第十七卷 英雄之名 第2章 眾神再臨
1
原本帕拉斯·雅典娜是想直接前往「極東之地」的。
大陸東邊的這片土地，由細長的群島組成龍蛇的形狀，人類稱之為日本列島，也是大陸文化和人種的匯集地。
不過在登陸之前，得先培養好戰力——
帕拉斯·雅典娜是有這個念頭。『風之王』和三大英雄也確實是很可靠的鬥士。
然而，他們在關鍵時刻也是難以仰賴的「毒瘤」。
她動用神祖的感應力，發現南方海域有神力殘存的氣息。
這股力量的來源，神名是喀耳刻，數月前在此辭世的魔女之神。
透過靈視得到情報後，帕拉斯·雅典娜高傲地笑了。
飄浮在廣大南海上的神秘島嶼，曾有一位和神獸一齊隱居的女神。若能收集到她殘存的神聖之力——
於是，帕拉斯·雅典娜登陸了南海的小型孤島。
她花了幾天幾夜的時間，施展神祖的魔術儀式，如同精煉海鹽般收集殘存的神力，灌入虛幻的形體和生命……
終於，儀式在滿月之夜成功了。
誕生的神獸共有七隻，全是巨大的海蛇。
「維持不久吧……算了，無所謂。」
帕拉斯·雅典娜不是女神，她失去了過往的神力和權能。
和魔導聖杯一心同體的雅典娜，比歷代的任何神祖都要強大，但還是遠不及眾神。
她育化的神獸，頂多能維持兩到三天而已。
可是，這點時間足夠帕拉斯·雅典娜辦完事了。
滿足的她化為貓頭鷹，從南海飛向日本列島。朝陽照耀著藍色的大海。
如今她的外觀是夜行性猛禽，連海鳥都稱不上。
然而，那終究是以神祖的秘術幻化的魔鳥。從南海的孤島飛到數萬里外的日本列島，只需幾刻鐘的時間。
帕拉斯·雅典娜沿海平面低空飛行，速度不下南風。
下方的海面，有七隻大蛇以同樣的速度相伴。它們的目標是東北方，傳聞『最後之王』休眠的約束之地——
這下所有準備都妥當了。
甚是滿意的帕拉斯·雅典娜，意外感應到『風之王』的氣息。
『風之王』是身兼風神和鋼之劍神的混種天神。這位隱藏在白布和面具下的軍神，化為一道風勢飛在雅典娜身旁。
變身貓頭鷹的雅典娜，浮現猙獰的笑意說。
「放心吧，妾身沒有忘了神祖該負的使命——妾身必會讓末世的王者再臨！」
同時，她也在心中立誓。
一定要執行某件事，來達成帕拉斯·雅典娜的悲願。
接獲帕拉斯·雅典娜進軍的消息，護堂和夥伴立刻集合起來。
草薙護堂、艾莉卡、佑理、琍琍亞娜、惠那還有甘粕都到齊了。
惠那身穿平時的制服，其他女孩在來這裡之前已先換裝了。佑理是巫女裝扮，艾莉卡則是黑色的輕便外套和同色的長褲，琍琍亞娜穿著黑色襯衫和緊身牛仔褲。
不過，兩位騎士沒有忘了愛用的披肩。
披肩上繡有象徵她們所屬結社的「紅黑」和「藍黑」條紋。
這幾個人非常熟悉彼此，他們深知對方的脾性，團隊默契和分工合作也沒問題。
和平常一樣開車前來的甘粕，帶領護堂他們到一個意外的地方。
城楠學院附近的大學醫院——
甘粕帶他們到屋頂上時，他們終於理解了甘粕的用意。
「我想儘量節省移動時間，所以準備了這樣東西！」
甘粕必須大聲喊叫，才能蓋過機器運轉的聲音。
醫院屋頂上的停機坪，停了一架陸上自衛隊的物資運輸直升機。大夥進入機內，艾莉卡率先開口。
「直升機要先往東京灣方向嗎？」
「不是……」
琍琍亞娜搖頭答話，她以遙望的眼神凝視虛空。
「我大概知道，帕拉斯·雅典娜會從哪裡進軍……。甘粕冬馬，可以依照我的指示飛行嗎？」
「那當然，你獲得靈視的天啟了嗎？」
銀髮女騎士點點頭。
果然，琍琍亞娜的靈視力比以前更優越了。仔細想想，過去拿坡里事件發生時，琍琍亞娜也和雅典娜接觸過，想必是那時候的經驗造成了影響。
直升機飛往東京的天空，天色也開始轉暗了。
「對了，佑理小姐。」
甘粕突然對媛巫女說。
「說到靈視的天啟，可否藉助你的力量，查一下我以前可能讀過的文獻？」
「甘粕先生可能讀過的文獻……？」
甘粕這個要求很籠統，佑理起先有些訝異，但她馬上就想通了。
「難不成是和我之前看到的詩句相關的文獻嗎？」
「沒錯沒錯，就是那件事。呃、回國後我一直翻找在自家或圖書館看過的古文書和斫究資料，遺憾的是都沒有找到啊。」
古有邪龍為禍海疆——甘粕沒找到那一句詩的出處。
佑理一臉傻眼的表情，她以訓示的語氣說。
「這不是想看就看得到的。甘粕先生，你也很清楚我們的力量有多不穩定吧？」
「呃、死馬當活馬醫嘛。」
「不過呢……」
忍者的後裔陪笑拜託佑理，另一位巫女也笑了。
她就是佑理的兒時玩伴，擁有太刀媛巫女稱號的惠那。
「我也能理解甘粕先生的心情啦。佑理總是說自己力有未逮，卻又經常看到很多事情，也難怪甘粕先生會想試看看。」
「怎麼連惠那都這麼說……」
佑理坐在直升機的簡易坐椅上，害羞地縮起身子。
惠那笑看害羞的好友，她半開玩笑地說。
「對了，琍琍亞娜小姐要帶我們去哪裡，惠那也差不多知道了。當然，這不是靈視的力量啦。」
「咦、真的嗎？」
護堂大吃一驚，想不到沒有靈視力的惠那會這麼說。然而，沒有類似能力的艾莉卡也有相同的反應。
「我也大概猜出來了，護堂你還不知道嗎？」
護堂聞言望向直升機窗外。
——直升機沿著連接東京都和房總半島的跨海公路，橫越整個東京灣。前方可見被夕陽染紅的橙色沙灘。
跨海公路在房總半島的交流道，位於木更津一帶。
「原來如此，是這裡啊。」
花了一點時間，護堂總算想通了。
到了木更津，直升機按照琍琍亞娜的指示降落。
護堂刻意一個人離開直升機。
直升機載著其他成員再次起飛，護堂請她們在安全地區待機，提供適當的協助即可。
否則，萬一救世天雷像之前那樣落下，這附近的海灘又將化為灰燼。
這是很自然的顧慮，護堂重新觀察木更津的海灘地帶。
幾個月前，這裡是他送雅典娜最後一程的戰場。當初，蘭斯洛特操縱救世神刀破壞的海灘，就在幾公里外的地方。
抵達木更津的幾十分鐘後。
在夕陽即將落入夜空的昏暗中，護堂終於盼到了。
從太平洋的遠方，如海鳥般飛來的貓頑鷹，帕拉斯·雅典娜——化為銀髮少女降落在海灘上。
帕拉斯·雅典娜直接落在護堂面前。
另外，巨大的海蛇破出海面——全長近二十公尺的七隻大蛇，包圍了護堂和帕拉斯·雅典娜。
颯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
七隻大蛇高聲咆哮、作勢威嚇。
不過，這道危險的包圍網，沒有接近護堂和帕拉斯·雅典娜。七隻大蛇以兩人為中心，距離他們有五十公尺左右的距離。
「妾身隱約有種預感。」
帕拉斯·雅典娜——露出了和雅典娜相同的高傲笑容。
「來到這裡可以再見到你。妾身的宿敵，草薙護堂。」
「能滿足你的期待就好。這裡呢，也算我們結下因緣的場所。」
雅典娜失去了記憶，也許是刻劃在靈魂深處的某種情感，指引她來到這裡的吧。
護堂凝視著帕拉斯·雅典娜，不再多做無謂的思考。既然雙方在這裡碰頭，這些小事都不重要了。
「在你變成神祖之前，我跟你還有一筆帳沒有算。可是說實話，我也不是想立刻開戰，只是——」
護堂目光銳利地盯著擁有一頭銀色短髮的魔女之王，說。
「如果你要喚醒危險的『最後之王』，那我也沒辦法。到時候我只好放棄和平主義，憑實力阻止你了。」
「
那麼，答案已經很明顯了。」
帕拉斯·雅典娜也傲然凝視對手，給出了她的答覆。
她的身材矮小，氣勢卻吞天蓋地。
「喚醒勇者，是妾身作為神祖的使命。草薙護堂啊，有本事就用你弒神者的權能來弒殺妾身吧。」
帕拉斯·雅典娜的右手，憑空出現一塊金屬。
那是以鐵和黃金組成的神具——《鏃之圓盤》！護堂凝神備戰，他以為帕拉斯·雅典娜要呼叫三大英雄全力一戰了。然而。
「『風之王』啊，你帶著這個東西，按計行事吧。」
帕拉斯·雅典娜將圓盤丟向身後。
『風之王』伴隨一道旋風現身，接住了金屬圓盤。他的身上依舊纏滿白布，臉上也戴著面具。
之後，『風之王』拿著圓盤乘風離去。
急速上升的『風之王』穿越黃昏的雲彩，身姿瀟灑地飛離現場。
帕拉斯·雅典娜，究竟要那個神秘的天神做什麼？
納悶的護堂尋問對方。
「真的沒關係嗎？沒有那個圓盤和風神——講難聽點，憑你一個無法打敗我喔？」
神祖畢竟不是神，帕拉斯·雅典娜也不是女神雅典娜。
縱使她率領一群神獸作戰，也比不上弒神者草薙護堂。不過，帕拉斯·雅典娜——輕笑反駁護堂的指摘。
「這你就錯了，我們神祖還有這樣的招術……」
隨後，護堂愕然了，對方的舉止完全出乎他的意料。
帕拉斯·雅典娜再次變身，這次她不是變成貓頭鷹，而是成熟的肉體。原本十二、三歲的小女孩，變成了十七、八歲的少女樣貌。
綻放月色光華的銀髮，也延伸到腰部的長度。
接著，她的銀髮悉數化為「蛇發」。帕拉斯·雅典娜化身為長滿蛇發的女妖——美杜莎。
另外，她的下半身也變成粗大的蛇身，在沙灘上盤旋蠕動。
身高增長三倍的她，這下不光是氣勢吞天蓋地，連身形也足以俯視護堂了。
變身為巨大蛇怪的神祖，身上釋放出神聖之力的波動。那股莊嚴肅穆的氣息，無疑是女神的氣場。
弒神者的直覺告訴護堂，眼前的存在確實是天神。
護堂的身心湧現對抗「不順從之神」的力量。
「你解開了龍蛇的封印是嗎……！」
過去魔女之王桂妮薇亞，以及在日光出現的安潔拉都用過這招。
捨棄不老不死的生命，暫時喚回神祖前世——身為女神之時的神性。然而，使用這一招非死不可。
帕拉斯·雅典娜在這個局面，毫不猶豫直接用上了她的王牌。
這個過於出人意表的舉止，令護堂膽戰心驚。
無論帕拉斯·雅典娜的意圖為何，這無疑是兇險的危機。如今護堂得面臨蛇妖女神，以及她
座下的七隻大型神獸包圍。
護堂的嘴唇，勾勒出野獸般的猙獰笑容。
2
施展女神之力的帕拉斯·雅典娜，化身為蛇妖美杜莎。
這身容貌，遠比年幼的少女身形大上三倍。
巨大的軀體高約五公尺左右。由於下半身化為細長蛇身，全長將近十二到十三公尺。
這種大小和神獸相去不遠，而且她的右手還多了一把長柄鐮刀。
那是掌管死亡與大地的天神用來奪取性命的鐮刀，也是雅典娜生前愛用的武器。
「草薙護堂啊，屈服在女神閃耀的眼眸下吧，妾身將在此奪走弒神者的性命！」
帕拉斯·雅典娜高聲呼嘯，身體卻向後移動。
相對的，包圍護堂的七隻大蛇向前推進。
包圍網逐漸縮小，它們打算集體攻向護堂，讓他毫無還手餘地。此外，帕拉斯·雅典娜的言靈賜予座下神獸大量的神力，形成了必殺的攻勢。
七隻大蛇開始加快速度。
它們的動作快如閃電，二十公尺的巨大身軀恍若無物。
當然，普通的方法無法應付這種殺陣。然而，護堂穩立陣中，任由它們發動攻擊——
「動手！轟飛它們！」
護堂下了一道簡潔的命令。
瞬間，他的腳下捲起了一道烈風。
這道暴風伴隨強烈的衝擊波，守護一百八十公分的護堂免受大蛇侵襲。
風勢輕易彈開重達數百噸的七隻神獸——
護堂發動的反擊風勢威力驚人，勁力直透大型神獸的周身和體內，將它們身土的骨骼震成粉碎。
