秋家莊子於上午（也就是在我之前）前往保土原診所，與保土原長生見面。
而且，兩人在診所內爆發口角。
至於爭執的內容，不外乎是否要分手、女方威脅要跟妻子攤牌、是否將手機里的性愛照片刪除等等。
在發生諸如此類的「感情問題」後，秋家莊子一時失去理智。
她憤怒到一時失去理智——將碰巧放在辦公室里的氰化鉀，添加在受害者喝到一半的咖啡里。
以上就是事件的概述。
其中最令人在意的部分，想當然是氰化鉀這種危險藥物，為何會碰巧出現在命案現場。
狩野繭香的證詞中提到保土原長生是主動購入氰化鉀，根據調查結果，此事完全屬實。
氰化鉀是保土原長生自己準備的。
不過拜託他這麼做的人，是秋家莊子。
是她一手計劃將這起事件塑造成自殺——但其實不是這樣。
他們兩人在酒店剛認識時，秋家莊子曾說過這麼一段話。
『我昨天看了一出重播的警匪劇。』
『劇中提到的氰化鉀，聞起來真的是杏仁味嗎？』
對她來說，這只是一段閒聊的內容，不過保土原長生竟然為了滿足她的好奇心，特地從熟識的藥劑師那裡買來氰化鉀。
只是他並非基於善意或好意。
這顯然是他用來邀請秋家莊子來家裡的藉口。
就跟用「我買了你想看的電影光碟」這種說法，邀請女性來家中一樣。保土原長生表示「我可以讓你親眼看看氰化鉀」，把秋家莊子邀請至家裡。
這只是做為契機的藉口。
這既是藉口，也是表面話，為的是讓雙方關係能有進一步的發展。
說成是默許也可以。
成年男性的處世技巧，就是先想好邀請女性的藉口；相對地，成年女性的處世技巧，就是假裝沒有察覺到那是藉口。
關於產生杏
仁氣味——氰基離子的實驗，由於在辦公室里進行太危險，想當然並沒有付諸實行。讓秋家莊子見識過氰化鉀後，這個藉口就算是完成使命，在那之後，兩人於密室里多次發生關係。被當成藉口的氰化鉀，則是隨手保存在沒有上鎖的辦公桌里，一直放置在該處。
說穿了，氰化鉀在這件事裡，根本是不必要的。
這個事件里，有一位碰巧看了警匪劇重播的女性，和一位碰巧認為能把此事當成藉口的醫生，以及經由此藉口碰巧成功的邀約。
諸多偶然重疊的結果——產生了碰巧存放氰化鉀的辦公室，堪稱是極為詭異的情境。
因為室內碰巧有氰化鉀，秋家莊子才會一時失去理智，動手犯案。
就跟抄起手邊的鈍器毆打對方的頭，或是從背後把對方推下斷崖一樣——在現場情境的推波助瀾下，一時衝動而做出思慮不周的行徑。
沒想到南先生當初那聽似隨口亂說的猜測，居然就是正確解答。
這是一起犯人因一時衝動，動手毒殺受害者的事件。
秋家莊子在犯案後終於回過神來。
於是她將引發口角的原因，也就是儲存著性愛照片的那支手機，以及受害者的手錶帶離現場，然後看準時機，重新返回診所。至於她為何帶走手錶，是為了當作後來重返現場的理由。
當秋家莊子在辦公室里清理現場時，她聞到了。
聞到從遺體口中散發的「杏仁氣味」。
或許她當時也冒出跟我一樣的疑問：『咦？這氣味並沒有像傳聞所說的那樣接近杏仁味吧？』
肯定是基於這般感想——她才會被南先生的演技矇騙。
被極惡偵探那種不把人當人看的差勁手法給騙了。
附帶一提，那盤添加杏仁的餅乾，之所以會出現在我們面前，並非出於偶然，而是極為理所當然。其實與警方一起搜查保土原家的南先生，暗中吩咐夏樹女士，將柜子里找到的杏仁餅乾端給大家吃。在確定我們所有人都吃下餅乾後，他便抓準時機走進客廳。
事後回想起來，雖然這個手法算是相當高明，但是失敗率也不低。
假如秋家莊子知道「杏仁氣味」這個形容的由來，或是保土原長生曾向她解釋過，這個計策就行不通了。
當我請教他，對於這部分的風險又是如何考量時——
「哪有什麼風險？就算那個嘔吐作戰失敗，頂多也只是你搞得滿身嘔吐物罷了。」
以上就是他的回答。我當下有股想揍人的衝動，但最可悲的地方是他說的一點都沒錯。
此乃無風險、高報酬的做法——即使作戰計劃失敗，最終也只是我失去身為女性的尊嚴罷了。
除了嘔吐作戰，南先生似乎也想好其他能揪出犯人的計策。倘若嘔吐作戰失敗，他是打算繼續採取別種方法。
直到徹底勒住犯人的喉嚨之前，南先生將會毫無節操地逐一祭出各種手段。
畢竟偵探有別於絕不允許發生任何失誤的警方，是可被容許失誤的。
「我成為偵探的理由嗎……」
事件結束後，南先生如此說著。
如果這時要再追加一個重要註解——就是我完全沒有提出任何關於「你為何決定成為偵探」的問題。
在我因嘔吐的打擊而陷入沉默時，他突然逕自說出這句話。
似乎是他自己想說到無法自制。
這個人肯定腦袋有病。
「一言以蔽之，就是能發泄壓力。因為只要是命案現場，肯定有個不管怎麼修理都沒問題——最棒的沙包（犯人）在這裡。」
這究竟是他的心底話，還是他單純想耍帥，現在的我並不清楚。
總之，我出生至今首次遭遇的殺人事件，就這麼落幕了。
如今回想起來，浮現在我心中的就是那兩個字——
「——極惡！」
「你好像很暴躁呢，早乙女小妹。」
隔天，昭和偵探事務所里。
現在我十分暴躁，原因也不必多說。
「啊～惡毒、惡毒！惡毒……真是太惡毒了，所長！那個人到底是怎麼回事！那種偵探存在於世上，當真沒問題嗎？他根本比犯人歹毒多了！」
「哈哈哈，與南小弟共事過的人，大多會說出類似感想。」
「這一點也不好笑！都怪那個人，害我昨天穿的那套衣服不得不扔掉！我只有兩件上班用的套裝啊！這叫我今後該如何是好！」
我感到氣憤難平。
雖然送洗也不失為一種解決辦法，但嘔吐物沾染到的面積比想像中更廣，再加上我想把自己在人前嘔吐這件事從記憶中徹底抹去，因此才決定把整件套裝丟棄。
「……嗚、嗚嗚，我被玷污了……像我這種滿身嘔吐臭味的女人，已經嫁不出去了……」
「你放心，早乙女小妹，這世上存在著興趣非比尋常的各種人喔。」
這樣的安慰一點都讓人開心不起來。就算喜歡嘔吐臭味的人，是個戴眼鏡的王子型大帥哥，我也鄭重拒絕。
「不過實際上拜託南小弟去幫忙的人是我，所以算是我的疏失。根據我從警方那裡聽來的消息，即使南小弟不在場，我相信他們也能解決這起事件。」
「……說得也是。」
該怎麼說呢？身為犯人的莊子小姐……據說她在各方面都處理得過於天真。
比方說在命案現場，有發現她的毛髮與忘記擦掉的指紋。另外，被她拿走的死者手機，居然就放在自己的包包里。
因為她是毫無計劃性、一時衝動而失手殺人，許多細節都處理得很草率。
換句話說，她遲早會被逮捕。
南先生只是讓這件事提早發生而已。
只是利用近乎作弊的手法，抄捷徑解決事件。
「話說回來，是使用氰化鉀嗎……」
所長像在轉移話題般低語。
「我聽說之後，其實心中也冒出『真老套耶』的感想，但這不是好笑的事。真要說來，這起事件就是因為氰化鉀是老套的犯案手法，才會釀成悲劇。」
確實如此。
南先生當時因這件事而放聲大笑，但其實一點都不好笑。
假如莊子小姐沒聽說過氰化鉀。
假如她沒有碰巧從重播的警匪劇中獲得這個知識。
假如氰化鉀不是虛構作品裡十分老套的犯案毒藥。
這麼一來，受害者便不會把氰化鉀拿來當作邀約的藉口，這起事件或許就不會發生。
「……話說回來，南先生在做什麼？」
「南小弟因為昨天的事情，被警方找去了。他說之後會來事務所露個臉。」
「這樣啊……」
「你果然很在意南小弟嗎？」
「啥！請、請所長不要亂說這種話啦！我才沒有在意他呢！像他那種人，我一點都不感興趣！」
……總覺得自己越是矢口否認，越像是在掩飾心中的害臊。
畢竟，我對他也不是絲毫沒有感謝之情，再加上只相處過一天，我不想妄加批評——不過，我對他果然有種難以抹去的排斥感。
南陽。
像是想一口吞掉對方的說話方式、高高在上的態度、鄙視他人的笑容、不修邊幅的打扮、開口就是數落和謾罵的言語，以及近似陷害犯人的手法。
不把人當人看——不對，是不把犯人當人看的邪門歪道。
他與我想像中的偵探，實在是相去甚遠。
「……像他那種惡毒之人，我絕不承認是一名偵探，而且我再也不想見到他了。」
我撂下如此囂張，即使被人吐槽「你對偵探又知道些什麼」也不足為奇的台詞，所長卻沒有勸阻我。
「別說這麼冷漠的話嘛，早乙女小妹。」
他反倒以十分溫柔，又略顯哀傷的口吻說：
「他的態度與手段，確實不值得讚揚，但是……他會變成這樣是有原因的。」
「原因……」
「在他小時候——母親被犯罪者殺死了。」
聽見這句話，我一瞬間忘了呼吸。
「南小弟的母親，是一般俗稱的人權律師。她從不屈服於任何權力，總是為了社會上的弱勢族群奮戰。她的口頭禪是『無論何種人都必定會改過自新，人生永遠都能重新來過』。」
聽起來像是影劇作品裡會出現的律師，也是我憧憬的那種律師。
「他家是單親家庭，再加上他母親每次都以便宜的價格接受委託，因此生活算不上富裕，不過南小弟似乎對於為正義而戰的母親相當自豪。但是……」
所長繼續說道。
「在某起強
盜事件的審判中，南小弟的母親替犯人辯護。儘管她基於自己的信念，拼死想幫犯人減刑……結果卻不甚理想。對此感到不滿的犯人，居然一怒之下刺死她。為正義而戰的律師，最終竟被自己想要保護的對象殺死了。」
我震驚到說不出話。
沒想到在那般放蕩不羈的態度背後，竟然存在如此悲慘的過去。
「這就是『極惡偵探』的誕生秘辛。南小弟憎恨世上所有的犯罪者——不對，說是藉由憎恨來維持自我，應該會比較貼切。最愛的母親被犯人遷怒、慘遭殺害的瞬間——我想在他的心中，很可能一切的價值觀都被顛覆了。更諷刺的是，如今他與母親的信念幾乎是背道而馳。」
走向與正義的律師完全相反的道路。
不相信人類能改過自新。
認為人生無法重新來過。
「絕不原諒任何一名犯罪者，不信任法律的制裁，以私心與私慾糾正犯人，情緒化地裁決犯人的罪刑。『極惡偵探』是將滿腔的恨意，全都發泄在眼前的犯罪者身上，才得以勉強面對這個世界。」
一段時間後，南先生來到事務所。
他與所長小聊幾句後，為了抽菸前往頂樓。由於事務所內原則上禁止抽菸，因此癮君子們都得前往頂樓。
至於我在那段期間一直躲在廚房裡。
因為昨天的事，我不想見到南先生，再加上聽說了他的身世以後，我不知該以何種表情面對他。
只是——
「……」
等我回神時，發現自己已走向頂樓。
我不懂自己這麼做的理由是什麼。
但我莫名有種感覺——不能逃避。我認為自己如果沒有選擇面對，而是轉身逃走，日後肯定會後悔莫及。
這棟公寓的頂樓也是昭和偵探事務所的私有地，擺放著各類植物的盆栽，以及種植薔薇與鬱金香的花壇。興趣是園藝的所長，好像一有空就會來照顧它們。
南先生靠在頂樓的欄杆上，背對著出入口，正在吞雲吐霧。
他的裝扮跟昨天一樣，連帽皮外套、家居褲加上拖鞋，完全是深夜前去超商的造型。
或許是因為剛聽說他的身世，那帽兜垂下的背影，看起來有些落寞。
「極惡偵探」南陽——
有著超乎想像的悲慘過去。
有著導致他成為惡毒之人的必然經歷。
這名男子究竟是面臨過何等的憎惡與絕望，才決心成為偵探？他到底是見識過何種地獄，才決定秉持如此扭曲的主義，繼續從事偵探這份工作？
對於他那種反映出人生全毀後的生活方式，我找不到適合上前搭話的言語。
但是，就算如此——
「南——」
「——我早上已經說過啦。」
在我出聲的一瞬間，南先生不悅地如此說道。他一手拿著香菸，另一隻手拿著手機，看來似乎正在跟人通話。
「我晚上就會回去，晚餐會在家吃……真是的，不要為了晚餐這點小事打電話來確認啦。那我要掛電話囉，老媽。」
「……」
嗯？
奇、奇怪？
那個……嗯、嗯嗯，應該是我聽錯了，肯定是這樣沒錯。或許他口中的「老媽」是「義母」那種更為複雜的關係。
而且搞不好，是此人的名字剛好叫做LAO·MA，類似嘉伶·馬這種名字。
「話說晚餐是……咖喱？老媽，該不會又是加了一堆蔬菜的鄉下咖喱吧？居然還回我『對啊』……拜託你饒了我吧。我從小就說了不知多少次，我不喜歡吃加蔬菜的咖喱。就算是在家吃，你也做一下類似餐廳那種只加肉的咖喱嘛……沒有啊，我有吃。就說我有吃啦，在外面也有吃青菜。即使在老媽你沒看到的地方，我也有記得吃青菜。」
