第二十一卷 最後之戰 第4章 再會，我的宿敵
1
……於是，時間流逝。
春休結束，新學期開始。
草薙家通往城楠學院的上學路的沿途路上並排地種著櫻花樹。
從最初小巧可愛地鼓起的花蕾，然後逐漸開成可愛的花朵，不久後便完全盛放，到最後變成美麗的櫻吹雪飄散而下，都能讓人得到充分的享受。
如今櫻花的季節已經完全結束。
「吶靜花。」
今早少有地和妹妹一起上學。
護堂向走在身旁的草薙靜花搭話道。
「聽說你最近把小光收為小妹了？」
「別說這種敗壞別人名聲的話好嗎，哥哥。」
孩子氣地鼓起臉頰，靜花如此反駁道。
「我只是在疼愛從初中部升上來的茶道部新成員而已。就只是這樣罷了。別說那種奇怪的話。」
「沒想到小光居然加入那個部門了啊。」
護堂感慨地說道。
萬里谷光，跟護堂十分親近的萬里谷祐理的妹妹。就在這個春天她剛入學了城楠學院初中部。
並且，草薙家的妹妹也從今年開始正式成為同一個學院高中部的一年生。
當然護堂也成功地升級了。闖過了這個諸多紛爭的一年間，於稍早前開始進入高二的生活。
真虧自己在這一年間居然能活下來。
「真是讓人深有感觸啊。」
「說什麼啊哥哥，不過是升了一年級而已。」
「別這麼說，我也是有各種內情的。」
「嘛，就當這樣吧。自從哥哥入學高中以來，特別在跟女生的交友關係上真是亂的一塌糊塗。現在也是老樣子吧？比如小光的姐姐啦，艾麗卡姐姐啦，莉莉婭娜小姐啦，還有其他另外的人之類的。」
「哈哈哈哈。」
這種時候還是別多作發言吧。
護堂以笑聲矇混過關，這是他最近學會的技巧。據說只要能讓充滿攻擊性的人物專注於防禦，那麼威脅度就會大減……
正好有個合適的話題。
「那麼說來你好像經常把鷹化叫出來吧？」
「說什麼呢。我才沒有這樣呢。第一，陸君臉長得不錯卻討厭女生不是嗎。」
嘛，說的也是。護堂在心中點了點頭。
陸鷹化跟女孩子談戀愛什麼的，可謂是等同於太陽從西邊升起的奇事，這個妹妹也是如此——
「如果不把陸君當作戀愛對象來看待的話，倒是個挺有趣的男孩子呢。他還有著許多奇怪的門路和奇異的特技。只不過，前陣子我的一位女性朋友偶然遇到了陸君——她似乎對陸君有點意思的樣子。」
「畢竟鷹化那傢伙，外貌是挺出眾的嘛……」
「不過，可不能把她介紹給陸君呢。」
「唯有這個絕對不行。不讓他們相互認識對於雙方來說才是幸福的。」
「同感，我也是這麼覺得。」
——邊與妹妹閒聊邊上學的途中，身體的深處也在儲存著『力量』。
授業開始了。
升上高二分班之後，與萬里谷祐理成為了同班同學。
兩人在教室里的座位也很接近。授課途中不經意間對上視線的情況也很常發生。
每當那種時候，祐理都會露出溫柔的微笑。光是看到她那表情，就讓護堂莫名地感受到甜蜜的幸福感。
光是與對方待在同樣的空間，共享同樣的時間，就讓內心感到充實。
能夠構築出這種關係的對象就在自己身邊。這可謂是最大的幸福吧。
「護堂同學。」
雖然並不是每次休息時間都會走到護堂身邊。
不過，祐理走到身邊，跟她稍微聊個幾句，又或是以對望的視線共享著某種超越語言的感覺，這種情況卻很頻繁。
這樣的充足感讓護堂在放學後說出了這番話。
「這樣悠哉的生活要是能一直持續下去就好了啊。」
「呵呵呵。這可不好說呢？」
兩人剛從走廊來到放置鞋櫃的地方。
聽到剛才護堂那番話，陪著他一起放學的祐理露出微笑。
「以護堂同學的情況來說，應該是會邊說著這種話，邊又自己主動跳入風暴裡面的……大概光是這種悠哉生活並不能讓你感到滿足吧？」
「會跳進去肯定是因為有此必要啊，萬里谷。」
護堂相當認真地反駁道。
「發生這種事的話，大體都是因為出現了必須如此才能解決的紛爭吧。」
「呵呵呵呵。」
對此不作過多發言，祐理只是微笑起來。
護堂邊懷著某種難以釋懷的感覺邊離開了學校。心地善良的媛巫女從上學用的書包里取出了一封書信。
「對了，這是惠那同學要我轉交的東西。」
「那傢伙明明就完全不回覆郵件。」
這種違逆時代潮流的行為確實很有清秋院惠那的風格。
護堂邊苦笑著邊收下了書信。看到上面以漂亮的筆跡寫著『草薙護堂公子』的收件人姓名，讓人不由得感到佩服。
「清秋院的字寫的真好啊。」
「讓惠那同學來說的話，她大概會說字和劍是相似的東西吧。」
「雖然真是番像昔日劍豪般的帥氣發言，不過真是這樣嗎？」
「誰知道呢？雖然我也對書法有點興趣，不過完全搞不懂呢。」
「說的也是。」
——即使在與美麗的媛巫女交談途中，也在穩步地逐漸儲存著『力量』。
護堂與表示要去七雄神社的祐理道別了。
他打算再稍微在放學後的校園內晃蕩一下。
走了一會兒之後，發現武道場周圍人潮洶湧。他從入口的窗戶處探視裡面的情況。
……每當這種時候，都會有相熟的人處在騷亂的中心。
這是高一時代就有屢次經歷的事態。
護堂也成為了起鬨的人員之一，探查起裡面的狀況。
武道場裡面正在進行著不得了的比試。
嗦。嗦。嗦。竹刀不斷划過空氣。
哈啊，哈啊，哈啊，哈啊。劍道部部員在面具之下發出粗重的喘息。他以竹刀和防具作出完全武裝。
從體格來看，劍道部部員明顯是個男生。
輕鬆地玩弄著對方的是位擊劍的劍士。
身上穿著白色服裝頭戴面具。多虧於那身緊緻的衣裝，讓人能看出是個有著出色身材的女生。
她的右手上拿著用於這場競技的細劍。
男性劍道部員以猛烈的劍招向女性發起突擊，嗦嗦地揮動起竹刀，持續發出全力的猛攻。
手持細劍的女生以時左時右的身體動作，輕鬆地避過劍道男生的攻擊。
對護堂來說那是相當眼熟的步法。嘛，其實在看到身體曲線的時候就已經發現女生的身份就是了。
「艾麗卡那傢伙，在搞什麼鬼啊？」
嗦。嗦。嗦。嗦。嗦。
手持細劍的艾麗卡不僅避過劍道部男生的攻擊。在躲避的同時她還如鞭子般揮舞起細劍，擊打在日本劍道的防具上。
擊打的部位是面部，手臂，軀體。反覆對這三個位置進行打擊。
當艾麗卡每次擊打成功的時候，觀眾都會發出『噢噢噢噢！』的歡呼聲。
面部，手臂，軀體。噢噢噢噢！面部，手臂，軀體。噢噢噢噢！當這種情形循環了七次之後，疲憊不堪的劍道部男生終於倒了下來。
剛以為這下子就結束了，沒想到竟是選手交替。
「這次輪到莉莉婭娜啊。」
見到新的劍道部男生和擊劍女生登場讓護堂驚訝不已。雖然猜不出劍道部男生的身份，但以緊身的衣裝包裹著纖細肢體的人肯定就是莉莉婭娜·克蘭尼查爾吧。
她正以輕快的步法戲弄著劍道部男生。這點與艾麗卡同樣。
還以凌厲的斬擊徹底擊垮對手。這點也與艾麗卡同樣。
不同的地方是，氣急敗壞的劍道部男生是以類似體撞的方式對她進行突擊。對此莉莉婭娜從容地以側閃輕鬆地避過了襲擊——
緊接著馬上施展一記掃堂腿。以柔道來說是接近於『掃腿』的招式。
於是劍道部男生被華麗地擊飛了起來，在空中翻了一圈。最終落得背部摔落在武道場地板上的醜態。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
觀眾們發出今天最熱烈的歡呼聲。
為了回應大家的讚賞，艾麗卡和莉莉婭娜都取下了面罩。
赤色惡魔理所當然是展露華麗的笑容。而
耿直的青騎士——儘管還是保持冷靜的表情，但也並非對觀眾的熱情完全無動於衷。
……於是三十分鐘之後。
沐浴更衣完畢的兩位騎士來到了校庭。
「我是被拜託協助劍道同好會的發展。說是只要把我和莉莉的名字登錄在名薄上就行了。」
剛與護堂見面艾麗卡便這麼說道。
「只是，雖說只要名義上就行但還是覺得不太說得過去。」
「所以就進行了剛才的比試啊。」
「對呀，就是所謂的公開表演吧。」
劍道和擊劍的異種劍術比試。而且還附帶觀眾席。
護堂點了點頭。雖然實在是無聊的活動，可是能把這麼多學生聚集起來，並讓他們全部熱情高漲，可謂真不愧是艾麗卡·布朗特里吧。
「不過，居然連莉莉婭娜都去奉陪啊。」
「實在天真啊，護堂。即使是莉莉，也是會想要出風頭的。」
「我、我只是想要回應創立同好會的大家的感情而已！沒任何不純的動機！」
「呵呵呵呵。不過，你可是用了比我還要華麗的取勝方式吧？」
「怎麼可能。那只是身體擅自動了起來而已。」
赤與青兩名女生嬉鬧地相互說道。
與跟萬里谷祐理的相處不同，跟她們兩個扯在一起，平穩的學院生活只會變得熱鬧嘈雜。
耿直認真的莉莉婭娜是個有著妖精般容貌的銀髮美少女。
總之就是很引人注目。在此之上再加上金髮義大利美少女注目程度就更上一層樓了。嘛，這也沒辦法。