之後，地下發出了轟隆巨響。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
那是猛獸的咆嘯聲。全長二十公尺的巨大山豬——從護堂的身後慢慢浮現，他是趁大蛇群起圍攻前召喚的。
沒錯，這隻神獸正是烏魯斯拉格納的第五化身『山豬』。
「……我懶得在怪獸對決上花太多時間，所以這些神獸我直接清掉囉。」
護堂對著巨大的帕拉斯·雅典娜叫陣。
他沒有立刻讓山豬實體化，而是先施放衝擊波才召喚到地面上。護堂越來越熟悉東方戰神的十大化身，這種應用技也算得心應手了。
另一方面，被解放的『山豬』終於可以盡情嘶吼了。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
接著，山豬沖向變成巨大美杜莎的帕拉斯·雅典娜。
「哼、我的僕從啊，獲得嶄新的生命吧。」
蛇之女神冷靜詠唱言靈。
「化為神之盾降生吧！
七隻大型神獸，原本倒在地上等死。
它們全數化為光華，一開始還勉強保持蛇身的外型。七隻神獸的光華飛到帕拉斯·雅典娜面前集結，化為嶄新的樣貌——一面長方形的大型青銅盾。
盾牌飄在半空中，剛好擋住美杜莎碩大的身體。
『山豬』沖向巨大盾牌，大蛇生成的盾牌化為即席城牆，擋住烏魯斯拉格納的神獸所發動的進擊。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
劇烈的撞擊聲響起，『山豬』被青銅盾牌震開。
幸好『山豬』安然落地，沒有失去平衡。它的後肢踢蹬沙灘，準備發動第二波突擊。
「魔性的蛇女啊，解放瞳力吧！」
帕拉斯·雅典娜下達指示，護堂聽了猛然一驚，
長方形的銅盾上，浮現了蛇妖美杜莎的容貌——美杜莎的雙眼發光了！
「她要把你變成石頭！給我撐住！」
護堂把自己的咒力，灌入漆黑巨獸的體內。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！『山豬』將咒力飆至極限，抵禦美杜莎之盾釋放的妖力。
——美杜莎的魔性瞳力，會將所見的一切石化。
『山豬』的右前肢和左後肢變成石頭，沒有完全克制這一招。
不過，剩下的部分都還能動。『山豬』理所當然地發動第二次突擊攻勢，它要用銳利的尖牙貫穿帕拉斯·雅典娜。
女神面前懸浮著美杜莎之盾，這一擊自然沒有得手。
現場再次響起撞擊聲。這次帕拉斯·雅典娜不只採取守勢，她從盾牌後方伸出鐮刀攻擊『山豬』！
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？
『山豬』口中發出痛苦的咆哮。
烏魯斯拉格納的第五化身也不服輸，立刻回敬咆哮衝擊波和衝撞攻擊，試圖打敗眼前的獵物。帕拉斯·雅典娜配合美杜莎之盾防禦，一有空檔就用鐮刀或石化傷害『山豬』。
……護堂觀察雙方攻防，右手召喚出天叢雲劍。
護堂有一種預感。敵人是雅典娜，她絕不會放著護堂不管——這是互有宿怨的對手才有的預感。
而他的預感是正確的。
夕陽悄然沉沒，黑夜隨之降臨。
敵人就潛藏在黑暗中出手攻擊。這不是比喻，擁有黑暗神格的帕拉斯·雅典娜，對她來說和黑暗同化猶如家常便飯。
帕拉斯·雅典娜化為黑影，偷偷來到護堂身後揮舞死神鐮刀。
弒神者的敏銳直覺，感應到空氣些微的紊亂和生命危機。護堂手持天叢雲劍，旋身架開鐮刀的攻擊。
黑暗中的鐮刀和古代日本神刀對撼——
「我就知道！」
「呵呵呵呵！不直接和前世的仇敵打個招呼，有損我戰爭女神的威名啊。讓你久等了，草薙護堂！」
神聖鐮刀和神刀僵持不下，雙方進行了簡短的互動。
在護堂身後的帕拉斯·雅典娜是童女的樣貌。她揮舞著比自己還大的鐮刀，表
情和體型都與過去的雅典娜別無二致。
這是自薩丁島重逢以來，二人首次近距離對峙。
護堂看著再次化為女神的神祖，說。
「一開始就用上捨身的王牌是什麼意思？你到底在想什麼？」
「很簡單，除此之外妾身別無他法。」
在他們交談的過程中，兵器的僵持仍在持續。
帕拉斯·雅典娜施加雙手的勁力。
「我要親手打倒你，並且弒殺『最後之王』。」
「什麼——你要殺掉『最後之王』？」
敵人意外的話語，令護堂皺起了眉頭。
帕拉斯·雅典娜力道驚人，一個瘦弱的幼女根本不該有這樣的力量——神祖用上這種幾乎能單手投擲汽車的力道，欲將冥府神的鐮刀劈向護堂顏面。
這是天神的權能所引發出的臂力。
不過，護堂也輕易擋下鐮刀。
他發動烏魯斯拉格納的第二化身『公牛』，這種怪力化身只能用在力量超常的敵人身上。護堂維持著『山豬』，同時使用兩種化身能力。
強烈的負擔帶來嚴重的頭痛症狀。
護堂和帕拉斯·雅典娜僵持，暗自咬牙苦撐。
「你想和『最後之王』戰鬥嗎？」
「妾身的確是侍奉那個男人的命運之人。……但你思考一下，妾身之前也說過，神祖是被救世神刀奪走性命的女神化成的。」
和雅典娜相仿的少女，眼中燃燒著沉靜的怒火。
「那麼——那個男人不也是妾身的仇敵？」
「！」
「使命是一回事，血債血還又是另一回事了。」
護堂也聽明白了，他大聲吼道。
「你想打倒我和『最後之王』是嗎！」
「你很聰明嘛，草薙護堂。化為龍蛇後，妾身即可重拾女神之力。並且，撼動那個男人——『最後之王』背負屠龍宿業的魂魄，正可謂一石二鳥，那傢伙的睡意也變淡了吧。」
過去，雅典娜是草薙護堂的敵手，也是比任何人都心高氣傲的戰士。
深知對方脾性的護堂，曾經有一個感想。雅典娜化為神祖後，竟然服侍她的仇敵『最後之王』……這也未免太不像她了。
現在護堂覺得自己真是笨蛋，他誤會雅典娜了——同時，他也開懷地笑了。
這種輕易捨棄性命提升戰力的做法，全是要貫徹她高風亮節的氣度。親眼目睹這種很符合雅典娜作風的手段，護堂甚至感到十分痛快。
「那麼，你派遣『風之王』——」
「當然是要喚醒『最後之王』囉。等著刮目相看吧，草薙護堂。妾身必會降服你，順便擊敗上天遴選的勇者！」
「開什麼玩笑啊！在那之前我會先阻止你！」
繼續兵器僵持也沒意義，雙方一同向後跳開。
十幾公尺遠的沙灘上，化為美杜莎的帕拉斯·雅典娜持盾對抗『山豬』，這場比試的勝負還在未定之天——
護堂重新握住天叢雲劍，面對年幼的帕拉斯·雅典娜。
「那個『風之王』要去哪裡呢？」
琍琍亞娜張開雙眼問道。
這裡是草薙護堂和帕拉斯·雅典娜決戰場地附近的碼頭。
除了琍琍亞娜，艾莉卡、佑理、甘粕也在現場。他們在稍遠的位置，觀望天神與魔王的戰鬥。之後，眾人看到『風之王』現身飛向空中，琍琍亞娜立刻使用「魔女之眼」。
遠距觀察的魔女術，追蹤著破天飛翔的軍神——
「對方飛到很誇張的高度，連『魔女之眼』都追不到了……」
「難不成，『風之王』要飛到宇宙嗎？」
艾莉卡不解地嘀咕著，佑理頓時靈光乍現。
「啊——浮島……神聖太刀沉眠的場所……啊啊！」
媛巫女仰望天際，追尋著『風之王』的行蹤。
現在，她激動地說出一段類似囈語的話來。顯然她得到了靈視的天啟，對這個結果感到非常意外。
「想不到，那種地方會有浮島……」
「浮島？佑理，你指的是那個傳承嗎？」
另一位媛巫女，天叢雲劍的夥伴·惠那也提出質疑。
「有一個傳聞，是說救世神刀和『最後之王』沉眠的場所。內容是『弟橘媛身負太刀投海，其後太刀流向非陸非海的浮島』。」
「是、是的……」
佑理伸出顫抖的手指指向天空。
清澄的夜空上，只有些許雲彩。半月緩緩升上高空，四周也閃耀著冬季璀璨的星辰。
惠那低頭沉吟，隨後恍然大悟。
「浮島——飄浮的島嶼。這麼說，所謂的非陸非海是！？」
「空中，飄浮在空中的島嶼，應該是這麼回事吧。」
艾莉卡也得出了同樣的結論，她嘆了一口氣。
「難怪桂妮薇亞和蘭斯洛特卿在大海和陸地上一直找不到，他們根本找錯地方了。」
「天空之島啊……唉呀、又不是名作動畫或格列佛遊記。」
甘粕也困擾地搖搖頭。
另一方面，說完重要情報的佑理也恢復平靜，她急忙道。
「我、我、我去確認浮島上發生了什麼事。護堂同學就麻煩各位了！」
身穿巫女服的佑理，身上升起了白色的光芒。
佑理具有天才的靈視能力，而這是她的第二種能力——精神感應發動的光輝。
3
『風之王』飛到比雲端更高的場所，甚至突破了大氣層。
那裡是人類稱為衛星軌道的高空，『風之王』穿越大氣層抵達宇宙的領域。
眼下是如同地圖大小的日本列島中心。
身為天空霸主的『風之王』，也很少來到這麼高的地方。
這裡的環境嚴苛，依照太陽光線的照射，溫度也有極寒和極熱的變化。然而『風之王』身負天神的權能，在這裡悠揚飛翔。
前方有一座飄浮的小島。
小島的外觀和太平洋上的島嶼相似，有丘陵和平地。但上面沒有任何植物或生命，是一座只有土壤和岩石的島嶼。
島嶼中央插了一把鐵劍。
一把刃長近一百公分的雙刃鋼劍。厚重的刀身宛如鉉刀，刀身斑駁鏽蝕。
那是救世神刀，殲滅魔王的英雄佩帶的刀劍，最強之鋼。
『風之王』拿出使役三大劍之英雄的神具《鏃之圓盤》，將神力灌入其中。
隨後，圓盤發出晶芒。
首先一道白色火焰憑空出現，化為英偉俊美的珀耳修斯。
他跨坐在天馬上，完全是個耀眼的美男子。
之後噴出一道紅色的火柱，火柱幻化成齊天大聖·孫悟空。天下無雙的猿君乘在一朵狹小的金色雲彩上。
最後電光馳騁，聚化成蘭斯洛特·杜·拉克。
身為亞馬遜女王的騎士乘坐飛天白馬，手持長槍現身了。
再加上『風之王』，浮島和救世神刀前聚集了四大劍之屬性的軍神。
「唷、各位道友。」
齊天大聖率先開口。
「在我們完成使命前，我有一個提議。威風八面的四大英雄集結，這是一個好兆頭嘛。但俗話說得好，多頭馬車跑不快是吧……」
孫悟空在衛星軌道高空上，語氣仿佛在閒話家常。
這身本事，不負自在飛翔的猴王威名。不過，對話的內容就不怎樣了。
「要不、先推舉本大聖為大將軍、大元帥，各位就敬我如兄長，支持我行事如何啊？」
「我是不介意決定首領……」
在天馬上的珀耳修斯皺起眉頭說。
「不過，我不認為這個地位有必要給你。擁有王者經歷和光榮神話的人才較適合吧？例如珀耳修斯或密特拉斯之類的。當然，這兩個都是指我啦……」
「你想炫耀自己是王，也別忘了我是花果山水簾洞的美猴王。更何況……」
齊天大聖自豪地鼻孔噴氣。
「本大聖被喻為『與天齊名的聖者』，全天下誰比得上我老孫的德性和功績……」
「據我所知，美猴王和齊天大聖是你自封的吧。」
「唔嗯，是沒錯。可是，現在全世界百姓都認可了啊。」
「胡說八道。至少，我所知道的古希臘和羅馬就沒有這樣的傳說。」
「不不不、你這樣講的話，我可得為自己的名譽反駁了。」
「齊天大聖，珀耳修斯大人。」
這句話出自蘭斯洛特口中，她美麗的容顏蒙上了一層憂鬱的陰影。
「這種無謂的議論純粹