他在說什麼？
這個男人到底在說什麼？
在咖喱加一堆蔬菜，才是最美味的做法——不對，重點不在這裡。
不對不對不對，問題不是這個。
現在不是討論這件事的時候。
「就算我退一百步來說，若是你想在咖喱加蔬菜，就要燉煮到徹底軟爛——」
此時，南先生似乎注意到我的存在。
「——總而言之，晚餐我會回家吃。拜啦，媽。」
他隨即掛斷電話。看來南先生是在他人面前，會直呼母親為「媽」的那種人。拜此情況所賜，此人名叫「LAO·MA」的假說已不攻自破。
「怎麼啦？新人，瞧你一臉呆若狸貓的模樣。」
你說誰是狸貓臉！
我腦中一片混亂，甚至無法立刻這麼吐槽回去。
「南、南、南先、南先生……剛、剛才那通電話是……？」
「是我媽啦。只是打來問我晚餐會不會回家吃，無須一提的電話罷了。」
既然詢問他是否會回家吃晚餐……難道他是住在老家？這個人是怎麼回事？這樣的個性與外表，但其實是住在老家？明明老是露出快把人射穿的犀利眼神，卻每天吃著媽媽親手做的飯菜？
不對，這個問題現在並不重要。
「那個……你說的是那個嗎？精確說來是稱為『義母』，也就是後母那類的關係……」
「啥？你在說什麼？是與我有血緣關係的母親啦。她是懷胎十月後，辛苦產下我的女人。」
「……咦，奇、奇怪？咦？咦？聽、聽說令堂……生前是律師吧？後來卻被自己辯護的犯人挾怨殺害……」
「嗯？」
南先生露出稍作思考的樣子後，直接了當地開口說：
「那不是我出道作里主角的設定嗎？」
出道作！
換句話說——都是虛構的！
我剛才聽到的「極惡偵探」誕生秘辛，全都是虛構的內容嗎！
就是與實際存在之人物、團體完全無關嗎！
「啊～原來如此，你被那個老頭擺了一道吧？」
南先生看著一臉呆滯的我，發出悶笑聲說：
「哼哼哼，勸你最好小心一點，新人。那個老頭挺不好惹的。別看他表面上是個和善的老好人，其實比我更惡劣喔。」
「所、所以我被騙了……？」
「那個老頭應該是為了避免你辭職，才說出這種謊話。畢竟跟我搭擋過的新人，每一個都立刻辭職。大概是他想利用這種感人的設定，勾起你對我的同情心吧。」
「……」
「由於母親被犯罪者殺死，因此痛恨所有犯罪者……喂喂，有著這種老套設定的人，怎麼可能存在於現實中？」
老套。
極為老套。
因母親之死而性情大變，確實是常見的角色設定。可說是極度泛濫、極度王道、極度標準、極度刻板印象——極度老套。
老套到跟用氰化鉀殺人沒兩樣。
「話說回來，既然那個老頭那樣鬼扯，表示你想辭職嗎？」
南先生以漠不關心的語氣說道。
這件事對他來說，應該真的無關緊要。
說句老實話——我是有考慮辭職。畢竟就各種角度來說，昨天那起事件幾乎成為我永生難忘的心理創傷，而且會聘僱南先生這種偵探的事務所，我也不覺得自己有辦法在此繼續工作。
倘若以推理小說里下一個會翹辮子的角色的方式來形容，就類似「我才不屑在有你這種偵探的事務所工作！我要辭職回老家了！」這種感覺吧。
但是——
「我、我不會辭職的！」
我卻說出這樣的回答。
我瞪著極惡偵探的眼睛，光明正大地這麼回應。
我也有自己的驕傲，不想被人玩弄在股掌中，像是忍氣吞聲般選擇逃避。豈能被人當成容易受騙的鄉下小姑娘，夾著尾巴逃走呢？
說什麼都不能從頭到尾被人瞧扁了！
「我要待在這間事務所里，把你當成負面教材，成為一名優秀的偵探！」
我伸手直指著南先生。
任憑一時衝動如此放話後，內心隨即閃過「糟糕，或許惹他生氣了」的想法，嚇得我有些提心弔膽，不過南先生只是加深了臉上帶有嘲諷意味的笑容。
「哼～總之你就好好加油吧，嘔色。」
「我叫桃色！」
鄭重聲明一下，絕對不許那樣稱呼我。
總而言之——
因為無法實現成為律師的夢想，如同誤打誤撞般就職的我，在此時此刻、這個瞬間，萌生出全新的夢想。
總有一天，要讓這傢伙對我刮目相看。
這就是我最新的夢想。
注1：後設 英文「meta」字首的翻譯。在文藝創作上，後設的文體是以同一文體討論文體本身的問題，例如小說角色反駁這是虛構作品的行為，或劇中劇的寫作方式，都屬於此類型。
「早乙女小妹，不好意思，能拜託你去跑個腿嗎？」
我在昭和偵探事務所工作的第三天，所長首次交代我除了掃除、倒茶與整理資料以外的工作。
「好的，所長，請交給我吧。」
「麻煩你了。」
現在是午餐時間。我吃著自己做的便當，所長則是享用著愛妻便當。之所以會出現上述午餐形式，我是基於經濟方面的理由，所長則是為了維持夫妻之間的婚姻圓滿。
昭和偶造，他是「昭和偵探事務所」的所長。我自兩天前起在這裡工作，因此他既是我的上司，也是我的僱主。聽說他已年屆花甲，頭上的白髮與白鬍子十分醒目，是個氣質穩重的男性。因為他待人客氣又慈眉善目，所以與他交談時，給我的感覺與其說是上司，反而更像親戚中的叔叔。說得更極端點，就像一位活菩薩。
「謝謝你啊，早乙女小妹，因為目前剛好沒人有空。」
「……與其說是沒人有空，不如說是根本沒有其他人在吧。」
我輕輕嘆了口氣，扭頭環顧室內。
這間事務所位在面朝大馬路的住商大樓二樓，空間頗為寬敞。包含所長的辦公桌在內，桌子一共有五張。除了招待訪客專用的座位以外，還有一間密談用的會議室，另外還有簡易廚房與淋浴間。大樓本身有些老舊，但內部裝潢還算漂亮，整體空間看起來挺新潮的。
不過，如此氣派的事務所，目前只有我跟所長在此。
正確說來，不光只有目前而已。
我在這裡工作的兩天，除了所長以外，未曾見過其他同事。
「因為本事務所的特色，是采彈性工時制或說是接案制，總之沒有硬性規定出勤時間。雖然對我來說，是更希望能跟大家開心又和樂融融地一起工作……不過，大家最近似乎都忙於自己的本業。」
據所長表示，登記在這間偵探事務所名下的偵探們，絕大多數只是兼職。他們皆有各自的正職工作，只是把偵探當成副業。
至於昭和所長，或說「昭和偵探事務所」，會將工作介紹給這群兼職的偵探們。原則上會依照委託內容，交付適合的偵探去處理。
因此，雖然這裡名義上是事務所，實際上卻更貼近中介公司或工作介紹所。
「拜此所賜，這間事務所最近都只有我一個人而已。」
「一個人待在這裡，總是會寂寞吧。」
「對呀，因為我想要有個聊天的對象，才會明明沒什麼要緊的工作，仍聘僱早乙女小妹加入事務所。」
原來是因為這種理由嗎？儘管我很想如此吐槽，但最終仍將這句話留在心中。對於在求職路上，受挫到令人啞然失笑的我來說，只要有地方願意聘僱我，我就該心存感激了。無論要我做何種雜務，我都甘之如飴。
「所長，您要我去跑腿，實際上是需要做什麼？」
「其實是想拜託你去幫忙收取酬金。」
「收取酬金……嗎？」
「該委託原本是由事務所內名叫戀泉的女性偵探負責的。委託本身是已完成，但直到現在仍未收到報酬，因此才想拜託你去幫忙收取酬金。」
「這樣啊。但如今這種年代，一般都會用匯款的吧……」
「這是因為有一些內情。」
內情……難道是對方不肯支付酬金，所以決定派人去強制收取嗎？到時會像電視劇演的那樣，上演黑道討債的戲碼？不行不行，這對我來說太勉強了。我可是大家公認的室內派，根本沒辦法做出如此激烈的舉動！
我不禁感到慌張，不過事實證明是我想太多了。
「當初接下的那項委託，就是一般所說的外遇調查，因此對方不想在任何地方留下紀錄。」所長接著解釋。
原來如此，雖然現今是一支手機在手，就能夠轉帳的時代，不過反過來說，十分容易留下紀錄。為了徹底避免被配偶發現自己請人調查外遇的事實，委託人才會希望不要透過轉帳，而是直接支付現金。這也並非難以理解。
「其實，原先是預定讓戀泉小妹前去收款，但她的正職工作那邊似乎臨時有急事找她，所以希望你能代替她跑一趟。」
「我知道了。」
因此，我為了收取酬金離開事務所，前往委託人的住處。同時，這也是我第一次出外跑腿（工作）。
即使是前去收款，但是兩手空空前往，令我莫名有些猶豫，因此在備妥基本的伴手禮後，我才搭乘計程車前往目的地。
我要前往的地方是名叫「保土原診所」的私人診所。
根據所長的描述，身為該診所所長的保土原長生，就是此次的委託人（已完成委託）。
他是一名已婚者，委託內容應該就是調查妻子的外遇，既然他拼死想隱瞞這件事，表示妻子很可能是無辜的。假如罪證確鑿，應該會光明正大地去逼問對方吧。
在我反覆思索時，不知不覺間已抵達目的地，付完計程車費後，依照所長的吩咐，拜託司機先生開一張抬頭為「昭和偵探事務所」的收據。嗯，總覺得自己很有一名社會人士的感覺呢！
名為保土原診所的醫療機構，建築構造上是住處與診所相接的設計。
今天似乎是休診日，停車場內只有少少幾輛車，隔著自動門，能看見診所里空蕩蕩的。
我依照所長的指示，從診所的正門前往辦公室。另外所長有特地叮嚀，切勿前往保土原妻子所在的住處。
途中——我忽然有種想法。
真的是突然冒出的想法。
總覺得自己的工作，比想像中更加無趣。
當然，我並非是對於工作內容有意見。即使我是個十分優秀的人，也沒有厚顏無恥到只工作三天，就敢對自己的工作挑三揀四。
但是，當初確定在偵探事務所任職時，由於心中曾冒出「我會捲入怎樣的困難事件」的不安，再加上「無論碰上多麼困難的事件，我都會堅持追查到底」的正義感，因此像現在這樣完成平凡無奇的跑腿工作，令我產生一股近似於安心感或失落感，堪稱是輕鬆自在的心情。
說來真令人汗顏，或是自己不知進取，類似歪打正著般加入事務所的我，其實到現在還沒有搞懂「偵探」是怎樣的職業。儘管對它抱有一絲憧憬，但是具體來說，我尚未找到確切的立足點——不對，不僅是立足點，感覺上更接近雙腳都還沒著地。
我接下來會變成怎樣呢？
我接下來想做什麼呢？
對未來感到不安與焦躁，對現實感到挫折與氣餒……我就這樣心懷社會新鮮人常有的糾葛，敲了敲辦公室的門之後，推開房門走進去——
接著，眼前震撼的光景，將我這些無聊的糾葛全都吹到九霄雲外。
屍體。
那塊純紅色的地毯上，躺著一名成年男子的——屍體。
打從出生到現在，我第一次直視屍體。不知道為什麼，我微微聞到一股酸甜的氣味。
2
憧憬主角的主角——我曾覺得這是一種制式化的題材。
如果制式化題材這個名詞太過艱澀，也能說是常見題材；假如連這樣都覺得饒舌，也可以替換成「老套」二字。
以憧憬警匪劇主角而成為警察的男子為主角的警匪劇。
以憧憬醫療劇主角而成為護士的女子為主角的醫療劇。
還有其他例子，比方說憧憬夏洛克·福爾摩斯的推理小說主角等等。
無論是漫畫、小說、電影、影集、動畫，在虛構作品極度泛濫的現代，像這樣以某種二次創作所孕育出來的主角特質——所謂「憧憬主角的主角」，絕非是十分罕見的題材。
假如依這種當代潮流來形容——我就是憧憬律師劇里的主角，而想成為律師的女子。
我因為國中時代看過的一出法庭劇，對這份工作產生憧憬，進而想成為律師。想跟那部作品中的主角一樣，成為一名懲奸除惡、濟弱扶貧的帥氣律師。
我想成為法律的守門人、正義的代言人。
希望能從事這種可以為世人而戰的工作。
說穿了，是非常老套的動機，稱之為屢見不鮮也可以。
如果目前正在播放一出以我為主角的法庭劇，觀眾或許會嘲諷地說「又是這種老套的角色設定」吧。
基於老套的動機，決心成為律師的我——這樣的我卻擁有某段經歷，讓我從「老套」二字跳脫出來。
那就是……我在司法考試中落榜了。
落榜了。
如常人那樣落榜了。
如常人那樣，極其普通地落榜了。
並非因為考試當天身體不適，並非因為撞見即將臨盆的孕婦，並非因為去拯救差點被車撞的孩子
，並非因為被卡車輾過而前往異世界。
單純是我實力不足，純粹是我學力不足。
就只是自己的才能不足。換句話說，只是自己的努力不足。
想要通過司法考試，根本是超級困難的事，簡直不是蓋的。我現在完全能理解，有人重考十次以上都無法通過。決定參加司法考試的人，全是一群瘋子。
因此，我想成為律師的夢想，被這個極其單純又致命的理由給粉碎了。縱使我懷有老套主角的那類動機，決心成為一名律師，不過遺憾的是，一切主角威能都沒有出現在我身上。以我為主角的法庭劇，將會有「主角根本沒有能力成為律師」這種嶄新到前所未聞的前情提要。