護堂笑了笑，觀望著她們兩人的交流。
……在這期間，護堂也在儲存著『力量』。
力量。當然指的就是咒力。
神明與Campione在發動各種權能之時所使用的力量的源頭。受到敵對的咒術和權能攻擊之時，提高咒力便能作出對抗。
越是擁有強大咒力的人，就越是能發揮出對抗他人咒力的強大耐性。
城楠學院校庭的角落處。
艾麗卡和莉莉婭娜愉快地閒聊著，護堂也跟她們在一起。
在校庭上進行部門活動的學生們，以及放學歸家的學生們，這樣的熱鬧景象也是平靜的學院生活的一環。
可是。
護堂的身體深處已經儲存到十分充足的咒力。
於是他讓身心燃燒起來，發出強烈的意念。為了將這個奇妙的『幻影』打破。學生們逐漸從學院內消失。
一個接著一個。最後莉莉婭娜也從眼前消失。
剩下來的只有護堂，以及艾麗卡·布朗特里。
不過艾麗卡已經不是穿著學園制服。而是色彩鮮艷的紅色長袖T恤，黑色的皮革夾克以及長筒靴，整套紅與黑的裝束。
「……記得以前也受過類似的攻擊啊。」
「……是薩圖爾努斯顯現的時候吧。那時連記憶都被置換，事情鬧得很大呢。」
「嘛，不管怎樣。」
護堂對美麗的同伴點了點頭。
「我們終於來到那個叫『命運神領域』的地方了。」
2
命運神的領域。
親自說出口之後，護堂卻感到奇怪。
「……明明是敵方的大本營才對，為何會是我們的學校啊？」
學生們和莉莉婭娜是消失了，但校庭和校舍都保持原樣。
跟昨天愛麗絲公主讓自己看到的『像地毯似的紡織品無限延伸的領域』似是而非。
「稍微巡視一下吧，護堂。」
護堂和艾麗卡一起再次回到校舍內。
不換拖鞋直接穿鞋進去也沒所謂吧。通過熟悉的走廊，走上樓梯，像日常上學一樣來到了教室。
一年五班。護堂和艾麗卡所屬的班級。
當然，沒任何學生在裡面。校舍內也是完全無人。
「我們的教室——本該如此，不過這裡可不是這樣吧。」
護堂喃喃道。
教室的入口處掛著『一年六班』的牌子。
看來是新一年級生的教室。牆壁和黑板的周圍也幾乎沒貼什麼告示。往大量並排著的桌子裡面窺視，也沒發現存在把教科書和筆記『放置在學校內』的學生們的跡象。真是新鮮。
「直到剛才都覺得真的升上了二年級啊。感覺真奇怪。」
「也許，這就是《未來》也說不定呢。」
突然聽到艾麗卡這麼說，護堂感到驚訝。
「未來！？」
「是呀。就是護堂和我們即將迎來的——數個月後。終於闖過與羅摩王子對決的難關，世界恢復和平的情況。」
艾麗卡邊沉思邊說道。
「實際上，我在二月初就曾受過學校的請託。說是想要創立擊劍同好會，是否能借用一下名字什麼的。難道是把這些信息全部編組起來，以此模擬出我們的未來狀況嗎？又或是說是把真的未來帶入到這裡嗎——」
「誒……」
「這次跟薩圖爾努斯那時不同，完全感覺不到違和呢。非常自然地接受了這種狀況。」
「我也是。」
剛才所體驗到的作為高二學生的生活讓人感到相當自然。
作為假想世界來看其完成度可謂『完美無瑕』。
只是，Campione對於咒術攻擊擁有極強耐性。況且，以前也曾經理過同種的攻擊。先前護堂並沒有完全沉浸在假想生活里，而是在頭腦的角落一直靜待反擊的機會——
護堂在附近的桌子上坐下，慢慢環視起教室。
然後苦笑起來。嘛，如果這是為了對燃氣鬥志的護堂潑冷水，以此削弱他的氣勢的戰術，確實是相當不錯。
「那個叫命運神的傢伙，看來也相當精明啊。」
居然讓自己必須得集中精神力在對抗這種事情上——
幸好心中的鬥志還沒完全熄滅。他邊讓鬥志讓炭火般慢慢燃燒，邊靜待著爆發的時刻。
雖然處於這種狀況下，護堂的嘴唇卻在不覺間歪曲成猙獰的形狀。
是微笑。然後，像是算好了時機一樣，艾麗卡來到了他的身旁。她在跟護堂同樣的桌子上坐下，依偎在他身上。
「聽好了，護堂。命運神編織的東西當然就是『命運本身』這種概念。」
艾麗卡以勸誘的目光仰視著護堂的臉。
「過去·現在·未來——切不可忘記那同時也是司掌『時間』的存在。你已經聽說過吧？希臘神話中的克羅托、拉克西絲、阿特洛波斯三姐妹。印度神話的帕爾瓦蒂，迦梨，杜爾迦三女神……」
「是叫命運三姐妹是吧。」
邊這麼說著，護堂用嘴堵住了艾麗卡的嘴唇。
不知該說是吻了她還是被她吻了。短而濃厚的親吻。彼此的嘴唇離開之後，這次兩人相互以熱烈的視線凝望對方——
「艾麗卡，拜託你了。」
「好。我會獻上你所有需要的東西。」
再次嘴唇相貼。
這次是長時間。兩人的嘴巴和嘴巴交融，像是渴望合為一體似地貪求著彼此的嘴唇，舌頭交纏，反覆交換彼此的唾液。
並且，知識流入了護堂的體內。
以魔術進行的《教授》開始了。
首先是關於羅摩·錢德拉的知識。這是以前教授過的內容。
不過，護堂真正需要的知識並不是這個。依靠艾麗卡的魔術，各種知識被陸續送進護堂的腦海內。
在接吻間歇休息的時候，艾麗卡這麼說道。
「正如愛麗絲公主所教授過你的那樣，被視作與命運三姐妹同類的命運神——是存在於這個世界上的……」
「她們都有一個共通點。這點相當重要……」
「『那個民族』正是解開所有謎題的關鍵……那是比起羅摩王子的英雄傳說傳遍大陸東西更遙遠的往昔以前發生的事——」
與護堂毫不停歇地接吻讓艾麗卡大喘著氣。
她的聲音和吐息美艷而又甜蜜，身體也變得火熱，緊貼在護堂的身體上。
她為了草薙護堂奉上一切，更重要的是要讓護堂獲得勝利。
為了回應艾麗卡·布朗特里這份感情，護堂將其全部接受下來——
「艾麗卡。一定要待在我的身邊。」
不知已經重複了幾百次的接吻之後，護堂這麼說道。
「也許世界會就這麼迎來終結也說不定，我也無法保證絕對能守護著你。不過相對地，我會向你展示出全力戰鬥的樣子！」
「嗯，當然了。」
艾麗卡在護堂的臂
彎中陶醉地說道。
「正如我以前所作的誓言。直至世界毀滅我都會陪在你的身邊。所以護堂，你不用在意我的，只要拿出全部力量取得勝利就行！」
「包在我身上。」
為情愛與勝利進行的漫長儀式——終於結束了。
為決戰準備的王牌已經就緒，護堂和艾麗卡彼此交換了一個眼神。護堂從教室的窗外眺望外面，艾麗卡對他點了點頭。
不經覺之間——天空變得暗沉。
天空被傾降著風與雷霆的黑雲完全覆蓋。簡直就是決戰準備結束的舞台設定。
該不會。護堂發覺了某個可能性。
「把我們丟在這個學校里，也許是為了爭取時間啊。」
「是為了把羅摩王子從地上呼喚過來吧。確實如此，雷可謂是『鋼之軍神』的象徵呢。」
護堂和艾麗卡站起身，開始往外面走去。
兩人又來到了校庭。
先前還是一片風和日麗的景象，不過現在則是風雨欲來的天色。雷電轟鳴，電光閃爍。
身處這樣的天氣之中，護堂和艾麗卡在校庭的中央嚴陣以待。
然後——
有一名男學生正往這邊走來。明明除了護堂兩人之外，校內已經沒有任何人才對。
「……意外地合稱啊。」
「……會有穿成這樣子的情趣也讓人意外呢。」
護堂和艾麗卡都感到出乎意料。
朝他們兩人走近的男學生，居然是穿著青色學生制服的英雄羅摩·錢德拉本人！
「終於能見到你了。」
「我也一直等待著與你再會的時刻。」
作為宿敵的兩人開始進行相當自然的對話。
身穿青色學生制服的英雄羅摩微笑起來。儘管是與他青白色的頭髮以及神聖的美貌不相稱的日常制服——
然而他卻滿不在乎地穿在身上。
「搞什麼啊，這幅樣子。真是讓我吃驚不少。」
「知道你在『這種地方』，我就花了點功夫打扮。就是所謂的入鄉隨俗吧。」
「承蒙羅摩太子的相迎，我也感到十分榮幸。」
「呀，是你啊。跟你也是久違未見呢。」
羅摩也對加入對話的艾麗卡爽朗地問候道。
他還是那副老樣子，很善於與人交流。甚至到了讓人不覺得是『不從之神』的程度。那落落大方的遣詞用句與爽朗的表情——
難道是錯覺嗎？護堂『？』地感到奇怪。
以往在羅摩的美貌總是帶著如鐵鏽般的疲憊之色才對。
「是我的錯覺嗎？你的表情好開朗啊。」
「我自己也不清楚。不過若真是如此，那就太好了。」
歷戰的精悍與疲憊之色總是如緊附的鐵鏽一樣纏繞在羅摩王子身上。
不管是在古代的高盧，還是二十一世紀的日本降臨的時候都是如此。可是如今，貴公子的表情卻前所未有地明朗快活。
如同即將迎來暑假的孩子，也像即將面臨戰鬥的Campione——
「那麼說來，羅摩。你對艾麗卡她們手下留情了吧？」
護堂慢慢地說道。
「羅什曼那那傢伙，說是從兄長的箭筒里借用了弓箭。以此攻擊了我的同伴們……不過，最後大家還是勉強地得救了。該不會你是發覺到箭被取走——於是做了些什麼手腳吧？」