是浪費時間。乾脆呢——讓在場唯一的女性，同時也是亞馬遜女王的蘭斯洛特·杜·拉克執掌首座，列位擔任替女王盡忠的騎士如何？」
「不要咧……瞧你長得可愛，臉皮倒是挺厚啊？」
「這種剽悍的個性我並不討厭，但王者還是要由我來當才合適。」
理當超然脫俗的偉大英雄們，持續著毫無意義的爭論。
這時現場響起了尖銳的金屬聲。三大英雄轉頭望去，只見『風之王』用手指敲擊圓盤。
「…………」
不肯透露真面目的軍神，隔著面具用視線表達遺憾之意。
齊天大聖·孫悟空看了聳聳肩。
「沒必要連聲音也隱瞞吧？我早就看出你的真面目了。」
「喔喔。」
珀耳修斯得意一笑，誠心稱讚齊天大聖。
「要真是如此，看來是我小覷你了，猿君大人。那位風神大人的真面目，我還看不出來呢。你的眼光真了不起。」
「我是聞味道啦，一聞到這傢伙的氣味，我就知道了。」
齊天大聖抽動著猿猴的鼻子。
獲得爭執的對手稱讚，孫悟空似乎很高興。
三大英雄凝視『風之王』等待他發表意見。可是，這位神秘的鐵風軍神，只用食指比劃浮島中央的神刀。
「唉呀、你很小器耶。」
齊天大聖開口抱怨，策動筋斗雲前往浮島。
珀耳修斯無奈聳肩，蘭斯洛特神情淡然，二人跟著齊天大聖前進。『風之王』也悠然地跟在最後。
浮島上全是岩石和土壤，連一點雜草都沒有，和光禿禿的山地沒兩樣。
他們降落到棒珠場大小的地面上，『風之王』以外的人都下了座騎徒步行走。終於，四大英雄來到了鏽蝕的神刀前。
「好啦……我們開始吧。」
齊天大聖率先說道。
在抵達日本之前，帕拉斯·雅典娜曾召喚三大英雄，下達了幾個指示。她說，等時機成熟後立刻動手。
眼下聚集在這裡的劍神——都是具備『屠戮龍蛇』特性的戰士。
所以，他們都感應到了。在下方數百公里遠的地面，帕拉斯·雅典娜解開龍蛇封印一逞凶威。
龍與蛇，是過去身為眾神女王的大地母神，所擁有的魔物之相。
從神話時代起，龍蛇就是鋼之英雄的征服對象。四大英雄感應到雅典娜的氣息，身心湧現出戰鬥的力量。
「唷、救世的神刀啊。」
齊天大聖對失去光輝的斑駁刀劍攀談。
這位猿君既是英雄，更是神通廣大的仙術高手——換言之，他也是魔術之神。所以，執掌復活儀式是他的工作。
其他武鬥派英雄退到後方，守望著猿君的背影。
「你和那個懶骨頭，也聞到我們的宿敵發出的龍蛇氣味了吧。刻劃在你靈魂深處的英雄命運，沒有讓你們熱血沸騰嗎？」
齊天大聖的語氣，活像在跟老朋友交談。
對方沒有回答，但斑駁的神刀發出了震動共鳴。
遙遠的下界風起雲湧，開始釋放震天雷鳴。從衛星軌道望去，遠方的雲海也成了下界的一部分。
「另外，當世還有好幾個可恨的弒神者。有形同貪狼的老邁魔王、自稱天下無雙的無恥女王、除了禍國殃民外別無所長的魔女，以及其他四個年輕王者——共有七大弒神者在世上為所欲為呢……」
齊天大聖念念有詞，頭頂顯現光華。
和拳頭差不多大的光華快速升空，在眾神上方像小太陽般綻放耀眼光芒。
「那群魔王所在之處，簡直是末世啊，這個世界也快完了。」
急速上升的光球開始膨脹。
轉眼間，直徑已超過一百公尺以上——和埋藏神刀千年以上的浮島面積相同。而且，巨大的光球帶有電光，朝四面八方射出火花。
「我等祈求劍之新生，劃破末世黑暗，殺盡弒神魔王。啊啊、無比尊貴的劍中之劍、刃中之刃。你是殲滅魔王之刃，你是潔白救世之光，生來殺盡世間羅剎！」
齊天大聖伸出毛茸茸的食指，高舉向天。
之後他用力揮手，直指救世神刀。上方放電的光球，也更快速地施放雷電。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
落雷和雷鳴約有百次以上，所有的閃光和能量全被救世神刀吸收了。
強烈的衝擊也無力撼動神刀，刀身完全不為所動。
神刀平穩到幾近狂妄的地步，齊天大聖對神刀發出最後的疾呼。
「在末世顯現的聖王啊，速速降臨吧！」
那是視禱和祈願，也是帶有力量的言靈。
落雷和雷鳴終於停止——救世神刀恢復了原有的輝煌。
斑駁了千年以上的一公尺刀身，綻放白金色的光華，閃耀神聖的璀璨昊光。
看到那道光芒，齊天大聖以外的軍神也開口了。
「王啊——『最後之王』，難不成……」
發話者是蘭斯洛特。亞馬遜之神提了一個問題，蜂蜜色的秀髮翩然飛舞。
「你忘記我的容顏了嗎？」
「不……」
神刀附近，憑空出現勇者的身影。
他留著略長的蒼白頭髮，是一個容貌秀麗的美男子。
不過，他的美貌夾帶慣戰沙場的精悍氣質，還有難以磨滅的疲態。他穿著藍色的大衣和長褲，外加純白的斗篷。
他緩緩握住神刀——仿佛在摸一件很討厭的東西。
「我當然記得，槍之騎士（蘭西雅）。命運真是詭譎莫測……想不到我們還會見面。」
「真令人懷念的稱呼方式，我現在叫蘭斯洛特·杜·拉克。」
「是嗎，你也獲得了新名號啦。」
貴公子略顯疲態的俊臉，恬淡地笑了。
瞬間，他身上散發出天生的貴人才有的氣質和優美，如影隨形的陰鬱已不復見。他也很高興和蘭斯洛特再續奇緣。
可是，這份喜悅沒有維持太久，『最後之王』斂起了笑容。
「唷、救世的英雄大人。」
齊天大聖笑著說道。
「據說人世有個習俗，宴會遲到的人要罰三大杯啊。你不如橫空降世，和這個國家的弒神者打個招呼吧？」
「…………」
瞧貴公子似乎沒有同感，情感豐富的猴王接著說道。
「當然，身為一個武者，頭彩讓給別人是挺可惜的。但你畢竟是救活我等的恩人，我老孫就送上這個機會——」
「不必。」
一句簡短的回答，打斷了死後重生的英雄滔滔不絕的話語。『最後之王』搖搖頭說。
「我認為剛重返人世，做出這樣的舉止有欠考量。」
「這樣啊。」
「齊天大聖的進言重若千金，只是……現在還是免了吧。」
「那好吧。」
對方拒絕得乾脆，齊天大聖也無所適從。他隨口回應後，對一旁的珀耳修斯說。
「……他真是出奇的溫和啊。」
「……是啊，看不出是抹殺所有弒神者的男人呢。」
希臘和羅馬的英雄莞爾，好奇地凝視著『最後之王』。
「也對，不顧一切急著作戰也有失風雅，我也不是不能理解救世主的心情。那麼，我們先休養一陣子不打緊吧？」
「啊啊、就這麼辦吧。」
『最後之王』點頭答應珀耳修斯，視線望向最後方的軍神。
隱藏在布條和面具下的『風之王』，遠在高盧時代以前就是侍奉勇者的軍神。他默默走上來，變出鏃之圓盤。
他的主人搖搖頭，對他便了一個眼色。
『最後之王』的意思是「你留著就好」。面具軍神點點頭，再次退到後方。
這樣的互動，足見他們是感情深厚，心有靈犀的主從。
之後，齊天大聖和珀耳修斯化為光霧，被吸入鏃之圓盤裡面。
他們的復活，是源自『最後之王』的權能。若不定期和《鏃之圓盤》同化休養，便無法持續顯現真身。
『風之王』也奮力旋身一跳。
跳上空中的『風之王』，化為一道疾風遠離主人，就剩下蘭斯洛特·杜·拉克——
「你果然厭倦戰鬥了嗎？」
女騎士的語氣悲涼，眼中也帶著憐憫。
默然聆聽的『最後之王』
疲倦地笑了，他對一千五百年沒見的盟友點點頭。
隨後，蘭斯洛特也化為光霧進入《鏃之圓盤》中。
孤身一人的『最後之王』再次拿起救世神刀，他的背上有個收容一公尺神刀的劍鞘。
收刀入鞘後，殲滅魔王的勇者嘆了一口氣。
「嗯？」
這時浮島的地面劇烈搖晃。
震動持續不斷，在衛星軌道上的小島不可能地震，『最後之王』馬上看出了端倪。
「掉下去了……？」
有人將浮島召喚到地上——浮島向下墜落，所以整座島才會搖晃。
注意到天相異常，護堂皺起了眉頭。
「…………？」
他正忙著用天叢雲劍對抗帕拉斯·雅典娜的長柄鐮刀，輸送咒力給『山豬』的作戰也在持續進行。
不知不覺間，冬季的夜空乍響天雷，轟雷鳴動的聲響一刻未停。
天上不時發出白色——不、是白金色的電光，劃破黑夜。
「終於再臨了是嗎？」
帕拉斯·雅典娜喃喃自語。
「你是說，『最後之王』甦醒了嗎！？」
稚氣的神祖慨嘆，護堂拋出了他的疑問。
帕拉斯·雅典娜沒有回答，取而代之的是雙眼綻放妖異恐怖的光芒。她的眼眸閃耀紅光，護堂感覺自己的身體逐漸僵化，是美杜莎之眼！
「嗚……！」
護堂摧動全身咒力，抵抗石化侵害。
他分心操縱天叢雲劍，外加『山豬』和『公牛』兩大化身，同時拼死提升咒力，總算擋下了石化的侵害。
被短暫石化的下半身，又恢復成血肉之軀。
「不愧是齊天大聖……這麼快就完成復活儀式了。那麼，我們的決戰得先擱置了，妾身還有事情必須完成。」
年幼的帕拉斯·雅典娜笑著說道。
另一方面，和『山豬』近身肉搏的巨大美杜莎雅典娜——背後生出了黑色的羽翼，振翅飛上空中。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔！？
沒有羽翼的『山豬』看到敵人飛上天，不滿地發出咆哮。不過，它的右前肢和左後肢被石化，無法跳到空中追擊。
手持鐮刀的嬌小女蛇神，也長出羽翼飛上天空。
一大一小的帕拉斯·雅典娜在空中並立。
「「敬告君父宙斯為首的天界諸神，妾身秉持地母神之權威，欲將那些人拉回大地，切莫妨礙妾身的意志！」」
兩名帕拉斯·雅典娜齊聲詠唱言靈。
轉眼間——被雷雲掩蔽的夜空，落下一道流星。
不、那不是流星。東京灣的上空，有一座小島墜落到木更津所在地的南房總半島。
那座小島寸草不生，宛如岩石和土壤堆砌的荒山。
「那就是浮島嗎……？」
護堂察覺了。帕拉斯·雅典娜在動用權能召喚那座小島！
「你有辦法擊出那一招嗎！？」
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
『山豬』立刻回應護堂指示，釋放最大威力的超音波咆哮。
可惜並未成功。衝擊波震向空中的兩名帕拉斯·雅典娜，被蛇之女神的盾牌擋下。
刻有美杜莎容顏的盾牌，是神獸幻化成的——神之盾·埃你癸斯。
神盾一直飄浮在巨大的帕拉斯·雅典娜身旁，作為守護的防具。這次神盾成為兩名女神的防壁，代替主人粉身碎骨。
「「時機已至，決戰『最後之王』！」」
兩個帕拉斯·雅典娜同聲大叫，憑空失去了身影。
她們去追尋落在房總半島的『最後之王』和浮島了吧。護堂無法放任她們前往，卻又不知該如何追上。
「草薙護堂！」
護堂聽到琍琍亞娜的呼喚。仔細一看，銀髮騎士和其他夥伴——艾莉卡、惠那、佑理也趕來了。
「請交給我吧，我會將你送到帕拉斯·雅典娜身邊。」
「你要用飛翔術嗎？不過，那一招得事先知道目的地吧？」
琍琍亞娜一口答應護堂，護堂尋問她施術的限制。
魔女的飛翔術固然方便，但也多有限制。
「沒、沒問題的。」
佑理氣喘吁吁，晚一步來到現場。
其他成員刻意放慢腳步，臉上絲毫不見疲態。對體力不佳的媛巫女來說，已是相當激烈的運動了。
「我的精神感應靈力，探測到浮島落下的位置了。我把影像傳遞給琍琍亞娜小姐就沒問題了……」
佑理也上氣不接下氣地掛保證。
有這些可靠的夥伴，護堂滿意地命令『山豬』不必再出動了。