說句老實話，根本沒人想看見這種超展開。
題材創新未必就是好事。
學生時代仰賴獎學金的我，根本沒辦法當個司法考試重考生。真要說來，是老家不允許我這麼做，因此我急忙展開求職活動。
求職過程中充滿挫折與絕望，妥協與消去法如同千層酥般不斷堆疊，形同四處流浪般所抵達的終點——就是我現在的這份工作，成為偵探事務所里的一名行政人員。
「救命啊，所長！」
『就算你這麼拜託我，我也束手無策啊。』
「我是第一發現者喔！命案的第一發現者！在推理小說里，最可疑的人恐怕就是我！」
『你冷靜點，早乙女小妹，反正人不是你殺的吧。』
「那當然！」
『既然如此，你只要照實回答就好。』
「但、但是，但是……有可能會被冤枉成犯人吧！腐敗的日本司法系統，可是造成冤罪的溫床！日本刑事案件判決的有罪率，可是高達百分之九十九！我在漫畫中看過這些內容！」
『……你的志願是成為律師，知識來源卻是漫畫呀？』
「我應該不要緊吧！我有確實依照先叫救護車、再聯絡警方的順序撥打電話，應該不會被警方以『你早就知道被害者已經死了吧』這種老套的理由，視為殺人犯吧！」
『明明突然發現屍體，你卻深思熟慮到這種地步，感覺上反而更可疑喔。』
「所長……我該怎麼辦才好……」
『啊～你別哭，早乙女小妹，要不然你先回事務所吧？對警方來說，光憑第一發現者這種理由，是沒辦法長期拘留一般市民的。』
「我也想趕快回去啊……但我現在回去的話，不會顯得十分可疑嗎？很像因為我是犯人，所以想趕緊逃走不是嗎？」
『既然如此，你想怎麼做？』
「請所長幫我想想辦法！」
『唉……我明白了。畢竟是事務所的可愛新人陷入危機，我就鼎力相助吧。』
「咦！所長您要親自過來嗎！」
『不是的。我都這把年紀了，已經不適合親自前往命案現場。取而代之，我會派一名可靠的幫手過去。』
「幫手……？」
『在我們事務所，有一位很適合負責今天這種案件的偵探。』
總之，距離現在三十分鐘前，驚慌失措到極點的我，徹底將羞恥心與面子拋諸腦後，使盡全力向所長發出求救訊號。
電話中提到的幫手至今仍未現身，不過都已經過了三十分鐘，我的心情也稍稍平復下來。我也真是的，就算再如何動搖，都不該對所長說出那些失禮的發言，之後再好好向他道歉吧。
事情的經過是——
我在診所辦公室發現一名仰躺倒地的男性。儘管腦中一片混亂，我仍有打電話叫救護車，並且確認該名男子是否有反應，盡到一名成年人最低限度的義務……換言之，那個人被我發現時，很遺憾地已經氣絕身亡。
我此刻的心情與心跳已經平靜下來，不過對於周圍一切卻看得十分清晰，感覺上跟宿醉沒兩樣。
雖然我已在腦中粗略規劃出自己的未來，就是先累積身為行政人員的資歷，逐步提升相關技能，日後成為一名優秀的偵探，但像這樣立刻碰上殺人事件，難度未免太高了。對我這種還不習慣此類事情的人，殺人事件與屍體著實令人吃不消。
話說回來，如今已將殺人事件視為家常便飯的小蘭姐姐，在第一話時也是好一會兒無法承受事件帶來的震撼。
殺人事件。
沒錯，這是殺人事件……大概吧。
我報警後，案發現場的保土原診所已擠滿警察。根據從旁聽來的消息，他殺的機率很高。
受害者的名字是保土原長生。性別男。年齡五十一歲。
我要收取酬金的對象，同時是這間診所的所長，就是受害者本人。
身為第一發現者的我，被急救人員與警方找去問了很多事。根據他們的說法，受害者很可能是被下藥毒死的。
「……」
沉默。不光是我，連在場的其他三人，都不約而同陷入沉默。我原本已從撞見屍體的打擊中逐漸振作起來，現在又被這股沉重的氣氛壓得欲振乏力。
案發現場的診所——旁邊那棟與之相連的平房。包含我在內的四個人，如今待在該棟平房的客廳里。
稍微統整一下在場所有人的資料：
插圖p026
——大致如上。
附帶一提，年齡與性別是我親眼觀察後判定的，所以出錯的可能性——應該沒有，但或許會有所出入。畢竟女性的年齡，隨著年紀增長會越來越難推測。
至於性別，我相信應該不會搞錯才對。
發現遺體當時，保土原長生的妻子（夏樹），與其友人（繭香）在客廳喝茶聊天，兩人似乎因彼此皆為家庭主婦而結識。
名叫秋家莊子的這位小姐，好像是與長生先生約好下午見面，在警方與急救人員抵達後才來到診所，接著便留在這裡。
包含我在內的四個人，都已經接受過警方簡單的問話。
除了住在此處的夏樹女士，其餘三人都沒有義務留下來，但大家都反射性地待在客廳里。或許她們跟我一樣，都抱有「立刻離開現場會遭人懷疑」的想法。
「那個……」
忽然有人開口了。
打破眼下尷尬沉默的人是秋家莊子小姐。她留著一頭微卷的茶色頭髮，嘴唇塗著深色口紅，身上穿戴的全是名牌，是個裝扮有些招搖的女性。她瞪著我說：
「我從剛才就一直很在意，你拿的那個是什麼？」
語畢，她的視線從我臉上移向放在我腳邊的紙袋。
「啊，那個，這是……我原本打算送給保土原先生的伴手禮……里、裡面是葡萄柚……」
我連忙解釋，同時打開紙袋展示內容物。一共有四顆葡萄柚，沒有包裝地放在袋子裡。
這是我鄉下老家寄來的大量「蔬果組合」之一。父母當初是要我拿來送給偵探事務所的同事，但我只有見到所長，導致蔬果還剩下很多。
因此，我想說不如拿來有效利用，當成送給委託人的伴手禮。
挑選葡萄柚的理由是……消去法。與其贈送一整包馬鈴薯或白蘿蔔，葡萄柚總是比較體面。
「葡萄柚……外子他……不吃這類水果。」
夏樹女士輕聲說出這句話。她看起來十分溫柔，感覺上很有氣質。對於已經往生的丈夫，她顯得不知該以過去式或現在式來說明。
「啊……對、對不起，我完全不知道這件事。請問他是不敢吃葡萄柚嗎？」
「不是的，他並非不敢吃——而是不能吃。」
不能吃？
並非不敢吃？
難道他對葡萄柚過敏嗎？
「記得你說過，你家老公不能吃葡萄柚吧？」
「嗯……是啊，但這件事已經不重要了。」
坐在旁邊，戴著眼鏡的女性——繭香女士出聲確認後，夏樹女士難過地開口回答。能夠看見她的眼角，還留有哭泣過的痕跡。
「話說回來……你是誰？」
莊子小姐再次瞪著我。
「就算你這樣問……」
「聽說你是第一發現者……為何你會在休診日當天，直接跑進辦公室？瞧你也不像是保土原醫生的朋友吧？」
「這、這個嘛……我只方便透露是有事要找保土原先生。」
「你找醫生有什麼事？」
被人進一步追問，我感到一陣語塞。
自己是來收取外遇調查的酬金——這種話是要我怎麼說得出口？感覺上應該會違反保密義務……只是委託人已經過世，這樣還算是違反嗎？到職才三天的我，根本沒見過如何應對這種異常狀況的教學手冊。
就算沒有保密義務的問題，如果可以的話，我還是不想說。當場對妻子說「你老公
委託我們進行外遇調查」，未免太過殘酷。
經過一番煩惱後——
「我、我不能說……」
我如此回答。明明已經過一番深思，卻給出這麼爛的答覆，不出所料，另外三人都以充滿質疑的眼神看著我。誰叫我表現得這麼可疑。
嗚嗚……我到底該怎麼辦才好？
面對這非比尋常的尷尬氣氛，我感到胃部隱隱作痛，無法開口解釋或反駁，只能低著頭保持沉默。此時——
啪。
啪啪，啪啪，咚。
客廳內出現一陣缺乏緊張感的聲音。我看向發聲處，這才明白是有人光腳走在木質地板上的腳步聲。
——一名男子站在客廳的入口處。
他的年紀看來比我稍大一點，長相還算帥氣，眼神卻顯得很兇狠。頭髮亂糟糟的，說好聽點是走自然風，說難聽點就是剛睡醒的鳥窩頭。
男子穿著一件純黑的連帽皮外套，外套的拉鏈拉至最頂端。倘若單看上半身，勉強像是時尚雜誌里的個性派男模，不過此人的下半身，明顯是穿著家居褲；至於雙腳則如同先前所說，是打著赤腳。
也不知算是休閒風還是邋遢？總之是一副「家居服外面加上一件外套」的打扮，可說是相當突兀。
那身輕便的模樣，像是大半夜臨時要去超商購物。
只是稍微出門晃晃。
極為稀鬆平常。
這名男子——出現在我的面前。
「啊～那個，坐在那邊的——」
男子睡眼惺忪地望著我，疲倦地開口說：
「那個頭髮梳理得十分整齊，穿著窮酸味很重的廉價套裝，渾身散發社會新鮮人的乳臭味，只是站著就冒出遲鈍的味道，整體土氣很重的女人。」
「我這個人是有多臭啊！」
我不禁大叫出聲，即使明白這麼做，等於承認話中所指之人就是自己，仍無法壓抑大喊的衝動。
窮酸味、乳臭味、遲鈍的味道以及土氣……雖然這些詞彙都會對我造成打擊，不過其中「土氣」這個形容，深深刺入我心。整體土氣很重……這算什麼？不覺得這句話很過分嗎？難道從福島鄉下來東京住了四年的我，到現在還沒能融入大城市？
「你就是我們事務所的新人嗎？」
男子無視內心受到重創的我，逕自繼續提問。
「對、對啦！你說的人應該是我！我是兩天前加入昭和偵探事務所的早乙女桃色！」
「哼～那個老頭還是這麼異於常人，雇用這種傢伙是想幹嘛？」
男子露出一抹淺笑說道。儘管他很明顯瞧不起人，但相較於火大的心情，因為見到幫手抵達而鬆一口氣的心情還更強烈。
「……請問你是——南先生嗎？」
我從所長口中聽過他的事，在事務所整理資料時，也多次看過他的照片與名字。
此人就是偵探編號03，「極惡偵探」南陽。
醒目的稱號，讓人不禁會多看一眼。
同時也是所長提到——適合今天這種案件的偵探。
這名男子給人的感覺，與他充滿溫暖的名字恰恰相反，表現出來的態度莫名冷淡，並且露出近似冷笑的表情。
「是南老師才對。」
「咦？」
「不是南先生，是南老師。你若是稱呼我一聲『老師』，我會比較開心啦。基本上，我也是擁有這類身份的人。」
南先生並非以洋洋得意的態度，而是以不經意開口提醒的方式，說出這番話。話說「老師」這個稱呼，當真適合用來稱呼身為偵探的人嗎？
當我冒出上述疑問時，南先生對著另外三人說：
「大家好，我是前來協助搜查這起事件的人，敝姓南。雖然我隸屬於偵探事務所，不過本職是在文壇混口飯吃……簡單說來，就是所謂的作家。」
聽完這段自我介紹，我心中的疑問立刻煙消雲散。
他居然是一名作家。原來如此，一般確實會尊稱作家為「老師」。他看起來與我年紀相仿，還真厲害呢。
「那麼，坐在那邊的新人。」
「啊，是。」
「麻煩你解釋一下狀況，因為我沒能從老頭那裡掌握到多少情報。」
在南先生的催促下，我大略說明一下這起事件——應該說，我也只能大略說明，畢竟除了受害者的名字與死因以外，我一概不知。
在我傳達完手邊所有情報後，南先生提出質疑：
「毒殺啊。明明尚未進行司法解剖，警方就已經明確知道死因了嗎？」
「我確實有聽見在場刑警們提到此事。雖然只是目前的推測……不過，依照現場與遺體狀況來看，應該錯不了。」
根據聽到的內容，辦公桌上放著咖啡還沒喝完的馬克杯，警方從殘留的咖啡中驗出毒物反應，再加上於室內找到保存毒藥的瓶子——該瓶子上的標籤，還有註明毒藥的名稱。
另外從遺體的嘴裡，也能聞到毒藥的特有氣味。
因此幾乎能完全肯定，受害者是喝下那個毒藥死亡。
「保土原長生先生——是吃下氰化鉀而毒發身亡。」
「……」
南先生聽完，先是睜大雙眼，接著嘴角卻逐漸上揚。發出「……噗！」的一聲後——
「噗哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他開始大笑。
愉悅地大笑。
極盡誇張地放聲大笑。
「啊哈哈哈哈哈哈！啊～哈哈哈哈哈！糟糕，戳中我的笑點了！氰化鉀……居然是氰化鉀，不管怎麼說——這也未免太老套！在這個年代，當真有人會被那種東西毒死嗎？現在是怎樣？難道靠近遺體的刑警或急救人員，甚至說出『這股杏仁氣味……難道是氰化鉀嗎』這類台詞？噗噗……啊哈哈哈！」
犯人使用的毒藥是氰化鉀。
確實如南先生所言，這個手法算是相當老套。在推理小說或警匪劇里，更是給人一種了無新意的感覺。即便是缺乏理科知識的我，也聽過此毒藥的名稱。
當我聽見警方提到致死的毒藥是氰化鉀時，也隨即心想：「啊，就是有杏仁氣味的那個吧。」
不過——