「我不否定。那本來就是我的所有物。並不是什麼困難的事。」
聽到羅摩的回答，艾麗卡猛然驚覺。
昨日，同伴們能從羅什曼那的弓箭之下得救的理由。以及那一帶地區沒有被完全夷為平地的原因。恐怕是由於真正擁有者抑制了威力吧——
看來正如護堂的想像。羅摩開口道。
「忘了這事吧。我無意賣人情給你。只是我們的決戰被他人以那種方式搗亂……實在讓我感到不快罷了。」
「明白了。這場勝負是我與你一對一的戰鬥。」
護堂點了點頭。
「也許已經跟時代脫節也說不定，就是所謂男子漢之間的比試吧。」
「呼唔。對於出生於古代的我來說這真是個嶄新的想法。男子漢之間的勝負……仔細想想，至今為止都從沒進行過『這樣的戰鬥』啊。」
「嘛，原來你是這樣的啊。」
護堂苦笑著說道，對方也露出相同表情。
賭上世界的命運。反覆不斷進行魔王殲滅之戰的大英雄。他應該與這種低水平的比試完全無緣才對。
護堂伸出手，碰了碰艾麗卡的額頭。然後詠念道。
僅是如此就讓艾麗卡·布朗特里的身體——在一瞬之間變成『赤紅的寶玉』。這是昔日與齊天大聖戰鬥之時，老神須佐之男在幽世之庵展現過的技藝。
那時候是把萬里谷姐妹變成了梳子。
憑著那來歷不明的靈藥提升了魔道力，如今自己應該也能模仿才對。
懷著這種確信的護堂將變化而成的『艾麗卡寶玉』放入了衣袋。這裡應該是最安全的地方。
準備萬全。他轉向羅摩宣告道。
「差不多該開始了吧。」
「同意。」
「世界的終結啦，魔王和命運什麼的，雖然對此諸多意見的人真是不少。不過，這場戰鬥說到底不過就是我和你之間的其中一方取勝的事情罷了。既然已經無法使用那個『盟約大法』，這次就能正式分出勝負了吧。」
「羅什曼那那邊你不用顧慮。他被你所傷的身體還沒痊癒。」
「真的？我信你了。」
護堂愉快地笑道，凝視著羅摩的眼睛。稀代的大英雄也一直目不轉睛地回望著他。
「至今我已多次敗於你手。就讓我挺起胸膛向你發出挑戰吧。」
「明明比我強得多虧你好意思這麼說啊。」
護堂如此苦笑說道，英雄羅摩替換了衣裝。
從學生制服變回了以往的白色披風。背後的刀鞘內收納著粗大的『救世之神刀』。
羅摩終於將這把大刀——拔了出來。護堂也擺出了迎戰陣勢。
「雖然跟你的對戰總是不了了之地結束……但這次是最後一戰了。」
3
拔出神刀的羅摩，以及徒手的草薙護堂。
兩者之間的距離大概相隔五十米左右。
跟這名大英雄的最終決戰究竟會演變成如何，實在完全無法預測——只有這點是絕對能夠確定的。
護堂呼喚神刀的名字。
「天叢雲。」
作為日本國寶的神刀在護堂的右手顯現。
刀身長為三尺三寸五分。刀刃為漆黑色。刀身呈緩緩的彎曲，即是所謂的彎刀形狀。以旁人的目光來看就是日本刀的樣子。
不過，其刀柄的結構與日本刀似是而非。
天叢雲劍的『現役』時代是古代日本。那時還沒日本刀存在。不過，作為其原型的『蕨手刀』已經被打造出來。
那是大和朝廷命令蝦夷的鍛造師所鍛造出來的古代刀。
征服了以蝦夷為首的異民族的統一日本之戰。如同象徵著那染滿鮮血戰功一樣，天叢雲劍有著『漆黑的刀身』。
這與羅摩所持的救世神刀的神聖光輝呈鮮明的對比。
護堂並沒有架起這把漆黑之劍——
而是刺在校庭的地面上。
「就用以往那個，上吧。那個《黑之刃》。」
『應！』
英勇地回應的天叢雲劍從刀身上迸發出咒力的波動。
從漆黑的刀刃上湧出的咒力——是接近於紫色的顏色。隨後大地開始鳴動起來。隨著地面的搖晃從地底出傳出『轟隆隆隆隆隆隆！』的重低音。
魔女喀耳刻與雅典娜兩位女神傳授的秘術。
這可說是草薙護堂最大的王牌。
眼見這個秘術即將發動，羅摩無畏地笑道。
「果然要解放這個大法麼。」
羅摩將愛刀的刀鋒指向天空。
白金色的光球——在他的頭頂上方顯現。雖然尺寸約為地球儀的大小，不過應該馬上就會巨大化。這也是英雄羅摩的必殺武器。
「白色的救世之光啊，討伐我的宿敵！」
「你也果然是用這個嗎！」
護堂喊道。
已經無法使用盟約大法的如今，救世之雷正是羅摩的最強武器。
包括蘭斯洛特揮舞神槍Excalibur的時候在內，至今已經被那個武器折磨過多少次了呢。
最可靠的防禦方式是使用『鳳』的化身躲避過去。
可是，護堂並沒這麼做。
「吾父之名為風——」
而是詠唱起言靈，揮了揮右手。
緊接著護堂的背後產生出烈風，朝著羅摩吹刮而去。
「什麼！？」
烈風的威力強大到足以把驚訝的羅摩大大地吹飛的程度。精通所有武藝的貴公子雖然即將後背著地倒在地面，但還是翻動起披風展示出熟練的受身技巧。
連十秒都不到的時間便馬上撐起了身體，再次站立起來。
行雲流水般的身體動作。只能以華麗來形容的體術。不過，對此羅摩那張凜然的美貌上卻浮現出驚嘆和讚賞的神色，盯視著護堂說道。
「草薙護堂，那個權能莫非——」
他邊呢喃著邊揮起救世之神刀。
羅摩的頭上又再次顯現出白金色的光球。
光球逐漸提升高度，地球儀大小的球體轉瞬之間便膨脹起來。現在已經成長為直徑100米左右的巨大發光體。
並且，這個光球隨即開始放電，胡亂地釋放出白金色的雷擊！
昔日多次目睹過的『白色恆星』顯現。
遠比護堂的『黑之刃』的發動時間要短得多。
不過。
「雖然至今都因這個吃了不少苦頭！」
護堂勇猛地叫喊道。
然後繼續詠唱出來的，依然是風神的言靈——
「吾父名伐由。其兒名哈奴曼。噢噢，吾尋求那遙不可及的光與熱。即將驅馳於天之道上！」
這是從風之白猿神身上篡奪的權能的初次發動。
呼嘯的強風從護堂的背後產生而出。那是剛才的烈風所無法比擬的轟烈暴風。
轟，轟，轟，轟，轟，轟，轟，轟，轟！
猛烈的暴風包圍著羅摩召喚出的巨大發光球體，宛如颱風一樣開始以逆時針方向迴轉起來。而且並不僅是暴風。
還有個猿猴形狀的巨大暗影顯現而出，纏繞在『白色恆星』上面！
這個暗影——在吸收雷擊。白金色光球胡亂釋放的救世之雷被其全部吸取進去。
看到護堂呼喚的暗影，羅摩低語道。
「據聞我的副將哈奴曼，在年幼之時試圖奪取太陽。他朝著太陽飛翔至天空的彼方，卻被憤怒的雷神因陀羅擊落至地上。看來是再現出這段故事的權能啊。」
「除太陽之外，對火和閃電——閃爍的光亮之類的東西似乎都通用啊。」
呼喚出暴風和哈奴曼之影，將熱量吸收。
簡潔來說的話，就是這樣的權能吧。反正遲早賢人議會裡的某個誰會給它起個浮誇的名稱吧。
不過，嘛，對於護堂自己來說將其暫時稱作『哈奴曼之影』就可以了。
「只要有這個東西，就能暫且對抗你的雷擊了！」
「既然如此，那就由我親自動手！」
羅摩輕快地奔馳起來，縮短了距離。
他從上段架起救世之神刀揮舞起來。理應能將護堂的頭顱一刀兩斷的神劍。憑這個斬擊的凌厲速度，足以讓『那個』發動起來。
「畏懼持有羽翼的我吧！」
韋勒斯拉納第七化身『鳳』發動。獲得了神速的速度，護堂避開了神刀的斬擊，並繞到了羅摩的身後。
不過，就連心眼都能運用自如的大英雄豈會如此輕易就看丟草薙護堂，他回過頭橫向揮劍斬去——
護堂還是以神速避過這個攻擊。
進行追擊的羅摩不斷揮劍，揮劍，揮劍。護堂不斷地躲避，躲避，躲避。
就在戰鬥白熱化期間，上空的『哈奴曼之影』停止了吸收電擊，暫時消失掉了。吹刮的暴風也停了下來。
不過取而代之的——暗色的球體在高空顯現。
《黑之刃》終於開始啟動。
那個足以與羅摩的『白色恆星』匹敵的巨大漆黑球體正產生出吸引萬物的風——重力暴風。
猿神哈奴曼的暴風也轉化為吞噬一切的暗黑吸引力。
不過這依然還是草薙護堂產生出的『暴風』。為了逃脫這股暴風的影響，羅摩燃起全身的咒力，試圖擺脫吸引力。
「呵呵呵呵呵。」
羅摩不知為何微笑起來。
「真是奇妙啊，跟你的對決讓我愉快的不得了。」
「我可完全不覺得，跟我比強那麼多的傢伙對決哪能讓人愉快得起來。」
「是這樣嗎？」
「肯定的啊，別說這種奇怪的話。」
「不對。若是這樣，為何你也笑了？」
「…………」
「看來，我們是不期而合地達到了同樣的心境啊。能與你共同分享到這種難得的經驗，我衷心地感到高興。」
「既然如此，你放點水也無妨吧！」
「這點恕難從命！」
黑與白兩個巨大球體正在高空相互對抗。
白色恆星胡亂地釋放出電擊。漆黑之星則散播著吞噬所有物體的重力暴風。
兩個恆星釋放的能量足以動搖天地。
黑與白的衝突。相剋的互角。不過，在地上戰鬥的護堂和羅摩則是——
「哈！」
少有地發出威勢的聲音，羅摩揮劍斬來。