『山豬』拖著被石化的兩隻腳，在沙灘上瞪視天空。
沒有擊破目標，『山豬』顯得很不高興。然而指示的獵物消失，它也乖乖離開了。
護堂將天叢雲劍收回右臂，『公牛』的怪力也隨之解除。
並用化身的負擔消失，身體也輕鬆不少。惠那和艾莉卡也來到護堂的身旁。
「王，你還記得『最後之王』在高盧復活的景象嗎？」
惠那突然問道。
「那時候女神獻上自己的性命，將力量分給『最後之王』對吧？所以啊，惠那和艾莉卡小姐討論的結果——」
「說不定，帕拉斯·雅典娜也要做相同的事情。」
「可是，那傢伙說要打倒『最後之王』耶？」
護堂困惑不解，艾莉卡繼續說出她的推測。
「沒錯，她可能假意犧牲，等接近『最後之王』再厲行偷襲——」
「……原來如此。」
鬥爭女神雅典娜的化身，確實會這麼做。
護堂想起了另一位熟識的對象。
一千五百年前在高盧邂逅的貴公子，他的鬥爭心並不旺盛，更不喜歡無謂的戰鬥，這種人會接受帕拉斯·雅典娜的挑戰嗎？
他們一方是擊退魔王的勇者，一方是弒神的魔王。
護堂和那個英雄，早曉是要分出高下的。
不可思議的是，護堂對『最後之王』頗有好感。但總之，現在他得先追上對方才行。
4
浮島勢如流星墜地，但浮島可不是殞石。
再者，這次是帕拉斯·雅典娜重拾大地母神的神性，動用權能引起浮島墜落的。她操縱大地吸引萬物之力——亦即重力，將『最後之王』和浮島扯到房總半島。
降落地點，是南房總半島的某座山中。
浮島直接撞上林木稀疏的山脊。
愛護大地的女神權能守護了山脈，沒有發生殞石墜落的真正衝擊或爆破。
不過，浮島就沒有受到女神的庇蔭了。
墜落的衝擊造成浮島碎裂，濺起滿天破裂的岩塊和土沙。
『最後之王』並沒有落得同樣下場。他在距離地表兩、三百公尺的高空，從浮島上身輕如燕地跳到空中。
他本身沒有羽翼或飛行的權能。
相反的，他有解決各種危難的護身大法。
「浮游天地間的精靈啊，請賜予我力量吧。」
『最後之王』詠唱言靈，向精靈祈求加護之力。
他伸出右手的食指和中指，迅速在半空中劃出聖印。這片土地上，所有山川草木的精靈紛紛賜予他力量。
這些都是地上的雜靈，靈力完全無法和不順從之神相提並論。
而且，也不具備足以稱為特色的人格或知性。
可是，這些精靈的意志和靈力，累積了成千上百後，也能成為引發奇蹟的原動力。精靈的加護支撐著半空中的『最後之王』，減緩他落下的速度。
因此，從數百公尺高空落下，『最後之王』連一點擦傷也沒有。
「謝謝你們，你們救了我一命。」
一踏上陸地，『最後之王』向精靈誠摯道謝。
接著他環顧四周，發現這裡是林木稀疏的山脊。高地的視野遼闊，他馬上就注意到伴隨殺氣逼近的蛇妖。
「是你讓我重返人間的吧？你叫什麼名字？」
「帕拉斯·雅典娜。得以見到歷代神祖和魔女之王花了千年追尋的英雄大人，真令人感慨啊……」
「看你的樣子，你解隊龍蛇封印了？」
兩個帕拉斯·雅典娜，又重新融合在一起了。
她保持巨大美杜莎的樣貌，背上生出黑色魔鳥的羽翼，沿著山脊低空飛來這裡。
「為了打倒你——打倒末世顯現的
聖王，除此之外別無他法。妾身必需找回過去的力量與權威。」
「你要打倒我……是嗎？」
帕拉斯·雅典娜言談間也不隱藏殺氣，『最後之王』理解地頷首。
他也不問為什麼，只是稍微閉起眼睛而已。
統領神祖的他，比任何人都了解原因。
若有神祖留下高潔的女神魂魄，而且性喜鬥爭的話——這也不是什麼奇怪的事情。
這位貴公子毅然抬頭，威風凜凜地凝視帕拉斯·雅典娜。
「我能理解你仇視我的原因，你想和我一戰是嗎？」
「正是。」
「那麼，我也不得不接受了。」
『最後之王』正視自己的罪行，嚴肅地回應對方。
他沒有拔出背後的神刀——他解下收納神刀的劍鞘，高高舉向天空。
「在地的精靈啊，請替我保管一下吧？」
精靈答應了這個要求，神刀和劍鞘浮上半空，飛到幾十公尺的高度靜止不動。
帕拉斯·雅典娜怒目瞪視著赤手空拳的『最後之王』。
「你和妾身比試，還故意放棄神刀？」
「沒錯。神刀在我手中，就不算堂堂正正的比試。」
英雄的眼中，沒有一絲驕傲或憐憫。
他只是懷抱磊落的意念，真摯面對賭上靈魂和尊嚴來挑戰的對手。
「光榮的帕拉斯·雅典娜啊。你出自聖杯——亦即女神桂菲法爾，為我創造的器物所生的神祖。」
殲滅魔王的勇者，直視著女神的雙眼說道。
他說的桂菲法爾，是和軍神蘭斯洛特一起侍奉『最後之王』的神祖，桂妮薇亞轉生前的大地母神。
「那麼，我光是拔出救世神刀，你就贏不了我。」
「……喔喔。」
帕拉斯·雅典娜帶著烈火般的怒意，緊盯仇敵俊俏的面容。
可是，聽了這位英雄的解釋，帕拉斯·雅典娜笑了，她承認對方言語中高貴的情操。
憑著智慧女神的靈感，她也許領悟到這句話是事實。
「賭上生死和名譽的比試，不允許任何的污點。我捨棄神刀是出自於尊嚴，絕不是小看你的緣故。」
「你的必意妾身明白了，真的沒關係嗎？」
帕拉斯·雅典娜面帶微笑，妖異俯視『最後之王』。
化為巨大美杜莎的女神，雙眼綻放紅光。那是石化對手的邪眼，中招的『最後之王』下半身和左臂全數石化。
「大地的精氣，是救世英雄的力量來源。不過，你並沒有吸取到多少精氣。就憑你現在的狀態，有本事和妾身一戰嗎？」
「我早就有覺悟了。大家盡情一戰，沒有問題吧？」
半身化為石像，『最後之王』的語氣依舊堅定。
稍早，草薙護堂摧動咒力，抵禦了帕拉斯·雅典娜的邪眼。蒼髮的貴公子狀態不佳，連同樣的抵禦方法都辦不到。
而且，他還封印了救世神刀——。
情勢如此不利，『最後之王』還是選擇正面迎戰帕拉斯·雅典娜。
帕拉斯·雅典娜也沒手下留情，美杜莎的口中噴出青色火焰，殺向半身石化的英雄。
「嗚——啊啊啊啊啊啊！」
龍蛇化的帕拉斯·雅典娜，施放的火焰和龍吐出的烈火威力相當。
『最後之王』被劫火焚燒，發出了痛苦的哀號。他的周身浮現數十個白色光球，大大降低了火焰的熱度，那是守護他自由落體的精靈之力。
在這場奇妙的死斗中，帕拉斯·雅典娜豪放不羈地笑了。
『最後之王』忍受火焰的威力，臉上也帶著苦笑。雙方並不會就此罷休，卻產生某種惺惺相惜的心情——就在這個時候。
（……兄……兄長——）
一道爽朗的嗓音從天而降。
懸浮數十公尺高的神刀，旁邊幻化出不定形的黑影。黑影化為旋渦，出聲呼喚『最後之王』。
（兄長，你是在末世顯現的救世王者。你是王中之王，擁有高貴命運的大英雄，更是人中龍鳳，燦爛仁德光照大千。你是最尊貴的勇者，獲得眾神祝福的神子！）
聽到異樣的讚美詞句，『最後之王』愕然了。
他在青色的火焰中抬頭，瞪視著半空中的救世神刀。另一方面，稱呼他『兄長』的陰影逐漸改變外形。
陰影的上半身化為蒼髮貴公子，下半身仍舊是陰影撩動——
他的容貌和『最後之王』一模一樣。不過，他的肌膚是顯眼的黝黑，和蒼白的兄長極為不同。
與陰影同化的黝黑貴公子說了。
（區區地之女神，豈可侮辱我高貴的兄長。小弟僭越，前來替兄長助陣！）
「住手！身為你的大哥，我不准你出手相助！」
被青炎焚燒的『最後之王』高聲斥責。
可是，飄浮在半空中的弟弟仍伸出右手，準備握住神刀的握柄。帕拉斯·雅典娜阻止了他的行動。
她持續吐出火焰，眼睛綻放紅光。
被紅光照射的瞬間，『最後之王的弟弟』也被烈火焚身。
「蠢才！小小的從屬神，休想破壞這場決鬥！」
（嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
身受青色的天罰烈焰，弟弟痛苦尖叫。
帕拉斯·雅典娜瞥了對方一眼，不感興趣地說道。
「哼，還以為是『風之王』呢，沒想到是不足掛齒的小貨色。妾身乃智慧女神，這點小事豈瞞得過妾身法眼。」
帕拉斯·雅典娜使用人界巫女的靈視之力。
「你是暗中護衛勇者的從屬神——以及他的分身吧？妾身讚嘆你的忠義之心……但你的行為太不解風情了，搞清楚自己的身份吧。」
憤怒的劫火瞬間燒盡了弟弟。
屍骨不存的飛灰，飄散在半空中的神刀旁。然而——灰燼還在蠢動。
帕拉斯·雅典娜不解地皺起眉頭。
（呵呵呵……區區地母神，也敢大言不慚啊……）
被憤怒的劫火燒成灰燼的弟弟，發出了竊笑的聲音。
（我乃兄長——最強之鋼的影子。我也略有不死的強韌神性，睜大眼睛看清楚吧！）
咆哮的飛灰，化為了『人類的手臂』。
手臂握住神刀，一口氣拔刀出鞘。緊接著，白金色的光芒照耀四周。
「那是什麼光啊？」
眼見白金色的光芒，護堂訝異問道。
琍琍亞娜施展飛翔術，追逐帕拉斯·雅典娜。他們乘著藍色的光芒飛行，途中碰上了意外的狀況。
某座山脈的山脊，突然立起一道光柱，釋放白金色的亮眼光芒。
光柱直衝雲霄，黑夜的山嶽地帶頓時變得璀璨明亮。
短短數十秒，光柱就消失了。
「草薙護堂，我們的目的地正好在光柱附近。」
「那麼，你在附近放我下來吧，我自己一個過去就好。你去和艾莉卡她們會合，跟她們一起待機吧。」
護堂指示著帶他飛翔的銀髮女騎士。
帕拉斯·雅典娜可能正在和『最後之王』決鬥。護堂不想讓夥伴接近危險，所以只和琍琍亞娜過來。
過了三分鐘左右，他們降落到某處山脊上。
琍琍亞娜向護堂頷首，並以騎士的嚴謹態度說道。
「祝你武運昌隆，另外——」
琍琍亞娜壓低聲音，要和護堂說悄悄話。
護堂湊近琍琍亞娜身邊，想聽清楚她說什麼。琍琍亞娜很自然地捧住護堂的臉龐，親吻他的嘴唇。
「！？」
「這、這是預祝你馬到成功。等你平安歸來……我、我們再和平常一樣熱情擁吻吧。」
「和平常一樣熱情擁吻！？」
「我、我們不是經常熱情擁吻嗎？」
騎士說出不容反駁的事實，護堂聽了目瞪口呆。
琍琍亞娜含情脈脈地看著君主，再次使用飛翔術，渾身包覆藍光飛上天空。
孤身一人的護堂重振心神，衝下山坡的斜面。
這附近的山脊樹木不多，視野十分遼闊，他馬上就找到自己該去的地方了。
跑了大約兩分鐘，護堂抵達了目的地。
化為巨大美杜莎的帕拉斯·雅典娜倒臥在地。
她的身旁插著救世神刀。護堂上次在古代也見識過神刀的風采，神刀耀眼的鋒芒依舊莊嚴華麗。
帕拉斯·雅典娜的出血非常嚴重。
蛇妖的身體上——多出了數百道傷口。
每一道創口都很深，持續冒出的大量鮮血
，將她倒臥的地方染成驚悚的赤紅。
『最後之王』孤獨地呆站在一旁。
他沉痛地凝視帕拉斯·雅典娜，苦惱地搖搖頭。
相反的，女神一動也不動。嚴重失血的帕拉斯·雅典娜，倒在血泊之中。這裡究竟發生了什麼事情？
護堂正感納悶，『最後之王』回過頭來。
他疑惑看著草薙護堂，隨即恍然大悟地說道。
「我記得——以前有見過你。沒錯，那是一千五百年前以上的事了。那一戰之後再也沒有見到你，我覺得很奇怪呢。」
『最後之王』並沒有遺忘草薙護堂。
這個事實帶給護堂奇妙的感慨，他終於碰上殲滅魔王的勇者了。
跨越了一千五百年，天神和魔王在這一刻正面交鋒。