只因為這樣就放聲大笑，反而令人覺得他少根筋。明明受害者的妻子也在現場，這個人究竟在想什麼——不對，我看他根本什麼都沒在想。
在場四名女性大感尷尬的同時，南先生像是難以自制般地繼續大笑。
「啊哈哈……嘻嘻嘻。死者讓人無言，兇手也令人傻眼，偏偏還挑選氰化鉀……真是個腦筋不靈光的犯人。根本是個慘遭虛構作品荼毒，無藥可救的笨蛋。真是的，我聽說是發生了殺人事件，才興高采烈地自告奮勇跑來現場，但一想到要面對這種笨蛋，就讓人覺得真沒勁。」
「給、給我等一下！你這個人是在想什麼啊！」
莊子小姐似乎再也按捺不住，厲聲大罵。
「明明都已經鬧出人命，你還在那邊大笑……我看你根本是腦袋有問題吧！至少顧慮一下死者妻子的心情！」
對於所有發言都像是失言的南先生，莊子小姐這番話是極為妥當的斥責，南先生卻扭頭看向莊子小姐問道：
「怎麼？難道你是犯人嗎？」
如此脫序的發言，甚至可能會被對方控告侮辱罪。
「啥！」
「瞧你這麼激動……真是太可疑了，難道是被我嫌腦袋不好，所以你才抓狂？」
「別、別開玩笑了！我只是質疑你缺乏常識而已！」
情緒激動的莊子小姐，以及故意激怒對方、露出竊笑的南先生。由於現場氣氛緊張到莊子小姐隨時會一巴掌搧過去，堪稱是一觸即發的狀態，為此感到坐立難安的我，一把握住南先生的手，強行將他拉出客廳
「南、南先生！請、請先跟我到旁邊一下！」
來到走廊後，我關上客廳的門，深深地嘆一口氣。
「你幹嘛啦？明明好戲才正要上演。」
南先生鬱悶地瞪著我。哪裡叫做好戲才正要上演？真是的。
「那個～你叫做早乙女……土色子對吧？」
「誰叫做土色子啊！我才不叫那種仿佛遣隋使般的名字！我名叫桃色。而且土色子這個名字，你根本只說對一個字而已。」
「啊～抱歉抱歉，誰叫你這麼土氣，我才忍不住叫錯啦。」
瞧他那副模樣，根本沒在反省。
「話說土色。」
「我叫做桃色！」
「我只說錯一個字啊，你別那麼斤斤計較嘛。」
「當然要計較！你快向替我取名的奶奶道歉！」
別逼我哭給你看喔，這個混蛋……
為何我得被這個初次見面的人，一直嫌棄自己渾身土氣？不，真要說來我一點都不土氣……大概吧。根本不土氣……沒錯吧？難道我就讀大學的那四年，只是完全沒有自覺，其實周遭人一直都對我抱持「這女人真土氣，明明是個鄉下土包子，為了融入大都市還想打腫臉充胖子」這類想法嗎……
我一度萌生想跳樓自殺的衝動，但最終仍勉強壓抑下來。
「南先生。」
我重新打起精神。實在不想稱呼他為「南老師」。我也有自己的骨氣，對於一個如此取笑我名字的人，豈能尊稱他為「老師」？
「你到底在想什麼？明明都已經鬧出人命，你剛才卻那樣放聲大笑……甚至還隨口說糾正自己的人是兇手……」
我試著說出心中的不滿，但南先生無視我的抱怨，反問：
「你知道現實中，最容易成為殺人動機的理由是什麼嗎？」
「最容易成為殺人動機的理由……我想想喔，怨恨嗎？」
「不對，答案是『一時衝動』。」
南先生回答。
儘管答案非常籠統，卻能讓人接受。
「怨恨、憤怒、忌妒、悲傷、憎恨與絕望……雖然促使人犯罪的情感有千百種，不過到頭來，絕大多數都是腦中陷入一片空白的瞬間——就是『一時衝動』的瞬間犯下罪行。」
南先生繼續解釋。
「像這種膚淺的傢伙，只要再一次受到刺激，就會自行露出馬腳。」
「所、所以……你剛才是故意的？嘲笑犯人使用氰化鉀，數落這種手法太過拙劣……」
「算是啦，不過有七成是發自內心。竟然真有人使用氰化鉀犯案，我能不笑嗎？」
原來發自內心的比例這麼高。
「氰化鉀在如今的推理小說里，幾乎都快絕跡了。即使是我，也很猶豫是否要讓它在自己的作品登場。感覺會被責編阻止啊。」
看來南先生是個推理小說作家。
算了，這種事無關緊要。
「既然如此……被你激怒的莊子小姐很可疑嗎？」
「還不清楚。憑那點程度的反應，一切都還說不準。」
這麼說也對。
若是光憑那點反應就能查出兇手，根本是遠超越名偵探的天才。
「南先生，如果是重擊致死或刺殺，我相信確實大多是衝動殺人——但保土原先生是被毒殺喔？」
毒殺，不是鈍器或刀械所犯下的暴行，而是下毒讓人一口喝下，徹底令人感受到這是一場預謀許久的犯罪。
「既然是下毒殺人，就應該是預謀殺人，或是經過深思熟慮才決定犯案……」
「這倒未必吧？」
「咦？」
「這世上說不定也存在因為一時衝動而下毒殺害對方的犯罪行為。」
南先生這麼說。縱然口氣上聽起來像是突發奇想，卻又是莫名肯定的語調，讓人難以揣摩他的真意。
「氰化鉀……這在前一個世代的推理小說里，就像笨蛋學會新花樣般，遭人大量使用，但現實中想取得這樣東西，其實挺麻煩的。即使身為醫生的受害者並不是無法取得……不過現場的四名嫌犯，基本上都不是從事醫療相關的工作。」
說起客廳里的四名嫌犯，其中兩位是家庭主婦，一位是酒店公關小姐，最後一位則是偵探事務所的行政人員——咦？
「你說四名嫌犯……所以我也是嫌犯之一嗎！」
「那還用說。就現狀來看，你是最可疑的。」
「不、不是我做的啦！」
「每個兇手都這麼說。」
「不是兇手的人也會這麼說啊！」
「更何況你是第一發現者，那不就是兇手？屍體的第一發現者便是兇手，這在推理小說中可是常見的模式。」
「不是我啦！『經常有第一發現者就是犯人的情況』、『那隻存在於推理小說里吧』這樣的對話，才是近代推理小說常有的模式喔！」
「哼哼，說得也是，近代推理小說與後設（注1）題材有著密不可分的關係。我在自己的作品裡也曾寫過這種提及『推理小說原則』的對話。」
南先生似乎挺滿意我拼死提出的反駁，顯得一臉愉悅。
「只不過，現階段想刪減嫌犯人數，實在是有些勉強。因為犯人或許不在現場——受害者自殺的可能性也並非完全沒有。」
「自殺……嗎？」
「就像我剛才說的，依照正常情況判斷，最容易取得氰化鉀的人，應該是身為醫生的受害者。」
「但警方說過『他殺的可能性很高』喔……」
「嗯～先聽聽那群刑警怎麼說吧～」
南先生以隨興的口吻喃喃自語後，赤腳從走廊步向玄關。
「你、你要去哪裡？南先生。」
「案發現場啊，我去隨手翻找一下。」
「什麼隨手翻找……這、這麼做不要緊嗎？不會挨罵嗎？」
「只要搬出我們事務所的名號，絕大多數的案發現場都能夠自由進出。就連那些警察，都跟我的僕人沒兩樣。」
「……」
是這樣嗎！
咦？咦咦？是這樣嗎！
昭和偵探事務所……竟是這麼厲害的地方嗎！
類似諜報機構嗎！或是超法規機構！
由於像我這種求職四處碰壁的人，光憑一個漏洞百出的面試就輕易錄取了，因此我擅自以為那是即將倒閉的小型事務所……啊，這麼說來，之前在接受警方盤問時，當我說出事務所的名稱，刑警先生忽然驚訝地說了一句：「您、您是昭和偵探事務所的成員嗎！」感覺在那之後，就變得莫名禮遇我……
儘管我被這個衝擊的事實嚇得瞠目結舌，不過南先生無視我這種可悲的新人，逕自步出玄關，朝案發現場走去。
附帶一提，他的鞋子是一般拖鞋。全身的打扮當真是無比隨興，根本是半夜前往超商購物的穿著。
「……咦～咦～～」
這畫面有太多令我想吐槽的點，結果卻無法順利轉換成語言。我呆愣一段時間後，取出自己的手機。
報告、聯絡、商量——聽說這是社會人士的基本常識「報、聯、商」。總之，我忽然有股衝動，很想大肆依賴這一點。
『……警察是我家事務所的僕人？早乙女小妹，對於這種玩笑話，你可千萬別當真喔。不過，你真是個坦率的好孩子呢～真是的，南小弟也很讓人傷腦筋，老是隨口亂開玩笑。如此捉弄你這個來自鄉下的純樸小姑娘，太糟糕了。』
我簡略解釋完現狀後，電話另一頭的昭和所長以無奈的語氣如此回答。
話說回來，我又被人順口說是「鄉下來的姑娘」。難道我當真給人這種感覺？是個根深蒂固的鄉下土包子嗎？虧我還自以為已經努力改掉鄉下的口音。
『只是因為我以前曾當過警察，其他人基於這層關係才比較照顧我們。與其說是彼此互惠的對等關係，反倒更接近是我們去拜託警方，麻煩對方同意讓我們在工作方面提供幫助。』
看來我們事務所，並非類似暗地裡操縱警方的特務機構。這讓我鬆了一口氣，但又感到些許失落。
以比例來說，九成是安心，失落則占了一成。
「不過所長，南先生卻是一副理所當然的模樣走進案發現場……而且裝扮隨便到了極點。」
『哈哈哈，他這個人就是這樣。』
「南先生是個什麼樣的人——不對，是個什麼樣的偵探呢？」
『你覺得呢？早乙女小妹。』
「……我覺得很不妙。」
『哈哈哈，你真老實。』
昭和所長笑出聲來，我卻完全笑不出來。即使我只跟南先生小聊過幾句，但他在我心中差不多已被歸類為危險人物。而且是超過「不明」的層級，已達到「不可接近」的地步。
若是可以，我不想跟他扯上任何關係。
話雖如此——以現況而言，目前我只能仰賴他。
『南小弟對於偵探這份工作滿隨興的，他是個率性而為的性情中人。儘管他解決了很多事件，但因為嫌麻煩而中途放棄的事件也不少。只不過他對於作家這個老本行，倒是十分認真看待。』
「我有聽說他是一位作家，他還要我尊稱他為『老師』。」
『果然是個怪人呢。大半身為作家的人，都不喜歡被稱為「老師」喔。』
「是這樣嗎？」
『特別是年輕一輩的作家，正因為年輕，更容易有自卑情結與嚴苛的自我要求，覺得自己尚未留下優秀的實績，因而排斥受人吹捧。這種年輕作家出乎
意料地還挺多的喔。以這點來說，南小弟倒是有「為了被稱為老師才決定成為作家」的傾向。畢竟他不是「想寫小說」而成為作家，是「想成為作家」才成為作家。』
想寫小說。
想成為作家。
「兩者有什麼不一樣呢？」
『可說是天壤之別。』
原來是天壤之別。
對於毫無創作經驗，且閱讀經驗與常人無異的我來說，不是很清楚這兩種動機的差異。
在目前這個時間點，我只覺得是文字遊戲。
而我明白其中的差異——徹徹底底理解「想寫小說」與「想成為作家」兩者的決定性差異——是在更久之後的事。
是在更久之後，我面臨其他事件的另一段故事。
『總而言之——南小弟這個人比較特殊。』
昭和所長粗略地做出總結。
『他就是個輕浮到令人難以捉摸，同時想讓周遭人認為他「輕浮到令人難以捉摸」的人。自以為是怪人的怪人，這種說法應該更容易理解吧。』
「……換言之，他根本是個可悲的人吧？」
『或許吧，不過——他擁有令人害怕的才華。』
所長這麼說。
因為隔著電話的關係，所長的音調顯得有些低沉，我不禁倒吸一口氣。
『不對……精確說來，南小弟的情況是他太有才華而令人害怕。依他那樣的個性、那樣的工作態度，其才華卻足以讓他成為一位優秀的偵探。這件事有時令我害怕得不得了。』
看來——南先生果然不是普通人。
他似乎當真擁有足夠的實力，得以支撐那般狂妄無禮的態度。
我想起所長曾說過，此人是很適合今天這種案件的偵探。
昭和所長的這句發言，果然是他對於南陽這名男子，在偵探方面的表現有著絕對的信賴——
『咦？完全沒這回事喔。』
但是當我一問，所長卻以令人脫力的口吻這樣回答。
『是因為平日白天能臨時叫來的人，只有南小弟而已。』
「……」
真是個讓人提不起勁的理由。
3
該怎麼說？如果依照推理小說的原則，這時候我應該死黏著南先生，前往案發現場。
緊跟在名偵探的身後，將他在命案現場展現的超群搜查能力——或是荒誕無稽、一反常態的悽慘搜查能力，巨細靡遺地描述出來，或許是身為一名助手兼旁白的我，應該完成的使命也說不定。
但我最終並沒有前往命案現場，而是回到客廳。
因為……人家會怕嘛。
那可是命案現場喔！
有人死在那裡喔！
不想前往那種地方，反倒才是人之常情。就算遺體大概已經被移走，身為就近看過遺體的人，基本上仍不太想接近現場。
搜查現場一事，就交給興致勃勃的南先生吧。
話雖如此，無所事事地待著也挺讓人良心不安，因此，為了多少對破案有些貢獻，我決定試著盤問客廳里的三位女性。
說好聽點是盤問，實際上就只是閒聊罷了。
起初被其他人視為可疑分子的我，自從南陽現身後，眾人都把疑惑與嫌惡的矛頭指向他，我甚至博得「那個人是上司嗎？你也真辛苦呢」諸如此類的同情。感覺上，與另外三人拉近了些許距離。看來人類只要找到共通的敵人，感情就會變好。