並以擦地輕移的步法接近打算以神速躲避攻擊的護堂，以怒濤般的斬擊不斷對他進行猛攻。
他已不再執著於上段的攻擊，還從中段以及下段發動攻勢。
不容對手有瞬間的喘息，羅摩的斬擊和突刺毫無間斷。
他對大刀和身體的運用方式全都如大河的流水一樣。壯麗而且豪邁。對護堂施放的數百記斬擊，全都強而有力。
以護堂的情況來說，除了以神速不斷躲避之外別無他法。
雖然他也考慮過逃到劍刃夠不到的距離，不過這樣的話可能會引起對方使用那些棘手的弓箭。畢竟羅摩可是個弓術遠比劍術出色的戰士。
這點是想要避免的——既然如此！
「噢噢！」
羅摩驚嘆道。
因為護堂竟然以左肩接下了朝著自己喉嚨刺來的大劍。避開致命部位的喉嚨，故意讓對方刺中肩膀——
「賜予吾強壯身軀的是……兇猛的駱駝之印！」
「嗚唔！」
伴隨著言靈，護堂以右迴旋踢猛烈地踢在羅摩的身體上。
即便是大英雄也忍不住發出苦悶的聲音，被踢飛了七、八米。而且救世之神刀依然刺在護堂的肩膀上。
光輝的神刀終於從羅摩的手上脫離。
這是能提升踢擊力和忍耐力的『駱駝』之化身所收穫的戰果。
「這東西拜託了！」
護堂立刻把救世神刀從肩膀上拔出，往上空丟了出去。
乘著重力暴風，把護堂狠狠地折磨了一番的神刀被《黑之刃》產生的暗黑星吸收了進去……
嘛，也許很快就會又回來了，不過至少能爭取點時間。
護堂重新將視線放回羅摩身上。
赤手空拳的『最後之王』正準備要脫掉白色的披風。
「其實徒手之技——我也決非不擅長。就讓我展露一下拳術吧。」
「當然，我就覺得會是這樣。」
這已經是預定調和。護堂苦笑起來。羅摩也微笑著。
Campione與殲滅魔王的勇者都赤手空拳地接近對方，然後兩者同時從右上段發出踢擊。
兩雄的腿腳相互衝突，描繪出『X』形相互交叉。
戰鬥的第二回合開始。
4
羅摩的部下哈奴曼是個獨特拳術的使用者。
以亂竄的猿猴一樣敏捷的動作不斷釋放出拳擊以及踢擊。
並且動作幾乎不會有片刻的停歇，通過反覆跳躍的同時持續釋放出攻擊。迅猛果敢縱橫無盡，是種奇異的武藝。
相對地，他的主人則是——
「哈！ 哈！ 哈！ 哈！ 哈！」
從正前方接近護堂，距離較遠則釋放踢擊，距離較近則揮拳攻來。
若距離更加拉近也會毫不猶豫地緊貼對方，以宛如摔跤的動作將護堂投出，又或是摔落在地面上。
踢擊，拳擊，等等組合技，多彩的技藝如行雲流水般被他施放出來。
而且全都是在當前的局面上最有效果的技巧。他並不會為了出乎護堂意表而突然使用奇異的攻擊。
完全是以正道，王道，正攻發法正面嘗試突破。
「可惡。這樣子不還挺帥的嘛！」
護堂不禁惡罵道。
這可謂是比起被稱作魔王的自己遠要正派的『王者
戰鬥方式』。如果跟羅摩的武術相比起來，薩爾瓦托雷·東尼的無想劍也不過是邪道。能以王者的威風相互比較的，也就只有義姐·羅翠蓮吧。
現在羅摩也在放出動作如軟鞭一樣的中段踢。
護堂靠著成為『野獸』防禦了下來。面對朝著側腹追擊的踢擊，護堂以四肢著地俯下身子避了過去。
見此羅摩立刻抬腳往正下方踩去。
為了把俯在地面上的護堂的後背踢碎。面對從正上方襲來的攻擊，護堂在地面上翻滾起來，勉強也躲了過去。
並且，他還保持著倒下的體勢讓全身如陀螺般迴旋起來，發出不合常規的迴旋踢！
那是瞄準羅摩腰椎攻去的一擊。
走正派作風的勇者並沒躲避，而是以右手肘擊打在護堂的腿腳上。
正常來說的話，護堂的腳會因此而被擊碎也不奇怪——
「咕！真是凌厲的一擊！」
「你才是，真是耐打的傢伙啊！」
肘擊和踢擊相互衝突。
不過，被『駱駝』強化到如鋼鐵堅硬的腳毫髮無損。相對地羅摩的右臂卻因衝擊而麻痹，暫時無法使喚了。儘管他是能把全身化為武器的大英雄，現在至少已經陷入若干不利的狀態。
差不多該是動手的時候了吧——
以倒地的姿勢發出踢擊的護堂慢慢站起了身。
不過，並非恢復完全直立的姿勢。而是稍為往前傾斜身體，彎著腰，並把右腳往前踏出一點。就像即將飛撲而出的野貓一樣的站立方式。這樣可進可退。要側跳再次滾落地面也沒問題。就是這樣的姿勢。
護堂對什么正統的武術一無所知。
這是他憑鬥志和本能領悟的戰鬥方式。嘛，畢竟無法以正攻法跟技巧占壓倒性優勢的羅摩正面抗衡，不如乾脆躺倒在地面上，避免與他正面交鋒為妙。
看到這樣子的護堂，羅摩微笑說道。
「確實是野獸的戰法啊，草薙護堂。」
「才不是這種耍帥的東西，只是拼死抵抗罷了。」
與護堂正相反，羅摩站直著身子。
身體重心沒有向前後左右任何方向偏移。這種狀態能讓身體隨時往任何方位移動。如同面朝天空屹立在地的柱子一樣的站立方式。這可謂是將『站立·走動』這種體術·武術的基礎磨鍊至極致才能辦到的武藝。
仔細想想，武林至尊·羅翠蓮也是個將步法磨鍊至極致的武術家。
「你真是個不得了的對手啊。」
護堂苦笑道。
左肩感到陣陣刺痛。那是剛才接住神刀所受的傷口。
頭痛也變得嚴重起來。果然機會就只有一次嗎……懷著把全部財產賭在下次擲骰上的打算，護堂深呼吸起來。
「準備作出渾身全力的一擊……是這樣沒錯吧？」
被羅摩如此問道，護堂點了點頭。
「就是這麼回事。拜託高抬貴手。」
「意思是不用手下留情？哈哈哈哈，對於你們這些弒神者的獨特表達方式——我也變得相當清楚了。」
「別擅自誤解意思。我只是把真實想法化為言語罷了。」
「就當是這樣好了。」
「嗯。」
在兩人閒聊著的期間，鬥氣依然高漲著。
然後，爆發。護堂突然奔跑起來。而且還發動著神速。不僅是『駱駝』的化身，先前發動的『鳳』——也一直保持著使用的狀態。
化身的雙重使用必須要付出承受劇烈頭痛的代價。
不過，即使如此護堂也沒停止同時使用。
運用神速發動的奇襲，不知能對羅摩起到多大的作用。
（反正就只有一次機會——雖然覺得很困難就是了！）
不過，即使要在這一次機會上賭上全部財產，也還是有其價值。
他朝著羅摩以神速全力疾走。然後跳躍起來，並以『駱駝』的腳力作出空中右迴旋踢狙擊對方的頭部。
羅摩還無法使用右手。不能以右手作出防禦或者迎擊。可是。
「我看穿了啊，草薙護堂！」
「我想也是！」
被心眼的使用者看穿，護堂也承認了。
事實上，羅摩只是往後稍微退了一點，試圖以數厘的間隔避過神速的踢擊。對方緊急的迴避讓護堂的踢腿划過虛空。若他隨即釋放出報復的一擊，護堂理應無法躲開才對。
後發制人。防禦即攻擊。雖然確實是攻防一體的神技。
「呀啊啊啊啊啊！」
護堂吶喊道，以神速的空中迴旋踢直擊對方。
承載著最強踢擊威力的腳背狠狠地打在羅摩的太陽穴上。
「咕啊！？」
漂亮的一擊。羅摩倒了下來。
……至今為止，護堂已經多次展現出神速的動作。
可是，那比起名副其實的最高速要『慢』5%左右。以前他從黑王子阿雷克那裡學到了控制神速緩急的使用方式。
剛才他是對看穿了95%神速的羅摩，以100%的神速發動奇襲。
是帶有風險的一種賭博。不過，比起先前速度略快的踢擊還是漂亮地擾亂了大英雄的心眼。
於是就這樣，英雄羅摩·錢德拉背部貼地倒了下來。
見此護堂跨坐在對方身上。『嗦！地揮動起右拳，毆打在羅摩的顏面旁邊——也就是地面上。
「……你的踢擊，似乎沒有以往的威力啊。」
被護堂壓在身上，羅摩感到不解地問道。真不愧是軍神，即使被痛擊太陽穴也若無其事。
「至今我已經兩次倒斃於你的踢擊之下了。」
「不管哪次都是在你剛復活身體虛弱的時候，又或是失控的時候啊，根本不能作為參考吧。比起這種事——」
護堂邊俯視著羅摩，邊這麼說道。
「我希望以比起至今任何一次對決……更清楚明了的形式分出勝負。」
跨坐在敵人身上——護堂以綜合格鬥技中柔術的縦四方固姿勢壓倒羅摩。
可是，護堂並沒扣住對方的身體，也沒揮拳打下去。就只是俯視著羅摩而已。
就連地上最聰明的貴公子也滿臉不解地問道。
「這是什麼意思？」
「嘛，這些話雖然在互毆前也能說。但我覺得還是在彼此進行過『這樣子』的對打之後才能讓你坦率接受。」
「？」
「就是這麼回事啊，羅摩。」
護堂輕撫『最後之王』的臉頰。沒有揮拳，也沒有掐住脖子。
「你就不能跟我當個朋友嗎？我倒覺得我們是能順利當上朋友的。」
依然倒在地上的羅摩，以及跨坐在他身上的護堂。
在兩人的頭頂上空，如雙子星般的黑白球體正在相互衝撞，持續以重力暴風和救世之雷相互抗衡。
將一切吸收的暗黑星吹刮著狂暴之風，白色恆星的必殺電光胡亂散射。