原本帕拉斯·雅典娜是想直接前往「極東之地」的。
大陸東邊的這片土地，由細長的群島組成龍蛇的形狀，人類稱之為日本列島，也是大陸文化和人種的匯集地。
不過在登陸之前，得先培養好戰力——
帕拉斯·雅典娜是有這個念頭。『風之王』和三大英雄也確實是很可靠的鬥士。
然而，他們在關鍵時刻也是難以仰賴的「毒瘤」。
她動用神祖的感應力，發現南方海域有神力殘存的氣息。
這股力量的來源，神名是喀耳刻，數月前在此辭世的魔女之神。
透過靈視得到情報後，帕拉斯·雅典娜高傲地笑了。
飄浮在廣大南海上的神秘島嶼，曾有一位和神獸一齊隱居的女神。若能收集到她殘存的神聖之力——
於是，帕拉斯·雅典娜登陸了南海的小型孤島。
她花了幾天幾夜的時間，施展神祖的魔術儀式，如同精煉海鹽般收集殘存的神力，灌入虛幻的形體和生命……
終於，儀式在滿月之夜成功了。
誕生的神獸共有七隻，全是巨大的海蛇。
「維持不久吧……算了，無所謂。」
帕拉斯·雅典娜不是女神，她失去了過往的神力和權能。
和魔導聖杯一心同體的雅典娜，比歷代的任何神祖都要強大，但還是遠不及眾神。
她育化的神獸，頂多能維持兩到三天而已。
可是，這點時間足夠帕拉斯·雅典娜辦完事了。
滿足的她化為貓頭鷹，從南海飛向日本列島。朝陽照耀著藍色的大海。
如今她的外觀是夜行性猛禽，連海鳥都稱不上。
然而，那終究是以神祖的秘術幻化的魔鳥。從南海的孤島飛到數萬里外的日本列島，只需幾刻鐘的時間。
帕拉斯·雅典娜沿海平面低空飛行，速度不下南風。
下方的海面，有七隻大蛇以同樣的速度相伴。它們的目標是東北方，傳聞『最後之王』休眠的約束之地——
這下所有準備都妥當了。
甚是滿意的帕拉斯·雅典娜，意外感應到『風之王』的氣息。
『風之王』是身兼風神和鋼之劍神的混種天神。這位隱藏在白布和面具下的軍神，化為一道風勢飛在雅典娜身旁。
變身貓頭鷹的雅典娜，浮現猙獰的笑意說。
「放心吧，妾身沒有忘了神祖該負的使命——妾身必會讓末世的王者再臨！」
同時，她也在心中立誓。
一定要執行某件事，來達成帕拉斯·雅典娜的悲願。
接獲帕拉斯·雅典娜進軍的消息，護堂和夥伴立刻集合起來。
草薙護堂、艾莉卡、佑理、琍琍亞娜、惠那還有甘粕都到齊了。
惠那身穿平時的制服，其他女孩在來這裡之前已先換裝了。佑理是巫女裝扮，艾莉卡則是黑色的輕便外套和同色的長褲，琍琍亞娜穿著黑色襯衫和緊身牛仔褲。
不過，兩位騎士沒有忘了愛用的披肩。
披肩上繡有象徵她們所屬結社的「紅黑」和「藍黑」條紋。
這幾個人非常熟悉彼此，他們深知對方的脾性，團隊默契和分工合作也沒問題。
和平常一樣開車前來的甘粕，帶領護堂他們到一個意外的地方。
城楠學院附近的大學醫院——
甘粕帶他們到屋頂上時，他們終於理解了甘粕的用意。
「我想儘量節省移動時間，所以準備了這樣東西！」
甘粕必須大聲喊叫，才能蓋過機器運轉的聲音。
醫院屋頂上的停機坪，停了一架陸上自衛隊的物資運輸直升機。大夥進入機內，艾莉卡率先開口。
「直升機要先往東京灣方向嗎？」
「不是……」
琍琍亞娜搖頭答話，她以遙望的眼神凝視虛空。
「我大概知道，帕拉斯·雅典娜會從哪裡進軍……。甘粕冬馬，可以依照我的指示飛行嗎？」
「那當然，你獲得靈視的天啟了嗎？」
銀髮女騎士點點頭。
果然，琍琍亞娜的靈視力比以前更優越了。仔細想想，過去拿坡里事件發生時，琍琍亞娜也和雅典娜接觸過，想必是那時候的經驗造成了影響。
直升機飛往東京的天空，天色也開始轉暗了。
「對了，佑理小姐。」
甘粕突然對媛巫女說。
「說到靈視的天啟，可否藉助你的力量，查一下我以前可能讀過的文獻？」
「甘粕先生可能讀過的文獻……？」
甘粕這個要求很籠統，佑理起先有些訝異，但她馬上就想通了。
「難不成是和我之前看到的詩句相關的文獻嗎？」
「沒錯沒錯，就是那件事。呃、回國後我一直翻找在自家或圖書館看過的古文書和斫究資料，遺憾的是都沒有找到啊。」
古有邪龍為禍海疆——甘粕沒找到那一句詩的出處。
佑理一臉傻眼的表情，她以訓示的語氣說。
「這不是想看就看得到的。甘粕先生，你也很清楚我們的力量有多不穩定吧？」
「呃、死馬當活馬醫嘛。」
「不過呢……」
忍者的後裔陪笑拜託佑理，另一位巫女也笑了。
她就是佑理的兒時玩伴，擁有太刀媛巫女稱號的惠那。
「我也能理解甘粕先生的心情啦。佑理總是說自己力有未逮，卻又經常看到很多事情，也難怪甘粕先生會想試看看。」
「怎麼連惠那都這麼說……」
佑理坐在直升機的簡易坐椅上，害羞地縮起身子。
惠那笑看害羞的好友，她半開玩笑地說。
「對了，琍琍亞娜小姐要帶我們去哪裡，惠那也差不多知道了。當然，這不是靈視的力量啦。」
「咦、真的嗎？」
護堂大吃一驚，想不到沒有靈視力的惠那會這麼說。然而，沒有類似能力的艾莉卡也有相同的反應。
「我也大概猜出來了，護堂你還不知道嗎？」
護堂聞言望向直升機窗外。
——直升機沿著連接東京都和房總半島的跨海公路，橫越整個東京灣。前方可見被夕陽染紅的橙色沙灘。
跨海公路在房總半島的交流道，位於木更津一帶。
「原來如此，是這裡啊。」
花了一點時間，護堂總算想通了。
到了木更津，直升機按照琍琍亞娜的指示降落。
護堂刻意一個人離開直升機。
直升機載著其他成員再次起飛，護堂請她們在安全地區待機，提供適當的協助即可。
否則，萬一救世天雷像之前那樣落下，這附近的海灘又將化為灰燼。
這是很自然的顧慮，護堂重新觀察木更津的海灘地帶。
幾個月前，這裡是他送雅典娜最後一程的戰場。當初，蘭斯洛特操縱救世神刀破壞的海灘，就在幾公里外的地方。
抵達木更津的幾十分鐘後。
在夕陽即將落入夜空的昏暗中，護堂終於盼到了。
從太平洋的遠方，如海鳥般飛來的貓頑鷹，帕拉斯·雅典娜——化為銀髮少女降落在海灘上。
帕拉斯·雅典娜直接落在護堂面前。
另外，巨大的海蛇破出海面——全長近二十公尺的七隻大蛇，包圍了護堂和帕拉斯·雅典娜。
颯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
七隻大蛇高聲咆哮、作勢威嚇。
不過，這道危險的包圍網，沒有接近護堂和帕拉斯·雅典娜。七隻大蛇以兩人為中心，距離他們有五十公尺左右的距離。
「妾身隱約有種預感。」
帕拉斯·雅典娜——露出了和雅典娜相同的高傲笑容。
「來到這裡可以再見到你。妾身的宿敵，草薙護堂。」
「能滿足你的期待就好。這裡呢，也算我們結下因緣的場所。」
雅典娜失去了記憶，也許是刻劃在靈魂深處的某種情感，指引她來到這裡的吧。
護堂凝視著帕拉斯·雅典娜，不再多做無謂的思考。既然雙方在這裡碰頭，這些小事都不重要了。
「在你變成神祖之前，我跟你還有一筆帳沒有算。可是說實話，我也不是想立刻開戰，只是——」
護堂目光銳利地盯著擁有一頭銀色短髮的魔女之王，說。
「如果你要喚醒危險的『最後之王』，那我也沒辦法。到時候我只好放棄和平主義，憑實力阻止你了。」
「
那麼，答案已經很明顯了。」
帕拉斯·雅典娜也傲然凝視對手，給出了她的答覆。
她的身材矮小，氣勢卻吞天蓋地。
「喚醒勇者，是妾身作為神祖的使命。草薙護堂啊，有本事就用你弒神者的權能來弒殺妾身吧。」
帕拉斯·雅典娜的右手，憑空出現一塊金屬。
那是以鐵和黃金組成的神具——《鏃之圓盤》！護堂凝神備戰，他以為帕拉斯·雅典娜要呼叫三大英雄全力一戰了。然而。
「『風之王』啊，你帶著這個東西，按計行事吧。」
帕拉斯·雅典娜將圓盤丟向身後。
『風之王』伴隨一道旋風現身，接住了金屬圓盤。他的身上依舊纏滿白布，臉上也戴著面具。
之後，『風之王』拿著圓盤乘風離去。
急速上升的『風之王』穿越黃昏的雲彩，身姿瀟灑地飛離現場。
帕拉斯·雅典娜，究竟要那個神秘的天神做什麼？
納悶的護堂尋問對方。
「真的沒關係嗎？沒有那個圓盤和風神——講難聽點，憑你一個無法打敗我喔？」
神祖畢竟不是神，帕拉斯·雅典娜也不是女神雅典娜。
縱使她率領一群神獸作戰，也比不上弒神者草薙護堂。不過，帕拉斯·雅典娜——輕笑反駁護堂的指摘。
「這你就錯了，我們神祖還有這樣的招術……」
隨後，護堂愕然了，對方的舉止完全出乎他的意料。
帕拉斯·雅典娜再次變身，這次她不是變成貓頭鷹，而是成熟的肉體。原本十二、三歲的小女孩，變成了十七、八歲的少女樣貌。
綻放月色光華的銀髮，也延伸到腰部的長度。
接著，她的銀髮悉數化為「蛇發」。帕拉斯·雅典娜化身為長滿蛇發的女妖——美杜莎。
另外，她的下半身也變成粗大的蛇身，在沙灘上盤旋蠕動。
身高增長三倍的她，這下不光是氣勢吞天蓋地，連身形也足以俯視護堂了。
變身為巨大蛇怪的神祖，身上釋放出神聖之力的波動。那股莊嚴肅穆的氣息，無疑是女神的氣場。
弒神者的直覺告訴護堂，眼前的存在確實是天神。
護堂的身心湧現對抗「不順從之神」的力量。
「你解開了龍蛇的封印是嗎……！」
過去魔女之王桂妮薇亞，以及在日光出現的安潔拉都用過這招。
捨棄不老不死的生命，暫時喚回神祖前世——身為女神之時的神性。然而，使用這一招非死不可。
帕拉斯·雅典娜在這個局面，毫不猶豫直接用上了她的王牌。
這個過於出人意表的舉止，令護堂膽戰心驚。
無論帕拉斯·雅典娜的意圖為何，這無疑是兇險的危機。如今護堂得面臨蛇妖女神，以及她
座下的七隻大型神獸包圍。
護堂的嘴唇，勾勒出野獸般的猙獰笑容。
2
施展女神之力的帕拉斯·雅典娜，化身為蛇妖美杜莎。
這身容貌，遠比年幼的少女身形大上三倍。
巨大的軀體高約五公尺左右。由於下半身化為細長蛇身，全長將近十二到十三公尺。
這種大小和神獸相去不遠，而且她的右手還多了一把長柄鐮刀。
那是掌管死亡與大地的天神用來奪取性命的鐮刀，也是雅典娜生前愛用的武器。
「草薙護堂啊，屈服在女神閃耀的眼眸下吧，妾身將在此奪走弒神者的性命！」
帕拉斯·雅典娜高聲呼嘯，身體卻向後移動。
相對的，包圍護堂的七隻大蛇向前推進。
包圍網逐漸縮小，它們打算集體攻向護堂，讓他毫無還手餘地。此外，帕拉斯·雅典娜的言靈賜予座下神獸大量的神力，形成了必殺的攻勢。
七隻大蛇開始加快速度。
它們的動作快如閃電，二十公尺的巨大身軀恍若無物。
當然，普通的方法無法應付這種殺陣。然而，護堂穩立陣中，任由它們發動攻擊——
「動手！轟飛它們！」
護堂下了一道簡潔的命令。
瞬間，他的腳下捲起了一道烈風。
這道暴風伴隨強烈的衝擊波，守護一百八十公分的護堂免受大蛇侵襲。
風勢輕易彈開重達數百噸的七隻神獸——
護堂發動的反擊風勢威力驚人，勁力直透大型神獸的周身和體內，將它們身土的骨骼震成粉碎。