「外子即使在休診日也經常待在診所里。說句老實話，與其跟他兩人假日整天都待在家裡，這樣反而對彼此都輕鬆點……外子昨晚只跟我說，他今天會跟幾個人碰面。」
以上是保土原夏樹女士的證詞。至於預定見面的對象，應該只有我跟秋家莊子小姐兩人吧。當我再進一步打聽——夏樹女士表示，他們夫妻倆從今天一早起床後，就沒有見過彼此。
保土原長生是獨自一人起床，獨自一人吃早餐，獨自一人前往隔壁的診所工作（？）。
夏樹女士說，他們經常這樣。
這個嘛，該怎麼說呢？這世上也存在以這種模式相處的夫妻呢。
「我老公在藥局工作，從大學時代便是長生先生的朋友，兩人現在也經常一起去喝酒，記得他們挺常光顧莊子小姐工作的那間酒店……」
這是狩野繭香女士的證詞。她的老公是藥劑師，任職的藥局與這間診所有來往。
話說在聊起這件事沒多久後——
「……啊，不好意思，我老公打電話找我。」
語畢，繭香女士為了接電話暫時離席。她表示自己先前傳給老公的簡訊里，提到保土原長生先生的死訊，因此，雖然正值工作時間，她老公仍主動回撥電話給她。
「無論是著涼感冒，或是宿醉到快死掉，我經常會來這邊打點滴。今天之所以會來，是想將長生先生忘在我們店裡的手錶送還給他。那個……總之我把手錶交給太太好嗎？」
這是秋家莊子小姐的證詞。至於送還的手錶，經夏樹女士確認後，確實是長生先生的手錶無誤。附帶一提，是勞力士的某款昂貴名表。
「我……算是偵探事務所的行政人員。剛才那位男子，可以說是我的上司，不過我也是今天才首次見到他……」
以上是早乙女桃色的證詞——也就是我的證詞。
老是向人打聽消息總是挺尷尬的，因此我稍微進行自我介紹。由於我是來收取外遇調查的酬金，真要說來，我是想隱瞞偵探事務所的事，但既然南先生已經表明身份，我再如何掩飾也毫無意義。
「請問……」
我重新自我介紹後，夏樹女士膽戰心驚地出聲提問。
「早乙女小姐是昭和偵探事務所的人嗎？」
「啊，是的。」
「你來找外子，是有什麼事嗎……？」
「那個，該說是保密義務嗎……不好意思，我不確定能否依自己的判斷透露這一點，因此請您再稍等一下……」
現在的我，只能說出這種把問題延後的發言。擺出這種曖昧不明的態度，肯定會令夏樹女士不舒服——至少我是這麼認為的，不過她接下來的反應，出乎我的意料之外。
「你是真的有事來找外子嗎？」
夏樹女士直視我的雙眼問道。聽起來像是在逼問，或是想再三確認。
「……咦？這、這句話是什麼意思？」
「啊～對不起，當我沒說……」
夏樹女士將臉撇開後，便緊閉嘴巴不再開口。
剛才那句話是什麼意思？當我陷入不安與困惑時，莊子小姐忽然向我提問：
「喂，你是第一發現者對吧？」
「是的。」
「哼～那你有聞到杏仁的氣味嗎？」
「咦……」
「電視劇里不是經常出現嗎？就是根據現場的杏仁氣味，確認死者是被氰化鉀毒殺的戲碼，那全是真的嗎？現場真的有聞到杏仁的氣味嗎？」
說起氰化鉀，就會讓人聯想到杏仁的氣味。
說起杏仁的氣味，就會讓人聯想到氰化鉀。
這幾乎已是眾所皆知的聯想遊戲。縱使我只是一知半解，不過被氰化鉀毒死的人，嘴裡似乎會有一股杏仁氣味。
「我是有聞到氣味啦……」
在發現遺體時，我確實有聞到一股氣味。
是一股相當細微，但確實會刺激鼻腔的味道。
由於聞到異味時，我出自於本能地萌生一股危機意識，連忙用手帕遮住口鼻，極力減少呼吸次數，因此不是很有把握，不過那股氣味，我想應該是來自於遺體的口腔。
只是——
「只是那股氣味不太像是杏仁味，真要說來，感覺還更加酸甜……」
沒錯，傳聞中的杏仁氣味，並沒有像作品中所形容的那樣貼近杏仁味。
感覺上與常人印象中的杏仁氣味，有著非常明顯的落差。
實際聞過之後，令我不得不對那種形容產生質疑。
話雖如此，針對這種形容逐一吐槽，感覺上也有些不解風情。
比方說，把明顯是綠色的東西形容成「黑板」或「綠燈」；至於「羚羊般的腿」與「魚肚白般的手」等比喻，跟實物也並非十分相似。
像這種修辭與實物有所落差的情況，在現實中是屢見不鮮。
「嗯～這樣啊。」
明明是自己開啟的話題，莊子小姐的反應卻很乾脆。假如不是很感興趣，就別刻意提出來嘛。對我來說，那可是生平首次看見遺體時聞到的氣味，一點都不願回想起來。感覺上將會成為我永生難忘的氣味。
此時，離席接手機的繭香女士，重
新回到客廳里。
只是她的表情充滿疑問與困惑的神色。
「……大致的情況，我已經跟老公說了，也告訴他長生先生是因氰化鉀而死，結果……他顯得相當動搖，甚至還慌亂地說出『豈有此理』、『簡直跟我動手殺死他沒兩樣』這種話。」繭香女士說。
這個衝擊的新事實，足以顛覆整起事件的根本。
「照此看來，將氰化鉀交給保土原長生先生的人——應該就是我老公。他說是長生先生在數個星期前，親自向他索取的。」
準備氰化鉀的人——是受害者自己。
是當事人出於自主意志，準備一份足以致人於死地的藥劑。
自殺——這兩個字，自然而然浮現在我的腦海里。難道這並非他殺，而是自殺嗎？與其說最終會得出這個結論，倒不如說除此之外的死因，都無法解釋這起事件。
但是……
既然如此，警方為何會得出「很可能是他殺」的推論？
儘管這樣的形容十分常見，不過謎團之中又衍生出其他謎團，大概就是指這種情況——此時我的腦中，冒出這個不合時宜的感想。
4
警方之所以會推斷「他殺的可能性很高」，是基於很多理由。
比方說打算自殺的人，不會與人相約見面。
即使打算服毒自殺，選擇氰化鉀的可能性也很低。既然死者是醫療相關人士，應該知道很多更輕鬆的死法。
再加上主要的原因是——
「找不到受害者的手機……？」
「無論是受害者身上、桌子、書架以及地板……警方找遍命案現場的辦公室，始終找不到受害者的手機；即使撥打手機號碼，也因為手機沒有開機而無法撥通。」
「換句話說，手機被犯人偷走了嗎？南先生。」
「當然遺失的可能性也很高。不過根據死者妻子保土原夏樹的說法，受害者在昨晚深夜還有使用手機聊公事。受害者從一早前往診所，直到死後被你發現之間，都沒有前往診所以外地點的跡象，因此——想成是受害者死後，手機才被犯人奪走會比較妥當。」
無論是何種類型的手機，對現代人而言都是不可或缺的工具。
對於超過一定年齡的人而言，這是任誰都會隨身攜帶的物品。
手機理所當然會帶在身邊，未隨身攜帶反倒罕見。
因此，假如一個人過世後，持有物里缺少手機等通訊器具，警方就會推測可能是他殺案件。
「……既然手機被帶走，表示那支手機若被發現，對犯人會很不利吧？」
「只要依此推理，或許能找到與犯人有關的線索。但是……最關鍵的警方，為了徹底根除『遺失』的可能性，打算大動作搜查手機的下落。不光是診所內，住處與鄰近地點都包含在搜索區域內，範圍還不斷向外擴張。明明已預測手機十之八九是被犯人偷走了，為了避免『遺失』的可能性，遲遲不肯讓搜查與推理進入下個階段，根本是慎重到令人發笑的地步。」
「謹慎行事乃是天經地義，畢竟警察可是不容許一絲失誤的工作喔。」
「說得也是。倘若出現失誤，警方將會遭受世人非比尋常的抨擊。所以那些條子，各個都怕得要命。為了推卸責任、為了找個好藉口，他們都會以極其萬全的方式，戒慎恐懼地處理案件。就跟外科醫生在動手術前，為了避免手術失敗遭人控訴，總會先讓病患簽下切結書。」
……那個，我可沒說過直白到這種地步的意見。拜託你別以「說得也是」這種話來同意我，若是別人把我和你當成同類該怎麼辦？
「相較於警方，偵探就輕鬆多了。」
南先生吊兒郎當地說。
「假如犯下不是很嚴重的過失，完全不必背負任何責任。」
這起事件可是關乎他人的生死，以一名關係者而言，這句話實在太過隨便——不對，要說他認真，其實也挺認真的。
這個人是認真地面對這起事件。
從他的態度，多少能感受到這一點。
不過他的認真——是基於享受樂趣而生。
滿足自我是首要因素，心中根本不存在專業人士應有的責任感。
找理由讓自己參與遊戲的那種感覺——儘管如此，他又毫不掩飾這個部分。
該說他是偽惡者，還是刻意當個惡人呢？
也可能單純是他十分惡毒吧。
「……」
聽完繭香女士的證詞後，我前往案發現場。如果可以，我是不想接近這裡，只是我認為得立刻向南先生報告此事。原因是我個人認為，此證詞就是那麼重要。
途中與結束現場勘驗的南先生會合後，我們來到診所外的停車場交換情報。
「南先生，我明白警方將此案件視為他殺的原因了……但是這麼一來，繭香女士的證詞又該怎麼辦？假若她所言屬實，就是受害者主動準備了害死自己的藥品……」
「就算這樣，認定死者是自殺也太過草率，有可能只是死者打算正確使用氰化鉀。」
「正確使用氰化鉀？這麼說恰當嗎？」
「喂喂，難道你以為氰化鉀只是哪來的殺人配方嗎？」
我尷尬到說不出話來。
事實上在我心中，確實是把氰化鉀當成毒藥的代名詞。對它的認知，只停留在經常出現於推理小說或警匪劇中的毒藥，除此之外的使用方法一概不知。
「氰化鉀的用途很多，最具代表性的是鍍金……在鍍膜時會使用。使用氰化鉀——又名山埃鉀的『電鍍浴』，是一種電鍍方式，也是最廣為人知的鍍膜方法。」
「喔～」
「除了鍍膜以外，也會用於製作昆蟲標本或氰版攝影的照片顯像技術。另外還有……真要舉例的話，就是把十圓硬幣磨亮。把骯髒的十圓硬幣放入氰化鉀溶液里，經過氧化還原反應，十圓硬幣就會變得亮晶晶。」
「喔～」
對於只能像這樣發出讚嘆的自己，我莫名覺得有點可悲。雖然我知道氰化鉀能讓十圓硬幣變乾淨，但是除此之外什麼都不知道。
「總之，受害者準備氰化鉀的理由仍無法推斷。畢竟，無論是製作昆蟲標本、氰版攝影或收集十圓硬幣，其中哪一項剛好是受害者的興趣的可能性都不是零。」
「……夏樹女士倒是沒說死者有這種興趣。她提過死者沒有什麼興趣，最多只喜歡邊喝酒邊散步。」
「嗯～搞不懂，真是太神秘了。」
南先生坦率地說出這句話。瞧他一副桀驁不馴又目中無人的模樣，沒想到是個對於不明白的事，能夠坦率承認「不懂」的人。
我認為世人口中的名偵探，或多或少有一部分是為了滿足自己的求知慾和好奇心，才決定解開謎團。
求知慾和好奇心——換個說法，就是對於「不懂」的對抗意識。
因為無法原諒自己「不懂」，因為不能接受謎團仍是模糊不清的謎團，名偵探才會挺身面對事件。
但以南先生的狀況來看，這種動機卻顯得很薄弱。
不懂的事物、無法解開謎團的狀況，他都沒有放在眼裡。
至少他是給我這種感覺。
「話說回來。」
南先生忽然話鋒一轉。
「你說是老頭拜託你來見受害者，具體而言是交代你來做什麼？」
「所長拜託我來收取酬金。聽說我們事務所承接受害者委託的外遇調查，戀泉小姐已經完成這項委託，但由於受害者希望直接交付酬金，才由我前來收錢。」
我覺得無須對南先生隱瞞這件事，所以全盤托出。
「基於受害者不願留下付款紀錄的考量，我猜測妻子是清白的。」
「不對，答案應該恰恰相反。」
「相反？」
「委託很可能不是調查妻子的外遇，而是調查丈夫的外遇行為。懷疑丈夫外遇——懷疑保土原長生外遇的保土原夏樹，才是我們事務所的委託人。」
「……咦？這、這是怎麼回事？委託人是保土原長生先生喔。」
「這是戀泉的慣用手法。她在接受外遇調查的委託時，掌握十分確信的證據後，會與出軌的配偶接觸，並與對方進行『只要你願意支付兩倍的委託金，我可以毀掉這個證據，幫忙證明你是清白的喔～』之類的交涉。」
「這、這麼做沒問題嗎？」
這種手法不是交涉，而是威脅吧。
感覺上已經超越灰色地帶，實屬犯罪了。
「依照戀泉的個性，她應該會表示：『一方因為外遇沒被揭穿而得到幸福，另一方因為誤信配偶沒有外遇而得到幸福，至於我則因為海撈一票而得到幸福，這不是能讓大家都得
到幸福的好方法嗎？』」
真是驚人的主張，說是詭辯也行。儘管勉強算是有點道理，但是扭曲真相的這種做法，我認為以一名偵探來說，實在有待商榷。