在這樣的天空之下，魔王和軍神仍在相互凝望著對方。
……於是，時間流逝。
春休結束，新學期開始。
草薙家通往城楠學院的上學路的沿途路上並排地種著櫻花樹。
從最初小巧可愛地鼓起的花蕾，然後逐漸開成可愛的花朵，不久後便完全盛放，到最後變成美麗的櫻吹雪飄散而下，都能讓人得到充分的享受。
如今櫻花的季節已經完全結束。
「吶靜花。」
今早少有地和妹妹一起上學。
護堂向走在身旁的草薙靜花搭話道。
「聽說你最近把小光收為小妹了？」
「別說這種敗壞別人名聲的話好嗎，哥哥。」
孩子氣地鼓起臉頰，靜花如此反駁道。
「我只是在疼愛從初中部升上來的茶道部新成員而已。就只是這樣罷了。別說那種奇怪的話。」
「沒想到小光居然加入那個部門了啊。」
護堂感慨地說道。
萬里谷光，跟護堂十分親近的萬里谷祐理的妹妹。就在這個春天她剛入學了城楠學院初中部。
並且，草薙家的妹妹也從今年開始正式成為同一個學院高中部的一年生。
當然護堂也成功地升級了。闖過了這個諸多紛爭的一年間，於稍早前開始進入高二的生活。
真虧自己在這一年間居然能活下來。
「真是讓人深有感觸啊。」
「說什麼啊哥哥，不過是升了一年級而已。」
「別這麼說，我也是有各種內情的。」
「嘛，就當這樣吧。自從哥哥入學高中以來，特別在跟女生的交友關係上真是亂的一塌糊塗。現在也是老樣子吧？比如小光的姐姐啦，艾麗卡姐姐啦，莉莉婭娜小姐啦，還有其他另外的人之類的。」
「哈哈哈哈。」
這種時候還是別多作發言吧。
護堂以笑聲矇混過關，這是他最近學會的技巧。據說只要能讓充滿攻擊性的人物專注於防禦，那麼威脅度就會大減……
正好有個合適的話題。
「那麼說來你好像經常把鷹化叫出來吧？」
「說什麼呢。我才沒有這樣呢。第一，陸君臉長得不錯卻討厭女生不是嗎。」
嘛，說的也是。護堂在心中點了點頭。
陸鷹化跟女孩子談戀愛什麼的，可謂是等同於太陽從西邊升起的奇事，這個妹妹也是如此——
「如果不把陸君當作戀愛對象來看待的話，倒是個挺有趣的男孩子呢。他還有著許多奇怪的門路和奇異的特技。只不過，前陣子我的一位女性朋友偶然遇到了陸君——她似乎對陸君有點意思的樣子。」
「畢竟鷹化那傢伙，外貌是挺出眾的嘛……」
「不過，可不能把她介紹給陸君呢。」
「唯有這個絕對不行。不讓他們相互認識對於雙方來說才是幸福的。」
「同感，我也是這麼覺得。」
——邊與妹妹閒聊邊上學的途中，身體的深處也在儲存著『力量』。
授業開始了。
升上高二分班之後，與萬里谷祐理成為了同班同學。
兩人在教室里的座位也很接近。授課途中不經意間對上視線的情況也很常發生。
每當那種時候，祐理都會露出溫柔的微笑。光是看到她那表情，就讓護堂莫名地感受到甜蜜的幸福感。
光是與對方待在同樣的空間，共享同樣的時間，就讓內心感到充實。
能夠構築出這種關係的對象就在自己身邊。這可謂是最大的幸福吧。
「護堂同學。」
雖然並不是每次休息時間都會走到護堂身邊。
不過，祐理走到身邊，跟她稍微聊個幾句，又或是以對望的視線共享著某種超越語言的感覺，這種情況卻很頻繁。
這樣的充足感讓護堂在放學後說出了這番話。
「這樣悠哉的生活要是能一直持續下去就好了啊。」
「呵呵呵。這可不好說呢？」
兩人剛從走廊來到放置鞋櫃的地方。
聽到剛才護堂那番話，陪著他一起放學的祐理露出微笑。
「以護堂同學的情況來說，應該是會邊說著這種話，邊又自己主動跳入風暴裡面的……大概光是這種悠哉生活並不能讓你感到滿足吧？」
「會跳進去肯定是因為有此必要啊，萬里谷。」
護堂相當認真地反駁道。
「發生這種事的話，大體都是因為出現了必須如此才能解決的紛爭吧。」
「呵呵呵呵。」
對此不作過多發言，祐理只是微笑起來。
護堂邊懷著某種難以釋懷的感覺邊離開了學校。心地善良的媛巫女從上學用的書包里取出了一封書信。
「對了，這是惠那同學要我轉交的東西。」
「那傢伙明明就完全不回覆郵件。」
這種違逆時代潮流的行為確實很有清秋院惠那的風格。
護堂邊苦笑著邊收下了書信。看到上面以漂亮的筆跡寫著『草薙護堂公子』的收件人姓名，讓人不由得感到佩服。
「清秋院的字寫的真好啊。」
「讓惠那同學來說的話，她大概會說字和劍是相似的東西吧。」
「雖然真是番像昔日劍豪般的帥氣發言，不過真是這樣嗎？」
「誰知道呢？雖然我也對書法有點興趣，不過完全搞不懂呢。」
「說的也是。」
——即使在與美麗的媛巫女交談途中，也在穩步地逐漸儲存著『力量』。
護堂與表示要去七雄神社的祐理道別了。
他打算再稍微在放學後的校園內晃蕩一下。
走了一會兒之後，發現武道場周圍人潮洶湧。他從入口的窗戶處探視裡面的情況。
……每當這種時候，都會有相熟的人處在騷亂的中心。
這是高一時代就有屢次經歷的事態。
護堂也成為了起鬨的人員之一，探查起裡面的狀況。
武道場裡面正在進行著不得了的比試。
嗦。嗦。嗦。竹刀不斷划過空氣。
哈啊，哈啊，哈啊，哈啊。劍道部部員在面具之下發出粗重的喘息。他以竹刀和防具作出完全武裝。
從體格來看，劍道部部員明顯是個男生。
輕鬆地玩弄著對方的是位擊劍的劍士。
身上穿著白色服裝頭戴面具。多虧於那身緊緻的衣裝，讓人能看出是個有著出色身材的女生。
她的右手上拿著用於這場競技的細劍。
男性劍道部員以猛烈的劍招向女性發起突擊，嗦嗦地揮動起竹刀，持續發出全力的猛攻。
手持細劍的女生以時左時右的身體動作，輕鬆地避過劍道男生的攻擊。
對護堂來說那是相當眼熟的步法。嘛，其實在看到身體曲線的時候就已經發現女生的身份就是了。
「艾麗卡那傢伙，在搞什麼鬼啊？」
嗦。嗦。嗦。嗦。嗦。
手持細劍的艾麗卡不僅避過劍道部男生的攻擊。在躲避的同時她還如鞭子般揮舞起細劍，擊打在日本劍道的防具上。
擊打的部位是面部，手臂，軀體。反覆對這三個位置進行打擊。
當艾麗卡每次擊打成功的時候，觀眾都會發出『噢噢噢噢！』的歡呼聲。
面部，手臂，軀體。噢噢噢噢！面部，手臂，軀體。噢噢噢噢！當這種情形循環了七次之後，疲憊不堪的劍道部男生終於倒了下來。
剛以為這下子就結束了，沒想到竟是選手交替。
「這次輪到莉莉婭娜啊。」
見到新的劍道部男生和擊劍女生登場讓護堂驚訝不已。雖然猜不出劍道部男生的身份，但以緊身的衣裝包裹著纖細肢體的人肯定就是莉莉婭娜·克蘭尼查爾吧。
她正以輕快的步法戲弄著劍道部男生。這點與艾麗卡同樣。
還以凌厲的斬擊徹底擊垮對手。這點也與艾麗卡同樣。
不同的地方是，氣急敗壞的劍道部男生是以類似體撞的方式對她進行突擊。對此莉莉婭娜從容地以側閃輕鬆地避過了襲擊——
緊接著馬上施展一記掃堂腿。以柔道來說是接近於『掃腿』的招式。
於是劍道部男生被華麗地擊飛了起來，在空中翻了一圈。最終落得背部摔落在武道場地板上的醜態。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
觀眾們發出今天最熱烈的歡呼聲。
為了回應大家的讚賞，艾麗卡和莉莉婭娜都取下了面罩。
赤色惡魔理所當然是展露華麗的笑容。而
耿直的青騎士——儘管還是保持冷靜的表情，但也並非對觀眾的熱情完全無動於衷。
……於是三十分鐘之後。
沐浴更衣完畢的兩位騎士來到了校庭。
「我是被拜託協助劍道同好會的發展。說是只要把我和莉莉的名字登錄在名薄上就行了。」
剛與護堂見面艾麗卡便這麼說道。
「只是，雖說只要名義上就行但還是覺得不太說得過去。」
「所以就進行了剛才的比試啊。」
「對呀，就是所謂的公開表演吧。」
劍道和擊劍的異種劍術比試。而且還附帶觀眾席。
護堂點了點頭。雖然實在是無聊的活動，可是能把這麼多學生聚集起來，並讓他們全部熱情高漲，可謂真不愧是艾麗卡·布朗特里吧。
「不過，居然連莉莉婭娜都去奉陪啊。」
「實在天真啊，護堂。即使是莉莉，也是會想要出風頭的。」
「我、我只是想要回應創立同好會的大家的感情而已！沒任何不純的動機！」
「呵呵呵呵。不過，你可是用了比我還要華麗的取勝方式吧？」
「怎麼可能。那只是身體擅自動了起來而已。」
赤與青兩名女生嬉鬧地相互說道。
與跟萬里谷祐理的相處不同，跟她們兩個扯在一起，平穩的學院生活只會變得熱鬧嘈雜。
耿直認真的莉莉婭娜是個有著妖精般容貌的銀髮美少女。
總之就是很引人注目。在此之上再加上金髮義大利美少女注目程度就更上一層樓了。嘛，這也沒辦法。