之後，地下發出了轟隆巨響。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
那是猛獸的咆嘯聲。全長二十公尺的巨大山豬——從護堂的身後慢慢浮現，他是趁大蛇群起圍攻前召喚的。
沒錯，這隻神獸正是烏魯斯拉格納的第五化身『山豬』。
「……我懶得在怪獸對決上花太多時間，所以這些神獸我直接清掉囉。」
護堂對著巨大的帕拉斯·雅典娜叫陣。
他沒有立刻讓山豬實體化，而是先施放衝擊波才召喚到地面上。護堂越來越熟悉東方戰神的十大化身，這種應用技也算得心應手了。
另一方面，被解放的『山豬』終於可以盡情嘶吼了。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
接著，山豬沖向變成巨大美杜莎的帕拉斯·雅典娜。
「哼、我的僕從啊，獲得嶄新的生命吧。」
蛇之女神冷靜詠唱言靈。
「化為神之盾降生吧！
七隻大型神獸，原本倒在地上等死。
它們全數化為光華，一開始還勉強保持蛇身的外型。七隻神獸的光華飛到帕拉斯·雅典娜面前集結，化為嶄新的樣貌——一面長方形的大型青銅盾。
盾牌飄在半空中，剛好擋住美杜莎碩大的身體。
『山豬』沖向巨大盾牌，大蛇生成的盾牌化為即席城牆，擋住烏魯斯拉格納的神獸所發動的進擊。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
劇烈的撞擊聲響起，『山豬』被青銅盾牌震開。
幸好『山豬』安然落地，沒有失去平衡。它的後肢踢蹬沙灘，準備發動第二波突擊。
「魔性的蛇女啊，解放瞳力吧！」
帕拉斯·雅典娜下達指示，護堂聽了猛然一驚，
長方形的銅盾上，浮現了蛇妖美杜莎的容貌——美杜莎的雙眼發光了！
「她要把你變成石頭！給我撐住！」
護堂把自己的咒力，灌入漆黑巨獸的體內。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！『山豬』將咒力飆至極限，抵禦美杜莎之盾釋放的妖力。
——美杜莎的魔性瞳力，會將所見的一切石化。
『山豬』的右前肢和左後肢變成石頭，沒有完全克制這一招。
不過，剩下的部分都還能動。『山豬』理所當然地發動第二次突擊攻勢，它要用銳利的尖牙貫穿帕拉斯·雅典娜。
女神面前懸浮著美杜莎之盾，這一擊自然沒有得手。
現場再次響起撞擊聲。這次帕拉斯·雅典娜不只採取守勢，她從盾牌後方伸出鐮刀攻擊『山豬』！
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？
『山豬』口中發出痛苦的咆哮。
烏魯斯拉格納的第五化身也不服輸，立刻回敬咆哮衝擊波和衝撞攻擊，試圖打敗眼前的獵物。帕拉斯·雅典娜配合美杜莎之盾防禦，一有空檔就用鐮刀或石化傷害『山豬』。
……護堂觀察雙方攻防，右手召喚出天叢雲劍。
護堂有一種預感。敵人是雅典娜，她絕不會放著護堂不管——這是互有宿怨的對手才有的預感。
而他的預感是正確的。
夕陽悄然沉沒，黑夜隨之降臨。
敵人就潛藏在黑暗中出手攻擊。這不是比喻，擁有黑暗神格的帕拉斯·雅典娜，對她來說和黑暗同化猶如家常便飯。
帕拉斯·雅典娜化為黑影，偷偷來到護堂身後揮舞死神鐮刀。
弒神者的敏銳直覺，感應到空氣些微的紊亂和生命危機。護堂手持天叢雲劍，旋身架開鐮刀的攻擊。
黑暗中的鐮刀和古代日本神刀對撼——
「我就知道！」
「呵呵呵呵！不直接和前世的仇敵打個招呼，有損我戰爭女神的威名啊。讓你久等了，草薙護堂！」
神聖鐮刀和神刀僵持不下，雙方進行了簡短的互動。
在護堂身後的帕拉斯·雅典娜是童女的樣貌。她揮舞著比自己還大的鐮刀，表
情和體型都與過去的雅典娜別無二致。
這是自薩丁島重逢以來，二人首次近距離對峙。
護堂看著再次化為女神的神祖，說。
「一開始就用上捨身的王牌是什麼意思？你到底在想什麼？」
「很簡單，除此之外妾身別無他法。」
在他們交談的過程中，兵器的僵持仍在持續。
帕拉斯·雅典娜施加雙手的勁力。
「我要親手打倒你，並且弒殺『最後之王』。」
「什麼——你要殺掉『最後之王』？」
敵人意外的話語，令護堂皺起了眉頭。
帕拉斯·雅典娜力道驚人，一個瘦弱的幼女根本不該有這樣的力量——神祖用上這種幾乎能單手投擲汽車的力道，欲將冥府神的鐮刀劈向護堂顏面。
這是天神的權能所引發出的臂力。
不過，護堂也輕易擋下鐮刀。
他發動烏魯斯拉格納的第二化身『公牛』，這種怪力化身只能用在力量超常的敵人身上。護堂維持著『山豬』，同時使用兩種化身能力。
強烈的負擔帶來嚴重的頭痛症狀。
護堂和帕拉斯·雅典娜僵持，暗自咬牙苦撐。
「你想和『最後之王』戰鬥嗎？」
「妾身的確是侍奉那個男人的命運之人。……但你思考一下，妾身之前也說過，神祖是被救世神刀奪走性命的女神化成的。」
和雅典娜相仿的少女，眼中燃燒著沉靜的怒火。
「那麼——那個男人不也是妾身的仇敵？」
「！」
「使命是一回事，血債血還又是另一回事了。」
護堂也聽明白了，他大聲吼道。
「你想打倒我和『最後之王』是嗎！」
「你很聰明嘛，草薙護堂。化為龍蛇後，妾身即可重拾女神之力。並且，撼動那個男人——『最後之王』背負屠龍宿業的魂魄，正可謂一石二鳥，那傢伙的睡意也變淡了吧。」
過去，雅典娜是草薙護堂的敵手，也是比任何人都心高氣傲的戰士。
深知對方脾性的護堂，曾經有一個感想。雅典娜化為神祖後，竟然服侍她的仇敵『最後之王』……這也未免太不像她了。
現在護堂覺得自己真是笨蛋，他誤會雅典娜了——同時，他也開懷地笑了。
這種輕易捨棄性命提升戰力的做法，全是要貫徹她高風亮節的氣度。親眼目睹這種很符合雅典娜作風的手段，護堂甚至感到十分痛快。
「那麼，你派遣『風之王』——」
「當然是要喚醒『最後之王』囉。等著刮目相看吧，草薙護堂。妾身必會降服你，順便擊敗上天遴選的勇者！」
「開什麼玩笑啊！在那之前我會先阻止你！」
繼續兵器僵持也沒意義，雙方一同向後跳開。
十幾公尺遠的沙灘上，化為美杜莎的帕拉斯·雅典娜持盾對抗『山豬』，這場比試的勝負還在未定之天——
護堂重新握住天叢雲劍，面對年幼的帕拉斯·雅典娜。
「那個『風之王』要去哪裡呢？」
琍琍亞娜張開雙眼問道。
這裡是草薙護堂和帕拉斯·雅典娜決戰場地附近的碼頭。
除了琍琍亞娜，艾莉卡、佑理、甘粕也在現場。他們在稍遠的位置，觀望天神與魔王的戰鬥。之後，眾人看到『風之王』現身飛向空中，琍琍亞娜立刻使用「魔女之眼」。
遠距觀察的魔女術，追蹤著破天飛翔的軍神——
「對方飛到很誇張的高度，連『魔女之眼』都追不到了……」
「難不成，『風之王』要飛到宇宙嗎？」
艾莉卡不解地嘀咕著，佑理頓時靈光乍現。
「啊——浮島……神聖太刀沉眠的場所……啊啊！」
媛巫女仰望天際，追尋著『風之王』的行蹤。
現在，她激動地說出一段類似囈語的話來。顯然她得到了靈視的天啟，對這個結果感到非常意外。
「想不到，那種地方會有浮島……」
「浮島？佑理，你指的是那個傳承嗎？」
另一位媛巫女，天叢雲劍的夥伴·惠那也提出質疑。
「有一個傳聞，是說救世神刀和『最後之王』沉眠的場所。內容是『弟橘媛身負太刀投海，其後太刀流向非陸非海的浮島』。」
「是、是的……」
佑理伸出顫抖的手指指向天空。
清澄的夜空上，只有些許雲彩。半月緩緩升上高空，四周也閃耀著冬季璀璨的星辰。
惠那低頭沉吟，隨後恍然大悟。
「浮島——飄浮的島嶼。這麼說，所謂的非陸非海是！？」
「空中，飄浮在空中的島嶼，應該是這麼回事吧。」
艾莉卡也得出了同樣的結論，她嘆了一口氣。
「難怪桂妮薇亞和蘭斯洛特卿在大海和陸地上一直找不到，他們根本找錯地方了。」
「天空之島啊……唉呀、又不是名作動畫或格列佛遊記。」
甘粕也困擾地搖搖頭。
另一方面，說完重要情報的佑理也恢復平靜，她急忙道。
「我、我、我去確認浮島上發生了什麼事。護堂同學就麻煩各位了！」
身穿巫女服的佑理，身上升起了白色的光芒。
佑理具有天才的靈視能力，而這是她的第二種能力——精神感應發動的光輝。
3
『風之王』飛到比雲端更高的場所，甚至突破了大氣層。
那裡是人類稱為衛星軌道的高空，『風之王』穿越大氣層抵達宇宙的領域。
眼下是如同地圖大小的日本列島中心。
身為天空霸主的『風之王』，也很少來到這麼高的地方。
這裡的環境嚴苛，依照太陽光線的照射，溫度也有極寒和極熱的變化。然而『風之王』身負天神的權能，在這裡悠揚飛翔。
前方有一座飄浮的小島。
小島的外觀和太平洋上的島嶼相似，有丘陵和平地。但上面沒有任何植物或生命，是一座只有土壤和岩石的島嶼。
島嶼中央插了一把鐵劍。
一把刃長近一百公分的雙刃鋼劍。厚重的刀身宛如鉉刀，刀身斑駁鏽蝕。
那是救世神刀，殲滅魔王的英雄佩帶的刀劍，最強之鋼。
『風之王』拿出使役三大劍之英雄的神具《鏃之圓盤》，將神力灌入其中。
隨後，圓盤發出晶芒。
首先一道白色火焰憑空出現，化為英偉俊美的珀耳修斯。
他跨坐在天馬上，完全是個耀眼的美男子。
之後噴出一道紅色的火柱，火柱幻化成齊天大聖·孫悟空。天下無雙的猿君乘在一朵狹小的金色雲彩上。
最後電光馳騁，聚化成蘭斯洛特·杜·拉克。
身為亞馬遜女王的騎士乘坐飛天白馬，手持長槍現身了。
再加上『風之王』，浮島和救世神刀前聚集了四大劍之屬性的軍神。
「唷、各位道友。」
齊天大聖率先開口。
「在我們完成使命前，我有一個提議。威風八面的四大英雄集結，這是一個好兆頭嘛。但俗話說得好，多頭馬車跑不快是吧……」
孫悟空在衛星軌道高空上，語氣仿佛在閒話家常。
這身本事，不負自在飛翔的猴王威名。不過，對話的內容就不怎樣了。
「要不、先推舉本大聖為大將軍、大元帥，各位就敬我如兄長，支持我行事如何啊？」
「我是不介意決定首領……」
在天馬上的珀耳修斯皺起眉頭說。
「不過，我不認為這個地位有必要給你。擁有王者經歷和光榮神話的人才較適合吧？例如珀耳修斯或密特拉斯之類的。當然，這兩個都是指我啦……」
「你想炫耀自己是王，也別忘了我是花果山水簾洞的美猴王。更何況……」
齊天大聖自豪地鼻孔噴氣。
「本大聖被喻為『與天齊名的聖者』，全天下誰比得上我老孫的德性和功績……」
「據我所知，美猴王和齊天大聖是你自封的吧。」
「唔嗯，是沒錯。可是，現在全世界百姓都認可了啊。」
「胡說八道。至少，我所知道的古希臘和羅馬就沒有這樣的傳說。」
「不不不、你這樣講的話，我可得為自己的名譽反駁了。」
「齊天大聖，珀耳修斯大人。」
這句話出自蘭斯洛特口中，她美麗的容顏蒙上了一層憂鬱的陰影。
「這種無謂的議論純粹
是浪費時間。乾脆呢——讓在場唯一的女性，同時也是亞馬遜女王的蘭斯洛特·杜·拉克執掌首座，列位擔任替女王盡忠的騎士如何？」