「呵呵，或許受害者被氰化鉀毒死，這種結局出乎意料地還比較幸福也說不定。因為被戀泉盯上的男人，絕大多數都會被壓榨到猶若置身地獄。」
「……」
難道我們的事務所里，沒有一個正常的偵探嗎？
不過——
假如外遇調查的委託人並非丈夫，而是妻子——很多地方就能解釋得通。
保土原長生先生會要求直接交付酬金，可說是理所當然。因為我前來收取的並不是正規酬金，而是幫忙隱蔽真相的封口費。
夏樹女士問我「你是真的有事來找外子嗎」這句話，也能獲得解釋。接下外遇調查的該事務所行政人員，居然前來與丈夫見面，她會感到不可思議也在所難免。
「……換言之，原本的委託人是妻子，外遇的人則是受害者。」
我不願批評死者，只是對於這種已有妻室卻對配偶不貞的男性，身為一名女性，心中總會產生類似打抱不平的情感。
「過世的保土原長生先生，不僅背著妻子外遇，被人發現後還打算隱瞞真相。該怎麼說呢……若是早知道他是這種人，我就不帶伴手禮來了。」
「伴手禮……就是你一直拿在手上的袋子嗎？」
「是的，這是我老家寄來的葡萄柚。」
南先生看完紙袋裡之後，皺起眉頭說：
「一袋未包裝過的葡萄柚……拿這種東西送給初次見面的人，真不知道你腦袋裡在想什麼？」
「咦……不、不妥嗎？」
「所以我才受不了鄉下人。」
唔，說穿了就是瞧不起我嘛。
其實我也多少覺得「這樣會給對方添麻煩吧」，只是在我十八歲以前的生活圈，鄰居婆婆都會拿著不小心做太多的滷味互相贈送，因此鄉下特有的送禮文化，早已深植在我的體內。
「感覺上你去約會時，還會隨身攜帶裝有麥茶的水壺。」
「那有什麼關係！這樣很省錢呀！」
「……居然還真的這麼做過。」
南先生露出一副退避三舍的模樣。儘管不是在約會時，但我曾有帶著裝了麥茶的水壺前往大學，被同學們大肆嘲笑的經驗。當時真是丟臉到好想死。只是我到現在仍然無法接受，嘲笑我帶麥茶水壺的女生們，卻又理所當然地隨身攜帶保溫杯。
為什麼！保溫杯明明看起來跟水壺差不多啊！
水壺裝麥茶就很老土，為何保溫杯裝星巴克就很時尚呢！
「話說回來——你還偏偏帶葡萄柚來當伴手禮。就算受害者當時還活著，也會對你送的禮物感到困擾吧。」
南先生無心說出的這句話，令我稍稍感到訝異。
「為何你會知道呢？南先生，聽說身為受害者的保土原長生先生沒辦法吃葡萄柚……」
並非不愛吃，而是不能吃。
長生先生的妻子曾這麼說過。
「我在他辦公室的辦公桌內，找到鈣離子通道阻滯劑。這是血管擴張用藥，用來治療高血壓與心絞痛。受害者似乎有高血壓，經常要服用這種藥。有在服用鈣離子通道阻滯劑的人，是嚴禁食用葡萄柚的。」
「嚴禁……」
「會產生所謂的交互作用。同時攝取複數藥物與食物的情況下，藥劑會產生與單獨攝取時不一樣的效果。葡萄柚、柚子、文旦等水果富含呋喃香豆素，這會影響人體代謝異物的酵素CYP3A4發揮作用，導致原本能分解的藥劑殘留在血液中，令濃度上升——」
「……」
「唉，以笨蛋也聽得懂的方式來解釋，就是鈣離子通道阻滯劑與葡萄柚一起食用時，將會導致藥效變得太強，造成血壓過低的危險。」
面對一臉茫然的我，南先生似乎再也看不下去，以淺顯易懂的方式解釋。
南先生剛才在說明氰化鉀時，我就覺得他還真是博學多聞。該說不愧是作家嗎？還是不愧身為一名偵探呢？
「嗯……等等。」
此時，南先生一手摸住自己的嘴巴，陷入沉思。
感覺上他只沉默了短短几秒鐘，下一瞬間——
「啊～對喔，還有這種手法。」
他忽然說出這句話。
南先生張開嘴，露出猙獰的笑容。這表情兇惡到令人毛骨悚然，不過其中又充滿無可動搖的確信之意。
「原來如此、原來如此，這還真是有意思……」
他一個人喃喃自語，同時邁出步伐向前走去，看起來好像準備前往其他地方，我連忙抓住他的手。
「幹嘛啦？土色。」
「我叫桃色！請、請等一下，南先生，你要去哪裡？瞧你露出一副想通的樣子……難道說，你已經解開這起事件的謎團？」
「事件的謎團……？」
南先生反問的表情，當真像是感到十分不可思議的樣子，感覺上並沒有要諷刺人或轉移焦點，單純是聽不懂我這句話的意思。
接著他噴笑出聲。
「噗、哈哈哈！事件的謎團嗎？那種事——跟我一點關係都沒有。」
南先生大笑地說。
不久——我便切身明白這句話的真意。
其實整件事並沒有多麼複雜。
就只是極惡偵探，自始至終維持他一貫的風格罷了。
南先生並非想要解決這起事件，或是挑戰事件的謎團。他對於事實根本不感興趣，對於真相完全漠不關心，對於遺族沒有絲毫同情心，對於死者更是連一絲哀悼之意都沒有。
他的目標只有一個。
極惡偵探從頭到尾，近乎執著地只把目標——鎖定在犯人身上。
5
由於南先生前去其他地方，因此我再次回到受害者住處的客廳，畢竟我也無處可去。
為了尋找受害者的手機——為了徹底粉碎「手機遺失」的可能性，刑警與鑑識人員目前全都來到這棟房子裡，夏樹女士則前去應對。
目前已搜索過寢室、廁所、洗手台等受害者起床後可能會經過的所有地方，但仍未發現手機。搜查是否到此告一段落，或是仍要繼續翻遍住處的每一個角落，都交由負責案件的刑警來決定。
於是——
「這是別人送的，各位如果不嫌棄的話，請拿去吃吧。」
夏樹女士端了一盤點心過來，每個點心都有單獨包裝。聽說是在尋找手機的過程中，翻出了這盒點心。
「哇～是餅乾，我剛好有點肚子餓了。」
莊子小姐率先開始享用，我也跟著伸手拿了一塊。這是某知名點心廠牌的商品，內含大量杏仁的餅乾。
我拆開包裝、將餅乾放進嘴裡後，餅乾的甜味，以及杏仁的口感與香氣在嘴裡化開來。
真美味。
沒錯沒錯，就是這個味道。
這股香濃的氣味——才是我熟悉的杏仁味道。
與我在命案現場聞到的杏仁氣味略有不同。
「我來幫各位泡紅茶吧。」
「啊，我也來幫忙，夏樹女士。」
看著擺放在餐桌上的昂貴茶杯，感覺上有點像是一場下午茶聚會。我跟莊子小姐拿起第二片餅乾，夏樹女士與繭香女士也將手伸向桌上的餅乾。
我咀嚼著嘴裡的餅乾，一口咽下。
明明發生殺人事件的現場就在隔壁，警方與鑑識人員目前也在屋內的客廳進進出出，我們卻在這裡享受餅乾與紅茶。
儘管此舉有點不合時宜又顯得不夠莊重——想必在座的人都抱持這種心情，但不知為什麼，現場氣氛並未凝重到讓大家想哀悼故人。
我忽然覺得，原因應該出在南先生身上。
正因為突然現身的他，針對氰化鉀一事捧腹大笑，露出極不莊重的態度，反而化解現場的緊張。當然我也不知道此舉是好是壞。
打個比方，就像是參加葬禮時，所有人不得不採正坐的坐姿，但只要有一人率先改為盤腿放鬆，就會宛如潰堤般，大家紛紛跟著改成輕鬆的坐姿。
有人過世，非得感到哀傷不可——這種做人的基本禮儀，或是「不願讓人以為，自己是對於他人過世無動於衷的人」這類害怕丟臉的心情，都被南陽徹底摧毀了。
這是偶然嗎？還是……
當我心不在焉地冒出以上感想，拿起第四塊杏仁餅乾時——
「喂，新人。」
呼喚聲傳來。
先前不知上哪去的南先生，出現在客廳里。
「立刻跟我過來，有事情要你幫忙
。」
「好、好的！」
我連忙咬碎嘴裡的餅乾，將紅茶一飲而盡，從座位上起身。
「請問有什麼事嗎？話說……你別再叫我土色或新人，請好好叫我的名字——」
話說到一半，我不禁倒吸一口氣。
因為看著我的南先生，神情嚴肅到十分凝重的地步。
他瞪大雙眼、揚起劍眉，以仿佛能射穿人般的目光瞪著我。先前吊兒郎當的笑容猶如假象，此刻他露出既肅殺又僵硬的表情。
「……喂，你在吃什麼？」
「咦？」
「我問你正在吃什麼！」
聽聞這激動的大喝，我嚇得渾身一顫。
簡直是莫名其妙。為什麼？為何南先生這麼凶？確實我的行徑有點散漫，明明身為前輩的他一直在工作，我這個後輩卻悠哉地吃著餅乾，或許很不知好歹，但也不必大聲斥責我到這種地步吧——為什麼？
在我大感混亂，腦中冒出以上感想的同時，忽然注意到一件事。
南先生的眼神認真到讓人害怕——只是他表現出來的情感，卻與憤怒略有不同。
也不知是焦慮，還是恐懼。
他臉上滿是這類迫切的情緒。
「對、對不起……」
「我問你在吃什麼啊！快回答我！」
南先生的嗓音近乎破音，神色急迫地重複同一句話。
雖然日常生活中，偶爾會出現「你怎麼來這裡？」「我走路來的。」「我不是這個意思，是問你怎麼有臉跑來這裡。」諸如此類的對話，但是這次的情況似乎恰恰相反。
他那句「你在吃什麼」，感覺上並非是責備我偷吃零食，而是單純想確認我吃進嘴裡的東西是什麼。
「是……餅乾，保土原太太準備的……那個餅乾有添加杏仁，吃起來酥脆又美味……很、很適合配紅茶……」
我被南先生的魄力嚇得不知所措，勉強擠出聲音回答。南先生聞言，氣得眉頭緊皺，像是打從心底火大般啐了一聲——
啪！
他一把抓住我的頭。
「唔！」
南先生無視大感動搖的我，直接展開行動。他抓住我的頭，另一隻手伸到我面前，在我正以為他要撫摸我那遵循社會人士習慣，擦上淡淡口紅的唇瓣時——他卻毫不遲疑、毫不客氣地將手指伸進我的嘴裡。
「～～～～！」
宛若蹂躪般——
猶如侵略般——
骨感又修長的男性手指，強行進入我的口腔里。沒錯——就是強行侵入，這樣的形容極為貼切。強行伸進來的食指與中指，碰到舌頭也沒有停下來，仍不斷向深處入侵，將整根手指插進我的口腔內，簡直像是要我吞下他的手掌。
男性的手指——伸進了我的口腔。
想當然耳，我的嘴巴尺寸與常人無異，根本無法含住男性的手掌。只是問題不在這裡，當指尖深入舌根、抵達咽喉，就會引發為了排出異物的生理反應。
「——唔、唔、嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔！」
嘔吐反應。
在指尖刺激咽喉的情況下，我開始嘔吐。老實說，我很慶幸自己沒有嘔出穢物，但仍令我非常難受。
「嗚嘔嘔嘔！嗚嘔嘔嘔……咿、以、以嗨或啥麼啦……？」
「快給我吐！立刻把剛才吃的東西全吐出來！」
南先生放聲大喊，繼續將手指塞進我的嘴裡。因為他的動作太粗暴，害我發出「咿咕」、「咿哈」這類奇怪的呻吟。
「灰、灰……啥麼……？」
在命案現場吃餅乾，是如此嚴重的忌諱嗎？對偵探來說，是不可原諒的禁忌行為嗎？難道非得將吃下肚的東西全吐出來，才足以謝罪嗎？
面對一臉痛苦的我——
「交互作用。」
南先生如此說道。
交互作用。
記得是食物與藥物一起吃下後，會產生其他效果。
「氰化鉀跟杏仁，兩者是絕對不能一起食用的！」
「……咦？」
「氰化鉀進入體內，與胃液產生化學反應後，會出現帶有劇毒的氰基離子。我們常說的『杏仁氣味』就是氰基離子的味道。既然你是第一發現者，應該有聞到這股氣味吧？」
我確實有聞到遺體嘴裡散發出來的酸甜氣味。
「你聞到氣味——表示你也把劇毒的氰基離子攝取至體內了。」
「！」
「一丁點的話是不成問題……只是，體內仍有氰基離子殘留的狀態下吃了杏仁，情況就不一樣。杏仁含有的酵素抑制物質，會阻礙體內讓氰基離子無害化的酵素髮揮作用——最後，在未能分解氰基離子的情況下，有毒物質將會活性化。」
交互作用。
就跟吃了葡萄柚，導致鈣離子通道阻滯劑的藥效過強的道理一樣。
如果吃了杏仁，氰基離子的效果就會過強。
「所謂的『杏仁氣味』，並不是指那股氣味近似杏仁，而是一旦聞過那股氣味，就絕對不可食用杏仁的意思！」
對耶，常聽人說的「杏仁氣味」，實際上是與杏仁香氣略有差異的味道。我並沒有深思過命名的由來，但既然有人這麼形容，想必有其含意——
「嗚、嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
我的腦袋一片空白，雙膝不斷顫抖，最終再也支撐不住地跪了下來，南先生的手指也因此離開我的嘴裡。
「南、南、南先生……我、我該、我、我該怎、怎、怎麼辦……」
「若是你不想死，就把吃下肚的東西全吐出來！」
「啊，是！」
我立刻點頭，這次是自己將手指伸進咽喉里，但是不愛喝酒的我，催吐技巧十分生疏，一直無法順利把東西吐出來。結果我滿臉淚水、口水與鼻水，最關鍵的杏仁卻偏偏吐不出來。