護堂笑了笑，觀望著她們兩人的交流。
……在這期間，護堂也在儲存著『力量』。
力量。當然指的就是咒力。
神明與Campione在發動各種權能之時所使用的力量的源頭。受到敵對的咒術和權能攻擊之時，提高咒力便能作出對抗。
越是擁有強大咒力的人，就越是能發揮出對抗他人咒力的強大耐性。
城楠學院校庭的角落處。
艾麗卡和莉莉婭娜愉快地閒聊著，護堂也跟她們在一起。
在校庭上進行部門活動的學生們，以及放學歸家的學生們，這樣的熱鬧景象也是平靜的學院生活的一環。
可是。
護堂的身體深處已經儲存到十分充足的咒力。
於是他讓身心燃燒起來，發出強烈的意念。為了將這個奇妙的『幻影』打破。學生們逐漸從學院內消失。
一個接著一個。最後莉莉婭娜也從眼前消失。
剩下來的只有護堂，以及艾麗卡·布朗特里。
不過艾麗卡已經不是穿著學園制服。而是色彩鮮艷的紅色長袖T恤，黑色的皮革夾克以及長筒靴，整套紅與黑的裝束。
「……記得以前也受過類似的攻擊啊。」
「……是薩圖爾努斯顯現的時候吧。那時連記憶都被置換，事情鬧得很大呢。」
「嘛，不管怎樣。」
護堂對美麗的同伴點了點頭。
「我們終於來到那個叫『命運神領域』的地方了。」
2
命運神的領域。
親自說出口之後，護堂卻感到奇怪。
「……明明是敵方的大本營才對，為何會是我們的學校啊？」
學生們和莉莉婭娜是消失了，但校庭和校舍都保持原樣。
跟昨天愛麗絲公主讓自己看到的『像地毯似的紡織品無限延伸的領域』似是而非。
「稍微巡視一下吧，護堂。」
護堂和艾麗卡一起再次回到校舍內。
不換拖鞋直接穿鞋進去也沒所謂吧。通過熟悉的走廊，走上樓梯，像日常上學一樣來到了教室。
一年五班。護堂和艾麗卡所屬的班級。
當然，沒任何學生在裡面。校舍內也是完全無人。
「我們的教室——本該如此，不過這裡可不是這樣吧。」
護堂喃喃道。
教室的入口處掛著『一年六班』的牌子。
看來是新一年級生的教室。牆壁和黑板的周圍也幾乎沒貼什麼告示。往大量並排著的桌子裡面窺視，也沒發現存在把教科書和筆記『放置在學校內』的學生們的跡象。真是新鮮。
「直到剛才都覺得真的升上了二年級啊。感覺真奇怪。」
「也許，這就是《未來》也說不定呢。」
突然聽到艾麗卡這麼說，護堂感到驚訝。
「未來！？」
「是呀。就是護堂和我們即將迎來的——數個月後。終於闖過與羅摩王子對決的難關，世界恢復和平的情況。」
艾麗卡邊沉思邊說道。
「實際上，我在二月初就曾受過學校的請託。說是想要創立擊劍同好會，是否能借用一下名字什麼的。難道是把這些信息全部編組起來，以此模擬出我們的未來狀況嗎？又或是說是把真的未來帶入到這裡嗎——」
「誒……」
「這次跟薩圖爾努斯那時不同，完全感覺不到違和呢。非常自然地接受了這種狀況。」
「我也是。」
剛才所體驗到的作為高二學生的生活讓人感到相當自然。
作為假想世界來看其完成度可謂『完美無瑕』。
只是，Campione對於咒術攻擊擁有極強耐性。況且，以前也曾經理過同種的攻擊。先前護堂並沒有完全沉浸在假想生活里，而是在頭腦的角落一直靜待反擊的機會——
護堂在附近的桌子上坐下，慢慢環視起教室。
然後苦笑起來。嘛，如果這是為了對燃氣鬥志的護堂潑冷水，以此削弱他的氣勢的戰術，確實是相當不錯。
「那個叫命運神的傢伙，看來也相當精明啊。」
居然讓自己必須得集中精神力在對抗這種事情上——
幸好心中的鬥志還沒完全熄滅。他邊讓鬥志讓炭火般慢慢燃燒，邊靜待著爆發的時刻。
雖然處於這種狀況下，護堂的嘴唇卻在不覺間歪曲成猙獰的形狀。
是微笑。然後，像是算好了時機一樣，艾麗卡來到了他的身旁。她在跟護堂同樣的桌子上坐下，依偎在他身上。
「聽好了，護堂。命運神編織的東西當然就是『命運本身』這種概念。」
艾麗卡以勸誘的目光仰視著護堂的臉。
「過去·現在·未來——切不可忘記那同時也是司掌『時間』的存在。你已經聽說過吧？希臘神話中的克羅托、拉克西絲、阿特洛波斯三姐妹。印度神話的帕爾瓦蒂，迦梨，杜爾迦三女神……」
「是叫命運三姐妹是吧。」
邊這麼說著，護堂用嘴堵住了艾麗卡的嘴唇。
不知該說是吻了她還是被她吻了。短而濃厚的親吻。彼此的嘴唇離開之後，這次兩人相互以熱烈的視線凝望對方——
「艾麗卡，拜託你了。」
「好。我會獻上你所有需要的東西。」
再次嘴唇相貼。
這次是長時間。兩人的嘴巴和嘴巴交融，像是渴望合為一體似地貪求著彼此的嘴唇，舌頭交纏，反覆交換彼此的唾液。
並且，知識流入了護堂的體內。
以魔術進行的《教授》開始了。
首先是關於羅摩·錢德拉的知識。這是以前教授過的內容。
不過，護堂真正需要的知識並不是這個。依靠艾麗卡的魔術，各種知識被陸續送進護堂的腦海內。
在接吻間歇休息的時候，艾麗卡這麼說道。
「正如愛麗絲公主所教授過你的那樣，被視作與命運三姐妹同類的命運神——是存在於這個世界上的……」
「她們都有一個共通點。這點相當重要……」
「『那個民族』正是解開所有謎題的關鍵……那是比起羅摩王子的英雄傳說傳遍大陸東西更遙遠的往昔以前發生的事——」
與護堂毫不停歇地接吻讓艾麗卡大喘著氣。
她的聲音和吐息美艷而又甜蜜，身體也變得火熱，緊貼在護堂的身體上。
她為了草薙護堂奉上一切，更重要的是要讓護堂獲得勝利。
為了回應艾麗卡·布朗特里這份感情，護堂將其全部接受下來——
「艾麗卡。一定要待在我的身邊。」
不知已經重複了幾百次的接吻之後，護堂這麼說道。
「也許世界會就這麼迎來終結也說不定，我也無法保證絕對能守護著你。不過相對地，我會向你展示出全力戰鬥的樣子！」
「嗯，當然了。」
艾麗卡在護堂的臂
彎中陶醉地說道。
「正如我以前所作的誓言。直至世界毀滅我都會陪在你的身邊。所以護堂，你不用在意我的，只要拿出全部力量取得勝利就行！」
「包在我身上。」
為情愛與勝利進行的漫長儀式——終於結束了。
為決戰準備的王牌已經就緒，護堂和艾麗卡彼此交換了一個眼神。護堂從教室的窗外眺望外面，艾麗卡對他點了點頭。
不經覺之間——天空變得暗沉。
天空被傾降著風與雷霆的黑雲完全覆蓋。簡直就是決戰準備結束的舞台設定。
該不會。護堂發覺了某個可能性。
「把我們丟在這個學校里，也許是為了爭取時間啊。」
「是為了把羅摩王子從地上呼喚過來吧。確實如此，雷可謂是『鋼之軍神』的象徵呢。」
護堂和艾麗卡站起身，開始往外面走去。
兩人又來到了校庭。
先前還是一片風和日麗的景象，不過現在則是風雨欲來的天色。雷電轟鳴，電光閃爍。
身處這樣的天氣之中，護堂和艾麗卡在校庭的中央嚴陣以待。
然後——
有一名男學生正往這邊走來。明明除了護堂兩人之外，校內已經沒有任何人才對。
「……意外地合稱啊。」
「……會有穿成這樣子的情趣也讓人意外呢。」
護堂和艾麗卡都感到出乎意料。
朝他們兩人走近的男學生，居然是穿著青色學生制服的英雄羅摩·錢德拉本人！
「終於能見到你了。」
「我也一直等待著與你再會的時刻。」
作為宿敵的兩人開始進行相當自然的對話。
身穿青色學生制服的英雄羅摩微笑起來。儘管是與他青白色的頭髮以及神聖的美貌不相稱的日常制服——
然而他卻滿不在乎地穿在身上。
「搞什麼啊，這幅樣子。真是讓我吃驚不少。」
「知道你在『這種地方』，我就花了點功夫打扮。就是所謂的入鄉隨俗吧。」
「承蒙羅摩太子的相迎，我也感到十分榮幸。」
「呀，是你啊。跟你也是久違未見呢。」
羅摩也對加入對話的艾麗卡爽朗地問候道。
他還是那副老樣子，很善於與人交流。甚至到了讓人不覺得是『不從之神』的程度。那落落大方的遣詞用句與爽朗的表情——
難道是錯覺嗎？護堂『？』地感到奇怪。
以往在羅摩的美貌總是帶著如鐵鏽般的疲憊之色才對。
「是我的錯覺嗎？你的表情好開朗啊。」
「我自己也不清楚。不過若真是如此，那就太好了。」
歷戰的精悍與疲憊之色總是如緊附的鐵鏽一樣纏繞在羅摩王子身上。
不管是在古代的高盧，還是二十一世紀的日本降臨的時候都是如此。可是如今，貴公子的表情卻前所未有地明朗快活。
如同即將迎來暑假的孩子，也像即將面臨戰鬥的Campione——
「那麼說來，羅摩。你對艾麗卡她們手下留情了吧？」
護堂慢慢地說道。
「羅什曼那那傢伙，說是從兄長的箭筒里借用了弓箭。以此攻擊了我的同伴們……不過，最後大家還是勉強地得救了。該不會你是發覺到箭被取走——於是做了些什麼手腳吧？」