「不要咧……瞧你長得可愛，臉皮倒是挺厚啊？」
「這種剽悍的個性我並不討厭，但王者還是要由我來當才合適。」
理當超然脫俗的偉大英雄們，持續著毫無意義的爭論。
這時現場響起了尖銳的金屬聲。三大英雄轉頭望去，只見『風之王』用手指敲擊圓盤。
「…………」
不肯透露真面目的軍神，隔著面具用視線表達遺憾之意。
齊天大聖·孫悟空看了聳聳肩。
「沒必要連聲音也隱瞞吧？我早就看出你的真面目了。」
「喔喔。」
珀耳修斯得意一笑，誠心稱讚齊天大聖。
「要真是如此，看來是我小覷你了，猿君大人。那位風神大人的真面目，我還看不出來呢。你的眼光真了不起。」
「我是聞味道啦，一聞到這傢伙的氣味，我就知道了。」
齊天大聖抽動著猿猴的鼻子。
獲得爭執的對手稱讚，孫悟空似乎很高興。
三大英雄凝視『風之王』等待他發表意見。可是，這位神秘的鐵風軍神，只用食指比劃浮島中央的神刀。
「唉呀、你很小器耶。」
齊天大聖開口抱怨，策動筋斗雲前往浮島。
珀耳修斯無奈聳肩，蘭斯洛特神情淡然，二人跟著齊天大聖前進。『風之王』也悠然地跟在最後。
浮島上全是岩石和土壤，連一點雜草都沒有，和光禿禿的山地沒兩樣。
他們降落到棒珠場大小的地面上，『風之王』以外的人都下了座騎徒步行走。終於，四大英雄來到了鏽蝕的神刀前。
「好啦……我們開始吧。」
齊天大聖率先說道。
在抵達日本之前，帕拉斯·雅典娜曾召喚三大英雄，下達了幾個指示。她說，等時機成熟後立刻動手。
眼下聚集在這裡的劍神——都是具備『屠戮龍蛇』特性的戰士。
所以，他們都感應到了。在下方數百公里遠的地面，帕拉斯·雅典娜解開龍蛇封印一逞凶威。
龍與蛇，是過去身為眾神女王的大地母神，所擁有的魔物之相。
從神話時代起，龍蛇就是鋼之英雄的征服對象。四大英雄感應到雅典娜的氣息，身心湧現出戰鬥的力量。
「唷、救世的神刀啊。」
齊天大聖對失去光輝的斑駁刀劍攀談。
這位猿君既是英雄，更是神通廣大的仙術高手——換言之，他也是魔術之神。所以，執掌復活儀式是他的工作。
其他武鬥派英雄退到後方，守望著猿君的背影。
「你和那個懶骨頭，也聞到我們的宿敵發出的龍蛇氣味了吧。刻劃在你靈魂深處的英雄命運，沒有讓你們熱血沸騰嗎？」
齊天大聖的語氣，活像在跟老朋友交談。
對方沒有回答，但斑駁的神刀發出了震動共鳴。
遙遠的下界風起雲湧，開始釋放震天雷鳴。從衛星軌道望去，遠方的雲海也成了下界的一部分。
「另外，當世還有好幾個可恨的弒神者。有形同貪狼的老邁魔王、自稱天下無雙的無恥女王、除了禍國殃民外別無所長的魔女，以及其他四個年輕王者——共有七大弒神者在世上為所欲為呢……」
齊天大聖念念有詞，頭頂顯現光華。
和拳頭差不多大的光華快速升空，在眾神上方像小太陽般綻放耀眼光芒。
「那群魔王所在之處，簡直是末世啊，這個世界也快完了。」
急速上升的光球開始膨脹。
轉眼間，直徑已超過一百公尺以上——和埋藏神刀千年以上的浮島面積相同。而且，巨大的光球帶有電光，朝四面八方射出火花。
「我等祈求劍之新生，劃破末世黑暗，殺盡弒神魔王。啊啊、無比尊貴的劍中之劍、刃中之刃。你是殲滅魔王之刃，你是潔白救世之光，生來殺盡世間羅剎！」
齊天大聖伸出毛茸茸的食指，高舉向天。
之後他用力揮手，直指救世神刀。上方放電的光球，也更快速地施放雷電。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
落雷和雷鳴約有百次以上，所有的閃光和能量全被救世神刀吸收了。
強烈的衝擊也無力撼動神刀，刀身完全不為所動。
神刀平穩到幾近狂妄的地步，齊天大聖對神刀發出最後的疾呼。
「在末世顯現的聖王啊，速速降臨吧！」
那是視禱和祈願，也是帶有力量的言靈。
落雷和雷鳴終於停止——救世神刀恢復了原有的輝煌。
斑駁了千年以上的一公尺刀身，綻放白金色的光華，閃耀神聖的璀璨昊光。
看到那道光芒，齊天大聖以外的軍神也開口了。
「王啊——『最後之王』，難不成……」
發話者是蘭斯洛特。亞馬遜之神提了一個問題，蜂蜜色的秀髮翩然飛舞。
「你忘記我的容顏了嗎？」
「不……」
神刀附近，憑空出現勇者的身影。
他留著略長的蒼白頭髮，是一個容貌秀麗的美男子。
不過，他的美貌夾帶慣戰沙場的精悍氣質，還有難以磨滅的疲態。他穿著藍色的大衣和長褲，外加純白的斗篷。
他緩緩握住神刀——仿佛在摸一件很討厭的東西。
「我當然記得，槍之騎士（蘭西雅）。命運真是詭譎莫測……想不到我們還會見面。」
「真令人懷念的稱呼方式，我現在叫蘭斯洛特·杜·拉克。」
「是嗎，你也獲得了新名號啦。」
貴公子略顯疲態的俊臉，恬淡地笑了。
瞬間，他身上散發出天生的貴人才有的氣質和優美，如影隨形的陰鬱已不復見。他也很高興和蘭斯洛特再續奇緣。
可是，這份喜悅沒有維持太久，『最後之王』斂起了笑容。
「唷、救世的英雄大人。」
齊天大聖笑著說道。
「據說人世有個習俗，宴會遲到的人要罰三大杯啊。你不如橫空降世，和這個國家的弒神者打個招呼吧？」
「…………」
瞧貴公子似乎沒有同感，情感豐富的猴王接著說道。
「當然，身為一個武者，頭彩讓給別人是挺可惜的。但你畢竟是救活我等的恩人，我老孫就送上這個機會——」
「不必。」
一句簡短的回答，打斷了死後重生的英雄滔滔不絕的話語。『最後之王』搖搖頭說。
「我認為剛重返人世，做出這樣的舉止有欠考量。」
「這樣啊。」
「齊天大聖的進言重若千金，只是……現在還是免了吧。」
「那好吧。」
對方拒絕得乾脆，齊天大聖也無所適從。他隨口回應後，對一旁的珀耳修斯說。
「……他真是出奇的溫和啊。」
「……是啊，看不出是抹殺所有弒神者的男人呢。」
希臘和羅馬的英雄莞爾，好奇地凝視著『最後之王』。
「也對，不顧一切急著作戰也有失風雅，我也不是不能理解救世主的心情。那麼，我們先休養一陣子不打緊吧？」
「啊啊、就這麼辦吧。」
『最後之王』點頭答應珀耳修斯，視線望向最後方的軍神。
隱藏在布條和面具下的『風之王』，遠在高盧時代以前就是侍奉勇者的軍神。他默默走上來，變出鏃之圓盤。
他的主人搖搖頭，對他便了一個眼色。
『最後之王』的意思是「你留著就好」。面具軍神點點頭，再次退到後方。
這樣的互動，足見他們是感情深厚，心有靈犀的主從。
之後，齊天大聖和珀耳修斯化為光霧，被吸入鏃之圓盤裡面。
他們的復活，是源自『最後之王』的權能。若不定期和《鏃之圓盤》同化休養，便無法持續顯現真身。
『風之王』也奮力旋身一跳。
跳上空中的『風之王』，化為一道疾風遠離主人，就剩下蘭斯洛特·杜·拉克——
「你果然厭倦戰鬥了嗎？」
女騎士的語氣悲涼，眼中也帶著憐憫。
默然聆聽的『最後之王』
疲倦地笑了，他對一千五百年沒見的盟友點點頭。
隨後，蘭斯洛特也化為光霧進入《鏃之圓盤》中。
孤身一人的『最後之王』再次拿起救世神刀，他的背上有個收容一公尺神刀的劍鞘。
收刀入鞘後，殲滅魔王的勇者嘆了一口氣。
「嗯？」
這時浮島的地面劇烈搖晃。
震動持續不斷，在衛星軌道上的小島不可能地震，『最後之王』馬上看出了端倪。
「掉下去了……？」
有人將浮島召喚到地上——浮島向下墜落，所以整座島才會搖晃。
注意到天相異常，護堂皺起了眉頭。
「…………？」
他正忙著用天叢雲劍對抗帕拉斯·雅典娜的長柄鐮刀，輸送咒力給『山豬』的作戰也在持續進行。
不知不覺間，冬季的夜空乍響天雷，轟雷鳴動的聲響一刻未停。
天上不時發出白色——不、是白金色的電光，劃破黑夜。
「終於再臨了是嗎？」
帕拉斯·雅典娜喃喃自語。
「你是說，『最後之王』甦醒了嗎！？」
稚氣的神祖慨嘆，護堂拋出了他的疑問。
帕拉斯·雅典娜沒有回答，取而代之的是雙眼綻放妖異恐怖的光芒。她的眼眸閃耀紅光，護堂感覺自己的身體逐漸僵化，是美杜莎之眼！
「嗚……！」
護堂摧動全身咒力，抵抗石化侵害。
他分心操縱天叢雲劍，外加『山豬』和『公牛』兩大化身，同時拼死提升咒力，總算擋下了石化的侵害。
被短暫石化的下半身，又恢復成血肉之軀。
「不愧是齊天大聖……這麼快就完成復活儀式了。那麼，我們的決戰得先擱置了，妾身還有事情必須完成。」
年幼的帕拉斯·雅典娜笑著說道。
另一方面，和『山豬』近身肉搏的巨大美杜莎雅典娜——背後生出了黑色的羽翼，振翅飛上空中。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔！？
沒有羽翼的『山豬』看到敵人飛上天，不滿地發出咆哮。不過，它的右前肢和左後肢被石化，無法跳到空中追擊。
手持鐮刀的嬌小女蛇神，也長出羽翼飛上天空。
一大一小的帕拉斯·雅典娜在空中並立。
「「敬告君父宙斯為首的天界諸神，妾身秉持地母神之權威，欲將那些人拉回大地，切莫妨礙妾身的意志！」」
兩名帕拉斯·雅典娜齊聲詠唱言靈。
轉眼間——被雷雲掩蔽的夜空，落下一道流星。
不、那不是流星。東京灣的上空，有一座小島墜落到木更津所在地的南房總半島。
那座小島寸草不生，宛如岩石和土壤堆砌的荒山。
「那就是浮島嗎……？」
護堂察覺了。帕拉斯·雅典娜在動用權能召喚那座小島！
「你有辦法擊出那一招嗎！？」
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
『山豬』立刻回應護堂指示，釋放最大威力的超音波咆哮。
可惜並未成功。衝擊波震向空中的兩名帕拉斯·雅典娜，被蛇之女神的盾牌擋下。
刻有美杜莎容顏的盾牌，是神獸幻化成的——神之盾·埃你癸斯。
神盾一直飄浮在巨大的帕拉斯·雅典娜身旁，作為守護的防具。這次神盾成為兩名女神的防壁，代替主人粉身碎骨。
「「時機已至，決戰『最後之王』！」」
兩個帕拉斯·雅典娜同聲大叫，憑空失去了身影。
她們去追尋落在房總半島的『最後之王』和浮島了吧。護堂無法放任她們前往，卻又不知該如何追上。
「草薙護堂！」
護堂聽到琍琍亞娜的呼喚。仔細一看，銀髮騎士和其他夥伴——艾莉卡、惠那、佑理也趕來了。
「請交給我吧，我會將你送到帕拉斯·雅典娜身邊。」
「你要用飛翔術嗎？不過，那一招得事先知道目的地吧？」
琍琍亞娜一口答應護堂，護堂尋問她施術的限制。
魔女的飛翔術固然方便，但也多有限制。
「沒、沒問題的。」
佑理氣喘吁吁，晚一步來到現場。
其他成員刻意放慢腳步，臉上絲毫不見疲態。對體力不佳的媛巫女來說，已是相當激烈的運動了。
「我的精神感應靈力，探測到浮島落下的位置了。我把影像傳遞給琍琍亞娜小姐就沒問題了……」
佑理也上氣不接下氣地掛保證。
有這些可靠的夥伴，護堂滿意地命令『山豬』不必再出動了。