南先生繞到我身後，擺出類似從後方環抱住我的姿勢，單手壓在我的腹部上——精確說來是壓在胃的位置。
然後，他用另一隻手抓住我的手腕，毫不猶豫地將我的手指塞進咽喉里。他的動作十分粗暴，卻能從中感受到他是真的在擔心我，帶有無論如何都想拯救我，十分激動卻又非常溫暖的真摯心意。
「偶、偶乎想死……偶乎想死啊……」
「放心，我不會讓你死的。即使我們是初次見面，你也是我可愛的後輩。」
「……南、南先生……」
隨後，一股像是要壓斷肋骨的力道襲向我的腹部。深入口腔的指頭用力撐開咽喉後，有種胃被人提起來的感覺——
「唔、唔、唔、嘔、嘔呃呃呃呃呃呃呃呃呃！」
我吐了。
穢物從嘴裡溢出。剛才吃進肚裡的杏仁餅乾與紅茶，搞不好甚至連我做的午餐便當，都跟著胃液一起從食道逆流出來。
我目前身穿從求職期間就十分喜愛的套裝。縱使這件套裝沾滿自己的嘔吐物，但畢竟事關自己的小命，我實在沒有餘力擔心身上衣物。
當嘔吐的衝動平息後，我再次把自己的手指伸進嘴裡。我得繼續吐、繼續吐，將杏仁全吐出來。我不想死，不想死在這種地方，不想年紀輕輕就死於非命。真要說來，我不想在保有處女之身的情況下死掉！至少要交個男朋友！想體驗一下類似少女漫畫那種令人臉紅心跳的戀愛！我想交往的對象，是基本上很溫柔，但偶爾喜歡捉弄人，不過本性十分溫柔，在床上卻挺鬼畜的王子型眼鏡男！我豈能在沒有男友的時間＝實際年齡的情況下就死掉！
「嘔呃呃！嘔呃！嘔、嘔呃呃呃呃呃呃！」
總之我拼了命，不顧一切、像是失去理智般不斷嘔吐。看在旁人眼裡，這畫面肯定不堪入目，但我決定暫時將僅存的羞恥心全都拋諸腦後。
現在不是在意他人眼光的時候。
即使我以眼角餘光瞥見有人從沙發上起身、快步奔出客廳的身影很令人在意，不過我無視這些瑣事，抱著讓自己成為魚尾獅的心情，得把胃裡的東西全吐出來不可——
「——好，你就是犯人了。」
這時，站在我背後的南先生突然說出這句話。
他一改方才嚴肅到令人發毛的語氣，以像在鄙視人般，快要笑出聲的口吻說出此話。
南先生迅速站起來，從我身邊走過，與此同時，他將自己那隻沾滿我唾液的手，一股勁抹在我的套裝上。
「身為第一發現者的這個土氣女，聞過來自受害者口中的氰基離子——『杏仁氣味』。但這個世界上，很可能還有另外一個人，比這丫頭更早聞到那股氣味。」
侃侃而談的南先生，光著腳走在木頭地板上，發出「啪、啪、啪」這種莫名缺
乏緊張感的聲響。
「你一臉鐵青是想上哪去？去廁所嗎？還是到戶外呢？你究竟打算去哪裡把杏仁吐出來啊？嗯？犯人小姐～」
南先生露出嘲諷的笑容，以極其鄙視的表情，低頭看著這起事件的犯人——秋家莊子小姐。
「……啥？等……你在說什麼？我是犯人？你少胡說八道。」
莊子小姐不悅地反駁。
「我只是……想、想去外面呼吸一下新鮮空氣。都怪那個女人，這房間裡滿是嘔吐味，令人難以忍受。」
「是嗎？那麼——我也陪你一起去吧，以監視你沒有跑去催吐。」
「！」
「體內有氰基離子殘留的情況下，不慎攝取杏仁時——大約三分鐘就會出現症狀。倘若不趕快催吐，那可不是鬧著玩的。」
莊子小姐的表情變得極為苦澀，露出一臉狼狽、目光飄移的神情後，像是下定決心般，將一隻手伸進自己的嘴裡——
「哎呀，我可不會讓你催吐喔。」
南先生卻制止了莊子小姐的舉動。
他猶如早已預料到這種情況，先一步抓住莊子小姐的雙手。
「只有在你坦承罪行後，我才允許你催吐。」
「……咦！唔……你、你是想害死我嗎？」
「嗯？你是在招供嗎？只要你沒有聞過氰基離子的氣味——只要你不是犯人，怎麼可能會死在這裡？」
「……唔！」
「哼哼，如果你不想死，就趕快自首吧。反正，不管你做出什麼選擇，我個人都無所謂啦。就這麼慢慢觀察你被氰基離子毒死的模樣，感覺也挺有趣的。」
南先生把臉湊到對方面前。
像是想將對手一口吞噬般，拉近彼此臉與臉的距離。
「所謂的殺人犯——不必我說，就是最差勁的犯罪者，是社會上的敗類、人類中的雜碎。對於這種無藥可救的人渣，不管被偵探（我）如何對待，都沒資格抱怨吧？」
瘋狂——
明明南先生用力睜開的雙眼中，盈滿深沉無比的色彩，卻看起來莫名閃亮。惡意與歡愉這兩種大相逕庭的情感，仿佛毫無矛盾般交融在一起。
殺人——
這傢伙會毫不猶豫地動手殺人。
他微微發光的眼神，以及仿佛想撕裂他人般的笑容，有著能讓人冒出這種想法的強制力。與他對峙的莊子小姐，表情因恐懼而僵硬，牙齒也開始打顫。
接著，她以顫抖又細微的嗓音開口：
「……是、是我殺的。」
她如此低語。
「咦咦？你說什麼？」
「是我殺的！沒錯！是我殺了保土原醫生！在咖啡里摻入氰化鉀的人就是我！」
這是千真萬確的招供。
再加上她拼死想把剛才吃下的杏仁用催吐的方式吐出來，肯定錯不了。
這起事件的犯人就是——秋家莊子。
「嗯～什麼嘛，這麼快就結束了，你應該繼續耍賴，或是再掙扎一下也好。被偵探指認說『你是犯人』後，就是犯人表現的機會喔。」
南先生自言自語地說出這段不知有幾分認真的發言後，終於鬆手放開莊子小姐。
雙手獲得自由的莊子小姐立刻當場蹲下，把一隻手伸進自己嘴巴里。看她熟練的動作，應該是在酒店上班的關係，已經習慣自行催吐也說不定。
為了活下去，為了避免死去，當她準備將胃裡的東西吐出來時——
「啊～附帶一提。」
南先生開口說道。
「氰化鉀與杏仁會產生交互作用這件事——全是假的。」
「嗚嘔……咦？」
即將嘔吐的莊子小姐，聽完這句話當場愣住，她的表情相當錯愕。至於我，想必也露出同樣訝異的表情。
假、假的？
全都是——假的？
「聞過那股氣味後，因為嚴禁食用杏仁，才會形容成『杏仁氣味』……哼哼哼，簡直蠢斃了，天底下哪有這麼莫名其妙的命名方式？『杏仁氣味』所指的杏仁，並非是我們平常吃的、經過加工的那種杏仁，而是指採收前的杏仁啦。」
南先生以打從心底感到歡愉的口吻說出這句話，揭穿自己設下的陷阱。
「杏仁在採收前的未加工狀態，會散發出類似杏桃或李子的酸甜香氣。因為跟氰化鉀的氣味很相似，大家才說那是『杏仁氣味』。」
我們平常吃的杏仁，絕大多數是已經炒熟的，另外就是添加在零食里的杏仁精或杏仁顆粒等等，因此大家幾乎沒什麼機會能夠聞到杏仁採收前的氣味。
我們受虛構作品的影響，得知名為「氰化鉀」的毒藥，並且經由假設得知「杏仁氣味」的存在——話雖如此，實際上卻對詳細內容一無所知。
老套。
太過老套。
我們老是這樣揶揄，卻完全不清楚本質。
所以——才會誤信剛剛的說詞。
誤信出自於南先生之口，他所胡扯的「杏仁氣味」由來。
「因此，你大可放心，犯人小姐。就算沒有催吐，你也不會死的。」
「你竟然騙我！為了讓我招供，才這樣設計我……」
「沒錯啊，你有意見嗎？」
莊子小姐咬緊牙根，不發一語。相信她應該很想破口大罵，卻沒辦法說出口。身為一名殺人犯，被偵探以略顯骯髒的手法對付，也沒有批評的資格。
「你想恨的話，就恨自己太愚蠢，居然會被這麼無聊的計謀套出話來。那個，啊……你叫什麼名字？」
南先生最後那句話，讓人摸不透他是蓄意挑釁，還是真的不知道。不過，我莫名覺得那是他的實話。想必這位偵探，對於事件的謎團與犯人的來歷完全不感興趣。
他只是樂於揪出犯人，將犯人逼入絕境罷了。
於是——這起事件的犯人遭到逮捕。
在命案現場附近的客廳里，有著一臉得意的偵探、跪倒在偵探腳邊的犯人、對於一連串事態發展感到訝異的觀眾，以及渾身沾滿嘔吐物的我。
6
最終，這起事件在偵探使計陷害犯人，透過算是犯規的手法下落幕了。
也不知該說是犯規，還是抄捷徑會比較貼切。
由於南先生跳過許多假設，以雷厲風行的方式解決了這起事件，因此留下許多尚未解開的謎團。
不過大部分的謎團，都在犯人秋家莊子的自白中得到解答。
以結論來說——這起事件是因「感情問題」而起。
已故的保土原長生，一如他妻子的懷疑，的確發生了婚外情。他的外遇對象，就是犯人秋家莊子。
案發當天，秋家莊子於上午（也就是在我之前）前往保土原診所，與保土原長生見面。
而且，兩人在診所內爆發口角。
至於爭執的內容，不外乎是否要分手、女方威脅要跟妻子攤牌、是否將手機里的性愛照片刪除等等。
在發生諸如此類的「感情問題」後，秋家莊子一時失去理智。
她憤怒到一時失去理智——將碰巧放在辦公室里的氰化鉀，添加在受害者喝到一半的咖啡里。
以上就是事件的概述。
其中最令人在意的部分，想當然是氰化鉀這種危險藥物，為何會碰巧出現在命案現場。
狩野繭香的證詞中提到保土原長生是主動購入氰化鉀，根據調查結果，此事完全屬實。
氰化鉀是保土原長生自己準備的。
不過拜託他這麼做的人，是秋家莊子。
是她一手計劃將這起事件塑造成自殺——但其實不是這樣。
他們兩人在酒店剛認識時，秋家莊子曾說過這麼一段話。
『我昨天看了一出重播的警匪劇。』
『劇中提到的氰化鉀，聞起來真的是杏仁味嗎？』
對她來說，這只是一段閒聊的內容，不過保土原長生竟然為了滿足她的好奇心，特地從熟識的藥劑師那裡買來氰化鉀。
只是他並非基於善意或好意。
這顯然是他用來邀請秋家莊子來家裡的藉口。
就跟用「我買了你想看的電影光碟」這種說法，邀請女性來家中一樣。保土原長生表示「我可以讓你親眼看看氰化鉀」，把秋家莊子邀請至家裡。
這只是做為契機的藉口。
這既是藉口，也是表面話，為的是讓雙方關係能有進一步的發展。
說成是默許也可以。
成年男性的處世技巧，就是先想好邀請女性的藉口；相對地，成年女性的處世技巧，就是假裝沒有察覺到那是藉口。
關於產生杏
仁氣味——氰基離子的實驗，由於在辦公室里進行太危險，想當然並沒有付諸實行。讓秋家莊子見識過氰化鉀後，這個藉口就算是完成使命，在那之後，兩人於密室里多次發生關係。被當成藉口的氰化鉀，則是隨手保存在沒有上鎖的辦公桌里，一直放置在該處。
說穿了，氰化鉀在這件事裡，根本是不必要的。
這個事件里，有一位碰巧看了警匪劇重播的女性，和一位碰巧認為能把此事當成藉口的醫生，以及經由此藉口碰巧成功的邀約。
諸多偶然重疊的結果——產生了碰巧存放氰化鉀的辦公室，堪稱是極為詭異的情境。
因為室內碰巧有氰化鉀，秋家莊子才會一時失去理智，動手犯案。
就跟抄起手邊的鈍器毆打對方的頭，或是從背後把對方推下斷崖一樣——在現場情境的推波助瀾下，一時衝動而做出思慮不周的行徑。
沒想到南先生當初那聽似隨口亂說的猜測，居然就是正確解答。
這是一起犯人因一時衝動，動手毒殺受害者的事件。
秋家莊子在犯案後終於回過神來。
於是她將引發口角的原因，也就是儲存著性愛照片的那支手機，以及受害者的手錶帶離現場，然後看準時機，重新返回診所。至於她為何帶走手錶，是為了當作後來重返現場的理由。
當秋家莊子在辦公室里清理現場時，她聞到了。
聞到從遺體口中散發的「杏仁氣味」。
或許她當時也冒出跟我一樣的疑問：『咦？這氣味並沒有像傳聞所說的那樣接近杏仁味吧？』
肯定是基於這般感想——她才會被南先生的演技矇騙。
被極惡偵探那種不把人當人看的差勁手法給騙了。
附帶一提，那盤添加杏仁的餅乾，之所以會出現在我們面前，並非出於偶然，而是極為理所當然。其實與警方一起搜查保土原家的南先生，暗中吩咐夏樹女士，將柜子里找到的杏仁餅乾端給大家吃。在確定我們所有人都吃下餅乾後，他便抓準時機走進客廳。
事後回想起來，雖然這個手法算是相當高明，但是失敗率也不低。
假如秋家莊子知道「杏仁氣味」這個形容的由來，或是保土原長生曾向她解釋過，這個計策就行不通了。
當我請教他，對於這部分的風險又是如何考量時——
「哪有什麼風險？就算那個嘔吐作戰失敗，頂多也只是你搞得滿身嘔吐物罷了。」
以上就是他的回答。我當下有股想揍人的衝動，但最可悲的地方是他說的一點都沒錯。
此乃無風險、高報酬的做法——即使作戰計劃失敗，最終也只是我失去身為女性的尊嚴罷了。
除了嘔吐作戰，南先生似乎也想好其他能揪出犯人的計策。倘若嘔吐作戰失敗，他是打算繼續採取別種方法。