「我不否定。那本來就是我的所有物。並不是什麼困難的事。」
聽到羅摩的回答，艾麗卡猛然驚覺。
昨日，同伴們能從羅什曼那的弓箭之下得救的理由。以及那一帶地區沒有被完全夷為平地的原因。恐怕是由於真正擁有者抑制了威力吧——
看來正如護堂的想像。羅摩開口道。
「忘了這事吧。我無意賣人情給你。只是我們的決戰被他人以那種方式搗亂……實在讓我感到不快罷了。」
「明白了。這場勝負是我與你一對一的戰鬥。」
護堂點了點頭。
「也許已經跟時代脫節也說不定，就是所謂男子漢之間的比試吧。」
「呼唔。對於出生於古代的我來說這真是個嶄新的想法。男子漢之間的勝負……仔細想想，至今為止都從沒進行過『這樣的戰鬥』啊。」
「嘛，原來你是這樣的啊。」
護堂苦笑著說道，對方也露出相同表情。
賭上世界的命運。反覆不斷進行魔王殲滅之戰的大英雄。他應該與這種低水平的比試完全無緣才對。
護堂伸出手，碰了碰艾麗卡的額頭。然後詠念道。
僅是如此就讓艾麗卡·布朗特里的身體——在一瞬之間變成『赤紅的寶玉』。這是昔日與齊天大聖戰鬥之時，老神須佐之男在幽世之庵展現過的技藝。
那時候是把萬里谷姐妹變成了梳子。
憑著那來歷不明的靈藥提升了魔道力，如今自己應該也能模仿才對。
懷著這種確信的護堂將變化而成的『艾麗卡寶玉』放入了衣袋。這裡應該是最安全的地方。
準備萬全。他轉向羅摩宣告道。
「差不多該開始了吧。」
「同意。」
「世界的終結啦，魔王和命運什麼的，雖然對此諸多意見的人真是不少。不過，這場戰鬥說到底不過就是我和你之間的其中一方取勝的事情罷了。既然已經無法使用那個『盟約大法』，這次就能正式分出勝負了吧。」
「羅什曼那那邊你不用顧慮。他被你所傷的身體還沒痊癒。」
「真的？我信你了。」
護堂愉快地笑道，凝視著羅摩的眼睛。稀代的大英雄也一直目不轉睛地回望著他。
「至今我已多次敗於你手。就讓我挺起胸膛向你發出挑戰吧。」
「明明比我強得多虧你好意思這麼說啊。」
護堂如此苦笑說道，英雄羅摩替換了衣裝。
從學生制服變回了以往的白色披風。背後的刀鞘內收納著粗大的『救世之神刀』。
羅摩終於將這把大刀——拔了出來。護堂也擺出了迎戰陣勢。
「雖然跟你的對戰總是不了了之地結束……但這次是最後一戰了。」
3
拔出神刀的羅摩，以及徒手的草薙護堂。
兩者之間的距離大概相隔五十米左右。
跟這名大英雄的最終決戰究竟會演變成如何，實在完全無法預測——只有這點是絕對能夠確定的。
護堂呼喚神刀的名字。
「天叢雲。」
作為日本國寶的神刀在護堂的右手顯現。
刀身長為三尺三寸五分。刀刃為漆黑色。刀身呈緩緩的彎曲，即是所謂的彎刀形狀。以旁人的目光來看就是日本刀的樣子。
不過，其刀柄的結構與日本刀似是而非。
天叢雲劍的『現役』時代是古代日本。那時還沒日本刀存在。不過，作為其原型的『蕨手刀』已經被打造出來。
那是大和朝廷命令蝦夷的鍛造師所鍛造出來的古代刀。
征服了以蝦夷為首的異民族的統一日本之戰。如同象徵著那染滿鮮血戰功一樣，天叢雲劍有著『漆黑的刀身』。
這與羅摩所持的救世神刀的神聖光輝呈鮮明的對比。
護堂並沒有架起這把漆黑之劍——
而是刺在校庭的地面上。
「就用以往那個，上吧。那個《黑之刃》。」
『應！』
英勇地回應的天叢雲劍從刀身上迸發出咒力的波動。
從漆黑的刀刃上湧出的咒力——是接近於紫色的顏色。隨後大地開始鳴動起來。隨著地面的搖晃從地底出傳出『轟隆隆隆隆隆隆！』的重低音。
魔女喀耳刻與雅典娜兩位女神傳授的秘術。
這可說是草薙護堂最大的王牌。
眼見這個秘術即將發動，羅摩無畏地笑道。
「果然要解放這個大法麼。」
羅摩將愛刀的刀鋒指向天空。
白金色的光球——在他的頭頂上方顯現。雖然尺寸約為地球儀的大小，不過應該馬上就會巨大化。這也是英雄羅摩的必殺武器。
「白色的救世之光啊，討伐我的宿敵！」
「你也果然是用這個嗎！」
護堂喊道。
已經無法使用盟約大法的如今，救世之雷正是羅摩的最強武器。
包括蘭斯洛特揮舞神槍Excalibur的時候在內，至今已經被那個武器折磨過多少次了呢。
最可靠的防禦方式是使用『鳳』的化身躲避過去。
可是，護堂並沒這麼做。
「吾父之名為風——」
而是詠唱起言靈，揮了揮右手。
緊接著護堂的背後產生出烈風，朝著羅摩吹刮而去。
「什麼！？」
烈風的威力強大到足以把驚訝的羅摩大大地吹飛的程度。精通所有武藝的貴公子雖然即將後背著地倒在地面，但還是翻動起披風展示出熟練的受身技巧。
連十秒都不到的時間便馬上撐起了身體，再次站立起來。
行雲流水般的身體動作。只能以華麗來形容的體術。不過，對此羅摩那張凜然的美貌上卻浮現出驚嘆和讚賞的神色，盯視著護堂說道。
「草薙護堂，那個權能莫非——」
他邊呢喃著邊揮起救世之神刀。
羅摩的頭上又再次顯現出白金色的光球。
光球逐漸提升高度，地球儀大小的球體轉瞬之間便膨脹起來。現在已經成長為直徑100米左右的巨大發光體。
並且，這個光球隨即開始放電，胡亂地釋放出白金色的雷擊！
昔日多次目睹過的『白色恆星』顯現。
遠比護堂的『黑之刃』的發動時間要短得多。
不過。
「雖然至今都因這個吃了不少苦頭！」
護堂勇猛地叫喊道。
然後繼續詠唱出來的，依然是風神的言靈——
「吾父名伐由。其兒名哈奴曼。噢噢，吾尋求那遙不可及的光與熱。即將驅馳於天之道上！」
這是從風之白猿神身上篡奪的權能的初次發動。
呼嘯的強風從護堂的背後產生而出。那是剛才的烈風所無法比擬的轟烈暴風。
轟，轟，轟，轟，轟，轟，轟，轟，轟！
猛烈的暴風包圍著羅摩召喚出的巨大發光球體，宛如颱風一樣開始以逆時針方向迴轉起來。而且並不僅是暴風。
還有個猿猴形狀的巨大暗影顯現而出，纏繞在『白色恆星』上面！
這個暗影——在吸收雷擊。白金色光球胡亂釋放的救世之雷被其全部吸取進去。
看到護堂呼喚的暗影，羅摩低語道。
「據聞我的副將哈奴曼，在年幼之時試圖奪取太陽。他朝著太陽飛翔至天空的彼方，卻被憤怒的雷神因陀羅擊落至地上。看來是再現出這段故事的權能啊。」
「除太陽之外，對火和閃電——閃爍的光亮之類的東西似乎都通用啊。」
呼喚出暴風和哈奴曼之影，將熱量吸收。
簡潔來說的話，就是這樣的權能吧。反正遲早賢人議會裡的某個誰會給它起個浮誇的名稱吧。
不過，嘛，對於護堂自己來說將其暫時稱作『哈奴曼之影』就可以了。
「只要有這個東西，就能暫且對抗你的雷擊了！」
「既然如此，那就由我親自動手！」
羅摩輕快地奔馳起來，縮短了距離。
他從上段架起救世之神刀揮舞起來。理應能將護堂的頭顱一刀兩斷的神劍。憑這個斬擊的凌厲速度，足以讓『那個』發動起來。
「畏懼持有羽翼的我吧！」
韋勒斯拉納第七化身『鳳』發動。獲得了神速的速度，護堂避開了神刀的斬擊，並繞到了羅摩的身後。
不過，就連心眼都能運用自如的大英雄豈會如此輕易就看丟草薙護堂，他回過頭橫向揮劍斬去——
護堂還是以神速避過這個攻擊。
進行追擊的羅摩不斷揮劍，揮劍，揮劍。護堂不斷地躲避，躲避，躲避。
就在戰鬥白熱化期間，上空的『哈奴曼之影』停止了吸收電擊，暫時消失掉了。吹刮的暴風也停了下來。
不過取而代之的——暗色的球體在高空顯現。
《黑之刃》終於開始啟動。
那個足以與羅摩的『白色恆星』匹敵的巨大漆黑球體正產生出吸引萬物的風——重力暴風。
猿神哈奴曼的暴風也轉化為吞噬一切的暗黑吸引力。
不過這依然還是草薙護堂產生出的『暴風』。為了逃脫這股暴風的影響，羅摩燃起全身的咒力，試圖擺脫吸引力。
「呵呵呵呵呵。」
羅摩不知為何微笑起來。
「真是奇妙啊，跟你的對決讓我愉快的不得了。」
「我可完全不覺得，跟我比強那麼多的傢伙對決哪能讓人愉快得起來。」
「是這樣嗎？」
「肯定的啊，別說這種奇怪的話。」
「不對。若是這樣，為何你也笑了？」
「…………」
「看來，我們是不期而合地達到了同樣的心境啊。能與你共同分享到這種難得的經驗，我衷心地感到高興。」
「既然如此，你放點水也無妨吧！」
「這點恕難從命！」
黑與白兩個巨大球體正在高空相互對抗。
白色恆星胡亂地釋放出電擊。漆黑之星則散播著吞噬所有物體的重力暴風。
兩個恆星釋放的能量足以動搖天地。
黑與白的衝突。相剋的互角。不過，在地上戰鬥的護堂和羅摩則是——
「哈！」
少有地發出威勢的聲音，羅摩揮劍斬來。