『山豬』拖著被石化的兩隻腳，在沙灘上瞪視天空。
沒有擊破目標，『山豬』顯得很不高興。然而指示的獵物消失，它也乖乖離開了。
護堂將天叢雲劍收回右臂，『公牛』的怪力也隨之解除。
並用化身的負擔消失，身體也輕鬆不少。惠那和艾莉卡也來到護堂的身旁。
「王，你還記得『最後之王』在高盧復活的景象嗎？」
惠那突然問道。
「那時候女神獻上自己的性命，將力量分給『最後之王』對吧？所以啊，惠那和艾莉卡小姐討論的結果——」
「說不定，帕拉斯·雅典娜也要做相同的事情。」
「可是，那傢伙說要打倒『最後之王』耶？」
護堂困惑不解，艾莉卡繼續說出她的推測。
「沒錯，她可能假意犧牲，等接近『最後之王』再厲行偷襲——」
「……原來如此。」
鬥爭女神雅典娜的化身，確實會這麼做。
護堂想起了另一位熟識的對象。
一千五百年前在高盧邂逅的貴公子，他的鬥爭心並不旺盛，更不喜歡無謂的戰鬥，這種人會接受帕拉斯·雅典娜的挑戰嗎？
他們一方是擊退魔王的勇者，一方是弒神的魔王。
護堂和那個英雄，早曉是要分出高下的。
不可思議的是，護堂對『最後之王』頗有好感。但總之，現在他得先追上對方才行。
4
浮島勢如流星墜地，但浮島可不是殞石。
再者，這次是帕拉斯·雅典娜重拾大地母神的神性，動用權能引起浮島墜落的。她操縱大地吸引萬物之力——亦即重力，將『最後之王』和浮島扯到房總半島。
降落地點，是南房總半島的某座山中。
浮島直接撞上林木稀疏的山脊。
愛護大地的女神權能守護了山脈，沒有發生殞石墜落的真正衝擊或爆破。
不過，浮島就沒有受到女神的庇蔭了。
墜落的衝擊造成浮島碎裂，濺起滿天破裂的岩塊和土沙。
『最後之王』並沒有落得同樣下場。他在距離地表兩、三百公尺的高空，從浮島上身輕如燕地跳到空中。
他本身沒有羽翼或飛行的權能。
相反的，他有解決各種危難的護身大法。
「浮游天地間的精靈啊，請賜予我力量吧。」
『最後之王』詠唱言靈，向精靈祈求加護之力。
他伸出右手的食指和中指，迅速在半空中劃出聖印。這片土地上，所有山川草木的精靈紛紛賜予他力量。
這些都是地上的雜靈，靈力完全無法和不順從之神相提並論。
而且，也不具備足以稱為特色的人格或知性。
可是，這些精靈的意志和靈力，累積了成千上百後，也能成為引發奇蹟的原動力。精靈的加護支撐著半空中的『最後之王』，減緩他落下的速度。
因此，從數百公尺高空落下，『最後之王』連一點擦傷也沒有。
「謝謝你們，你們救了我一命。」
一踏上陸地，『最後之王』向精靈誠摯道謝。
接著他環顧四周，發現這裡是林木稀疏的山脊。高地的視野遼闊，他馬上就注意到伴隨殺氣逼近的蛇妖。
「是你讓我重返人間的吧？你叫什麼名字？」
「帕拉斯·雅典娜。得以見到歷代神祖和魔女之王花了千年追尋的英雄大人，真令人感慨啊……」
「看你的樣子，你解隊龍蛇封印了？」
兩個帕拉斯·雅典娜，又重新融合在一起了。
她保持巨大美杜莎的樣貌，背上生出黑色魔鳥的羽翼，沿著山脊低空飛來這裡。
「為了打倒你——打倒末世顯現的
聖王，除此之外別無他法。妾身必需找回過去的力量與權威。」
「你要打倒我……是嗎？」
帕拉斯·雅典娜言談間也不隱藏殺氣，『最後之王』理解地頷首。
他也不問為什麼，只是稍微閉起眼睛而已。
統領神祖的他，比任何人都了解原因。
若有神祖留下高潔的女神魂魄，而且性喜鬥爭的話——這也不是什麼奇怪的事情。
這位貴公子毅然抬頭，威風凜凜地凝視帕拉斯·雅典娜。
「我能理解你仇視我的原因，你想和我一戰是嗎？」
「正是。」
「那麼，我也不得不接受了。」
『最後之王』正視自己的罪行，嚴肅地回應對方。
他沒有拔出背後的神刀——他解下收納神刀的劍鞘，高高舉向天空。
「在地的精靈啊，請替我保管一下吧？」
精靈答應了這個要求，神刀和劍鞘浮上半空，飛到幾十公尺的高度靜止不動。
帕拉斯·雅典娜怒目瞪視著赤手空拳的『最後之王』。
「你和妾身比試，還故意放棄神刀？」
「沒錯。神刀在我手中，就不算堂堂正正的比試。」
英雄的眼中，沒有一絲驕傲或憐憫。
他只是懷抱磊落的意念，真摯面對賭上靈魂和尊嚴來挑戰的對手。
「光榮的帕拉斯·雅典娜啊。你出自聖杯——亦即女神桂菲法爾，為我創造的器物所生的神祖。」
殲滅魔王的勇者，直視著女神的雙眼說道。
他說的桂菲法爾，是和軍神蘭斯洛特一起侍奉『最後之王』的神祖，桂妮薇亞轉生前的大地母神。
「那麼，我光是拔出救世神刀，你就贏不了我。」
「……喔喔。」
帕拉斯·雅典娜帶著烈火般的怒意，緊盯仇敵俊俏的面容。
可是，聽了這位英雄的解釋，帕拉斯·雅典娜笑了，她承認對方言語中高貴的情操。
憑著智慧女神的靈感，她也許領悟到這句話是事實。
「賭上生死和名譽的比試，不允許任何的污點。我捨棄神刀是出自於尊嚴，絕不是小看你的緣故。」
「你的必意妾身明白了，真的沒關係嗎？」
帕拉斯·雅典娜面帶微笑，妖異俯視『最後之王』。
化為巨大美杜莎的女神，雙眼綻放紅光。那是石化對手的邪眼，中招的『最後之王』下半身和左臂全數石化。
「大地的精氣，是救世英雄的力量來源。不過，你並沒有吸取到多少精氣。就憑你現在的狀態，有本事和妾身一戰嗎？」
「我早就有覺悟了。大家盡情一戰，沒有問題吧？」
半身化為石像，『最後之王』的語氣依舊堅定。
稍早，草薙護堂摧動咒力，抵禦了帕拉斯·雅典娜的邪眼。蒼髮的貴公子狀態不佳，連同樣的抵禦方法都辦不到。
而且，他還封印了救世神刀——。
情勢如此不利，『最後之王』還是選擇正面迎戰帕拉斯·雅典娜。
帕拉斯·雅典娜也沒手下留情，美杜莎的口中噴出青色火焰，殺向半身石化的英雄。
「嗚——啊啊啊啊啊啊！」
龍蛇化的帕拉斯·雅典娜，施放的火焰和龍吐出的烈火威力相當。
『最後之王』被劫火焚燒，發出了痛苦的哀號。他的周身浮現數十個白色光球，大大降低了火焰的熱度，那是守護他自由落體的精靈之力。
在這場奇妙的死斗中，帕拉斯·雅典娜豪放不羈地笑了。
『最後之王』忍受火焰的威力，臉上也帶著苦笑。雙方並不會就此罷休，卻產生某種惺惺相惜的心情——就在這個時候。
（……兄……兄長——）
一道爽朗的嗓音從天而降。
懸浮數十公尺高的神刀，旁邊幻化出不定形的黑影。黑影化為旋渦，出聲呼喚『最後之王』。
（兄長，你是在末世顯現的救世王者。你是王中之王，擁有高貴命運的大英雄，更是人中龍鳳，燦爛仁德光照大千。你是最尊貴的勇者，獲得眾神祝福的神子！）
聽到異樣的讚美詞句，『最後之王』愕然了。
他在青色的火焰中抬頭，瞪視著半空中的救世神刀。另一方面，稱呼他『兄長』的陰影逐漸改變外形。
陰影的上半身化為蒼髮貴公子，下半身仍舊是陰影撩動——
他的容貌和『最後之王』一模一樣。不過，他的肌膚是顯眼的黝黑，和蒼白的兄長極為不同。
與陰影同化的黝黑貴公子說了。
（區區地之女神，豈可侮辱我高貴的兄長。小弟僭越，前來替兄長助陣！）
「住手！身為你的大哥，我不准你出手相助！」
被青炎焚燒的『最後之王』高聲斥責。
可是，飄浮在半空中的弟弟仍伸出右手，準備握住神刀的握柄。帕拉斯·雅典娜阻止了他的行動。
她持續吐出火焰，眼睛綻放紅光。
被紅光照射的瞬間，『最後之王的弟弟』也被烈火焚身。
「蠢才！小小的從屬神，休想破壞這場決鬥！」
（嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
身受青色的天罰烈焰，弟弟痛苦尖叫。
帕拉斯·雅典娜瞥了對方一眼，不感興趣地說道。
「哼，還以為是『風之王』呢，沒想到是不足掛齒的小貨色。妾身乃智慧女神，這點小事豈瞞得過妾身法眼。」
帕拉斯·雅典娜使用人界巫女的靈視之力。
「你是暗中護衛勇者的從屬神——以及他的分身吧？妾身讚嘆你的忠義之心……但你的行為太不解風情了，搞清楚自己的身份吧。」
憤怒的劫火瞬間燒盡了弟弟。
屍骨不存的飛灰，飄散在半空中的神刀旁。然而——灰燼還在蠢動。
帕拉斯·雅典娜不解地皺起眉頭。
（呵呵呵……區區地母神，也敢大言不慚啊……）
被憤怒的劫火燒成灰燼的弟弟，發出了竊笑的聲音。
（我乃兄長——最強之鋼的影子。我也略有不死的強韌神性，睜大眼睛看清楚吧！）
咆哮的飛灰，化為了『人類的手臂』。
手臂握住神刀，一口氣拔刀出鞘。緊接著，白金色的光芒照耀四周。
「那是什麼光啊？」
眼見白金色的光芒，護堂訝異問道。
琍琍亞娜施展飛翔術，追逐帕拉斯·雅典娜。他們乘著藍色的光芒飛行，途中碰上了意外的狀況。
某座山脈的山脊，突然立起一道光柱，釋放白金色的亮眼光芒。
光柱直衝雲霄，黑夜的山嶽地帶頓時變得璀璨明亮。
短短數十秒，光柱就消失了。
「草薙護堂，我們的目的地正好在光柱附近。」
「那麼，你在附近放我下來吧，我自己一個過去就好。你去和艾莉卡她們會合，跟她們一起待機吧。」
護堂指示著帶他飛翔的銀髮女騎士。
帕拉斯·雅典娜可能正在和『最後之王』決鬥。護堂不想讓夥伴接近危險，所以只和琍琍亞娜過來。
過了三分鐘左右，他們降落到某處山脊上。
琍琍亞娜向護堂頷首，並以騎士的嚴謹態度說道。
「祝你武運昌隆，另外——」
琍琍亞娜壓低聲音，要和護堂說悄悄話。
護堂湊近琍琍亞娜身邊，想聽清楚她說什麼。琍琍亞娜很自然地捧住護堂的臉龐，親吻他的嘴唇。
「！？」
「這、這是預祝你馬到成功。等你平安歸來……我、我們再和平常一樣熱情擁吻吧。」
「和平常一樣熱情擁吻！？」
「我、我們不是經常熱情擁吻嗎？」
騎士說出不容反駁的事實，護堂聽了目瞪口呆。
琍琍亞娜含情脈脈地看著君主，再次使用飛翔術，渾身包覆藍光飛上天空。
孤身一人的護堂重振心神，衝下山坡的斜面。
這附近的山脊樹木不多，視野十分遼闊，他馬上就找到自己該去的地方了。
跑了大約兩分鐘，護堂抵達了目的地。
化為巨大美杜莎的帕拉斯·雅典娜倒臥在地。
她的身旁插著救世神刀。護堂上次在古代也見識過神刀的風采，神刀耀眼的鋒芒依舊莊嚴華麗。
帕拉斯·雅典娜的出血非常嚴重。
蛇妖的身體上——多出了數百道傷口。
每一道創口都很深，持續冒出的大量鮮血
，將她倒臥的地方染成驚悚的赤紅。
『最後之王』孤獨地呆站在一旁。
他沉痛地凝視帕拉斯·雅典娜，苦惱地搖搖頭。
相反的，女神一動也不動。嚴重失血的帕拉斯·雅典娜，倒在血泊之中。這裡究竟發生了什麼事情？
護堂正感納悶，『最後之王』回過頭來。
他疑惑看著草薙護堂，隨即恍然大悟地說道。
「我記得——以前有見過你。沒錯，那是一千五百年前以上的事了。那一戰之後再也沒有見到你，我覺得很奇怪呢。」
『最後之王』並沒有遺忘草薙護堂。
這個事實帶給護堂奇妙的感慨，他終於碰上殲滅魔王的勇者了。
跨越了一千五百年，天神和魔王在這一刻正面交鋒。