直到徹底勒住犯人的喉嚨之前，南先生將會毫無節操地逐一祭出各種手段。
畢竟偵探有別於絕不允許發生任何失誤的警方，是可被容許失誤的。
「我成為偵探的理由嗎……」
事件結束後，南先生如此說著。
如果這時要再追加一個重要註解——就是我完全沒有提出任何關於「你為何決定成為偵探」的問題。
在我因嘔吐的打擊而陷入沉默時，他突然逕自說出這句話。
似乎是他自己想說到無法自制。
這個人肯定腦袋有病。
「一言以蔽之，就是能發泄壓力。因為只要是命案現場，肯定有個不管怎麼修理都沒問題——最棒的沙包（犯人）在這裡。」
這究竟是他的心底話，還是他單純想耍帥，現在的我並不清楚。
總之，我出生至今首次遭遇的殺人事件，就這麼落幕了。
如今回想起來，浮現在我心中的就是那兩個字——
「——極惡！」
「你好像很暴躁呢，早乙女小妹。」
隔天，昭和偵探事務所里。
現在我十分暴躁，原因也不必多說。
「啊～惡毒、惡毒！惡毒……真是太惡毒了，所長！那個人到底是怎麼回事！那種偵探存在於世上，當真沒問題嗎？他根本比犯人歹毒多了！」
「哈哈哈，與南小弟共事過的人，大多會說出類似感想。」
「這一點也不好笑！都怪那個人，害我昨天穿的那套衣服不得不扔掉！我只有兩件上班用的套裝啊！這叫我今後該如何是好！」
我感到氣憤難平。
雖然送洗也不失為一種解決辦法，但嘔吐物沾染到的面積比想像中更廣，再加上我想把自己在人前嘔吐這件事從記憶中徹底抹去，因此才決定把整件套裝丟棄。
「……嗚、嗚嗚，我被玷污了……像我這種滿身嘔吐臭味的女人，已經嫁不出去了……」
「你放心，早乙女小妹，這世上存在著興趣非比尋常的各種人喔。」
這樣的安慰一點都讓人開心不起來。就算喜歡嘔吐臭味的人，是個戴眼鏡的王子型大帥哥，我也鄭重拒絕。
「不過實際上拜託南小弟去幫忙的人是我，所以算是我的疏失。根據我從警方那裡聽來的消息，即使南小弟不在場，我相信他們也能解決這起事件。」
「……說得也是。」
該怎麼說呢？身為犯人的莊子小姐……據說她在各方面都處理得過於天真。
比方說在命案現場，有發現她的毛髮與忘記擦掉的指紋。另外，被她拿走的死者手機，居然就放在自己的包包里。
因為她是毫無計劃性、一時衝動而失手殺人，許多細節都處理得很草率。
換句話說，她遲早會被逮捕。
南先生只是讓這件事提早發生而已。
只是利用近乎作弊的手法，抄捷徑解決事件。
「話說回來，是使用氰化鉀嗎……」
所長像在轉移話題般低語。
「我聽說之後，其實心中也冒出『真老套耶』的感想，但這不是好笑的事。真要說來，這起事件就是因為氰化鉀是老套的犯案手法，才會釀成悲劇。」
確實如此。
南先生當時因這件事而放聲大笑，但其實一點都不好笑。
假如莊子小姐沒聽說過氰化鉀。
假如她沒有碰巧從重播的警匪劇中獲得這個知識。
假如氰化鉀不是虛構作品裡十分老套的犯案毒藥。
這麼一來，受害者便不會把氰化鉀拿來當作邀約的藉口，這起事件或許就不會發生。
「……話說回來，南先生在做什麼？」
「南小弟因為昨天的事情，被警方找去了。他說之後會來事務所露個臉。」
「這樣啊……」
「你果然很在意南小弟嗎？」
「啥！請、請所長不要亂說這種話啦！我才沒有在意他呢！像他那種人，我一點都不感興趣！」
……總覺得自己越是矢口否認，越像是在掩飾心中的害臊。
畢竟，我對他也不是絲毫沒有感謝之情，再加上只相處過一天，我不想妄加批評——不過，我對他果然有種難以抹去的排斥感。
南陽。
像是想一口吞掉對方的說話方式、高高在上的態度、鄙視他人的笑容、不修邊幅的打扮、開口就是數落和謾罵的言語，以及近似陷害犯人的手法。
不把人當人看——不對，是不把犯人當人看的邪門歪道。
他與我想像中的偵探，實在是相去甚遠。
「……像他那種惡毒之人，我絕不承認是一名偵探，而且我再也不想見到他了。」
我撂下如此囂張，即使被人吐槽「你對偵探又知道些什麼」也不足為奇的台詞，所長卻沒有勸阻我。
「別說這麼冷漠的話嘛，早乙女小妹。」
他反倒以十分溫柔，又略顯哀傷的口吻說：
「他的態度與手段，確實不值得讚揚，但是……他會變成這樣是有原因的。」
「原因……」
「在他小時候——母親被犯罪者殺死了。」
聽見這句話，我一瞬間忘了呼吸。
「南小弟的母親，是一般俗稱的人權律師。她從不屈服於任何權力，總是為了社會上的弱勢族群奮戰。她的口頭禪是『無論何種人都必定會改過自新，人生永遠都能重新來過』。」
聽起來像是影劇作品裡會出現的律師，也是我憧憬的那種律師。
「他家是單親家庭，再加上他母親每次都以便宜的價格接受委託，因此生活算不上富裕，不過南小弟似乎對於為正義而戰的母親相當自豪。但是……」
所長繼續說道。
「在某起強
盜事件的審判中，南小弟的母親替犯人辯護。儘管她基於自己的信念，拼死想幫犯人減刑……結果卻不甚理想。對此感到不滿的犯人，居然一怒之下刺死她。為正義而戰的律師，最終竟被自己想要保護的對象殺死了。」
我震驚到說不出話。
沒想到在那般放蕩不羈的態度背後，竟然存在如此悲慘的過去。
「這就是『極惡偵探』的誕生秘辛。南小弟憎恨世上所有的犯罪者——不對，說是藉由憎恨來維持自我，應該會比較貼切。最愛的母親被犯人遷怒、慘遭殺害的瞬間——我想在他的心中，很可能一切的價值觀都被顛覆了。更諷刺的是，如今他與母親的信念幾乎是背道而馳。」
走向與正義的律師完全相反的道路。
不相信人類能改過自新。
認為人生無法重新來過。
「絕不原諒任何一名犯罪者，不信任法律的制裁，以私心與私慾糾正犯人，情緒化地裁決犯人的罪刑。『極惡偵探』是將滿腔的恨意，全都發泄在眼前的犯罪者身上，才得以勉強面對這個世界。」
一段時間後，南先生來到事務所。
他與所長小聊幾句後，為了抽菸前往頂樓。由於事務所內原則上禁止抽菸，因此癮君子們都得前往頂樓。
至於我在那段期間一直躲在廚房裡。
因為昨天的事，我不想見到南先生，再加上聽說了他的身世以後，我不知該以何種表情面對他。
只是——
「……」
等我回神時，發現自己已走向頂樓。
我不懂自己這麼做的理由是什麼。
但我莫名有種感覺——不能逃避。我認為自己如果沒有選擇面對，而是轉身逃走，日後肯定會後悔莫及。
這棟公寓的頂樓也是昭和偵探事務所的私有地，擺放著各類植物的盆栽，以及種植薔薇與鬱金香的花壇。興趣是園藝的所長，好像一有空就會來照顧它們。
南先生靠在頂樓的欄杆上，背對著出入口，正在吞雲吐霧。
他的裝扮跟昨天一樣，連帽皮外套、家居褲加上拖鞋，完全是深夜前去超商的造型。
或許是因為剛聽說他的身世，那帽兜垂下的背影，看起來有些落寞。
「極惡偵探」南陽——
有著超乎想像的悲慘過去。
有著導致他成為惡毒之人的必然經歷。
這名男子究竟是面臨過何等的憎惡與絕望，才決心成為偵探？他到底是見識過何種地獄，才決定秉持如此扭曲的主義，繼續從事偵探這份工作？
對於他那種反映出人生全毀後的生活方式，我找不到適合上前搭話的言語。
但是，就算如此——
「南——」
「——我早上已經說過啦。」
在我出聲的一瞬間，南先生不悅地如此說道。他一手拿著香菸，另一隻手拿著手機，看來似乎正在跟人通話。
「我晚上就會回去，晚餐會在家吃……真是的，不要為了晚餐這點小事打電話來確認啦。那我要掛電話囉，老媽。」
「……」
嗯？
奇、奇怪？
那個……嗯、嗯嗯，應該是我聽錯了，肯定是這樣沒錯。或許他口中的「老媽」是「義母」那種更為複雜的關係。
而且搞不好，是此人的名字剛好叫做LAO·MA，類似嘉伶·馬這種名字。
「話說晚餐是……咖喱？老媽，該不會又是加了一堆蔬菜的鄉下咖喱吧？居然還回我『對啊』……拜託你饒了我吧。我從小就說了不知多少次，我不喜歡吃加蔬菜的咖喱。就算是在家吃，你也做一下類似餐廳那種只加肉的咖喱嘛……沒有啊，我有吃。就說我有吃啦，在外面也有吃青菜。即使在老媽你沒看到的地方，我也有記得吃青菜。」
他在說什麼？
這個男人到底在說什麼？
在咖喱加一堆蔬菜，才是最美味的做法——不對，重點不在這裡。
不對不對不對，問題不是這個。
現在不是討論這件事的時候。
「就算我退一百步來說，若是你想在咖喱加蔬菜，就要燉煮到徹底軟爛——」
此時，南先生似乎注意到我的存在。
「——總而言之，晚餐我會回家吃。拜啦，媽。」
他隨即掛斷電話。看來南先生是在他人面前，會直呼母親為「媽」的那種人。拜此情況所賜，此人名叫「LAO·MA」的假說已不攻自破。
「怎麼啦？新人，瞧你一臉呆若狸貓的模樣。」
你說誰是狸貓臉！
我腦中一片混亂，甚至無法立刻這麼吐槽回去。
「南、南、南先、南先生……剛、剛才那通電話是……？」
「是我媽啦。只是打來問我晚餐會不會回家吃，無須一提的電話罷了。」
既然詢問他是否會回家吃晚餐……難道他是住在老家？這個人是怎麼回事？這樣的個性與外表，但其實是住在老家？明明老是露出快把人射穿的犀利眼神，卻每天吃著媽媽親手做的飯菜？
不對，這個問題現在並不重要。
「那個……你說的是那個嗎？精確說來是稱為『義母』，也就是後母那類的關係……」
「啥？你在說什麼？是與我有血緣關係的母親啦。她是懷胎十月後，辛苦產下我的女人。」
「……咦，奇、奇怪？咦？咦？聽、聽說令堂……生前是律師吧？後來卻被自己辯護的犯人挾怨殺害……」
「嗯？」
南先生露出稍作思考的樣子後，直接了當地開口說：
「那不是我出道作里主角的設定嗎？」
出道作！
換句話說——都是虛構的！
我剛才聽到的「極惡偵探」誕生秘辛，全都是虛構的內容嗎！
就是與實際存在之人物、團體完全無關嗎！
「啊～原來如此，你被那個老頭擺了一道吧？」
南先生看著一臉呆滯的我，發出悶笑聲說：
「哼哼哼，勸你最好小心一點，新人。那個老頭挺不好惹的。別看他表面上是個和善的老好人，其實比我更惡劣喔。」
「所、所以我被騙了……？」
「那個老頭應該是為了避免你辭職，才說出這種謊話。畢竟跟我搭擋過的新人，每一個都立刻辭職。大概是他想利用這種感人的設定，勾起你對我的同情心吧。」
「……」
「由於母親被犯罪者殺死，因此痛恨所有犯罪者……喂喂，有著這種老套設定的人，怎麼可能存在於現實中？」
老套。
極為老套。
因母親之死而性情大變，確實是常見的角色設定。可說是極度泛濫、極度王道、極度標準、極度刻板印象——極度老套。
老套到跟用氰化鉀殺人沒兩樣。
「話說回來，既然那個老頭那樣鬼扯，表示你想辭職嗎？」
南先生以漠不關心的語氣說道。
這件事對他來說，應該真的無關緊要。
說句老實話——我是有考慮辭職。畢竟就各種角度來說，昨天那起事件幾乎成為我永生難忘的心理創傷，而且會聘僱南先生這種偵探的事務所，我也不覺得自己有辦法在此繼續工作。
倘若以推理小說里下一個會翹辮子的角色的方式來形容，就類似「我才不屑在有你這種偵探的事務所工作！我要辭職回老家了！」這種感覺吧。
但是——
「我、我不會辭職的！」
我卻說出這樣的回答。
我瞪著極惡偵探的眼睛，光明正大地這麼回應。
我也有自己的驕傲，不想被人玩弄在股掌中，像是忍氣吞聲般選擇逃避。豈能被人當成容易受騙的鄉下小姑娘，夾著尾巴逃走呢？
說什麼都不能從頭到尾被人瞧扁了！
「我要待在這間事務所里，把你當成負面教材，成為一名優秀的偵探！」
我伸手直指著南先生。
任憑一時衝動如此放話後，內心隨即閃過「糟糕，或許惹他生氣了」的想法，嚇得我有些提心弔膽，不過南先生只是加深了臉上帶有嘲諷意味的笑容。
「哼～總之你就好好加油吧，嘔色。」
「我叫桃色！」
鄭重聲明一下，絕對不許那樣稱呼我。
總而言之——
因為無法實現成為律師的夢想，如同誤打誤撞般就職的我，在此時此刻、這個瞬間，萌生出全新的夢想。
總有一天，要讓這傢伙對我刮目相看。
這就是我最新的夢想。
注1：後設 英文「meta」字首的翻譯。在文藝創作上，後設的文體是以同一文體討論文體本身的問題，例如小說角色反駁這是虛構作品的行為，或劇中劇的寫作方式，都屬於此類型。