並以擦地輕移的步法接近打算以神速躲避攻擊的護堂，以怒濤般的斬擊不斷對他進行猛攻。
他已不再執著於上段的攻擊，還從中段以及下段發動攻勢。
不容對手有瞬間的喘息，羅摩的斬擊和突刺毫無間斷。
他對大刀和身體的運用方式全都如大河的流水一樣。壯麗而且豪邁。對護堂施放的數百記斬擊，全都強而有力。
以護堂的情況來說，除了以神速不斷躲避之外別無他法。
雖然他也考慮過逃到劍刃夠不到的距離，不過這樣的話可能會引起對方使用那些棘手的弓箭。畢竟羅摩可是個弓術遠比劍術出色的戰士。
這點是想要避免的——既然如此！
「噢噢！」
羅摩驚嘆道。
因為護堂竟然以左肩接下了朝著自己喉嚨刺來的大劍。避開致命部位的喉嚨，故意讓對方刺中肩膀——
「賜予吾強壯身軀的是……兇猛的駱駝之印！」
「嗚唔！」
伴隨著言靈，護堂以右迴旋踢猛烈地踢在羅摩的身體上。
即便是大英雄也忍不住發出苦悶的聲音，被踢飛了七、八米。而且救世之神刀依然刺在護堂的肩膀上。
光輝的神刀終於從羅摩的手上脫離。
這是能提升踢擊力和忍耐力的『駱駝』之化身所收穫的戰果。
「這東西拜託了！」
護堂立刻把救世神刀從肩膀上拔出，往上空丟了出去。
乘著重力暴風，把護堂狠狠地折磨了一番的神刀被《黑之刃》產生的暗黑星吸收了進去……
嘛，也許很快就會又回來了，不過至少能爭取點時間。
護堂重新將視線放回羅摩身上。
赤手空拳的『最後之王』正準備要脫掉白色的披風。
「其實徒手之技——我也決非不擅長。就讓我展露一下拳術吧。」
「當然，我就覺得會是這樣。」
這已經是預定調和。護堂苦笑起來。羅摩也微笑著。
Campione與殲滅魔王的勇者都赤手空拳地接近對方，然後兩者同時從右上段發出踢擊。
兩雄的腿腳相互衝突，描繪出『X』形相互交叉。
戰鬥的第二回合開始。
4
羅摩的部下哈奴曼是個獨特拳術的使用者。
以亂竄的猿猴一樣敏捷的動作不斷釋放出拳擊以及踢擊。
並且動作幾乎不會有片刻的停歇，通過反覆跳躍的同時持續釋放出攻擊。迅猛果敢縱橫無盡，是種奇異的武藝。
相對地，他的主人則是——
「哈！ 哈！ 哈！ 哈！ 哈！」
從正前方接近護堂，距離較遠則釋放踢擊，距離較近則揮拳攻來。
若距離更加拉近也會毫不猶豫地緊貼對方，以宛如摔跤的動作將護堂投出，又或是摔落在地面上。
踢擊，拳擊，等等組合技，多彩的技藝如行雲流水般被他施放出來。
而且全都是在當前的局面上最有效果的技巧。他並不會為了出乎護堂意表而突然使用奇異的攻擊。
完全是以正道，王道，正攻發法正面嘗試突破。
「可惡。這樣子不還挺帥的嘛！」
護堂不禁惡罵道。
這可謂是比起被稱作魔王的自己遠要正派的『王者
戰鬥方式』。如果跟羅摩的武術相比起來，薩爾瓦托雷·東尼的無想劍也不過是邪道。能以王者的威風相互比較的，也就只有義姐·羅翠蓮吧。
現在羅摩也在放出動作如軟鞭一樣的中段踢。
護堂靠著成為『野獸』防禦了下來。面對朝著側腹追擊的踢擊，護堂以四肢著地俯下身子避了過去。
見此羅摩立刻抬腳往正下方踩去。
為了把俯在地面上的護堂的後背踢碎。面對從正上方襲來的攻擊，護堂在地面上翻滾起來，勉強也躲了過去。
並且，他還保持著倒下的體勢讓全身如陀螺般迴旋起來，發出不合常規的迴旋踢！
那是瞄準羅摩腰椎攻去的一擊。
走正派作風的勇者並沒躲避，而是以右手肘擊打在護堂的腿腳上。
正常來說的話，護堂的腳會因此而被擊碎也不奇怪——
「咕！真是凌厲的一擊！」
「你才是，真是耐打的傢伙啊！」
肘擊和踢擊相互衝突。
不過，被『駱駝』強化到如鋼鐵堅硬的腳毫髮無損。相對地羅摩的右臂卻因衝擊而麻痹，暫時無法使喚了。儘管他是能把全身化為武器的大英雄，現在至少已經陷入若干不利的狀態。
差不多該是動手的時候了吧——
以倒地的姿勢發出踢擊的護堂慢慢站起了身。
不過，並非恢復完全直立的姿勢。而是稍為往前傾斜身體，彎著腰，並把右腳往前踏出一點。就像即將飛撲而出的野貓一樣的站立方式。這樣可進可退。要側跳再次滾落地面也沒問題。就是這樣的姿勢。
護堂對什么正統的武術一無所知。
這是他憑鬥志和本能領悟的戰鬥方式。嘛，畢竟無法以正攻法跟技巧占壓倒性優勢的羅摩正面抗衡，不如乾脆躺倒在地面上，避免與他正面交鋒為妙。
看到這樣子的護堂，羅摩微笑說道。
「確實是野獸的戰法啊，草薙護堂。」
「才不是這種耍帥的東西，只是拼死抵抗罷了。」
與護堂正相反，羅摩站直著身子。
身體重心沒有向前後左右任何方向偏移。這種狀態能讓身體隨時往任何方位移動。如同面朝天空屹立在地的柱子一樣的站立方式。這可謂是將『站立·走動』這種體術·武術的基礎磨鍊至極致才能辦到的武藝。
仔細想想，武林至尊·羅翠蓮也是個將步法磨鍊至極致的武術家。
「你真是個不得了的對手啊。」
護堂苦笑道。
左肩感到陣陣刺痛。那是剛才接住神刀所受的傷口。
頭痛也變得嚴重起來。果然機會就只有一次嗎……懷著把全部財產賭在下次擲骰上的打算，護堂深呼吸起來。
「準備作出渾身全力的一擊……是這樣沒錯吧？」
被羅摩如此問道，護堂點了點頭。
「就是這麼回事。拜託高抬貴手。」
「意思是不用手下留情？哈哈哈哈，對於你們這些弒神者的獨特表達方式——我也變得相當清楚了。」
「別擅自誤解意思。我只是把真實想法化為言語罷了。」
「就當是這樣好了。」
「嗯。」
在兩人閒聊著的期間，鬥氣依然高漲著。
然後，爆發。護堂突然奔跑起來。而且還發動著神速。不僅是『駱駝』的化身，先前發動的『鳳』——也一直保持著使用的狀態。
化身的雙重使用必須要付出承受劇烈頭痛的代價。
不過，即使如此護堂也沒停止同時使用。
運用神速發動的奇襲，不知能對羅摩起到多大的作用。
（反正就只有一次機會——雖然覺得很困難就是了！）
不過，即使要在這一次機會上賭上全部財產，也還是有其價值。
他朝著羅摩以神速全力疾走。然後跳躍起來，並以『駱駝』的腳力作出空中右迴旋踢狙擊對方的頭部。
羅摩還無法使用右手。不能以右手作出防禦或者迎擊。可是。
「我看穿了啊，草薙護堂！」
「我想也是！」
被心眼的使用者看穿，護堂也承認了。
事實上，羅摩只是往後稍微退了一點，試圖以數厘的間隔避過神速的踢擊。對方緊急的迴避讓護堂的踢腿划過虛空。若他隨即釋放出報復的一擊，護堂理應無法躲開才對。
後發制人。防禦即攻擊。雖然確實是攻防一體的神技。
「呀啊啊啊啊啊！」
護堂吶喊道，以神速的空中迴旋踢直擊對方。
承載著最強踢擊威力的腳背狠狠地打在羅摩的太陽穴上。
「咕啊！？」
漂亮的一擊。羅摩倒了下來。
……至今為止，護堂已經多次展現出神速的動作。
可是，那比起名副其實的最高速要『慢』5%左右。以前他從黑王子阿雷克那裡學到了控制神速緩急的使用方式。
剛才他是對看穿了95%神速的羅摩，以100%的神速發動奇襲。
是帶有風險的一種賭博。不過，比起先前速度略快的踢擊還是漂亮地擾亂了大英雄的心眼。
於是就這樣，英雄羅摩·錢德拉背部貼地倒了下來。
見此護堂跨坐在對方身上。『嗦！地揮動起右拳，毆打在羅摩的顏面旁邊——也就是地面上。
「……你的踢擊，似乎沒有以往的威力啊。」
被護堂壓在身上，羅摩感到不解地問道。真不愧是軍神，即使被痛擊太陽穴也若無其事。
「至今我已經兩次倒斃於你的踢擊之下了。」
「不管哪次都是在你剛復活身體虛弱的時候，又或是失控的時候啊，根本不能作為參考吧。比起這種事——」
護堂邊俯視著羅摩，邊這麼說道。
「我希望以比起至今任何一次對決……更清楚明了的形式分出勝負。」
跨坐在敵人身上——護堂以綜合格鬥技中柔術的縦四方固姿勢壓倒羅摩。
可是，護堂並沒扣住對方的身體，也沒揮拳打下去。就只是俯視著羅摩而已。
就連地上最聰明的貴公子也滿臉不解地問道。
「這是什麼意思？」
「嘛，這些話雖然在互毆前也能說。但我覺得還是在彼此進行過『這樣子』的對打之後才能讓你坦率接受。」
「？」
「就是這麼回事啊，羅摩。」
護堂輕撫『最後之王』的臉頰。沒有揮拳，也沒有掐住脖子。
「你就不能跟我當個朋友嗎？我倒覺得我們是能順利當上朋友的。」
依然倒在地上的羅摩，以及跨坐在他身上的護堂。
在兩人的頭頂上空，如雙子星般的黑白球體正在相互衝撞，持續以重力暴風和救世之雷相互抗衡。
將一切吸收的暗黑星吹刮著狂暴之風，白色恆星的必殺電光胡亂散射。
在這樣的天空之下，魔王和軍神仍在相互凝望著對方。